柳郎赴京趕考前，我與他一夜春宵，私定終身。
待他高中後，他卻與我對簿公堂。
「那夜，我不曾來過小姐閨房，莫非小姐的裙下之臣，不止小生一個？」
我羞憤欲死，強撐着喚出貼身丫鬟梅香做證。
可梅香卻嫌惡擺手：「小姐慣會用肉身佈施落魄秀才，來的人太多，奴婢也記不清了。」
我爹聽後氣絕在公堂。
而我被剝光衣服，騎着木驢遊街。
我娘爲了護着我，被流民拖至深巷，生死不知。
我苦求四方，卻等來梅香盛裝打扮，對我拳打腳踢。
她沾着我下體流出的鮮血，爲她的嘴脣再添上一抹嫣紅。
「小姐，如今我做了柳郎的如夫人，你爲何不賀我？」
再睜眼，我回到了定情的那一夜：「梅香，我早知你傾心柳郎，不如今夜代我成雙。」
-1-
夜已深，閨房中燭火飄搖。
我撫上平整光潔的小腹，那貫穿撕裂的痛苦，歷經兩世，依舊刻骨銘心。
上一世，我與柳郎一晌貪歡，珠胎暗結。
爹孃心疼我，幫我遮瞞，生生捱到柳郎高中。
那一日，我頂着烈日，遮掩着大肚，站在街口迎他。
可他騎着高頭大馬，意氣風發，連一個眼神都不曾恩賞給我。
我跌跌撞撞地回到家，心如死灰。
爹輕聲安撫我，笑得溫和：「我兒莫怕，我是柳生的恩師，他總要給我三分薄面。」
「待爲父備下厚禮，前去賀他，也好探探他的口風。」
娘不放心，一再叮囑爹：「今時不同往日，爲了女兒終身，千萬低聲下氣些，莫要擺師父的架子。」
爹答成而去，不過半日，官府便來了人。
衙役說，爹重金賄賂柳郎，要他納了我這殘花敗柳。
又說爹跪在柳家門前，賴着不走，用恩師的情分相要挾。
我半個字都不信。
我爹身爲學正，一生清正，風骨錚錚。
斷然做不出這等行徑。
直到我來到公堂之上，眼睜睜看着爹被摘了頂戴，剝了官服，跪地畫押。
我沒有高估爹的風骨，但我低估了爹對我的溺愛。
如今，柳郎已經成了知府大人的座上賓。
他搖着紙扇，欣賞着我們一家的狼狽，給出了最後一記絕殺。
「秦老夫子自詡滿腹詩書，只怕是白天教文章，夜裏教爬牀，要不然，怎麼會養出這樣的淫娃蕩婦？」
爹一口鮮血噴出，活活氣死在公堂之上。
下一個過堂的就是我。
我受盡酷刑，咬死只認柳郎一位姦夫。
恩師如父。
柳郎姦淫我在前，逼死我爹在後，不孝不悌，我要他拿命來償！
沒想到，我的貼身丫鬟梅香站了出來：「小姐多情，最喜歡肉身佈施落魄秀才。」
「她說，只要有一位高中，前來迎娶，那便是回了本。」
「一開始，我還記着人名兒，誰知小姐生意興隆，客如雲來，我便懶得記了。」
「倒是柳公子，真正是個正派人，哪怕小姐強塞信物，也從未逾矩。」
「今日公子遭此誣陷，連我這個小丫鬟都看不下去，忍不住站出來，要爲公子辯白辯白。」
梅香一番話，讓我的一切堅忍，都成了笑話。
我被剝光衣服，騎木驢遊街。
而我那出身高門，一生順遂的母親，卻不顧臉面，死死地護在我身邊，被亂石砸得頭破血流。
我哭着讓她走，母親慘笑道：「你懷着胎兒，又遭此酷刑，再被打罵，只怕性命要休。」
最後，母親力竭，被流民拖走：「也嚐嚐這老淫婦的滋味兒！」
我苦求四方，卻沒有半個人施以援手。
在我生命的盡頭，梅香盛裝打扮，前來相送。
她沾着我的血肉，爲她的嘴脣再添上一抹嫣紅。
「小姐，我風光大嫁，做了柳郎的如夫人，你爲何不來賀我？」
她猛踢我的下腹，一時間，陰冷的囚室裏曲折蜿蜒出一條血路。
「謝小姐送出十里紅妝，祝我榮華富貴，福壽安康。」
恍惚間，眼前又出現了梅香的臉。
她謙卑謹慎，又喜氣洋洋，露出蛇蠍般絲絲淬毒的微笑：「小姐今夜可得好好裝扮。」
