侯門主母謀生記

我被賜婚給永昌侯周世廷。
他有兩妾，一個在邊疆陪他多年、一個在府邸伴他母親良久。
與我不和的貴女們，笑話我即將入火坑；我母親也憂心忡忡。
只我看得開。
「無妨，我能應付，高門主母做起來也容易。」

-1-
我叫宋棠，成國公府嫡小姐，天生好容貌，在衆貴女裏脫穎而出。
皇帝曾暗示我父親，要把我指婚給太子。
然而，東宮太子妃之位人人垂涎。貴妃娘娘枕邊風吹得好，皇帝改指了她孃家內侄女爲太子妃。
貴妃爲了排除隱患，勸皇帝將我賜婚給比我大十歲的永昌侯。
我娘氣得病倒了，我爹也唉聲嘆氣。
「永昌侯十二歲上戰場，征戰十四年，爲朝廷立下汗ŧū́⁵馬功勞。能嫁他，乃宋氏女之福。」我對爹孃說。
我還讓人把這席話傳出去。
皇帝聽到了，自然高興；貴妃也會讚我識趣。
我未來婆家，更挑不出我的毛病。
關起門，我娘還是病懨懨的，拉着我的手：「永昌侯府形勢複雜，娘可憐你呀。」
永昌侯周世廷今年二十六歲，有二妾。
一妾是他副將的妹妹，跟隨他六年，通兵法、擅駿馬，颯爽利落，深得永昌侯疼愛。
一妾乃先太后賞賜給他的。京官庶女，知書達理、容貌昳麗，在老侯爺去世後一直陪伴老夫人，如今執掌侯府中饋。
這兩位，一個霸佔了永昌侯的愛情、一個深得老夫人的器重，侯府再無位置給我。
正因爲如此，高門都不願意把自家嫡女嫁給永昌侯；庶出的女兒，周家又看不上。
有人眼饞周世廷的權勢，卻又不忍心自家姑娘喫苦。
賜婚一出，滿京城都在看我的熱鬧。
此時的永昌侯周世廷，人還在邊疆，禮部着手辦理這樁婚事，我們的婚期定在一年後。
我派人出去打聽了永昌侯。
沒問其他人，而是找到了他的乳孃。
他乳孃早已從侯府離開。
待我打聽明白了，便着手做兩樣準備：練習射箭、鑽研甜食。
堂姊妹和表姊妹都嘲笑我：「病急亂投醫。」
一個從戎多年的將軍，旁人送給他的女人，多半都會鑽研他喜好。會射箭並不算稀罕事，無法叫他另眼相看。
再者，男子沒幾個愛喫甜食的。
「……他乳孃告訴你的，只因他兒時嗜甜。如今他二十幾歲的人了。」我母親怕我做無用功。
姑姑也勸：「好好學管家，一進門就把他小妾手裏的賬本接過來，這纔是正經事。你是去做主母的，不是去做寵妾的，你鑽研他喜好做什麼？」
我依舊我行我素。
練射擊，請了一位名師，每日練習兩個時辰，一開始雙臂腫脹痠痛，而後就習慣了。
每日跟着母親學管家，這是八歲開始學的，做起來也容易。只是母親教得會更加深入，也會教一些不能上臺面卻有效的手段。
一年很快到了。
大婚前三日，周世廷班師回朝，卸任交符。
他的愛妾也回來了。
大婚前二日，紅衣女郎騎馬路過我家門口，對門口當值的小廝說：「宋三小姐不見人嗎？」
挑釁十足。
下人們都知道了，小心翼翼不敢傳進內宅。
但我的院子消息靈通，我聽說了。
我沒出去見她。
紅衣女郎大笑，說我膽怯，揚鞭而去。把我身邊的丫鬟們氣得不輕。
我只是笑笑搖頭。
據下人們說，那是個十分囂張跋扈的女郎，蜜色肌膚，爽利霸道。
大婚前一日，有人匿名遞信，說永昌侯殘暴弒殺，叫我逃婚。
「你方唱罷我登場。」我對母親說。
我母親死死握住我的手：「棠兒，稱病退婚吧，這是龍潭虎穴。」
「御賜婚事，怎麼退得掉？一家老小性命還要不要了？」我說。
母親哭得接不上氣。
就這樣，我大婚之日到了。
兄長揹着我，出了垂花門，上了花轎。
花轎去了永昌侯府。
拜堂後，洞房內一片熱鬧。
新郎官挑起蓋頭，我聽到一衆吸氣聲。
有意或無意的議論，傳入耳朵：「果真是美人兒。」
「國色天香。」
我快速抬頭，看了眼周世廷。
周世廷肌膚深，廣額濃眉、高鼻薄脣，十分英氣。他站着，比旁人挺拔不少，似一杆利落的紅纓槍。
他瞳仁黢黑，靜靜落在我臉上，毫無情緒。
我快速低垂了視線。
鬧洞房的女眷們離開，我的陪嫁丫鬟替我卸妝更衣。
