涉江採芙蓉

離開上京那日突然落了雪，庭前一地薄白。
我將和離書塞進包袱裏，大步出了院門。
周嬤嬤抱着一把傘和一個錦盒追了上來：
「這是老夫人吩咐給您的。」
我只接了傘，沒看那錦盒一眼。
「多謝你的傘，其他的就不必了。」
周嬤嬤又開口，有些爲難：
「小少爺他今日病了，不便……」
我打斷她：「嬤嬤放心，我不會去打擾他的。」
然後轉身一腳踏進了雪裏，身後的足跡很快被雪重新覆蓋，就像從未出現過一般。

-1-
在門口看到楊宛音的時候，我並不意外。
她紅着眼睛，用帕子輕拭淚珠，頭上素色的珠花顫顫，一雙纖白的手死死拽着我的衣袖，不肯鬆開。
看着她蒼白可憐的模樣，我突然生出一股煩躁。
於是抬頭直直盯着她：
「姐姐，我真的倦了。」
她一愣，啞了聲。
我趁機扯出衣袖，快步走開。
全然不看楊宛音倒下的動作，與沈玉庭難看的面色。
半個時辰後，在陳記車馬行買了一輛馬車，和善的掌櫃建議我租個車伕。
我擺擺手說不必。
人心難測，路上多一個人或許還不如我孤身一人安全。
出城門時雪已經停了，望着遠處山巒起伏，濃雲薄霧，一時有些恍惚。
我從沒去過蜀州，二十ẗŭ̀ₙ二年來，去過最遠的地方，是城外的普濟寺。
不過那也是十六歲之前的事了。
嫁入侯府的六年裏，我從未出過府門。
雖是侯夫人，闔府上下卻無一人正視我，這其中包括我的丈夫，和我的兒子。
如今他們得償所願，大約是十分高興的。
沈玉庭不用再對我這個心機深沉的妻子忍耐，沈瑾之也不用再因我這個品行不端的母親蒙羞。
或許不久他們就會如願，迎了楊宛音爲侯府主母。
到時一家三口，和樂融融。
我揚起鞭子，駛入蒼茫的暮色裏，今夜的風似乎格外溫柔。

-2-
一路上日夜兼程，至荊州時已到了四月。
在城中採買補給時，賣燒餅的大娘拉住我的袖子，好心開口：
「姑娘，近來不太平，前行可要當心些。」
「多謝大娘。」
很快我就知道大娘口中的不太平是什麼意思了。
並非是我故意找死，誰能想到，這光天化日、朗朗乾坤，大中午的也會遇到劫匪？
看來荊州的治安實在是令人不敢恭維。
匪徒的大刀在日光下十分晃眼，大喇喇地袒露着手臂上的腱子肉，蓬亂的絡腮鬍使他五官不甚清晰。
被盤問的商隊老闆噤若寒蟬。
離得有些遠，聽不清他們說了什麼。
我縮在車轅上，努力裝起鵪鶉。
怪哉，這劫匪莫非是第一次劫道？竟對這許多人，挨個盤問起來。
高大的身影逐漸近了，我幾乎要屏住呼吸。
卻聽那人問：
「這位……姑娘，你可見過這畫中人？」
不是凶神惡煞的語氣，甚至有些，溫和？
我詫異地抬起頭，對上劫匪期待的目光。
認真看了一眼他手中的畫，而後堅定地搖搖頭：
「未曾。」
其實我覺得他根本不必問，在場的各位肯定都沒見過。
除非誰去過閻羅殿。
那畫像上的，與其說是個人，不如說是牛鬼蛇神。
實在過於抽象了。
絡腮鬍大漢與同伴失望離場，留下衆人面面相覷。
原來不是劫匪，只是尋人。
怪不得如此大搖大擺。
荊州，是我誤會你了。
接下來的路途十分平順，我跟着商隊一路到了蜀州。
按照手中的地址，一路尋到青城縣，桂花巷盡頭，一處荒蕪的小院。
破敗的院子長滿青苔，我花了三十兩銀子請工匠修葺了半月才滿意。
熱心腸的大叔幫我把院子一併清理了。
如此，我便有了一個安身立命之所。
夜裏風涼，我合上窗後從包袱裏拿出小娘的牌位，奉上三炷香。
窗外竹影婆娑，屋內青煙嫋嫋，我輕聲慢慢描述小院的模樣。

-3-
她沒騙我。
蜀州真的有她的家。
腐朽的匾額依稀辨得出是「林記藥鋪」四個字。
我合計了一下剩餘的錢，不多不少，剛好三百兩。
十日後，林記藥鋪重新開張。
然後毫無意外地，生意慘淡。
僱來的小夥計冬青苦着臉嘆氣：
「東家，咱們爲何要開在這偏僻的地方？根本沒人來。」
因爲你東家沒錢啊，三百兩花得七七八八了。
我捂着錢袋嘆氣，早知道就不那麼有骨氣了。
就應該接下錦盒，無論是金銀美玉，抑或是天材地寶，都是侯府欠我的。
我在侯府熬了六年，大到老侯爺的喪事，小到每日飲食，事無鉅細，從未懈怠。
得來的是，丈夫的厭惡，婆母的冷眼，兒子的怨恨。
我也不甘過，想要扭轉局面，過好日子，想讓小娘不再憂心，想要好好活下去。
直到小娘死那日，我徹底不想爭了。
沈玉庭痛快簽下和離書，頭也不回地去照顧楊宛音。
老夫人與沈瑾之長舒一口氣，眼睛裏閃過一絲竊喜。
他們終於擺脫了楊採芙！