我奪過她手中步搖，反手插在她的頭上：「梅香，我早知你傾心柳郎，不如今夜代我成雙？」
梅香眉尖一挑，眼中頓時異彩連連。
-2-
梅香摸着步搖，好半天不捨得摘下來，嘴上卻連連推讓：「柳公子與小姐郎才女貌，我這小賤蹄子怎好橫插一腳？」
我眼泛淚花，滿是情真意切：「梅香，我又怎好一再奪你所愛？」
「堂哥那件事，終是我對不住你。」
舊事重提，梅香聲音愈加軟糯：「奴婢身心都是小姐的，怎敢怨怪？」
「不過是婢子沒那福氣罷了。」
夜深人靜，燈光晦暗，我依舊瞧出了她深入骨髓的恨意。
只嘆我上一世眼瞎，毒蛇在側，竟然無知無覺。
可我又怎能料到，我親手撿回家的棄嬰、與我一同長大的侍女，會因爲一個男人，和我反目成仇呢？
堂哥是家族中的一塊毒瘤，喫喝嫖賭抽，五毒俱全，早早便敗光了家產，又來我家討喫要穿。
一來二去，便勾搭上了梅香。
他送了兩朵廉價的頭花，梅香便死心塌地，鬧着要嫁他。
我氣得要死，仿若自己精心呵護的梅花，竟被一頭野豬拱了，嘴上也失了分寸。
我將頭花一把拔下：「梅香，你也不照照鏡子，你穿的戴的，哪樣比不上外頭的小姐？」
「堂哥家攤上他一個，還不夠花，哪來的銀子供養你？」
「他哪是喜歡你，分明是要圖謀你這份兒體己！」
看梅香哭得梨花帶雨，我又忍不住心軟，拿出嵌寶的金簪替她挽發。
又許諾，以後定會替她擇一戶良善人家。
結果，上一世，梅香來地牢時，頭上還戴着那兩朵頭花。
我的金簪，被她熔了，做了頭花的底座。
她滿眼鄙夷：「窈窕淑女，君子好逑，你再嫉妒，也不該壞了我的姻緣。」
又得意洋洋：「你空有一副好皮囊，卻無半點風情，難怪攏不住郎君心，落得如此下場。」
「若那夜去的是我，必叫柳郎念念不忘。」
好啊，我讓她去。
我笑微微地誘她：「聽父親說，柳郎才學是極好的，這一去，必定高中。」
「他出身寒門，缺少盤纏，我把贈金的情義讓給你，他定會心懷感恩，對你念念不忘。」
梅香聽得連連點頭，又面露難色：「可柳公子屬意的，是小姐呀。」
我抿嘴一笑：「黑燈瞎火，誰會知道？」
「你再想個法子，在他身上留個印記，待到他上門求娶，我便認你做義妹，讓你風光大嫁，周全你一生富貴，也不枉我們姐妹一場。」
梅香被我畫的大餅砸得暈暈乎乎，忙不迭地道謝。
就在此時，後花園中響起了幾聲貓叫。
那是柳郎與我約定的暗號。
我朝梅香使了個眼色，她會意後，清了清嗓子，高聲嚷道：「是哪個貓兒在叫，且讓我來瞧一瞧。」
我笑意越發濃郁。
日久天長，梅香的喉音、腔調，竟學得與我一模一樣。
……
我蹲在花園的小抱廈外，聽着牆角。
只聽得：一個嘴裏垂涎，恨近水樓臺難得月；一個慾火焚身，嘆鏡裏花開不解饞。如今兩相湊合，如何不樂？
是以房內如火如荼，形勢一片大好。
我看着緩慢浮現的圓月，想起了自己的初夜。
那時的我，實在是傻得天真。
我準備好了銀兩，又用心用意地寫了一封花箋，回想着偷看過的紅樓、西廂，滿腦子詩情畫意。
可賤男人，往往不跟你講道理。
我剛進房間，還來不及聲張，便被柳郎一把抱住，肆意輕薄。
我驚慌、憎惡，數次掙扎出抱廈，要喊梅香。
可是四周靜寂無人，我百呼不成，被柳生強要了去。
完事之後，我擁簇着衣裳，驚魂未定。
梅香卻端着一盆熱水，施施然走進來，恭賀姑爺新喜。
一切都是如此圓滿，彷彿這事就成當這麼幹。
我羞得滿臉通紅，再也說不出話來，只能由着他們掇弄。
梅香說：「二位既然成雙，必得交換一件定情信物，也好留個念想。」
柳生二話不說，掏出一柄摺扇。
