金枝公主傳

叛軍圍府時，公主爲了保命，將我打扮成她去替她受死。
她說：「金子，你命賤。能替我死，也是你的福氣。」
誰知，來的不是叛軍，而是奉命解救公主的官兵。
公主喜極而泣，卻被我一把尖刀逼退。
我輕聲開口。
「公主殿下，奴婢當了一輩子的奴婢。」
「這回，奴婢也想嚐嚐當公主的滋味。」

-1-
玉葉公主將本屬於她的錦衣華服強行披在我身上時，衣裳的下襬還沾着她昨日處死的工匠的血。
只因她吩咐工匠爲她修像，工匠沒能及時畫好佛像的臉，便被她下令全部處死。
那日她坐在院中，端着茶，工匠百般提及家中妻兒，懇請公主饒命。
她嘆了口氣，嬌聲一句：「既如此，我會派人去你家，讓你的妻兒和你一同上路。」
和她現在的語氣完全相反。
「金子，你這樣的人，一生也難有什麼大造化。不如爲我而死，也算你這一輩子有點價值。」
我被架在她的梳妝鏡前，坐在只有她能坐的圓椅上，看着她將金簪珠佩一點點佩在我頭上。
公主的銅鏡光滑，我看見我的倒影，一點點從卑微低賤的奴婢，變成花容月貌的貴女。
不由得有些恍惚。
是不是我和這些高高在上的貴人們的差距，只在這麼些身外之物上而已？
只可惜，我馬上就要死了。
「瞧瞧，金子，雖說你命賤，其實也生得不賴。」公主討好地笑了笑，眼神卻仍舊高高在上。
我知道，公主一向殘暴，如今會這樣說，只是想哄得我本本分分替她去死。
叛軍已經快攻打至公主府內，怒吼着玉葉公主人人得而誅之。
「好了，金子，記住，一會兒他們過來的時候，你就站在那兒看着他們就行了，知道了嗎？」
我低頭，「奴婢知道了。」
「還說奴婢呢，如今你纔是公主，快，我扶你出去。」
公主急不可耐地攙着我。
我站起來時，看到了公主的模樣。
公主已經換上了本屬於奴婢的衣服。
褪去環釵，她瞧起來灰撲撲的，與平時和我一同伺候她的丫鬟小毛一比，並沒有什麼不同。
小毛看了一眼我，滿眼不忍，「公主，金子她出身低賤，恐怕一眼就被——」
「閉嘴！」公主暴怒起來，反手就給了小毛一耳光，「不然你去替她？」
小毛不敢再說。
我看見她袖口下捏緊的拳頭。

-2-
我其實不叫金子。
我叫金枝。
我出生那年，有一位道人路過，捋須對我爹孃說，這女娃娃天生貴命，將來必高不可攀，受萬人敬仰。
我爹孃都是老實本分的農民，沒什麼學識，聞言便高興Ŧū₆地爲我取名金枝。
金枝玉葉，這是他們能想到的最有福氣的名字。
在他們心裏，我不比那些皇子公主低賤。
十二歲那年，爹孃削尖了腦袋，變賣了家中許多糧食器具，籌夠了錢，將我送進公主府當差。
他們一輩子勞作，在他們眼裏，玉葉公主便是這天下最金貴的人了。
在貴人身邊當差，自然就是出人頭地了。
第一次面見公主時，我跪在她鞋尖前，瞥見她鑲金嵌玉的鞋尖，好生緊張，一時舌頭打滑。
「金子？」公主嗤笑，「好生俗氣的名字，可見你父母粗鄙不堪，竟只想到這個。」
彼時家生子的小毛站在公主身邊，悽苦Ŧú₍地看了我一眼。
後來，我很快明白了小毛爲什麼會有那樣的眼神。
公主是太后獨女，深受寵愛，三歲獲封，封號玉葉，五歲便遷至封地，養成了驕橫殘暴的性子。
進公主府不到半年，我便渾身帶傷。
公主把我當成了她的撒氣筒。
闔府上下沒人敢勸。勸了，便是和那些工匠同樣的下場。
有一次，只因公主的心上人世子多瞧了我一眼，公主便在我添碳時，用撥火棍夾着燒得火紅的炭，狠狠燙在我的小腿肚上。
那是我第一次聞到人肉燒焦的味道。
金戈相撞聲逐漸逼近公主內院，我被公主推至院中，穿着華服，踩着那雙我見過無數次的金絲玉鞋。
不知是不是巧合，還是上天的玩笑，這雙御賜給公主的鞋子，我穿上竟然嚴絲合縫。
我站在院中，低頭看着閃爍華光的鞋尖，晃得生疼。
我想，當年那個道人也許沒有說錯。
我確實有天生貴命，確實高不可攀。
他只是沒說，這貴命只有短短一日而已。
憑什麼。

