涅槃鳳女

國師說我家會出個天命凰女。
因此阿姐自出生起就名動京城，受盡寵愛。
可他們不知道，周家還有個我。

-1-
我出生時，恰逢大旱。
嫡母帶人在院外等了兩個時辰。
產婆用破布包着我，慌慌張張地喊道：「是個女娃，是個女娃。」
嫡母臉色很可怕。
她不顧下人阻攔，衝進產房，將還在昏迷的我娘從被窩裏拖出來，左右便是兩個耳光。
她打完後厭惡地擦擦手，見我娘醒了，殘忍道：
「你別怪我，誰叫你生了個不祥的東西，我的嬌嬌日後是要做皇后的，絕不能被你這孽種影響了。」
說完她轉頭指了指剛出生的我，對嬤嬤道：「將她溺死後扔出去，老爺若問起來，便說何姨娘生了個死胎。」
我娘聲嘶力竭地求饒。
一邊磕頭，一邊洋洋灑灑地寫下千字血書。
保證我日後絕不影響周令嬌，在府中當個奴婢就好。
後來我爹回來，權衡許久，終歸是留下我一條命。
所以我自小便知道，我的出生是不被期待的。
我娘也時常抱着我出神，感嘆我若是個男子便好了。
倒不是我娘重男輕女。
而是三年前，國師開壇問天，算出我家會出個天命凰女。
那年白姨娘誕下週令嬌。
我爹覺得預言靈驗了，高興地擺了三天的酒席。
就連皇后都出席了，還當場賜予了周令嬌一對白玉鐲。
白姨娘母憑子貴，成功坐上正妻之位。
我娘是和她一起進府的。
那時我娘嬌俏漂亮，最受我爹喜愛，白姨娘恨慘了她。
因此晉升後，便有事沒事尋我孃的麻煩。
我娘懷孕後，日子過得愈發艱難。
白姨娘看在我爹的面子上，沒有動她肚子裏的孩子。
但她不止一次咒罵過我娘：「若你生下女兒，就別怪我心狠手辣。」
畢竟預言裏沒有兩位天命凰女。
而周家，也不需要兩個女兒。

-2-
父親一張草蓆，就將我和娘打發去了荒院。
我們喫的是剩菜泔水，用的是下人們不要的。
所有人嫌我們晦氣，從不來往。
照顧我和我孃的是年邁的許嬤嬤。
她從不讓我離開荒院。
五歲時，我對前院充滿好奇，偷摸去看了眼。
那是我第一次見着周令嬌。
八歲的她倚在廊橋上喂金魚，裹着白如雪的狐裘，身旁跟着一大羣丫鬟僕婦。
那也是周令嬌第一次看見我。
隔着一座橋，她蔥白的指尖點了點我，問：「那是誰？」
僕婦們露出厭惡神色：「一個小野種，大小姐快別看了，污了您的眼。」
他們呼啦啦地離開，蕩起的風都是暖的。
等他們走後，我垂下眼看向我滿是凍瘡的手。
那是我第一次清晰地感知到，我和周令嬌的差距。
傍晚時前院突然來人了。
她叉着腰，讓人將我捆在板凳上。
我認得她，是白日在河邊的丫鬟。
她對周令嬌奴顏婢膝，此刻卻盛氣凌人，指着我的鼻子罵：
「小賤人，誰允許你去前院的？還敢出現在大小姐面前，我看你是活膩了。」
她罵完便讓人打我三十板子。
打到第三下時我就暈了過去。
再醒來時我娘渾身是血地躺在牀上，許嬤嬤在她旁邊一個勁地掉眼淚。
我娘見我醒了，費了很大力氣朝我笑了笑。
許嬤嬤將我抱得近些，按着我的腦袋給我娘磕了三個頭。
我娘眼神很亮，氣息卻越來越微弱。
她不似往日的溫柔，語氣篤定又嚴厲地對我說：
「阿芙，你答應娘三個要求。」
我預感到什麼，死死攥住她的手，想哭，卻乾澀得掉不出眼淚。
我娘語速很快地說：
「第一，以後若是有機會，離開周家，永遠不要回來；」
「第二，好好認字、讀書，苦難並非墮落的根源，阿芙，你要走出去看看。」
「第三，阿芙……」
我娘摸着我的臉，一字一頓道：「別活在仇恨裏。」

-3-
我娘走了。
許嬤嬤將她葬在一處荒郊。
她固執地在石碑上鑿字，滿是厚繭的手鮮血橫流，卻恍若未覺。
她一邊鑿，一邊道：
「你娘她很勇敢，勇敢的人，不該是這個下場。」
那時我並不懂這話。
許嬤嬤也並不想向我解釋。
後來她便不知從哪弄來許多書，逼着我認字。
她說我聰明，學什麼都快。
六歲的時候就已經能夠認全書上的字，還時常琢磨出些見解來。
那時我很驕傲，常常拉着嬤嬤給她唸書。
她總是會紅着眼眶看我，像是透過我在看別人。
我知道她又想起我娘了。
她說過除我以外，我ṭŭ̀⁰娘是她見過最聰明的女子。
可惜生不逢時，嫁不逢人，沒能一展抱負。
就這樣嬤嬤陪着我長到十一歲。
有天我正在屋裏看書。
嬤嬤端着一碗飯放到我面前。
碗裏有罕見的白米飯和雞腿，油香四溢。
我偏着頭看了許久，才輕聲道：「我記得這個碗，是他們用來喂阿花的。」
說完我便打趣地笑：「許嬤嬤，你怎麼把阿花的飯食搶來了，我喫了，它喫什麼？」
阿花是周家的一條小黑狗。
周家憑藉周令嬌水漲船高，賄賂我爹的人不少，因此周家特別富有。
就連狗的喫食都很豐盛。
說是這麼說，但我仍是放下書，擦了擦手後，乖巧地端起碗，安慰嬤嬤：
「許久沒喫白米飯和大雞腿了，前些天喫野菜喫得都快吐啦，謝謝嬤嬤，你對我真好！」
嬤嬤的眼眶迅速紅起來。
她嘆了口氣，將我手中的碗奪過來，起身往外走：
「你等着，嬤嬤去給你買燒雞喫。」
這話嬤嬤曾經說過許多次。
在她哄着我喫燒喉嚨的野菜時，她ṭŭₜ說喫完這頓給我買燒雞。
在我冬日冰冷地蜷縮在發硬的被窩裏時，她說起來運動，等身子暖和了，就帶我去喫燒雞。
在我病得氣息微弱，連藥都喝不下去時，她哄我，說等我好起來，就買燒雞。
這麼多年，燒雞成了我和嬤嬤對生活美好向往的代名詞。
我以爲這次也和往常一樣。
可我沒想到，我等啊等，直到日落西沉，嬤嬤都沒回來。
有兩個丫鬟快步從院門口路過，嘴裏小聲討論着前院今日的熱鬧：
「都怪那賤婦，流那麼多血，害得咱們還要來這裏倒血水。」
「她真以爲自己的賤命能威脅到夫人？」
「就是沒想到她真敢撞柱子，脖子當場就斷了，嘖，這得多疼。」
我點着燈，站在一牆之隔的院內，直到四肢僵硬。
我知道嬤嬤再也不會回來了。

-4-
隔日，嬤嬤撞柱而死的消息傳回荒院。
同消息一起來的，還有白夫人身邊的陳嬤嬤。
她鄙夷地打量我幾眼，道：「跟我走吧。」
我沉默地跟在她身後。
走了幾步，她回頭看我，眼中盡是冷漠：
「姓許的真是白疼了你，她爲你而死，你卻連問也不問一句。」
我麻木地抬起頭，張了張嘴，卻說不出話。
陳嬤嬤驚訝一下，旋即輕笑：
「這會兒倒是裝啞巴，但願你能裝一輩子。」
她領着我到了馬廄旁，那裏有座木屋，是府上給馬奴準備的屋子。
陳嬤嬤指着木屋：「雖姓許的以命相搏，替你謀生路，但夫人實在不想看見你，往後你就做府裏的馬奴，只要不生旁的心思，夫人便能留你一命。」
馬廄實在臭氣熏天。
但除了這個，喫穿用度倒是比荒院好上不少。
府裏有好幾個馬廄，我所管理的是最小的一個。
平日裏沒什麼人，我便日日和一匹棕色的小馬駒做伴。
當然，偶爾還是有人來的。
府上有不少小廝們的兒孫。
他們時常站在離我不遠的地方，看着我沉默地打水、餵馬，然後朝我扔石子。
「小啞巴，你真的不會說話？」
「那哭呢，會不會發出聲音？」
「小啞巴，你哭一哭啊，你娘死了，你的嬤嬤也死了，怎麼都不見你哭的？」
「哦，我知道了，他們說這小啞巴生性涼薄，哭不出來的。」
後來，他們不知從哪聽了些閒言碎語。
便大着膽子接近我，在我身邊搗亂。
不是踢翻我的東西，就是弄溼我的馬草。
他們欣賞着我狼狽的姿態。
然後哈哈大笑：
「她這麼慫，怎麼可能是老爺的孩子？」
「就是，我見過大小姐，那麼光彩耀人的人，怎麼可能有這樣的妹妹呀？」
「府上的人定是亂說，她可不配和大小姐相提並論！」
除此之外，生活倒還過得去。
直到我十二歲時。
某天，陳嬤嬤突然敲開了我的門。
她自上而下，嫌棄地白我一眼，而後轉身道：
「大小姐要同太子去西郊賽馬，你將你養的這匹小棕馬送過去。」

-5-
西郊有個跑馬場。
平日裏有不少夫人小姐過來玩。
我到時，周令嬌正被一衆夫人簇擁在內，遙遙瞧着馬場中間。
她快要及笄了，纖細的身段顯出形來，一顰一笑間盡是華貴。
而被她注視的地方，正有個穿黑色騎裝的少年在騎馬。
他身量修長，五官俊美，眉目間滿是富養出的張揚和自信。
我正看得出神。
耳邊冷不丁響起白夫人嫌棄的聲音：「怎麼是你？」
周令嬌順着聲音走過來：「娘，是我讓陳嬤嬤叫她送馬來的。」
白夫人冷漠的神色頓時初雪消融：「馬場不是有馬麼，何須麻煩？」
周令嬌搖搖頭：「這匹小馬駒是父親送的，養了兩年，總歸是要拿出來遛遛。」
白夫人便笑：「玩一玩便罷了，你日後是要做太子妃的人，學這些東西做什麼？」
周令嬌也跟着笑，再沒說話。
我沉默地看着她們。
印象裏，白夫人是個狠辣的女人。
她一句話便能要走我娘和徐嬤嬤的性命。
但她對周令嬌卻如此寵愛。
「你在想什麼？」
冷不防地，周令嬌湊近我，低聲問了句。
我驚訝地抬眼，下意識後退兩步。
周令嬌朝我伸出嫩白的手心，我擦了擦手，把繮繩遞過去。
她卻沒有馬上接過。
而是環視一圈，目光落在跑馬的少年人身上，卻問我：「你知道我爲什麼要叫你送馬來嗎？」
「……」
「周雪芙，真是個好名字，你也曾被你娘期待過來到這個世界上吧？」
「……」
「可惜，命這個東西，真的很神奇。我們只不過差了三年，命運便如此天翻地覆。其實馬場的馬，還是家養的馬，於我而言並無區別。我只是想叫你來看看，這些不屬於你的東西，好叫你斷了不該有的念頭。」
周令嬌什麼都知道了。
儘管白夫人勒令任何人不準在她面前嚼舌根，但聰明的她，早已猜出我的身份。
我疑惑地看着她。
於她而言，我並沒有任何威脅。
周令嬌朝我笑笑，那張白嫩的臉，在桃色騎裝的映襯下，明豔動人。
「我從你的眼裏，看到了一些東西。
「那些不肯屈於命運的人，都是你這個眼神。」
她說着，自我手中接過繮繩。
然後抬腳，踢了踢我的腿：「跪下，扶我上馬。」

