一品名臣之路

　　我爹風流，養的外室生了個兒子，頗爲寵愛。
　　我娘爲爭寵，日思夜盼，卻生下我這個女娃。
　　六年後，外室的兒子考上童生，竟帶人找上門來，張口就要做平妻、入族譜。
　　沒人知道，他是這本書的男主。
　　而我，是穿書來的。

-1-
　　我睡了許久，突然一陣天光襲來，有人在我的屁股上狠狠拍了一巴掌！
　　我張嘴正欲罵娘，發出的聲音卻變成了幼兒驚天動地的啼哭聲。
　　一道略顯年邁的女聲道：「夫人，不好了，是個女娃！」
　　有婦人虛弱的嗓音自我頭頂傳來：
　　「我已經誕下三個姐兒，府中多少妾室對我虎視眈眈，若這胎是姐兒的消息傳出去，林嬤嬤，姜家焉有我們的一席之地？」
　　老婦聲音略帶哭腔：「可不是嗎，大爺常年居外，從不管內宅之事，只管一房一房的小妾往裏抬，可真是苦了您與三位姐兒了。」
　　「……」
　　一陣沉默後，女子突然將我抱起來，往嬤嬤懷中一塞，狠狠心，道：
　　「那便按照我說的去辦！」
　　林嬤嬤驚駭片刻，最終沉沉嘆了口氣。
　　緊接着，她在我的屁股墩上又掐了把。
　　成功聽見我中氣十足的號叫後，她強做喜笑顏開的神色，出門便高喊道：
　　「恭喜夫人誕下小少爺，足有七斤六兩，母子平安！」
　　闔府上下熱鬧起來，連聲說着：「恭喜恭喜！」
　　出了月子後，我娘抱着我央求阿爺給我取名字。
　　我爹並不在意我娘。
　　坐月子期間，也只來瞧過她兩次。
　　但這個家是我阿爺做主，我娘求他取名，是想讓他多疼惜我這個長房「嫡孫」。
　　阿爺自嬤嬤懷中接過我。
　　見我脣紅齒白，生得明媚，微微一笑，開口道：
　　「這孩子瞧着是個有福氣的，便叫姜鈺吧，如珠似玉。」
　　正在喝奶的我沒繃住，就這麼 yue 了出來。
　　大腦裏不斷浮現「姜鈺」兩個字。
　　再聯想這些時日，從我那個娘口中聽到的隻言片語。
　　串起來後，頓時垂死病中驚坐起，這幾日張不開的眼睛立馬便瞪大了。
　　媽的，我這不是普通的穿越。
　　我這是趕上時髦，穿書了！

-2-
　　我竟然從現代的女博士，穿成了這本言情小說裏的女炮灰！
　　這本小說的男主叫姜勉，八歲之前，是姜家大爺，也就是我爹的私生子。
　　他自小聰慧，八歲便考上童生，很是出風頭。
　　姜家三代經商，滿身銅臭，誰不羨慕讀書人？
　　於是我爹把姜勉帶回姜家，要抬外室爲平妻，讓姜勉入族譜光耀門楣。
　　我娘自是不情願。
　　但奈何姜勉過於優秀，哄得我爹心花怒放，這平妻終究是抬了。
　　此後，我娘鬱鬱寡歡，在我兩歲時撒手人寰。
　　獨留原身和三個姐姐，在繼母手下受磋磨。
　　但我雖是女扮男裝，好歹也是「嫡子」。
　　若瞞得好，日子總歸不會差到哪去。
　　可原身是個蠢的，居然愛上了姜勉，主動暴露女兒身。
　　結果可想而知。
　　原身被姜家所有人厭棄，沉塘而死。
　　想到這個下場，我不禁打了個寒戰，再看阿爺的目光，帶着幾分熱切。
　　這是金大腿，必須要抱好。
　　原身爹再如何混不吝，這姜家還是老爺子說了算。
　　思及此，我主動朝阿爺那邊拱了拱。
　　我娘見狀，驚喜道：「鈺哥兒這還是第一次這般親人呢，可見是喜歡爹取的這個名字！」
　　阿爺坐在上側，難得給了個眼神。
　　姜家往上數三代都是睜眼瞎，唯獨他曾經考上了秀才，取的名兒自然是好的。
　　鈺哥兒這麼識貨，莫不是個讀書的苗子？
　　阿爺看我的目光頓時和善了許多。

-3-
　　姜家人丁興旺，姜老爺子底下有三個兒子兩個女兒，其中只有我爹和大姑是嫡出的。
　　我是大房唯一的「兒子」。
　　自是受盡寵愛。
　　就連我常年在外經商的爹，也馬不停蹄趕了回來，拉着我娘好一番溫存。
　　我爹走後，我娘更加堅定了要瞞天過海，讓我一直女扮男裝的決心。
　　好在我年歲小，凡事都有我娘和林嬤嬤親力親爲。
　　而我爹和姜老爺子，大部分時間又在外經商，極少回家。
　　因此我的身份就這樣被瞞了下來。
　　就這般長到一歲。
　　我已經學會了蹣跚走路。
　　沒辦法，雖身子是小孩，但內裏的靈魂已經近三十，這些東西於我而言就是小兒科。
　　滿歲酒那天，我爹和姜老爺子難得回來。
　　正紅色的布上，鋪着好些東西。
　　我一眼掃去，離得最近的是些金銀珠寶，最遠處是筆墨紙硯。
　　老爺子就站在一冊書後面，期待地看着我。
　　我邁着搖搖晃晃的步子，興沖沖地往前走。
　　原書男主姜勉之所以能入族譜，很大部分原因是他八歲就考上童生。
　　這在整個烏水縣都是數一數二的。
　　因此姜家極爲重視他。
　　在前期他羽翼未豐時，給予了很多助力。
　　別看姜家是商戶，這些年走船經商，結識了不少人脈。
　　與其便宜了姜勉，不如給我。
　　我直愣愣就朝着老爺子身前的那本《三字經》而去。
　　然後在老爺子激動的目光下，牢牢將書抱在懷裏。
　　與此同時，含糊不清地朝他喊：「爺、爺……」

-4-
　　這可不得了了。
　　一歲會走路的孩童不少。
　　但一歲會走路還抓了本書甚至張口喊人的孩童，可是十分稀奇！
　　老爺子當即把我抱起來，紅光滿面，連聲喊道：「好好好！」
　　我娘和林嬤嬤對視一眼。
　　紛紛上前說吉利話：
　　「鈺哥兒連娘都沒喊過呢，可見與老爺您是親近的！」
　　「咱們姜家這些年，還沒哪個抓鬮抓本書呢，鈺哥兒莫不是要考狀元！」
　　「呀，那老爺豈不是狀元的爺爺了。」
　　我爹笑得眼不見眼的：「這麼說，那我就是狀元爹了！」
　　抓鬮宴後，姜老爺子明顯重視我起來。
　　他不再出門跑商，而是開始親自教養我。
　　用他的話說，便是：姜家好不容易得了個讀書的苗子，可不能叫其他人帶歪了。
　　我娘起初還擔憂。
　　後來見沒出什麼事，便放了心去。
　　冬去春來，我長到兩歲。
　　這在古代已經是可以啓蒙的年紀了。
　　那日我晨起，被我娘送到老爺子的住處。
　　他坐在堂上，面前擺着本書，目光炯炯地朝我招手：
　　「鈺哥兒，你過來。」
　　我乖巧爬上座椅，順帶掃了眼面前的書。
　　是《三字經》。
　　老爺子莫不是想給我啓蒙？
　　我心下笑起來，兩歲還是懵懂無知的年紀，他未免太心急。
　　若我是原身，可註定要叫他失望了。
　　老爺子指着書本，帶着三分忐忑三分緊張四分期待地道：
　　「鈺哥兒乖，跟着阿爺念，若念得好了，阿爺帶你買糖糕喫。」
　　一番誘哄下，我坐直了身子。
　　老爺子咳了咳，道：「人之初，性本善……」
　　我奶聲奶氣地跟着念：「人之初，性本善……」
　　雖口齒不清，但音和調都對上了。
　　老爺子拍了拍手，誇我兩句，又接着往下念。
　　一個早晨，我倆便他讀一句，我讀一句，接着他連讀兩句，我連讀兩句，他連讀三句，我連讀三句中度過。
　　不知不覺，一上午便過。
　　老爺子瞧我的目光也越發稀罕。
　　「好好好，姜家列祖列宗在上，我們家終於出了個神童了！！！」

