阿慈女

我與謝家嫡子謝思衡是娃娃親。
家道中落，母親臨死前託人將我送到謝府，待我及笄後成婚。
我及笄後，謝思衡又以高中後風光娶我爲由，拖延婚期。
三年後，謝思衡高中探花，求娶太傅之女。
我要離開，謝思衡卻要強納我爲妾。
謝家二房庶子謝君回娶我護我。
婚後，我倆處處受謝思衡夫婦的刁難。
謝君回果斷參軍，誓要用軍功給我換誥命，讓我不再受欺凌。
一年後，謝君回戰死沙場的噩耗傳來。
剛過頭七，謝思衡給我兩個選擇。
一是我以死殉夫。
二是謝思衡肩挑兩房，讓我跟他成親生子。

-1-
我被關進了謝家祠堂。
外面白雪漫天，裏面沒有炭火，冷得像冰窖。
謝思衡走前甩下話：「什麼時候想明白了，什麼時候出來。」
我蜷縮在角落裏，雙手抱膝，讓自己儘可能不那麼冷。
這些天爲君回守靈，我幾乎沒合過眼，疲憊蓋過寒冷，我側頭很快就睡着了。
迷迷糊糊之中，我看到了謝君回。
他對着我笑。
今天是頭七，所以他回來看我了。
我緊緊地抱着他，把臉貼在他懷裏，想最後一次感受他懷裏的溫度。
謝君回沒說話，只是不停地掉淚，淚水落在了我的臉上，是涼的。
我知道他放不下什麼，趕緊說：「我會照顧好娘，也會照顧好自己，你善良又正義，下一世肯定能投身到一個好人家……」
我哭得泣不成聲。
他像曾經恩愛時那樣輕撫我的背，然後消失在一片迷霧之中。
我驚醒過來，依舊在祠堂的角落裏，身上多了一條棉被，還有謝思衡那張假裝溫情的臉。
「你還跟以前一樣倔，總要把自己弄得頭破血流，纔會變乖。」
謝思衡的語氣跟幾個時辰前威脅我時判若兩人。
他大概是想找回曾經我倆在一起時的溫柔小意，他伸手要摸我的臉，我躲開了。
他的臉又恢復到侍郎大人的威嚴與清冷。
這是他對待我慣用的手法，先打個巴掌，再給個甜棗。
我把被子扔還給他：「把我關在這裏受寒的是你，送被子的也是你，何必假惺惺！」
被我揭穿他的虛僞手段，謝思衡怒不可遏。
他一腳將被子踢開：「我是心疼你，你不領情，你就好好看看，沒有我，你在這個府裏到底算什麼！」
天快亮的時候，我聽到有人輕敲窗戶的聲音。
翠屏壓低聲線：「小姐，我來給你送些喫食。」
我來謝家時帶了兩個從小一起長大的丫鬟，鸚哥和翠屏，兩年前，謝思衡爲了逼我自請爲妾，要將鸚哥發賣去青樓，鸚哥不甘受辱，當場撞柱而亡。
我擔心翠屏，隔着窗戶命令：「你趕緊走，照顧好我婆母，無論我發生什麼，都不要出頭，眼下，謝思衡不會要了我的命！」
眼下二房唯一的男丁沒了，沒了指望，大房的人只會更加肆無忌憚。
我的話音剛落，外頭就傳來尖銳的斥責聲。
「好大膽的丫頭，竟敢違背大人的命令，給罪婦送喫食，來呀，給我拖出去打三十大板。」
我聽出這聲音是沈傲雪身邊的桂嬤嬤。
沈傲雪便是謝思衡的正妻，太傅千金，她性格驕縱跋扈，她知道我跟謝思衡曾有婚約，一直打壓踐踏我，哪怕我後來嫁與謝君回，她也會仗着長房主母的地位，給我使絆子。
我衝到門口，使勁地拍門：「她是我二房的丫鬟，要處置也得我來！」
沈傲雪傲氣十足：「你們也算二房？一個沒本事還短命的庶子，一個上不得檯面的姨娘，還有你這個整天只知道勾搭男人的賤婦，都沒了，這府裏才清靜。」
不一會兒，外頭就傳來板子的擊打聲和翠屏的慘叫聲。
我用盡全力想把門撞開，撞擊讓全身的骨頭都要碎掉一樣疼，楠木的大門除了發出幾聲悶響，巋然不動。
漸漸的，翠屏的慘叫聲沒了，一個小廝稟報：「大夫人，她已經沒氣了。」
小廝的聲音很大，故意說給我聽的。
沈傲雪不屑：「拉到城外亂葬崗去，別髒了府裏的地兒！」
我最後的力氣被抽走，整個人滑倒在地上，腦袋裏嗡嗡作響，假的吧，我最貼心的翠屏，說好要陪我一輩子的，不可能就這麼走了！

-2-
我醒過來的時候是在自己房裏，我聞到金絲碳的味道，周圍暖和得不真實。
婆母見我醒了，一邊握着我的手，一邊抹淚。
我猛地坐起來，抓住婆母的衣袖：「翠屏呢？」
婆母的眼淚掉得更厲害。
翠屏被杖斃了，這不是夢，是真實存在的。
我起身往門外衝，我要去大房跟前要個說法，房門打開，門外站着兩個家丁，他們攔住我：「大老爺說了，讓二夫人在房裏養着，不得Ṭů₆外出，也不讓外人打擾。」
我不管不顧地往外衝，家丁只是用手一擋，我就摔在地上，婆母倉皇地來扶我，又開始哭：「沒用的，我想出去買栗子糕都不許。」
謝君回離家前叮囑婆母：「若阿慈病了，不開心了，你就替我買栗子糕哄她。」
婆母生性懦弱，早年被二夫人磋磨得有些呆愣，她健忘，唯獨記得要給我買栗子糕喫。
我扶着婆母回屋坐下，婆母又驚又慌：「他會不會打死我們？」
