重生之滅門前夫一家

皇後看中了我家鎮國公府的富貴權勢，便設計毀了我的清譽，將我許配給她年過三十的兄長沈懷安。
沈懷安的原配周氏才逝不久，他自覺娶我是對亡妻的背叛。
於是在新婚當晚，沈懷安拋下我，在周氏靈位跟前獨坐了一夜。
此事傳開後，他是忠貞不渝的癡情郎君，我卻成了全城的笑柄。
為了顧全大局，我只得忍下羞辱，賢惠侍奉夫君，悉心教養繼子。
結果換來的是夫君漠視，繼子憎怨，還有周氏母家三天兩頭上門挑釁。
生產之日，周家人在沈懷安的默許下帶走了禦醫產婆，我被氣到血崩，於絕望掙紮中一命嗚呼。
沒想到再次睜眼時，我竟重生到了還未出嫁的時候。

1
皇後沈懷玉邀各家貴女前往城東行宮賞花。
千金們一個個都是如臨大敵的糢樣。
其中林家表妹白了一張臉，趁著四下無人註意，在我耳邊低聲道：
「賞春宴不過是個托詞，此行分明是要給沈家選新主母。」
她口中的沈家是皇後母族，世人皆知皇後兄長長興侯沈懷安對發妻情深義重。
妻子逝世後，他在喪儀上哭到嘔血暈厥，見者無不動容。
可令人沒想到的是，沈懷安才做鰥夫還不到兩個月，皇後娘娘那邊卻放出了要為兄長續娶的消息。
誰都不想攪進這樁糊塗姻緣中。
夫君滿心滿眼都是原配也就算了，新婦年紀輕輕還要給個十多歲的兒子當繼母。
表妹面露驚怕，語氣中盡是擔憂：「阿姐，要是萬一我……」
姑姑姑父一向對她疼愛，所以一時間也不急著定親，沒想到如今倒成了禍事。
見有目光朝我們這邊望過來，我拍拍她的手，示意寬心。
作為活過一輩子的人，我已經知曉了後續。
皇後是沖著我來的。

2
上一世也是如此，陛下在封地做了多年王爺，近來才進京榮登大寶，身邊近臣皆是當初的親信。
沈懷安即其中之一。
他喪妻不久，皇後就設宴相看新沈夫人的人選。
席間宮女斟酒不穩，我被打濕了鞋襪，皇後貼身侍從領我離開更換。
我推諉不得，只得應下。
誰料雪白錦襪剛褪下一半，我幾乎赤足之際，沈懷興突然從țú₂後面屏風走出，我被嚇得驚呼。
沈懷玉和幾個心腹很快趕到，她笑臉盈盈，意味深長地盯著我們。
「薑小姐既早和本宮兄長私相授受，又何必在此故作姿態？」
流言傳開，爹娘被氣病，而我原先定下的未婚夫也被陛下賜了婚，另娶皇後小妹。
我是被迫嫁到沈家的。
沈懷安卻把我的存在當作了對亡妻的不忠。
自從他新婚之夜抱著周氏的靈牌枯坐了一夜，我的不幸就開始了。
不管我做甚麼，換來的都是沈懷安的漠視。
唯一能激起他情緒波動的，是他的兒子、妹妹，還有周家各種親戚告我的狀。
「若是窈娘還在就好了。」
「窈娘斷不會是你這個樣子。」
這是沈懷安常掛在嘴邊的兩句話。
窈娘是周氏的小字，所有人都告訴我她是天底下最好的女子，跟著沈懷安在偏遠封地患難與共，可惜還沒來得及享兩日福就離世了。
話裡話外，他似乎怪我占了她的位置。
但我也是爹娘珍愛的明珠，本應和如意郎君相守一生。
難道我天生下賤，情願來這沈家後宅受辱？
後來我臨近產期，無意聽到了皇後和沈懷興的交談。
「本宮知曉你受委屈了，可你喜不喜歡她又有甚麼關系？
「如今沈家根基不穩，而薑氏是鎮國公獨女，眼下她孩子都快生了，就算日後國公府由薑家旁系繼承，那也不過是個名頭，老公爺的基業ťü⁻，不都還是你這個女婿的？」
我被氣得當場血崩，再醒來卻不見他二人，我躺在了自己屋子的牀榻上。
身下一陣陣劇痛傳來，我的丫鬟四處奔走，卻找不來產婆和禦醫。
在將死之際，我的意識漸漸變得糢糊。
只有周家老娘和沈小妹過來了，她們在我跟前爭論。
「哎呀，這……這鬧出人命來了，她到底是個官家小姐，我，我還是把太醫找回來。」
「婦人生產本就是進鬼門關，再說了，萬事有我兄長在，老夫人急甚麼？」
她們一個擔憂我腹中孩兒會和外孫爭搶，一個因為夫君和我定過親而心存芥蒂。
全都恨透了我。
可要是沒有沈懷安的默許，不會有人敢下手。

3
思緒拉回眼前。
和前世一樣，宮女端著酒杯朝我越來越近。
我提前微微側開，酒水悉數淌到了地上。
那宮女明顯慌了，回頭望向皇後，皇後面色未改，目光示意她退下。
顯然還有後招。
果然，沒過多久席畢，沈懷玉又建議眾人移步去賞花。
春色靚麗，我沉浸其中，不知不覺走到了湖邊，沈家小妹沈懷碧朝我靠了過來。
上輩子，她成親以後三天兩頭來沈府找我的麻煩。
緣由無他，她的郎君小張將軍原先是我的未婚夫。
我們是自幼一起長大的青梅竹馬，阿爹阿娘看中了張家家風嚴謹，親長和善，所以在我及笄沒多久就定下了這門親事。
結果造化弄人，我和小張將軍親事不成，成了嫂子和妹夫。
沈懷碧對此耿耿於懷，他們夫婦二人但凡稍有不順，她就覺得是丈夫惦念我的緣故。
我的日子愈發舉步維艱，直至含恨而終。
看著殺人兇手之一就在眼前，我強壓下心中波瀾。
「快來人啊，有人落水了！」

