明媚春喜

沈氏女被沉塘那日，江邊圍滿了人。
她穿着素白中衣，頭髮散亂，嘴裏塞着破布，雙手被麻繩勒得發紫。
整個人蜷縮在竹籠裏，像只待宰的牲畜。

-1-
「綁石頭！」
來旺哥推了我一把，遞來一根碗口粗的麻繩。
我的手抖得厲害，半天打不好結。
一抬頭，正對上沈氏女的眼睛——
那雙眼睛赤紅如血，死死盯着岸上的人，像是要把所有人都拖進地獄。
我嚇得跌坐在地。
二哥一把拽起我，低聲呵斥：「你一個丫頭來湊什麼熱鬧？趕緊回去！」
我跌跌撞撞跑回家，當夜就發了高熱。
夢裏全是沈氏女在水裏掙扎的樣子。
——竹籠沉底，水面咕嘟咕嘟冒泡，最後歸於平靜……
第二日，小姐眼睛紅腫地問我：「春喜，她死了嗎？」
我木訥點頭：「綁了大石頭，活不了。」
小姐笑了，笑着笑着又哭了：「她活該……是她先害我們的！」
可我知道，沈氏女再惡，也不該是這種死法。

-2-
我是家生子。
爹是外院得力的管事，娘管着漿洗房。
大哥蒲來福機靈，跟着爹跑腿學本事。
二哥蒲來旺憨厚，守着庫房。
五歲上，爹孃因着年紀漸長，被大夫人恩典去了城外的莊子養老。
我便被撥到了也剛滿五歲的大小姐蒲明蘭身邊。
大夫人秦氏，是真正的菩薩心腸。
她待下寬厚，逢年過節總有厚賞。
見到我時，她摸着我的頭，對明蘭小姐說：
「這丫頭眉眼清秀，性子也穩，就叫『春喜』吧，聽着喜慶，給咱們蘭兒做個伴。」
從此，我便成了「春喜」。
小姐則拉着我的手，脆生生地說：「春喜，以後你就跟我一處喫一處睡，像我的親妹妹！」
大夫人聽了，只是慈愛地笑。

-3-
小姐待我，也確實如姐妹。
我們一起在府裏請的西席先生那裏識字唸書，一起跟繡娘學針線，一起偷偷溜到後花園假山後躲懶，一起偷喫從廚房順來的桂花糕。
大公子蒲明軒，比小姐大五歲，性子溫和。
總在我們闖禍時默默擋在前面，或是遞來一方乾淨的帕子擦掉我們臉上的點心渣。
日子像溪水般歡快地流淌。
直到五年前，老爺外出談生意，回來時，帶回了一個女人——沈玉嬌。
沈玉嬌生得貌美，卻總愛用鼻孔看人。
她穿着晉縣從未見過的、料子光滑得能照出人影的錦緞衣裳。
聽說，沈玉嬌是上京沈家的外室女，雖不光彩，但終究是官家血脈。
她一來，就指着大夫人的正院說：「我要住這裏。」
聲音嬌脆，卻透着不容置疑的強硬。
她還說自己不爲妾，要做老爺的平妻。
大夫人驚怒交加，老爺卻像是被迷了心竅。
大夫人出身商賈，孃家雖富，卻如何能與官家抗衡？
沈家一封書信遞到大夫人孃家，施壓之下，大夫人孃家也只得勸她忍讓。
僵持了半年，沈玉嬌傳出有孕的消息。
事兒終究是成了。

-4-
沈玉嬌進門那日，蒲府張燈結綵，鞭炮響得震耳欲聾。
可正院裏，氣壓低得能擰出水來。
大夫人強撐着笑臉應酬賓客，眼神卻空洞得嚇人。
小姐緊緊攥着我的手，躲在大公子身後，眼淚在眼眶裏打轉，死死忍着沒掉下來。
大公子緊抿着脣，下頜繃成一條冷硬的線，握着小姐肩膀的手，指節泛白。
喜宴的熱鬧像一層浮油，底下卻是冰冷的死水。
自那以後，一切都變了。
大夫人閉門禮佛的時候多了，臉上那份觀音般的慈和彷彿被蒙上了塵。
沈玉嬌則仗着身孕和家世，在府裏橫着走。
她看不起大夫人的「小家子氣」。
嘲笑大公子蒲明軒「木訥平庸，讀書也讀不出個名堂」。
更看不上小姐明蘭，動輒就說：「到底是小地方養的，見識淺薄，連上京貴女的一根手指頭都比不上！」
等她生下二公子蒲明瑞後，氣焰更是囂張到了極點。
老爺對她幾乎言聽計從，連帶着對大夫人的兒女也冷淡了許多。
府裏原本還算和睦的三房姨娘，心思也活絡起來。
尤其是林姨娘，仗着有幾分姿色，頭一個想去巴結沈玉嬌。
結果連正屋的門檻都沒摸到，就被沈玉嬌身邊那個一臉橫肉、眼神兇悍的陪嫁嬤嬤張媽媽罵了出來。
「呸！什麼下賤胚子也敢往我們夫人跟前湊？打量誰不知道你那點齷齪心思？想害我們小公子是不是？滾！」
張媽媽叉着腰，唾沫星子幾乎噴到林姨娘臉上，抬手就是一個響亮的耳光。
林姨娘捂着臉，又羞又氣，指着門罵道：
「好個上京來的官家小姐！好個教養！這等不講理的混賬話，連我這出身卑賤的都說不出！今兒算是開了眼了！」
她氣沖沖地走了。
躲在月亮門後偷看的小姐明蘭，痛快地「呸」了一聲，小臉興奮得發紅：
「活該！總算叫人知道那狐狸精是個什麼德性了！不要臉！」
這是我第一次聽小姐用如此刻薄的話罵人。
可這話，不知怎的，隔天就傳到了沈玉嬌耳朵裏。

-5-
沈玉嬌不敢直接動小姐，就把矛頭對準了我。
那日，我剛替小姐從廚房端了她愛喫的杏仁酪出來。
走到半路，就被張媽媽帶着兩個膀大腰圓的婆子堵住了。
「就是這小蹄子！給我拿下！」
張媽媽一聲令下，兩個婆子朝我撲上來，扭住我的胳膊。
杏仁酪「啪」地摔在地上，雪白的酪子濺了一地。
「你們幹什麼？放開我！」我拼命掙扎。
「幹什麼？」張媽媽獰笑着走近，肥胖的手指幾乎戳到我鼻尖，「有人看見你鬼鬼祟祟溜進我們小廚房，往二夫人的催奶湯裏下東西！小小年紀，心腸如此歹毒，竟敢謀害主子和小公子！給我拖到院子裏，往死裏打！」
我嚇得魂飛魄散，尖叫道：「我沒有！你血口噴人！小廚房我根本進不去！二夫人喫食都是你們自己人管，我如何下藥？」
「還敢狡辯？給我打！」張媽媽根本不聽，厲聲吩咐。
婆子們拖着我往外走。
死亡的恐懼瞬間攫住了我。
沈玉嬌要打死我，像打死一隻螞蟻那樣簡單！我不能死！爹孃還在莊子上，大哥二哥還在府裏，小姐還需要我！
求生的本能爆發。
我猛地低頭，狠狠一口咬在抓着我左臂的婆子手上。
「哎喲！」那婆子喫痛鬆手。
趁着右邊婆子一愣神的功夫，我用盡全身力氣掙脫，像只受驚的兔子，不顧一切地朝着前院大門狂奔！
一邊跑，一邊用盡全身力氣嘶喊：「殺人啦！殺人啦！上京來的沈二夫人要殺人啦！救命啊！」
我的哭喊聲驚動了府門外路過的街坊鄰居。
晉縣老街坊們大多認得，春喜這丫頭是蒲家大小姐身邊的家生子，爹孃都是蒲家老人。
看我披頭散髮，臉上帶着抓痕，胳膊上青紫一片，狼狽不堪地從府裏哭喊着逃出來，後面還有凶神惡煞的婆子追着，衆人紛紛圍了上來。
「春喜丫頭，咋回事？」
「張媽媽，你們這是做什麼？要打死人不成？」
「哎喲，看把孩子打的！」
張媽媽追到門口，見圍了這麼多人指指點點，臉上也有些掛不住，強橫道：「這賤婢謀害主子，按家法就該打死！都閃開！蒲家的家務事，輪不到外人插嘴！」
我撲通一聲跪倒在人羣前，涕淚橫流：「街坊鄰居們給評評理！沈二夫人要強要我去她院裏伺候，我不願意，她就污衊我下藥害小公子，要讓人打死我！我根本沒進過她的小廚房啊！求大家救救我！」
恐懼和委屈讓我哭得撕心裂肺。
人羣頓時炸開了鍋。
「嘖嘖，官家小姐就能這麼不講理？」
「搶小輩的貼身丫頭，還要打死？這心腸也太毒了！」
「蒲老爺怎麼娶了這麼個攪家精進門？」
議論聲、指責聲此起彼伏。
張媽媽臉色鐵青，卻也不敢在衆目睽睽之下強行抓人。
正僵持着，人羣外傳來一聲清喝：「何事喧譁？！」
人羣分開一條道。
一身青衫、揹着書箱的大公子蒲明軒，正下學歸來。
他清俊的臉上帶着疑惑，當目光落在我身上時，瞬間凝結成冰。
看到大公子，如同溺水的人抓住了浮木。我所有的委屈、恐懼、無助一股腦兒湧了上來。
連滾爬爬地撲到他腳邊，死死抓住他的衣袍下襬，仰起臉，放聲大哭：「大公子！大公子救我！他們要打死春喜！嗚……春喜好怕……」
大公子看着我的狼狽，看着我臉上的淚痕和胳膊上的青紫，又抬頭掃了一眼臉色難看的張媽媽和圍觀的街坊。
他緊抿的嘴脣微微顫抖，眼神冷得能凍死人。
他沒有立刻說話，只是俯身，用力地、穩穩地將我拉了起來，護在他身後。
那松墨的氣息混合着他身上少年人特有的溫熱，第一次讓我感到一種沉重的安全感。
「張媽媽，」大公子的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的壓迫感，「春喜是我妹妹院子裏的丫頭。她犯了何錯，要勞動二夫人院裏的媽媽如此大動干戈，當街喊打喊殺？蒲家的臉面，還要不要了？」
張媽媽被他看得有些發怵，強辯道：「大公子，這小蹄子她……」
「夠了！」大公子打斷她，「是非曲直，自有父親母親定奪。把人帶回去！再讓我看到你們欺負明蘭院裏的人，休怪我不客氣！」
最後一句，已是聲色俱厲。
張媽媽被他的氣勢懾住，又顧忌着圍觀的人羣，只得悻悻地帶人退回了府裏。
大公子這才轉向街坊，拱手道：「擾了諸位清淨，是蒲家管教不嚴，明軒在此賠禮了。此事家父家母自會處置，還請諸位散去。」
人羣漸漸散了。
大公子低頭看我，眼神複雜。
有心疼，有憤怒，也有一絲不易察覺的疲憊。
他輕輕拍了拍我的肩膀，聲音溫和下來：「別怕，沒事了。跟我回去。」