-6-
周令嬌踩着我的肩膀，翻身上馬。
她鞋尖碾在我的肩窩，力道很大，就像是要將我，連着我的自尊，狠狠碾進土裏。
她坐在馬上，睥睨着我。
見我卑躬屈膝，便滿意地點頭：「對嘛，這樣纔對，你娘是賤骨頭，不聽我孃的勸，非要生下你，你們一家人的苦難，全拜你們自己所賜，周雪芙，你怨不了任何人。」
跑馬的少年此刻打馬而過。
周令嬌頓時收起刻薄姿態，巧笑嫣然道：「太子哥哥，我們一起跑。」
兩匹馬剎那間遠去。
我揉了揉發酸的胳膊，思索着周令嬌剛纔的話。
她高傲如寒梅雪松。
但在看見那少年的剎那，神色討好。
是什麼讓她收斂脾性？
我想起她那聲「太子哥哥」，閉了閉眼。
是權力啊。
……
周令嬌勒緊繮繩，追隨着太子離去。
她的騎術一般，只能勉強跟在後面。
太子也沒有等她的意思。
她跑得急了，鞭子越發用力地抽在小棕馬身上。
小馬駒突然一聲嘶鳴，蹬起前腿。
周令嬌不受控制地尖叫出聲。
太子只離她幾米遠。
聽見聲音，也只是遙遙地看着，面上似乎還帶了兩分幸災樂禍。
馬場頓時亂作一團。
我撲上去跪下，求饒道：「這小馬駒第一次上馬場，難掩興奮，不是故意要驚着大小姐的。」
周令嬌攥着手帕，眸中淚光閃閃，隱晦地瞪了我一眼。
這時陳嬤嬤走過來，踢了我膝蓋一腳。
「下賤的東西餵養的下賤馬，還不趕緊滾出大小姐的視線！」
我連連彎腰，牽着小馬駒飛快離開馬場。

-7-
晚間時，我在餵馬，周令嬌卻來了。
這是她第一次來馬廄。
雪白的帕子被她緊緊掩在鼻下，她站得老遠，厭惡地看着我，以及因爲被我餵飽而正在親暱地蹭我的小馬駒。
她身後跟着呼啦啦一羣小廝。
周令嬌遙遙指了下小馬，冷聲道：「弄死吧。」
便有幾個小廝上前，扯的扯繮繩，提的提刀。
小馬駒似是有所察覺，悲鳴兩聲，決絕又悲慼地看着我。
下一秒，手起刀落，溫熱的鮮血噴在我身上，血腥氣在整個馬廄蔓延開來。
我沒動，將目光慢慢轉到周令嬌身上。
她朝我笑，輕慢又張狂：「周雪芙，你看，五歲的你護不住你娘，十一歲的你護不住許嬤嬤，十二歲的你連一匹馬都護不住了。
「你知道爲什麼跟你親近的人和東西，都得不到好下場嗎？
「因爲你是災星，你生來便伴隨着旱災，老百姓跟着你喫苦，可我不同，我是天生凰女，我日後是註定要做皇后的。
「你的命，比這匹馬還下賤。
「但我不會殺你，我要你看着我榮登鳳位，而你卻只能一輩子爲奴爲婢。」
我偏了偏頭。
臉上鮮血橫流，目光空洞無神，看起來像惡鬼。
我直白地說：「太子不喜歡你。」
周令嬌一愣，漂亮的臉蛋浮現猙獰神色：
「那又怎樣？他是太子，我是凰女，他註定要娶我，我也註定是太子妃，這就夠了。
「倒是你，下賤皮子，敢如此出言不遜？」
她細白手指一指，我便如案板上的肉，又捱了二十大板。
最後疼到昏過去。
再醒來時，我躺在昏暗的屋子裏。
牀邊坐着一道略微臃腫的身影。
我鼻尖一酸，幾乎不可抑制地出聲：「許嬤嬤……」
那道影子緩緩轉身。
是陳嬤嬤。
她手裏端着一碗藥，嫌棄地看着我，冷聲道：「出息了，敢和大小姐頂嘴，你是不要你這條命了嗎？」
見我醒了，她將藥碗塞到我手裏，動作粗魯，語氣埋怨：「你若有這個念頭，最好現在就打消，姓許的拿命護下了你，你必須給我活着。」

-8-
活着。
等待時機。
後來這六個字就像是斧鑿般刻進我的骨血裏。
我等了許久。
等到冬去春來，我十三了。
周令嬌也十六了。
但太子遲遲未曾來提親。
整個周家陷入恐慌。
好在四月十六，宮裏終於來人，卻不是來提親的。
太監德公公展開聖旨，周家所有人嘩啦啦跪了一地。
原來是皇帝最小的公主已滿十二，要在世家貴女中選六名伴讀，宮裏篩選了三品以上官員家中年滿十二的少女，在月底時參加考試，及格者方可入選。
周令嬌素來受寵，說話從不顧忌。
她撇撇嘴，看着父親鄭重地接過聖旨，不屑道：「又不是賜婚的聖旨。」
德公公賠着笑：
「周小姐此言差矣，東宮也在皇宮內，您若能選上，便能多些機會同太子殿下培養感情。婚期遲遲未定，一來是太子殿下年紀尚輕，未曾做出功績，想將心思多用於國事，是以才向皇上一再推遲。可伴讀不過兩年光景，屆時太子也即將及冠，正是談婚論嫁的好時候，您二人培養出感情再成婚，豈不是更好？」
周令嬌一聽，果真露出喜色。
她抬着下巴，故作驕矜道：「如此，那便勞煩德公公了。」
「不麻煩，雜家還要去刑部侍郎家中，便不耽擱了。」
德公公言罷，招呼着身後幾人要走。
他剛轉過身。
一直藏在假山後面的我突然撲了出來。
我並未朝德公公而去。
而是撲在了我爹腳下，語氣篤定道：「爹，我也想去競選公主伴讀。」

-9-
這個變故出現得太突然。
我爹驚駭於我口中的話，下意識抬眼看向德公公，斥道：「你什麼身份，也敢去公主殿下跟前污眼？」
他實在是太過於驚駭了。
以至於忽視了我口中那句「爹」。
而他這句話，也變相地承認了我的身份。
德公公蹙眉盯着我看。
白夫人見狀，驚聲道：「還愣着做什麼？這小蹄子丟人丟到德公公跟前，還不趕緊將她拉下去？」
兩個粗壯的丫鬟上前拉拽我。
我卻撲在地上，死死攥住我爹的衣袍。
這是我唯一的機會，我不能鬆手。
然她們力氣太大，我掙扎不過，便快速道：
「皇上下旨，所有三品以上官員家的適齡小姐皆能參比，爹，我也是您的女兒，如今已過十三，您若藏着我，便是抗旨。」
我一番話說得極爲直白。
周家人根本容不下我，就算我不得罪他們，他們也不會在意我的生死。
但在德公公面前，他們即使再恨，也不敢動我。
果不其然，白夫人攥住帕子，死死盯着我。
臉上卻不得不笑：
「這丫頭是老爺同侍妾所生，是爲庶女，上不得檯面，因生母去世壓力太大，如今瘋瘋癲癲，倒讓公公看了笑話。」
德公公卻看向我。
他是宮裏的老人，早已學得圓滑世故，不知想到什麼，皮笑肉不笑道：「依雜家看，週二小姐說話條理分明，不像瘋了。」
說着，又看向我爹：「周大人，既是您的女兒，不論嫡庶，總歸是皇上下的旨，萬沒有抗旨的道理。」
我爹早年間只是個五品官員。
這些年因着那個凰女預言，坐到三品的位置。
但骨子裏還是怯弱之人。
聽聞「抗旨」，嚇得臉都白了，連連道：「下官萬沒有抗旨的意思，只是怕這丫頭身體原因，自小養在鄉下，近日才接回家中，還未來得及通告，下官也是本着多一事不如少一事，今日纔沒喚她出來。」
德公公笑了笑，說兩句客套話後便離開。
就這樣，我的身世便成了從小長養在鄉下的庶女。

-10-
德公公一走，我爹便怒目瞪着我：「隨我來祠堂。」
去祠堂，當然不是將我名字寫入族譜。
而是要動家法了。
我收起方纔的可憐姿態，從容起身。
這些年我也曾幻想過同我爹說話的場景。
但見他的寥寥幾面，他都從未給過我正眼。
未曾想同我說的第一句話，便是要動加法。
祠堂裏，我爹正襟危坐。
白夫人坐在他下側，身後站着周令嬌，眸光陰沉地盯着我。
我爹道：「跪下。」
我屈膝，不卑不亢。
我爹自小廝手中接過荊條。
這是一條手臂那麼粗的藤條，周圍長滿了尖銳的倒刺，看似堅硬，實則柔軟有度。
若打在身上，不死也得脫層皮。
他起身道：「德公公是皇上身邊的紅人，你今日衝撞了他，恐在皇上那裏給周家埋下隱患，你阿姐是要做太子妃的人，少不得被你連累，你可知錯？」
我心中嗤笑。
說得這麼冠冕堂皇。
實則只怪我讓他丟了面子。
但我還是道：「女兒知錯。」
「知錯便要受罰，只有切身感受到疼，纔會長記性，今日罰你，實不得已，莫要出去聲張，知道了嗎？」
「知道……」
我緩緩道。
我爹冷笑一聲，揚起手便要打過來。
我微微啓脣，將後面的話吐出來：「……是知道，但是爹，還有三日便要進宮習禮，女兒若傷着，他們笑話的就是爹了。」
藤條堪堪在半空這麼停下。
白夫人見他思索，怕他被我說服，連忙尖銳道：
「這事本就是你的錯，老爺罰你至多會讓人覺得嚴厲，何來笑話一說。」
「可是，」我抬起頭，冷靜回懟，「既要進宮，那往後接觸皆是達官貴人，他們何等玲瓏心思，怎會想得如此淺薄？」
聽我說她淺薄，白夫人氣得臉色鐵青，上前要扇我巴掌。
混亂之際，我偏過頭，怔然地看向我爹。

