落葵

五歲那年家裏逃荒，路上弟弟發了高熱。
爲了救命，爹爹想把我賣進桂花樓。
娘抱着我哭着不鬆手，爹爹就罵她：
「不賣了她，二狗子喫什麼喝什麼？」
「難道要留下她，兩個都餓死嗎？」
「好歹……好歹要活下來一個啊！」
而他，選了弟弟。

-1-
「落葵，想什麼呢這麼出神？」
一旁的活潑伶俐的青黛，玩鬧地推了推我的肩膀，把我從思緒中打亂。
我嘆了口氣，把手裏的刺繡放下。
「小姐昨日說今兒晚上要喫炙羊肉，你可做了？」
杜三小姐杜若若院子裏，有着四個大丫鬟，兩個小丫鬟，一個嬤嬤。
大丫鬟分別是我，青黛，三七，還有大娘子送過來的白趨姐姐。
幾個人從小一同長大，情分自然非比尋常。
「哎呀！我給忘了。」
青黛哀嘆一聲，連忙拉着我就要往小廚房跑。
剛走了幾步，就見到三七正端着菜往小姐的正屋走。
青黛眼睛一亮，立馬上前恭維：「還是三七姐姐疼我。」
三七無奈地瞥了她一眼，嘆了口氣：「你啊，也就是小姐是個心好的，不然早把你打罵出去了。」
青黛立馬偷偷看我，三七見她沒放在心上，又轉過頭看我：「落葵你也不說說她。」
眼見到了小姐的門口，我笑着上前一步推開了門。
扭頭回她：「我若是沒說她啊，你看她今日能想起來不？」
一進了門，小姐正坐在桌邊，手裏是怎麼看也看不夠的書本。
一旁站着的白趨姐姐，拿着賬本子一臉的無奈。
我沒忍住，捂嘴偷笑被白趨姐姐看到了，被狠狠地瞪了我一眼。
「白趨姐姐瞪我也沒用，小姐啊，只要看上了書，哪裏還能聽得進你的嘮叨。」
青黛立馬點頭：「誰說不是，何況啊，還是這看了就頭痛的賬本子！」
白趨姐姐作勢要打我們，幾個人笑鬧了起來。
端着托盤的三七姐姐立馬驚慌地求救：「小姐，你看看她們幾個沒大沒小的，哎呀，別碰到小姐愛喫的炙羊肉！」
小姐被吵得看不進書，只得無奈地開口：「行啦行啦，我不看了就是，快！把炙羊肉端給我嚐嚐。」
小姐坐在桌前喫上了羊肉，一會喂一口這個，一會又給那個嘗一口。
轉眼間，盤子裏的羊肉就沒了蹤跡。
只剩下屋內五個肚兒圓的饞丫頭。

-2-
本以爲這院裏，能一直和姐妹們還有小姐好好地過日子。
可，小姐到了年紀，夫人老爺給小姐相了個婆家。
晚上剛回屋，白趨姐姐就開了口：「小姐明年年末的婚事，你們都是怎麼想的？」
不問還好，一問屋裏都沒了聲音。
半晌，我纔開了口：「我是從小賣進府裏的，走了大運進了小姐的屋裏，還成了貼身的丫鬟，小姐仁善待我不薄，我是一定要跟去陪嫁的。」
三七皺了皺眉，壓低了聲音問我：「二少爺不是求了大娘子，要收你做姨娘嗎？你當真不願意？」
我嚇了一跳，連忙捂住三七的嘴。
「可不敢胡說！二少爺還未娶正妻，哪裏敢先要姨娘了？」
先不說二少爺的秉性，就說他正妻未娶要我過去做小，身份自然要等大娘子過門才能給，不然便是看低了未來的少奶奶。
可沒了身份還是什麼姨娘，不過就是個通房丫鬟。
少奶奶進門之後，要打要罵要發賣，還不就是上下嘴皮子一碰的事。
白趨姐姐也皺了皺眉，直截了當地開口：「正趕上小姐快要大婚，你若不願，大娘子也不會多說什麼。」
我點頭，這是自然，畢竟我在小姐身邊十來年了，總是用慣了的老人了。
三七面帶愁容，許久才慢吞吞地開口：「我怕是不能和你們一同去了，我弟弟快要考秀才了，我娘說怕我當丫鬟，對他未來仕途官生不好。」
犀利冷靜的白趨姐姐一針見血地開口：「你那弟弟剛要考秀才，就怕你耽誤官生？考不考得上還要兩說！」
「要我說，怕不是家裏的銀錢花完了，要拿你這個漂亮姑娘嫁出去換銀錢！你可別犯了糊塗，好好想想纔是。」
我也覺得白趨姐姐說得有理，當陪嫁丫鬟不是好去處，難道回去了家裏就會是好去處了嗎？
白趨姐姐是一早就知道不能跟小姐同去的，他母親是大娘子身邊的嬤嬤，一家子都在杜府。
只要她在杜府裏，大娘子念着她母親，總是不會給她苦日子過的。

-3-
晚間，青黛回了房，我同她說起了白日裏的話。
一向活潑大大咧咧的青黛，居然眉宇間透着嬌媚地搖了搖頭。
「我……怕是也去不了了。」
我披着發起身看她。
青黛同我一樣，是幼時被賣進府內的。
我家人雖不知去向，卻好歹還在，她卻是孤家寡人被嬤嬤買了回來的。
她咬了咬脣，從自己的Ṭŭ̀ₕ牀上湊了過來。
「大少爺喜歡我，想讓我做小。」
我心頭一緊，立馬拉過她的手問：「你答應了？」
杜家只算是普通的富商，有兩子一女，大少爺平時看着頗爲穩重，去年娶的新婦。
這才短短一年，卻要來討妹妹房裏的丫鬟做小。
二少爺，便是求了大娘子要我做姨娘的。
也不知道這杜家的少爺怎麼了，一個兩個都看中了妹妹房裏的人。
青黛眉目含春地點頭：「嗯，大少爺待我好，還給我寫了情詩。」
身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
她拿信給我看了，都是書上寫的，又哪裏是大少爺，這個連儒生都考不上的人寫得出來的。
我拉着她苦口婆心地勸她：「你如今年歲小，模樣好看，大少爺才願意哄着你的，可大少奶奶不好看嗎？也纔不過一年多些。」
「咱們從小入府，你也看到了大娘子的雷霆手段！對付小娘們那是絲毫不手軟的，咱們家可沒有庶出的子女這一點，你就要想清楚！」
「大娘子是斷斷容不下庶子庶女的！」
做姨娘要是沒了顏色，又沒有孩子傍身，只怕還過得不如一個得寵的丫頭。
可無論我怎麼勸說，青黛都鐵了心要去給大少爺做姨娘。
「那是大少奶奶不知情知趣，大少爺嫌她無趣得緊。」
「要我說，落葵也做了二少爺的姨娘，我們一同在府中做姐妹纔好。」
我繼續想勸她。
說到最後，她卻還跟我賭了氣，連着半個多月都沒給我好臉色。
也罷，人活一世，不走走看看，又哪裏知道哪裏是繁花似錦，哪裏是一馬平川？

-4-
原本剛得知小姐的婚事時，我們四個就商量好了，除了白趨姐姐，都跟着小姐過去。
可小姐未來的夫家孫家的大小姐，年前成了親，嫁給了京裏吏部的二公子做填房。
這下家裏的人脈廣了，生意也好了起來。
夫家的孫少爺精明能幹，就準備把店號和鋪子趁機開到京裏去。
未來姑爺的爹孃也是體貼的，就想着讓小姐嫁過去後，新婚夫婦不好分開，就讓大小姐隨着孫少爺進京。
這下子，從城內一下子支到了京裏，就有人打了退堂鼓。
我陪着小姐在屋內繡喜服，繡着繡着，小姐就走了神。
針尖刺破了指尖，血珠子掉在了大紅的布料上，轉瞬就滲了進去。
「小姐，你沒事吧？」
我連忙拿過她手上的針線，遞了手絹過去。
小姐擦了擦手，說了句：「不礙事。」
轉瞬，又聲音低沉地問我：「落葵，你說我日後真的能當好一個大娘子嗎？」
像是問我，又像是自言自語。
其實我也不知道，我只能拉着她的手，和她講了我小時候的故事。
「小姐，你瞧，我就這麼走着走着就到了杜府，遇到了對我極好的小姐，日子啊總是會過好的。」
「年後還要跟着小姐一起去京裏，我長這麼大隻在畫本子裏聽人說過，聽說京裏的美人多的是，到處都是雕樑畫棟的，咱們看了，寫信回來給白趨姐姐他們，讓他們好好羨慕一番！」
小姐被我逗得破涕而笑，只是那笑容，卻帶着苦澀。
像是在遙遠的記憶深處，再也無緣相見的孃親。