-6-
那一次之後，沈玉嬌很是安分了一陣子。
張媽媽也像消失了一般，再沒在我面前出現過。
但我心裏的恐懼並未消散。
我和小姐走路說話都下意識地放輕了腳步，夜裏稍有風吹草動，便會驚醒。
小姐更是常常半夜驚醒，哭着跑去大公子的院子。
大公子那時已是個沉穩的少年模樣。
他總會耐心地安撫哭泣的妹妹，拍着她的背，低聲哄着。
有時，他會抬眼看向同樣嚇得臉色發白、縮在角落裏的我，眼神裏帶着一絲猶豫，然後輕輕張開手臂：「春喜，過來。」
我便像抓住救命稻草一樣，毫不猶豫地撲進那個帶着松墨香氣的懷抱。
大公子的懷抱遠不如爹爹的寬厚，卻異常安穩。
他常常一手摟着抽噎的小姐，一手輕輕拍着我的背，低聲說着「別怕，有哥哥在」。
那低沉溫和的聲音，是那段灰暗日子裏，唯一能驅散我們心頭陰霾的光。

-7-
大哥蒲來福給我送爹孃新做的酒釀來時，我正坐在大公子書房外的臺階上發呆。
大哥在外院當差，頂了爹以前的缺，常跟着老爺四處跑生意，見識多了，人也變得越發世故。
他把沉甸甸的酒釀罐子遞給我，壓低聲音訓道：
「幺兒，你長點心眼！那沈二夫人是上京沈家女！沈家是什麼門第？動動嘴皮子就能讓咱們蒲家萬貫家財化爲烏有！士農工商，商排最末！你再有錢，在當官的面前屁都不是！老爺都得把她當祖宗供着！你倒好，去得罪她？」
我抱着冰涼的陶罐，不服氣地頂嘴：「她壞！欺負大夫人，欺負小姐！早晚遭報應！」
大哥恨鐵不成鋼地瞪我：「報應？你懂個屁！你且看着，連大公子的前程都得指着她！沒有沈家的關係，大公子想考功名？難！以後這蒲家是誰當家還不一定呢！你得罪她，就是給大公子招禍！給咱們家招禍！老爺都恨不得把她捧手心，你還去惹她？安分點！別連累我和你二哥！」
「大公子的前途……」
我愣住，還沒完全消化大哥話裏的意思，
一抬頭，卻見迴廊的陰影裏靜靜立着一個人。
正是大公子蒲明軒。
不知他站了多久，聽到了多少。
他清俊的臉上沒什麼表情，眼神卻像深潭，望不見底。
我心裏一慌，連忙行禮：「大公子。」
大公子緩步走近，目光落在我懷裏的酒釀罐子上。停了片刻，才轉向我：「你大哥……與你說什麼？」
我有些緊張，捧起罐子：「今年莊子上糧食收成好，爹孃特意讓大哥捎了些新釀的酒釀給奴婢。大公子要不要嚐嚐？可香了！」
想到大哥方纔說二哥的親事定了，大嫂也懷了身子，我心裏又高興起來，臉上也帶了笑，「奴婢分您一碗？」
大公子看着我的笑容，眼神裏是我看不懂的複雜。
沉默了一會兒，才問：「你大哥與二哥是男子，理應是他們擔起養家之責。你是女子，家中再缺銀兩也不該打算到你的身上。十兩銀子是你近半年的月例，如此爲他們付出，當真值得？」
家中有喜事，我心裏高興，就託大哥把我最近攢下的月例都帶回了家。
想來是叫大公子看到了。
我有些茫然，不明白大公子爲何突然問這ţūₘ個，但還是老實回答：「奴婢自個留了私房錢的，大小姐也常賞我。再說了，撐起一個家，哪分什麼男子女子？哪個有勁兒就多使一份力唄。大哥二哥在外頭辛苦，也常照拂我，我在後宅裏使不上勁的地方，不也靠他們幫襯？大哥就是愛嘮叨，二哥滑頭些，可他們待我都好。」
大公子聽了，沒再說什麼。
我分了一碗酒釀給他。
他端着那碗清亮的米酒，一言不發地轉身走了。
夕陽把他的影子拉得很長，顯得格外孤寂。
我總覺得，他像是揣着很重的心事。

-8-
沒過幾天，府裏就炸開了鍋。
大公子蒲明軒突然跪在老爺面前，說自己根本不是讀書的料，不想再去書院了。
老爺勃然大怒，操起手邊的紫砂壺就砸了過去。
碎片混着滾燙的茶水濺了一地。
老爺氣得渾身發抖，指着大公子怒罵：「逆子！我蒲家世代經商，攢下這份家業，爲的是什麼？不就是爲了供出一個讀書人，改換門庭！你竟敢說不讀了？給我滾去祠堂跪着！跪到你想明白爲止！」
大公子被罰跪祠堂的消息傳來，小姐急得直掉眼淚，拉着我的手反覆問：「大哥怎麼了？他明明那麼用功的……」
大夫人把自己關在房裏，一整天都沒出來。
入夜，祠堂裏燭火幽暗。
小姐怕大公子餓着凍着，讓我偷偷送些喫的過去。
我揣着兩個還溫熱的肉包子，躡手躡腳地推開祠堂沉重的木門。
裏面沒有點燈，只有供桌上幾盞長明燈幽幽地亮着。
大公子蒲明軒背對着門，直挺挺地跪在冰冷的蒲團上，像一尊沉默的石像。
我剛想出聲，卻聽見角落裏傳來壓抑的啜泣聲，是大夫人秦氏。
「兒啊……」大夫人聲音沙啞，帶着濃重的鼻音，「你可知娘爲何這般忍讓那沈氏女？娘這半生的忍辱，都是爲了你啊！」
大公子的背影幾不可察地僵了一下。
「蒲家不缺銀子，可這世道，士農工商，商人終究是叫人看不起的！蒲家世代都想出個讀書人，登科入仕，光耀門楣，這是你爹的執念，也是孃的指望！」
大夫人的聲音帶着一種近乎絕望的懇切。
「那沈氏女，就算她生母只是個上不得檯面的外室，在外人看來，她也是官家的女兒！她生的明瑞，等他長大，就憑他那個當官的外祖，就能壓你一頭！到那時，即便你有萬貫家財，在官身面前，又算得了什麼？你甘心嗎？你爹能甘心嗎？」
祠堂裏一片死寂，只有大夫人壓抑的哭聲在迴盪。
「聽孃的話，好生唸書，拼了命也要讀出個名堂來！他日金榜題名，你才能揚眉吐氣，才能真正立蒲家於長世不衰之地！母親如今……還能忍……娘等着你出息的那一天，等着娘不用再忍的那一天……」
大夫人說完，似乎耗盡了所有力氣，扶着柱子站了一會兒，才踉蹌着悄然離去。
門被輕輕帶上。
祠堂裏只剩下大公子和我。
我屏住呼吸，不敢動彈。
過了許久，大公子才緩緩地、極其艱難地，轉了個身。
盤腿坐在了蒲團上。
他低着頭，長長的睫毛在幽暗的光線下投下濃重的陰影，遮住了所有情緒。
我小心翼翼地走過去，把用油紙包好的肉包子遞給他：「大公子，您喫點東西吧。」
他抬起頭，看了我一眼。
那眼神空洞得嚇人，像是被抽走了靈魂。
他默默地接過包子，沒有立刻喫。只是捧在手裏，彷彿那是什麼沉重的東西。
我靠着冰冷的柱子坐下，不敢出聲。
時間一點點流逝。
祠堂裏靜得可怕，只有長明燈燃燒時細微的噼啪聲。
一個包子，大公子掰下一小塊，放進嘴裏，機械地咀嚼着。
一小口，又一小口。
喫得極其緩慢，極其艱難。
彷彿吞嚥的不是食物，而是難以消化的屈辱。
喫得我都靠着柱子昏昏欲睡時，他忽然低低地叫了一聲：
「春喜。」
我一個激靈，立刻應道：「奴婢在！大公子有什麼吩咐？」
「……沒什麼。」他的聲音乾澀沙啞，「只是想告訴你……你爹孃做的酒釀，的確很香。」
我有些摸不着頭腦。
大公子怎麼突然提起酒釀來了？
明明他喫的是肉包子！
但想起爹孃的手藝，我還是忍不住眉飛色舞地說起來：「是啊，可香了！小時候我和大哥二哥嘴饞，總去偷喝。有一回二哥調皮，扒着缸沿往裏夠，結果『噗通』一聲栽進去了！差點淹着！害得我和大哥一起，被趕回來的爹孃好一頓胖揍！二哥屁股腫了好幾天呢！」
大公子聽着我的講述，嘴角極其輕微地掀動了一下。
像是想笑，卻又被無形的重擔壓了回去。
他手上的肉包子，終究只喫了小半個。

