瑞雪兆豐年

我原是大戶人家的婢女。
因生得有幾分姿色，差點被老爺玷污，反被當家主母污衊爬牀，發賣出府。
買我的人是個獵戶，朝廷徵兵他要去前線。
特意買了我回來照顧他臥病在牀的老母。
薛瑞：「務必盡心，如等我歸家老母還活着，必還你賣身契允你自由，若反之，一箭殺了你。」
我打量着獵戶家，泥牆土房、籬笆院，靠牆還圈着一窩溜達雞兒。
於是滿意地點頭了。
「放心，伺候人我有經驗，你娘死不了。
「你且安心去，我等着你歸家。」
（薛瑞：這怎麼跟我想象的不太一樣？）

-1-
我爹是個老酒鬼，醉酒失手將我娘打死了。
我娘死後，我被賣給了人牙。
原本是要賣進青樓裏去的，可人牙先前賣給鄉紳家的婢女病死在了主家，就又送了我進去賠罪。
讀書人家的公子是十年寒窗，換成我們婢子就是十年荊棘。
好在我就如同那石頭縫裏的向陽花，堅強地生存了下來。
鄉紳老爺見我出落得好，起了壞心思。
他命我去書房伺候，藉機將我壓在了榻上。
門邊還有守門的小廝。
我跑不了，叫不應，差點被玷污的時候，夫人從天而降。
我本能地向夫人跑去，要感謝她的救命之恩。
沒想到夫人卻一巴掌甩在了我的臉上。
「賤婢，養不熟的白眼狼，竟敢爬牀。」然後又吩咐，「找人牙子來，發賣出去。」
我愣在當場，婆子衝上來左右開弓，打了我二十多個巴掌。
我被打傻了，臉頰腫脹，嘴角充血，耳朵裏轟隆隆的。
只聽見老爺向夫人賠罪：說是我勾引的他，他一個大男人，哪裏把持得住。
夫人竟真信了：「這賤婢長得一張狐媚子臉，早晚必成禍害，我將她發賣出去，還望老爺莫怪。」
「怎麼會？夫人啊，我這邪火都被勾出來了，你幫幫我。」
「老爺～」
夫人扭捏又造作的嬌嗲聲音傳來，屋裏放下了牀帳。
我被人拖出去關進了柴房。
當時就在想，如能離開這喫人不吐骨頭的深宅大院，去哪裏也是好的。

-2-
第二天人牙就將我帶走了。
因爲臉腫破了相，幾撥人都沒看上我。
不得已降價，獵戶張澈三兩銀收了我。
出京城，過五里坡，越往山上走越荒涼，就在荒涼到我以爲他選好了拋屍點的時候，一處破敗的土坯房出現了。
房前紮了籬笆園，院子裏到處都是散亂的殘枝，土坯房看上去也搖搖欲墜，正面的窗欞不知多久沒修繕，一陣小風吹過，窗戶紙上下紛飛。
薛瑞帶着我進了屋，屋裏靠牆擺着一張牀，牀上躺着一道單薄的身影。
「娘！」薛瑞走近，單膝跪地，說話聲出奇地溫潤。
牀上那道身影被喚醒。
「澈兒，你怎麼還沒去，朝廷徵兵，凡年滿十五者均要去參軍，再不去豈不誤了期限，到時候官府派人來抓……」
「娘，我已爲你尋得一婢女，等我走了她替我照顧好你。」
「傻孩子，我這病左右活不了幾年，你將錢留着將來娶媳婦纔是正經事。」
「娘！人我已經帶回來了，若您不能好好活着，孩兒難不成還怕他官府抓人，到時候深山大林裏一躲，誰能奈我何。」
「傻孩子，戰場雖險卻是保家衛國，娘知你有遠大抱負，是娘拖累了你，罷了，既買了人回來照顧我，你自可安心前去。」
「是！」薛瑞說完話，回頭望向我，「你叫什麼名字？」
聽見問話，我趕忙收斂心神：「奴婢叫江雪。」
賣身爲婢前我姓江，前主家叫我雪兒，重來一次，我希望自己記住前面的兩段遭遇，所以我是江雪。
「江雪，倒是好名字。」只聽那夫人道，「就是長得差了些。」
我摸了摸依舊紅腫的臉頰，微微抿了抿脣，卻沒做任何解釋。
薛夫人簡單問了我幾個問題，滿意地點了頭。
薛瑞將我叫到院中，抱臂看着我。
「江雪！情況就是這麼個情況，我不管你以前有什麼心思，爲何會被主家發賣，我既買了你只一個要求。
「務必盡心伺候好我母親，如等我歸家老母還活着，必還你賣身契允你自由。」
「還有這等好事兒？」我忽地抬頭，果然對上薛瑞冷冷的視線。
只見他冷硬的面容上，帶着一絲不苟的威脅。
「若反之，一箭殺了你。」
他說這話的時候，語調平穩，如同踩死一隻螞蟻一般輕鬆。
我沒忍住噎了一下。
內心很是慌亂，我這人一慌就愛左右亂看。
ẗũ̂ₘ視線從泥牆土房再移到籬笆院，甚至靠牆還圈着一窩溜達雞兒。
想到在鄉紳府上差點被冤枉致死的場面，我的心慢慢淡定了下來。
獵戶雖莽，卻有一顆爲母賣婢的孝心，想來人品也不會太差。
更何況他即將去參軍，到時候這家裏就剩下了我和久病顧夫人。
