覓殘春

我離府那日，小公子是不知情的。
三兩銀，兩支釵，還有一張南下嫁人的婚書。
小夫人便把我這個準姨娘給打發走了。
小公子知道我要離開後。
橫抹脖子，豎勒繩子，不死不休地大鬧求我的下落。
緊趕慢趕纔到碼頭攔下了我。
只是最後一刻，他卻放下了手，滿是決絕地說：
「你走了就別回來了。」
多年後，又聽聞小公子南下巡鹽收稅。
下榻新任建德縣令府邸時，望着縣令夫人紅了眼眶。
哽咽着問：「夫人可是京城來的？」

-1-
欽差大人到建德，按道理我是不用去迎接的。
但聽張子理說欽差大人要繞道去淳安，他連夜啓程作陪。
欽差大人的官眷便讓我去迎。
說來也怪，欽差大人今日到浙江，張子理昨日纔得到消息。
絲毫不知這欽差大人是何方神聖？
更怪的是欽差大人還帶來了妻女。
管家說：「夫人，官船到了！」
一戴着長帷帽的婦人款款下船，只是這人看起來身量纖纖，風一吹就要倒了一般。
「夫人可算到了，府上已備好宴席爲您接風洗塵。」我笑盈盈地說。
知道京中的人裏裏外外都講究，尤其是重臣內眷。
我早就騰出了最齊整的院子，從裏到外收拾了一遍。

-2-
接到了母女二人，回了府，夫ťù₅人並沒有着急入席，而是說：
「窈窕，可否與我說上幾句話？」
已經多年沒人喚我的舊名了，我拳頭微微攥緊，已經猜出了此人的身份。
是京城忠勇侯府的小夫人。
當年我在侯府爲婢時，她給了我三兩銀，買斷我伺候小公子的十年。
兩支釵，就當我嫁人時的嫁妝。
還有一封婚書，說是爲我尋了一良人。
小夫人端坐上位，清凌凌地說：「你去嫁人吧，府中容不下你了。」
塵封的往事忽然間浮上心頭，舊事與今朝不動聲色地流轉。
屋內的婢女很有眼色地下去了，小夫人這才掀開帷帽，露出一張病容。
記憶中的她是個中正的美人，說話做事都是風風火火的。
但現下許是被病拖垮了，臉上已經掛不住相了。
她哽咽着，淚已經下來：「窈窕，當年把你趕出府，是我的錯。」
「只是現在我的身子快要撐不住了，只有一女巧姐兒，怕我走了後這孩子無人照拂。」
「我想把巧姐兒託付給你。」
原來她是來託孤的。
小夫人繼續說：「聽聞你生了一個小子，看着宋璋的面子上，兩家孩子能不能定個娃娃親？」

-3-
已經好多年沒聽到小公子的任何消息了。
我以爲關於他的一切都停在景昭二十三年。
我面笑心不笑，擠出來一句話：「夫人說的哪裏話，您是一品大員的夫人，又是侯府之人，何等尊貴的人，小小姐更是尊貴，犬子怎麼配得上？」
明明白白地拒絕了與她做兒女親家之事。
小夫人料想到我不會願意，竟然給我跪下來，要不是我和嬤嬤眼疾手快地攔住，怕是都磕了幾個頭了。
「夫人，您快起來吧。」
那嬤嬤是伺候老夫人的，我也認識，神情複雜地看了眼下之景。
雖說她一直在勸說小夫人，但心中暗想：「小夫人的臉皮也忒厚了些，當初把人趕出去是一點情誼都不顧，現下又來巴巴地求着了……」
不過這些我和小夫人並不知道。
小夫人倔強地跪着，角落裏的巧姐兒害怕的默默流眼淚，但一聲都沒有哭出來。
「窈窕，你要不同意，我就跪死在這！」
「你別忘了，你與張子理這樁好姻緣是我給你做得大媒啊，我把巧姐兒託付給你，你就當還了我這個人情好不好？」

-4-
「跪死正好！」
大郎不知道從哪裏躥出來，手中拿着一把破掃把，高舉着就要往小夫人身上打。
他雖然不知道當年發生什麼事，卻知道我被人欺負過。
許是剛剛在外面偷聽知道了原委，這才進來爲我鳴不平。
我喝住了他：「大郎，放下！」
「還不給夫人道歉！」
小夫人畢竟是宋璋的內眷，而宋璋是張子理的上司，爲了張子理，我也不會把關係鬧僵。
大郎聽我這麼說，委屈地收回了手：「李姨，這人欺負您，我憑什麼向她道歉，就該把她趕出我們家，還想讓她閨女跟二弟定親，沒門的事！」
「張端遠ẗű₋，出去！」
大郎是張子理髮妻的兒子，也是我一點點帶大的。
雖然知道他是爲了我抱屈鳴不平，但小夫人這人……
委實讓我琢磨不明白。
更害怕因此得罪了她，影響張子理的仕途和孩子們。

-5-
當年離府，實屬無奈。
我八歲開始伺候小公子，他是庶室所出，從小扎堆在丫鬟婆子堆裏面，染了一身的脂粉氣。
不像三個嫡出的哥哥般爭氣。
詩書不通，武藝不精，是府中公子中最不惹眼的存在。
但人是極好的，對我也極好。
丫鬟婆子日日要乾的粗活，他偷偷地陪我一起。
京城時興的料子，隔天就會出現在我的房中。
還會偷偷地用字條寫上：「好妹妹，這樣漂亮的料子你穿上定是好看的！」
那時我年紀小，爹媽都不在了，只覺得小公子對我是極好的。
剛及笄，就被他哄着破了身子。
就算被小夫人趕出府的時候，甜言蜜語猶如在耳：「好妹妹，等我娶親後就跟夫人討要了你過來。」
做小公子的姨娘，怕是院子裏面所有丫鬟們的指望和肖想了。
若是未來主母良善好相與，那日子便更好了。
大概是十六歲的時候，小公子落了水，寒冬臘月的又是一屋子女眷，沒一個人有法子，一個個像木樁子一樣釘在地上乾着急。
我脫下了夾襖，不管不顧的跳下水救上來了小公子，也因此燒了整整三天三夜。
老夫人過來看我的時候，不由得用帕子抹眼淚，拉着我的手一直說：
「好姑娘，等璋兒娶親之後，就把你的身份給落定，以後我們宋家絕對不會虧待你的。」
這樣說，便是把我的身份過了明路了。
府中人都把我看作小公子的準姨娘。

