我是京城一等一的世家貴女。
卻在及笄之年，被皇帝指給出身草莽的臨安將軍爲續絃。
成親前，臨安將軍爲得寵的貴妾求了誥命。
更是在新婚夜，語氣冰冷地給我下命令：
「府中中饋皆由沁兒做主，夫人只管享清福就是。」
皇帝旨在籠絡寒門武將。
母族希望皇帝對世家少些忌憚。
至於我，不過是維持兩方平衡的吉祥物。
也罷，左右我這輩子只求榮華富貴，不求一絲真心。
可他卻不願意了。
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臨安將軍趙從簡班師回朝那日，宮裏頒下一道聖旨：
賜崔氏嫡女崔凝，爲臨安將軍續絃夫人。
趙從簡是皇帝的左膀右臂，一路護着皇帝從一個不起眼的藩王成爲天下之主。
據說趙從簡跟原配夫人感情甚篤，夫人在戰亂中爲其擋箭而亡，Ŧů₉臨終時留下遺命，要丈夫續娶自己的妹妹爲妻，代其照顧尚在襁褓中的幼子。
不曾想，請求賜婚的摺子還沒遞上去，皇帝賜婚的聖旨就先發了下來。
皇帝初登大位，皇權尚不穩固，急需籠絡世家大族，趙從簡這等忠心耿耿的心腹大將，自是聯姻首選。
趙從簡在勤政殿外跪了大半天，也沒能讓皇帝收回成命，只是多加了一道旨意，賜其妻妹入府爲貴妾，着封三品誥命夫人。
妾室敕封誥命簡直聞所未聞。
旨意一出，我這個昔日風光無限的世家貴女，瞬時淪爲整個京城的笑柄。
風口浪尖上，父親把我召到祠堂，見我情緒還算穩定，撫着鬍子淡淡開口：
「凝兒，你一向聰慧，可明白這兩道聖旨連發的深意？」
「自然是明白的。」
我隨着父親給列祖列宗上了一炷香，看着面前縹緲的煙霧，語氣平淡無波：
「皇上此舉看似滑稽，實則卻是敲打，既警告趙從簡不可居功自傲，又警告崔氏一族別依仗着自己是世家大族便可爲所欲爲，兩方各有掣肘。」
泥腿子跟世家女本就不是一個世界的人，趙從簡又因爲我擋了他妻妹的路頗有怨氣，這樁婚姻必定矛盾不斷。
皇帝要的就是這份貌合神離，如此兩方既不能針鋒相對，也不會同仇敵愾，便是最恰到好處的微妙平衡。
當真是好算計。
至於我會不會幸福，不在任何人的考慮範圍之內。
「沒錯。」
父親有些欣慰地點了點頭，眼眸中帶着幾分掩飾不住的愧疚，「堂堂世家貴女，要與一位有嫡子和貴妾的粗人爲伍，終是委屈了你。」
「父親言重了。」
我斂衣跪下，一字一頓道：「女兒既出身崔家，享受了十六年世家貴女的榮耀，便要擔負起保全家族的使命，絕不敢忘。」
聯姻而已，感情是最不要緊的。
與其哭哭啼啼尋死覓活惹得聖心不悅，倒不如想辦法把這將軍夫人的位置坐穩。
至於以後，走一步看一步就是。
成親的日子轉眼就到了。
因是聖上賜婚，兩家又都是炙手可熱的朝中肱骨，婚事辦得極其熱鬧，足足喧囂了一整日才安靜下來。
趙從簡是個粗人，並沒有那麼多彎彎繞繞的心思，哪怕隔着厚厚的喜帕，我也能感受到他身上的冰冷氣息。
下一刻，他隨手掀起喜帕，兩人就這樣猝不及防地對視了。
許是素日裏風餐露宿久了，趙從簡那張五官立體的臉上寫滿了滄桑，雖然只比我年長了七八歲，乍然看去卻比我那養尊處優，貴氣猶存的父親還要老些。
他的聲音十分渾厚，語氣卻平淡無波。
「沁兒聰明機靈，瑞哥兒跟她很親近，日後府中中饋便由她來掌管，夫人只安心享清福就是了。」
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沁兒便是趙從簡那封了誥命的妻妹，已在我成親前十日以貴妾的身份入府。
美其名曰要先來打點好一切，以便侍奉主母，實則卻是要先我一步把掌家之權牢牢抓在手裏。
倒是個聰明人。
我自幼見慣了世家大族後院的權力傾軋，很清楚好與不好原不在這一兩天，沒必要惹得趙從簡不快，只莞爾一笑。
「所謂夫妻一體，將軍的意思自然就是妾身的意思，只是要辛苦沁兒妹妹了。」
執掌中饋教養子女，原是正妻應有的權利。
不知是被我「夫妻一體」的話感動到了，還是知道自己這個要求有些過分，見我笑容真切，並沒有半分不悅的意思，趙從簡眸中不由生出幾分愧疚。
