國公夫人

我是大周朝靖國公夫人謝清舒，執掌蕭氏家族內事二十年。
就在剛纔，我最器重的長子，爲了他自己的錦繡前程，跪在我面前，冷靜地建議我，把他年僅十三歲的親妹妹，送去北疆給單于和親。

-1-
我四十歲生辰那天，我的長子，大周朝的靖國公世子蕭承嗣，跪在我面前，給了我一份大禮。
他神情懇切，語氣沉穩，說出的話卻像淬了冰的刀子。
「母親，兒子以爲，讓月如去和親，對家族而言，是眼下最好的一步棋。」
月如，我的小女兒，今年才十三歲。
我端着茶盞的手，穩如磐石，連一滴茶水都未曾晃出。
我看着他，這個我傾注了二十年心血培養的繼承人。
他穿着朝廷親王制式的世子朝服，身姿挺拔，眉眼間已經有了他父親的威嚴。
很好，他已經學會了用「家族」和「大局」來包裹最冷酷的算計。
「哦？說下去。」
我呷了口茶，語氣平淡得像在問他今天天氣如何。
他身旁的世子妃柳玉茹立刻接話，聲音柔婉，卻字字誅心。
「是啊，母親。月如若能嫁給北疆單于，那便是我們蕭家潑天的富貴。聖上定會因此更加倚重我們靖國公府，哥哥的前程，也會更加平坦。」
我沒看她，目光依然落在蕭承嗣的臉上。
「這也是你的意思？」
蕭承嗣垂下眼簾，算是默認。
「母親，兒子知道您疼愛妹妹。可如今朝局不同，張閣老一派處處針對我們軍功世家，父親在朝中舉步維艱。若能借和親向聖上表了忠心，我們便能一舉扭轉頹勢。」
「所以，你們的『扭轉頹勢』，就是要用一個十三歲女孩兒的一生去換？」
我的聲音依舊很輕，卻讓地上的兩個人都不由自主地縮了一下肩膀。
「母親，成大事者，不拘小節。」
蕭承嗣終於還是說出了這句最無情的話。
我笑了。
將茶盞輕輕放在桌上，發出「嗒」的一聲脆響。
「柳氏。」
我開口，叫的是我的兒媳。
「兒媳在。」
柳玉茹連忙應聲。
「你進門五年，我讓你協理府中庶務，看來是把你教得很好。」
「好到讓你覺得，連國公府嫡女的婚事，你都有資格拿到我面前來置喙了。」
柳玉茹聽到我的話，臉唰一下白了，額頭上瞬間滲出冷汗，她猛地磕頭。
「母親恕罪！兒媳……兒媳只是爲夫君和家族着想，絕無他意！」
我沒理會她的辯解，轉而看向我的好兒子。
「蕭承嗣。」
「兒子在。」
「你父親教你兵法，我教你權謀。看來你只學了些皮毛。」
我站起身，居高臨下地看着他。
「你只看到了犧牲，卻沒看到風險。你只想着表忠心，卻沒想過，這究竟是聖上給的機會，還是政敵遞來的刀子。」
「把一個十三歲的嫡女送去北疆那種虎狼之地，你以爲是榮耀？不，那是把整個靖國公府的臉面和裏子，都放到火上烤。她若過得好，那是應該；她若有半分差池，死的不僅是她，更是我蕭家百年的聲望！」
「你連這點都看不透，還妄談什麼大局？」
我每說ṭŭ⁷一句，蕭承嗣的頭就低一分。到最後，他已經不敢再看我的眼睛。
「滾回去，在祠堂跪三個時辰。想想清楚，你的腦子，究竟該用在何處。」
「是，母親。」
他狼狽地起身，帶着同樣噤若寒蟬的柳玉茹退了出去。
我走到窗邊，看着庭院裏那棵已經活了上百年的海棠樹。ťũₙ
風暴，已經來了。
而我的對手，從來就不是我這些心思各異的兒女。

-2-
處理完長子，我的二兒媳蘇錦繡又怯生生地來了。
她一向膽小，此刻更是絞着手裏的帕子，一副欲言又止的模樣。
「有話就說。」我坐回主位，有些疲憊地捏了捏眉心。
「母親，」她小聲開口，「我……我聽說明誠和他大哥吵起來了。」
明誠，我的次子蕭承明。一個除了詩詞歌賦，什麼都不放在心上的閒散文人。
「爲何事？」我明知故問。
「爲了……爲了月如妹妹和親的事。」蘇錦繡的眼圈紅了。
「母親，月如才那麼小，怎麼能去那種地方？明誠說，大哥簡直是瘋了！」
「所以，你是來爲你夫君抱不平的？」我看着她。
「不，不是的。」
她連忙擺手。
「兒媳只是……只是覺得心疼。明誠說，若是家族連自己的親人都護不住，那要這潑天的富貴又有何用？」
我心中微暖。
總算還有一個兒子，沒被權勢燻瞎了眼。
「我知道了。」我點點頭。
「明誠的性子我知道，你回去勸着他，別讓他衝動行事。這件事，有我。」
「是，母親。」
蘇錦繡得了我的保證，像是喫了定心丸，行禮告退。
她走後，心腹張媽媽給我端來一碗安神的蓮子羹。
「夫人，您看這事……」
「意料之中。」
我拿起湯匙，慢慢攪動着。
「老大急功近利，老二守着自己的一方天地。他們兄弟倆，從來就不是一路人。」
「那世子爺也太……」
張媽媽欲言又止。
「他沒錯。」
我淡淡地說：
「作爲繼承人，他首先考慮家族利益，這恰恰是我教他的。只是他還太嫩，看不清這利益背後，是蜜糖還是砒霜。」
「那我們現在該怎麼辦？宮裏還沒來消息，但這風聲已經傳出來了，恐怕不是空穴來風。」
張媽媽憂心忡忡。
「急什麼。」
我喝了一口蓮子羹，甜糯的味道在口中化開。
「棋盤纔剛剛擺上，棋子都還沒認全呢。對方想看我們自亂陣腳，我偏不能讓他們如願。」
我放下湯碗，吩咐道：「去，把世子妃的管事媽媽，和二少奶奶的管事媽媽都叫來。我有話要問。」
張媽媽一愣，隨即明白了我的用意，躬身退下。
很快，兩個在兒媳院裏最有體面的媽媽就跪在了我面前。
我不說話，只是慢條斯理地用茶蓋撇着浮沫。
壓抑的沉默中，兩個媽媽的冷汗浸溼了後背的衣衫。
終於，我開口了，問的是世子妃的奶孃兼管事劉媽媽。
「劉媽媽，我記得，你是跟着玉茹從柳家過來的？」
「是，老夫人。」
劉媽媽的聲音有些發抖。
「那柳家的規矩，想必你是最懂的。」我話鋒一轉。
「你告訴我，在一個國公府裏，主母還沒發話，做兒媳的，是不是就可以對小姑的終身大事指手畫腳了？」
劉媽媽噗通一聲磕了個響頭。
「老夫人恕罪！是奴婢沒有規勸好主子！奴婢該死！」
「你確實該死。」我冷冷地說。
「主子行差踏錯，身邊的人就是第一罪。你回去告訴世子妃，從今日起，禁足一月，抄《女則》百遍。你這個管事媽媽，我看也該換人了。」
劉媽媽面如死灰，被人拖了下去。
接着，我的目光轉向二少奶奶的管事錢媽媽。
「錢媽媽。」
「老奴在。」
「二少爺和世子爺爭吵，這事，二少奶奶知道後，第一個告訴的人是你吧？」
「……是。」
「然後，你就由着她跑到我這裏來哭哭啼啼，是嗎？」
「老夫人，少奶奶她也是心善，擔心小姐……」
「住口！」我打斷她。
「她是心善，還是想借着二少爺的心善，在我這裏給她夫君爭體面？你當我老糊塗了，看不出這點小九九？」
錢媽媽頓時啞口無言。
「二少奶奶性子軟，容易被人拿捏。你作爲她身邊最得力的人，不思爲她規避風險，反而由着她捲進這趟渾水裏。這就是你的忠心？」
「老奴知罪！」
「回去告訴二少奶奶，她院裏的事，讓她自己做主。若是什麼事都要跑到我這裏來找主意，那她這個主子，也趁早別當了。」
打發了錢媽媽，整個屋子都安靜了下來。
張媽媽重新爲我換了杯熱茶，低聲說：「夫人，您這是敲山震虎。」
「不。」我搖搖頭。
「我這是在告訴她們，後宅的這點爭風喫醋，在我眼裏，上不了檯面。想鬥，可以。但誰要是把主意打到月如身上，誰要是想借這件事來爲自己謀利，那就別怪我心狠手辣。」
我端起茶杯，看着窗外。