一個時辰後，周世廷回了新房。
院子裏有人服侍他梳洗更衣。
「……侯爺，老夫ṭû₍人不太舒服，請您去瞧一瞧。」有丫鬟進來說。
他有二妾，一喚玥娘，是他母親心腹；一喚嬋嬋，是邊疆帶回來的。
新婚夜想要叫走他的，是玥娘。
周世廷看了眼我：「夫人先安寢，我去去就回。」
我道是。
深夜，周世廷再次回房時，我正坐在燈下喫菱粉糕。
瞧見他進來，我故作慌張：「侯爺，娘身體如何？」
「一點小事，無礙。」他說。
又問：「喫的什麼？」
「自己做的小點心，裝在匣子裏帶過來的。」我道，「侯爺嚐嚐嗎？沏了雲霧茶，配菱粉糕正好。」
周世廷坐下了。
他喫到了菱粉糕，眸色微微一閃。沒說話，卻又拿了一塊。
我也默默又喫一塊。
「……不早了，安寢吧。」他說。
我道是。
重新洗漱後，我先脫了鞋上牀；他進來，放下幔帳。
燭火搖曳。
新婚夜菱粉糕的味道，有點甜。
翌日早起，我與他去見老夫人，也就是我婆母。
婆母面容慈祥，看向我的時候，目光有點驚訝；玥娘立在旁邊，眼底有了瘀青，一夜沒睡好；另一名女郎，換了水粉色衣裙，站得筆直。
侯府衆人打量我。
我向老夫人敬茶後，玥娘與嬋嬋也向我敬茶。
「往後都是一家人，兩位妹妹與我相互扶持，爲後宅安穩，家業興旺。」我拿了禮物給她們。
我婆母點頭：「和睦方纔興旺。玥娘，你從今日起，把管家對牌都交給夫人。」
我急忙搖頭：「娘，此事不急。兒媳剛入府，若有差池，就是大罪過了。」
又說：「侯爺回京了，待玥娘有了身孕，我再操持不晚。」
玥娘一愣；一旁的嬋嬋臉色微變。
周世廷狠狠看了眼嬋嬋。嬋嬋瑟縮肩膀，沒敢吭聲。
後來我婆婆誇我沉得住氣；周世廷覺得我不浮躁；玥娘對我的戒心減少好些；嬋嬋也覺得我不好欺負。
這「龍潭虎穴」的第一步，我邁進來了，也站穩了。

-2-
我想快速懷孕。
可新婚夜之後，嬋嬋霸佔了周世廷。他回主院只是應個卯，每夜都歇在嬋嬋的屋子裏。
洞房一夜，並沒有讓我懷上。
周世廷很喜歡嬋嬋，我與玥娘都看得出來。
我和玥娘處境差不多，卻又差很多：玥娘愛慕周世廷，而我不。
因此，玥娘比我煎熬，她每次看到嬋嬋都會忍不住想要翻臉；而嬋嬋不管怎麼挑釁我，只要不出格，對我都是不痛不癢。
玥娘是先太后娘娘賞賜給周世廷的，京官庶女，她有才學也有美貌，自然更有野心。
她不是下人。
她試圖和嬋嬋爭周世廷。
內宅手段，玥娘懂得比較多，她又有老夫人撐腰，很快把嬋嬋惹毛了。
嬋嬋當衆扇了玥娘一巴掌。
老夫人大怒。
「棠兒，此事你做主。」老夫人對我說。
她不想得罪兒子，故而叫我去處理嬋嬋。
我依照家規，把嬋嬋送去祠堂跪着。
這個時候，周世廷已經去兵部擔任尚書了。他有差事在身，不能天天在家。
嬋嬋在邊疆長大，性格跋扈野蠻，並不肯乖乖去跪祠堂。
她打了押送她的傭人，搶了一匹馬，奪門而出。
我立馬解了另一匹馬去追她，我的陪嫁丫鬟送上我的短弓。
嬋嬋見狀，差點笑出聲：內宅婦人，懂什麼騎射？
邊疆Ṫű₅長大的姑娘，騎術極好，豈是我能追上的？
然而，我一邊縱馬一邊搭弓，在坊門口一箭射出，把嬋嬋髮髻打散。
嬋嬋喫了一驚。
街坊出來看熱鬧，我厲呵她：「站住，再跑我就要射你左腿。」
嬋嬋震驚之餘，卻又不當回事。
左腿一痛，她幾乎跌下馬，與此同時周世廷出現在坊門口，堵住了嬋嬋。
他把方纔一幕幕看得分明。
他抬起一雙古井幽靜的眸，安靜看了我一眼。
嬋嬋趴伏在他跟前，痛哭流涕：「將軍，將軍您不在家，她們聯手欺負我。」
周世廷安靜看着她：「嬋嬋，你想回邊疆嗎？」
嬋嬋一怔：「什麼？」
「你若是不想回去，就不該逼得主母縱馬追你。你可有規矩？」周世廷沉了臉。
嬋嬋微愣。
「將軍，我的腿……」
周世廷看向她小腿，又看了眼我。
他吩咐身邊的隨從：「把嬋嬋擡回去。」
嬋嬋的腿被射傷，傷口不深，不傷及筋骨。