-4-
昨夜窗戶沒闔緊，被風吹開了條縫，綿長的雨絲飄進來，打溼了木幾。
我裹着被子翻個身，不太想動。
樓下傳來冬青的呼喊：
「東家，有人來了！」
待我穿戴好下了樓，裹着青色頭巾的婦人立刻迎了上來，看清我的面容後她眼神一亮。
「這位大娘？」
婦人面露喜色：「你是阿棠的女兒？」
阿棠是我小娘，喚作林青棠。
我與她有五分像，無怪乎大娘能一眼認出。
在她期待的目光中，我點了頭。
大娘神色激動，一把抓住我的手臂：「阿棠，還好嗎？她也回來了嗎？」
「她死了。」
眼前人霎時沒了聲。
豆大的淚珠落到我手上，我怔然抬眼，大娘身子搖晃着後退了一步，喃喃低語。
門外春雨瀟瀟，海棠花落了一地。
小娘啊，別再傷心了。
蜀州仍有人惦記着你，爲你落淚呢。

-5-
我帶大娘祭拜了牌位。
她說她叫馮青萍，是我孃的故交。
二人自二十三年前一別，再未相見。
今晨在街市上聽說林氏藥鋪重新開業，以爲是故人歸來。
期待來尋，卻只見故人之女。
「阿芙，你便喚我萍姨吧。」
我笑着應下：
「好，萍姨。」
萍姨對我十分照顧，隔三岔五就要來坐一坐，帶着我娘愛喫的糕點。
在她的宣揚下，藥鋪漸漸開始有人光顧。
見是個年輕女大夫，病人難免總會有疑慮。
萍姨對我眨眨眼，朗聲道：「她可是林大夫的外孫女。」
病人立時不復擔憂。
我其實沒見過外祖，想來他若活着，又怎會讓娘淪落至爲人妾室。
但我也確實可以說是師承外祖，因爲我看過他所有的行醫筆記。
外祖的名聲十分好用，漸漸地，一些婦人也更傾向於找我這個態度和藹的女大夫。
我在蜀州安定下來，這裏民風淳樸，鄰里熱情，大家相處十分和睦。
一個月裏見到的笑臉，比過去二十二年都要多。
冬青手腳勤快，我便經常躲懶。
午後日光正好，我躺在後院的桂花樹下小憩。
空氣中飄浮着淡淡的苦澀味，我只覺十分安心。
微風輕拂，樹影搖動，一地碎金。
地上多了個影子，我頸上多了柄長劍。
光影裏的人一身血衣，渾身是傷。
一張臉卻精緻如畫，美到炫目，能同日月爭輝。
儘管此刻他面如紙白，仍然擔得起「絕色」二字。
我輕輕嘆了口氣，接住了他倒下的身軀。

-6-
江近雪醒來已經是一日後了。
他看着包紮好的傷口出神，面色通紅地向我致歉：
「先前多有冒犯，還請娘子原諒。」
我點點頭，囑咐他安心養傷。
江近雪養了近兩個月纔好，他執意留下報恩。
我不置可否，反正藥鋪也缺人手。
冬青撇撇嘴：「怎麼報？救命之恩，以身相許？」
言罷倒是神色坦然地指揮起人幹活，江近雪手腳麻利，冬青十分滿意。
轉眼入了秋，萍姨第一時間送來厚衣。
殷殷囑咐我，切勿過度勞心費神。
她早年死了丈夫，只有一子在外行商。
萍姨卻不願意離開蜀州。
「我總想着，或許有一天你阿孃會再回來，若再見上一面，也就無憾了。」

