千金缕

陪廢太子從荒涼邊野回來的第三年，皇帝駕崩，太子繼位。
東宮舊人論功行賞，封妃、封女官者不在少數。
輪到我，陛下問：「猶春，你想要什麼？」
所有人目光炯炯，似乎篤定我會成為後庭一員，當不得皇后，也可憑藉功勞獲封四妃。
然而我跪在大殿，朗聲道：「臣想求娶御史大夫家的二郎君。」
眾所周知，御史大夫家的二郎君，是個口不能言，耳不能聽的廢人。
皇帝陰沉著臉，警告我：「猶春，你要想好了。」

1
女郎娶郎君自古少有。
然而新帝金口玉言地答應下來，又吩咐司宮局盡心操持，餘下人等自然就不敢說話了。
只是對於我，他們私底下紛紛議論我被貴妃那一個玉盞砸壞了腦袋。
貴妃出自隴西世族，曾是太子儲妃，早年太子因捲入巫蠱案而被廢，遣至邊野。世族為了明哲保身，主動將貴妃送到廟觀裡避世。
太子重回東宮後，世族官宦就猜測這位女郎何時會被迎回，然而三年間，東宮抬入幾位妃妾，也不見太子提及李家女郎，眾人都以為太子為當年巫蠱之事對李氏遷怒。
但誰也沒想到新帝登基後，第一道旨意不是封賞功臣，而是冊封廟觀裡的李女舟為貴妃。
李女舟入宮承寵的第二天，便召我進宮。
新帝被廢的那幾年，東宮眷屬四散，只有我一個算不得心腹的謀士陪著。
太子回京後，我與他成雙作對，又在東宮妃妾面前處處維護我，所有人都以為我會是新帝登基後的後宮第一人。
李女舟召見我，所有人都迫不及待地等著看好戲，最後也不出所料，我三言兩語將李女舟氣得抬手擲玉盞砸傷我額角。
鮮血冒出，李女舟咬牙笑道：「那你就跪在椒風殿門口，好好看著陛下心裡有誰！」
我面色蒼白如紙地跪在冰冷的青石階板上，身側侍婢、內侍低著頭來來去去。
李女舟站在殿門口，輕蔑道：「猶春，我只教你這一次。」
這麼長的時間，鬧得又這樣大，皇帝怎會不知道，只不過是想當不知道罷了。
李女舟勾唇喚來一個僕婢：「去稟告陛下，就說本宮腿疼。」
廟觀裡的日子，即使是世族貴女也要朝拜誦經，經年累月之下，寒氣入侵膝蓋。
僕婢領命而去，這次皇帝來得很快。
明黃袍角路過我時並未停下，直直進了殿內。
片刻後，他身邊的內侍出來道：「傳太醫——」
椒風殿的窗戶支著，殿內銀鈴般的笑聲飄出來，李女舟用團扇遮面，笑著嬌嗔：「陛下，妾哪裡有那般柔弱。」
皇帝哄道：「是朕緊張你。」
太醫匆匆而來，李女舟的婢女也從內殿出來。
她居高臨下，憐憫地看我：「猶春女郎，貴妃開恩，准許你回府思過。」
我遙遙拜謝，勉強起身朝甬道走去。
身後卻傳來急促的腳步聲，回頭看去發現是皇帝身邊的內侍。
他禮貌笑道：「陛下說，貴妃性子純真又受連累在廟觀蹉跎數年，女郎不必記在心上。」
冷風吹著額角結痂的傷口，我垂眸恭謹道：「猶春不敢。」

2
婚期定在下月初十，皇帝找藉口免了我手上的事務，讓我安心待在府中備娶。
這是近些年都不曾有的安靜時光，倒讓我有幾分夢回從前的東宮。
太子是先皇后遺腹子，先帝與妻子伉儷情深，因此太子很小就被養在兩儀殿，大了些就隨著先帝學習課文騎射。
開府搬入東宮後，幕僚亦不在少數。
而我，是他游邳州時，瞥見我於課堂上激情昂揚地教書，動了心思將我收下。
他說：「女郎君心懷報國之志，只教書未免太過大材小用，不如跟我回東宮，我許女郎君來日定可為天下女郎庇護。」
然而東宮臣屬那麼多，我在其中並不出彩，更何況與其他幕僚常常意見相左，久而久之，太子並不召見我。
我像一個閒人，遊蕩在自己院落每一處。
如今也是。
「女郎，司宮局的人來了。」
僕婢站在屋外，行禮問候。
大婚將近，司宮局的人捧著婚服來問我意見。
我專心在屋內侍弄花草，聞言抬眼看著兩件抖開的袍袖。
一件是並蒂蓮纏枝紋，一件是雙魚金瓶團繡。
兩件寓意都是極好的，但都是女子婚服，不僅如此，轉角處的紋路刺繡，是邊野常年盛放的秋黎花，而非長安富貴花。
我抬手剪下一朵牡丹，垂下眼簾問道：「畫圖的師傅是哪個？方便帶來讓我見見否？」
司宮局的僕婢滿臉堆笑，似乎早有預料，躬身回道：「陛下愛重女郎，婚服上的畫稿都是陛下親自繪的。
「如此榮寵，天下臣子還真未有誰得過。」
這話倒是當然。
沒有哪個皇帝會有如此閒心。
當今的皇帝也不會有，他不過是在借此勾起曾經情意。
我跨出屋子，邁步走下臺階，似乎在仔細端詳。
僕婢繼續道：「陛下說，昔日承諾如今依然。」
邊野數年，我與他生死與共，躲過了不少明槍暗箭。
最危險的一次，我與他雙雙墜崖，我摔折了肋骨，卻拖著他沿著溪邊求救，最後倒在一戶人家門口，用手腕銀鐲換來一碗水。
醒來後，他短暫失明，衣食住行就只能靠我。
幸好那裡有位村醫郎中，心善為他針灸，不收分文，只留我看顧藥草。
昏燭燈下，廢太子枕在我膝上，流淚許諾：「阿嬋，若我有一日重回長安，定會風光娶你。
「我若違誓，就叫我不得好死。」
當時我是如何做的？
好似低聲道：「殿下慎言。」
廢太子便不再說了，轉而彎起唇角，暢然幻想道：「你我的婚服，我定要親手繪製稿圖，長安繡娘手藝精湛，想必邊野的秋黎花也能栩栩如生。」
他如今這般堂而皇之地讓人將秋黎花繡上送來，無非是篤定我因李女舟同他慪氣，卻並非要真心求娶那位二郎君。
我緩緩彎唇，隨手指了一件雙魚金瓶的婚服，溫聲道：「這件我很是喜歡，勞煩大人將男袍也儘快趕制出來，送去持府。
「只是袖子處的秋黎花我不喜歡，拆了吧。」
我說完，並未理會司宮局僕婢驟然變色的臉，一邊吩咐人牽馬，一邊走出宅邸。

3
皇帝登基後，我纏於要務，很少得見天顏。
皇帝生氣，把我調到了清閒的職位上，義正詞嚴道：
「阿嬋，你如今以女身身居官職，已經為天下女郎做個表率，所以現下不拘官職大小，我將你調到清閒職上，你也好進宮多陪伴我。」
聖禦難違，我領旨謝恩。
然而雖是清閒小職，但我也很少出長安城。
一是開國聖令就言明，京官無詔不得出京，二是每日在官屬和皇宮奔波，無暇抽身。
如今不同，皇帝卸了我的職，我不屬於京官之列，自然可以和其他人一樣策馬出城。
時下男女結親，要依循舊禮由求親者奉上大雁，以示忠貞。
司宮局替我備了一對，卻是木雕的雁。
我現在要策馬去城外郊林，親手獵一隻。
許久沒有握起弓箭，我指尖輕顫，箭矢離弦而出，直接飛進了草裡，驚跑了一旁撅著屁股吃草的兔子。
我愈發沉靜下來，駕馬往前走了幾步，再次凝神搭箭。
這一次依舊沒有射中兔子，反而釘住了一片水色衣角。
衣角的主人動了動，一隻手從草叢伸出，握住了漆黑的箭身。
我翻身下馬，快步走過去：「對不住，我沒看見有人。傷著你了嗎？」
「……」
那人從茂密的草叢中站起身，露出腳邊的背簍和裡面的草藥。
抬頭時面似白玉，眉眼無怒無嗔，宛若平靜緩和的流水，天生的彎唇帶了幾分柔軟的笑意。
他低頭看了看手裡的箭矢，又看了看我。
我道：「我不是故意的。
「你傷到哪了？咱們去醫館。」
青年視線落在我唇上，很快抬眼，微笑搖了搖頭。
手中的箭矢也遞了過來。
我疑惑：「你……沒事？」
青年笑著點了點頭，背起地上的藥簍，轉身要離開。
我目光從他破了個洞的衣袍掃過，問道：「你是來進山采草藥的？」
青年仿佛並未聽見，抬腿離開。
「等會兒！」
我伸手拽住水色寬袖，青年動作一滯，疑惑地回頭看我。
我輕咳一聲問道：「你可是持家二郎？」
雖是詢問，但對他的身份我已經有了思量。
