知蘅

我和妹妹一同被髮賣爲奴。
入府那日，老夫人想認一個養女，少爺想找一個通房。
妹妹心氣高想當小姐，暗中把我推倒在少爺腳邊。
沒想到少爺夜夜寵幸我，眼看就要扶正成少夫人，而妹妹在老夫人身邊動輒捱打受罰。
她提桶打水時，我領着丫鬟在曬太陽。
她連剩飯都喫不上時，廚房的竈上正煨着我的雞湯。
妹妹恨極，掏出匕首和我同歸於盡。
雙雙重生回到剛剛入府那日，妹妹身子一軟，撲到了少爺懷裏。
我暗自發笑，少爺不止房事兇狠，還變態般要我伺候別人。
原來，靠自己雙手賺前程的生活，妹妹不喜歡啊！

-1-
災荒年，我和妹妹賣身爲奴，被人牙子帶到周府供人挑選。
此刻，我們倆站在院子裏，任周府老夫人和大少爺細細打量。
「您看這兩個，是姐妹倆，姐姐叫知蘅，妹妹叫知瑤。模樣齊整，之前也是殷實人家的孩子，要不是老家鬧了災荒，斷不會賣了來的。」
「您說要挑個養女，少爺說想挑個可心的通房丫頭，小人都記着呢，一有好的，立馬就送來了。」
人牙子話音剛落，知瑤身子一軟，就跌到了周府少爺周燁的腳下，抬起一雙霧濛濛的大眼睛看着周燁，可憐得緊。
周燁眼睛一亮，趕忙把知瑤扶起，攬在懷裏。
老夫人皺了皺眉，冷着臉指了我。
「就她吧，來我院裏。」
人牙子見狀，眉毛挑得老高。
似乎是想不明白，知瑤爲何放棄做老夫人養女的機會，上趕着給周燁做沒名沒份的玩物。
知瑤似乎怕周燁反悔，緊緊抓着他的袖子，不肯鬆開。
經過我的身邊時，聲音幾乎微不可聞：
「那個火坑，你去跳吧。」
原來，她也重生了。

-2-
我知道知瑤爲什麼要這樣選。
前世她心高氣傲，不甘爲奴，想給老夫人做養女，當這周府的小姐。
所以在挑選的當天，暗中把我推倒在少爺周燁腳邊，讓我被選中成了通房丫頭。
她則如願去了老夫人院裏，但是這個「養女」的日子卻讓她苦不堪言。
老夫人院中「養女」衆多，個個都需要勞作伺候，和普通丫鬟無異，且更爲嚴苛。
老夫人脾氣古怪，動輒打罵處罰。
院中女孩子也是個個都不好相與。
知瑤每日白天伺候老夫人，捱打受罰，深夜裏還要跟着嬤嬤學看賬本打算盤，時不時還會受別的養女欺負。
日子着實難過。
誰承想我去了周燁的院裏後，得了他的青眼，夜夜承歡，被抬爲姨娘，一時風頭無兩。
知瑤提着水桶打水的時候，我領着兩個貼身丫鬟在曬太陽。
知瑤錯過了晚飯，去廚房求一碗剩飯而不得的時候，廚房的竈上正煨着我的雞湯。
周府賞梅宴上，知瑤被折磨得乾瘦蠟黃，眼神木然地站在一旁伺候。
我一支金蓮舞大出風頭，被周燁摟在懷裏，坐在席上。
周燁捏着我的下巴，「好蘅兒，等那病婆娘嚥了氣，爺就把你扶正，讓你當少夫人！」
知瑤的嫉妒，在那一刻達到了頂峯。
她掏出一把匕首刺進我心口，自己又被周府人打死。
我們同歸於盡，又一同重生。
這次她搶先選了當周燁的通房，擺脫爲奴的命運。
只是她卻不知道，當那個男人的通房，可比爲奴還要可怕。
當老夫人的養女，也未必是個火坑。