-3-
傍晚時分，我的丈夫，大周靖國公蕭振，終於從宮裏回來了。
他脫下沉重的朝服，換上家常的錦袍，眉宇間的疲憊卻絲毫未減。
下人送上飯菜，又悄無聲息地退下。整個飯廳，只有我們兩個人。
「宮裏怎麼說？」我爲他盛了一碗湯。
「皇上留我議事，提了北疆的事。」蕭振接過湯碗，聲音低沉。
「說單于那邊，有意求娶一位大周的貴女，以安邊境。」
「人選呢？」
「沒明說。只說，要從幾大軍功世家裏挑。英國公府，定遠侯府，還有我們家。」
我心中冷笑。
英國公的老夫人上月剛過七十大壽，皇帝親賜了「福壽」匾額，這是天大的體面，他不會動英國公的女兒。
定遠侯的嫡女，自幼體弱多病，三步一喘，五步一咳，整個京城都知道。
送她去北疆，不出三個月就得香消玉殞，那不是和親，是結仇。
算來算去，最合適的人選，可不就是我那年僅十三，健康活潑的小女兒蕭月如嗎？
「是張閣老提的議？」我問。
蕭振點點頭。
「他上奏，說靖國公府世代忠良，必然願意爲國分憂。」
「好一個爲國分憂。」我夾了一筷子青菜到他碗裏。
「這是要把我們蕭家架在火上烤。我們若是不願，就是不忠。我們若是願意，就正中他下懷。」
「我明白。」蕭振嘆了口氣。
「這張廷言，手段越來越陰狠了。他這是想借和親，斷我蕭家軍中的臂膀。」
北疆的駐軍，有一半都是蕭家的舊部。
若月如嫁過去，成了單于的閼氏，那蕭家在北疆駐軍中的地位就會變得極其微妙。
皇帝多疑，到時候，只需張閣老一派稍加挑撥，一個「擁兵自重，勾結外族」的帽子，就能輕而易舉地扣在我們頭上。
這根本不是送一個女兒出去那麼簡單，這是要刨我們蕭家的根。
「這件事，你怎麼看？」
蕭振喫了幾口飯，抬頭問我。
我放下筷子，認真地看着他。
「國公爺，這二十年來，我們夫妻二人，你主外，我主內。朝堂上的事，我不便插手。但這件事，已經不是朝堂的事了，它牽扯到了我的女兒。」
「我懂。」他的眼神里帶着一絲歉意。
「清舒，委屈你了。」
「現在說這些沒用。」我搖搖頭。
「我只問你一句話，你肯不肯信我？」
蕭振毫不猶豫：「我信。」
「好。」我站起身，「從明天起，朝堂上的事，你照舊。張閣老他們要怎麼給你下套子，你就怎麼接着。一句話，拖。」
「拖？」
「對。拖到我爲你找到破局之法。」我說。
「在此之前，無論誰問起，你都只有一句話：『但憑聖上做主』。把皮球再踢回宮裏去。」
「這……會不會顯得我們太過軟弱？」蕭振有些遲疑。
「軟弱？」我笑了。
「國公爺，真正的強者，不是看他聲音有多大，而是看他能忍多久。你放心，他們蹦躂不了幾天的。」
我走到他身後，爲他輕輕按着肩膀。
「你只要在前面頂住壓力，後面的事，都交給我。」
他握住我的手，掌心溫暖而有力。
「清舒，辛苦了。」
「你我夫妻，何談辛苦。」我拍了拍他的手。
「去書房吧，我陪你看看今天的邸報。」
這一夜，書房的燈，亮到了三更。
我們沒有再談和親的事，只是像過去的二十年一樣，他看公文，我翻賬本。
但我們都知道，一場看不見硝煙的戰爭，已經打響了。
而我，謝清舒，作爲靖國公府的主母，決不允許任何人，傷害我的孩子，動搖我的家。

