我一生爲奴爲婢。
年過半百，終身未嫁，無兒無女。
但我撫養過兩位皇子，兩位公主，他們尊敬地喊我「卿姑姑」。
故去的皇貴妃臨終前曾握着我的手，再一次問出我們相處三十五年來常問的那個問題：「你現在開心嗎？」
我仍舊搖頭：「不開心。」
她原本嬌豔的面容因爲一次次的懷孕生子帶來的病痛變得憔悴，但聽見我的回答，還是露出滿意的笑：
「不開心就好，你開心，本宮就不開心了。」
-1-
皇貴妃快死了。
她還沒到五十歲，連最遲法定退休年齡都沒到。
這個已經生疏的詞突然闖進我的腦海裏，讓我不由自主露出一個古怪的笑。
躺在牀上的沈君柔輕聲問我：「笑什麼呢？」
我搖頭：「奴婢想到從前的事情。」
她的面容因爲多次生產和流產帶來的病痛，看起來比實際年紀更加憔悴。
長期以來，她都靠着服用硃砂來鎮痛，可如今連大劑量的硃砂也壓不住骨子裏的痛楚。
太醫只會開些不疼不癢的藥。
她都快死了。
我找來了一些形似虞美人的花朵，刮出一些黑色的膏子給她服用。
「我想到我們第一次見。」
服食了鴉片的沈君柔臉上終於露出安詳的微笑：「那個時候，你可真是蠢啊！」
我微微一笑，可不是蠢嗎？
我只是一個普普通通的社畜，一朝穿越，自以爲能夠活出一片天，卻沒料到普通人在封建朝代是活不下去的。
我曾自嘲是牛馬，卻沒料到，在這裏，人壓根不如牛馬。
我穿到戶部小吏緒家十五歲的女兒緒卿身上，在這裏，我只有兩條路可選。
一是嫁人，二是入宮。
嫁人，就意味着我要與一個從未見過的男人綁定，他的模樣人品我一概不知，但見面那日便要肌膚相親，要在醫療條件極其惡劣的環境裏體會懷孕生產，從此被禁錮在一個小小的院子裏，生死由他人。
比起這樣恐怖的未來，進宮，反而是更好的選擇。
起碼，我能逃離那逼仄的小院、無休無止的繡活和家人不善的目光。
我毅然決然當了宮女，心中也曾經偷偷幻想着是否能偶遇年輕的皇帝，展開一段曠世奇戀，或者憑藉着我現代人的前衛思想開創一個新時代。
可惜，我的希冀被那個重重落在我臉上的巴掌打碎了。
只因爲我挺身而出護住了一個唯唯諾諾的小宮女。
「這個不是她弄壞的。」我指着面前的檀木架子。
小宮女怯怯地，包着一包淚看着我，看着令人生憐。
面前的幾個姑姑冷笑着看小宮女：「那你說，是誰弄壞的？」
她面容白淨，聲音低如蚊蚋，被人踩得紅腫的手指指向我：「是、是她。」
我愣住了，這小宮女自己心裏清楚架子送來的時候就是壞的。
她的聲音竟然漸漸大了起來：「是她！」
「姑姑也聽見了，她說了不是奴婢，自然便是她自己弄壞的。」小宮女聲音急切，「姑姑要罰便罰她吧，若不是她弄壞的，她怎麼會替奴婢說話？」
姑姑們的臉色變得戲謔：「是嗎？那就罰緒卿二十個板子。」
她們笑眯眯地看着我：「宮裏的善心，就是這種下場。」
板子打在身上一開始是疼，後來就沒有感覺了。
我的膝蓋在石板上磨着，被他們拖死豬一樣拖到了倉房後頭。
任憑我自生自滅。
小宮女再沒有出現，大約在慶幸自己逃過了一劫。
我又熱又渴，後背上熱辣辣的，神志卻有些不清了。
再醒來的時候，有人輕輕地用一塊軟布擦拭着我的額頭。
沈君柔的手指，那個時候已經很粗糙了。
我也曾爲她仗義執言。
我用我的愚蠢莽撞地救過不少人。
但是唯有一個沈君柔，在我被扔進倉房時，帶着傷藥來探望我。
封建王朝，沒有大女主爽文。
只有生存。
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沈君柔那個時候眉眼還未長開，卻已經隱約顯露出渾然天成的嬌豔。
所以她被大宮女們忌憚，輕易不肯讓她去主子面前露面。
她們甚至明目張膽地排擠她。
她其實也搞不來什麼好的傷藥，我讓她找來一些蒲公英和苦地丁，每天再給我帶點清潔的水和飲食。
雖然緩慢，但我也一日一日好轉起來。
我恢復之後，便時常鬱鬱寡歡。
這個陌生可怕的地方，我想死又不敢死。
說來好笑，我自詡是現代獨立女性，可是在那個時候，十歲的沈君柔卻是我唯一的依靠。
「你以爲你救了她，她就會感激你嗎？」她聲音還帶着些稚氣，說出的話卻字字戳心。
「她那種蠢人，心裏根本沒有什麼仁義道德。」沈君柔的衣袖都短了一截，細細的手腕凍得通紅。
她明明比我小那麼多，但訓我的樣子十分熟練。
她還一邊把珍貴的蛋黃塞進我嘴裏。
我之前在她被欺負的時候，自告奮勇幫她承擔了打掃承香殿的工作。
我曾幫別人幹過更麻煩更大的事，可是她是第一個回來表達謝意的人。
「你現在開心嗎？」我看着木頭做成的橫樑，突兀地問出這句話。
沈君柔愣了一下：「等我做妃子的那天，自然就開心了。」
「妃子？」我喃喃道。