-7-
我一個外地來的年輕女掌櫃，鋪子裏多了容色出挑的江近雪，難免招來流言蜚語。
上京六年，我早已不在意這些。
江近雪卻認真同人解釋，我以爲他是在意自己的名聲，便有些歉意。
他搖搖頭：「他們不該這樣說娘子，我雖仰慕娘子風姿，卻不願娘子爲流言所累。娘子什麼也沒做錯，就不該被污了清名。」
我微怔，這裏的流言比起上京那些實在算不得什麼，卻有人認真爲我辯解。
我想起最後一次向沈玉庭解釋時，他頭也不抬，只問了一句：「你的名聲，很重要嗎？」
這句話如同冷水劈頭蓋臉地澆下，澆滅了我心中不肯熄滅的火苗，我自此不再開口。
春日多雨，一場突如其來的大雨將我困在山裏。
看着完全暗下來的天色，我有些埋怨自己不該逞強。
只因憂心萍姨的病情，我才冒險出門採藥。
現下危機四伏，只能尋了一處避風之地，祈禱不要遇到野獸。
好在我命大，一夜平安。
下山時有些着急，摔了一跤。
疼得我面目扭曲ṭů₃，看來是禍躲不過。
我忍着痛慢慢往前挪，裙襬上沾滿泥污，十分狼狽。
卻在山腳下遇到了更狼狽的江近雪。
他將我上下看了一遍，目光在我的腳上停住了，皺起了好看的眉，然後一言不發地在我面前蹲下。
我猶豫片刻攀了上去，現下似乎也沒有更好的辦法了。
江近雪的脊背寬闊，大雨後的山路泥濘，他卻走得很穩。
草木繁盛的小山褪去夜晚的猙獰，在晨光熹微中變得可愛起來。
提心吊膽了一夜，我忍不住睡了過去。
直到冬青的呼喚聲傳來，我迷迷糊糊地抬頭。
門口立着一個熟悉的身影。
溼衣貼在身上有些涼意，我禁不住打了個寒顫。
明明視線不甚清晰，我卻知道他一定是皺着眉的。
江近雪揹着我徑直越過門口的人。
擦身而過時，聽到一句情緒難辨的：
「阿芙？」

-8-
夜裏我起了熱，想爬起來熬一碗藥。
江近雪聽到動靜立刻便出現在我面前，按着我坐下，而後根據我的指示，熟練地抓藥煎藥。
藥爐沸騰起水汽，我隔着朦朧的白霧看他忙前忙後。
白日裏升起的不安忽然間消散得一乾二淨。
一夜無夢，次日清晨我退了燒。
沈玉庭再次出現，牽着沈瑾之。
父子二人眉眼與神情相似到讓人恍惚。
沉默地立在門口，通身錦繡的裝扮十分引人注目。
冬青不明就裏，好心讓他們進門坐下。
病人走後，沈瑾之立刻往前挪了幾步，拘謹地喊了聲：「母親。」
砰的一聲，是冬青摔了茶壺。
江近雪一言不發地收拾殘局，推着他去了後院。
我頭也未抬，繼續整理藥方。
「小公子認錯人了。」
沈瑾之激動起來：「沒錯！你就是我的母親楊採芙。」
我抬頭微微一笑：「錯了，我姓林。」
沈瑾之傻眼了，無措地看向父親。
坐了一下午的沈玉庭終於有了動作，從暮光中走出，露出昳麗的眉眼。
一年未見，他憔悴不少。
他緊緊盯着我，良久，似乎想從我的笑裏看出什麼破綻來。
到底是沒能如願。
於是沈玉庭牽着六歲的沈瑾之走到我面前：「好久不見，阿芙。」
我並不答話，用目光直白地詢問他有何貴幹。
沈玉庭頓了一下，有些窘迫地移開視線：「瑾之他，想你了。」
沈瑾之扭了扭身子，掙不開父親的桎梏。
空氣一片靜默，我翻動紙頁的沙沙聲顯得格外清晰。
大約是沒想到我會無動於衷，沈玉庭再次開口有些不耐：「我們來接你回去。」
見我不語，他勉強扯出一絲笑來：「別鬧了。」
我提醒道：「我和侯爺已經和離了。」
不知是不是從我的平靜中讀出了嘲諷，沈玉庭走的時候有些惱羞成怒。

-9-
晚飯的菜格外鹹，我將一碗湯喝了個精光。
冬青戳着碗裏的飯，扭扭捏捏地開口：
「東家，你真的有ṭű⁺個兒子？」
我點點頭，伸手夾了一筷子白菜，唔，好酸。
難道是今天見了那父子二人倒了胃口？
不至於吧？
抬頭一看，卻見對面兩個人神色各異。
江近雪心不在焉，冬青欲言又止，沒一個在喫飯的。
我覺得好笑：「你們想問就問，現在不喫飯，半夜會餓的。」
「那位公子是你的，夫君？」
「前夫。」
看他絞盡腦汁斟酌詞句的樣子，我索性主動簡單地講了我的過去。
冬青氣得摔了筷子，江近雪看了他一眼，他又若無其事地撿起來。
然後憤然道：
「什麼人啊？他們一家子真噁心，呸！我再也不放他們進來了。」
「東家你別難過啊，我和江大哥會一直在的。」
江近雪低頭喫了一口菜，起身開始收拾碗筷。
冬青抱着碗抗議：
「江大哥，我還沒喫呢。」
江近雪勾起一個淺淡的笑來：
「今天的菜不好喫，我等下去給你買烤雞。」
被這笑容晃了眼的冬青受寵若驚。
待江近雪走出去，他又湊近我悄聲說：
「江大哥比那人好看多了，東家可千萬不許回頭。」
我沒忍住笑出了聲。