簡單包紮後，周世廷親自把她送去了祠堂，叫她閉門思過半個月。
周世廷回到正院，我做了軟棗糕，配了新茶給他喫。
他一連喫了三塊，才問我：「怎麼回事？」
「侯爺，您不如去問問嬋嬋，我恐怕……」
「我想聽你講。」他說，「你是我的正妻，陛下賜婚的，侯府女主人。你的話，我才相信。」
我簡單說了嬋嬋與玥孃的糾紛。
輕描淡寫，兩邊都替她們描補了，沒有趁機落井下石。
然後我又說：
「侯爺，玥娘也是先太后賞賜的，皇家的恩典。如今府上既有了嬋嬋，又有了我，她內心不安。
「我消息不通，卻也聽下人們說，玥娘至今不曾侍候過侯爺。她進府好幾年了，在娘身邊忠心耿耿服侍。
「如今不安排她侍候，她無子嗣傍身，內心如何不焦灼？她倒是情有可原。」
又說嬋嬋：「她天性活潑，沒了京城女子的拘謹，是侯爺的解語花。不管是我還是娘，都沒想扭轉她的脾氣。」
最後說：「兩人都沒錯，偏偏鬧了起來。侯爺，是我持家無方，都是我沒管束好她們。」
周世廷不知不覺喫了半碟子軟棗糕。
他喫飽喝足，心情不錯。
「與你無關，你也是新進府的。我會處置。」周世廷道。
我以爲，他這個晚上會歇在玥娘那裏。
不承想，他去玥娘那邊轉了轉，只是警告了她幾句，復又回了正院。
嬋嬋被禁足的日子，周世廷都歇在我房裏。
他才二十六歲，年輕體壯，每晚都有我的份兒。
我很快會懷孕。
對此，我挺滿意的，進府第一步即將走得完整。
作爲侯府主母，我必須有孩子。
周世廷摟着我，輕輕咬我的耳朵：「你箭術真好，宋棠。皇家這次做了件好事，賜了我一個好女人。」
這個夜裏，我沒怎麼睡好。
我很想回趟孃家。
我想告訴我母親，前面一年的努力，我沒有白費。
我說過了，高門主母不難做，我搞得定。
我的確做得不錯。
然而，我信心滿滿，開端卻並沒有我預想那麼順利。

-3-
周世廷在正院歇了半個月，嬋嬋被放了出來。
她學乖了。
她眼淚連連向玥娘道歉，又向我賠禮。
這個晚上，周世廷又去安撫她了。
日子很平靜，我的癸水卻如期而至。
半個月每晚同房，我卻沒有如願懷孕。
此事給了我很大的打擊。在我信心滿滿的籌劃上，狠狠一擊。
出嫁之前，我向周世廷的乳孃打聽，知道他幼時曾送過一位小姐弓箭，而後他去了邊疆，那小姐另嫁他人難產而死。
周世廷的乳孃也說，他很愛甜食。
一個人的喜好，不會隨着țûₔ歲月而更改。
——他有再多的女人，瞧見箭術很好的女子，他也會眼前一亮。
——他哪怕到了五十歲，嚐到好喫的甜食，胃口也會大開。
堂姊妹嘲笑我「病急亂投醫」，姑姑勸說「做好侯府ƭųₒ主母，而不是寵妾」。
她們說得輕巧。
我的目標，當然是侯府主母，可我從何處着手？
去和玥娘搶管家的對牌？
這是下下策。
侯府的下人、管事們，我一概不熟悉，貿然接手，多做多錯，反而叫我的聲譽一敗塗地。
而婆母偏愛玥娘，她自然不會幫我。我急切把玥娘擠下去，婆母對我越發不滿，往後我更加步步維艱。
我得徐徐圖之。
嫁過來的第一件事，先讓周世廷對我有點好感，至少短時間內中意我。我需要在他妾室前頭誕下子嗣。
有了子嗣，我宗族大婦的地位就穩了；也有了時間，摸清楚侯府內的人際關係；婆母見我懂事，也能減輕對我的牴觸。
管家對牌遲早都是我的，我犯不着一進門就接個燙手山芋。
有了子嗣，難題就迎刃而解，我能兵不血刃大獲全勝。
而我真的嫁過來，一切都如我計劃的那樣進行。
邊疆女嬋嬋性格跋扈，她無法適應內宅的隱忍與憋屈，她會鬧；玥娘見我不動聲色，她的地位搖搖欲墜，她也會不甘心。
鷸蚌相爭漁翁得利，我躲在後面，籠絡住周世廷，先懷孕生子，就坐穩釣魚臺。
可事實狠狠抽了我一個耳光。
子嗣這件事上，突遭波折。
是周世廷的問題嗎？
嬋嬋跟了他多年，也沒替他誕下一兒半女。
若真如此，沒了子嗣開路，我與玥娘爭奪管家權、爭奪婆母的器重，就是一場硬仗。
