就地而春

真千金祝青瑤歸來第一件事，就是翻出祖母壽宴的單子。
「姐姐單子上的鰣魚要 10 兩一條，可西市只需要 2 兩。」
「還有這明前龍井，城南茶齋要便宜一半。」
「這一整頁置辦下來，比市面多出了整整兩千兩銀子。」
她溫言細語，卻字字如刀。
好像已經坐實了我中飽私囊。
爹爹看她滿眼讚賞，哥哥對我怒目而向。
我沒有如前世那般據理力爭。
而是淡然一笑。
「妹妹如此能幹，不若將這宴席交由妹妹來辦。」
後來祖母的壽宴上，達官顯貴們個個上吐下瀉。
愛慕哥哥的郡主更是因搶不到恭桶，當衆一瀉千里。
震驚了整個京城。

-1-
我重生在祝青瑤歸家那日。
如前世一般。
那份我細細整理了三日的壽宴單子。
在她的三言兩語下，就成了我妄圖貪墨祝家銀錢的憑證。
不等我辯駁。
爹爹就滿眼讚賞地看向她，「青瑤真是隨了你娘，小小年紀如此能幹。」
哥哥祝承選則是對我怒目而視。
「你知道自己不是祝家人了，就想着貪墨銀錢嗎？」
「還不將真實價格加上，連家人都瞞騙！」
我想了想。
沒有去解釋這是祖母點名要的，最新鮮的鰣魚。
明前龍井也是給未過門的嫂嫂佳安郡主準備的。
她嘴刁得很。
一定要喝品質最好的茶。
旁的貴重食材也都符合達官顯貴們的喜好。
只乾脆地低頭認錯。
「這價格是外間商鋪報給我的，怪我偷懶沒有親自一家家去比對，這才遭人矇騙。」
「時韞雖然跟在祖母身側學了一些管家的皮毛，但終究眼界不足。」
「今日見妹妹如此聰明伶俐，不如給祖母辦壽宴的事就交給妹妹？」
我認錯如此之快。
出乎祝承選的意料。
他僵了一下，看向祝青瑤。
對上她盛滿祈求的眼睛，有些動搖。
爹爹思忖了一下，點頭道：
「倒也不是不可以。」
「聽聞青瑤在養父母家，年紀小小就操辦家中各種事宜。」
祝青瑤眼裏的雀躍幾乎掩藏不住。
可她很快斂了笑，怯生生地看向我。
「姐姐，這不好吧？」
「聽哥哥說祝家後院一切都是你在打理，如今我一回來就要搶了……」
我拍了拍她的手。
「妹妹何必見外，你本就是祝家嫡女，後院這些本就是我代你掌管罷了。」
「如今你回來了，自然應該物歸原主。」
「只是可憐孃親早逝，妹妹無緣再見到她。」
提及數年前便已病逝的祝母。
祝青瑤紅了眼眶，撲進哥哥懷中。
「都怪我回來太晚了，同孃親一面也未能見到。」
祝承選緊緊抱着她。
「孃親若是見到青瑤如此端莊美麗，定會欣喜萬分。」
爹爹嘆了口氣，「你娘若是知道你如此能幹，小小年紀就能辦理祖母壽宴，在底下也會開心的。」

-2-
我看着他們父慈子孝，只覺得很可笑。
前世祝青瑤說出單子上物價貴時，我沒能看懂哥哥和爹爹的眼神。
只是謹記着哥哥接她回來前與我說的話。
「時韞，你自幼在祝家長大，與我和爹爹親如一家。」
「即便青瑤回來了，你依然是祝家的女兒，是我們的家人。」
我當真了。
真當他們都是家人。
所以面對祝青瑤的質疑，我笑着解釋。
「食材也有好劣之分，祖母此次壽宴要用好……」
話還未盡，她就落了淚。
「都怪我在商人家中長大，日日計較銀錢。」
「是我太過市儈了，不如姐姐雅緻。」
不是這樣的。
我據理力爭，拿出我收集好的多種食材品質與價格的比對。
證明我所列價格乃是正常市價。
只是品質都選得最好的。
祖母此前找大師算命，說她今年有一劫。
這六十壽宴越是熱鬧宏大，來往賓客身份越是貴重。
她就越是平安。
所以這壽宴，纔要處處做到最好。
所幸爹爹和哥哥知曉當中厲害。
壽宴仍由我主導。
我不負衆望，將祖母的壽宴辦得極爲風光。
爹爹祝光篤的孝順落入恩師老丞相眼中。
親自寫下了舉薦他成爲下任丞相的奏摺。
對哥哥本有些微詞的齊王也終於主動開口，要提前他與女兒佳安郡主的婚事。
而祝青瑤則是順利進了貴女們的交際圈。
可是衆人得償所願後。
回報我的不是誇獎與感激。
而是鋪天蓋地的污衊。
祝青瑤僞造了一份假收據。
誣陷我喫回扣，貪墨了兩千兩銀子。
那假收據很是粗糙。
一眼就能看出來質感不對。
我本以爲爹爹和哥哥都是明眼人，不會管她的小把戲。
哪承想，他們只當做看不出來。
陪着祝青瑤胡鬧，最後算出我貪墨了祝家兩萬兩銀子。
將我送到官府，押入大牢。
後來我在獄中垂死之際。
祝青瑤特地來炫耀。
「欽天監算出京城災星降世，李大人給爹爹遞了口風，正是祝家。」
我這才明白。
其實爹爹和哥哥心裏很清楚。
祝家除了祖母和娘嫁妝裏的幾間鋪子和莊子，便只有他們兩人的俸祿。
我掌家的這幾年。
所有花用加起來都不夠 2 萬兩。
他們故意偏幫祝青瑤，要置我於死地。
只是想將這災星的身份坐實給我，免得被宮中猜忌。
穩住自己的美好前程。
幸好蒼天有眼。
再睜眼，我又回到了一切開始之時。

