歸田園

嫁給宋閒兩年，他請了一個神婆來家裏。
神婆說住在後院西南角的人克全家。
於是，我擔着克全家的名聲。
被宋家用二百兩銀票和一張地契打發到一個田莊。
那地方十里之內渺無人煙，周圍十畝地無人耕種。
我欣喜若狂，宋家真是好人家。
這不就是我要的歸田園居嘛。

-1-
嫁給宋閒兩年。
他請了一個神婆來家裏，神婆指着後院西南角的方向，說住在這裏的人克全家。
我就住在這裏。
因祖父救了宋家祖父，娶我成了他們報恩的方式。
我和一隻公雞拜了堂，被安頓在這個清冷的小院，連夫君的面都未見過，只知他叫宋閒。
陪着我的是我從村裏帶來的玩伴小葉。
進府時，小葉被改名爲松葉。
小葉說她不喜歡這個名字，她還是想叫小葉。
我沒有資格給她改名，但是四下無人的時候，我還叫她小葉。
宋家每日都有人給我送飯，喫得比我在家時要好，可我明白，我喫的是下人才會喫的食物。
我很懷念家裏的柴火飯。
阿孃總喜歡蒸一鍋飯。
豐收時節，大火燒開，鍋裏是黃澄澄的小米，紅薯和南瓜放在蒸籠上，清淡又香甜。
宋閒讓人來傳話，說我克全家，要將我送到田莊，還給了我二百兩銀票和一張地契。
我知道宋家想與我割席。
我不願嫁時，他們非娶不可；我自請和離，他們又置若罔聞；我不理會了，他們又要將我送走。
世家大族的心思我看不透。
傳話的丫鬟說那地方十里之內渺無人煙，莊子裏連一個下人也沒有，周圍十畝地無人耕種，一切都要靠我自己。
丫鬟有些不忍，補了一句：「你在這裏看着少爺與高姨娘紅袖添香，也是痛苦，不如離開，或許能自在些。」
我沒見過宋閒，也沒見過高姨娘，我並不痛苦。
他們總是自說自話。
我高興地告訴小葉：「小葉，你以後可以叫小葉了。」
小葉笑眯了眼睛。

-2-
我與小葉走時，宋家無一人相送，小葉和我去南市租了一輛馬車纔到莊子。
小葉說宋家做事太不地道了。
我深以爲然，但還是很高興無人相送，這樣才能買我們需要的東西。
我們買了一些種子，稱了幾斤棉布，還買了一些日常所用。
到了莊子一看，庫房堆了很多陳年舊米，別的便什麼都沒有了。
幸好我機靈。
我將路上一個阿公送的南瓜切了，和新買的小米用大鍋蒸熟，和小葉一起喫了。
很香甜。
晚上我做了一個美夢。
我夢到阿孃，她讓我回家。
可是我家很遠，我已經找不到了。
一睜眼，天光大亮，小葉歡喜地告訴我後院有一棵棗樹，樹下有很多枯枝敗葉。
「淘淘，幸好他們往年不曾打掃，枯枝可以摞成柴，樹葉我來做成堆肥。那塊地以前有人種過，好大一塊呢，收拾出來就能用了。」
我高興地拍手，「正是。」
小葉生得孔武有力，力氣比男兒還大，從小家中教的與我不同，她會修葺屋子，會堆肥，會打架。
是個極厲害的姑娘。
待我做了河撈撈去叫她時，樹枝已整齊地摞在廚房外牆邊，樹葉也堆成了堆。
我們喫完河撈撈，身體暖和了，靠在門外歇息了一會兒。
十畝地都在莊子前，離我們不足一里地，瞧着並不太荒，這幾年定有人種過的。
沿着土地邊有一條清澈的溪水緩緩流過，也不知是誰種了幾棵楊樹，正在長花序，像毛毛蟲一樣。
再遠一些，有座很矮的像土堆一樣的山，也住了一戶人家，冒着裊裊炊煙，房子可比我們的莊子大多了。
我感慨，「葉子，我真是極幸運的。」
小葉附和我說：「多好的日子，我太喜歡了。」
我們開始收拾。
小葉將院內收拾妥了，便拿着種子種地去了。
我在家縫了兩牀厚被、兩牀薄被。
昨夜我們沒有被子，將火炕燒熱了，蓋上所有布料，後半夜還是有點冷。
但有了被子就不會冷了。
我燒了一壺熱水，去與小葉一起種地。
春寒料峭，我們滿頭大汗，一同喝ẗũ̂ₑ着熱水，就像以前在村裏的日子一樣。
「兩位姑娘安好，可否討碗水喝？」
我扭頭一看，發現不知何時來了一個俊俏的郎君，穿了一襲青色的棉袍，面如冠玉，斯文有禮。
像我小時候聽過的故事中的人。
我給他倒了一碗水，他優雅地喝着，問我：「二位是今日才搬來的嗎？」
「我們昨日搬來的。」
「恕在下冒昧，二位可是宋家小姐？」
「不是小姐，我是淘淘，這是小葉。」
那人愣了一下，點點頭，說：「我叫陸昭，兩個女子住在此處多有不便，如果有事，可找我，我就住在那邊山上，不遠。」
他說這話時，表情有些薄薄的怒意，很奇怪。
但這是我在京城感受到的第一份善意。
於是我趕緊行禮，「多謝，您知道奉縣嗎？離這裏有五日路程。」
米家村就在奉縣，是我的家，我不知道怎麼回去，但他或許知道。
「我知道，我就來自那裏。」
小葉頓時高興起來，「我們也來自那裏。」
我也高興，遇到老鄉了，我們奉縣人最熱情了，難怪他要幫我們。
我問他：「你想回家嗎？」
他看着很遠的地方，笑着說：「想啊，做夢都想。」
他看的是家的方向嗎？
我不知道。
但我知道他是好人，是個很好的鄰居。
因爲從那以後，他總下山來幫我們幹活。
從春日干到夏日，院內種的薺菜都換成了蘿蔔苗。
我和小葉小小的家，因此熱鬧了許多。

