南南知夏

我生的四個兒子，都記在夫人名下。
爲此顧維重哄了我十幾年：
「兒子以後一樣孝敬你，否則我打折他們雙腿。」
在我悉心照料下，大兒子十五歲中進士。
二兒子是本朝最年輕的武狀元。
兩個小兒子也七步成詩，聞名京城。
可他們整日在夫人面前獻殷勤，還說：
「這都是孃親教導有方。」
第四次生產時，我險些一屍兩命。
顧維重和兒子們卻圍在夫人病牀前寸步不離。
穩婆看不下去了，心疼地問能幫我做點什麼。
我看着襁褓中的孩子，想了想，還真有。
「幫我僱輛馬車吧，要能立刻出發的。」

-1-
「林姨娘，這萬萬使不得啊。」
穩婆一臉爲難。
「且不說您剛在鬼門關走一遭，還要坐月子好生休養。
「就是您這身份，擅自離府被抓到也沒活路啊！」
是啊，姨娘到底不是正妻，說難聽點，就是奴。
我輕輕戳了戳孩子的小臉。
這小東西，不像生前頭四個哥哥時順當，差點就要了我的命。
不過啊，我也做了個自私的決定，算是扯平了。
穩婆還在旁邊勸，我從枕下抽出一紙文書。
「放心，顧大人同意了的。」
這封放歸書，是我讓出正妻之位時，逼着顧維重寫下的。
我也沒想到，在京城十餘年，反倒越住越無趣。
最愛的男人，是別人的夫君。
用心養大的兒子們，也只管別人叫孃親。
在他們圍在顧夫人牀前侍疾時，我披着斗篷，將自己和孩子裹得嚴嚴實實，坐上了停靠在顧府側門外的馬車。
趕車的孫大姐頭上纏着布巾，十分乾練。
「娘子，咱們往哪兒走？」
生產已經耗盡我所有的力氣，從產房到側門這幾步，我幾乎咬碎牙齒才撐住。
拉開斗篷，看着孩子的睡顏，我鬆了口氣。
「江南，能走嗎？」
「這……先前也沒說啊。」
看孫大姐爲難，我重新拉好斗篷就要下車。
我能理解，對京城女子來說，江南還是太遠了。
僅靠羅裙下那雙單薄的繡鞋，恐怕一輩子都走不出父親、夫君到兒子這個圓圈。
現在我必須趕在關城門前，再尋輛合適的馬車。
風吹進簾子，我臉色一白，輕咳兩聲。
「哎哎哎，娘子急甚麼。」
孫大姐笑眯眯拉住我，順手將被風吹開的車簾仔細封好。
「我的意思是，要走這麼遠的路，得備好乾糧。」
孫大姐將馬車趕到街市，攤販們正賣力吆喝着。
「新鮮的梨子呦，甜掉牙嘍！」
「客官，來碗熱騰騰的餛飩吧！」
孫大姐顯然是出過遠門的，買了胡餅、肉乾，都是便於存放的喫食。
「一個胡餅三文錢，肉乾一百文一斤，總共是……」
孫大姐認爲攤主算錯了賬，堅持要自己再算一遍。
我將車簾拉開一道口子。
「一共四百七十六文錢，對方多收了三十四文。」
「哎呀，娘子，您這算賬的本事是一等一的。」
聽着孫大姐誇讚，我搖搖頭坐回去。
商賈之女，對算賬自然信手拈來。
攤販退回來的銅板，我讓孫大姐自己收着。
臨出城，她卻買來三斤紅棗。
「娘子路上無聊就當零嘴喫，補補氣血。」
我愣了下，甚至忘記道謝。
自始至終，孫大姐都沒問過我爲什麼要一個人帶孩子出遠門。
她只知道生產是道鬼門關，僥倖闖過來，也要被閻王扣下半條命。
但顧維重和我的兒子們卻不知。
難產時，我嫁妝中最後一根能救命的雪參，被他們要走給了顧夫人。
在他們眼中，顧夫人的風寒，比難產要嚴重得多。
從前，比雪參貴重百倍、千倍的東西我都不放在心上。
或許是年齡大了，才變得自私又小氣。
對於沒有回報的事，也就不想再付出。
馬車駛出京城，我冒着受涼的風險，拉開車簾回頭看了最後一眼。
京城很好。
只是我不想再來了。