-10-
冬青沒能如願。
沈瑾之病了。
小少年緊閉雙眼，渾身滾燙，面上泛着不正常的潮紅。
我吩咐冬青去熬藥，讓沈玉庭爲他擦身。
沈玉庭眸色深深，攥着溼帕子問：「你不守着他嗎？」
我語氣無波：「我還有別的病人。」
以前的我確實會守着沈瑾之。
只有這種時候，沈老夫人會讓我守着他。
因爲她也知道，沒人會比我對沈瑾之更盡心。
只是一旦病情好轉，我會立刻被趕出沈瑾之的屋子。
傍晚梨花巷的李叔匆匆趕來，衣服溼了大半，神色慌張：
「林大夫，求你去看看我娘。」

-11-
李奶奶突然昏厥，狀況十分不好。
江近雪迅速收拾好醫箱同我出門，趕到梨花巷只用了不到兩刻。
李奶奶面色蒼白，脈搏微弱，是元氣虛脫所致。
我一邊施針，一邊吩咐李叔去城中大藥鋪尋人蔘。
李叔和江近雪分頭去尋。
月上中天時，李叔喂老母親喝下獨蔘湯。
我鬆了口氣卻不敢大意，堅持守了一夜。等到第二日清晨再次施完針，才同江近雪回去。
緊繃了一夜，我有些腳步虛浮，跨過門檻時一個踉蹌。
幸而江近雪眼疾手快扯住了我。
眼見他又要蹲下打算揹我回去，我連忙阻止：「你扶我走一段吧。」
他沒再堅持，伸手握住了我的手臂。
時辰尚早，路邊的早食攤子白煙嫋嫋，不時傳來幾聲吆喝，迎面而來的賣花小哥從筐裏取出一枝沾着露水的荷花遞給我：
「林大夫一大早就出診了？」
我笑着頜首：「荷花三文麼？」
小哥笑呵呵地擺擺手：「送您的。」
日頭升起來了，街道變得清晰，我突然懂了阿孃每次提起蜀州時嚮往的神色。
江近雪突然問：「你喜歡荷花嗎？」
我點點頭又搖搖頭：「我喜歡蜀州。」
他似乎愣了一下，沒再說話。
迎着晨光，兩個人慢慢踱步回家。
沈玉庭立在門口，一身寒意，冷峻的臉上隱有怒色。
在我路過他時，緊緊攥住了我的手腕。
江近雪劈手砍去，沈玉庭纔不得已後退一步。
他目光凝在江近雪扶着我的手上，壓抑着怒氣開口：
「從昨日起，你一眼也沒來看過他。」
我皺眉不解：「不是有你照顧他嗎？」
沈玉庭不甘地逼近一步：「他也是你的兒子。」
「現在不是了。」
五歲的沈瑾之在生辰宴上，小心翼翼地問楊宛音：「姨母，你可以做我母親嗎？」
楊宛音喜極而泣，然後怯怯地看向我。
沈瑾之立刻上前推了我一把，憤然瞪着我：「我不要品行不端的人做我母親。」
四周鬨笑聲一片。
猶記得那是個豔陽高照的晴天，我站在日頭下卻覺得如墜冰窟。

-12-
李叔帶着小孫女上門道謝。
玉雪可愛的小姑娘扎着雙丫髻，好奇地看着我忙前忙後。
我停下手拿糖糕逗她，小娃娃蹭到我懷裏幫我擦汗。
「姨姨辛苦了。」
我忍不住在她臉上親了一口。
一旁的沈瑾之惱怒上前，怒目而視：「這是我母親，不許你抱她。」
我安撫地摸了摸小姑娘的頭，連眼神都沒分給他。
他又不甘心地往前湊，伸手去扯小姑娘，卻聽見我說：
「你以前不是都不肯讓我抱嗎？現在是在做什麼？」
沈瑾之愣在原地。
以往逢年過節，我可以見到沈瑾之的時候，總是期待能與他親近，沈瑾之不僅從未讓我抱過，甚至連我的碰觸也不允。
可在楊宛音來的第二日，他就抱着她的手臂撒嬌。
我對這個孩子倒說不上厭恨，我只是不喜歡也不想要他了。
沈瑾之只是普通的發熱，第三日便好全了。
卻不肯走，吵鬧着要留下跟我學醫，只因李家小姑娘說想跟着我學。
沈玉庭聽到他的哭鬧臉色一變。
定北侯的長子要從醫，這是不被沈家允許的。
他只能強行將沈瑾之帶走。