-4-
第二天，我遞了牌子，去了長公主府。
長公主是今上的親姐姐，先帝最寵愛的女兒，在宗室中地位超然。
她不問朝政，但她的一句話，有時比內閣大學士的萬言奏摺還有用。
我倆是二十多年的手帕交，但交情歸交情，求人辦事，必須拿出足夠的誠意。
「稀客啊，」長公主屏退左右，親自爲我沏茶。
「你這尊大佛，平日裏請都請不動，今天怎麼自己上門了？」
「給姐姐請安，還需要挑日子嗎？」我笑着接過茶。
「少來這套，」她白了我一眼。
「說吧，是不是你家國公爺又在朝堂上跟張廷言那老狐狸鬥法，你來我這兒搬救兵了？」
「姐姐慧眼如炬。」我順着她的話說。
「不過這次，不是朝堂上的事，是樁家事，想請姐姐給我拿個主意。」
我將和親的風聲，以及我家月如可能被捲入其中的事，輕描淡寫地說了。
當然，我隱去了我兒子的愚蠢和我丈夫的爲難，只說是我自己憂心忡忡，夜不能寐。
長公主聽完，眉頭也皺了起來。
「十三歲，是太小了些。」她放下茶杯。
「皇弟也真是，聽風就是雨。北疆那邊年年要安撫，也不是非要用和親這一條路。」
「話是這麼說，可張閣老在陛下面前力主此事，我們做臣子的，也不好公然違逆聖意。」我嘆了口氣。
「我愁的，就是這個。」
「這張廷言，真是越來越不像話了。」長公主冷哼一聲。
「行了，你的來意我明白了。你想讓我去跟皇弟說情？」
「不。」我搖搖頭，直視着她的眼睛。
「姐姐，我去求陛下，是臣求君，天經地義。但您去求陛下，是姐求弟，用的是你們姐弟的情分。爲了我家的事，損了您的體面，不值當。」
長公主有些意外：「那你這是……？」
「我想請姐姐幫我另外一個忙。」我說。
「姐姐的孫兒，今年十六了吧？我聽說，前陣子，英國公府的夫人，託人去您府上提親了？」
長公主的臉色微微一沉。
「別提了，」她不耐煩地擺擺手。
「英國公家那個丫頭倒是不錯，就是她娘，太不是個東西。八字還沒一撇呢，就在外面說是我家上趕着巴結他們。我正煩着呢。」
「這事好辦。」我微微一笑，終於拋出了我的籌碼。
「姐姐只需辦一場賞花宴，將京中適齡的公子小姐都請來。宴會上，您讓幾位小輩比比詩詞，賽賽騎射。到時候，誰高誰低，一目瞭然。您家小王爺若是樣樣出挑，那便是別人家的姑娘沒福氣。若是英國公家的小子更勝一籌，您就當着衆人的面，誇他一句『少年英才』，許他一柄您收藏的寶劍。如此一來，既全了您的顏面，又給了英國公府體面，還堵了外面那些長舌婦的嘴。」
長公主的眼睛瞬間亮了。
「你這個謝清舒，腦子轉得就是快！」她一拍大腿。
「這主意好！就這麼辦！」
「能爲姐姐分憂，是我的福氣。」我適時地恭維了一句。
「行了，你幫了我這麼大一個忙，我也不能讓你白跑一趟。」長公主心情大好。
「說吧，要我做什麼？只要我辦得到，絕不推辭。」
我等的就是這句話。
「我不要姐姐現在做什麼。」我壓低聲音。
「我只要姐姐一個承諾。將來，若是我有事求到姐姐門下，只要不違背國法道義，還請姐姐，務必拉我一把。」
長公主深深地看了我一眼，她何等聰明，立刻就明白了我的用意。
我今日幫她，不是爲了立刻求她去皇帝面前說情，而是要將這份人情，用在最關鍵的時刻。
「好。」她乾脆利落地答應了。
「你這個人情，我記下了。放心，只要有我在，就沒人能把你家月如，平白無故地送去北疆喂狼。」
目的達到，我起身告辭。
走出長公主府的大門，陽光正好。
棋盤上，我的第一顆子，已經穩穩落下。

-5-
三天後，我接到了張府的帖子。
張閣老的夫人，要在府裏舉辦一場茶會，京中數得上名號的誥命夫人們，都收到了請柬。
我知道，這是鴻門宴。
張廷言在朝堂上沒佔到便宜，他夫人便想從我這裏，探探我們國公府的口風。
我欣然赴約。
茶會上，珠光寶氣，笑語晏晏。
夫人們談論着最新的衣料首飾，誰家的兒子又升了官，誰家的女兒定了親。
張夫人坐在主位上，保養得宜的臉上掛着和煦的笑，她特意將我安排在她身邊的位置。
「許久不見國公夫人，您這氣色ṭű̂⁾，可真是越發好了。」她親自爲我斟茶。
「勞張夫人掛心了。」我客氣地回應。
幾番寒暄過後，她終於圖窮匕見。
「說起來，還是國公爺有福氣啊。」張夫人狀似無意地感嘆道。
「膝下兒女雙全，個個都是人中龍鳳。不像我們家，就一個不成器的兒子，到現在還沒個着落。」
「張夫人說笑了，張公子年紀輕輕就中了舉，前途無量。」
「哎，不說他了。」張夫人話鋒一轉，看似關切地問我。
「倒是聽聞，府上的小小姐，已是及笄之年，出落得越發水靈了。不知夫人，可爲小姐相看了人家？」
來了。
我心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的憂愁。
「不瞞夫人說，正爲這事煩心呢。月如她年紀還小，性子又野，我還想多留她幾年。可她父親總說，女兒家大了，總歸是要嫁人的。」
「國公爺說的是啊。」另一位夫人立刻插話。
「女孩兒家，能得一門好親事，比什麼都強。」
張夫人立刻接上：「可不是嘛！要我說，咱們月如小姐金枝玉葉，一般的凡夫俗子可配不上。若能嫁入皇家，或是……更進一步，那纔是天大的福氣呢！」
她口中的「更進一步」，指的自然是和親。
在座的夫人們都安靜了下來，齊刷刷地看着我，等着我的反應。
我放下茶杯，用帕子輕輕按了按嘴角，隨即嘆了口氣。
「張夫人說的是。爲人父母，誰不盼着女兒有個好歸宿呢？」我看着她，眼神誠懇。
「只是這福氣，也要看人受不受得起。就拿我們家月如來說，從小嬌生慣養，別說北疆那樣的苦寒之地，就是京郊的溫泉莊子，住上幾天都得病一場。這要是真去了……我都不敢想。」
我一邊說，一邊用帕子按了按眼角，聲音帶上了一絲哽咽。
「再者說，國公爺也心疼女兒。前兒晚上還跟我說，他這輩子上陣殺敵，保家衛國，圖的，不過是家人平安順遂。要是連自己的親生女兒都護不住，那他這個國公，不當也罷。」
這番話，半真半假。
既賣了慘，示了弱，又不動聲色地，將蕭振的態度，甚至是一絲「撂挑子」的威脅，都透露了出去。
張夫人的笑容僵了一下。
她沒想到我如此坦誠，直接把國公府的「軟弱」和「底線」都擺在了檯面上。
「瞧我，真是哪壺不開提哪壺。」她連忙打圓場。
「國公爺和夫人疼愛女兒，是人之常情。來來來，我們不說這個了，嚐嚐這點心，這可是御膳房新出的方子。」
一場暗流洶湧的茶會，就這麼被我用幾滴眼淚和一番軟話，輕飄飄地化解了。
回府的馬車上，張媽媽忍不住問我：「夫人，您今天這番話，傳到張閣老耳朵裏，會不會讓他們覺得我們國公府怕了？」
「怕？」我收起臉上的愁容，眼神恢復了一貫的清明，「我就是要讓他這麼覺得。」
「兵法有云，虛則實之，實則虛之。我越是表現得像個只會哭哭啼啼的後宅婦人，他就越會輕敵。我越是把國公爺塑造成一個『女兒奴』，他就越會覺得，只要拿捏住月如，就等於拿捏住了整個靖國公府。」
「而他一旦這麼想了，」我看着窗外飛速倒退的街景，嘴角勾起一抹冷笑。
「那他就離輸不遠了。」