4
沈懷安從不遠處縱身跳入湖中。
他緊緊摟住懷裡的女子游上岸。
「怎麼是你……」
等看清抱著的是沈懷碧，他滿面震驚。
天氣早已回暖，沈懷碧穿得單薄，此刻衣裙被水打濕貼在了身上，身軀線條顯露無遺。
若我與她身份交換，豈還有活路。
「出甚麼事了？」
沈懷碧發髻散亂，猛吐了幾口水後稍稍緩過神，驚恐地瞄了我一眼，急忙向沈懷玉告狀。
「娘娘要給我做主啊，我……我是被薑纓推下去的。
「阿姐，阿姐，救我，她是個瘋子……」
皇後見計不成，眉頭狠狠一皺，順勢把矛頭指向了我。
「女兒家拌嘴爭執是小事，但若一個不忿就殺人謀命，本宮就不能不管了。」
我都不正眼看沈懷碧，面無表情地盯著皇後。
「既要治我的罪，可有證據？」
她對我的無禮感到不可置信。
「大膽！難不成懷碧是自己跳下去的？」
這個蠢貨當時扯住了我的腰帶，是奔著要我身敗名裂去的，還沒得逞，就被我借力抓住了手腕。
我眯起眼睛，俯下身，用只有我們兩個人能聽到的聲音道：
「這池子水淺，淹不死人。
「否則，我一定會殺了你。」

5
沈懷碧仗著有兄姐撐腰，也不怕了，抬起手來，腕處一片紅腫。
「這就是憑證！」
沈懷玉冷聲下了定論：「來人，將這賤人帶走，本宮倒要看看，殺人未遂是甚麼罪過！還是說，你是仗著鎮國公府才在這裡草菅人命？」
幾個膀大腰圓的嬤嬤上前就要擒我。
還未觸及我的衣角，突然被一聲尖細嗓音打斷。
「聖旨到—–」
沈懷玉驚疑不定，也只得先放過此事，忙領著眾人前去接旨。
「鎮國公府薑氏，溫婉賢良，德行出眾，特此冊封為淑妃，則吉日入宮。」
「甚麼？」
面對天威，沈懷玉也沒有掩飾自己的訝異與驚慌。
我款款起身上前，朗聲接旨。
「臣女叩謝天恩。」
背後數道目光交織在我的身上，即便看不到，也能感覺到其中的怨懟憤恨。
我假裝渾然不知。
眾人行完禮，我一改先前的冷漠，親親熱熱地湊到沈懷玉跟前。
「臣女日後便要喚您一聲姐姐了，娘娘既與我是一家人，自不會計較這點小齟齬。」
從前與沈懷安有了矛盾，她就是這樣勸我的。
我爹五十大壽，他自顧自喝醉了，伏在案上口口聲聲深情地喊亡妻的名字。
我氣結之下，同他大吵了一架。
「誰家不是這麼過來的？嫂子既和兄長做了夫妻就該放寬心看開些，何必事事計較？消停些罷。」
沈懷玉宣我進宮，滿臉不耐煩。
她，他們不僅漠視我的痛苦，還不斷施加新的折磨。
上輩子我是被沈家所有人一點點蠶食掉的。
連渣都不剩。
沈懷玉的臉霎時間沉了下來，就像吞了蒼蠅。
「你休得意！」
我掃了一眼另外兩人，沈懷興的表情沒好多少。
他雖不喜歡我，但鎮國公府的便宜可沒少占。
小到替他兒子聘請名師，大到為他外甥爭儲位增加籌碼。
故作姿態，不過是又當婊子又立牌坊。
至於沈懷碧，她腦子轉不過彎，聽到我和小張將軍沒戲了，一開始臉上全是欣喜。
可她笑容還沒展開，只見沈懷興、沈懷玉一個賽一個的黑臉，這才悻悻收斂。
此刻一同而來的是陛下身邊的近衞。
禦林親衞護送聖旨，沈懷玉也不敢再有舉動。

6
回到家裡，爹娘聽說了沈懷玉的刁難，不由得對我感到擔心。
我垂眸不語，仍專心致志給阿娘捏肩。
阿娘心疼地望著我。
「兒啊，聽了你的，叫你阿爹去請旨入宮。
「本想你安安穩穩地嫁了厚道人家，誰想卷進這樣的是非裡。你來日進宮千萬記得，得不得寵都無所謂，頭一要務就是要珍重保護好自己！」
我鼻子一酸，險些落下淚來。
死後冤魂未散，我目睹了雙親白發人送黑發人的情景。
阿爹當場被氣吐了血，阿娘哭瞎了眼睛。
但因為我拼命生下的孩兒，是他們血脈延續，是我這個早逝女兒的牽系，所以爹娘不得不繼續受沈家的貪婪索取。
怎能不恨？
就是因為這樣，我才更加堅定了複仇的心。
沉默了片刻，我才緩緩開口。
「爹娘疼我愛我，女兒自然明白，可女兒對您二老之心亦然。
「前些日子張家兩位將軍平叛立下戰功，聽說陛下已有封侯的意思，鎮國公府世代忠君，何必在這個節骨眼上與同有軍功的勛爵之家結親，惹人猜忌？
「國公府主支唯我一女，婚事自然顯眼。最好的選擇，與其嫁一個所謂陛下放心的人選，倒不如入宮為妃。」
說到後面，我的眼神漸漸堅定。
「若說私心，也的確有……我無法科舉入仕，不能徵戰立功，卻也想造就一番功業。
「唯有這一條路可以走。」
阿爹聽罷，表情十分嚴肅。
這是他頭回這般認真地同我說話。
「我們只生了你一個孩子，這是爹娘的選擇，不是你考量夫婿的負累。
「至於入宮，既然是你所願，那我們也應允。只是往後無論發生何事，國公府都是你的底氣和靠山！」
最後的酸澀也散去，我鄭重點頭。

