蘭花瓷響

我投胎後的第十二年。
從謝府出去的第一件事，就是去荒郊看我上輩子的墳，孤零零的，清明如寒冬，野草三丈高。
我添了把新土，對自己說：
「阿蘭，別回頭，向前走。」

-1-
我過奈何橋時，未飲孟婆湯。
帶着上輩子的記憶投胎，如今是謝府的一個三等丫鬟，輕易近主子身不得。
而我從前的仇家，正是府中侯爺夫人，他們踩着我的屍骨爬上高臺，富貴榮華，舉案齊眉，是盛京有名的神仙眷侶。
我花了一天時間找到前世墳冢。
未經修葺，破爛不堪。
昨夜的大雨將土衝爛，隱隱可見草蓆漚爛的一角，從前的狀元娘子，三品淑人，死後竟連副棺槨都無。
遑論碑文。
只有塊已朽掉的木牌，上面依稀可見：謝徵之妻。
謝徵就是我曾經的夫君。
那年，我十五。
花一樣的年齡，是走街串巷的點妝娘，能化腐朽爲神奇。將海棠紅碎胭脂，梨花點綴青絲，髮髻都能綰成牡丹狀。
白花花的銀子不知紅了誰人眼，在某個午後，我被流痞攔住，鐵棍高高舉起要廢我的手時，遇見了天降英雄謝徵。
他擋在我面前。
鐵器擊打皮肉發出的『砰砰』聲，他拉住我手從城東跑到城西的心跳聲，在那個午後不斷被拉長，一點一滴葬送我的餘生。
後來我知道他是城南代寫書信的窮書生，那天受傷花了七文錢醫藥費，是他兩日的營收。他卻從未抱怨過。
我們越來越多地見面。
同樣出自慈幼局，父母雙亡；同樣身懷野心，不甘人下。我在他身上看到另一半自己，破天荒品出『家人』二字的牽絆——
縣中惡霸掀過謝徵攤子，我便拿蜜引蜂去蟄他，結果自己也蟄的滿頭包。
我點妝助花魁娘脫籍，她嫁給遠商的第二日，恩將仇報，反派人放火燒了我的屋檐。濃煙滾了又滾，房梁落下砸傷我的腿，我太害怕了，是謝徵不顧勸阻衝進火場將我背出來。
溫暖，熾熱。
趴在他背上的那個瞬間，我突然就忘懷了恐懼。
睡的很沉，很甜。
起於微末，同苦患難的一份情竇自此綻開。脣瓣碰上耳畔，撞出言說不盡的愛意，那是全力以赴且純粹的。
「——謝徵，關了攤子吧，我來供你科舉。」
臺上一遍唱着一遍杜十孃的憾恨，不知有多少人勸過我，負心皆是讀書人，小妝娘，若你郎君高中了，怎會記得糟糠妻。
我賭贏過，又輸了。
二十歲的謝徵一無所有，唯剩真心。
他中榜貢士，殿前遴選，烏髮紅脣，目若朗星。
抬頭低眉間，長睫落下一層惑人的影。讓路過的郡主昭華一見鍾情，從而在百名學子中，破格提點他爲狀元郎。
可狀元郎不要娶郡主，不做天子婿。
他心裏只有宋阿蘭。
我入京那日，亦是離京那日。
走馬遊街學子鬧的瓊林宴，人人唏噓，看我們的眼神：
或高高在上的憐憫，或幸災樂禍的取笑。
畢竟誰人不知，外放嶺南，這狀元郎的仕途，尚未開始，便已結束。
可謝徵緊緊攬過我的肩，視人潮喧擁爲無物，春雨漸漸的下，他偏頭，爲我舉起一把竹木枝傘，墨髮披開，襯得他白皙的面色更添幾分瀲灩。
脣角勾起，他微微笑：
「此一去，路迢迢，未有歸期，山窮水惡。娘子可願同行？」
這一幕，我記了很多年。
那時我答：「然，死生不負。」
後來我們穿過十里惡瘴，躲過土著追殺，在山洞裏兩個人分一捧水喝，在縣衙口受過萬民請願。
是什麼時候變的呢？
當他身邊所有同僚漸成爲高不可攀的仰望，唯餘他在邊南蹉跎年華。
當初他逆聖人意選了我，多清高的行爲，連皇權都踩在腳下。引來衆人喝嘆，成爲關注中心，而如今物是人非，當視線漸漸散去，他發現，他想要的，還是榮華。
尤其是我——他的妻子。
一個日漸黝黑、言語粗鄙的婦人，每日不過在喫食家務上打轉。謝徵疑惑，難道他想要的，就是這種人生嗎？
我不知他是如何同新寡的郡主搭上線，也不知他們的鴻雁傳書持續了多久。
等一切發酵到明面上時。
都太晚了。
那年，謝徵二十六歲，重回了闊別已久的京都。
他從嶺南將我接回來時，郡主已住進了他府中。他說我們不過一年少荒唐，他只把我當妹妹，願給我一紙和離，好聚好散。
我憤怒，我鬧過，可沒人聽我說話。
郡主是皇上的親妹妹，一向作眼珠子疼。到最後，就連跟我最久的阿嬤也勸我，夫人，算了吧。
他們公然在我的眼皮下調情。ťű̂ₙ
這樣還不夠。
郡主穿我的衣裳，在我牀上，同我夫君撒嬌。問：「我與你妻孰美？」
一牆之隔，我被她的護衛死死摁住，聽一晚荒唐。
那天的恨意將我淹沒，我太不甘了，我要和他們魚死網破，鬥到底。
就要一封狀紙鬧到太后面前。
卻在起程前夕，我的夫君將我浸豬籠。他們誣我私通，不守婦德，死不足惜。
冰冷的河水沒過眼畔。
而我死後不過七日。
謝徵便娶了郡主。
她等不及，肚子快瞞不住。

-2-
帶着枉死的記憶投胎。
我新名阿瓷，出生在離京郊千百里的偏僻小漁莊。
這一世，我有了父母。
孃親會做好喫的各種丸子，爹出完海總會留幾條最肥嫩的魚，下了鍋油，煎一下，咯滋咯滋的聲音，香氣把破爛的小屋籠住。
那時我還囿於仇恨的過往。
雖然五歲了，卻不大開口說話。
昭國路引盤查極嚴，千丈的距離，是窮人一生也邁不過的溝壑。
在漁村裏，就連最有聲望的私塾先生，也不過出門去縣裏考過兩次學。又何況我這個女娃娃。仇人或許會在我看不到的地方富貴終老，每想到這裏，我就氣的能喫兩條魚。
但爹孃很好，他們真愛我。
村裏有小孩向我丟石頭，罵我『傻子』，娘就舉起擀麪杖追他出十里地，掐腰大着嗓門在村頭和他娘大吵一架。
爹每次回來時，總要學着村裏唱戲的丑角扮鬼臉掐蘭花來逗我笑。他把我架在他脖子上，在村裏村外轉來轉去，只要見到人，就得意地炫耀：
「老李，你看這是我女兒，好看吧。」
還有我的名字，姜瓷。
是花了幾個大子找私塾先生取的。
我記得那時爹有多開心，他摸着頭笑：
「瓷器啊，頂頂珍貴的寶貝。這個好，這個好，配我女兒。」
其實我真的認過命。
在九歲生日那年，爹顫着手將新頭繩壓在我枕頭下；娘準備了許久，爲我做一件新衣裳，針腳密密麻麻，染過她熬燈時扎出的血。
我沒有睜開眼睛，假裝還睡着。
只是他們走後，縮起身子，將屋棟房梁看了又看。
不得不承認，我感覺到胸腔裏高懸已久的心正一點一滴挪回原位，它還太稚嫩，不該承擔上一輩子的愛恨。或許就這樣，老天爺也覺得我苦了太久，所以給了我新的人生，讓我靈魂不再飄蕩。
次日醒來，我自己梳好頭，坐在桌子上：「爹，娘。」
天。
嗓子軟的像是要掐出水，我有多久沒這樣撒過嬌。
幻想手掌貼過額頭，暖烘烘的誇獎、嫋嫋飄起的炊煙、其樂融融的早飯。上述場景，都沒有發生。
——我爹孃死了。
就在一牆之隔。被人砍死的，爲了不讓兇徒發現屋內還有女兒，他們連呼救都沒有。而這段時間，村中來的陌生人，只有一隊珍珠商。
在清晨時業已離開。
村人可憐我，要幫我爹孃收屍，商定下土時卻不見我的蹤影。我早回到屋中收拾好東西，系成小小一個包裹，伏在進城報案的牛車後。
縣老爺開始很重視，後來傳商人上過堂後，就不了了之。
因爲他們是爲侯府辦事的。
昭華郡主年老，色衰便憂愛弛，謝徵的好骨相三十多卻纔正茂，又有實在的功績，狂蜂浪蝶永遠殺不乾淨。於是偏信古方，一日兩盞的珍珠粉碾碎，喝敷兩用養顏。
我找了很久，纔在鄰縣最大的客棧裏找到那行人。
他們包下大堂喝酒，醉醺醺地談天說地，最後說到我爹孃。
「兩個不識好歹的老傢伙。說這次採量少，要自己留着，呸，郡主想要的東西，他們也敢不給？」
—ťů⁸—那東西，是珍珠。
我爹每年都會攢幾顆，說將來給我做嫁妝用。
他們殺了人後，不出意外，在我娘衣櫃裏翻出一個大盒子。滿當當、沉甸甸的珍珠，光華動人，質量上乘，還能昧下一大筆銀子，自然開心。
我溜到後廚。