這豈不是我一直期待的小生活？
窮是窮了點，不過只要肯努力，日子未必沒有盼頭。
想到這些，我甜甜地笑了。
「郎君只管放心去，伺候人我有經驗，你娘死不了。
「還有打了勝仗就早點回來，我和你娘盼着你平安歸家，啊！」

-3-
薛瑞走了，走的時候看着我表情古怪、神色難辨。
一直等到他的背影看不見了，我才扶着薛夫人轉身回去。
「夫人，您小心點，這有樹枝，那有雞屎。」
顧夫人走三步一歇，好歹回到了屋門前。
我卻沒扶着她進屋躺下。
「夫人您不累的話在門邊坐坐，我昨日看見您的牀上的被褥都髒了，幫您拆下來洗洗。」
顧夫人尷尬地一愣，道了聲有勞。
我觀她舉手投足有規有矩，有尺有度，比鄉紳夫人還要大家風範一些。
想來以前也是大戶人家出來的娘子，就是不知爲何落在這窮鄉僻壤，跟着兒子打獵爲生。
腦子裏亂七八糟地想，手裏的活卻沒耽誤。
我快速將屋裏的被褥抱出來搭在扎院子的籬笆上晾曬，順便把顧夫人不知藏了多久、換下來的裏衣拿出來放在水井附近，然後又快速地將屋內徹底掃了一遍，燻了艾草，這才扶着顧夫人進屋躺下。
顧夫人躺下我也沒閒着。
井裏打了水洗了衣服，院子實在太亂了，一時半刻也收拾不清楚，不過我也清了一條路出來，保證顧夫人出門走的時候不會被樹枝絆倒。
抽空餵了雞，擦了窗欞，還進進出出，給自己收拾了一角Ŧṻ⁷放東西的檯面。
眼見到了晌午。
我繞到屋側只搭了棚頂的竈臺旁，煮了粥。
拍拍手，直起腰，看着天邊的藍天白雲，聽着院子裏的雞鳴啼叫。
我叉着腰，不自覺地叫了一聲。
「啊！」
原來自由的日子，可以這麼舒暢的嗎！我可太喜歡了！
正得意間，頭頂被什麼東西砸了一下。
「啊。」我呼痛抱着頭躲開，抬頭，只見院旁一棵參天大樹，枝葉茂密，無風自動。
我低頭，一枚青色的果子骨碌碌滾落在腳邊。
我撿起青果，抬頭料想難不成是樹中藏了鳥兒，鳥兒貪喫，嘴裏銜着的果兒掉下來正好砸着我？
算了，管它呢。
我咬了口手中青果，澀中帶苦，於是皺着眉頭扔掉，轉身回了屋裏。
「夫人，開飯啦。」

-4-
我在獵戶薛瑞的家裏徹底安頓了下來。
薛夫人久病，渾身沒什麼力氣，在屋裏待的時間長了，身子骨痠軟得厲害。
我在院中清掃出一片空地，支了個椅子，白日就總扶她出來曬太陽。
她長着一頭黑亮的頭髮，可惜很是單薄，每次我都小心翼翼地幫她梳好了再盤起來。
頭兩次盤不好，薛夫人也不好，很有耐心地糾正我的手法。
我覺得她是個很好的夫人。
頭髮梳好了，我就灑掃院落，薛瑞應是走得匆忙，又想給家裏儘可能多地存過冬的柴木，所以院子裏到處堆着散亂的枝條，有的甚至是整條短枝拖回來的。
我有時間就將木材歸攏在院子一角，按長短粗細排列堆積，這樣整理雖費些時間，但是以後隨取隨用就方便了。
而且最重要的是看着就賞心悅目，即使忙點也開心。
薛夫人眼神隨着我到處轉，嘴角隱隱露出笑容。
陽光下，她的笑容很柔很美，讓人看着心也ẗũ̂ₚ不由得跟着一暖。
薛瑞家裏有不少工具，看樣子是以前修繕屋子用過的，我就撿了最簡單的工具挑合適的木條爲一窩溜達雞新搭了雞舍。
小雞崽咯咯咯地叫，很開心。
我也很是滿意。
家裏的米缸見了底兒，城中福壽堂的小掌櫃適時地送來了足夠半月嚼用的米糧。
想來是薛瑞並不十分放心我，這才託了相熟的友人隔一段時間就送米糧來，這樣的話，如若我有二心，左右不過也只損失半月口糧，不至於以後捉襟見肘。
將心比心，如若是我，也不可能完全相信一個買來的丫鬟。
可於我，他雖不說是救我出水火，可如今的生活確實已是我最好的歸宿了。
我很滿意現在的生活，所以，我會留在這裏，照顧好薛夫人，同時也給自己謀一條可能通往自由的路。

-5-
福壽堂的小掌櫃叫陳貴，比我看着大不了多少，話說利索，人看着卻靦腆。
同米麪一起送來的還有薛夫人的藥，令我意外的是薛夫人居然問陳貴有沒有治療我臉上的傷的藥。
我一聽，趕忙擺手說不用。
拿藥需要用錢，如今我可以說是身無分文。
薛夫人卻道：「你臉上的傷再不治，就落下疤了，女孩子還是要愛惜自己些。」
我摸了摸自己的臉頰，這幾天已經消腫了許多，腮幫子也不疼了。
偶爾從水盆裏照照，雖然黑紅青紫看着嚇人，不過我也沒在意。