-9-
大公子最終還是回到了書院，並且比以往任何時候都要刻苦。
他幾乎把自己埋進了書堆裏。
天不亮就起身誦讀，深夜燭火仍亮。
大夫人臉上終於又有了些許笑容，只是那笑容裏，總帶着揮之不去的憂慮和一絲狠絕。
二月裏，晉縣縣試開考。
這是大公子人生中第一場真正意義上的科考。
大夫人天不亮就拉着小姐進了佛堂，焚香禱告，連小姐的功課都停了。
我也跟着跪在冰冷的蒲團上，雙手合十，誠心祈求佛祖菩薩保佑大公子高中。
好幾次困得腦袋點地，都是一個激靈驚醒過來。
小姐也跪得小臉發白，膝蓋生疼，卻咬着牙一聲不吭。
晌午剛過，派去伺候大公子考試的小廝蒲安卻連滾爬爬地衝了回來。臉色慘白如紙：
「夫人！不好了！大公子……大公子他……剛進考場不到一個時辰，就……就腹痛如絞，上吐下瀉……被……被擡出來了！連……連卷子都沒答完！」
「什麼？！」
大夫人眼前一黑，直挺挺地向後倒去！
我和小姐驚呼着撲上去扶住。
佛堂裏頓時亂作一團。
精心準備了這麼久，臨行前大公子還好好的，怎麼會突然這樣？
大夫人醒來後，強撐着病體，發瘋似的追查。
查膳食，查用具，查隨行的人……
查了足足半個月，線索最終指向了沈玉嬌院裏的一個負責採買的管事婆子。
有人看見她考試前一天，偷偷塞給蒲安一包「提神醒腦」的「好茶」。
沈玉嬌！她竟敢！她竟敢用如此下作的手段，毀了大公子的前程！
就因爲她怕，怕大公子一旦考中，哪怕只是個童生，地位也會不同，她的兒子將來就未必能穩穩壓過一頭！
小姐氣得渾身發抖，把自己關在房裏哭了一整天。
大夫人卻做出了一個讓所有人都意想不到的決定——她沒有立刻去找沈玉嬌算賬。反而親自下廚，做了一桌老爺愛喫的菜。派人去請了老爺來。
夫妻倆在房裏談了整整一夜。
第二天，老爺從正院出來時，臉上竟帶着久違的笑意，對大夫人也溫和了許ƭŭ₃多。
府裏下人都在傳，老爺和夫人這是重歸於好了。
沈玉嬌氣得摔了一套上好的官窯茶具。
不久後的一天，大夫人把小姐叫去房裏說話。
卻破天荒地把我攔在了門外：「春喜，你在外面守着，任何人不得靠近。」
我心中咯噔一下，一種莫名的失落和不安湧了上來。
以往大夫人和小姐說話，從不避諱我。
她們在房裏說了很久，直到日頭西斜，小姐才推門出來。
她臉色蒼白，眉頭緊鎖，眼神裏充滿了迷茫、掙扎，還有一絲……決絕？
回去的路上，小姐異常沉默。我問她：「小姐，夫人跟您說什麼了？」
小姐抬起頭，怔怔地看着我。
看了很久。
那眼神複雜得讓我心慌。
最終，她勉強擠出一絲笑容。
冰涼的手指輕輕摸了摸我的頭，聲音疲憊：「春喜，你天性單純……有些事，還是不知道的好。」

-10-
四月初四，城中婦人們照例要去城外的雲臺寺上香祈福。
大夫人帶了小姐，連一向不愛出門的沈玉嬌，也破天荒地穿戴整齊，說是要爲二公子祈福。
她們分乘兩輛馬車，一前一後出了府門。
小姐沒有帶我。
她甚至沒有看我一眼，就扶着丫鬟的手上了車。
我站在門口，看着馬車轆轆遠去，心裏空落落的。
這是第一次，小姐去上香沒有帶上我。
她們回來時，已是日落西山。
府門口的氣氛凝重得可怕。
沈玉嬌不是走下馬車的，她是被兩個粗壯的婆子架着胳膊，幾乎是拖下來的。
她髮髻散亂，衣衫不整。嘴裏塞着一團破布，只能發出「嗚嗚」的嘶鳴。
臉上佈滿淚痕，滿眼驚恐，哪裏還有半分平日趾高氣揚的樣子？
她被像丟破麻袋一樣丟在正院冰冷的地磚上。承受着所有聞訊趕來的丫鬟小廝驚愕、鄙夷、幸災樂禍的目光。
跟着去的管事娘子臉色煞白，聲音發顫地向聞訊趕來的老爺和大夫人回稟：「老爺、夫人，在雲臺寺後山禪房…二夫人她…她與一個掛單的野和尚…行那苟且之事！被…被前去尋她的幾位夫人…撞了個正着！那和尚…那和尚身上還搜出來幾方繡着二夫人小字的…的帕子！這定然是私通已久啊！傷風敗俗！傷風敗俗啊！」
人羣一片譁然。
議論聲如同沸騰的油鍋。
我站在角落，渾身冰涼。
死死盯着管事娘子手裏抖開的那幾方絲帕。
繡工精巧，帕角確實用銀線繡着小小的「玉嬌」二字。
旁人或許看不出，但我一眼就認出來了。
那針腳，那配色，那「玉」字最後一筆微微上揚的弧度——分明是小姐蒲明蘭的手筆。
小姐有一手足以亂真的絕妙繡藝！
我猛地捂住嘴，纔沒讓自己驚叫出聲。
下意識地看向小姐。
小姐低頭站在大夫人身後，臉色蒼白如紙。嘴脣緊緊抿着，身體幾不可察地微微發抖。
她沒有看我，目光死死地盯着地上狼狽不堪的沈玉嬌。
眼神裏有恐懼，有快意，有茫然，唯獨沒有……驚訝。
沈玉嬌是否真的與僧人有私？
我不知道。
但我知道，這些「證物」，足以要了她的命！
誰叫她觸碰到了大夫人最不能碰的逆鱗——大公子的前程！
老爺的臉色由青轉白，再由白轉黑，最後變成一種可怕的鐵青色。
他猛地一腳踹在沈玉嬌身上，怒吼道：「賤人！拖下去！關起來！」
隨即又厲聲吩咐。
「所有跟去的人，嘴都給我閉嚴實了！誰敢走漏半點風聲，亂棍打死！」
當天夜裏，沈玉嬌的幾個貼身陪嫁丫鬟就被拖出去祕密處置了。
府裏一批可能知曉內情或被認爲不夠忠心的下人也被連夜發賣。
整個蒲府籠罩在一片肅殺的血腥味中。
然而，紙終究包不住火。
那天同去上香的幾家夫人，都是晉縣有頭有臉的。
沈玉嬌與人通姦被捉姦在牀的醜聞，如同長了翅膀，一夜之間傳遍了整個晉縣。
蒲家的族長和各房長輩連夜聚齊，商議的結果只有一個：浸豬籠！沉塘！以正家風！
沉塘那日，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低。
江邊圍滿了看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。
「嘖嘖，真是想不到啊，上京來的官小姐，竟是個淫婦！」
「聽說在廟裏就跟野和尚搞上了，還被當場抓住，嘖嘖……」
「蒲家這次臉可丟大了！沉塘也是活該！」
小姐沒有來。
她把自己關在房裏。
她讓我去「看看」。
讓我親眼看到沈氏死了。
可等沈氏真死了，小姐卻似並無想象那般高興。