-5-
　　不日，姜家嫡長子是個神童的消息，在小小的烏水縣不脛而走。
　　老爺子花了五日教會我《三字經》後，便帶着我到處炫耀。
　　「我孫子五日便學會了《三字經》！
　　「什麼？你不信？不信你便考考他，若是答不上來，我叫你爺爺！」
　　「……」
　　於是，一堆妄想做我爺爺的爺爺的老人，排着隊來考校我。
　　但他們註定要失望了。
　　我不光能背，還背得流利，他們隨意道上一句，我便能迅速接出下一句。
　　一時間，我神童的名聲更甚。
　　這日，老爺子教完了我認字，見我學得飛快，忍不住又帶着我出去炫耀。
　　席間有個老秀才，見不得老爺子這麼嘚瑟，嗤笑道：
　　「八字還沒一撇呢，就敢自稱神童，可知人外有人？」
　　說着，他拉來個四歲的小童，指着他對老爺子說：
　　「這是我的得意門生，比你那孫子來，也絲毫不差，敢不敢讓他們比一比？」
　　老爺子自是不服，嚷嚷着比就比。
　　這是我和姜勉的第一次見面。
　　他不愧是男主。
　　才四歲便初見不驕不躁的性子。
　　但比起我這個現代靈魂來，還是差得遠了些。
　　最後的比試自然是我贏了。
　　甚至老秀才提了些《千字文》裏的知識，我也對答如流。
　　一時間，老爺子顧不上跟秀才慪氣，驚喜地問我：
　　「我還未曾教你《千字文》，你是如何答出來的？」
　　我寵辱不驚，含笑道：
　　「您庶務在身，忙時我便自己看書，看着看着便記下了。」
　　席間一陣唏噓。
　　一道晦暗不明的目光遙遙落在我身上。
　　我隔着張桌子，朝姜勉點了點頭。
　　他的臉色很難看。
　　也是，他如今才四歲，但已經是同齡人中的佼佼者。
　　雖身世見不得光，但我爹給的錢不少，他身邊人誰不是捧着他？
　　只在我這碰了次壁，就臉色難看得很。
　　殊不知這只是開始呢。

-6-
　　自那日起，我和姜勉便總被人拿出來比較。
　　譬如他看了什麼書，我習了什麼字，成爲不少文人茶餘飯後的談資。
　　老爺子也多有聽聞。
　　託我的福，他現在對姜勉可是厭惡得很。
　　「聽聞那小兒的孃親養在外室，身世不詳，呵，不過是個私生子罷了，還比你年長兩歲，竟妄想同你做比較？
　　「我的孫兒是文曲星下凡，日後可是要做狀元郎的！」
　　我閒散烹茶，淡淡地掃他一眼。
　　若他知道自己口中這上不得檯面的私生子，是書中他捧在手中寵溺的孫兒，不知又作何感想。
　　比來比去，四年過去，我倆也沒分個勝負出來。
　　我六歲了，到了該上學的年紀。
　　這四年裏，老爺子深感自己沒本事再教我，四處爲我尋夫子。
　　但尋來尋去都不怎麼滿意。
　　用他的話說，我是文曲星，是狀元郎，尋常夫子哪有資格教我？
　　不是誤人子弟嗎！
　　這般下去，沒等到我找到夫子，姜勉倒是先找到了。
　　對方是縣令的弟子，姓方，年僅二十五歲便高中舉人。
　　偶遇姜勉，大爲驚喜，覺得是個可塑之才，當即就收爲弟子。
　　如今正在準備會試，若不出意外，應是能考中的。
　　拜師宴在縣令府舉辦。
　　身爲烏水縣第一商戶，老爺子自然帶着我出Ţŭ̀₎席。
　　姜勉穿着天青色袍子，與他新認的老師站在一起，如兩棵青松般，叫人無比眼熱。
　　席間不乏有人認出了我。
　　便酸溜溜道：
　　「烏水縣可再找不出比方舉人更厲害的人物了！
　　「從前你二人也算不分伯仲，可如今姜勉拜了方夫子爲老師，日後可就要甩你一大截咯。
　　「要我說，姜老頭子，你不如備些厚禮，帶着你孫子去拜訪下方舉人，求一求他，將你孫子也收了去？」
　　這話正好落入姜勉耳中。
　　這些天他娘一個勁給我爹吹枕邊風，若他考中童生，進姜家族譜是遲早的事。
　　再加上如今拜了方舉人，自是風光得意，看我的目光也倨傲了不少。
　　「夫子說，他此生只收我一個徒弟。」
　　席間人自是驚愕。
　　關門弟子，還是唯一，可見他頗有才學，深受方舉人的喜愛。
　　阿爺氣得酒都不喝了，嚷嚷着要給我找個比方舉人好一百倍的老師。
　　這一找就找到了二月份。
　　老師沒找到，縣試倒是要開始了。

-7-
　　縣試是童生試的第一關。
　　往後有府試和院試，都考過了纔算童生。
　　姜勉便是今年，一舉考上童生，且還是案首。
　　然後被風風光光地接回了姜家。
　　姜老爺子也替我報了名。
　　不過他倒是沒對我抱什麼希望。
　　只叫我去試試水，考不上也沒關係。
　　畢竟我才六歲，不丟人。
　　其他商戶聞言卻戲謔道：
　　「縣試要考八股文、試帖詩和策論等，你不會以爲背些三字經百家姓便能考中吧？」
　　「姜勉雖在背書上不如你孫子，但有方舉人教導，應試肯定不成問題，況且這些時日方舉人對姜勉讚賞有加，直誇他詩作得好，你孫兒拿什麼和人家比？」
　　「就是，日後差距可就越來越大咯。」
　　阿爺氣得很，不耐煩道：「去去去，鈺哥兒才六歲，筆都握不穩呢，你瞎比較什麼？」
　　事實上，我不光握得穩筆。
　　還寫的一手非常漂亮的字。
　　阿爺初見我寫字時便驚爲天人。
　　殊不知我在現代就是搞文學這塊的，臨摹了十幾年的顏真卿。
　　哦，這個時代似乎沒有顏真卿。
　　回府後，院子裏傳來壓低的爭吵聲。
　　沒過多久，我爹鐵青着臉，摔門而出。
　　我娘倚在門邊，暗自垂淚。
　　如今姜勉在烏水縣名氣越發大，考上童生是板上釘釘的事。
　　我爹是想將他接回來，拿這事跟我娘攤牌了。
　　畢竟誰不想有個天才兒子？
　　見我進門，我娘抱着我哭：
　　「鈺兒，雖說你只是下場試水，但也要爭氣纔行，娘和你三個姐姐就全指望你了。」
　　縣試不算嚴格，考場檢查也不過是隔着衣服搜身。
　　我還小，不怕暴露身份。
　　娘又抱着我道歉。
　　我無奈嘆氣。
　　古代女子生存不易，我不怪她。
　　畢竟誰都有私心。
　　二月初二這天，天氣陰霾。
　　我抱着娘和爺爺給我準備的文房四寶、火爐子等東西，奔赴考場。

-8-
　　烏水縣就那麼大，我和姜勉不可避免地碰上。
　　他畢竟是男子，個子長得快些，儘管八歲，但儼然身材修長，又因着方舉人，在一衆學子裏很是衆星捧月。
　　見着我，所有人露出意味不明的笑：
　　「這小豆丁還真敢來呢。」
　　「他這般矮小，夠得上案几嗎？」
　　「哈哈哈哈哈。」
　　我面無表情，眼皮子都不屑抬一下。
　　一羣炮灰。
　　這時卻有一道修長的身影插入我和他們中間，緊接着，清冽好聽的男聲道：
　　「一羣人這般欺辱個小孩子，也配叫讀書人？真是比販夫走卒還不如。」
　　我默默抬頭，對上個十歲左右少年張揚的眉眼。
　　哦，這個不是炮灰。
　　這是男二。
　　書中男主最大的競爭對手。
　　因爲長得好看，做了探花郎，差點兒就許給了當朝最受寵愛的小公主。
　　可惜最後落得個滿門抄斬的下場。
　　少年替我解圍，自是被這羣人圍攻。
　　「你是誰，憑什麼管我們的事？」
　　「我們怎麼從未在烏水縣見過你？」
　　少年撇撇嘴，不屑道：「我隨祖父在江南定居，祖籍在烏水縣，這次是回來考試的。」
　　這時鑼鼓聲響起，衙役叫着入場了，姜勉攔了幾人，趕緊入了考場。
　　少年見我形單影隻，主動邀我一起。
　　本着敵人的敵人就是朋友，我十分爽快地點頭應下。
　　分完考號，考試很快便開始了。
　　拿到卷子的那刻，我便不可抑制地露出一抹笑。