-3-
老夫人守寡幾十年，只有周燁一個獨子。
她以一己之力支撐起周府偌大的家業，周府的生意在她的手上擴充了數倍不止。
而她的脾氣也是極爲古怪的，ṱúₗ喜怒無常，說一不二。
剛剛到了她院裏，她就讓我跪在空無一人的佛堂中靜心。
佛前供了滿滿一盤油炸芝麻果子，香味絲絲縷縷地往我鼻子裏鑽，十分誘人。
我屏息靜氣，努力壓制不斷鳴叫的肚子。
一天一夜以後，老夫人才帶着一個叫阿梨的養女過來，那阿梨數了數盤子裏密密麻麻的油炸芝麻果子，神色一愣，而後對着老夫人搖了搖頭。
老夫人神情高深莫測，微微點了點頭。
我的冷汗浸透了衣衫。
想必前世知瑤進這個院子的第一天就捱了打，便是因爲這個吧。
她定然是覺得這麼多果子，喫一顆兩顆不會有人發現。
「倒是個老實的，以後便在茶水上伺候吧。」
我低眉斂目，低頭稱是。
阿梨隨即拿了一個薄胎茶杯過來，塞在我手裏，「用手捧着。」
又提了剛燒開的水，倒了進去。
滾燙的水透過薄薄的杯壁，燙得鑽心地疼。
「天冷，茶水易冷，需要用手暖着纔好。妹妹勿怪，我們都是這麼伺候老夫人的。」
那阿梨的手上，果然也有燙傷。
我咬緊了牙，死死攥住茶杯，一言不發。
那女孩驚訝地一挑眉，老夫人冷淡威嚴的聲音傳來：
「不燙嗎？爲何不叫？」
「叫沒有用，平白驚擾了您。」
「那爲何不像她們那樣，鬆手把杯子扔了？」
我抬起眼，直視老夫人，「這位姐姐提點過，伺候您飲茶皆是如此，那知蘅定要儘快習慣纔好。這樣的苦喫不得，那就定有別的苦要喫。」
老夫人聞言盯了我半晌，直到茶水不再滾燙，她才突然笑起來。
「哈哈哈，有意思，好久沒碰到這麼有意思的孩子了，比阿梨她們那羣丫頭都強。」
說着，從懷裏掏出一個小瓷瓶，親手塞給我。
「這是燙傷藥，拿去用吧。」
我忙跪下謝賞。
起身的間隙，看到了阿梨握緊的拳，和充滿嫉妒的臉。