-2-
我跟顧維重算是青梅竹馬，訂立了婚約。
只是他上京趕考時，被尚書家榜下捉婿。
當我收到書信，帶着十里紅妝，走了三個月才從江南來到京城時，顧維重跪在我的馬車前。
「知夏，我保證除你之外，不可能再愛上其他女子！」
顧維重說尚書家的千金通情達理，允我入府做側室。
除了名分，我同他與一般夫妻無二。
年少仰慕的男子，如此卑微乞求。
我不爭氣地心軟了。
大兒子煜兒出生時，顧維重寸步不離守在我的產房外。
顧家三代單傳，一舉得男，都說我運氣好。
只是孩子還沒來得及讓我看一眼，就被人抱去正院。
顧維重來同我商量，想將兒子記在顧夫人名下。
「煜兒有了嫡子的身份，以後纔不會在京城被人看輕。
「夫人的孃家尚書府，也自然會多多看顧後輩。」
顧維重說那麼多，都掩蓋不了他想拿我的兒子去維護顧夫人臉面的事實。
京城人人皆知，顧夫人及笄後生過一場大病，身子好好壞壞，生育上自然艱難。
尚書府沒辦法，才捉了ţù₃顧維重這個毫無身家背景的人當女婿。
我什麼都明白，卻不想他夾在中間爲難。
後來，夫人多年無所出。
而我二胎是兒子，三胎更是對雙生子。
「他們若與親兄長有了嫡庶之分，日後兄弟間如何相處？
「兒子還叫你娘，以後也一樣孝敬你，否則我打折他的雙腿。」
顧維重的話，讓我別無選擇。
做孃的爲兒子考慮，本就天經地義。
兒子都是在我身邊長到三歲，再搬去夫人的正院。
其實夫人待他們很好，從不打罵。
我時常帶了自己做的點心或者衣裳去探望，問問功課，再記下身量。
想方設法地跟兒子們多待會兒時間。
直到撞見煜兒帶着弟弟煥兒將我做的蓮花酥，掰碎了餵魚。
煜兒戰戰兢兢地向我道歉，叫的不再是孃親，而是姨娘。
煥兒從前最心疼我，喜歡用胖乎乎的小手勾着我的脖子撒嬌。
可他也不認我。
「我們的孃親是尚書府嫡女，是顧家正頭娘子，你只是顧家的下人，不配當我們孃親！」
頃刻，我的心比漂在水面上的渣滓碎得還要徹底。
顧維重知曉此事後，當晚就壓着兒子們來我面前負荊請罪。
他是書生，一向儒雅，我從未見他發過那樣大的火。
「你們聽好了，站在你們面前的，不是什麼下人，是你們的親生母親！
「是她懷胎十月，將你們帶到這個世上。你們今日這般言語，不孝至極！」
顧維重的維護，讓我稍有安慰。
至於兒子們，我只能護着，哪裏真捨得動家法。
只是從那天起，我再沒親手做過點心。
煜兒進士及第，跨馬遊街那日，夫人特意叫我出來看熱鬧。
當煜兒被人羣簇擁着下馬，他取下紅花大步朝我走來時，我滿心驕傲。
十五歲中進士，比他爹都要強上太多。
也不枉費我拜託孃親從江南請來大儒授課。
可我眼中的欣喜，卻在煜兒與我擦肩而過時散去。
他將紅花雙手送至顧夫人面前，目光帶着絲討好。
「孩兒有今日都是孃親教導有方，孃親受累了。」
我眼睜睜看着，他把一個母親最光榮的時刻，拱手讓人。

-3-
顧夫人從沒以正室身份爲難過我，甚至樣樣周到。
但察覺到她想要搶走我的兒子們時，我還是對她起了敵意。
我想要回兒子，顧維重卻說我無理取鬧。
「知夏，你好好想想，你能爲兒子們做什麼？
「煜兒入朝爲官，往上走是不是需要尚書府的人脈？
「煥兒他們幾個以後要說門好親事，也需要夫人在高門中牽線搭橋。」
我覺得顧維重變了許多。
從前他自詡兩袖清風，爲官爲民，如今也有了野心。
對此，顧維重有些不耐煩。
「京城不是你們江南，有錢也未必好辦事。
「商人之女，就是見識短淺，別誤了兒子們的前途。」
他聲音輕飄飄的，卻像一記耳光，響亮地打在我臉上。
這好像還是顧維重第一次吐露心裏話。
曾以爲兒子們嫌棄我出身，很可能是顧夫人背後說了什麼。
如今我才意識到，也許是因爲顧維重從心底裏對我的看輕。
顧維重在朝內官職一直不上不下。
我就算用所有嫁妝爲他的仕途鋪路，可能也比不上尚書大人一句薦言。
那天，是我第一次離開顧府。
單薄的軟底鞋走在京城的石板路上，腳底被石子硌得生疼。
我坐在巷口，呆呆看着怎麼也走不到的城門。
當初不顧孃親反對，也要遠嫁京城的勇氣，如今拾不起半點。
這時路過的攤販遞來一串糖葫蘆。
「這位娘子，給家裏的小公子買串糖葫蘆吧！看這果子，又紅又甜！」
我笑了笑。
「還有多的嗎？我有四個兒子，一根怎麼夠分。」
於是我買下攤販最後四根糖葫蘆，他恭維着我的好福氣往回走。
我恍然想起兒子們都長大了。
他們要仕途，要婚事。
唯獨不再像小時候，只要一根糖葫蘆，就能哄得他們說，我是天下第一好的孃親。
我一口一口咬着山楂，也許是放久了，冰糖一點也不脆，果子酸得我眼淚直流。
那攤販騙了我，這是我這輩子喫過最難喫的糖葫蘆。
我又買了太多。
當顧夫人帶着顧維重和四個兒子來接我回府時。
看着他們其樂融融的樣子，我更難過了。
他們一家人，鮮花着錦。
我就是這剩下的糖葫蘆。
咬一口太酸，喫多又壞牙。
根本就是多餘。
那之後不久，我又被診出身孕。
顧維重體貼，睡前都會幫我捏着水腫的雙腳。
「如果還是兒子，就叫顧煊，同他兄長們一樣，未來都會是棟樑之材。」
「如果是女兒呢？Ṱŭ₉」
我輕撫着肚子，問得漫不經心。
顧維重眼前一亮：「顧湘，怎麼樣？」
我笑着沒答。
那時我就早已拿定主意，這個孩子會跟我姓林，和顧府再無關係。