-3-
公主封地內，對公主的怨氣早已不是一日兩日。
這是多年之下因公主暴行而積攢起來的民怨，底下堆着的是數不盡的鮮血和累累白骨。
公主殺過多少人，這民怨便有多深。
憤怒的百姓當頭，公主府的侍衛們根本抵抗不了多久。
內院的門被敲門木狠狠撞着，連地磚彷彿都在顫動。
公主肉眼可見地慌張起來，「金子，去堵着門——」
剛說完，她想起還要留着我來當她最後的保險，轉頭便吩咐其他侍從。
侍從剛走到內院大門，便被門縫中穿進來的尖刀穿胸而過，當即沒了氣息。
「沒用的東西！」公主大罵，「不過是一刀就死了，再去幾個人！」
已經來不及了，內院大門被轟地一聲撞開。
公主變了臉色，倉皇后退，穿着丫鬟衣裳，躲在所有奴婢的身後，瑟縮不已。
而我站在院中，頂着她的身份，迎着刀光劍影，準備等待我即將到來的命運。
淚水濡溼眼角。
沒人不會被死亡的恐懼侵襲。
爹，娘，女兒要死了。
女兒不想死。
女兒好怕。
不知是否死前走馬燈，我的耳畔忽然響起幼時爹孃的聲音。
「爹孃不求別的，就盼着我們枝枝衣食無憂，順風順水，一輩子平安喜樂，這就夠了。」
「那先生說了，枝枝你天生貴命，將來高不可攀，萬人敬仰，比城中貴人還金貴呢！」
染着鮮血味的寒風襲來，我感覺到自己被一羣人團團圍住。
預想之中的疼痛沒有出現。
聲如洪鐘的話語在耳邊響起。
「下官救駕來遲，參見公主殿下！」

-4-
我睜開雙眼，瞳孔緊縮。
爲首提戟的首領模樣的人跪在我鞋尖前，後面是黑壓壓同樣跪了一地的官兵。
公主府內所有人都沒想到，闖進來的其實不是暴民，而是早就得到消息，前來解救公主的禁衛。
大概連玉葉公主自己都沒想到，我看見她仍然縮在小毛的身後，呆滯着看着被簇擁在正中心的我。
我沒說話，站在原地，一顆心忽然狂跳了起來。
比剛纔等死時跳得更厲害。
官兵們似乎早已習慣了玉葉公主的做派，沒人敢說一句不是，也沒人敢多問什麼，只是繼續跪在原地，等着公主發話。
公主終於反應了過來，喜極而泣，顧不得平常高高在上的姿態，提着裙襬就跑了過來。
她的髮髻因爲剛纔過於慌亂，幾乎快要散開，讓她看起來不倫不類。
在她即將跑到禁軍面前的一瞬間。
我狂跳的心忽然漸漸平穩下來。
我轉過身去，背對着所有禁軍，面朝着公主府所有奴僕，從袖口中抽出一把尖刀，一把拉住公主。
小毛睜大雙眼，管家身體微微一晃。
公主臉色陡然一變，額頭暴起青筋，「金子，你——」
我將尖刀抵在她腰間，用只有我們兩人能聽見的聲音，低聲細語。
「公主殿下，奴婢當了一輩子的奴婢。」
「這回，奴婢也想嚐嚐當公主的滋味。」

-5-
玉葉公主大概沒想到我居然敢反抗她。
畢竟，在她的概念裏，這封地除了她，所有人都天生賤命，都是螻蟻，天生就應該爲她赴湯蹈火，哪怕是爲她奉上性命。
她從未想過，螻蟻會有反抗的勇氣。
公主府戒律森嚴，入了公主府，堪比入了宮門。
除了家生子，大部分採買進來的奴婢，終其一生都不得再出府回家。
但玉葉公主大概不知道，我很幸運，在入府的第三年，見過我爹孃。
那年公主及笄，她興致勃勃地要巡遊，吩咐下去，命所有百姓商戶自發在路邊擺設香案綵棚，對她夾道相迎。
也就是那一年，我父母早早就知道了這個消息，咬咬牙，花了二兩銀子，高高興興置辦了兩身體面一點的衣裳，滿心想着可以藉此良機，瞧上我一眼。
他們的心願很簡單，只求在路邊人羣看上我一眼，知道我過得好，這便夠了。
公主巡遊那日，不管民心如何，誰都不敢違抗公主ṭúₜ，表面功夫做得極其到位。
載歌載舞，迎駕獻瑞。
我和小毛作爲公主的隨侍丫鬟，自然也跟在公主身後。
公主坐在鑾駕上，我和小毛則在鑾駕後步行。
走了幾步，我聽見有人喊毛毛，毛毛。
身旁小毛眼圈泛紅，我知道她的家人大概也趕來遠遠望了她一眼。
巡遊場面熱鬧，所以他們纔敢這樣悄悄地喊，混在百姓拜賀聲中，沒人會起疑。
行至半路，我也聽見了爹孃呼喚我的聲音。
金枝，金枝！
我剛想悄悄朝他們笑一笑，就看見鑾駕上，公主目光陰冷地朝爹孃的方向盯了一眼。
爹孃立刻閉上嘴巴，沒敢再喊，把頭伏得更深。
因此，在這唯一可以見一面的場合，我也沒能和爹孃對上視線。
巡遊結束後，我牽掛爹孃，將攢下的銀錢勻一勻，去找門房張爺，像以往一樣想請他出門辦事時，順便遞給我爹孃。
只是還沒走到，就聽見張爺的人和小毛嘆息交談的聲音。
「可憐金子爹孃了。」
小毛低頭揉了揉眼睛，不說話。
張爺一雙疲憊的眼睛也紅了起來。
「從前金子給他們的銀錢，他們夫妻一直攢着，沒捨得花。唯獨今日闊綽了一下，爲了見金子買了細布衣裳。」
「昨日我出門採買，倆夫妻還在跟我打聽巡遊的時辰，說他們第一次穿這麼好的衣裳，這都多虧了金子出人頭地的緣故。」
小毛小聲道：「那他們的——」
張爺低聲，「被公主吩咐了，也不必用草蓆裹了，直接丟進亂葬崗。造孽啊…造孽啊！」
他仰天長嘆。