-11-
他也看着我，目露沉思。
卻不是在思考我方纔的話，而是看着我這張臉，微微出神。
我知道他在想什麼。
他想到了我娘。
我娘是他南下時騙到手的。
那時我娘長相才情，皆在荊州赫赫有名。
我爹年輕時長得也不錯，嘴又甜，就這樣將我娘騙到手。
我的五官，完美地繼承了他們的優點。
方纔聽到我說「達官貴人」時，他便突然有所思。
見白夫人要打我的臉。
他突然制止：「她說得有些道理，若帶着傷進宮，到底是有損周家臉面，懲罰的事，等回來後再說吧。」
白夫人憤憤地放下手，惡狠狠瞪我一眼。
等我爹離開後，她上前掐住我下巴，冷聲道：「小賤人，倒是和你娘一樣，生了張狐媚子的臉。
「不過你自以爲解脫，但就憑你，選不上公主伴讀，回周家後，還不是任憑我處置？」
原本生氣的周令嬌，也被這句話寬慰道。
她睥睨着我：「你最好祈禱自己能在宮裏傍上個願意救你的人，否則回了周家，日子恐怕不比從前那般好過。」
我沒頂嘴，朝她們笑了笑。
公主選伴讀，統共召了十六名適齡女子入宮。
我們要在宮裏統一學習三個月後，在七月底時，接受夫子考覈，最終綜合考量，留六名女子在宮裏，與公主伴讀兩年。
接受入召的女子皆是世家大族培養的女子。
才情技藝方面堪稱百花齊放。
她們篤定我入不了選。
卻又怎知。
既然入了宮。
我便沒有回來的打算。

-12-
兩日後要入宮。
我爹爲了不丟周家的臉，給了我許多東西。
都是我以往接觸不到的好東西。
但我知道，這些東西，都是周令嬌不屑一顧的。
我從馬廄搬到了偏院。
正在收拾東西時，陳嬤嬤突然來了。
她將一個包袱扔在我腳邊，抱着雙臂冷冷地瞧了我許久，從鼻息裏發出一道哼聲。
我起身道：「陳嬤嬤，怎麼了？」
她踢了踢那包袱：「收着吧，都是姓許的往常給我的東西，我看不上。你是她最後一個親人，便打發給你算了。」
我沒說話，默默地撿起來，打開包袱，裏面是些金銀首飾。
都是賞賜下人的款式，但加在一起，價值也足夠側目。
我垂頭道：「謝謝。」
「有什麼好謝的，又不是我給你的。」陳嬤嬤冷嗤道，「我倒是沒想到，你這丫頭這麼有本事，不過短短一日，就逼得老爺不得不承認你。」
「……」
「但你實在糊塗，在馬廄有什麼不好？雖沒有榮華富貴，總歸還是有喫有喝地活着，你今日這般莽撞，三月後回了周家，可知等待你的會是什麼？」
我吐了口濁氣：「知道。」
陳嬤嬤瞥我一眼：「那你可是忘記你娘臨終前的話了？」
我搖搖頭：「沒忘。」
她叫我不要活在仇恨裏。
陳嬤嬤盯着我看了許久，半晌又嗤笑了聲：「糊塗，就和姓許的一樣糊塗！」
我沒接這話。
陳嬤嬤好似知道我這是最後一次待在周家，有些話再不說便沒了機會。
又好似是沒了顧慮般，往牀沿邊一坐，隨意拿起包袱裏的一根銀簪子，便開始數落起來：
「這根簪子，是你娘進府那日，賞給姓許的，那時她尚且年輕，在府中處處遭排擠，因着這簪子，感激了你娘許久。」

-13-
「她也是倒黴，非要報什麼恩。當初你娘和白夫人一同進府，明眼人都能看出來你娘性子執拗，對老爺心存怨恨，這樣的人在大宅子裏活不久，她不如白夫人通透。然當初分配時，還是一根筋地要跟着你娘，完全不顧我的阻攔，是我對她不好麼？同我一道去白夫人那多好啊，如今什麼都有了，哪像現在……該是要投胎了吧，但願她這輩子能投個好人家。」
陳嬤嬤說着說着聲音低下去。
片刻，又看看我，點頭又搖頭：
「你倒是沉得住氣，不像你娘，聽姓許的說，你娘當初是荊州赫赫有名的才女，就是身份低了些，那些公子哥雖想要她，卻不以正妻之位明媒正娶，你娘不願做妾，挑挑選選許久，選中了老爺……也是沒甚眼光的，老爺隨意許她個一生一世一雙人，便未婚先孕了你，殊不知他南下時早就和白夫人在一起了，到最後回京路上，瞧見同她一起的白夫人，氣得哭了好一遭。
「自此後回府便徹底冷了心，不肯討好老爺，老爺雖喜歡她，但到底架不住冷落，你說她要是肯好好侍奉老爺，就算有那預言在，你如今也不必過這等苦日子。
「你說說這都是什麼事，又是誰造的孽喲……」
這晚陳嬤嬤同我嘮嘮叨叨說了許多。
說我爹、說我娘、說白夫人、又說起周令嬌。
最後，她勸我：「我知曉你聰明，比起你娘半點不差，但可千萬別學你娘，心氣放低些，進宮後若是能尋得哪位公子青睞，你也喜歡對方，便要牢牢抓住。
「就當是爲了你娘，也當是爲了姓許的，她自來傲氣，脾氣又臭，從不肯向我低頭，但決定撞柱前，卻主動求我庇佑你，就當是爲了她，你也要好好地活着。
「周家，還是別回來了。」

-14-
兩日後，進宮的馬車來了。
我和周令嬌一同出發，自然坐上了同一輛馬車。
除我們以外，馬車裏還有兩位少女。
她們熟絡地和周令嬌打招呼：「嬌嬌，你今日這裙子顏色真襯你。」
「是麼？這是皇后娘娘上次的雲錦布裁的裙子。」
「皇后娘娘待你真好，這次入宮，我們是爲選公主伴讀，只有你不必擔憂考試，只需專心同太子殿下培養感情就好了，真羨慕你。」
周令嬌羞怯地笑起來：「哪有？還是要認真學。」
三人寒暄幾句，將目光落到沉默不發的我身上。
「此前從未聽你提起過你還有個庶妹，怎麼這次這麼突然，該不是想搶你風頭吧？」
周令嬌笑容剎那凝滯。
「不過是個庶女進宮見見世面，我還不曾將她放在眼裏。」
「那是，你們瞧她畏畏縮縮，便知道上不得檯面。」
「這般乾瘦，沒個女子樣，就算動歪心思，也沒人瞧得上她。」
周令嬌聞言，心裏舒坦了些。
睨我一眼，刻意道：「是這般道理。」
馬車很快在宮門前停下。
進宮後不得駕車，十六名少女聚集此處，由掌事女官統一領進太學殿。
此次挑選伴讀，不光是爲了公主。
皇帝也有意考察世家適齡女子，選出些德才兼備的，與其他皇子、王公貴族賜婚，因此宮裏很是重視。
專門在太學殿旁劃出一片區域，供小姐們使用。
我們到時，在太學殿讀書的男子們也剛到。
掌事女官姓赫連。
領着我們一邊走，一邊講些規矩。
行至殿前，帶着我們朝男子們那邊行禮。
太學殿非等閒書院。
在這裏進學的，不是皇子皇孫，就是世家大族。
隨便拎出來一個，身份都能壓死人。
身份高的人，最重視禮儀。
我跟着規規矩矩地行禮。
突然腰間一鬆。
我猛地垂眼，便看見腰帶微松，搖搖欲墜。

-15-
我身後站着趙撫榮。
她是方纔馬車上，同周令嬌最親近的人。
我不動聲色地按住腰帶，轉頭瞥她一眼。
她不甘示弱，朝我挑釁地揚眉，得意一笑。
我們身上穿的，都是方纔統一換上的制服。
白底藍花，腰間繫着一柄青綠色腰帶，幹練利落。
腰帶若掉，制服便頓時寬大起來，隨意走動兩步便能一眼覺察出。
而殿前失儀，重則死罪。
我抿了抿脣。
這時赫連大人帶着我們繼續走。
我按着腰帶，以一種不同於其他人雙手微垂的姿態，小心翼翼地向前。
路過那羣男子面前。
我緊張的手心泛起一層薄汗。
就在這時，我們身後傳來一道極其戲謔的嗓音：
「赫連大人，這位小姐似乎有些不舒服呢？」
赫連頓住腳步，朝我看來，眉頭微蹙，似是不悅。
「再不舒服也得忍着，這是宮裏，容不得不講規矩的人，這般捂着腹部，畏畏縮縮，像什麼話？」
我慢慢地抬起頭。
慢慢地瞥了眼那開口的男子。
他手指勾着一枚玉佩，正在把玩，見我看他，好整以暇地朝我看來。
似乎還挑了挑眉毛。
我微微頷首，嘆了口氣，手指往內一蜷，悄無聲息地自袖子裏摸出一枚彎曲的針，就打算將腰帶扣上。
恰逢這時，另一道溫潤的嗓音響起：
「這位姑娘第一次進宮，難免緊張，出些事故也是常事，不必過於苛責。」

-16-
我的目光緩慢挪過去。
便看見一名穿天青色直綴的男子站在廊下，脣畔含笑，眼角眉梢盡是倦意。
他輕飄飄開口，目光卻從未落在我身上。
但僅是這句話。
赫連大人的眼神柔和了些，再看我，也少了幾分銳氣：
「既如此，你便回去歇歇吧。」
我收回目光，道了聲謝，轉頭跟着宮女，快步離開。
住間是早已分配好的。
宮女將我領至屋前便退下。
此刻所有人都在前殿，跟着赫連大人學規矩，後院甚是冷清。
我整理了下衣物，想到方纔那替我說話的男子，咬了咬牙，還是準備起身出門。
誰知剛走出院子，一旁的樹上卻突然跳下來個人。
對方眯着桃花眼，笑盈盈地打量着我，正是方纔開口揭穿我的男子。
他攔在我跟前：「不是不舒服麼？怎麼不在屋裏休息，還要眼巴巴跑出去？」
我微蹙眉頭，只說：「有點事。」
他見我態度冷淡，笑得愈發欠揍：「我看你是想去找沈從宜吧。」
我頓時猜出沈從宜是誰。
而他也猜出我的意圖：
「方纔你假裝不曾察覺，故意任由你後面那女子解開腰帶，又故意在殿前露出窘迫姿態，爲的就是引起沈從宜的注意吧？」
我面不改色地看着他：「我不知道你在說什麼。」
事實上，他幾乎全說對了。
我方纔的確是故意的。
但不是爲了引起那什麼沈從宜的注意。
隨便誰，只要我能引起他的注意。
都可以。
但看着眼下這笑容頑劣的男子，我在心裏搖頭。
算了，也不是隨便誰。
起碼他就不行。