-4-
「林南南？名字真好聽。」
連趕了兩日路，無論馬匹、孫大姐還是我跟孩子，都需要休整。
我們索性便在途經的一家夫妻店喫個飯。
飯菜上來後，孫大姐讓我先喫。
她抱着孩子，一個勁地誇。
「這孩子知道疼娘，一路上幾乎不哭不鬧。
「看這眼睛和嘴巴，跟娘子你一個模子刻出來似的。」
說來也怪，前頭幾個兒子一歲前都很難帶。
半夜裏總要將我鬧醒幾回，我時常奶水不足，他們就用力去咬，去吮吸。
喂老三老四的時候，我被咬到血肉模糊，一拉下寢衣，就疼得直冒冷汗。
南南不一樣，喫奶總是慢慢的。
也不愛哭，才睜開眼就知道對着我笑。
一路上我都在擔心南南會不會是生病了，幸而路上遇到個大夫，說沒事。
我沒什麼胃口，但爲了孩子，強撐着喫下大半碗飯。
等我和孫大姐輪流喫過飯，南南扁了扁嘴巴，我就知道是餓了。
正要結賬離開，黑臉的胖掌櫃將我們攔住。
「這位娘子，你銀子給得也不夠啊？」
他眯着眼睛，臉上堆着笑。
「咱們店裏的食材可都是上等的珍品，光是您點的那道『清蒸鱸魚』，用的可是從江南快馬加鞭運來的活魚，一路上光是冰就用了好幾塊，這成本可不低啊！
「再說那『翡翠白玉湯』，裏面的豆腐是用山泉水磨的，連鹽都是用的青鹽，您說這能便宜嗎？」
孫大姐正要反駁，被我拉住。
出門在外，要少些意氣之爭。
此刻我身子陣陣發冷，只想儘快解決了這事。
「掌櫃的，你就說我們該付多少銀子？」
掌櫃的不慌不忙伸出一根指頭。
孫大姐急了。
「十兩？都夠把你們這店盤下來了！」
「不是十兩，是一百兩，還有——」
掌櫃的依舊笑眯眯，從後腰抽出一把油汪汪的菜刀。
「本店概不賒賬。」
我心頭一沉，這是遇到黑店了。

-5-
一百兩是不多，但我現在拿不出來。
顧維重從前和我說過幾次，讓我把嫁妝交給顧夫人打點。
我不肯。
等煜兒、煥兒大了，在外走動需要銀子，顧府的月例遠遠不夠。
他們不願意跟我開口，結果被不懷好意的人做局，喫飯付不出銀子讓店家扣下，鬧了大笑話。
顧府賬面上銀子緊張，收到消息我想也沒想就坐車去贖人。
馬車趕得急，轉彎側翻將我摔了出來。
我忍着疼，不敢耽擱片刻。
當我帶着銀子一瘸一拐趕到酒樓時，看到那幾個京城紈絝在取笑我兒子。
「怎麼來個瘸子？這是你們顧傢什麼人？」
煜兒不說話，臉皮發紅，低下頭時還埋怨地看我一眼。
煥兒則直接瞪着眼睛，像是在警告我不要說些不該說的話。
那一刻，身上的傷反而不疼了。
心卻像被馬蹄踩踏般，幾乎讓我喘不過氣。
半晌，我露出個卑微的笑容。
「我是顧家下人，來給兩位公子送銀子。
「現在可以放人了吧？」
煥兒張大了嘴巴，就像小時候犯錯那樣，別過頭不敢看我。
煜兒猛地抬起頭，我卻已經留下銀子轉身離開。
明明做孃的，爲兒子受些委屈也無妨。
事情傳回顧府，他們也在顧夫人的勒令下，來我門前下跪認錯了。
可我卻發現，曾被我視如珍寶的兒子們，我好像沒那麼愛他們了。
那天之後，我就把嫁妝交給了顧夫人。
在我起意回江南時，怕引起顧家注意，沒敢支用太多銀子。
趕路本是足夠的，沒想到會遇見黑店宰客。
孫大姐與掌櫃的僵持着，南南忽然放開嗓子大哭。
我哄得喫力，汗水早已打溼了鬢角，感覺身子越來越沉。
我正想跟店家交涉，突然眼前一黑，便沒了意識。