-5-
只是景昭二十三年時，忠勇侯帶着三個嫡子上了戰場，沒想到全部戰死。
府中一下子就像塌了天一樣。
老夫人、侯夫人都病倒了，什麼都不懂的小公子一下子成了府中的頂樑柱。
老夫人在祠堂中跪了一夜，想出了給小公子娶親的法子。
只是她們定下的正妻人選，既不是權貴清流的女兒，也不是門當戶對的小姐。
而是江南一富商的獨女，江照。
江小姐從小就打理商鋪生意，江老闆說過他百年之後，家產都留給江小姐。
願以百萬家產做嫁妝，換江小姐嫁入侯府。
小公子知道他的正妻要由家中長輩去定，反正都是個搭夥過日子的人，並沒有放在心上。
還整日想着與我玩鬧。
也是從那時起，我開始惴惴不安，也第一次懷疑小公子對我的盤算。
小夫人入府之後，以雷霆手段從大夫人那裏奪過來管家權。
那時忠勇侯府內裏其實內裏亂成一片。
侯夫人雖說讓小公子擔起來爺們的氣概撐起來整個家，但和族老商量暫不讓他襲爵，只因那時大夫人身懷六甲。
而二夫人是高門貴女、三夫人是皇親國戚，都不是好相與的，看不上出身商賈的小夫人。
妯娌間，婆媳間，夫妻間都不貼心。
讓我站在小夫人的立場上，都替她覺得難。
所以小公子並未提起抬我爲姨娘的事情。
但小夫人喘過氣後，很快就要收拾我。
她也不紅臉，也不鬧氣，只是讓我跪着，一副高高在上的姿態說：
「窈窕，爺們院裏的人都當你是準姨娘了？」
我低頭：「不敢。」
她氣定神閒地端着茶盞，又颳了颳着茶沫子：
「爺們睡着的時候，夢裏喊的都是你的名字。」
「可見他心底你的分量，但這樣我便容不下你。」
做丫鬟做慣了，遇到事就是磕頭自扇巴掌：「奴婢不敢，不敢。」
從那以後，小夫人便把我調到了她房子，專門在叫水的時候讓我伺候。
也知道什麼東西比巴掌板子更扎心。
晚上伺候，白日裏還要幹活，一連小半個月沒睡過囫圇覺。
小公子知道我委屈，但畢竟是新婚，要給小夫人面子。
更重要的是，他當家後才知道侯府只是表面風光，內裏早就虧空一片。
用小夫人的嫁妝還了外債，週轉了鋪子的生意，一大家子的喫喝拉撒都是靠着小夫人。
老夫人當初給我的承諾，自然不作數了。

-6-
我也知道自己是小夫人的眼中釘，肉中刺。
小公子卻對我說：「窈窕，你且忍一忍，等過些日子我就抬你做姨娘。」
小公子的話說了一遍又一遍，說到最後我們都不信了。
沒有小夫人同意，他不會納妾的。
而我這才知道，自己在小公子眼裏不過是個略微特別的丫鬟罷了。
所以我ťùₛ只想離開小夫人和小公子，一個人悄悄地活着。
但小夫人不讓，她的攻心之法還沒用完呢。
有人勸小公子說：「爺，小夫人那麼折騰窈窕姑娘，您不護着點？」
「犯不得。」
「爺，那窈窕姑娘畢竟救過您的命，要不跟小夫人說說？」
「犯不得。」
「爺，您就不怕窈窕姑娘跑了？」
「犯不得。」
我從小到大所有的幻想一瞬間心死，才知道自己只配得上三個字——
犯不得。
所以在小夫人說：「窈窕，你知道我容不下你，留在府中也是被我折騰，我給你找了男人，出府嫁人吧。」
「好。」
當日，小夫人賞了我三兩銀，兩支釵，還有一封南下嫁人的婚書。
我走投無路，只得買了張船票。
只是我沒想到，向來口中都是「犯不得」的小公子爲了我的走在府中鬧了好大一場。
拿起長劍就要抹脖子，被老夫人轉手按住之後。
又去房中掛起了白綾，若是晚發現一些，怕是人就沒了。
然後就哭着鬧着好了一大場，跪在老夫人腳下：「祖母，您就告訴我窈窕的下落吧，我不能沒有窈窕的。」
「十六歲那年，您就把窈窕許給我了啊，等她回來我就讓她做姨娘。」
老夫人最終心軟，告訴了小公子我要南下嫁人了。
小公子緊趕慢趕來到碼頭，緊緊地拉着我的手說：「窈窕，你別走好不好？」
他哭，我也哭。
可我只是說：「小公子，算了吧。」
「我不是真心喜歡你，你也不是真心喜歡我。」
我想靠着他做姨娘，他想拽着我當個聽話的玩意兒。
小公子急得都快同我跪下了，卻沒想到小夫人追了過來。
附耳在小公子旁邊說了句。
小公子竟松下我的手，滿是決絕地說：「你走了就別回來了。」
「千萬別回來了啊。」