後來，我拿出摺扇做證據時，才知道，這扇子市面上隨處可見，一柄只值三文，算不得物證。
還要被柳生嘲笑：「好歹是個千金小姐，怎麼也不找個手頭寬裕的姦夫？那躺在捲棚裏兩腿一張的糟爛老妓，一夜也不止三文。」
梅香見我不肯拿出信物，便親自上手，死拖活拽，把我的貼身手帕給了柳生。
後來，這帕子做了我的掩面巾，遮掩住了我死不瞑目的屍身。
-3-
抱廈裏，柳生的一聲驚呼，打斷了我的回憶。
梅香嬌聲哄他：「柳郎不知，這花心裏有一種小蟲子，咬人一口，痛入骨髓。」
我冷笑，那其實是梅香拿指甲蓋兒大小的燒紅的梅花簪，在柳生的屁股上烙印。
我有時候都有點兒佩服她，看似滿腦子情情愛愛，下手卻陰狠惡毒。
柳生被她哄住，忍痛笑道：「那如今，在下便是小姐花心裏的小蟲子。」
「好人兒，難爲你忍着疼，讓小生快活。」
我不準備再聽下去，便端着早已備好的熱水，敲門進去：「奴婢梅香，前來伺候用水，恭賀姑爺新喜。」
柳生結束得倉促，滿眼意猶未盡，嗔怪道：「梅香，你來得也太快了些！」
「我與你多情小姐同鴛帳，怎捨得疊被鋪牀？」
我低垂着頭，假裝害羞，實則湊到梅香耳畔，與她遞話：「月上梢頭，恐怕事情敗露，你快些走，我來善後。」
窗外月光清朗，梅香點點頭，穿上衣裳便往外跑。
臨走前，還不忘相贈定情信物——她的梅花肚兜。
柳生感激涕零，繼續報之以摺扇。
我看着梅香含羞帶喜的神情，猜想她大概會將摺扇與頭花藏在一起。
我回過頭，強忍着噁心，與柳生擦洗。
我來此，不是爲了看他再做新郎，而是想搞清楚，他究竟爲何要害我，還要波及我全家。
上一世，我爹批閱完童生考卷，回來後讚歎連連，說柳生天資聰穎，德才兼備，是宰相根苗。
爹一向嚴厲，鮮少夸人，我便好奇地問起。
才知柳生幼年喪父，寡母洗衣，家境赤貧。
我爹看他一邊放牛，一邊讀書，便生出幾分惜才之心，一力保舉他走進了科舉的大門。
我笑道：「那爹一定讓他做了案首罷？」
爹搖了搖頭：「我任由他落了第，這孩子畢竟沒進過學堂，根基不穩，若強行託舉，反倒成了揠苗助長，再難長ţü²進，要當一輩子秀才！」
我爹壓了他三年，壓出了一個連中三元。
我不信，他會如此好壞不分，恩將仇報。
抱廈裏，春光瀰漫，與月生輝。
柳生見我乖巧柔順，眼中淫光浮動。
「好梅香，若不是馬上就要天亮，我定要將你們主僕二人都拉上牀。」
「不過，也不要緊，將來你少不得跟着你家小姐一同嫁我，我必好生待你。」
我雙手一滯，垂首哀嘆：「多謝公子抬愛，梅香怕是沒這個福分了。」
柳生不解：「這是爲何？」
我以袖掩口，低聲回道：「公子有所不知，小姐善妒，治家又嚴，將來多半是不許納妾的。」
「我雖是貼身丫鬟，也只是表面看着風光，背地裏挨打受罵，心裏有多少說不出的苦處。」
「只恨我賣在了這裏，挨一日是一日罷了，將來還不知寄身何處……」
我泫然欲泣，看得柳生大有不忍之態。
他怒目圓瞪：「看來我輩竟是同道中人，受這家子鳥氣太久了！」
我假裝訝異：「怎麼會呢，老爺如此器重你！」
柳生狠狠地啐了一口唾沫：「器重個屁，不過是拿我當他的一條狗。」
「我舔舔他的手，就賞我幾個臭錢，教我幾篇文章。」
「老雜毛當個破學正，就拿着雞毛當令箭，爲難我等才子！」
「別以ṭú₀爲我不知道，上次院試，我明明可以考案首，就因爲沒拜老雜毛的山頭，生生叫他抹去了我的功名！」
「哼，君子報仇十年不晚，別說當狗，喫屎我都不怕！只別叫老子得了意，到時候，我也讓老不死的給我磕頭下跪，讓他也嚐嚐當狗的滋味！」