-3-
前些日子小麥收穫時，陸昭從山上帶來幾人，幫我們收割。
十畝地的小麥，真不少，陸昭與我們一起晾乾小麥，晾了整整一倉庫，又在地裏種上蘿蔔和白菜。
陸昭說他們想買一些，他養了些人，但他們不事生產，需要這些糧。
他按照米店的標準給了我些錢，帶走十幾麻袋小麥，說要去附近惠安村的胡家磨成麪粉。
我和小葉也去了，帶回來幾袋細細的麪粉。
如此也沒用掉多少小麥，庫房還是滿滿的，讓我心安。
陸昭建議我賣掉。
「等明年豐收時再說吧。在鄉下，我娘每次都留足夠的糧食給我們喫，可還是不夠喫。要是遇上災年，糧食漲價厲害，更沒有喫的了。萬一遇上災年，可是救命的糧食。」
陸昭看着我，忽然笑道，「那我也去收一些，總要夠一院子人喫一年纔好。你倉庫裏的糧食，不要與任何人說，別人問起來就說賣了。」
「我知曉。」
我蒸了一鍋大大的炊餅，用地裏現拔的菜與廚房剩下的最後一塊肉，燉了一鍋香香的菜。
我又想起了爹孃，我家的地沒有這樣多，幾畝地的收成，又要交稅，又要養一家人。
小葉喫着喫着哭了，說她想爹孃了。
我擦掉她的眼淚，許諾她，「我們一定能和家人再見，但是在這之前，我們要過得很好。」
這夜電閃雷鳴，小葉發燒了。
我給她餵了藥，陪了她一夜。
第二天她又生龍活虎了。
我們喫了幾個野菜窩窩，喝了碗甜絲絲的南瓜粥，熨帖極了。
然後鎖上門去，搭上惠安村進城的牛車。
趕車的是胡家大哥。
胡家嫂子也在，那日去磨麪粉混熟了的。
路上，胡家嫂子與我說了很多話：
「你們現在住的那個莊子，原來是宋家給一個老僕養老的，那老僕無兒無女，莊子周圍的地都給ƭų₇佃戶種了，他只收些銀錢，後來老僕沒了，地也空下了，也就這兩年的事。
「不知你們是宋傢什麼人，嫂子也不問，不過你們也算是沾光了，不用交田賦，左右也沒人敢惹宋家，不過兩個姑娘家總是不便，多來我們村子逛逛，鄉里鄉親的，有事也好幫襯。」
我和小葉連連點頭，惠安村的人很淳樸，像我們米家村一樣。既要在莊子生活，自然要和村民多來往。
城裏很熱鬧，比奉縣熱鬧多了，人也漂亮。
我瞧到一個弱柳般的女子，長相極豔麗，讓我想起娘曾給我講過的狐仙。
跟在她身邊的是一個高個男子，雖相貌有些平庸，但錦衣華服，身份不凡。
我盤算着一會兒先與小葉到處逛逛，再買東西。
胡家嫂子忽然戳了戳我，指着那女子說：「嫂子教你，似這般打扮的女子，都是妾室，美則美矣，差了些姿態。」
小葉盯着看了一眼，道：「哪有淘淘美？」
胡家嫂子認真瞧着我，眼神不太贊同，但沒說什麼。
我娘說我自小是個美人胚，小時候留孩發不明顯，長大後，我娘依然給我留孩發，說要遮擋我的樣貌，以免被流氓瞧上。
直到我成婚時，纔將頭髮梳好，爲的就是給宋閒留個好印象，將來對我好點。
可惜娘爲我想得周全，我卻與一隻雞拜了堂。
小葉說雞不識美人。
在宋家住了兩年，我又留起了孩發，我不怕流氓了，但我怕後院的女人。
我和小葉下了牛車，路過那一對男女。
女子不知爲何正在小聲啜泣。
男子安慰她，「莫哭了，她不是已經去莊子上了嗎？我這輩子都不會接她回來，說到底，她也是個可憐人。」
女子橫了他一眼，「她可憐，我就不可憐了？她可是大房，我高珠珠何等人，竟屈居於一個農女之下，想到就恨。」
男子嘲諷地笑道，「沒見過夫君面的大房。」
「我不管，你要休掉她，不然休想我爹幫你。」
「好好好，我答應你，一定想法子說服祖母。」
我扭頭認真看了一眼。
原來宋閒長這樣。

-4-
我開始邊曬肉乾，邊期待宋家的休書。
待到秋日，宋家的休書還沒來。
但我們再次迎來了大豐收。
依然是陸昭喊人幫忙，豐收的蘿蔔和白菜在地裏摞了一摞又一摞，我請胡家嫂子與幾個村婦，一起做了菜餅子送到田裏。
大傢伙用溪水洗洗蘿蔔，就着菜餅邊喫邊說閒話。
秋高日遠，田裏的風帶着淡淡的香氣。
我和小葉一下子忙碌起來。
陸昭神通廣大，不知從哪找來一人，買走大半蘿蔔和白菜。
但剩下的也不少，我便和小葉曬了幾排醃蘿蔔乾，曬乾了便能佐菜喫。
又做了幾大缸酸蘿蔔，待到明年曬乾蒸熟，就是堪比肉香的老鹹菜，無論如何都放不壞，是我幼時最愛的零嘴。
這些，夠我們喫很多年了。
後院的棗也成熟了，又脆又甜，好喫得緊，趁着新鮮，我又做了幾小缸酒棗。
陽光好的時候，我與小葉給陸昭送了些蘿蔔乾與酒棗。
陸昭的房子比我們大，也比我們講究，是一個三進的院子，住了幾個人。
陸昭是主子，唯一的主子。
很奇怪，但我沒問過。
每個人都有不想被問的事，就像我無法解釋自己的身份一樣。
陸昭接待了我們，給我們抓了些零嘴，笑言冬天要去莊子上蹭飯。
我自是歡迎。
想想倉庫和地窖豐富的貯藏，我開始期待冬日。
正式入冬後，我們準備了足夠的柴，點了炭盆，在家中龜縮不出，換着法子喫東西。
大鍋燉起豬肉白菜，米飯上澆一勺湯汁，就着菜和肉，就像過年一樣。
又白又大的炊餅豎着掰開，夾一個雞蛋捏碎，再澆一些碎肉與肉湯，切一盤鹹菜絲，也是美味。
白菜和肉、麪條在水裏滾開，撒一些調料，也好喫得緊。
我們最喜歡喫的還是暖鍋。
初雪來時。
陸昭提着一個大大的籃子來蹭飯。
我打開一看，裏面有十幾只毛茸茸的小雞。
陸昭拿起一隻放到我手裏，「老莫帶回來的，我們幾個男人養不了，給你們養吧。」
小葉喜歡得不行，託着一隻雞望着我，眼睛亮晶晶的。
我說：「那便先養在屋內吧，開春暖和了在院子裏搭個雞棚。」
莊子周圍空曠，只我和小葉兩個活物，養些雞倒也熱鬧。
今日我與小葉準備喫暖鍋，陸昭既來了，便邀他一起喫。
他卻從袖子裏摸出一封信遞給我，「上月我有一友人前去奉縣，我便託他去看看你和小葉的爹孃，說了你的現狀，這是他們給你們寫的信。」
我一時愣住，一直想託他幫我找在家鄉的父母，可他已助我許多，他那樣想回家，都沒有回，必有什麼不得已的原因，我不想給他找麻煩。
他的笑容淡了幾分，有些歉意道，「可是怪我擅自告訴他們你的現狀？」
我拿過信，搖頭道，「他們知道我的情況，便不會對宋家生出妄想，對他們是好事，我該謝你纔是。」
他鬆了口氣，「我也是如此想，平民布衣生存不易，與宋家牽連太深，沒有好處。」
我笑笑，也不去想他爲何會知道我的身份。
阿爹說過，難得胡塗。
我招呼小葉一起來看信。
我自小就知道自己要嫁入宋家，爲了讓我嫁人後不被瞧不起，阿爹一直咬牙讓我女扮男裝去學字，我學會後也教了小葉一些。
爹孃不會寫字，應該是陸昭朋友代寫的。
爹孃的信就像拉家常，沒提宋家一點不好，只叮囑我要好好生活，又說了些家裏的情況。
我看得溼了眼睛。
他們是怕我難過。
抬眼看到小葉小心地迭起紙張，放在自己箱籠中。
陸昭適時說：「初雪天寒，我蹭你們一頓暖鍋可好？」