他稍稍遲疑片刻，終是停下了想要往門外邁的腳步，解了外衣坐到牀榻上，有些不自在地道：「時辰不早了，安置吧。」
「是。」
我答應一聲，心裏暗暗鬆了口氣。
這新婚之夜的體面，勉強算是保住了。
然而終究還是高興得太早，才躺下，喜房外就傳來一陣急促的敲門聲。
「將軍，小少爺突發高熱，一直嚷嚷着頭痛，您快去看看吧！」
髮妻留下的孩子是趙從簡的命根子，還沒等我反應過來，人已經噌地一下坐起來，披着衣服就要往外走。
我趕緊扯住他的衣角。
「將軍且等等。」
趙從簡深深皺眉，不悅地瞪着我：「夫人不想讓本將軍去看瑞哥兒？」
「怎麼會。」
我搖搖頭，委屈地咬了咬脣，「妾身是瑞哥兒的嫡母，理應一同過去瞧瞧。」
聽到這話，趙從簡身上的怒氣才卸了幾分，淡淡道：「你既有心，便同去吧。」
「是。」
自寧沁兒進府那日起，瑞哥兒就隨她住在將軍府東側的積珍閣。
一個妾室的住處，比我這個正妻所居的凝萃閣更加寬敞華麗。
跟在我身後的嬤嬤臉色黑了又黑，幾次欲發作，都被我以眼神制止住了。
小不忍則亂大謀。
寧沁兒養着元妻嫡子，又有元妻留下的心腹奴才護着，在這府裏的優勢比我大得多，我只有按兵不動，一點點摸清對方的底細，才能掌握主動權。
在這之前，什麼都不重要。
心思飛轉間，一羣人已經浩浩蕩蕩進了院門，纔到廊下，就聽到孩子的啼哭聲。
趙從簡越發焦急，火急火燎地衝進房間，還沒站穩，一道纖細的身影便直直撲到了他懷裏。
「姐夫，你快看看瑞兒怎麼了，瑞兒要是有個三長兩短，我也不活了！」
我站在門口，迅速打量了一番眼前的女子。
身量纖纖，皮膚白皙，眼下一顆若隱若現的美人痣配上此時梨花帶雨般的模樣，如一朵在寒風中搖搖欲墜的小白花，讓人心生憐惜。
倒真是個我見猶憐的天生尤物。
心知這個對手絕不是好相與的，我並沒有惱怒，只越過尚在卿卿我我的趙從簡和寧沁兒，從奶孃懷裏把啼哭不已的孩子抱過來，柔聲細語地哄着。
寧沁兒只顧着爭寵，直到孩子漸漸止了哭聲，才猛地意識到不對勁。
她像是受了什麼刺激，猛地從我懷裏把孩子奪過去，滿臉警惕地後退兩步，「瑞哥兒還是個孩子，姐姐想對他做什麼？」
寧沁兒的反應落在旁人眼裏，只當她太在意瑞哥兒纔會如此緊張。
我卻敏銳地察覺出一絲異樣。
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她不是緊張而是擔心，擔心我發現了什麼。
直覺告訴我，瑞哥兒必定是寧沁兒爲了爭寵故意弄哭的。
但沒有證據不便發作，只平靜地按捺下來，含笑道：「妹妹誤會了，我只是瞧着瑞哥兒哭得傷心，想哄哄他罷了，沒想到跟這孩子有緣，即刻就不哭了呢。」
瑞哥兒雖小，卻也明白我是喜歡他的，哪怕現在在寧沁兒懷裏，依舊咧着沒牙的小嘴兒朝我笑，嘴裏咿咿呀呀說着什麼。
小孩子的情緒是不會作假的。
寧沁兒見瑞哥兒願意跟我親近，臉色難看得緊，手腕微微一動，懷裏的瑞哥兒頓時又大哭起來。
要說剛剛只是懷疑，這會兒我便無比確定寧沁兒悄悄掐了瑞哥兒，才讓他突然哭鬧。
果然是個心狠手辣的，爲了爭寵連自己的親外甥也下得了手。
趙從簡的原配妻子要知道妹妹如此虐待自己的親兒子，只怕要氣得活過來。
這樣想着，我只做出一副心疼的表情，上前兩步伸手道：「瑞哥兒不哭了，母親抱抱好不好？」
「哇！」
瑞哥兒哭得更大聲了，伸出小手掙扎着就要往我身上撲。
小孩子是小又不是傻，雖然還不懂寧沁兒爲什麼掐他，但在對方懷裏遭罪卻是實打實的，自然選擇了我。
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也怪寧沁兒太沉不住氣，在我大婚之夜就忙不迭地發作起來。
寧沁兒自然不願把瑞哥兒這個人質交給我，皺着眉纔要說什麼，卻聽趙從簡先一步對我道：
「夫人，今夜是你我的新婚之夜，你帶着瑞哥兒怕是不方便。」
「瑞哥兒是將軍的嫡長子，沒什麼比他更重要。」
我羞澀地看了趙從簡一眼，眸中溫情脈脈，「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮，妾身跟將軍來日方長。」