-6-
那日我整個人木木的。
我不知道我怎麼回公主內院的。
房內，公主又因爲修佛像的事大發脾氣，言語間提到了我爹孃。
「愚蠢賤民，竟敢直呼本公主名諱。」
也是那日，我才得知玉葉公主真正的名字。
她的名字，竟然和我一模一樣。
她也叫金枝。
封號玉葉，本名金枝。
公主果真是金枝玉葉。
想必皇宮的貴人們，也是像我爹孃疼愛我那般，給她取了此名。
我木然站在房門口，公主看到我，托腮笑了起來，「這些鄉民怎得如此粗鄙。對了，金子，我記得你爹孃也是這個地方的？」
她笑着，輕描淡寫提起，就像一個無傷大雅的玩笑。
「你跟我說說，你們那個地方的人是不是都這般舉止不堪？」
我沒說話。
公主也沒覺得我一個賤婢有資格接她的話，轉眼便嬌笑着插花去了。
無數記憶紛至，最終定格在面前神情暴怒猙獰的公主臉上。
她獰笑，「金子，你敢？」
公主發了狠勁兒掙扎，推搡間一仰脖，暴跳如雷地怒吼起來。
「什麼公主，這個賤婢哪裏像公主！你們這羣蠢貨，我纔是如假包換的玉葉公主！」
我捏着尖刀的手指有些僵硬，指尖微微發涼。
但我仍然緊緊攥着，沒有鬆開。
原本跪着寂靜無聲的官兵們悄聲交談起來，望過來的眼神有驚詫，也有疑惑。
這些人並沒有面見玉葉公主的福分。
見公主語氣鑿鑿，官兵們都有些動搖。
但畢竟穿着公主朝服的人是我，他們不敢輕舉妄動。
公主見他們猶豫，更加暴怒，罵得越來越難聽，高喊着站在後面的小毛。
「還有你們這些賤婢，都是死人嗎！還不快點過來，將這個膽敢冒充我的賤種拿下！」
小毛渾身一抖，抬起頭來。
一瞬間，視線和我遙遙相對。
她低下頭，小跑着過來。
千鈞一髮之際。
小毛高高揚起手，用了十足十的力氣，狠狠地甩了公主一個耳光。
公主府飛檐上，麻雀驚飛而起。
她指着公主大罵起來。
「不要臉的奴才，竟敢趁機冒充玉葉公主，還不退下！」

-7-
小毛掌風如閃電，一耳光打得公主被掀翻在地。
公主嬌生慣養，十指不沾陽春水，論力氣，如何比得上我們這羣賤民？
她不可置信地捂着臉頰，呆了好半晌，咬牙切齒地出聲。
「小毛…你這——」
小毛反手又是狠狠一耳光，這次直接將公主打得吐出一口血，半天說不出話來。
而小毛，她快速和我對視一眼，隨後哭着給官兵首領磕了個頭。
「官爺，都是我的不是，我沒能早早看出這賤婢包藏禍心，致使驚擾了公主和各位官爺。」
她說完，重新站起來，攙扶住我。
手中的尖刀被小毛拍了一下，順勢藏進我身上公主朝服寬大的袖口中。
小毛平時沉默寡言，但會在我被公主責罰後，悄悄地爲我包紮。
她比我更清楚公主的秉性，被責罰的苦楚。
她望着我，彷彿下定決心一般，微不可查地對我輕輕點點頭。
而公主吐了幾口血，目眥欲裂。
「好啊，你們這羣賤婢，是我平時太過寬容，竟然讓你們生出這樣天大的膽子，如今要踩到我頭上來了！」
官兵們見她雖然暴跳如雷，但字字句句咬牙切齒，分毫不見一點說謊的姿態，仍然有些拿不準主意。
頭領想了想，轉向管家張叔。
我的心一緊，小毛手同時劇烈一抖。
這官兵首領雖然無緣得見過公主真容，但管家經常要替公主出門辦事擦屁股，和官兵首領最是相熟不過。
官兵對我和小毛半信半疑，管家的話此時是一錘定音的關鍵！
管家抬起頭，蒼老的雙眼看了過來，掃過仍然伏地咒罵的公主，掃過背對官兵的我和小毛。
他動了動，走了過來，迎向首領詢問的眼神。
管家越過我和小毛，在官兵首領面前站定。
我彷彿聽見他疲憊衰老的身軀深處，通暢地深呼吸一口氣。
下一秒，他忽然轉身，彎下佝僂的腰。
他對我行了一個十足十的叩首大禮。
那時唯有初次拜見公主時，纔會行的重禮。
「老奴沒能護住公主，穩定暴民，還請公主降罪。」
官兵首領放下心來，不再懷疑，也對我行了個大禮。
「來人，將旁邊這個冒充公主殿下的瘋女人帶走收押！」