-5-
開春，小雞已長成了大雞。
我們搭雞窩時，挖出一個罐子，裏面有幾錠銀子，還有諸多碎銀和珠寶。
都折算成銀子，足有一千兩。
我想起先前住在這裏的老僕。
真是時來運轉。
小葉說想念她阿孃做的窩窩頭，所以我們今年種了玉米。
等地裏的苗長到我小腿那樣高，宋家送來了休書。
我將休書燒掉，與來人說：「原也不是我非嫁不可，宋閒想另娶他人，便給我一封和離書，休書我不認。」
來人爲難道，「奶奶啊，您別爲難小的，這休書哪輪得到女子認不認？」
我喫了一口酒棗，微微一笑，「那你就看我能不能做到，人言可畏，我不懼人言，宋家可就不一定了。」
來人僵着臉走了。
小葉嘟囔着，「可惜了我們淘淘，你可是姜阿婆教導出來的人，宋家有眼無珠。」
姜阿婆是宮裏出來的，回村時很風光，只是身邊無人陪伴。
阿孃看她孤寡一人，便常給她送些喫食。
她聽聞了我的事，將一身本事盡數教給了我。
一邊教一邊說：「我的淘淘，但願你用不上。」
我確實沒用上。
我拊掌笑道，「採菊東籬下，悠然見南山，我們如今不好嗎？」
小葉又興奮起來，想着等玉米長熟了做貼餅，到時候燴一大鍋菜喫。
過了幾日，宋家送來一紙和離書。
我炒了一盤瓜子黃豆，開始思索賣了莊子回奉縣。
兩個女子回鄉，到底有些不安全，可這莊子就安全嗎？也未見得。
我能做的不過是與附近村落的鄉親關係近一些，盡力不受排擠。
我們沒等到玉米成熟，卻等來了奉縣乾旱、莊稼無收的消息。
我家中還有父母兄嫂，母親與嫂嫂雖節約，可沒有收成也是沒辦法的事。
災荒年月，餓殍遍野，我想想便憂慮。
我坐不住了。
小葉哭着要回去。
我安撫住她，在去找陸昭的路上，遇到了陸昭。
我本是急的，看他淡淡然的模樣，不知爲何也沒那般躁動了。
「別急，你寫封信給我，我叫老莫帶信去一趟奉縣，你們家中雖遭災，這幾日的糧食總是有的。」
「可否允我和小葉的家人隨老莫一起回來？」
小葉急忙道，「我們可以幫你幹活報答你。」
「自然可以，報答的話不要再提，我們也常得你們幫助，既是鄰里，不必分得這樣清。這事宜早不宜遲，這幾日百姓有存糧，尚未亂起來，過些日子，怕是就不太平了。」
「那你家中……」
「我家是奉縣富戶，喫喝不愁，怕只怕災民鬧起來，富戶遭殃，不過我已給家中去了信，囑咐他們開倉放糧，想來不會有大問題，朝廷的賑災糧也應要上路了，只願宋閒的良心多一些罷。」
原來這次的賑災大臣是宋閒。
姜阿婆曾與我感慨，百姓活命難，有時權勢之家一個念頭便能主宰很多人的生死Ťů⁵。
宋閒待我不好，但我希望他待百姓能好。
我給爹孃寫了信，囑咐他們帶上小葉的家人和姜阿婆一起跟着老莫來京城。
老莫當日就快馬加鞭去了奉縣。

-6-
夏日炎熱。
我和小葉在小溪旁搭了一個簡易的守地棚子，防熱也防雨。
惠安村種瓜的柳二進城賣瓜，路過我們的棚子，送了小葉兩顆西瓜。
小葉還了一包路上嗑來解悶的炒瓜子、黃豆。
胡家嫂子與我們在棚子聊閒天，見了便說：「柳二的瓜好喫。」
我最愛美食，回道，「那便切了喫。」
瓜種得極好，皮綠瓤紅，切開就流汁水，我們一人喫了兩塊，剛聊到過幾日要做老鹹菜這事，便聽得馬蹄聲踢踏而來。
一輛裝飾華貴的馬車緩緩行來，停到我們面前，馬車上的標識我認識，是一個宋字。
車簾撩起，高珠珠的面容出現在我面前，輕蔑地看了我一眼，便問：「你們是誰？爲什麼在宋家的莊子？可知住在那莊子的女子是否在家？」
我低頭，「不知。」
高珠珠斥罵道，「你這……」
馬車中有人制止了她，從車簾內扔出一個銀錠，懶懶地說：「罷了，你們告訴那莊子裏的女子，奉縣遭災，我將前往奉縣賑災，若得閒自會去她家中幫襯一番，此事過後，宋家與她再無瓜葛，讓她莫要糾纏。」
賑災在即，宋閒還有閒心與小妾來尋故人給個下馬威。
奉縣百姓運氣怕是不大好。
我若糾纏一個人，那人或貌若潘安，或錢財萬貫，或情愛難捨。
我對他既無情，也不貪戀財物，他亦相貌平平，爲何總疑心我癡愛於他，那和離書，我不是收了麼。
達官貴人的心思，我確實不懂。
小葉與我一起習慣了，也在裝作鵪鶉，胡家嫂子卻不然，聽罷揚聲道，「好叫貴人知曉，您面前不認識的女子就是莊子主人，貴人莫非找錯了人，怎的到了人前竟不認識？」
「哦？」宋閒總算撩起車簾，低眉看了我一眼，笑道，「果真是這副不起眼的樣子。」
好好的顯貴，家中竟是沒有銅鏡，看不清自己的模樣。
高珠珠卻高興了，整個人窩在宋閒懷中，嬌嬌怯怯道，「宋郎，以往是我小氣了，她這般，實不配我爭風喫醋。」
宋閒捏了捏高珠珠的鼻子，轉回眼看我時，表情已冷，「方纔我說的話你可聽到了？」
「宋大郎，我叫谷淘，不叫那女子，這莊子的地契在我這，是我的，不是宋家的。奉縣遭災與你無關，谷家你不必幫襯，從此不來往就是，如此你我都稱心如意。」
高珠珠哼了一聲，「雕蟲小技。」
宋閒卻一喜，「這可是你自己說的，你若日後來找，便如何？」
「不如何，請便。」
宋閒冷笑。
看慣了陸昭的臉，冷笑的宋閒實在有些不好看，我忙低頭不去看。
馬蹄聲漸漸遠去，向着陸昭家中的方向去了。
只是不知，陸昭與宋家有什麼關係。
下晌，陸昭提着一隻野雞前來，笑道，「不知怎麼撞到我家院牆，便宰了來給你們，可否幫忙做了，給我分一些喫？」
我自無不可。
小小的廚房中，我收拾食材，陸昭坐在竈前添火，儀態端方，面如冠玉，實是一副好人才。
很快一鍋雞肉燉土豆就好了，我切了一盤鹹菜，將前幾日挖的野菜拌了一盤，小葉也端來了香噴噴的大米飯。
陸昭說今天的夕陽很好，將餐桌擺在大門口，吹着晚風喫完了這頓飯。
夕陽如火，天邊萬里大片的紅色祥雲繚繞，美不勝收。
小葉洗了一盤小果，推了推我腰間，回屋去了。
我知道陸昭有話說，便等着。
「你今日看到宋閒去我家了吧？」
「看到了。」
「說來慚愧，其實我與宋閒是同父異母的兄弟。當年宋德明去奉縣辦差，酒後遇到我娘，用了強。他走後，我娘才發現有了我，我娘是一個很好很堅強的人，她選擇生下了我，但外祖家在奉縣是富戶，我的存在很難瞞下來，外祖很疼我娘，便以分支家孩子的名義將我養大。
「我娘沒有瞞着我，我從小就知道自己的身份。宋家定下你那年，也是我的祖父認出我那年，我長得像祖父，是他把我帶回宋家撫養。他在世時，我一直在讀書，考中了秀才，幾年前他離世前幫我安排了這個院子，私下給了我一萬兩銀票，叮囑我不要再讀書，防的就是宋夫人害我，宋家這代子孫能力平平，祖父是怕我遭人嫉恨。」
我問，「你還在讀書，是嗎？」
「我一直在讀書，只是沒有再參加科舉，宋家一直在看着我，如今我是蚍蜉撼樹，自然要低調一些，可書總要讀的，讀書明理。」
我又問，「你早知我的身份？」
「說來有些難以啓齒，但君子坦蕩蕩，沒有什麼不能說的。我自小就知道你，總覺得你我二人同病相憐，想得多了，竟有些不願你嫁給宋閒，我知此事無轉圜餘地，又憂心你生的美貌，怕你護不住自身，沒料到你雖年紀小，但不聲不響間自有大智慧在，你做得很好，活得……也很好，我很羨慕，也很想加入。」
天色漸漸黑下來，我望瞭望他的側臉，默然不語。
他站起身，施禮，「是我孟浪了。」
我鄭重還禮，笑道，「你天地廣闊，志在高遠，我只喜這田園間。」
他瀟灑一笑，「我若只要功名，不入仕途呢？」