以前還有個盼頭，盼着謝君回一身戎裝，威風凜凜而歸，哪怕沒有軍功，只要他平安歸來，一家人整整齊齊也是一種幸福。
而現在只剩下兩個柔弱的女人要面對一府的豺狼惡虎。
我被婆母的哭聲擾得心煩意亂，說了聲：「別哭了，哭有什麼用！」
我聲音稍大了些，嚇得婆母止不住地顫抖。
我趕緊上前安撫她：「是媳婦不好，不該對你發火。」
婆母咬着脣，很努力地在剋制眼淚，好半天，她才輕聲說：「我很沒用吧。」
婆母 12 歲被賣進謝府當丫鬟，二房老爺喝醉了酒，強要了她，沒多久就懷了身孕，二夫人善妒，對她諸多苛責，下人們爲了討二夫人歡心，明裏暗裏給她下絆子。
孩子本是保不住的，恰巧謝府的老太君重病，喫了好多藥都不見好，請了道長來看，說是府裏業障太深，須多多積德行善，方保一切順遂。
不知道是誰把婆母懷孕受欺的事捅到老太君跟前，纔給婆母抬了姨娘，順利生下了謝君回。
二夫人接連生了兩個女兒，謝君回算是二房唯一的男孩兒，二夫人忌憚謝君回將來繼承二房，母子倆的ṱų₆生活更差了，謝君回 5 歲前，被當成下人養着。
直到二夫人生三女兒的時候難產血崩導致無法生育，便將謝君回過繼到她名下，成爲二房嫡子，又擔心他將來認回婆母，二夫人便將婆母打發到莊子上，不讓母子倆見面。
婆母在莊子上就跟粗使丫頭差不多，府裏買的戲子都能欺負她，後來也算是老天有眼，二老爺和二夫人相繼過世，謝君回將婆母從莊子上接了回來，供養孝順。
大半輩子都在受欺負，婆母習慣了謹小慎微地活着，遇到難事，只是一味地哭。
我現在是她唯一的依靠，也是我活下去的動力。
我答應過君回：「只要我還有一口氣在，就會敬她護她。」
我抱緊婆母：「會有辦法的。」

-3-
日子過得渾渾噩噩，一大早，有婆子來說，謝思衡要來用晚膳，讓我準備一下。
他儼然把這裏當成了他的後宅，他要來，只需通傳一聲，我還得細心準備，等待他的垂憐。
我什麼都沒準備，頭戴白花，一身素衣。
廚房怕被謝思衡苛責，備全了他愛喫的菜。
謝思衡帶來一個錦盒，打開，我一眼就認出那是我母親的遺物珍珠簪。
他見我無動於衷，拿出簪子，想親手插在我的髮間。
我站起身，與他保持距離：「你現在是我夫兄，請自重！」
謝思衡強硬地握住我的手，把我拉進懷裏抱着。
「阿慈，你本來就是我的妻，我所做的一切不過是想恢復謝府的榮光，你爲什麼就不肯委屈一下，只需要四五年，我在朝堂上站穩了腳，就風風光光地抬你爲正妻！」
我父親原是忠州富商，我是他的掌上明珠，12 歲前千寵萬愛地長大，活得任性恣意。
謝父當年外放任忠州知府時突遇百年大雪，遍地餓殍屍，我父親傾囊相助，助謝父賑濟災民以及災後重建，謝父因此政績突顯，受皇帝重用調回京城。
臨別前，謝父與我父親訂下了我和謝思衡的親事，待我及笄後，入京完婚。
兩年後，我父親和哥哥在販貨途中遭山匪劫殺，母親傷心過度，一病不起，族人欺負我們孤兒寡母無人撐腰，瓜分我家的財產，臨終前，母親託心腹送我上京到謝家，一來完婚，讓我終身有托，二來希望借謝家之力，拿回屬於我的財產。
不料屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，謝父因仗義直言得罪了太子，被貶爲庶民，沒收了宅邸，一大家子擠在平陽巷一個破舊四合院裏。謝家的生活都捉襟見肘，更沒有能力去幫我討回公道。
謝父很開明：「謝府現下艱難，你若不願嫁，我們退還婚書，從此男婚女嫁，各不相干，如若你不嫌棄，與小兒共結連理，便是我謝家的恩人，要是哪天他負了你，我定狠狠的教訓他。」
我爹常說謝父人品貴重，教出來的子女差不了，人生在世，哪有一帆風順，若夫婦同心，也是人生幸事。
尤其是見到謝思衡後，真是芝蘭玉樹的人，只一眼，就再容不下其他人，我很堅定地留下來。
我進謝府那年 14 歲，因還未及笄，便和謝夫人擠在一處。謝家已僱不起下人，我帶來的嫁妝不多，養不了那麼多人，只能打發了婆子和管家，兩個貼身的丫鬟與我情同姐妹，不肯走，說謝家總需要下人，便留下了。
白天，謝夫人教我看賬打理家事，晚上，我就帶着鸚哥和翠屏做針線，鸚哥的母親原是忠州有名的繡娘，她針線做得極好，有她指導我們的繡品往往能賣上不錯的價錢。
這些錢除了供家裏開銷，還得供謝思衡唸書，謝思衡有個大哥，被貶之前是太學博士，跟謝父一樣剛正不阿，得罪了不少人，丟了官後被人惡意尋仇，打傷後扔在城牆根下，那是個大雪天，街上人少，找到時人已經凍死了，報了官，沒找到兇手，不了了之。