-7-
不過那些事過得太久了，本不該想的。
讓大郎出去後，我和嬤嬤立馬去扶江照。
但她卻推開我的手，按住胸口一陣陣的發顫，冷汗不停地往下落。
嬤嬤說：「小夫人這是發病了。」
尋藥的尋藥，找大夫的找大夫，折騰了好一頓才從鬼門關把江照的命搶回來。
我悄悄問嬤嬤：「小夫人怎麼病成了這樣？我記得她之前很是康健的。」
嬤嬤原先是伺候老夫人的，也算是看着我長大，嘆氣說：「府中的事給拖累的了。」
「府中一大家子的人，小夫人一個人操勞不容易。」
聽說我走後，宋璋三年沒跟江照說一句話，見面只當過路人。
江照那麼要強的人，在府中不免受老夫人、候夫人的埋怨。
還有三位妯娌的明嘲暗諷，日子過得很艱難。
大夫人生了一個遺腹子，襲了忠勇侯的爵位，與小夫人鬥了好多年的法，爭來爭去就是爭一個管家權。
其他的，嬤嬤也不知道了。
嬤嬤拍拍我的手說：「窈窕，見你現在過得好，我心裏的石頭終於落了地，當年都是我們……我們對不起你……」
眼看着嬤嬤要掉眼淚，我忙掏出帕子：「嬤嬤別哭了。」
好說歹說，這才哄好人。
只是我們都沒注意到，窗幔後面有一個小丫頭偷偷地哭。
還是我聽到有窸窸窣窣的聲音，以爲是耗子，卻沒想到是巧姐兒。
她淚眼矇矓地看着我，委屈，害怕，膽怯地垂下了頭。
小心翼翼地說：「對不起，我不是故意的。」
我忙把人抱了出來，這孩子看起來比我家二郎還小些，明明是侯府千尊玉貴的小姐，老太太是最喜歡孩子的，當年對最不起眼的宋璋也很是寵愛，怎麼會看着重孫女被養成這樣？
我半蹲着身子，變戲法似的連連變出了好幾顆糖給她：「別怕。」
「你就是巧姐兒？」
她乖巧地點點頭，很快的收住了眼淚。
可憐見兒的。
看見這孩子，就想起了我小時候。
巧姐兒眼巴巴地望着江照牀邊，知道她擔心母親，我沒多說什麼，拉着她的手到牀邊，怕她冷，給她加了件厚衣裳，屋裏面燒上了炭，還不忘叮囑嬤嬤好好看着巧姐兒。
我隱隱覺得，這一屋子的人啊，怕是麻煩得很。
剛推開屋子，就看到大郎用陰惻惻的眼神瞧着我。
質問，不解，還有一點點的憤怒。
跟我剛見到他的那兩年差不多。
都說十來歲的孩子心思藏不住，可這孩子總是陰沉不定。
「還生我的氣呢？」
「不敢。」他噘着嘴，氣還大着呢。
「她欺負你，你Ṫûⁿ還這麼好脾氣，可不像以前那麼教訓我和爹。」
「你是不是還喜歡她男人？」
是一聽，腦海中瞬間跳出來一句話。
三天不打，上房揭瓦。
擼起袖子揪起他的耳朵：「你這孩子，想什麼呢？」

-8-
當年我雖拿了婚書，並未打算嫁人的，嚴嚴實實地揣在包袱最裏面。
上了船，我環顧四周，直到船伕連問了三聲：「這位姑娘，您要去哪？」」
我這纔想起來自己無處可去，也沒有家。
便問船伕：「大家都去哪的啊？」
「去杭州的多，也有順路下船的，不過還是杭州好，上有天堂，下有蘇杭。」
我掏出船費，喃喃道：「那我也去杭州吧。」
只是沒想到那條船上有人生了疫病，陸陸續續一直死人。
船家也害怕出事，不敢聲張，半夜悄悄地往船下扔死屍，一路走，船上的人就一路死，一路少。
我是在建德被扔下船的。
船家搶走了我的包袱，值錢的裝進了口袋，不值錢的便和我一起塞進了麻袋裏面。
那婚書便在裏面。
許是我命不該死，被一大一小兩個湖心亭垂釣的人釣回了家。
男人看着遠處飄來的麻袋，忙解開了。
跟密密麻麻的河水一起湧出來的，是一卷婚書。
雖泡了水，但婚書上的字還在。
只因婚書上的字不是用筆墨寫上去，而是拿針線繡上去的。
【京城顧窈窕，擢嫁杭州張子理。】
男人捧着婚事的手愣了愣，小兒早就把麻袋裏面的女子放了出來，對爹爹說：
「爹爹，好像是個死人。」
張子理探探鼻息，發現人還有氣，忙帶回了家中。
請來了大夫醫治。
要說張子理是誰？
張子理本是富商江家的家奴，後來主家開了恩，不僅給他脫離了奴籍，還讓他讀書識字，甚至考秀才，娶妻生子，都是主家一手操辦的。
到後來回建德老家，主家也是一路相送。
髮妻難產死後，他悲痛欲絕，一個鰥夫拉扯幼子，但從未起過再娶之心。
直到後來大小姐傳信，說給他尋了一個女人做婦。
大小姐讓她娶，他便娶。
只是等啊等，一直沒等到那個叫窈窕的女子。