-8-
那之後，真正的公主被官兵帶走。
小毛告訴我，官兵因爲看她是個女人，便沒有太當回事，誰知中途被公主跑了。
我有些焦慮，她反而勸我先坐下來喫飯。
如今大局已定，府中Ṭű⁾的公主只有一位。何況百姓苦公主久矣，公主老實待在牢裏或許還安全一些
她自作聰明逃跑，落在百姓手裏，只怕沒有好下場。
我想也是，正好管家來傳菜，我讓他和小毛坐下一起喫。
在那之後，我才知道管家不叫管家，他有名有姓，我和小毛一起叫他劉叔。
劉叔訓我，「哪兒有公主和奴才一起喫飯的。」
我小聲，「那我又不——」
小毛趕緊扯了我一下，拉劉叔坐下，「好了好了，一會兒菜涼了。」
小毛如今開朗了很多，「包子喫嗎？」
我搖頭，「我不喫。」
我們仨又叫上門口守門的丫鬟，埋頭苦幹，活像餓死鬼投胎。
劉叔用完膳，自言自語道，「原來是這般滋味，着實美味。」
既然公主府的公主沒出事，一切事務仍是要繼續的。
白日裏，劉叔通傳，說莊子上的人來交租了。
我沒當過公主，第一次做這種事，小毛也沒當過公主，不太懂。
她依着玉葉公主往常的做派出謀劃策。
「你就坐在那兒就行了，不用開口，不管對方說了什麼，你喝口茶就行。」
我說，「想必他們是見過公主的，萬一穿幫了怎麼辦？」
小毛搖頭，「不會，沒人敢直視公主。」
我點點頭，坐鎮前院。
一位老實巴交的老伯低頭進來，低着頭不敢亂看，撲通一下就跪了下來。
「小民…奴….奴才見過公主！」
他本本分分講了納上來的收成，一口一句奴才。
我有些不安，心中囁嚅着，我到底不是真的金枝玉葉，怎麼能讓人這樣呢。
老伯講完，我下意識開口，「還是請坐吧。」
老伯立刻僵住了，不但沒起來，反而抖得更兇。
小毛瞄我一眼，清清嗓子，「公主賜座。」
老伯又抖了好半天，被小毛強行攙扶起來，纔剛坐下。
不過，屁股也只敢挨着板凳邊緣。
我看見老伯坐下時，悄悄揩了揩眼睛。

-9-
世子闖入公主府那天，我正在接見其他交莊子的農戶，想了半天，問對方喫沒喫飯，要不留下來喫個飯再走。
劉叔面色凝重地走進來，請人引對方去用膳，跟我和小毛說了世子闖入府的事。
一直以來心裏總七上八下的我，反而忽然安穩下來。
劍落下，總比一直懸在頭上強。
我行至內院時，世子已經站在院中。
看見我，他沒有半分驚訝，只是露出幾分痛心的表情。
我十二歲服侍在公主身邊，而公主也是同年和世子相識。
算起來，我和世子也是老熟人。
但那日公主因世子多看了我一眼而烙燙我後，我便躲着世子走，不再見他。
「金子，我萬萬沒想到對玉葉下如此毒手的人會是你！」
華服繁重，我緩慢行至公主的鯉池邊，隨手撒了幾粒餌料。
白鯉歡快遊動，那年爹孃咬牙置辦的細布衣裳，也是這個顏色。
我給世子講了我爹孃的故事。
世子啞口無言。
我望着白鯉，慢慢繼續說着。
「那天夜晚，服侍公主睡下後，我第一次大着膽子出府，去亂葬崗翻了很久，才找到我爹孃的屍首。」
亂葬崗臭氣沖天，我執拗地尋找了整整兩個時辰，纔看見一抹和白鯉顏色相似的衣裳。
如門房的張爺所說，連草蓆都沒裹一個。
阿孃懷裏還揣着一包她親手做的包子，想來是想找機會偷偷塞給我。
爹爹死不瞑目，灰白的臉上表情茫然呆滯，似乎不明白爲何喚了一聲自己的女兒，就沒了性命。
我埋葬好爹孃，在亂葬崗待到天色微明。
直到手中的包子完全冷了，我才低頭一口一口吃掉。
從此以後，我再也沒喫過包子。