疾風驟雨，我隱約有點發燒。
我吩咐自己的陪房丫鬟：「別聲張，去弄些藥給我。」
可侯府不是我的天下，消息不脛而走。
婆母聽說了。
她帶着玥娘來看我；周世廷也帶着嬋嬋來了。
婆母坐在我牀邊：「有點燙手，叫太醫來瞧瞧。」
又對周世廷道：「棠兒這孩子，什麼都好，就是體弱了些。這點上，她遠不及玥娘。」
玥娘貞靜嫺雅，立在婆母身邊。
「玥娘，你從公中撥出份例，每日給夫人送一碗燕窩。」婆母又道，「好好養着。這麼點年紀，動不動頭疼腦熱的。」
我低垂眼睫道是。
我身邊的陪嫁媽媽、丫鬟們，都被我婆母氣得不輕。
她趁着我病，居然踩我抬高玥娘。
我的乳孃氣得眼淚都出來了：「太偏心了。您才嫁進來，話裏話外詛咒您病死。您纔是兒媳婦。」
我叫țū́₉乳孃別生氣。
「玥娘陪伴她多年，尤其是老侯爺去世，她身邊無所依仗，自然把玥娘當親生女兒一樣疼。」我說。
哪怕養只貓，幾年也感情深厚了。
婆母當然會提拔玥娘。
玥娘是太后娘娘賞賜的，侯府貴妾，不同於其他門第的小妾。她可以一直管家，架空我這個侯夫人。
我希望玥娘和嬋嬋打起來，婆母和玥娘何嘗不想讓我和嬋嬋鬥個你死我活？
經過這件事，我明白，我和婆母緣分淺，想要打動她千難萬難，她那邊的路走不通。
還得從子嗣着手。
然而，令人意外的是，這晚周世廷回來了。
他坐在我牀邊，輕輕握住我的手。
他掌心粗糲，薄繭輕輕摩挲着我肌膚，一陣酥麻。
我很不適應。
「娘說的話，有點不中聽。她也是關心你。」周世廷道。
婆母話外之音，周世廷居然聽懂了。
又或者說，周世廷居然沒有裝作聽不懂。
我可以趁機訴苦，引發他的憐憫，但我忍住了。
因爲我發現，小意溫柔、啼哭撒嬌，是嬋嬋的拿手好戲。
這Ṫüₓ種戲碼，嬋嬋用熟了，我再用也超不過她去。
故而我反過來安撫他：「做人家的兒媳婦，耳朵要聾，嘴要啞。侯爺說什麼呀，我沒聽見。」
我燒得面頰酡紅，又說這麼一番話，周世廷微愣之後，忍不住笑了。
他的手，輕輕撫過我的面頰：「棠兒是個好兒媳婦。」
太醫給我診脈，說我並無大礙，喝藥出出汗就行了。
這個晚上，周世廷歇在正院。
一般情況下，有人生病，其他人都要避開的，以免過了病氣。
他執意要睡下，正院的人都很震驚。
夜裏，他摟着我睡。
我想到他半個月耕種，卻不發一粒芽，心裏有點煩躁。
他親吻我額頭時，我無法遏制內心的反感與厭惡。
幸而是夜裏，我又病了，他沒發現我的異樣。
天亮出了一身汗，我退燒痊癒。
周世廷欣慰，上朝去了。
後來，他還去和老夫人聊了，表情很嚴肅。老夫人挺生氣，也有點心虛。
他從中調停了。
玥娘送燕窩粥給我。
「……我正想和你說，不必麻煩了，燕窩我這裏有。我的丫鬟用小廚房燉了，喫起來也很方便。」我對玥娘說。
玥娘：「老夫人吩咐的，我不敢不照辦。」
「老夫人只心疼我，卻不顧你管家之事的辛勞。多一事，就多不少的工夫。」我笑道。
玥娘笑了下，笑容似乎有點嘲諷。
她大概是覺得我天真。
「前幾日發燒，我還以爲是有喜了。不承想，癸水來了。」我又道。
玥娘靜靜看着我。
「也不知是我年紀小，還是我體弱。要是侯爺能歇在你那裏，你恐怕比我爭氣些。」我笑道。
玥娘表情微微一變。
「不過，你得持家，恐怕也沒時間服侍侯爺。娘和我，沒了你可真不行啊。」我情真意切。
玥娘離開的時候，臉色都控制不住。
老夫人話裏話外踩我，抬高玥娘，可有什麼用？在子嗣問題上，老夫人可從來沒替玥娘爭取過。
我暗示玥娘，你做牛做馬就好好用心做，反正生孩子這種事也用不着你，你永遠只是我們的「管家婆」。
ṱũₙ小妾、無子，今日高興了哄着你，讓你管家；明日不高興了，奪了你手裏對牌趕出去，你又值幾個錢？
玥孃的臉都氣抽了。

-4-
嫁入侯府三個月後，周世廷幾乎歇在我房裏。