見我如此識大體，趙從簡臉上多了兩分欣賞之色，微微點頭道：「夫人賢德，瑞兒就有勞夫人了。」
「姐夫……」
寧沁兒扯着趙從簡的袖子嗔怪撒嬌，顯然對他的話很不滿。
怎麼能不生氣呢？
她鬧這麼一出，就是想讓趙從簡新婚之夜宿在她房裏，好對我這個出身世家的正室夫人穩壓一頭。
最好我氣不過鬧將起來，跟趙從簡起了齟齬。
卻怎麼都沒想到我不僅沒表現出任何不滿，還跟着趙從簡一起過來了，而且輕而易舉就察覺到了她虐待孩子的蛛絲馬跡。
當真是個徒有其表的蠢貨。
對這樣無知的蠢貨，根本用不着上什麼高明的手段，我只繼續維持着臉上溫婉大氣的笑容：
「將軍公務繁忙，明日一早還要上朝，是時候歇息了，寧姨娘要讓將軍整夜聽着瑞哥兒哭鬧嗎？」
掌家之權和孩子，她可以兩頭都佔着。
畢竟在我根基穩固之前，需要一個能在府裏主事的奴才。
但寵愛和孩子，她卻只能二選一。
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男人嘛，就算表現得再看重孩子，也難以長時間忍受幼兒無止境地哭鬧。
寧沁兒如果這個時候選擇了瑞哥兒，勢必會讓趙從簡爲她這番深夜折騰感到不悅，若是選擇留下趙從簡，瑞哥兒便只能由我帶走。
哪怕只是一夜呢。
這樣淺薄的道理，寧沁兒自然也是明白的，她面露掙扎之色，最終還是咬了咬牙道：「妹妹懂得如何侍奉將軍，就不勞姐姐費心了。」
「如此甚好。」
我從寧沁兒手裏接過瑞哥兒，對趙從簡微微屈膝：「將軍早些歇息，妾身先告退了。」
轉身的瞬間，寧沁兒還不忘狠狠瞪我一眼。
我暗暗搖頭。
她還天真地以爲瑞哥兒只是在我身邊待一晚上而已，殊不知在她鬆口那一刻起，孩子這輩子都不可能回到她身邊了。
八九個月大的奶娃娃已經很有些分量了，我抱了一小會兒就覺得胳膊發酸，只得交給奶孃仔細抱着。
一路回到院子，立刻指派了兩個穩重的陪嫁嬤嬤過去，跟奶孃一起照看瑞哥兒。
這兩個嬤嬤有沒有被寧沁兒威脅或是收買暫時還無從得知，絕不能讓她們瞅着空子，讓瑞哥兒在我這裏出了什麼岔子。
如此忙碌囑咐，待回到喜房已是後半夜，剛進門，忍了一晚上的陳嬤嬤就板着臉冷嗤道：
「這草莽出身的人果然上不得檯面，竟連這點內宅爭鬥的把戲都看不出來，縱容妾室爭寵到如此地步，傳出去臉面也不用要了，倒連累了小姐。」
世家大族極重規矩，嫡庶等級分明，沒有人敢逾越了本分。
陳嬤嬤自幼在崔家長大，做事一板一眼，最瞧不上妾室狐媚惑主那套，對寧沁兒自是厭惡到了極點。
「嬤嬤此言差矣。」
陳嬤嬤見識多懂規矩，卻終究沒有讀什麼書，我任由她給我卸了釵環，搖頭道：
「臨安將軍是從腥風血雨裏搏命拼殺出來的，豈會是蠢笨之人？恰恰相反，這麼做纔是他的高明之處。」
在我很小的時候，就從父親母親的掌家之道中明白一個道理，那就是對下位者來說，犯錯立刻受罰纔是最好的結局。
無論是責罵罰俸，還是禁足打板子，只要責罰了，就代表這件事過去了，以後不會再追究。
最怕的就是輕輕揭過，隱忍不發。
如此，這人之後所做的每一件事都會在上位者心裏默默積壓着，待到終於要爆發那一日，丟掉的便是全部身家性命了。
寧沁兒鬧這一番打的什麼算盤，趙從簡怎麼會不清楚，只不過暫時不能發作罷了。
陳嬤嬤一點就透，蹙着眉頭稍稍舒展了些：「小姐的意思，將軍心裏已經對寧姨娘有所不滿了？」
我抬眸瞥了陳嬤嬤一眼，不由冷笑道：「區區棋子而已，膽敢傷害他最看重的嫡子，你覺得呢？」
趙從簡從來都不是傻子，很清楚皇ṱū₋帝既然下了讓他聯姻崔氏的聖旨，這樁聯姻的婚事便是板上釘釘，就算他把勤政殿外的金磚跪碎了，也絕無更改的可能。
若他真心爲寧沁兒着想，就該默默隱去髮妻生前那所謂的託孤遺言，利用自己皇帝近臣的身份，給寧沁兒在京城尋一個有前程的好男兒做正室主母。
抑或者放棄到手的功名利祿，跟寧沁兒做一對無官無爵的尋常夫妻。
可他兩者都沒選，鬧騰得人盡皆知，只爲寧沁兒求來個不鹹不淡的誥封貴妾。