-6-
從張府回來，我立刻叫來了蕭家的宗族管事。
蕭氏一族，枝繁葉茂，除了我們國公府這一支嫡脈，還有許多旁支散落在京城內外。
「去，」我吩咐管事。
「把族譜拿來。我要所有年滿十五到十八歲，尚未婚配的女孩兒的名單。父母雙亡的，優先。」
管事不敢多問，立刻領命而去。
張媽媽有些不忍：「夫人，您這是要……」
「有備無患。」我淡淡地說。
「凡事都要做最壞的打算。如果事情真的到了無法挽回的地步，我總不能眼睜睜看着月如跳火坑。」
「可這對族裏的姑娘們，也太不公平了。」
「公平？」我自嘲地笑了笑。
「張媽媽，你跟了我二十年，怎麼還說這種天真的話。生在蕭家這樣的門第，享受了家族帶來的榮華富貴，就必須承擔相應的責任。沒人是無辜的。」
我的聲音很冷，連自己都覺得陌生。
但這就是現實。
我若不狠，等待我們的，就是萬劫不復。
三天後，一份名單送到了我的案頭。
我一個個地看過去，家世、品貌、性情……每一項都標註得清清楚楚。
最終，我的指尖，落在一個名字上。
蕭云溪。
十七歲，旁支遠親，父母是兩年前在南下販貨的途中，遇上水匪，雙雙過世了。
她如今寄居在叔父家中，日子過得不算舒心。
最重要的是，管事的標註裏寫着五個字：聰慧，有膽識。
「就她了。」我將名單遞給張媽媽。
「備車，不要聲張，我們親自去見見她。」
我們在城南一處普通的民宅裏，見到了蕭云溪。
她正在院子裏漿洗衣物，雖然穿着粗布衣衫，但身姿挺拔，眉眼清麗。
尤其是那雙眼睛，黑白分明，透着一股不屬於她這個年紀的沉靜。
見到我，她沒有絲毫的慌亂，只是平靜地行禮。
「云溪見過……夫人。」
她顯然不確定我的身份，但那份從容，讓我高看了她一眼。
我屏退左右，只留下她和我兩個人。
「你知道我是誰嗎？」我問。
「您乘坐的馬車，有國公府的徽記。您身上的氣度，非尋常人可比。我猜，您是靖國公夫人。」她答得不卑不亢。
「很好。」我點點頭，開門見山。
「我今天來，是想給你一個機會。一個讓你一步登天，擺脫眼下困境的機會。」
她沒有立刻露出欣喜若狂的神色，只是靜靜地看着我，等着我的下文。
「但這個機會，需要你付出巨大的代價。甚至，可能是你的性命。」
我將和親的事，以及我的打算，毫無保留地告訴了她。
我沒有欺騙，沒有畫餅，只是將最殘酷的現實，攤開在她面前。
「……事情就是這樣。我需要一個棋子。這顆棋子，有可能是未來的北疆閼氏，享盡榮華。也有可能，是在到達北疆之前，就死於非命的孤魂野鬼。現在，選擇權在你手上。」
我說完，靜靜地看着她。
院子裏，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
許久，她抬起頭，目光清亮如水。
「夫人，」她問了我一個完全出乎意料的問題。
「如果我答應了，我的父母，能入蕭家的祖墳嗎？」
我愣住了。
她的父母因爲是旁支，又死於非命，是沒有資格入主祠的。
這是她心裏最大的執念。
「能。」
我給出了肯定的答覆。
「不僅能，我還會爲他們追封誥命，風光大葬。」
她笑了，那笑容裏，有釋然，有決絕，也有一絲屬於十七歲少女的悽美。
她對着我，緩緩地跪了下去，行了一個大禮。
「蕭云溪，願爲家族分憂，聽憑夫人差遣。」
我扶起她，看着這張年輕而堅定的臉，心中五味雜陳。
我知道，從這一刻起，這個女孩兒的命運，已經和我，和整個靖國公府，都牢牢地綁在了一起。
我的棋局裏，最重要的一顆棋子，終於就位了。

-7-
我以「爲月如尋一伴讀」的名義，將蕭云溪接進了國公府。
對外，她是蕭氏旁支一個知書達理的孤女。
對內，只有我和張媽媽知道她真正的身份。
我將她安排在離我院子不遠的一處雅緻閣樓。
又請了府裏最好的教養媽媽，教她宮廷禮儀、大族規矩。
甚至還請了西域來的商人，爲她講解北疆的風土人情。
云溪是個極爲聰明的女孩，學什麼都快，一點就透。
她從不問多餘的話，只是像一塊乾涸的海綿，拼命吸收着我爲她提供的一切。
我看着她以驚人的速度成長，心中既有欣慰，也有一絲揮之不去的沉重。
我給了她登天的梯子，但梯子的盡頭，是福是禍，猶未可知。
然而，府裏並非所有人都樂見一個外人平步青雲。
我的好兒媳，被我禁足的世子妃柳玉茹，就坐不住了。
她被關在院子裏，消息卻靈通得很。
云溪進府不到十天，她就藉口「給婆母請罪」，帶着一碗親手燉的燕窩來了。
「母親，前些日子是兒媳糊塗，說了不該說的話，惹您生氣了。」
她跪在我面前，姿態放得極低。
「這一個月兒媳日夜反省，已經知錯了。」
我沒碰那碗燕窩，只是淡淡地看着她。
「知錯了？錯在哪兒？」
「兒媳……兒媳不該妄議長輩，更不該揣測聖意。」她答得滴水不漏。
「看來這一個月的禁足，還是有效果的。」我點點頭。
「起來吧。」
她謝恩起身，眼光卻狀似無意地瞟向窗外，正巧看到云溪捧着一卷書從廊下走過。
「母親，那位妹妹是……？」她故作好奇地問。
「族裏一個遠親，接來給月如做個伴。」
「原來如此。」柳玉茹笑了笑。
「瞧着倒是個知禮的，只是……母親，有句話，不知兒媳當講不當講。」
「說。」
「咱們府裏，畢竟規矩大。這位云溪妹妹出身旁支，怕是有些地方不懂事，萬一衝撞了貴人，豈不是墮了我們國公府的顏面？」
她一副真心爲家族着想的模樣。
「不如，讓兒媳將她接到我院裏，我親自教導她，也算爲母親分憂。」
我心中冷笑。
這是想把云溪捏在手裏，探我的底呢。
「不必了。」我直接拒絕。
「你的首要任務，是管好承嗣，讓他別再動那些不該有的心思。至於云溪，我自有安排。」
我的話，堵住了她所有的後路。
柳玉茹的臉上閃過一絲不甘，但還是順從地應了聲「是」，告退離去。
看着她的背影，我警告張媽媽：「盯緊世子妃的院子。特別是她和她孃家之間的人員往來。」
「夫人是擔心……」
「一個習慣了算計的人，不會因爲一次小小的敲打就安分下來。」我端起已經涼了的茶。
「她越是安靜，就說明她越是在謀劃着什麼。」
我的預感，很快就應驗了。