持系舟詫異地瞪大了眼睛，最後抿唇點頭承認。
我挑眉笑道：「自我介紹一下，我是你即將成婚的妻子，我姓石，單名嬋。」
似乎沒想到在這裡會和未來妻子見面，我清晰地看見持系舟瞳孔一縮，整個人仿佛呆住了。
我轉了轉指尖的箭尖，問道：「二郎著急回去嗎？」
持系舟回過神來，眉眼含笑地看我，彎唇點頭。
「我送你。」我說道，「原本想給你獵只大雁送到府上，但手藝生疏，大雁怕是不行了。
「改天可以給你捉兩隻兔子。」
說完我皺了皺眉，反應過來。
時下未婚男女把臂同行算不得什麼，只是同乘一馬未免太過親近。
御史大夫被稱為朝中老古板，持系舟雖然和我結了親事，但回家中也免不得被罵。
我剛要亡羊補牢開口，就見持系舟先自己笑起來，捉過我手，在掌心一字一字劃道：【兔兔那麼可愛，為什麼要捉兔兔？】
我感受到掌心癢意，仔細辨識後，抬眼看向持系舟，他眼尾彎起，是副忍俊不禁的模樣。
我壞心眼地故意調笑道：「因為二郎可愛。」
「我眼裡只容得下一個人，所以它們再可愛都要被我借花獻佛了。
「而且，我最喜歡吃兔兔，只要一天不吃兔兔，我就心口疼。」
「……」
持系舟訝然地張了張唇，面容陡然生出幾分薄紅。
我眨了眨眼，大笑出聲。

4
我走遠幾步，翻身上馬，回頭問道：「要跟我走嗎？」
持系舟似乎在原地垂眼糾結，片刻後，他走過來。
我伸手拉住他手腕，讓他躍上馬，坐在我身後摟住我腰肢。
我知曉像持系舟這些人，耳聽不著，口不能言，溝通除了紙筆，只有放慢的語速。
所以一邊回頭給他戴帷帽，一邊放慢語速，讓他看清口型道：「一會兒你要去哪，就拉扯我的衣裳。」
雪白的帷紗垂落，遮住他清雋的面容，宛若慈悲憫人的神像被人輕輕攏上白紗。
我看不清他的神色，但他伸手替我撫了撫鬢邊的金簪。
我騎馬返回長安，行至玄武長街，持系舟忽然拉了拉我的衣袖。
我勒了勒韁繩，放慢速度，偏頭問道：「你要去藥坊？」
持系舟戴著帷帽的頭點了點。
持家二郎君比不得前頭的長子阿兄，也比不上後面乖巧健康的幼弟，他少時生了場病，好了後就悶頭鑽研醫道，本來就不受父母待見，學醫後他又常常去郊外採摘藥草，研讀醫書，一天十二個時辰，見面寥寥。
更何況官宦之家，上有長子下有幼子俱都健全，只有他如此，少不得被人戲說是御史大夫夫婦前世做了什麼惡事。厭屋及烏，御史大夫夫婦平時也從不過問持系舟的事，只當沒有這個人。
好在受他接濟的人不在乎他的殘缺，感恩戴德地稱呼他「濟世救人的菩薩」。
久而久之，持系舟就在藥坊住下來，每月付給藥坊主十文錢當作租金。
「持郎君回來了？」
有等在藥坊內看病的患者走出來，看了看戴著帷帽的持系舟，又看了看騎在馬上的我，愣了一愣，隨即連忙笑道：「哎呦，瞧我，都忘給囡囡買糖果子了，晚些鋪子就關門了！持郎君您先忙著，我也不是很急……」
持系舟撩起帷帽垂下的薄紗，朝患者笑了一下，搖頭示意。
患者看清這是不讓他藉故離開的意思，停住腳步，片刻後又找了個藉口，躲回屋子。
持系舟放下背簍，伸手從裡面拿出一味「郁金」遞給我。
「給我這個做什麼？」
早年我在邊野時幫那位善心郎中照顧藥草，所以認識幾樣。
持系舟給我的這味草藥又名「遠志」，有治療脾胃虛弱、失眠多夢、焦慮不安的功效。
這次持系舟指了指屋裡，他快步走進去，很快拿了一張紙折起來遞給我。
步履間裙袍翩然，白紗下素面淨容，溫和清雋。
他抓住我的手不讓我立刻打開，而是認真垂眸在我掌心寫道：
【醫囑。】
我怔了怔，忽然瞥見持系舟眉眼露出的笑意，眼裡透著一絲狡黠。
【不要諱疾忌醫。】他繼續寫道。
我有些好笑，眼看著日頭升到正空，便爽快地將方子揣進袖裡，含笑道：「多謝持郎中苦心，我一定不辜負。」
持系舟一本正經地松了手，我不再留戀，駕馬輕喝一聲，策馬離城。

5
我說要給持系舟獵兔子，自然不能等到日頭歪斜。
重回郊外樹林，我搭弓射箭，找到幾絲從前的感覺，很快射中兩隻兔子。
第四箭離弦而出，釘在樹上，卻驚起一聲嬌弱的驚呼。
「陛下！」
李女舟的聲音隱隱約約傳來，與此同時還有皇帝陰沉吩咐下去的聲音：「把人帶過來！」
我看了看手裡的弓箭，暗想自己今日出門該順路去道觀求支簽的，想來是「大凶」。
隨行的侍衛得令而來，手警惕地按在腰間長刀上。
剝開雜草，卻見我立在馬前。
「領我去請罪吧。」我歎道。
皇帝不能隨意出宮，但奈何李女舟耐不住深宮寂寞，執意想要出來踏春。
聽聞郊外有座道觀靈驗，便想來求子。
皇帝寵愛她，自然無有不應。
按理此處應該被隨從用帷幔搭個棚子，抑或侍衛把守。
但李女舟不願，覺得太興師動眾，以至於差點被我一箭誤傷。
我過去時，李女舟正伏在皇帝懷裡含淚，皇帝信誓旦旦地保證將那個人碎屍萬段，轉頭就看見我。
「猶春？你怎麼來了？」皇帝目光閃過一絲了然，故作威嚴道，「你可知私授宮中內侍，窺探帝王行蹤是殺頭之罪？」
此話一出，一邊侍候的內侍一下變了臉色，跪了下來。
「陛下，奴婢就算有一萬個膽子，也不敢和猶春女郎透露您的行蹤！」
皇帝愣了下，皺眉問我道：「你如何在這？」
我垂首跪拜行禮：「參見陛下，貴妃。」
李女舟此時才故作訝異轉頭，微笑道：「猶春女郎怎會在此？」
我道：「聽聞此處常有野兔，想為二郎獵一對賞玩。」
「可是持家二郎君？」李女舟不顧皇帝鐵青的臉色，嘲諷笑道，「看來猶春似乎對二郎君情意深厚。
「原先我與陛下還想著你們二人沒有感情基礎，唯恐婚後多生亂子——陛下，你瞧，是咱們多心了呢。」
李女舟嬌嗔地笑了笑，從皇帝懷中起身。
一旁侍婢眼疾手快地遞過來箭矢，李女舟笑道：「說來也巧，我方才去陛下在此地觀景，一支箭矢飛來釘在樹上，害得我驚了一跳，陛下正說要把那人杖打三十廷棍呢。猶春，你可看見誰了嗎？」
我抬頭看了眼皇帝，他自幼聰慧，早在看見我時就知曉了一切。
皇帝冷著臉，勾唇笑道：「猶春，貴妃問你呢。」
我俐落請罪：「稟貴妃，此箭是我無意射出，驚擾貴妃實屬罪該萬死。」
李女舟道：「確實該死。」
她話語頓了一頓，似乎存心恐嚇我，停了片刻才語調輕柔道：「不過你有邊野的護主功勞，陛下愛惜，不會罰得太重，便杖五棍吧？」
內庭的刑罰對於體弱的僕婢，三棍便僅剩口氣，何論五棍？
而對於常年奔波，心神俱疲的我，雖要不得性命，但也要在床榻上躺個半月。
李女舟笑著轉頭，詢問皇帝意見：「猶春女郎新婚在即，小懲大誡一番，陛下覺得呢？」
「愛妃心善。」
皇帝溫和一笑，攬著李女舟的肩膀，垂眼冷聲道：「只是愛妃心善，未免會被狼心狗肺的有心之人認作軟弱可欺，不知感恩。
「今日那箭，若傷到貴妃，你有十個腦袋也不夠賠！」
我恭謹拜伏彎腰：「請陛下降罪。」
皇帝似乎磨了磨牙，片刻笑出聲道：「既然如此，那就杖五。
「猶春，你太傲氣了。
「但願羽林衛的廷杖之下，能讓你的骨頭軟和些。」
羽林衛和內庭僕婢不同，羽林衛常年練武，由他們杖五棍，怕是能抵內庭十棍。
李女舟微不可見地皺眉，柔柔笑道：「陛下，猶春女郎下月初十可就要成親了，若傷著根本耽誤了吉日怎麼辦？」
皇帝沉沉地盯著我，似乎在等我服軟。
我平靜叉手行禮：「謝陛下。」
皇帝氣急，甩袖道：「即刻杖刑！」
羽林衛應聲挾住我的手臂。
皇帝怒氣衝衝離開，李女舟看了我一眼，快步跟上。
此地不像內庭有刑凳，羽林衛就地取材，將我壓在桌上。