-17-
少年勾着脣角，上上下下打量我。
「皮膚太糙了，身段也纖瘦，沈從宜不會喜歡你的。」
我繼續裝傻。
直到遙遙的鐘聲響起，早課開始了。
少年深深睨我一眼，轉身離去。
午間時分，少女們陸續回來。
房間早已分好。
周令嬌瞧見和我一個屋子時，臉色登時垮了下來。
「赫連大人，您這屋子是按照什麼標準分的？」
「無甚標準，隨便分的。」
「既如此，那我身爲周家嫡女，未來太子妃，爲何會和一介庶女同住？」
周令嬌嫌棄地掃我一眼。
「況且她之前在鄉下時，一直住馬廄，就算如今洗乾淨，身上總帶些難聞的味道，令人作嘔得很。」
在場皆是勳貴世家。
聽聞我住過馬廄，都面露嫌棄，紛紛站開了些，恨不得離我越遠越好。
我成了衆矢之的，面無表情。
若是別人還好說。
但周令嬌是皇后器重的人。
赫連大人緊皺眉頭。
「屋子都是兩人間，宮裏早就安排妥當，哪來的房間給你換？」
況且要換，也要經過別人同意。
但誰又願意和住過馬廄的人同住？
周令嬌似乎等的就是這句話。
她撫着裙子，施施然笑：「大人，沒有房間，便叫她去住馬廄啊，她一個庶女，慣常住馬廄，宮裏的馬廄比鄉下的馬廄肯定好上許多吧，於她而言也是恩賜了。」
赫連大人立馬回絕道：「不可。」
「那您說如何是好？」
我如燙手山芋，被人踢來踢去。
就在這時。
從最左側的屋子裏，快步走出個少女。
她頭上繫着紅色緞帶，裝扮幹練，臉上未施粉黛，眉目有些張揚。
「馬廄怎麼了，看不起誰呢？我同她住一個屋子。」

-18-
事情便這般定下了。
幫我解圍的少女叫姜年喜，如今十五，是護國將女之女。
將軍常年駐紮邊關，將她一人留在京中。
她少時常受其他小姐欺負，因此對她們這種抱團排外的行爲很是厭惡，便出手幫了我。
周令嬌雖不悅。
但念在姜年喜父親的份上，撇撇嘴便離開了。
姜年喜爲人清冷，哪怕幫了我，也不愛同我說話。
我也不是巧舌之人。
我們就這樣不怎麼往來地在一間屋子住下了。
此後一段時間，赫連大人帶着我們學習琴棋書畫、烹茶插花。
小公主喜歡騎射。
課程裏也有這個。
一來強身健體，二來可陪小公主解悶子。
周令嬌那羣人仍是時不時爲難於我。
不是將我的飯菜裏倒泔水。
就是故意命下人用冷水給我沐浴。
甚至經常藏我的衣物，害得我遲到，被赫連大人責罰。
但除此以外，日子比在周家過得好許多。
就這般過了一個月。
在江南遊山玩水了許久的小公主終於回宮。
聽聞宮裏來了許多適齡女子，甚至都在爲討她歡心學習騎射。
頓時玩心大起，要在馬場舉辦賽馬。
既是比賽，便有危險。
長公主自來寵幼妹，不允許她下場，但爲解饞，比賽還是如期辦了。
參賽的皆是京中赫赫有名的貴女。
平日裏拿腔拿調，恨不得一步三搖。
京城裏的人看過武夫們賽馬，看過王公貴子們賽馬，但哪裏看過這羣嬌嬌小姐賽馬？
因此他們甚是新鮮，紛紛要求觀賽。
太學殿那羣學子本就在宮裏，自然也得了觀賽資格。
比賽籌備三日後。
我同一羣少女穿着勁裝，來到馬場。
本應是小打小鬧的一場比賽。
此刻卻圍滿了人。
更甚至，連尊榮華貴的長公主和皇后，都親自蒞臨現場。
「……」

-19-
太監爲我們牽來馬匹。
十六匹各異的馬站在馬場旁，我一眼便瞧見那匹棕色的。
和小馬駒甚是相像。
我下意識選了它。
周令嬌離我不遠，見狀嗤笑道：「你倒是念舊。」
我沒說話，走至旁邊去準備。
這時觀賽席突然下來個人。
他漫不經心走至我身側，又席地坐下，很是隨意，不像是來刻意找我。
話卻是對着我說的：「那匹紅棕色的馬明顯更爲矯健，你選錯了。」
我擦拭着繮繩，半晌，悠悠道：
「再好的馬，也須得有會騎的伯樂。反之，一個好的伯樂，可培養出無數良駒。」
他斜我一眼，輕笑：「你倒是野心不小。」
我翻身上馬，面不改色：「你想多了。」
昔日，我是這馬場中微不足道的一名馬奴。
而如今，我已經可以立於馬上，和周令嬌同臺競爭。
她叫我認命。
可不知，她認不認如今這個命？
思及此，我恍惚了瞬，下一秒，目光堅定。
隊伍是一早分好的。
八人一組。
我正好同姜年喜、周令嬌和趙撫榮分到一組。
八人的馬匹很快碰頭。
周令嬌朝我勢在必得一笑。
而後向趙撫榮使了個眼色。
就在這時，鑼鼓敲響。
八匹馬幾乎是同時衝了出去。

-20-
姜年喜排在第一。
周令嬌在第二。
我追在她身後，剛想提速。
卻被趙撫榮死死攔住。
她的馬術應當不錯，總是能在我側後方卡住我的位置。
周令嬌見狀得意一笑。
見我一時追不上，便朝着姜年喜奔了過去。
兩匹馬越來越近。
周令嬌突然發難，竟是直直朝她衝過來。
若姜年喜繼續跑，兩匹馬便會立馬相撞。
若她勒繮繩，避開這一撞，就意味着比賽輸了。
姜年喜抿了抿脣，眸中浮現倔強。
然就在千鈞一髮之際。
我以一種極爲高難度的姿勢，翻身夾住馬腹，繞開了趙撫榮的阻攔，然後提速，一把將姜年喜撈到了我的馬上。
一套動作行雲流水，觀賽席發出一陣叫好聲。
「這姑娘不錯，就是有些面生。」
「聽說是周家庶女。」
「嗤……」
世家權貴，本就瞧不上週家憑女得來的富貴。
我這個庶女，就更瞧不上了。
倒是高位的長公主呷口茶，笑道：「有點魄力。」
兩馬相撞，周令嬌被大力甩了出去。
她跌在地上，神色扭曲：「好痛……」
比賽結束。
下一刻，一旁響起太監呼喊聲傳來：「太子殿下……」
所有人下意識抬頭。
便見穿着玄色蟒袍，身姿皎皎若月的男子，滿目焦急，大踏步朝這邊而來。
周令嬌顧不上疼痛，嬌羞地撫了撫耳邊的發，委屈道：「太子哥哥，我的手好疼。」
然太子卻看也不看她一眼。
徑直掠過她。
朝我走來。
我疑惑地注視着他。
下一刻，他長臂一撈。
把姜年喜捉了過去。
清雋的男子眉頭擰得死死的，啞聲道：「嚇死我了，這般危險怎麼能胡來？有沒有傷着？」
姜年喜尷尬一笑，推了推他：「離我遠些。」
這時身後周令嬌跺跺腳：「太子哥哥，受傷的人是我啊！」
「哦，你。」太子面無表情轉頭，「就是你使小動作，欲傷害別人，爲了贏如此不擇手段，真令孤失望！」
周令嬌：「……」

-21-
贏了比賽，德公公親自領我去皇后跟前領賞。
皇后畢竟喜愛周令嬌，對我態度冷淡。
倒是長公主，多問了我幾句：「多大了？」
「回公主的話，臣女今年滿十三。」
「嗯。」
話到此，我本應識趣退下。
但我卻大膽地抬眼，看了看長公主。
年過五十的長公主保養得極好，穿着華貴卻低調的衣裙，頭上插着些許朱釵，端的是不怒自威，雍容華貴。
從氣質上，比皇后沉着許多。
我是聽說過這位長公主的。
皇帝幼時並不受寵，不論是才情還是建樹方面，皆不如幾個哥哥。
倒是長公主，身爲女子，卻十分有才幹和抱負，將所有人都壓了下去。
若不是皇帝迂腐，現在的江山是長公主的也未嘗不是。
而當今皇帝，就是長公主一手扶持上位。
也是長公主在他根基不穩時，力排衆議，變革、修路、連通商道，做了許多事情，終於才使得皇上坐穩了這個位置。
皇帝待這位長姐極爲敬重。
直到現在，還總同她商量國事。
對上我的目光，長公主佯裝不悅：「怎麼？」
我連忙低下頭，道：「公主饒命，臣女只是頭一次見着傳說中的人物，一時好奇，纔多瞧了幾眼。」
拍她馬屁的人不少。
她興致缺缺，冷笑了聲，權當回應，並不搭理。
臨走前，我欲言又止。
最後還是道：「公主，您日理萬機，臣女本不該多嘴，但臣女觀您面色疲憊、脣周泛白、眼下於黑，想來是積勞成疾。臣女幼時曾習了按摩的手法可活血舒筋消弭疲憊，若公主不嫌棄，臣女願意爲您效勞。」

-22-
話音剛落。
身側的皇后拍了拍案几：「放肆，宮裏有專程伺候公主的太醫和女官，輪得到你一個鄉野村姑獻殷勤？」
我連忙跪下，誠惶誠恐道：「臣女不敢，臣女也是擔憂公主殿下的身體，爲黎民百姓着想，若公主信不過，臣女這有個香包，可暫時緩解疲憊，公主殿下可以試試。」
長公主這些年身子不太好，已經有了強弩之末的趨勢。
但凡她出行，便會隨身帶着醫侍。
聞言，她抬了抬手，示意醫侍將香包接了過來。
醫侍查探片刻，朝她搖頭：「公主，無毒。」
長公主便朝我頷首：「好，你的香包，本公主便收下，一月後你來公主府找我，若香包沒用，你這顆腦袋，便別想保住，知道了麼？」
我鬆了口氣。
離開馬場時，後背仍是忍不住發涼。
接我們回宮的馬車停在外面。
我同姜年喜一起上了馬車。
她受了些傷，臉色慘白，見着我還是起身道：「今日謝謝你。」
「無事，深宮不易生存，女子間本應互幫互助。」
她不知想起什麼，神色動容，嘴脣嚅動，正欲開口，馬車突然晃了晃。
緊接着，簾子掀開，一道高大挺拔的身影鑽了進來。
男子穿着黑衣，蒙着面，目光清冷地睨過來。
我面露震驚，就要喊救命。
他捂着我的嘴，抬手就想劈我脖子。
姜年喜連忙道：「別，她今日救了我，你不能這麼對她。」
男子猶豫片刻，終是放開了我。
知道姜年喜認識他，我便也放下心來。
然而下一秒，他扯下蒙面，我放下的心突然又懸了起來。
這廝不是別人。
竟是太子。