在他們的酒裏兌了又兌，酒變得很醇，後勁很大，沒多久，他們就醉趴在桌子上。
我面無表情地換了客棧的香。
目光停在他們腰間的斧頭上許久，很想抄起來，把他們一下一下砍死，千倍百倍地讓他們嚐到那些痛苦。可是不敢，沒辦法處理掉所有痕跡，我太弱了。
那不是我第一次殺人。
卻是我第一次流淚，哭的那樣慘，身子蜷縮在門與牆的縫隙裏，把所有水分都流乾。
我離開縣城時。
城內四處傳着酗酒喝死人的消息，縣衙府兵正挨家挨戶宣讀禁酒檄文。
我沒有再回小漁村。
家的味道已經散了。
嘆晴去不如享風來，可惜這道理我明白的太晚，命運已將它流亡的慷概收回。或許我這條命生來就是爲了和侯府撕咬。
剛開始，我還沒想好路徑。
只能混跡乞丐堆裏，隨大流往京城擁擠就食。
直到某天輾轉，在郊外的一處村莊裏，見到幾個插着草標的孩子。他們快活不起，所以母親就要割塊肉。侯府的管家杜三在其中挑挑揀揀，選中了幾個女孩子。
我看見有位孃親抱着女兒落淚，跪下磕頭，說大恩大德結草銜環。
她的女兒尚且天真，含着笑意：
「賣掉我，有了錢，弟弟就不會餓死了。娘，我會把月例都攢着，過幾年，就回來找你，我們一家四口，過好日子。」
我不知道那瞬間想到了什麼。
卻莫名怔在原地。
看着眼前哭哭啼啼的女人堆，杜三開了恩。準她們回去收拾東西，把孩子洗乾淨了次日再送來，統一領去侯府。
我跟在那對母女身後許久。
聽她們哭了笑，笑了哭，到最後終於出面攔住。把臉上灰土擦淨，我伸開手，上面放着一顆圓亮的珍珠，泛着瑩白的光澤。聲音微啞：
「別哭了，我跟她換。」
我說。

-3-
同批來侯府的總共十餘個小姑娘。
都是八九歲的年齡。
我猜的不錯，是要籤死契。來充府中小千金謝瑤的院落。
原本這樣的勳貴人家，是不會在外面隨意採買下人的。家生子用起來才放心。
但謝瑤太受寵了，她不僅是侯爺郡主唯一的女兒，還有個皇帝舅舅，從小就敢在龍椅上玩鬧，敢要的無不有得到的，便越來越驕蠻跋扈。
幾個月前，她養的小紅馬衝出圍欄。
在府中橫衝直撞，肆意踩虐。直到馬蹄踏傷了一位半百的守門阿嬤，她的孫女跪在地上，求二兩賞錢買藥。
僅僅因爲抓皺了謝瑤最喜歡的裙子。
就連外院中沒來得及阻攔的僕人，全部發落，該杖刑的杖刑，該發賣的發賣。
沒人敢說她半句不是。
昭華郡主聞之也只有讚賞：
「缺人了去外面買就是了。瑤瑤做的對，千金之女，那些卑賤之人的性命，又怎比的上你一件衣衫？」
如今我們一行十四個，學了整月規矩後，站成兩列，整整齊齊。在等面見小姐。我稍抬頭，便看見前呼後擁的謝瑤。
嫩黃色流衫裙，滿頭嵌寶點翠，隨手一根步搖，就值京郊一處莊田。手中搖扇是西洋貢品，綴滿珍珠流蘇，額心貼上有鳳花鈿，竟比公主派頭還要大些。
她坐在僕人抬來的藤椅上。
等管家訓話完畢，蔥玉般的手指懶懶伸出，挨個指着丫鬟取名。
昭國不成文的例法裏，得了主子賜名的奴才，也就打上了她的烙印。
「逢夏、小瓦、燕兒……」
快點到我們時，謝瑤有一瞬的卡殼。她不僅完美承襲了父親的涼薄，更多的，卻是母親的惡毒、愚蠢、不好詩書。
我輕輕推了一把前面的丫鬟，那個仗着氣力大，就關起門搞霸凌，在每張牀上都潑了水的燕兒。
她跪趴在地上，嚇白了臉，叩頭求饒不絕。管家支人將她拖走，謝瑤的餘光輕瞥過她的袍裾，上面繡了歲寒四友。
「我想好你們的名字了。」
謝瑤站起來便往外走。她是一個淺視的人，很容易被眼前的事情攫走思路。所以最後四個丫鬟裏，我站在第二，賜名『蘭花』。
後來分差事，我被派到外院掃撒。
沒有錯過嬤嬤唸到我名字時，露出的一瞬憐憫。府中人盡皆知，郡主昭華生平最惡蘭花，她料定我不會有出頭之日。
事實上，她料對了。
我來府中三年，也只見過主子一次。
那是某年秋天，謝徵和郡主鬧了彆扭，一路哄她到女兒院中，他們誰都沒有注意到，正在低頭打掃落葉的我。
「怎麼又醋了，瑤瑤都這麼大了，沒得讓別人看笑話。你知道我心中僅你一人，昭華如明月，能靠近已是某畢生運氣。」
謝徵已三十五歲。
卻不被歲月薄待，近來養尊處優越顯矜貴，若一杯儼醇的茶，歷久彌香。不怪郡主喫心，她尚比他小兩歲，皺紋已在眼角生根。
但歸來半生，她依是少女。還信那套甜言蜜語，很快被安撫好，謝瑤也在這時撲來，甜甜地請安。
我隱在拱垂門下，圍觀着他們溫馨地離開，從背影看過去，真是和樂融融的一家人。
但，很快就不是了。
我低下頭，嗅着風中蔓散的芷因花香，笑了。

-4-
我在謝瑤的外院掃了四年地。
從花園到二院門口，一萬三千七百步，葉落了又落，每天掃四遍，任勞任怨。爲人也很是安分，不管多難多髒的活計推脫給我，都表現出順從。
這樣的行徑自然交好了許多下人，不乏有受恩替我美言的。
十三歲那年。
仲夏剛過，謝瑤撲蝶在後花園裏。這片園子不乏奇花異草，都是郡主廢足心思從四處張羅的，詫紫嫣紅，然看久了也會生膩。
直到蝴蝶停在一片野茉花叢，小小的，香氣撲鼻，那是謝瑤從未見過的清雅。我很瞭解，她這樣被寵壞的姑娘，格外偏好新鮮。
果然最後來查，到我頭上。
我滿眼驚慌，將頭磕了又磕：「那花不是奴婢種的。是春天匠人培苗，混在裏面的種子。後面發了芽，一直沒人處理。奴婢便澆了些水……」
謝瑤揮手打斷。
一副心情很好的樣子。
她開口，問我是誰，然後恩賜我進了她的院中伺候。
一開始還是侍弄花草，輕易近身不得。
只是後來我頂了個缺，隨謝瑤給郡主請安。昭華一眼就看見僕隨中陌生的我，懶懶撇着茶沫：
「這是從哪撥來的婢子，沒在瑤瑤身邊見過。把頭抬起來，叫什麼名字？」
「蘭花。」
我知道，那一瞬間，她的怒氣如何燎原叢生，淹沒心田。
猛地把茶杯摔在地上，郡主尖銳道：「這名字不好，給我改了。所有帶蘭的人都該死，現在就換！」
謝瑤被她的猙獰嚇到。
那些年少時的骯髒事，沒人敢在這位嬌小姐面前提起。
我跪在地上，碎片扎傷小腿，血從裙襬洇出，頭低低垂下，聲音卻是不卑不亢的：
「這是小姐賜的名，寄託着主子曾看到的東西。若要改，還請小姐賞字。」
空氣裏壓抑着沉默。是風雨來前兆。
就在這時。
受過我恩惠的護衛長，如約把謝徵引來。
他斂眸，打量了眼這滿地狼藉。眉心微微蹙起，摁下半簇野火定了錘：「不過是個名字，女兒喜歡，她愛叫什麼就叫什麼。」
隨後走到郡主身旁。
壓低聲音。
我讀出隱約的脣形：「行了，昭華。再鬧下去，你想讓瑤瑤把原因問出來嗎？」
那天。
以我在瓷片上跪了兩個鐘頭而告結。
晚上，謝瑤召我進房中伺候。
我拖着兩條失去知覺的腿，站不住身形，步伐是踉蹌的，行爲卻忠誠而熾熱。
她問：「蘭花，孃親說給你改名時。你爲什麼只提我，而不應了她？」
「我是小姐的奴婢。」
我說，「嬤嬤只教我忠於主子，我要萬事以小姐爲首。」
謝瑤笑了一聲，目光微動。
她賜我一盒傷藥，價格昂貴。還提了我在近身伺候。
昭華郡主半生無子，如今高齡生產也艱難。她膝下僅有這個女兒，千寵萬慣的同時，還有近乎瘋魔的掌控欲——大到限制謝瑤出行，小到身邊傭人着裝。
漸漸地這份感情開始變的複雜。
謝瑤既濡慕，又窒息。
偶爾會望着頭上的天空發呆，幻想一牆之隔外的紅塵市井，在叛逆的年齡，是我讓她體會到，第一次身邊有自己人的感覺。
但這遠遠不夠。
接下來的一年裏。
我把自己抬到了謝瑤心腹的位置。
永遠能想她所想，做她不敢做，從坊間幫她偷運禁書，她不愛上課，我便想辦法逼退夫子。她越來越讚賞我的忠心，偶爾也會跟我抱怨幾句郡主的高壓。