「猶春女郎，得罪了。」羽林衛道。

6
「且慢——！」
淩厲的斥喝攔住羽林衛揮起的長棍。
貴妃身邊女婢疾步而來，輕輕喘出一口氣，冷然道：「貴妃說猶春女郎大婚在即，陛下賜婚不宜推遲，你們應該知道分寸。」
幾個羽林衛面面相覷，為首的抬了下手，為難道：「可陛下那裡……」
「放肆！」女婢冷喝一聲，「貴妃的話都敢質疑？你們幾個不想要命了！」
後庭無主，東宮妃妾最高也不過占了個淑妃的位子，哪有李女舟廟觀進宮，盛寵加身，還被皇帝執意封了貴妃風光。
羽林衛思索再三，最終不敢得罪，躬身笑道：「我等明白了。」
有了貴妃的意思，五棍落下來，只傷了皮肉。
只是要騎馬回京是不可能了。
好在那女婢站在一旁，見刑罰結束，開口道：「此地不遠有一處莊子，主人乃是我家貴妃。貴妃心善，留猶春女郎在此養傷。」
我緩慢從桌子下來，深吸一口氣。
即使羽林衛放水，但棍子是實打實的實心棍子，下半身火辣刺疼，已經接近麻木。
「謝貴妃。」
我叉手行禮，滿臉慘白地被女婢帶上馬車。
馬車寬敞，有一方小榻夠我趴著。
女婢皺著眉，剝開我衣裙，細細為我敷藥。
「女郎受罪了。」
全然不似方才外面的疏離和輕蔑，女婢語氣熟稔中帶了幾絲真切的心疼。
我勾著乾燥的唇笑了笑，問道：「女舟如何了？」
女婢道：「主人一切都好，皇帝寵愛她，後庭無人敢惹。只是避子湯仍一碗一碗送著。」
李女舟出身世家，世家勢力盤踞錯綜複雜，皇帝登基不久，出於忌憚也不會讓李女舟有孕。
「主人說，鵲山這面就有勞女郎了。」
我會意頷首，讓女婢轉告李女舟，儘管放心。
馬車搖搖晃晃停在鵲山下的莊子門口，女婢抖了抖衣裙，掀簾子出去換了一副面孔：「貴妃大恩，還望猶春女郎日日銘記。
「以後行事定要謹慎小心。
「好了，我回去覆命了，女郎君好生休息吧。」
說完，女婢掃了我一眼，旋身回到車內。
車夫駕著馬車離去，車廂簷角的銅鈴叮噹作響。
莊子裡出來匆匆出來一群布衣僕婢，同我見禮：「猶春女郎。」
一人上前扶住我，低聲道：「郎中已經來了。」
我被扶進內室趴著，隔著一張簾幕，我側頭看見一個熟悉的身影走進來，身後還跟著個女孩。
女孩脆生生開口：「男女有別。所以先由我為女郎上藥查看傷勢，再由持郎中開藥。」
我點頭：「進來吧。」
女孩踏著輕快的步伐繞過簾幕，看見我傷勢輕輕呼了一口氣：「還好只是皮肉傷！姐姐，你如此貌美，是誰這麼狠心竟然捨得打傷你？」
女孩不過剛剛及笄，語調天真。
我坦然地看著女孩，隨意笑道：「衝撞了貴人。
「我這傷好治嗎？」
女孩道：「沒傷著骨頭就好治，敷藥每日三次，再配上持郎中的湯藥，約莫五六日就能下地走動了。」
我彎唇道：「太長了，我要三日內就可以下地。」

7
女孩給我上完藥後，出去不知兩人用手語比畫了什麼。
女孩揚聲道：「持郎君說不行！」
片刻後，一張紙條被遞了進來。
字跡清雋，筆勾鋒利：【皮肉傷不好好將養會形成潰膿。】
「四日，再不能多了。」我和女孩說道，「你轉告持郎君，耽擱下去說不定會誤了我和他成婚的日子。」
「什麼！」
女孩鬼叫一聲，探頭看我：「你就是請旨求娶持郎君的那位女郎？」
我微微勾唇，看著女孩和持系舟比的手勢快得好似飛起來。
持系舟兀地起身，卻在靠近簾幕時停住腳步，只飄進視線一角青衣。
好半天，女孩探頭笑眯眯道：「郎君答應了，他讓我告訴你，藥會苦，備些糖蜜子。」
我笑著挑了挑眉：「多謝。
「我獵了兩隻兔子，煩請幫我交給他吧。」
說完，我埋頭趴回臂間，不再理會。
自有外間女婢來引他倆出去。
策馬奔波一天，身上又挨了傷，我的精力早就不富裕支撐我頭腦清醒。
從窗戶吹進來的風蕩漾起床邊紗幔，在一片寂靜中我沉沉睡去，夢見了從邊野回到長安的第一年。
先帝調查當年巫蠱案太子冤屈，正值他春獵時從馬背摔下，病重臥床，因此久違的慈心湧上來，召廢太子回京，重主東宮。
太子回京後，與先帝見了一面，一個隱忍含淚，一個涕淚橫流，但不管怎麼說，太子回京，風光無限。
那段時日東宮異常熱鬧，第一位良娣抬進東宮時，太子醉酒深夜闖進我房間，我隔著燭火看他，太子柔聲道：「猶春，再等等，孤會給你想要的一切。
「無論你要什麼，孤都會答應你。」
我思索地看他，笑了下：「我信殿下。」
太子滿意地看我一眼：「猶春，孤定不負你。」
我沒有回答，轉而提起前幾日為他宣揚名聲的計畫。
儲君未登大寶，民心極為重要。
我提議讓他親自前往城門施粥，博得賢名。
「孤乃太子，上有皇父。如何能讓孤為他們洗手盛粥？」
太子皺了皺眉頭，我溫聲解釋道：「也並非讓殿下親去，徐良娣是您妻妾，與您一體，前去施粥也可全殿下美名。」
「不可！」太子二度拒絕，眉頭皺得更深，「徐氏乃孤之良娣，已經成婚，又不像閨閣女郎，如何可抛頭露面？」
我平靜抬眼問道：「依殿下之見，該如何？」
太子道：「梁青說得不錯。」
梁青是他重主東宮後招攬的門客，據說是雲州一個布衣學子，家貧無法致仕。
他為太子提的法子是買通茶館酒肆裡的說書人，隨意編造一些，自然有人聽之信之。
梁青將徐良娣和太子改編為在寺廟古刹一見鍾情地佳偶，互掩身份，互訴衷腸，愛情婉轉，令人落淚。
故事裡太子英雄救美的段子也在茶館酒肆裡大肆宣揚。
我戴著帷帽坐在二樓冷眼看著，心思沉沉。
這不僅是回來後太子第一次否決我的提議。
太子重回東宮，門客爭先恐後地湧上來，仿佛又回到之前一樣。
不同的是，我不再是透明人，無論什麼事情太子都會問詢我的意見，但不會採納。
相反，他無論走到哪都帶著我，徐良娣和其他妃妾看不慣，他護在我身前擰著眉：「猶春與你們不一樣，少打她的主意。」
有什麼不一樣。
我是謀士她們是妃妾，可在所有人眼裡，包括太子的眼裡，我亦是妃妾。
這不是我要的。

8
我藉口在東宮待得煩悶，出去遊獵。
太子原不放心想要跟著，但曾經那位退了他婚的李氏家主派人來請，只得作罷。
而我甩掉身後跟著的隨從後，打馬進了一座廟觀。
寶殿裡跪著一個素衣妙目的女郎，她虔誠地拜了三拜，轉過身看我，笑盈盈道：「久仰猶春女郎盛名。」
我不難猜出眼前這人是誰，叉手行禮：「見過李娘子。」
李女舟坦然一笑，目光落在外面枯葉飄零的樹上，感慨道：「又是一年秋啊。」
李氏和太子退婚後她就被送上山，至今已有四個年頭。
我站在她身後，視線和她落在一處：「恕猶春愚笨，娘子昨日書信上所說的我不甚明白。」
「……猶春，你是個聰明的女郎君。」李女舟笑道，「我被困在這裡數年，你也被困在邊野數年。就如同你知曉我是誰，我亦知曉你——太子巫蠱之時你不走，並不是坊間流傳的那般，你對太子有情。而是你想證明自己。
「證明你是一個謀士，不比任何人差，對不對？
「你以為從邊野回來，太子會對你有所改變，但好像不是這樣——他寧可信一個落魄門客，也不信把他從邊野一步步算計回來的你。
「他甚至恩將仇報，要用眾人的言語刀逼迫你就範。從一個謀士，逐漸成為他身後的影子，他說你和那些妃妾不一樣，只有東西才不一樣，人都是一樣的。
「男人有野心被稱為大丈夫，女人有野心就成了白日做夢，惡毒婦人？
「這個世道可真不公道。」李女舟輕歎一聲。
我微笑道：「娘子，我不會把身家性命懸掛在幾句空口話上。」
李女舟轉頭看我，忽然大笑起來：「有意思！我果然沒看錯你！」
她說道：「跟我來吧。」