-7-
夜裏做夢，反覆都是陸昭那句，「我若只要功名，不入仕途呢？」
那好像，也不錯。
我擁着被子看到窗戶漸漸發白，心想，那就順其自然吧。
去年醃製的鹹菜，冬天喫了些，剩下的入夏後曬乾了，蒸了整整三大鍋，又放在院中曬去水汽。
整個院子都飄蕩着一股老鹹菜的香味。
小葉拿着炊餅，一口炊餅一口老鹹菜，滿足地說：「堪比紅燒肉。」
我笑着正要答話，忽聽得門口有一個熟悉的聲音：「我兒這老鹹菜做得不錯。」
是阿孃的聲音。
我扭頭看去。
我阿爹、阿孃、哥哥、嫂子、姜阿婆，還有小葉的爹孃和弟弟，站在門口，風塵僕僕。
小葉已歡呼一聲，朝他們跑去。
我娘握着我的手，眼中有淚光，卻笑着說：「我兒甚好，甚好。」
我知她憂心我的生活，如今看我過得不錯，才真放心。
哥哥安慰阿孃：「阿孃，您是知道阿妹脾性的，宋家影響不了阿妹的心性。」
嫂子也說：「可不，您看這院子收拾得這般齊整，阿妹和小葉妹妹過得十分不錯呢。」
阿爹笑道，「快別掉眼淚，我們一家團聚，也未受奉縣旱災影響，實是好運道。」
他們一路辛勞，我將前幾日剩下的西瓜切了給他們解解暑，去廚房準備午飯，我娘、小葉娘、嫂子都來幫忙。
廚房很熱鬧，我喜歡這樣的煙火氣。
不多時，香噴噴的燉骨頭、吸滿湯汁的骨湯青菜、酸甜爽口的涼拌菜、下飯的炒土豆絲都做好了，還有一大盆昨日剛蒸好的炊餅，叫人食指大動。
小葉爹和我爹閒不住，我們做飯間已去地裏看過莊稼的長勢，喫飯時便計劃着明年種些什麼，又說起路上的點滴。
老莫去時帶了些糧食和銀票。
爹孃和小葉爹孃將家裏存的糧食送給鄰居，就跟着老莫出發，一路走來雖顛簸了些，卻並未捱餓。
陸昭助我良多。
喫過飯，我們幾個女子便開始縫製被褥，我早已買好了棉絮和布料，只是尚未縫製好。
一下午，說說笑笑，忙忙碌碌，熱出一身汗。
第二日，陸昭來拜訪，被待以米家村貴賓之禮。
陸昭尚不足雙十年華，待人接物卻很穩得住，一邊說自己年紀小當不得，一邊說起與我和小葉的交情，又問起奉縣的人和事，聊到一人與他和我阿爹都認識，終是打開話匣子，消除了若有若無的尷尬氛圍。