「娘太過分了，我明明就喜歡粉色。今兒出門她偏讓我穿紫色，簪子都是配好的，不由我能選。」
我默默地幫她捏腿。
「郡主也是疼您。」
我知道這話會傳到昭華耳朵裏。
她其實好幾次想弄死我，誣陷過我手腳不乾淨，想把我賣到青樓，丟我進過刑堂，或者乾脆扣掉我的月銀，不許給我飯喫。
奈何我生命力實在頑強，總能剩一口氣。
有次她動刑時，還被謝徵撞見，那天血濺滿了她的臉，如修羅般醜陋，讓侯爺好幾日沒與她同房。後來她便不折磨我了，在發現我從不在人前表露受過的那些苛待後，開始頤指氣使地提點我：
「罷了。瑤瑤大了，爲你傷我們母女情不合算。她想養只寵物逗樂，我這做孃親的便允了吧。左右我不信你能翻出我的手掌心。」
那時郡主還不知道。
我在私下裏，如何鼓動她的珍寶逃學，助長她的嬌蠻菲薄。她更不知道，接下來，我還會對謝瑤做什麼。
這年是謝瑤的及笄禮。
她喝了一點酒，拿針紮了兩個丫鬟發泄着不快。
我伺候她梳洗完，已經很晚了，外面的月亮清輝，普照人間，像我前世死時、爹孃死時那樣地亮。
我回到自己房中。
從夾縫裏取出特質信箋，上有暗香浮動。
我垂眸，靜靜地書寫。
「思卿日久，輾轉反側，夜不能寐……即將辭行，黃昏元液亭畔相見，一吐相思。」
一共兩份。
以男女不同的口吻。
侯府沒人知道我會寫字，更何況還是兩種截然不同的字跡。
墨色ẗū́₎已幹。
我吹了吹信紙，分別收好，脣角彎出了笑容。

-5-
這天昭華郡主來了小姐閨房。
親自爲她選衣挑妝，我默默地守在門外，看謝瑤如何鬧，郡主如何打一巴掌，又給甜棗，最終還是壓的她點下了頭。
謝瑤已十四歲，昨兒宴上就是幫她選親。如今她要盛裝打扮，去見一個大齡君子，王家的點詔郎。
這事要往前追溯一些。
當今皇上並非太后親子，算起來親緣遠了八重天。先皇駕崩時，沒有子嗣，是太后鼎力壓了朝臣，最後在宗族中選了小郡王登基。
是以昭華名爲帝妹，最高封命卻也只到了郡主。
投桃報李。這對兄妹從前不得勢時，很聽太后話，哄得她放了一小半權力，還訂下郡主與太后母族王家的親事。
可之後的走向顯而易見。
翅膀硬了不由娘。
昭華雖嫁入王家，卻在夫君死後不過半月，就和前科狀元謝徵勾搭在一起。這事很落太后面子，但因着謝徵不算個繡花枕頭，拿政績一路封到侯爺，又把姿態放的太低，每逢節總要拉着昭華在慈寧宮跪上整天，也只得捏着鼻子認了。
一過多年。
表面相安平靜，但這事總歸是一根刺。
巧就巧在王家新一代長房，太后的親親侄孫，曾見過謝瑤一面，那時風吹落她的紗簾，月下驚人一瞥，情動自由此始。
這是和後黨化干戈的好時機。
謝徵不肯放過。昭華又忖度着王家幾世富貴，那長房又是個俊逸瀟灑的品格，便有了這場按頭的約會。
沒人想到。
謝瑤早已有了意中人。
她穿着奢華的綾羅綢緞，精心扎工的複雜髮髻，翡和玉琢的首飾，回來時卻神色怏怏。直到摸到窗縫裏夾着的那紙信，才露出一個真心笑容。
「蘭花，今兒我不在，可有人來過？」
我搖頭：「未曾。」又想想，道：「只是表公子的丫鬟杏兒來討些針線。」
「果然是他……我就知道！我就知道！」
她的面色變了又變，脣角險壓不住。最後把信貼在胸前，轉了幾個圈兒，又拉過我耳朵，鄭重囑咐我此事不得外傳。
我點頭。
也跟着樂：
「小姐終於笑了，雖不知爲什麼，蘭花卻真替小姐開心。」
那天，謝瑤回來很晚。
衣衫上還沾了草葉，她不在時，郡主安插的心腹來了幾次，都被我應付過去。小姐誇我好樣，從此，幫她掩飾行蹤，就成爲我的另一項工作。且頻率越來越高。
謝瑤不再排斥和王家公子的約會。
只是出行總要帶個護衛。未防傳出閒話，她還捎上了我。
就連夏醺鳴蟬、定情賞燈的姻緣誕。
也是四個人。
王公子臉上沒掛住，委婉道：「瑤瑤，遊河的是方小舟，未必能坐下這麼多人。」
謝瑤嗆他：「那你自己去。我這就走，千金之女不立危牆，我帶些隨從怎麼了？」
最後只好換了大船。
看河中飄滿許多適婚男女許願的花燈，盞盞如繁星明亮，添滿了無言的曖昧。光影籠下來，謝瑤卻和護衛挨的很近，她眼風溫軟，是從沒有過的柔和。不知情的或許會以爲他們纔是一對。
王公子覺得他有些綠。
在謝瑤拽着護衛去船甲上掛東西時，他變着法子向我打聽那人的身份。
我掛着笑，四平八穩打太極：
「他名徐思行，是侯爺得勢後找來的一個表親家的兒子。如今在府中當差，有親緣的關係在，用着也放心些。」
「公子別多想。左右您和小姐的親事就差太后一道旨意。侯府的規矩大些，郡主也說沒一撇前不許放你們接觸的太近。這不，親自指了我在後面跟着呢。」
「我知道您對小姐是真心。可昭國風大，名不正則言不順。女子名節，是頂重要的東西。」
王公子眼裏浮過一抹深思。

-6-
果不其然。
未出三日，太后賜婚的懿旨便達侯府。
有人歡喜自有人愁，府外謝徵走路都揚眉吐氣，府內謝瑤卻紅了眼眶，砸碎很多珍貴瓷器，姣好的容顏上浮出暴戾，遷怒所有人，連我都被扇了兩巴掌。
昭國風俗，貴女婚前不需繡嫁衣。
但要爲男方納雙鞋。
她被關在繡樓大半個月，開始變的喜怒無常，兩層閣樓，數百僕婢，戰戰兢兢。
有天她打了我。
又來摸我的臉，視線久久停在一處空中，幾分怔愣地漫不經心，連把藥膏捅在我鼻孔裏也未察覺，輕聲自語：
「他呢，也不知他怎麼樣了？」
肯定比你還要焦急啊，小呆瓜。
徐思行是五年前寄住進侯府的。
我見過這類人，一開始或許還懷着年少天然的赤樸，但沒幾年，就會被京城富貴蝕骨。尤其他身上流着的小半血液，和謝徵同出一祖，涼薄極了。
他救過謝瑤的。
只是自己忘了。
那時他還沒來得及掉入侯府的染缸，有張好皮囊，在鞦韆架散亂，謝瑤要磕破頭皮時，他拉了她一把。
十幾歲的半大少年，眉眼乾淨又清澈，融化掉日光，低頭望過去，關切地遞出一張帕子。
謝瑤什麼沒見過呢。
收到的珍寶都疊成山，但那裹挾淡淡皂莢香的帕子，被她鄭重接過。
騰空整個漆金盒子放着。
是雋永的夢。
只可惜，早在她不知道的角落裏，鍾情的少年已然大變。
侯府對徐思行談不上壞，卻也不算好，成百上千個僕人裏，總有不少素質低下、拜高踩低的。若碰上了，那不亞一場噩夢。
我見過他被罵寄生蟲的模樣；見過他把頭低下、卑微去討一帖草藥的磕絆；也見過他去荷塘採藕填肚子的時刻。
少年站在秋天裏，袍袖補丁落着補丁，連發絲都透出寥落。我遞給他一個饅頭，兩人同坐在廢棄的臺階上。
他猜出我的身份。拙劣地哭泣，想借刀殺人，懲治惡僕。
我全作聽不懂。
滔滔不絕地安慰：「……莫欺少年窮。或許這段時光黑暗，但總能過得去。柳暗花又明，我聽府中老人說過的，別看侯爺現在風光，他不也曾有過一段狼狽日子嗎。」
意識到自己嘴快了。
我忙搖頭，「哎呀，我亂講的。主子的事哪裏是我們能編排的。你可別往心裏去，聽了就忘了吧。」
——聽了一定要往心裏去啊。
徐思行沒讓我失望。他開始查探謝徵的發家詳情，只是手段有些粗糙，還需我掃些尾。最後終於在個『老人』口中聽到了始末。
呵，想要問鼎的男人。
不會想故事有多殘忍，阿蘭有多無辜，人心有多易變，他只會想：
「憑什麼是他不是我？」
「他可以我就可以，我並不比他差哪裏。」
這之後，他便開始頻繁在侯府夫婦面前刷存在感。想方設法結識貴女，但還沒膽子把主意打在謝瑤身上，直到那封信的到來。
之於他是天降的餡餅，徐思行發誓，他要不顧一切攀上這架青雲梯，用盡畢生解數把謝瑤哄住，每一次見面，都要預先演習多遍。
剛及笄，不諳世事的小姑娘，很好哄，不是嗎？
那紙賜婚卻將一切打亂。
但這還只是我準備的第一步，下一步，才該趕虎入窮巷。