-4-
伺候老夫人的確很是辛苦，稍有不慎便要挨竹板，叫得聲音越大，哭得越狠，打得越重。
晚間還要和嬤嬤學一個時辰看賬，撥算盤。
走神睏倦或是有了錯處，鞭子就直接往皮肉上招呼。
回到住處休息的時候已經是深夜，我滿身疲憊地爬上牀，卻發現我的被褥竟都溼透了。
阿梨爲首的一衆養女站在我身後，笑非笑地看着我。
「咱們知蘅小姐怎麼還不睡覺啊？可是需要我們伺候你？」
「是啊，得了老夫人兩句好話，賞了一瓶藥，就把自己當小姐了不成？」
「偏你和別人不一樣，偏你不偷喫，會討老夫人歡心！」
一邊說，一邊七手八腳地就要來把我按到散發着臭味的溼被褥裏。
不行，今次若是被她們欺負住了，那以後便是無窮無盡的欺壓磋磨。
有人的地方就有爭鬥，我不惹事，但是也不能怕事。
我拔下頭上的簪子，大叫一聲，在空中胡亂揮舞。
衆人驚叫一聲，退了開。
「諸位姐姐還是消停些吧，我無意與你們爲難，若是你們執意如此，我也不怕鬧開了。大不了，咱們一起被髮賣出去，勾欄瓦舍裏還有個伴！」
她們被我震懾住，恨恨地散去。
我奪過阿梨的乾爽被褥鋪好，又把裝燙傷藥的瓷瓶一併扔給她。
阿梨冷哼一聲。
窗邊似乎有老夫人身邊趙嬤嬤的影子，一閃而過。
再去伺候的時候，趙嬤嬤便告訴我，以後我每日裏上午做活計即可，下午和晚上老夫人單獨教授我看賬理事。
我露出一個隱祕的笑來。
我就知道，這老夫人不會閒得無聊，用養女的名頭買丫鬟。
這院中的每一樣活計懲罰獎賞，都是篩選，也都是考驗。
……
再見知瑤的時候，她已經被周燁抬成了姨娘，每個月初一十五可以來老夫人院裏磕頭請安。
她身着價值千金的蜀錦衣裙，珠翠滿頭，通身氣派非凡。臉色有些蒼白，更顯得西子捧心一般楚楚動人。
她朝我招手，伸出穿着繡花鞋的一隻腳。
「過來，給本姨娘把鞋子擦乾淨。」
我掏出帕子，細細地擦着她一塵不染的鞋。
「姐姐，當丫鬟的滋味可好啊？這受人欺凌，非打即罵的日子不好過吧？」
我收起帕子，站在一旁，「日子好不好，都是人過出來的，姨娘的日子，當真就好過嗎？」
知瑤聞言身子一震，隨即臉色更加蒼白了。
周燁的正妻體弱多病，無力管轄後院。周燁又通房妾室衆多，前世我一進周燁的院裏，就被別的姨娘下了烈性絕子湯。
現在的知瑤，肯定也不例外。
她恨恨地盯着我，一腳踢在我的膝蓋上，「那又如何？我一時不慎罷了，總比你這個伺候人的卑賤奴婢強！」
知瑤走後，我坐在廊下揉被她踢到的膝蓋。
老夫人緩緩踱步到我身前，「你可羨慕你妹妹？我看你是個好的，模樣也不比她差，你若是願意，我可以把你送到燁兒院裏去，你也可以做姨娘。」
我急忙跪倒在老夫人腳下，「知蘅不願，以色事他人，能得幾時好。色衰愛弛，古往今來皆是如此。」
「知蘅只想跟在老夫人身邊，學幾分本事。」
老夫人目光銳利地打量我的神色，半晌，低低地笑了。
……
趙姨娘有身孕的喜訊傳來時，知瑤正恨恨地在花園裏踩踏積雪出氣。
遠遠地看見了我，便讓人帶我過來。
拉過我被竹板抽得通紅的手，得意大笑。
「姐姐啊，你從小就樣樣都比我強，誰都說我不如你，但是這回你終歸不如我。」
一邊說，一邊擺弄她的手爐，「看見了嗎，這是少爺送我的，金絲手爐。」
「這一個手爐，只怕買十個你都夠了。」
她應該是在等我露出嫉妒豔羨的神色吧？
我微微嘆了一口氣，淡淡開口，「姨娘爲何不說說，這手爐是怎麼來的？」
知瑤身子一僵，手指緊緊扣住了手爐。
這手爐，是前世裏周燁宴客，命我去給一個癡肥的紈絝侍酒，我受盡輕薄褻玩，他才賞了這個金絲手爐給我，以示安撫。
我抬頭看向她鬢間那碩大的紅寶石髮簪，那是前世裏我無意撞見周燁和清秀小廝鬼混，他興起要我在一旁伺候，事後賞我的。
還有她頸上那串碩大的明珠，周燁房裏有滿滿一大盒子，每次在牀上把人打得狠了，就隨手賞一顆。
要是用了鞭子，滴了蠟油，就賞兩顆。
隨着我的目光在她身上流連，每過一處，知瑤的臉色就白一分。
這些，她應該都已經經歷過了。
她猛地反應過來，一把掐住我的手，「你都知道，你都知道是不是？你也重生了，你爲什麼不告訴我！」
我撥開她的手，「每次都是你先選的，上次你不想當丫鬟，這次你就當了姨娘，求仁得仁，得到了富貴，付出些代價而已。」
知瑤的雙眼通紅，死死地盯着我，「你別得意，我告訴你，少爺寵愛我。我是周府最得寵的姨娘！我一根手指頭就能碾死你！」
我點了點頭，懶得和她糾纏，「姨娘厲害，但是老夫人院裏還有活計，我先退下了。」
回去的路上，我忍不住嘆了口氣。
在周燁的後院，若是不得寵，那便是生不如死。想好好活着便只能忍辱討好周燁，忍受他的暴虐，和男女通喫的怪癖。
與一羣女人做困獸之鬥，終身仰男人鼻息，被當作一個取樂的玩意。
我不想那樣。
老夫人的用意，我能猜到幾分。
哪怕是終身不嫁，我也要做像老夫人那樣的女人，靠自己的本事受人尊敬愛戴。
不靠男人，也能在這世ŧū₍上安身立命。
打那以後，任憑周燁的後院裏知瑤和那羣女人們鬥得如何你死我活，享怎樣的潑天富貴，我只一心都撲在看賬理事上，不管其他。
可是知瑤卻不想放過我。

-5-
每月初一，我按規矩去給各院送份例銀子。
剛從少夫人林氏院中出來，就順道去了最近的趙姨娘院裏。
趙姨娘的身孕微微顯懷，笑着招呼我坐下，「姑娘最近在老夫人院裏越發得用了，快喝茶。」
說完丫鬟端來了安胎藥，偏偏送到了我手邊，我只好捧給她。
又敘了些閒話，便起身告辭，「剛纔在少夫人院裏耽誤的時間長了，今天得送完纔好，就不多留了。」
不過幾個時辰以後，就傳來了趙姨娘滑胎的消息。
我被幾個家丁不由分說地捆了去，剛剛到趙姨娘房裏，就被盛怒之下的周燁兜頭兩個耳光，又狠狠踹了幾腳，腦海裏一片空白。
「髒心爛肺的賤人，竟敢下藥害了我的子嗣！」
周燁還欲再打，知瑤假意勸阻，「爺彆氣壞了身子，大夫說了，趙姐姐這是誤食了紅花，導致小產。今天只有知蘅來過趙姐姐院裏，接觸過趙姐姐的安胎藥，想必是她一時糊塗了。」
這時，兩個小廝把一個紙包扔在地上。
「爺，這是剛剛從知蘅枕頭下搜到的。大夫驗過了，是紅花粉。」
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周燁氣極，又踹了我一腳，「還不把這丫頭拖下去打死！」
知瑤的聲音透着毫不掩飾的得意和惡毒，「爺，她說到底也是妾身的姐姐，又țü⁴是老夫人身邊的人，打死太過了，還是發賣了吧。」
知瑤俯身在我耳邊，輕聲低語，「姐姐，今天老夫人出門做客，沒人救得了你。我說過，我碾死你，比碾死一隻螞蟻還容易。」