-8-
半年時間一晃而過。
聽聞奉縣災情已解，其中幾番波折，總與宋家有關。
陸昭與我說，宋家大約要倒了。
我和兄嫂去城裏採購年貨，遠遠看到宋家門口圍了一排士兵，宋家人被狼狽趕出。
人羣中，宋閒臉上帶着傷，高珠珠披頭散髮，再不復曾經的華貴。
世家大族，熙熙攘攘，烈火烹油，可一旦出事，便是連根拔起。
阿兄在我耳邊嘆氣，「且不說他們如何對待小妹。便是奉縣整整混亂兩個月，纔有新的官員被派去，如今這般下場也是咎由自取。可見，爲官爲夫，都要對得起良心纔是。」
嫂子卻是另一番看法，「宋閒相貌平庸，配不上小妹，我瞧陸昭不錯。」
我笑道，「我瞧陸昭也不錯。」
大哥便給我一個爆慄，「不知羞的丫頭！」
爹孃來了以後，我們買了牛車，大哥駕車，載了滿滿一車年貨回家，我和嫂子背靠年貨看着藍天，晃晃悠悠，幾欲睡着。
恍惚間，聽到大嫂輕嘆，「你莫擔心，小妹運道好，雖是和離，可到底躲了一場禍事。」
又聽大哥說：「我們一家人最是寵她，誰知……怎麼救人還救出事來呢。」
大抵是因果吧，就像陸昭，宋老爺子一直沒給他改姓，沒有認祖歸宗，可正因爲這樣，宋家出事也牽連不到他。
我想着，沉沉睡去，再睜眼已在自家院子裏，阿爹正指着我取笑，「怎麼跟小時候一樣，一坐車就睡覺。」
小葉阿爹一邊卸貨一邊道，「和小葉一樣，快來，今年我們可以過個富足年了。」
這確實是個富足年。
我跟在長輩身邊，準備過年的喫食，油炸豆腐、素丸子、肉丸子、滷肉……豐富得很。
嫂子和姜阿婆給每人做了一件新棉襖，只待過年時換上。
我與小葉還悄悄做了一件事，我們進城將那老僕留下的珠寶首飾都當了，換成銀票，縫在自己貼身的衣物上。
宋家出事，這樣做也算是未雨綢繆吧。
到了大年除夕，男人們將院子打掃乾淨，貼上對聯，女人們張羅了一桌香噴噴的肉菜，煮起餃子。
一大家人圍坐，點起兩個火盆，喫了一頓美味的年夜飯。
小葉又端來瓜果點心，聊天守歲，聊聊還在米家村的舊友，說說對今後的憧憬，總是充滿希望的。
第二日，全家都換上新衣，喫過早飯，就迎來拜年的陸昭和老莫。
在這方看似荒涼的孤立小院裏，我們的年過得很溫暖。
過了年，春日播種，老莫照舊帶人來幫忙，卻沒見陸昭，他已是在準備鄉試了。
小麥長到我小腿那樣高時，莊子裏迎來十幾個不速之客。
宋家傾覆，成年男子發配嶺南，女子和未成年的孩子出獄後，曾經的姻親故舊無人相幫，高珠珠也回了高家，對宋家的人置之不理。
走投無路之下，不知誰想起了我這個故人，前來想討要莊子。
可惜她們對我的認識總是有偏差，以爲我逆來順受，又對宋閒情根深種。
但我只是順勢而爲，且嫌棄宋閒貌醜卑劣，情根尚未種上。

-9-
宋家人丁單薄，又捨棄了旁支，連宋夫人在內，來了十二個老弱婦孺。
我家中有十人，也不缺年輕健壯之人，倒是佔了優勢。
宋夫人先是強勢要求我歸還宋家的莊子，我不允，便罵起來。
我阿孃和葉子阿孃雖與人爲善，罵人可不輸陣，村裏罵人的話一句句信手拈來，就將宋老夫人罵得險些氣暈。
她罵不過，便哆哆嗦嗦指着我道，「不要臉的娼婦，竟拿了我家的東西拒不歸還。」
我阿孃衝上前，便左右各自扇了她兩耳光，「老娼婦說誰呢？顛倒黑白的話我們不聽，這莊子怎麼回事，你心知肚明，再說我不愛聽的話，我就再賞你幾巴掌。」
宋夫人氣得胸口大喘氣，又不敢再說，索性別開臉不看我阿孃。
宋家其他人開始時並未開腔，都等着宋老夫人拿輩分壓我，此時見宋老夫人不敵，就有人出來與我套交情。
一個比宋夫人和善些的女人走出來，「閒兒媳婦……」
我笑道，「宋二夫人，我與他已經和離了，況且，我與雞拜堂時，您也在場，怎會將雞看成人呢？」
「話是這麼說，畢竟一日夫妻百日恩……」
我維持着笑意，「想來您也知曉，我與宋閒尚未見過面，我住在清梧院時喫的也是下人的飯菜，恩情的話，您別再提。」
宋二夫人敗下陣來，她身邊與我年歲相當的姑娘瞪着我道，「可這莊子和地都是我們家給你的。」
「二小姐也知是給我的，你們往日欺我家世普通，將我視作螻蟻，但我不與你們計較，你們拿莊子打發我，我接了，便是如你們的願兩清了。一朝落魄，又來尋我晦氣，這是又不想與我兩清了嗎？」
宋二小姐一跺腳，恨恨道，「我們已這般可憐了，你心腸也太硬了。」
「我住在清梧居時，你但凡去看過我一次，這話也說得。」
我走到他們面前，「莊子和地我是不會還的，你們若是不滿可Ŧű₌以去衙門告我，宋家在老家的祭田還在，念在我走時宋家也曾給我二百兩銀子，你們若想回去，我可給你們一百兩銀子，若不願，那就請離去吧。」
他們如今哪裏還敢去衙門。
阿爹阿孃走到我身邊，一左一右護着我。
阿孃紅着眼睛道，「我們救宋老爺子，就沒圖你們什麼，是你們看不上我的淘淘，還非要娶，娶了她又百般磋磨，好好的姑娘成了和離婦人，你們竟還有臉來找她麻煩，可見宋家家風不正，舉止不端，有今日就是咎由自取。」
阿爹也道，「若不是看在宋老爺子的面子上，今日誰都別想完好無損地走出門，淘淘既給了你們選擇，你們便選吧，若還胡攪蠻纏，只有用棍子請你們出去了。」
宋夫人卻緩了過來，定定看了我一會兒，說：「原來是我看走了眼，你纔是那個真正適合閒兒的人。我會帶他們回鄉種田，但不知能否收留我們一晚？」
「可。」
我給了他們一間有大炕的屋子，燒了一鍋過去他們看都不會看的大燉菜，提了一籃子炊餅，給他們送去。
他們喫得狼吞虎嚥。
葉子悄悄說：「淘淘，我們最忍飢挨餓時，也沒像他們這樣，原來富貴人家遭了難，還不如我們。」
姜阿婆的聲音傳來，「那是因爲窮人習慣了苦難，他們卻是天上的雲，一朝遭了難，便落入泥坑。」
「阿婆。」
姜阿婆對我點點頭，凝神看了宋夫人一會兒，道，「我從前與她打過幾次照面，聽宮裏的貴人說過她，她可不是這麼容易放棄的人。淘淘，你叫上你哥，一起去趟陸家，告訴陸昭這件事。」
姜阿婆知道陸昭的身份，既這麼說，就是憂心宋家人算計陸昭。
「好。」
已經到了這步田地，若是我，定回祖宅守住祭田，再圖東山再起，宋家卻還想着算計人。