她走出山門，領著我騎馬狂奔，廟觀不遠就是鵲山，上了鵲山一切就都明瞭了。
「如今陛下起了削減世家的念頭，樹大招風，人人自危。如今太子重回東宮，李氏當日退婚，若太子登基，李氏也是死路一條。」
李女舟冷眼看著不遠處操練兵戈的私兵，微微一笑道：「所以我和父親談條件，只要能把我送入新帝后宮，我可保李氏百年無虞。」
我皺眉：「這些私兵……」
「他們不是李氏的兵，是我李女舟的私衛。
「世家有錢有權，我重金賞下去，沒什麼不可能。
「野心不只屬於男人，我有，你……也有。」
李女舟側頭看我，笑道：「現在只看你。猶春女郎，看你和我可不可以是一條心。」
我冷聲道：「娘子就不怕我假意順從，回頭轉告陛下？
「助抓反賊，陛下開懷之下，說不定也會賞我官名。」
李女舟絲毫不懼，柔弱貌美的眉目綻放出堅毅自信的笑容：「那我九泉之下也要恭喜女郎。
「不過女郎確定那些老古板，會讓你安然無恙地站在官場？
「猶春，你若奉我為主，我承諾來日必定讓你封侯拜相。
「那群男人只會把你當作物件，只有我，知道你全部的野心。」
我冷不丁回頭，看了看藏在樹林中的暗箭，挑眉笑道：「李娘子真是說得好聽啊。」
9
「女郎可醒了？」
「還未。」
「那位怎麼辦……」
我迷迷糊糊睜開眼，透過眼前重影的紗幔，細碎聲不斷傳入耳朵。
我啞聲道：「咳咳……誰來了？」
說話聲音一頓，隨即紗幔被人掀起，女婢水舟笑盈盈的臉湊上來：
「女郎，你醒了！
「陛下來了，現在約莫還有兩裡地就到莊子了。」
鵲山有「鬼」，李女舟在周圍布了重重眼線和探子以防萬一。
皇帝深夜出宮，直奔莊子而來，早已驚動了暗線。
「我知曉了，一切如常佈置下去，告訴鵲山上的人隱秘起來，不要打草驚蛇。」
「是。」
水舟等人領命退下，室內又恢復了平靜。
我動了動僵硬的身子，察覺袖子裡似乎塞了什麼，打開一看才想起來是今天中午持系舟給我的藥單子。
我不免好笑幾分，隨手打開。
出乎意料地，裡面沒有藥方，而是一句話。
【祝一夜安睡。】
我微微訝異，旋即輕笑了聲：「倒是心細。」
窗戶微微響動一聲，我看著翻進來的身影，不緊不慢地把方子壓在枕頭下，平靜道：「誰——」
「是朕，猶春。」
皇帝幾步上前掀了紗幔，黑夜中，明亮的目光克制地落在我臉上。
我故作驚訝：「陛下？陛下深夜出宮，恐怕不合規矩。」
「朕來看看你。」
皇帝熟稔地在床邊坐下，伸手撫了撫我淩亂的髮絲。
他輕歎道：「猶春，你要明白我的苦心。
「朕知曉偏袒貴妃的事讓你生氣，可大殿之上，你不顧朕，求了娶持二郎的旨意。你也就是仗著朕寵你，不會怪罪。」
我被他這話噁心得微微變了臉色。
皇帝溫聲道：「朕知道你怨朕。遣人送去的婚袍上繡了秋黎花，是朕親自吩咐司宮局的人繡的，你叫人拆了也無妨。只是今日的事明明說無心之失，朕自然會袒護你，你偏要惹朕生氣。
「傷處還疼嗎？」
「謝陛下擔心ẗū́ₙ，上了藥好多了。」我微笑道，「陛下看過放心了，該回去了。」
聽出我話內趕人的意思，皇帝神色一變，冷了臉：「猶春，你不要太放肆！
「你就算要鬧也該鬧夠了。朕深夜出宮來哄你，你還有什麼不滿足？還是……你念著邊野情意，想要要脅朕？」
臀部已經不似那般刺疼，我一咬牙翻身起來，跪在床褥上垂首行禮道：「陛下息怒。」
皇帝冷臉起身，陰沉地看我，問道：「猶春，朕再給你一次機會，入宮為妃還是娶那個廢人。
「你要知道，朝中從無女官的例子，從前朕為了你沒少被那些老臣上摺子。入宮為妃，你還可以像從前一樣輔佐朕，甚至比那些案牘勞形的文官要風光。」
我冷靜抬眼：「陛下，御史大夫乃朝中股肱。他兒子好不容易有了歸宿，若是因為陛下黃了，只怕會寒了臣子的心。」
「好、好！」
皇帝猛地抬腳把腳邊凳子踹飛，咬牙道：「朕等著你後悔求朕，屆時可不要說朕不顧往年情分！」
巨大的「砰」聲在耳邊炸響，我下意識偏了偏頭，門外守著的婢女也紛紛跑進來。
「滾開！」
皇帝怒喝一聲，大步離開。
10
第二日，長安城內就傳起了我和皇帝的風聲。
有人說我願意追隨去邊野，無非是想趁廢太子落魄，蓄意勾引。
還有人說我早就與皇帝私相授受，珠胎暗結，只是皇帝沒打算將我接入宮這才答應我求娶持二郎。
可憐持二郎君，不僅要入贅，還要戴綠帽子。
謠言滿天飛，氣得水舟咬牙：「他們張嘴噴糞，上下嘴皮一碰就平白編造，比說書先生還厲害！女郎，可要我去調查？」
「不用。」我對這種毫無傷害的謠言不屑一顧，倒是水舟義憤填膺的神情將我逗笑幾分，「不必為了這些生氣，流言而已，顧好自身不要被影響。更何況，這幾句話對於我，還不如一把刀直面捅向我讓我害怕。」
水舟皺眉道：「女郎，昨夜皇帝來只有莊子裡知道，難不成莊子出了內鬼？」
「不會，是皇帝身邊人。」我淡聲道。
皇帝ƭù₇出行，就算他孤身一人，暗處也不知有多少人待命。
他想用謠言來傷我，就錯算了我。
多年情分，他竟連我本性也不知一二，我若是那種顧重聲名的人，前幾年就成了東宮的妃子。
只是我不在乎，並不代表持系舟和御史大夫不在乎。
「持家有消息嗎？」我問道。
水舟一勺一勺給我喂著藥湯，聞言頓了下，說道：「今日一早御史大夫就把持二郎君叫回去了。」
御史大夫自詡清流，能答應我求娶持系舟也是因為想儘快把這個二兒子脫手，但現下不同，我與皇帝糾纏不清，謠言滿天，御史大夫向來看重臉面，必然不會再同意。
我「嗯」了聲，將最後一口苦藥咽下，蹙眉道：「糖蜜子。」
水舟笑著從床邊匣子裡翻出，才撚了一顆遞給我，門外忽然有僕婢稟道：「昨日的女郎中來求見猶春女郎。」
水舟與我互相對視一眼，我頷首同意，水舟揚聲說道：「請進來吧。」
女孩昨日來過一次，這一次輕車熟路進門，「砰」地跪下去，眼眶紅腫，哀求道：「女郎，求您救救持郎中吧！」
我微微斂眉：「他怎麼了？」
女孩哽咽道：「御史大夫今日將持郎中叫了回去，中午的時候我去探聽口風，聽說御史大夫讓郎中跟您退婚，郎中不願，挨了幾棍子，被壓著罰跪祠堂。
「持郎中身體比不得旁人，又……又天生……女郎，求求您救救他吧！
「郎中是個執拗性子，御史大夫素來不喜歡他，說不定這次他真沒命了！」
女孩哭得淚水漣漣，仿佛已經想到持系舟被人用白布蓋著抬出來的樣子了。
我平靜：「我如今不是官身，你進不去禦史府，我也進不去。」
女孩捂臉：「那怎麼辦？我要給他買金元寶燒紙了嗎？」
我挑了挑眉，朝她勾了勾手指：「別哭了，過來。」
女孩一臉不解，但乖巧附耳過來。
我在她耳邊低語幾句，女孩目光逐漸從迷茫不解變成驚訝、讚歎，眼裡有光。
「明白了嗎？」我問道。
女孩難掩笑意：「明白了，我這就去辦！」
水舟看著女孩興奮遠去的背影，搖了搖頭。
御史大夫要倒大黴了。
11
我給女孩出的法子很簡單，拉著幾個患者在禦史府遠處連哭帶鬧。
若御史大夫報官，他們一沒犯法二沒傷人，官衙也只會調和，天子腳下，還不敢亂抓人。
若不報官，那就只有受著的命，只是少不得被百姓罵。
御史大夫那般重臉面的老古板，不得吐血三升，咬牙把人放出來。
事實證明，一切如我所說，不出兩天，御史大夫很快讓僕人把持系舟抬出來。
據方逢善所說，持系舟被抬出來的時候面色蒼白，仿佛就剩一口氣了。
惹得周圍義憤填膺的百姓對著禦史府大門狠狠啐了兩口。
「但是沒什麼大礙，我阿爹熬了幹參給持郎中補身體，保管在下月成婚前安然無恙地送他入洞房！」