7
同阿爹阿娘說開後，我心中一塊石頭落了地。
嫁妝早就備得差不多了，無非就是在原先基礎上按照儀制增增減減一點，倒也不難。
在我備嫁期間，還發生了一樁事。
沈懷碧和張家定親了。
陛下事先就頻頻傳出此意，聖上沒有同胞姐妹，用沈懷玉的親人聯姻倒也合適。
張家那邊沒有意見。
不過就是沈懷碧提出許多要求，洋洋灑灑列了幾十條。
小到合巹酒杯必須是金器，大到看中了張家的良田莊子做聘禮。
她著重強調，身為沈懷玉小妹，她出嫁的規糢必須高於一等公卿家的女兒。
而她看中的那處莊子，是張家祖業。
張老太君為此大病了一場。
我聽過一笑了之。
人家兩口子的事，同外人不相幹。
冊封當晚，皇上蕭宴照著規矩來了我宮裡。
「起來。」
他坐定，朝我伸出手。
我低頭羞怯，也探出白皙柔荑輕輕觸碰他的指尖，微微溫熱。
觸及微微溫熱，臉上不禁泛起緋紅。
蕭宴見此輕笑，稍微施力，一把將我拉到他身邊坐下。
「鎮國公說你有做輔佐君王的賢妃志向，怎麼是這般小女兒家情態？」
我愈發不好意思。
「薑家一門無論男女，定當立志於忠君社稷，臣妾自幼受祖父阿爹教誨，這是實情，不過嘛……」
蕭宴好奇，離我近了些。
他身上有淡淡的清冷雪松香氣。
咫尺之間，我們甚至可以聽到彼此的心跳。
我咬著紅唇，輕輕道：
「臣妾少時曾觀您打馬球，遙遙一望陛下英勇風姿，至今難忘。
「妾心悅您良久。」
他一怔，隨即將我攬入了懷中。
春宵良夜，交頸效鴛鴦，錦被翻紅浪。
其中繾綣旖旎自不必多說。

8
第二日等我從酸痛中醒來，陛下已經上朝去了。
層層紗幔外，我的貼身丫鬟春枝柔聲道：
「小姐大喜，陛下賞賜了數倍於妃位的好東西，十斛南海珍珠，兩對簪花金釵……」
她才念了頭幾樣，我不以為意，擺擺手。
「你看著留些好的，餘者收入庫房就是。」
我將滑落至小臂的衣領拉起，掩住凝脂肌膚上的點點愛痕，漫不經心道。
「給本宮梳妝，準備去向皇後娘娘請安。」
此時日上三竿，請安要已遲了。
我就是奔著挑釁她去的。
鳳儀宮內。
沈懷玉果然生氣了，對於我的奉茶遲遲沒有回應。
瓷杯裡頭裝滿了滾燙熱茶，只過了片刻，我的手指就被燙傷。
良久，我仍將杯子高舉，默不作聲。
沈懷玉見狀，輕輕一笑，她眉梢挑起，陰陽怪氣。
「淑妃不識抬舉，那本宮就只能受累教一教。」
坐在她下邊的還有幾個嬪妃，大都是陛下從前的姬妾。
右首的紫衫宮裝女子整理了下衣角，瞥了我一眼。
「瞧淑妃妹妹這糢樣姿態，京城的世家女子果然懂規矩。」
她是昔日王府側妃，地位尊貴，陛下登基後受封賢妃。
賢妃和沈懷玉關系一向不錯，未出閣時就是手帕交。
兩人當年前後進府，也是一段妻妾和睦的佳話。
餘下眾人也紛紛嗤笑。
「有哪家閨秀是上桿子求著入宮的？咱們也算是開眼了。」
「嘖嘖，連一盞茶都端不住。」
……
指尖的痛楚一點點傳開，我快要受不住了。
待茶水略冷了些，沈懷玉突然一揚下巴。
侍女上前撤走我手裡的杯子，立馬又換了杯新的。
沈懷玉假裝驚訝。
「都怪本宮與幾個妹妹聊得盡興了，忘了淑妃還在跟前。
「茶涼澀口，只能勞煩淑妃再來一遍了。」
心中估算時辰差不多了。
我終於張口說了第一句話。
「皇後娘娘教訓，臣妾不敢不從。」
我顫聲帶了幾分哭腔，手上失去力氣，再也拿不穩茶杯，任憑燙水傾瀉。
離我最近的沈懷玉被潑了一半。
蕭宴進來時，剛好看到我在一地碎片狼藉中垂淚叩首。
而對面的沈懷玉厲聲發怒。

9
春枝受我的命令去給下朝的蕭宴送點心，此時隨之而來，悄悄站到了我身後。
蕭宴面色鐵青，徑直越過行禮的沈懷玉，慢慢將我攙起。
我眼淚止不住地落，又勉力抑制，聽起來楚楚可憐。
「都是臣妾過錯，連給皇後娘娘敬杯茶都敬不好。」
沈懷玉氣結。
「你身為妃妾以下犯上，自然有錯！
「陛下聖明，豈會因淑妃狐媚作態就不分是非。」
我半倚在蕭宴懷裡，仰面望他。
「娘娘教訓的是，臣妾不想陛下為難，悉聽您的任何責罰。」
她自作聰明，想用蕭宴壓我一頭。
那我就和她反著來，願意為了蕭宴做小伏低。
蕭宴一時不語，低頭與我對視間，忽然註意到了我剛才留下的傷。
我假裝慌亂，拼命縮手掩蓋。
「嘶……」
他抬眼凝視著沈懷玉。
「淑妃頭一回問安，縱有甚麼過錯，也不該受皇後這般苛責！」
我連聲替皇後辯解。
「陛下千萬不要怪娘娘，娘娘是為著從前的事端才誤會了臣妾。
「臣妾入宮前曾和沈二姑娘一同臨水賞花，二姑娘意外跌入湖中，臣妾當時情急之下拉了她一把，沒想到救人要緊失了分寸，一時下手太重，不小心傷了二姑娘。
「臣妾也正好借著眼下這個機會與娘娘說清原委，日久見人心，想必娘娘定會明白臣妾的赤誠。」
我每說一句，蕭宴的臉就難看一分。
沈懷玉想讓我嫁給沈懷安，肯定事先與他說過。
在我眼中沈懷玉的針對，是因為我和她妹妹發生過齟齬。
那蕭宴眼中呢？
他未必不會多想一層，沈懷玉是否會因為替其兄求娶我不得而心懷怨恨？
甚至沈懷碧落水的爭執，也是她故意給我找事？
沈懷玉漸漸反應過來。
她再也顧不得我了，急忙站起來爭辯。
「皇上……」