-5-
沒幾日，青黛就被大少奶奶着人，帶到了大少爺的院裏。
臨走前，小姐帶着我和三七還有白趨姐姐，給她辦了桌席面，也算全了一場姐妹情分。
青黛醉着酒拉着我的手問我：「落葵，你可還是生我的氣？」
我搖了搖頭，沒再說什麼，只是端起酒杯敬她：「祝你得償所願。」
杜三小姐的婢女青黛搖身一變，成了大少爺院裏的黛姨娘。
再見面時，她一身豔色的衣袍，身上穿的戴的都是新樣式的釵環首飾。
瞧着倒是過得不錯。
她眼睛一亮，要來同我和白趨姐姐說話，白趨姐姐卻拉着我給她行了禮，道了聲好就走了。
我不解：「白趨姐姐？」
走到院裏，白趨姐姐四處看了看，拉着我的手仔細叮囑：「我們是小姐的貼身丫鬟，是她的臉面，無論青黛曾經是誰，現在的她就是一個府內的姨娘。」
「爲了小姐的名聲，少接觸纔好，也免了小姐日後和大少奶奶生了嫌隙。」
「三七是個溫柔心細的，本來這些我要說給她聽的，可如今能陪小姐去的只剩你了，你以後可要萬事留心了。」
我攥着白趨姐姐的手，帶着鼻音地嗯了一聲。

-6-
孫家去京裏的事臨時有變，要麼小姐年後就嫁過去一同入京，要麼就要等孫少爺幾年後回來再娶。
老爺夫人愁壞了，最後怕孫少爺在京中有變動，只好全家匆匆忙忙地開始準備。
想着早早地把小姐給嫁過去，一同進京纔好。
屋裏屋外忙得不行，女子出嫁本就是大事，一樣樣的事繁瑣雜亂，規矩繁多。
到了年底，這邊還沒忙完，大房那邊就出了事。
夜裏小姐紅着眼眶，面容憔悴地坐在桌子旁，溫柔細心的三七姐姐給小姐倒了水，可她哪裏還有心情喝得下。
我嘆了口氣，剛想出門去看看白趨姐姐探聽消息回來沒有，就見房門被她顫着手推開了。
她面色慘白如紙，關上門後，背靠着門板身子顫抖得像是狂風下的柳枝。
我心頭猛地一跳，上前一步，聲音顫抖地問：「到底怎麼了？」
一向冷靜自持的白趨姐姐抬頭，眼淚唰地一下，就從眼眶連串地掉了下來。
「死了。」
屋內瞬間沒了聲音，死寂之中，白趨姐姐帶着恐懼的哭腔聽得更加真切。
撕裂得像是雷雨夜的驚雷。
「死了，青黛死了！」

-7-
我倒退了兩步，腳下險些沒有站穩。
小姐倒吸了一口涼氣，手裏的繡帕差點撕碎。
端着茶杯的三七姐姐手上一抖，杯子摔在地上砸了個四分五裂。
不過三兩個月，怎麼就……沒了呢？
在白趨姐姐斷斷續續的講述中，終於知道了事情的全部。
三個月前青黛成了黛姨娘，雖然她不及大少奶奶是千金小姐，知情知趣，卻也活潑靈動頗受寵愛。
一連半個月都宿在了她房裏，大少奶奶雖然沒說什麼。
可府裏的下人慣會看人臉色的，一二來去，青黛的待遇就差了起來。
男人不管外面多風光，可這家裏的一畝三分地，終究還是握在女人手裏。
女人也要在女人的手底下過活。
男人嘛，沒沾染到身上時，大多是不願摻和的。
他寵着青黛，縱容她，體貼她，讓她以爲他是她的依靠。
於是心中頗有一股子傲氣的黛姨娘開始了反擊。
你來我往一二個月，一個月前大少奶奶查出了身孕，全家都高興壞了。
只有青黛慌了神，再一次和大少奶奶對上時，她以爲大少爺還會幫她，可她錯了。
今兒上午，兩人衝突，青黛腳下一滑撞倒了大少奶奶，當時血流了一地，孩子頓時就沒了。
大少爺火急火燎地趕回家中，一腳就把慌了神的青黛踹了個跟頭。
青黛被踢得懵了，一向被他捧在掌心的清麗面容磕在了柱子上，一片青紫。
老爺的長孫沒了，生了大氣，直接叫Ŧů⁾了人把青黛拖出去打了板子。
巴掌寬的板子只是三五下，青黛就開始下體流了血，一旁的嬤嬤覺得不對，就上前查看。
這一看才發現，青黛也有了身孕。
大夫上前診斷後，嘆息地搖了搖頭：「不中用了。」
本以爲青黛還能活命，誰知大少Ṱűₐ爺聽了，更加生氣。
「既然不中用還留着做什麼？趕緊打死了事！」
孩子保不住，那女子也沒了用處。
青黛的哀嚎聲一斷，眼神不可置信地看着大少爺。
隨着板子的聲音一下接着一下。
那個明媚如春日桃花的少女，就這麼埋葬了她的情愛，也埋葬了孩子和自己。

-8-
個屋的女人們都沉寂了許久，嚇得像是驚弓之鳥。
屋外的爺們卻依舊風花雪月，歌舞昇平。
習以爲常。
沒幾日，大房的側門就抬進來一位柳姨娘，就住在從前青黛的院裏。
聽說柳姨娘是從南邊過來的，說着一嘴的吳儂軟語。
白日裏只要大少爺去了，趁這時候路過她的院子，就能聽到連骨頭都酥軟的江南小調。
我跟着小姐偶然見過那位姨娘。
膚如凝脂，聲若黃鸝，看人的時候怯生生的，讓人心裏升起一股子憐愛。
她見我時，還遞了果子給我，說：「你的眉眼，生得有些像我小妹，這個與你喫，她幼時最愛喫甜。」
「她自幼便和我最好，可惜……我被賣到了這裏，她卻留在了江南。」
「也不知道是好是壞。」
說罷，失魂落魄地揉了下帕子。
我低頭望着手裏的果子，從ţů₀前青黛也是這般喜歡甜食的。
一來二去，我也算能和柳姨娘說上兩句話。
有時，我會來看看她，她總是開心地與我說：「你能來最好，這院裏我除了你，也沒人能同我說話了。」
她很受寵，大少爺也疼她。
她性子軟和，也不似青黛那麼活潑輕狂，大少奶奶也容得下她。
她繡着帕子，語氣頗爲羨慕：「我從前只當穿金戴銀，喫飽了肚子算是好日子，後來被賣進了樓裏，又想着有個好人家算是好日子。」
「現在啊，看你天天當個小丫鬟，日子過得平平常常的，才覺得……這纔像是最好的日子。」
我沒和她說過青黛的事，可我有時看着院子出神。
想着青黛從前和我關係最好，若是當時我再強硬些，她是不是如今就會同我一起，好好地活着。
柳姨娘是個聰明的，她看出了，卻也沒有挑破。
只是笑着勸我：「落葵，我們女子這一輩子，怎麼選都選不對。」
「不是人的錯，只是這世道，都是輸家罷了。」

-9-
夜裏我給小姐掌了燈，可她人還是坐在桌前怔怔地坐着。
旁邊放着小姐最愛的炙羊肉，摸了摸碟子，早就涼透了。
桌面上的詩詞正停在：桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
詩詞婉轉美滿，歌頌着貌美少女即將喜氣洋洋的新婚。
我嘆了口氣，伸手要去把書拿走，卻被小姐攥着手，淚猛地就順着腮邊落在我的手背上。
「落葵，你說，這世上的詩詞都讚歎女子的美貌，難道除了用美貌去討好男人，生下子嗣外，我們就沒了用處嗎？」
她聲音仿若泣血，滴滴淚珠都是不安。
我知道小姐是怕了。
我也怕的。
可日子，總還是要過下去的。
我通紅着眼眶，抱住了小姐，只能聊寄希望地安撫她：「我們……總不會這樣的。」