-6-
「娘子？
「林娘子，你怎麼樣？」
簡陋的屋舍，牀卻鋪得溫暖舒服。
我睜開眼，只看到孫大姐，一時着急。
「孩、孩子呢？」
孫大姐面色透着古怪，我急得就要下牀。
早有聽說，有些沿道黑店會把人扣下買賣，孩子自然是最值錢的。
這時，木門被人一腳踢開。
進來個壯碩的婦人，跟那掌櫃的實在太像。
看到她手中抱着的襁褓，我下意識就要去搶。
「大妹子，你還要不要命了？！」
黑臉婦人聲音響亮，一開口就險些掀翻屋頂，霎時給我震住。
我定了定神。
「只要你別傷害我們，你要多少銀子？我給。」
「噗嗤！」
孫大姐在旁笑出聲。
「林娘子，你誤會了，張大娘和掌櫃的是好人。
「知道你產後虧了身子，這不，宰了最後一隻能下蛋的母雞給你燉湯。」
孫大姐端來桌案上還冒着熱氣的雞湯。
湯麪上浮着一層金黃的油脂。
雞肉燉得酥爛，湯底輕輕一晃，便骨肉分離。
還加了黃芪、枸杞、桂圓和生薑，都是好東西。
香氣才鑽進鼻尖，我就感覺整個身子都熱了起來，淚水在眼眶裏直打轉。
這次我沒逞強，聽孫大姐的度議，決定多休養幾天。
張大娘看我奶水不足，還讓掌櫃的去附近村落買羊奶。
雖然開黑店，他們卻不算壞人。
兒子媳婦行醫救人時染上天花沒了，小孫子一場高燒後再不能說話。
治病所需藥材花費極高。
老夫妻不得已，出此下策。
那孩子叫陸北，七八歲大卻一臉老成，好像對什麼都沒有興趣。
他平時在鎮上給木工當學徒。
因不能說話被同齡人排擠，連個朋友也沒有，看着可憐得緊。
我躺着也沒事幹，就讓他坐在牀前，給南南講的哄睡故事，他也聽得入迷。
這裏蚊蟲多，南南身上被咬了包。
小北竟點着蠟燭在我們窗前坐了整夜。
翌日一看，都被咬得不象樣了。
小北癢得厲害，臉上都抓出了紅印。
張大娘說沒事，他們苦出身的不在意皮相。
趁小北補覺，我悄悄去給他上藥。
誰知這孩子面上不說，夢裏卻在喊娘。
看到小北掉眼淚，我才知這世上也有孩子無條件愛着孃親。
準備出發那天，孫大姐套好馬車。
一天沒見的小北突然跑過來，拿出一隻木鐲。
鐲子雖沒有複雜雕刻，卻打磨得極其光滑，看出來用心。
上面還墜着兩個木鈴鐺，一響起來，南南就笑。
我給南南帶上，尺寸剛好。
正要道謝，小北低着頭又從袖口抽出一支木簪。
竟是送給我的。
「你自己做的？」
小北快速將雙手背在身後，但我還是看到他滿是傷痕的手指。
我又是心疼，又爲難。
不知道該如何回報他這份心意。
我有四個親生兒子，他們會爲了顧夫人的生辰，熬夜背誦詩文，加倍苦練武術。
而我的生辰，只有顧維重記得。
可我到京城的第九年，他也忘了。
我就再沒收到過禮物。
換上木簪後，我把顧維重最後送的那支簪子隨手扔在腳下。
我將南南交給孫大姐，拉起小北的手，對着紅腫的傷痕輕輕吹了吹。
「你想跟我去江南嗎？
「去治病、去讀書。」
看着小北越來越亮的眼睛，我輕輕將他抱在懷裏。
「我有種預感，小北一定會成爲你孃的驕傲。」

-7-
我提出想帶小北去江南看病。
張大娘他們不僅沒反對，還當場讓小北下跪給我磕了三個響頭。
「這孩子跟着我們兩口，指定沒有出路。
「娘子從京城到江南，是有膽量見識的，這是林北的造化。」
當張大娘叫出林北這個名字時，我連忙擺手。
「我想你們誤會了，我不是讓他認我做娘。」
見小北看着我，我立刻補充了一句。
「小北有他自己的孃親，我最多，算他乾孃。」
張大娘鬆了口氣，用力拍了拍小北的肩膀，送我們上車。
走出很遠，小北打開包裹。
我留給張大娘的五十兩銀票，她分文未要，還添上十兩銀子全讓小北帶了回來。
除此之外，還有一罐醬菜，兩包乾糧，幾顆熟雞蛋。
張大娘兩口根本是把他們的一切都交給我了。
見小北垂着頭，似有不捨。
我安慰他，等到江南安頓好，就接他祖父母來團聚。
這一路，多虧了小北幫忙照顧南南，讓我輕鬆不少。
到了江南地界，河道縱橫交錯，船伕們賣力吆喝着號子，一陣陣風帶着新鮮的魚腥味。
小北趴在窗子上，目不暇接。
孫大姐也是頭回下江南，嘴裏嘖嘖稱奇。
「娘子，這麼多年沒回來，還能找到家在哪裏嗎？」
我定定看向城中最繁華的地帶。
「找得到。
「蘇州城裏最大、最氣派的門戶，就是我家。」