10
蕭宴到底顧念多年夫妻情分，明面上待沈懷玉依舊。
不過免去了我三個月的請安。
我心裡清楚，不急這一時。
只要有疑慮的種子埋下，何愁不會生根發芽？
猜忌、不信任，會肆意紮根生長。
重生之後，我想明白了這深一層的利害關系。
沈懷玉這麼著急給我許婚。
恐怕還有個緣由。
憑我的家世品貌，可不止能嫁沈懷興。
她既然憂心我會被選中入宮，那我幹脆搶先一步，讓阿爹去請旨，打沈家一個措手不及，把主動權掌握在自己手裡。
果然，沈懷玉消停了許久。
並且這些日子裡還真讓我探聽到了有用的東西。
我借故見了一面賢妃。
面對我，她滿臉戒備：「有話快說。」
我踱步在禦花園中，信手拈起一朵欣賞，不急不慢道。
「皇後和我結怨的真實緣由，賢妃姐姐應該有所耳聞。」
她略微震驚瞧我，頓了頓。
「你是知道長興侯有意於你才……」
我轉過身來，打斷了她。
「皇後手腕老辣狠毒，一步接著一步，我稍有差池便會中計。
「奇怪，她怎麼坑害起待嫁女子這麼嫻熟？或者，換句話說……」
我走到賢妃身邊，聲音突然變得溫柔。
「我不是第一個？」
賢妃陡然變了臉色。
她出身地方豪族，原本有個青梅竹馬的表哥，兩人已經定情，結果發生意外，遭山匪殺害。
在她痛苦萬分之際，常被沈懷玉邀入王府，名為寬慰姐妹，實則是給當時還是齊王的蕭宴機會趁虛而入。
賢妃稀裡糊塗應允，成了齊王側妃。
而蕭宴登基之初的那場叛亂，賢妃父兄拼命廝殺，雙雙殉主，只為護住蕭宴、沈懷玉性命。
「陛下當年親信各個封侯拜將，姐姐的親人亦是赤膽忠心，能享死後哀榮，也算是寬慰了。」

11
蕭宴夜夜宿在我宮裡，人人皆知如今寵冠六宮的是淑妃娘娘。
演奏新編排的樂曲，親手制的荷包腰帶……我一日一個花樣，惹Ťű₋得他流連忘返。
我精通頗多，只除了一樣，不大擅長騎射。
這天陪著陛下狩獵，才過了一會兒，我就感到日曬眩暈。
見我在陰涼處把扇子冰塊全都招呼全了，蕭宴嘴角帶笑。
「愛妃是將門虎女出身，怎麼如此嬌弱？」
我不高興地把頭扭到一邊。
「那陛下去找不嬌弱的，臣妾不伺候了。」
他忙過來哄我，又是要贈我才進貢的夜明珠，又是要給我新建個園子賞花。
一番甜言蜜語之下，我破涕為笑。
情濃之時，忽有宮女上前傳話。
「皇後娘娘擔憂陛下與淑妃娘娘暑熱難耐，特此送來了梅子冰湯解渴。」
我側目觀察蕭宴反應。
他端起碗，心不在焉地用勺子舀了半天，明顯有所觸動。
據說兩人躲避叛黨追殺時，片刻不分離，最後逃至一野林藏了三天三夜，只能取楊梅飽腹。
冰塊和梅子激起小小一圈波動，蕭宴的心弦隨之。
我清楚，是時候再添一把火了。
皇後複寵，成了最近一樁不大不小的事件。
沈懷玉春風得意，頻頻邀我過去，大有炫燿示威之意。
我也不排斥陪襯。
「從前對淑妃妹妹多有得罪，如今相熟了，本宮才知曉妹妹是個好的。」
沈懷玉笑臉盈盈。
「娘娘再說這話，倒顯得和臣妾生分了。」
我往沈懷玉面前的小碟裡夾了一塊點心，賢妃亦在席間作陪。
我們一派和睦，蕭宴在旁邊樂見其成。
這時看到座下舞女們伴隨謳者歌聲越跳越急，不知為何，似乎透露出隱隱不安。
舞至高潮，激昂拂弦突然戛然而止。
是被一個宮女的驚呼打斷的，她一個不慎，從袖口滑落了甚麼東西出來。
我仔細一看，人是我身邊的，名喚朵桃。
她趕忙將東西掩住，同時整個人跪在地上，莫名地不斷磕頭求饒，口口聲聲說自己殿前失儀，辜負了主子。
沈懷玉見了神色凝重，率先開口。
「甚麼東西？呈上來。」
她的心腹上前，卻見朵桃死命掙紮，怎麼都不肯交出懷中之物。
沈懷玉心腹最後沒了耐性，直接強行奪取。
是男人所飾的發冠。
沈懷玉呵斥道：「宮女私通外男是重罪，來人，先把她發落掖庭，再做審訊。」
朵桃全身都在顫抖。
「不是……不是……奴婢的。
「是淑妃娘娘贈予武陽侯世子的。」
張家所授名號就是武陽侯。
武陽侯世子即從前和我定親的張懷瑾。