-10-
隔天，二少爺又藉着看小姐的名義，來了院裏。
話裏話外的，都是想把我要走。
生性溫和寬厚的小姐，第一次發了大火！
二少爺的話還沒說完，小姐的茶盞子就砸到了地上。
聲音尖銳得彷彿砸碎的杯盞，二少爺被嚇了一跳，隨後滿臉不悅地甩袖子走了。
小姐又哭了，拽着我的袖子，緊緊地抱着我。
她哭着說：「落葵，別怕，你別怕！」
可……害怕的人，分明是她自己啊。

-11-
年後小姐就帶着我，帶着十里紅妝嫁到孫家。
張燈結綵，喜氣洋洋。
可小姐卻不再似從前那般少女含羞，只是平靜地看着這一切，平靜地任我扶着上了轎子。
「小姐。」
我看到小姐發抖的手，伸手想去握住，給她些支撐。
卻被孫家帶來的嬤嬤一把打掉，面色帶笑，眼神卻凌厲：「落葵姑娘，別耽誤了吉時。」
我把通紅的手收回了袖子。
「是。」
小姐從前身邊的四個大丫鬟，如今青黛沒了，三七姐姐被爹孃贖了賣身契，白趨姐姐被她孃親尋了個管事的，只剩下我。
大娘子做主，又給選了三個伶俐的，提了身份，來給小姐陪嫁。
到了孫家，外面燈火通明，人山人海，珍饈美味。
洞房裏卻只有桌面上涼透的果子，還有牀邊的兩根流下血淚的龍鳳燭。
小姐頂着紅蓋頭，襯着燭火，有些像是話本里面，好看的天上下凡的仙女。
想着想着，我沒忍住笑出了聲。
「傻笑什麼呢？」
我笑着從懷裏掏出藏了一天的酥餅子，雖說現在不酥了，好歹還算軟糯。
「小姐快喫吧，別餓壞了肚子。」
小姐沒再像從前那般眼睛透亮地接過，她只是伸手捏了捏我的臉。
「好落葵，你喫了吧，我還不餓。」
我把餅子撕開，像從前那樣塞進了小姐的手裏。
「我和小姐一人一半。」
她點頭應了：
「嗯。」

-12-
在孫家的日子不算難過，孫少爺新婚，也待小姐還算不錯。
三日歸門，孫家也給足了小姐臉面。
我眼睛瞧着本來惴惴不安的小姐，臉上也開始露出了笑模樣。
我拿着信封，越過了前廳，臉上帶着笑容地衝進了小姐的房內。
「跑得這樣快，可是家裏送了東西來？」
我點頭，把信送到小姐面前。
信有兩封，大娘子一封，白趨姐姐一封。
大娘子的信裏沒說什麼事，只是說了家長裏短的事，勸解小姐要大方，孝順，好好照顧姑爺，到了京中要儘快有孕。
白趨姐姐的信則有趣得多了，都是小姐走後發生ẗů²的事。
大少奶奶又有孕了，聽說上次小產之後身子沒養好，這次孕裏總是孕吐難受，脾氣也變大了。
大少爺爲着有孕連着去了幾次，都被大少奶奶陰陽怪氣地罵了出來，心中憋悶，柳姨娘更受寵了。
大少奶奶見她受寵，人更難受了。
旁的事情就是三七了，三七被家裏贖回了賣身契，轉身就給她選了個人家嫁了過去。
聽說是個江南的富商，我拿着針聽着，有些不可置信地抬頭：「富商怎麼會來娶三七姐姐做正妻？」
不是看不起人，只是這世道就講究門當戶對，就算曾經當過大家的丫鬟，那也是不夠格去做富貴人家的正妻的。
「不是正妻，是妾。」
小姐收拾好了東西，又不愛說話了。
三七姐姐是我們幾個裏面最溫柔的一個，我和青黛若是哪裏漏下了，她總能幫我們善後。
想到她曾說過爹孃的話，我不禁疑惑。
難道……當妾真的能比當丫鬟高貴許多嗎？

-13-
小姐嫁過來兩個月了，姑爺也着手準備入京的事宜。
路上馬車搖晃了半個月，終於進了京裏。
可京裏和我想的也沒什麼分別，都有高門大院，也有草屋破門。
畫本子裏的才子佳人也有，只是佳人都被關在高門大院裏，要和門當戶對的人家婚嫁。
才子都在郊外的破廟寒窗苦讀，沒個金榜題名，連個大家姑娘的丫鬟都看不到。
終究都是畫本子而已。
孫少爺入京之後就忙了起來，不是今日去拜訪這個，就是明日去了酒樓宴客。
京中的花銷如流水，孫家是富裕，可那是在從前的小城裏，入了京，那真是大官小官都要孝敬。
一來二去，帶來的銀子就越來越少。
銀子倒也不妨事，索性還有本家。
可自從來了京裏，遠離了杜家，小姐又是個性子好的，有的人就開始不安定了。
小姐身邊除了我，還帶了三個丫鬟，銀杏，臘梅和麥冬。
我是最親近的，每日都要在小姐身邊伺候。
其他三個就每日繡花，烹茶，伺候小姐的起居。
平日裏小姐待人仁善，從不輕易責罵，倒是養大了他們的心。
某日我去小廚房給小姐取果子，正巧聽到小廚房臘梅正和銀杏說：「我瞧着咱們小姐是個性情好的，孫少爺也英俊，若是能當家裏的姨娘，想必也是好去處。」
銀杏嚇了一跳：「你怎麼說這個？我來的時候大娘子都說了，只要照顧好小姐，以後自然會給我們安排好的去處。」
臘梅嗤笑一聲，丟了手裏的菜。
「你倒是天真，大娘子說什麼都信，小姐是她親生的，她自然會替小姐考慮！」
「我們是什麼？是被拿捏了賣身契的下人，能給你配個什麼？小廝，看門兒的，還是後院一身屎尿味的馬伕？」
「就是頂了天了，也不過就是個管事的！可孫家呢？你瞧着姑爺花錢如流水的樣子，就是當個姨娘，只要生下孩子，那也是花不盡的榮華富貴。」
「若是還能得了寵愛，說不準，以後小姐都要看我的臉色行事，豈不痛快！」
銀杏這次沒有反駁，瞧着面色倒像是……被說得心動了。
我一腳踹開了門，把手裏的筐子狠狠地摔在了地上，兩個人嚇了一大跳。
「就憑你也配背後議論姑娘！也不看看自己是幾斤幾兩，真把自己當成什麼天仙了。」
「我這就去稟告了小姐，拿了賣身契把你賣給人牙子！」

-14-
我氣沖沖地往外走，進了小姐的院裏想要告狀。
一進門還沒開口，就見姑爺正和小姐坐在一處喝茶。
我匆忙的腳步一停，只得先把話忍了下來。
孫少爺卻目光掠過我的眉眼，那眼神直勾勾的，我下意識就低下了頭。
小姐端着茶杯的手頓了下，隨後若無其事地開口：「落葵，你不是去小廚房給我拿果子嗎？果子呢？」
我纔想起剛纔是要去拿果子的，立馬認錯：「剛纔還沒好，我再去催催。」
小廚房的果子怕主子喫不上，都是每日早上早早就備好的。
我行了禮，轉身出門第二次往小廚房走，就聽身後孫少爺語焉不詳地同小姐說：「從前沒注意，娘子身邊的落葵竟然出落得這麼好看。」
我身子一僵，腳步凌亂地跑出了院子。
當晚，孫少爺宿在了小姐的房裏，我要進屋伺候時，就聽小姐冷淡地開口：「今兒就臘梅伺候吧。」
我腦子一白，自從小姐嫁了人後，這還是第一次把我趕出房。
臘梅示威一般地朝我冷哼一聲，撞着我的肩膀就進了內屋。
一連着好幾日，小姐都不愛理我，身邊伺候的人不是臘梅就是銀杏。
就連年紀小一點的麥冬都偷偷問我：「落葵姐，你是不是惹小姐生氣了？」
我搖了搖頭，心裏酸澀得像是喫了醋。