-13-
深秋雨冷，來看病的人越來越多。
萍姨也病倒了，我將她接來藥鋪住下，方便照顧。
藥一碗一碗喝下去，人卻不見好。
我憂心不已。
萍姨摸了摸我的髮絲，目光溫柔。
她指了指院裏的桂花樹，笑得哀傷：
「你娘常在樹下給我講故事，她飽讀詩書，博聞強識，我卻大字不識。可她絲毫不嫌棄，總是耐心地同我講書中的道理。」
「有一日我調侃她，以後莫不是要去做女狀元，她卻反問一句，有何不可呢？」
林青棠沒有做女狀元。
她成了尚書府的林小娘，被困在四方小院裏，守着她的女兒。
母女倆相依爲命，林小娘唯一的願望就是女兒能嫁個如意郎君，走出去。
她的願望在我十六歲那年破滅了。
尚書府的客院裏，燭火昏昏，一室狼藉。
衆目睽睽之下，尚書府的二小姐失貞於長姐的未婚夫。
那日楊宛音哭得天昏地暗。
父親憤怒地請了家法，恨不得當場將我打死。
衆人厭惡的目光幾乎將我凌遲，斥責聲、咒罵聲將我辯駁的言語淹沒。
無人相信這不是我設的局。
我在祠堂跪了三日，滴水未進。
沈玉庭在楊宛音的央求下答應娶我。
一對有情人的姻緣，毀在心機深沉的庶女手裏。
小娘心疼得流乾了眼淚，一病不起。
我是努力過同沈玉庭解釋的，只是每次開口，他總是目光嘲諷，橫眉冷對。
沈老夫人厭惡我Ťū₍品行不端，時常拿我立規矩。
寒冬臘月，卯時便讓我等在院外，待我風雪滿身，四肢僵硬時，喚我進去奉茶。
執掌中饋也是她懲罰我的手段，哪怕我百般費心，她仍會挑出不滿之處。
沈瑾之從一生下來就被她抱走，揚言怕我教壞孩子。
我熬了一年又一年，熬到沈瑾之週歲，熬到沈瑾之三歲，又熬到沈瑾之五歲，他始終不與我親近。
最後等來了新寡的楊宛音。
楊宛音被接進沈府，丫鬟小廝竊竊私語，闔府上下都等着我被休棄。
沈玉庭將楊宛音安置在他隔壁ťû₍的院子，說要娶她做平妻。
他說：「這本就是你欠她的。」
老夫人拍拍楊宛音的手，不屑地看着我說：「當年要不是宛音心慈，你最多隻能做妾。」
父親召我回府，好一通訓斥，末了開口：「你也該懂事些，自降爲妾，奉你長姐爲尊。」
小娘因爲這句話，再也熬不住了。
我抱着她冰冷的身體枯坐了一夜，是沈玉庭強行將我帶回侯府。
三日後，我寫下和離書。
沈玉庭既驚且怒：「你若執意要無理取鬧，可別後悔。」

-14-
我帶着阿孃的牌位來到了蜀州。
蜀州的安逸生活，讓我恍然以爲，上京的過往只是一場噩夢。
如今我不必再面對那些惡意與刁難，每日做着自己想做的事，享受着二十多年來從未有過的自由。
可偏生有人見不得我安生。
沈玉庭買下隔壁的院子，帶着沈瑾之住下了。
冬青站在門口指桑罵槐，就差往隔壁潑一盆潲水了。
萍姨也目光防備，時常在我面前細數江近雪的優點。
我不懂沈玉庭這是要做什麼，也沒興趣去懂。
今年的天氣似乎格外冷，寒雨連日不停地落，陰冷的潮氣直往人骨子鑽。
沈瑾之每日都要來藥鋪待上一個時辰，然後由沈玉庭接他回家。
習慣了之後，連冬青也能視而不見了。
以往二人爲了不見我，風吹日曬都能成爲理由，如今倒是能堅持。
後來沈玉庭甚至主動對沈瑾之說：「若是你想跟着你母親學醫，也沒什麼不可。」
沈瑾之期待地看向我。
我毫不猶豫地拒絕：「他沒天分。」

-15-
新雪來時，萍姨憔悴得厲害。
她拉着我說：「阿芙，我熬不住了。」
我撲在她懷裏泣不成聲。
萍姨緊緊抱住我，語氣溫柔得如同春三月的微風：「我們阿芙是世上最好、最勇敢的姑娘，無論何時都要好好愛自己。」
最後一日，她特意換上少女時的舊衣。
枯瘦的手摩挲着袖口的海棠花，眼睛裏卻流露出異樣的神采。
「也不知道，阿棠還能不能認出我來。」
後院的桂花樹忽然在大雪裏枯萎，許是想隨萍姨一道去見阿孃。
城裏狀況不太好，患病的人越來越多。
起初來的只是有咳疾的老人，後來年輕人也開始接連出現症狀。
我漸漸有些憂心，這不對勁兒。
於是囑咐冬青每日用艾草燻一遍屋子。
沈玉庭再次來時，我叫住他：「你帶孩子回去吧。」
他身形一僵，再開口時聲音顫抖：「阿芙，你不願見到我們嗎？」
「是。」
我一點都不想見到他們，也不願想起那些過往，更不願意看他們在這裏裝歲月靜好。
「還請你們以後不要再出現。」
沈玉庭聞言倏然抬頭，面色驚慌，囁嚅着開口：
「過往是我錯了，沒有認清自己的心意，我沒有娶楊宛音，你能不能再……」
「不能。」
我直接打斷他，無心同他繼續糾纏。
今日天色不太好，晚些我還要出診，索性再說明白些。
「不管你信與不信，我從來沒想過嫁與你，那日的事並非我的設計。在侯府六年煎熬是爲了沈瑾之，但他既不要我，我也不要他了。」
沈玉庭目光顫抖：「我不信，你明明是愛慕我的，不然爲何總是想盡辦法見我？」
我一愣，皺起了眉，原來他對我竟有這樣的誤解。
「如果你是指在楊府時，每次都是楊宛音喚我過去的，大約是爲了向我炫耀她的如意郎君。」
沈玉庭臉色慘白，整個人搖搖欲墜：「不，不是的，你不願意回去定是因爲身旁有了新人。」
見他聽不進去，我搖了搖頭不欲再說什麼，開始檢查出門要帶的器具。
沒注意沈玉庭是何時離開的。