-23-
太子警告地瞪我一眼。
接着將我擠開，皺着眉挪到姜年喜身邊，語氣心疼：「讓我瞧瞧，你傷到哪兒了？」
姜年喜翻了個白眼：「姬昱，你腦子沒事吧？我尚未嫁人，怎麼能叫你平白看我身子？」
太子聞言，眼眶頓時紅了。
不顧我在旁，一把將姜年喜圈進懷裏，啞聲道：「胡言亂語，你這輩子除了我誰也不能嫁。」
姜年喜推了推他。
推不開，便由着他去，窩在他懷裏悶悶道：「得了吧，你與周令嬌自小訂婚，我也絕不做妾，這個心思你早些歇了纔好。」
「我纔不想娶周令嬌。」
太子辯駁道，嗓音不自覺加大幾分：「她是天命凰女，未來的皇后，可我又不一定是未來的皇帝。」
「你瘋了，你是太子，以後是皇帝，瞎說什麼？」
「只要我不做太子就好了，我本就不願做太子，更不願娶她，你忘記你小時候說的啦，你以後要嫁給我，同我一起遊山玩水，喫遍大江南北呢。」
姜年喜礙着我在，臉微微有些紅。
我面無表情地杵在旁邊。
突然想到周令嬌每每提起太子那副嬌羞的模樣，恍然明白過來。
難怪太子遲遲未曾下聘。
也難怪在馬場那日，他不曾去救周令嬌。
而今姜年喜不過是受了些小傷。
他便眼巴巴地過來哄人。
原來不是太子無心，只是他的心，從不在周令嬌身上。
兩人說了會兒話。
姜年喜催促着太子離開了。
等他走後，她通紅着臉，朝我道：「咳，今日這事……」
我正欲開口叫她寬心，我自不會多嘴多舌。
況且周令嬌倒黴，我樂見其成。
然話未曾說出口。
馬車一晃。
又一個黑衣男子跳了進來。
姜年喜生無可戀地瞪圓了眼：「姬昱，你有完沒完？」
黑衣男子蹲坐下來，將面巾一摘，好整以暇道：
「姜小姐，你方纔喚誰？」
「……」
我倆沉默以對。
因爲進來的不是太子。
而是此前捉弄過我的惡劣少年。

-24-
他施施然坐下，先是笑道：「小豆芽，你倒是厲害。」
我無語地翻個白眼。
他摸出一個褐色的小瓶子，扔到我懷裏。
這次沒廢話，很快就離開了。
我捏着那個瓶子沒說話。
姜年喜卻揶揄地撞撞我胳膊：「哎，你同他怎麼認識的？」
我挑起眉毛：「他是誰？」
姜年喜嘖了聲：「陳國公的幺子陳賽，五年前陳國公造反失敗，在宮門自刎，長公主念及年幼情深，留了陳賽一命，親自養在膝下，他自小便紈絝，被長公主庇佑後，性情更加乖張，從不與人親近，與你倒是投緣。」
我想起他嘲弄之色，搖搖頭：「也並非投緣，他興許只是覺得捉弄我有意思。」
「捉弄？」姜年喜指指我手裏的藥瓶，「這東西我曾在父親那見過，是邊境打仗必備的金創良藥，在京城售價極高，他都捨得將這個給你了……」
我一怔。
倒不是因爲這藥價值高昂。
而是想起方纔賽馬時，我那套動作看似完美，其實身上也有大大小小不少擦傷。
但並不容易察覺。
陳賽卻看出來了。
我避開她這話茬，也笑道：「還說我呢，你同太子纔是深藏不露。」
姜年喜的耳根頓時紅起來。
她撇撇嘴，道：「什麼呀？我自小便當姬昱是好兄弟的。」
「是麼？有人聽見兄弟的名字會臉紅麼？」
「……你打趣我！」
我倆嘻嘻哈哈鬧做一團。
有了這層，我同姜年喜的關係迅速拉近。
她也開始護着我。
只要周令嬌欺負我，她便站出來幫我說話。
姜年喜是一品大將軍之女。
身份上壓了所有人一頭。
有她護着，我在太學殿的日子過得無比閒適。
很快，一月之期到了。
我在赫連大人的叮囑下，換了身衣裳，隨着德公公去了公主府。

-25-
公主倚在榻上，神色疲憊，看見我後招了招手：
「你的香包不錯，本宮想見識你的按摩手法。」
我垂目應是，淨手後開始給長公主按摩。
半個時辰後，長公主沉沉睡去。
德公公領着我離開了公主府。
傍晚時分，他又來了，還帶來了公主府的通行玉牌。
德公公笑吟吟地同我說：「公主誇你按得極好，她已經許久不曾睡個好覺，命你每日傍晚時分，去公主府按摩。」
我不卑不亢地接過玉牌：「臣女殊榮。」
自那日起，我便日日出入公主府。
公主大部分時候是醒着的，偶爾會同我說兩句話。
時常是她問，我答，接着沒過多久她便會睡去。
當然，我有時也會碰到陳賽。
他這人平日吊兒郎當，但對長公主卻極爲敬重。
只是看見我時，總會「小豆芽小豆芽」地叫我。
長公主覺着有趣，便時時在我去時，喚他過去。
看着我倆因爲一個稱呼爭得面紅耳赤，她便浮現饒有興致的笑。
那時的長公主身上會莫名散發一股慈愛的光輝。
就這樣按了近一個月。
眼看着考試在即。
那日按完，公主不像以往那般沉沉睡去，而是趴在軟榻上，笑吟吟地問我：
「你可有什麼心願？如若不然，我將你許給賽兒如何？」
我抿着脣朝公主道謝，卻堅持搖頭。
長公主佯裝生氣，坐起身：「怎麼？你這是覺着我賽兒配不上你？」
當然不是。
她也沒這個意思。
我只好答道：「可是公主，女子存在的意義並非嫁人相夫教子，我渴望能像您和赫連大人這般，哪怕爲女子，也有自己的一番建樹。」
長公主倚在榻上，久久看着我。
半晌她嗤笑了聲：「你們周家不是以天生凰女命爲榮麼？我以爲你和你那個眼界狹隘的姐姐一條心呢。」
我沒接這話。
公主似乎也沒盼着我有什麼答案。
她沉吟了許久，道：「你若能過這次考試，往後我便允你在公主府裏多留半個時辰。」
我知道這半個時辰是什麼意思。

-26-
到了考試那日，周令嬌難得露出笑意。
這些日子我被姜年喜護着，日日出入公主府，外界傳我飛上枝頭，攀上了公主。
可把周令嬌氣壞了。
見我走過來，她盛氣凌人道：「周雪芙，你得意不了多久了，等今日考完，你就該灰溜溜地滾回你的馬廄了。」
我朝她頷首，再看她的眼神，帶着些悲慼。
這一個月，我時常受長公主薰陶。
她是個奇女子。
這輩子建功立業，從未在兒女情長上停留。
未曾嫁人，也未曾有一兒半女。
她打破了我對女子的認知。
讓我清晰地知道。
原來並非所有人都像周令嬌這般。
想想長公主再想想周令嬌，我突然覺得她可悲。
終其一生追隨男人，以男子榮爲榮，這般渺小。
考試很快結束。
所有人站在太學殿外，忐忑地等待。
這次批閱的是沈從宜。
他帶着一卷名單，長身玉立，君子端方，朝我們微微頷首。
「伴讀人選已出，感謝各位這三個月的不辭辛勞……」
一番冠冕堂皇的話說完。
他清潤嗓音流瀉，念出了我的名字。
姜年喜因着武學滿分，也在其內。
但周令嬌卻落了榜。
一時間她恍若瘋魔，指着我大喊大叫：「怎麼可能？我沒進周雪芙進了，你們在跟我開玩笑嗎？她是什麼身份？我纔是周家的嫡女，未來的太子妃啊！」
看熱鬧的男子不少。
他們搖搖頭，看周令嬌的目光，恍若看着笑話。

-27-
入選了伴讀，所有人便搬去了公主府。
我又過上了日日給公主按摩的日子。
只是這次，我每日可以多留半個時辰，公主會派手下的女官教我些東西，她甚至會親自點撥我幾句。
我的知識飛速充盈起來。
公主看我的目光也越來越滿意。
又到了冬日。
皇后舉辦賞梅宴。
公主領着我前去參宴。
席間她去找皇上，我被留在後院。
這時，周令嬌帶着一羣人浩浩蕩蕩走過來。
她的眉眼間是掩飾不住的得意：「周雪芙，你得意不了多久了。」
我站於梅花下，迷茫地看着她。
她冷笑了聲：「今日的宴會，皇后娘娘會正式給我和太子賜婚，年後我便會同太子成親，成爲太子妃，而長公主她已經老了，這天下終歸是要落到年輕人的手裏，到那時，你還不是任由我搓圓捏扁嗎？」
我近日和女官學了些觀天象。
聞言指了指晦暗的天空，道：「要變天了。」
周令嬌聽不到，冷哼了聲，領着一羣人浩浩蕩蕩地又離開。
陳賽從假山後跳出來，脣畔帶笑，眉目卻是陰鬱的：「若我是你，便撕爛她的嘴。」
我理了理衣襬：「可惜你不是我。」
他輕嗤了聲，又道：「女子們都在前院展示才藝，你不去拔頭籌嗎？」
我奇怪地瞥他一眼。
「我爲何要去？」
「以你的才幹，壓她們很容易。」
「我爲何要壓？她們願意展示，那是她們的興致，可我沒有興致在男人面前爭奇鬥豔，引他們評判。誰也評價不了我。」
我的話傳入長公主耳中。
她眸光熠熠，點了點我的額頭：「你倒是同我越發像。」
這時皇帝和皇后駕到。
長公主收起嬉笑神色，目光冷了下來。
我不禁看了她一眼。
我知道長公主在謀劃什麼。
我願意助她。

