紅蓮

紅蓮嫁給我大哥當沖喜娘子的時候，我才六歲。
因她是個傻子，京城上下沒人瞧得起她。
直到那一年，她做了件讓所有人都驚掉下巴的事兒。
從那以後，只要說起她，滿京貴胄，沒有不誇的。

-1-
大哥一出世就身子弱。
祖父在世時爲他請遍了名醫，這才勉強將他養到十八。
老人們都說，他這身子太弱，若不沖沖喜，怕是扛不到弱冠。
於是母親四處打聽，最後定了京郊一農戶的女兒——許紅蓮。
紅蓮過門的時候，侯府上下張燈結綵，賓客們都笑呵呵地與我們道喜。
可我覺得，他們臉上的笑還帶着別的意思。
但到底是什麼意思，我又琢磨不出來。
我想不明白，便去問母親身邊的劉嬤嬤。
她是母親的陪嫁，家裏的事兒，就沒有她不知曉的。
往日我有什麼不懂的去問她，她都答。
只是這一次，她摸了摸我的頭，只嘆氣，不說話。
一直到大傢伙送了大哥與新娘子入新房，我都沒能得到答案。
夜裏睡覺時，我腦海裏總會出現那些賓客的臉。
翻來覆去睡不着，我便披了衣裳，躡手躡腳地去了母親屋裏。
我本是想與她一塊睡的，只是纔剛進門，我就聽到她在哭。
「都是我不好，若不是我，阿宴也不至於這麼苦……
「現下滿京城的人都笑他，堂堂世子，卻娶了個泥腿子……」
她說着就哭得更厲害了。
阿宴就是我大哥。
爹孃感情向來好，但就是子嗣不多。
大哥都十二了，他們才又生了我。
大哥是個藥罐子，我又跟個豆芽菜似的，六歲了還不如沛國公府的小七高。
要知道，小七才四歲呢。
每每說起我與大哥，母親總是要落淚。
她說，這都是她的錯，沒將我們哥倆養好。
我剛要進去寬慰她，就聽到父親嘆了一口氣。
「那孩子八字最適合阿宴，雖說傻了些，但只要她能好好地與阿宴過日子，便也不錯了。」
聽得這話，我突然就明白那些賓客爲何要那樣笑了。
原來大哥的新娘子是個傻子啊。

-2-
紅蓮的確是跟別人都不一樣。
她不喜歡我叫她嫂嫂，要我叫她名字。
她不識字，也不會針線活。
世家姑娘都會的琴棋書畫就更不用說了，她連琴都沒見過。
小七都能背三字經了，她卻連自己的名字都不會寫。
新婚第二日，她給父親、母親敬茶的時候，也不會行禮，只磕頭。
我見她磕得那麼用力，都有些擔心她會不會把腦袋磕壞。
不過她會的也很多。
她會翻地、會育菜秧，還會養小雞兒、小鴨兒……
她廚藝也不錯。
極其普通的蘿蔔被她切成細細的絲兒，熱鍋冷油一炒，盛起來，再煎幾個雞蛋，放滾水打湯，再將炒好的蘿蔔絲兒放進去，蓋蓋兒煮個半刻鐘，香味就鑽進我鼻子裏了。
喝一口那湯，眉毛都差點兒鮮掉。
她還會用草葉子給我編螞蚱、編小鳥。
因她不會管家，也怕父親、母親，所以平日裏她很少出門。
大哥在屋子裏看書寫字的時候，她就坐在邊上犯困。
實在坐不住了，她就會扛着鋤頭到隔壁院子裏翻土。
那院子原本是給她自己住的，她說太大了，一個人住不習慣。
大哥便叫人將她的東西都搬到了他的院子裏，那院子就空了出來，給她種菜、養雞鴨。
每當她扛着鋤頭路過我這頭，我就甩掉長篇大論的先生，偷偷溜過去找她。
我看着她在日頭下翻土、種菜，不解地問：「府裏有采買的管事呢，管事會買菜，你種這些做甚？
「太陽那麼大，曬死個人！」
她一聽這話，就抬頭看了看天。
見太陽的確大，便跑去池子邊，摘了一朵荷葉放在我頭上，又歪着腦袋仔細打量我。
見日頭曬不到我了，她扭頭又繼續種菜。
我看着她將菜苗都種下去，又看着她去給小雞崽兒們餵食，一看就是一下午。
我估摸着時間差不多了，就想溜回去趕先生布置的功課。
可一回頭，就看到了面沉如水的母親。
紅蓮見了母親，也趕緊放下手裏的鋤頭，侷促地站在原地，半晌不敢說話。
母親定定地看着紅蓮，面上看不出喜怒：「聽巧姑說，這一個多月來，你從未與阿宴圓房？」
巧姑是府裏新來的一個嬤嬤，劉嬤嬤說，她是燕喜嬤嬤，負責大哥院子裏的事兒。
我不懂什麼是圓房，但光看母親這個表情，我就知道她怕是跟我一樣，也闖禍了。
因爲我每次闖禍的時候，母親就會這樣嚴肅。
「說話呀！」母親見紅蓮半晌不吭聲，都有些急了，「你可是嫌阿宴身子骨不好？」
「不！不嫌的！」紅蓮搖頭。
母親聽了這話，臉上表情稍微鬆了些，但依舊不高興：「既不嫌，爲何這麼久了不曾圓房？
「先前我就跟你爹孃說好了的，你嫁過來，就是要好好與阿宴過日子的！怎的一進了門，就變卦？」
「不變卦的！」紅蓮急切地抬起頭，「我娘說：『姑爺身子骨弱一些，要好好養，養好了再要娃娃咧。』」
說到這裏，她就定定地看向那些在追逐打鬧的小雞：「要養咧。雞崽兒大了，都給他喫，身子就好了。」
母親愣了一下：「你養這些雞鴨，就是爲了給阿宴補身子？」
紅蓮的注意力依舊在那些小雞身上。
但她點了點頭。

-3-
紅蓮對大哥的確很好。
她知道大哥愛乾淨，所以一天擦大哥的書案三遍。
她種的菜，也是先給大哥喫。
老母雞下的蛋兒，她也攢着。
攢夠了二十個，就開始變着法兒給大哥做。
或煎、或蒸、或炒，日日不重樣。
她還不許大哥喫人蔘、鹿茸，每每大夫來勸，她就梗着脖子跟大夫吵。
「毒着咧，不喫！」
「哎呀！世子身子虛弱得很，若沒這些滋補的吊着，不行的！」
「就是不喫！你走！都走！」
那幾個老大夫氣得直跺腳，最後只能去找大哥。
可大哥也願意聽她的。
她說不喫，他就一口都不喫。
除此以外，她還每日拉着大哥坐在她菜地跟前曬太陽。
有時候我偷溜過去了，就看到大哥坐ťú₇在那兒看她翻地。
見我來了，她就照例給我摘一朵荷葉，唯恐日頭曬着我。
可一個夏天過去了，我從未見她給大哥遮陽。
入了秋，大哥就不能光坐在菜地跟前看她幹活了。
她不知從哪兒弄了另外一把鋤頭，叫大哥也脫了鞋襪去翻地。
大哥沒拒絕，父親、母親事後得知此事，也沒阻攔。
不過有些奇怪的是，大夫都說大哥斷不得人蔘、鹿茸，可他都已經好幾個月不喫了，身子卻沒變差。
沒變差不說，氣色還好了不少。
母親見了，很是歡喜。
她與父親說：「多虧你攔着了我，不叫我插手他們夫妻倆的事兒。你瞧瞧，他們現在多好。」
沒等父親接話，她又說：「原本我還有些擔心阿宴會嫌棄她的出身，也怕她嫌棄我們阿宴身體差。誰承想，他們倆還真能過到一塊去。
「只要他們兩口子能好好的，我這心呀，就踏實多了。」
「都與你說了，紅蓮的八字很適合阿宴。」父親摸了摸鬍鬚，沒再多說什麼。