嬋嬋那邊，他偶然去看看，已經不在她房裏過夜了；玥娘那邊，從前怎樣，如今還怎樣。
我仍是無孕。
我身體好，癸水每個月都準，斷沒道理不能懷孕。
我斷定是周世廷的問題，很想勸他去看看太醫。
然而這種事，傷及他尊嚴，恐怕會惹惱他。
京城一夜間降溫，周世廷正好休沐，他帶着我去泡溫泉。
池水氤氳，他讓我坐在他懷裏，低聲問我：「可會騎馬？」
我咬脣不回答他。在這方面，我永遠不如嬋嬋知情識趣。
他起身去拿了酒。
他喝一口，餵我一口。
我與他都半醉了，就胡鬧得很厲害。
後來下雪了。
雪花落在了我肩頭，又被溫泉水化開。那水波盪漾，一層層地擴散出去；從溫柔轉爲激盪，恨不能把池壁都撞碎。
我迷迷糊糊一直很累。
腦海裏想的，是他這個人似乎很齊全，也很兇猛，怎麼就無法生育？
他要是一直這樣，我去哪裏弄個孩子？
周家三代單傳，周世廷沒有三服內的侄兒，生不出來就得過繼，我去過繼誰？
後來我睡着了。
醒來時，推開窗欞，窗外的溫泉池水還在散發絲絲縷縷的熱氣；下了一夜暴雪，四周白皚皚。
周世廷在身後摟着我。
他低聲嘟囔：「棠兒，再睡一會兒，昨晚累死我了。」
我腦子裏空了一瞬。
山林很安靜，白雪把過往任何痕跡都遮掩住了。不管是庭院內外，都只有我與他。
這趟回去，玥娘表情更加焦躁；而嬋嬋哭得眼睛通紅。
周世廷這晚去了嬋嬋那裏。
我突然從素淨純潔的溫泉山莊，回到了現實。
現實的侯府裏，有一大羣人，不單單是我和周世廷。
下雪後，朝廷事務繁忙，周世廷一連半個月沒空回家。
我的月事第一次推遲了兩天。
周世廷終於忙完了回家，先到正院沐浴更衣。
晚間上牀，他伸手將我抱進懷裏時，我抵住了他：「侯爺，您今晚去嬋嬋那裏，行嗎？」
他微愣。
原本含笑的臉，一下子沉了下去。
「我月事遲了兩日。」我如實告訴他，「一向不遲的。」
周世廷是個敏銳的人，他猛然坐起來，陰沉的臉轉怒爲喜：「真的？」
「還不知道……」
「請太醫來診脈！」他說着就要下牀。
我拉住了他：「不急，侯爺，這纔開始呢，萬一……」
周世廷：「你感覺如何？」
說實在話，我毫無感覺。
可我不好掃興，只得道：「有點悶。」
我與他耐心等了半個月。
我很焦急。
周世廷比我還要急，每晚住在這裏，修身養性，只和我閒聊瑣事。
我的月信一直不來，十有八九懷上了。
真意外。
半個月後，太醫診脈，我有喜了。
我一顆心落地。
嫁入侯府幾個月，這第一個臺階，終於順利攀了上來。
我在想爲何在府裏一直懷不上，去趟溫泉山莊卻有了。大概是，在府上的同房，我每次都很緊繃、很受罪。
我體會不到一點快樂。
溫泉山莊那晚卻不一樣，導致我早起時都有點恍惚。
恍惚以爲，白雪皚皚的天地間只有我和他。
但我們一回來，嬋嬋就霸佔了他，我又瞬間清醒透了。
我有孕後，真正歡喜的有我、周世廷和老夫人。
老夫人的態度大改，她對我真誠了幾分。
嬋嬋卻發了瘋。
她向我請安的時候，盯着我的肚子，眼神兇狠。
我身邊的人被她嚇到了。
我的陪房丫鬟和管事媽媽都建議：「夫人，不准她再踏進正院。」
「她是侯爺的愛妾，每日來給我請安，這是她的禮數。不讓她來，反而成了我的錯。」我說。
大丫鬟急了：「性命要緊，她擅武藝的。您尚未出閣時，她就敢去國公府門口挑釁。」
我想了想：「去庫房，把咱們陪嫁準備的東西搬進來。」
乳孃和大丫鬟知道我說什麼。
她們點頭，立馬去辦。
又下雪了，周世廷下朝後回府，拎了新鮮的喫食給我。
「……這是酸湯麪，趁熱喫。」雪花落在他鬢角，他像個毛頭小子般，喜氣洋洋。
我道謝，還是沒胃口。
嬋嬋派了丫鬟，來請了周世廷兩次。周世廷叫丫鬟回去，說他今晚沒空過去，外面的雪下得很大。
翌日，嬋嬋穿上了一件火紅色的風氅，裏面是勁裝結束的騎馬裝，也是豔紅色。
遍地皓雪，她如雪中紅梅，豔麗無方。
玥娘冒雪也來請安，見狀愣了愣。