-28-
皇后座下是太子。
他仍是清風朗月，臉色卻不大好看。
隨後，皇后宣佈賜婚的事。
我看見姜年喜的臉瞬間就白了。
恍惚想起去歲，她笑着說只拿姬昱當兄弟的話。
我喝了口果酒。
周令嬌迫不及待地起身接旨，期期艾艾地看向太子。
眸中滿是含情。
姬昱沒什麼表情，下顎繃得緊緊的。
我猜是姜年喜同他說了什麼，才讓他如此乖順地認命。
我爹和白夫人也來了。
周遭霎時響起各種「恭喜恭喜」的聲音。
我爹笑得跟新娶了兩房老婆似的。
白夫人也忘記了拿捏貴婦姿態，捂着嘴「哦呵呵呵」地笑得跟老母雞一般。
我又喝了口果酒。
就在這時，天雷滾滾。
原本還疏朗的天色，立馬如山雨欲來，黑雲沉沉地壓了下來。
欽天監也在此。
之前給算命的那個老頭也在此。
見着這般天降異色，幾人臉色皆是一變。
然後閉着眼，嘴脣翕動，開始卜算。
一刻鐘後，他們滿頭大汗地睜開眼。
顧不上席間其樂融融的氛圍，突然站出來，朝着皇帝跪下，大聲喊道：
「錯了，皇上，錯了啊！」
此言一出，滿堂臉色皆變。
長公主饒有興致地支着下巴，像是看笑話似的看着慌亂的衆人，還有心情嗑瓜子。
我恍然想起之前長公主同我說過的話。
「天命凰女？真是好笑！皇帝唯恐實權落到我手裏，怕我篡位，所以纔去找欽天監算他的生路，結果就算出來個什麼天命凰女！將一國之興衰，寄託於一個閨房女子身上，真是出息！
「去他的天命凰女，本宮纔不信，本宮偏要逆天而行！」

-29-
天的確要變了。
皇帝率先鎮定過來，一拍桌子，怒不可遏：「你這話是什麼意思？我已經給太子和周令嬌賜婚，能有什麼錯？」
欽天監哆嗦着嘴脣，看看太子，又看看周令嬌。
「總歸是錯了，這樁婚事一成，皇上您求的東西就錯了啊！若問題不在太子身上，那便是，那便是……」
所有人將目光落到了周令嬌身上。
若問題不在太子身上，那就在她身上。
「周令嬌，並非周家所出的天命凰女，而是另有其人！」
「可週家還有女兒嗎？」
「有的，有的……」
雷聲滾滾襲來。
席間剎那陷入死一般寂靜。
所有人不約而同地將目光落至我的身上。
我穿着暗紅色的宮裝，淡然地捧着斟滿果酒的杯子，施施然一笑。
皇帝幾乎瞬間將目光鎖至我身上：「你是何人？」
皇后面色慘白。
但還是努力穩住嗓音，道：「她是周家的庶女。」
席間有片刻騷動。
「庶女？庶女也配做太子妃麼？」
「會不會是欽天監弄錯了？」
「周家除她還有旁的女子麼？」
「沒有。」
「既沒有，不是周令嬌，那便是她，出身卑賤又如何，天命認她啊。」
我爹聽着所有人越發大聲的討論。
他突然深深跪拜下去，不顧白夫人和周令嬌慘白如紙的絕望神色，大聲道：
「皇上，皇后，周雪芙算不得庶女，算不得啊！」

-30-
事情開始變得有趣起來。
席間所有人神色怔然。
只有長公主，饒有興致地看了我許多眼。
皇帝問：「你這話是何意？」
皇后也不滿道：「莫非當初是欺君？」
當時周令嬌出生，她親自送去玉鐲。
沸沸揚揚，鬧出好大動靜。
若周令嬌不是，那豈不鬧笑話？
但我爹哪還顧得上皇后的臉面。
他只知道周令嬌並非凰女，有可能我纔是。
他只知道自己不能失去如今的榮華富貴。
那便只能犧牲白夫人和周令嬌了。
白夫人想到什麼，面色猙獰地撲過去：「老爺，您瞎說什麼？」
周令嬌也尖銳道：「爹，我纔是嫡女，天命凰女就是我！」
三人狗咬狗，最終我爹取勝，連滾帶爬行至座下。
「當初周令嬌的娘和周雪芙的娘同時進府，白姨娘懷得早些，我便認定周令嬌是天命凰女，於是抬了白姨娘做白夫人，但我若知道三年後出生的雪芙纔是，這個嫡女的位置，定輪不到周令嬌來坐啊！」
他們明白了。
頓時露出鄙夷神色。
而隨着我爹的話，十幾年前那樁事，再次Ṫŭⁱ被抖摟出來。
這一次，他不敢再瞞。
皇帝沉思許久。
在周令嬌和白夫人一聲聲求饒和哭喊聲中，最終喚來侍衛，將兩人拖入了大牢。
我爹劫後餘生，朝我殷切地跑來：「阿芙，我的兒，爹知錯了，往後爹一定好好補償你！」
我面無表情地抽出手。
座上皇帝施捨般看向我：「既然真相大白，那朕便賜你和昱兒的婚吧。」
「呵。」
長公主不屑地笑了笑。
「皇帝，阿芙是本宮的人，你可曾問過本宮的意見？」

-31-
兩人目光在席上交匯。
腥風血雨間，長公主朝我鉤鉤手指：「阿芙，過來。」
我起身走到長公主身邊。
長公主穿着一襲繁複宮裝，搭着我的手站起來，目光在所有賓客面上巡視一圈。
今日參宴的，都是朝中三品以上的官員。
長公主朝他們招了招手：「你們有誰，可願站至本宮身邊？」
所有人的表情齊齊變了。
然下一刻，六部侍郎起身，朝長公主走來。
緊接着，是御史大夫、國子祭酒、太常寺卿……
沈從宜的父親扔掉酒杯，指着長公主怒不可遏：「荒唐，你這是謀朝篡位！」
長公主笑眯眯地：「二十年前，若非本宮讓位，這天下早已是本宮的，如今二十年過去，皇帝毫無建樹，國將不國，本宮爲了百姓爲了社稷，重振國家有什麼錯？」
皇帝的臉上唰地慘白：「阿姐，你可知你會被後人如何指點？」
長公主冷笑：「身前哪管身後事？若不是你昏庸無道，我豈願操這個心？」
「可你是女子，古往今來，就沒有女子爲帝的道理！」
「道理都是爲人所譜寫，我比你強，我就是道理。」
「朕的禁軍呢，朕的黑甲衛呢？來人！」
皇帝恐慌地喊道。
長公主撫了撫我的發：「你養的那羣酒囊飯袋，還不如我的阿芙聰明，她不過是編幾句謊話，便將那羣人耍得團團轉。」
我內斂地笑了笑。
在宴席開始前，我便以皇帝的名義，命他們去城外山莊取酒。
也怪皇帝昏庸無道。
否則這般離譜的事，又有誰會信呢？
皇帝和皇后頹然地跌坐在地上。
長公主命德公公端來兩杯毒酒。
皇帝死死盯住那渾黃液體。
席間仍有大臣不服，聲嘶力竭地抨擊着長公主。
長公主眼也沒眨，手起刀落便砍了沈大人的腦袋，以儆效尤。

-32-
這晚很亂。
所有嘈雜平息後，已是後半夜。
滿地皆是鮮血。
我從容不迫地扶着長公主，坐上那個至高無上的位置。
接着，看向底下唯一跪着的人。
不過一年光景。
姬昱便已麻木地跪在我面前。
而我，下巴微抬，高高在上：「太子，您呢？」
姬昱怔然看了我。
就在這時，姜年喜不知從哪個角落撲了過來，將姬昱護在懷裏。
她煞白的面上不見絲毫驚恐，只道：「長公主殿下，求您救阿昱一命，我願同他成婚，婚後帶着他去邊境尋我父親，再也不回京！」
長公主沒說話，看向我：「阿芙，你覺得呢？」
我沉默地看着姜年喜：「你這又是何必。」
她若留在京城，榮華富貴享之不盡，何必爲了男人放棄自己的人生。
我不懂她。
姜年喜篤定地看着我：「阿芙，我與你認識一載，幾乎無話不談，你是我在上京最好的朋友，我相信你也這般認爲，我從未求過你，但我只求你這一次，日後你若用得上我，我定赴湯蹈火！」
我嘆了口氣：「你這般不顧一切，可知日後他若背叛你，你是如何萬劫不復？」
姬昱緊緊地抱住姜年喜。
姜年喜回望着他：「我信他。」
「但願你不後悔。」
兩人連夜離開了京城。
沒過多久，陳賽回來了。
他渾身血腥氣，眸光幽冷，只道：「公主，所有叫囂着不服從您的人，全都處置了。」
「嗯。」
長公主疲憊地揉揉眉心。
室內安靜剎那，她閉着眼問我們：「這步棋，本宮走錯了嗎？」
「……」
誰也沒說話。
是非對錯，自己清楚就好。
能坐到她這個位置，何須別人評判？

-33-
夜裏幽冷。
出來時，陳賽要了一件大氅，披在了我身上。
他側目看着我，仍是吊兒郎當的笑，問道：「你想好問公主要什麼討賞了麼？榮華富貴還是金銀財寶，抑或是……」
他說着湊近我，俊美的臉在月光下折射出明明暗暗的光。
我蹙眉問道：「什麼？」
陳賽喉結滾動：「抑或是我。」
我翻了個白眼，推了推他：「變態啊。」
陳賽追在我身側，嘟囔道：「我說真的啊，周雪芙，你過完這年十四，也該到了談婚論嫁的時候了，你又不認識旁的男子，咱倆湊合湊合得了唄。」
「誰跟你說女子就必須嫁人的？」
我步伐很快，的確是有些累了，語氣懨懨的：「長公主殿下不就沒成婚麼？我渴望做她那般的奇女子，建功立業，做出一番天地，纔不要困於情情愛愛呢。」
陳賽嘖了聲，看我跟看叛逆兒童似的：「長公主雖沒成婚，但她有面首陪她解悶啊，你什麼都不要，日後成黃臉婆。」
我冷笑了聲：「那我也找面首。」
陳賽：「……你這個想法很危險。」
我們吵吵鬧鬧，走出行宮時，卻看見一道芝蘭玉樹的身影，立於殿下。
他穿着白如雪的單衣，彷彿要跟天地間的大雪融爲一體似的。
是沈從宜。
半個時辰前，他的父親剛被長公主斬了腦袋。
沈家是堅定的保皇黨，他父親死了，長公主還未想好如何處理他。
月明星稀，他站姿清雅，不卑不亢。
我思索片刻，提着裙子朝他走過去：「沈公子，公主已經歇下，你有什麼事，明日再來吧。」
當然，公主不一定見他。
沈從宜目光渙散，片刻後，僵硬轉頭，語氣麻木：「不必，我就在這等。」
陳賽睨他：「你等也沒用，你爹犯了忌諱，誅九族是跑不掉的，你還不如趁公主未定下抄家斬首的日子前，喫喫喝喝，享受享受最後這段時日呢。」