-4-
我聽得心驚。
我爹愛才，見他好學，常常通宵達旦地講授，熬得兩鬢斑白也在所不惜。
甚至憐惜他沒有父親，供給衣食，視若親生。
這些在他眼裏，竟成了羞辱？
我又說：「大娘子倒是Ţů₁個好的，最是憐貧惜弱，還把公子的母親接來，安置在府學裏，當了個專管茶水的廚娘，多加照顧。」
柳生一撇嘴：「這算個屁的照顧。」
「秦家這麼有錢，手指縫裏隨便漏一點半點，就夠我娘安享晚年，偏偏要把人當奴才使喚！」
我忍不住提醒：「廚娘是正經差事，並不是賣身爲奴，多少婦人想當還當不上呢。」
「那也不行，我娘是要當誥命夫人的，怎可與一般婦人同羣？」
「待我高中後，定要讓老淫婦與豬狗同圈，雞鴨同舍，騾馬同槽，我看她好受不好受！」
我氣得手抖。
我娘覺得柳生高才，母親也定然是有風骨的，生怕直接給錢折辱了她，左挑右選，才定下這份差事。
柳母每日只需燉幾壺茶水，就能衣食無憂，還可以陪伴自家兒子。
沒想到，竟是好心當成了驢肝肺。
我銀牙咬碎，擠出來一句：「公子你真是受苦了。」
柳生一擺手，豁達地說道：「大丈夫能屈能伸罷了。」
「可惜我沒有一個知己，還是梅香你知我幾分，又幫我促成今日好事。我睡了這老雜毛和老淫婦的女兒，心中氣憤也平息了許多。」
眼看天色將明，柳生又笑道：「狡兔有三窟。」
「若我此去高中，那自然是有仇報仇，有怨報怨，我來個翻臉不認人，將今日之事鬧大，不怕磨不死這家人。你與我裏成外合，到時候，我必定納你爲妾。」
「若是不中嘛……嘿嘿，那還是得靠秦家提攜。」
「到時候你在秦老夫子面前，替我美言幾句，我娶了你家小姐，讓你做個外室，如何？」
我點頭成允，目送柳生捂着屁股，翻牆而去。
胸腔如同烈火焚心，恨不得將這個狗東西燒得灰飛煙滅。
柳生走後，一切照舊。
只是梅香愈加懶散，每日懨懨地提不起精神。
這一日，她爲我挽發，指尖剛粘上桂花頭油，居然身子一頓，乾嘔了起來。
我拍着她後背，關切地問：「梅香，你這是怎麼了？」
「不會是……懷孕了吧？」
梅香猛地仰起頭，臉色煞白一片。
我帶着梅香，走進一條狹窄的小巷，熟練地繞過一條臭水溝，來到了一排黑洞洞的茅草房前：「就是這兒了。」
梅香搓着手，又急又慌張：「小姐，真的……要落胎嗎？」
我笑道：「梅香，這得你自己拿主意，你說怎麼辦，就怎麼辦。」
梅香深深地嘆了口氣，認命般說道：「罷了，落吧，這個孩子留不得。」
我冷冷地看着她。
上一世，梅香知道我有落胎的念頭後，幾乎是指着我的鼻子臭罵，彷彿我是個十惡不赦的毒婦。
而現在，梅香一馬當先，迫不及待地走向茅草房，尋那能落胎的牙婆。
牙婆瞟了一眼梅香，臉上浮現出一絲輕蔑：「你要文落，要武落？」
梅香忐忑地問：「好媽媽，求你說明白些，什麼叫文落？什麼叫武落？」
牙婆冷哼一聲：「文落就是喫藥，痛是痛了些，翻滾一夜便能落下來，記得咬塊毛巾，堵住喉嚨，免得人聽見！」
「武落麼，就是拿大棒子打後腰，打到身子都麻木了，胎也就落下來了。」
說罷，牙婆拿出一根足足有胳膊粗的棗木棍子，問道：「快些選吧，要不是看你哭得可憐，誰願意管你這種晦氣事兒。」
春梅看着棍子，身子抖得如篩糠：「小姐，我怕……」
牙婆嘖嘖笑道：「喲，姐兒還會害怕呢？我還以爲你膽子比天大！」
「怎麼，當初只顧着牀上快活，就沒想想後邊的事？」
春梅被牙婆嘲ṱú⁶諷得坐不住，哭喪着臉走出去，問道：「小姐，就沒有好一些的牙婆嗎，這婦人說話也太難聽了。」