-15-
沒幾日孫少爺去外面應酬，聽門房說似乎受了哪位大人的器重，心情好得，一進院就賞了不少銀錢。
當晚回來得太晚，小姐都睡下了，就去了偏房。
聽掃地的婆子碎嘴子，臘梅這邊剛出了小姐的屋子，轉瞬就端着醒酒湯給孫少爺送了去。
「聽說當晚那院裏叫了整夜呢！真真是連個臉面也不要了。」
陪嫁來的嬤嬤一臉的替小姐難受。
我想去屋裏見見小姐，可剛進屋，就聽到臘梅語調陰陽怪氣地同小姐說：「小姐總說待我們和姐妹一般，可我瞧着小姐最疼愛的就是落葵了。」
「我知道落葵是從小跟在小姐身邊的，咱們後來的怎麼也比不過去，也不敢比。」
「只是這如今啊，當了姨娘之後，纔算是和小姐你成了——姐妹！」
小姐面色冷漠，反手就把桌面上的盞子砸到了臘梅的腳下。
「滾！」
臘梅嚇了一跳，哆哆嗦嗦地走了。
小姐胸口氣得劇烈起伏着，一抬眼就看到了門口的我，她眸子顫了顫，最終還是落下淚來。
我也沒出息地哭了出來，蹲在地上一片一片地撿着碎了的瓷片。
撿完後，我跪倒在了小姐的腳下，聲音哽咽地同她解釋：「小姐，你知道我的，我從來不想當什麼姨娘的，我就想一直待在小姐的身邊。」
小姐看着我，眼神里是我看不懂的情緒，她伸手摸了摸我的頭。
聲音是滿滿的愁意：「我知道的，我一直都是知道的。」
我有些不懂，小姐知道我不想當姨娘，那爲什麼還要同我生氣？
可小姐也不解釋，只是伸手抱緊我，聲音沙啞得像是喉嚨發出的哀鳴。
「落葵，以後……多看看書吧，看看男子的書，這樣，才能知道他們的天地有多麼廣闊。」

-16-
臘梅爬牀成功後，院裏大大小小的丫鬟都動了心。
男子能科舉考試，可女人一輩子都在這一畝三分地的後院，再有野心，又能做什麼呢？
頂多是費盡心思去籠絡住爺們的心，喫穿用度上享用一二，再能得個兒子，那就是最好不過的了。
孫少爺收用了臘梅之後，最開始還對小姐心存歉意，連着幾日都來小姐的院子裏喫飯。
可那眼神卻總是落在花枝招展打扮的丫鬟身上。
只有懵懵懂懂的麥冬，夜裏愁眉不展地同我說：「近幾日銀杏姐姐她們，總是擦香抹粉的，還同我借了銀錢，我覺得不好。」
「他們這樣光明正大地勾搭姑爺，只怕小姐寒了心，也當落葵姐姐和我同他們一樣了！」
我想着小姐那越來越美，卻越來越冷的面容，只覺得好像是從前的大少奶奶啊。
明明是不相干的兩個人，卻被同樣的處境，塑造成了一個沒了血肉的菩薩。
拍了拍麥冬的手：「別想了，小姐的眼裏容不得沙子，誰是真心待她的，她自然看得清楚。」
麥冬到底年紀小，被我寬慰了兩句，立馬乖巧地躺下。
「也對！小姐讀書多，自然是比我們懂得道理更多的。」
「嗯，睡吧。」
誰知第二天一早，正伺候小姐洗臉呢，就聽麥冬哭着推門跑了進來。
「他們也太過分了！怎麼能這樣呢？都是杜家一起出來的，他們怎麼能……」
話也說得不清，人哭得眼圈紅腫。
「到底怎麼了？在小姐面前這麼不知禮數呢。」
我輕輕地說了一句，下一瞬麥冬哭得更加大聲了。
「她……他們說……銀杏也去爬……爬了姑爺的牀，一大早姑爺就允了她也當了姨娘。」
「他們怎麼能這樣對小姐啊？」
我身子一顫，扭頭去看小姐的臉，卻只見小姐長長地吐出了一口氣。
緊接着，像是無法呼吸一般捂住了胸口，再然後，就是一口血直直地從口裏噴了出來，噴了我和麥冬一臉。
「小姐！」

-17-
小姐昏死過去後，孫少爺大概是知道自己過分了，連忙叫了大夫來看病。
「夫人是急火攻心，憂慮太甚，放寬心多養養就好了。」
「畢竟有了身孕，還是要好好休養的。」
我驚呼出聲：「小姐有了身孕？」
老大夫扶了扶鬍鬚：「已有二月有餘。」
二月有餘，那時間正是剛進京後，姑爺和小姐相處最好的時候。
我往前湊了兩步，看着小姐煞白的臉色，眼眶通紅，哭得泣不成聲。
老大夫被帶了出去，我正要伸手給小姐換個帕子。
只覺得手腕一緊，手就被孫少爺捏在了掌心，我一愣，卻聽那人不知廉恥地開口：「好落葵，我知道你一心疼你家姑娘。」
「可如今她有孕在身，你便從了，與我做小，到時候也能長長久久地陪在你家小姐身邊做姐妹，可好？」
我驚慌地退後了兩步，他站起身追過來還要再說，卻被我的尖叫聲嚇了一跳。
「小……小姐！」
他扭頭去看，正對上了小姐如鏡子般通透的眼睛，面色一白，無地自容地逃遁走了。
我想解釋，我想跟小姐說我很害怕。
可小姐只是笑着伸手招了招我：「落葵，過來。」
「小姐，我……我絕不會背叛小姐的，如果小姐不信，我現在就去投了井！」
我伸手要發誓，卻被她撐起身子攥住。
她說：「落葵，我從小拿你們幾個當親姐妹，可我身邊只有你了。」
「我不想成爲大嫂嫂那樣子，也不願你成了第二個青黛，你若懂我的心思，就……出府去吧。」
「不……不！我走了，誰來照顧小姐？」
我哭得泣不成聲：「我是小姐六兩銀子買的，要不是小姐，我爹爹就要把我賣到桂花樓去，我的命是小姐給的，小姐你怎麼能不要我了？」
小姐嘆了口氣：「難道你真的想當家裏的姨娘嗎？然後跟我做姐妹？」
我慌亂地搖頭，被小姐抱進了懷裏。
「我知道你不想，所以你先去府外置辦些財物，你也能看出……孫郎，他不是個長久的，就像大哥哥一樣。」
「萬一……我是說萬一，我沒了去處，也好有你還能幫我善後。」
「小姐……」
「乖落葵，小姐只有你了。」

-18-
第二日一早，我就拎着包袱被劉媽媽送出了府。
小姐給了我一張京城的地契，還有幾十兩銀子，最重要的是小姐把賣身契給了我。
我拿着去了京都府，消了奴籍，填了戶籍，從此纔算是一個自由人了。
我站在不大的院子門口，看着裏面的一點一滴，眼裏的淚水再也止不住了。
「我……終於有個自己的家了。」
想着小姐的話，我努力地把家裏打掃得乾乾淨淨。
可看着前院的鋪面，我卻犯了難。
我今年十八，五歲就被賣到了杜府，整整十三年都是杜府的丫鬟，小姐的丫鬟。
我從來……沒做過生意，可我得養活自己。
連着想了好幾日，終於因爲太想小姐了，Ťŭ̀ⁿ我決定開一間食鋪。
「主菜嗯……就用小姐最喜歡的炙羊肉好了，再添上幾樣小菜。」
拜曾經經常出府給小姐置辦東西的福，我倒是對京城不算陌生。
去定製了菜品名字的木牌，給鋪面打了塊牌匾。
購入了些許花草，自配了些茶湯。
鋪面開張那日，小姐出不來，還特意許了麥冬半日來給我幫忙。
周圍的住戶都知道附近新來了一位杜小娘子，開了間食肆，那裏的炙羊肉，又嫩又鮮，好喫得能吞掉舌頭。
生意是好了，可小姐……卻不太好。
麥冬一邊幫我洗菜，一邊低聲地說：「銀杏和臘梅越來越過分了，小姐都不和他們一般見識，還非要來小姐面前招惹。」
「從前在府裏，見慣了大公子和二公子，覺得孫少爺算是很好了，如今再看，真是天下男兒一般貨色！」
店鋪裏有位常客的公子，劍眉星目的，常來店裏喫炙羊肉，再配上一壺燒酒。
來的時間久了，就會給他留上一份。
今日的天黑着，又下了雨，本想着他不回來了，誰想着麥冬剛到，他就來了。
不知道是做什麼差事的，只是見有差人對他畢恭畢敬，想必應該是府衙做事的。
麥冬的話被他聽到了，朗笑出聲：「食色性也，姑娘的話未免有些一竿子打死。」
麥冬嚇了一跳，瞬間慌了神，我看出那公子不像是有惡意的，就上前一步微微行了禮。
「她年歲小，口不擇言，叨擾公子喫酒了。」
他擺了擺手：「不礙事。」
「不過她說得不全對，卻也有些道理。陛下仁善，一味顧念舊情，朝中大臣上行下效，就連民間也是一味地貪圖享樂。」
「縱情聲色，沉溺享受……唉。」
說到最後滿面愁容，端起酒杯一飲而盡。
留下我和麥冬兩個未曾讀過書的，相視一眼，只覺得他……莫名其妙。