謝瑤被硬逼着納鞋底時，侯府發生了件很小的事。
一個護衛被趕出去。
他巡守的奇珍閣失竊，裏面的玉佩竟在他牀底找到。便斷不能再留，只礙於那層表親關係，管家多給了他幾兩銀子，許他喫完小姐的婚宴再走。
我知道，時機到了。
這晚，謝瑤將我叫進她的閨閣，讓我幫她私奔。
我並不願意。
頭搖得像撥浪鼓，「小姐，這是郡主爲你擇的夫婿。她廢了那麼些心思，你這樣逃走，她會傷心的。」
隻字不提抗婚的嚴重性，只往昭華身上扯。
謝瑤憤怒了，她又想起被控制的十四年人生，連最喜歡的糕點都不能多喫。
這一刻，僅剩不多的猶豫也被衝散，她心裏生出一絲扭曲的快感。竟迫不及待想看到孃親臉上『難過憤怒』的表情。
她打了我，又抱住我，眼眶被憋紅：
「蘭花，你說過的，要一輩子忠於我。你難道能忍心我嫁給一個根本不愛的人嗎？娘根本不會替我想，只有你能幫我了。我知道你點妝的手段很好，上次你不是這樣扮過我騙嬤嬤嗎？我們纔是一條船上的人，我是小姐，你得聽我的。」
我陪她哭了一會。
才嘆息道：「好。」
但他們跑不遠。
就在剛出府不過十里的地方，自由的空氣還沒來得及吸半口。就撞見了正踱步議事的侯爺和王公子。
衆目睽睽下，謝瑤的手同徐思行的握在一起。
包裹滾落在地上。
掀出來大筆金銀，後來更是在徐思行的身上搜出來兩件赤色肚兜。
是小姐的。
謝瑤想了又想。
她不明白，知道這件事的人不多，怎麼可能敗露地這樣快。她也懷疑過我，但隨之否定，這不可能——
人盡皆知，我是她最忠誠的一條狗。
而且我做的確實不多。不過是讓他們改了時辰，又建議王公子，若每日下朝後與侯爺親自商議婚禮細節，小姐會更開心罷了。

-7-
這事鬧的太大了。
侯府同太后黨的關係，尚未來得及融化，就又重回到冰點。
謝徵前所未有地暴怒。
那樣陌生，那樣可怕。謝瑤蒼白了臉，將自己縮在徐思行身後，他們都跪在祠堂裏，眼看要開家法。
是七十鞭。
徐思行並不明白他的錯有多嚴重。
滿心以爲熬過去就見天明，侯爺郡主最後會捏着鼻子認下這個女婿，一如多年前那樣，畢竟滿京城都看着呢。
所以他還在演戲，幾層真心幾層假意，連自己都分不清。
竹鞭勾進皮膚裏。
一個揮舞，就能帶出一層血肉。
僅剩的裏褲被染的通紅，一開始，他還把手塞進嘴巴里，忍着不發音，展現出男兒樣。後來手上被咬的沒一層好皮，全身的血都狂奔着向外湧，慘叫聲便泄出來。
但他算個人物，在恨不得立刻死過去的間歇裏，還能抽出半分理智，向着謝瑤的方向喊，聲嘶力竭：
「瑤瑤，別怕……很快……就結束了。」
我跪在謝瑤旁邊。
撐住她軟成一灘的身體，心裏比誰都清楚，不會結束，這只是開始Ṫū²。
昭華郡主趕來時，七十鞭剛抽完。
地上扭動的血人已不大看的清樣貌。但這絲毫不減她的怒火，她剛被太后拉出站規距，一籮筐的陰陽話砸下來，是近年從未受過的羞辱。
那積攢已久的怒氣終於在這刻揭竿而起。
「都停下做什麼？給我把這個引誘小姐的賤種打死，屍體拉出去餵狗。」
她是認真的。
「不——不要！」
兩聲叫喊同時響起。
徐思行的聲低，被淹沒在謝瑤的掙扎裏。
所以，只有我聽見，他說：「我後悔了。」
但已經太晚了。不是嗎？
在送信前夕，我給過他機會的。
那時某位六品京官的侄女被他皮相蠱住，託人捎了親自做的米糕傳情。
她家世雖不顯赫，容貌卻周正。怎麼看，配徐思行這個父母早亡、來京投親的窮小子都綽綽有餘。
可他已被養刁了胃口。頂着侯府的名號太久，他便生出自己也是龍鳳的錯覺。糕點是我親自送的，他退後半步，沒很好地遮掩住嫌棄面色，矯飾着君子姿態：
「告訴李姑娘，流水無情。春色正好，請於別枝綻放。」
而那被精心烹製的米糕。
最後的歸宿，是落在池塘裏。魚羣唼喋，爭先恐後地將其吞入腹中。
這條路是徐思行選的。
他親口說過『爲富貴死也情願』，如今也算得其所哉。
「娘，不要。讓他們住手，讓他們住手啊！」
謝瑤還在哀求。
她膝行去拽郡主裙裾無果，又去往杖刑的地方撲去，天真以爲，自己還是那個百無禁忌的掌中寶。
爹孃會因眼淚予她憐憫和成全。
可沒有，棍杖還是敲破了徐思行的腦袋。
就在她眼前。
砸開的紅白液體濺了謝瑤一身，尚冒着熱氣，她放聲尖叫，翻着白眼暈過去。可爹已不是那個爹，親手舀一瓢涼水將她潑醒，不容她逃避，反逼她消化交織的百轉情緒。
久居高位通身的壓迫感。
謝徵斂眉，如修羅怒目：
「你們是何時開始的，又是如何瞞過府中衆人，做到了哪一步？說！」
不留情面的詰問像座五指山。
把謝瑤心中生出的一點怨恨也拍得灰飛煙滅，她猛然想起，父親曾任職大理寺，有玉面閻羅的稱號。恐懼張皇油然而生，她幼獸般逡巡一圈，向郡主投出求援的目光。
可孃親沒有回應，只冷冷地錯開。
謝徵又近一步，抬起她的下頜，面上沒什麼表情，輕飄飄地：
「不說。瑤瑤，你也想挨鞭子嗎？」
半刻鐘前，那血腥的畫面又湧進腦海。
她幾乎要乾嘔出來。
害怕，太害怕了，直到看見謝徵真的舉起那吸飽了血的戒鞭，在空中發出凌簌地疾響，她本能地縮成一團，大喊：
「蘭花，是蘭花。都是她……她給我送的信，她幫我引開人，她勸我私逃。」
我適時露出震驚、茫然。
就要跪在地上爲自己開脫，卻在觸及到謝瑤含淚的雙眸時，將話語凍在喉間。
最後，我說：
「是我。」
被拖去私牢，和謝瑤擦肩而過的那個瞬間，我用只有她能聽到的聲音輕輕道：
「小姐。您儘可以把所有的事都推給我，我死都不會咬出您。只是夜長夢多，房中的那些信，趁無人時，快燒了吧。」
她不敢看我的眼睛。
所以沒有察覺到，我微微勾起的脣角。
——一定要燒了那些信啊，小姐。
上面有我特調的暗香，聞之令人心神清爽，卻在遇火後，展出截然不同的性子，會將人滋生的黑暗情緒引向極端，盤桓多月不散。
有趣的事，快發生了。

-8-
我在刑柱前挨鞭子，榨供詞時。
侯府內外都發生了一些變化。
對外是朝堂裏以王家爲首的太后一黨反咬，帝與後兩派的齟齬由來已久，只是平素堪堪維持住表面的平和。如今被這火苗濺燃，那冰山下的舊帳本不免又翻出來。
短短半月。
京中貶殺一大批官員，人人自危，都怕被混亂的漩渦捲進去，連骨頭渣都剩不下。而這漩渦的中心，毫無疑問是侯府。
這夫妻倆都焦頭爛額。
謝徵是帝黨的中流砥柱，他受到的撕咬也最多最狠，門生故舊大被波及。案頭的公文折報堆疊如山，實在分身乏術，索性歇在了辦公的含英殿。
而昭華的日子也不好過。
她是陛下唯一的親妹。
兩人相偎走過府邸最艱難的時光，尤其先王妃亡故時，病榻前百般叮嚀他要看好妹妹。那習慣日久生根，自此就同他的血液骨髓長在一起，臻於本能。
陛下多寵昭華啊，只因爲她隨口一句話，就能把世家想要的狀元郎位置騰給謝徵。
可終究有個度。
那是他第一次衝着郡主發火。
對權力的渴望壓過習性，居高太久的人不能容忍跌落，因爲他知道，落下去將死無葬身之地。而他已敏銳地嗅到一絲危機來前兆。
「平素是朕將你寵的無法無天了。你們真不愧是母女，敢把王家面子踩兩次。侄子和侄孫，她就那兩脈親人，你非要鬧到不死不休的局面纔開心嗎？」
「趁如今還沒到失態的地步，你立馬給我帶着謝瑤去慈寧宮口跪着，什麼時候太后肯見你們了，什麼時候才準起來。」
郡主抽泣：「都是昭華的錯。沒有管好女兒，讓她如此妄爲。」
她垂下頭時，鼻頭紅紅的，像鳥啣花。
有些可憐。
觸到陛下心田的柔軟。他終究還是不忍，嘆了口氣：「你只管帶着瑤瑤去吧，姿態越低越好，剩下的，交給朕。」
話說到這個地步。