-4-
入了冬，天就漸漸冷了。
紅蓮的菜地早就空蕩蕩的，雞鴨鵝也都被她趕進了雞圈。
只有太陽大的時候，她才放它們出來撿地上的東西喫。
不種地了，她時間就多了，開始在大哥書房裏翻這個、看那個。
大哥最不喜歡人進他書房了，就算是父親，也不行。
可紅蓮在裏頭東摸摸、西碰碰的，他也不生氣。
他還親自教紅蓮寫字。
只是她的字着實太難看了。
用小七的話來說，那些剛孵出來的小雞兒在紙上跑兩趟，最後出來的筆畫都要比她寫的工整些。
小七並非笑話她，有時他還一副恨鐵不成鋼的架勢，小小年紀就跟先生似的，拿着毛筆一筆一畫地教她寫。
倒是外頭的人，每每在宴會上見了她，總要過來打趣幾句。
有問她孃家今年地裏產出幾何的，也有問她養的雞鴨可有被大雪凍死的，有些人更是直接問她，這侯府大娘子當得可高興……
他們問這些話的時候，眼底裏都是戲謔。
我趕忙將她護在身後，只是沒等我開腔，她就一句一句地答了。
「去年光景好，我們家的糧食比往年要多一些。
「雞鴨都好呢，雪是大了些，但我修了雞圈，雞圈裏有很多幹草，凍不着它們。
「只是這大娘子不好當，我不懂規矩，也不會琴棋書畫。每次出來，都怕給侯府添麻煩，也怕你們笑話我呢……」
她說這些話的時候，表情很是認真，壓根就沒有別的意思。
那些問話的人聽了，一個個臉上訕訕的，最後都尋了藉口散開。
回府的路上，她有些侷促地問我：「我是不是給家裏丟臉了？」
我果斷地搖頭：「纔沒有！紅蓮可厲害了，滿場的官眷，就你會種地會養雞鴨！她們都不如你！」
「沒給家裏丟人就好。」她說着就長舒了一口氣。
可從這一日開始，原本每日只寫一個時辰大字的她，也加練到兩個時辰。
那時我就覺得，紅蓮一點也不傻。
她可聰明瞭。
到了來年開春，她的字不再像喫多酒到處亂躺的雞，起碼是能站起來的了。
她還問我與小七，請個教琴棋書畫的先生要多少銀子，她想學，但錢不夠，得多種些東西，賣了好攢錢請先生。
小七看了看她那雙常年幹活的手，爲難地說：「嫂嫂，要不不學了吧？」
我也覺得紅蓮學這個不合適。
她這雙手，可以翻地，可以餵雞鴨，也可以燒菜，就是無法撥弄琴絃。
但她不死心。
大哥見她想學，便手把手地教。
這一教，就從春節教到了四月，最後她的琴聲還是處於能要人性命的階段。
畫畫就更不用說了，每次她讓我看她的畫作，我連蒙帶猜半日，都猜不出個準兒。
下棋也一樣。
我與小七陪着她下了幾個月，她最後還是喜歡將棋子放在四方格里頭。
漸漸地，她收了學琴棋書畫的心，只一心練字，外加搗鼓她那院子。
只是還沒入夏，母親就不許她扛着鋤頭到處跑了。
不爲別的，就因爲她肚子裏有小娃娃了。

-5-
紅蓮懷ŧū⁻孕，最高興的就是大哥。
原本這一年多來，他與紅蓮基本上就是日日都湊在一塊的。
如今她肚子裏有了小娃娃，大哥更是喜得每餐都多喫了半碗飯。
這日紅蓮去那院子裏看雞鴨，大哥就與父親、母親說：「我是要活下去的，她待我極好，我不能丟下她自己一個。」
母親聽了這話，就拿着帕子抹眼淚。
「母親，您也別嫌她沒規矩，伺候不了您。」大哥一說起紅蓮，眼裏就沒了冷意，「她打小就在村子裏長大，自由自在的。
「若不是嫁給了我，她哪裏要遭那麼多人的冷嘲熱諷？
「這幾個月我不在，您多護着她一些。」
我聽到這裏，就愣住了：「大哥，你要去哪裏？」
大哥摸了摸我的腦袋：「阿遇，大哥要離府幾個月。我不在的這段時間，你要照顧好嫂嫂，不要淘氣。」
大哥是三日後離開的侯府。
他走的時候，紅蓮眼眶紅通通的。
從那一日開始，她每天一起來，就是站在侯府大門口巴巴地望着大街。
母親、父親怕她思慮過度，會動了胎氣，便輪番勸，好讓她早點回去歇息。
但她都不聽，依舊日日在門口等。
等半個時辰，她纔回那院子裏侍弄菜地。
原本母親是不樂意她幹這些活了的，但看到她日日巴巴地站在大門口等大哥回來，母親還是狠不下心去攔她。
這日紅蓮提着一籃子的雞蛋到了我院子裏來。
她將雞蛋都放在我跟前：「你喫。」
我數了數，籃子裏剛好有二十個雞蛋。
我想了想，道：「紅蓮，要不咱們再攢攢，等大哥回來了，他就能喫上了。」
她果斷地搖頭：「阿宴還要七十天才能回來，放不到那個時候，你喫。」
聽到她這話，我也有些想哭。
她算術不好，但清楚地記得大哥什麼時候才能回來。
但我忍住了，沒當着她的面哭。
我假裝要去找先生，避開了她，再去找的母親。
「母親，大哥什麼時候回來？他一走，紅蓮都瘦了……她給大哥攢了不少雞蛋呢，他得快些回來！」
母親聞言，眼裏淚光閃爍：「快了，快了。」
「您爲什麼哭？」
「傻孩子，娘沒哭，娘是高興。」
劉嬤嬤見母親情緒上來了，便將我帶出了屋子。
我問她：「母親到底爲什麼哭？」
「二公子，夫人哭，一半兒是因爲世子，一半兒是因爲世子夫人。」
劉嬤嬤與我說了很多很多。
她說，大哥離開家裏三個月，是爲了治病。
祖父百年之前，就在南平找到了個神醫。
那神醫年紀大了，不好舟車勞頓，得大哥過去。
但那時大哥一直不願意去看，還說一切都是命定好了的，閻王若要收了他的命，誰都阻攔不了。
「可如今世子遇上了世子夫人，有想活下去的念頭了，夫人自然是高興的。
「不過世子夫人剛有身孕，世子一走就要三個月，她也心疼世子夫人呢。」
最後劉嬤嬤與我說：「二公子，您也是個貼心的。世子夫人怕極了侯爺與夫人，卻不怕您。
「如今世子不在，您就多多陪着世子夫人，可好？」
那自然是極好的。
接下來ťū²的日子裏，我日日陪着紅蓮。
她練字的時候，我陪着她一塊練。
她種地的時候，我也在邊上幫忙。
有時候小七過來了，也會與我們一起。
日子就這麼一日一日地過去，紅蓮的小腹也微微有了些弧度。
只是大哥還沒回來，京城就亂了。

-6-
七月底、八月初，京城四周突然就有人染了時疫。
待得朝廷查清楚這時疫的來源，京城裏也有不少人被傳染了。
聽大夫說，那些個感染了時疫的人，先是上吐下瀉，隨後是反覆高熱，喫多少藥下去都不中用。
就這麼熬個七八天，人就嚥了氣兒。
一時之間，皇城內外人心惶惶。
紅蓮不知時疫是什麼，但她聽說人留在外頭很危險，就衝到了父親的院子裏。
平日裏，她怕極了父親。
只要與父親一塊用飯，她是筷子都不敢多動一下的。
後頭父親發現了這一點，便也極少出現在她跟前。
如今見她親自來找自己，父親很是意外，還以爲她是肚子不舒服了：「可是哪裏不舒服？」
紅蓮一聽這話，眼淚「唰」地一下就落了下來。
她一手摸着肚子，一手扯父親的衣袖：「阿宴！回來！阿宴！回來！」
她來來去去就是這麼幾個字，可父親一下就明白了她的意思。
他鄭重地點了點頭：「放心，我前些日子就已經派人去接了。最多十日，阿宴便會回來。」
一聽十日後大哥就能回來，紅蓮的心才稍稍踏實了些。
十日不到，大哥就回來ŧù₋了。
一看到大哥，紅蓮就滿心歡喜地將他帶到了那院子裏。
她指着那些綠油油的青菜，還有滿院子晃悠的雞鴨，喜滋滋道：「都給你做！」
大哥見她心裏眼裏都是自己，也歡喜得很。
只是他們高興不到半個時辰，大哥就開始上吐下瀉了。
父親得知此事，一邊吩咐人去請太醫，一邊命人將大哥與紅蓮分開。
紅蓮不願意，父親就耐着性子與她解釋：「阿宴病了，你懷着孩子，萬萬不可與他接觸！
「等他好了，你們就可以見面了。」
紅蓮紅着眼摸了摸肚子，半晌沒吭聲。
父親看着她這可憐兮兮的樣子，萬般不忍，但依舊沒心軟。