謝家把謝思衡的科考視爲重振謝家唯一的機會。
那時謝思衡總對我說：「我一定要讓你當上狀元夫人。」
我傻傻的相信，他言出必行。
謝父只懂做官，不懂營生，託往日的朋友想找個活計，朋友們都怕牽連，閉而不見，謝父只得賦閒在家看書寫字，謝夫人曾是伯府千金，大半輩子養尊處憂慣了，做些家務便叫苦連天，還會暗諷我這個當兒媳婦的不懂事，不孝順長輩。
我帶着鸚哥和翠屏磨粗了手，熬壞了眼睛，終於在謝府的第五年，謝思衡高中探花，授翰林院編修。也是在這一年，宮中發生了大事，皇帝病重，三子奪位，太子垮臺，三皇子成了贏家，謝父雖被赦免，但朝中萬事已變，謝父年事已高，再無法涉及朝堂。
我們從簡陋的四合院搬回到地處繁華的四進宅子，我一邊收拾宅子，一邊準備着跟謝思衡成親。
鸚哥和翠屏打趣我：「我們現在開始給小姐繡嫁衣。」
嫁衣都繡好了，謝思衡對成親卻隻字不提，我忍不住問他：「你什麼時候娶我？」
他的眼神有些閃躲：「我現在剛入仕，還沒有站穩腳步，阿慈，你再等等我。」
我已經十九歲了，不折不扣的老姑娘，很多人都嘲笑我，我一直咬牙堅持着，我安慰自己，謝思衡娶我那天，定要好好打這幫人的臉。
媒人上門了，大張旗鼓，鸚哥興沖沖的跑來告訴我：「夫人叫了媒人來說親，定是不想慢待小姐，想按納證請期的規矩走一遍。」
我早把謝府當成自己的家，把謝父謝母當成親爹孃伺候，除了圓房，我跟謝衡的相處與夫妻無異，我只需要一個儀式，不需要多隆重，明媒正娶就好。
隱隱的，我有不好的預感。
媒人走後，謝夫人把我叫去前廳，說謝思衡在朝中需要助力，所以要娶太傅的千金沈傲雪爲正妻，只能委屈我爲貴妾。
大夫人信誓旦旦：「你雖然是妾，我們依舊會把你當女兒看待，不讓你受半點委屈。」
下人們嚼舌根：「聽說這位太傅千金跟新皇帝青梅竹馬，若不是三皇子需要兵力支持娶了定國將軍的女兒爲皇后，兩人有情人終成眷屬了，這樣金尊玉貴的人，哪是府是這個商戶女能比的，又黑又瘦，跟個鬼似的，要真跟玉一樣的公子躺一張牀上，真是褻瀆了他。」
我的心像針扎一樣疼，我曾也是養尊處憂的大小姐，我爲了供養低谷的謝家，爲了讓謝思衡有機會光耀門楣，才把自己生生的熬成皮糙肉厚的黃臉婆。
真應了那句俗話，瘸子恢復後的第一件事就是扔掉拐仗。
謝府向沈家下聘，聘禮一多半都是我攢的，謝夫人說一家人不計你我，我將錢放在她那裏，她們卻那麼堂而皇之的拿去迎別的女人進門。
我絞爛了繡品，恨不得將這家人碎屍萬段。
後來我冷靜了，現下的謝家我惹不起，於是動了離開的念頭，謝家卻不讓。我跟謝思衡的親事鄰居皆知，謝家要面子，怕被說忘恩負義，便將我扣下來，說等沈傲雪有了孩子再行納妾禮。
鸚哥氣不過，衝到主院裏大罵，罵謝父道貌岸然，罵謝母忘恩負義，更罵謝思衡不得好死。
那天夜裏，謝父悄悄出了門，三天後，謝家人在河邊找到了他的鞋，謝父羞愧難當，跳河自盡了。
父死子要守孝三年，爲了不影響婚期，謝思衡對外只說父親出外雲遊去了。
沈傲雪成爲謝家少夫人的第二天，就領着婆子丫鬟一羣人聲勢浩蕩的闖進我的房間，從我牀下面搜出一個裝有玉如意的盒子，說這玉如意是新帝賞的，偷盜皇家財物，按律當斬，念在我爲謝家的付出，她也不是不近人情之人，就罰我三十大板，禁足一個月。
沈傲雪是在給我下馬威，警告我不準覬覦謝思衡。
我以爲這樣的緊要關頭，謝思衡會護我，可他不僅沒有護我，還恩賜似的告訴我：「還不謝夫人網開一面。」
這三十大板讓我在牀上躺了一個月，也打碎了我對謝思衡那僅剩的一點期望。

-4-
我趁謝思衡鬆懈，拿起那隻珍珠簪重重刺在他的胳膊上。
他喫疼的鬆開我，捂住流血的傷口：「阿慈，你真的一點情義都不顧嗎！」
「情義？」我冷笑：「仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，你是怎麼好意思說出情義兩個字的。」
我把珍珠簪逼到他眼前：「你還記得當年我是怎麼當掉它，把你的命換回來的！」
謝思衡在松山書院唸書時，耿直的性格惹怒了戶部尚書家的小公子，小公子帶頭霸凌他，將他推下書院後的山崖，多虧一個砍柴郎搭救，送回家的時候只剩一口氣了。
我對着大夫又求又跪，當了最後的手飾，娘給我留下的傳家寶珍珠簪，才保住了謝思衡的命。
我不想他的學業半途而廢，也不想他再受欺負，我去敲登聞鼓，喊冤叫屈，捱了五十大板，雖沒見着天子的面，卻也震懾住了那羣紈絝子弟，誰也不願爲一點小恩小怨把整個家族置於風波之中，還有人暗中送來補品，以求和解。