-8-
長公主府的賞花ťû⁽宴，如期舉行。
這不僅是一場簡單的宴會，更是我爲蕭云溪準備的第一個舞臺。
我讓她穿上我爲她準備的衣裳，那是一件湖水綠的廣袖長裙。
既不張揚，又能在滿園的奼紫嫣紅中，凸顯出她清麗脫俗的氣質。
「記住，」臨行前，我囑咐她。
「今天，你什麼都不用做，也什麼都不用怕。少說話，多微笑。有人問起，就說你是我國公府的親戚。若有人故意刁難，你不必理會，一切有我。」
「云溪明白。」她向我行禮，眼神堅定。
宴會上，京中權貴雲集，少年才俊與世家名媛們聚在一處，言笑晏晏。
我帶着云溪，周旋於各位誥命夫人之間。
「這位是？」定遠侯的夫人好奇地問。
「我孃家遠房侄女，剛從江南過來，帶她來見見世面。」
我笑着介紹，刻意模糊了她的身份。
夫人們見她是我親自帶來的人，又見她容貌氣質不俗，倒也無人怠慢。
然而，總有那麼一兩個不和諧的聲音。
「喲，這不是靖國公夫人嗎？」
一個尖細的聲音響起，是張閣老的夫人，她身邊還跟着她的內侄女，禮部侍郎家的千金，李小姐。
這位李小姐一向眼高於頂，她上下打量了云溪一番，眼神里帶着毫不掩飾的輕蔑。
「早就聽聞國公府家風嚴謹，沒想到，連個八竿子打不着的親戚，都能登堂入室，來參加長公主的宴會。真是好大的體面啊。」
這話一出，周圍頓時安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了云溪身上。
我正要開口，云溪卻輕輕拉了拉我的衣袖，對我搖了搖頭。
她上前一步，對着李小姐福了一福，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵裏。
「李小姐說的是。云溪出身旁支，能得夫人垂愛，隨行至此，已是天大的福分。不敢與各位金枝玉葉的貴女相比。」
她先是自降身份，滿足了對方的優越感。
然後，她話鋒一轉。
「只是，云溪也聽聞，長公主殿下設宴，是爲賞花，更是爲賞人。賞的是我大周女兒家的風采與氣度。」
她抬起頭，不卑不亢地直視着對方。
「不知在李小姐看來，是出身門第，更能代表這份風采，還是……知禮謙遜，更能體現這份氣度呢？」
一番話，綿裏藏針，四兩撥千斤。
直接將對方的「出身論」，上升到了「風采與氣度」的層面。
李小姐的臉，頓時漲成了豬肝色，半天說不出一句話來。
張夫人臉上也有些掛不住，剛想打個圓場，長公主的聲音卻響了起來。
「說得好！」
只見長公主在侍女的攙扶下，緩緩走來，臉上帶着讚許的微笑。
「本宮今日設宴，賞的，就是這份不卑不亢的氣度。」
她走到云溪面前，拉起她的手，親切地問。
「好孩子，你叫什麼名字？」
「民女蕭云溪。」
「蕭云溪……」
長公主點點頭，隨即取下自己手腕上的一隻成色極佳的玉鐲，親手戴在了云溪的手上。
「好孩子，這鐲子，本宮就賞你了。日後，常來府裏坐坐，陪本宮說說話。」
這一下，滿座皆驚。
長公主何等身份，她親手賞賜，又親口邀約，這無疑是給了蕭云溪天大的體面。
張夫人和李小姐的臉色，要多難看有多難看。
我看着云溪，她寵辱不驚地跪下謝恩，舉止得體，挑不出一絲錯處。
我知道，我的第二步棋Ţůₚ，也走對了。
從今天起，蕭云溪這個名字，將不再是一個無足輕重的旁支孤女。
她是長公主殿下，親口誇讚過的人。

-9-
賞花宴後，蕭云溪在京中貴女圈裏，算是小有了名氣。
我趁熱打鐵，開始爲她造勢。
我讓她在我舉辦的每一次宴會上露面。
讓她在馬球賽上展現颯爽的英姿，讓她在詩會上顯露不俗的才情。
一時間，「國公府的云溪小姐」，成了京中許多人談論的焦點。
一切，似乎都在朝着我預想的方向發展。
直到那天晚上，蕭振從宮中帶回了一個驚人的消息。
「北疆的使團，提前一個月，已經到京了。」
他在書房裏對我說道，臉色凝重。
我心裏一沉：「怎麼會這麼快？」
ẗų⁽「是張廷言搞的鬼。」蕭振的聲音裏帶着怒意。
「他在陛下面前進言，說和親之事宜早不宜遲，夜長夢多。陛下被他說動了，便發了旨意，讓使團即刻進京。」
「他們想打我們一個措手不及。」我立刻明白了對方的意圖。
我的計劃，是溫水煮青蛙。
用一兩個月的時間，慢慢地、不動聲色地，將蕭云溪的身份抬高，讓她成爲一個合理的人選。
但現在，對方顯然不想給我這個時間。
「使團的目的是什麼？」我問。
「兩個。」蕭振伸出兩根手指。
「第一，商議和親的具體事宜。第二，他們想親眼見一見備選的貴女。」
「親眼見？」
「對。」蕭振點點頭。
「單于派來了他的親弟弟，雁王。此人是北疆有名的智者，據說眼光毒辣。陛下已經下旨，三日後，在宮中設宴，款待使團。屆時，英國公、定遠侯，和我們家的適齡女兒，都要出席。」
三日後。
我的腦子飛速運轉。
時間太緊了。
云溪雖然已經小有名氣，但她的身份，終究只是一個旁支的孤女。
在這樣正式的場合，和國公府、侯府的嫡女站在一起，她根本沒有任何優勢。
一旦被那個雁王看出破綻，或是覺得她身份不夠，那我們所有的努力，都將前功盡棄。
等待月如的，依然是和親的命運。
「清舒，」蕭振看着我，眼神里滿是憂慮。
「我們，還有時間嗎？」
書房裏，一片死寂。
窗外，風雨欲來。
我閉上眼睛，深吸一口氣，將所有的計劃在腦中重新推演了一遍。
當我再次睜開眼時，眼神已經恢復了平靜。
「有。」我看着我的丈夫。
「但這一次，我們得下一劑猛藥了。」