-7-
太醫很快就來了。
他們一個個地用帕子蒙着面，不停地在大哥的院子裏進進出出。
沒一會兒，就有人將大哥的院子封了起來。
凡是與大哥一併回京的人，都被隔離。
太醫說，大哥也得了時疫。
母親哭得上氣不接下氣：「好不容易纔看好了身子，怎的就又遇上了這麼一劫！」
比起近乎崩潰的母親，父親要冷靜得多。
他按照太醫的意思，親自帶人將侯府上下都撒了可以消毒的藥粉。
又命人看好大嫂與我，沒他的允許，我們都不可以隨意出門。
可就算如此，大哥的病也是一日比一日重。
一開始他只是上吐下瀉，到了後來，他也開始發熱了。
太醫們也束手無策：「侯爺，我們都盡力了。」
母親聽得這話，當天就暈過去三次。
好不容易緩過來了一些，她又哭着求那些太醫：「求求你們，救救我兒子吧！
「他自小就身子弱，好不容易纔有了活下去的盼頭，可不能就這麼讓他死了呀！
「只要他能好起來，我寧願得時疫的人是我！」
太醫也知道我們侯府這些年爲了保住大哥的性命花了多少心血。
但眼下得時疫的不止大哥一個，因時疫丟了性命的人更是數不勝數。
就連太醫院那邊，也有人因時疫而死。
太醫們沒別的法子，只能開了些續命的藥，吊着我大哥那一口氣。
隨後，他們就從我家，去了英國公家。
聽聞，英國公家也有人得了時疫，且ẗû⁼人數要比我們安遠侯府多得多。
太醫們走的當日，紅蓮就用凳子砸了窗戶，爬出來了。
丫鬟婆子們見她挺着肚子就要闖出去，都紛紛攔着。
父親、母親趕過來時，她就用那通紅的雙眼看着他們，一字一句地說：「阿宴，我要看阿宴。」
母親扭過頭去，拼命地擦眼淚。
父親也有些哽咽：「你不能見他，只能站在廊下與他說話。」
母親聽了這話，震驚地看着他。
父親沒與她說什麼，只吩咐自己身邊的得力管事：「看好少夫人，切莫讓少夫人與世子接觸。」
等紅蓮去了大哥的院子，母親就撲在父親懷裏大哭了起來。
她一下一下地捶父親的心口：「你、你怎麼能……」
後頭的話，母親怎麼都說不出口。
可我知道她要說什麼，也知道父親此舉是爲何。
因爲，大哥快死了。
他不忍心瞞着紅蓮了。
他今日讓紅蓮去大哥的院子裏，就是想讓他們好好告別的。
可所有人都沒想到，紅蓮竟然趁着丫鬟婆子們不注意，直接撞開了門，進了屋。
等我們趕到的時候，她已經死死抱着大哥不撒手了，任憑誰去拉，她都不鬆開。
就連父親過去，她也一臉防備：「不要！我不走！」
父親紅了眼：「好孩子，你還懷着孕呢，不要冒險。你乖乖聽話，阿宴很快就會好了。」
「騙我，你們都騙我。」
勸不動紅蓮，父親也有些慌了。
他看向大哥：「阿宴，這如何是好？」
此時的大哥已經很是虛弱。
見紅蓮死活不願意走，他便說：「既如此，那就讓她留下吧。父親快些出去，出去後，記得喫太醫開的藥。」
等父親一走，他就伸出手理了理紅蓮那微微有些亂的鬢角：「別怕，我再不丟下你一個人了。」
紅蓮聽了這話，就小雞啄米似的點了點頭。

-8-
從這一日開始，大哥的院子裏就只剩下他與紅蓮二人。
劉嬤嬤每日去隔壁院子裏摘菜、撿雞蛋，再將食材送到院子門口。
紅蓮將食材洗乾淨，變着法兒地給大哥做好喫的。
可大哥壓根就喫不下。
紅蓮也不急，又隔着門與劉嬤嬤說，讓她去隔壁院子再摘些別的來。
就這麼過去了三五日，大哥虛弱得連話都說不上幾句了。
母親日日以淚洗面，最後也病倒了。
萬幸的是，除了大哥，我們府裏暫時還沒人感染時疫。
更萬幸的是，大哥感染時疫已經有十天了。
雖說人很虛弱，但命還在。
太醫院的人知道後，又趕了過來。
得知後頭這幾日都是紅蓮親自照顧的，他們便隔着門問紅蓮這幾日都給大哥喫了什麼、喝了什麼。
紅蓮一一回答：「阿宴喫不下飯了，我瞧着他跟病了的雞一樣，就給他做雞喫的飯。」
她說，從前雞病倒了以後，也這麼無精打采的，她姥姥就是這麼教她喂的。
最後大部分雞都能活下來。
她尋思太醫都沒法子，就將病人當發瘟雞來治了。
太醫們聽了，一個個的都有些傻眼。
但很快，就有太醫意識到了另外一點：「少夫人已經陪着世子五六日了，少夫人身子可有不適？」
論理，但凡是長時間、近距離接觸了感染時疫的人，又不喫藥的話，這人最後也會被傳染的。
就算是有些喫了藥預防的，最後也被傳染了。
可紅蓮是個例外。
她一點事兒都沒有。
爲此，太醫們高興得不行！
他們留了幾個人下來，隔着一道門，每日記錄紅蓮的飲食起居。
與此同時，他們還將紅蓮治發瘟雞的法子用到了人身上。
沒幾日，外頭就傳來了好消息。
紅蓮的法子雖說不能治好人，但也能吊住人的性命。
這也算是爲太醫院爭取了時間。
可時疫還是越來越嚴重了，不過半個月，京城上下亂成一團。
爲了更好地控制疫情，聖上下令，各家緊閉門戶，不許隨意進出。
聖旨剛下三天，侯府上下也病倒了一半。
父親、母親都在其中。
原本留在府上的幾個太醫都回了太醫院。
我聽說，太醫們日日忙得腳不沾地，一日十二個時辰，能休息上兩個時辰都已經是極不錯的。
偌大的京城亂成一團，我們家也不例外。
因着父親、母親、大哥都病倒了，幾個得力的管事也都起不來牀，最後只剩下劉嬤嬤坐鎮。
這日她給母親喂藥，可母親每喫一口就要吐出大半兒，劉嬤嬤慌得都開始哭了。
「夫人！您可不能丟下我們不管啊！
「奴婢打小就跟着您，您若是就這麼走了，世子與二公子怎麼辦？奴婢又要怎麼辦？」
就在她手足無措時，紅蓮一把拿過了她手中的藥碗，捏着母親的下巴就直接給灌了下去。
母親要吐出來，她就喂第二遍。
如此反覆了幾日，母親也吊住了這一口氣。
雖說人憔悴得不行，但好歹還能活。