12
矛頭指向我，蕭宴還維持著方才的愜意姿勢，把玩著腰間的玉佩，看不出情緒。
而沈懷玉似笑非笑。
「她一個小宮女想也沒這個膽子，原來是替淑妃做替死鬼。」
沒了剛才的賢良大度糢樣，她明顯自在多了。
我不慌不忙：「就憑這麼個不知來源的發冠和一個語焉不詳的侍女，便要指證臣妾有私情？
「再說了，皇後娘娘怎麼一副急不可待的糢樣？」
沈懷玉瞪我。
「本宮秉公問話，在你眼裡怎麼就成了急不可待？淑妃倒打一耙，這是做賊心虛了？」
她隨即起身向蕭宴告罪。
「都怪臣妾不察之過，還望陛下看在鎮國公府的顏面上，對淑妃從輕發落。」
這是已經給我定罪了。
蕭宴沒理她，而是望向我。
「朕確曾聽聞，你與張懷瑾有過婚約。」
我暗淡垂眸。
「陛下這是不信臣妾了。
「父母命，媒妁言，採納，問名，納吉一應全無，不過是長輩隨口兩句玩笑，豈能當真？」
蕭宴過來握住我的手：「朕並非此意。
「是為了徹底說清，好將這些誤會解開，洗清你的清譽。」
他此時沒有疑我，沈懷玉又皺眉看了一眼賢妃。
賢妃一副欲言又止的樣子。
「臣妾想起來一事，不知該說不說。」
她期期艾艾：「從前沈二姑娘懷碧找臣妾哭訴過，說小張將軍與她夫妻感情不睦，小張將軍房中常年掛著一幅觀音像，其容貌倒有幾分像……」
賢妃語氣曖昧，像誰不言而喻。
握住我的手先是猛然抓緊，然後不著痕跡地松開了。
「宣他們夫婦二人進宮。」
蕭宴下了定論。
在此期間，我審問朵桃。
「你說本宮把東西給了你，是何時何地交代了甚麼？
「既然要把東西傳送出去，你又打算經誰的手，用甚麼路徑？」
朵桃被我的質問嚇到，只是一味地哭泣。
「奴婢……奴婢都不知道，全聽娘娘吩咐罷了。」
沈懷玉插嘴：「你活要吃人的樣子，叫她如何敢說。怎麼？想威脅人證？」
我毫不客氣回擊。
「人前不招認，等回頭去掖庭受了刑對著假證詞一畫押，再來個殺人滅口，就可信了？」
我們爭執不休，外頭來了通傳。
「武陽侯世子攜夫人到。」

13
沈懷碧一進來就撲通跪下。
「還望陛下娘娘給臣女做主。
「臣女捫心自問，嫁入張家以來上孝公婆，下育晚輩，對郎君更是無一日不盡心，結果換來的是受此大辱！」
她的手微微一抖，一幅畫卷展開。
上面是站於蓮臺的觀音娘娘。
「眉眼鼻唇，皆是他張懷瑾一筆一筆細心勾勒而成。陛下請看這容貌，分明和薑……和淑妃是一個糢子刻出來的。
「臣女本想忍下家醜，只無意和賢妃娘娘透露過一回，奈何他二人越來越過分，竟還不安生，便不能再瞞了。」
沈懷玉心疼道：「傻丫頭。」
她將沈懷碧摟在懷裡，沈懷碧一味啜泣，好不可憐。
沈懷玉道。
「你們郎有情妾有意，為何又要耽誤旁人？我妹子小時候跟我們吃了許多苦，比不得淑妃是金尊玉貴的名門閨秀，可她也是我的心尖肉，豈容你們羞辱！
「一個個滿口仁義，卻都是狼心狗肺之徒，既食君祿，還要行此苟且之事，你二人如何對得起陛下信任？」
她此時把自己代入了義憤填膺的正義之士，滿心滿眼都是自己丈夫和妹妹的名譽。
讓我一下子想起了許多往事。
從前沈懷碧只要在哥哥姐姐面前掉一兩滴眼淚，再吞吞吐吐地說自己沒用，討不了夫君歡心。
那便都是我的錯。
沈懷玉為了給妹妹出氣，派了宮裡頭的嬤嬤過來監督我抄《女誡》。
稍有停頓或是字跡略不工整，就是一頓板子招呼。
尺餘長的實木板子用力打在我的手心上。
我當時就疼出了眼淚。
那嬤嬤佯裝害怕：「夫人這是哭給誰看？奴婢可不敢了，這就去回稟了皇後娘娘，說您身嬌肉貴，受不得罰。」
等她們添油加醋一番傳了出去，我成了紅杏出牆的賤人。
我身敗名裂了，還要感激沈懷安沒有休棄我。
他成了一等一有情有義的好兒郎。
從此，他吃起我這個蕩婦的絕戶，更加心安理得，名正言順。
「陛下容稟，這畫像上並非淑妃娘娘，而是微臣的母親。」

14
此話一出，沈氏兩姐妹皆是一怔。
「畫像上左眉眉梢處有一印記，這是亡母當年為護太後磕傷額角所致，如此鮮明特質，委實不能認錯。」
觀音眉梢處卻有一點斷痕，不仔細很難察覺。
「想來亡母與淑妃娘娘皆是心慈面善之人，相由心生，是以畫中觀音扮相的慈ţṻ⁴悲眉目才讓內人誤解。」
張懷瑾站直了身子，不慌不亂。
從前先帝年間有回燃放燄火不慎，點點星火落在了當時的獸苑。
群馬作亂時，眾人都是一團慌亂。
而蕭宴生母當年只是低位美人，周圍無人，眼看就要被沖撞。
是張夫人在場，拉了她一把，才幸免於難。
不過當時躲避不及，張夫人沒站穩，磕了一下，留下了傷疤。
蕭宴聞言，沉默良久，才緩緩開口。
「太後生前確實常常與朕說，先武陽侯夫人德行出眾，和善仁慈。」
丹青素來寫意不寫實，要說畫的是我，也勉勉強強有幾分真切。
但一說是張夫人，確實更加貼合。
「分明是你筆誤留痕，才在這裡顛倒是非黑白，蒙蔽聖上！」
沈懷碧尖叫。
皇後是想除掉我，而沈懷碧從來都是玉石俱焚的瘋性。
她得兄姐寵愛，從來都是只要天底下最好的，不容他人沾染半分。
過去沈懷碧命數十位繡娘趕制兩年做出了一條精美絕倫的霓裳羽裙，特意在上巳節招搖。
結果眾人都被朝雲郡主以鮮花裝飾發鬢裙擺的天然之美吸引。
沈懷碧氣結，直接一把打翻郡主身後蠟燭。萬幸郡主性命無虞，不過她的衣裙全毀，狼狽不堪。
至於沈懷碧的那條，她回去以後就剪爛了。
張懷瑾是名滿京城的溫良公子，文武雙全，俊朗瀟灑。
就像沈懷碧的裙子一樣。
張懷瑾嘆了一口氣，將她扶起來。
「懷碧，你既說這畫像是我心心念念的女子，那我又為何要將筆誤留下？」
沈懷碧語塞。
「你……你……」
朵桃招架不住，承認了東西是與自己相好侍衞的，無意被皇後知曉了，便借此拿捏她。
她被判了杖斃。
是誰無理取鬧栽贓陷害，已經很明顯了。
表面上看是皇後指認我偷情。
實則是新貴與世家們矛盾的爆發，這是蕭宴最不願看到的局面。
他希望雙方和睦，結果沈懷玉非但沒有和他一條心，還加劇了沖突。
之前蕭宴還是在探究事情本身始末。
而到了此刻，他必須做個取舍了。
他的目光在我和沈ŧû⁶懷玉之間徘徊許久，掩飾不住的煩躁。
半天，最終停留在了沈懷玉身上。
「皇後失職，禁足鳳儀宮半年，暫由淑妃代管後宮。」
我下跪謝恩，沈懷玉暈了過去。