-10-
所謂的「猛藥」，其實只有一味。
那就是將我之前所有鋪墊的人情、威望、資源，在最短的時間內，全部押在蕭云溪一個人身上。
我需要一個身份，一個足以讓蕭云溪在宮宴上，與英國公、定遠侯的嫡女分庭抗禮，甚至更勝一籌的身份。
這個身份，只有一個人能給。
那就是長公主。
第二天一早，我再次遞牌子入長公主府。
這一次，我沒有帶任何禮物，只帶了我和整個靖國公府的命運。
「你又來了。」長公主見到我，並不意外。
「是爲了北疆使團的事吧？這事兒鬧得滿城風雨，本宮也有所耳聞。」
「是。」我不再兜圈子，直接跪在了她面前。
長公主大驚，連忙起身來扶。
「清舒，你這是做什麼！快起來！」
我沒有起，只是抬頭看着她，眼神前所未有的懇切。
「姐姐，今日我來，不是爲我自己，是爲我那十三歲的女兒，更是爲我蕭家滿門的榮辱。我想兌現您當初的那個承諾。」
見我如此鄭重，長公主的臉色也嚴肅了起來。
她揮退左右，親自將我扶起。
「說吧，要我做什麼？」
「我需要姐姐，收云溪爲義女。」
長公主倒吸一口涼氣。
她瞬間就明白了我的意圖。
這已經不是簡單的抬舉，這是在進行一場豪賭。
收一個旁支孤女爲義女，等同於將她自己，將整個長公主府，都綁在了我們靖國公府的戰車上。
「清舒，你可想清楚了？」她沉聲問。
「本宮若收了她，那就是將她放在了火上烤。宮裏那位，還有張廷言那隻老狐狸，都會盯上她。到時候，她面對的，可就不是幾個貴女的刁難了。」
「我想清楚了。」我點點頭。
「富貴險中求。她想要一步登天，就必須承受這頂皇冠的重量。而我，需要她的這個身份，來保住我的女兒。」
「姐姐，」我握住她的手。
「您知道，我從不求人。但這二十年來，您府上的大小事宜，但凡有需要，我謝清舒何曾有過半句推辭？我今日，只求您這一次。」
長公主看着我，許久，長長地嘆了口氣。
「罷了罷了，算我上輩子欠了你的。」
她鬆開手，眼中閃過一絲決斷。
「你這個人情，我還了！」
「明日一早，本宮就遞牌子進宮，向皇弟請旨，收蕭云溪爲義女，記入皇家玉牒，封爲郡主。」
郡主！
這比我預想的還要好。
有了郡主的封號，云溪的身份，便能壓過所有世家嫡女。
我再次跪下，真心實意地磕了一個頭。
「姐姐的大恩，我蕭家，永世不忘。」
「行了，快起來吧。」長公主扶起我。
「你我之間，不必如此。只是清舒，你要記住，棋下到這一步，就再也沒有回頭路了。宮宴之上，只許成功，不許失敗。」
「我明白。」
走出長公主府，我的後背已經被冷汗浸溼。
但我知道，這場仗，我們已經贏了一半。

-11-
第二天，長公主收蕭氏孤女爲義女。
聖上親封「云溪郡主」的消息，像長了翅膀一樣，一天之內傳遍了整個京城。
一石激起千層浪。
所有人都被這突如其來的變故驚得目瞪口呆。
張閣老府上，據說他氣得摔了最心愛的硯臺。
他怎麼也想不通，一個無足輕重的旁支孤女，怎麼會突然攀上了長公主這棵高枝。
而我的世子妃柳玉茹，在聽到消息後，整整一個時辰沒有說話。
張媽媽派去監視的人回報，說她把自己關在屋子裏，出來後，眼睛是紅的。
我知道，她不甘心。
她處心積慮地想讓自己的丈夫更進一步，甚至不惜犧牲一個小姑。
可到頭來，這份天大的富貴，卻可能要落在一個她根本看不起的「外人」身上。
果然，當天下午，她院子裏的一個採買婆子，就藉口回家探親，匆匆出了府。
「跟上她。」我冷冷地吩咐，「看看她去了哪裏，見了什麼人，說了什麼話。」
傍晚時分，消息傳了回來。
那個婆子，去了柳玉茹的孃家，禮部侍郎府。
「夫人，要不要把人扣下？」張媽媽問。
「不必。」我搖搖頭。
「讓她去說。我倒要看看，她們柳家，想耍什麼花樣。」
我太瞭解柳玉茹了。
她一定會讓孃家人去散播云溪的「真實」出身。
想在宮宴前，毀掉云溪的名聲。
讓北疆使團覺得我們大周無人，拿一個上不得檯面的孤女來濫竽充數。
這招數，陰險，但……太蠢。
我拿起筆，寫了一封短信，裝入信封，交給了我的心腹。
「即刻送去柳侍郎府上，親手交給他本人。」
信上只有一句話：
「令郎去年秋闈舞弊一案，國公爺手中，尚存人證。」
柳侍郎的兒子，也就是柳玉茹的親哥哥，去年秋天僥倖中了舉。
外面都說是他文采斐然，只有少數人知道，那背後有見不得光的交易。
而我們靖國公府，恰好就是那「少數人」之一。
這份把柄，我一直捏在手裏，本想留着以後用。
現在看來，是時候敲打一下我那位不安分的親家了。
我相信，柳侍郎是個聰明人。
他知道，是女兒的前程重要，還是整個家族的存亡更重要。
做完這一切，我纔去了云溪的閣樓。
她正在燈下練習書法，神情專注。
「郡主。」我走進去，第一次用了這個稱呼。
她連忙起身行禮：「夫人折煞我了。」
「從今日起，你便是郡主。」我Ŧṻₔ扶起她，看着她的眼睛。
「明日宮宴，萬衆矚目，你怕不怕？」
她搖搖頭，眼神清亮：「有夫人在，云溪不怕。」
「好。」我拉着她坐下。
「你記住，明日在殿上，你代表的，不是你自己，也不是我靖國公府，而是長公主，是皇家顏面。所以，你無需自卑，更無需膽怯。」
「英國公的女兒驕橫，定遠侯的女兒病弱。你要做的，就是展現出皇家郡主應有的氣度——溫婉、大氣、不卑不亢。」
「至於那個雁王，」我頓了頓。
「此人是客，你是主。他若問話，你便答。他若不問，你也不必刻意逢迎。記住，你是大周的郡主，不是待價而沽的商品。」
「云溪，都記下了。」
我看着她沉靜的臉，心中稍安。
我能爲她做的，都已經做了。
剩下的，就要看她自己的造化了。