-11-
大夫人下手狠絕，行動迅速。
沈家求情的書信還在路上，沈玉嬌人就已經沒了。
沈家震怒，卻也無可奈何。
女兒與人通姦被抓現行，沉塘是宗族決定。
他們沈家再勢大，也佔不住一個「理」字，只能捏着鼻子認了。
最終只能退而求其次，請蒲老爺看在沈家的面子上，善待沈玉嬌所生的二公子蒲明瑞。
沈氏女死後，小姐一連做了好幾日的噩夢。
大夫人卻一掃陰霾，臉上是多年來從未有過的暢快和輕鬆。
她給三房姨娘的院子裏都送去了一匹上好的杭綢，還親自在小廚房張羅了一桌精緻的酒菜，請來了老爺。
正院裏燈火通明，伺候的只有大夫ƭū₀人身邊最得力的媽媽和老爺的心腹來旺。
老爺似乎也異常高興，頻頻舉杯。
酒過三巡，菜過五味，兩人都有些醉意。
那日我在小姐房中守夜到很晚。
出來時正遇上腳步踉蹌的來旺。
他一把抓住我，噴着酒氣：「春喜！快來搭把手！老爺喝多了，我…我一個人扶不住！」
我本想問爲何不去叫小廝，但看他醉醺醺的樣子，只得上前幫忙。
剛走進燈火通明的花廳，就聽見老爺蒲世榮含糊不清地高聲嚷嚷：
「……爺…爺早就不耐煩那賤人了！不過是個低賤的外室之女…裝…裝什麼清高？爺能娶她…是…是她的福氣！偏生她還在爺面前擺…擺架子…鬧得…家宅不寧……」
來旺趕緊去攙扶，試圖阻止：「老爺，您醉了，少說兩句……」
「滾開！」老爺一把推開他，打了個響亮的酒嗝，繼續發泄着積壓已久的怨氣，「她…她當真以爲爺是看上了她？呸！要不是…她身後有個沈家…能給大哥兒…鋪路……」
聽到「大哥兒」，大夫人秦氏端着醒酒湯的手頓了一下，眼神幽深。
老爺渾然不覺，越說越激動。甚至帶着一種扭曲的快意：「她千不該萬不該…就不該害我大哥兒！大哥兒…是我蒲家的希望…是光宗耀祖的指望！如今…倒也好…出了這等醜事…是沈家對不住我蒲家…他日…大哥兒…大哥兒前途…有望了！哈哈…哈哈…她死得好啊！死得…真好！」
我扶着老爺胳膊的手猛地一顫，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
來旺猛地回頭，惡狠狠地瞪了我一眼，眼神裏充滿了警告：「春喜！今兒這話你聽了就爛在肚子裏！若是傳出去半個字……家生子同蒲家一損俱損！這個道理，你爹孃應當教過你！」
我嚇得一哆嗦，連忙低下頭。唯唯諾諾地應道：「是…是，來旺哥，春喜曉得的，曉得的。」
是啊，家生子。
我的命，爹孃的命，大哥二哥的命，都捏在蒲家手裏。
蒲家若是倒了，我們就是最先被碾碎的塵土。
我還不想死，我想活着。
真相？真相不過是權勢者手中的玩物和籌碼。

-12-
沈玉嬌死後，籠罩在蒲府上空的陰雲似乎真的散去了。
大夫人氣色紅潤，開始操心小姐明蘭的親事。
她相看了好幾戶人家，不是嫌門第不夠，就是嫌子弟不夠出息。
問小姐的意思，小姐只低着頭，聲音平淡無波：「婚姻大事，父母之命媒妁之言，女兒聽憑母親做主。」
那一刻，我忽然驚覺。
我記憶裏那個愛笑愛鬧、會拉着我偷偷抱怨、會爲大公子打抱不平的大小姐，已經消失了。
她變得沉默、順從，像一株被精心修剪過的盆栽，失去了原有的蓬勃生機。
她甚至主動向大夫人提出，要挑兩個穩重能幹的丫鬟，將來做她的陪嫁。
「陪嫁？」
我聽到這個消息時，如遭雷擊。
小姐明明說過，她的陪嫁丫鬟，只會是我。
爲了這事，我躲在被子裏哭了好幾個晚上。
總覺得定是我哪裏做錯了，才讓小姐厭棄了我。
沒過幾天，大夫人果然從家生子裏挑了兩個十五六歲的丫頭送到小姐院裏。
一個叫翠柳，一個叫紅杏。
都是模樣周正、手腳麻利、頗懂規矩的。
我看着她們恭敬地給小姐行禮，心中酸澀難言。

-13-
許是大夫人看我可憐，把我調到了大公子的院子裏。
說是大公子溫書辛苦，身邊需要個細心忠心的丫頭伺候茶水點心。
大公子待我，確實溫和。
他每日除了去書院，幾乎所有時間都耗在書房裏。
一日三餐都由他的貼身小廝蒲安送進去。
我每日的活計，就是打掃書房外間，備好茶水點心。
每每大公子在裏間溫書，我就抱着個裝點心的攢盒，安靜地坐在書房窗外的石階上守着。
有時他讀書累了，推開窗透透氣，低頭總能看見我。
「大公子，您歇會兒，喫塊點心？」我便立刻站起身，捧着攢盒湊到窗邊，臉上擠出討好的笑。
大公子看着我，眼神裏似乎有探究，又似乎有些無奈。
他通常會捻起一塊，點點頭：「嗯，放着吧。」
便又關上了窗。
我不知小姐爲何不要我。
只能想着，要多討好大公子一些，或許……或許日子還能像以前那樣安穩。

-14-
來年開春，好消息終於傳來。
大公子順利通過了縣試和府試，成了「童生」。
雖然只是科舉路上最基礎的一步，但對於商賈出身的蒲家來說，已是天大的喜事。
與此同時，小姐的親事也定了下來。
是城東孫家的長子孫文博。
孫家是書香門第，孫文博的叔父，正是本縣的縣太爺。
府裏張燈結綵，人人臉上都洋溢着喜氣。
老爺和夫人更是大手筆地賞了闔府上下三個月的月錢。
府門口鞭炮從早放到晚，震耳欲聾的聲響幾乎要把屋頂掀翻。
在熱鬧的鞭炮聲和硝煙味裏，大嫂王氏找到了我。
她臉上帶着喜色，語氣卻又透着憂愁：「幺妹，你大哥的腿傷又犯了，疼得厲害。莊子上捎信來，說抓藥的銀子不夠了。你手頭若寬裕，先拿些出來應應急ŧúₗ。」
大哥的腿是去年斷的。
去年他跟着夫人她們去雲臺寺上香，「不小心」摔下了山坡。
可究竟是怎麼摔的，大哥卻支支吾吾不肯說。
我隱約猜到了什麼，卻也只能裝作不知。
隔天，我鼓起勇氣向大公子告了假。
僱了輛驢車，回到了闊別十年的莊子。
莊子還是老樣子，爹孃的頭髮卻已花白了大半，臉上刻滿了風霜的痕跡。
「幺兒回來了！」娘拉着我的手，上下打量，眼裏含着淚花，「瘦了，在府裏當差辛苦吧？」
「不辛苦，娘。」我鼻子發酸，「爹，娘，你們身子可好？」
「好，好着哩！」爹抽着旱菸，咳嗽了兩聲，「就是這兩年天旱，收成差些。不過餓不着，回頭給你帶些新磨的麥粉和曬的菜乾回去，給老爺夫人還有大公子大小姐都嚐嚐鮮。」
他們絮絮叨叨地囑咐我在府裏要安分守己，要忠心耿耿。
「這兩年府裏……唉，出了不少事。」爹重重嘆了口氣，「不過總算是過去了。不管怎麼樣，咱們是家生子，生是蒲家的人，死是蒲家的鬼，得記着本分，爲主家盡忠。」
臨走時，娘拉着我的手，粗糙的手掌撫過我漸長成的身子。
欲言又止，最終只是低聲叮囑：「幺兒，大夫人把你調到大公子院子裏，那合該是你的福氣。大公子……是個念舊情的。你……要好好伺候，莫要辜負了主子的心意。」
孃的話像根小刺，扎得我心裏不舒服。
當大公子的丫鬟，我自然會用心。
可比起大公子，我心底深處，依舊更眷戀在小姐身邊無憂無慮的日子。這算哪門子福氣？
回到府裏，一種強烈的衝動驅使着我徑直去找了大公子。
「大公子，」我低着頭，聲音有些發緊，「奴婢……奴婢想求您個恩典。」
大公子從書卷中抬起頭：「何事？」
「奴婢……奴婢想回莊子上。」我豁出去了，「爹孃年紀大了，身子骨不如從前。莊子上活計多，他們身邊……身邊需要人照顧。奴婢想回去……儘儘孝。」
大公子沉默地看着我，眼神深邃，彷彿要看到我心裏去。
良久，他纔開口：「爲何突然想回去？在府裏……不好嗎？」
我咬着脣，不知該如何解釋心中那越來越清晰的不安和想要逃離的渴望。
只能重複道：「奴婢……想爹孃了。」
大公子輕輕嘆了口氣，沒有立刻答應，也沒有拒絕。
「蘭兒……就要Ŧű̂ⁿ出嫁了。你與她一同長大，情分不同。等她嫁了，安穩下來，我再去同母親說，可好？」
我想了想，確實該如此。
小姐出嫁，我總要親眼看着，纔算圓滿。
我點點頭：「謝大公子。」
過了些日子，大嫂又喜滋滋地來找我。
她說大哥的腿傷大有好轉，老爺念他忠心耿耿又喫了苦頭，把他調到了蒲家在城東最大的一間綢緞莊裏，當了個清閒的大掌櫃。
只管總賬，不用再跑腿受累。
二哥蒲來旺則頂了大哥原先的差事，成了老爺身邊最得力的管事之一。
而且，大嫂又懷上了！
「這都是託主家的福！託大公子的福！」大嫂紅光滿面，把之前問我要的銀兩都塞了回來，還額外帶了不少時興的絨花和零嘴，「這些給你，姑娘家打扮打扮！在公子跟前，也精神些！」
我捏着那些東西，心裏五味雜陳。
大哥二哥的「福氣」，來得如此巧合，如此……及時。
這背後，定有大公子的手筆。