方逢善——也就是那個女孩，如今笑起來毫不羞澀，與那天淚水漣漣的模樣天差地別。
持系舟知曉是我出主意救了他後，特意寫信感謝。
我現下能坐著，只是屁股下要墊著軟墊，靠著床欄。
展信看了看，倒是字字句句真切。
我喚來紙筆，坦然寫道：【妻夫一體，不必言謝。】
而後折了三折，遞給方逢善。
方逢善促狹地眨了眨眼，俐落地起身告退。
「晚些我怕持郎中等不及，告辭。」
我微笑囑咐：「路上小心。」
方逢善往門外走，正逢水舟從門外進來，朝我看了一眼。
房門「咯吱」一聲掩上，水舟低聲道：「宮中傳來消息，貴妃有孕了。」
我波瀾不驚地握著茶杯抿一口，垂眼道：「皇帝怎麼說？」
有世家在，皇帝一直不願讓李女舟有孕，暗地的避子湯做成養身湯日日送到椒風殿。
然而李女舟這次有孕，想必皇帝定然不滿，心裡保不准暗生疑竇，懷疑是不是李女舟和世家做的局。
水舟道：「消息傳去時，陛下正在兩儀殿，聽見後頗為喜悅，讓人搜羅了上好的珍品送去，只是人一直藉口公務，沒有去看過。」
我點了點頭，彎唇道：「告訴鵲山的人，時機很快就到了。」
水舟應了聲，躬身退下。
若我沒有猜錯，一下午的時候皇帝都會用來部署人員，對抗世家。
我在莊子待到晚間，皇帝身邊的內侍忽然接我入宮。
搖晃的馬車上，我扶額養神，內侍好脾氣勸道：「陛下心中是有女郎的，一會兒女郎軟軟脾氣，說些好話，女郎要什麼得不到？」
我睜眼笑道：「我知曉。」
見我脾氣柔和，內侍眼見有望，忙不迭又說了幾句好話。
無非希望我能順著皇帝的心意來。
許久不進宮，兩儀殿風景如舊。
我站在殿門口，內侍進去回稟，片刻後，內侍滿臉笑容出來：「女郎請。」
殿內熏著沉水香，簾幕重重。
我跪首在冰冷的地面上，垂眼道：「參見陛下，陛下聖體萬壽。」
「起來吧。」皇帝沉聲道。
12
內殿只有我和皇帝二人，周圍內侍想必早被摒退。
我站起身，等皇帝醞釀開口：「猶春，朕時常在想，回長安到底是不是個正確的決定。
「朕坐在這裡，遠不如在邊野與你策馬暢快。」
我安靜當個聆聽者，聽著皇帝回憶往昔，語氣疲憊。
說了半刻鐘，我開口道：「陛下富有四海，是天下人的君父。」
皇帝聞言自嘲笑道：「富有四海又如何，身邊連個知心人都沒有。」
他緩緩起身走下來，珠簾撥動發出清脆的響聲。
「猶春，朕能信的只有你。」
我和他沉默對視，眼裡似乎堆了很多情緒。
半晌，我跪下來垂首：「猶春願為陛下赴湯蹈火。」
皇帝語氣柔和：「朕怎麼捨得。
「只是這件事，只有你能辦。事成之後，朕許你皇后之位，與朕同體齊心。」
我吃驚地抬頭，皇帝深邃的瞳孔裡倒映著我的面容。
我淚濕眼睫：「請陛下吩咐。」
皇帝滿意勾唇：「朕許你特權調動北衙左右龍武軍、神武軍。暗地調查隴西李氏一族陰私。如若證據確鑿，就地格殺，滿門抄斬，明白嗎？」
我面色一凜，頭埋得更低：「是，臣遵旨。」
皇帝親自扶我起來，溫聲道：「安然回來。」
我面色一紅，微笑回道：「陛下放心。」
我抬手行禮離開，感覺身後凝住的視線久久未曾轉移。
踏出殿門，我迎面碰見李女舟。
李女舟面色紅潤，長髮挽髻，斜插著步搖，搖曳生姿。
鵝黃的長裙襯得兩側肩頭雪白。
「參見貴妃。」我退讓一側行禮。
李女舟厭煩地皺了皺眉頭：「你怎麼在這裡？
「那幾棍子還沒讓猶春女郎老實嗎？」
我揚著下頜自得一笑：「邊野有花名秋黎，忍冬時常開不敗。
「貴妃沒見過這種花吧。」
李女舟眯了眯眼，正要發作就見皇帝揉著額角，疲憊地走出來：「愛妃怎麼來了？」
「陛下！」
李女舟宛如一隻翩飛的蝴蝶，倚靠在皇帝身邊，微微笑道：「陛下好忙，連去見妾一面的時間都沒有，妾只好主動來了。
「陛下，你瞧猶春的態度！」
「好了，朕交給她任務去辦，她情急之下沒有分寸，你何必與她計較。」
皇帝寵溺地捏了捏李女舟臉頰，遞給我一個眼神，冷聲道：「還不快去？」
我抬手應是，腳下步子匆忙離開。
依稀能聽見身後李女舟的嬌聲：「妾燉了蓮花魟魚湯，陛下嘗嘗吧。」
出了宮，我先去了一趟北衙。
內侍腳程比我快，先一步傳了密旨。
我去時，龍武軍、神武軍的將軍將我迎入帳內。
「兩位想必已經清楚我來此為何事了。」
兩位將軍對視一眼，拱手道：「單憑女郎調遣！」
我大馬金刀地坐在主位上，聞言微微一笑：「如此甚好。」
13
我命神武軍暗地調查李氏在長安城做的不法之事。
龍武軍游離郊外，提防李氏同謀。
然而當夜，龍武軍將軍在郊外竟被郊山上的山匪所殺。
說是山匪，可在長安天子腳下，哪裡來的山匪。
聽聞皇帝大怒，第二日早朝時一口鮮血嘔了出來，當著文武百官的面昏迷過去，此後數日竟連朝都上不了，使得人心惶惶。
李家主似乎嗅到風聲，在皇帝昏迷時就閉門不出。
然而命運卷攜雷霆之怒降落在隴西李氏，我親自踹開李府的朱紅大門，冷漠揮手：「殺。」
神武軍將軍滿心悲怒，大喝一聲拔出長劍：「殺！」
身穿甲胄的羽林衛很快將李府僕婢沖散。
李家主被擒時還在大喊：「我女兒是貴妃！肚子裡有唯一的皇嗣，你們豈敢動我！我要見陛下！我要見陛下！」
我眯了眯眼，沖著李家主胸脯，一腳踹過去。
李家主猝不及防被踹倒在地，眼睛瞪大：「你！」
他一生富貴，世家權柄，又曾官拜中書令，從來沒人敢跟他這般無禮。
我喝道：「放肆！
「陛下正值壯年，又豈會有貴妃肚子裡唯一一個皇嗣，你竟敢滿口詛咒？！
「隴西李氏草菅人命，買賣官職，證據確鑿，立斬不饒！」
我話音剛落，神武將軍長劍揮下，李家主怒目圓睜的腦袋下一刻滾落在地，鮮血噴灑在神武將軍那張憤怒的臉上。
我垂眼後退得及時，腥臭的鮮血只飛濺幾點落在我的裙擺。
下一刻，皇宮摘星樓高懸的銅鐘被敲響——
我和神武將軍不可置信地睜大眼睛，我雙腿一軟，跪地道：「陛下！」
神武將軍握緊長劍，充滿懷疑：「陛下怎麼會……突然就……」
我眼眶逼出一圈水紅，深吸一口氣道：「聽聞陛下嘔血後，身體就一直不好，無論怎麼樣，你我還是先進宮吧。」
神武將軍閉了閉眼，和我一起走出李府。
皇宮內，群臣齊聚兩儀殿，跪著哀淒落淚。
李女舟落淚道：「陛下這些時日已經回天乏術，太醫院共同會診說是陛下早年在邊野傷了身體，前幾日又氣急攻心……」
一宗親匆匆趕來，盯著李女舟冷聲道：「若只是因為這就死了，未免早壽。本王聽聞陛下臨終時下了一道密旨，命猶春女郎率左右龍武軍、神武軍調查李氏陰私，結果龍武軍將軍被殺，惹得陛下大怒，這才一病不起。然而隴西李氏剛才已經伏法，怎麼這麼巧陛下就駕崩了？」
李女舟抹去眼淚，冷冷回視：「怎麼，魏王這是懷疑本宮弑君嗎？
「眾所周知，我與陛下早年有過婚約，兩情相悅。結果變故橫生，我因陛下久居廟觀數年。陛下登基後將我迎入宮中心懷愧疚，所以萬般嬌寵。
「如魏王所說，真有密旨，陛下要誅我李氏族人，那我最後的倚仗就是陛下，我如何會自斷後路！」
魏王冷聲：「說不定你有同謀！」
「我若有同謀，此刻早已圍了上來將你絞殺！」
李女舟猛地伸手指著魏王，妙目剛烈讓人猛地一顫。
14
「……」
魏王說不過李女舟，只得轉頭瞪了眼自己黨羽。
黨羽會意，立刻道：「陛下賓天，膝下又無子……這……」
按理，皇帝賓天無子，自然要從宗室中挑出一個。
然而當年儲位之爭殘酷，皇子死的死傷的傷，有的被逐去封地，返京就要一個月。