-10-
陸昭說他一直讓人盯着宋家，已是知道了。
他讓人奉了茶，細細說給我們聽：
「以我對宋氏的瞭解，宋家落得這般結局，我卻獨善其身，不除掉我，她定嫉恨難安。
「她也沒什麼好算計的，她不敢將我的身世透露給官府，真要是這麼做了，我或許無事，先倒黴的可能反而是他們，左不過是想要我將祖父給我的宅子和銀錢吐出來罷了。
「倒是你，他們在你那住一晚，你要小心。」
我喝了口茶，很香。
「我知道。」
我哥怒道：「大不了今晚不睡了，我就不信幾個婦孺還能算計到什麼程度，明天趕緊把他們打發了。」
我笑道，「倒也沒那麼麻煩，鎖上門窗就是了，出不來，就什麼算計都做不了，至少今晚，他們會安安分分的。」
陸昭爲了我又倒了一杯茶，輕笑，「至於明天的事，就明天再說吧。」
當晚，我哥還是在宋家人門外睡了一晚，小葉不放心，也去了。
或許是太過疲累，宋家人倒也安安分分睡了一夜。
喫了早飯，我給了他們一百兩銀票，將他們送出門，再無多餘的話。
我哥跟了一路，回來告訴我，他們在惠安村租了一個空宅住下來。
當日下午，老弱婦孺相互攙扶着去了陸昭的宅子，跪在門口不肯起來。
也不知道他們怎麼和村民說的，身後還跟了十幾個村民看熱鬧。
此事我不便出面。
我去與姜阿婆商量。
「你是晚輩，當着衆人容易被他們利用這點做文章，你不要出面，讓你阿爹和阿孃去，他們最有理由，也有身份去拿捏宋夫人。」
說着又不放心，叮囑阿爹阿孃：「你們去了也不要一味出頭，讓人指摘淘淘與陸昭的關係，只當個觀衆，裝作忍無可忍時再出手。」
我阿爹阿孃知曉利害，立刻便去了。
回來時對陸昭百般稱讚。
原來陸昭出來二話不說便跪在宋夫人面前，口中說道：「晚輩雖不知夫人是何人，但敬重您是長輩，您在我門前下跪，就是我的不是，只是您到底有何事？可否起來說話？」
半句不提自己和宋家的關係。
「怎會沒有關係？你可是要喊我一聲母親啊，我的夫君是你的親生父親。」
宋夫人到底是謀略差，涵養也差了些，麪皮繃得死死的，咬牙切齒地裝作哀慼，已是落了下乘。
陸昭坦坦蕩蕩地行禮回道，「這位夫人說笑了，天下怎麼會有兒子不認識父親和母親的？在場各位都是惠安村的，也未曾見過我與你們來往，我阿孃在奉縣，我來這裏只爲求學，怎會突然換了個母親呢？」
以前是宋夫人不想見陸昭，不允他去宋家，現在卻被陸昭用此拿捏，怒道，「你拿了宋家的宅子和銀子，如今宋家出事了，就想撇個乾淨，豈是爲人爲子之道？」
陸昭坦然站起，朝周圍拱手作揖，「各位鄉親父老，可有人能告訴我這位夫人是誰？」
有人便說：「就是近日出事的宋家，家產都被抄了。」
「原來如此，我與宋家並無瓜葛，您怕是弄錯了，我姓陸。」
宋夫人也霍然站起，怒道，「我夫君……」
陸昭打斷他，「夫人慎言，你夫君做了什麼事與我無關，倒是他自己可能要爲此承擔責任。」
宋夫人不敢再說什麼，若是挑明瞭，宋老爺定是罪加一等，反而不美。
「無論如何，你這院子就是我們老爺子給的，你院中的僕人，也是我們老爺子給的，你若敢，就叫這些僕人出來說話，讓大家看看。」
陸昭笑着扶額，像是被人胡攪蠻纏十分無奈一般。
「也罷，老莫，叫大家都出來給這位夫人瞧瞧。」
不多時，宅子裏的僕人都在門口並排站好。
宋夫人頤指氣使道，「你們說，你們是不是被老爺子送給他的。」
老莫回道，「這位夫人，我們是陸家老爺子給少爺安排的人，進京是爲陪少爺讀書，您弄錯了，我們也都不認識您。」
其他僕人也紛紛說不認識。
這些僕人都是宋老爺子精挑細選的，忠心耿耿，老爺子也算爲陸昭想得長遠，給他挑的都是有本事的人，有的孤身一人，了無牽掛，有的雖有家室，卻是全家一起隨陸昭生活，並無後顧之憂，自然也就能「睜着眼睛說瞎話」。
宋夫人氣急，「你們……你們……」
我阿孃覺得時機差不多了，與我阿爹走出人羣。
阿爹冷笑道，「我當是誰，昨天在我們家要錢不成，現在又到陸小侄這了，你們欺負我閨女的事還沒算呢，又來欺負別人。」
阿孃擦着眼淚控訴：
「諸位鄉親想來早已好奇我女兒的身份，說來不怕各位笑話，早先我們救了宋家老爺子，老爺子是個好人，便想與我們結成兒女親家，ŧū́⁶報了這份恩情，我們自然是不肯的，奈何老爺子堅持，兩家就這麼定了親事。
「誰知老爺子一走，宋家既不願娶我女兒，又不想被人指摘退婚，竟是宋閒還活着在京城，就讓我女兒與一隻雞拜ṱù⁾了堂，打發到宋家最偏僻的院子，喫了兩年下人的飯菜，連夫君的面都沒見過，又說我女兒克全家，給了她一個莊子十畝地，就打發到這裏和離了。
「我們農家人，喫自己的，喝自己的，並不低賤，在他宋家眼裏，竟然就該被如此磋磨，真是可恨可恨。」
胡家嫂子也在人羣裏，站出來說：「我作證，宋閒去奉縣賑災之前來過一次，帶着小妾來找淘淘晦氣，那樣子確實不認識淘淘，可那氣勢卻是拿捏得足足的，就是打心眼裏瞧不上我們。」
惠安村的鄉親良善，聽完都被激怒了，紛紛議論起來：
「既不願娶人家，退婚就是，好好的黃花閨女，就這樣莫名嫁了一次。」
「這莊子在貴人眼裏才值幾個錢，不過是打發叫花子罷了。」
「當真這麼瞧不起我們，又說好話叫我們來討公道，這不就是在利用我們？」
「淘淘娘說得對，我們喫自己喝自己的，並不低賤，憑什麼被這樣對待？」
最後認定宋家人就是來討打的，將人打走了事。