-8-
林家是蘇州首富，父親病逝後，一直由我娘當家。
顧維重進京前，娘有意讓他入贅，這樣我日後也好接管林家。
是我任性，這一走，就是十餘年。
馬車繞着林家院牆走了半炷香，纔看到正門。
大門左右，蹲坐着兩座石獅子，目光炯炯。
朱漆大門上鑲嵌着的釘子，皆由純金打造。
最上方懸掛的巨大匾額，上書「林府」，筆力遒勁，乃是江南書院院長親筆所書。
別說小北，就是孫大姐，此時也看傻了眼。
我ŧű̂ₛ輕輕拍了拍小北的手背。
「以後，這也是你的家。」
小北緊張之餘，難得顯露出一絲孩童的興奮。
孫大姐讓我在車上坐好，她去差人通知我娘。
這時，遠處三匹駿馬疾馳而來。
馬背上的少年們大的不過束髮，小的才至九齡。
雖然風塵僕僕，卻掩不住眼中的銳氣。
而爲首男子一襲竹青長袍，腰間配玉，端的是眉目如畫溫文爾雅。
正是顧維重和顧家四位公子，我的兒子。
我緊緊捏着衣角，不知他們爲何而來。
留下那封放歸書，我跟顧維重之間再無瓜葛。
難道——他是來要孩子的？
我看了眼懷裏剛喫飽，吐着小舌頭的南南，下意識收緊手臂。
我沒急着下車，冷眼在旁看着。
看顧維重不等家丁通傳，縱馬闖入林府。
看煥兒神氣地揮舞馬鞭，抽打看着我長大的管家。
我氣極反笑。
顧家搞錯了，這裏不是京城。
沒人能在我的家裏作威作福。
當我抱着孩子，走到林府正廳外。
只聽「啪」的一聲脆響。
是我娘一巴掌打歪了顧維重的臉。
「你還有臉來討藥？
「老身倒是想問，我女兒嫁妝中的三百株珍稀藥材，有多少用在她身上，又有多少是用在你那位正室身上？！」
顧維重是善辯的文官，此時卻說不出一句反駁的話。
我抿了抿脣，有些苦澀。
我以爲娘不知道的，怕她擔心，我早早把陪嫁丫頭嫁了人Ťųₚ。
這些年寄給家裏的信件，也報喜不報憂。
顧維重突然登門，揭開了我所有掩飾。
我緩緩把視線從顧維重的背影上挪開。
他和兒子是來爲顧夫人求藥的，沒有一人是爲了我。
本以爲這個事實會讓我難過。
奇怪的是胸口那裏空空的。
好像在愛意散去前，連帶着那絲不甘與委屈，一同消失殆盡。
而我娘，到底是拍一拍桌子，能讓江南晃三晃的林老夫人。
看清這些人，我用了半生，她只需要一個照面。
「老身今天話放在這裏，就是知夏親自來，也休想從林家帶走一件東西。
「她昏了頭，喜歡上你這麼個薄情寡義之人，還生了一窩白眼狼。
「但老身可不胡塗！你們趕緊給……知夏？！」
顧維重他們猛地轉身，眼中那絲驚喜尚未成形，就被複雜的情緒衝散。
「知夏，你怎麼能一聲不吭帶孩子回了江南。
「你知道我，還有兒子們有多擔心你嗎？」
煥兒悄然躲在他大哥身後，煒兒、燁兒也在看他們大哥的眼色。
見煜兒上前，幾人纔跟着朝我拱手一禮。
「孩兒給娘請安。」
「不必。」
我腳步輕快從他們面前越過。
「你們的娘是尚書府嫡女，顧家正頭娘子。
「她在京城，不在這裏。」
「知夏，不要說這些賭氣的話。對了，小五生下來我還沒看過，是男孩還是……」
顧維重賠着笑臉迎過來，伸出手臂。
我躲開他，徑直走到娘面前。
膝蓋重重磕在地上，發出聲悶響，彷彿這些年的掙扎、思念都在這一跪中傾瀉而出。
「娘……
「女兒回家了。」