-3-
祝清瑤回來的消息傳了出去。
不到半日，佳安郡主就帶着大批禮物上了門。
她與祝承選去年已經定下婚事。
只是齊王有些看不上哥哥禮部員外郎的身份，遲遲不提成婚之事。
他更屬意的女婿，乃是鎮南將軍。
但佳安郡主很是愛慕哥哥。
她又是齊王唯一的女兒，寵溺非常。
硬逼着齊王同意二人訂婚。
京中旁的未婚夫妻都會避嫌。
可佳安郡主我行我素慣了，不將這些繁文縟節放在眼中。
時常大張旗鼓來祝家做客。
只不過，往常哥哥不休沐時，她都是來找我的。
而今日卻指名道姓。
要找的是未婚夫的親妹妹祝青瑤。
祝家衆人行禮時，她佯裝看不見我，刻意不叫我起身。
卻親親熱熱地拉了祝青瑤的手。
將禮物逐一打開展示。
「青瑤，我是你嫂嫂。」
「聽聞你回到祝家很爲你開心，往後啊，這祝家總算有了正經女主人。」
「有你操持家中，我也放心。」
說這話時，她睨了我一眼。
眼中充滿不屑。
半月前，佳安郡主突然對我轉變了態度。
從以前的熱情如火到處處冷眼。
前世我不知爲何。
可今世我卻很清楚。
那是因爲在半月前，祝承選就找到了親妹妹祝青瑤。
佳安郡主自那時候起。
便知道了我並不是祝承選的親妹妹。
她這貼心的嫂嫂，自然要爲真千金討公道。
給我這鳩佔鵲巢的假千金一些顏色看看。
早早籠絡從天而降的真妹妹。
我對此渾不在意。
只是半跪着含笑看她表演長嫂如母的把戲，對祝青瑤細心呵護。
看她掏出種種名貴首飾，盡數戴在祝青瑤身上。
佳安郡主跋扈慣了。
說話的口氣永遠盛氣凌人。
她並沒注意祝青瑤眼中一閃而過的貪婪與嫉恨。

-4-
當晚，祝青瑤便來了我的院子。
天色已擦黑。
她卻盛裝打扮，穿了身極爲繁複的流雲紗裙。
又戴了水頭極好的翡翠頭面。
尤嫌不夠，還斜插着好幾支金簪，將髮髻塞得滿滿當當。
手上戴着羊脂白玉雕花手釧。
腰間墜着幾顆碩大的金珠。
整個人珠光寶氣的，照亮十米開外。
險些驚掉丫鬟星兒的下巴。
忍不住低聲嘀咕。
「大小姐，這二小姐整個人活像是個掉進了聚寶盆裏的撲騰蛾子。」
「這也太閃了些。」
她不知道。
祝青瑤口中巨賈的養父，其實只是一個小小的攤販。
無人教她首飾如何搭配。
前世，乃是她歸家後我教的。
此時的她，尚且沒有世家小姐的見識與審美。
祝青瑤扭着身子上前，抿了抿嘴。
「姐姐，今日郡主給我送了好些禮物。」
「我想着禮尚往來，也該送她些禮物，不然會讓別人看了我們祝家笑話，覺得我如此不通禮節。」
我瞬間明白了她的目的。
當即順着她的話說：
「雖說郡主不在意這些，但你能想到還禮，當真是心思剔透。」
「家中庫房鑰匙我已經備好了。」
「本是想明日裏便去送給妹妹，讓妹妹來挑選禮物的。」
祝青瑤大抵沒想到會如此順利，怔了一下。
又很快回過神，臉色微紅。
「還是姐姐體貼周到。」
「要不明日姐姐陪我去吧，我剛回來，總不能自己拿了鑰匙。」
我笑着勸她。
「這祝家本就是你家，何需如此顧慮？」
祝青瑤這才接了鑰匙。
嘴角的弧度幾乎要壓不下來。
我特地交代她，「此次壽宴預算的三千兩銀子，也在庫房的錢匣子裏。」
「妹妹自行取用便是。」
她更開心了，主動承諾。
「姐姐，我說了這壽宴只用一千兩。」
「你就瞧好吧！」
嗯。
我且等着瞧呢！
祝青瑤的底細，我一清二楚。
她自幼陪着養父頻繁出入賭坊。
稍大些，便養成了不好的習性。
譬如此刻，她雖穿着錦繡羅裙，指節卻不自覺輕叩桌面。
這是賭坊裏養成的習慣——
三長兩短，暗藏玄機。
祝承選找到她時，太過歡喜，並未主動去細細調查她的過往。
聽她說了養父母已去世，又只顧着心疼。
將她藏在莊子上學了些禮儀。
便匆匆帶了回來。
前世她入府時便帶着一身債務，偷偷捲了首飾去變賣。
我那時心軟。
知曉此事沒有聲張，反而幫她瞞了過去。
還將我這些年省下來的例銀都給了她。
好心沒有好報。
如今我便做惡人，故意將庫房的鑰匙給了她。
親手將老鼠放進米缸。
接下來的好戲定然叫人難忘。