-34-
沈從宜扯了扯嘴角，並不回答。
我們無奈，只好先行回去休息。
長公主剛登基，有許多事要處理。
自那以後的半個月，我們幾乎都未曾離開過勤政殿。
她此前教過我的那些東西，派上了用場。
我忙得腳不沾地，幫着公主處理政務。
長公主很信任我和陳賽。
我替她主內，陳賽主外，不過半月時間，原本動盪不安的朝廷，也看似平靜了下來。
皇帝遺留下的問題很多。
不僅國庫虧空，朝中大半貪官污吏，官官相護。
甚至派發下去的軍餉都被剋扣得所剩無幾。
邊關打仗的將士們，每次傳來宮裏的信，也都被官員們扣了下來。
若非長公主即位，大肆整頓，恐怕再過五年，就國將不國。
半月後的某天。
德公公捧着一株梅花進來，笑道：「陛下，外頭下雪了。」
這些日子公主精神繃得很緊。
我們怕她積勞成疾。
於是我提議道：「陛下，去看看雪吧。」
我們走出勤政殿。
外面果真飄着大朵大朵的雪花。
和雪花融在一起的，是沈從宜挺拔如松的背脊。
長公主蹙眉：「他還沒走？」
德公公無奈：「不曾呢，這半月他每日都來，儼然已經Ťú⁸成冰雕了。」
長公主搖搖頭，無奈道：「沈從宜是個不錯的，可惜他爹冥頑不靈，迂腐不化，真是浪費了這樣好的人才。」
我眉頭微挑，想到什麼：「公主，您不是在考慮南下人選麼？臣覺着沈從宜就不錯。」
「哦？」
「他品性高潔、剛正不阿，倒是能整治那羣貪官污吏，況且有戶部侍郎在，他也不敢有所二心，若他做得出色，您再考慮留他一用也不是不行。」
長公主露出若有所思的神色。
我搖了搖她的胳膊，罕見地撒嬌：「您不是最惜才了麼？」
長公主意味深長地睨我一眼：「你倒是看重他。」
我搖着頭笑了笑。
長公主又道：「可他畢竟是沈家後人，我若留他在朝中，難免會受人詬病，唯有一個法子，能名正言順地留下他……」
「什麼法子？」
「給你二人賜婚吧。」

-35-
我和沈從宜的婚事就這般定下。
陳賽知道後，氣勢洶洶地衝回宮裏，眼看着要去找長公主詰問。
我連忙攔住他，哄道：「權宜之計，權宜之計啊，等沈從宜解決南下的事後，我便會同他和離。」
陳賽氣得眼睛都紅了：「你不願意同我成婚，就願意嫁給他了，我哪點不如他？」
「你當然樣樣都比他好，這不是需要他南下麼？南方多貪官豪族，官官相護，像是密不透風的牆似的，這差事落誰手裏都討不到好，不過是要他做這個冤大頭罷了。」
陳賽仍是氣哼哼地道：「那你說，你喜歡他麼？」
「我瘋了麼？我都沒同他說過話。」
「那萬一日久生情呢？」
「成婚完沒多久他便要南下，我要留在宮裏侍奉公主，哪來的時間生情？我和他接觸的日子，還不如你的手指頭那麼多。」
陳賽神色緩和了幾分。
但還是很做作地說：「我不管，就算日後你和離，你的初次婚禮也不是同我，我委屈呀……」
我很想翻白眼。
但忍了忍，好脾氣地問：「那你想如何？」
此事已定，又改不了什麼。
誰知我話音剛落。
陳賽突然捧着我的臉，垂下頭，高大的身軀瞬間就將我罩住。
他輕輕柔柔地吻，柔情繾綣。
過了許久，沙啞着嗓音道：「這樣。」
我：「……」
殿外突然傳來一道略顯慌亂的腳步聲。
我倆瞬間轉頭。
只見沈從宜拿着個禮盒，怔然地看着我倆，目光似乎有些呆滯。
陳賽得意地朝他揚眉。
我踹他一腳，讓他滾蛋。
他嚐到甜頭，也不惱，笑吟吟地走了。
離開前還警告沈從宜：「給我老實些，不要試圖勾搭我的阿芙。」
我：「……」
殿內陷入死一般寂靜。
半晌，我輕咳了聲，抬眸問他：「找我何事？」
沈從宜訥訥地抬頭。
不知是不是我的錯覺，總覺得他眼眶有些紅。
他沉默地將禮盒遞到我手裏，輕嘆：「這是沈家的傳家碧璽，我知曉你答應同我成婚，是爲了保全我，哪怕這場婚姻是假的，我仍感激於你。」
他說着，垂下頭，露出半截脆弱脖頸：「我也知曉，你同陳賽兩情相悅，感情甚篤，是我搶走了本該屬於他的你，你放心，日後你若和離，我絕不糾纏。」
我：「……」

-36-
年關過後，我和沈從宜便辦了婚宴。
因着我同他並無感情，於是一切從簡。
洞房那日，我手足無措。
到底是第一次成婚，我雖如今心性老練，但在這種事上，還是沒什麼經驗的。
桌上放着兩杯酒。
我喝了兩杯，本意給自己壯膽。
卻不想從未喝過酒。
兩杯下肚，便開始暈暈忽忽，眼前似有重影。
沈從宜見我如此，扶着我往榻上坐。
我紅着臉，只覺得眼前男子脣紅齒白，煞是可人，沒忍住，捧着他的臉，吧唧了一口。
沈從宜：「……」
他的眼神暗了幾分。
目光落在我抹着口脂的脣上，定定問道：「阿芙，你可知我是誰？」
我恍惚偏頭，笑得嬌憨：「我的夫君啊，夫君，來睡覺吧。」
我躺倒榻上，滾到裏側，啪啪啪地拍了兩下牀。
沈從宜無奈，替我寬衣、打來熱水，將我洗漱乾淨後，才終於躺到了我的身側。
彼時我已經睡得如同小豬一般。
沈從宜偏着頭，看了我許久許久。
終是沒忍住，剋制地在我面頰上落下輕柔一吻。
他滿足一嘆，將我虛虛攏進懷裏，嗓音似嘆息：
「兩年前太學殿前一面，卻不知叫我情根深種，原想等你及笄後上門提親，卻不想世事如此無常……阿芙，若這是一場夢，就叫我晚些醒來吧。」
睡到半夜，我口乾舌燥。
迷糊着眼起身打算喝水。
一睜眼，卻對上一雙黑沉沉的眸子。
我立馬就清醒了：「陳賽，你有毛病是不是？大半夜嚇什麼人？」
陳賽幽怨地看着我：「你爲什麼要和他同牀共枕？」
我無語：「房間裏就這一張牀，難不成讓他睡地上？我倆又沒做什麼！」
陳賽委屈巴巴：「阿芙，你不能拋棄我啊！」
我倆的動靜吵醒了沈從宜。
兩個男人於黑暗中對視上，沉默在偌大的房間裏漫延開來。
我受不了了，一卷鋪蓋：「快睡快睡，我明早還要去地牢呢，煩死了。」
陳賽瞪向沈從宜：「你滾出去。」
沈從宜淡定如斯：「這是我的婚房，我爲何要出去？倒是陳大人，夜半造訪，不合規矩吧？」
陳賽跳腳：「我說的話便是規矩，阿芙又不喜歡你，你跟她睡一起幹嗎？輕浮！」
沈從宜：「不論如何，我是她名正言順的夫君。」
陳賽：「……你！」
他咬牙切齒，突然往我和沈從宜中間一躺，冷笑道：「行，不滾就不滾，我睡在這裏也是一樣的！」
我：「……」
神經病。

-37-
翌日，我去了一趟地牢。
如今朝中局勢穩定，公事已然走上正軌，也該處理私事了。
白夫人和周令嬌被關在最深的水牢當中。
地下水陰冷刺骨。
兩人雙腿埋在水中，儼然一副有氣進沒氣出的樣子。
我差人打開牢門。
聽見動靜，兩人虛弱地抬眼。
見着我，周令嬌激動起來，雙目通紅，喉嚨像破風箱似的，似乎想說什麼。
獄卒出聲道：「大人，我們用燒紅的鐵Ťũ⁾烙燒過她們的喉嚨，她們已經說不出話來了。」
我朝她們笑了笑。
說恨，的確是恨的。
但走到這個地步，仇也報了，我反而沒什麼想說的了。
倒是白夫人，悽悽慘慘地給我跪下，抱着我的腳一直求。
她臉上流下淚水。
她一定是悔恨的。
我相信若重來一次，她一定會毫不猶豫地殺了我。
可惜她們已經沒有翻身的機會了。
我對獄卒下了命令，看着他們親自將兩人溺死在地牢的水中。
終於長長久久地舒了口氣。
阿孃，許嬤嬤。
我終歸是違背了你們的意願。
復仇之路艱難萬險，我走到今天這個位置，其中的屈辱和艱辛，也只有我知道。
所幸一切值得。
走出地牢，獄卒說有人在等我。
皚皚白雪鋪滿整條宮巷，在那巷子盡頭，有個身形佝僂的婦人，揹着行囊在等我。
我走過去：「陳嬤嬤。」
她轉過身，目光在我身上游移，釋然道：「這身官服真漂亮，很襯你。」
我嗯了聲，盯着她的包裹：「你要走了麼？」
陳嬤嬤笑道：「是的，小姐，我今日是來同您道謝的，感謝您留了我這老婆子一命，在周家這些年，我得到了些東西，更失去了很多東西，如今我膝下無一兒半女，只鄉下還有個侄子，他此前來信說願意贍養我終老，我打算回去。」
不久前，周家剛被抄家。
所有奴僕盡數斬首。
我沉吟了片刻，道：「宮裏的人我用不慣，嬤嬤您若願意，可留在宮中。」
「感謝小姐不嫌棄老奴，」她悵然笑道，「可老奴累了，自許嬤嬤死後，老奴在周家再無盼頭，如今看着您出落得這般優秀，唯一的心願已了，還請小姐成全老奴。」
她兩鬢斑白，慈眉善目。
我陡然想起徐嬤嬤。
想起她昔日教我認字的光景。
鼻尖一酸，我吸了口氣轉身：「好，我派人送您回鄉。」

-38-
春去冬來，又是一年。
年關將近，邊境來信，是姜年喜送來的。
她同姬昱已經安置下，如今她剛生了個兒子，夫妻感情和睦，琴瑟和鳴。
「阿芙，姬昱他同我父親習武，準備上戰場了，」姜年喜如此寫道，「等我養好身子後，便將兒子送去我娘那，打算陪同姬昱一起操練，你知道的，我自小習武，不愛吟詩作樂，只喜舞刀弄槍，能上戰場，是我的榮耀。」
我將這事告訴了公主。
她沉吟許久，招手喚來我，賜下聖旨，給了姜年喜一個不大不小的武將職位。
女子參軍，在朝中又引起一大波瀾。
好在不過半年，姜年喜便帶着自己操練的三千精銳，成功擊退了突厥的一萬猛將。
捷報自邊關傳來，長公主很高興，拉着我喝了些酒。
她眼神亮晶晶的，對我道：「你看，女子也可有作爲，可爲君，亦可爲軍，咱們女子不輸任何人。」
我笑着道：「姜年喜的確優秀。」
「是，她是個重情重義的人，我早知道。」長公主撐着下巴，狀似無意道，「如今戶部有沈從宜，他南下清腐，進展倒是順利，可見是個有本事的，宮裏大大小小事情都是陳賽在安排，他雖看着不着調，但行事雷厲風行，倒也可靠，再加上姜年喜在軍中嶄露頭角，阿芙，你瞧，朕培養起來的人也不差。」
「陛下說的是。」
「不過他們加起來，也比不得你，阿芙，你頭腦靈活、目光長遠，還善用人才，你纔是朕最放心的人啊，有你在，朕做任何事都有了底氣。」
「陛下，瞧您說的，我如今能成長至此，仰仗的可全是您啊。」
長公主握着酒杯，得意地笑：「那是。」
喝了會兒酒，更深露重。
眼見着公主困了，我起身告退。
然剛站起來，那廂露出醉態的公主，突然來了句：
「阿芙，朕給你皇太女的位置，好不好？」