-16-
我少時見他，他總是繃着一張臉，不苟言笑。
原來他的臉上也會露出追悔莫及的神情。
但後悔向來是最沒用的情緒，因爲傷痛不會被對方的悔意撫平。
嫁給他之後，他的面上終日只有厭惡與冷漠。
我被下人爲難時，他目光嘲諷，說我德不配位。
我被沈母責罰時，他漠然路過，不置一詞。
如今卻又是何必？
是發覺楊宛音並不是如他所想的那樣溫柔善良？
抑或是他確實對我有些許情意？
不，更多的一定是，他不能忍受我離開得如此果斷，離開後過得如此順心。
倘若我沒有離開，即使他知道了真相，也不會對過往行徑有悔意，更不會爲過往向我道歉。
哪怕現在，他後悔的也只是放我離開，而非過往對我的踐踏。
沈玉庭和沈瑾之沒再出現。
看到隔壁開始收拾行裝，冬青暢快大笑，晚間多喫了一碗飯。
夜半，大雪突然降臨，凜冽的北風捲着雪奮力地拍打門窗，發出激烈的撞擊聲。
沈玉庭倒在門前時，我本不想理會。
到底醫者之心，讓我無法置之不理。
冬青粗暴地爲他包紮傷口，又將藥灌下去，人就醒了。
看到我時，沈玉庭眸光一亮，想開口說話。
江近雪上前一步擋住他的目光，將傷藥和藥方往他手裏一塞，就拉着我往外走。
我低頭看了眼被握住的手，微微一動。
身旁的江近雪輕咳了一聲，隨即又轉開視線，卻始終沒鬆手。
罷了。

-17-
次日再次爲沈玉庭把脈，他主動解釋，在路上遇到了歹人，沈瑾之已經安全送回去了。
我對此不置一詞，到底有些厭煩他的不死心。
在我起身時，他故技重施拉住我。
只是病中沒什麼力氣，我很快就掙開了。
沈玉庭怔怔看着被扒開的雙手，再抬眼時目光哀求。
「阿芙，陪我待一會兒，你就當作是可憐我了。」
命運真是神奇，這樣低聲下氣的話我也曾說過。
是在第一次聽聞沈瑾之病了的時候。
我在書房外等了兩個時辰，緊緊抓着沈玉庭的衣袖，哀求他可憐我讓我見孩子一面。
沈玉庭甩開我的手，居高臨下，目光冷沉：「你有何值得可憐之處？」
如今易地而處，我不覺得快慰，只覺得可笑。
這樣一方低聲下氣的關係，到底有什麼意思？我不稀罕遲來的悔恨與深情。

-18-
我不願再見沈玉庭。
如果真如他自己說的那般深情，又爲何不肯尊重我的意願呢？
相似病症的人越來越多，在我的惴惴不安中，城內疫情徹底爆發。
縣令命人關閉城門，限制人員進出。
幾家藥鋪爲自保選擇關門，剩下的更加人滿爲患。
我每日盯着冬青和江近雪喝藥。
風雪愈烈，這注定是個難熬的冬天。
李小燕是被冬青牽回來的，李家一家都病倒了。
李叔跪着求冬青將小孫女帶走。
冬青哭得眼眶通紅。
第二日更加勤快地熬藥送藥。
情勢愈加嚴峻，沈玉庭卻不肯走。
我沒再理會。
一日晚間，冬青忽然開始嘔吐、發熱。
我的心猛地一沉。
他立刻跑回房間，將自己鎖了起來。
我跟上去：
「冬青，開門，讓我進去看看。」
隔着房門，少年聲音帶着一絲顫抖：
「東家，不要管我了，我不能連累你們。」
任我如何勸說，他都不肯開門。

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最後是江近雪趁他不注意，破窗而入，一把按住他：
「小小年紀，學什麼大義凜然？」
我進去爲他把脈，這孩子猶自掙扎。
「你若真倒下了，我們又怎會倖免於難，相信你林姐姐？」
冬青終於忍不住號啕大哭，像個真正的十六歲少年一樣。
好在之前灌了許多天藥，情況不算太糟。
冬青一邊喝藥，一邊小聲央求：「我自小沒有親人，刻碑的時候能不能隨東家的姓？還有，東家和江大哥以後能不能偶爾來墳前看看我？」
我心口發酸：「你怎麼沒有親人？林冬青，我還指望你以後爲我送終呢。」