-12-
宮宴當日，天還未亮，整個國公府就都動了起來。
我親自爲云溪挑選了宮裝。
那是一件由長公主親賜的，正紅色的宮裝，上面用金線繡着百鳥朝鳳的圖案，華貴而不失莊重。
我又將我當年出嫁時，母親贈予我的一套東珠頭面，爲她戴上。
銅鏡裏，少女的面容被襯得明豔不可方物，眉宇間，已然有了幾分皇家郡主的氣派。
「真美。」我由衷地讚歎。
她看着鏡中的自己，眼神有些恍惚。
「夫人，」她輕聲說，「這一切，像做夢一樣。」
「這不是夢。」我握住她微涼的手。
「這是你應得的。云溪，記住我昨天的話。今晚，你就是最耀眼的那一個。」
「嗯。」她重重地點了點頭。
與此同時，我的小女兒月如，也被打扮得漂漂亮亮。
她還不知道將要發生什麼，只以爲是進宮參加宴會，一路上嘰嘰喳喳，興奮不已。
我看着她天真的笑臉，心中守護的決心，更加堅定。
入宮的馬車上，柳玉茹也來了。
她換上了一品誥命的朝服，臉上帶着得體的笑，彷彿前幾日的不快都未曾發生過。
「母親，今日宮宴事關重大，兒媳想着，還是陪在您身邊，或許能幫上些什麼。」她對我說道。
我看了她一眼，她的眼神很平靜。
我知道，柳侍郎已經做出了選擇。
我那封信，起了作用。
「你有心了。」我點點頭，算是接受了她的示好。
馬車轆轆，很快便到了宮門。
我們隨着引路的太監，一路來到舉行宴會的昭陽殿。
殿內早已是金碧輝煌，歌舞昇平。
我們按品級落座，我看到英國公和定遠侯都帶着他們的女兒坐在不遠處，神色各異。
張閣老則坐在文臣之首，他看了我一眼，眼神意味深長。
我坦然回望，微微頷首。
張廷言，你的棋，已經下完了。
現在，輪到我了。
酒過三巡，皇帝終於開口了。
「今日設宴，一來是爲款待遠道而來的雁王殿下，二來，也是想請雁王，看一看我大周貴女的風采。」
來了。
我感到身邊的云溪，身體微微一僵。
我伸手，在桌案下，輕輕拍了拍她的手背。
皇帝示意後，一個太監高聲唱喏：
「——宣，英國公嫡女，趙婉兒。」
「——宣，定遠侯嫡女，林秀雅。」
「——宣，靖國公府，云溪郡主。」
「——宣，靖國公嫡女，蕭月如。」
四個女孩兒，在萬衆矚目之下，緩緩走到了大殿中央。
趙婉兒驕傲地挺着胸膛，林秀雅怯生生地低着頭，我的月如好奇地打量着四周。
而蕭云溪，她穿着那一身正紅色的宮裝，身姿挺拔，面帶微笑，一步一步，走得從容而堅定。
那一刻，她吸引了所有人的目光。
我看到坐在客卿首位的那個北疆男子，那個傳說中眼光毒辣的雁王，放下了手中的酒杯。
他抬起頭，深邃的目光，如同獵鷹一般，掃過殿中的四個女孩兒。
最終，他的視線，停在了蕭云溪的身上。

-13-
大殿中央，雁王站起了身。
他身材高大，穿着北疆特有的皮裘，與滿殿的錦繡綢緞格格不入，卻自有一股悍然之氣。
「早就聽聞大周人傑地靈，女子更是溫婉賢淑。」
他的漢話說得字正腔圓，目光卻極具壓迫感。
「今日一見，果然名不虛傳。」
他走到英國公的女兒趙婉兒面前。
「你，叫什麼？」
「本小姐趙婉兒。」趙婉兒仰着下巴，一臉倨傲。
「哦？」雁王笑了。
「在本王面前，也敢自稱『本小姐』？你們大周的規矩，就是如此嗎？」
趙婉兒臉色一白，頓時說不出話來。
雁王搖搖頭，又走到了定遠侯的女兒林秀雅面前。
她嚇得渾身發抖，頭埋得更低了。
「你，抬起頭來。」
林秀雅哆哆嗦嗦地抬頭，與雁王對視了一眼，立刻又像受驚的兔子一樣低下頭去。
雁王再次搖頭，目光掃過我那還在好奇張望的女兒月如，最終，停在了蕭云溪面前。
「你，就是云溪郡主？」
「是。」云溪福了一福，不卑不亢。
「雁王殿下遠道而來，一路辛苦。」
「哦？你不怕我？」雁王饒有興致地問。
「殿下是客，是友，云溪爲何要怕？」云溪抬起頭，迎上他的目光，微笑。
「我們大周，以禮待客，以誠待友。只要殿下是朋友，那我們，便永遠是朋友。」
一番話說得滴水不漏，既點明瞭身份，又暗含了立場。
雁王眼中的欣賞之色更濃了。
「好一個『以誠待友』。」他點點頭，又問。
「聽聞北疆風沙大，氣候苦寒，女子去了，不出三年，便會容顏盡毀。郡主如此花容月貌，若是去了，難道不可惜嗎？」
這是一個陷阱。
若答「可惜」，便是畏懼。若答「不可惜」，又顯得虛僞。
我看到張閣老嘴角已經泛起一絲冷笑，等着看好戲。
云溪卻只是淺淺一笑。
「殿下此言差矣。」她緩緩開口。
「皮相之美，不過剎那煙火。女子之美，更在於心胸與氣度。若能以一人之身，換兩國邊境數十年之安寧，讓我大周與北疆的百姓，都能免受戰亂之苦，安居樂業。這份功德，足以讓任何女子，都綻放出最動人的光彩。這，又何來可惜一說？」
話音落下，滿殿寂靜。
就連皇帝，都露出了讚許的神色。
雁王凝視着她，許久，忽然放聲大笑。
「好！好！好！」他連說三個好字。
「有此心胸，有此氣度！不愧是大周的郡主！單于的閼氏，非你莫屬！」
他轉身，對着皇帝，單膝跪地，行了一個北疆的大禮。
「陛下！我雁王，今日便替我兄長，向您求娶云溪郡主！還望陛下恩准！」
塵埃落定。
我看到張閣老的面色，瞬間變得鐵青。
他出列，似乎還想做最後的掙扎：「陛下，此事……」
「張愛卿不必多言！」皇帝龍顏大悅，直接打斷了他。
「郡主與雁王，郎才女貌，實乃天作之合！朕，準了！」
皇帝金口玉言，再無更改的可能。
我緩緩地，吐出了一直懸在胸口的那口氣。
這場棋，我贏了。