心裏還隱隱覺得大概就是這張臉爲我引來的災禍，毀了也罷。
可薛夫人柔弱的眼神中彷彿能看透一切。
她低聲同陳貴商量着爲我配了最好的藥。
眼眶熱熱的，我低頭出了屋子，看着藍藍的天空。
突然間想起了我娘，小時候貪玩，磕破了皮，我娘好像也這樣緊張過我的臉。
可是，時間是個好東西，如今我已經快要記不清我娘長什麼樣子了。
天氣逐漸熱了起來。
以前薛瑞經常上山打獵，家裏多少能喫些葷腥。
可如今薛瑞不在，家裏也只有粗糧米麪，即使我挖些野菜，小雞也三五不時地下幾個雞蛋，可還是喫得太過清淡了。
尤其薛夫人的身子，還需要調理。
看來我得想個辦法。
我見院裏院外有大片的空地，如若開墾出來，是不是就能種些瓜果蔬菜，這樣子再等幾個月，我們就不用上山挖野菜了。
我同薛夫人說了我的想法，她也樂得讓我折騰。
「山下五里坡有戶王家，以前很得你薛大哥照顧，你拿着你薛大哥的舊弓去，他家小兒子喜歡，順便讓王家幫忙上山來開墾一塊菜地。」
「夫人，我小時候家裏就是種地的，我會……」
「靠你自己，怕是秋收過了，還沒開出來吧。」
我嘿嘿笑了笑，拿着薛瑞的舊弓去了。
舊弓是用柳樹枝條製作的，拿着還挺沉手。
弓身蒼勁，觸手生溫，上面用細細的皮繩纏繞，弓弦輕輕一拉，「嗡」的一聲，震得人手臂發麻。
想到薛瑞說讓我好好照顧她母親。
「如若不然，必一箭殺了你。」
薛瑞的話如冷風吹拂在耳畔，引得我渾身汗毛豎立。
我還想起他說：「……到時候我往這深山老林裏一躲，官府的人能奈我何。」
「咦！」不能想，渾身都起雞皮疙瘩了。
算算時日，薛瑞也應該到了兵營。
不知他過得怎麼樣。
五里坡王家，見我拿着薛瑞的弓箭前來，熱情地把我請進了屋裏，聽說我想開墾一塊菜地，丈夫帶着小兒子還尋了同村的兩個叔侄，當天就跟着我返回了家。
人多力量大，兩日就將田地開墾了出來，王父種田是一把好手，還幫我修了水渠，言明過些時日送些菜籽種子過來。
我千恩萬謝。
王父說這些都不值當什麼。
原來，前年王家的小兒子被狼叼了去。
是薛瑞足足追了三天，才從狼窩裏把他小兒子救了回來。
薛瑞是王家的大恩人。
「你是薛瑞的媳婦兒吧？」王叔見我將薛家打理得井井有條，逐問我。
我趕忙擺手：「不是，我是他三兩銀買回來的婢女。」
「俺們又不是城裏人，還婢女啥呀婢女，薛瑞那小子肯定是看你長得漂亮，買回來做媳婦的。」
幾個人都哈哈地笑。
我紅着臉不知作何解釋。

-6-
「萬里赴戎機，關山度若飛。」
將士們在外保家衛國，才換來百姓的安居樂業。
轉眼已是兩年過去，薛夫人雖沒有痊癒，可已能下地走路，簡單地在院子裏幹些修剪枝丫的農活了。
我嘛！
這兩年間，新修了屋子，還擴建了廚房。
家裏原本一窩溜達雞被我養得壯大了五六倍，如今隔月還能喝上雞湯。
家裏喫不完的雞蛋也能換些布匹針線，穿得也比以前好了。
院子裏現如今鬱鬱蔥蔥的，瓜果蔬菜，夏日喫不完，曬乾了冬日還能解饞。
我還用薛瑞留下的捕獵器具學會了設置陷阱，抓麻雀套野兔。
小野兔賣了還能換錢，換了的錢，除了給自己和薛姨添一些小物件，我還存了點小錢。
這兩年，我和薛夫人相依爲命，早就認了她做姨。
薛姨空閒的時候，還教我認字寫字，如今我已能自己讀簡單的書籍了。
福壽堂的陳貴最近升了職位，已經是堂裏的大掌櫃了。
不過薛姨的藥，還是他親自送來。
「薛大哥走時說了，若你可信就將糧票全交給你。」陳貴撓着頭說。
城中有米麪鋪子，憑票取糧。
薛瑞當初走得急，匆匆將我帶回家，不信任我也可以理解。
如今我算是通過了他的考驗了？
我笑了笑，卻沒接那糧票。
一來，陳貴依然每月來送藥，順便可以捎帶糧食，免得我多去城裏跑一趟。
二來，管家的責任也比較重大，我雖照顧着薛姨，可還不想管着這份家當。
重新拜託陳貴收好糧票，我問他還是沒有薛瑞的消息？
陳貴搖搖頭，說沒消息便是好消息。
是啊，我也用這話不知安慰了多少遍薛姨。
可自己心裏卻越來越沒底兒。
薛姨表面上笑着，也是越來越擔憂的模樣。
看來，是時候進城打探一番消息了。
誰知，剛進城，竟遇到了原先伺候的主家老爺……

-7-
原本我是去縣衙後院找縣衙陸夫人身邊的婢女小彩的。
之前曹夫人辦宴席，小彩與陸夫人隨行，途中她將陸夫人送給曹夫人的繡品弄髒了，是我幫了她的忙，她才免於責罰。