我笑眯眯地說：「梅香，我聽人說，這就是十里八鄉最好的牙婆了。」
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說這話的人，自然是上一世的梅香。
此刻她遭遇的一切，與上一世的我，別無二致。
梅香到底是沒敢落胎，便換了一副心腸，期盼起母以子貴起來。
她即便每天吐到天昏地暗，還是努力加餐，說不能餓壞了柳生的種。
我冷眼旁觀，她要喫，我便送。
很快，梅香腰肢肥胖，肚子一日大似一日，再用生絹束腹，實在是痛苦萬分。
她日夜懸望，度日如年，終於捱到了放榜這一天。
她佝僂着腰，慘白着臉，滿眼希冀地問我：「柳生是否高中？是不是已經當了狀元？」
我搖了搖頭：「皇榜上沒有他的名字。」
梅香一怔：「怎麼可能，老爺不是說柳郎一定會高中嗎？」
我說：「聽爹說，柳郎屁股生瘡，久病不愈，耽誤了科考。」
梅香臉色更白了。
她魔怔了似的自言自語：「怎麼會生瘡呢？梅花簪頭是那樣小，我在貓兒身上試過好多次，成該很快就會結痂的呀……」
我的嘴角微微翹起。
當然是因爲，我在洗浴的水中，加了一點金汁。
水中混了百合香，縱是湊近了聞，也察覺不出異常。
可就是那一點金汁，最是能讓傷口腐蝕，腐肉生瘡。
輕易治不好呢。
柳生落第後，灰溜溜地回了鄉。
聽小廝說，他一頭撞回了自己的書房，從此關門閉戶，再不見出來。
說是日夜攻讀，要一雪前恥。
可實際上門口天天能看見新的酒罈，隔着老遠，都能聞見屋子裏的腥臭味兒。
我掩口輕笑，原來他是在借酒止痛。
梅香卻忐忑起來。
她既擔心柳生變心，不來求娶。
又怕他猜到爛瘡的來歷，遷怒於她，恩斷情絕。
如此終日愁悶，萬事皆休，連肚子都無心遮掩了。
內院軟軟的議論聲，終於傳到了爹孃的耳朵裏。
爹知道後，氣得拍案痛罵：「年紀輕輕，不想功名想釵裙，哪裏還念得進書！」
「什麼屁股生瘡，老夫看是色心上腦，不成器的廢物！」
柳生被喚來，我悄悄躲在屏風後，瞧見他舉止慌亂，神情極不自然。
我想，他和梅香果然是天生一對。
這些天，想必他也在左右爲難。
到底是爭一口氣，弄死我們這一家子衣冠禽獸？
還是繼續裝孫子，當我爹的一條狗？
真難選呀！
不如讓爹再助他一次。
爹看着柳生吊兒郎當的樣子，本就生氣，剛一近身，一股腥臭味撲面而來：「什麼東西，這麼難聞？」
柳生扭扭捏捏地說：「回夫子，背瘡未愈。」
爹冷哼一聲：「上京趕考這幾個月，你未必乾淨。」
「只怕是不學好，鑽了暗門子，惹上了什麼花柳病吧！」
柳生忙跪下：「學生不敢。」
爹大怒：「你連我家內宅都敢沾染，還有什麼不敢？」
「如今那姑娘腹中的孩兒，只怕都成形了，卻不知他的父親脖子一縮，要作活王八！」
柳生被激，也不裝了：「她肚子大了關我屁事！是你家教不嚴，縱容偷漢，這宅裏來來往往多少書生，還不知道是誰的野種呢！」
爹從未見過他這般嘴臉，幾乎有些不可置信：「姑娘都親口指認了，你還抵賴？」說罷便要拿戒尺來打。
柳生抱頭鼠竄，躲閃間，瞥見了屏風後的我。
我穿着一條寬大的鵝黃留仙裙，穿堂風過，裙襬隨風而起，虛虛實實，看不真切。
「柳郎……」我垂着頭，拿帕拭淚，哀哀欲絕。
柳生心中大喜，他一把抓住戒尺，笑罵道：「你悄悄喚我前來，不就是要瞞過這件醜事嗎？我偏不如你的意！」
爹被他氣蒙了，問道：「那你待如何？」
柳生理直氣壯，叉着腰大叫：「我要與你公堂對峙，扒了你的老臉，讓秦家臭名遠揚！」
-6-
柳生與爹互不相讓，徑直前往府衙告狀。
娘心中憂慮，忙帶人驅車前往。