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晚間我添了燈油，翻遍外祖留下的醫書，將與此次病症相關的方子全抄錄出來，打算一樣一樣地試。
清晨細雪簌簌，街頭巷尾空無一人，風停住了，城中卻一片死寂。
冬青肉眼可見地憔悴下去，比初見時更加瘦削。
我翻了翻藥鬥，幾種清熱的藥材已見了底。
這時節並不是這些藥材採收的時間，大雪封路，其他州縣太遠，一時根本無法支援。
思慮一番，我還是決定去山上碰碰運氣。
江近雪知道勸不住我，迅速收拾好行裝跟在我身後。
冬日的山上更加危險，雪野蒼茫，天地一白。
在生死麪前，所有的一切都不值一提。
我努力扒開積雪，鑿開下面的凍土，妄圖翻出一些遺留的根莖。可從清早挖到傍晚，還是隻能空手而歸。
四肢百骸彷彿被冰雪浸透，我的心墜入了谷底。

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回來後我開始發熱，江近雪也倒下了，且他病情更加迅猛。
我撫上他瘦削的臉頰，有些哽咽：
「你可不許死，你還沒以身相許報恩呢。」
牀上的人眼睫顫了顫，卻沒能睜開。
身後傳來碎裂之聲，門口的沈玉庭背光而立，看不清神情，濃稠的藥汁濺了他一身，他似乎毫無所覺。
小燕聞聲跑進來，嫌棄地推了他一把。
我看着灑落一地的藥，有些心疼，只好又去端來一碗。
江近雪遲遲沒醒，我幾近絕望。
藥材緊缺，但我仍在繼續嘗試。
劃掉一個又一個藥方後，我終於崩潰了。
號啕大哭了一場，脫力睡去。
夜半時分，銀月深雪，我不安地醒來。
簾幕輕晃，似乎有風經過。
我翻了個身背對着月光，輕聲道：
「沈玉庭，別讓我恨你。」
牀前的人影一晃，傾瀉一室沉默，他終是收回了手。
不知道是第幾天，我守着藥爐，已然昏昏沉沉，顫抖着手又劃掉一個藥方，便再也沒有力氣抬手了。
密密麻麻的絕望將我包裹，我像是墮入無邊無際的黑暗裏，無論如何掙扎，都看不到希望。
我明明已經努力地要活下去了，上天卻不願意給我機會。
止不住的眼淚在臉上留下道道水痕，一片冰涼。
阿孃……我可能快要見到你了。

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有人突然闖入時我已經快要失去了意識。
只覺得來人有些眼熟，卻記不起在哪裏見過。
我是被冬青吵醒的，再次睜眼竟覺恍如隔世一般。
冬青摟着李小燕，眼睛紅紅的：「東家，你再不醒來我們鋪子要沒了。」
絡腮鬍大漢趕忙解釋：「說了多少次了，我們真不是打劫的。」
一番拉扯解釋後，我提出疑問：
「所以，那畫像上的人是江近雪？」
絡腮鬍大漢面色通紅地撓撓頭，不敢直視江近雪的眼睛。
「郡王殿下突然失蹤，我們不敢聲張，又都不擅長作畫。」
冬青笑到打嗝，嚇得李小燕往我懷裏撲。
最終還是外公的藥方起了作用，絡腮鬍大叔帶來了藥材，用最後剩下的那個藥方救了大家。
城中連日陰霾終於消散。
江近雪百般不情願地同絡腮鬍大叔回去覆命，再三重複他一定會回來的。
小燕堅持要拜我爲師，小小的人兒居然真的耐得住性子，李家人感激涕零。
冬青每日早晚在門口張望，心思再明顯不過了。
可惜次次失望，忍不住小聲埋怨：「負心漢！」