誰知，我在衙門附近居然被原主家曹文金堵在了路口。
「你是雪兒吧，聽說你被一獵戶買走了，怎的在此？」
「回曹老爺的話，受主家託付，進城買些喫穿用度。」
「這條街上可沒有。」曹文金眼裏帶着貪婪的審視，指着後面的馬車，「要不我送你過去？」
「不了吧，曹老爺，如今我已經是別人家的奴僕，按理是不應該同您搭話的，您還是快些走吧。」
「怎麼？當初你在府裏的時候，我待你不好？」曹文金步步緊逼，「我知道了，你定是惱了我當初不救你，可你也知道我家裏那位的脾氣，如若我當初爲你求情，可就不是發賣那麼簡單了。」
「曹老爺，當初您爲主，我爲僕，要打要罰皆由您，可如今我已經不是您府上的婢女了，您擋着道好像並不合適吧，況且我是替主家出來辦事的，回去晚了不好。」
我話說得如此直白，沒想到曹文金卻滿臉不屑。
「區區一個獵戶，我還怕他不成，大不了我多花幾兩銀，再將你買回來如何。」
我目瞪口呆，沒țůₛ想到曹文金居然敢打這樣的主意，不怕被他夫人發現。
像是替我解惑般，曹文金得意道。
「今時不同往日，內子產後添了下紅之症，恐怕沒多少時日，自然不會有精力管我，只要你點頭，今晚我就可以帶你回家。」
「我不去。」我直接拒絕，「曹老爺一生富貴，大抵是覺得我出身卑賤，委身人下已是求之不得。
「可我們窮人也是人，窮人也希望靠自己能活得下去，雖然日子清貧了一些，可不用卑躬屈膝，迎合討笑，纔是我畢生所求，曹老爺還是死了這條心吧。」
拒絕完曹文金，我轉身就走。
我知道，曹文金看在我長得好看，又難以得到，會對我好。
跟着曹文金，曲意逢迎，說不定也能拼本事謀求一席之地，他手指頭縫裏漏點金銀，也夠我一輩子喫喝不愁。
可是，誰又能保證這份榮耀能維持多久，等到我年老色衰，又沒有根基，他會不會如同現在嫌棄他娘子般棄了我。
我不敢賭，也不願賭。
什麼時候憑本事喫飯，才喫得心安理得。
而且我心底隱隱有種期盼，盼着薛瑞能平安歸來，到時候我就可以用積攢的銀錢爲自己贖身了。
我一走，身後就傳來曹文金輕蔑的笑聲。
「可笑至極，將來你一定會後悔的。」
後悔個鬼。
我大步離開，真是看他一眼我都覺得噁心。
當初若是被他得手，豈能輕鬆被髮賣那麼簡單。
小彩沒見到，遇到這麼個糟心的東西。
我心情算不上好，路過福壽堂，索性進去找陳貴，順便把薛姨的藥帶回去。
陳貴知道我好不容易進城，非要帶我去品香樓喫茶。
沒想到衙門口堵不到小彩，卻在這裏遇到了她。
小彩聽明白了我的來意。
將我拉到了角落裏說話。
「雪兒姐姐可算問對人了，聽說北邊打了敗仗，好多人都死了。
「裏面還有我們夫人的堂弟，夫人爲這事兒同老爺鬧了好幾天，今日特意點名要喫這兒的蒸糕，我得趕緊回去，對了雪兒姐姐千萬莫將這事兒說出去。」
小彩提着食盒走了。
我和陳貴坐在品香樓裏，兩個人都沒了言語。
良久，陳貴抹了抹眼淚。
「江姑娘，你說薛大哥他真的死了嗎？」
戰場兇險，薛瑞又兩年沒有任何音訊，再加上小彩傳遞出來的消息，我覺得凶多吉少。
可是……
他死了怎麼辦，我的賣身契還在他身上呢。
回到家的時候，薛姨見我灰頭土臉的，親自打水讓我洗漱。
我裝作什麼事都沒有發生過，笑着同薛姨說起見聞。
「薛姨，下回我同陳貴借輛車來，帶你進城去瞧瞧，你都多少年沒進過城裏了。
「城裏有個品香樓，我覺得他們那兒的菜一點都不鮮嫩，你說咱們將喫不了的菜拿去城裏賣怎麼樣，明年咱們再在山下包塊地，我已經想好了，種糧食一年只能收一茬，菜卻可以種兩茬到三茬，這樣也可以多賺些。」
我絮絮叨叨地說了很多。
薛姨輕輕地拉住了我的手。
「江雪，有沒有人說過，你這孩子不會說謊？」
「呃……」
「你說謊的時候就會顧左右而言他，我還沒問你你便慌了，是不是消息不太好？」
我正不知怎樣回答，薛姨反倒是笑了。
「戰場兇險，我難免焦慮，可我卻也知道自己的兒子是個什麼樣的人，他不會輕易死掉的。」
薛姨拍拍我的手背，反倒像是在安慰我一般。
「你放心，他說過會回來，就一定會做到。」
我：「……」
好吧，人家親孃不着急，我擔心個什麼勁兒。
日子雖安，令我沒想到的是，曹文金的夫人居然找上了門。

-8-
曹夫人開門見山。