-14-
宮宴結束，和親的旨意雖然還沒正式下達，但雁王的態度已經讓此事板上釘釘。
整個京城都在議論這位橫空出世的云溪郡主，是如何一步登天，獲得了這潑天的富貴。
人人都羨慕她的好運，卻無人知曉她爲此付出了怎樣的代價。
我知道，越是這種時候，我越要穩住云溪的心。
在聖旨下達前，我沒有去忙碌那些送往迎來的俗事，而是做了一件所有人都沒想到的事。
我以靖國公府的名義，正式向宗族和朝廷禮部上書。
請求追封云溪的父母，蕭氏旁支族人蕭建安、林秀禾夫婦爲四品恭人，並將其靈柩遷入蕭家位於京郊的祖陵。
消息一出，滿座皆驚。
就連我的丈夫蕭振，都有些不解地來到我書房。
「清舒，你這是何意？」他問。
「云溪已是長公主的義女，身份尊貴。此時再大張旗鼓地追封她的生身父母，豈不是多此一舉？還會惹人非議，說我們國公府想要藉機攀附。」
我放下手中的賬冊，平靜地看着他。
「國公爺，你知道京城裏那些人，現在是怎麼議論云溪的嗎？」
他皺了皺眉：「無非是些攀龍附鳳、運氣好之類的酸話。」
「不止。」我搖搖頭。
「他們說她出身卑微，父母早亡，是個沒有根基的孤女。即便成了郡主，也不過是鏡花水月，無根的浮萍。這些話，不僅是說給她聽的，也是說給我們聽的，更是說給北疆使團聽的。」
「我要追封她的父母，就是要告訴所有人三件事。」
「第一，云溪不是孤女。她身後，站着的是整個靖國公府。她的父母，是我國公府也要以禮相待的先輩。」
「第二，這是做給云溪看的。我要讓她知道，她爲家族做出的犧牲，我們都記在心裏。我謝清舒承諾過她的事，必定會兌現。她可以安心地、了無牽掛地去走她未來的路。」
「第三，這是做給天下人看的。我靖國公府，恩怨分明，言出必行。一個能善待已逝族人、信守承諾的家族，纔是一個真正值得敬畏的家族。這份『信義』，比任何權謀都更有力量。」
蕭振聽完，沉默了許久，最終，對着我深深一揖。
三日後，遷墳安葬的儀式，辦得風光無限。
我讓云溪親自以「郡主」的身份，扶靈主祭。
我則以「義母」和「家族夫人」的雙重身份，率領蕭氏所有在京族人，爲她的父母上香。
那一天，云溪穿着一身素白的孝服，跪在父母嶄新的墓碑前。
她沒有哭，只是眼神無比地澄澈和堅定。
儀式結束後，她來到我面前，對我行了一個大禮。
「義母，」她站起身，第一次如此稱呼我。
「云溪從前，總覺得自己像水上的一棵草，不知會被風吹向何方。但從今天起，我知道，我有根了。」
「我的根，在京城，在靖國公府。有您在，云溪便什麼都不怕了。」
我扶起她，爲她理了理被風吹亂的鬢髮。
「好孩子，記住今天的感覺。」我說。
「無論將來你身在何處，是閼氏還是太后，都不要忘了，你的根，在這裏。」
我知道，從這一刻起，這顆我親手挑選的棋子，纔算是真正與我，與這個家族，同心同德，再無間隙。
我爲她鋪平了所有的後路。
現在，她可以安心地，去迎接那即將到來的聖旨，和她那波瀾壯闊的未來了。

-15-
聖旨到來。
婚期定在一個月後。
這一個月裏，整個靖國公府，都在爲云溪郡主的婚事忙碌着。
我將我嫁妝的一半，都拿了出來，作爲云溪的陪嫁。
長公主更是賞賜了無數奇珍異寶。
一時間，云溪郡主的十里紅妝，成了京城最熱門的話題。
府裏的氣氛，也發生了微妙的變化。
我的長子蕭承嗣，在宮宴結束的第二天，便主動到祠堂跪了一天一夜。
出來後，他來到我面前，深深地拜了下去。
「母親，兒子知錯了。」他的聲音裏，帶着從未有過的敬畏與羞愧。
「兒子目光短淺，險些因爲一己之私，釀成大錯。請母親責罰。」
我看着他，這個我曾經覺得已經「長歪了」的兒子，此刻，眼神里終於有了幾分清明。
「起來吧。」我扶起他。
「你能想明白，便是我最好的責罰。承嗣，你記住，權謀不是冰冷的算計，更不是無情的犧牲。真正的權謀，是守護。守護你想守護的人，和你必須承擔的責任。」
「是，兒子，受教了。」
他身後的柳玉茹，也跟着行禮，眼神里再無半分不甘，只剩下全然的信服。
我知道，經過這場風波，這個家，纔算是真正擰成了一股繩。
出嫁的前一夜，我去了云溪的閣樓。
她正在燈下，撫摸着那件即將要穿上的大紅嫁衣。
「夫人。」見到我，她站起身。
「該改口了。」我笑着說。
她眼中泛起淚光，輕聲叫了一句：「……義母。」
「好孩子。」我拉着她坐下，將一個沉甸甸的盒子，放在她手上。
「這是？」
「這裏面，是北疆幾大部落的分佈圖，重要人物的名單和喜好，以及……我爲你安插在北疆商隊裏的，十個絕對忠心的死士的聯繫方式。」
云溪大驚。
「義母，這……」
「你記住。」我握住她的手，鄭重地說。
「嫁過去，你不是去享福的。單于的後宮，就是你的戰場。你不能只做一個受寵的閼氏，你要成爲一個讓他離不開你，甚至需要倚重你的閼氏。」
「這些，是我能爲你做的最後一件事。未來的路，就要靠你自己走了。」
她看着我，淚水終於滑落。
她再次跪下，對着我，磕了三個響亮的頭。
「義母的大恩，云溪，永世不忘。」

-16-
一個月後，云溪郡主遠嫁北疆。
送親的隊伍綿延十里，我站在城樓上，看着那頂華貴的鸞轎，消失在路的盡頭。
從此，山高水遠，各自珍重。
半年後，北疆傳來消息。
云溪閼氏，憑藉其過人的智慧和從容的手腕，很快便在王庭站穩了腳跟。
她勸說單于開放邊境貿易，讓我大周的絲綢、茶葉和北疆的牛羊、皮毛互通有無。
邊境的摩擦，肉眼可見地減少了。
蕭振在朝堂上的地位，因此愈發穩固。
張閣老一派，再也找不到任何攻訐的藉口。
又過了一年，云溪生下了一個兒子，被Ṭů⁴單于立爲繼承人。
她的地位，已是堅不可摧。
一個尋常的午後，我和蕭振在園中對弈。
陽光透過樹葉，在棋盤上灑下斑駁的光影。
「聽說，云溪又派商隊送來了上好的北疆馬匹，指名要送進你的軍中。」我落下一顆白子。
「嗯。」蕭振應了一聲，看着棋盤，眉頭緊鎖。
「她是個好孩子。清舒，當初，幸虧有你。」
我笑了笑，沒有說話。
我看着滿園的春色，看着不遠處，我的月如正和她的二哥蕭承明一起放着風箏，笑聲清脆如銀鈴。
我的長子蕭承嗣，如今在朝中做事，越發沉穩幹練。
柳玉茹也洗盡鉛華，將世子府打理得井井有條。
這個家，風波過後，愈發安寧。
「國公爺，」我看着他，「該你落子了。」
他抬起頭，看着我，眼中的深情與信賴，二十年未變。
他落下了一顆黑子，沉聲說：「夫人，這盤棋，爲夫，怕是又要輸了。」
我微微一笑，看着這盤已經勝負已分的棋局，輕聲說：
「你我之間，何談輸贏。只要這個家在，我們，就永遠不會輸。」