那頓板子差點打廢了我的腿，帶着傷病的謝思衡守在我牀邊，衣不解帶的照顧我，他握着我的手說：「阿慈，從今後，我再不魯莽行事，再不讓你受到一點傷害。」
世上最作不得數的就是他謝思衡的承諾。
我朝着謝思衡怒吼：「你真讓我噁心！」
他極力的辯解：「這次不會了，我肩挑兩房，你和她不分大小，不在一個院子裏，互不相干。」
我恨恨的看Ţŭ̀₀他：「我的翠屏，你說要護我的，我的翠屏被她打死了，你要怎麼還我！」
謝思衡心虛的低下頭，找不到敷衍的藉口，只得悻悻而去。
半個月後，他託人帶話，說布莊來了批新料子，素色的，很適合我和婆母，讓我們去挑，似在討好。
我不想出門，只怕悶壞了婆母，我一說，她就同意了。
從婆母房裏出來，一身白素，卻多了份平日不常見的端莊，細看，她把頭髮梳得一絲不苟，她終日憂思結慮，不過四十出頭就白了頭髮，因不愛出門，就挽個髮髻，而今髮間多了支素銀簪子。
我認得那簪子是君回送的生辰禮，他給獵場養馬，攢了好幾個月。婆母捨不得戴，說怕會弄壞了，這簪子一直放在她枕頭邊上，睡覺前或是醒來，總要摸上一摸。
我隱隱不安，總感覺要出事兒，又想到婆母怯懦的性格，到人多的地方會不適應，還會不自覺得瑟瑟發抖，她願出門，估摸着這段時間太陰鬱沉悶，出門走走也是好的。
婆母腋下夾了一個布包，我說幫她拿，她搖頭，護得跟寶貝似的，猜測是她的私房錢，她疼我，大概想用它給我買布呢。
謝思衡讓府裏的馬車送我們，出門時，沈傲雪下頭的婆子在門口大罵：「不要臉的騷狐狸，丈夫才死就上趕着勾男人，不過一隻野雞，玩玩就夠了，還真當自己是碟子菜……」
沈傲雪的刻薄我習以爲常，我安撫婆母：「她說她的，跟我們不相干。」
婆母咬着脣，指甲深深的陷進掌心裏。她不時挑開窗簾往外看，我好奇：「婆母，你在找什麼？」
謝思衡允許我們出門，但也怕出差池，派了兩個婆子和兩個小廝陪着，叮囑早去早回。
行出一段，婆母突然跳下馬車，直衝向不遠處的衙門口，瘦小的她像一支射出去的箭，爆發出從沒有過的果敢。
小廝趕緊去ẗű̂ⁱ攔，婆母咬開對方的手，她跌跌撞撞跌倒在臺階上，顫抖着掏出一塊白布，上面用血歪歪扭扭的寫着一個「冤」字。
她彷彿用盡全身力氣喊着：「禮部待郎欺負我們孤兒寡母，逼奸弟媳婦，枉顧倫常，喪心病狂，請青天大老爺爲我們做主。」
這裏是鬧市，迅速引起人們圍觀。
婆子怕我也跑了，壓着我不讓下車，小廝見狀上去幫忙，一個粗壯的婆子上去拽住婆母的頭髮，死命的往外拽，小廝去抬婆母的腿，婆母慌亂的將人踢開，疼得在地上打滾，嘴裏依舊不停的喊着「冤」，有旁人看不下去了，上去阻止。
衝破桎梏的婆母朝着衙門口的石獅重重的撞了上去，一羣驚呼聲中，血撒了一地，我衝上去抱住她，她閉眼前，嘴角帶笑。
一個沒念過書的老婦能說得如此順暢，想必這話她已經練習過無數遍。
一個懦弱一生的女人在用生命幫我掙脫謝思衡的牢籠。

-5-
謝思衡被彈劾了，爲了挽回聲譽，婆母的後事是沈傲雪辦的，她心裏百般不情願，還是買了口最上等的柏木棺材。
我對不起謝君回，鬱結難消，哭暈了兩回，醒來，頭髮白了一半。
下人來報，說寧王妃來看我，讓我受寵若驚，我知道謝君回在寧王麾下的玄鐵軍，他不過一個小小的百夫長，與寧王見面的機會大概也只有閱兵時遠遠見一面。
玄鐵軍的核心是騎兵，謝君回曾信心滿滿的對我說，有朝一日，他一定要當上玄鐵騎兵，只是壯志未酬身先死，我很難過，他死，帶着滿身的遺憾吧。
不過託他的福，我竟然能見到寧王妃。
那是個特別傳奇的女子，是很多大雍女子的理想，十年前，她女扮男裝替父從軍，從玄鐵軍一個小小的兵士一路拼殺成爲騎兵統領，她與寧王南征北戰相伴多年，結成伉儷。
當年寧王要娶她，在京城貴女圈裏引起了不小的風浪，說她是男人婆，老女人，還傳聞她在軍隊里人儘可夫，但無論流言怎麼傳，她跟寧王都情比金堅，他們的婚禮隆重風光。
寧王妃因常年征戰傷了身體，不能有孕，成親五年，寧王始終守着寧王妃，不曾納妾，兩人收養了幾個戰爭留下的孤兒，孩子們個個出衆，雖然流言蜚語依仍在，他們的幸福和睦卻是有目共睹的。
我趕緊起來收拾，怕寧王妃久等，有些倉促，我向她行禮致歉，抬起頭，寧王妃的容顏讓我驚豔。
傳言她五大三粗，貌似鍾馗，肯定是嫉妒她的人造謠，她雖三十出頭，眼角眉梢卻看不出歲月的痕跡，她對着我微微一笑，端莊華貴。
我激動得眼眶溼潤。
寧王妃愧疚：「我該早些來看你，否則也不會讓你如此艱難。」
「我只是一介民婦，寧王妃能來，已是莫大的榮幸。」