說曹文金在街上遇見我後，自此念念不忘。
她願買我回去給曹文金當繼室。
「Ṭṻ¹等我過世後，你就是曹府的繼室，我只有一個條件，善待我的孩子婉兒。」
我冷笑：「曹夫人不覺得找錯人了嗎？你就不怕我霸佔你的家產，虐待你的孩子ƭŭ²。」
曹夫人慘白着一張臉，咳嗽了好一會兒才道：「別人也許會，但你不會，你可知當初我爲什麼只是發賣你出府，而沒要你死。」
曹夫人道：「若當日在書房是其他人，早就半推半就成事兒了，只有你是拼命地在掙扎。」
曹夫人還說，她知道我善良，冬日府門外的小叫花，我會塞給人家半個熱乎乎的大饅頭，夏日雨檐下的小貓兒，我會抱在自己懷裏給它取暖。
就連知府夫人家的小丫鬟受罰，我都不忍心。
留這樣的人在府裏，她走得會安心一些。
我直接氣笑了。
什麼時候，善良成了惡人選擇你的一種籌碼。
我明確表示我不同意。
曹夫人有恃無恐。
她說如若我同意，她將給我千兩銀子傍身：「這筆錢夠你一輩子用了。」
「若我不同意呢？」
曹夫人道：「你別忘了，你如今還是奴籍，你不同意我就用雙倍的價錢將你買回去，十倍，百倍！你覺得你的新主子多少錢會鬆口？」
……
我沉默下來，緊握的雙手透露出此刻的緊張。
儘管我伺候薛姨盡心盡力，可百倍的價錢可以買婢女無數，人家怎麼會留下我。
這樣的條件別說僅有幾面之源的薛瑞，就是我自己都難免心動。
可就是曹老爺和曹夫人這種胸有成竹，像看着一隻螞蟻往熱鍋裏跳的心態刺激到了我。
莫名，我就覺得很不甘心。
有種跳下熱油鍋也不想回頭的衝動。
正僵持間，屋內傳來清晰的咳嗽聲。
薛姨扶着門框走了出來。
我匆忙去扶。
薛姨託着我的手走到了曹夫人面前。
「這位夫人先前說要與江雪聊聊，老身同意了，可如今看着卻是聊得並不愉快。
「你所說的條件老身也聽見了，江雪是我兒買回來的婢女不假，可這幾年，她伺候老身一場，我已然將她當成親閨女一般看待，如今千金也不換，夫人還是請回吧。」
曹夫人怒道：「你半截身子入土的人，何苦跟錢過不去，拿着錢買房置業也好，給你兒子娶媳養家也好，跟曹家作對，可想清楚了後果。」
「不賣就是不賣，夫人還是爲黃泉路上積些口德吧，說不定你我還能下去做伴呢。這裏不歡迎你們以後別來了。」
「你……」曹夫人氣得還要說些什麼。
我卻端起桌面上的茶壺將水倒在地上趕人。
「我家老夫人讓你們滾，還不走？」
我可太開心了，心底一陣暢快。

-9-
等討厭的人一走。
我回頭將薛姨抱在了懷裏。
「薛姨，你以後就是我親孃。」我撒嬌抱着薛姨親了一口。
拒了那麼多錢，單隻要我留下來，不是我親孃是什麼。
薛姨靠在我懷裏，軟軟地笑。
「我這一生只得一個追債兒子，你叫我親孃，是不是要叫他一聲相公啊。」
我紅着臉：「咱們單論，或者您可以收我爲義女。」
薛姨道：「我瞧着娶你回來做媳婦挺好。」
「我可是要立女戶，將來招個上門夫婿的。」我打趣。
薛姨聽了反而笑得更爽朗了。
「那更好，薛姓我也不喜歡，你們將來的孩子就可以跟着你姓江了。」
我目瞪口呆，薛姨果然是我薛姨。
不僅視金錢如糞土，而且還視男權如無物呢。
接下來，曹家果然開始了打擊報復。
他們想斷了薛阿姨的用藥。
逼迫福壽堂不得賣給薛阿姨藥。
陳貴一氣之下不幹了，在我們旁邊另建了個草棚，安頓下來。
白日就上山採藥，你管天管地也管不了山上長草不是。
所幸薛姨的藥也不是太罕見。
陳貴閒暇走村遊鄉，做起了赤腳大夫。
漸漸地也有了名聲，附近村民有個頭疼腦熱、跌打損傷的愛來找他治療。
有人挖了草藥也愛賣給他做藥。
我大抵是在種菜上有些天賦的，就連從林子裏移植回來的野菜都長得鬱鬱蔥蔥。
我們周圍的地裏全部種了菜，而且還在山下的鎮子裏包了地。
王家父子也跟着我種菜，由於地靠城，又近官道，不愁銷路，賺了不少。
我還養了一窩小黑，看家護院，下水摸魚，上山攆兔個個都是好手。
一個月黑風高的夜晚，小黑在外面叫個不停。
我穿好衣服出門一看，院門口站着一具高大的黑色身影。
「誰？」我問。
門前的黑影只是站着，絲毫沒有別的動作。
「是人是鬼？」
門邊的人還是不動。
我的叫嚷聲驚醒了薛姨。
薛姨披着外衣出門看。
眼神直勾勾的：「瑞兒，是你嗎？」
我：「？」