-6-
我咬破舌尖，強迫自己冷靜下來。
幾個家丁上來拉扯我，掙扎間，我瞥到地上的紙包，看到紙上熟悉的印記，電光火石間，福至心靈。
我用盡全身力氣大喊：「害姨娘流產的另有其人！」
周燁等人都是一愣，我趁機掙脫束縛，抓起地上的紙包，「這是周氏藥鋪的徽記，這紅花粉由周氏售出。」
「這紅花珍貴，不是我的月例能買得起的，平日裏賣得也不多，只要傳掌櫃來，查一查近日有誰買過，就能知道誰是罪魁禍首！」
藥鋪的賬本我看過，各種藥材的銷量爛熟於心。
知瑤的臉色陡然蒼白如雪，她沒想到，她厭惡的那些賬本竟然有這麼大的用處。
她大聲呵斥，「強詞奪理，你前幾日找我要錢，我念在姐妹一場就給了你，原來你是這般用途，我錯信了你。」
「爺，莫要聽她狡辯，她就是想拖延時間，趕快發賣了吧。」
周燁聞言點了點頭，一揮手，家丁們再次上來拉我。
千鈞一髮之際，一個虛弱淡漠的女聲傳來，「慢些，這件事有蹊蹺。」
是少夫人林氏。
我長長地鬆了一口氣，還好，我賭贏了。
「讓人去鋪子裏查查，近日裏誰買過紅花粉。」
知瑤對突然出現的林氏皺眉，「夫人不好好養病，怎麼來管這些瑣事。」
林氏坐下，「後院的事歸我管，出了這麼大的事，我少不得要主持公道。不讓好人蒙冤，也不能讓惡人逍遙。」
周燁和林氏相看兩相厭，也不好當衆下發妻的面子，且早就鬧得心煩了，索性便到一旁安撫哭泣的趙姨娘去了。
林氏身邊的人手腳很快，半盞茶的工夫就帶了藥鋪掌櫃來，「這紅花粉，本月只賣出兩次，一次是城北的劉老爺家，一次是咱們府中的桃兒來買了些。」
桃兒，是知瑤的貼身丫頭。
知瑤強自鎮定，「我是讓人買了，我月事久久不至，又不是有喜，我買了活血催經的。」
「況且，這紅花出現在知蘅枕頭底下，是事實，說不定是她從我這偷了去的。」
我微微一笑，「請少夫人傳我同屋的阿梨來。」
少夫人點頭，片刻就帶了阿梨來。
「阿梨，你可還記得，今天中午咱們從外面回去時，看見桃兒慌慌張張地從我們屋裏出來？」
阿梨點了點頭，「看到了，知瑤姨娘屋裏的橙兒喊我們屋裏的姐妹去花園玩，回來的時候一同看到的，都可作證。」
知瑤瞪大了眼睛，似乎不敢相信，上輩子一直欺負她排擠她的阿梨，竟然會幫我。
我朝她挑眉，同屋之人若是做不成朋友，那定是不能久留的，否則便是最大的危險。
我和阿梨，不打不相識。
知瑤大吼，「下人的話怎麼能相信，我是姨娘，是主子，還會誣陷她不成！」
「誰說我們知蘅是下人啊？」
龍頭柺杖觸地的聲音傳來，竟是老夫人回來了。