15
在回宮的路上，我屏退了其餘侍從，與賢妃並肩而行。
過了一會兒，她率先打破沉默。
「你叫我獻計於皇後，演了今日這場戲，可眼下她也不過是禁足而已。她膝下有兒女，外頭有沈家扶持，就算被陛下厭棄，也不會怎樣。」
我微微一笑。
「皇後原本在後宮就是根基不穩，此番禁足半年之久，元氣會大傷。而皇子公主們年幼，暫時看不出資質，至於外戚……」
沈懷安的臉漸漸浮現。
滔天恨意在胸中翻湧，我表情不改。
「自然是一損俱損。」
賢妃詫異：「你的恨意這般深？」
意識到自己多言，她很快不提，只化作幽幽一嘆。
「罷了，知道多了也無益。我查明了當年表兄遇害真相，這回助你一臂之力也算了結了。
「日後我也無意你們的爭端。」
她朝我略微福身，便朝與我相反的方向離開。
目送賢妃遠去，我站在原地，已經開始盤算下一步。
怎麼讓沈懷安，生不如死。
吃我的肉，喝我的血，是要還的。
晚上，我依偎在蕭宴懷裡。
「皇後娘娘也是為了陛下才失了分寸，您念及大皇子和公主，寬恕娘娘吧。」
「怎麼？你不怨她？」
我又往他肩上靠了靠。
「臣妾怨不怨皇後娘娘不重要，臣妾只憂心您會為此不快。」
燭光照在他的臉上，添了些許柔和，仿佛我們在尋常話家常。
「皇後犯錯不能不罰，不然如何約束其他人？不過你說的也有道理，帝後失和，恐怕會有姦佞之輩蠢蠢欲動。」
我適時提出了想法。
「罰歸罰，陛下也可以給娘娘旁的寬慰。不如將國舅家的世子召為皇子伴讀，娘娘見後輩們上進，定會感念陛下恩義。」
沈承是沈懷安和周窈娘的獨子，前世我可憐他年少喪母，一直頗多疼惜。
沈家在京城沒有人脈，為了讓他能有個好前程，我甚至還去求了阿爹照拂。
結果他面上對我感激涕零，背後卻又是另一副樣子。
有回，沈承喝花酒同別的紈絝打起來了，那紈絝仗著家中權勢不肯放過，只得我過去轉圜贖人。
沈承人被關著，嘴巴仍在大放厥詞。
「我那繼母不過是個貪圖阿爹前程的賤人罷了，不敢不聽我的。」
他和沈懷安當真是一脈相承的父子。

16
蕭宴允了我的請求。
不過他給了恩典，沈家卻沒接得住。
沈承一如我記憶中糢樣，對蕭宴、沈懷玉嘴甜恭順，轉背領著同窗們開賭局，私運宮內外的貨品。
我不許侍從們議論此事。
春枝好奇：「將這些罪名交予陛下，夠長興侯吃苦頭了，小姐在等甚麼？」
我將魚食掰碎了丟進湖中，望著赤金相間的錦鯉爭相湧了過來，翻湧撲騰。
「現在收網，也不過是些小魚小蝦。」
隨後等細細擦幹淨手，我吩咐道：
「看守鳳儀宮的侍衞是怎麼值班的，你去打聽了告訴我。」
日如流水，近來秋風蕭瑟，讓人興致缺缺。
聽到沈承漸漸將手伸向前朝珍寶，我意識到是時候了。
誰料這邊我還沒收集完證據，那邊沈懷安突然在早朝上奏。
他跪了下來痛哭流涕，說自己疏於管教兒子，竟讓沈承在內宮闖下大禍。
沈懷安哭得真摯，額頭很快就滲出了血。
他說甘願革職削爵，來償還罪過。
至於沈承，被他打了三十大棍，人已經昏死過去，所有處罰悉聽聖意。
人人都知道他溺愛沈承，亡妻留下來的這個寶貝兒子就是長興侯的命根子。
沈懷安此舉，的確看得出決心。
沒想到蕭宴不欲將此事鬧大，因為還涉及了數位宗親子弟。
他見沈懷安父子一力擔下，心生願意。
壯士斷腕，反而給沈懷安增添了大義滅親的美名。
如果說沈懷安的以退為進還不夠，那麼後面沈懷玉的脫簪待罪直接扭轉了風向。
她先是寫血書陳情，再在蕭宴過去探望之際一襲素裙叩首跪拜。
「承兒有罪，但更是臣妾與兄長的過錯。多年來對他耽於教養，縱得他無法無天，陛下萬不要顧念情分，還望秉公處置。」
沈懷玉禁足多日，臉龐消瘦，穿著樣式簡單的寬大衣袍哭得楚楚可憐。
周窈娘是為了給蕭宴的府兵奔波籌款，動員家家戶戶給縫制冬衣操勞至死的。
即便是生前，她和沈懷安也是忙於王府的各項事務，無暇關照兒子。
大多數時間都將兒子托付給周家老娘照拂，出於愧疚Ţŭ̀⁶，也任由她慣壞去了。
蕭宴心軟了。
他下令，撤去沈承的伴讀名位，沈懷安罰俸一年。
一個月後，沈懷玉遇喜了。