就算有皇帝親賜的誥命又如何？
妾室終歸只是妾室，且這輩子都沒有扶正的可能。
說到底，趙從簡不過是猜到了皇帝藉着聯姻讓兩方勢力平衡的目的，又不想讓他跟崔氏過從甚密，主動配合着罷了。
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寧沁兒便是這盤棋局裏，不可或缺的棋子。
至於寵愛，或多或少總會有些。
裝模作樣的所謂寵愛，又能有幾分真情？
虧得寧沁兒還覺得自己一出手就鬥贏了我，當真可笑至極。
「這小蹄子着實心急了些，倒是上趕着給咱們機會。小嬰兒皮膚嬌嫩，若是被傷害過必定會留下痕跡，奴婢一會兒過去瞧瞧，必饒不了她。」
陳嬤嬤不屑地輕嗤一聲，轉而又囑咐道：「小姐，別人的孩子到底是別人的，您還是要早日生下自己的孩子纔好。」
既嫁進來就沒有回頭路可走，有子嗣傍身才能把這當家主母的位子坐穩。
我打了個哈欠，微微搖頭道：「嬤嬤且瞧着吧，我自有分寸。」
我可不是沉不住氣的寧沁兒。
日子還長着呢，急什麼？
一夜好眠，第二天早早就醒了。
依着規矩，寧沁兒應該來給我敬茶，可她任性託大，直到日上三竿時分也不見人影。
我也不惱，只在梳洗上妝的時候聽陳嬤嬤回稟道：「小姐，咱們的人仔細查過了，瑞哥兒腳底板有幾處細小的痕跡，像是被人用針扎過的，另外大腿根處也有一處瘀青。」
世家大族盤根錯節，這些用小兒來爭寵的手段沒什麼稀奇的，我不置可否，只淡淡道：
「算着時辰，將軍該下朝回來了，你且以這由頭把兩個奶孃捆起來，一會兒稟告將軍就是。」
奶孃怎麼會有這麼大的膽子？
至於是大事化小，由下人背了這個黑鍋，還是追查到底，給他亡妻愛子一個交代，就看趙從簡自己了。
左右我只有一個目的，就是把瑞兒養在身邊，哪怕不能像親生的那般親暱，起碼也不能讓寧沁兒教歪了，以後成爲我的心腹之患。
「是。」
陳嬤嬤最是個雷厲風行的性子，立刻依着我的吩咐去做。
待趙從簡帶着寧沁兒進來時，兩個奶孃已經被綁在院子裏跪着，瑞兒靠在我懷裏，咿咿呀呀玩着手裏的布老虎。
見着這陣仗，趙從簡微微蹙眉，跟在他身後的寧沁兒臉色更是難看得很。
還沒等他發問，陳嬤嬤已是上前屈膝福了福，不卑不亢地講明瞭事情緣由，隨後補充道：
「將軍若不相信，可以請宮裏的太醫前來爲小公子檢查，若有半句虛言，奴婢以死謝罪。」
孩子身上的傷做不得假。
趙從簡狠戾的目光朝那兩位奶孃投去。
他是死人堆兒裏爬出來的嗜血戰將，發怒時周身的殺氣豈是後院婦人能承受的。
那兩個奶孃瑟瑟發抖，剛剛在我面前還不斷喊着冤枉，這會兒竟是連求饒也不會了。
因爲知道始作俑者是誰，我自始至終都在默默關注着寧沁兒的反應。
她倒也是個當機立斷的主兒，不等趙從簡開口，便一陣風似的衝上前去，左右開弓狠狠扇了兩個奶孃幾記耳光。
「賤婦，虧得我姐姐這麼信任你們，你們竟連瑞兒都敢害，回頭我便讓父親拿了身契，把你們一家老小都賣出去！」
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兩個乳母都是寧家的家生奴才，一家老小的性命都捏在寧沁兒手裏。
寧沁兒看似氣昏了頭的話，實則是警告她們如果不想連累家人，只能乖乖頂罪認命。
虧得她們之前還覺得寧沁兒會幫她們開脫，保住她們的性命，也不知是天真還是愚蠢。
「家人」二字，就像套在脖頸上的枷鎖，乳母們掙扎猶豫片刻，到底還是選擇犧牲掉自己，紛紛咬牙認罪，承認自己帶孩子太累，偷偷折騰小公子泄憤。
寧沁兒則撲在趙從簡懷裏哭得梨花帶雨，「姐夫，都是我的疏忽沒照顧好瑞兒，我對不起姐姐，這就一頭撞死去向姐姐賠罪！」
說罷，就要裝模作樣地往廊下的柱子上撞。
我只紋絲不動，靜靜看着寧沁兒表演。
一哭二鬧三上吊，不過是女人的尋常伎倆，趙從簡自然不能任由寧沁兒去死，但心裏對她的厭煩不知不覺間就會多一分。
這樣的厭煩短時間內並不會造成什麼嚴重後果，卻正是我所需要的。
果然如我所料，在寧沁兒的身體就要觸碰到柱子的前一刻，被趙從簡攔了下來，淡淡道：