寧王妃握了我的手說：「此次戰事雖大獲全勝，若非你家相公拼死相護，王爺也不能全身而退。」
玄鐵軍在攻陷洛城時，戎兵作最後的抵抗設下圈套，將玄鐵騎兵困死於城中，突圍時，是謝君回捨身上前，用身體抵住城門，給了騎兵解困的機會，寧王也在其中。
謝君回喪事期間，寧王被召入宮議事，派了玄鐵騎兵的統領前來弔唁，我悲傷過度，一心安慰婆母，是謝思衡接待的。
寧王妃懇切的問：「你有需要我幫忙的，儘管開口。」
謝君回到死，都在爲我謀一份庇護，現在，我要保護好自己，纔不負他的期望。
我毫不猶豫：「我要跟大房分家，入濟良所。」
寧王妃驚訝：「你要去濟良所？」
濟良所是一位叫英孃的和離女辦的，寧王妃給予了很大的支持，專門收容被休棄、和離或守寡，無處安身的婦人，但這在京中婦人眼裏並不是好地方，只能說經妓院好些，世人覺得女子在家從父，嫁人從夫，夫死從子纔是正道，若只剩下孤家寡人一個，最好抹了脖子殉節，纔對着忠貞二字。
我外出採買時聽有婦人聊起，說那裏的人自給自足，嫁不嫁人自己決定，沒有刻薄的婆母，不用以夫爲天，只是爲自己活着，我聽得動了心，可那時我有婆母，她循規蹈矩的大半輩子，我不有逼她去接受一種會被唾棄白眼的生活。
現在我什麼都沒有了，獨剩下一顆無所畏懼的心。
第二日，謝家的族老都被請來，謝思衡稱事沒來，沈傲雪一臉倨傲：「不過是見錢眼開的玩意，看不清自己幾斤幾兩，本就依附着我們大房過日子，不好好當條狗，還想着咬主人，只能掃地出門了。」
二房老爺本就是庶子，他母親爲了替他博個前程，暗害了謝父的嫡親哥哥，被謝老太君送官判了斬刑，牽連了二老爺一脈沒機會參加科考。
謝父有讀書人的風骨，覺得稚子無孤，把二房當閒人養着，現下謝家的產業都是大房的私產，分家，二房什麼都得不到，而我的，要的是跟謝家大房徹底了斷關係。
族老們表示分家沒問題，只要簽字畫押就好。
沈傲雪嘲笑我：「就你身上那點錢，買個小宅子還湊合，以後估摸着得靠男人來生活了，分了也好，免得這些腌臢事兒污了謝府的門楣。」
她話音剛落，我就扇了她一個巴掌，我早就想這麼幹了。
她的目光對我恨出了血：「你個賤……」
她還沒說話，另一邊也捱了一下。
ẗú⁴「謝思衡沒有高中之前，謝家就是靠着我和兩個丫頭的手養活的，他謝家大房纔是忘恩負義之輩，他這樣的人受重用，真是寒了天下心良善之人的心！」
我簽字按了手印，拿着包裹頭也不回的離開了謝府。

-6-
我去了濟良堂。
我是住進來的第四個人。
我見到了敬佩的英娘，她圓臉，皮膚白得像雪，一看就是大戶嬌養出來的小姐，眼中是對世事的淡然，她有着跟寧王妃很相似的端莊溫柔的笑。
英娘帶我去了房間，簡陋卻很乾淨，這裏曾是廢棄的書院，當初把濟良堂選在這裏，還被一羣書生聲討過，一羣離經叛道的女人，哪怕是用他們不要的地方，也是一種褻瀆。
寧王妃來叮囑過英娘，所以她知道我的事，她安慰我：「放心，這裏不準男人進來的，誰敢亂闖，寧王府的府兵會打斷他的腿。」
門口不知道什麼時候來了一老一少，大的叫何周氏，才二十有八，卻是一臉老相，皺紋爬滿眉眼，丈夫死後婆婆把她賣給一個六十歲的老鰥夫，她寧死不從，攔了寧王妃的馬車，而後被送進這裏。
小的叫阿阮，十三歲，還是個孩子，大概是受過驚訝，眼睛裏都是懼色。同是天涯淪落人，也沒什麼好避諱的，英娘說了阿阮的遭遇，家裏是賣燒餅的，爹孃見錢眼開，把她配了冥婚，生生的釘進棺材裏，或是蓋棺之人還有良心，沒將板子釘死，阿阮抓破了十個指頭才從裏面爬出來，有好心人把她從山裏背出來，路上遇到了英娘，英娘替她家還了聘禮，又用權勢威逼，纔將阿阮留了下來。
阿阮只跟何周氏親，遇到其他人，她只遠遠的站着，一靠近，她就跑。
一大早，我去井邊打水，很久沒幹活了，搖轆轤都很喫力。
我突然想到那年我在井邊打水，瘦弱的我差點被井繩絆下去，一隻有力的手臂把我撈了回來。
那是我第一次跟謝君回說話。
我進謝家的時候，謝君迴帶着母親住在偏房裏，他還比我小一歲。大房把他倆當下人，說有需要幹活的，吩咐他倆便是。
父母在世時教過規矩，只要是長輩都要敬着，我自然不敢吩咐他們幹活，喫的用的也會多分出一份送過去。
謝思衡是玉樹臨風的偏偏公子，謝君回則是英氣的武夫，像松，閒聊時我問他爲何不去參軍，若他日掙個軍功回來，總比寄人籬下強，他有點慚愧：「母親尚在，不遠行。」
府裏挑水劈柴的重活，他都會搶着做，他說但凡家中有男兒的，就不該把重擔壓在女娘身上。