-5-
半月匆匆而過，壽宴的當天早上祖母才趕到京城。
她的馬車壞了。
路上休整數次，耽誤了好幾日。
我們兄妹三人，一起去京郊的莊子接她。
聽聞此次壽宴是祝青瑤來辦，她有些詫異。
「爲何不是時韞？」
「她年年爲我辦宴席，最是瞭解我的喜好。」
祝承選估摸着料到了祖母會有此一問。
已經準備好了說辭。
「青瑤在商戶人家長大，對食材價格更爲了解。」
「而且她曾爲養父母操持過多次宴席，經驗頗豐。」
「如今回到祖母膝下，也想盡些孝道。」
祝青瑤已然紅了眼眶，淚珠撲簌滾落。
「青瑤從未見過祖母與孃親，如今孃親已經不在，只能努力在祖母跟前盡些孝道。」
聽她提及母親，祖母嘆了口氣。
「倒是個好孩子。」
她闔眼沉思片刻。
摘下手上灰色木鐲，親手套在祝青瑤手腕上。
「這是祖母送你的見面禮。」
「往後會越來越好的。」
祝青瑤抽噎着道謝。
低頭時卻看着手上的鐲子，忍不住皺了眉。
她是在怪祖母小氣。
前日裏她特地找我問了祖母的喜好，拐彎抹角地問起她平日送人的禮物。
她歸來後。
爹爹祝光篤送了名貴的文房四寶和十餘幅傳世名畫。
哥哥祝承選也送了許多貴重首飾和布料。
私庫頗豐的祖母，自然也要送的。
我告訴她。
祖母熱衷禮佛，不重物慾。
但她獨獨偏愛青玉。
逢年過節給族中小輩的禮物，多是青玉物件。
想必她已然惦念上了。
畢竟她歸家得來的禮物，除了今日這身裝扮。
已經全都拿去變賣，還了賭債。
如今祖母沒有如她所願送名貴的青玉，反倒給了她一隻灰色木鐲。
怎能不讓她失望？
可她不知，這隻平平無奇的木鐲，外層只是特製的灰漆。
內裏卻是千年沉陰木，鑲着金絲梵文。
真正的價值連城。
祝青瑤嘴上說着感恩的話，臉上失望的表情卻沒有收斂。
這一切都落入祖母眼中。
她輕輕搖了搖頭，眼底生出一絲不喜。
卻沒去解釋那木鐲有多貴重。
只是之後的一路，任憑祝青瑤如何討巧賣乖。
她都一臉淡然，冷冰冰的。
不復之前親近。

-6-
及到家時，祖母的臉色更冷了。
方纔下了陣急雨。
寅時我們出發時還乾淨着的大門口，如今髒污不堪。
滿是沉積的泥濘和飄落的樹葉。
檐下的兩個紅色燈籠未換新，還是除夕時用的。
如今沾了水。
本就黯淡了的燈籠更顯破舊。
再向內看。
院中本應懸掛的紅色布幃等都還沒有懸掛。
沒有半點壽宴的氛圍。
祖母面色一沉。
「客人很快就要到了，院中竟還沒有佈置。」
「還有這堂前髒污都不清理，灑掃的下人去了哪？」
她不知道。
祝青瑤管家後爲了彰顯自己的能幹。
將家中小廝丫鬟發賣了一半。
「姐姐沒做過粗活不懂，我們府上這些活計哪用得上這許多人？」
「長年累月的例銀，也是不少支出。」
當時爹爹很是滿意。
覺得祝青瑤此言甚是有理。
大肆誇獎她一番，還暗暗貶責了我。
如今家中下人人手不夠且分工混亂。
鬧出這種問題很正常。
祝青瑤臉色紅了紅，低聲解釋道：
「祖母，我讓下人做了的，只是……」
話還未盡，便見佳安郡主下了馬車。
她眼睛亮了亮。
跑到佳安郡主跟前，緊緊握住她的手臂。
佳安郡主很快會意。
開口爲祝青瑤解圍。
「青瑤剛回來，管理下人有些乏力呢！」
「哎，這些奴僕就是欺負青瑤心軟，祖母回來了正好可以敲打一番。」
「不過下人們有這樣的膽子欺負主子，估摸着是有人授意吧！」
祝青瑤眼睛一轉，狀若委屈地說：
「可是家中說得上話的人，都是我的家人，又怎麼會指使下人刁難我？」
話雖如此。
她看的卻是我的方向。
祖母輕哼一聲。
「現下不是說這些的時候。」
「既是青瑤管家，就趕緊找人把這些都處理了。」
「不要在賓客面前，丟了我們祝家顏面。」

-7-
祖母發了話，祝青瑤不敢怠慢。
趕忙應了，就要去找灑掃的下人過來。
祝承選雖然偏幫這個親妹妹。
卻也不願今日壽宴出了差錯，鬧出笑話。
當即便攬了責。
「今日我本就休沐要在家爲祖母過壽的，這堂前和院中佈置就由我來安排吧！」
只是當他看見下人們擺好祝青瑤準備的那些物什。
不由皺了眉。
「妹妹，你買的燈籠怎麼這般小，懸在檐下有些太不起眼。」
「這些布幃尺寸短了許多，掛起來好生小家子氣，還有顏色怎麼不是正紅？」
「早前說好的盆栽牡丹怎麼變成了芍藥，還都蔫吧了！」
他一疊聲地追問。
祝青瑤低着頭，支支吾吾。
「哥哥，我……我對家中還不熟，買錯了尺寸。」
祝承選眉頭越皺越緊。
正要再說，門前卻已響起馬車的聲音。
賓客們已經到了。
他這才止住質問，轉頭待客。
祝青瑤鬆了口氣，飛快地竄進後院。
下了馬車的貴女們踩在還有些泥濘的地面上，看着祝家有些滑稽的裝飾。
不約而同交換了眼神。
臉上神情都帶着遲疑。
好在佳安郡主很給祝青瑤面子。
她親自守在門前，大聲嚷嚷着，招呼貴女們趕緊進來。
「青瑤剛剛回來就管家，難免有些疏漏。」
「這些下人們又太滑頭，不好好做事，承選已經去敲打他們了。」
她身份尊貴。
擺明了要給祝青瑤撐場子。
貴女們又重新擠出笑，親親熱熱地攬住祝青瑤的手。
祝承選這才如釋重負。
可他沒想到的是，祝青瑤實在太不着調了。
宴席尚未開始，家中來了賓客是要先到後院賞花飲茶的。
她卻沒有準備好足夠的茶歇。
光是女賓這邊，就用光了所有茶盞和果盤。
男賓們在南院卻只能看着空空的桌面，尷尬地不停說話。
祝承選親自追到廚房。
才得知杯盞不夠。
好在有個丫鬟想起了往年我買過足夠的杯子，放在小廚房的庫房裏。
又匆匆去清點出來。
一堆人忙着洗刷落滿灰塵的杯子，混亂不堪。
好不容易上了茶。
賓客們卻齊齊露出奇怪的神情，眼神耐人尋味。
祝承選自己嚐了一口，險些噴出來。
星兒繪聲繪色向我描述這個場景時，我險些笑出聲來。
都能夠想到向來好面子的祝承選此刻該有多生氣。
原因無他。
我本準備的是明前龍井。
選取明前新芽，最是嫩美，口感醇和。
而祝青瑤爲了省錢，選的是價格低劣的陳茶。
即便廚娘過篩數次，還是有許多碎渣。
注入沸水後，不多時就在上面浮起一層，幾乎要將杯麪擋住。
輕抿一口，則是掩不住的黴味。