-39-
五月十五，是我的生辰。
在此之前，沒人記得。
但今日之後，所有人都將記住這個日子。
我的及笄宴，和長公主冊封皇太女的宴會，一起辦了。
長公主無兒無女。
雖手握重權，但年事已高。
姬昱這個名正言順可以繼承大統的人，卻在邊關不肯再回。
其他的王爺紛紛動了心思。
在這個關頭，我被立爲皇太女。
冊封儀式結束後，我搬到了東宮。
夜間，我褪下滿身疲憊，剛準備休息，門便被人推開。
我無奈地看着陳賽，道：「東宮的防衛這麼差麼？」
陳賽得意道：「這世界上少有人能攔得住我。」
我沒接話，籠着煙紗睡裙坐起來，點了盞燈。
陳賽看我的目光剎那間晦暗起來。
他二話不說，將我撲倒在榻上，鼓鼓有力的雙臂撐在我的兩側，嗓音沙啞道：
「你什麼時候和姓沈的和離？」
這段日子，我和陳賽倒是進展飛速。
我對他的觸碰早已不抗拒。
聞言，好笑地回視他：「估摸着快了吧，沈從宜今年應該能回宮覆命了。」
他摸了摸我的耳垂：「等他一回來，就立馬和離！」
我含糊道：「嗯，再說吧。」
「再說是什麼意思？周雪芙，你該不是要始亂終棄吧？」
「又沒開始，何來終棄？」
陳賽被我氣狠了。
惡狠狠在我脖子上咬了兩下。
我由着他鬧。
鬧着鬧着，便變了味道。
陳賽目光幽深地鎖住我，語氣詢問：「太女殿下，你要給我個名分。」
我被他親得舒服，迷糊道：「嗯？可我們什麼都沒做？」
「那便做了。」

-40-
的確舒服。
我對這事，其實沒什麼抗拒。
男子可三妻四妾，享受歡愉，女子自然也可以。
我是真心喜歡陳賽，他也真心喜歡我，兩情相悅之下，談不上什麼清白不清白。
畢竟，女子的貞潔，從不在羅裙之下。
倒是陳賽，身體力行了兩次後，嚷嚷着要個名分。
我笑着安撫：「好，名分。」
又過了半年。
沈從宜終於從江南迴來。
他似乎長高了些，眉目間的神情更加沉穩。
江南之行遠比預想中的順利，他非常出色地完成了。
長公主很高興，倚在殿前問他要什麼獎賞。
殿內靜了靜。
片刻，沈從宜行了一禮，目光輾轉溫柔地落至我身上：
「陛下，臣想斗膽，請陛下讓臣留在太女殿下身邊。」
按理說，他是我的丈夫，也就應當是駙馬。
但宮裏人人都知道我和他的婚姻是一場交易。
我愣了下，未曾想到沈從宜此去艱難萬險，好不容易做出些功績，卻不求榮華富貴、加官晉爵，而是要繼續跟我在一起。
陳賽一聽，急了，道：「你一個罪臣之後，有什麼資格當駙馬？」
沈從宜從容不迫：「臣知曉臣身份卑微，不敢妄想駙馬之位，但只要留在太女殿下身邊，哪怕是側夫……臣也心甘情願。」
此言一出，滿堂譁然。
那些迂腐的老臣別過頭去，臉色漲得青紫：「瘋了，真是瘋了，太女殿下是女子，難不成也要開三宮六院？」
殿內吵作一團。
半晌，長公主道：「女子怎麼就不能三宮六院了？」
她問我：「阿芙，你有什麼看法？」
我對上沈從宜薄紅的臉，沉吟片刻。
他放棄功名求陪在我ẗũₐ身側，其實也說得過去。
他畢竟是罪臣之後，就算驚才絕豔，朝廷也不可能重用他。
而我是皇太女。
有我庇佑，朝中也不敢有非議。
這步以退爲進，實在高明。
我也不忍屈才，只道：「陛下，臣不欲尚駙馬，沈大人若願意委屈做側夫，那便這樣吧。」
「不是，阿芙，你怎麼回事？」
陳賽急了，眼眶微紅，直勾勾盯着我，像是隻喫不到骨頭的大狗。
我嘆了口氣，卻不知怎麼安撫。
他可憐巴巴地看我一眼。
接着，突然噗通一聲朝公主跪下，道：「既然是側妃，沈從宜能做，臣也能做，陛下，臣願意同沈大人一同侍奉太女殿下。」
「……」
殿內死一般寂靜。
大臣們面面相覷，驚愕張嘴：
「瘋了，真是瘋了……」

-41-
同一日，我娶了沈從宜和陳賽兩人。
東宮頓時熱鬧起來。
朝臣們看着這荒唐的一幕，敢怒不敢言。
婚後，我們倒也沒有耽於兒女情長。
我輔佐長公主政務。
沈從宜和陳賽則一文一武，搭配得倒也默契。
除了時不時爭風喫醋一番，倒還算和諧。
一切都好。
除了……房事。
我是個不怎麼熱衷於做那事的人。
但開了葷的沈從宜和陳賽兩人卻要得厲害。
每每夜幕降臨。
不是沈從宜貼心替我送來羹湯，然後我倆就親上了，接着順其自然地就這樣那樣。
就是ƭű₉陳賽半夜翻窗進來，將睡得好好的我從被窩裏撈出來，開始拱火。
頓感心累。
於是在第三年，長公主戲謔地問我要不要再納一房的時候。
我頂着他二人殺人的目光，惶恐地擺擺手：「不用不用。」
再來一房？
我的老腰就廢了！
對此，他倆倒是很滿意。
長公主即位第五年。
姜年喜屢次帶兵打了勝仗，積累下赫赫戰功。
長公主特召他們回京過年，順便封賞。
時隔五年，我再次看見姜年喜。
她如今已二十歲，梳着利落的髮髻，身旁跟着一兒一女，大姑娘五歲，小兒子一歲。
姬昱抱着小兒子，立於她身側，目光柔和繾綣，端的是歲月靜好。
長公主封了姜年喜少將軍。
姬昱爲副督察。
我倆許久未見，自有不少話說。
於是當晚沈從宜和陳賽來找我時，我二話不說將兩人趕了出去。

-42-
姜年喜戲謔地看着我：「你倒是豔福不淺。」
我麪皮一薄，不好意思道：「你又打趣我。」
她喟嘆了聲：「沒想到啊，阿芙，咱們如今竟然是過的這般生活。」
「是啊，誰也沒想到，我們身爲女子，卻也有如此建樹呢？」
「這都要感謝長公主。」
我倆喝了些酒，開始回憶往昔。
姜年喜趴在桌子上，笑嘻嘻地問我：「你還記得那個天命凰女的預言麼？」
「嗯？」
「當初那預言鬧得沸沸揚揚，我不信，如今看見你，我倒是信了幾分。」
我笑起來：「可我不是皇后，我是皇太女。」
「鳳凰不就是涅槃重生的麼？你經歷了幼時那些事，自絕境中成長，如今少年老成，成爲一人之下萬人之上的皇太女，不正是應驗了這個預言？」
我偏着頭，想了想：「倒也是。」
姜年喜在京城留了半月，便又啓程回了邊境。
臨走前，她暗戳戳地跟我說：「你且在京城好好放心，邊境有我在, 定不會讓外族侵犯過來, 我等你……的那天。」
她說得含糊。
我卻知曉她是什麼意思。
我重重握了握她的手，不曾說話, 感激卻溢於言表。
東風蕭條。
這個年過完之後, 長公主的身體快速消減。
她其實本就身體不好，早些年便已經是強弩之末。
但爲了國家, 仍是強撐了六年。
這六年，長公主推行新律例、修繕城牆、改革賦稅, 做了許多許多利國利民的事。
百姓早已忘記她是如何坐上這個位置。
只讚譽她是個明君、千古女帝。
深夜, 我替她批閱完奏摺。
長公主倚在一邊，視線模糊, 嘆氣：「朕果真是老了。」
我替她揉着腦袋：「您只是太累了。」
「是啊，朕的確很累, 這些年該做的都做了, 阿芙，朕想休息了。」
我定定地看着她。
長公主握了握我的手：「阿芙，朕信你。」
她將國家治理得井井有條。
從外憂內患的當初, 拉扯到如今的強盛。
而今，將她的畢生心血, 遞到我面前。
我鼻尖一酸，俯身跪下：
「臣, 遵旨。」

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長公主讓位的消息, 風捲殘雲般，傳遍了整個朝堂。
自是引起軒然大波。
近乎一大半的朝臣出面阻止, 高喊道：
「國是姬家的國, 姬昌皇帝當初費勁艱難開闢如今的盛世，陛下, 您當真要交到外姓人的手中嗎？還請陛下三思啊！」
長公主斜斜地倚在龍椅上，冷笑道：「這盛世並非一個人的努力, 阿芙這些年所作所爲你們皆看在眼裏, 她施行的許多政策如今都獲得成功, 爲百姓爲朝廷減輕多少負擔, 試問, 你們誰能做到如此？」
「……」
朝堂下一陣沉默。
就在這時。
都尉大人突然站出來，喊道：「臣, 願意輔佐太女殿下。」
他是姜年喜培養起來的人。
姜年喜愛戴我, 就代表着，軍中所有人愛戴我。
果不其然。
又有幾個小將齊聲道：「臣亦如此。」
匆匆從外面趕來的沈從宜和陳賽, 也不假思索地加入支持我的隊伍中。
許久許久。
反對的朝臣, 終是道：「臣等遵旨。」
……
次年冬月十六，是個好ṱũ₉日子。
我的即位大典就是今日。
乾坤殿前，黑壓壓地跪了一地的人。
我穿着龍袍，在沈從宜和陳賽的攙扶之下，一步一步，踏上了臺階, 朝着那個至高無上的位置走去。
長公主面帶微笑, 遙遙地望着我。
「吾皇，萬歲萬歲，萬萬歲！」
無數聲音擲地有聲, 響徹整個大殿。
長公主將象徵着身份的傳國玉璽，交付於我的手中。
她緩緩退下。
我坐於龍椅前。
屬於我的朝代，正式開始。
【全文完】