他看着像莽夫，卻心思細膩，反倒是謝思衡這樣的唸書人，自認風骨倜儻，卻覺得家中所有的活都該女子承擔，他能賺下功名，便是最好的回饋，可男人的功名於女人只是縹緲虛無，最無用的東西。
我挑不動，何周氏趕緊來搶過扁擔：「這種重活讓我來，我以前在家要推幾十斤的磨盤，推上大半天，腰都直不起來，還要砍柴餵豬，稍微休息一下，婆婆就罵我懶，這裏的舒坦日子是我以前不敢想的。」
我空閒的時候就做繡品，把椅子搬到桂花樹下，陽光透過樹葉灑在身上只有幾束，暖洋洋的。
英娘拿起我繡的翠鳥看了又看：「跟真的似的，你比那些御供的繡娘手還巧。」
我好奇：「你見過御供的東西？」
英娘父親是光䘵寺卿，負責皇家供品的，英娘曾是掌上明珠，嫁給了大雍最有前途的小將軍，小將軍新婚夜出征，她伺候公婆，打理內宅，教養小姑，一晃五年，小將軍歸來卻帶着外室和私生子，還堅持要娶對方爲平妻。
英娘一氣之下和離，孃家人勸她，嫁出去的姑娘潑出去的水，只要她不挪位子，永遠是主母。她若歸家，家裏的妹妹們必受她牽連，嫁不到好人家。
她憤憤不平，憑什麼男人三妻四妾就是常理，而女人則要從一而終，否則就是該被沉塘的蕩婦。她藉着往日跟新皇的情份要了和離書，辦了濟良堂，女人靠自己也能活出一片天地。

-7-
我繡的東西好，何周氏帶着阿阮來找我拜師，說女子得有門手藝才活得下去。
我從忠州帶來的財務早已分文不剩，唯有鸚哥教授的刺繡成爲傍身之技。
我在濟浪所住了一月，一來二去，阿阮對我熟識起來，也不膽怯，上來摸我剛繡的葫蘆，我才發現她右手沒有小拇指，何周氏唉氣：「被棺材板壓斷了，爲何天下有這般狠心的父母，如此作賤，又何必要生。」
阿阮很聰明，一些難的針法，她最多看兩次就會了，她繡的第一個荷包給了何周氏，圖案是朵蓮花，她照着院子裏荷塘的花繡的，竟一模一樣。
我把繡品送去繡莊，看到有小廝鬼鬼祟祟，老闆是老主顧了，給價爽快，我正要回，謝思衡匆匆趕來，他把我拽進繡莊的小隔間，很多貴人會在小隔間裏喝着茶水喫着瓜果選繡品。
他生氣：「你婆母那個賤人，若不是岳父去陛下那裏說情，差點害我丟了官。」
他語重心常：「我只是想讓你留在我身邊，這有什麼錯嗎！」
「那只是你的一廂情願，我恨你，你最好不得好死，去給我的鸚哥和翠屏謝罪。」
我要走，他抓住我的手臂：「我來只想告訴你，我承諾過的話說到做到，你等等我，好嗎！」
我瞥了他一眼，不稀罕，若真被他逼得拜了堂，我定會拿刀把他宰了，然後一把火，把謝家燒個乾淨。
半年裏，濟良堂裏又來了兩個人，一個叫瓊娘，被貶妻爲妾，她不甘受辱，就來了。另一個戚劉氏，她的經歷跟我很像，是二房媳婦，因爲沒錢沒家世，被一家子聯合欺負，丈夫愚孝，只是一味找她的錯，如果不逃，她只會被逼死。
這兩人ťůₙ都是直腸子，聊起天來很直白，會問：「你們晚上會不會想男人？」
何周氏呸了一聲：「男人都沒有好東西，有啥想的！」
阿阮對男女之事懵懂又好奇：「爲啥要想男人，我沒男人。」
瓊娘逗她：「姐以後給你找個好男人，你就明白了。」
我想，很長一段時間，我躺到牀上閉上眼睛，假裝謝君回還在我的身邊，他會摟着我，輕撫我額前的碎髮，他把嘴貼在我胸前時，我會有種難以形容的愉悅，身體的每個處都是快樂的。
有時候我還會恍惚他還在身邊，說一句：「君回，幫把針線盒拿來，我繡完這個賣了給你做件衣服。」
沒人回應，我清醒過來，一身的寂寞與清冷。
我紅了臉，怕被看出端倪，拿着針線盒往回走，還是瓊娘看透了，她打趣我：「看來你男人活着的時候對你頂好。」
我看了看天上月亮，黃澄澄的，跟謝君回翻牆來救我的那天一樣。
他趴在牆沿上問：「阿慈姐，我想娶你，好不好？」
我不同意，他不敢踏進院子，怕被人看到，閒話去。
我不說話，眼睛酸酸的，他舉起一隻手發誓：「阿慈姐，我沒有輕薄你的意思，嫁給我，二哥就不敢再覬覦你了，將來你或走或留，我決不爲難你，我和娘會像照顧恩人一樣照顧你。」
謝君回平日話不多，那天嘴像抹了油一樣利索。他和他娘待我和氣中帶着恭敬，把我當大房主子似的，我想了一下就同意了，有點病急亂投醫。
他翻進我院子裏，向我磕頭說得罪了，那晚，他留在了我房裏，第二天有婆子來送喫食，一推門就看到我跟謝君回躺在牀上，尖叫着去報告謝夫人了。
謝思衡氣得要對他動家法，謝君回耍混：「你們不給我娶媳婦，我就自己找，我就喜歡阿慈姐，她現在是我的人啦，你們要是不同意，我就去提告衙門，說你隱瞞大伯死訊娶妻，不忠不孝。」