-8-
女賓這邊更是混亂。
祝青瑤自大得很，壓根沒有看我給她的冊子上標明的注意事項。
安排茶歇時。
她將太僕寺卿的夫人與魏國公府的張娘子一同引入涼亭。
這兩人曾是閨中密友，卻爲了爭夫婿撕破臉。
此後十餘年都互不待見。
京中宴席有邀請這兩人的。
總是將她們隔得遠遠的，斷不會放在一桌。
而祝青瑤渾然不察，甚至將兩人放在了鄰座。
宴席還未開場。
這兩位夫人就你來我往地吵了一番。
還是得了信的祖母親自出來調解，才得了片刻和諧。
她再也按捺不住。
讓祝承選叫我去她的院子。
我到的時候，祝青瑤跪在地上。
聲音低啞地叫屈。
「那茶葉是茶商以次充好，我從未喝過好茶，所以品鑑不出。」
「夫人關係不虞這些細節，姐姐也未曾與我說啊！」
「我纔剛剛歸家，怎知這些夫人小姐關係親近或是疏離？」
祖母覺得她言之有理。
面帶不虞地看向我。
「時韞，青瑤初初歸來，這些細節你爲何不與她說？」
我早料到會有此一出。
呈上手中冊子。
「祖母，我手中冊子詳細寫明瞭所有宴席要注意的事項。」
「這冊子一式兩份，一份在我手中，另一份則是給了妹妹。」
初時。
祝青瑤大張旗鼓地準備壽宴。
還在爹爹面前裝模作樣地請教了我幾次。
我知無不言。
將之前蒐集來的京城權貴們的飲食忌諱與她講述了一遍。
譬如鴻臚寺少卿的夫人喫不得花生，會起疹子。
國舅家的小公子最喜喫席。
可他喫不得酸與辣，只愛甜食。
祝青瑤看似聽得認真。
實則眼神落在自己塗了蔻丹的手指上，心思早就飄走了。
我知她左耳朵進，右耳朵出。
對此混不在意。
只是將這些都抄寫下來，當着爹爹和哥哥的面給了她。
想的就是一朝出錯，決計不讓她牽扯到我身上。
祖母翻看冊子。
越看越是氣惱，最後直接將冊子扔在了祝青瑤臉上。
「時韞事無鉅細地記了下來，你分明是沒仔細看。」
「如今出了岔子，又與我說是她的錯。」
祝青瑤咬了咬脣，眼珠轉得飛快。
很快，她就想好了說辭。
「祖母，這些我是記得的。」
「只是那些夫人小姐們，我尚且認不全，這纔出錯。」
宴席即將開始。
祖母哪怕不信她這番言辭。
也只能輕輕放下，「罷了，你先去準備宴席吧。」
「今日來賓非富即貴，可不要再出差錯。」
她生怕這場壽宴熱鬧不成，反生禍端。
又想着有祝承選在側，不會出事。
可她不知。
祝承選素來嚴謹不假，卻很是寵溺這個剛剛歸家的妹妹。
自祝青瑤歸來。
就給她撥了大筆的車馬費。
於是祝青瑤日日與京中權貴家的夫人小姐們出入聚會，打得火熱。
在外人眼中。
她爹爹祝光篤乃是御史大夫，又是丞相的門生。
而丞相年邁。
不過年餘便會退下。
是以京中衆人都猜測祝光篤會是下一任丞相。
而哥哥祝承選又與佳安郡主定下婚事。
再加之佳安處處維護祝青瑤，給足了臉面。
所以貴女們也都捧着她。
她日日笙歌，穿得一日比一日富貴。
可她只顧着喫喝玩樂，卻沒去集市上認真採買過幾回。
倒是有小廝告知我。
好幾次宴會結束，祝青瑤都屏退了丫鬟。
換了裝束，悄悄一個人去了賭坊。
賭徒嘛！
手癢很正常。
將手中所有值錢的物件都變賣了也不夠，再貪墨些壽宴的銀子也正常。
恐怕祖母要失望了。
這次壽宴，定會熱鬧非凡。