「下人們包藏禍心罷了，又沒有人要定你的罪，你這是做什麼？」
寧沁兒哭得滿臉淚痕，越發楚楚可憐，「姐夫，都是沁兒糊塗，才輕信了這幫狗奴才，您責罰沁兒吧！」
「都說了不關你的事，別再提了。」
趙從簡低斥了寧沁兒一句，又給管家使了個眼色，管家會意，立刻讓家丁進來把兩位奶孃拎了出去。
趙從簡看着我神色平靜，並沒有追究到底的意思，暗暗鬆了口氣，對寧沁兒道：「好了，該給夫人敬茶了，你身爲妾室，以後要按規矩來給夫人請安，不可懈怠。」
我才嫁進來一天，寧沁兒就幾次三番不守規矩，簡直就是把我這個當家主母的面子按在地上摩擦。
若他再不出面敲打，傳揚到外面去不僅將軍府臉面盡失，更是打皇帝這個賜婚人的臉。
這樣的罪名，趙從簡承擔不起。
「是。」
寧沁兒並不是一點腦子都沒有，知道此事重拿輕放已是逃過一劫，端起茶盞恭恭敬敬跪在我面前。
「請夫人喝茶。」
我接過茶抿了一口，笑容溫和：「都是自家姐妹，晨昏定省那些過場就免了，更何況妹妹還受累替我掌着府中中饋，得閒多歇着纔是。」
說話時，我特意加重了「替我」二字，便是讓寧沁兒知道，她所謂的大權在握，不過是在替我做事，跟府裏的管家沒有什麼區別。
她向來心高氣傲，必定受不了這樣的折辱，回去少不了還要鬧幺蛾子。
我就是要讓她鬧。
膿包只有潰爛到一定程度，纔好徹底挑破。
當然，她如果是個聰明人，從這幾次的針鋒相對中看出我不是個好惹的，我也可以跟她相安無事。
左右趙從簡不可能只屬於我一個人，就算沒了寧沁兒少不了還要納妾。
當然，能不能想明白這個道理過安生日子，只看寧沁兒自己。
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寧沁兒的臉色黑了又黑，卻也沒傻到在趙從簡面前跟我Ťüₖ針鋒相對，只柔柔弱弱道：「多謝夫人體恤，沁兒不敢不守規矩。」
我也沒多說什麼，只把事先準備好的見面禮送給她，吩咐道：「妹妹昨夜侍奉將軍辛苦，早些回去歇着吧。」
這話是對寧沁兒說的，卻也同樣落在趙從簡耳中。
趙從簡神色有些尷尬，不自在地輕咳一聲：「夫人待瑞兒極好，沁兒要掌管中饋忙不過來，瑞兒就先由夫人照顧着吧。」
傷害孩子的事有一次就會有第二次，有了這次教訓，趙從簡不敢拿他唯一的兒子冒險。
「姐夫……」
寧沁兒委屈巴巴地看着趙從簡，沒等把話說完，已被對方打斷道：「以後凡是在府中伺候的下人，身契都必須在將軍府，你且回去查查還有沒有疏漏的。」
這話說得不重，意思卻很明顯。
寧沁兒恨恨地看了我一眼，轉身頭也不回地走了。
趙從簡留在我院子裏用了午膳，下午，兩人一起進宮謝恩。
皇帝給足兩家面子，賞賜了許多東西，之後又去崔府回門請安。
我處處表現得端莊得體，對着趙從簡亦溫柔小意，讓他十分滿意，晚上自然而然宿在了我房裏。
這次寧沁兒沒耍什麼手段，我跟趙從簡順利圓了房，成爲真正的將軍府女主人。
趙從簡在我這裏接連歇了五六日，寧沁兒終是按捺不住，撒嬌撒癡把人請了去。
好在趙從簡還算有分寸，細細算來，終究是我這個正妻得到的雨露多得多。
他體恤我帶着瑞兒辛苦，特意命大廚房日日燉了滋補品送過來，我也沒有推脫，滿臉感激地照單全收。
看着大廚房送來的燉盅，陳嬤嬤不由有些擔憂，幾次問我：「小姐，入口的東西可馬虎不得，咱們要不要往廚房裏安排些人手？」
只有千日做賊的，沒有千日防賊的，府裏的下人都由寧沁兒管着，若想動什麼手腳防不勝防。
「不必，依着之前的安排就可以了。」
我漫不經心地攪動着桌子上上好的蔘湯，脣角微微勾起：「且等等，算着時候也差不多了。」
趙從簡一心掛念亡妻，勢必要保證嫡子瑞哥兒的地位不受威脅。
最好的辦法，就是讓我這個續絃夫人永遠生不出孩子。
如此，我不僅會對瑞哥兒視如己出，還會不遺餘力地動用崔氏一族的人脈資源來扶持他的前程。
這些，都是趙從簡這個在京城根基太淺的臨安將軍做不到的。
但爲了兩家顏面，他又不能一直不碰我，唯有讓我身體意外受損，再也無法生育。