謝思衡才入朝堂，斷不能有不忠不義之事傳出，謝夫人咬牙同意了，我跟謝君回的婚禮很簡單，甚至簡陋，嫁衣卻是鮮紅的，洞房夜他說到做到，沒有碰我，一大早還親自打水給我洗漱，早飯是婆母煮的，碗裏是兩個雞蛋，是二房裏最好的食物。
我的眼淚掉進碗裏泛起漣漪，我的心也在盪漾。

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濟良所外時常有浪蕩子胡叫，說讓裏面的娘們嫁給他。
有天夜裏，還有人趁夜想從牆外爬進來，被守夜的何周氏看到，幹慣重活的她拿棍子打過去，把那人手都打折了，又不敢去告官，只能喫下啞巴虧。
沒過幾日，戚劉氏的婆家人找上門來了，要帶戚劉氏回家。
婆家的人有理有據：「兩人沒有和離，戚劉氏就是我戚家的兒媳婦，理應回去伺候夫君，孝順公婆，再者，當媳婦兒的，哪有不受點氣的，俗話說三十年的媳婦熬成婆，都是這樣的過來的。」
戚劉氏不肯走，濟良所裏沒有幹不完的活，聽不完的責罵和衆人的白眼，英娘也無法：「你說到底還是戚家的人，若真要留下來，也得跟戚家斷乾淨纔行。」
戚劉氏不情不願的跟着戚家人回去了，我心裏隱隱擔憂，小心翼翼的問英娘：「沒有別的辦法嗎？」
英娘也無奈：「大雍律例如此，她是有夫之婦，我們不能壓着不放人，這裏爲命運不濟的女人提供庇護，但要掙脫牢籠，還得靠她自己。」
我覺得英娘有點不近人情，第二天寧王妃來了，英娘讓我去奉茶，我聽了兩嘴，戚氏的長房大哥在禁軍裏當差，現在的禁軍統領在玄鐵軍效力過，與寧王妃有過命的交情，英娘想請寧王妃去招呼一聲，讓戚家對戚劉氏好些。
戚劉氏跳河死了，屍體第二天才被撈起來，全身是傷，屍體爛得不成樣子，英娘去看了，我念着她，卻不敢去，我受不了再看親近之人的屍首。
英娘回來說，戚劉氏回家後，戚家就動家法把她打了一頓，滿身都是傷，又關祠堂，丫鬟看不下去，悄悄將人放了，沒想到戚劉氏直接投了河。
濟良所裏因爲戚劉氏的死變得死氣沉沉，阿阮很害怕，一直縮在何周氏的懷裏，然後唸叨：「我一輩子不嫁人，一輩子住在這裏。」
濟良所被御史臺參了，連同一起被參的還有寧王妃。
說寧王妃雖有大雍第一女將軍的稱號，被太后誇是女中典範，但也不能擾亂公序良俗，女子以夫爲天，孝順公婆本是常理，千古如此，濟良所的存在就是讓子女忤逆父母，媳婦叛逃夫家，如此下去，有礙天理倫常，繁衍後代。
以謝思衡爲首的一派文臣更是直言，男子在外或征戰沙場，保家衛國，或入仕爲官，建設國家，女子則主持家務，生兒育女，相輔相成，若女子只爲自己快活，躲在一隅自給自足，長此以往，國將不國。
之後，不時有人朝濟良所的門口扔菜葉臭雞蛋。
我沒料到會在濟良所見到沈傲雪，她帶了幾個京中貴婦來當說客，說是皇帝念着當年的情義，不忍當衆發落，讓英娘關了濟良所歸家去，雖嫁不了好人家，找個平民草草一生還是不錯的。
我去奉茶，沈傲雪不客氣的奚落我：「你就是個災星，去到哪裏，哪裏就不得安生，我要是你，早就一根繩子把自己勒死！」
英娘不喜多費脣舌，讓門房兩個五大三粗的婆子將人請了出去。
我好奇她跟沈傲雪的關係，英娘也不避諱，當着閒聊說了：「我跟沈傲雪還有皇帝哥哥算得上青梅竹馬吧。」
陛下的生母是前朝貴妃，當年有刺客刺殺先皇，已有 8 個月身孕的貴妃娘娘捨身相護，被利刃穿胸而亡，太醫全力相救才保下不足月的陛下，也就是三皇子。
先皇感激貴妃，對三皇子格外重視Ťü₎，國師說三皇子命運多舛，得找幾個八字相佐的孩子當玩伴，方可擋災。
英娘和沈傲雪，還有現在護國將軍三人被送到三皇子身邊。英娘從小就通透，皇宮是是非之地，她一直與三皇子保持着距離，把他當主子一樣哄着供着，年歲到了，父親就請旨將她帶回了家，而沈傲雪一開始就有當皇子妃的夢。
沈傲雪天性嬌縱，因是三皇子師傅之女，三皇子對她一再縱容，即使犯了錯，也袒護頗多，以致沈傲雪以爲三皇子愛她護她，便看誰不順眼，便肆意欺辱。
後因六公主搶了沈傲雪喜歡的紅寶石頭面，沈傲雪當衆掌摑六公主，六公主雖是不得寵的貴人之女，但好歹也是皇帝的女兒，劉貴人告到皇帝面前，三皇子才明白，再護下去，自己也會被父親厭惡，沈傲雪便被趕出了宮。
英娘毫不掩飾對她的鄙夷：「她呀，遲早要出事的。」
雖然有榜下捉婿的傳統，若對方已成家或有婚約的，活活拆散人家可是損陰德的事兒，世家貴族這點臉面還是講的。謝思衡想攀附權貴，沈傲雪想嫁個體面人一雪在京城貴女中的名聲。
英娘讓我放寬心：「我絕不會讓你們失去庇護。」

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阿阮的爹孃來了，他們要把阿阮領回去。