眾臣的目光落在魏王身上，似乎近前只有這位沉湎酒色的宗親王爺了。
「且慢！」
李女舟眯眼打量那位出聲的大臣，冷笑開口道：「陳少卿如果老眼昏花腦子不好使就自請辭官，陛下無子？你是何臉面說出這話？
「本宮有孕早已記在太醫院檔案之上，中書門下頒佈聖旨曉諭天下。你如何敢說陛下無子？」
陳少卿義正詞嚴道：「貴妃息怒，臣也是為了江山社稷著想，貴妃十月懷胎誕下皇嗣，時間漫長，難免動搖國本，更何況男女還未可知……」
李女舟平靜道：「依你的意思，是要本宮一碗墮胎藥打了孩兒，追隨陛下而去？」
「臣不敢！」
陳少卿顫顫巍巍跪地，一雙眼珠滴溜圓轉了轉，似乎在等人給他說話。
眾臣雖沉默垂首，但老狐狸心裡卻在盤算。
「不如……」御史大夫輕咳一聲，開口提議道，「前朝有太后臨朝輔佐幼弟的例子，不如貴妃效仿臨朝，魏王攝政，共同穩固國本。待十月誕下皇嗣後，若是皇子，就稱為幼帝，若是皇女，則魏王登基，這般如何？」
魏王滿意地抬頭看了一眼御史大夫，贊道：「不愧是朝中元老。本王無異議，全看貴妃。」
李女舟撫著肚子頷首：「可。」
兩邊敲定下來，第一件事就是舉辦皇帝賓天的喪儀。
律法國孝三月，長安城中上至官宦下到百姓，無不著素衣，備素食。
七天后，龍棺遷入帝陵，李女舟臨朝和魏王同時議事。
魏王知曉我帶人將隴西李氏滅門，又與李女舟有仇怨，因此堂而皇之地朝我拋出橄欖枝，在朝堂上，將我封為秘書郎。
如今朝局混亂，更何況我曾被先帝封過秘書丞，如此倒也沒什麼異議。
散了朝，魏王派人來傳我赴宴，我藉口先回府換身衣服。
等到魏王府時，早已酒過三巡。
魏王醉眼蒙矓，見我進來時仔細端詳了下，笑道：「猶春女郎貌若西子，難怪讓先帝念念不忘！
「只可惜先帝沒有豔福。」
他起身，一邊色眯眯笑著，一邊來拉扯我的披帛：「不過你放心，等本王當了皇帝，一定……嗝，一定獨寵你……哈哈哈哈哈哈！」
他扯住我的披帛蓋在臉上，沉迷地輕嗅。
我微微一笑，不氣不惱，從袖中掏出東西猛地一劃。
魏王只見寒光從自己眼前閃過，躲閃不及，下一瞬，蒙面的披帛劃出條口子，魏王「砰」地坐在地上，顫抖伸出手摸了摸臉，只見鼻骨和臉頰兩側，筆直地劃過一條口子。
鮮血淋漓。
「……啊！來人！快來人！」魏王酒立刻醒了大半，連滾帶爬地起身大喊。
齊整的腳步聲撞破門進來，魏王興奮回頭：「猶春，你膽敢行刺本王！你的死期到了！」
「快來人，給我殺了她！」
然而那群甲胄羽林衛站在我身後一動不動，魏王察覺不對，臉色猛地大變。
「龍武軍怎麼會聽命於你？」
人在將死之時頭腦高速運轉總是很聰明，他恍然道：「是你！
「你是……！」
我揮手：「殺了他，閒雜人等一律押走。」
殿門「砰」地關上，在魏王驚駭的呐喊中，穿著龍武軍衣裳的羽林衛向他沖過來。
赴宴的朝臣狼狽逃竄，也逃不過被羽林衛壓著跪下的命運。
我坐在臨近一個桌幾後，拎著酒壺仰頭倒了倒。
「倒是好酒。」我抿了抿嘴，笑著歎道。
15
魏王酒後打翻燭臺葬身火海。
我只用了不過半個時辰就讓大半朝臣接受了這個說法。
至於少數不信的，過了幾天就痛哭流涕地來我府上求見，哭著說他信了。
「你這怪人。」我不解歪頭道，「信便信，不信就不信，事實擺在那，何必與我說呢？」
「是是是。」官僚擦了擦額頭的汗，連聲應是，「大人，我家小兒……？」
我：「貴郎君不是最愛花眠柳宿嗎？保不准在哪個樂坊裡，鄭大人去尋尋吧。」
「是，臣告退。」
鄭大人朝我躬了躬身，滿臉堆笑走了。
「女郎。」水舟叩了叩門，說道，「持二郎君來了。」
國喪期間，禁止一切婚嫁、宴樂、飲酒，我和持系舟的婚事也被推遲。
再加上我傷好後就被公務纏身，持系舟也忙於醫館，竟也好些時日沒見面了。
「請進來吧。」
我吩咐人重新上了盞荷露清茶，自己將緊閉的窗戶推開一條縫隙。
持系舟最近的日子有些許熱鬧，自從魏王一死，再呆的木頭也看清了形勢，更看清了猶春到底效屬誰。
得罪了猶春的朝臣抑或禦史一家，見不著猶春的面，就把心思打到他的頭上。
明裡暗裡找藉口堵在藥館門前。
禦史夫人更是親自帶著飯菜來看他，言辭關切，儼然一副慈母的樣子，只盼他能在猶春面前為禦史府說幾句好話。
持系舟將自己優勢發揮到了最大作用，不用裝，就是聾啞。
任憑他們說破了嘴皮，持系舟微笑，眼神不解。
氣得來人朝方逢善發難：「他平時怎麼和患者交流？」
方逢善道：「紙筆溝通。」
「紙筆呢？」
方逢善聳肩：「用沒了。」
那人氣得拍案而起，持系舟也跟著起身，慣來溫和的眉目冷清，寬袖從手腕滑落，露出一節雪白戴著朱砂的手串。
事後方逢善朝持系舟比了個大拇指，感慨道：「這個大拇指是給猶春女郎的——果然老話說得沒錯，一人得道雞犬升天，咱們都敢把貴人攆出去了，持郎中，你算是嫁入豪門了。」
換作從前，這些人不把醫館拆了，都算醫館建得結實。
持系舟神色不變，眼裡卻多了柔和羞澀的笑意，唇角上揚勾起。
【今日不出診。】
持系舟從桌案底下摸出紙筆寫道。
方逢善問道：「你要出去？」
持系舟點了點頭，方逢善又問：「要去見猶春女郎？」
持系舟輕輕抿出一個笑。
方逢善促狹地「哎呀」一聲，眼疾手快地抬手把牆壁掛著的帷帽摘下來遞給持系舟，說道：「去吧去吧，我一個人也能守好藥館。
「不過，用不用給你顧兩個保鏢？」
持系舟目露疑惑，方逢善道：「你現在身份可大不相同，保不准有人要把你滅口，自己取而代之。」
持系舟無奈垂眼，伸手越過方逢善，從藥櫃後面抽出一疊話本子。
《嬌低眉》——作者春山綿綿。
書頁上撰寫著名錄，分十二卷，還在連載。
這是時下長安最火的話本子，講的是一位東宮女官陷入朝廷鬥爭旋渦裡，跟隨太子被貶荒州，赴任途中意外結識一個貌美但身有聾啞的郎中為開端。
劇情跌宕起伏，文筆纏綿悱惻。
雖然用了化名，但裡頭要素過多，一眼就能猜中現實人設是誰。
而春山綿綿最新一卷就是郎中意外遇險，女主身邊卻多出個貴家郎君，不僅陽光可愛，還能甜言蜜語。
「少看些話本。」
持系舟把最新一冊的話本揣進衣袖，用動作表明了他想說的話。
「唉？」方逢善驚叫一聲，從藥櫃後跑出來的時候，持系舟衣角已經消失在藥館門口。
方逢善崩潰跺腳：「那是我草稿本啊！裡面還有十二章大綱呢！」
16
持系舟進來時，我抱舉著雪白狸奴站在窗邊去夠窗外伸展的梨花枝丫。
「又胖了，水舟這是喂你吃了多少小魚幹啊。」
我舉了半天，手臂都酸了。
一雙戴著朱砂手串的手臂卻在此時伸出來，輕巧地托住狸奴。
我沒有聽見腳步聲，側頭看去，披在持系舟頭頂雪白的帽紗被風蕩漾吹起，落進我眼底。
「瞧，這是話本子裡哪位神仙仙君來了？」
我將狸奴調個方向，雪白朝著持系舟「喵」了聲。
見持系舟托穩雪白後，我便松了手。
雪白乖巧地靠在持系舟懷裡舔爪子。
雪白是李女舟養的狸奴，被暫時寄養在我這，性情溫和，逮住誰就要躺誰懷裡。
持系舟看懂我張合的唇瓣，自然明白我是故意逗弄他，否則也不會說得那般緩慢，故意讓他看清。
持系舟嘴角彎起輕淺的笑意，卻用眼神嗔了我一眼。
我揉了揉酸澀的胳膊，隨意跪坐在美人榻上，倒了杯茶，放在持系舟面前，調笑道：「仙君大人有大量，萬萬不必和我這般小女子計較。還望您往後繼續保佑我無病無災，長命百歲。」
持系舟抱著雪白，抬起它的軟墊爪子作勢要撓我，我趁機接過一臉懵懂的狸奴，狠狠吸了幾口，後仰笑出聲。