-11-
宋家人在惠安村住不下去，灰溜溜地走了。
宋夫人臨走時的表情讓我不安。
那是絕望中還有一線希望的人纔會有的狠意和決斷。
我和陸昭說了。
他很淡然，「我有準備，她是衝我來的，你且安心。」
我不太安心，與家裏都說了，讓他們警醒。
一連幾日，我們都和衣而眠，輪流守夜。
我本想僱一些人來，可家裏沒幾個壯年男子，萬一僱的人手有所圖謀，反而不美。
與家人商量後，決定還是依靠自己爲好，想來以宋家如今的財力，又要預備回鄉的錢，也請不來什麼厲害的人物。
我哥是打獵的好手，在院內設了一些陷阱。
院牆上也裝了尖銳的碎石棱角，牆下落地處都裝了老鼠夾子。
刀具也都放在趁手的地方。
一日，忽地聽到院外有聲響。
我出門去看，發現幾個男子抓着一個渾身猥瑣之態的人，其中一人嘴中罵着：「身無二兩肉，還學別人偷盜，跟我去公堂。」
看我們出來，又轉頭說：「姑娘別怕，我們是那邊山頭的陸公子派來保護你們的，有幾日了，今日終於等來這個賊子。」
陸昭竟悄然幫我們想到了。
我一時不知道說什麼比較好，最終說了聲：「多謝了，陸昭那邊可還好？」
男子一笑，「放心吧，應當無事，宋氏應只是想偷你一些小錢，陸公子那邊纔是大頭，想來是叫殺手去了，不過不是什麼有名的殺手，我兄弟能處理，姑娘沒意見的話，能不能將此人綁起來在柴房關一晚，我們兄弟先去陸公子那，瞧瞧能不能幫上忙。」
「自然沒有問題。」
男子將那猥瑣男綁得結結實實，推進院內，我這才發現，那猥瑣男子手上都是血跡，入院後竟有些委屈，「各位壯士，你們瞧這院子裏的佈置，我這在牆頭傷的手，實不需要各位專門在這等候啊，疼煞我了。」
男子看了看牆頭，和沿着牆的草垛子，笑道，「倒是我小瞧各位了，有安危心，喫不了虧，那我們幾個這就去陸公子那了。」
說罷抱拳離去。
阿爹將賊子推進柴房，落了鎖，壓低聲音道，「這陸公子何意？他待我們也太過關切了。」
我一時語塞。
阿孃拍了阿爹肩膀一下，拽着阿爹回了屋。
小葉也低聲說：「淘淘，患難見真情，他那邊定然比較危險，可還給我們ŧű⁰這邊分了幾人，可不要錯失良人啊。」
我笑道，「我有分寸，倒是你，我聽胡家嫂子說，柳二前幾日還問過你。」
小葉臉一紅，轉身走了。
剩下阿哥和嫂子瞭然地看着我笑，嫂子還說：「我們淘淘這麼漂亮能幹，算那陸小子有眼光。」
阿哥驕傲地抬頭，「也不看是誰的妹子。」
嫂子便戳着他健碩的肩膀，「少來，怎麼不見你長得有淘淘一半好看。」
我抿嘴而笑。
心中有事，後半夜一直沒睡，天亮後，我早早起牀要去陸家。
路上遇到前來報信的老莫和昨晚那幾個男子，看到了我，老莫很高興。
「少爺讓我報個信兒，昨晚的人都抓住了，讓您放心，少爺說想必您昨晚也沒睡好，就別過去了，今日好好休息，明日他會去看您。我們這就去莊子上將那賊子帶走，一同送到衙門去。」
「多謝您了，我還是得去看看，不甚放心。」
老莫臉上的笑容更濃，「少爺說您一定還是要去的，他已煮好了茶等您。」
我點點頭，心想陸昭真是洞悉人心。
陸家與平時一般無二，已是收拾齊整，昨晚的痕跡一點也沒留下。
茶香嫋嫋，陸昭對我招招手，臉上笑容和煦，「過來嚐嚐我煮的茶。」
我喝了一口，溫度正好，茶香似苦回甘，還有一份淡淡卻不絕的香氣，是上次喝過的茶。
「你這裏的茶真好喝。」
他虛指了指外面，從容地拿起一塊點心給我，「是我自己種的，小時候就種上了，每年摘了做成茶，只招待貴客，配這雪花酥最好不過了，你嚐嚐。」
我喫一口，點頭問：「我竟是貴客？」
他綻開一個笑容，眼中星光澤澤，「最貴的貴客。」
我嘆氣，爹孃、哥哥、嫂子都珍愛我，若再得一心人，是不是太貪戀了。
「不要有負擔。」他徐徐道，「可我又有些等不及，待鄉試後，能否給我個答案？」

-12-
宋家好不容易從獄中出來，沒幾日又進去了，最後查明是宋夫人一人所爲，便只收押了她，別人還是放了出來。
這次，沒有人再留下，拿着剩下的銀錢，真正回鄉種田去了。
其實家中有房有祭田，日子本該不差。
可有些人，過着過着，就將日子過窄了。
時光如水，端看如何去品，但我總覺得我能過出日子中的甜。
我們與惠安村的走動更頻繁了，家中時常有人來串門，帶着村裏人做的小食，聊着東家長西家短。
陸昭閉門讀書，幾年積累，但仍很是刻苦，有空了，便來尋我在溪邊走一走，說說話。
金秋九月，桂花飄香的時節，傳來陸昭中舉的消息。
胡嫂子來尋我們去瞧了熱鬧，興奮地說：「咱們這地界也有舉人老爺了，就是不知陸公子明年會不會去考會試，若是中了那可就是少年進士，得意得很。」
我捂着耳朵，聽鞭炮陣陣，笑道，「應是不會。」
少年進士，說來得意，可陸昭如今沒有家族支撐，也容易遭人嫉恨，三年後再考更好些。
人都散去後，陸昭將我請進宅子，桌上放滿了房契、地契、銀票，最醒目的地方放了一支溫潤的玉簪子。
他坦然望着我，「這是我的全部家當，當初爺爺給我這些東西時，也給了我一些得力的人手，這些年也有些積累，足夠我們生活得很好。我知道你想過什麼樣的生活，但你想過的那種生活，需有保障才能過得自在，三年後我會參加會試，中個進士，但不入官場，我預備就在這裏開個書院，到時桃李滿天下，雖無權無勢，但影響力大，也不懼他人算計，你以爲如何？」
「已很周全。」
我拿起桌上的玉簪，放在他手心，「可否爲我戴上？」
陸昭粲然一笑，繞到我身後，將玉簪插在我髮間。
「從今往後，不必刻意留孩發，我護得住你。」
陸昭動作很快，第二日就請了媒人上門提親，阿爹阿孃樂得合不攏嘴，自然滿口答應，將我們的婚期定在來年八月，豐收的日子。
也不知是不是被陸昭影響，隔了幾日，柳二也請了媒人上門，葉子爹孃高高興興地應了，婚期定在來年六月。
小葉說：「淘淘，我們嫁人後住得也很近，真好。」