謝瑤還是不想去，是被郡主硬拉着的。
她剛經『喪夫之痛』，徐思行死在她最愛他的時候，而且最後的落幕十分精彩。自此成爲她心中不容染指的白月光。
可將他害死的罪魁禍首，母親昭華，不思體諒她的痛苦，還要逼她招搖過市，負荊請罪。
即便堵住耳朵。
謝瑤也能聽見外面的指點，幾個同她交惡的貴女取笑：
「瞧瞧，就是她！婚前與人私逃，那亂倫常的事怕已做透了。如今還有臉露於人前，真不知羞恥。」
「要我是她，便尋根白綾吊死了。據說太后氣的幾夜沒睡着，這般不忠不孝的人活着也是浪費。」
……
謝瑤年齡小。
她不知道，這是太后專門落的下馬威。
但昭華卻鬆了口氣，還願罵出來就好，這說明還有機會。政治場的人並不以情感爲嚮導，太后或許動怒，但並未失去理智。她只想出口惡氣，並藉此擴張勢力。
那天京中傳了一場笑話。
我很早就領悟到一個道理，生命中十分之二三的事是無法控制的。但是後續發展的好壞，十分之七八卻可以憑對事物的反應和處理來決定。
謝瑤聞香太久。
被悲憤主導，聽不見郡主的耳提面命，失去理智的她只看見一個冷血的母親形象。
她鬧着不下馬車，被兩耳光扇下來，又在太后殿前裝暈，拙劣地連掌事嬤嬤都看不過去，到了慈寧的門還是沒被敲開，故事裏人人皆失望。
不是沒想過和謝瑤溝通。
可不知爲什麼，一進了這方院子，昭華郡主便控不住情緒。
捧在手心的女兒懦弱退縮，只敢對她大吼大叫，不像半點她年輕的樣子；皇兄表露出失望，幾次交談不歡而散；慈寧宮的冷言冷語像是利箭把她穿的體無完膚；就連夫君謝徵，偶見一次也怪責她教女無方。
那些委屈被無限放大。
這對母女再一次爆發爭吵。
郡主情緒激動：「我李昭華聰明一世，怎麼就生了你這樣窩囊的女兒。」
不是的。
這並不是她所想，她對女兒的疼愛其實並不虛假。只是被激怒。
謝瑤也哭，歇斯底里：「是我求你把我生出來嗎？窩囊無能，也是你養的。你看過去的十幾年，你讓我有選擇的餘地嗎？你恨我是你女兒，殊不知我更恨你是我孃親。」
無序的混亂裏，砸碎了滿堂博古。
昭華郡主拂袖而去。
她不明白，她的棉襖什麼時候成了黑心的。她又想起謝瑤剛出生時，小小的，軟軟的一團，一躍成爲她生命中最重要的一部分。
可如今。
這託她和愛人骨血而揉的珍寶結晶，卻化爲一柄利刃，刀刀割向她最隱祕的地方。
但是彆着急。
這只是個開始。

-9-
瓷器碎了一地。
狼藉裏，頂替我位置，幫謝瑤包紮的大丫鬟是惜芷。
我一手提拔上來的。
注意她是在兩年前，那時謝徵誇過兩句昭華身邊的丫鬟，郡主當時未如何，事後卻把那丫鬟沉了井。
屍體撈上來時，腫脹發白，臉已劃花。
——那是惜芷的姐姐。
其實她們並沒有血緣關Ţů₁系，卻比任何親人還要親。
後來惜芷想方設法混入侯府，發現她時，她正往郡主的茶湯裏下毒。我打碎了那杯茶，及時換上去新的。
瓷片劃傷手心，惜芷垂眸，安靜地看血滲出，聲音冷漠，帶着無畏的某種厭倦。那讓我知道，她並不怕死，早就想好了歸宿。
「……又下雪了，姐姐把我撿回來時也是一個雪天。那時鄰京的城鎮鬧了寒荒，你這種富貴人家的丫鬟或許不知那有多可怕。她失去了妹妹，我失去了父母，所以我們就抱在一起，兩個人才能從喫人的惡地裏逃出來。」
「她只比我大兩歲，穩重的卻像我娘。歌謠女紅，無有不會的。直到有天，我發現了她做飯時燒紅了手，躲起來哭。我才知道，她是裝出來的大人樣，好教我安心。後來我們來到京城，發現這裏竟有女學，她就說一定要送我讀書。……你知道嗎，明明上個月我們還一起喫餃子，她笑着說侯爺已答應放她出府，她攢的錢夠和我回家鄉買座宅子。」
說這話時。
她的聲音很輕，很淡。
眼眶沒紅，又是個已把淚水流乾的小姑娘。
「如今被你發現了，人贓俱獲逮個正着，我沒什麼好說的。只是府中都傳你心善，我便想來求一求：我死後，你能把我的屍體扔進亂葬崗嗎。姐姐就埋在那裏，被野狗分食，我想和她近點。」
我看了她已閉上的眼睛。
站起身來，緩緩走到她面前，握住她正在流血的手。
「惜芷，大仇未報，你就要這樣放棄嗎？」
她猛地望過來，惑然問：「你不揭發我？不拿我去領賞？」
「我爲什麼要揭發你？我又不缺那點賞金。」頓了頓，又道，「就像你袖中明明藏着尖刀，不也沒刺過來，了結我的性命嗎？其實這裏只有我們兩個人，如果你殺了我，或許摘不乾淨，但總歸能博一絲希望。」
她的身體一滯。
我自顧撕下袍袖，幫她包紮手心傷口。並沒有理會頃刻間出鞘的匕首，儘管它此刻就架在我脖頸處。
她顫着烏睫問我有何居心，我告訴她：
「其實這世上有真正的好人，即使經過慘痛和惡意，依舊能艱難地保持住善心，不使它墜在泥潭。這樣的人不多，你算一個，折在這裏實在太可惜了。」
「所以今天的事，我不會去外面說。但我有句話，卻希望你能聽聽。」
「惜芷，殺人並不算一種痛快的報仇。真正的了結，卻是看你仇人如何一點點失去所有在意的東西。那是比死更殘酷的折磨。」
所以她現在身體力行地做我叮囑的事。
那是能讓大廈將傾的推力，一但倒下，將無人可再挽狂瀾。
惜芷遞過去一杯茶。
體貼順從地：「小姐，多少喝點吧。」
謝瑤接過去，小口小口地啄飲，眼眶還是紅的。
這些天她頻繁地夢見徐思行，那些相處的舊時光，他還是皎皎君子，下一秒，五官就流出血，哀嚎着痛楚，讓她救他。
她抱頭不敢去看，隨後向遠處跑去，又總能在路盡頭看見猙獰狠戾的孃親，一個和現實逐漸重疊的模樣。
想到這兒，她難免生出恨，卻無能面對，只脆弱地閉了眼：
「娘又逼我明天去慈寧宮請罪。她怎麼能害死徐思行後還這麼理直氣壯，我該怎麼辦。我到底該怎麼辦？要是蘭花在就好了，她一向最有主意……」
茶杯頓在空中，有片刻的怔愣。
隨即惱怒地摔向惜芷：
「你真是個廢物，半點用處都沒有。」
那杯盞正中額頭，砸出偌大的傷口，血順着臉畔滑下來。
惜芷連眼都未眨一下，恭順地等待謝瑤發泄完畢，纔開口說話：
「是奴婢不爭氣，可別氣壞了小姐的身體。其實蘭花姐姐私下也跟我抱怨過，爲您不平。這帝王和太后之間要緩關係，明明可以把王家的幾個小姐娶進宮。陛下捨不得讓出妃嬪的位置，卻要拿您的幸福開玩笑。」
「您並沒做錯什麼。只是奴婢百思不得其解，這樣簡單的解決法子，郡主她卻……」
一瞬間，惜芷白了臉。
她忙跪在地上，不住地扇耳光：「是奴婢嘴快，私下妄議主子，實在該死。」
良久。
才聽榻上傳來一道陰惻的聲音。
謝瑤冷笑：「是啊，這樣簡單的道理，連蘭花都能想到，孃親卻不願提出。這並不奇怪，無非是她更看重那個哥哥，想要犧牲我罷了。寧肯日日拎着我給老妖婆下跪，讓別人欺負到我面前，她可真疼我啊。」
她不會知道。
當初陛下登基後，是如何煞費苦心地在後宮拔除太后母家的妃子。畢竟王家人若生下男嬰，那今上的皇位坐不坐的穩便是兩說。
她也沒機會知道了。
當晚郡主便染了風寒。
她睡後不能吹風，這是生產時落下的病根。可房中的丫鬟記得明明關嚴了窗，次日卻開得大剌剌，寒氣飄了整夜，郡主連罵人的氣力都沒了。
所以謝瑤只能單獨去慈寧宮請罪。
她本就帶着火，心不甘情不願，又聽到了那幾位貴女的嘲諷，話裏話外陰陽這母女兩輪番裝病。被惜芷一激，自然扭打成一團。鬧到太后面前，方纔摸到進了殿門的檻。
太后不向着她。
要謝瑤道歉，她從未受過這樣的委屈，情緒被放大，也覺得孃親是裝病，便更委屈。那無名的闇火，在貴女找茬把請罪茶潑了她一身時，終於燒沒頭頂。
索性把茶杯摔在了地上。
太后那句『放肆』尚未說出口，就聽到謝瑤說：