-9-
　　縣試結束後沒過幾天，方舉人在茶樓設宴，邀請了不少文人喝茶賞花。
　　阿爺還沒死心想讓我拜方舉人爲師，因此也帶着我去了。
　　卻沒想到姜勉身邊站着的人，居然是我爹。
　　兩相碰面，阿爺哪還有什麼不明白，頓時氣得吹鬍子瞪眼，警告我爹回去收拾他。
　　我爹好一番討好，指着姜勉對阿爺道：
　　「爹，不是我不願帶鈺哥兒，勉哥兒也是我兒子，且考上童生是板上釘釘的事，我這不是爲了給咱們姜家掙臉面嗎？」
　　話音剛落，姜勉不自覺地挺直背脊。
　　他如今才八歲，自是沒有後來那種寵辱不驚的氣度，穿着上好的棉布長衫，目光驕傲得像個開屏的花孔雀。
　　阿爺氣得捶了我爹一下，暗道：「怎麼，你是覺得鈺哥兒考不上童生？」
　　我爹訕訕地瞧了我一眼，又迅速縮回目光：
　　「我不是這個意思，鈺哥兒不是還小嗎，急不來，急不來。」
　　阿爺冷哼了聲。
　　這時方舉人出場了，環視了周圍一圈，隨手點了幾個也參加了縣試的人，提問了幾句。
　　別人作答時，他始終眉頭微皺，瞧不出滿不滿意。
　　倒是最後輪到姜勉時，他認真聽完，眉目剎那間舒展開了：
　　「不錯，你才八歲，便有如此才學，若是不出意外，案首應當是你了。」
　　話音剛落，席間一陣騷動，之前多有剋制的姜勉，也不可抑制地露出微笑。
　　案首，也就是縣試第一。
　　都知童生試分縣試、府試和院試，若縣試能拿案首，那後面兩場考試都不會太差。
　　若運氣好些，中個小三元，那不得了了，別說秀才，就是考舉人，努努力也是能做到的。
　　這話傳入我爹耳朵裏，自是笑得合不攏嘴。
　　於是當天下午，他就喜滋滋地把姜勉和他的生母孫氏接回了姜家。
　　張嘴就是要抬孫氏爲平妻，給姜勉一個嫡長子的身份。

-10-
　　饒是阿爺和我娘早有準備，都不免和我爹展開激烈爭吵。
　　我爹態度很堅決，握着孫氏和姜勉的手，站在一起像是真正的一家三口。
　　「勉哥兒才八歲就能考中童生，還有可能是案首，日後也能輕而易舉考上秀才甚至舉人，這對姜家是多大的榮耀，我不可能丟下他們不管！」
　　我娘心如死灰，哭得上氣不接下氣。
　　我握着我孃的手，給予她力量，轉頭目光冷淡地問我爹：
　　「你就這麼確定，案首能是姜勉？」
　　「這可是方舉人親口說的！」
　　我爹十分篤定，饒是我阿爺竭力阻止，但奈何這事終歸是大房的事，阿爺也不好對我爹的房中之事插手。
　　於是這段時日，我爹喜滋滋地準備娶妻事宜，而姜勉就這般在姜家住了下來。
　　放榜前一日，我路過花園，正巧碰上在大樹底下乘涼看書的姜勉。
　　我面無表情地走過去，誰知他竟開口叫住我，張嘴便是：
　　「鈺哥兒，我知曉你對我頗有偏見，但不日我便要成爲你兄長，我瞧你也有幾分讀書的天賦，沒夫子教導可不行，若你不介意，我可以教導你。」
　　他眸光清高，神色倨傲，彷彿對我而言，這是一種莫大的恩賜般。
　　我冷嗤了聲，掃了眼他正在看的書，不屑道：
　　「這本書一個月前我就學完了，你有時間不如操心下自己，你以爲你娘真能順利嫁進姜家？」
　　姜勉一愣。
　　我不再說話，抬腳離開。
　　他看着我冷傲的背影，微微皺眉，半晌低聲道：「不識好歹。」
　　第二日，就是放榜日。
　　我娘被我爹氣得病了好幾日，但這日還是強撐着病體，起身要陪我一同去Ṱů₌放榜。
　　她比我還緊張，收拾的時候一直在說：
　　「鈺哥兒別怕，就算沒考中也無事，你還小，日後有得是機會，至於你爹那邊，娘也決計不會讓一個庶子騎到你頭上。」
　　我朝她笑了笑沒說話。
　　因着我娘起得晚，又要梳妝打扮，自然是耽擱了些時間。
　　我們匆匆往外走時，正巧碰上同樣去看榜的姜勉。
　　他身側有我爹和孫氏陪同，三人喜氣洋洋，儼然已經高中，我爹甚至還寬慰道：
　　「別急，去晚些，人越多，咱們就越有面子。」
　　我們兩撥人馬遇上，我和姜勉目光在空中交匯，我挑釁地揚了揚眉。
　　姜勉眸光隱晦，心中冷笑，想的是等他成績一出，住進姜家，再來好好收拾我。
　　我們急匆匆地往外走。
　　然還未踏出家門，忽然聽見外面一陣熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠及近。

-11-
　　這是衙役報喜的隊伍。
　　烏水縣不大，有個什麼事全都知道了，因此衙役行至姜家門口時，身後已經跟了浩浩蕩蕩的一大羣人，剛進門就朝着姜勉恭喜。
　　方舉人赫然在內，他身份尊貴，一出現自有人給他讓道。
　　他撫着鬍子走到姜勉面前，紅光滿面，笑道：「爲師就知道你肯定行。」
　　姜勉抿脣笑了笑，目光卻得意地朝我望過來。
　　我朝他翻了個白眼。
　　我二人的互動落入其他人眼中，衆人立馬便竊竊私語開了，大都是誇姜勉前途無量，我爹有遠見之類的，幾乎沒有人將我放在眼裏。
　　我娘緊緊握着我的手，小聲道：「你若不想聽，尋個理由回房去，明年再考，娘相信你。」
　　我抬頭還沒來得及說話。
　　便見那報喜的衙役，繞過我爹、姜勉和方舉人衆人，風風火火地走至我的面前，下一刻，將手中喜報「唰」一下展開。
　　大紅色喜報和燙金色字體映襯着我的臉，案首後面跟着的「姜鈺」兩個字清晰可見。
　　堂前有一剎那的寂靜。
　　緊接着，是孫氏不可抑制的尖叫聲：「怎、怎麼可能，案首怎麼會是姜鈺呢？」
　　姜勉死死抿着脣，臉色微白，雖沒說話，但眼中也是濃濃的不可置信。
　　阿爺頓時一個眼刀過去。
　　孫氏訕笑了聲，趕忙找補道：「奴家的意思是，鈺哥兒才六歲，就得了案首，會不會是哪裏出了什麼問題。」
　　衙役聞言，冷嗤了聲，他此前就聽聞過姜家大爺寵妾滅妻的事蹟，有意想討好我這個案首，說話便不客氣起來。
　　「案首的捲紙就張貼在縣衙門口，若不信你們自己去瞧便是。」
　　話音剛落，姜勉便撥開衆人，匆匆朝着縣衙而去，孫氏、我爹和方舉人緊隨其後。
　　雖案首不是姜勉，但到底是姜家人，喫瓜百姓們心態略一轉變，就接受良好了這個事實，開始有條不紊地道賀，好聽話一籮筐往外冒。
　　無外乎是什麼神童，姜家要出個狀元郎，日後飛黃騰達可別忘了鄉親云云。
　　阿爺和我娘從容不迫地應付着來賓，整個姜家一片和諧。