-9-
我醒來後，只見一大一小趴在我牀前。
小孩率先醒來，好奇地看我，打量，思索，復又琢磨。
「你活了？」
我撲哧一笑，這小孩說話真有意思。
男人醒來後，支支吾吾地向我介紹：「姑娘，我……我叫張子理。」
他以爲我會聽到「張子理」這三個字的時候，會自爆身份，可我撒了個謊。
沒說自己是顧窈窕，也沒說是京城來的。
只說自己是績溪人，姓李，單名一個箏字。
張子理雖不解，但也沒有拆穿我，一碗碗的湯藥喂下去，照顧了我多日才讓我病好起來。
那年江南生疫，浮屍百里，那年我死裏逃生，斬斷過去。
嫁給張子理，搭夥過日子便是順理成章的事情。
張子理性格憨厚老實，不是一個會說甜言蜜語的人，但跟他在一起，是從未生出過的安心。
只要他在，煩心事他都攬了。
只是張家大郎是個倔性子，鬧了好久的脾氣，一個人關在房裏面良久。
不說話，不哭，更不鬧。
我捧着剛做好的一碗雞蛋麪進入了房間：「人是鐵飯是鋼，還是先喫飯。」
可他別過頭去，打翻了碗。
紅着眼，含着淚：「你出去！」
哄小孩可是我最拿手的，在府中的時候沒少哄……
但我換了個法子，他倔，我比他更倔，學着他的樣子瞪着他：「你不喫飯，受罪的是自己。」
「但浪費糧食可不是什麼好孩子了。」
張家的家底不厚，張子理在私塾裏面教書，一個月才二兩銀子，我給人縫補衣裳，一個月連半兩銀子都沒有。
我索性當着大郎的面，蹲在地上喫那些髒了的麪條。
大郎眼睛、嘴巴睜的老大，不可思議地看着我，而後忙說：「你別……別喫了。」
「那你還鬧不鬧？」
「你耍無賴！」
我知道我是耍無賴，折騰小孩還是有一套的，時間久了，他鬧，我比他更鬧。
他耍，我比他更耍。
我沒做過母親，也不會替代他母親，只是當朋友，甚至是無賴一樣跟他相處。
大郎沒少跟張子理告狀：「爹，你娶的是個母老虎！」
「爹，你管管她！」
「爹……」
時間長了，也就真的處成朋友了。

-10-
成婚頭兩年，我一直喝避孕的藥。
張子理已有大郎，並不需要我爲他綿延子嗣。
這藥方子並不難找，還是畢竟從我及笄的時候就開始喝，也喝了好多年了。
還是宋璋親自爲我尋得藥方，上面的每一味藥我都爛熟於心。
他說過：「好妹妹，我還沒娶嫡妻，要是有了個庶長子祖母肯定會打斷我的腿，你就委屈委屈吧。」
這一委屈，就是好多年。
只是後來經常腹痛難忍，張子理尋了大夫，才知道了我一直在服涼藥。
大夫說：「涼藥已經傷了身子，怕是難以有孕了。」
「其實也不是這一時半會的事了……」
後面的話，他不說張子理也知道。
成婚那夜，張子理早就知道我不是姑娘了，這沒什麼可隱瞞的。
他沒問我，我也沒主動提起過。
只是知道我一直服用涼藥的張子理，又氣又怒，用手指着我半日，卻終究沒說出一句怪罪的話。
平復心情之後，心疼地問我：「爲什麼？」
爲什麼啊？
我哽咽着，蹲起來去撿地上的碎瓷片，掌心被狠狠地蹭了一道口子。
一點點扒開早已結痂的傷口。
把過去的自己，剖開了，揉碎了，講故事一樣說出來。
許是太過失態，在我說道自己被趕出侯府的時候，張子理便說不要再說了。
因爲後面的事情，他大抵都知道了。
也正是如此，他此後從未在我和孩子們面前提過在江家爲奴的事情。
只是我們都不知道，大郎在外面聽到了那些話，知道我被人欺負，小小年紀的他很是記仇。
欺負我李姨，就是欺負我張端遠！
後來張子理中了舉，寧海做了縣丞，日子一點點好起來，細細調養下，這纔有了二郎。
二郎出生時，最高興的不是我，也不是張子理，而是大郎。
他整日抱着弟弟不撒手。
本身也是個孩子，小小的身子抱着孩子我們都怕他摔了，可他抱得穩穩當當，一抱就是好多年。
二郎性格靦腆像個姑娘一樣，受了欺負都是大郎去給他討公道。
也就是去年，張子理在寧海抗洪有功，升任建德縣令，調令纔下來沒多久。
又拖家帶口地來了建德。

-11-
「李姨，疼疼疼！」
大郎齜牙咧嘴地喊疼，也只有在這時會顯露少年模樣。
也正是在這時，二郎下學回了家。
大郎看見二郎，就招手說：「哥哥帶你買糖喫，不理那個壞女人！」
二郎不明白髮生了什麼，嘴裏的糕點還沒嚥下去，一邊嚼，一邊說：
「哥哥，誰是壞女人？」
我瞪了大郎一樣，他立馬反水笑嘻嘻地說：「我是壞女人！」
二郎繼續嚼着：「哥哥，怎麼變成壞女人了？」
「你娘說我是，我就是！」
而後像小時候一樣抱起弟弟，眉毛皺成了小山：「你這是喫了多少，又重啦？」
管家捂嘴笑：「還不是您喂得多，有什麼好喫的好喝的都想着二公子。」
兄弟倆嬉笑着出去了。

-12-
一碗碗的湯藥喂下去，江照的身體才略略好些。
不過大夫告訴了我：「那位夫人的身子已經是強弩之末了，大羅神仙來了也活不過一年。」
我不由得一陣心悸。
其實我並不想見江照，但她在府上住着，地主之誼是要盡的。
但江照卻叫住了我：「窈窕。」
「夫人。」我淡淡地回道。
「我快死了。」江照語氣平靜，毫無波瀾，彷彿生死早就置之度外。
「這麼多年，我在侯府不容易啊。」
「你知道的，宋璋不喜歡我，你走後他再沒有碰過我，巧姐還是我灌醉了他……纔有的，別看宋璋現在是陛下跟前的紅人，但是……」
她突然重重地咳嗽起來，帕子上洇出一大片血，而後自嘲：「罷了罷了，你不願意就算了。」
我忙請了大夫過來爲她醫治。
「夫人別憂心了，宋大人馬上就到建德了。」
張子理前日的信已到，想來人也快到了。
信中說淳安百姓今年受了災，老百姓早就食不果腹，一聽說宋璋是京城收稅的大官人，鬧得鬧，亂得亂。
宋璋爲了平亂，生生地打死了兩個鬧事的亂民。
張子理信中哀痛，說那兩個亂民家中有老母幼兒，宋大人看似打死了兩個男人，實際打死了兩戶人家。
雖然鬧成了這樣，宋璋還是收集了稅銀。
我捏着信封，想着要如何面對宋璋。
記憶中的他膽子小，既怕貓又怕狗，連跟人吵架都怕，怎得生生打死了人？