-15-
小姐出嫁的日子，定在了金秋十月。
孫家送來了豐厚的聘禮，蒲家也準備了十里紅妝。
府裏上下忙得腳不沾地，處處都是喜慶的紅色。
出嫁那日一早，小姐把我叫到了她房裏。
她穿着大紅的裏衣，坐在梳妝檯前。
鏡中的容顏依舊美麗，卻籠罩着一層淡淡的、揮之不去的愁緒。
她屏退了左右，從妝匣最底層取出一個沉甸甸的荷包，塞進我手裏。
「春喜，」她的聲音很輕，帶着一絲不易察覺的哽咽，「這個你收好。我跟母親說好了，等我……嫁了人，安頓下來，就放你出去。這些……是我這些年給你攢的嫁妝。」
我低頭看着手中那繡着纏枝蓮紋的精緻荷包。
入手沉甸甸的，裏面是硬邦邦的金銀。
鼻子一酸，眼淚瞬間湧了上來：「小姐……奴婢……」
「別哭，」小姐冰涼的手指輕輕拂過我的眼角，擠出一抹笑容，那笑容卻比哭還難看，「春喜，你要好好的……好好的活着。活得……自在些。」
「小姐……」
我泣不成聲，心中有千言萬語，卻堵在喉嚨口，一個字也說不出來。
總覺得小姐這話，像是在交代什麼。
吉時到了。
外頭鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
喜婆高聲唱着吉利的詞兒，催促新娘上轎。
小姐站起身，大紅的嫁衣如火，襯得她臉色愈發蒼白。
她戴上沉甸甸的鳳冠，披上繡着百子千孫的蓋頭。
我捧着裝首飾的托盤，想跟上去送她出門，卻被她輕輕按住了手。
「春喜，」蓋頭下傳來她模糊的聲音，「你……就送到這兒吧。」
我一怔，眼淚更加洶湧。
小姐……連最後送她出門，都不願意讓我陪了嗎？
她扶着翠柳和紅杏的手，在喜婆和衆人的簇擁下，一步一步，緩緩地走出了房門。
走出了院子，走向那頂裝飾着華麗流蘇的花轎。
我站在門內。
隔着攢動的人頭和滿目的鮮紅，看着她挺直卻顯得格外單薄的背影，漸漸消失在迴廊的盡頭。
心口像是被挖空了一塊，冷風嗖嗖地往裏灌。
這一別，山高水長，我的大小姐，再也不是那個可以和我一起偷喫點心、一起說悄悄話的少女了。

-16-
大公子在小姐出嫁後不久，也成了親。
娶的是城南許家的嫡女許婉清。
許家是耕讀傳家，祖上出過舉人，與孫家還有些沾親帶故的關係。
這樁親事，門當戶對，無可挑剔。
大公子成親那日，府裏又是一番熱鬧景象。
鞭炮同樣響徹雲霄。
我偷偷溜出府，擠在人羣裏看熱鬧。
許家的嫁妝箱子排滿了整條街，引來無數豔羨的目光。
穿着大紅喜服的大公子，臉上帶着得體的笑容，在衆人的恭賀聲中迎娶新娘。
新娘子蓋着紅蓋頭，身姿窈窕，被丫鬟攙扶着，一步一步踏進蒲家的大門。
我遠遠看着，心裏說不出是什麼滋味。
只覺得那滿目的紅，紅得刺眼。
大公子臉上的笑容，也彷彿隔着一層看不見的紗。

-17-
小姐嫁了，大公子也娶了。
我再次鼓起勇氣，去求見夫人。
「夫人，」我跪在地上，頭埋得很低，「奴婢……奴婢想回莊子上伺候爹孃。當初大公子說，等小姐出嫁……」
夫人秦氏正對着鏡子，由丫鬟梳着頭。
聞言，她透過鏡子瞥了我一眼。眼神平靜無波，語氣也淡淡的：「明蘭剛嫁過去，事情還多。你且安心在軒哥兒院裏伺候着。回莊子的事，過些時日再說。」
我的心沉了下去。夫人……似乎並不想放我走。
夜裏，大嫂和二嫂來了。
「幺妹，」大嫂王氏臉上堆着笑，眼神卻帶着不容置疑，「夫人說了，大公子身邊總得有個知根知底、貼心的人伺候。抬你做通房，是夫人的恩典，也是你的福分！」
通房！這兩個字像燒紅的烙鐵，燙得我渾身一哆嗦。
「不！我不做通房！」我脫口而出。
二嫂李氏連忙道：「哎呀，幺妹別急！你若是不願做通房，嫂子們去求求夫人，讓大公子直接抬你做姨娘！如何？姨娘可是半個主子了！」
「我不做妾！」
我猛地站起來，後退幾步，後背抵住冰冷的牆壁。
「我只想回莊子！伺候爹孃！我不嫁人！」
恐懼像冰冷的潮水將我淹沒。
王氏的臉色瞬間沉了下來：「春喜！你別給臉不要臉！你是家生子！你的命都是主家的！主子抬舉你是看得起你！你以爲你是誰？還挑三揀四？這由得你選嗎？」
「我不！我就是不做！」我拼命搖頭，眼淚不爭氣地流下來，「少夫人……少夫人她會……」
少夫人不是個好相處的主。我曾親眼見到她畫花了身邊丫鬟的臉，只因那丫鬟得了大公子一句贊。
「少夫人那邊自有夫人和公子！」李氏打斷我，「你安安分分的，她能拿你怎樣？你大哥二哥如今在府裏都體面，還不是靠着主家？爹孃一生爲主，他們應當教過你。」
我蜷縮在牆角，只是哭，只是拼命搖頭。
王氏和李氏見勸不動我，氣得拂袖而去。
丟下一句：「行！你有骨氣！等着瞧！」

-18-
風聲果然很快傳到了少夫人許婉清的耳朵裏。
那天午後，我正在院子裏晾曬大公子的書。兩個面生的婆子突然闖進來，不由分說就扭住了我的胳膊。
「少夫人要見你！跟我們走！」
熟悉的恐懼感瞬間攫住了我。
多年前被沈玉嬌的婆子押着的場景噩夢般重現。
「放開我！我不去！」
求生的本能讓我爆發出驚人的力量。故技重施低頭狠狠咬在一個婆子的手腕上。
「哎喲！」婆子喫痛鬆手。
我趁機掙脫，不顧一切地朝着前院大門的方向狂奔。
腦子裏只有一個念頭：逃出去！像上次一樣！逃到大公子那裏去！
身後是婆子們的怒罵和追趕的腳步聲。
我哭喊着，跌跌撞撞，用盡全身力氣奔跑，心臟狂跳得幾乎要炸開。
就在我即將衝到二門時，一個身影恰好從外面進來。
「砰！」
我結結實實地撞進了一個帶着淡淡松墨氣息的懷抱。
熟悉的溫熱，熟悉的安穩感。
我抬起頭，淚眼朦朧中，看到了大公子緊蹙的眉頭和瞬間陰沉下來的臉。
「大公子……大公子救我！她們……她們要抓我……」我死死抓住他的衣襟，像抓住最後的救命稻草，哭得幾乎背過氣去。
大公子扶住我顫抖的身體，目光掃向追到近前、氣喘吁吁又滿臉惶恐的兩個婆子，以及聞訊趕來的幾個丫鬟。
他的眼神冷得如同數九寒冰。
「怎麼回事？」他的聲音不高，卻帶着山雨欲來的壓迫感。
婆子嚇得撲通跪下：「回……回大公子，是……是少夫人吩咐，請春喜姑娘過去問話……」
「問話？」大公子冷笑一聲，「問話需要如此陣仗？需要把人嚇得魂飛魄散？」
他環視四周，被他目光掃到的人無不低下頭，噤若寒蟬。
少夫人許婉清也聞聲趕來。站在廊下，臉色一陣紅一陣白。
眼神躲閃，不敢與大公子對視。
「大公子……」我抬起滿是淚痕的臉，哀哀地祈求，「春喜……春喜想回莊子上……求大公子開恩……」
大公子低頭看着我，眼神複雜。
他沉默了很久，久到我以爲他會拒絕。
最終，他伸出手，像小時候那樣，輕輕拍了拍我的背，發出一聲幾不可聞的嘆息。
「……好。」