再望向門邊那團高大的黑影，他已經推開門走了進來。
小黑們虎在地面上做進攻之勢，我輕輕喚了一聲，全都跑到我腳邊小貓一樣趴着了。
門邊的人影風塵僕僕，一襲黑衣。
進了院門，慢慢地向前走近。
就在我慢慢看清臉時，他撲通一聲跪在了院子裏。
記憶中那道冷硬地威脅過我，說如若不然，就要我命的人漸漸與之重合。
心跳得厲害。
薛姨早已按捺不住，跌跌撞撞下了臺階就向他跑去。
「瑞兒，你終於回來了。」
「娘！孩兒不孝。」薛瑞就地磕了三個頭。
薛姨哭成了淚人，哽咽着道：「回來就好，回來就好。」
「娘！讓您擔心了。」
「我就是怕我這個身子拖不到再見你一面。」
場面既溫馨又心酸。
我蹲下身擁着我的狗狗默默無言。
一刻鐘後，燈火通明的室內。
薛姨手摸着薛瑞，一臉的慈祥。
「讓娘好好看看你，黑了也瘦了。」
我快速下了面，臥了雞蛋，切了一盆青辣椒拌着黃瓜，淋了香噴噴的芝麻油。
還有醃製的豬肉切成片並着幾個小菜端上來。
趁機也瞧兩眼薛瑞。
洗去塵埃，露出原本的兩道劍眉，濃淡適宜，平添幾分英氣。
眼眸低垂時溫柔寧靜，稍稍抬一抬就顯得冷峻堅毅，不可撼動，同時也讓人不敢直視。
說話的間隙，他抬眼掃來，不動聲色地打量如火似冰。
叫人渾身不自在。
偷看被逮了個正着，我趕緊撇開目光，左右亂瞧。
桌旁一個比我都高的小子呲着一口白牙叫我。
「姐姐，可以喫了嗎？」
我趕忙用手裏的長筷子先給他盛了一碗麪，再澆上湯汁放在他面前。
「喫吧，你餓了先喫。」
「咕！」那小子狠狠吞了一口口水，端起碗大大吸了一口麪條。
「嗚，香，薛大哥快來喫麪，太香了。」說着，又是幾大口面下肚，一碗麪已經見底兒了。
裏面說話聲被打斷，薛瑞扶着薛姨走了出來。
我趕忙招呼：「快坐，只簡單做了面，趕路辛苦，餓了吧。」
薛瑞第一次正面看着我，接着正式道謝：「多謝你，我母親得你照顧才能活得如此康健，我應向你行大禮。」
說着就要拱手後退，我趕忙扶住他的手臂。
「不用不用，這都是我應該做的，你要是想謝我，就多喫兩碗麪吧。」
薛姨也笑了：「一家人不說兩家話，光嘴上謝可不成，先喫飯。」
薛瑞終於坐了下來。
我暗暗呼出一口氣，手心都出了一層薄汗。
跟着薛瑞回家的士兵叫小六，聽說家裏爹孃死了，十歲就跟着幾個哥哥當了兵，戰場兇險，幾個哥哥先後都死了，只有他得薛瑞照顧活了下來。
從此他就跟着薛瑞，成了他的親兵。
至於薛瑞，因爲人機靈，剛開始做斥候偵探敵情，當中辛苦不小，只說現如今在一個將軍手下做總兵。
此次也是公幹在身，特意告了幾天假回家，之後還要連夜趕路跟上大部隊。
說話間，薛瑞也喫了好幾碗麪，桌子上的小菜已經被小六和他掃蕩一空。
薛姨一聽他還要走，眼淚就不由自主地流了下來。
我輕拍着他的背順氣。
「薛姨，您不是還教育我好男兒志在四方，怎麼自己反倒哭上了？」
「是我貪心了，如今能回來看我已是知足。」
薛姨道。
薛瑞視線落在家裏的每一處角落。
看着新翻修的房子，家裏的擺設，修長的手指摸了摸薛姨衣角的布料子，最後再看向我。
「沒想到我當初臨時起意，將你買回來，居然幫了我這麼大的忙，我以爲母親能活着已經是最大的希冀，剛開始站在院子門口，我甚至不敢走進來。
「沒想到，你管家種田，將日子過得這樣好。
「我薛瑞實在是無以爲報。」
我還沒來得及說什麼。
薛姨就搶先道：「你要是實在想報恩，就娶了江雪做妻子如何？」
我目瞪口呆。
薛瑞也是進退兩難。
「娘țű̂ₚ……」
「你一去三五載，江雪替你在家行子女孝道，我已然將她當成親閨女般看待，戰場兇險刀劍無眼，這次回來，下回還不知有沒有命回來看我。
「你與江雪成親，脫了她的奴籍，你走你的，她能自由自在地活，也免得招有心人惦記。」
我瞬間想到了曹文金，也許是我挑戰了她們的權威，曹氏兩口子不死心，想起來就會對我使絆子，如今我已經許久不敢進城了。
我不知道是他們放棄了還是憋着什麼壞水。
薛瑞看了我一眼，臉上有可疑的紅暈：「婚姻大事，本就是父母做主，母親說了算。」
我：「薛姨……」
幾個人目光ṭŭ₃都轉到我臉上。
我硬着頭皮道：「這可跟咱們之前說好的不一樣，不是說薛大哥回來就幫我脫奴籍，放我走嗎？」