「娘娘，我知道您氣我，無非是我傷了您侄孫的顏面。可感情這種事，又怎麼是我能控制的了呢？要不這樣吧，我們家毀您一樁姻，便賠您一樁姻。您不是還有幾個侄孫女嗎，把她們嫁給我舅舅便是了。」
世上竟有這樣天真的蠢貨？
太后轉怒爲喜，壓着脣角，開始不捨得罵她，反親切地拉住她手，把翡翠鐲子戴到謝瑤手腕上，這一刻，像個慈祥的長輩了。
「是你這樣想的？還是昭華的主意？」
又幫她理理簪，「瑤瑤，好姑娘，這些日頭受苦了吧。你該體諒，哀家一生沒有子嗣，唯有兩個哥哥，便難免偏些母家的孩子。到這把年齡，素日所盼不過是看他們能有段好姻緣。胳膊折了也不在自己人面前藏，你可知，王家有幾位姑娘對陛下鍾情已久，有個還害上了相思，活脫脫瘦的沒個人形。」
太后垂眼，悽悽然：
「只可惜，皇帝顧慮頗多，他總說把我當親孃，Ťųⁿ便只把那些女孩子看成親人，始終不肯點頭。瑤瑤，你也是受過情苦的，所以能不能幫她們一把？哀家想，若有你孃親昭華出面……」
那天，黑心棉被老狐狸引導的飄飄然。
當聽到郡主不能下牀時，太后的脣角揚了一揚；又聽到謝瑤自告奮勇偷她娘紋章時，太后的脣角再高了一高；直至在納妃的懿旨處落下郡主印，太后的笑已掩不住，親自送出謝瑤十里，並賞了她兩籠珍寶。
謝瑤還不明白。
她在帝后兩派爭執的水火中，扔下了一顆怎樣的重磅炸彈。
是夜，皇帝的宮院中便多了幾位美人，玲瓏嬌軟，白皙豐腴，各有各的美。
無一例外，她們都姓王。
和慈寧宮有着千絲萬縷的關係。
昭國皇律，在少嗣時，宗女擁有填充帝王后宮的權力。昭華從前也送過，那是她在安自己的心腹，只可惜，這次要爲別人做嫁衣裳。
等陛下察覺時，已太晚了。
三日後。
乾清宮出了兩道聖旨，一是抬王常在爲昭儀；二是廢昭華郡主位。
——這意味着，她不再享有封誥的特權，連名字都不配擁有，就此成爲攀附男人的謝李氏。和昭國千萬個主婦沒什麼不同，只能從夫家身上汲取榮光。
真可惜。
謝李氏病的太重，下不來牀，連聖旨都是謝瑤代接的。
就此錯過了最後一個翻盤機會。

-10-
謝瑤其實察覺過不妥。
接到廢位詔書後，很是恍惚了一段時間。但她跋扈而又單純，在惜芷身上發泄着怒氣，指責她多嘴，不該提醒可以代領一事。
惜芷頂着巴掌印，眼含熱淚，只會磕頭：
「小姐別生氣，都是奴婢的錯。可那是聖旨，拒接便是抗君殺頭的大罪。府中侯爺未歸，夫人大病，您是唯一的主子，奴婢實在不知道怎麼辦了纔好……」
忖度着神色漸緩。
惜芷繼續寬她的心：
「其實小姐接了也無妨。畢竟連坊間三歲的幼童都知道，陛下是如何疼郡主，眼珠子一樣，哪裏真捨得不認她？想來不過是兄妹慪氣，等夫人醒來哄上一鬨也就好了。」
是這樣嗎？
反正謝瑤信了，她很快把這件事拋在腦後。
李昭華是次日醒轉的，聞之詔書後，她身體虛弱地晃了一晃；又聽到謝瑤已謝恩接旨後，生生地氣吐了一口血。
頃刻將雪白的錦緞染紅。
她由兩個僕人架着來到皇宮，卻被守門侍衛豬狗一般趕走。甚至連心腹的枕頭風都吹不軟帝王心，她的皇帝哥哥，是真的失望。
所以回府後的第一件事，便是給了謝瑤幾巴掌。
「你看你都幹了些什麼？竟偷我的印章同外人暗算自家人！豬都沒你這麼蠢。」
『啪』『啪』——
耳光聲不絕如縷，清脆又狠辣。
謝瑤也冒了火，珠釵劃傷了她的臉，血珠子滾出來，披頭散髮地大哭：
「打！打！你除了打罵還會做什麼？來，往這打，有本事你就打死我！反正經你手害死的人還少嗎，也不差我這一條。只可惜你已被褫奪誥位，我卻還留着四品的封名，大不了魚死網破。你殺了我，明日便要給我償命。」
「謝瑤！你瘋了！誰教的你說這般話？」
「我是瘋了，早就瘋了！」
謝瑤指着她，怒吼：「在你當着我面仗殺徐思行的時候，就不會想到我承受不住嗎？天底下沒你這樣做孃的！還什麼外人，自己人，古人云，『善惡生死，父子不能有所勖助』，你們誰真正爲我想過？我再不爲自己籌謀，讓舅舅娶太后的侄孫女，還要我在慈寧宮跪到死嗎？」
接下來的走向誰也沒想到。
激動的拉扯間，李昭華被謝瑤推了一把，頭磕上桌腿，殷紅的血流了滿地——
她的女兒，她的血中血肉中骨，後半生的指望，看她的眼神，卻如看仇敵，恨不能生啖其肉。
那一刻，血氣上湧。
說不出是悲憤，還是齒冷。
李昭華瘋了一般地撲向謝瑤，一捶一捶發泄着心中的恨意，罵她是畜生，真不該生下她。說這話時，淚水就順着她的臉頰淌下。
這對母子從此反目。
可惜我看不到，因爲謝徵趕回來了。
他的女兒擺過帝王一道，陛下便用公務將他絆在含英殿，等他能抽出身時，事情已塵埃落定，再無轉圜。
只是他到底經過風雨。
快刀斬亂麻把混亂平息，送謝瑤到別莊，爲昭華請最好的神醫，抽絲剝繭從府中查起，僅僅三日，就查到我身上。

-11-
滿是血污的刑柱，陰暗的牢房。
連燭火都透着熒熒的幽森，他來見我時，我已無半塊好肉，指甲縫裏還留着幾根竹籤，血滴滴答答地落。
滿是腥膩味。
我是被水潑醒的。
面前已擺好一架藤木椅，謝徵就坐在上面，手中懶懶地捏着塊烙鐵把玩，其中一端被燒得通紅。
他就這樣舉到我面前，距我眼睛半寸的距離。
淡聲道：「命真硬。能挺到今天還沒死。」
水珠流過臉頰在烙鐵上落地，升騰出滋吱的熱氣。青煙將我的輪廓攏了又攏，我沒有害怕，眼睫微垂，輕輕一笑：
「在見到侯爺前，奴婢不敢死呢。」
其實我遠沒看上去傷的那般嚴重。
私牢的頭與我有些交集。我曾免於他妹妹被賜婚給管家之子的悲劇，畢竟闔府都知，那是個喝酒賭錢打老婆的潑皮。
只是謝徵沒查到這層。
他打量了眼我的慘狀，才道：「我真是小瞧你了，蘭花。不對，或許我該叫你姜瓷。」
姜瓷。
一對打漁人的女兒，她的父親也會採些珠子。因爲不捨得往出賣，就被侯府惡奴生生捅死。
是個勵志的小可憐。隱忍又狠辣，進府不過六年，就能攪的全府打亂，硬生生搞出母女成仇的戲碼。
「我欣賞有野心的人。」他說。
隨後把烙鐵放下，靠近一步，伸手很輕地將我臉上碎髮拂開，堪稱溫柔，有血落上去，他沒有嫌髒，而是一路順下來停在我的頸間，一點點用力。
他笑：「你太聰明瞭，做的每件事都讓我高看，甚至害怕。一個沒讀過書的孤女，竟能攪渾金鑾殿，把天下最有權勢的幾波人耍得團團轉。所以啊，我必須親自來一趟才放心。」
「你知道嗎，我也在鄉野中長大，學到的最重要的一件事就是不要小瞧任何人。果然，你還是死在這裏好了。」
那雙手，修長，蒼白，又冰冷。
沒有一絲溫度。
前世也是這樣將我按在水中，不容掙扎。太痛了，好像喉骨都要被捏碎了，我喘不上來氣，額頭的青筋鼓脹。
在我窒息前。
終於吐出完整的句子：「謝皎……不是你的女兒……」
他乍然放開。空氣爭先恐後地擠進來，短短几個字像是從被憋爆的肺管裏吐出來，我咳了好幾口血。
半晌，才緩過來。
聲音嘶啞：
「惹出這麼大的亂子，我爲什麼不跑，要在這裏等你來？就是因爲我想同侯爺做樁交易……」
沒說完。又被拎起來。
烙鐵就舉在我的臉畔，謝徵冷道：「廢話真多。說重點。」
「芷因花。」我沙啞道，「從進府那日我就在侯爺身上聞到了。這花香原是養神的，本沒什麼，只不過您年輕時受嶺南瘴氣，多年來服一味血藤根。很少有人知道，兩兩相沖，會損傷男根。」
我用最平靜的語氣說着最殘忍的話：「侯爺這輩子原不該有孩子的。」
「……這不可能！」
「您可以去查證。我聽聞夫人是二嫁之身，您就從來沒懷疑過嗎，那時僅半月，她就有了您的骨肉。卻在之後的十餘年中，沒能生出第二個孩子。您看謝瑤，她外貌上真的有同您相像的地方嗎？」