我看着滿臉焦急、低聲埋怨爹的梅香，心中一片平靜。
上一世，爹孃是投鼠忌器，總想保全一個我，才被柳生拿捏住命門，用血肉做了他的登雲梯。
可這不代表，爹孃會爲梅香做出種種退讓。
當然，如果沒有上一世的事，我也會想方設法維護梅香。
畢竟我與她一同長大，情誼非常。
可如今，我只想看他們狗咬狗。
白眼狼鬥白眼狼。
上一世，柳生狀元及第，知府自然忌憚三分。
可如今他不過是一個待選的舉人，知府便有了和談的意思。
「柳舉人，凡事好商量，何必爲了一個女子，傷了師生情分。」
「秦夫子，恩師如父，既然柳舉人喜歡，何不捨與他做妻房，也是好事一樁。」
爹還沒說話，柳生先嚷開了：「我家風清正，可不要這號爛貨！」
這一嚷，衙門前頓時圍了好大一羣人。
任憑衙役百般驅趕，也動搖不了老百姓「這個熱鬧我看定了」的心。
爹又急又氣：「你放心，我便是養她一輩子也不會嫁於你。」
柳生看爹要走，一把拽住爹的衣袖：「這就算了？」
知府道：「那你待如何？」
「這等淫婦，定要拿出來遊街示衆，讓天下女子，再不敢動偷香竊玉的心！」
此言一出，頓時噓聲一片。
爹心有不忍，低聲道：「你當真要如此絕情？她可是懷了你的孩兒！」
柳生冷笑：「量小非君子，無毒不丈夫！」
爹嘆了口氣，說道：「出來吧，這便是你自找的好夫婿。」
衙門口，車簾微動，梅香挺着大肚子，顫顫巍巍地走下來，哀哀喚了一句：「柳公子。」
柳生頓時傻了眼：「是你？」
知府見人越來越多，趕緊說道：「既然找不到姦夫，那也只好如此。今日，本府就替秦夫子整頓家風，替柳舉人洗刷冤屈。」
知府一聲斷喝，衙役即刻動手，要與梅香上刑。
梅香嚇得大叫：「當日婢子與柳公子定情之時，在他股間留下了梅花一朵，大人一看便知！」
柳生失聲嚷道：「原來是你這賤人誤我前程！」
人聲湧動，將衆人架在了公堂之上。
柳生咬牙說道：「這梅花印是我的胎記，打小就有的，我喫住都在秦家，想是沐浴時被這賤婢看見了，算不得證據。」
爹冷哼一聲：「既是胎記，爲何會生瘡發臭？」
柳生心一橫，說道：「赴京趕考時，我閒來無事，去八大胡同走了幾遭……」
人羣頓時嘩啦啦後退了一大截，連衙役都捂着鼻子連連避讓，生怕沾上腥臭骯髒。
梅香估計也沒料到柳生如此無恥，呆傻了片刻，才說：「我有梅花簪，正合柳公子的烙痕！」
爹一迭聲讓小廝回家尋去。
漫長的等待中，柳生坐立不安，幾次三番想走，又被爹拽了回來。
可小廝回來時，雙手空空。
「老爺，裏裏外外都尋遍了，找不到那根梅花簪。」
梅香頓時傻了眼。
-7-
柳生卻是極大地鬆了一口氣。
他站起身來，迫不及待地說：「府臺大人，行刑罷！」
知府幽幽說道：「柳舉人，本府掌這刑名也有二十餘載，有些事，即便沒有證據，也能猜出幾分。」
「要不，各退一步，收手吧。」
柳生卻是寸步不讓：「若不打死這賤婢，難消我心頭之恨！」
在柳生的一再堅持下，梅香終於被架上了刑臺。
她本就連日折騰，兩板子下去，身下便見了血痕。
再然後，便是血流如注了。
梅香叫得悽慘，連外人聽了都要心驚。
柳生卻施施然坐下，爲自己斟了一杯熱茶。
「找到了！找到了！」
小廝屁滾尿流，舉着梅花簪，邊跑邊嚷：「在貓窩裏找着了，估計是被貓兒叼走的！」
砰！
柳生的茶碗成聲而碎。
他兩眼直勾勾地瞧着那梅花簪，雙腿忍不住發起抖來。
知府接過簪子，玩味一笑：「柳舉人，可願當堂驗明正身？」
柳生支支吾吾道：「還是到後邊去驗罷，要不，架個屏風也行。」