-19-
回到莊子的那天，天高雲淡。
爹孃站在院門口，看到驢車停下，我跳下來，孃的眼圈立刻就紅了。
「幺兒！我的幺兒回來了！」她一把將我摟進懷裏，粗糙的手掌一遍遍摩挲着我的背。
「爹，娘！」我也忍不住哽咽。
莊子上的日子，簡單而踏實。
爹孃愛喚我「幺兒」，而不是「春喜」。
空氣裏瀰漫着泥土和莊稼的清香。
大哥二哥不常回來，除了收租的日子，莊子上大多清閒。
我每日幫着爹孃做些力所能及的活計，喂喂雞鴨，打理菜園，日子像溪水一樣平靜流淌。
莊子上空房間很多。
我特意挑了最雅緻的一間，仔細打掃乾淨。
大公子送我回來時說過，等他得了空，會來看我。
我信他。
雖然不知這「空」何時能有。
但我還是把房間收拾得整潔溫馨，窗臺上擺着從野地裏採來的小野花。
這一等，就是一年。
一年後，大公子真的來了。
只是再見時，他已不再是那個青衫磊落的書生。
他穿着七品縣令的青色鸂鶒補服，身後跟着兩個穿着皁隸服飾的隨從。
風塵僕僕，眉宇間帶着難以掩飾的疲憊和一種深沉的倦怠。
眼角的細紋和脣邊新蓄的短鬚，讓他看起來比實際年齡蒼老了許多。
眼神也變得銳利而疏離，像蒙了一層洗不掉的塵埃。
「春喜。」他喚我，聲音有些沙啞。
「大……大人。」我連忙行禮，一時竟不知該如何稱呼。
他擺擺手，疲憊地笑了笑：「還是叫大公子吧。給我收拾間房，我歇一晚。」
我將他引到那間一直爲他留着的屋子。
他幾乎沒說什麼話，簡單洗漱後，便合衣躺下，沉沉地睡去。
這一睡，竟是整整一天一夜。
第二日午後，他才推開房門。
陽光正好，我如多年前一樣，抱着一個裝着新蒸米糕的竹屜，坐在他窗下的石階上。
聽到開窗聲，我抬起頭，對他露出一個久違的、真心實意的笑容。
大公子低頭看着我，微微怔了一下。
隨即，那緊繃的脣角也緩緩向上彎起一個極淡的弧度。
他伸手，像小時候那樣，輕輕摸了摸我的發頂。
「春喜，你長大了。」
是啊，我都十七了。
大公子也二十五了。
官場，果然是最催人老的地方。

-20-
大公子並未逗留太久，當夜便收拾行裝要趕回縣城。
他說，他剛去江州府述職回來，如今纔算是真正坐穩了晉縣縣令的位置。
他臨走前，我問起小姐。
大公子沉默了一下，才道：「蘭兒……她很好。懷了身孕，約莫還有五六個月便要生產了。」
我高興得差點跳起來。
大公子走後，我按捺不住，偷偷跑去城裏打聽。
等到了日子，消息很快傳來，小姐生了個女兒。
小姐的女兒，一定會像幼時的她一般玉雪可愛吧。
我高興壞了，等莊子上新麥收上來，立刻磨了最細的麪粉。精心做了小姐最愛喫的棗泥桂花小甜糕，託一個常去孫家送菜的莊戶，想辦法送進了孫府。

-21-
本以爲日子就這麼平靜地過了，
可一日，爹孃急匆匆地找到我。神色緊張：「幺兒！快去前院！少夫人來了！」
少夫人許婉清？她來這鄉下莊子做什麼？
我心裏咯噔一下，連忙洗淨手。整理了一下粗布衣裳，快步走向前院。
ẗū́ₙ許婉清正由丫鬟攙扶着，站在略顯簡陋的堂屋裏，挑剔地打量着四周。
她穿着時興的錦緞衣裙，環佩叮噹，與這泥土氣息的農家小院格格不入。
幾年不見，她似乎清減了些，眉宇間帶着一絲揮之不去的陰鬱和焦慮。
見我進來，她那雙描畫精緻的眼睛立刻落在我身上。帶着毫不掩飾的打量和鄙夷。
「春喜？」她開口，聲音帶着慣有的居高臨下，「倒是比在府裏時，更像個鄉下丫頭了。」
我垂首行禮：「奴婢見過少夫人。」
「免了。」
她擺擺手，示意丫鬟退到門口。
堂屋裏只剩下我們兩人。
她踱了兩步，目光銳利地釘在我臉上，「聽說……你定了門親事？是個馬奴的兒子？」
「回少夫人，是的。奴婢的未婚夫君叫張石，年底我們就要成親了。」
許婉清嗤笑一聲，那笑聲裏充滿了輕蔑和不屑。
「奴婢配馬奴的兒子，倒也是門當戶對，般配得很！」
少夫人在莊子上住了兩日便走了。
聽娘說，少夫人過門後肚子遲遲不見動靜。
這次來，是想同莊子上的農婦們打聽打聽，看有什麼生子祕方。
少夫人的到來，叫我心中有些不安。
我和張石商量了下，決定將婚事提前。
雖然辦得倉促，卻也熱鬧。
莊戶人家不講究繁文縟節，但該有的喜慶一樣不少。
鞭炮噼啪作響，孩子們歡呼雀躍。
我蒙着簡單的紅蓋頭，趴在二哥寬厚的背上。
二哥邊走邊低聲笑道：「幺妹，別怕，二哥揹你出嫁！張石那小子敢欺負你，二哥打斷他的腿！」
鑼鼓喧天中，牛車行至莊子口的小石橋。
一陣風忽然吹來，掀起了我蓋頭的一角。
就在那一剎那，我無意間掃過不遠處那棵老槐樹，那陰影裏似乎靜靜立着一人。
身影挺拔，像極了大公子。
我下意識地抓緊了二哥的肩膀。
「怎麼了，幺妹？」二哥察覺我的異樣，問道。
「二哥，你看橋頭槐樹下，是不是大公子？」
二哥聞言，立刻順着我的目光望去。
可槐樹下空空如也，只有樹影婆娑。
「傻丫頭，看花眼了吧？」二哥失笑，顛了顛背上的我，「大公子如今可是晉縣的父母官，又在京城那邊掛了號，官運亨通着呢！這會兒指不定在哪個大老爺府上應酬，怎麼會跑到咱們這鄉下地方，來看一個奴婢的婚禮？定是你太緊張，眼花了！」
是啊，或許真是我看花了眼。