-12-
　　等我慢吞吞地抵達縣衙門口時，那裏已經烏泱泱圍了一大羣人。
　　有人激動地叫着「我中啦」，有人抱頭痛哭埋怨自己，當然，更多的人在大聲地討論着什麼，其間時不時有諸如「太絕妙了」「此詩只應天上有」的話傳入我耳中。
　　姜勉站在榜單底下，眸色深沉。
　　一旁，方舉人瞧完我的捲紙，撫手喟嘆了聲，道：
　　「無論是文章還是詩詞，他的確是當之無愧的案首，但你也不要氣餒，第二也極爲難得了。」
　　姜勉自然知道。
　　可與案首相比，仍是天差地別。
　　他死死盯着壓在他上面的那兩個字，目光陰沉得恍若滴水。
　　若這人是別人也就罷了。
　　偏偏是姜鈺，怎麼能是姜鈺？他明明才六歲啊！世上真有比自己還天賦卓絕的人嗎？
　　就在這時，縣衙的大門打開，一名穿着湛藍色絲綢長袍的男子走出來，他展開扇子，目光在底下掃視一圈，揚聲問道：「誰是姜鈺？」
　　他聲音不小，中氣十足，吸引了許多人的目光。
　　我下馬車時，剛巧聽到這話，抬眼看去，微微眯了眯眼。
　　這段時日縣試，烏水縣來了許多讀書人，其中名聲最盛的，就要屬這人。
　　他叫顧瀾之，祖父是四品節度使，如今在蘇州一帶輔佐剛上任的戶部侍郎沈從宜肅清貪官。
　　因着是剛上位的女帝這一派的人，自然風光無限，許多人猜測等江南事宜定下後，顧家還能往上升一升官。
　　而顧瀾之本人，則在去年就中了進士，但去年新舊皇帝交替，新皇又是女帝，朝中局勢極爲動盪，他不欲參與便辭官回了祖籍蘇州，如今閒散烹茶賞花，看起來與世無爭。
　　當然，這只是表面。
　　在原書裏，他是姜勉的第三個老師，也是在姜勉成爲權臣這條路上，給予了背景支持的人。
　　此人的野心，不在朝堂，而在廟宇。
　　他此刻口中高喊着我的名字，我心下一動，轉了腳步朝他而去。
　　「先生，我便是姜鈺。」

-13-
　　顧瀾之很年輕，瞧着也不過二十三四的模樣，但身量修長，我只到他腰間。
　　他垂着頭看我，眼中劃過一絲遲疑，問道：
　　「不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤這句詩，可是你所作？」
　　我抬着頭直視他應是，又解釋道自己只不過是看了題目梅花後，自發便聯想到這句，顧瀾之卻眸光大盛，看我的目光滿是欣慰，連着叫了三聲好。
　　我懵懂地看着他，心裏那顆石頭卻緩慢地落了地。
　　沒錯，我是故意抄這首的。
　　顧瀾之這人久居廟堂，心繫百姓，但又苦於時局動盪，不得不辭官，這句詩與他目前的心境十分符合。
　　誠然，姜勉的詩也作得不錯，但和流傳千古的詩句比起來ṭû₎，還是差了許多。
　　我絲毫不羞愧地攬下了前人的功勞。
　　顧瀾之滿意地看了我一會兒，問道：「你可有老師？」
　　他聲音不小，自然傳入周遭學子耳中，紛紛驚訝地抬眼，姜勉更是臉色慘白，雙手攥得緊緊的。
　　我搖頭說沒有，顧瀾之便遞給我一個玉佩，笑道：「拜師禮。」
　　我欣喜地接下，立馬朝他深深一拜，顧瀾之扶起我的手，正欲交代些話，這時姜勉鼓起勇氣過來了。
　　他強顏歡笑，端着如玉的姿態，行禮後道：「學生薑勉，仰慕顧先生許久，不知有沒有這個榮幸，可拜顧先生爲師？」
　　顧瀾之聽見姜勉這兩個字時，眉頭微不可察地一皺。
　　這些時日他住在烏水縣，關於我和姜勉的傳言可是聽了不少，他本不做評價，畢竟這是別人的家事。
　　可如今我是他的學生，又這般有才華，他是個護短的，自不會眼睜睜看我被欺負。
　　顧瀾之揚了揚下巴，輕嗤了聲，語氣頗爲傲慢：
　　「抱歉，我出身長房，是名正言順的嫡子，最瞧不上那些外室作威作福，你還是另尋老師吧。」
　　這話一出，姜勉的臉色頓時由白轉青。
　　他身形狠狠一晃，險些站不穩。

-14-
　　沒過多久，我的名號便滿城皆知。
　　一是顧瀾之當衆羞辱姜勉，讀書人清傲，許多人對姜勉的身世嗤之以鼻。
　　但有人疑惑姜勉又沒做錯什麼，爲什麼要看不起他。
　　廢話，時下文人多傲骨，最瞧不起伏低做小之人，孫氏自甘墮落，又想借着兒子上位，姜勉也默許，這不是助紂爲虐？
　　二是顧瀾之收我爲關門弟子，就連蘇州城巴結他的人都不少，這事一經傳出，自然引得無數人眼熱。
　　三是我那首詩，許多人慕名前來拜讀，甚至還有外地學子傳閱，每個人都讚不絕口，尤其是知道這是出自一個六歲孩童之筆，更是驚爲天人。
　　一時間，我的才學名聲，甚至傳到了蘇州城內。
　　但這些沸沸揚揚都與我無關。
　　阿爺知道顧瀾之要收我爲學生後，當日就帶着禮物去行了拜師禮。
　　拜完師後，我便在顧瀾之家中住下來，由他親自教我作文章答卷，每十日回去一次。
　　離家前，我順便把孫氏和姜勉的事解決了。
　　「讀書人最重名聲，你若執意要將孫氏抬爲平妻，讓姜勉入族譜，會連累至我甚至整個姜家，爹，我勸你還是仔細想想。」
　　阿爺十分贊同地點着頭，附和道：
　　「不錯，你在外如何胡鬧我都管不着，但別影響了鈺哥兒，他日後可是要考狀元的！」
　　饒是我爹對孫氏母子倆多有不捨，在我和阿爺的一口一個「狀元」之中，也只好無奈地妥協，將二人送出姜家。
　　臨走前，孫氏楚楚可憐地拽着我爹的衣角，哭道：「大爺，奴家是真的捨不得您啊，可不可以讓奴家留在姜家，哪怕是做個丫鬟，奴家也願意啊。」
　　我執着茶盞，坐在我爹下方，笑吟吟道：「你別作踐丫鬟了，姜家所有丫鬟可都身世清白。」
　　這話一出，幾人齊齊變了臉色。
　　孫氏心虛地頓了頓，突然號叫道：「鈺哥兒怎麼這般侮辱人，我不活了！」
　　孫氏作勢要去撞柱子，廳內亂作一團，我爹連忙起身攔，責備地看我一眼：
　　「鈺哥兒，你才六歲，怎麼如此刻薄？」
　　「是我刻薄嗎，爹，你非要我當着阿爺的面說出來嗎？」
　　「……」
　　我嗤笑了聲：
　　「孫氏是揚州瘦馬，故意接近你，誘你贖身，爹，你不會真以爲她對你多深情吧，若非你人傻錢多，你以爲揚州那麼多達官顯貴，她憑什麼跟你？」
　　我爹一張臉漲得青紫。
　　伸出去想要扶孫氏的手，就這般不尷不尬地停在了空中。
　　這下，我爹也不攔了，孫氏也不撞了，姜勉臉色黑沉地死死盯着我，我眼皮子都不抬一下，揚聲喚門房送客。
　　出門前，姜勉終歸是不裝了。
　　他回身惡狠狠瞥我一眼，八歲的面上滿是恨不得將我五馬分屍的恨意。
　　「姜鈺，你別得意，我們走着瞧。」

-15-
　　姜勉的狠話放得很響亮。
　　然府ƭṻ₆試和院試成績出來，他仍是被我壓得死死的。
　　我以三試案首的成績，考中童生，阿爺高興得合不攏嘴，大擺宴席，我爹都眉開眼笑，儼然已經把姜勉拋到了腦後。
　　烏水縣此前從未出過小三元，還是年僅六歲的小三元，宴席上誇讚的話紛至沓來，就連縣令大人都親自出席，贈予我一枚玉佩。
　　宴席結束後，顧瀾之便要南上回蘇州了。
　　因着之後的鄉試、會試是在蘇州，所以他決定將我也帶去蘇州。
　　一來是可以繼續教導，也算全了師生情誼；
　　二來蘇州人傑地靈，才子衆多，他想讓我多結識些人脈，畢竟我若中狀元，日後定要入朝堂，這些人興許還能成爲同僚。
　　顧瀾之煞費苦心，我阿爺自是滿口答應，南上時間定在十日後，走之前，家中我唯一放心不下的，就是阿孃和三個姐姐。
　　我記得原書中，我的三個姐姐下場各有悽慘。
　　大姐被嫁給了個性子暴虐的殘疾，才半年就被折磨致死。
　　二姐被窮親戚家的光棍玷污了身子，不得已嫁過去，過得操勞辛苦。
　　三姐更慘，被人拐去做童養媳，才十二歲就經歷各種毒打和虐待，最後跳井自盡。
　　而一切根源，都是孫氏，當然，還有我那個便宜爹，縱容孫氏，才釀成這個局面。
　　我準備向孫氏出手。
　　我與顧瀾之朝夕相處，他對我頗有了解，見我目光狡黠，用書卷敲了敲我的頭：「讀書不專心，你在想什麼？」
　　反正什麼都瞞不過，我索性把計劃說了。
　　果然，顧瀾之並非良善，或許是想到家中妾室，他眯了眯眼，笑道：
　　「爲師可助你一臂之力。」
　　兩日後，一名穿着華貴衣裳，身形修長，五官端正的男子，被帶到了我的面前。