我院子裏多了一架鞦韆，落滿了雪。
嬋嬋進了屋子，笑盈盈看向我：「宋棠，你可知我流產了兩次，再不能生育？」
滿屋子裏斂聲屏氣。
「大膽。」我靜靜笑着，「嬋嬋，你進京小半年，也該知道規矩了。這樣大呼小叫，你可是想去跪祠堂？」
嬋嬋大笑起來：「將軍說，他不喜孩兒。他與我，恩愛多年，將來相互扶持到老。可你懷孕了。」
你懷孕了，將軍一顆心就全落在你身上。
他豈會不喜孩兒？
「宋棠，將軍只休養一年，會再次離京。」嬋嬋大笑起來，笑着又哭，「你說，他還會跟我走嗎？」
她說着話，突然抽出長鞭。
衆人嚇得不輕。
嬋嬋武藝好，一根長鞭虎虎生風，外面的護院都未必擋得住她，更何況內院這些丫鬟婆子？
我的大丫鬟、乳孃全部護着我，捱了鞭子，見了血痕。
我極力往外逃。
我狼狽中，差點摔一跤，嬋嬋大笑起來。
「你這種庸俗無能的世家女，憑什麼給將軍生兒育女？他不會留在京城的，他會跟我走！」嬋嬋朝我奔過來。
我原本手忙腳亂，一出房門立馬站穩了。
鞦韆架的雪落盡，一張長弓，重三十斤，對準了嬋嬋。
我站在雪地裏，靜靜看着她：「放肆！放下鞭子跪下，我饒你不死！」
嬋嬋不屑：「你有什麼本事……」
嗖的一聲。
長箭劃破雪空，將嬋嬋的肩頭貫穿，她整個人被牢牢釘在正房的柱子上。
她想要掙脫，無奈箭入柱子過半，將她困住。
她大喊大叫。
護院們衝進來，圍住了她。
老夫人也冒雪來了，見狀氣得發瘋。
周世廷被家丁叫回來。
嬋嬋的血，流淌在雪上，一片暗紅。
她精神錯亂，緊緊盯着每個人。
周世廷力氣極大，竟是單手將長箭從柱子裏拔了出來。
嬋嬋疼得哀號。
他將她抱了出去。
我婆母在身後喊：「站住！你要縱容她胡鬧到幾時？你看看這滿屋子的人，個個臉上、身上的鞭痕，你再看看你的嫡妻！」
周世廷腳步微微一頓。
他沒回頭，抱着嬋嬋離開了。
我被攙扶進了屋子，收拾滿地狼藉。
嬋嬋這天下午被送走了。
周世廷說，送她回邊疆去了。可她的傷勢太重，天氣又冷，根本不適合現在出行。
如果留她養傷半年，明年開春再走不遲。
周世廷卻執意這時候讓她走了。
嬋嬋死在了半路上。
我親手燒了那支長弓。它的作用結束了，我希望餘生內宅都不需要用到它。

-5-
嫁到永昌侯府的第二年剛剛立秋，我臨盆了。
苦熬一天一夜，我誕下了長子。
孩子洗三禮，我娘和嫂子來看望我。
「真沒想到，你把日子過順了。」我娘欣慰拍着我的手。
嬋嬋的事，只是侯府內宅之事，外人不清楚內幕。
他們只是聽說，永昌侯把跟隨他多年的愛妾趕走了。
另一個妾室玥娘，仍操持侯府中饋。可她與我井水不犯河水，相安無事。
如今我又誕下嫡長子。
賜婚的婚姻，本該是千難萬難，我父母很擔心我被兩個有實力的妾室玩死。
可我很順利生下了侯府的繼承人。
「娘，我告訴過您了，我做得來。」我說。
做侯府嫡妻，第一要有子嗣，第二要有管家權，第三不要愛上自己的丈夫。
我已經做到了兩點：我有了孩子，我不愛周世廷。
等我從玥娘手裏拿到管家的對牌，這條路就徹底順暢了。
往後我也會像老夫人那樣，安安靜靜不作妖，就是高門主母，安富尊榮。
我還在月子裏，藉口替兒子找乳孃，要了一部分管家的權力。
婆母同意。
玥娘臉色很差。
我只是要了一點權力，沒有多要，玥娘也感覺到威脅了。
我的乳孃問我：「您打算怎麼辦？她是不想放手的，老夫人在這件事上猶豫不決。」
因爲玥娘管家這些年，沒有出過大錯。
她又和老夫人一條心。
玥娘是貴妾，又無子嗣，她只能忠心老夫人，老夫人可是很清楚這點。
故而老夫人希望她當家，來制衡我這個兒媳婦。
「我一進門，就給玥娘埋下了心疾。」我對乳孃說，「那就繼續刺激她。」
我新婚的第一天，跟玥娘說，等她將來有了子嗣不能持家，我再代替她。
而後，在嬋嬋的事情上，我又提到玥娘無子嗣很可憐。