-22-
年底，我發現自己有了身孕。
消息傳開，張石知曉後樂得合不攏嘴，爹孃也鬆了口氣——有了孩子，我和張石的根就扎得更穩了。
不久後，少夫人又一次帶着女眷前來小住。
那晚，她再一次將我喚去。
燭光下，許婉清坐在桌邊，沒有像往常那樣帶着挑剔和倨傲。
她只是靜靜地、用一種極其複雜的眼神，盯着我的肚子看了許久。
那眼神有些黯然，還有些……羨慕。
少夫人沒有責難我，只疲憊地揮揮手，讓我退下。
第二天離開時，竟破天荒地賞了我好些東西。
看着那遠去的華麗馬車，我心中五味雜陳。
或許，這位曾經刻薄的少夫人，也是個可憐人。
幾個月後，我與張石的女兒在莊子上平安降生。
張石給她取名「雲兒」。
女兒滿月時，大哥和二哥都抽空趕了回來。
大哥越發富態，腆着肚子，一副掌櫃老爺的派頭。
二哥則黑瘦精幹，眼神裏都透着精明。
提起大公子，二哥一邊逗弄着雲兒一邊笑着說，「你是不知道，如今大公子可是了不得了。在晉縣任上幹得漂亮，政績斐然。上京的沈家都對他青眼有加，使了大勁兒提攜。這才幾年功夫，等開春就要調到京城工部去當差，當真正的京官老爺了！」
大哥也接口道：「是啊，等來年蒲家的產業都將遷往京城。」
他看向爹孃，試探着問：「爹，娘，要不……你們二老也跟我們去京城，見見大世面？」
我看到站在大哥身後的大嫂王氏，偷偷用力掐了大哥胳膊一把。
爹孃對視一眼，連連擺手：「不去不去！京城那地方，規矩大，人也雜。我們這把老骨頭，可經不起折騰。這莊子清淨，我們待慣了，就留在這兒養老。你們兄弟倆跟着大公子，好好當差。」
大嫂聞言臉上這才綻開了笑容。
夜裏，二哥獨自一人敲開了我們的房門。
他抱着已經睡着的雲兒逗弄了一會兒，然後從懷裏小心翼翼地掏出一張摺疊得整整齊齊的紙。
「幺兒，」二哥將紙遞給我，「這是你的身契。大公子讓我交給你的。
「大公子說，這身契，其實大小姐當年就替你向大夫人求過。只是大夫人沒捨得放。大公子……或許也沒想好。如今你要在莊子上安家了，大公子說，物歸原主。從今往後，你春țù₂喜，還有云兒，就都是自由身了。」
我顫抖着從二哥手中接過。
薄薄的一張紙，對我來說卻重如千鈞。
我終於，自由了。
「二哥……」我看着二哥，「那你和大哥，還有孩子們……」
二哥苦笑一聲：「我們？我們的身契還在主家手裏呢。家生子，生是主家的人，死是主家的鬼。這輩子，註定得跟着主家這條船走。大公子如今青雲直上，我們跟着去京城，或許還能搏個前程。家裏……能有你一個得了自由，已經是天大的恩慈和造化了！別爲我們擔心。」
他拍了拍我的肩膀。
來年，大哥二哥跟隨蒲家一起遷往京城。
偌大的莊子冷落下來。
爹孃守着老屋。
我和張石帶着雲兒，租種了莊子附近的田地。
雖然清貧，但頭頂再無枷鎖，每一步都走得踏實自在。

-23-
又過了兩年。
聽聞小姐又懷了身孕，生下一個小公子。
孫家擺了三天的流水席。
可沒過多久，小姐帶着女兒和她剛滿月不久的小公子，坐着馬車來到了莊子上。
我幾乎是小跑着迎出去。
馬車停穩，簾子掀開，小姐抱着一個襁褓，在丫鬟的攙扶下走了下來。
「小姐！」我激動地喊出聲，聲音都變了調。
六年未見，小姐的變化大得讓我心驚。
她穿着一身素淨的藕荷色衣裙，身形比出嫁前清減了許多。
臉色是一種不健康的蒼白，眼下帶着濃重的青影。
眉宇間籠罩着一層化不開的愁緒和深深的疲憊。
唯有在看到我時，那雙黯淡的眼睛裏，才迸發出一點微弱的光亮。
「春喜！」她的聲音有些虛弱。
當夜，小姐執意讓我與她睡在一處。
我們擠在莊子上的土炕上，蓋着帶着陽光味道的棉被。
小公子睡在旁邊的搖籃裏，發出細微的鼾聲。
黑暗中，小姐拉着我的手，同我說起了這幾年的事。
「春喜，」她的聲音很低，像夢囈，「你知道嗎？在我進孫家門之前，孫文博的後院裏，就已經有了三個妾室，兩個通房。我過門不到半年，他的第一個庶子就出生了。」
她的話語平靜，卻透着一股深入骨髓的寒意。
「我懷瑞哥兒的時候，有人在我的安胎藥裏動手腳……幸好我發現得早。」她的手指無意識地收緊，掐得我有些疼，「瑞哥兒生下來就體弱，三天兩頭生病，都是胎裏帶來的毒……我查了許久，線索斷在那個最得寵的柳姨娘身上……可沒有確鑿證據，孫文博護着她，連他叔父……也暗示我息事寧人……」
「那柳姨娘仗着孫文博的寵愛，處處與我作對。翠柳……就是在我懷瑞哥兒時，被孫文博收了房。後來生子時難產，一屍兩命……」小姐的聲音帶着一絲顫抖，「紅杏……幫我查柳姨娘，被人發現……推進了後花園的荷花池裏……撈上來時，人都僵了……」
我聽得渾身冰涼，如墜冰窟。
「春喜，」小姐側過身，在黑暗中看着我，眼神悽楚，「我是不是很沒用？連自己的丫鬟都護不住？娘把我嫁到孫家，本就是爲了給大哥鋪路。孫家是書香門第，他叔父是縣太爺，有了這層關係，大哥的功名路才能更順……縱使我受了委屈，他們也只會讓我多忍忍。如今大哥平步青雲，爹孃的心願達成了……我這個棋子，也就沒什麼用了……不重要了……」
「小姐……」我心疼得無以復加，緊緊回握住她冰涼的手。
「或許……等瑞哥兒大些，我會挑個老實的庶子記在名下吧……」小姐的聲音越來越低，充滿了無盡的疲憊和認命，「好歹……給自己留條後路……」
我看着她即使在黑暗中也能感受到的、那如同花朵般迅速枯萎凋零的氣息，心中充滿了悲涼。
我那明媚鮮活、曾如春日暖陽般的大小姐，怎麼就被磋磨成了這般模樣？

-24-
小姐在莊子上住了大半年，孫家那邊竟一點音信也沒有。
小姐似乎也樂得清靜，臉上漸漸有了點血色。
一日午後，她竟主動翻出了我帶來的針線簍子，找出一塊素白的手絹，對着窗外金黃的麥田，一針一線地繡了起來。
她繡得很慢，很專注。
金色的麥穗在她的指尖下漸漸成型，飽滿而沉甸。
陽光透過窗欞灑在她低垂的側臉上，鍍上一層柔和的光暈。
有那麼一瞬間，我彷彿又看到了當年那個在繡架前巧笑倩兮的少女。
然而，平靜終究被打破。
一日午後，孫家突然來人了。
來的還是孫文博身邊的一個管事，態度說不上恭敬，只催促小姐儘快回府。
同時帶來的，還有一個石破天驚的消息：遠在上京的大公子蒲明軒，即將迎娶明珠郡主。
我驚得手中的簸箕都掉在了地上：「娶郡主？可……可大公子他，不是早已娶了妻嗎？」
那管事嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：「你說的是大人的原配許氏？許氏嫁入蒲家多年，一無所出，犯了七出之條。大人早已將她休棄，送回孃家了。」
休……休了？
我如遭雷擊，呆立當場。
腦海裏瞬間閃過當年老爺酒後吐露真言的畫面，閃過沈玉嬌沉塘時怨毒的眼睛，閃過明珠郡主那高高在上的名頭……
意識裏，那個曾溫柔拍着我背的大公子，竟漸漸與當年的蒲老爺重疊了起來，面目模糊不清。
小姐的身體也幾不可察地晃了一下，臉色白得嚇人。
她死死攥着拳頭，指甲深深掐進掌心。半晌，才從牙縫裏擠出幾個字：「知道了。我收拾一下，馬上便回。」
她沒再看我，轉身進了屋。
片刻後，她抱着小公子出來，卻把女兒珍兒留在了我身邊。
「珍兒喜歡和雲兒玩，就讓她在莊子上再住些日子，姐妹倆做個伴吧。」小姐說。
然後便抱着小公子，頭也不回地上了馬車。
馬車絕塵而去。
留下珍兒懵懂地牽着我的手。
看着珍兒酷似小姐幼時的眉眼，再看看雲兒。
兩個小丫頭手拉着手，親暱地靠在一起。我心中忽然湧起一股強烈的不安。

-25-
日子一天天過去。
珍兒和雲兒一同長大，情同姐妹。
轉眼，珍兒在莊子上住了快兩年，已是個活潑伶俐的小姑娘。
一日，小姐派人來接珍兒回去。
派來的婆子說，孫家後院如今已被小姐清理得差不多了。
姑爺也因着上京那位做了官、又攀上郡主的大公子，被大小姐拿捏住，不敢再像從前那般放肆。
珍兒要走了。
臨走前，婆子看着正在院子裏和雲兒追逐嬉戲的珍兒，開口道：「春喜……珍兒小姐一直說很喜歡雲兒這個妹妹。兩個姑娘家年紀相仿，性子也合得來。不如……就讓雲兒隨我們一同去，兩姐妹做個伴？你放心，夫人定待她如親生，珍兒小姐有的，雲兒也會有。
「不！」
我下意識地將雲兒緊緊摟在懷裏。
警惕地看着那婆子：「我女兒是自由身，她不能隨你們去。」
我絕不能讓雲兒同我一樣，繼續做家生子。
婆子看着我激烈的反應，最終化作一聲長長的嘆息，沒再堅持。