薛姨拉着我道：「走什麼走，你不是要立女戶，還要招上門婿？與其平白無故便宜了他人，還不如考慮我這兒子，力氣有一把，人長得也不醜，如今又在軍中擔任要職，俸銀應該有不少吧，將來捎回家都給你。
「還有，你有個在軍中的夫君傍身，看誰還敢打你的歪主意，再則，將來生的孩子都跟你姓，你還有什麼後顧之憂。」
「咳咳！」
薛姨話一說完，身後就響起薛瑞的咳嗽聲。
薛姨回頭就是一聲輕嘖。
「你咳什麼咳？我跟你說，你能娶到雪兒那是撿到了寶，別不知足。」
薛瑞忽地笑了。
「娘，我又沒說不同意。」
薛姨又回頭問我：「聽見沒，他同意了，你呢？」
「我……我……」我看着滿含熱切的薛姨，隱隱期待的薛瑞，紅着一張臉就跑了。
「我考慮考慮。」
「嫂子，哎不對江姐姐，等等我。」身後是小六追出來的聲音。

-10-
放好馬廄，我將菜地裏扒下來的菜葉子全都餵給了薛瑞和小六騎回來的馬喫。
小六拍着馬兒一臉羨慕。
「真好，在戰場上的時候，乾草都喫不飽，如今居然能喫上鮮嫩的綠色菜，真好，什麼時候天下沒有戰爭，大家都能喫得飽穿得暖就好了。」
太陽光照來，我暖暖地笑。
「你們就是在做這樣的事啊，如今的拼殺正是爲了換來將來的安定。」
「我哥哥們死後，我爲了不被殺而拼命地殺別人，可有時候覺得也挺沒勁的。
「江姐姐你這樣一說，我突然間覺得，上陣殺敵好像還挺有意義的。」
「本來就有意義啊，你想想要不是你們在前面拼殺擋着，我怎麼會安心在這裏種菜對不對？」
「嘿嘿，江姐姐說得對。薛大哥你怎麼來了？」
我回頭，就見薛瑞目光灼灼地看着我。
小六不知什麼時候溜了，薛瑞站在我身邊，比我高出一大截。
「我見過陳貴了。」薛瑞說，「多謝你照顧我母親。」
「我本就是你買回來的婢女，況且你已經謝過我好幾回了。」
「可是你做的已經超過一個婢女的職責，這個家裏的一切可以說都是你一手打造的，所以不該是你離開。
「我想過了，你不嫁我也可以，你留下，我會帶着母親搬出去。」
薛瑞道：「可我如今還在軍中任職，兩年間恐怕不得空閒，母親恐怕還是要託你照看，不過你放心，接下來我會付酬勞。」
說罷，薛瑞將馬身邊，解下來的一個灰撲撲的袋子打開。
我好奇，往裏望了一眼，只見金黃燦爛，竟是一袋金錠子。
「喏！都給你。」
我努力捂着嘴，生怕自己叫出聲。
就問，好人誰用這麼破的麻袋裝金子，而且一裝就是一大袋。
更奇怪的是，他居然說這些都給我。
哈，哈哈。
我簡直都不知道說什麼纔好了。
好在，薛瑞將袋子口袋扎回了原位。
「這些回頭再說，如今確實有一件緊要的事情，要你同我去辦。」

-11-
等我到了城中的時候，還在被薛瑞砸錢的眩暈裏。
原來，當士兵這麼賺錢的嗎？
薛瑞大概是看出了我的疑惑，親自給我倒了一杯茶。
「你放心，我這些金子都是正經得來的，我們剿了敵軍，搜到了許多金銀，將軍賞給了我。」
「哦。」我悶悶地答，「那你也不能給我呀，你應該讓薛姨幫你收起來。」將來好攢着幫你娶媳婦。
不過我後半句話沒說，媳婦什麼的，是我們之間的敏感話題。
「我娘讓我給你收着。」
薛瑞道：「我也覺得它們在你手裏，也許會物盡其用。」
什麼用，打首飾，然後戴滿全身嗎，那我可太開心了。
「咳。」自嗨結束，我問薛瑞爲何帶我來城中喝茶。
薛瑞道：「叫你來認認人。」
話音剛落，門就從外被推開，一男一女被堵着嘴推了進來。
我一瞧好嘛，這不是姓曹的夫婦嗎。
曹文金顯然是從脂粉館裏被拽來的，衣衫還沒有穿好。
曹夫人也沒好到哪裏去，慘白着一張臉，隨時要一命嗚呼的樣子。
曹文金看見我，立馬開始掙扎。
被小六一腳踹倒在地。
「老實點。」
「小六。」薛瑞一聲喚，小六將曹文金和他夫人嘴裏的破布拽了出來。
我面色古怪地看了一眼薛瑞。
所以他這是要幫我出氣？
曹文金罵道：「我當是誰，原來是你這個賤婢。」
曹文金說話很難聽，說我勾搭上了野男人，居然敢戲耍他，可想過後果。
曹夫人反倒是擔憂地多看了兩眼薛瑞。
薛瑞走上前，揹着手一腳將曹文金踢翻。
「聽說你主意打到了我的頭上。」
「你就是買江雪那個獵戶？」
「不錯。」
「區區獵戶，竟敢綁我，你打聽打聽，我堂哥乃是朝廷命官，惹我叫你喫不了兜着走。」
「你說的可是曹文博，我已着人去叫，他來之前，我們先算算你欺辱我的人的下場。」