-9-
大哥沒回來前，紅蓮不曾閒着。
如今府裏過半都是病人，她就更忙了。
劉嬤嬤怕她累過了頭會動了胎氣，便叫我給她打下手。
她煎藥的時候，我看火。
她照顧大哥、母親的時候，我幫忙擰帕子。
她搗鼓藥材的時候，我幫忙翻曬。
不過六七日，我就從白白嫩嫩的小豆芽變成了黑炭頭。
見我曬黑了，她就更加發愁了：「本就瘦，曬黑了就更顯瘦了。」
我衝她咧了咧嘴：「紅蓮不怕曬，我也不怕！」
她當下沒說什麼，只是晚上喫飯時，她給我多煎了兩個雞蛋。
就這麼過了兩日，太醫院的人又來了。
他們跟在紅蓮身後，問紅蓮可還有什麼法子：「世子夫人，眼下就只有你的法子是還能派上用場的。
「你仔細想一想，你姥姥可還有什麼好用的法子？」
眼下死的人越來越多，他們什麼醫書都翻遍了，但都不奏效！
雖說紅蓮原先給的法子可以吊住人一口氣，但得病的人那麼多，若不趕緊想個法子出來，京城的人遲早得死一大半。
紅蓮搖了搖頭：「姥姥死了，沒說過別的法子了。」
紅蓮小的時候，țű⁼她爹孃要種地，還要去碼頭幹活掙錢，才能養活一家子老小。
所以，小小的她就跟着姥姥過活。
後來姥姥死了，她纔回到了爹孃身邊。
她會的東西，都是姥姥教的。
太醫們一聽，都眼巴巴地看着她：「那、那你試一試？看看能不能琢磨出別的法子來？」
紅蓮知道這個事情很重要，便將照料大哥、母親的事兒都託給了劉嬤嬤，她自己一個人去了那院子。
她要用雞鴨來做試驗。
與她一起鑽進那院子的，還有四五位太醫。
只是她才進了那院子三日，皇后與剛出生不到三個月的公主就被送了過來。
太醫院最厲害的那位太醫說，皇后與公主都得了時疫，且喫了藥也不管用！
若皇后與公主活不了，他們怕是都得死。
爲了活命，他們只能鋌而走險，懇請聖上給他們一次機會，他們要找紅蓮試一試。
聖上也聽說了紅蓮的事蹟，雖說有些遲疑，但皇后母女最後還是進了安遠侯府。
於是紅蓮的實驗對象除了那院子裏的三十八隻雞鴨，還有皇后母女。
太醫們戰戰兢兢，她卻絲毫不亂。
什麼時辰該煎藥了，煎多少、喂多少，她都親自來，太醫們在一邊做記錄。
前頭兩日，皇后與公主虛弱得出氣兒多、進氣兒少。
紅蓮的雞鴨也從三十八隻減少到二十六隻。
又過了兩日，皇后已經能連着說三句話了。
小公主雖說還很虛弱，但哭聲遠比前幾日響亮了些。
而紅蓮的雞鴨，只剩下十三隻了。
但好消息就是，大哥喫了紅蓮後頭配出來的「雞藥」，竟能下地走動了。
又過去三日，大哥胃口好了起來，說想喫肉了。
那一日，紅蓮一手提老母雞，一手拎着菜刀就往廚房走。

-10-
大哥與母親一好，皇后與小公主也跟着好了起來。
太醫們鬆了一口氣的同時，也對紅蓮佩服得五體投地。
但他們顧不上說別的，就拿着方子回太醫院了。
太醫們走了，皇后與小公主卻沒走。
一來，宮中時疫未清，這個時候回宮，對於她們母女來說並不安全。
二來，皇后很喜歡紅蓮做的飯菜。
於是紅蓮不再配「雞藥」，開始圍着竈臺忙活。
她最喜歡給大傢伙做湯。
有時候是鯽魚湯，有老母雞湯，有時候是菌子湯，有時候是骨頭湯……
她熬的湯，奶白奶白的。
一入口，就鮮得不行。
皇后嘗過一次，就愛上了。
她問紅蓮：「你是從哪兒學的？怎的手藝這麼好，御膳房的廚子都不如你。」
紅蓮還是不會行禮，但她知道眼前的人是皇后，回皇后的話要有規矩。
於是她下意識地就要跪下磕頭。
皇后見了，連忙扶住她：「你是我與公主的救命恩人，也是全天下百姓的救命恩人。若沒有你配的藥，我們早就不在了。
「所以呀，你別多禮，我們就尋常說話，不須講這些規矩。」
ťű̂₅紅蓮不敢放肆。
皇后說了這話，她也沒起來的意思，反而一直看着父親與母親。
父親知道她是什麼意思，便笑着點了點頭。
父親點頭了，紅蓮這纔起來回話。
她說：「姥姥教的。姥姥說，做菜要耐心的，急不得、亂不得。慢慢做，就能做出好味道來。」
皇后聽了，便讚許地點頭。
她看向父親、母親：「你們宋家得了個好兒媳啊！」
皇后與小公主離開安遠侯府的時候，天已經冷了，京城也不再亂了。
沒多久，宮中就來了聖旨，紅蓮得了嘉賞，還破例成了三品誥命夫人。
這一次，滿城貴胄，沒有一個人說紅蓮的不是。

-11-
因着一場時疫，侯府上下個個都瘦了一大圈兒。
紅蓮看着好不容易被她養好的大哥又瘦成了皮包骨，便一天四頓地給大哥做好喫的。
剛打撈起來的小雜魚收拾乾淨，再放點鹽，醃上一盞茶的工夫。
油鍋一熱，紅蓮就會往鍋底撒點兒鹽巴，再將醃好的小雜魚一條一條地鋪下去。
等這面煎得金黃，再煎另外一面。
兩面都煎好了，她再炒醬。
醬香味一出來，再將煎好的小雜魚都倒下去。
燜上兩刻鐘，出鍋前撒一把蔥花，這醬燜小雜魚也就好了。
她每次做這道菜，我與大哥也好，父親也罷，都能喫上兩大碗乾飯。
相比醬燜小  雜魚，母親最喜歡紅蓮做的涼拌海帶絲兒。
幹海帶泡發以後，切得細細的。
焯水撈出，再用熱油澆在辣椒麪、黑油、芝麻、蔥末兒、蒜末兒上頭，臨了了再用香醋拌一下，和出來的料汁澆在海帶絲兒上。
就着這海帶絲兒，向來喫不多的母親能用三小碗的白粥。
紅蓮日日下廚，我們喫得也不少，一轉眼就到了臘月下旬，我們胖了，她也發動了。
紅蓮生侄兒的時候是在半夜。
我清楚地記得，向來沉穩的大哥聽着她在產房傳出來的叫聲，就慌得站不住了。
那時候我才知道，大哥遠比父親、母親認爲地歡喜紅蓮。
又或者，那不單單是歡喜。
只是那時我堪堪滿八歲，還不懂什麼叫作愛。

-12-
有了紅蓮後，大哥是怕死的。
如今又有了侄兒，他就更怕死了。
每隔三個月，他就勞父親請太醫來爲他診脈。
確定自己的病當真好齊全了，他纔有放寬心，繼續讀書。
他讀書，紅蓮就在邊上給侄兒繡肚兜。
是的，如今的紅蓮會做針線活了。
這手藝她還是與英國公家的大娘子學的呢。
她嫁過來的時候，這京城裏的官眷，沒幾個瞧得上她。
可時疫之後，她便成了座上賓。
不管誰家大娘子置辦宴席，她都能收到帖子。
一開始她還不敢自己一個人去，生怕自己會給安遠侯府丟臉，不是叫上母親，就是叫上我。
雖說我是男子，但因着我年歲小，我去的話，也沒女眷說什麼。
後來紅蓮發現，各家大娘子對她恭恭敬敬，甚至還喊她恩人。
她雖一頭霧水，但到底是沒那麼怕了。
侄兒百日宴的時候，她也給各家大娘子都發了帖子。
那一日，莫說是各家的大娘子了，就算是皇后，也親自來了的。
也是在那段日子裏，紅蓮與這些大娘子學了不少本事。
針線活就是其中之一。
侄兒會喊爹爹的第二年，大哥就成了探花郎。
得了誥命，紅蓮並沒多歡喜。
孩子出生了，她也沒多歡喜。
如今大哥考取功名，能入朝爲官，她喜得眼睛都彎了起來。
大哥與父親一起下朝回家的那日，她就殺了一隻大公雞。
那天喫飯的時候，我突然就想到了紅蓮與母親說的話：
「我娘說：『姑爺身子骨弱一些，要好好養，養好了再要娃娃咧。』」
幾年過去了，大哥着實被紅蓮養得很好。
從前弱不禁風的大哥，如今壯了不少。
連帶着我這顆豆芽菜，也在短短幾年里長高了許多。
本以爲，我們的日子會這麼平靜地過下去。
但轉年春天，紅蓮突然就慌了起來。
她每日都站在院子裏看天，越看就越慌。
可問她到底慌什麼，她又說不出個一二三來。
大哥一看她這個架勢，立刻就派了人去郊外的村子裏打聽。
沒兩日，負責打聽的人就回來回話了：「回侯爺、回世子，屬下帶着人跑了幾十個村莊，問了不少老把式，他們都說今年的天兒是有些反常。」
父親一聽，就立刻去摘星樓了。
摘星樓是國師大人的住所。
父親覺着，村子裏的老把式都是看天喫飯的，他們看了大半輩子的天，斷不會拿這種事情開玩笑。
去了摘星樓後，父親才知，欽天監與國師大人在年前就已經看出了異樣。
聖上也早已經吩咐了農桑司，今年全國各地都必須多多地種糧食。
之所以祕而不宣，也是擔心消息一旦傳出，舉國混亂。
父親從摘星樓回來後，就立刻吩咐手底下的人，讓侯府底下的莊子都多多地種糧。