如今我有了嫡長子。
這個點，可以把玥娘刺激到發瘋。
我出月子，一家人喫飯，玥娘站在我們身後，像管事婆子那樣佈菜。
我便對婆母說：「內宅太冷清了點，就鈞哥兒一個孩子。應該再納兩房妾室，爲侯爺開枝散葉。」
周世廷靜靜看我一眼。
我婆母觀察我表情，想判斷這席話真假。
「哦，還有玥娘。」我似乎纔看到她，「玥娘不行，她得管家，沒空伺候侯爺。」
又說：「娘，您說是找人牙子買兩個乾淨的女孩兒，還是在家生子裏選兩個體面的？」
老夫人待要接話，周世廷把筷子重重拍在桌子上。
「夠了！」他冷聲道。
飯桌上鴉雀無聲。
他突然當着婆母和玥娘，還有一屋子丫鬟婆子的面，發作我，耐人尋味。
我只是低垂了視線。
晚間回房，乳孃抱了孩子過來，我逗弄他。
周世廷更衣後進來，從我臂彎裏接過了孩子。
他看着孩子的眉眼，突然說：「像你更多一些，宋棠。」
「嘴巴像我，眼睛和鼻子像侯爺。」我說。
周世廷：「孩子有點餓了，抱下去吧。」
他又讓滿屋子的人都退出去。
就我們倆的時候，他問我：「宋棠，你當着娘說那些話，是何意？」
「什麼話？」
「替我納妾。」
我便道：「我是真心的，侯爺，我……」
尚未辯白完，他用力捏住了我下頜：「你的真心，就是替我納妾？」
他眼神狠厲，似淬了寒冰。
我從未見過他這副兇狠模樣，心裏發慌。
「宋棠，你沒有真心。」他道。
他站起身走了。
接下來幾日，他一個人歇在外書房。
玥娘趁機送夜宵。
幾日後，婆母對着周世廷大發脾氣，吵得內宅不寧，丫鬟們趕緊來請我去勸架。
我去了婆母那邊，聽到她厲聲質問：「人在何處？」
「已經死了。」周世廷冷聲說。
婆母氣得聲音顫抖：「她、她是先太后賞賜的，你豈敢擅自做主？你這個不孝子。」
「娘，她給我的夜宵裏下毒。」周世廷說。
老夫人跌坐在椅子上。
玥孃的確死了，對外卻說她去了莊子上養病。
往後，自然就說她慢慢病死了。
我順利拿到了管家的對牌。
嫁過來一年，我坐穩了侯夫人的位置。繼承人有了，管家的權力有了。
那些嘲笑我的看客，都很敬佩我；我堂姊妹表姊妹、我的姑姑，都很喫驚。從此我在京城聲譽顯赫。
周世廷半個月後，纔回到正院。
他摟着我，問我：「宋棠，你沒有心，可我有。算了。」
他吻我，將我推在牀上。
「你往後再算計我，你會死的，宋棠。」他又警告我。
我設計了一齣戲。
嬋嬋離開後，周世廷很迷戀與我的感情。
他火熱而激烈，我豈會不知道？
所以我當着他的面、當着婆母的面，提出給他納妾。
他一定會很惱火。深戀的時候，他希望我眼裏有他，心裏眷着他。
一心一意待他。
他生氣，正是我需要的。
玥娘在我一年的挑撥下，把子嗣看得至關重要，她會出手。
可週世廷是男人。
男人最開始不喫你，往後也就沒興趣再喫。
玥娘嘗試過，沒辦法勾動周世廷，只得下藥。她下藥，我的人就會換掉她的藥。
助興變成了下毒。
她的下場，是關起來、撤掉管家的權力，還是死，其實不是我決定的，而是看老夫人和周世廷的博弈。
周世廷如果希望母親繼續管着整個侯府，他會放過玥娘；如果他想他的妻子執掌中饋，玥娘會死。
這個道理，玥娘不明白，但高門出身的我很懂。
周世廷處理掉了玥娘。
他後知後覺才意識到，我利用了他的喫醋。
我冷靜做完這件事，他也應該明白，我與他不談私情。我是侯府的女主人，我會敬重他，這就是我的全部。
他妥協了。
他沒有繼續和我鬧，也沒逼迫我一定要深愛他。
他暫時不願納妾。
我以爲，我與他安定了，往後就照這個步驟，一直往前，直到我們白髮蒼蒼。
他主外，我主內。
事情的變化，卻不是我想的那樣。

-6-
我兒子周鈞一歲時，我又懷了身孕。
這次懷孕很難受，我月事推遲第五天開始反胃。
立秋後，秋老虎還是很熱，我病懨懨的，急壞了周世廷。
他本想一直陪我，卻突然收到了一封密報。
周世廷一連幾日不落家。