-10-
京中近年規格高的宴席，都是 8 道冷盤並 18 道熱菜。
這 8 道冷盤裏又有一半是稀罕的海貨或者葷菜。
即便是素菜。
也都是些不常見的山珍。
但祝青瑤曾經誇下海口，只需要我三分之一的預算便可。
而這一千兩裏，她還要貪墨下多半。
是以，她真正的預算不足五百兩。
在她的操持下，桌上一字排開的冷盤裏，全是素菜。
且全是便宜的瓜果青菜。
綠油油的一片。
映照得在座的賓客們臉色也綠油油的。
當中祖母的臉色，更是綠得驚人。
只是滿座賓客面前，她只能收斂了怒氣，飛快換上笑臉。
爲祝青瑤找補道：
「前些日子李大師說今年是苦夏，要多喫瓜果蔬菜。」
佳安郡主大聲應和，「是啊，宮中近日也是日日喫些瓜果蔬菜，太醫說是對身體好。」
貴女們這纔拿起筷子，淺嘗幾口。
哪承想，熱鬧了不到半刻鐘。
熱菜上桌，她們又開始了面面相覷。
我單子裏列出的鰣魚。
價格雖貴，卻都是最新鮮的。
可祝清瑤爲了節省成本，買的全都是商販剩下的不新鮮的死魚。
鰣魚喫的就是鮮美。
素來是要清蒸。
而祝青瑤爲了掩飾這些魚的不新鮮，硬是讓廚娘放了重重的調味。
可渾濁的魚眼和鬆散的魚肉。
這些養尊處優的貴女們，無需入口。
只是看上兩眼，便能看出其中蹊蹺。
給女賓們特地準備的燕窩盞被她換成了冰糖雪梨。
可雪梨也是不新鮮的。
梨肉沒有半分晶瑩剔透的感覺。
更好笑的是那道蟹釀橙。
祝青瑤爲了省錢，以次充好。
選用的是個頭極大卻不清甜的廉價品種，皮厚厚一層。
當中挖空之後，放着的蟹卻又太小。
空空落落。
尷尬得祖母壓根抬不起頭。
除此之外，桌上每道菜的分量都很少。
有的甚至擺不滿一盤，要在底下鋪着荷葉湊數。
可祝家的桌子卻很大。
爲了擺滿桌子，她選用了很大的盤子。
只是這 18 道熱菜，許久也只上了 8 道。
落在碩大的桌面上。
空曠得令人臉紅。
佳安郡主看出衆人莫測的神色，唯恐祖母和祝青瑤丟臉。
只能帶頭引導。
「青瑤從肆州回來京城，口味差異頗大。」
「若是有不合心意的菜，還請各位夫人小姐們看在我這個未來嫂嫂的份上多多擔待。」
「來，我們喝酒。」
她是郡主。
一呼百應。
桌上這纔有了些窸窣的聲響。
佳安擺出主人公的姿態，親自給衆人敬酒。
只是這酒甫一入口。
衆人又齊刷刷變了臉色。
我嚐了一口。
這酒也不是我選用的女兒紅，而是最劣質的那種燒刀子。
是酒肆賣給做粗活的僕役們的酒。
這些名門權貴自小隻喝好酒，只喝了一口這酒，就覺得喉嚨巨痛。
不喝酒的貴女們則是喝着發了黴的陳茶。
一時之間，各有各的苦楚。

-11-
儘管如此，也沒人敢給佳安郡主和祝青瑤難堪。
衆人只能硬着頭皮，喫上幾口。
再絞盡腦汁閒聊幾句，還不忘誇獎祝青瑤能幹。
可喫了許久，桌上的菜量雖少，卻沒有一碟空盤。
有的貴女甚至一塊豆腐咀嚼 30 次，還難以下嚥。
衆人強顏歡笑。
都想盡早結束這場宴席，回家再填飽肚子。
可惜天不遂人願。
不到半刻鐘就有人捂住肚子，驚惶大叫：
「我的肚子好痛！」
這腹痛如同洪水一般瀰漫開來。
很快，所有人都出現了相同的症狀。
素來文雅的貴女們個個腹中翻江倒海，忍不住出虛恭，排氣的聲音層出不窮。
她們再也顧不上面子。
都急忙問詢恭房在哪裏，要去更衣。
可是要去更衣的人太多了。
祝家那幾個恭房根本不夠用。
不消片刻，就有人在大庭廣衆之下忍不住腹瀉，鬧出了笑話。
首當其衝便是帶頭勸人喫酒喝肉的佳安郡主。
她連續跑了三間恭房都沒有搶到恭桶。
貴女們寧願得罪她，也不願讓出恭桶當衆出糗。
忍了又忍，憋了又憋。
還是拉在了褻褲裏。
她今日穿了一襲月牙白長裙。
因夏日天熱，衣衫也薄。
看得清清楚楚。
佳安郡主再是驕縱肆意，也還是個待嫁閨中的少女。
如今顏面掃地，只顧着捂住臉嚎啕大哭。
「枉我處處爲你們祝家解圍，你們竟然如此害我！」
「我定要爹爹重重懲罰你們，將你們通通打入大牢！」
一時之間。
整個祝家滿地狼藉，臭不可聞。
祝承選捂着肚子跑來，臉上汗珠如雨，白得瘮人。
正巧聽見佳安郡主的話。
臉上生出赧然，又白又紅。
祖母沒了辦法。
她年歲已高，只喫了幾口。
症狀要輕上許多，並未腹瀉。
只是面若金紙地來到我跟前。
「時韞，你妹妹這個不着調的，害死我們祝家了！」
「你快想想辦法，如何能夠挽回祝家顏面？」
今日祝青瑤特地安排我爲貴女們拂扇，不讓我上桌。
美其名曰，主家親自伺候纔是最高禮儀。
正合我意。
她準備的宴席，我也是不敢喫的。
祖母對這個安排的用意心知肚明，卻沒爲我說話。
她素來不喜歡我。
當年母親早逝，祝家沒有正經女主子料理後宅。
她才讓身邊的嬤嬤教導我一些掌家之事。
但不論我做得多好。
她從未誇獎肯定過我。
永遠待我冷冰冰。
我曾經不懂緣由，只當她單純重男輕女罷了。
可是如今我已明白了。
她早就知道我不是祝家的親生女兒。
所以從不將我看作祝家人。
前世我被誣陷下獄。
她也知我冤枉。
卻只是輕飄飄落下一句。
「如此德行敗壞之人，就不必好好安葬了。」
「找個亂葬崗埋了便是。」