-13-
去年，我就在計劃一件事。
我手中的房契和地契都看過，這方圓幾里，名義上都是我的地。
我便想在莊子旁邊再蓋幾間磚房，圍個院子，作爲小葉一家人的家，如此兩家近如一家，又有各自的空間，於小葉家人來說，亦不再飄搖若浮萍。
春節過後，天漸漸暖了。
我哥去了一趟惠安村，喊了熱心漢子來幫忙，平日務農，農閒時便來幫手，餐食由我們提供。
如此幾個月，青磚大瓦房蓋好了，雖不如我的莊子大些，但也是尋常人家的模樣了。
將早已託木匠做好的傢俱放進去，比小葉在米家村的家還好上許多。
小葉的爹孃歡喜極了，與我說：「多謝你了，淘淘。」
阿爹忙說：「快別如此，我們兩家的關係，不必多說。」
阿孃推了阿爹一把，「什麼兩家，還有姜阿婆呢，不過姜阿婆如今跟我們一起住，也算一家了。」
姜阿婆端莊地微笑，很是滿足的樣子。
我也很滿足，我最在意的人們都有家了，且住在一起，真好。
小葉抱着我的胳膊，快樂地說：「真好，真好。」
衆人都看着我，於是我說：「宋家好歹給了我一些銀錢，雖不多，但也夠我們過得好些。」
其實加上那老僕偷偷藏的珠寶，我手中的銀錢並不少，只是從小我娘便說，人手中的東西不能太多，若太多了，生活反倒要沒意思了。
柳二從院外進來，爽朗地說：「院子落成了，可要做點殺豬菜慶祝？」
我道，「自是要的。」
「來個人與我回村去拿，村頭趙家今日現殺的豬，肉鮮着呢。」
我推着小葉，「小葉去。」
柳二頓時紅了臉。
大家都笑起來，小葉倒是大大方方地去了。
我在家準備飯菜，因早有準備，提前將幫過忙的人都叫了來。
蒸了一大鍋米飯，昨日便蒸好的大窩窩頭也一塊熱了，便開始準備熱騰騰的大鍋飯。
待小葉和柳二將豬肉、豬血、豬下水帶回來，先煮了一鍋殺豬菜，又用豬下水煮了一鍋鮮美的豬雜，又將後院的野菜也拔了些，或炒或涼拌，葷素皆有。
人們邊喫邊聊，倒也沒有剩下。
我胃口小，喫了一些，便瞧着衆人說笑。
我實是喜歡這樣的熱鬧。
待熱鬧過後，我將銀錢算了算，分了一半給小葉，她卻不願要。
「淘淘，這是宋家給你的，那就是你的，我不要。」
卻隻字不提她在我前途未卜時陪我在宋家熬的日子。
許是天生良善簡單，又偏愛做男子活計的緣故，小葉總給人一種憨直的感覺。
但我知她不傻，她只是待我好。
「傻小葉，你忘了那老僕藏起來的錢了？將來我要嫁給的是陸昭，他能護我一世無憂，你嫁給柳二，他或許能護你一世溫飽，我卻希望你過得更好些，這是我的私心。」
小葉眼眶一紅，責怪道，「真是討厭，說得我想哭，但我還是不要，我就愛過農家的日子，有滋有味，你給我這些錢，不過是穿得好些，住得好看些，我不在意這些，我瞧那柳二也不在意這些，否則爲何找我提親，你看我這身材結實得很，他若愛美，何必瞧中我？」
我覺得小葉說得有理，於是道，「那就當我幫你收着，將來若有用處，只管來找我。」
小葉揉揉眼睛，大聲說：「嗯。」

-14-
屋子落成不久，小葉一家搬了進去，小葉也出嫁了。
我給她的添妝都是實用的對象和銀錢，恰好比普通人家多一些，但又不至招人眼紅。
小葉哭着說捨不得我，捨不得家人，但一會兒又笑，說自己嫁得近，家人朋友都在身邊。
我打趣着她，心中也有些空無，可與當初在宋家無望的日子相比，如今已是太好了。
去惠安村喫席回來，我阿孃又開始唸叨我的嫁妝。
原本我想將剩餘的銀錢也拿來分一分，可阿爹阿孃和兄嫂都不同意。
他們說我受了苦，宋家給的這些就該是我的，他們已是沾了光，不能再要更多。
最後還是陸昭前來說服他們，莊子和地依舊是我的嫁妝，但我將來既不住，他們住着便是，土地也給他們去種，地裏的出息由他們去處理，這份錢我便不要了，如此幾年，他們的生活就能步上正軌，我也就放心了。
我又給了阿爹阿孃與兄嫂各一百兩銀票，他們還要推拒，我道，「我知你們是爲我好，不願佔我的便宜，可一則你們好，我纔好，二則家人之間，又怎能如此推拒？」
姜阿婆聽了許久，這才笑着說：「真是這個道理，我老婆子與你們非親非故，覥着臉住在這裏，又何曾推拒過？」
我笑起來，想起姜阿婆曾教我，家人之間，既要不拖累，又要懂得拖累，哪一邊過了都不好。
阿爹也想明白了，笑道，「做女兒的孝敬爹孃天經地義，我便收下了。」
哥哥也說：「做妹妹的孝敬兄長……」
阿孃和嫂子已經兩道眼風掃過去，哥哥訕訕地撓了撓頭，改了說辭，「妹妹給哥哥，哥哥就要，當然是要給你嫂子收着纔對。」
衆人又笑起來。
八月，我的婚期。
我的嫁妝不多，但都是爹孃與兄嫂用心置辦。
來赴宴的人也不多，不過是小葉一家和惠安村相熟的人家，胡家嫂子徵得我的同意，又與小葉喊了些村裏人，一些去了莊子，一些去了陸家，倒是兩家都滿滿坐了七桌。
爹孃開開心心將我送出門。
陸家除了惠安村的鄉親外，還有幾人是陸昭的同窗好友，幾人是陸家趕來的親眷。
早先便聽陸昭說他娘是老來女，外祖年紀大了，無法前來，他娘又說什麼都不願來京城，怕被人發現後污了陸昭的名聲，只能讓家中嫂嫂過來。
我雖並不介意，可他娘無論如何都不肯來，只好等我們成親後，再找時間回去拜見。
我聽着外面吵吵嚷嚷的聲音，瞧着明滅的龍鳳紅燭，覺得心安。
陸昭回來時, 身上帶着淺淺的酒味, 將我擁在懷中，在我額上一吻。
「從今往後, 我真正有家了。」
我笑着倒了兩杯酒, 將其中一杯遞給他, 他的胳膊穿過我的，握住杯子。
我仰頭喝下，回道，「以後, 這裏就是我們的家了。」

-15-
三年晃眼而過。
陸昭果真如他所言中了進士，名次不高不低，並不惹人注目。
他沒有鑽營, 考中後便在家中安心研究學問，陪着我和孩子。
我們在山腳下修了一個書院，廣收學生。
開始幾年很是辛苦, 但陸昭有教無類，傾盡心力。
等名聲傳出去後, 纔有京城的士族人家送族人子弟過來。
他收學生，只看資質, 從不看家世。
聞名前來的，不止求學的學生, 還有學問紮實卻不願入官場的才子書庫。
十年時光，他成了遠近聞名的大儒, 他確實沒入官場，但他完成了承諾，護得住這一家人。
山下的書院一再擴建, 樹木花草亦栽種得十分雅緻, 有梅蘭竹菊四院, 也有清風明月四景。
這些年間，也有一些人家搬到附近, 有些是爲了孩子就近讀書，有些是喜愛這般生活的農人，竟還吸引了些隱士前來，無意間竟是讓周圍的景緻變得野趣間亦不乏雅緻。
我家的莊子也擴建了，一半院子自家住, 一半用來做打尖的Ṱű̂⁶小客棧，哥哥主意多，也學着文人雅士將店面佈置得不落俗套, 他自己也穿着大褂長袍接待客人, 生意倒也不錯。
爹孃留了兩畝地自種, 其餘的都租給了他人, 日子過得簡單充實。
人間四月, 山花爛漫，我和小葉、嫂子提着竹籃去摘野菜, 沿途遇到一些在田間寫生的學生。
有人喚我：「師孃！」
我微笑響應。
一路行來, 摘了滿滿一籃子野菜，我們便往回走。
莊子上飄起了炊煙，阿孃拿手的鍋貼子香味飄來。
「淘淘，今天在家裏喫飯吧, 我已經叫人去給女婿送了信兒。」
我應了聲，往門外一看，陸昭的身影已到了。