-13-
紅蓮進門好幾年了，從未管父親、母親要過銀錢。
可這一次，她問母親要了五百兩。
母親給了錢，才問她原因：「要這麼多的銀錢做甚？」
「慌，心裏慌。」紅蓮捏着那五百兩的銀票，說話都有些哆嗦，「我娘說了，要多種地，多養雞鴨，不然過不去咧。」
前幾日大哥見紅蓮喫不好、睡不好，便特地向聖上告了假，陪着她回孃家住了幾日。
母親也聽說了朝廷現在在做各種準備，但她沒想到，在地裏討生活的親家也有這樣的遠見。
雖說紅蓮說的這些只能保小家，但尋常百姓能在危急關頭保護好自己，不給朝廷添亂，這就已經很難得了。
於是這一個月，母親都陪着紅蓮置辦東西。
她花了三百兩銀子，買了好些上等的水田。
又花了二十兩銀子，買了不少的小雞、小鴨、小鵝。
她甚至還往家裏的兩個荷花池裏放了魚苗，又央着父親尋了人來在後院多打了兩口井。
除此以外，大哥還讓人給她收拾了兩塊地出來，專門給她種菜、種草藥。
好不容易將這些都忙活好，京城就開始天天下雨了。
準確一點來說，不光是京城，應該是大半個昭國都在下雨。
且這雨一天比一天大，一天比一天下得久。
文武百官日日早出晚歸，紅蓮也忙着給家裏的菜地搭棚子。
此時的我已經有十一歲了，在鄉下的話，算得上半個勞動力。
於是我跟在紅蓮身邊，忙前忙後。
好不容易熬到了五月上旬，父親說，江南一帶大多都遇到了洪澇。
有些嚴重的地方，甚至是一個月就遇上了三次。
許多莊稼都被水淹了，老百姓的屋子也被洪水推走了不少。
此時六部尚書都趕往了江南，賑災的賑災，重建的重建。
文武百官，沒有一個是悠閒的。
大哥與父親也被派去了華南，一去就是大半個月。
母親與我都很是擔心，可紅蓮卻鎮定自若。
見她這般，我有些好奇地問她：「紅蓮，大哥都走了這麼多天了，你不想大哥嗎？」
紅蓮看了看天，半晌才說：「雨要停了。」
果真，這雨就在兩日後徹底停了。
此後，就是連着大半個月的晴天。
爲此，母親對紅蓮很是佩服：「紅蓮，你小小年紀，怎的就如那些老把式一樣，抬頭看看天就能看出來什麼時候要下雨，什麼時候不下雨呢？」
紅蓮有些不好意思地笑了笑：「都是姥姥教的咧。」
那一刻，我很想見見紅蓮的姥姥。
紅蓮是她教出來的，都如此厲害，那姥姥本人豈不是更加厲害？

-14-
父親與大哥從華南迴來，人就瘦了一大圈。
紅蓮變着法兒地給他們做了半個月好喫的，纔將他們養好了些。
此時正值六月，天兒本身就熱，加上已經有大半個月不曾下雨，到處都跟蒸籠似的。
家裏荷花池裏的水也少了許多。
這時我才反應過來，紅蓮爲何要讓父親尋人在後院多打了兩口井。
許是幾個月之前，她就已經料到洪澇之後，會有大旱？
我有些慌，可紅蓮這一次卻比幾個月前鎮定得多。
地裏的莊稼一熟，她立刻就帶着人收了回來。
連着曬上幾日，便都乾透了。
糧食歸倉那一日，她親自下荷花池抓了好幾條肥魚，給大傢伙做了一頓全魚宴。
喫了全魚宴沒幾日，父親與大哥就進了宮，好幾日都沒回來。
母親擔心，紅蓮也日日抱着侄兒站在大門口等。
入夜時，父親與大哥這纔回來的。
她抱着侄兒撲到大哥懷裏，滿臉都是擔憂：「阿宴，怎的了？」
「西南、西北大旱，聖上要派我們去西南。」大哥說，「紅蓮，這一走，我怕是要明年才能回來。」
紅蓮聽得這話，低着頭，半晌都沒吭聲。
等再抬頭時，她臉上都是淚水。
她哽咽着說：「你說過不丟下我的。」
大哥緊緊抱着她，也有些哽咽：「西北危險，你不能去。放心，我一定會回來。」
這一趟去西南、西北的官員很多，英國公去了，沛國公也去了。
一併去的，還有朝中幾位戰功赫赫的大將軍。
我年紀雖小，但也看出來這一次旱災，遠比先前的洪澇嚴重得多。
又或者，不單單是旱災那麼簡單。
畢竟若只是旱災，那幾位大將軍沒必要帶着兵馬一併過去。
許是那邊出亂子了。
我猜測了許多，但一句都不敢與紅蓮說。
我怕她知道以後，會喫不下飯，也睡不着覺。
可就算我不說，她也擔心得很。
自從大哥一走，她喫得少了，發呆的時間也比從前長了。
短短半個月，她就瘦了一圈。
七月底的一天夜裏，她突然披頭散髮地衝到了母親的院子裏：「阿宴！血！阿宴！血！」
她像是受到了驚嚇，來來去去就這麼幾個字。
跟在她身後的嬤嬤給她解釋：「夫人，少夫人是做了噩夢，夢見世子遇險了！」
母親一聽，立刻就叫人給父親寫信。
因爲她知道，紅蓮與大哥夫妻同心，若不是大哥出了什麼事兒，紅蓮是不會這麼驚惶失措的。
事實證明，紅蓮的預感一點都沒錯。
西北、西南兩地的藩王趁着大旱帶兵起亂，還挾持了不少朝廷重臣，用以威脅那幾位大將軍。
大哥爲了護父親，捱了兩刀，且這兩刀都險些傷到了心臟。
西北那麼遠，我們收到信兒的時候，已經是半個月後了。
現下那邊到底是什麼情況，誰也不知。
爲此，紅蓮頭一回穿上冠服，進了宮。
她要去西北。
聖上哪裏願讓她一個手無寸鐵的婦人去那麼危險的地方，便命皇后送她出宮。
可紅蓮跪在了皇后跟前：「皇后娘娘，求求您讓臣婦去西北。臣婦夫君快死了，臣婦要去見見他。
「就算他死在了西北，臣婦也要親自帶他回家。皇后娘娘，求求您了！」
她一邊說一邊磕頭，每一下都磕得那麼重。
皇后見了，都忍不住掉淚。
住在安遠侯府的那一年，皇后早就知道紅蓮是個不懂規矩的。
可如今，她爲了去西北見夫君，什麼規矩都學齊了。
她甚至能想得到紅蓮進宮之前是怎麼練習行禮、怎麼翻來覆去地背誦這兩句話的。
皇后到底是不忍心。
她親自帶着紅蓮去見了聖上，出宮當天晚上，紅蓮就踏上了去西北的路。