-13-
大概三日後，宋璋一行人到了建德衙門。
宋璋身穿一品大員服，腳蹬鎏金絲皁靴，通身體體面面的富貴氣派，十年的風霜封印了少年的脂粉氣，加上了不少權臣氣息，不怒自威。
唯有在旁人見不到的腕間綁着一縷青絲編制的腕帶。
衙門裏面密密麻麻跪了一圈人。
宋璋偏頭，對張子理說：「本官也累了，可有休息的地方？」
張子理早就把自家院子最好的一處騰出來安排宋璋夫婦，忙把這尊佛請了回去。
彼時江照正在拉着我說話，我倆稱得上有仇還差不多，但她恍若未覺一般一直讓我陪着她。
這關係尷尬得緊。
緊不得，松不得。
直到出門時，跟宋璋不期而遇。
宋璋眼眶剎那間就紅了，剛要上前握住我的手，張子理就眼疾手快地到我身邊。
朝宋璋介紹：「宋大人，這是臣的妻子。」
張子理知道我與宋璋的舊事的，但他是到了淳安才知道來人是宋璋，向來京官巡視都住在縣衙府邸，才造成了這番尷尬的局面。
宋璋忽地想起來，十年前他鬆開窈窕的手，決絕地說：「窈窕，你走吧，走了就不要回來了啊。」
他知道窈窕要去南邊嫁人。
只是沒想到還能見到她，他一直以爲窈窕死在了疫船上。
現下他的窈窕挽起了婦人的發，有了夫，有了兒。
一想到這些，宋璋就一陣陣揪心的疼。
他緊緊扣着掌心，似乎想要把那些痛藏進骨血裏面，哽咽着問：「夫人可是京城來的？」
我搖頭之瞬，張子理已然握住我的手。
「回大人，我是績溪人。」
宋璋聽我這麼說，心更痛了。
還想再問些什麼的時候，江照牽着巧姐兒的手走了出來。
「你們怎麼在這？」
宋璋看到她們母女二人，沒有喜，只有驚。
我們這才知道江照來建德，宋璋是不知道的。
宋璋推搡着江照回了院子，兩人像是吵習慣了一樣，什麼都不顧的竟在外人家中吵了起來。
「你怎麼在這？你離京了生意怎麼辦？那裏正缺銀子呢！」
「你管我幹什麼！缺錢你自個弄去，耽誤我們娘倆這麼多年，我不幹了！」
「休得胡說！你知道其中利害，昭陽殿還差最後一筆銀子就建成了。」
「宋璋，你也知道是建昭陽殿，跟我有什麼關係？這麼多我家財全貼裏面了不說，沒落得你半點好。」
「什麼沒半點好，誥命你有了，體面也有，尊貴也有，做女人做得這個地位還不滿足嗎？」
「呵呵呵。」女人兩聲冷笑，「宋璋，你做你的忠臣良將去吧，何曾管過我們母女的死活？」
……
兩個人東一榔頭西一棒槌的吵着，初聽毫無頭緒，ţŭ⁹但細細想來後知道，兩個人彷彿是爲了錢在吵。
只是大人吵得兇，可憐的是孩子。
巧姐兒又蹲在牆角，不停地咬手指甲。
我見狀，上前握住了她的耳朵，把人帶到了自個的院子裏面。
大郎在院中練劍，二郎在喫果子。
我讓巧姐兒坐在二郎旁邊，給她拿了個糕點喫。
二郎好奇地瞧着巧姐兒，問我：「阿孃阿孃，這是哪家的妹妹？」
還沒等我說，大郎從後面過來捶了二郎的腦袋說：「呆瓜！這是仇人家的妹妹！」
巧姐兒一聽，哭了起來。
二郎也跟着哭。
大郎最怕小孩哭了，手足無措地向我求助。
我只說：「你惹哭的，你自己哄。」
大郎因爲我對江照有怨氣，連帶着對巧姐兒也沒有好臉色，但看着巧姐哭的越來越厲害，只能笨拙地去哄哄她。
「喂。」
「小孩，Ṱű₆你別哭了。」
但巧姐兒不爲所動。
二郎倒是極好哄的，一塊新出的糕點立馬就能翹尾巴了，所以大郎用哄二郎的方法去哄巧姐兒。
但巧姐兒只是含淚望着他，低低地喊了一聲：「哥哥。」