-7-
老夫人端坐正堂，周燁林氏知瑤等人恭敬侍立在一旁。
老夫人卻只是拉了我的手，用帕子幫我擦嘴角乾涸的血漬。
「知蘅是我的養女，又聰明又貼心，幫我打理瑣事，照顧我的衣食起居，比我親兒子都要孝順。」
「趙嬤嬤，你年歲大了，越來越不中用，放任知蘅和下人擠在一起不說，還不提醒府裏的人改口。」
趙嬤嬤聞言賠笑，「老奴糊塗了，馬上就安排人把咱們院子旁邊的蘅吾苑收拾出來給二小姐住，再讓阿梨貼身伺候。」
老夫人點了點頭，「以後她便是我們周府的正經主子。」
知瑤站在一旁，手裏的帕子幾乎要撕碎。
前世裏她在老夫人身邊做牛做馬，挨打受罵，過得連丫鬟都不如。
我卻當上了周府的二小姐。
老夫人話鋒一轉，「知瑤姨娘，你什麼時候成了周府的主子了？」
知瑤陡然被點名，驚得雙膝一軟，跪在地上。
「一個妾室玩物而已，也敢用主子自居，不知尊卑的東西。」
知瑤連連磕頭請罪，老夫人皺眉，「蠢貨，你該求二小姐原諒。」
知瑤一愣，隨即看向周燁，面帶哀求。
周燁不耐煩地皺眉，「母親罰你，你受着就是。冒犯了二妹妹，就趕快賠罪，左右你也不是什麼高貴人物。」
知瑤只好忍着屈辱對我叩了頭。
趙嬤嬤匆匆進來，「老夫人，對那桃兒用了刑，她招了。說是知瑤姨娘讓她去買的紅花，也是她吩咐把紅花下到趙姨娘安胎藥裏，剩下的放到二小姐枕頭下面。」
知瑤尖叫一聲，「不，不是我，是那丫頭誣陷我！我是冤枉的！」
老夫人閉了閉眼，「買來的玩意，打死了吧。」
說完抬眼審視我的神情，「蘅兒覺得呢？」
又是考驗，老夫人最恨婦人之仁。
我垂下眼，想到前世被刺穿心臟的痛，面無表情地點了點頭，「全憑您做主。」
知瑤的臉色一片灰敗，周燁事不關己一般擺弄新買的玉扳指，她怎麼都想不明白，明明忍受了千般屈辱成了姨娘，得了富貴，怎麼還是命如草芥呢？
知瑤絕望之下，力氣大得驚人，撲到周燁腳下，哭得梨花帶雨。
「爺，你相信我，你相信我，真的不是我，我是冤枉的！」
周燁不耐，一腳踢開她。「惡毒的賤人！」
知瑤抱住周燁的腿，大喊一聲，「爺，我願意那樣，我聽你的！」
周燁聞言一愣，而後好像想起了什麼，面露淫邪。
他跪在老夫人膝下撒嬌，「母親，這女人平時裏伺候得還算可心，要不就給我留下吧，貶成粗使丫鬟。」
老夫人看着周燁的荒唐模樣，皺了皺眉，厭煩地揮手，懶得多做糾纏。
知瑤被拖走，華麗的頭飾撒了滿地，怨毒的目光始終狠狠釘在我身上。
……
一干人等散去，屋裏便只剩下了我和老夫人。
老夫人淡淡開口：「你也看到了，燁兒是個不爭氣的，脂粉堆裏打轉，這輩子也就是這樣了。」
我點了點頭，老夫人早年忙於生意，對周燁疏於教導，已經養廢了。
現在只是任他花天酒地，連管教都懶得管教。
「今天你做得很好，身在困局之中，危急時刻能找到破局的線索，又懂得借少夫人的勢爲自己證明清白。還能收服阿梨她們那些刁鑽妮子。」
「明日開始，你便跟在我身邊，我帶你打理周家的生意和莊子，你好好學着些。」
我跪下謝恩，抬起眼直視老夫人的眼睛。
「敢問老夫人，是什麼時候回來的？」
老夫人看着我微微一笑，並不回答，「你說呢？」
我以額觸地。
老夫人早上出門的時候，穿的是見客的寶藍色燙金外衫，趕到趙姨娘院裏時，Ṭűⁱ穿的卻是一身家常衣服。
她早就回來了。
若是我順利破局，老夫人便出來主持公道，公佈我周家二小姐的身份。
若是我不能勘破困境，便是一顆無用棄子，被打殺被賣，老夫人都不會多管。
她需要的，從來都只是一個能像她一樣，剛毅堅強，足智多謀，可以一力支撐周家的人。
世間萬般事，唯有靠自己。
……
少夫人林氏的院子裏。
她虛弱地倚靠在牀上，單薄的身子幾乎要咳散了架。
「今天辛苦少夫人爲我主持公道。」
林氏勉強笑了笑，「我自小眼光都不錯，果然沒有看錯你。若不是被周燁看上強行娶了來，我現在應該在家鄉開個古玩鋪子纔對。」
她突然又緊緊抓住我的手，「只是，你可別忘記了答應過我的事情。」
我拍了拍林氏的手，「少夫人定能如願。」