-15-
兩位藩王私自開了銀礦，養了兵馬，手下精銳過萬。
加上將軍們對地形不大熟悉，因此這一仗，打得甚是艱難。
紅蓮到西北的時候，將軍們才堪堪地拿下藩王一個精銳部隊。
而這時，大哥已經連牀都起不來了。
好幾位大夫都說，大哥是能熬一日算一日。
戰場上日日都有受傷的將士，他們也得緊着將士們，便給紅蓮留了一些藥，就往前頭去了。
人人都說紅蓮傻，可她一下就明白了大夫們的意思。
可她從不放棄，日日爲大哥去除傷口上的膿與蛆。
她怕大哥疼，便從包袱裏翻出了侄兒用過的磨牙棒，塞到了大哥嘴裏。
「咬着些，要疼好久咧！」
說罷，她就動刀了。
時疫來時，她將大哥當發瘟雞來治。
如今，她也當大哥是淘氣得到處上樹，最後摔斷了腿或翅膀的殘雞殘鴨來對待。
等膿去幹淨了，她再給大哥敷藥。
就這麼如此反覆了七八日，大哥的傷總算癒合了些。
傷勢好了些，胃口也就跟着好了起來。
這日傍晚，紅蓮聽得大哥肚子「咕嚕咕嚕」響，她立刻就將帶來的肉乾拿了出來，給大哥燉了喫。
大哥傷勢大好的那一天，兩位藩王連連敗退。
父親高興地喫了兩大碗的稀粥，他說：「他們這一退，我們必定能贏！要不了三個月，我們怕是就能回京了！」
可父親忘了，這一仗朝廷是打贏了，可旱災還在繼續。
西北、西南已經連着半年沒下過雨了。
這Ṱũₚ兩個地區的百姓，今年顆粒無收不說，還遇上了戰事。
朝廷過半的官員趕了過來幫忙，都搞不定這攤子事兒。
不過紅蓮不慌了。
大哥傷還沒好時，她就寸步不離地照顧大哥。
後來大哥去前頭幫忙了，她就留在後方給大傢伙做飯、洗衣，安撫那些因戰禍沒了家的婦孺老人。
兩口子就這麼「分工合作」，一直到過了年，開了春，他們纔跟着大部隊回京。
回京的路上，大哥一手握着侄兒的磨牙棒，一手握着紅蓮，心裏滿滿當當的。
他與紅蓮說：「紅蓮，你知道麼，其實你不止救了我三次。」
紅蓮有些不明白：「怎的不止三次？」
「若不是你嫁給了我，我早就死了，那是你第一次救我。」大哥說，「時疫是第二次，如今便是第三次。」
「你說不止三次，那還有呢？」
大哥笑了笑，沒跟她說下去。
他只強調，若不是紅蓮，他早就下閻王殿了。
可紅蓮從不認爲這是自己的功勞，她說：「我娘說了，要養好你咧。」
就那麼一句話，鬧時疫時，人人怕死，她不怕，大着肚子都要守在大哥身邊。
西北、西南亂時，人人都恨不得留在京城過安穩日子，可她偏不。
她小小一個，就這麼去了西北，將大哥從閻王殿裏撈了回來。
我清楚地記得，他們仨兒回侯府的那日，母親牽着侄兒，又哭又笑，父親眼裏也泛着淚光。

-16-
我十七歲這一年，父親病倒了。
他拖着病重的身子入了宮，請了聖旨，將爵位傳給了大哥。
大哥襲爵的那一日，他與紅蓮說：「我們宋家能有今日，除了仰仗列祖列宗，還得多謝你。
「若不是當年你救了皇后與公主，還救了天下百姓，我們安遠侯府不可能如此得陛下重用。」
說到這裏，他又看向大哥：「如今，侯府的擔子就完全交給你了。我這把老骨頭，能活一日，就算是閻王爺賞臉一日。
「日後你必須照顧好紅蓮，照顧好你母親。」
說罷，他又叫了我過去：「二郎，你也大了，不論你從文還是從武，父親都是放心的。只一點，將來你的親事，必須讓你嫂嫂拿主意。」
紅蓮於我來說，是嫂嫂，是摯友，但也長嫂如母。
我的親事交給她拿主意，我沒有一點意見，母親也同意。
母親說：「你嫂嫂雖沒讀過什麼書，但心地純善，看人也自有她的一套。她選的，必定不差。」
父親的身子一日不如一日，爲了讓他寬心，紅蓮立馬就張羅起我的親事來。
她與母親一起去了沛國公府，尋他們家的大娘子商議此事。
從沛國公府回來的第二日，凡是家中有千金的人家，都給紅蓮遞了帖子，邀紅蓮過府喫茶。
但紅蓮還沒來得及去，皇后就來了。
這麼些年，她一直記着紅蓮救了她與公主的事兒。
得知我要說親了，她也不兜圈子，直接就與紅蓮說：
「如今你是這侯府的當家主母了，那你們家二郎的親事，必定也是你說了算的。
「我就問你，你覺得我家明珠配不配得上你們二郎？」
皇后口中的明珠，便是當年在我家住了大半年的那位小公主。
母親一聽這話，都傻眼了。
倒是紅蓮有些遲疑：「皇后娘娘，二郎要比明珠公主大許多呢。」
母親一聽她真的在考慮這事兒，都差點嚇死了！
她急忙跪在皇后跟前：「皇后娘娘恕罪，紅蓮心眼實，冒犯了娘娘與公主，還請娘娘寬宏大量，饒過紅蓮。」
「你快些起來。」皇后每次來府裏，都不曾端過架子，「紅蓮是本宮與明珠的救命恩人，無須多禮。」
皇后也知道母親在這兒的話，她沒法與紅蓮好好商量，便讓一旁的嬤嬤將母親請了出去。
等人走了，她才繼續與紅蓮說：「明珠是要比你們家二郎小一些，但只要你們二郎等得起，我們也願意等。」
紅蓮想了許久，纔回道：「皇后娘娘，我與二郎商量商量，明日再進宮回話，行不行？」　　
皇后知她是將我當兒子來養的，便笑着點了點頭，「好，明日我派人來接你。」

-17-
晚飯時，紅蓮當着大哥的面將皇后的話複述了一遍，這才問我：「二郎，你願不願意？」
沒等我回答，她又將皇后娘娘留下來的信兒遞給了大哥。
大哥一看，就將信兒給了我：「這事你自己拿主意。」
皇后娘娘在信裏說，就算我尚了公主，也能入朝爲官。
不論從文還是從武，都遂我的願。
但這官兒，我得憑實力去當，聖上與皇后娘娘是不會在這一塊上徇私的。
我看了信，又將信兒遞給了父親。
父親看完，就無比認真地說：「我的想法與你大哥的一樣，若你願意，明日你母親與你嫂嫂進宮，就給皇后一個準話。
「但不論你願不願意尚公主，你的前程都必須自己去把握！」
我重重地點了點頭，然後纔看向了紅蓮：「我願意的。」
紅蓮聽了我這話，就咧嘴笑了起來：「明珠也是個好孩子呢，都值得等的。」
在她的眼裏，我是個好孩子，明珠公主也是個好孩子。
我與明珠公主的親事是在秋天的時候定下來的，紅蓮是在冬日的時候生下小侄兒的。
家裏連着遇上兩件大喜事兒，父親一高興，身子都好了不少。
到了來年開春，小侄兒開始咿咿呀呀地叫喚，紅蓮也如往日一般，不是種菜養雞，就是下廚做飯。
日子就這麼平平淡淡地過去，直到這一日，塞外來使進了侯府的大門。
那塞外公主見了紅蓮，就直截了當地說：「侯爺英明神武，又滿腹詩書，你配他不上。」
此時的紅蓮一頭霧水。
她扭頭問我：「這是什麼意思？」
沒等我回答，那塞外公主就說：「我選中他當我的駙馬了！」
紅蓮聞言愣了又愣，好半晌才說：「怎的還上門搶男人？我們村裏的狗都不興這樣搶咧……」
就這麼一句話，氣得那塞外公主臉紅脖子粗。
可紅蓮一臉真誠，完全沒有戲弄她的意思：「阿宴是我男人，我們說好了誰也不離誰的，我不給你。」
塞外公主還想說些什麼，但大哥後腳就趕回來了。
他翻身下馬，就衝了進來，又將紅蓮護在了身後：「先前我就已經在聖上跟前說清楚了，我宋宴這一世，只要我夫人一個！」
塞外公主直跺腳：「她就只是個傻子，壓根就配不上你！」
紅蓮從大哥身後探出個腦袋：「我不傻！」
大哥緊緊握着紅蓮的手，又與那塞外公主說：「此事就到此爲止吧，賽倫公主不要再糾纏了。」
那塞外公主還想說些什麼，但大哥直接就叫人將她送回了住處。
這天的晚飯，紅蓮沒喫多少。
大哥見她魂不守舍的，第二日就告了假，帶着她回孃家挖野菜。
每回心情不好，紅蓮就喜歡挖野菜、包野菜包子。
那日大哥一邊在日頭底下挖野菜，一邊與坐在樹蔭下的紅蓮說：
「莫說是塞外的公主，就算是天上的仙女來了，也比不上你。
「在我心裏，你比誰都好。除了你，我誰都不要。」
回孃家時，紅蓮是悶悶不樂的。
從孃家回來時，她臉上都快要笑出一朵花來了。
母親見他們夫妻倆感情這麼好，便有些感慨地與父親說：「這兩個孩子成親都十年來了，也不見他們拌嘴吵架。
「當初她過門，我心裏是一百個不放心的。如今啊，就算你我一併去了，我也不怕。」
都說得個好媳婦，家裏能旺三代。
母親覺得，紅蓮就是那個好媳婦。