-14-
張子理後來悄悄問我：「阿箏，江夫人可有爲難你？」
「這倒沒有，只是她想讓巧姐兒和二郎定一個娃娃親，京中好兒郎那麼多，怎麼就偏偏看上二郎了，還有爲何會這麼着急？」
張子理聞言，才把他曾經在江家做工的事情告訴了我。
還說江照是看中了他不會拒絕她。
至於爲何這時託孤，怕是和昭陽殿有關。
「淳安的陳大人和我說，聖上之所以讓宋大人年底來收稅，就是爲了在明年修好昭陽殿，工部一筆筆的賬單報上去，都快把國庫給掏空了，一塊石頭要從雲南運過去，木材要用東北的，更何況赤金琉璃的房頂……」
唉。
國庫沒錢，百官發不出來俸祿不要緊，各地受災餓死百姓不要緊，要緊的是昭陽殿的工期不能耽誤。
張子理嘆氣：「建德的百姓怕是要受苦了。」
這時管家來報：「老爺，夫人，宴席好了。」
接風宴是早早定好的，衙門裏面的官員作陪，宋璋夫婦在主位，還有幾個京中的官員在旁。
剛開席，宋璋不鹹不淡的掃視了一圈，幽幽地說：「張大人，怎麼不見各家女眷？」
「本官帶着妻女倒成了另類。」
總不能把江照和巧姐兒趕下席面吧？
沒辦法，張子理讓我帶着兩個孩子還有其他女眷一同入席。
剛踏進去，我就感覺有一束目光盯着我，讓我上上下下地不舒服。
宋璋抬手，對二郎說：「小子，過來。」
二郎抬頭看我：「娘。」問我要怎麼辦。
我雖不知宋璋想要幹什麼，但當着這麼多人應該不會有事，便說：「去吧。」
「對宋大人，要有禮貌。」
宋璋看起來很喜歡二郎，捏捏他肉嘟嘟的臉，把人抱在了腿上：「好小子，幾歲了這麼重？」
二郎說：「過了年就五歲了。」
「那比我閨女還小几個月呢。」
整場宴席，宋璋都沒喫多少東西，而是抱着二郎問東問西。
二郎年紀小，有什麼便答什麼。
他一高興，隨手賞了二郎一塊玉璜，不知道是不是誇大地說：「這玉璜可是富貴之物，可守好了別弄丟了，全天下只有這一塊。」
直到其他人都散去了，就剩我們兩家人。
我推推張子理，給他使眼色想讓他把睡在宋璋懷裏的孩子抱回來。
但等到張子理快走到的時候，宋璋騰出來一隻手搖頭：「你身上沾了酒，別燻到孩子了。」
方纔明明是他手下幾個人一直灌張子理酒。
張子理向來是不與人起爭端的好性子，但此刻卻是寸步不讓，說：「大人，還是屬下把孩子抱回去吧，汝明是屬下的兒子。」
宋璋覷了一眼張子理：「你也忒小氣了些。」卻緊緊抱住孩子不撒手。
二人之間劍拔弩張。
但我不好出面，大郎卻跑到二人面前說：「爹，宋大人，我沒喝酒，也能抱動弟弟，我把人揹回房間了，我哄小孩最有一套啦！」
宋璋還是不鬆手，冷不丁地說：「張子理，你這個小兒子我很是喜歡，想認他做個乾兒子，你不會不同意吧？」
一直沒說話的江照起身：「怕是晚了。」
宋璋不悅地瞥了江照一眼，但江照根本沒有理會他，自顧自地說着：「我打算讓張家二郎和巧姐兒定個娃娃親。」
「張大人，我們兩家那麼多年的交情，不會不同意吧？」
江照平淡的語氣，卻有一種不容拒絕之意。
張子理是知道我不願意的，但江家確實對他有恩。
他起身，朝着江照還了一禮：道：「大小姐的恩，我就算死也會去還，但恩不及妻兒。」
「我兒端遠亦受恩，但我妻，小兒汝明未受大小姐的恩典，還望大小姐不要爲難他們。」
我不願讓二郎汝明同巧姐定婚，若不是他們一家突然來到建德，我怕是早就忘了這些人了。
當初是我看不清自己的身份，癡心妄想亦是錯。
現下我不想糾結過去的事情，只想與他們劃分得乾乾淨淨。
橋歸橋，路歸路。
可江照卻說：「張子理，別忘了你們的婚事還是我給你做得媒，難道你連我這個小小的要求都不滿足嗎？」
張子理還是那句話，不行。
他知道，恩是恩，過是過，恩過是不能相抵的。
江家對他有恩，但是對他的妻子沒有。
大郎這時站了出來：「不就是個娃娃親嗎，二弟年紀小啥也不懂，江夫人，你看我咋樣？」
從未正眼看過大郎的江照才注意到這個半大的孩子。
十四五歲，模樣端正，雖說對自己不太友善，但起碼懂得護人，是個有孝心的孩子。
張子理和顧窈窕一起養大的，以後也會互相照看。
她點頭：「也行。」
說罷就把早已準備好的婚書準備好，只要大郎在上面按上手印就好。
看着大郎去接，我下意識地攔住了：「大郎，婚姻大事是一輩子的事情，不是兒戲。」
他現在年紀小，貿然簽下了這婚書，我怕他以後反悔。
既對不起自己，又對不起人家姑娘。
可大郎咧嘴笑笑。
「李姨，我長大了。」
而後毫不猶豫地按下自己的手印，又把婚書和印泥遞給了懵懵懂懂的巧姐兒，蹲下身子對巧姐兒說：
「要不，您也按一個？」
巧姐兒是在什麼都不懂的年紀與大郎定下婚事的，現在年紀小，要成婚也要等十年後了。
到那時，還不知道是什麼光景呢。
本是兩家歡歡喜喜定親家的好日子，最後卻鬧得不歡而散。