-16-
　　我爹近日有些煩惱。
　　全家都在爲我南上之事做準備，他幫不上什麼忙，便想起了自己冷落多日的孫氏，準備再去她那裏溫存一番。
　　誰知他推開院子，卻不見孫氏如往常那般熱情迎接，而是語氣冷冷道：
　　「大爺來了，隨意坐吧。」
　　我爹遲鈍，沒察覺出來，上前抱住孫氏細腰想要親熱，卻被她態度冷淡地推開：
　　「大爺，我身子不舒服，最近就不伺候您了。」
　　我爹還以爲她是因着我的事生氣了，正準備輕聲寬慰幾句，眼角突然瞥見她的細白鎖骨處，竟是有一道再熟悉不過的紅痕！
　　他已經有十幾日沒碰過孫氏了，這紅痕又這般新鮮，他還有什麼不明白的？
　　只是沒抓到姦夫，我爹沉住氣離開院子，轉頭便吩咐小廝多注意孫氏。
　　果不其然，傍晚，小廝便來彙報，孫氏打扮得花枝招展地出門了。
　　我爹飯都不喫了，帶人氣勢洶洶跟上，跟至一座涼亭裏，便見孫氏與一名青衫男子泡茶，她素手纖纖，輕輕地撫摸在男子的臉上，男子享受地眯眼，握住了她的手。
　　我爹頓時怒從心中起，上前質問。
　　孫氏見瞞不過了，哭得梨花帶雨：「還不是怪你，不肯給我個名分，勉哥兒要考學，總不能一輩子做個外室死受人指點，我都是爲了勉哥兒好啊！」
　　但這話漏洞太多，饒是我爹蠢，卻也不信，一把揮開孫氏，上手和男子廝打起來。
　　姜家是烏水縣首富，我又剛中童生，風光無兩，我爹如今十分囂張，打紅了眼，下手自是沒輕沒重。
　　但這一打，就出了問題。
　　對方竟然有些來頭，家中祖父還做了個小官，一口咬死自己與孫氏沒有苟合，一紙狀書把我爹告到了縣衙那裏。
　　我爹鋃鐺入獄，牢房裏關着的都是惡人，他自然喫盡苦頭，雙腿廢了，人也抑鬱了，直到我南上之後才放出來。
　　孫氏就更別說了。
　　她坦言自己與男子情投意合，然而人家根本不認她，還處處嫌棄她，如今她名聲爛得不能再爛，走在街上到處都有人給她砸臭雞蛋。
　　當然，這些都是阿爺寫信告訴我的。
　　彼時我已經坐在了南上的馬車上。

-17-
　　鄉試三年一次，我運氣差些，正好在院試結束的第一年，只能再等兩年。
　　但顧瀾之說，這於我而言是好事，如今我風頭正盛，恐慧極必傷，再晚兩年正好。
　　因着這個原因，他時常拘着我，不讓我自己出門同其他學子打交道，偶爾出席宴會，也是由他親自領着。
　　年底時分，蘇州舉辦詩燈會，這是蘇州的一大特色項目。
　　畢竟是「上有蘇杭」裏的蘇州，自是臥虎藏龍，因此每年都會出好些絕佳的詩詞，引人傳誦。
　　是以，蘇州知府極其重視這次詩燈會，邀請了好些官員坐鎮，其中赫然就有戶部侍郎沈從宜。
　　本着讓我長長見識的意思，顧瀾之帶着我出席了。
　　詩燈會在千燈湖邊舉行，上有四層樓高的醉仙樓，下有幾十只畫舫停在湖中，岸邊開着許多茶樓酒肆，路邊停着數輛馬車，一時間擠擠挨挨，好不熱鬧。
　　不多時，無數燈光乍然亮起。
　　有閣樓的、畫舫中的、行人手裏的……千萬盞燈發出暖黃色的光，將千燈湖周遭照得恍若白晝，美不勝收。
　　顧瀾之帶着我在路邊茶樓底下隨意尋了個位置坐下。
　　剛進門，便瞧見小二點頭哈腰地迎了一羣人進來，態度間多有恭敬。
　　我定睛一看，姜勉竟然也在其間。
　　不過他落在人羣后面，或許是察覺我的目光，遙遙瞧過來，眸光剎那間晦暗如海，接着，他上前兩步，拍了拍走在最前面的少年，低頭耳語了幾句。
　　那少年剎那間揚眉，清雋好看的臉上，浮現看垃圾般的神色，斜着睨了我一眼。
　　我：「……」
　　莫名其妙。
　　我替自己斟了杯茶，移開目光，下一刻，耳畔響起一道清朗的少年音：
　　「鈺兄，好巧，竟在這兒碰見你。」
　　我順着聲音抬頭，便瞧見個渾身墨黑的十歲少年。
　　時下流行素雅，但眼前這少年，穿着做工講究的黑色錦袍，袖口裙邊繡着金絲線。
　　腰間環佩叮噹，掛着三四個水頭極好的玉佩。
　　他脖頸處戴着個銀絲項圈，外面還罩着個寬大的狐裘。
　　渾身上下珠光寶氣，像是生怕別人不知道他有錢似的。
　　我掃了眼他掛在腰間的玉牌，上面寫着「謝眠」二字。
　　我抬眼，朝他拱拱手：「謝兄，好巧。」
　　這是在烏水縣有過一面之緣的男二。

-18-
　　謝眠徵求過顧瀾之的意見後，便在我們這桌坐下。
　　此前或許姜勉受我影響，在府試時發揮並不好，讓謝眠撿了個漏，得了第二，他此時十分得意，正同我聊着那篇八股文的破題技巧。
　　我同他隨意聊了幾句，謝眠恍然大悟，戲謔道：
　　「不愧是案首，聽君一席話，勝讀了三年書啊。」
　　我們聊着聊着，詩燈會開始了，一羣官員在簇擁之下登上了最高的醉仙樓。
　　詩燈會的比賽很簡單，從一樓至四樓，都有人出題，只要按照要求作詩，並得到認可，便能獲取一盞燈，越往上便越難，最後一層由知府大人親自出題，最後定出名次。
　　既然是官方比賽，肯定有要求，不是誰都能去的，因此醉仙樓門口有猜燈謎活動，只有答對了才能進一樓。
　　許多人都前去湊熱鬧。
　　姜勉那一羣人，在比賽開始後，也從樓上下來，有說有笑地朝醉仙樓而去。
　　路過我們時，那爲首的桀驁少年突然腳步一轉，朝我們走來，緊接着，點了點我：「喂，你不去參加詩燈會？」
　　我莫名其妙地看着他：「我爲什麼要參加？」
　　我可是熟背上下五千年的詩詞，要是參賽，也太降維打擊了吧。
　　誰知那少年竟嗤笑了聲，「聽說你是小三元，還有幾首傳誦度很高的詩，大家都誇你才高八斗呢，但本公子覺得他們誇大其詞了。」
　　我點點頭：「你要這麼想，我也沒辦法。」
　　他：「……」
　　這時，姜勉突然站了出來，冷聲道：
　　「姜鈺，你怎麼跟陸公子說話的？你真以爲你小三元的身份很了不起嗎，在這蘇州城裏，你什麼也不是。」
　　「就是，我看你是怕了，纔不敢去詩燈會。」
　　我淡定地喫着花生米，心裏嘲笑他們拙劣的激將法。
　　但見着他們這麼不識好歹，那我也沒必要給他們留面子，況且對方來頭不小，若真讓姜勉攀上，於我而言並無好處。
　　於是我同顧瀾之打了個招呼，起身道：「行，比就比。」
　　謝眠臉上浮現興奮笑意，趕緊跟着我道：「我也去。」