-9-
離開顧府時，我給了穩婆銀子讓她回家去。
但凡顧維重有心，差人把穩婆叫來問問情況，不至於連這胎是兒子女兒都不知。
路上兩個月雖然艱苦，但孫大姐和小北都緊着我照顧，奶水還算充足，把南南養得白白胖胖。
我才拉開襁褓，南南就對着我娘咧開小嘴。
「娘，這是您孫女，林南南。」
「姓林？好好好。」
接過南南後，我娘板着一張臉，總算是軟和下來。
我悄悄鬆口氣。
孫大姐說得沒錯，南南這孩子生得就是招人疼。
「女兒？！」
「是妹妹？！」
顧維重和煜兒等人一聽，急切地湊上來，都想看一眼。
顧夫人孃家有個小侄女，粉雕玉琢，極得寵愛，一度讓他們羨慕得不行。
但尚書家對他們並不算親近，去十次，約莫九次都是見不到的。
如今自家有了妹妹，當然稀罕。
老三老四年齡小，不管不顧地擠到前面，想拉南南肉乎乎的小手。
許是力道大了，南南抽着小鼻子，就要哭。
小北原本規規矩矩等在廳外。
聽到動靜，他不由分說衝進來，將老三老四推倒，護在了南南身前。
我愣了下，還是第一Ṭŭ̀ⁱ次看到小北眼神這麼兇。
「你是哪裏來的小乞丐！」
「這是我妹妹，我還不能看了？」
老三老四不服氣，與小北推搡起來。
「你這小乞丐，還敢瞪小爺？！」
煥兒脾氣急，直接揚起馬鞭朝小北臉上抽去。
他從小力氣大，真被他打到，必然皮開肉綻。
我想也沒想，就將小北拉到懷裏護着。
那一鞭子打在我手臂上。
雖然煥兒最後收了力，仍然火辣辣地疼。
原本鬧騰的老三老四立刻噤聲。
小北急得眼淚直打轉，我知道，他想問我疼不疼。
我搖搖頭，將他拉到身後。
「孽子，看你做的好事！」
煥兒愣在原地，臉色微白。
他張了張嘴還沒說話，就被顧維重一腳踢倒地。
「知夏，你怎麼樣？快讓我看看！」
顧維重的緊張並非作假，這些年，他在府裏絕大多數時間都是在陪我。
可我不知道，爲什麼待在顧維重身邊，會越來越不開心。
也許是他即興做出一首詩，不再念於我聽，卻差人送去給顧夫人賞鑑。
也許是雷雨的夜晚，夫人發熱，他匆匆離去的背影，和我身側漸冷的牀榻。
是我太傻，側室就是側室，怎麼可能與一般夫妻無二？
顧維重的尊重，只在顧夫人那。
「娘，二弟不是有心的。
「是我沒有管束好弟弟們，您要罰就罰我吧。」
煜兒跪在我面前，然後是老三老四，最後煥兒紅着眼眶爬起來緊跟在他身邊跪下。
我看着最像顧維重的大兒子，到底還是他讓我失望最深。
我讀書不好，只會算數。
煜兒必須在才學上像他爹那般優秀，日後，纔不會被人輕賤。
我對煜兒苛刻，在他剛能走時，就要學會握筆，纔開始說話，就要背千字文。
小時煜兒貪玩，在顧府設宴時，將小世子推入水塘。
王妃震怒，險些牽連整個顧家。
我拿出爹最後送我的生辰禮，纔算平息此事。
爲了讓煜兒長教訓，那是我第一次對他動家法。
他哭得上氣不接下氣，我這個做孃的更是心如刀絞。
顧夫人來求情時，煜兒抱着她的大腿怎麼都不肯鬆開。
我好像變成了那個壞人。
就像現在這般。
我沒理會顧家人，叫來管家，讓他帶小北先去安置。
那處院子，僅次於我和孃的。
娘一聽，就明白了我的用意，她抱着南南，並沒反對。
我便也有了底氣。
「小北是我乾兒子，南南的兄長，以後就是林府的少爺，不得輕慢。」
煜兒面色一紅。
煥兒和老三老四急得快跪不住了，拉着顧維重衣角，想讓他說話。
你看，誰也不喜歡自己的身份、東西被人搶走。
論身份，他們纔是林府的少爺。
可被管家下人簇擁着離開的，卻是那個小乞丐。
顧維重臉上還有我娘打的五指印，狼狽得比兒子們也好不到哪去。
他纔要說話，就被我娘一聲冷哼堵住。
管家再回到正廳時帶着只木盒，打開來正是顧家要求的藥材。
我看了一眼，將木盒遞到顧維重面前。
「這是你們求的藥材，市價一千兩。
「但林府不是開善堂的，請問，你們銀票帶夠了嗎？」

-10-
顧維重有文人的清高，不喜談錢。
那我就讓他知道，人活在這世上一天，就離不開銀子。
從顧府的柴米油鹽醬醋茶，到他的筆墨紙硯，無一不是花用我的嫁妝。
顧夫人是尚書千金不錯，但她的嫁妝只能稱得上體面。
成親十餘載，顧夫人的嫁妝基本都貼在她孃家侄兒身上。
顧維重官居四品，也拿不出一千兩銀子。
眼下顧夫人就缺這味藥。
若不是太過稀少，京城沒有，他也不會登林府的門。
顧維重耳朵紅得要滴血。
在林府，我的家，他再也說不出一句讓我顧大局、識大體的話來。
我也無意爲難，便指着他腰間玉佩淡淡道。
「那就拿那塊玉佩來抵藥材吧。」
玉佩料子極好，但雕刻太粗糙，價值便大打折扣。
「知夏！」
顧維重的聲音有些顫，滿臉不可置信。
「你忘了嗎？這是你給我的定情信物！」
我淡淡看他一眼。
當然沒忘。
那是我翻出庫房最好的一塊和田玉料，趕了幾個日夜，親手雕刻的。
在顧維重進京趕考前，我將開過光的玉佩送給他。
一來保佑他高中。
二願他白首不相負。
當時的我太貪心，不知人間常態是遺憾。
顧維重在我催促中解下玉佩，卻攥在手裏不死心。
「知夏，爲了我，這些年當側室你受了很多委屈。
「但我保證我沒變，我心裏只有你，你帶着女兒跟我回京，好嗎？
「我發誓，女兒由你撫養，這次誰都不會插手，你相信……」
「晚了。」
我冷冷打斷，指着裝藥材的木盒質問他。
「顧維重，你當真不知道顧夫人求此藥，所爲何事？」
顧維重愣住，連帶煜兒四人也跟着疑惑。
顧夫人的身子就是無底洞，就算把藥材當飯喫，他們都沒覺得有什麼不對。
直到我再次開口。
「這株藥材值一千兩，可不是能起死回生。
「它最大的功效是保胎。」
停頓片刻，我聲音帶着絲嘲諷。
「顧夫人，有身孕了。」
煥兒沒心沒肺，聽到這話，喜得就要起身，被煜兒冷着臉拉住。
顧維重手一鬆，玉佩掉在地上摔得粉碎。