-15-
雖說剛開年，衙門裏面的活一點都不少。
張子理不僅忙着平日裏的事務，還要跟着宋璋去收稅。
每天回來，都唉聲嘆氣的：「往年都是第二年年底才收稅，現在卻提前了一年，更別說這稅銀提高了三成，也不知道明年老百姓怎麼過日子呢。」
而府內，江照的身體越來越不好。
大夫本來說還有一年好光景，但照她一日日的吐血，一日日的病下去，恐怕活不了兩月了。
本沒有什麼交情，但我心中說不出來的滋味。
從江照房裏出來送走了大夫，拐到一旁的角門時，宋璋不知道從哪裏出來了。
他拉住了我的胳膊：「窈窕，我知道是你。」
多的話，他說不出來啊。
這麼多日，也是我們唯一一次單獨見面。
宋璋以爲他能剋制壓抑自己的感情。
當年我上船不久，江南生疫，那條船上的人全部死了，他以爲我早就不在人世了。
繼而把我的死怪在江照身上，冷眼看着江照周旋於府中各種糟心事，又把江照扯進奉皇糧一事。
不過這些我都不知道，也不想知道。
我悶悶地甩開他的手：「宋大人還是多關心一下自己的妻兒吧，江夫人的病怕是好不了了，你不要跟她吵了。」
就算江照對不起我，但江照沒有對不起他。
江照的身體，完完全全是被他拖垮的。
江照跟我說過——
狡兔死，走狗烹，昭陽殿落成之日，就是他喪命之時。
給皇帝做刀的人，哪有善終的？
奉皇糧一計，就是宋璋這個工部尚書率先提出。
皇帝要喫喝，要美人，要金玉，要華服，要奴才，這些都要錢。
皇帝要錢，皇帝的奴才也要錢，皇帝的大臣也要錢，只能委屈皇帝的百姓。
所以皇帝只能加賦稅，老百姓過不下去就要造反，朝廷就要去花錢去鎮壓。
鎮壓叛亂之後，朝廷沒錢了，又只能加稅。
來來往往，如此循環。
所以那兩年山東河南不少叛亂，皇帝便讓百官集思廣益，想一破題之法。
既能揮霍奢靡，又能皇朝不倒。
時任兵部員外郎的宋璋獻計——奉皇糧。
所謂奉皇糧，就是富戶主動奉上家產爲朝廷所用，若是富戶不願，那就依罪抄、罰、繳、沒。
士農工商，商人總是最低賤的。
尤其是經商大戶，哪有手腳乾淨的？
有錯，那便下旨富戶奉皇糧，若是富戶不願奉，那便抄家。
無錯，那便查出錯處。
果然，龍顏大悅。
查辦的第一例就是江家。
不過念在江照是宋璋妻子的面子上，只抄了家產，還允許江照繼續經商，但錢陸陸續續都流進了宮中。
那座昭陽殿的底座，都是江家的一磚一瓦。
而宋璋，短短幾年的時間就從工部員外郎一躍成爲工部之首。
不過這些年有頭有臉的大戶都陸陸續續奉了皇糧，昭陽殿還差最後一項工程，所以皇帝纔派宋璋來到富裕的江南收稅銀。

-16-
宋璋還想追上我的時候，張子理過來了。
「宋大人。」張子理不動聲色地隔開我們二人：「淳安知縣發來一封急信。」
宋璋這才大步離開院子。
晚上，張子理又熬夜寫奏對。
我不由得抱怨幾句：「這宋大人在府上也住了些時日，何時能走？」
淳安幾日，百姓萬般阻攔稅銀也是收繳上來。
但宋璋來建德這麼久了，安排張子理下去，他只是口頭去說，但對於此事似乎並不上心，而宋璋也沒有過多催促。
我隱隱覺得不對勁。
這時張子理按了下我的肩膀，安撫我：「阿箏，宋大人這稅銀怕是收不上去了。」
「今日京中來信了，信中說今年的稅銀已經交上去了，明年的稅銀自然是明年再交，沒有提前一年的道理。」
京中來信，不直遞宋璋，而是張子理：「京中哪裏？是宮中還是哪裏？」
「戶部、吏部、兵部聯合發文。」
戶部、吏部、兵部背後是東宮，而宋璋背後是皇宮。
京中之事我不清楚，但現下是兩撥大神鬥法，張子理夾在中間，左右爲難。
見我滿是擔心，他倒安慰起我來：「你別怕，反正這事我也做不了主，大不了兵來將擋水來土掩。」
「只是，我擔心你和孩子們。」
「要不，你先去——」
「呸呸呸。」我打斷了張子理：「你可別和我說去鄉下避難的事情，可別想甩了我。」提前拿話堵住了他。
張子理笑笑，不再提。
倒是拿出了一根親手雕刻的桃花簪子送我。
「你帶上，好看。」

-17-
江照病得更重了，一日日地吐血。
卻突然提出：「李夫人，送我回京城。」
「我不要死在你們府上，給你們找晦氣。」
見我欲言又止，她主動說：「問我爲什麼不回江家？爲什麼把巧姐兒留給你們？」
「我爹孃死後，江家早就沒有可以託付的人了，我想了好久，若是宋璋沒了，宋府敗落，我的巧姐兒日子怕是比你小時候還慘。」
我不知道江照爲什麼突然提出我小時候的事情，我以爲那些事沒人知道的。
我本名顧窈窕，我父顧昌文，假死多年娶了離戎公主李榮娘，得勝歸朝後不得聖心，一貶再貶，直到在績溪取了他性命。
而我阿孃心中只有父親一人，父親死後沒多久，她也故去了，臨終託老管家想把我送到祖母家中，給我一庇護之所。
只是等我們到了京城，才知道祖țúₙ母跟着陳家二爺去了任上，我父娶阿孃之前，曾有一發妻。
他既負了髮妻，又因擅自娶了阿孃觸怒了聖上。
到了京城，聽聞父親的舊事後，老管家再要帶我尋人，我便不願再去了。
與老管家相依爲命，不久，他也病死了。
爲了活下去，五兩銀子，一張死契成了宋家奴。
江照道：「你的舊事是我查出來的，那日宋璋去攔你，是我拿此事威脅他。」
「不過我死後，便沒人能拿這個祕密威脅你了。」
「宋璋把所有能知道這件事的人都殺完了。」
「你很安全。」
可江照這麼說，更讓我後怕。
宋璋已然變得如此心狠手辣，那țŭ₆張子理在他手下的安危讓我更加擔憂。
「李夫人，我此次回京怕是要死在京城了，巧姐兒就託付給你了。」
我知道江照這麼說不是爲了彌補當年之事，而是借我的身世讓我更加憐憫巧姐兒。
我若是不留下這個孩子，怕是多年後世間又多了一個顧窈窕。
「夫人放心，我會好好照顧巧姐兒的。」
直到江照的馬車離開，宋璋都未露面。
他們這一世夫妻，怨裏來恨裏去，唯獨沒有情愛。