-19-
　　猜燈謎就和腦筋急轉彎差不多，我們幾人很快便猜了出來，順利進入一樓。
　　我這些時日跟着顧瀾之，也學習了不少作詩的技巧。
　　因此第一層和第二層，僅僅憑着我自己，倒也輕鬆地闖過了。
　　到了第三層時，只剩下不足二十人。
　　蘇州城雖人才濟濟，但文采過高的人不會參加詩燈會，饒是如此，到了第三層，也有很多人開始力不從心。
　　到了第四層就更別說了，連謝眠都被刷了下去，只剩下四人。
　　其中就有我、姜勉和此前挑釁我的少年。
　　上樓時，姜勉突然行至我身側，黑暗中他的聲音聽起來咬牙切齒：「我孃的事，是不是你設計的？」
　　我扶着樓梯，緩步往上走，並不回答。
　　姜勉卻跨步攔在我面前，冷聲道：「姜鈺，我們打個賭。」
　　「嗯？」
　　「等會兒若是我奪魁，你必須向我下跪道歉，當衆承認你算計了我娘。」
　　我扶着牆，笑起來，尋思着這人是真不怕死啊，這不是送人頭來了嗎？
　　「那如果你輸了呢？」
　　「我可以答應你的任何要求。」
　　「哪怕從四樓跳下去？」
　　姜勉沉默片刻，咬咬牙，道：「行。」
　　我們說完，面前突然一陣天光大亮，無數燈光爭先恐後擠進來，照亮了這狹窄的樓梯口。
　　姜勉先我一步跨了出去。
　　四樓的閣樓處，Ťû³坐着五名官員，爲首的是穿天青色直綴的年輕男子，瞧着不過十六歲的模樣，但氣質卓絕，溫潤如玉，竟是比旁邊的知府還氣盛些。
　　知府很快出題，我略一思索，便笑着寫下：
　　水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
　　欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
　　一刻鐘後，衙役收起我們所有的宣紙，遞到了知府大人面前，現場審閱。
　　半刻鐘後，結果出來了。
　　出乎意料，魁首竟是姜勉。

-20-
　　知府大人將其餘人的宣紙收了，只留下姜勉的，笑着唸完，周遭其餘人皆露出滿意之色。
　　「不錯，此子這首詩韻律悠長，感情充沛，當得起魁首。」
　　而我聽完，卻深深皺眉。
　　姜勉這詩作得的確不錯。
　　可……同我抄的那首比起來，明顯天差地別，有點腦子的都能看出來誰的好吧。
　　再看着姜勉一副胸有成竹的微笑，我立馬明白了。
　　他恐怕是上了誰的船，或是給了誰好處，抑或是與知府大人有了交集，是以才被內幕了。
　　若我上前提出異議。
　　或許能扳回局面。
　　但也會因此得罪知府。
　　姜勉料定我會喫下這個啞巴虧，所以方纔在樓梯口處，故意給我設下陷阱。
　　大意了。
　　眼見着知府要將屬於魁首的花燈賜到姜勉手中，我神色怪異，欲言又止，喟嘆了聲。
　　就在這時，耳畔突然落下一道清潤好聽的嗓音。
　　坐在正中間，年輕的戶部侍郎輕聲道：「知府大人，我覺得這首詩不好，當不起魁首。」
　　「……」
　　席間一陣沉默。
　　少年伸出手，骨節分明的手，在耀眼的燈火下，白若瑩玉。
　　他緩緩道：「其他四人的宣紙呢，拿來給我瞧瞧。」
　　知府神色一凜，囁嚅着想推拒，但宣紙已經送到他的手中。
　　最上面的就是我的。
　　他恍若清泉的聲音，輕聲念出了我的詩句，片刻，面上如初雪消融般，緩緩露出一抹笑，道：「這首好。」
　　知府急匆匆接過，臉色難看。
　　這詩太好了，饒是他有心想替姜勉說話，也說不出個所以然來。
　　只能訕訕道：「是我沒看清，這首的確好。」
　　魁首的花燈落入我手中，這首詩也被衙役唸了出去，樓下聚集着許多學子，聞言紛紛負手感嘆：「好好好，實在是太好了，詩燈會舉辦近五年，我還是第一次聽到這麼好的詩句！」
　　「聽聞作詩的少年才七歲，天啊，這是何等的才華？」
　　「七歲？該不是烏水縣出來的那個小三元吧？」
　　「果真是他！！！」

-21-
　　這個時代的讀書人瘋狂起來，就跟現代的追星族似的。
　　我站在樓閣邊，底下不停有人向我拋絹花、絲巾，十分熱情。
　　我往下瞅了眼，高度約莫是現代兩層半的樓那麼高，跳下去不至於摔死，但運氣差的話，也有可能半殘。
　　縣令旁一名官員見我目不轉睛，隨意問了句：「底下的風景好看嗎，你瞧了那麼久。」
　　我聞言，轉過身來，目光停留在臉色慘白的姜勉身上。
　　不過他站得還算筆直，看來沒被嚇到，抑或是……覺得我不會讓他真的跳樓？
　　那他可就想多了。
　　「回稟大人，我只是想到一件好玩兒的事。」
　　「哦？說來聽聽。」
　　「入四樓前，曾有人同我打賭，若是他得了魁首，就要在萬千人之前羞辱於我。」
　　結果自然而見，我贏了。
　　「那他的懲罰是什麼？」
　　我笑起來：「從這樓上跳下去，我方纔仔細估量了下，若是落地姿勢正確，至多在牀上躺幾個月便能好了。」
　　話音剛落，桀驁少年的目光猛地落到了姜勉身上。
　　不言而喻。
　　知府拍了拍案桌，有些怒道：「行了，不過是一句玩笑話，你這麼較真做什麼，小小年紀，得饒人處且饒人。」
　　「古人有云：言而有信。」我朗聲道，「我相信若今天我真輸了，那這頓折辱，定然是逃不掉的，屆時還有什麼得饒人處且饒人嗎？」
　　知府的臉色頓時變得非常難看：「難不成你還真讓他跳下去？」
　　我淡然點頭：「對啊。」
　　知府：「……」
　　他未曾料到，我竟真的敢，爲了個賭約，和他槓上！
　　氣氛一度陷入僵持。
　　就在這時，戶部侍郎突然發出一道輕笑。
　　不含輕蔑，彷彿只是見着孩童玩鬧般，發出的無奈笑聲。
　　「姜鈺是嗎，你的性子，倒讓我想起了一個人，她也是如你這般，只要抓住敵人一點漏洞，便能撲上去，撕咬得對方毫無還手之力。」
　　我赧然一笑。
　　他又接着道：「不過我很喜歡這性子，就按你說的辦吧。」
　　話音剛落，所有人面色齊齊變了！
　　但他都發了話，席間再沒人敢反駁，所有人將目光落到姜勉身上。
　　只見他臉上毫無血色，一雙眼眸滿是赤紅，他狠狠剜我一眼，下一刻，快步上前，撐着閣樓扶手，毫不猶豫地跳了下去！