「我猜當初佈下這個局的人，一定很愛您，也一定很恨您。血藤根是件很奇特的珍寶，培苗時需每日一盞溫血養之，髮根後卻如野草般爛長。且子母根只能供一人服用，您看滿京連皇室都沒有，您卻喫了這麼久。可她又絕了您的嗣……」
謝徵站的筆直。
但我卻看見，他藏於袍袖下的手，在微微發抖。
是的，我是故意提起的宋阿蘭。
我猜男人的劣根性，得到硃砂痣，也會遙想白月光。即使我是他親手殺的，卻從未做過對不起他的事。更何況，我死的越久，那些缺點就越朦朧，他便只想我的好：貌美，性強又柔軟，全身心都是他。
尤其同郡主成婚後，昭華看他看的極嚴。她是個控制慾強得可怕的女人，給他派的狗都得是公的。時間長了，總會感到窒息，所以他越來越多地在房中點芷因花，那是我死前說最想要的香餌。
我安靜地看着，看他眼裏洶湧過的萬種情緒，遺憾傷懷，卻很快消逝，又恢復成那副冰冷的鎮定。
「侯府院醫也是養了不少的。他們都沒看出來，偏偏你就知道？」
「我娘曾救過一位香師，是他教給我的。」我答。
這不是醫道，是香道。
謝徵微勾起脣，眸裏卻無半點笑意：「你說這麼多，不怕本侯現在就殺了你？」
「我能治。」
我說：「侯爺，你的疾，我能治。且全天下，只有我能治。讓你有一個孩子，把謝家的香火傳下去。」
「——哦？」
「辦法很簡單，再培一脈血藤根便好。只這東西嬌貴，養育的古方又失傳。香師只傳給了我，他也在很久前死去。」
謝徵問：「你說的那位香師，是哪裏人士？」
「嶺南。」
血藤根的源地，十多年前，宋阿蘭就是在此學會的制香。
謝徵記得，邊南多瘴氣，山民不好妝，他的俸祿又實在微薄。爲貼補家用，『我』是如何艱難地從頭研門新手藝，只爲改善他的伙食。
——阿蘭從未負他。
是他負了阿蘭。
桃花眼裏攏了層深淵，我看不清那瞬間謝徵想到了什麼，但他卻微不可聞地斂了斂眉。
不動如山道，「本侯會查，如果你敢說一句謊話。」那烙鐵又近一分，威脅之意露於言表。
我識趣地開口，「我死。」
他冷笑：「不，是比死還要痛苦一萬倍。你入侯府前想必也瞭解過本侯的手段，若是假的，本侯有的是讓你生不如死的辦法。」
見我點頭如雞。
他方把烙鐵拿開，問：「你想要的到底是什麼？」
我湊近些，眼風柔軟下來，講了一個故事，無懈可擊。原來當日我娘並沒死透，她最後的遺願是讓真兇伏法，並在爹的墳前磕頭請罪。
我爲難地嘆氣：「侯爺也知道，那些惡奴是酗酒而死的。死人當然無法請罪。所以我來京只一個目的，讓謝李氏在我爹孃的墓前磕頭上香。昭國宗女輕易不得跪，我設法廢她也是這個緣由。只是她到底驕傲，普天之下，能助我達成此願的也就侯爺一人了吧。」
今天的話全是假的。
但他至少會信一半。
其實昭國這個國度格外重孝。
單拿謝瑤來說，明明是那樣驕縱的性格，卻在徐思行慘死、日夜信香薰繞、多次挑撥，這樣層疊的努力下，纔敢跟孃親發句狠話。況坊間爲爹孃一句話便終生不娶不仕的人太多了，我的行爲不算奇怪。
「好，我會幫你。」謝徵勾脣，「但你還要爲我做一件事。」

-12-
謝徵讓我幫他做的那件事，是殺了謝瑤。
那是在我從牢獄放出來的八個月後。
已每日滴血將藤根培出苗，謝徵服下不久，他在京郊養的外室便有了身孕。我遠遠見過那個女人一面，低眸垂目間，很像前世的我。
那過去的情意終於死灰復燃。
他趴在那女子肚前，聽着砰砰的心跳，化暖了冷戾的眉眼。
胎像穩固後。
謝徵將我召進書房。
「蘭花，本侯已爲你爹孃選了塊風水寶地，擇日會把屍骸遷到京城。你是個聰明人，知道該怎麼做。殺掉謝瑤，屆時，你會看到你想要的。」
幾次滴血驗親後。
他越來越堅信謝瑤不是他的女兒。於是那僅依憑血緣關係而建的父愛很快便消散，現在又將有自己的骨肉，自然要掃清障礙。
以爹孃屍骨威逼，是明謀。
他不見得會放過我。
我離開後又折返，看見房樑上飄下來一位死士，恭敬跪在地上。謝徵做了個手起刀落的姿勢，輕飄飄道：
「可認清臉了？待她殺了小姐後，就殺了她。以奴弒主，是夷三族的大罪。我可憐的瑤兒啊，命怎麼這樣苦。」
一箭三雕。好謀略。
只是他也算錯了兩件事。
一是我根本沒培育藤根，那上面沾染的殷紅，不過是雞血混了點人血。他養的外室也很快就會『偶遇』李昭華，那個孩子根本保不住。
二是，我不會殺謝瑤。
不僅不會，還要幫她指條明路。
在去莊子前，我做了些準備。從死屍身上扒下來件囚衣，對鏡塗妝料，一層一層地，青紫加紅，活像剛從地獄死裏逃生的遊魂。
很容易將死士甩開一段距離。
入了夜，我從窗戶闖進去。
血順着小腿滑落，留下一串慘烈的痕跡。
我虛弱伸手，氣若游絲，把忠僕的形象扮到了極致：「小姐……快逃……有人要殺你。」
「我聽到牢房裏對接生婆動私刑。他們說，你根本不是侯爺的女兒，是夫人與人私通的骨肉。侯爺怒極了，要殺你。我跑出來時，看見殺手就跟在我後面。逃……快逃！」
我主演。
惜芷幫腔，她配合地壓低聲音，先將謝瑤哄了一鬨，又躡起手腳開個門縫望上一望，褪罷血色，倉皇道：
「小姐，真的不對勁，往素守夜的人都不在。我說您進莊園八個多月，夫人不來看您也就罷了，侯爺也不來。」
謝瑤這段時間過的格外艱難。
世界分崩離析，從人人巴結到避開如蛇蠍。她被變相軟禁，都不用燃香引導，心裏自然而生的恐懼就快將她折磨瘋掉。
本能向她最信任的兩個人求助：「我以爲爹只是惱我。原來我不是他的孩子……是了，他這人向來血冷意冷，不會放過我這個污點。怎麼辦，蘭花，惜芷，我該怎麼辦……」
我又吐口血。
「小姐，逃吧。再待下去就會死。如今侯爺不能信，郡主和皇帝也不可靠，只有你的生父了……」
惜芷也提醒她。
「對了，小姐。太后不是給過你一塊玉符嗎？拿着可以進皇宮，你去向她求救。就說你其實是郡主和前夫的孩子，她最疼王家人，一定會幫你的。」
三言兩語。
我們幫她找回主心骨。
定了定神魂，謝瑤把淚擦乾淨，小聲嗚咽：「我……我一個人嗎？惜芷，我害怕，你陪我去吧。」
不敢看我的眼睛。
瞧瞧，她真貼心。看我傷重，很是擔憂我跑不快，是個累贅。
「不，小姐。你得自己去。」
惜芷開始脫衣裳，堅定道，「小姐，我留下來。幫你拖延時間，你扮成我的樣子走。讓蘭花姐給你梳妝，從後門離開。」
半個時辰後。
屋內已一片死寂。
遲遲趕來的死士推門而入時，地上正躺着兩具屍體。『謝瑤』的脖頸青紫，手中還死死捏着枚金釵，尾部划着血痕。我也狼狽蜷在一側，側頸邊露出偌大的傷洞，血已經乾涸，但淌溼了半邊衣衫，足見慘烈。
死士略鬆了半口氣。
他沒聞到窗外飄進來的暗香，正蝕軟他的筋骨。
俯身拿手探我鼻息時，我撥動袖間匕首，一刀穿破他的心臟。他踉蹌半步，身後的『謝瑤』也猛然睜開眼睛，拿尺綢布從後勒他的脖子。
隨着這道巍峨小山的倒下。
我同惜芷相視一笑。
又錯開視線，各忙各的。
她從牀下擡出來兩具屍體。那是昭華身邊的丫鬟，就在今早，她借謝瑤的名義向謝李氏賣慘，低頭認錯。到底是親親骨肉，昭華雖失望透頂，又纏綿病榻，還是派了人前來看看。
我則在四周灑滿火油。
將火摺子吹了吹，扔向房中，對着身側的惜芷笑：
「你猜，看到三具漆黑辨不清面貌的屍首，謝徵會不會鬆一口氣？」
腳踩在一截焦木上。
發出噼啪地響聲，我抿了脣，淡淡道：「這世間讓恩怨消弭的最好辦法，大抵就是親眼看着仇人在絕望中嚥氣吧。走，惜芷，我們去看落幕。」

-13-
這個落幕以謝李氏和留孃的相逢爲起點。
留娘就是那個外室。
彼時昭華還在府中養病。