雪白渾身毛仿佛被糟踐了一樣，呆滯地「喵」了聲似乎還沒反應過來。
持系舟失笑，趕在雪白炸毛前輕輕安撫，然後眉目柔和坐在另一側榻上，用墨筆寫道：【會的。】
我微微一愣，沒反應過來。
持系舟含笑垂眼：【無病無災，長命百歲。】
我不過片刻就反應過來，和持系舟那雙似水柔和的明亮眼眸對上，我揚了揚眉尾，叉手行禮道：「謝仙君。」
持系舟端正坐在窗邊，帽檐白紗卷著探頭梨花，廣袖寬袍，懷抱狸奴，眉目柔和，與廟裡懸掛畫像上的神仙恍惚渾然一體。
雪白被這麼一鬧，遲鈍地反應過來，「喵」的一聲跳下來，連聲「喵」著罵罵咧咧地走出去。
我問道：「今日怎麼來了？」
持系舟在百姓中名聲極好，凡他坐診，患者總是人滿為患。
偶爾幾天休息，持系舟也是在義診或者采藥的路上。
我與他之前僅有的聯繫都是長安街上匆匆一面，抑或由方逢善帶來的書信。
持系舟聞言唇角笑容慢慢平淡下去，垂眸在紙上寫道：
【我今日來是想和你商議你我婚事。】
我盯著那行清雋的字跡，說道：「正好，我也想和你聊聊這事。」
持系舟抬眼看我。
我道：「你先說吧。」
持系舟抿了抿唇，手腕微微一動，繼續寫道：【我天生殘缺，父母不親，與其耽誤他家女郎，不如早早皈依佛門。
【我少年在悲濟寺想要出家，廟裡的師父說我紅塵緣分未斷，所以只收我做俗家弟子，教授我針灸之術。
【後來師父雲遊四方，我就落戶在ťûₐ方家藥館。
【我猜想你之前殿上求娶我，大概有先帝的緣故。如今先帝駕崩，你是朝中重臣，深得貴妃信任，想必不用再受制於人。
【長安世家大族優秀郎君無數，我遠遠不及。】
字到此處就停了，未盡的意思他想我已經明白，不必再寫下去。
我神色沒有泛起絲毫波瀾，反而勾出一抹笑容，反問道：「持二郎君，你知曉你我素未謀面，為何當日我會選你嗎？」
持系舟搖頭。
我道：「因為我是——受人之托。」
17
邊野村莊的那位郎中以我照顧半個月的藥草為條件，他免費為廢太子醫治。
廢太子的傷勢不重，反而是我身上多有傷處。
郎中每日為我煎煮湯藥，看著我養傷。
半個月後手底下的人找到我和廢太子，臨行前我去與郎中道別，送上看診錢。
郎中擺了擺手沒收，笑眯眯地擺弄著園內藥草，跟我說，他在長安有個徒弟，是禦史府二郎君，天生聾啞，爹娘不愛。
若我有朝一日能重回長安，定要救他出水火，告知他凡所意念心轉，皆由心起。
自身自重，眾所自重。
回長安後，我打聽到持二郎君搬離禦史府，住在藥館裡，但由於當時我周轉太子和李女舟身側，所以我並未出面，只是讓水舟雇了幾個患者找持系舟看病，走時扔下一倍多不止的診金。
再然後，太子登基成為皇帝，我看出他意圖將我困在後宮的心思，所以提及求娶持系舟以此脫身。
只是郊外那一箭，是實打實的意外。
我將事實如實道出，看見持系舟眸色驚愕。
我平Ṫúₐ靜看他，緩緩說道：「持二郎君，我從不會委屈我自己。
「若這門親事非我所願，魏王死後，貴妃就會下旨為你我解開婚事。
「屆時如你所說，全長安的優秀郎君都說不定搶著排在我府門口。」
看著持系舟抖顫的眼睫，我從容起身笑道：「原先我還想著等一切事了，我去找你和你道清原委，詢問你的意思。若你不願，我自然不會強迫，我會奏明貴妃，許你另立宅府，以後不必受父母壓迫。你師父之恩我也算還完了。
「相反若你願意……」
我頓了頓，再開口卻不是順著這句話說：「不過不重要了，你已經言明，我豈有強迫的道理。
「二郎君回去吧，明日我就會入宮解除婚約。
「我還有事，恕不遠送。」我禮貌地微笑頷首，轉身要走，結果剛踏出一步，手腕兀地被人握住。
我回頭看去，只見持系舟急切地一手拉住我的手腕，一手回身去拿紙筆。
然而他剛剛鬆開手，我就邁步。
急得持系舟再度拉住我手腕，朝我搖頭。
我微笑道：「我不明白你的意思，持郎君。
「而且我公務纏身，沒時間去看字。」
話音落地，持系舟看清我說了什麼，面色一白。
我掙出手腕，冷著神色朝門外走。
身後卻傳來一陣雜亂的腳步聲，下一秒，我被攬入一個藥草香的懷裡。
白紗自我臉龐垂落，微濕的喘氣聲撲在我耳邊，我不自在地想偏頭，硬生生皺眉控制住。
「持郎君這是什麼意思？」
我說完，屋內一片寂靜，我這才反應過來持系舟聽不見，因為我背對著他，他也看不清我的嘴型。
我強硬轉身想要把話重說一遍，下一瞬，後背被人用力一攬，我慣性往前撲了下，嘴唇印在持系舟嘴邊。
看得出來他是羞赧的，在快要挨近時側了下頭，否則就不是嘴邊了。
我：「？」
持系舟轉過頭看我，眼神明亮溫和。
我冷漠道：「我不會對你負責。
「我堂堂朝廷命官，難不成碰一下就要收入房裡？」
持系舟伸手握住我手腕，帶著我的手指放在喉間，感受聲帶遲鈍地震動。
「我……願……意……」
我震驚抬頭，看見持系舟溫和地彎了彎唇，下一秒，他就蹙眉咳嗽起來。
喉嚨仿佛沙礫劃過一般，幾縷血絲落在掌心。
我變了臉色，揚聲就要喊郎中，卻被持系舟輕輕捏了捏指腹。
他看向美人榻小幾上的紙筆，我替他拿過來，持系舟寫道：
【很久沒說話，聲帶撕拉，不要緊，別怕。】
他又慢慢在紙上添了幾個字：【我願意。】
寫完，他抬眼看我。
我彎眼，含笑點頭：「我知曉啦。」
18
國喪三個月後，貴妃突然流產。
有人猜測是不是貴妃傷心過度，抑或勞累案牘。
只有我知道，李女舟親自熬了墮湯藥飲下。
腹下血流不止，李女舟臉色蒼白憔悴，額頭冒出大滴的汗珠，她染著紅丹蔻的手和我的手交握，李女舟仰頭笑道：「我終於要主宰我自己的命運了……
「我自小就是世家貴女表率，阿娘常說我出身尊貴，太子妃的位置舍我其誰，日後成為國母，是一個女郎最為傳奇的人生。
「可我被阿爹扭送進廟觀時，我哭著大喊，阿娘又說這是我的命，還好我出身好，否則換了旁人，只怕要以死保全家族。
「我不明白……為什麼太子Ţù¹巫蠱，我明明最無辜，卻要被家裡送入廟觀！只是因為怕被牽連到家族郎君仕途！
「他們說我出身好，可如我這般都如此受制於人，那些其他女子呢？豈非更沒有活路。
「憑什麼……憑什麼我們要為別人的利益讓道……憑什麼我們只能屈居後庭，就連心中代表傳奇的最高位置都要低人一頭。
「世間全無公道，那我就自己做公道！」
在太醫的驚呼中，李女舟力竭闔眼，滿頭大汗，神色卻異常平靜：「世間該換天了。」
……
貴妃流產的消息惹得朝野震驚，掀起軒然大波。
御史大夫言辭激烈，提議將剛從封地回來的雁王推舉上位。
雁王在封地待的這些年早已懦弱，更何況他早就聽聞了魏王是如何死的，更不敢應承。
這時貴妃降下旨意，要請諸位臣子同聚兩儀殿商議新帝人選。
眾臣準時前來，然而迎接他們的卻不是李女舟，而是率領龍武軍的我。
龍武軍將兩儀殿水泄不通地包圍起來，御史大夫跳腳罵我和李女舟是犯上作亂的謀逆臣子。
我並不打算坦然地接受他的謾駡：「水舟。」
水舟自我身後助跑幾步，猛地淩空躍起，踩著金龍盤旋的殿柱借力，飛身閃到御史大夫面前，拽著他的衣領將人摁在地上。
雪白的匕首從袖中抖出，寒芒乍現，停在御史大夫眼前約莫一寸。
御史大夫抖如篩糠，目光直直地盯著懸在眼前的匕首，再說不出一句話。
「還請諸位耐心等待。」
身後有僕婢搬來凳椅軟墊，我坐下撐著額頭緩聲道：「貴妃小產身體虛弱，需要沐浴更衣。」