凡事做了必定會留有痕跡，若他自己來做，來日我萬一得知真相，必定恨屋及烏，絕不會對瑞哥兒好。
所以只能由寧沁兒這顆棋子來做。
他這些日子幾乎都宿在我這裏，又着意讓寧沁兒日日盯着廚房給我做各種名貴的補品，爲的就是刺激她，讓她忍不住對我動手。
好一個坐收漁翁之利的法子，當真是自私自利到了極致。
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被我這麼一提醒，如夢初醒的陳嬤嬤忍不住駭然：
「原以爲只有世家大族纔有這些隱晦的勾心鬥角，武將家裏總會簡單些，沒想到趙從簡一個草莽竟也有如此狠毒的心思。」
我不以爲意地挑了挑眉，輕蔑道：「不然呢，嬤嬤以爲他這個臨安將軍的爵位是靠賢良淑德得來的？」
趙從簡若是娶了那種滿心滿眼都是他的女子，自顧自沉浸在新婚燕爾的情愛中，未必能看透這層意思，大概糊里糊塗也就喫了虧。
可惜我在知道自己以後會成爲家族聯姻工具的那天起，就徹底絕了對愛情的遠大幻想，他的算計註定要落空。
「那這些日子……」
「自然也是動了手腳的，嬤嬤不必憂心，我本來也不想生。」
女人生孩子，無疑是去鬼門關走一遭。
這十幾年來，崔氏族中各房，因爲難產去世的女子數都數不過來。
只要有半點差池，家裏的男人都會毫不猶豫地選擇捨棄產婦保孩子，無論尊貴的妻子還是無所謂的妾室，都是一樣的結局。
對這些男人而言，女人只不過是傳宗接代的工具，賠上性命又能怎樣？
趙從簡更是這樣的想法。
左右瑞哥兒還小，根本記不得生母是誰，能無痛當媽再好不過。
只是……
趙從簡既然敢算計我，就要做好被反噬的準備，我不打算生孩子，自然也不會讓其他女人給他生孩子。
從源頭上一勞永逸，最合適不過。
正如我所料那般，寧沁兒很快就按捺不住了。
但她的手段着實比Ŧúₙ我想象中要高明許多，並沒有直接下紅花之類立竿見影的烈性藥物，而是在燉蔘湯的燉盅裏動了手腳，加重了原本分量很輕的紅參。
補品是把雙刃劍。
我如今還年輕，貿然滋補過了頭會導致血氣太盛，嚴重傷身，比服用了毒藥更可怕。
好在陳嬤嬤心細如髮，這才發現了端倪。
我沒有給寧沁兒任何反應的機會，當即命人把她給喚了來。
因着我早就免了晨昏定省之禮，寧沁兒不必日日來向我請安，算起來，我已經有足足半月沒見到她了。
爲了激發出寧沁兒心底的嫉妒，讓她下定決心算計我，趙從簡這些日子待她也冷落了許多。
這一切的一切，看似是她一個人做的，實際上卻是被人誘導着，一步步走上了絕路。
可惜以她的腦子，直到她死，也想不明白其中的彎彎繞繞。
「寧姨娘，是你在我的燉盅上做了手腳？」
寧沁兒滿是敵意地看着我，見我雖是質問，眼眸中卻沒來由地多了幾分同情，不由得多了疑惑：「夫人這是什麼話，我何曾害過你？」
「大補既是大毒，你若不知道，又何必在這燉盅裏動手腳，把我的幾十年參片換成百年老參？」
我不給寧沁兒辯駁的機會，只微微挑眉：「我記得皇上曾賞賜過將軍一株三百年的人蔘，將軍賞給了你，這人蔘可還在？」
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寧沁兒是個張揚淺薄的性子，以她的智商應該想不出這麼周密陰毒的主意，必是受人指點的。
百年人蔘難得，加之本不是烈性藥，若非實在細心也察覺不到，用的多半就是那株了。
說話的功夫，陳嬤嬤把燉盅裏他們尚未來得及銷燬的證據端到寧沁兒面前，冷冷道：
「廚房裏負責燉湯的家丁已經招了，說是寧姨娘指使的，寧姨娘還是坦白從寬的好，謀害主母罪名可不輕。」
嫁進將軍府三個月，雖然府中中饋明面上還是寧沁兒打理，用的也都是她的人，但有錢能使鬼推磨，與其安插新人手這般顯眼，不如就地策反幾個。
她的一舉一動早已在我的監視中。
寧沁兒自是不能承認的，咬牙嘴硬道：「這蔘湯是將軍吩咐給夫人燉的，我只是奉命行事，想着多加幾片老參效果更好罷了，夫人如何能這般小人之心？」
「既是爲我好，爲何要偷偷摸摸？」