-22-
　　極其響亮的一聲後，整個千燈湖畔傳來陣陣譁然。
　　姜勉趴在地上，他方纔調整了姿勢，落地時儘可能避開了致命的地方，但仍是有幾處骨折，衙役們上前將他抬走，獨留下看熱鬧的一羣人。
　　這些人裏，有不少聽見我和姜勉方纔的爭執，此刻抬頭望着我，目光滿是不贊同。
　　「他還真跳啊？」
　　「不跳怎麼辦，沒瞧見樓上那位逼得緊嗎？」
　　「這……小小年紀，心思竟然這般歹毒，就算詩作得再好，日後恐怕也是個奸臣！」
　　眼看着指責的聲音越來越大。
　　就在這時，一道清冷的女聲響起：「怎麼，大丈夫一言既出駟馬難追，打賭之前就要預想好所有的結果，賭完不認，算君子嗎？」
　　我下意識看去，只見穿着一襲紅衣，身段纖細的女子牽着個小姑娘，緩步朝醉仙樓走來。
　　她看起來只有十四歲，卻已經出落得傾國傾城、亭亭玉立。
　　頓時吸引了周圍所有人的目光。
　　而方纔還淡然如菊的戶部侍郎，此刻居然有些緊張地站起來，急匆匆迎了下去。
　　不多時，少女牽着個七八歲的丫頭上來了，我瞧見她身後的姑娘時，微微眯了眯眼。
　　竟是當朝最受寵的小公主，也是姜勉的老婆。
　　就是因爲她，謝眠那小子纔會和姜勉結下樑子，最後家破人亡。
　　那牽着這位小公主的少女，我面色陡然一凜。
　　下一秒，戶部侍郎剋制地喊道：「太女殿下，您怎麼得空來蘇州？」
　　是了，她便是當朝憑外姓坐上太女之位，日後會顛覆整個朝綱的皇太女周雪芙。
　　戶部侍郎，則是她的側夫之一，赫赫有名的蘭芝君子沈從宜。
　　二人舉止親暱，說了幾句話後，太女將目光轉到我身上，笑道：
　　「你別有心理負擔，底下那羣人說的話都是屁話，你做得很好。」
　　我趕緊行禮，忙應是。
　　倒是知府幾人，誠惶誠恐，汗如雨下。
　　太女面無表情地在知府的位置上坐下，抿了口茶，溫和的神色陡然一變，嚴肅道：「王燕青，你可知錯？」
　　知府被陸家收買，幫着姜勉的事，被太女三兩語道破，他嚇得匍匐在地上，一個勁磕頭。
　　陸家就是那個桀驁少年的本家，二人狼狽爲奸，做了不少惡事。
　　太女審問知府時，小公主突然期期艾艾地蹭到我身邊，語氣三分傲嬌三分期待，暗戳戳地問：「那首欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜真是你寫的？寫得可真好啊。」
　　我垂下頭應答，目光悄然瞥見小公主的耳廓，突然就這麼紅了一圈。
　　我娘長相美豔，我爹長得也不錯，生下我自是容貌拔尖。
　　再聯想到古代人早熟……
　　媽呀，這小公主莫非是看上我了？

-23-
　　冬去春來，年復一年，很快，我便長到九歲。
　　謝眠也住在蘇州，羨慕我有顧瀾之這麼好的師傅，時常打着來找我的名義蹭課，一來二去，我倆的關係倒是好成了哥們兒。
　　或許是我在詩燈會上狠狠挫了姜勉銳氣，也或許是太女殿下警告了知府和陸家，這兩年裏，姜勉少有找我的麻煩。
　　很快便到了鄉試的時間。
　　阿爺和娘他們也早早來了蘇州城陪我，看起來比我還緊張。
　　三日後，我精神還算可以地從考室走出來，倒是姜勉幾乎是被兩人拖出來的，儼然一副有氣進沒氣出的樣子。
　　謝眠見我疑惑，好笑地展開扇子，道：「他倒黴了，被分到了廁號。」
　　我頓時瞭然。
　　廁號就是挨着廁所旁邊的考號，整個考室內的學子都在那上廁所，那個味道可想而知。
　　姜勉不被醃入味就已經算不錯了。
　　十日後，鄉試的成績出來。
　　彼時我正同顧瀾之在下棋，他同我說起皇室裏的事，突然眨眨眼，說自己想到一件有意思的祕聞。
　　我凝神觀棋，隨意問道：「什麼？」
　　顧瀾之笑道：「京城都傳太女殿下和都尉陳大人兩情相悅，和沈侍郎成婚是逼不得已，但你瞧，沈大人在蘇州這些時日，太女殿下倒也來過不少次呢。」
　　我：「……」
　　他怎麼這麼八卦。
　　我面無表情地喫掉了他一子。
　　他也不惱，笑吟吟繼續落子，神色逐漸變得揶揄起來：「不過我還聽聞一樁趣事，聽說小公主瞧上了一個人，正鬧着要賜婚，但被太女殿下回絕了。」
　　我的眼皮子狠狠一跳：「這人……」
　　「不出意外的話，應該是你了，我的好徒兒，豔福不淺吶。」
　　我：「……」
　　我倒是想有這個豔福。
　　可我沒有忘記，我是個女子。
　　鄉試入場是隔着衣物搜身，我年紀尚小，倒也可以矇混過關，可會試卻要脫光。
　　我是並不打算參加會試的。

-24-
　　鄉試放榜，衙役門口好不熱鬧。
　　我剛湊了個腦袋過去看榜，身後便傳來一陣震耳欲聾的道賀聲：
　　「恭喜姜解元，賀喜姜解元啊！才九歲就有如此成就，莫不是能考個大三元？」
　　「我觀姜解元龍章鳳姿、才貌雙絕，不知家中可有婚配，我有個妹妹比解元小一歲，Ṱű̂⁺生得亭亭玉立……」
　　「你那個妹妹黑不溜秋，不如我妹妹膚白貌美，雖比姜解元大一歲，但大些會照顧人。」
　　我猛地咳嗽了聲，從他們的包圍中擠出來，一張臉泛着薄紅。
　　誰說古代人含蓄？
　　這些男的也太生猛了。
　　誰知我剛勉強逃出來，身後突然傳來一陣馬蹄聲，緊接着，長鞭甩在地上，小公主略顯囂張的聲音傳來：
　　「姜鈺是本公主的人，你們誰敢跟本公主搶？」
　　衆人神色一凜，立馬說着「打擾了打擾了」作鳥獸散。
　　公主揚着下巴，翻身下馬，將我堵在街道口，神色略有些氣急：「姜鈺，我阿姐說不能以權勢逼人，兩個人在一起最重要的是喜歡，我喜歡你，你可喜歡我？」
　　面前小公主膚色白皙，生的一張圓圓的杏眼，看起來十分率真可愛。
　　面對她如此直白坦誠的話語，不知爲何我的臉紅了紅，卻只能後退道：
　　「草民感謝公主抬愛，可是草民如今還沒有功成名就，不敢耽誤公主。」
　　小公主聞言，緊繃的緊張小臉鬆了口氣。
　　「我還以爲是什麼呢，不就是官嗎，等再過幾年，我找阿姐給你討個官做。」
　　「不可不可。」我趕緊道，「草民想要憑藉自己的努力高中。」
　　小公主的面色頓時糾結起來。
　　就在這時，不遠處傳來一道清冷的女聲：「阿霧，這般沒規矩。」
　　我們齊齊抬眼，便瞧見太女殿下一襲紅衣，姿態傲然地慢慢走近。
　　她睨了我一眼，突然笑了笑，轉頭對小公主道：「阿霧，你去馬車上等我。」
　　待小公主戀戀不捨地離開後，我趕緊對太女行禮，卻不想她突然一把握住了我的手！
　　我心下一驚，下一刻，她瞭然笑道：「果真如此。」

-25-
　　太女慧眼識珠，不過三兩眼，便發現了我是女子的事。
　　這在古代屬於欺君的大罪了，尤其是眼前這位還是未來的千古女帝，我一個激靈，趕緊下跪求饒。
　　她卻撐着我的胳膊，將我緩慢扶起來：「沈從宜寫信時曾提起過你，說最近風頭很盛的小三元興許是個女子，瞧着性子與我有些像，我不信，便過來瞧瞧，哪有很像啊？」
　　我連忙道：「草民不敢同太女殿下比。」
　　她搖搖頭，笑道：「你可比我小時候勇敢和聰明多了。」
　　我略有些惶恐。
　　太女接着問我：「所以你拒絕阿霧，是因爲女子身份？」
　　我躊躇了下，點點頭，又道：「不僅如此，我打算考完鄉試便不考了，隨意尋個理由回烏水縣，餘生生活富足，做個閒散商戶就行了，說不定還能賺更多的錢呢。」
　　「那多可惜。」
　　太女意味深長地睨我一眼：「別以爲我看不出來，你是故意在我面前暴露女兒身的。」
　　我羞赧地垂下頭。
　　不愧是女帝，果真聰明敏銳。
　　「你才九歲，膽識心境非比常人，我很欣賞你，身份的事，我可以替你解決，你只需好好參加科考便是。」
　　太女說完，便轉身回了馬車，不多時，馬伕催動馬車，緩緩離開。
　　我站在原地，一時間心緒動盪。
　　倒不是因爲能繼續科考，而是方纔太女殿下的一番話。
　　假設一個你已知的未來能在史書上留名的千古女帝告訴你，她很欣賞你，期望你能和她一起成就一番大事業，請問你會怎麼想？
　　當然是愉快地接受啦！
　　哪個讀書人不想自己能夠名垂千史？