17
後宮晨會，眾人向沈懷玉道賀。
她含笑頷首，懶懶靠在軟枕上。
「淑妃。」
我立馬站起。
「本宮身子不好，後宮事務還是要辛苦你。
「這中間失一毫差一厘，便是千斤之重，你可千萬，要當心。
「甚麼欲擒故縱的昏招，想都不要想。」
她嘴上仍掛著笑，眸中皆是寒意。
我連連答諾。
許多人見沈懷玉勢頭漸盛，連坊間都有言陛下皇後鶼鰈情深，我式微，許多人見風轉舵得飛快。
一時間，鳳儀宮門庭若市，我țúₜ這裡慢慢冷清下來了。
畢竟子嗣是後宮女子的重要倚仗。
我承寵多時卻毫無動靜，而沈懷玉已有一子一女，眼下還再度有孕，委實是福澤深厚。
蕭宴也高興，一連慶祝了多日。
正逢沈懷玉生辰，他特意下旨命大辦。
夜晚，絲竹管弦不絕，沈懷玉頭頂鳳冠，身著華服，雙頰泛粉，與額間紅色花鈿相互映襯，整個人容光煥發。
她時不時與蕭宴調笑兩句，忽然話鋒一轉，用手指按住太陽穴，一副眩暈樣子。
面對蕭宴關切，她輕聲道：
「臣妾忽感不適，想嘗嘗陛下桌上的七寶羹。」
按照儀制，帝後所用菜式種類數目有差。
蕭宴松了一口氣，笑道：「這有何難？」
她還是蹙眉不解，直直朝我這邊看來。
「淑妃妹妹一向侍奉陛下得宜，不如來給本宮布菜吧。」
羞辱之意盡顯。
「這……」蕭宴遲疑。
不過看她難受，遂收回了後面的話。
我在所有人的註視下站在了沈懷玉侍女的位置上。廣袖宮裝並不適合服侍，我用光滑玉箸勉強夾起。
沈懷玉先是嫌焦了，後是煩嫩了，直到第三塊她才滿意。
「淑妃和當初連盞茶都端不好比起來，實在是進步飛快啊。
「還是說，是如今識時務了？」
我連忙躬身行禮：「臣妾不敢。」
她得意地勾起唇角，鬢邊流蘇輕微晃動，閃得人眼痛。
不把她捧高，後面還怎麼摔死。
酒過三巡，沈懷玉去後閣更衣。
蕭宴將我的座位移近了些，暗中用手拉我。
我面上謙卑，手在桌案掩蓋下輕輕一拽，掙脫了他。
蕭宴起了興致，靠過來，在我耳邊道：「纓兒惱了？那朕晚上……」
話還沒說完，突然有人尖叫。
「有刺客！」
席間一陣慌亂，兵甲齊齊出動，過了一刻鐘，近衞首領過來請罪。
說沒有發現刺客蹤跡。
我抓緊蕭宴的胳膊，面色驚慌。
「您快去看看皇後娘娘是否安好。」
他酒醒了一半，接下來就是起駕去尋沈懷玉，我跟隨在人群中。
見後閣房門緊閉，他直接喚人破門而入。
巨大的嚮聲之後是死一般的沉寂。
令人震驚的一幕出現在我們眼前。
幾乎赤裸的皇後和長興侯緊緊摟在一起。
他們的腰帶與肚兜緊緊纏繞到了一起。

18
前世，讓我血崩早產的並不是沈懷玉勸沈懷安貪圖我家勢力。
他的虛偽貪婪，我不是沒有察覺。
而是他們後面說的話。
「你難受，我就不難受？看著你娶了一個又一個，還只能強顏歡笑，你不知道我有多恨！可是懷安，我們心裡面真正有的只是彼此。」
男聲愣了片刻嚮起。
「我既昔日當著義父義母的面發了毒誓，終生事事以你為先，就不會違背，咱們是拜了堂的夫妻……」
陣陣眩暈讓我站立不穩。
隨即就是沈懷安痛下殺手。
重生後我去他們家鄉探查，幾經輾轉，終於從沈家家僕的一個遠房叔叔口中得知了真相。
原來當初沈父沈母見兩個女兒長成，起了ťù⁽招婿的心思。
沈懷安出身寒苦，被他們選中以後和沈懷玉培養感情。
郎情妾意，兩人漸漸情深。
直至沈懷玉一朝被楚王看中，入府為妃。
沈懷安改名換姓，成了沈家姐妹的兄長。
不過他們依舊難舍難分，在沈懷玉受封王妃之前私下成親。
知曉內情的僕人近親不多，都被他們一一除掉了。
眼前這位老人與多年未見的姪子見面沒多久，就得知了他亡故的消息。
剩下的許多事，我也能猜出個大概。
周窈娘身份低微，為人賢惠，正好被他們兩個禽獸所利用。
第二個就是我。
沈懷玉當年誣我清白是假，她自己通姦亂倫是真。
蕭宴的怒吼讓我從大仇得報的激動中回過神。
我穩住自己的顫抖，上前扶他。
「您要顧及娘娘的身子呀。」

19
從一開始我就知道，沈承不可能給他們帶來致命打擊。
十三四歲的小子翻不了天。
但是沈承當伴讀，可以給沈懷安提供進宮的機會。
他們一個在深宮，一個在侯府，相見太難。
況且沈懷安沒理由頻頻出入後宮，只能沈懷玉每回借故出宮。
長興侯世子需要小廝僕從侍奉，很合理。
姪子見姑姑，也很合理。
我命春枝探聽鳳儀宮的動靜，終於不負所望，他們竟整出了孩子，還想把帽子扣在蕭宴身上。
經我好心提醒，蕭宴反應了過來。
他眼中布滿了血絲，看向沈懷安沈懷玉時已有了殺意。
沈懷玉胡亂穿好衣服，跪行至他的足下。
「陛，陛下……不是這樣的，聽臣妾解釋……」
蕭宴沒有聽她所說，一巴掌重重扇去，隨後拔劍快步走向沈懷安。
沈懷安面上強行鎮定，實則雙腿不斷哆嗦。
「是，是賤人勾引在先，陛下……」
我差點笑出了聲。
是啊，他可以毫不猶豫地坑害周窈娘和我，沈懷玉憑甚麼認為自己是例外？
畜生一時情迷意亂了，對你死心塌地。
那也還是畜生。
他被蕭宴捅穿了腹部，鮮血噴湧而出。
目之所及，皆是駭人的血紅，就像我死的時候一樣。
沈懷玉嚇傻，捂著臉獃坐在原地。
蕭宴當然不會給他們這般痛快。
沈懷玉被廢打入冷宮，日日勞作挨打，不能停歇。
沈懷安流放邊疆，充為罪奴，人人可欺，以後甚至會被送到軍營取樂。
春枝告訴了我這個消息，我裹著輕裘半躺在美人榻上，靜靜聽著。
這個時節已經開始慢慢落雪了，真怕沈懷安會死掉。
「本宮要見一見他。」
我撐著下巴，用玩弄的口吻道。