-11-
顧維重帶着兒子們回京後，我的日子終於平靜下來。
孫大姐啓程那日，我給她裝了一車江南特色。
當然，也少不了胡餅和肉乾。
看着孫大姐駕車離去瀟灑的背影，我們都知道，這輩子應該再難有見面的機會。
一輩子很短，但京城到江南的路太長太長。
現在娘整日將南南帶在身邊，天南地北好喫的、好玩的，流水般送入林府。
我娘還放話出去，整座林府未來都將由南南繼承。
是南南，而不是我。
儘管娘讓我跟着各大掌事學經商，但她並沒打算把林家交給我。
我明白是自己讓她失望了，還不止一次。
我能做的，就是讓娘輕鬆點。
並在南南長大前，替她打理好一切。
最讓人驚喜的是小北，經過江南名醫多次診治，他的說話能力在逐步恢復。
我娘過壽那日，江南書院院長登門道賀，看到小北寫的祝壽詞，堅持要收他當關門弟子。
對小北來說，這是天大的造化。
要知道，院長上一個關門弟子，如今已官拜宰相。
學業再忙，小北也沒落下做木工的手藝。
南南屋子裏的玩具，小到竹蜻蜓、陀螺，大到木搖馬都是小北親手做的。
整個林府就沒人不喜歡小北。
而京城的消息，是跟着顧家車隊一起進的蘇州城。
顧維重派顧煥把我的嫁妝送回，用掉的金銀藥材古玩等，他請人估價後給我寫了張欠條。
當着顧煥的面，我把欠條撕了。
ṭũₚ我不想跟顧維重再有什麼瓜葛。
且他就算榮升一品大員，這輩子也還不上那麼多銀子。
顧夫人已於月前生下個男嬰，身體被他娘帶累，藥比奶喝得都多。
顧夫人四處求醫問藥，顧府無人操持，亂作一團。
僕婦們偷懶耍滑、中飽私囊的比比皆是。
廚房採買賬目混亂，膳食不是鹹了就是淡了。
顧維重的朝服漿洗得不夠平整，還遭了彈劾。
……
這好像是顧煥第一次同我講這麼多話。
我看他倒是瘦了許多，不過還算精神，聽說已經進軍營了，
「還有大哥……大哥被退婚了。」
說到這，顧煥滿臉憤恨。
顧夫人爲自己兒子考慮，竟給顧維重納妾，還要把顧煜四人改記在那妾室名下。
消息傳出去，顧煜就被大理寺卿退了婚事。
顧煜淪爲京城笑柄，請了外放嶺南，他不適應，頭三個月都在生病。
我忽然想到，今年府上曾收到過一箱茶葉、布匹，裏面還塞着兩隻孩童玩的泥人。
不知誰送的，便一直放在庫房裏。
現在想想，好像都是嶺南那邊的特色。
沉默半晌，我讓管家帶顧煥下去休息。
「對了，娘，還有件事……」
顧煥給我帶了京城時興的香膏布料，見我神色淡淡，顧煥臉一紅，垂下頭。
「我能看看妹妹嗎？」

-12-
不巧，我娘正帶着南南和小北在山上別院小住。
顧煥失望地啓程回京。
接下來，北方陷入長達五年的旱情，百姓流離失所，落草爲寇。
朝廷下發的賑災糧，被層層盤剝，到得難民手中，連碗稀粥都喝不上。
我擔心張大娘兩口子，再次派人去接。
沒想到卻傳來噩耗。
難民間有人易子而食，張大娘許是想到了自家孫子，拼命要救。
夫妻兩個都死在那羣走投無路的難民手下。
那天起，小北時常徹夜苦讀。
第一次看到人喫人的社會，或許讓他意識到能做的，必須有人去做的事，還有很多。
隨着大量難民湧入，眼看江南要亂。
提前收到消息的米商早就囤積大量糧食，想要高價售賣。
我帶着孃的印信，聯合起江南四大富商。
人心中的成見是座大山，都說商人重利，但我們同樣心懷天下。
很快，以我們林家爲首的四大富商同時開倉放糧。
將糧食價格拉回到大旱之前，難民還可以以工換糧。
蘇湖熟，天下足。
天下糧倉江南，被羣商賈穩住了。
皇帝御筆所書「仁商」的匾額以及賞賜，是江南總督親自送到。
送別總督時，我在門外遠遠看到個熟悉的身影。
像是顧維重。
再看已消失不見。

-13-
南南五歲了，招貓逗狗，憑一己之力讓偌大林府從不缺少熱鬧。
連知府夫人都提了好幾次，想收南南做乾女兒。
若不是自家兒子被南南欺負到怕得不行，這事纔算作罷。
小北這段時間在書院準備鄉試。
才幾日不見，南南就鬧着要找他。
我娘犯了腿疾，一Ťũ̂₀時半會兒下不來牀，我又在盤庫，只得請管家派人送她過去。
沒想到管家去而復返。
說南南在府外被人攔住了。
我心裏一緊，想到不久前看到疑似顧維重的身影，抬腳向大門走去。
遠遠就聽到南南脆生生的聲音。
「你們不是我哥哥，小北哥哥纔是！」
「南南，我們是一母同胞的兄妹，你怎麼能去親近一個外人！」
「對啊，你看，四哥給你帶了京城的撥浪鼓，喜不喜歡？」
走近才發現是顧煒和顧燁，不知他們何時來到江南。
「又沒有小北哥哥做得好看。」
南南算是被我娘和小北慣壞了，見多了好東西，尋常對象哪裏能哄得到她。
顧煒耐着性子。
「南南，但是哥哥們能保護你！」
「對，要是有人欺負南南，我們絕不會放過他！」
南南朝他們做了個鬼臉。
「吹牛鬼，小北哥哥纔是最厲害的，他能殺死一頭狼！」
顧煒和顧燁一臉懷疑。
但他們不知道，如果不是小北，南南今天就不會好生生站在他們面前。
多年前，下人打盹沒盯住，讓頭野狼進了房間，險些叼走南南。
幸虧小北在隔壁習字，聽到動靜及時趕來，與野狼搏鬥，最後將其擊殺。
小北右手傷得極重，大夫都說這輩子再難動筆。
但這孩子心性堅韌，傷還沒恢復，就已經開始練習左手寫字，且寫得絲毫不差。
從小，南南在下人嘴裏沒少聽這個事。
在她心裏，小北就是唯一的哥哥，無人能替。
看南南着急去找小北，我才緩步上前叫住顧煒二人。
他們恭恭敬敬朝我行禮，叫了聲娘。
我沒應，笑容也不鹹不淡。
「有什麼事，進來說吧。」