-12-
待我如此薄情。
可如今，偏生還要讓我收拾爛攤子。
好在我早有準備。
我握住祖母的手，「正巧今日請了林太醫前來給祖母請平安脈。」
「現下便勞煩他先查明狀況，救治衆人吧。」
「身體不適的賓客太多，林太醫一人定是忙不過來，方纔我已以爹爹的名義，邀了一心堂的大夫們趕來。」
祖母舒了口氣，點了點頭。
「正是，正是。」
「時韞，還是你做事穩妥，這商戶養大的女兒確實不比我們祝家養出的女兒。」
我粲然一笑，並未接話。
林太醫得了信兒就趕過來。
只是這院中狼藉，幾乎無處下腳。
他捂着鼻子，險些當着貴女們的面嘔了出來。
只能先取出香囊聞了又聞，給自己覆上面罩。
貴女們見此場景。
更是面露戚然，又哭了一回。
連續看了三個貴女的脈象。
林太醫皺眉。
「此乃食物中毒之象。」
「這是喫了不新鮮的食物，當中含有毒素。」
「但脈象混亂，你們三人又不完全相同。」
他犯了難，明明是同樣的食物，都是中毒。
脈象卻各有出入。
直到看過這一整桌菜，林太醫恍然大悟。
「原來是你們喫的食物，不盡相同。」
「這桌菜可不止一樣有問題。」
他一道道菜查驗過去。
眉頭皺得越來越緊。
「這魚全是死魚，有的恐怕已死數日，只是放在冰窖中。」
「解凍後又未及時料理，全是腐肉。」
「涼粉也不是今日做的。」
「木耳也是昨夜泡開隔了夜的，貴府廚娘不至於連這些都不懂。」
「還有這蘑菇，只是看着像是稀罕山珍，其實是有毒的。」
細細數來，竟有七八道菜有問題。
貴女們聽了這話，拿着帕子就嘔了起來。
「老太君，我們來給您過壽，您就拿這些東西招待我們？」
「是啊，之前時韞下帖子說是要熱鬧些，我特地帶了 8 歲的小女兒前來，如今看她被糟踐成什麼樣子了？」
說這話的是太常寺少卿的夫人。
她懷中女童已然發起高熱，滿臉通紅，時不時嘔出酸水。
我心下澀然。
祝青瑤辦的宴席會出醜，我早有所感。
但是會讓這些賓客們全都中毒，還是出乎我意料。
她比我想象中更不着調。
捧高踩低的貴女們出醜倒也罷了。
卻牽扯了無辜孩童遭罪。

-13-
祝家也算是高門，來往賓客全是京中權貴。
今日鬧出這等醜事。
恐怕明日便會震驚整個京城。
林太醫看完食材，礙於每人喫的菜不同，症狀也有所不同。
只能又一個一個去診脈。
好在一心堂的大夫們趕到，魚貫而入，給他分擔了些。
祖母面色鐵青。
看向祝青瑤的眼神如同刀子，恨不能從她身上刮下塊肉來。
可如今衆人面前，只得忍耐。
祝青瑤是祝家嫡女。
若是壞了名聲，日後怕是難以在貴女圈中立足。
而祝光篤和祝承選仕途正順，更不能被連累。
祖母老謀深算。
哪怕這簍子是祝青瑤惹出來的，還要爲她遮掩一二，留下些臉面。
「這府中下人當真放肆，竟敢矇騙新歸的小姐。」
「今日害諸位受苦，我深感愧疚，定會懲治惡僕，給大家一個交代。」
她這是明晃晃地要將祝青瑤摘出來。
衆人心知肚明。
卻沒人敢站出來揭穿，只能窩窩囊囊地生氣。
但人人臉上都是不甘的神色。
祝青瑤面色一鬆。
旋即眼珠轉了轉，想到了什麼。
立即手腳麻利地跪倒在地，抹着眼淚做戲。
「各位也知我剛剛歸家，家人看中我能幹，纔想讓我來承辦祖母壽宴。」
「哪知家中惡奴欺主，處處刁難。」
「我本想着能少一事便少一事，只要能將這壽宴辦得熱鬧，受些委屈便罷了。」
「沒承想，他們竟爲了給我些顏色看看，竟讓各位跟着受罪。」
言語間，有一人被押了上來。
是廚房的李管事。
他撲通一聲跪在地上。
額頭重重叩地，發出沉悶的響聲。
「小的該死，都是小的換了青瑤小姐的食材，想看她笑話，沒想到鬧成這樣。」
他渾身顫抖。
聲音卻出奇地清晰。
「可這都是時韞小姐指使我做的。」
「小的聽信她一面之詞，說是青瑤小姐欺負她，所以想要報復。」
「沒想到……沒想到她是騙我的。」
「明明是她嫉妒青瑤小姐纔是祝家的親生女兒。」
祝青瑤聽了這話，當即反駁。
「你這惡僕，竟敢胡亂攀咬！」
「我歸家之後，姐姐處處待我和善，又豈會這般害我？」
嘴上這般說着。
可她噙着淚，委委屈屈的。
又偏生面露懼意，怯生生地抬眼看我。
分明是坐實了我欺負她。
想在衆目睽睽之下，將髒水潑給我。
庭中衆人不是傻子。
真假千金互相掐架是常有的事。
但不論誰是誰非，祝家必定會偏幫真千金的。
有明眼人，已經帶着憐惜看我。
果然。
祖母沉思片刻，便篤定地開了口。
「時韞，你雖不是我祝家人，卻是祝家養大的。」
「青瑤歸家不會給你帶來任何影響。」
「你卻教唆下人故意使壞，讓青瑤難堪事小，讓諸位賓客中毒受苦屬實惡毒。」
我早有預料，祖母會爲了保全祝家推我出來背鍋。
可她當真如此。
我的心還是沉了下去。
「祖母僅憑這李管事空口一言，便認定了是我背後使壞。
「是我故意將好的食材換成壞的，故意讓諸位賓客中毒出醜嗎？」
祖母低着頭，未置一詞。
卻是無聲地默認了。
祝青瑤跪在地上，與我對視一眼。
脣角勾起一道淺淺的弧度。
我笑了笑。
「如今沒有證據，我是不能認罪的。」
「不過我方纔已經請了京兆府尹前來，想必他們很快就可以查明真相了。」
祝青瑤的笑僵在了臉上。
祖母也不如之前脊背挺直。
「時韞，你們姐妹間玩鬧，怎至於找了京兆府的人前來？」