-18-
我與明珠公主定親的第三年，父親母親在三天裏前後腳去了。
此時的我剛跟着戶部下了江南，沒能趕回來。
是大哥與紅蓮操持了所有，等我回來時，已經是三個月以後了。
那一日，紅蓮帶着兩個侄兒在大門口等我。
我一看見她鬢邊有了幾根白髮，眼淚就忍不住落了下來。
她如從前一樣伸手，要摸摸我腦袋。
但我個子比大哥還高出不少，她夠不着，我便彎下腰給她摸。
她的手撫摸着我的腦袋，語氣也如往年一樣溫柔：「男子漢，不哭咧。」
連着三日，紅蓮都變着法兒地給我做好喫的。
哪怕我現在已經是太子的心腹，可在紅蓮的眼裏，我也依舊是當年那個豆芽菜。
她怕我在江南喫得不好，便日日給我殺雞。
要知道，那些雞她都是特地給大哥養的。
往年我鬧着要喫，她頂多也就一個月給我殺一隻。
剩下的，都是大哥的，兩個侄兒都不能爭。
她知道我下個月還要去江南，便早早地給我做準備。
她將地裏的小白菜全部都收了，用熱水燙了燙再曬乾。
又將雞圈裏的雞鴨殺了一半兒，全部都做成了臘味。
小魚乾兒、蝦乾兒又各準備了一大包。
還有我愛喫的香椿，她給了我兩罈子。
那都是她春天的時候特地回村採了醃着的，不爲別的，就因爲我愛喫。
臨行前，大哥告了假爲我送行。
我看着他與紅蓮將大包小包往馬車裏塞，頓時就有些想哭。
紅蓮笑着拍了拍我的臂膀，道：「二郎過兩年就要成親了，是大小夥子了，不哭咧。」
大侄兒道：「二叔，父親說了，您這一趟只去三個月，明年開春前就能回來了！」
小侄兒還淘氣，見我哭了，便用他那小胖手在臉上比劃：「羞羞！羞羞！」
馬車漸漸走遠時，我從馬車裏探出腦袋，看着他們站在門口不斷地朝我揮手，竟覺得這寒風一點也不冷。
我想，父親、母親不在了，但大哥在，紅蓮在，兩個侄兒也在，所以纔不冷吧。

-19-
再次下江南，是我與明珠成親的第二年。
此時紅蓮鬢邊的白髮多了幾縷。
但她跟往年一樣，生怕我在富庶的魚米之鄉餓肚子，將大包小包的東西往馬車上塞。
除了這些，她將早早準備好的紅封塞到了我衣袖裏。
我哭笑不得：「嫂嫂，我都成親了，不是小孩兒了。」
「要的，要的。」紅蓮笑眯眯地說，「我娘說了，出遠門的都要拿着呢，圖個吉利。」
剛剛顯懷的明珠也笑眯眯道：「夫君，你聽嫂嫂的就是。」
娘子都發話了，我沒有不聽的道理。
她從嫁給我第一天開始，就一直跟着我住在安遠侯府，沒回過公主府長住。
這一年多來，不論我在家與否，她都與紅蓮一併操持着這個家。
眼看着家裏又要多個娃娃，不論是我，還是紅蓮，又或是大哥，都是滿懷期待的。
我一一與他們道別，依依不捨地下了江南。
再回來，就趕上了明珠發動。
那天，查過無數貪官、手裏有過百條人命的我，竟站在產房前腿軟。
那一刻，我突然就明白當初紅蓮生大侄子時，大哥爲什麼會站不住了。
相比我的驚慌失措，紅蓮卻比當年的母親還要沉穩幾分。
她張羅着丫頭們去燒熱水，又叫了幾位大夫在外頭候着，穩婆也早早地在裏頭幫忙了。
就連娃娃要用的襁褓，她也是早有準備的。
孩子一出生，她就抱了出來給我瞧：「二郎，你快來，你如今也是爹爹了！」
我顫顫巍巍地接過她手中的孩子，見他眉眼都隨了明珠，心瞬間就軟成了一攤水。
紅蓮見我挪不開眼睛，便笑了起來：「以後我們家就更熱鬧了。」
是啊！
從她過門那一年起，我們侯府就很熱鬧。
如今二十年了，父親、母親雖說不在，但家裏卻是一如既往地熱鬧。
我覺得父親說得對，我們家能有紅蓮當主母，着實是大有福氣的。
幾日後，我將心中所想告訴了大哥。
大哥看向正在餵雞的紅蓮，眼裏都是溫柔：「可不是嘛，能有她做我娘子，我宋宴三生有幸。」
正文完。
番外一 宋宴

-1-
我自小身子孱弱，全靠大夫開的藥續命。
安遠侯府雖爲高門，但這京城裏的千金小姐都不願嫁我這個病秧子。
本以爲我是要病死的，可母親卻爲我尋了一門親事。
定下親事那日，她哭得兩眼通紅：「阿宴，都是母親對不住你。若你的母親不是我，你指不定能與別家哥兒一樣，健健康康的。」
我知道，她一直將我身子差的原因歸在她身上。
就連各家小姐瞧不上我，她也自責。
可我從不這麼覺得。
我寬慰了她，她斂了情緒，這才與我說：「這姑娘出身低，是鄉下農戶的女兒。但她八字極好，我與你父親問過了大國寺的住持方丈，他也說這門親事極好，只是……」
母親說着說着，就停了下來。
我知道她後頭說不出口的話是什麼。
畢竟安遠侯府的世子訂了個傻姑娘當媳婦兒，事兒這麼大，京城上下早就傳遍了。
我笑着道：「母親，她既不嫌我，我也不會嫌她。」
我是真的不嫌棄紅蓮。
準確一點來說，她不嫌棄我，我就已經很知足了。
哪怕已經過去了好多年，可我依舊記得新婚那一夜。
當時我想着，左右我這副身子是撐不了幾年了的。
且她又嫁給了我，再怎麼着，我都應該給她留個孩子。
有了孩子，她在這偌大的侯府裏也算是有了個盼頭。
可讓我意外的是，她拒絕了我。
本以爲她是嫌我，誰料她一開口就說：「我娘說了，你身子要仔細養着，等養好了，咱們就要娃娃。」
她說這話的時候，特別認真。
我定定地看着她，好半晌才問：「那你要怎麼養我？」
一說到這個，她就兩眼放光，「我會種菜，會養小雞小鴨！我娘說了，老母雞燉的湯最是滋補，明日我就抓小雞兒去！
「回頭小雞養大了，都給你喫！」
說完這話，她又補充了一句，「母雞下的蛋兒也給你喫！」
那一晚，她與我說了很多很多。
比如小雞要怎麼養、地要怎麼翻、菜要怎麼種、雞要怎麼燉纔好喫。
她那麼健談，一點都不傻。
紅蓮對我是真的極好。
好到我都覺得自己是在做夢。
有什麼好喫的，她頭一個惦記的就是我。
去外頭參加宴會回來，她也會與我說遇到的人、遇見的事兒。
有時候翻地翻出了幾條豬兒蟲，她也會興高采烈地與我分享。
漸漸地，我覺得我離不開她了。
與她成親之前，我是早就做好了死去的準備的。
可如今，我不想死了。
不，準確一點來說，我是不捨得死了。
紅蓮滿心滿眼都是我，我怎麼能丟下她？
我得活下去。
於是我去了江南治病。
那一次，是我與紅蓮成親以後的第一次分別。
也是她第一次救我性命。