-9-
世子啞言許久，纔再次出聲。
「玉葉公主畢竟出身金貴，天生嬌慣了些也實屬正常。也怪你爹孃不好，不懂規矩，明知道玉葉儀仗在那裏，卻還貿然上前，這怎麼能怪玉葉呢？」
正值晌午，濃烈陽光打下來，讓世子的輪廓清晰而深邃。
我盯着他的側臉，忽然不明白，從前我爲何會覺得世子長相俊美如仙人。
我平靜開口。
「你出去問問這府中上下，誰是公主，看看Ṱű̂ₐ他們會怎麼回答。」
世子痛心疾首起來，句句以道德指責着我，「你威逼利誘，以命相抵，他們自然不敢說真話。」
我笑了，「我出身鄉野，公主說過，我是奴婢，天生命賤，我有什麼威什麼利能把持全府上下。爲什麼所有人都不願意幫助公主，不如你告訴我。」
世子又說不出話了。
他負手轉身，背對着我，語氣高高在上。
「即便如此，你也不該取他人身份而代之，這是不義，惡毒至極。我絕對不會坐視不理。」
我踱着步，慢慢從鯉池邊走開，轉眼瞥見世子的挺拔身姿。
其實，我自天真無知時便進了公主府，這些年壓根就沒怎麼見過同代男子。
而世子本就長相俊美，意氣不凡，每每入府時，我和小毛都會忍不住偷看他。
世子多看了我一眼的那日，是因爲我前一日被公主杖責，走路有些不利索，差點摔倒。
世子扶起我，溫柔一笑，問我，「沒事吧？」
那時，我覺得世子是我在這世界上見過的最好看的人。
「我知道你絕不會眼睜睜地看着我取代她。」
我踱步至世子身後。
世子仍然風姿綽約，彷彿一如當年。
我抽出袖口裏的刀，狠狠地朝他後背捅去。

-10-
世子踉蹌着跌倒在地，雙眼遍佈血絲，驚駭地看着我，彷彿從未認識過我。
「來人！快給我來人！」他大聲怒吼起來。
院門被推開，一位婦人路過，我認得她，是後廚的廚娘。
她大概是以爲有什麼事，卻沒想到，一推門就見到這樣駭然恐怖的場景。
我的尖刀還握在手中，雙手滿是鮮血，滴答滴答地往下流。
廚娘被嚇得面色蒼白，手中的托盤啪嗒一聲落在地上。
世子見有人來，眼神一亮，忍痛匍匐在地上，朝廚娘爬去。
「這位…這位娘子，去幫我叫人來，事後我必定萬兩黃金相贈！」
廚娘一張柔弱的小臉驚得刷白，一邊發抖，一邊直掉眼淚。
「娘子…這位娘子……」
世子已經爬到了她鞋尖前，努力伸出手，抓住她的衣裳下襬。
廚娘嚇得立刻跳開，轉身往院外跑。
我仍然站在院中，提着手中尖刀，沉默地望着廚娘的背影。
她跑到院外，四下張望了一下，不知是否想要喊人。只可惜此刻院落外並無旁人經過。
廚娘整個人抖得更厲害了，簡直抖若篩糠。
她邊發抖，邊退回小院，仔仔細細地將院門掩好。
確定沒有旁人經過後，她撿起托盤，一邊流着淚，一邊利落準確地狠狠砸向世子的腦袋。

-11-
聞訊趕來的小毛和劉叔幫我一起收拾好殘局後，我纔有空請廚娘一起坐下來，問她怎麼回事。
她仍然發着抖，眼淚也仍然在流。
只是現在我看清了，她的顫抖是憤怒到極致的顫抖，眼淚是悲憤憎惡的眼淚。
她終於開口，「我有個親妹妹，以前也在公主府當值。」
小毛「啊」了一聲，劉叔啪嗒啪嗒都抽着煙，一下子想了起來，「你妹妹是小荷？」
廚娘點點頭。
在她斷斷續續的講話聲中，我明白了她如此憎惡世子的原因。
原來，她的妹妹小荷比我和小毛都要年長几歲，曾經也在公主身邊當差。
小荷長得嬌俏，世子來尋公主時，也是多看了幾眼，被公主瞧見了。
次日，公主忽然說要外出遊獵，吩咐小荷隨侍左右。
公主狩獵了一天，回來時，小荷卻不見了身影。
廚娘百般打聽，ṱű̂⁴才知道真相。
公主在野外，將小荷當作野獸，當場射殺。
這不是意外，小荷中箭後，並沒有很快死去，而是掙扎着挺了好一會兒，因爲公主沒有讓任何府醫救治，最終不治而去。
「那日，世子也與公主一同出遊。我見世子平日溫和，以爲他是不知情的。」
廚娘死死咬住牙關，雙眼迸出無盡恨意。
「直到第二日，我聽見公主鬧脾氣，世子在一旁哄她。」
廚娘說，世子語氣寵溺，滿眼無奈。
他說，不過是一個奴才罷了，如今殺也殺了，何苦氣性這麼大？