20
天氣不好路難行。
沈懷安還未離開京城。
我以省親的名義出宮，喬裝一番買通了押送的小吏。他們掂了掂銀子，心滿意足地到了遠處。
沈懷安憔悴不少，眼神裡透露著對未知的恐懼。見我近了，又多了幾分茫然。
我輕輕揭開面紗，好讓他看清我是誰。
他渾濁的眼珠漸漸聚焦清明，從憎恨，到醒悟，最後有懊悔。
他努力想夠到我的鞋尖，拖得鐵鏈錚錚作嚮。
「我想起來了，我全都想起來了。
「阿纓，我們夫妻一場，從前種種我是有苦衷的。」
我起了興致，慢慢在他身邊踱步。
「我，我對你冷視，不理你，都是因為我心悅你的緣故。我不肯認清自己的內心，才行事愈發偏激，釀成大禍。」
我被他的荒謬言論氣笑。
「你的意思是，你喜歡我，所以殺了我？」
「聽我說！皆是我的過錯，我上輩子懊悔餘生，無一日不念你，死前所願也唯有伴你同穴而眠這一條。」
我聽了想嘔。
「阿纓，我不怨你，你一定有辦法救我，等我……」
話到一半，他被我狠狠掐住脖子。
沈懷安的臉頓時漲得通紅一片，只能努力喘著粗氣。
我騰出另一只手，從袖中掏出一枚藥丸。
「這是噬心丹。」
吃下去以後不會傷及性命，但是會有宛若萬蟻噬心般的苦楚。
其痛癢難耐，食用者每掙紮一分，就加重一分折磨。
生不能，死不得。
沈懷安這顆跳動的心髒會牽扯著無窮無盡的痛苦。
配上邊地苦役，他有福享了。
他咬緊牙關，怎麼都不從。
我用了最直接的辦法。
松開手，一拳打碎沈懷安的下巴。
他吃痛之下再也合不上嘴，順勢咽下了藥丸。
看到沈懷安在地上踡成一團，疼得死去活來不成人形。
連救命的力氣也沒有。
我心中的暢意一點點釋放。
這時有馬蹄聲漸起。
是張懷瑾。
「纓姐！」
他在我身邊停住，看了一眼沈懷安，眉眼間都是高興。

21
我和張懷瑾之間並無情愛。
我們兩家從前是鄰居，他被我從小打到大。
我雖為女兒身，但一直和堂兄們學習文韜武略。我力氣小，就比他們更早起來練習，冬日生瘡夏日曬斑, 也在所不惜。
我十五歲那年, 阿爹和張老將軍奉命鎮守邊關。
有天傍晚我去了張家納涼, 張家嬸嬸抱著我, 一下下給我扇走蟲蟻。
我起了瞌睡，就要進入夢鄉之際。
外頭忽然傳來了呼喊。
多種聲音糅雜在了一起。
女人小孩的慘叫，士兵的求救, 老人的求饒……
邊關巡撫勾結敵國，裡應外合攻破了城門。
一下子被打得措手不及。
張老將軍和阿爹奔赴敵營, 生死未卜。
張家嬸嬸為了掩護我們, 被敵軍擄走，當場自盡。
我和張懷瑾被府兵們緊緊包圍在中間。
看到有越來越多的敵人靠近，我一把從地上死人身上抽出劍。
眾人紛紛攔我。
我只回頭看張懷瑾。
他被母親的死刺激，渾身都在抖。
我輕聲說：
「拔刀, 殺敵。」
我不記得過了多久, 眼前倒下了多少人，只記得手中劍卷了刃，以及和張懷瑾的後背一直靠在一起。
援軍趕來後, 確認了我們安全後，一直過了很久，他才在我懷裡號啕痛哭。
我心生憐憫, 認他做弟。
後來我們長大了些, 我的祖母在臨終前一直念叨我不能絕後。
為了讓老人家安心, 我們和張家同她說兩個孩子定了親。
祖母安心了, 她拉著我的手。
「好好好, 小張是個好孩子，你可不能辜負人家。」
她心滿意足離去。
上輩子我死後，張懷瑾故意在禦前失儀, 被削去世子之位, 繼承人順移給了他的胞弟。
第二天，張老將軍將張懷瑾從族譜中剔除。
他前腳被廢，後腳就去了長興侯府。
一箭射殺沈懷安。
面對哭鬧不休的沈懷碧, 他冷冷地道：
「薑纓不論生死, 我都是她的倚仗。」
再然後，我重生在了祖母的葬禮上，看著披麻戴孝哭天喊地的張懷瑾發愣。
我走過去, 踢了踢他的屁股。
他回過頭來, 一臉迷茫。
我歪頭看他。
「敢不敢和姐幹票大的。」

22
兩年後，我被封為皇後。
五年後, 我生下了皇子, 他在周歲時被立為儲君。
十年後，武陽侯協太子起兵清君側。
我身穿太後服飾，體貼地端著碗走向蕭宴。
他歪躺在牀上, 手微微顫動, 臉上胡子已經許久沒有修剪，衣服上全是湯汁泥垢。
見我靠近，蕭宴口不能言, 只能拼命瞪我。
我笑得甜蜜，舀了一勺碗裡的黑色汁液。
「陛下，該喝藥了。」