-2-
從江南迴來沒多久，我就染了時疫。
紅蓮挺着大肚子，不分晝夜地照顧我。
那時我已經撐不住了，又怕累着她，便有些泄氣，不願意喫藥，她卻與我發了脾氣：「你不聽話！該打！」
這是她頭一回與我發脾氣。
兩隻眼睛紅得跟兔子似的。
我看着她的肚子，猶豫了半晌，終究是端起了藥碗。
連着幾日，我都老老實實地喫藥，哪怕喫了就吐，但也不敢不喫。
可紅蓮還是不愛搭理我。
但該煎的藥，她一碗都沒少。
短短幾日，她也憔悴了不少。
有時半夜醒來看着她爲我擦汗、煎藥，我就害怕。
不是怕她累着，我是怕我熬不過這一劫。
若我死了，她一個人要怎麼過下去？
於是我咬着牙，藥再難喫也一碗一碗地喝下去。
紅蓮也陪着我一天一天地熬。
等太醫再來時，我已經吊住了這一口氣。
活下去的希望不是很大，但起碼不至於立刻死掉。
那一晚睡得迷迷糊糊時，我聽到紅蓮坐在我牀前哭。
她聲音低低的，手還捏着我的衣袖：「阿宴，你要活咧，你要是死了，我害怕。」
成親都快兩年了，這是我第一次聽到紅蓮說害怕。
我睜開眼睛，將她拉到了懷裏：「莫怕，我死不了。」
又過了幾日，皇后與公主都被送了過來，紅蓮顫抖着問我：「她是皇后咧，若我治死了她，那可怎麼辦？」
我笑着摸了摸她的臉頰：「不怕，若出事了，我給你擔着。」
於是她用大半的雞鴨當實驗對象，救回了皇后與公主，也救了大半個侯府，更救了大半的百姓。
時疫一戰，她給自己掙了個三品誥命，也得了滿城貴胄的尊重。
這一年，是她第二次救我性命。

-3-
我入朝爲官沒幾年，西北、西南大旱，兩地的藩王趁亂起兵。
聖上派了不少重臣過去鎮壓、賑災，其中就有我與父親。
兵亂當頭，父親險些喪命，我撲過去爲父親擋了兩刀，奄奄一息。
我負傷那一夜，紅蓮就做了噩夢，夢到我渾身是血。
聽小弟說，她第二日就進宮，求聖上救我。
聖上不許她一個婦人冒險，她便去求皇后。
也不知她在皇后殿內磕了多少個頭，我只知，她風塵僕僕地趕到我面前時，我身上的兩處傷都已經起膿生蛆了。
她一邊哭，一邊往我嘴裏塞兒子用過的磨牙棒，紅着眼用刀給我去除傷口上的膿與蛆。
好不容易將傷口清理好，上了藥，她才放聲大哭。
且這一哭，就暈了過去。
再醒來，她就跟沒事兒人一樣給我上藥、換藥。
我好一些了，她又忙着前頭的伙伕洗菜燒飯。
那陣子，軍營裏到處都是傷兵，到處都有逃難的百姓。
營帳外頭，還有飢腸轆轆的豺狼盯着。
但她從沒退縮過一步。
她說：「你是我男人，就算是要死，我也陪你一塊死。」
她說這話的時候，眼神堅定得很，哪裏像是一出生就腦子不好使的。
等我大好，兩個藩王也被幾位將軍抓着回京了。
我們跟在大部隊後頭，慢慢悠悠地往京城趕。
我問她：「紅蓮，你有沒有後悔過嫁給我？」
我一直都覺得，若不是嫁給了我，她壓根不用日日擔驚受怕，也不用受人冷嘲熱諷。
畢竟我陪着她回過幾次孃家。
那村子裏的人都很和善，見了她都笑眯眯的，從來就沒有人笑話過她。
問出那話後，我有些緊張。
我知道她在侯府過得並不如從前快樂。
但她的回答讓我愣了許久。
她說：「剛嫁過來的時候，我怕的。我怕你嫌棄我傻，也怕你嫌我笨。
「那些小姐見了我都捂着嘴笑，她們以爲我不知道她們在笑什麼，但我知道的……
「她們笑我是個傻子，也笑我土，笑我不懂琴棋書畫，覺得我配不上你。」
說到這裏，她定定地看着我：「但我不後悔嫁給你。我娘說了，你是我男人，我對你好，你對我好，這就夠了。」
那一天，我緊緊地握着她的手，一字一句地說：「紅蓮，你知道嗎？其實你不止救了我三次。」
她一頭霧水地看着我，不明白我爲何突然說這個。
她不懂，沒關係。
我心裏明白就是。
她第一次救我，是讓我有了活下去的盼頭。
第二次救我，是那一年時疫。
第三次救我，是這一次西北之行。
至於第四次，便是剛剛。
她那些話，字字句句都帶着溫度，暖着我的心。
這一刻，我不光想活下去，我還想長命百歲。
我要給她掙更好的誥命，要給兒子拼更遠的前程。
我還要一直跟她在一起。
若到了百年，我也希望她走在我前頭。
因爲我知道，若我先走，她必定是要哭得肝腸寸斷。
我不希望她那麼痛苦。
番外二 明珠公主
我自小就知，若沒有安遠侯府的大娘子，我早就死了。
六七歲時，母后常帶我去安遠侯府拜見那大娘子。
大娘子廚藝極好, 又和善。
每次去, 她都親自給我下廚, 做我最喜歡喫的魚羹。
她還帶我去菜地裏抓蟲子，母后也從不攔着。
每次離開，她都要我們帶一隻母雞走。
她說：「皇后娘娘，母雞燉湯養人咧，給小公主喫最好了。」
大娘子給的, 母后從來沒有拒絕過。
且大娘子囑咐了要怎麼給我喫, 母后必定親自下廚給我做。
一年又一年，安遠侯府的二郎到了該定親的年紀，可我卻不到十五。
但母后還是親自去了安遠侯府, 與大娘子定下了我的親事。
我雖喜歡那大娘子，但京城裏比宋家二郎優秀的哥兒不少。
我問母后：「爲何非得是她家二郎？」
母后說：「這世上能如我一樣疼你的女人，只有她紅蓮一個。將你嫁給宋家, 你一輩子都不會受委屈。「」
當時我並不相信這話。
我是當朝最受寵的公主, 別說是安遠侯府的大娘子了, 就算是沛國公府的大娘子, 不也對我客客氣氣的嗎？
可等嫁給宋家二郎後, 我才知母后所言非虛。
大娘子紅蓮對我着實好。
那種好, 不光是愛屋及烏，還是打從心底裏地好。
她怕二郎下江南後我一個人不習慣, 便日日帶着我一起玩。
在她眼裏, 我就是個小姑娘。
哪怕我生了兩個孩子, 她也當我閨女似的寵着。
她會像摸二郎的頭那樣摸我的頭, 也會讓我趴在她腿上撒嬌、打滾兒。
臨老了, 她得了好喫的點心, 也要給我留一份。
沒幾年, 她就走了。
那一夜，侯府上下哭聲震天。
可大哥卻一滴眼淚都沒掉。
我悄悄問二郎：「大哥不是最愛嫂嫂的嗎？如今嫂嫂都不在了，他怎麼都不哭一聲？」
二郎摸了摸我的腦袋, 又嘆了一口氣：「傻瓜，大哥哪裏是不難過, 他是難過得心都碎成兩半了。」
紅蓮出殯的前一夜，大哥也去了。
我與二郎爲他們夫妻合葬時，我才突然明白二郎先前那話是什麼意思。
回家的路上，我將腦袋靠在二郎肩膀上：「若將來你我百年，你得走在我前頭。」
二郎皺了皺眉：「好好的，怎麼就說起這個了？」
「二郎, 我是認真的。」我嚴肅道。
當初是紅蓮救了我的性命, 又愛屋及烏，護了我一輩子。
若真的要分開，那也得我走在後頭。
我認真地說：「屆時你在下頭等着我, 我將府裏的事情料理完了，就去找你。」
說罷，我就在心裏向老天爺祈願。
二郎護我、疼我一輩子，臨老了, 我不捨得讓他難過。
老天爺，你如了大哥的願，也了我的願吧！
– 完 –