-12-
世子的臉被廚娘砸得面目全非，根本不需要費心遮掩身份。
劉叔叫人趁夜把世子屍首丟到了野外，正是當年公主射殺小荷的那片郊林。
聽說被找到時，早已被野獸啃食，世子侍從以爲他外出遊獵不慎遇害，哭天喊地。
聽世子之前的語氣，公主恐怕是逃到了世子府中。
我剛準備去一趟，就聽門房張爺扯着嗓子大聲通傳，太后娘娘駕到。
我心裏大驚，此前並未聽說太后離京的消息。但人已經來了，我只好硬着頭皮匆忙出門迎接。
公主五歲搬至封地，而太后身體不大好，從不出京。
算起來，太后與公主有十多年沒見過面。
太后眯着眼睛，還未入府便疾呼，「我兒何在，快讓我瞧瞧如何了。」
看見太后似乎眼神不大好，我心裏剛舒一口氣，誰知一旁傳來尖厲大叫，「母后救我，這賤婢冒充我！」
公主如今完全變了個模樣。
雖得世子照拂了幾日，但頭髮乾枯，臉色蠟黃，與路邊乞丐並無分別，還不如她從前口中的賤民百姓。
公主府上下立刻臉色一變。
公主身邊跟着世子的貼身小廝，幫腔道：「沒錯，我認得她，是公主從前的丫鬟金子，不知使了什麼法子將公主趕了出來，魚目混珠！」
公主陰冷一笑，「我出生時小腿有一胎記，讓母后看了，自有分曉！」

-13-
太后眼神不好，讓身邊的嬤嬤去瞧瞧。
即便如此，我心裏仍有些忐忑。
和太后不一樣，她身邊這位嬤嬤自從出現在府前，我就注意到了她。
嬤嬤久浸宮闈，眼神銳利清明，一看便不是輕易會被矇蔽的人。
公主志在必得地冷笑着，似乎已經想好了事後如何處死我。
每一分的猶豫都會化作懷疑，我粲然一笑，提起下襬。
一塊形似胎記的殷紅落入所有人眼中。
公主似乎忽然想起了什麼。
這回，輪到她臉色一變。
那年被公主烙傷小腿後，雖然小毛偷偷給我上了藥，但公主刻薄，下人怎麼會有好東西。
傷口遲遲鎮不了痛，我疼得半夜在牀上打滾。
那時又正值梅雨，天氣溼冷，我的傷口總是好不了，好多年過去始終未能痊癒。
後來，我的小腿處留下了終身不可退卻的疤痕，像一片殷紅的紅斑，貼在我的小腿上，總不肯褪去。
直到那天，公主要把我推出去替她死，匆匆忙忙換衣服時，我才發現公主小腿竟然有一處胎記。
而那胎記，無論是大小還是位置，竟與她親手在我小腿上烙下的傷疤幾乎一模一樣。
就像命中註定。
公主怒罵起來，「別被她騙了，我纔是真的！」
我剛定下心，轉眼又看見那位嬤嬤的雙眼，心裏一突。
那位嬤嬤面無表情地看着我。
我的手心開始冒出冷汗。
半晌後，她緩聲開口。
「太后，奴婢看過了，公主腿上的胎記還在，和從前一樣，不過如今淡了些，沒那麼惹眼。」
太后放下心，笑了起來，「好好好，淡了就好，我如今眼神不好了，得虧你還在身邊服侍着。」
嬤嬤垂眼笑道，太后言重了。
她垂眼的一瞬間，我忽然發覺，這位嬤嬤垂眼時的側臉，和那位死了妹妹的廚娘足足有九分相像。
公主仍然不甘心地大叫，「母后！我纔是——」
她沒說完，就被嬤嬤使眼色讓侍衛堵上嘴。
太后轉頭，厭惡不已。
「哪兒來的粗鄙丫頭，公主金枝玉葉，你是什麼髒東西，也配冒充公主。」
太后轉身，帶着嬤嬤進府。
我隱約聽見她在問嬤嬤，「我記得你小女兒也在玉葉身邊當值，想必是個好孩子，叫來我瞧瞧。」
嬤嬤垂眸，「娘娘您忘了，她早些年服侍公主遊獵，被野獸所害，去世了。」
太后遺憾道：「是嗎，可惜了，沒這個福分繼續跟着玉葉。」