她們說起女兒離家多時，眼淚連連，若不是知道他們的所做所爲，還真以爲是一對慈愛的父母。
阿阮一溜煙從院牆的一個小洞爬出去，躲進後山。阿阮的爹孃便在院子裏撒潑打滾，讓英娘還她們女兒。後面叫了衙差來也沒找着人，只得讓阿阮的爹孃先回去。
擔心爹孃去而復返，阿阮一直躲在山裏不肯出來，何周氏做了她愛喫的飯菜，讓我陪她去送。
阿阮住在一個山洞裏，洞內潮溼，連被子都是溼的，小姑娘看上去很憔悴，眼圈都是黑的。
何周氏嘆氣：「這孩子被嚇破了膽，經常大半夜哭醒，說着娘別埋我，多是要我陪着，才能睡安穩，這天殺的世道，若非要女人依附着男人過日子，我就一刀把自己抹了。」
回到濟良所，我把瓊娘叫到了何周氏的房裏，我目光堅定：「我們不能坐以待斃，躲在英娘和寧王妃的身後，我們該主動站出來爭取想要的人生。」
她們都很贊同我的想法，我花了三日寫陳情書，去了皇宮的大門口，往凳聞鼓旁邊一跪，字字鏗鏘。
我哭訴着與謝思衡自幼定親，14 歲入謝家，從養尊處憂的商戶小姐到終日勞作的粗鄙婦人，供着低谷中的謝家，謝家如何一朝得勢就攀附權貴，要將我貶妻爲妾。我如何抵死不從，嫁得二房爲妻，又被謝思衡夫妻百般折辱。
我和謝家的恩恩怨怨本就在京城的流言中有跡可循，我抱着魚死網破的決心，說得圍觀的百姓動容，有護衛禁軍出來驅趕，有替我抱不平的人出來護。
有了我的視死如歸，阿阮的膽子大起來，她舉着只剩一小節的小指頭，對着青天控訴，雖說父慈子孝，可父親要殺她，她自然要跑，她珍惜自己，不願做父母之命下的冤魂，她哭得撕心裂肺，她只想活下去，這有錯嗎，爲什麼這世道要連她唯一的容身之所都不給。
我們這一鬧，皇城外亂成一片，寧王妃派了人來將我們護送回濟良ƭū́⁰說，她派的人傳話，說點道即止，鬧得太過，便是殺身之禍。
第二天，濟良所外來了個衣衫襤褸的婦人，跪求英娘收留，昨日之前，她是想一死了之的，她的丈夫和兒子相繼病逝，婆家說她是災星，讓她以死謝罪。
丈夫和兒子都死於家族的遺傳病，明明不是她的錯，明明她是最傷心難過的人，卻要擔下所有的罪責，她不想死，於是東躲西藏，昨天，她聽人說了我們的勝舉，便來了。
她說：「人總要爲自己爭上一爭。」
星星之火便是這樣燎原的。

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謝思衡以怨報德、忘恩負義的事傳遍整個京城。他又在禮部，管理着天下的書生，影響極壞。皇帝震怒，撤了他的職。沈傲雪去皇帝那裏又哭又求，皇帝厭煩，又恰巧有人舉報謝思衡在科考中徇私舞弊，暗中培養勢力，皇帝便把這事交給了刑部，很快被查證屬實，下了大獄。
他有這樣的結局，在意料之中，一個醉心權力的人，最後也必會爲自己的貪心所累。
謝思衡託人捎口信說想見我，我沒理，深居簡出，只一味做針線。
半年後，濟良所裏來了一個我意想不到的人——沈傲雪。
沈父過世，被陛下厭棄，謝思衡流放寧古塔。她不願去苦寒之地，想求和離，謝思衡偏給她一紙休書。孃家嫌棄她丟人，不讓她回去。她原本在外置了宅子，想自立女戶，又被小白臉騙光了錢財，無家可歸的她只能來濟良所。
英娘不計前嫌收留了她，只是她跋扈的性格在這裏沒人縱着，一會兒要喫雞蛋羹，一會兒讓人給她房裏送熱水，沒人理，她就去找廚房婆子的麻煩。
那婆子不是僱來的，不會任打任罵。聽得煩了，將她一頓打，一身青紫地躺在房裏沒人理。再後來，有個胖男人把她接走了。走時，她輕蔑地對大家說：「姑奶奶我走到哪裏都有人疼，不像你們，沒男人要。」
沒過幾日，官府來查案，在京郊發現了沈傲雪的屍體，說是遇到人販子，途中逃跑墜下懸崖。
我在濟良所的第三年，那天晴天萬里，天邊有紅色的霞光，寧王妃派人來告訴我，謝君回回來了。
我以爲耳朵壞了，英娘搖着我的肩頭說：「是真的，謝君回回來了，他身上帶着傷，人在太醫署。」
去的路上，來人告訴我，當年謝君回負傷後被當成戎兵救走了，這些年他潛伏在戎兵裏，爲大雍打探消息，他化名衛長，如今兩國收兵，邊疆太平，他作爲英雄被迎了回來。
謝君回黑了，瘦了，但我還是能一眼就認出他，也不顧衆人的眼光，我緊緊的抱住他。
他笑着，露出白白的牙齒：「阿慈姐，我沒有食言。」
尾聲:
傷好後的謝君回成爲了玄鐵軍的騎兵隊長，再後來，皇帝知道他的壯舉，欽佩他的毅力與堅守，得以重用，得封雲麾將軍。
他雖沒有爲我掙得誥命，卻一輩子愛我護我，沒對我說過一句重話。
【完】