我板着臉盯着她，一字一頓道：「寧姨娘，本夫人給你最後一次機會，你若能從實招來，此事便算就此揭過，否則休要怪本夫人不客氣。」
說到底，這寧沁兒也不過是個被人利用的可憐女人，若她能有迷途知返之心，我也不想趕盡殺絕。
當然，我也不是活菩薩，這樣的機會只有一次，要不要只看她自己。
寧沁兒眼底飛快閃過一絲猶豫掙扎，很快又是一副高傲的模樣：「我從未謀害夫人，夫人是想屈打成招麼？」
怎麼會呢？
我拍了拍衣袖上並不存在的灰塵，淡淡道：「既然你一意孤行，那就報官吧！」
「是。」
陳嬤嬤得令，立刻吩咐人直接去京兆府衙門報案。
寧沁兒到底是皇帝親封的誥命夫人，我也不能隨意私設公堂，不是？
京兆府尹蕭大人出身冀州蕭氏。
蕭氏跟崔氏雖無太多交集，但世家大族向來同氣連枝，自然也是向着我的，聽了前因後果，便雷厲風行地把寧沁兒，以及一干有嫌疑的奴才統統抓走了。
等趙從簡得知消息回府的時候，人已經進了京兆衙門的大獄。
凡事只要做過就有痕跡可尋，以京兆衙門的雷霆手段，那幾個參與其中的下人就算有再硬的骨頭，也會招供得一清二楚。
寧沁兒逃脫不了。
謀害主母是死罪，ṭű̂⁺就算有誥命夫人的頭銜罩着，也斷然無法全身而退。
至於最終會不會死，就看趙從簡的意思了。
趙從簡急匆匆進到房間時，我正縮在牀上偷偷抹淚。
算計我徹底傷了身子的計謀沒有得逞，他臉上的憤怒是顯而易見的。
估計心裏正後悔，應該一不作二不休，直接一碗紅花給我灌下去吧？
憤怒歸憤怒，卻也不能徹底跟我撕破了臉，趙從簡深吸一口氣，心情勉強平和了些，「夫人受了委屈，大可以等本將軍回來爲你做主，何必鬧到這樣人盡皆知的地步？」
早在趙從簡回來之前，我就故意用力把眼圈搓得通紅，一聽這話，眼淚更是止不住往下落。
「將軍當真以爲妾身是爲自己身體受損，才如此氣憤嗎？妾身的蔘湯，瑞哥兒每次都要鬧着喝幾口，若讓瑞哥兒喝傷了根本，以後可如何是好？」
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當初我執意要養着瑞哥兒，其中一個很重要的目的，就是要讓趙從簡跟我同氣連枝。
無論誰想算計我，他的寶貝兒子都是首當其衝的受害那一個！
趙從簡聽了這話，臉上頓時多了幾分戾氣，看向我的目光更多了幾分責備：「瑞兒剛滿週歲，你怎麼能讓他喝這樣大補的東西！」
「瑞哥兒最是好奇的時候，看到好喫的怎麼會不想嚐嚐？」
我沒有像從前僞裝的那般對趙從簡恭順，只是態度強硬地反脣相譏：「妾身體質虛弱，大夫診斷說以後極難有孕，瑞Ṭúₙ哥兒就是妾身唯一的孩子，妾身絕不允許任何人傷害他！」
趙從簡愣住了。
他怎麼也沒想到自己苦心孤詣地計劃了這麼久，我竟從一開始就是個不能生的！
一個不能生育的當家主母，會比任何人都在意唯一的養子，自然承受不了半點閃失。
會有如此雷霆之怒，也確實在意料之中了。
這樣想着，趙從簡神色稍稍緩和了些，才走近些想要安慰我一番，卻見陳嬤嬤匆匆進來稟告。
「回稟將軍，夫人，京兆尹那邊傳來消息，說寧姨娘有了身孕，已經兩個多月了。」
「……」
趙從簡愣住了。
人心善變，寧沁兒沒有身孕還好，如今有了身孕，就更有了坑害主母和嫡子的動機，好爲自己即將出世的孩子鋪路。
這一點連我也沒有料到，真是意外之喜。
左右這件事已經鬧到滿城皆知的地步，這會兒我乾脆以退爲進，微微嘆息道：「寧姨娘雖然有錯，卻不能委屈了將軍的子嗣，將軍着人把她接出來吧。」
事關子嗣，趙從簡自然比我更重視，當即道：「這是自然，只是……夫人能不能看在沁兒懷有身孕的份兒上……」
這是要讓我大事化小，小事化了呢。
我並沒有答應，只冷淡道：「將軍，孩子是無辜的，妾身心疼的是將軍的孩子，而不是時時刻刻會想着算計妾身和瑞兒的寧姨娘，如今孩子還沒落地她就如此喪心病狂，若有兒子傍身還得了？」
孩子跟孩子也是不一樣的，在嫡子面前，寧沁兒哪怕生下兒子，也註定只能是個陪襯。
當然，饒她一命還是可以的，我直接給了趙從簡暗示，待寧沁兒生下孩子之後，把孩子留下，她本人則送還母家。