-8-
時值隆冬，寒梅盛放。
周府的賞梅宴，邀請了一衆族人管事列席，林氏耐不住寒氣，早早告退。周燁在一旁摟着兩個通房調笑。
卻是不見知瑤。
聽說她那天以後便失了寵，被周燁扔在一旁不聞不問，便是連小丫頭都能欺負她。
宴至一半，忽聞一陣靡靡之音，緊接着，一個足系金鈴的美人便在滿園梅花中，赤着一雙凍得青白的小腳，踩在雪地上跳起舞來。
跳一陣便飄落一件衣服，一曲舞畢，她竟然只剩了一件薄薄的紗衣。
那女子，竟是知瑤。
她身子凍得青白，臉窘得通紅，眼睛卻只是死死盯着我身上華貴的白狐大氅。
一曲舞畢，衆人目瞪口呆，老夫人臉色鐵青，周燁只是大笑着一把把知瑤攬進懷裏。
「哈哈哈，真是個可心的人，這種舞啊，看勾欄裏那些婊子跳沒什麼意思，唯有看良家婦女跳纔好玩。」
「爺那麼些女人都不願意，唯有你才願意學。」
我心下了然，原來那天知瑤是用當衆跳豔舞爲代價，才讓周燁保下了她。
前世周燁也曾讓我學，但是我不願，另外苦學了金蓮舞表演，討了他歡心。
緊接着，一切便如前世一般，周燁喝多了酒，捏着知瑤的下巴，「可人兒，等那病婆娘嚥了氣，我就把你扶正。」
知瑤激動得渾身微微顫抖，臉上有了幾分血色，朝着我遙遙一笑。
老夫人重重地一拍桌子，「胡鬧，光天化日之下弄這些傷風敗俗之事。來人，把這個賤婢拖下去，打十個板子！」
周燁喝多了酒，只是拉着知瑤死不撒手，老夫人氣得拂袖而去。
……
我捧着賬本，想向老夫人請教，進門之前，聽到了趙嬤嬤和老夫人壓低的交談聲。
「老夫人，這大少爺，太過荒唐了。」
老夫人重重地嘆了一口氣，「原本只打算無論好歹，只是當個貓兒狗兒養着，有個周姓男丁傳宗接代保住家業就好。但是他近些年越發荒唐，我死以後恐怕知蘅彈壓不住他。」
老夫人的聲音帶了一絲憤恨，「那賤蹄子生出來的孩子也這般無用，生下孩子就讓她死了，倒是便宜了她！」
我心下一驚，這周燁竟不是老夫人的親生骨肉，去母留子倒像是她的作風。
「老奴瞧着，這知蘅小姐，倒是有幾分您當年的風範，可堪大用。」
「嗯，我瞧着她也是個能用的。原本只打算讓她立個字據，終身不嫁，像個管事一樣一輩子打理周家生意。現在，我倒是改了主意。」
「知蘅太過聰慧，我怕她野心太大。周燁又是個糊塗的，不如等林氏死後，把知蘅給周燁做續絃，生了孩子還是周家人，她做了主母，安安心心地爲周家操持，豈不是兩全其美。」
我如同被一盆冰水兜頭澆下，刺骨寒意遍佈四肢百骸。
她竟然打了這個主意，想讓我嫁給那個禽獸！
屋裏老夫人的聲音帶上了一絲傷感，「我盡力爲周家綢繆了，保周家富貴長久，也算對得起老爺的在天之靈了，黃泉路上，也有臉見他。」
趙嬤嬤長嘆一聲，「老夫人對老爺情深似海，爲了老爺臨終的囑託操碎了心，天地可鑑。」
我握緊了拳頭，指甲刺進ṭṻ₀掌心的疼痛讓我恢復清醒。
你的ṱũ̂₄情深似海，憑什麼要用我的人生，我的幸福來成全呢？

-9-
知瑤重新得寵，排場比以往更甚。
我剛剛在花園坐下，知瑤就帶着人過來。
鋪軟墊，設炭盆，焚香擺茶，派頭堪比正室夫人。
她的面上帶着自矜笑意，「你討好老夫人當了二小姐又怎樣，這周家以後到底還是少爺的。」
「等我當了周家的當家主母，你就會明白，落在我手上，我有倒是法子讓你明白尊卑。」
我看着她，撲哧一聲笑了。
「傻妹妹，你怎麼這般天真？老夫人已經發話了，若是少夫人不幸亡故，就要把我許配給少爺續絃呢。」
知瑤身子一震，眼睛裏寫滿了不可置信，嘴裏喃喃自語，「不可能，不可能……」
我掩脣，「怎麼不可能，左右又不是親兄妹。」
「你若是不信，便去打聽。」
知瑤反應過來，恨恨地剜了我一眼，蒼白着臉快步走了。
我看着她的背影，垂下眼簾飲茶。
你可要早做應對纔好啊。