-14-
沒想到顧家出了這麼多事。
顧夫人孃家負責賑災糧，被查出中飽私囊，全家下了大獄，最好的結果也是個流放。
顧夫人的兒子，也沒了。
說來也怪，大旱五年都沒事，一場雨下來，孩子卻沒有挺過去。
顧夫人變得瘋瘋癲癲，在她兒子頭七那晚不慎跌入深井，被發現時已沒了呼吸。
顧維重受到尚書府牽累，官職被一擼到底。
他索性賣掉京城的宅院，不久前，帶着兒子回到江南老家。
不出意外，顧煜和顧煥的前途，一眼就能看到底了。
而顧煒和顧燁來林府，是想看看能不能討個差事。
多少少年天才，終抵不住人性的平庸。
但林家也有林家的規矩。
我拒絕了這個請求，只給他們一封江南書院的推薦信，能不能進去，看他們自己。
接下來有好些日子，管家每每來通傳，我都過分地緊張。
我擔心顧維重登門重提舊事，擔心他假借林府名頭，在江南地區行便利。
不過，這次是我想多了。
他買下顧家老宅左右兩間屋子後，擴展成學堂，以極低的束脩教授坊間孩童識文斷字。
顧維重還幫忙代寫書信，售賣字畫。
這些從前他不屑於做的事，如今換成一個個銅板，一塊塊碎銀，定期送到林府。
我們初識便是在蘇州城內的學堂，顧維重背不下書，被先生打手心。
我在旁邊看熱鬧，把熱乎乎的紅薯分給他一半，還讓他跟我一起說先生壞話。
誰知，先生是他爹。
這輩子讓我害怕的人不多，顧先生算一個, 我爹經常請他入府教我功課。
這纔跟顧維重多了見面的機會。
在京城時，我總想着過去, 因兩小無猜最是美好, 能衝散一切苦澀。
回到江南後, 我有很久沒再想起過這些。
或許，以後都不會了。
進入九月，空氣裏飄着濃郁的桂花香。
我牽着南南的手，站在林府外，等待着鄉試發榜。
「娘，小北哥哥能中嗎？
「他都答應要教南南做紙鳶了！」
我雖然也緊張, 但更相信小北。
正要說點什麼，遠處傳來一陣鑼鼓聲, 緊接着是人羣的喧譁。
「發榜了！發榜了！」
街頭巷尾，好些人家都出來看熱鬧。
人羣中，我一眼就看到了顧維重, 沒想到顧煜, 顧煥等人也在。
但此時我根本顧不得其他。
當林府小廝氣喘吁吁跑過來，我的心猛地揪緊，手心沁出一層薄汗。
小廝抬起頭, 卻是滿臉喜色。
「中了！咱家少爺中了！
「頭名, 解元！」
林府立刻動了起來，僕人們忙着張燈結綵，管家則準備了好些銅板在大門口散錢。
南南到處湊熱鬧。
只有我靜靜站着。
知道小北付出了多少, 才確定他值得今天的一切。
本以爲小北不會回來這麼早, 我正要帶南南進府，就看到一俊秀少年騎馬而來。
小北一貫沉穩, 可隨着距離越來越近，他卻先紅了眼眶。
「呀，小北哥哥回來啦！」
「是少爺！咱家少爺回來了！」
「快看快看，林府的解元，百年一遇的天才！」
「十三歲的解元，此子前途不可估量啊。」
小北毫不猶豫地走到我面前，將那份榮耀連同尊重, 都給了我。
他如今的身量比我都高了，眉眼間早已褪去稚氣。
我想幫他整理下被風吹亂的鬢角。
還沒抬起手臂，小北撲通一聲，雙膝跪在我面前重重磕了三個頭。
「孩兒有今日, 幸得孃親教導。
「從今往後，換我來護着娘, 妹妹和祖母, 護着我們的家。」
南南是小北的跟屁蟲, 也學着他的樣子跪在我面前，奶聲奶氣。
「娘，還有南南也護着你Ŧŭ₋！」
真是的, 我這一低頭, 藏了好久的眼淚就掉了出來。
我趕忙抹掉, 指了指天。
小北立刻會意，轉向南方，鄭重拜了三拜。
再抬起頭時, 他頰邊多了道淚水劃過的痕跡。
風過，晴空萬里。
我想，小北的孃親也一定在爲兒子驕傲。