-19-
如此日子過了大半年。
我早早地就繡好了許多孩子用的小衣裳，準備留給小姐的孩子。
可我左等右等也沒等來消息，就連麥冬也許久不見。
我心中擔憂，有時間就去孫宅外面看看。
終於一日早上，在孫宅的後門堵住了麥冬。
她瘦了很多，一見我就呆愣在了原地，隨後瞬間淚就湧出了眼眶。
我心頭一緊，抓着她ṱŭ̀ₕ的手臂問：「你說話啊？小姐……小姐她怎麼了？」
她哭得泣不成聲：「孩子沒保住，孫少爺還被貴人贈了貴妾，說……說是給他延綿子嗣。」
「落葵姐姐，我們家小姐這麼好，怎麼會命這麼苦啊！」
我想進去見小姐一面，卻被看門的人擋着不讓見。
小姐知道了，就叫麥冬傳出了話：「我這日子已經爛透了，落葵，你且好好活着吧，好讓我知道，人還是能好好活的。」
我徹夜徹夜地想辦法，可我只是個廚娘，從前也不過是大院裏的丫鬟。
如今連門都進不去，又怎麼能幫到小姐呢？
「杜娘子，最近有心事？」
常來的那位公子捏着筷子，嚐了口今日的菜，難得地放下了筷子。
我斂下眉眼，搖了搖頭。
「杜娘子若有難處，大可說與我聽聽，葉某雖然官職不大，卻也有些人脈。」
我抬眼去看，他面目俊朗，眼神澄淨，可眼底的絲絲情誼卻也沒有絲毫遮掩，就這樣明晃晃地擺給我看。
我一直是知曉的，可我不能動心。
青黛，大少奶奶，柳姨娘，又或是小姐，哪個都是明媚的好姑娘，可如今呢？
都變成了雙目乾枯，氣息仿若古稀的老者，殊途同歸。
可見……這喫人的年月裏，談情愛，談婚嫁，都不過是喫了女子的豺狼虎豹。
「葉公子真想幫我？」
我從凳子上盈盈起身，眉目間淚珠流轉，聲音如訴如泣。
葉霖安眼神怔愣了下，隨後紅了耳根，迅速地將頭扭轉。
「杜娘子不妨說與我聽。」

-20-
再次進了孫府見到小姐時，她被那王八蛋單獨挪了個院子。
葉霖安竟是定國公府備受寵愛的幼子，得知我與小姐的事，也不知他是怎麼求的定國公夫人。
定國公夫人竟然送了小姐拜帖，孫紹文那人哪敢駁定國公夫人的拜帖。
我跟着定國公夫人身邊的嬤嬤進門時，那孫紹文還畢恭畢敬地給嬤嬤塞銀錢，被嬤嬤笑着拒了。
進了孫府，一院子的鶯鶯燕燕。
嬤嬤讓人好生伺候着，我單獨進了小姐的屋內。
空蕩蕩的，院落牆角還有着雜草，院子門鎖着，只有一個不大的小門供人出入。
小姐坐在窗邊，明明纔不到二十的年紀，卻面容枯槁彷彿老了十幾二十歲。
我聲音顫抖地叫了一聲：「小姐。」
麥冬沒忍住，背過身哭了。
小姐見到我時，落了淚。
「落葵，你來了啊。」
我抱着小姐瘦弱的身體哭得不能自已。
天殺的！我的小姐，我明媚溫柔的小姐，怎麼就成了如今的模樣。
「小姐你別怕，我給本家去了信，說了孫紹文的惡行，他們……」
小姐淡淡地打斷了我：「何時去的？」
我收回了目光，不想讓小姐看到我的臉。
「小姐小產那次就……就去了信，許是路途遠給耽擱了，我還多送了幾封，總能到的。」
小姐摸着我的頭，脣角勾着苦笑：「不中用了。」

-21-
我失魂落魄地跟在定國公府的嬤嬤身後，走出小巷時，嬤嬤嘆了口氣。
我立馬收斂了心神，朝嬤嬤努力地堆出笑臉道謝：「多謝嬤嬤今日的勞累，明兒我在鋪面備酒，還望嬤嬤能賞臉。」
嬤嬤看了我一眼：「杜娘子情深義重，是個好姑娘。」
「可我從小看着三少爺長大，免不得還是要多說一句的。」
我面色一頓，恭敬地低下頭：「還請嬤嬤提點。」
「定國公府不是一般的人家，即便是杜府這般的清白人家女兒，到了定國公府也只能做妾室。」
「杜娘子……要心中有數纔好。」
嬤嬤的語氣沒有咄咄逼人，更像是在悉心教導。
可我知道，這不是她想告誡我的，是她身後，葉宸安的母親，讓她來告訴我的。
「嬤嬤放心，我是實在擔心我家姑娘，又走投無路才……定國公府高門大院，我是萬萬不敢有什麼心思的。」
「唉，三少爺那邊，還要姑娘好言相勸纔是。」
「嬤嬤說笑了，葉公子的恩情我謹記在心，旁的……也不過是鋪子老闆和食客而已。」

-22-
葉宸安再來鋪面時，我依舊如平常那般待他，甚至更加疏遠。
給杜家的信依舊毫無消息，倒是給白趨姐姐的收到了回信。
信上說，她嫁了個管事後，才知道杜家看着繁盛，實則內裏空虛，索性有着她母親，倒也不算過得太難。
大少奶奶的孩子生下了，是個男孩，就住在從前姑娘的院子裏。
柳姨娘……在大少奶奶生下男丁時，被大娘子發賣了出去。
她知道我和柳姨娘有交情，就讓她家男人去打聽了，聽說柳姨娘又被賣回了桂花樓，被一個江南的富商買走了。
我想着她曾經說過的江南的妹妹，也不知道是好是壞。
三七姐姐爲妾的那戶人家，聽說大娘ţūₙ子性情不錯，身體不好也不能有孕，三七姐姐年前生下了龍鳳胎，成了福星。
雖說孩子被抱養在大娘子的屋裏，可好歹算是在那家裏立住腳了。
二少爺娶了妻，眉眼間還與我有幾分像。
我皺着眉往下看，我是在信裏寫了小姐的處境的。
可直到最後，一向利落的白趨姐姐才字跡顫抖地寫道：「我私底下同母親說了大小姐的處境，她帶我見了大娘子，大娘子悲傷不已，痛哭不止。」
「老爺得知後，卻說：孫家如今勢大，若若當初在家中只知道讀書，如今沒用到連個男人的心都抓不住，連幾個丫鬟都不如。」
字跡突然斷開，紙面多了些幹了的水漬，接着又寫：「可見老爺是知道小姐處境的，可卻不願爲了小姐，斷了孫家的姻親。」
「大娘子聽了，病倒了好幾日，最後哀嘆了一聲，我兒命苦，也就罷了。」
「落葵，我有心幫小姐，卻也不知又該如何，只好去郊外求了平安符，日日抄經拜佛，請求神明保佑你和小姐，一切安好。」
我顫着手地收起信件。
腦子空白到不知該如何是好，我要怎麼告訴小姐，我們早就無處可依了呢？