-14-
公主被太后交由我處置。
我請門房張爺幫我套了馬車，驅車帶公主離開。
我理了理袖口，「我們到底有同名的緣分在，我給你一次機會。我不會處置你，我會把你交給別人。如果他們願意原諒你，我就放過你。」
公主破口大罵，「你個出身粗鄙的鄉野雜種，誰准許你這麼和本公主說話？！」
Ṱű̂₊她罵了一路，直到馬車停在一處村莊前。
「下車吧。」
公主依然罵聲不絕，「賤婢，本公主命你馬上調轉回府！」
小毛暗自搖了搖頭，說誰會信她是公主，她哪有半分公主的樣子？
下了馬車，一處荒涼破敗的村子映入眼簾。
小毛問：「金枝，這是哪兒？」
我回答：「這是我的老家。」
那年我爹孃被殺後，公主遷怒於村子，加重十倍賦稅，又值大旱，村裏的人幾乎活活餓死了一半。
大概是聽見動靜，陸陸續續又有衣衫襤褸的人出來，困惑警惕地看着一旁滿口污言穢語的玉葉公主，不明白這個瘋女人是誰。
一個小女娃好奇地走過來，問玉葉，「姐姐，你是誰呀？」
「滾開！」玉葉一腳將小女孩踢翻在地，啐了一口，「賤東西，離我遠點！」
小女娃又怕又痛，哇哇大哭起來。
就這麼一句話，村民一瞬間全都明白了。
他們眼裏閃起奇異的、充滿仇恨的目光。
幾個餓得皮包骨瘦的村民慢慢圍過來，拖着玉葉往村裏走。
玉葉終於害怕起來，「你們這羣賤民！放開我！不過是我治下的奴才，竟敢如此對待我！」
她的叫罵聲越來越遠。
剩下的村民轉向我，齊刷刷地作揖。
「謝公主殿下。」
後來，小毛悄悄告訴我。
那天夜裏，村子深處破天荒飄起了誘人肉香，百十里的人都聞得到。

-15-
送走太后，自此之後，我在公主府相安無事地度過了許多年。
我收養了那個小女娃，取名爲知知。
村民說，知知是孤Ŧù₄女，爹孃早在當年的饑荒中餓死了。
期間，又聽京中來報，說太后病逝。
曾經太后身邊的那位嬤嬤服喪三年，出宮回鄉，來到公主府養老。
廚娘的前些年生了一個女孩，如今也六歲了，生得冰雪可愛。
聽嬤嬤說，這小丫頭耳根有一顆紅痣，和當年的小荷一模一樣。
小毛也到了該嫁人的年紀，我張羅着備份厚的送她出府，她卻執拗地不肯走。
我百般勸和，她百般不肯。
最後她說，只有她知道玉葉的日常起居習慣，若沒了她，萬一我哪天被人發現不是公主怎麼辦。
我被戳中軟肋，只得應了她，又忍不住惆悵不已。
「小毛，這公主當起來，好像也沒有我當初想的那麼自在。」
每天要料理府中事，要見來交租子的人，時不時還要招待一些因爲糧食豐收而興高采烈，帶着雞鴨魚肉要來進獻的百姓。
我有些犯嘀咕，「從前玉葉還在時，也沒見有這麼多瑣事，上門進獻更是從來沒有過的。莫非小毛你們偷懶？」
小毛一點兒也不生氣，也不說話，只是和劉叔對視一眼，捂着嘴巴偷笑。
有時夜深夢迴，我也會因噩夢驚醒。
我總會夢見憤怒的百姓再次圍攻公主府，指責我竟敢冒充公主，欺騙他們多年。