-10-
老夫人的五十大壽，操辦得很是盛大。
熱鬧一天以後，晚上週燁又在自己院裏設了家宴，邀老夫人和我同聚。
林氏和他並肩跪着，明明是夫妻，卻相看兩厭，匆匆磕頭拜了壽，林氏便告病回房。
周燁拍了拍手，知瑤便端着一碗湯羹走了進來。
周燁親手捧了遞給老夫人，「母親，這佛跳牆是孩兒親自看火，燉了一天一夜，孝敬您老的。」
老夫人看着周燁，向來無情的眼中流露出一絲溫情，「你有心了。」
說完，嚐了幾口。
周燁長出一口氣，一改之前的紈絝荒唐，眼中竟有了幾分凌厲，「母親對孩兒向來慈愛，只是，當年爲何不留給我生母一條活路呢？」
此言一出，老夫人面上的肌肉不自覺地抖動起來。
周燁哈哈大笑起來，又伸手指向我，「母親啊，你殺母奪子，現在又找來這個野丫頭，妄圖讓她執掌周家，難道我在你眼裏，就只能做一個傀儡嗎？」
老夫人氣極，想起身，卻痛苦地捂住肚子，嘴角溢出一絲鮮血來。
知瑤攪動佛跳牆的勺子，輕笑一聲，「老夫人，這湯好喝嗎？」
周燁握住知瑤的手，「多虧瑤兒提醒我，要不我自己的身世還被矇在鼓裏，又怎麼知道你的打算Ťū́₂。」
老夫人臉色發青，顫抖着手指着周燁和知瑤，說不出話來。
周燁冷笑，「母親別指我，是你的好養女毒害你，你死後，我馬上讓她給你抵命。」
知瑤帶着笑意靠近我耳畔，「姐姐，看來你是做不成周家主母了，你終究棋差一着，去黃泉路陪那個老婆子吧！」
老夫人一頭栽倒在我身上，人事不知。
我搖了搖頭，側耳聽着嘈雜聲越來越近。
周燁皺眉，「什麼聲音？」
我好心回答，「是官兵來了。」
周燁看向知瑤，「你報官了？」
知瑤茫然地搖頭，「我沒有啊。」
林氏虛弱的聲音響起：「是我報的官，你弒母，難道不該報官抓你嗎？」
周燁惡狠狠看向林氏，「臭婆娘，等我和你好好算賬。你們報官也沒用，老太婆已經死了，你猜官府是相信來歷不明的養女殺了她，還是相信我這個親兒子殺母？」
林氏笑了起來，竟如寒梅綻放一般動人。
「蠢貨，你們的佛跳牆早就被我換了，湯裏是有毒，但卻並不致命，老夫人不會死的。」
話音剛落，官兵趕到。
老夫人雖口吐鮮血，卻氣息尚存。
周燁和知瑤面如金紙，抖似篩糠，目光頹然地脫力跌坐。
林氏看着這幅光景，仰天大笑，笑着笑着，便帶上了哭腔。

-11-
少夫人林氏閨名秋晚，本是江南商賈之家的女兒。
少時精明能幹，且生得貌美。
偶然被遊學江南的周燁瞧見，老夫人又聽說她善於料理生意，便重金強娶了來。
新婚後周燁本性暴露，不過一月便開始花天酒地，老夫人不加以管束，反倒磋磨媳婦，說她留不住丈夫。
秋晚便開始服用使人身體虛弱的藥，用裝病來躲避這對母子。
只是她到底是個極出色的女子，看似不問世事，這周燁院中卻讓她打理得滴水不漏，一切盡在掌握中。
所以此番才能助我扳倒他們。
……
老夫人經過大夫診治，幽幽轉醒，指認了兇手，便冷眼看向跪在地上的周燁和知瑤。
周燁頭磕得如搗蒜一般，涕淚橫流。
「母親明鑑，是孩兒一時糊塗，被這個賤人蠱惑了，才做下此等大逆不道之事，求母親饒恕孩兒一回！」
知瑤愣愣地看着周燁，「周燁，當初是你說等林氏死了就扶正我，讓我做正妻，我才費心爲你打算綢繆的，你怎可如此狼心狗肺！」
周燁冷笑，「我隨口哄你罷了，你一個買來的妾室玩物，還妄想做我正妻不成？誰家正妻會以色侍酒？誰家正妻會當衆跳那淫蕩豔舞？我呸！」
知瑤看着周燁呆愣住了，跌坐在地，眼睛裏再沒了一絲光彩。
老夫人厭惡地閉了閉眼，對着他們揮了揮手，「周燁弒母，交給官府處置吧。」
周燁聞言瞪大了眼睛，渾身顫抖，下身竟流出一股惡臭。
本朝以孝爲先，弒母，是要被凌遲的。
周燁被官府的人拖走，求饒聲喊得撕心裂肺。
老夫人瞥了一眼呆愣的知瑤，「這個東西，打頓板子賣出去，不拘幾兩銀子，打發給人牙子就好。」
趙嬤嬤心下了然，如此賣法，定然不會是什麼清白人家好去處。
知瑤猛然抬頭，眼中爆發出強烈恨意，竟掙開束縛，猛地向我撲來，手中的銀簪尖銳異常。
「我不服！憑什麼我就要做玩物，憑什麼你可以高高在上，我不服！」
「阿姐，我們再選一次吧！」
知瑤通紅着雙眼，狂笑着把簪子刺向我的心口，劃破衣衫以後便再插不進半分。
她被下人制住，我慢條斯理地掏出心口處的銅鏡。
「好妹妹，同樣的虧，我怎麼會喫兩次呢？」
知瑤看了我手中的銅鏡半晌，突然哈哈大笑起來，眼中再無清明。
「哈哈哈，這回我當養女了，我當二小姐了，我要打理生意，我要執掌周家！」
她竟是瘋了。