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　　太女殿下辦事十分可靠。
　　三年後，我參加會試，果真沒人搜我的身，放行的考官甚至欣慰地拍了拍我的肩膀，目光欣賞。
　　我：「……」
　　怎麼有一種自己的祕密被全世界發現的緊張感。
　　參加考試前，顧瀾之也曾問過我要不要再等等。
　　雖說他對我有十足的信心，但他又唯恐我慧極傷根，不想讓我太早暴露在那些官場老狐狸的面前，怕我被他們喫得骨頭都不剩。
　　但是笑話，我雖身子只有十二歲，內裏卻是三十歲的靈魂。
　　我趕緊擺手拒絕了。
　　時間一晃而過，很快到了會試那日。
　　我和姜勉又不期而遇。
　　他不愧是男主，哪怕遭受如此多的挫折，仍是百折不撓，雖然坎坷，但總歸是來到了會試這一關。
　　謝眠這一次卻沒參加。
　　他如今已經十六，開始着手接管家中的事務，我想到原書中的謝家的下場，沒忍住，還是旁敲側擊跟他提醒了幾句。
　　前段時日，謝家果然被盤查。
　　好在謝眠早有準備，雖仍是受了些波折，但根基總歸是保住了。
　　不像原書，謝家在姜勉的助力下，最後落得個滿門抄斬的下場。
　　他極爲感激我，因此放榜這日，便早早來知府門口等着我。
　　人羣當中，我並未看見姜勉。
　　正納悶他上哪去了，這時身後的大街傳來一陣吵嚷，一隊衙役正朝這邊走來。
　　而他們前面，正是隻穿着裏衣，被五花大綁的姜勉！
　　他此刻臉漲得青紫，狠狠地閉着眼，頭髮和衣服散亂，臉上還有被抓花的痕跡，看起來十分狼狽！
　　周圍不乏他的同窗，見此情景，紛紛指指點點。
　　謝眠明顯知道些什麼，他唰地一下展開扇子，修長的手非常自然地搭在了我的肩膀上，笑道：
　　「你這庶兄膽子倒是大，竟然敢勾引公主，這不，被公主當衆扔出來，還報了官，嘖，我原本覺得他也算有些才學，如今看來，不及姜鈺兄萬分之一啊。」
　　恰巧，榜單出來。
　　人羣中一陣騷動，緊接着，所有人齊齊驚呼：
　　「會元又是姜鈺！她已經連着中兩元了，這、這莫不是要三元及第？」
　　「天哪，本朝開國兩百年來，還從未有人中過小三元和大三元！」

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　　無數賀喜聲紛至沓來。
　　等人羣終於散去後，謝眠攬着我的肩，開心道：「走，哥哥請你喝酒去。」
　　我擺手正欲拒絕，馬蹄聲響起，小公主縱馬由遠及近。
　　她如今已經十二，出落得越發明豔動人，就這樣站在我兩步遠的地方，眸光盛淚，可憐兮兮地看着我。
　　半晌，她猛地開口道：「姜鈺，阿姐已經告訴我了，你是女子……」
　　這話一出，身旁謝眠的手猛然僵住！
　　他難以置信地看看我，又看看自己搭在我肩膀的手，不知爲何，一張臉頓時通紅！
　　「你你你，我我我。」
　　眼見事情敗露，我無奈地承認了自己的身份。
　　謝眠驚得話都說不出。
　　男子科舉已是艱辛萬難，而我一介女子，居然能夠走到這個境地。
　　他看我的目光頓時充滿了欽佩。
　　這時公主重重地咳嗽了聲，拉回了我倆的思緒，她紅着眼眶，道：
　　「姜鈺，你很好，阿姐之前也同我說過，人這一輩子遇到個喜歡的人不容易，喜歡是一種情感而不是一種性別的吸引，我這些時日很迷茫，但是如今再瞧見你，我終於確定……」
　　我的眼皮子開始「突突突」地跳起來。
　　剛回宮那會兒，周雪霧聽聞我是女子後，很是震驚、難過了好一會兒。
　　但隨着時間的推移，這種震驚轉化爲佩服。
　　又在太女，也就是如今的女帝的開解下，慢慢轉化爲情愫……
　　我猛地咳嗽起來，想要打斷公主的話。
　　她卻不管不顧，閉着眼，臉頰通紅，輕聲道：
　　「姜鈺，我心悅於你。」
　　哦豁，完了。
　　這可咋整。

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　　我十分委婉地拒絕了公主。
　　她像是早已料到這個結果，翻身上馬，背脊挺得直直的，只是那雙眼卻紅了，眸中似有眼淚要掉下來。
　　「我知道你如今心裏邁不去這個坎，我不怪你，反正山高水長，姜鈺，我等你想清楚那天。」
　　說完，便縱馬離開。
　　我扶額轉頭，便看見謝眠一臉震驚，活像是喫到了一個驚天大瓜！
　　我：「事情不是你想的那樣。」
　　謝眠：「事情就是我想的那樣！」
　　我：「其實我可以解釋的。」
　　謝眠：「你別解釋了我都知道！」
　　我：「……」
　　神經病，他知道啥了？
　　之後沒多久，我恢復了女子的身份。
　　這自然轟動了所有人。
　　科舉本就是千軍萬馬過獨木橋，連男子都喫不下的苦，我一個女子，不光喫下了，甚至還連着中了兩元！
　　一時間，之前礙於公主，歇了心思，不敢向我提親的人，又紛紛看向自家適齡的男子，再次動了心思。
　　其中就有謝家。
　　謝家來提親的嬤嬤，拉着我的手好一頓說，一轉頭，謝眠尷尬地站在門口。
　　他咳嗽了聲，不知爲何耳尖有些泛紅，趕走了嬤嬤後，向我解釋道：
　　「提親這事是我祖父的意思，我沒有從中攛掇，你別誤會。」
　　我點點頭：「嗯。」
　　謝眠繼續咳嗽：「你是怎麼想的？」
　　我茫然抬頭：「啊？」
　　謝眠：「你的親事……你有喜歡的人了嗎？」
　　我搖搖頭：「沒有。」
　　謝眠眸光一亮，趕緊移開眼：「那、那你……」
　　我打斷了他的支支吾吾：「我現在沒有心思想這些。」
　　謝眠的眸光漸漸黯淡下去，半晌後「哦」了一聲。

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　　同年, 我參加了殿試。
　　結束後，由女帝周雪芙，親自在殿前點了狀元。
　　此消息一傳出, 舉國沸騰。
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　　他們雖早已料到我興許會三元及Ṱŭ̀ₙ第, 但猜測與親眼所見是兩個概念！
　　尤其是，我才十三歲啊！
　　十三歲的狀元郎已經是罕見，十三歲三元及第的狀元郎，恐怕從古至今, 唯有我一人！
　　阿爺激動得老淚縱橫, 拉着我孃的手談了一夜的心, 從我剛生下來時說話都要流口水，聊到我臨行出門前，家中給我縫製的紅色褻褲。
　　阿孃也是激動得哭了好一遭。
　　索性她聽我的話, 沒有早早就給大姐姐定親, 如今十八歲的大姐, 正值青春年華, 又有個三元及第的狀元郎妹妹, 提親的人簡直踏破我家的門檻, 其中不乏條件優渥的公子，大姐終於可以好好挑選了。
　　當然，二姐三姐亦是如此。
　　我爹也是十分激動的, 當初他對我也有些微詞, 但現在都一筆勾銷了, 恨不得天天出去炫耀自己的女兒是狀元老爺, 可惜世界那麼大, 他想去看看，但雙腿已經斷, 哪也去不了。
　　三日後, 一家人整頓完畢，駕着馬車上了京城，給我道喜來了！
　　被欽點爲狀元后, 由於我的身材嬌小, 又是女子, 沒有適合我的狀元服，女帝便命人趕緊加班加點趕製。
　　終於在三日後, 衣服做好了，女帝在承乾殿前，又爲我們所有人舉辦了一次紅毯儀式，授衣冠, 之後便是縱馬遊街等活動。
　　氣勢輝煌的殿門緩緩打開。
　　女帝站在紅毯之上, 承乾殿前，一身明黃色長袍，面帶微笑，深深注視我。
　　百官立於殿下。
　　而我，穿着來時的錦袍, 踏着紅毯, 一步步走至女帝面前。
　　禮部尚書爲我贈來衣冠，由宮女伺候着我穿上。
　　正紅色的狀元服加身，我轉身, 目光遙遙地落在下方。
　　我知道，這不是結束。
　　屬於我的一品名臣之路，纔剛剛拉開帷幕。
　　【正文完】