-23-
小姐的處境好了一些，麥冬開心地跑出來與我說，模樣沉靜了許多，像是一夜之間就長大了。
我摸了摸她的頭。
定國公府派了嬤嬤來看小姐，無論是否真的有交情，孫家都不得不看重小姐一二。
我捏着手裏的摺扇，上面寫了一句詩詞：「身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。」
從前大少爺給青黛寫過，如今……葉宸安也給我寫了。
我想着，若是我真能給葉宸安做妾，那……是不是就能救小姐了？
可到了晚間，葉宸安紅着耳根子來鋪面時，我還是把扇子推給了他。
「我幼時家裏遭了災，弟弟病了，爹孃就把我賣了給杜府。」
「我有時會羨慕白趨姐姐，因爲她母親就是大娘子身邊的媽媽，她有人護着，而我只有小姐。」
「可長大了，我才知道活着艱難，那時我五歲，爹孃卻護着我一路到了城裏，他們也是沒辦法，才賣了大姐姐，也賣了我。」
「我在杜家一個小小富商的府邸，就見了許多人，他們一個個的，看着過得不錯，其實內裏都不好。」
「像是脫了水的魚，就那麼一瞬，就沒了呼吸。」
「人活着難，想好好地活着更是難如登天。我見慣了那些女子的苦楚，酸澀，無奈，到了最後，我到底是自私的。」
「我知道葉公子對我有心，也知道若是能入了定國公府，小姐的事就會迎刃而解。」
「可真的解了嗎？也沒有的，畢竟真正的苦楚都在內裏，旁人怎麼會知曉呢？」
「葉公子，你幫我，我心裏敬你，可我不願入府爲妾，也不想因爲恩情就埋葬了自己的一生。」
我將心裏話一點一滴地拆給了葉宸安看，他愣了許久。
語氣認真地問我：「如果我不要你做妾呢？」
我也愣了下，隨後自嘲一笑：「葉公子這話，自己信嗎？」
他低下頭，嘆了口氣，纔拿着扇子背影寂寥地走了。
我知他胸中有溝壑，是正人君子。
可我既得了自由身，又怎麼會自投羅網呢？

-24-
我這邊還在想辦法怎麼幫小姐，隔天一早，就聽到外面吵吵鬧鬧的。
推開院門出去，就聽有人喊着：「有人抄家了！」
他們跑的方向是梨花巷，那是孫宅所在的地方。
我愣了下神，心口莫名地跳得飛快，連忙鎖上門跟了上去。
遠遠地就看到許多冷麪的官兵，將孫宅的府門牢牢圍着，人一個個地帶了出來。
前面的是被拘着的孫紹文，接着是臘梅，銀杏，還有幾個不相識的姑娘。
遠遠地有馬蹄聲傳來，葉宸安一身官袍騎在馬上，遠遠地四目相對時，他深深看我一眼，下馬進了孫府。
外面的兵將將周圍看熱鬧的人都趕了，我也只好滿心憂慮地回了家。
晚上鋪面點了盞燈，可我等啊等的，也沒等到葉宸安來，忍了許久的淚水終於還是落了下來。
隔天，我站在定國公府的大門前，敲了門。
「敢問小哥，可否能通傳葉三公子一聲？」
門房的小哥一愣，接了我手裏的銀錢，低聲地提點：
「我家三公子去衙門審案了，娘子若是爲了抄家一事來求人的，倒也不必去了。」
他神祕兮兮地指了指天上，道：「吏部的王家貪污受賄，天上那個動了大怒，牽連的人多着呢。」
我心頭一涼，面色發白地晃了下身子。
葉宸安曾說過陛下仁善，能叫仁善的人動了大怒，想必事情大過了天。

-25-
從門房那裏得知葉宸安在刑部辦公，我就去刑部大門守了兩日，終於在第三日下午，見到了疲憊地從裏面出來的葉宸安。
「葉……」
我輕聲喚了一句姓氏，又覺得大街上不妥，恐怕害了他的官生清譽，叫人說了閒話。
可……我心裏實在惦念小姐和麥冬，眼睛看向他，只看了一眼淚就一連串地掉了下來。
他眉頭緊皺，快步走向了街角的小巷。
我用袖子隨意一抹，提着裙襬匆忙跟了上去。
他嘆了口氣，開門見山地寬我的心：「事關重大，我不能同你詳說。孫家被牽連，但不是官身，倒也判不了死刑，只是……陛下大怒，輕者也要流放。」
我恍惚了一瞬，向前一步，面帶焦急地問他：「我家小姐和麥冬可還好？」
他見我哭得髮絲凌亂，有心關切地伸手來幫我，可手伸到一半就又落了下去。
「我知你心中關切，一早就安排了單獨的牢房，你且放心吧。」
我見他眼底心疼，慌亂無神之下，顫抖着手握住了他落在身側的大手。
「葉……葉公子若……若真是憐惜我，可否救救我家小姐，她……只剩我了。」
「葉公子若是能幫我，我願此生爲奴爲婢與你。」
我以爲他會答應，可他胸口劇烈起伏之後卻氣紅了臉。
狠狠地甩開我的手後，想大聲罵我，卻又看了看四處漏風的小巷。
最後帶着怒氣地壓低聲音：「你這丫頭到底把我當成什麼？市場上花錢就能買賣的豬肉嗎？還是把我對你的……當成……你，不可理喻！」
他轉身一甩袖子就要走，卻被我拽住了袖口。
「我……我真的沒辦法了，求你，求求你了……」
他生氣的眼神掃過我哭紅的眼睛，好半晌，才把袖子扯走。
軟了聲調：「我自會替你想辦法的，你且回去等着吧，天快黑了，別走闢巷。」
我頂着紅腫如桃子般的眼睛一路走回家，偶爾停頓間，還能察覺到有人一直跟在身後。
直到到了門口，纔看到那紅色的袍子衣角轉身離去。
我知道利用葉公子對我的心思求他救人，實在無恥。
可我……當真是毫無辦法了。

-26-
又過了幾日，晚間我坐在屋內夜不能寐，就聽到有石子敲響了窗子。
我立馬打開窗子向外看，窗外正站着葉宸安，他見到我時，眉眼間流連過我的眉眼。
隨後守禮地背過身去：「夜間露水溼重，還有涼風，你且披件衣裳吧。」
我心裏着急，又不能催他，只好披上衣服再來伸手去扯他衣服催促。
藉着燈光，還能看到他通紅的耳根，他頗爲羞澀地把袖子扯了回去。
「你自重一點！」
還想再罵我，一回頭就看到我眼巴巴的眼神，最終嘆了口氣。
「孫家判了流放，麥冬被髮賣給了人牙子，那人姓劉，常與我家辦事，我給她留了話，你明日過去說了我的名字，就可以直接把人領回來。」
「至於你家小姐……她是本家，流放板上釘釘，路上我安排了人照顧，流放的地方剛好在我爹爹部屬附近，受不得欺負。」
「你且放心好了。」
我怎麼能放下心呢？
我的小姐從小和我一起長大，她還剛剛小產不久，就徒刑流放，身體怎麼受得了呢？
「多謝葉公子費心，敢問……我能否同我家姑娘一起……」
我話剛一起頭，就被葉宸安猛地轉頭打斷：「你不要命了？流放你以爲是去郊遊嗎？一路上兵荒馬亂還有匪徒，你以爲就那麼走兩步就到了嗎？」
他情緒激動，聲音有些大了，隔壁的鄰居像是聽到了動靜，打開窗子要出來打量。
我還沒反應過來，就見葉宸安翻身進了屋，動作利索地關了窗子。
「怎……」
我剛要說話，就被他用手捂住了嘴。
「噓。」
見那邊的沒看到動靜，又關了窗戶，他鬆了口氣。
察覺到二人過近的距離時，立馬倒退了兩步和我拉開距離。
「總之，你給我好好在家裏待着開你的店，旁的我自然會給你想辦法。」
見我還要開口，他不帶任何異樣情愫地伸手捏了下我的臉。
「你信我，我不曾騙過你的。」
說完，他翻身出了窗子走了。
我不想總是麻煩葉宸安，可這世道女子卻連拋頭露面都難。
我甚至想過，若是沒遇到他，此時的我又該怎麼辦？
大概也不過就是哭個沒完，最後找個山頭，去佛寺誦經求佛，寄託對小姐的擔憂吧。
無力地順水而流，就是這年月下女子的全部寫照了。