婆母見狀，感嘆說：「要是玥娘還在就好了。你呀，容不下人。」
「娘，我屢次要給侯爺納妾，他不同意。再者，玥娘不是我殺的，而是侯爺。真正容不下她的，是你們母子。」我說。
婆母沒想到我會頂撞她，一時驚呆了。
她說我恃寵而驕，又說我不顧尊卑。
我難受得厲害，懶得賠禮道歉。
周世廷第八日不回家，我意識到了不對。
「一定是出了大事。」我對身邊的心腹丫鬟說。
正院一時很緊張。
「吩咐外院，門戶要看緊。」我道。
我的感覺很敏銳。
這天夜裏，暴雨大作，遠處悶雷滾滾中，有兵器相接的聲音。
我立馬把孩子和婆母都接到了正院，吩咐護院們死守前後門，又調幾名護院看守正院。
「出了何事？」我婆母尚且鎮定，「外面是什麼聲音？」
我對她說：「之前我回孃家，聽到我父親和大哥說，貴妃孃家預備輔助太子逼宮。」
皇帝打算廢太子。
而太子和他岳家，計劃拼力一搏，暗中謀劃逼宮。
幸虧當年我沒嫁太子。
我婆母性格綿軟，這時候反而用力攥住手，神色鎮定：「既是亂軍，恐怕有人渾水摸魚。」
我點頭。
皇城根下亂糟糟的。暴雨停歇, 打殺聲卻一直不息。
有亂軍趁機搶掠功勳世家, 永昌侯府也翻進來一撥人。
我再次拿出我的弓箭。
有人試圖翻進正院的院牆, 我一箭射向他眉心。
護院們拼死相護。
快要天亮時, 侯府安靜了幾分，外面的喧鬧也平息了一些。
有人喊：「侯爺回府了。」
我與婆母大大舒了口氣。
變故就是發生在這時候。
一支軍隊，領頭的黑巾蒙面, 約莫三百人, 直奔侯府而來。
而侯府的護院, 在之前的動亂裏犧牲大半。
周世廷一人一槍, 身邊不過七八個護院, 與之交戰。
我奔了出去，架起長弓輔助周世廷。可數量懸殊, 加上週世廷在宮裏累了半夜, 他體力透支。
黑巾蒙面的首領想要衝進正院，周世廷穩穩擋住他，捱了一刀；我的長弓將那首領喉嚨射穿。
周世廷後背那一刀太重, 他拼了命保護正院的妻兒與母親, 不肯退下來躲避。
天亮時, 叛軍都死了。
他以一敵百。
周世廷力竭坐在牆角, 渾身是血。
我和婆母急奔到他跟前, 他指了指黑巾蒙面的人。
我替他上前揭開對方面紗, 居然是嬋嬋。
周世廷輕輕閉了閉眼。
他說：「就知道她不會輕易死在半路上。」
婆母握住他的手：「太醫快來了。」
他費力睜開眼。
「娘，往後不要爲難棠兒。」他道。
老夫人的眼淚滴落在他手背：「不會。」
他又看向我。
「宋棠。」
我應了一聲。
「宋棠。」他卻只是又叫了我一聲。
周世廷死在驕陽初升的早晨。
那是暴雨後的晨光，澄澈明媚，照在他渾身血污的遺體上。
我與婆母像是定住了。
他是從戎十四年的大將, 沒死在戰場，卻死在這樣的算計裏。
昨晚, 太子死了；京城不少世家遭到了混進來的亂軍搶掠, 死了很多人。
血流成河。
永昌侯的死，被淹沒在這場浩劫裏。
我吐得昏天黑地，操持了他的葬禮。
周世廷護駕有功，皇帝追封了他爲異姓王，永昌侯府變成了永昌王府；我與老夫人都被封爲一品夫人。
皇帝還賞賜黃金五百兩、良田千頃。
我成爲本朝最富貴、最顯赫的寡婦。
來年的初夏, 我誕下一對龍鳳胎。
我與周世廷，有三個孩子了。
往後的日子, 我與婆母相依爲命, 固守門庭, 安安靜靜過點小日子。我們不熱衷社交, 在歲月更替中教養子女, 享受生活。
我不覺得寂寞。
我心裏裝了周世廷。
他在世時, 我不打算愛他, 也並不會愛他；可他死了，之前溫泉山莊那一晚的悸動, 被我珍藏在回憶裏。
我的記憶, 也像溫泉山莊醒來的那個早晨，四周白雪皚皚, 把過往痕跡都遮掩了。
周世廷沒有嬋嬋，沒有玥娘，天地間只有我和他。
我逢年過節都會親自去給他掃墓, 做各種甜滋滋的糕點去祭拜他；我會跟孩子們講他的英勇事蹟；我認真教養三個孩子，以周世廷的遺志爲家訓。
死掉的夫君，纔是最好的夫君。