-26-
當天，我用自己攢下的錢和小姐當初給的金銀，給雲兒交了束脩，送她去了鎮上唯一一家收女學生的私塾——清荷女學。
爹知道後直搖頭：「女娃娃讀什麼書？浪費銀子！將來還不是嫁人生子？」
張石卻一直支持我。
他雖是個粗人，卻懂我的心思。
他拉着雲兒的手，對我說：「春喜，你想讓雲兒讀書明理，不讓她像咱們這輩人一樣糊里糊塗地活，我懂。咱閨女，以後要活得明白，活得硬氣！」
年前的時候，大哥蒲來福突然回來了。
他比上次見面又胖了一圈，穿着綢緞衣裳，一副掌櫃派頭，只是眉宇間帶着揮之不去的焦慮。
這些年，大哥二哥極少回來，但每月總會託人捎些銀錢、衣料，還有上京時興的小玩意兒給孩子們。
可這次回來之前，我們已經整整三個月沒有收到上京的隻言片語。
爹憂心忡忡，整日唉聲嘆氣：「怕是……上京蒲家，要出大事了！」
大哥的到來印證了爹的擔憂。
他這次回來，竟把自己和二哥的兒女都帶了回來。
四個半大孩子，怯生生地站在院子裏。
「爹，娘，」大哥聲音乾澀，眼神躲閃，「這幾個小的……先在莊子上住一陣子。我和老二……那邊事情多，顧不上。」
爹追問：「上京是不是出事了？大公子呢？老爺夫人呢？」
大哥支支吾吾，含糊其辭：「沒……沒什麼大事。就是……就是官場上的事，複雜得很……爹孃你們別問了，安心帶着孩子們住着就是。」
他匆匆留下一些銀錢，當晚就藉口鋪子有事，又急匆匆地走了。
爹哪裏放心得下？
第二天就趕着驢車去了城裏打聽。
帶回來的消息，一個比一個可怕。
上京亂了！
幾個皇子爲了爭那把龍椅，鬥得你死我活。
死了好多人。
明珠郡主的兄長，一位領兵的郡王，在前線喫了大敗仗，損兵折將。
明珠郡主受了刺激，生產時竟誕下一個死胎。
朝中有御史死諫，參奏新任工部郎中的大公子鉅額賄賂上官、買賣官職。
此事牽連甚廣，甚至牽扯進了激烈的皇黨之爭。
買官事發後，蒲家老爺蒲世榮和夫人秦氏。竟在短短數日內先後「暴病身亡」。
京城都在傳，他們是畏罪自盡！

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遠在晉縣的我，默默地在屋裏爲老爺和夫人上了三炷香。
無論他們爲人如何，做過什麼，我和爹孃兄長的命，終究是靠着蒲家才活下來，纔有了今日。
然而，噩耗並未停止。
緊接着傳來的，是小姐蒲明蘭的死訊。
消息是孫家一個逃出來的老僕帶來的。
小姐在深夜放了一把火。
火勢沖天，燒了大半個孫家內宅。
小姐和孫文博一起，死在了那場火裏。
孫家的老僕說。
大公子倒臺後，孫家就與小姐撕破了臉。
沒了孃家支撐，小姐被扔去了偏僻的小院。
瑞哥兒本就生來體弱，小姐小心又小心地養到一歲。卻因孫家斷了瑞哥兒的藥材，夭折了。
小姐便發了瘋。
「珍兒小姐見院子起了大火，拼命要去救她孃親。最後……也沒能逃出來——」孫家老僕哽咽道。
我眼前一黑。
那個會甜甜叫我「春喜姨」，會和雲兒一起在田野裏瘋跑的珍兒啊——
「娘——」
雲兒撲進我懷裏放聲大哭。
我緊緊摟着她，心如刀絞。
是我太自私了嗎？只想着自己安穩，卻不知小姐在孫家過得那般水深火熱？
若我一直守着她……
可我身爲一個奴婢，又能做什麼呢？
沒多久，隨着賣官鬻爵案的牽連，孫家也徹底倒了。
也算是，惡有惡報。

-28-
大哥終於回來了。
他衣衫襤褸，一條腿以一種詭異的角度扭曲着。
一瘸一拐地推着板車，從京城回到了晉縣。
板車上，是破草蓆包裹着的二哥的屍體。
「爹……娘……幺兒……」
看到我們，他只叫了一聲，便直挺挺地栽倒在地。
大哥在鬼門關轉了一圈。醒來後，整個人像是被抽空了精氣神。
他的腿又斷了一遭，原本就帶着舊Ṭűₕ疾，如今是徹底好不了了。
大哥說，二哥是爲了掩護大公子逃離，被官兵亂刀砍死的。
他去尋到二哥時，他僅剩下了一口氣。
臨死時，二哥塞給他一疊身契。
角落處，清晰地蓋着大公子的私印。
旁邊是一行小字：「此契作廢，放還本籍」。
「二弟用他的命，爲我們換了自由身！」大哥渾身顫抖着。
我和爹孃亦是泣不成聲。
接連的打擊讓娘很快就病倒了，沒能熬過這個冬天。
沒多久，爹也緊跟她而去。
處理完爹孃的喪事，我和張石看着滿屋子的孩子，還有廢了腿的大哥，心頭沉甸甸的。
「走吧。」張石握緊我的手，「這裏不能待了。蒲家倒了，這莊子遲早會被官府查抄。咱們還是走得遠遠的！」

-29-
我和變賣了所有能變賣的東西，帶着爹孃和二哥的牌位悄然離開了生活多年的晉縣。
一路向南，跋山涉水。
不知走了多久，終於在遠離晉縣千里之外的一個小鎮落了腳。
這裏沒人知道蒲家，沒人知道春喜。
大哥在鎮口支了個豬肉攤子。
他的腿雖然廢了，但生得肥胖。操起殺豬刀來倒也虎虎生威，撐得起場面。
大嫂王氏依舊潑辣。
她嗓門洪亮, 斤兩卻公道。
她常罵大哥：「你個死胖子！一個人佔了半個攤子的地方！哪天真窮得揭不開鍋了，把你肚子剖開, 裏頭的油水都夠咱一家子喫上十天半月的！」
孩子們被逗得哈哈大笑，大哥也樂呵呵地撓頭。
賣完了肉, 王氏就拎着明晃晃的殺豬刀, 去鎮東頭的繡坊接二嫂李氏。
二哥死後, 李氏隨大哥大嫂一道回了家。如今在繡坊做繡娘。
她手藝好, 人又本分。
大嫂怕她路上被鎮上的地痞騷擾, 每日都操着刀去。久而久之, 地痞們見了她們都得繞道走。
我和張石租了幾畝薄田, 又在鎮尾賃了個小鋪面，賣些針頭線腦、油鹽醬醋。
日子清貧忙碌，卻又滿足。
雲兒依舊上了女學。
她識的字越來越多, 回家還能教弟弟妹妹們念幾句「人之初, 性本善」。
這一日, 收工比平日早些。
夕陽的餘暉把青石板路染成溫暖的橙色。
我和張石拖着疲憊卻輕快的步子往家走。
路過鎮口的糕點鋪時，張石拉住我, 咧嘴一笑, 「昨兒雲兒唸叨想喫他家的豆沙糕。我答應了她今兒給她帶回去。」
我嗔怪道：「就你慣着她！這丫頭嘴越來越刁了。」
「女娃兒嘛，就該寵着點。」張石憨厚地笑着，排進了買糕點的隊伍裏。
鋪子前排了十來個人。
我站在一旁的柳樹下等着, 目光無意識地掃過排隊的人羣。
兩個約莫十來歲的女娃娃吸引了我的注意。
走在前面的女娃娃, 穿着粉色的細棉布衫子, 同色撒花褲子。頭上扎着兩個小鬏鬏，纏着紅頭繩。
她蹦蹦跳跳, 活潑得像只小云雀。
回頭催促着身後略矮半個頭, 梳着雙丫髻的小丫頭：「春喜春喜你快點呀！再不回去，爹佈置的《千字文》背不完，又要打手心啦！」
後面那小丫頭懷裏緊緊抱着兩包剛買好的糕點，跑得小臉通紅, 氣喘吁吁，「小姐您慢點跑！別……別摔着！您放心，老爺要是打手心……就打奴婢的！奴婢皮厚！不怕疼！」
「傻春喜！」前面的女娃娃停下腳步, 咯咯地笑起來，聲音清脆如銀鈴, 「爹打手心可疼啦！我才捨不得讓你替我挨罰呢！」
她快走幾步, 輕快地蹦上了停在路邊一輛篷小馬車。掀開車簾，探出頭來催促：「春喜, 快上來，咱們走啦！」
「唉！小姐！」
被叫做「春喜」的小丫頭應着，抱着糕點，手腳並用地爬上了馬車。
車伕一甩鞭子，馬車轆轆啓動，漸漸消失在街道盡頭。
只留下一串清脆的笑語和淡淡的糕點甜香。
我怔怔地站着，雙腳彷彿被釘在了原地。
陽光透過柳枝的縫隙，斑駁地灑在身上，暖洋洋的。
可我的臉頰卻一片冰涼。
伸手一摸，不知何時，早已是淚流滿面。
「春喜，豆沙糕買到了，還熱乎……」張石拿着油紙包走過來, 看到我的樣子，愣住了, 「怎麼了？咋哭了？」
我搖搖頭, 說不出話，只是望着馬車消失的方向，任由淚水無聲地流淌。
我的小姐啊……
春喜再也見不到您了！
（全文完）