-27-
隔日，我去了人牙子劉媽媽那裏，她聽我一說葉宸安的名字，喜笑顏開地帶我到了單獨的小屋。
那裏面只有兩個姑娘，一個是麥冬，一個是年歲約莫六七歲的小丫頭。
她眉眼精緻，像是畫上的仙女娃娃。
麥冬看着除了瘦了些，有些嚇到，看着倒是沒什麼事。
我領着麥冬要出門時，那丫頭見我是個女兒家，又對麥冬關懷備至，聽說我要帶她走。
立馬跪在地上，仰着頭拽着我的裙襬求我：「姐姐！你也買了我去吧，我年歲小喫得也少，還能幹活，也能跑腿兒，我還跟孃親學過針線，求你買了我吧？」
她看我時，記憶力模模糊糊地好像看到了個五歲大女娃娃，拽着嬤嬤的衣服，讓她買了我給弟弟買藥。
麥冬嘆了口氣，小聲地貼近我說：「她是一位大人府上媽媽的女兒，她母親已經被賣了，她生得好，留下她，是要……賣到迎春樓的。」
她年歲還小，懵懵懂懂地也不知迎春樓是個什麼地方。
她只知道母親被買走之前，抱着她迎頭痛哭，哭她命苦。
我看向劉媽媽，捏緊了錢袋：「您看她要多少銀錢？」
劉媽媽看了看她，又看了看我，最後朝她說了一句：「你倒是個好命的。」
最後也只收了我二十兩，在門口遠遠地看着我們三個走遠。
晚上，三個人擠在一間房，小丫頭叫招娣，我和麥冬都覺得她名字不好，不吉利。
一時間也提不出好的名字，只好學着小姐從前的起名的法子，從中藥名裏選了個好聽的。
最後我選了月見，杜月見。
「你以後就是家中的四妹了，我是你二姐姐落葵，麥冬是你三姐姐。」
月見稚嫩的聲音還帶着下午哭多了留下的啞。
「那，大姐姐是誰啊？」
麥冬小聲的啜泣聲響起，月見有些慌亂，以爲自己說錯了話。
我伸手摸了摸她的頭：「大姐姐叫杜若，是和我們一樣無家可歸的人。」

-28-
我帶麥冬和月見去衙門消了奴籍，又上了我的戶口，三個不同年歲，不同老家，不同血液的人就這樣成了一家人。
帶着他們去送小姐時，我在城門口見到了葉宸安。
帶着兩個妹妹，遙遙地朝他施了一禮，隨後不再去看他。
我謝他情意深重，謝他君子仁善，更謝他王權之下，還對我尊重愛護。
小姐隨着那些婦人出來時，除了看着髒污了些，倒也還算精神，我想上前去同她告別。
卻被守衛攔住，推搡了下：「去去去，見一面不錯了，別往前來！」
我只能快步追隨着流放的隊伍，高聲地喊着小姐：「麥冬現在是我二妹妹了，月見是三妹妹，我們都會等你回來重聚的一天！」
她一直沒說話，直到我喊了她：
「大姐姐！」
她猛地停住，回頭看我，淚流滿面。
隊伍越走越遠，最後繞過送客亭消失不見。
我帶着兩個妹妹繼續認真打理食肆，期待着未來有一天能再和大姐姐重聚。

-29-
轉眼四年過去。
小食肆開得越來越好，慢慢地我們在京城內開起了一座酒樓，店名叫作——盼歸酒樓，招牌上雕了朵花，是杜若。
前年先帝病重，新帝登基，大赦天下，連帶着大姐姐也跟着沾了光。
算了算時日，再過一年就能和大姐姐重聚了。
今年京裏的趣事很多，先是陛下的長姐，大長公主看中了新科狀元，要選他當駙馬。
那駙馬卻在朝堂上公然拒絕，直言：「自古尚公主者均無實權，我十年科舉一朝及第，不是來給女子身後提裙襬的！」
話說得不客氣極了，十四歲的新帝愛重長公主，險些直接將人拖出去斬了。
反倒是長公主本人，聽說聽過之後，當着滿朝文武就笑出了聲。
上前兩步就和陛下諫言：「忠臣良將自有傲骨，只是不知他是真是假，陛下不如留他性命，給他實權，且看他是否真是賢臣。」
「他若真是愛民護民的賢臣，作爲陛下長姐，我受些委屈又算什麼？」
短短兩句話，救了新科狀元林之韻的命，也表明了自己的立場，高下立判。

-30-
接着新任的武狀元，新鮮出爐，還沒熱鬧了兩天，就在大街上被一男子打了個鼻青臉腫，丟了面子。
武狀元的爹蘇大人上殿哭訴，說有賊人襲擊了他兒子，那人如何如何偷襲，卻被當庭拆穿。
「我聽聞是蘇少爺先調戲女子在前，那人光明正大地路過，見不得無恥之徒，才怒然出手相助！」
蘇大人被人拆穿，惱羞成怒：「定國公未曾親眼得見，如何出口污衊我兒？」
定國公冷哼一聲，淡然回聲：「我是未曾親眼所見，可卻是當事人親口言說。」
陛下眼睛一亮，迫切開口：「能打得過武狀元，想必也是一員勇將，定國公何不說出他的名字，讓我賜他一官半職，好叫他報效朝廷！」
見陛下開口，蘇大人被氣得翻了個白眼。
定國公則是行禮請罪：「並非臣不肯說，只是那人並非男子，乃是……乃是小女葉四娘。」
朝中有人嘆了口氣：「女子如何當官。」
誰知陛下卻皺了眉，反駁道：「女子如何不能爲官？朕的皇姐也是女子，可雷厲風行，爲國爲民，哪裏又比男兒差了？」
官員還要再說，十四歲的陛下小手一揮，不耐煩地道：「朕意已決，葉四娘功夫卓絕，若是屬實，就讓她到京畿處報到。」
「至於武狀元嘛，連個女子都打不過，丟人！就讓他回家再練三年好了。」
蘇大人腦袋一懵，上前一步：「陛下！」
「退朝！」
聽聞葉四娘去京畿處報到當日，所有休沐的人都跑去看了。
有人不服她是女子，打！有人不滿要和女子共事，打！有人埋怨她爹是定國公，自己沒生個好爹，打！
還有些男子以爲她是女子，可以佔些便宜，被打得到底有多慘那就不用說了。
最後打也打不過，能力也不如人家，就開始四處散播謠言，稱她白日辦事，夜裏就不三不四地和男子廝混。
葉四娘還覺得好笑，可惜長公主生了氣。
直接帶着葉四娘把京畿處的所有人都拎出來查，不說，包庇？
好，那你們就一同受罰，到了最後，有些人忍不住了，就私下偷偷地說了。
自此之後，京畿處終於老實了。

-31-
至於我爲何會知道得如此清楚？
那自然是葉四娘自己說的。
葉宸安總是跑來盼歸喫酒，就跟上了癮一般，久而久之，想不被葉家盯上都難。
可我們倆，一個老闆娘，一個食客，平日裏連話都說不上幾句。
酒樓越來越紅火，京城的大戶人家就開始來店裏採買，葉四娘叫丫鬟來了一次，驚爲天人。
自此葉宸安每次出門，身邊都要帶上一個眉清目秀的小哥。
時間久了，和年紀小的月見玩到了一起，知曉了我們三姐妹的不易後，她越發地喜歡跑來酒樓。
偶爾還說一下家中的事，比如葉宸安二十五了，還連個通房都沒有，整日裏只知道喫喫喫的，家裏的老太太嚇得半死，懷疑他身子有毛病。
日日地燉了大補的湯藥給他，把他喝得更不愛回家喫飯了。
「我母親就不一樣了，說是三哥哥幾年前對個小廚娘動了心思，還有事求到了家裏，我母親嫌棄人家家世不好，只提了一嘴妾室，斷了那娘子的念頭。」
我看賬本翻頁的手一頓，接着就聽葉四娘繼續說：「後來，我那三哥哥被人狠狠地拒了，在家愁悶了三兩天，連人都不見，再後來說親事也拖，怎麼着都是不願意。」
「現在好了，我母親見人家抱了孫子急了，開始後悔了。最近啊，都開始懷疑我三哥哥是不是斷袖了！」
麥冬拿着筆在算着進貨，聽到這沒忍住地笑出了聲。
眼睛偷瞄了下我，我動也沒動。
「麥冬，要給大姐姐送去的東西，你可準備好了？」
「早就準備好了，就等林姐姐他們準備齊全好出去送鏢了。」
林金珠，林家鏢局的大小姐，葉四娘都打不過的女兒家。
從前只在杜府，又或是孫家那麼大的宅院度日，後來出來見識了，才知道這天下還有那麼多女兒家，在爲了寬廣天地而努力着。
十歲大的月見，餓得肚子咕咕叫地從門外跑進來，身後跟着教她讀書的女夫子。
從前是個大小姐，後來……不提也罷，總之都是可憐人。
「二姐姐，三姐姐，我好餓啊！」
葉四娘立馬站起來，做叉腰狀：「四姐姐不要叫的？」
月見立馬笑眯眯地貼過去：「葉四姐姐最好啦，聽說要管好多人呢！」
葉四娘被誇得洋洋得意，捏了捏月見的臉：「還算你小丫頭有良心。」