-16-
又是新一年，今年雨水稍頹，我兢兢業業地請劉叔開府，用私倉的糧食送去分給各個收成稍差的村莊。
誰知那些糧食不但沒送出去，出府繞了一圈，回來後反而多了不少臘雞臘鴨等喫食。
我摸不着頭腦，連忙問小毛，「這些是…？」
小毛盯着臘鴨，摸了摸下巴，「蒸來喫吧，這樣最香。」
劉叔贊同，「這個好，我去跟廚房說。」
「……」我無言，又看向坐在一旁抱着小孫女搖扇的嬤嬤。
嬤嬤笑着搖搖頭，與我細細解釋。
「這幾年收成一直不錯，老百姓們不僅有存糧，還能額外餘一些賣錢貼補。就算今年天氣差些，也遠遠不到不夠喫的地步，公主多慮了。」
我恍然大悟。
臘雞臘鴨中夾着一張紅紙，知知念給我聽。
「鄉中父老聯名上書，懇請公主幸臨，以觀豐年之象。」
嬤嬤笑了笑，「也是鄉親們的一片心，公主不妨一去。」
我也有些好奇，便去了。
這是我第一次巡遊，總有些緊張。
以往玉葉巡遊時，府裏提前半年便要放出消息，要百姓們張羅好。
而我從下決定到巡遊當日，不過三天，恐怕會有些不倫不類，不及玉葉往年。
我心想，正好，人少些，免得有人認出我不是公主。
誰知，那日我還沒出府，便已經遠遠聽見沖天而起的吹鑼打鼓聲。
家家戶戶都張燈結綵，路邊設案擺香，小孩子們一路追着我的鑾駕，拋灑着手中瓜子糖果。
我愣愣地看着，聽見小毛悄悄感慨。
「這般盛況，勝過玉葉當年。」
我聽見路邊有人在喊，「毛毛，毛毛！」
小毛高興地朝那邊擺手。
小毛爹孃紅光滿面，大大方方地顯擺，「就那個，公主身旁的那個，瞧見沒，是我家女兒！」
我有些恍惚，彷彿回到當年。
小毛在一旁握着我的手，搓了搓。
若是，若是我爹孃還在，是不是也會和小毛爹孃一樣，高高興興，大大方方地喚着我的名字？
不知是否因爲陷入回憶的緣故，我的耳邊依稀傳來兩聲熟悉的稱呼，恍若幻覺。
「金枝！金枝！」
一陣風襲來，輕輕吹開鑾駕紗簾。
面前場景倏地映入眼簾。
一下子，我的雙眼模糊起來。
「金枝公主！」
「金枝殿下！」
「拜見金枝公主！」
百姓們自發地深深朝我作揖，人人皆穿着乾淨整潔，穿的都是我爹孃當日要咬咬牙纔買得起的細布衣裳。
放眼放過去，就彷彿我的爹孃也穿着那身衣裳，也站在人羣中。
他們興高采烈地向我招手，呼喚着我的名字。
金枝，金枝。

-17-
儀仗最後在一個村子前停下，是我的老家。
村子脫胎換骨，早已看不出來多年前灰敗破落的模樣。
我被族長引至一處新修建起來的廟宇內。
廟中有一座幾乎三人高的塑像，蒙着紅布，眼熟無比。
我想了半天，一下子想起，這是玉葉多年前強逼封地百姓們爲她塑的佛像。
當時，因玉葉不滿意工匠們雕刻的佛像五官，工匠們被殺了一批又一批。
族長拄着柺杖，顫顫巍巍地走來，「恭請公主揭彩。」
我捏住紅布一角，輕輕一拉。
大紅紗布靜悄悄落下，露出寶相莊嚴的佛像。
族長在一旁，「從前總雕刻不出公主面容，如今終於完工，特請公主一觀。」
我看着那佛像的臉。
眼尾微微上翹，神情安寧柔和。
那是我自己的模樣。
我的眼睛忽然就溼了。
民願即天意。
我想起當年道人的那句話。
「這個女娃娃天生貴命，絕非俗物，將來貴不可言，受萬人敬仰！」
我一回頭，身後是烏泱泱一大羣人，延綿不絕，都俯首行拜見大禮。
族長也顫巍巍跪下。
「草民等….深深仰賴公主慈恩, 聽聞公主乳名金枝，特修此像，名爲金枝光明佛母像。」
「願金枝公主千歲，福澤萬年！」
番外：
史書記載, 公主封地之內，民生富庶, 路無餓殍。
百姓感念其恩, 自發改口，不以「玉葉」稱之, 而改喚「金枝公主」, 約是取自金枝玉葉之意。
自此，金枝公主仁聲流佈, 天下但聞金枝之名，而舊號玉葉漸泯, 無人再提。
公主終身未嫁，唯少時收養孤女一位, 敕封郡主, 視如己出。
春秋迭易, 竟歷兩朝，年至耄耋, 鬢髮如雪。
某夕, 公主召郡主並孫輩閒敘家常，又與近侍嬤嬤管家等人笑言少時趣事。
夜將闌時，公主食慾忽起，謂：「舊日南村素包, 手藝精湛, 其味甚甘。」
公主府衆人笑之, 遣人買來, 公主食畢, 盥漱就寢。
郡主觀其容色寧和, 然眉間隱有超脫之意, 心知大期將至，遂率子女環侍榻前。
破曉時分, 聞得公主夢囈兩聲「阿爹, 阿孃。」隨後睡顏安詳, 於夢中含笑而逝, 壽八十有五。
公主薨逝之事傳至民間，農人輟耕, 商者閉戶, 百姓皆縞素涕泣，焚香於道。
新帝聞之亦哀慼許久，從萬民之請, 抹去舊號玉葉, 以「金枝」二字冊入玉牒，至此改封「金枝公主」。
金枝公主名入太廟，追諡「明德昭懿金枝聖尊大長公主」
史官錄其遺事, 記述曰：「金枝非貴，貴在仁心萬民；玉葉雖榮，榮不及黎庶之頌。」