趙從簡很清楚這是我最大的讓步，稍稍沉吟片刻後點頭答應下來。
將軍府妾室謀害主母之事鬧得沸沸揚揚，連皇帝也驚動了。
雖然在趙從簡的力保下，寧沁兒得以平安回到將軍府養胎，但她身邊的羽翼卻在我順藤摸瓜的調查下，全部處置得個乾乾淨淨，我以雷霆之勢把掌家之權攥在手裏，整個將軍府風氣一新。
寧沁兒那御賜的誥命夫人，也被褫奪了去。
從此只是一個毫無依仗，無根無萍的小小姨娘，再也翻不出花樣來。
以寧沁兒高傲的性子，她絕不會善罷甘休。
她一次次以孩子不適爲由把趙從簡請到她院子裏，甚至仗着自己懷孕過四個月胎氣穩固，行夫妻之事來固寵。
如今我大權在握，在寧沁兒房裏動點手腳再簡單不過。
就這樣，在一次情不自禁的水乳交融後，寧沁兒肚子疼痛不止，折騰了一整夜，終究還是流產了。
趙從簡受了很大的驚嚇，又因爲害死了自己的孩子難過自責，竟拾不起雄風。
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我是個體貼的妻子，不願讓他沉溺於過去的傷心中，馬上給他安排了一個年輕美貌的妾室。
雄風不振這種隱晦之事，自然不好張揚，趙從簡不想露怯，主動請纓去邊關征戰，毫不猶豫地離開了京城。
大軍離開那天，我看着趙從簡的背影，露出一絲涼薄的冷笑。
他還以爲自己受驚過度有了心理障礙才如此，殊不知一切都是我設計的。
從他爲了保證嫡子的地位，不允許我生下子嗣那一刻起，我就打定主意這麼做了。
都不生，很公平不是？
至於寧沁兒，經過這番折騰，身體損傷得很厲害，精氣神都沒了，我兌現之前的諾言，派了一頂小轎把她送回了寧家。
至於寧家人能不能容得下這個完全沒了用處的女兒，就看她自己的造化了。
從今往後，寧家所有人都別想有半點機會接觸到瑞哥兒！
不必時不時違心地應付趙從簡，我只專心撫養瑞哥兒，日子過得十分輕鬆愜意。
瑞哥兒天資不錯，到了開蒙的年紀, 我親自把他送去崔氏一族的學堂，讓他拜在當時的大儒名下。
戰場上刀劍無眼，我不希望他走趙從簡的從軍之路，希望他有朝一日能登閣拜相。
瑞哥兒沒有辜負我的教導, 小小年紀學得有模有樣，跟我的關係亦十分親近。
轉眼間, 瑞哥兒已經八歲了，在我生辰那日，他親自下廚爲我煮了長壽麪。
麪條端上桌那一刻，卻收到了來自西北的消息, 趙從簡抵禦外敵, 於陣前戰亡。
我定定地看着眼前的字跡，想象性地哭兩聲, 卻怎麼都擠不出眼淚來。
這個男人對我而言，實在沒什麼意義。
兩個月後, 趙從簡的遺體運回京城, 皇帝爲了褒獎他奮勇殺敵的功勞，破例加賜國公爵位, 由兒子繼承，併爲趙從簡舉辦了風光的葬禮。
我往眼睛上偷偷摸了好幾次薑片, 在葬禮上哭得泣不成聲, 接連「哭昏」幾次後，被下人們擡回了閣院。
做做樣子而已, 誰不會？
葬禮結束，瑞哥兒立刻承襲爵位，成了京城裏年紀最小的國公爺。
我這個國公遺孀也被封爲一品誥命夫人，風光無限。
人嘛, 總要圖一樣。
既然真心這種虛無縹緲的東西變數太大, 不如實打實地抓住手裏的權力。
去父留子就是最好的選擇。
又過了幾年，瑞哥兒也到了議親的年齡。
我親自在崔氏挑選了一個才貌雙全，性情豁達的女孩子做他的正妻。
瑞兒自幼在崔氏學堂上學, 跟崔家這一輩幾個最有出息的公子哥兒關係都不錯，如今親上加親，兩家的關係會更加親密。
昔日無根無基的草莽將軍府, 終究也一點點擠進了京城勳貴圈子，前途一片光明。
瑞哥兒知道這一切都是仗着我的辛苦籌謀, 對我極盡孝道。
春去秋來, 一晃又過去了許多年, 哪怕再精細地養着, 我的身體亦漸漸衰敗下去。
臨終前, 我把瑞哥兒喚到牀前，只交代了一句, 不願跟趙從簡合葬。
瑞哥兒沉默良久，終究還是點頭同意了。
我脣角勾起一絲笑容，拉着瑞哥兒的手鬆了下來, 緩緩閉上眼睛。
這一世有太多的不得已，希望來世我能投胎到一個普通人家，過自由自在的日子。
【完】
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