-12-
老夫人的身體一天比一天差了。
大夫隱晦提醒，餘毒難清，要儘早準備後事纔好。
送走了大夫，我見到了等候我多時的林氏秋晚。
她停了藥，臉色恢復了幾分紅暈，身形也不再弱不禁風。
她對我笑了笑，「知蘅，現在的周家都是你做主，按照我們的約定，我要回家鄉了。」
我點了點頭，問出心中疑問，「周燁準備的毒藥一見封喉，我們計劃換的毒藥卻是不傷性命的。」
「現在老夫人中毒卻很深。」
林秋晚勾脣一笑，「這老婆子對你來說或許是有知遇之恩，但是對我而言，卻是毀了我一輩子的惡人，她罪有應得。況且若是她挺了過來，十年之內你也是不能接掌周家的，我豈不是還要在這裏蹉跎歲月。」
我垂下眼點了點頭，這對婆媳，竟然積怨如此之深。
婆媳之間，說不定何時，強弱主次便會易位。
林秋晚離開之前，輕輕抱了我一下。
「知蘅，謝謝你。」
「以後你若是有空, 便來江南尋我。生意最好的那間古董鋪子定是我開的。你我相交雖是合作，我卻是想和你做朋友的。」
我回抱住她。
「秋晚, 一路順風，聽說江南此時正是好時節，便把這裏的一切，當成噩夢一場吧。」

-13-
老夫人清醒的日子越來越少, 某一日她卻突然精神了起來。
召集族人，把我錄進族譜，正式改姓周，喚作周知蘅。
又把周燁後院一個通房生的庶子託付給我，讓我好生教養。
做完這一切, 她虛弱地躺在貴妃榻上, 只是死死抓着我的手。
「知蘅，我要你發誓，終身不嫁, 這輩子都要好好守護周家！」
我點了點頭, 「我對周家的列祖列宗發誓，我周知蘅終身不嫁，守護周家。」
老夫人乾癟的脣角扯出一抹笑來，目光開始漸漸渙散, 朝着虛空伸出手, 語氣竟如二八少女一般，帶上了一絲羞澀：
「周瑾哥哥，你來接嬿兒是不是？」
「嬿兒沒辜負你的囑託，事事以周家爲先，守了周家一輩子。現在又爲周家找了一個剛毅果斷之主，嬿兒盡力了……」
話音剛落，枯黃的手便無力垂下。
再無生機。

-17-
我成了周家最年輕的家主。
周家的生意在我手上蒸蒸日上，錦緞甚至拿到了宮廷供奉, 成了赫赫有名的皇商。
巡視莊子的時候，我眯起眼睛細細打量不遠處赤裸着上身, 露出一身強健肌肉的少年馬奴。
「打聽一下，那個馬奴可有婚配, 若是沒有就調到府上去，教我騎馬。」
阿梨一挑眉，「小姐, 這樣不好吧，您若是想學騎馬，咱們可以找個女師傅教。你可是發了誓終身不嫁的，這萬一生了情該如何是好？」
我拍了拍阿梨的頭，「傻丫頭, 我姓知，周家的祖宗管我做什麼。再說了，我是答應了終身不嫁, 但是我這麼有錢, 幹嗎要嫁人，小姐我啊，可以招贅婿！」
春日裏的陽光照在那小馬奴出了薄汗的身軀上，泛起亮晶晶的光。
我坐上馬車, 打道回府。
我有錢，又有美貌，青春正好。
一切都剛剛開始。
（全文完）
作者：不喝奶茶