-18-
江照是死在回京路上的。
信傳回來的時候，院中一株桃樹朝南的枝頭上早早地開了花。
許是開得不穩，風徐徐一吹，又早早地敗了。
巧姐兒在踢毽子，見我來了，立馬停下來小跑過來：「李姨，可是我娘來信了？」
這麼小的孩子，我不忍告訴她真相，只是把江照留下的一掛墜子給她。
又給了理了理亂掉的辮子，說：「沒有。」
巧姐兒落寞地垂下頭：「那好吧。」
又和其他小姑娘一起踢毽子了。
宋璋不知道什麼時候過來，看到了巧姐兒的樣子，感觸頗多：「我從未見過這孩子如此活潑過。」
在宋府，他不親近江照，自然不親近江照的女兒。
我不想理會宋璋，轉身就要走，但他卻說：「窈窕，你不想知道張子理的事情嗎？他爲何到現在這個時辰還沒回來？」
我扭頭，死死地盯着他。
「窈窕，你別這麼看着我，是他拂逆聖意，跟着東宮那些人一起不納稅銀，我只是把建德的事情原原本本地呈送給了皇上。」
「皇上要檻送張子理，陳元昭等人進京。」陳元昭正是淳安知縣，雖然已繳納了稅銀，但宋璋在參張子理的時候，順便參了陳元昭一本。
宋璋從小到大就是一個記仇的人。
把江照拉進奉皇糧一事，本身就是報復。
看着宋璋此時略有得意的嘴角，望着我的眼神像盯着囊中之物一般。
我很快明白參張子理一本，也是他的報復。
要不然不至於信收到沒幾日，檻送京師的旨意就到了，他怕是早就上書了。
宋璋舒服地抻抻胳膊：「兩虎相爭，死個老鼠有什麼大不了的。」
「本大人也要動身回京了。」
而後對跟了他多年的長喜說：「長喜，京中要準備起來了。」
長喜問：「準備喜事嗎？」
「是，本官不日就要續絃了。」
我望着宋璋的背影，朝他狠狠地啐了一下：「也不知道誰纔是髒老鼠！」
目睹一切的大郎也罵道：「狗官！」

-19-
張子理和陳元昭很快被押送上京。
他沒想到，我和陳元昭的未婚妻一路跟着囚車。
張子理對我說：「阿箏，你回去吧。」
我搖頭：「我不能眼睜睜地看着你一人去京城。」
我怕他走了，就不回來了。
雖然我不能爲他做些什麼，但起碼要陪着她。
大郎本也想跟來的，但是家中弟妹需要他照顧，也只能留在了家中，若有不測，他這個長兄以後就要肩負起照養弟妹之責。
長喜看到我磨破的鞋，對馬車裏面的宋璋說：「爺，那顧娘子還一直跟着呢，鞋都磨破了。」
「要不給她備一輛馬車？」
宋璋聞言，從馬車裏面下來，大步流星的走到我面前，很自信地伸出了手。
「窈窕，跟我上車。」
可是我一時沒忍住，甩了他一巴掌。
這巴掌用了不少力氣。
宋璋臉色霎時變了，憤懣地拂袖離去。
但剩下的路程，還是許我坐在囚車的一角，不必靠雙腳走上京城。
下雨時，也會讓長喜送把傘來。
就這樣到了京城，張陳二人被押受審。
戶部上官大人、吏部顏大人、兵部王大人我都一一拜訪，他們聽聞我是張子理的妻子，都安撫我不要着急，給我先找了個落腳的地方。
幾日後，我在寫狀紙時, 一華服夫人款款而來。
我不知道那人是誰，上官大人方想介紹是貴人時，夫人擺手：「無妨。」
知道來人身份不凡, 我忙跪下：
「求貴人救我夫君。」
她扶起來了我：「張子理是個好官, 寧海五年縣丞造福一地百姓, 就憑這一點幾位大人都會救他。」
「只是還需要些時日, 我來就是想問你，聽聞江照臨死前去過你府上，是你日日照顧, 她可曾和你說過些什麼？」
我不知道她爲何這麼問, 許是看出了我的顧忌, 她解釋道：「江照，是我年少時的朋友, 只是因爲一件小事, 已經好多年沒有聯繫了。」
我把江照跟我說的話告訴了她。
「江夫人說過, 昭陽殿落成之日，就是宋璋喪命之時。」
我又補了一句：「宋璋在府上，曾隨意賞小兒一個玉璜, 怕是價值連城之物。」
這玉璜我隨身攜帶, 正好此時送到貴人手上。
上官大人彷彿意識到什麼似的, 略有激動：「張子理有救了。」
「皇上修昭陽殿的錢也有了。」

-20-
三個月後, 在幾位大人的作保下, 張子理和陳元昭都被放了出來, 陳元昭官復原職。
而張子理卻辭了官, 朝幾位大人道謝之後連夜帶着我回家。
家中尚有兒女，歸心似箭。
京城這潭渾水，他不想蹚。
到了建德後，大郎帶着弟妹早早地等着。
來的路上怕兩個小的鬧，特意買了兩串糖葫蘆哄小孩。
「二弟一串，阿巧妹妹一串, 看見爹和李姨都不準哭鼻子, 也不準告狀！」
只是兩個小傢伙還沒答應，我和張子理就到了。
二郎第一個撲過來, 喊着：「阿孃, 爹爹！」
「回家啦！」
五月，宋璋因辦事不力革職查辦。
刑部派人抄沒了宋家的家產。
銀，三百萬兩，古玩玉器等其他財物，抵三百萬兩。
沒多久, 宋璋的同黨一一被革職。
同年十月, 昭陽殿落成。
百官上賀表奏疏。
十一月，山東叛亂。
十二月, 河南叛亂。
景昭三十四年，湖南、江西、湖北等多地叛亂。
朝中派兵鎮壓。
十月，皇帝崩逝，新帝登基。
留給他的, 是早就空了的國庫和各地的流民叛軍。
不再年輕的新帝看着建了十數年的昭陽殿，嘆曰——
昭陽殿上一片琉璃瓦，百姓檐前三更破苫茅。