「區區一個女婢，下場什麼，我是想納她過門，可她不識抬舉，竟不同意。」
「她不同意你又做了什麼？」
「她不同意，我就叫人準備堵她，到時候生米煮成熟飯看她還不乖乖進府，不過被一個叫陳貴的破壞了。」
我愣神，原來還有這樣的一出，陳貴竟然沒告訴我，怪不得他會被趕走。
薛瑞一聽冷了眉眼。
「冥頑不靈。」說罷，薛瑞直接一拳頭打在曹文金胸口上，聲音也不太大，可曹文金一口血湧上來，吐在地上。
想罵人已是一臉煞白，只剩下大喘氣了。
「今日叫你來，我就是要告訴你，江雪的主意不是什麼人都能打的。曹夫人你說是不是？」
曹夫人看上去冷靜多了。
「聽說買江雪的獵戶去投了軍，想必你已在軍中混出了一番模樣，如今纔敢如此行事吧。」
薛瑞點頭。
曹夫人道：「可江雪當年也不過是被你買回去的婢女，如今我願花重金再將她買回來，也不是爲奴爲婢，而是要讓她當主子，過好日子，你還有什麼不樂意的？」
薛瑞道：「你覺得是當主子，所以就不考慮他人的感受，這叫當主子，當狗還差不多。」
「你做不了江雪的主吧？」
曹夫人眼睛看向我。
這一次，我勇敢地站在了她的面前。
「我明確表示過不願意，你不聽，以爲我在拿喬，之後又多方威脅，還說要重新將我買回去。
「試問，你何曾將我看作一個人，薛瑞說得對，你將我當狗還差不多。
「如今我再告訴你一遍，即使你花上百倍的錢我也不願意，如果有可能，我希望看不見你們這樣內心醜陋的人。
「還有你那個夫君，我看他一眼都覺得噁心。
「只有你會當他是個寶，爭着，防着，當個寶似的供養着，你這一生都讓我覺得可悲。」
我扯開了曹夫人的遮羞布，她臉色變得更加煞白，似乎觸碰到了心底的痛處, 下體的裙襬上，也添了幾抹猩紅。
「聽清楚了，她不願意, 你可以死心了, 或者說你可以不必到死都討好你那位夫君了。」薛瑞道。
曹夫人心如死灰地閉上了眼，薛瑞的話說對了, 她臨死都想讓我進府, 就是爲了討好曹文金，她以爲這樣就能讓曹文金善待她的女兒。
這是多麼的可笑。
一個連妻子都不會善待的男人，怎麼會對她的孩子好呢？
曹夫人流下了悔恨的淚水。
曹文金緩過一口氣，還在掙扎。
「我堂哥不會放過你的, 賤婢窮鬼，我要讓你們付出代價。」
正好，曹文金身旁有花架子，他操起花架子就向薛瑞砸來。
「小心！」我大聲示警, 然而薛瑞這一次反應如此之慢。
等他慢吞吞地轉過身，曹文金的花架子已經砸到了他腦袋上。
千鈞一髮之際, 他只來得及伸起胳膊擋了擋。
可在他擋住的那一剎那, 薛瑞反腳就踹到了曹文金的褲襠上。
直直將他踹出去幾米撞到牆邊才停下。
「啊！」曹文金一聲大吼, 捂着下體痛苦地嚎叫, 眼見是廢了。
接着曹文金的堂哥曹文博來了。
他看到堂弟倒地不起，本來是要發怒的，可當薛瑞拿出身上的一張文書。
直接下跪了。
他說以後一定好好約束堂弟行事, 再不會發生類似的事情。
而且看薛瑞手臂帶傷, 還說要讓曹文金賠償。
直接將我爽到了。
活了這麼久，今天是最痛快的一天。
後來我得知，那天薛瑞的一腳, 直接讓曹文金斷子絕孫。
曹夫人那日過後也心如死灰，沒多久就去了。
聽說去時, 嚷嚷着原來是自己想錯了。
反倒是曹文金斷子絕孫後, 對自己唯一的女兒，上心了起來。
看來人吶有時候就是要另闢蹊徑, 才能得到自己想要的。
回去的路上, 薛瑞問我, 不會覺得他太過殘忍吧。
「你不會覺得我仗勢欺人吧，我平時不這樣，姓曹的禍害過很多良家婦女，這幾年越發猖狂, 我不處置他早晚成禍害。」
我搖搖頭。
「你不會把我當成什麼聖母慈女了吧, 如若我有能力，恐怕比你還要仗勢欺人呢。」
薛瑞就笑了。
他說：「我允許你仗勢欺人。」
我紅着臉暗中吐舌頭。
誰教他的土味情話，簡直又霸道又好笑。
薛瑞將他帶回來的一麻袋金錠子塞到了我牀底下, 叫我隨便花。
軍中紀律嚴明，他必須在假期結束前趕回去。
臨走時，他問我可考慮清楚了。
我問他考慮什麼。
他說：招上門婿的時候，他有沒有資格？
我紅着臉道：「等你凱旋時, 我告訴你答案。」
「駕！」薛瑞走了，他將奔赴下一場山海。
而我，用可以隨便花的金錠子買了地, 種出另一片錦繡榮田。
我們各自拼殺，下一次頂峯相遇，我和他想必都會得到滿意的答案。