-32-
年底時，京裏收到了消息，大姐姐流放的地方地動了！
我愣了一瞬，接着立馬開始準備東西，早就準備好要去那裏接大姐姐回來，此時臨時準備，也不過是加上一些。
麥冬和月見一左一右拉着我：「二姐姐你真的要去？很危險的。」
麥冬已經學會算賬和管理酒樓，月見也懂事，我離開沒什麼不放心的。
「別怕，在家等我和大姐姐回來就好。」
臨到跟着林金珠的鏢車出城門時，剛跟麥冬和月見告別完，遠遠地就見一匹馬從城門內衝了出來。
停到我身邊時，我嚇了一跳：「你怎麼來了？」
來人正是葉宸安，他騎在馬上，耳根子有些紅：「我……我不是來送你的。」
我一愣：「那你這是，有差事？」
他下了馬，沒再理我，頗有些賭氣地走到林金珠面前一抱拳：
「家父不放心曾經的部下，讓我前去探望，一路上勞煩了。」
「葉三公子客氣了。」
我臉色一紅，連忙跟着林金珠一行人出發了。
晚間，我和林金珠坐在一起，她瞥了瞥葉宸安，又看了看我。
「你就準備這麼一直拖下去？」
我紅了臉，有些不好意思。
「金珠姐，你怎麼……」
「我怎麼看出來的嗎？哪家看下屬要他自己去的？還不是不放心你，我聽麥冬說了些，你也忍心讓他跟了你四年？」
金珠姐姐喝了口酒，看向火堆旁：「我知你從前在宅院裏長大，見慣了男子三心二意，害怕也是正常。」
「可人不能一直活在過去，也並非所有人都三心二意，你且看了他四年，還看不出他的本心？」
「落葵，這世間從無坦途，但你若是肯多走走，也是能找到路的。」
「別怕，怕，是最無用的。」
我扭頭去看側躺在樹杈上喝酒的葉宸安，目光掠過他俊朗的眉眼，他似有察覺，雙目對視時，我沒忍住地笑了下，他卻反應極大地紅了臉。
翻身向下時，頗有些手忙腳亂地差點掉下來。
金珠姐笑出了聲，罵了一句：「怪不得四年都沒得了你的芳心，太笨！」

-33-
從京城到邊城，距離遠得很，好在一路上沒有餘震，倒也算是平安到達。
一個棚子一個棚子找過去時，都沒找到大姐姐的人影，見我擔憂得厲害，葉宸安就帶我去見了守城的嚴大人。
葉宸安找到守城官嚴大人，他聽我們要找一名叫杜若的女子時，面色一凝，我心裏害怕得以爲大姐姐出了事。
他就帶我們來到了這裏，那個棚子和別的棚子隔得遠遠的，周圍還有兵將的保護。
走得近了，就能聽到琅琅的讀書聲傳出來。
那聲音裏面，有男有女，有老有少。
我聽着熟悉的聲音走進去，一眼就看到了站在最前面的女子。
她身上沒了大家小姐的嬌弱，卻多了一股子韌性，像是春日裏的野草，那麼柔弱，卻一茬接着一茬永無休止。
她抬起頭，似有感應地看向了我的方向。
渾身一僵，緩緩地吐出了兩個字：「落葵。」
那一日的我，彷彿黏在了大姐姐的身上，她走到哪裏我都要跟着，她卻笑我：「四年不見了，卻只長了年紀。」
流放的前兩年，因爲葉宸安的關照，她便只是做些漿洗縫補的活計，比起搬山砸石什麼的，倒也算是好了些。
後來，她收錢幫人寫家書時，被嚴大人碰見，就讓她教導下軍內的孩子。
讀書寫字是奢侈的，漸漸地有許多大人也加入了進去，時間久了，人人都敬重起了這位女夫子。
我要帶她離開時，嚴大人還滿臉的不樂意，可也不好明擺着說，只能硬邦邦地黑着臉：「就算大赦也要到明年才能放人，現在回京不妥！」
我默默地從懷裏掏出來，托葉四娘求來的長公主的手諭，嚴大人再不願意，也只好放行。
經過快兩個月的折騰，我終於和大姐姐手牽手地走到了京城的門口。
她看着熟悉的城門，沒忍住地落了淚。
我伸手握住她的手，就像是幼時第一次見到她時，她見我害怕拉住了我一樣。
我拉着她大步地往前走：「姐，我們回家了。」
「嗯。」
番外：白趨
接了大姐姐回來後，我給一直擔憂的白趨姐姐送了信。
她激動得又哭溼了好幾頁書信：「我就知道靈庵寺很靈，終於把小姐找回來了。我偷偷和大娘子說了，大娘子精神好了些，卻也怕老爺生氣，絲毫不敢提小姐的事，只是託我給大小姐寄了些銀票，希望能讓她生活得好些。」
後面還寫了些自身的情況，家裏還在杜府度日，男人雖然老實，倒也算是聽話。
四年的時日，白趨姐姐早就成了兩個孩子的孃親，如今正在盤算着，送了孩子去讀書，若是讀得好了，就去求老爺夫人，好讓他們能脫離奴籍。
其他的倒也過得還算不錯，大少奶奶又生了一個兒子，位置算是徹底地穩了，只是大少爺還是風流不羈，沒有一點能撐起家業的樣子。
二少爺卻變了很多，娶妻之後，二少奶奶溫柔勸慰他要上進，如今已經是秀才老爺了，雖然不頂什麼用，好在算是有了奔頭。
旁的，就是有個清俊的公子來家裏找過你，說是你的家人，不過當時白趨姐姐沒在, 聽說我不在杜府了，也沒再出現過。
我愣了下神, 摸過紙面上的家人兩字, 輕笑了下。
如今，我也有了自己的家人，不再執念這兩個字了。
番外：杜若
大姐姐回京了之後, 是開心的，但卻沒了事情做。
麥冬提議讓大姐姐來當掌櫃的, 我們好開家分店，月見卻皺了眉。
「要我說, 大姐姐既然在邊城能做夫子, 爲何在京裏不行？」
麥冬愣住, 大姐姐卻遲疑了：「京裏……還從未有過女子教書。」
月見立馬站起來, 扯住女夫子的手：「怎麼沒有呢？芳姐姐就是啊, 她能教我，那說不準大戶人家裏都有女夫子的, 只不過少人知道罷了。」
大姐姐還在猶豫，我卻直接捧出了錢匣子遞了過去。
「落葵……」
「長公主大力舉薦女子行商, 從武，知人善任, 若大姐姐真能開辦女學，她定然鼎力支持！」
大姐姐猶豫的眼神最終堅定了下來。
「好，辦女學！」
葉四娘得知此事後, 舉雙手贊成，有她在, 半個京的女娘們都知道了。
本來還擔心人手不夠，京裏幾個才名出衆的小姐們，卻一個個自告奮勇, 哪裏還管什麼女子不能輕易露面。
女學輾轉半年，終於一切準備就緒, 其中朝中大臣的阻礙，上告陛下不知凡幾。
好在陛下和長公主感情頗深, 也體諒女子不易, 力排衆議大力支持。
女學所收的學生, 有的是無家可歸的女孩, 有的是小門小戶的姑娘, 有的是高門大戶如葉家這般開明的人家。
開學當日，長公主親臨，她站在高臺上, 俯看所有女學弟子。
那日雲捲雲舒，她站在大姐姐旁邊, 身上像是灑了光。
她說：「終有一日, 這世間女子能光明正大地同男人搶資源，搶教育，搶權力，搶財富。」
「不用再被困在內院, 拘在廚房，也能在天地廣闊間馳騁遨遊。」
「而我們，只需要在那一天到來之前做好準備。」
「靜等花開。」
全文完。