-14-
「我倒覺得，很有必要。」
站出來的人竟是佳安郡主。
她方纔終於尋到地方換了一身衣衫。
炎炎夏日，還裹了一件長及腳踝的披風。
可身上的臭味卻無法遮掩住。
她怒容滿面，眉頭豎起。
「讓我知道到底是誰害我出醜，我非剝了她的皮，抽了她的筋不可！」
森然的語氣，嚇得祝青瑤狠狠一激靈。
又趕緊低下頭，一言不發。
京兆府的人動作很快。
不像是今日突然被召來斷案，倒像是早就做足了準備。
不過一刻鐘。
就提了好些丫鬟婆子下來。
臉上身上都有傷痕，顯然已被審問過。
他們看到了祖母，就紛紛跪地求饒。
燒菜的嬸子淚流滿面。
「老夫人，奴婢冤枉啊，那鰣魚都腐爛了，我本是不願意做的。」
「可青瑤小姐說若是我不想着法子做好，便將我逐出祝家。」
做涼盤的婆子滿嘴叫冤。
「木耳和涼粉是奴婢昨日便做了的，奴婢不該心存僥倖想着今日萬一不會壞呢！」
「青瑤小姐將廚房婆子發賣了一半，一人要做兩人的活計。」
「若是都今日現做，實在趕不及。」
庫房的管事跪地叩首。
「青瑤小姐管家之後，幾乎將庫房搬空了，買回來的食材價格明顯出入極大。」
「我有心告知老爺和少爺，可她威脅我要知曉什麼不該說。」
「這些日子她總是和李管事商議。」
「我跟着李管事幾回，發現他找了西市倒騰陳貨的黑心商販，買回的銀耳乾果都是硫磺燻過的。」
衆人七嘴八舌。
在京兆府官員的威嚴下，幾乎是知無不言。
更將祝家的麪皮徹底掀了下來。
祖母挺直的脊背，漸漸彎了下來。
而祝青瑤則是百口莫辯。
頹然地跪伏在地。
佳安郡主撩起袖子上前，狠狠扇了祝青瑤一巴掌。
「好你個祝青瑤，枉費我將你當做親妹妹，對你這般好。」
「我處處捧着你，你倒好，害我當衆出醜。」
「你給我等着，有你好受的。」
她動作大了些，身上的臭味便飄了出來。
連自己都忍不住嫌惡地捂了嘴。
旁的貴女，也不比她好。
雖然被林太醫喂下了簡易的解毒藥丸。
但個個面如菜色，狼狽不堪。
見到真相水落石出，都恨聲唾罵着祝青瑤。
臨行前紛紛撂下一句。
「今日之事，我們可不會善罷甘休。」

-15-
這當中臉色最難看的當屬祝光篤和祝承選。
祝承選是因爲方纔佳安郡主罕見地沒有給他好臉色。
今日她在祝家如此丟臉。
想必日後見到祝承選第一件便會想起今日之事。
退婚幾乎是可以預見的。
而祝光篤更是頭疼。
京兆府尹與他結怨已久，正愁找不到把柄。
今日接着此事查探了整個祝府。
只怕已找到不少想要的東西。
更何況男賓那邊，因這父子倆官職地位頗高。
衆人很給面子，忍着不適開懷暢飲，皺眉多喫。
結果硬生生把院落變成了個露天恭房。
小廝們打掃都來不及。
今日來的還有幾位年邁的文官。
這一番折騰下來，只怕要不了多久便會撒手人寰。
今後多的是扯皮的事。
祝光篤苦不堪言，已經想到了明日朝堂上雪花般的摺子。
祝家衆人各懷鬼胎。
祝青瑤被關入大牢時，甚至沒有人替她說上一句話。
祖母忙着善後。
要給今日的賓客們都送去賠罪的禮物。
祝承選則是換了乾淨的衣衫，急匆匆去了齊王府。
他一個禮部員外郎，官職並不高。
之所以在京中同僚裏受盡吹捧。
更多還是因爲他是齊王的未來女婿。
如今佳安郡主含怒離開，自然要拼命挽回。
祝光篤則是在賓客退場後，快步跑向書房。
他急着要去查看自己的祕密信箋。
憂心京兆府可曾發現了什麼。
而我則在一片混亂中。
將自己這些年存下的例銀取了出來，買下了一間小院並兩間鋪面。
然後又託了人去爲我尋親。
祝承選曾對我說，祝青瑤失蹤後，他和爹爹一同撿到了我。
他覺得很是巧合。
我定是上天彌補給他的妹妹，所以將我帶回了家。
可前世臨死之際。
我從祝青瑤口中得知。
當時欽天監算出災星離京，祝家剛巧丟了個女兒。
祝家父子唯恐被有心人利用此事大做文章。
所以從路過的馬車上偷了熟睡的我。
我的親生母親，應是嫁到南方。
回京探親時，弄丟了我。