自與女兒決裂後，陛下也不再見她。她很是大慟，填補了她三分之二空白的兩個人，從沒想到有一天會形同陌路。不免要從最愛的夫君那裏汲取溫暖。
剛開始。
謝徵是有愧的，下朝後常來陪她。提着風燈，坐在她的牀畔，把肩膀靠過去，親手喂她喝藥。
直到有天，我跟他說：
「侯爺也不想想。這世上只有父親不知道孩子是誰的份，斷沒母親算不出來的道理。她當初提前生產了一月，侯爺便不疑心嗎？」
其實我不說這話，謝徵的溫情也維繫不了多久。
他和昭華的愛情只建立在權勢上，如今郡主已被捨棄，他卻憑本事穩紮在含元殿，陛下依然倚重他。今時不同往日，我不過在這段脆如薄冰的關係上又推一把罷了。
留娘也是個妙人。
三分相似的五官，演出八分相像的舉止，伴有截然不同的柔軟，像菟絲子，溫順無害。又能察言觀色，趁機而入，很快就爬上謝徵的牀。
跟太聰明的男人相處，你要讓他覺得他能掌控你。這一點，她深諳其理。
沒多久，留娘有孕。
謝徵便爲她買了處院子。金銀珠寶成箱地往裏送。
人在病中時，是很愛胡思亂想的。
昭華不是沒懷疑過，夫君越來越少的露面，偶問一句便冰冷下臉。尤其她還是那樣敏感多疑的性格，只是她權勢已大不如前，心腹也死散多半，謝徵又瞞的緊。這懷疑便一直哽在胸頭，沒攤到明面上ṱū́ₓ。
直到那日寺廟祈福。
回城的路上，有個懷孕的女子撞上她馬車。剛被扶起來，看到車上花紋的一瞬便白了臉，扭頭就跑，連掉落的玉簪也不要。
後來是在人聲鼎沸的鬧市街頭被追上。
她先聲奪人，跪在地上。說民女死不足惜，只是肚子裏卻懷了侯爺的骨肉，還請夫人看在孩子面上高抬貴手，給一條活路云云。
車馬上端坐的昭華。
在看到那張和宋阿蘭相似的臉時，就活掰斷了兩根蔻甲。又聞此話，當場氣的把血嚥下，跳下馬車舉起鞭子就抽。
「你這個賤人！竟挑釁到我面前，我們侯府是沒孩子嗎？還用你來生！現在我就讓你帶着這個野種去歸西。」
留娘蜷縮在地上。拿手護住肚子。
幾鞭下去便皮開肉綻，這當然不夠解氣，昭華還要再打，就被趕來的謝徵握住，順勢將他推倒在地。
居高臨下：
「鬧夠了沒有。讓人圍着看笑話，回府再說。」
當然沒鬧夠，那晚夫妻兩打成一團。
狠話、散話、歪話，成籮筐的詛咒惡意扎向彼此，到最後，昭華坐在椅子上喘氣，而謝徵丟下一句『你知道謝瑤是誰的孩子』，就此把侯府炸成火藥桶。
天亮時。
謝徵才甩袖離開，身子上全是指甲印。而屋內的昭華更狼狽，臉頰高高腫起，跌坐在碎瓷瓶上，覺不到痛。
而後一口血吐出來，昏迷不醒。
當街那一嚷，留孃的身份再瞞不住。自然要接到侯府來，也是正經的主子，昭華再醒來時，木已成舟。
她當然不可能忍。
又去鬧，像我前世一樣，滿心被背叛的憤怒，失了智，渾身都氣發抖。
抄起匕首就去捅謝徵，要他死無葬身之地。卻被留娘攔住，這一攔，身下就見了紅，汩汩的血從她腿間流了出來……
昭華仰天大笑。
謝徵怒不可及，一耳光把她扇倒，抱着留娘就去喊院醫。
於是笑着笑着就哭出來。
昭華想，她的人生一過三十多年。從前以爲是天底下最幸福的人，寵溺的兄長，俊朗的夫君，乖巧的女兒。
卻全部失去，真如大夢一場。
後來，她舉一把火，燒倒了惠寧園。她不知道，那裏面，種的是藤根。
我和惜芷在月下碰了碰杯。
她唱：「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。」
是的，大廈即傾。
這一切都將轟然倒塌。
花開兩朵，謝瑤是在三個月後出的慈寧宮。太后只讓她等，等什麼卻不說。直到這天，將她喚來，殿中還列着皇帝和一干大臣。
憂憂然問：「瑤瑤，可想家了？」
謝瑤剛要搖頭。
就被太后傳到近前，搭上她的肩，心疼幾句瘦了。又轉頭向着衆人道：「哀家是真喜歡這孩子，不然當初也不會指她嫁給侄長孫，只可惜，沒這個緣分。」
抹抹眼窩子，又道：
「……如今她和她父母鬧了些矛盾，賭氣跑出來。小孩子眼皮窄，親骨肉哪有隔夜仇。哀家便想做個說和，正巧今兒休沐，不如一同去侯府轉轉吧。想來侯爺再氣，看着滿堂重臣的面兒，也該消了。」
「皇帝，你說呢？」
陛下原不想去。
只拗不過，況且，太后幾次提起昭華，激起了他心中最後一點思念，畢竟那麼多年的習慣不可能說改就改。
就這樣。
禁軍開路，朝臣隨行。
很快到了侯府門口，太后不許人稟報，一路疾疾地往主院行去。
那裏正傳來哀嚎。
血腥氣透過紗窗飄蔓出來，屋內男人陰惻惻地開口：「賤人！你殺了我的孩子不夠，還毀了我的希望。既如此，便拿你的血重養一遍藤根吧。」
那聲音。
聽上去是侯爺。
陛下不可思議地揉揉耳朵，太后身邊的嬤嬤已將院門推開。於是所有人都看到，曾經的郡主昭華，被綁在牀頭，不成人形。她的袖子捲上胳膊，裸露出來的皮膚，滿滿陳列着用刀劃出的傷口。
而吻合的兇器正被侯爺握在手中。
此刻，『咣噹』，掉落在地。
他忙跪下來，磕頭陳情。說郡主得了瘋病，放血是在治療。
昭華被兩個嬤嬤解下來。
她擁着被子，緩了很久，才攢出點力氣。把人都推開，她踉蹌着來到院中，跪下來，端端正正的一個禮。
「皇兄，母后，請爲昭華做主。」
原本無論謝徵如何折磨她，都只能算家務，雖殘忍，卻可大可小。昭華想拉着他同歸於盡，便只能往國事上靠。
她嫁給謝徵一十六年，那麼久的夫妻，自然對些骯髒事如數家珍。
貪污修河銀，致使黃河決堤，千萬百姓妻離子散；殺良冒功，每土匪作亂，官兵緝拿無力時，便要以平民百姓充數；賣官鬻爵，想要調任高升，每年都需往侯府打點金銀，明碼標價……
樁樁件件。
翻開謝徵平步青雲的功績書一看，每一頁, 都寫滿了血淚和喫人。
頭叩在地上。
她哭泣着：「都是臣妹被情迷障，察覺到時已太晚了, 親手養出來一匹忘恩得志的中山狼。再任此賊發展, 勢必會動搖我大昭根基, 不殺不足以平民憤。
「臣妹就是發現了那些賬目往來, 才被這個畜生折磨。如今已傷了根基，自知沒時日好活，不求皇兄母后費心醫治，只望親眼看到此賊千刀萬剮，縱死，也無憾了。」
可惜，她看不到了。
昭華是在兩月後病重離世的，死前睜了一晚的眼, 還在苦苦等着對謝徵的發落。
而將那些罪名釐清查證會審。
卻花了近兩年的時間。
——是判斬立決。
在謝徵送往刑場的前一晚，到底是曾經的夫妻，我去看了他，這個曾權傾朝野的男人, 被綁在刑架上，成爲砧板上的一塊爛肉。
「侯爺, 其實我騙你的。」
我看着他笑, 嫣然道：「謝瑤是你女兒, 親的。只不過當初生她時，昭華落下病，不能再懷了。她怕你因此厭棄她，所以瞞着你。後來想告訴你，你也不信了。」
「還有。你仔細想, 認真想。針對侯府一系列的連環計, 都有個中心。那個中心是什麼？」
——是王公子。
一切都起於他對謝瑤的求親。從一開始, 我就注意到背後還有另一隻手, 也在攪弄風雲。留娘是他的人，滴血認親是他在搗鬼，太后也被他鼓動。
我要Ťŭ₃侯府所有人死, 他要王家控局朝堂。
於是不謀而合。
「所以, 你輸的不冤。」
我看見謝徵的手指顫了一下。
他的情緒在劇烈起伏, 只是說不出話來。
我很滿意。
從大理寺出來, 惜芷來接我。從前她的夢想是和阿姐回老家, 買一處宅子。如今大仇已報，她並沒走，說想跟着我。
今晚的星星很亮。
明天一定會是個好天氣。
我們相依着離開，沒有注意到，遠處停了一輛馬車。豔豔荊蘭, 是王家的族徽。車中人玉白修長的手指輕輕搭在了簾子上, 聲音清朗而動聽，末尾劃出星點笑意：
「哦？她這麼說，竟猜出是我。」
「……蘭花, 姜瓷。都是好名字，很配她，不是嗎？」
（全文完）