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春花既謝，暑氣漸消。
Ṫű̂₆七歲的小燕已經能辨認上百種藥材了。
小姑娘被我誇得臉紅，轉身折了一朵芙蓉花別在我發上。
門邊正在學字的冬青磕磕絆絆地讀起詩來：
涉江採芙蓉，蘭澤多芳草。
採之慾遺誰，所思在遠道。
晚間起了一陣風，院裏的芙蓉花開得正好，天邊一輪明月高懸。
我若有所覺地抬眸，有人踏月而歸。
「娘子，我來報恩。」
「郎君要如何報？」
「救命之恩，自是，以身相許。」
晴夜花着錦，秋風搖落一地碎影。
【番外·沈玉庭】
我一直以爲，楊採芙是對我有意的。
只因每次我去見楊宛音時，她總會出現，或是來請安，或是給姐姐送東西。
這難道不是爲了藉機來見我？
雖然她從來沒主動和我說過話。
楊宛音是我的未婚妻，嫺靜溫柔，我們自幼相識，身份相當。
我和母親對她都十分滿意。
變故發生那一天，我其實知道來人是楊採芙，卻沒推開她。
心裏甚至有些，得意。
她果真愛慕着我，既如此，換個人也不是不行。
但我看到楊宛音傷心欲絕的眼淚時，又生了悔意，所以我將這一切過錯都歸於楊採芙。
不聽她的辯解，無視她的處境，放任她被怠慢，冷眼旁觀她被責罰。
我認爲，她該爲自己的過錯付出代價，這是她自求的苦果。
後來瑾之出生，我沒有拒絕母親將他抱走的要求。反正楊採芙時間還長，等她贖完罪再說也不遲。
楊宛音的丈夫死了，她求我庇護她。
我本就對她愧疚，自然應下。
我對楊採芙說要娶她的長姐做平妻，她沒什麼反應。
我心裏卻升起一股無名火，她怎麼能不在意！
她的小娘死了，她整個人如同丟了魂魄不喫不喝，不言不語。
我讓瑾之去看看她，瑾之不願意。
我第一次懷疑自己的決定是不是錯了。
楊採芙從房中走出的第一件事就是找我籤和離書。
我憤怒地簽下，想看她究竟要鬧到什麼時候。
卻在看到她決然而去的那一刻就後悔了。
過了半年時間，心中悔意愈演愈烈。
楊宛音見我遲遲不肯娶她，也不再對瑾之上心了。
瑾之後知後覺，他失去了母親。
我卻有點開心，順理成章地帶着他來到蜀州，想把楊採芙帶回去。
卻看到她身邊出現了別人，我的心沉了下去。
果然，她不願意再回去，她不要我，也不要瑾之了。
她怎麼能爲別的男人拋夫棄子？
我向她訴說悔意，她看向我的目光沒有波瀾。她讓我第一次直面那些我不願承認的真相，楊採芙從來沒有愛慕過我。
我不肯離去，想盡辦法讓她心軟，可她毫不在意。
後來我甚至起了卑劣的心思，想趁她之危，將她綁回去。
她察覺到了，我只好狼狽離開。
楊宛音被下了大獄，涉及謀殺前夫，她死前特地見我，語氣嘲諷地告訴我，當年的事是她一手促成的。
她需要一個藉口另嫁他人，又不願意主動放棄我，就設計庶妹以這種方式嫁給我。
或許是天道輪迴，楊宛音所嫁非人，經常遭到丈夫虐打，她最後忍不住殺了對方。
陛下最寵愛的弟弟景郡王回朝後, 彈劾侯府德不配位，苛待嫡妻, 又用楊宛音的證詞爲阿芙正名。
母親未料到有一日會被貶爲庶人，氣急攻心，不久就撒手人寰了。
瑾之後來不得已去從了軍, 自此沒了音訊。
【番外·馮青萍】
遇到林青棠那天是我第一次去鎮上。
我提着一筐藥材, 穿着我最新的衣服, 滿心歡喜，卻在看到林青棠那一刻自慚形穢。
她替爹爹到前堂招呼我，我拘謹地跟着她去了後院。
桂花樹下攤着一本書，我只多看了幾眼，就被林青棠捕捉到。
她興奮地問我是不是也喜歡這本書。
可我根本沒看過書，因爲我不識字。
我幾乎在窘迫中生出一股絕望來，也許還夾雜着一絲惱恨。
林青棠並沒有露出失望的神情，她只是問我，想不想聽故事。
我在桂花樹下聽了一下午故事。
那天是我十二年來最開心的一天。
林青棠和我認識的所有姑娘都不一樣, 她天真爛漫，又聰慧無雙。
她是林大夫的女兒, 卻一點也不懂藥理, 林大夫縱着她做所有事, 包括固定收購我家的藥材——儘管品質一般。
十四歲那年, 母親給我做了碗麪，破天荒地臥了兩個雞蛋。
我心裏隱隱有預感，卻選擇沉默地喫下。
而後牙婆用了十兩銀子將我帶走, 我當時並不害怕，只是想着, 以後再也聽不到林青棠的故事了。
她會記得我嗎？會記得三水村的馮萍萍嗎？
大概是上天也想眷顧我一回，我在街上遇到了林青棠父女。
林青棠上前拉住我的手問：「萍萍, 你要去哪兒？」
在她關切的目光下, 我的眼淚毫無徵兆地落下，我不想再也見不到她。
所以我開口求了她。
林青棠毫不猶豫地拔下最喜歡的簪子遞給牙婆，我知道那是她娘留給她的。
林家父女將我帶了回去, 阿棠不願讓我做婢女，只讓我改了名字爲馮青萍，和她姐妹相稱。
我在林家度過了兩年最幸福的時光。
十六歲那年林伯父突發惡疾，猝然離世, 阿棠被一位公子帶去了上京。
自此天涯兩端, 杳無音信。
我卻總期待着，有朝一日能再ṭű⁼相見。
直到二十多年後, 我見到了她的女兒，才知道阿棠已經不在世了。
阿芙是個頂頂好的姑娘, 比她娘更加堅韌獨立, 我卻覺得心疼不已, 這孩子一定是喫了很多苦。
得知阿棠不在那天我就沒了生念，撐了一年多是想多看看她的女兒。
冬日落下第一場雪時，我知道自己熬不住了。
Ťŭ⁷我換上舊衣, 那衣袖上的海棠花是阿棠親手繡的，是她最喜歡的垂絲海棠。
想必黃泉再見，她一定能認出我吧。