有大臣向前一步，觸及我微笑的目光，又默默退了回去。
「大人，神武軍將軍領著神武軍闖進來了，說要擒逆賊正國本。」
外面看守的羽林衛跑進來湊近我耳邊小聲道
我早有預料，倒是平靜無比地起身。
「調出一隊龍武軍，跟我去看看。」
「是。」
19
萬里無雲，兩儀殿簷角琉璃瓦在殿前青玉地面折射出璀璨的流光。
神武軍將軍面色肅然，冷聲道：「我早該想到你與李氏那個妖婦是一夥！
「可憐先帝竟然誤信賊人，致使龍武軍屍骨未寒。
「今日，我就要誅逆賊，正國本！為我冤死去的龍武軍兄弟報仇！」
神武將軍猛地抽出長劍，大喝一聲，朝我奔襲而來。
我身後的龍武軍立刻沖上去與他纏鬥。
我環臂而立，高聲平和道：「將軍赤心忠勇，只是聰明人要看清如今形勢。
「先帝駕崩，子嗣無存，國朝改天換代遲早之事，不過是有為者居之。」
「呸！兩個惡毒婦人，哪裡有為！」
我眯了眯眼：「皇位之路本就白骨鋪就。先帝登基，手刃親弟就是有大丈夫血氣之風，到我們就變成了惡毒？」
神武將軍猛地踹開面前一人，厲聲道：「男女怎可相提並論！」
「你難道是天生地養？」我冷笑，「乾坤伊始，女子孕育萬物。
「你們自女子羅裙誕下，卻畏懼羅裙，所以拼命想要將羅裙綁在女子腿上使她們無法綻放。
「男人女人之分前，我們都是人。佛家講人人平等，無有高下。」
神武將軍因為疏忽，臉頰橫貫一刀，不屑笑道：「歪理邪說！
「婦人愚蠢，聽之信之，妄想翻天豈非可笑！」
「愚見。」我搖了搖頭，後退一步，面無表情地打了個手勢。
與神武軍糾纏的龍武羽林衛見狀飛速退離，下一瞬無數支箭自不遠處高臺射出，很快將神武軍射成了篩子。
「你怎麼會認為，我坐等死局啊。」
我平靜吩咐人清掃殘局，轉身回了殿內。
我早料到會有人打著名號闖宮清繳，國喪三月，鵲山的私衛早已藏進皇宮南衙、北衙和東宮十率裡。
北衙神武軍剛出營地，我就收到了消息。
剛踏入殿內，就有華服美婢自殿后走出，香影攢動。
李女舟身穿袞冕，十二旒十二珠廣八寸，長一尺六寸，金飾，玉簪導，以組為纓，色如其綬。朱裳，白紗中單，皂領，青褾、襈、裾、革帶，玉鉤、暐，大帶，素帶朱裡，紺其外，上以朱，下以綠，紐用組也。蔽漆隨裳。鹿盧玉具劍，火珠鏢首。白玉雙佩，玄組雙大綬，六彩，玄、黃、赤、白、縹、綠、純玄質，長二丈四尺，五百首，廣一尺。小雙綬長二尺一寸，色同大綬而首半之，間施三玉環。朱襪，赤舄。
她這般穿戴，即使那些大臣心裡有所準備，也不免倒吸一口氣。
「你……」
李女舟勾唇道：「諸位愛卿不必驚慌。
「先帝賓天突然，子嗣全無。我欲為他留下最後一絲血脈，奈何蒼天無情。
「只是國無根本，必會動盪風雨飄搖。若托於非人，百年後我亦無顏面對先帝。
「我思來想去，最後覺得還是我登基穩妥。一來我無父母親族，無外患之禍，二來我與先帝伉儷情深，自然要為他撐起天下。
「我知曉眾位不信任，朝政大事還需要諸位輔佐。
「尚書左丞兩朝元老，即日升尚書左僕射兼中書令輔佐朕左右，女郎猶春乃先帝股肱，朝中第一位女臣，即日升中書侍郎，兼吏部侍郎。」
李女舟不知不覺變換了自稱，眾人目光落在尚書左丞身上。
如李女舟所說，尚書左丞乃兩朝元老，在眾臣心中此時成了風向標。
所有人都在等他的反應。
然而我率先跪下，恭謹朗聲：「臣遵旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
寂靜的殿內，我的聲音清晰可聞。
片刻後，尚書左丞撩起衣袍跪倒：「臣遵旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
李女舟揚起下頜，坐在兩儀殿上首冰冷的龍椅上。
眾臣面面相覷，看了看我和尚書左丞的身影，和周圍持刀的龍武軍，緊接著，山呼一樣的人聲響徹大殿：
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！」
李女舟握緊龍頭，微笑道：「眾卿平身。」
——正文完。
20.番外
且說女官輔佐女帝登基後，儼然成為御前紅人，長安新貴。
無數長安貴郎君前仆後繼，有世家公子跳舞時跌坐在女官懷裡，抑或花樓清倌彈琴訴衷腸。
更有尚書左僕射的孫子鬧得舉家不合，逼得尚書左僕射一把年紀，還要搬家，把府邸搬到女官宅府旁邊。
坊間一時樂道生津，紛紛猜測女官究竟能不能抵住誘惑。
畢竟男子為官三妻四妾不在少數，她若納個男寵，妾室也是情理之中。
只是這時就有人擔憂起那位郎中了。
「聽說兩人的婚事又延後了！好像是因為女官要去雲州辦公務。」
「你說那位郎中耳不能聽口不能言，日後若嫁過去，豈非受欺負的命？」
「聽說兩人是先帝賜的婚，想必女官就算再不滿，也不能貿然和離。」
「只是宅邸裡磋磨人的陰私手段可不少呢！」
「嗐，你們不知道，我昨日碰見那位郎中了，他買了那種東西！」
「什麼東西？」
「哎呀，房中術！」
有人哈哈大笑：「看來這是預習功課，好博女官歡心啊！」
外界流言郎中自然不知道，只是他家中小妹常常和他說起。
女官身居高位，公務繁忙，今日赴宴有那位愛慕她的琴師，前日有那位尚書左僕射的孫子。
只念叨了兩句，郎中就回了屋子，眼不見為淨。
郎中心裡對女官信任非常，只是為自己擔憂。
那些人有著健康的身體，坦然地表達自己的心意，而他無論如何勸慰自己，心裡的角落始終有一塊是陰暗缺失的。
所以第二日，郎中下定決心，戴著帷帽去書鋪買了本房中術。
女官即日要啟程去雲州，這兩日各路邀她赴宴, 心事重重。
女官疲于應付，這次半路偷跑了出來。
她想在走前再看看郎中。
她記得今日郎中出診, 然而等到了，家中小妹說郎中午時就去了她宅邸。
女官心下詫異, 腳下卻往自己宅邸走去。
貼身女婢見她回來，就低聲稟報，郎中午時一來就逕自進了她屋子, 閉門不出，午膳也未曾用。
女官眉頭皺得更深，記起前幾日郎中那對父母把郎中找回了家，難不成那群人還賊心不死？
女官輕輕吐出一口氣, 心思百轉千回, 推開門。
屋內紗幔垂落, 窗戶合緊。
唯獨靠近美人榻的紗幔攏起，午後陽光從窗紙垂落, 折射雪白輕紗上流光溢彩。
烏髮順綢宛若錦緞，身上錦衣綾羅, 臂挽披帛，玉面春水，額首一點紅珠。
女官屏住呼吸，回過神來, 輕笑上前：「怎麼來了待在屋子裡，不用午膳？」
郎中靠在美人榻上靜靜垂眼，待女官靠近, 伸手用披帛攬住女官脖頸。
女郎挑了挑眉，伸手摁在郎中腹部，掌心滑膩，抬眼問道：「郎君, 你的腰帶呢？」
郎中面色平靜, 和女郎對視, 忽然張口吐出一截紅舌。
恰逢春日，海棠妖灼, 迎風搖曳。
八棱海棠綻放在舌尖粉肉上，沾了些許晶亮地蛛絲。
郎中眉目低垂, 額首紅珠似血。
女官伸出一指點在郎中舌肉上，微涼的瑟意讓他情不自禁一縮。
女官輕笑出聲：「郎君, 口不能言的人, 會叫嗎？」
郎中抬手勾住女官腰封, 含笑搖了搖頭, 表示不知道。
「掉了。」
女官眯了眯眼, 看著八棱海棠落在雪白頸間, 俯身去含, 指甲卻趁著郎中不注意，在嫩肉上一劃。
郎中立刻仰首, 舌尖卷翹縮回, 唇瓣微張。
紗幔被素手拉落，重重光影散落滿室。
屋外雪白趴在海棠樹幹上，懶懶「喵嗚」，春啼燕鳴, 風卷著花瓣飄然落在雪白尾巴上。
屋內女位本俯，腰肢不盈。
脊背藏珠，金玉懷內。
——完