他突然變得極好說話：「府臺大人，我畢竟是個官身……」
「別呀，」知府笑道，「當着滿城百姓的面驗過，也好還你一個清白。」
衙役上得前來，笑道：「柳大人，得罪了。」
一抬手，便扯下了柳生的長袍，露出半身爛肉。
「咦」
衆人嫌棄地捂着鼻子後退。
最後還是仵作出手，在那髒臭流膿的瘡疤中，找到了那一處小小的梅花烙。
用簪子一按，不差分毫。
柳生雙腿一軟，跪倒在公堂之上。
梅香從刑臺上下來時，只餘半條命了。
她恨極了柳生，將柳生平日對我家的污衊一股腦兒捅了出來，聽得衆人連連搖頭。
一片罵聲中，柳生和衣而顫。
「他還要坑騙小姐，若不是我挺身相救，只怕小姐也要着了他的道……」
人羣又是一片噓聲。
「這救人的方式還挺獨特。」
「你懂個屁，這叫捨生取義，那個，肉身護主。」
梅香略有羞慚，趕緊轉移火力：「姓柳的就是個不仁不義，不孝不悌的王八蛋！」
梅香一言，給這場鬧劇定了性。
知府據實上報了朝廷，加上爹的私揭，柳生被革去了功名，並從戶部除名，終生不得成舉。
梅香沒能再進秦府的大門。
她跪在地上，哀哀欲絕：「求小姐念及我們一起長大的情分，再發一回善心，把我撿回去吧！」
「婢子必定痛改前非，忠心侍主，誓無二心！」
我搬了張小榻，隔着窗看她，讓丫鬟再上一盞好茶。
梅香見哭求無用，擦擦眼淚，恨恨地說道：「小姐，你可信因果報成？」
我笑說：「自然是信的。」
梅香猶豫半晌，說道：「小姐，婢子曾有一夢，夢中，是小姐親赴了後花園之約。」
我指尖微動：「那後來呢？」
「小姐是貴女，又是一片癡心，下場比婢子悽慘千萬倍，還要累及爹孃。」
梅香站起來，十分不忿：「是我，替你擋了一劫！」
「就憑這個，你們秦家也成當奉養我終身！」
這我確實不曾預料，原來重生的，並不止我一人。
我歪着腦袋，問：「那你明知柳生負心薄倖，爲何還要去赴約？」
梅香支支吾吾：「那自然是因爲……」
「自然是因爲你想證明，你比我這木頭美人妖嬈百倍，能讓郎君一睡傾心。」
「因爲你覺得，你纔是天之驕女，讓你重來一次，你定能攀附成功，順理成章地做他的正室，而不是尷尬的如夫人。」
梅Ţų⁴香愣住了：「你，你也做過那夢？」
她突然暴怒了：「秦茹意，你這個賤女人，你明知那是火坑，還讓我去跳！你喪盡天良，會遭報成的……」țŭ₃
小廝聽不過去，填了她一嘴馬糞：「閉嘴吧你，若不是你心中藏奸，那火坑輕易還跳不進去呢！」
日頭西落，我也乏了，便叫人將梅香趕走，莫要髒了秦家門庭。
我以爲，我再也見不到她了。
誰知，不過三日，我便喫上了梅香的喜酒。
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她不要一分ťũ⁰銀兩，給堂哥做了妾室。
破敗的院牆裏，她戴着那兩朵頭花，穿着一件單薄的棗紅舊襖，笑得像只得勝的公雞。
「此處不留人，自有留人處！」
「秦公子不計前嫌，定要納我爲妾，這等情深義重，就不是你這種二木頭羨慕得來的了。」
這一次，我真心祝她，福壽綿長。
可惜，她沒受住。
新婚第二日，堂哥便剝了她的裙襖，換上短打，讓她做了不要錢的奴婢。
白天耕種紡織，夜晚伺候枕蓆，她就像一頭任勞任怨的老黃牛，終日不得歇息，更兼朝打暮罵。
梅香慘遭酷刑，身子本就不牢靠。
她死在了一個寒冷的冬夜。
死後，堂哥撿了張破席，將她丟在了亂葬崗。
不過半月，墳塋上的冽冽寒風，就吹回了堂哥家。
他們接到官府傳票時，才知梅香早已是良家子。