-16-
半月後，祝青瑤出了獄。
她鬧出這檔子事，其實也只是因爲貪墨銀子。
並非故意投毒，也沒鬧出人命。
將她關押本就是京兆府尹的幌子。
京兆府尹與祝光篤不對付。
本不願爲這等事跑去祝家折騰。
但我與他做了樁交易。
我告訴他祝光篤書房的暗格所在。
但要他爲我解決戶籍一事，助我遷出祝家戶籍，單獨落戶。
祝光篤明面上是老丞相的門生。
隨着老丞相擁護太子。
可他背地裏卻是三皇子的人。
之前太子因爲祝光篤半步丞相，對他和京兆府尹的恩怨多有偏頗。
如今京兆府尹有了證據。
終於可以扳倒這個宿敵，當即滿口答應。
事發後。
老丞相才發現自己精明半生，卻信錯了人。
氣惱地在聖上面前參了他好幾次。
再加上壽宴上得罪的人紛紛上摺子。
這才幾日，祝光篤就被調去了翰林院，明升實降。
將他踢出了政權中心。
而祝承選也並不好過。
佳安郡主受此屈辱之後，看見他就煩。
適逢河中王世子進京，對佳安郡主一見鍾情。
齊王樂見其成。
日日撮合兩人。
世子俊美不輸祝承選，且文采更在祝承選之上。
文武雙修，功夫了得。
佳安郡主難免動搖。
主動讓齊王來爲她退婚。
齊王早有此意，絲毫不給祝承選機會，強硬地毀了婚約。
失去了齊王這棵大樹的庇護。
祝承選只能重新適應自己從五品官員的身份。
往日捧着這父子倆的人。
如今都翻臉不認人，處處針對他們。
尤其祝光篤這個御史大夫，自詡剛正不阿。
經常參臣子們一本。
如今遭到反噬, 日日被參。
搞得聖上聽了他的名字都煩。
然而更令祝家人頭疼的事, 還在後頭。
祝老夫人選好了給各家的賠罪禮物後。
卻發現付不出銀子。
去庫房中看，卻發現除卻大件傢俱與一些不值錢的小玩意。
其餘的東西早就被搬空了。
她第一個便懷疑到我頭上。
然而我與祝青瑤交接鑰匙那日, 是讓管家清點了一遍的。
這些東西都是在祝青瑤手上丟的。
她想破腦袋也沒想明白。
祝青瑤一個閨閣女子是如何能花用這麼多。
且她對京城並不熟悉。
又是如何將許多當鋪不收的物件換成銀錢。

-17-
再次歸來的祝青瑤，境遇與上次不同。
那時祝氏父子情真意切，滿心歡喜地迎接她。
這次卻都帶着怒容。
西部水患，北部戰亂。
欽天監算定今夏動盪，正是因爲災星迴京。
祝光篤被提點了數次, 這災星之名怕是要落在祝青瑤身上。
恐怕會禍及祝家。
他有心打點。
可是打點關係，需要銀子。
而祝承選也很鬱悶。
河中王世子揮金如土，將佳安郡主哄得日日開心。
祝承選有心與情敵爭上一爭。
可惜囊中羞澀, 如今連件貴重禮物都買不起。
他們對祝青瑤的那點子親情早已消逝。
如今只想討回家財。
而祖母則是帶着恨意。
她自壽宴之後便得了風寒, 喝了藥之後越發嚴重。
往日三五日便好的小毛病。
如今半月還未好。
她不由想起大師的斷言, 命中有此一劫。
壽宴越熱鬧, 她便越健康。
反之, 壽宴搞得如此狼狽，那豈不是……
她越想越怕。
心裏恨毒了這歸來的災星。
只等着找回銀錢, 再尋大師辦場法事爲自己消災。
衆人各有心思。
當「錢花光了」這幾個字從祝青瑤口中吐出，三人的臉都黑了。
「我們祝家這麼多銀子，至少有幾萬兩。」
「你才半月就給花光了？」
祝青瑤滿臉坦然。
「這多嗎？我在賭場一個時辰, 就可以輸光。」
「這些銀錢都是我花光的，又如何呢？」
「這些年我一個人在外孤苦伶仃，喫盡苦頭, 都是你們欠我的。」
「再說了，你們這些年才攢下這些家產，還要嫌我花得多, 不如反省下你們夠不夠努力？」
祖母聞言氣極。
捂着胸口，吐出一口血。
而祝承選則是不信, 扯着祝青瑤的頭髮, 讓她將錢交出來。
兄妹倆打成一團。
我看夠了熱鬧，悄悄收拾好包裹。
帶着新得的戶籍文書，離開了祝家。

-18-
我的鋪子開在東市。
一間賣花，一間賣酒。
養母嫁妝裏的鋪子正有這兩樣營生。
我打理多年，也有些心得。
不過月餘, 就開始盈利了。
沉寂了些時日的祝家又有了新動向。
這個夏日，天災人禍。
彷彿除了京城處處動盪。
聖上越發沉迷占星, 堅信京城來了災星。
祝家首當其衝。
好些大臣生怕禍及己身, 用盡手段坐實了祝青瑤正是災星。
她被關入大牢, 即刻斬首。
斬首那日, 我遠遠看了一眼。
算是回了前世她親眼看我身死的禮。
而祝光篤和祝承選父子則被貶謫嶺南，且要徒步赴任。
路途遙遠, 一路艱難跋涉。
他們這種文臣。
鮮少有能撐到終點的。
幾乎都會死在途中。
我失了興致，不願去看。
而祝老夫人在得到消息的這日，自己懸了根白綾。
祝家父子被趕着上路。
甚至來不及爲她收屍。
我想了想。
找人買了一口薄棺, 爲她收斂了屍骨。
少時, 我也算是曾養在她房中。
雖然她並不喜歡我。
但我終歸是跟着她學了許多道理和本事。
這些東西, 會支撐我今生好好活下去。
這般。
也算還了她的情。
枯木逢春之際，我終於得了張畫像。
畫中婦人青絲半挽，眉似新月, 眼含柔光。
正是我的母親。
那人告訴我向西南而去，七日便可尋見。
我突然生了幾分忐忑。
低頭盤算着何時關了鋪子啓程。
眼前晃過一枝新柳。
我抬眼。
眼前人脣角輕揚，慈暉撲面。
和畫中人一模一樣。
《完》
(已完結):YX19X2jMTYx4521D9OXnCx75A