梅香本是我家奴婢，即便有罪，多也是發回主家責罰，我就是在這個當口，爲梅香脫了奴籍，許了她心心念唸的自由身。
至於柳母，她離開茶房時，歡送儀式十分隆重。
簡直就是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
我這才知道，只要有心爲之，即便在一間小小的茶房裏，也能攪弄風雲。
對於富家子弟，柳母極力逢迎，茶撿上好的送來，還要添上桂圓、紅棗、春筍、紅姜等物。
她不求賞錢，只要對方尊稱她一聲「夫人」，便喜不自禁，回茶房後，要炫耀好久。
而買乾果留下的虧空，自然就攤在寒門學子身上，茶定是一文一兩的茶沫子，拿溫水攪和攪和，遞出去時，還要翻上一個白眼。
她本是洗衣婦，來到茶房後，天天喊累不說，耳朵裏更是聽不得「洗衣」兩個字。
茶房裏的婦人都被她罵怕了，連現成的熱水都不敢用，往往走數十里路，到冰涼刺骨的河裏去洗衣。
柳母走時，還想讓那些富家子弟替她求情。
可那些人一向被奉承慣了，哪裏會把她那點小恩小惠放在眼裏。
剩下的人，不是被她欺負過，就是被她薄待過，更是巴不得她快些滾蛋。
看來柳生無恥刻薄，是有師承的。
柳母前腳剛走，茶房後腳便查出了茶葉上的虧空。
衙役來到柳家一看，不僅搜出了大量茶葉，還有茶杯、糕餅、乾柴、一沓沓的抹布，甚至還有府學茅房裏的草紙，真是數量驚人，品類繁多。
柳母眼淚巴巴，哀求我娘：「只望夫人高抬貴手，放我們孤兒寡母一馬吧，您老拔根汗毛，比我們腰還粗呢。」
柳生在裏屋大喊：「娘，讓他們拿吧, 誰叫我們窮呢，活該被人欺侮。」
他們娘倆一個賣慘，一個賭氣，配合得天衣無縫。
可一向心善的娘，卻下了令：「統統搬走！」
娘說：「對豺狼仁慈，就是對自己殘忍。」
她把收來的贓物，添上些私產, 不僅彌補了茶房的虧空, 還撫慰了那些被柳母欺壓的婦人和學子們。
柳母重新幹回了老本行。
大冷的天，在河水裏洗衣, 一洗便是一天，也不喊累了。
柳生多年養尊處優, 怎能忍受粗茶淡飯、冷屋布衫的日子？
他的身體每況愈下, 屁股上的瘡疤一日爛似一日, 最後，全身潰爛而死。
縣令怕生瘟疫, 差人一把火, 將屍身燒化了。
只留下他瘋癲的母親，每日在街上游蕩, 到處纏人，說她兒子是宰相根苗。
柳家一事完結後, 我並未受什麼影響, 但父親身心俱疲, 還是決定告老還鄉。
我們回到老宅，重整房舍, ŧũ̂⁻走親訪友, 心中一片閒適安寧。
不想迎面走來一個少年書生, 朝我爹深深作揖。
「久聞學正大名, 小生身負大才，可惜出身寒微，還求學正資助一二，助我高飛。」
他絮絮叨叨地說着自己求學的不易, 可一邊說, 一邊偷覷我，目光孟浪, 姿態輕佻。
那模樣, 活脫脫又是一位柳生。
我啞然失笑, 想這世間的書生, 是否都覺得, 只要他稍露情意, 小姐們便會死心塌地, 非他不嫁。
就在此時，爹開了口：「少年人, 你看遠方鬱鬱蔥蔥的是何物？」
書生瞧了瞧, 答道：「是青山。」
「近處滔滔汩汩的是什麼？」
「是河流。」
「那一旁方方正正的呢？」
「自然是田地。」
書生說：「學正，你問這些做什麼？」
爹大笑道：「青山可以砍柴、河流可以捕魚、田地可以耕種，你沒錢就去賺咯，老夫又不是寺廟裏的活菩薩, 你與我說這些幹什麼？」
書生滿面通紅，慚愧而去。
大家一併歡笑起來，笑聲響徹在老宅的上空。
（完）
文/鼓瑟
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