「家裏請過道士來看，我可是個天生宜男相，只要能懷上，那自然都是男孩。」
她帶着一些傲然說道。
我不忍心告訴她，生男生女並不由她決定。
XY 染色體各司其職，Y 染色體才能決定生男生女。
那個時候，我內心深處還有些鄙夷沈君柔的重男輕女。
但另一方面，一個黃毛丫頭說這種話，又實在可笑可愛。
「那肯定，」我逗她，「我們柔柔看起來就是多子多福的面相。」
她終於意識到這話說得有點不知羞，忍不住撲上來在我身上膩歪：「就你話多！」
她粉撲撲的臉像青澀的小桃子，身體還帶着小孩子的柔軟。
可是當妃子哪有那麼簡單？
那麼多宮女，人人都想一步登天，憑着美貌去做人上人。
可天子剛剛登基，前朝重臣早已把他的皇后貴妃人選定下，甚至有機靈的臣子，早早在潛邸時就讓女兒入了府，一時侍妾，一朝嬪妃。
如今後宮爭奇鬥豔的美人目不暇接，皇帝又怎麼會注意到外頭小小的野花呢？
但是沈君柔從來都不是認命的性子。
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宮女到嬪妃，最常見也是成功率最高的途徑就是妃嬪的推舉。
後宮的女人，不僅自己是家族送來的一枚棋子，手上也要有自己的籌碼，才能在後宮這喫人的地方生存下去。
每個人都是可被掂量的貨物。
比如我，我能寫會算，靠着自己的一些小小聰明，在內務府姑姑手下紮下了根。
我畢竟是一個二十多歲的人，行事比起真正的小姑娘還是穩妥不少。
而沈君柔，在攢錢。
每一個能去主子面前露臉的機會都是要用錢買的。
宮女一月一兩的月錢，除了孝敬姑姑的份例，沈君柔全都留了下來。
低等宮女喫食不好，別人都拿月錢偷偷改善伙食Ťúₗ，她卻硬是咬着牙咽口水，一口不喫。
這次輪到我往她嘴裏塞蛋黃了。
「我在內務府呢，不差這口吃的。」見她遲疑，我又補充，「你如今若不喫，相貌便會別人差上一截，還怎麼當妃子？」
於是她又趕緊咬了一口。
其實我也撈不到什麼油水，但是總是比她扛餓。
我在內務府站穩腳跟後，想方設法把沈君柔也弄了過來。
這樣月錢好歹能多些。
終於，沈君柔攢了兩年的月例，在多番挑挑揀揀後，終於舍了十兩銀子的鉅款，買了一次送驅寒圖的機會。
節日裏送東西的差事格外昂貴，因爲主子心情好，得賞錢的機會多。
她捧着東西去的時候，正巧遇見了珍嬪的三皇子和皇后的四皇子。
五歲的四皇子百無聊賴：「這雪景真無趣，白茫茫一片，真不吉利。」
沈君柔眼尖，看着珍嬪伴着皇上正緩步走來，微微躬身，脆生生地道：「四皇子，可別嫌雪景無趣，奴婢老家都說，瑞雪兆豐年呢，想必明年也一定是豐收在望的好年景。」
三皇子便順勢接了一句：「那是自然，父皇可是上天庇佑。」
皇帝將這對話一字不漏地聽了進去，表情愉悅：「這小宮女，也算有點見識。ŧů⁽」
待看到四皇子，目光裏又是不喜。
沈君柔婉婉一拜，還待說什麼，珍嬪已然嬌嗔：「陛下，冰天雪地裏，何必爲難孩子呢？四皇子不懂事，貪玩也是正常。」
皇帝的目光便移開了。
沈君柔有些惱恨珍嬪來得太快，又欣喜皇帝對她的稱讚，當晚跟我翻來覆去地將這場景描繪了一次又一次。
「你說，皇上會記得我嗎？」
她期待地問，面容嬌羞又激動。
第二天，皇后的旨意來了。
卻不是沈君柔期待的冊封，是責她辦事不力，罰掌嘴三十，即日起離開內務府，去承香殿去做灑掃宮女。
皇后惱恨沈君柔那席話把她的兒子襯得愚蠢無知，更恨珍嬪添油加醋。
珍嬪如今深受皇恩，風頭正盛，皇后動不得，但小宮女沈君柔卻可以輕易拿捏。
沈君柔跪在前來宣旨的太監前，聽見這旨意，下意識地抬頭，驚慌失措。
我甚至來不及反應，就看見她被一巴掌狠狠摜在了地上。
出手的是皇后身邊的嬤嬤，她手勁極大，每一巴掌好像都在抽打她的仇人。
「賤蹄子，你什麼心思我還能不知道？」
她高高在上地看着萎靡在地上的沈君柔：「還想勾引皇上？賤婢！皇后娘娘心善，留你一條小命，我就要讓你死了這條心！」
沈君柔的臉頰高高腫起，口鼻間鮮血淋漓。
這還不是最可怕的。
她狐媚的名聲一旦傳揚出去，在宮裏就再也沒有立足之地了。
內務府、妃嬪宮裏，都不會收留名聲不佳的宮人。
皇后一向慈悲淡薄。
但那慈悲只在她成日的喫齋唸佛的表象裏，始終也落不到小宮女身上。
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沈君柔當天晚上就發起了高燒，那臉頰腫得像尚未破皮的桃子，一碰就會滲出組織液。
我求了無數人情，才終於讓她今晚能在宮女的內舍裏再住一晚。
小宮女是請不到太醫的，但是若拿出錢，倒是可以ţű̂⁷買到幾味藥。
幸好我還懂一些醫理。
我買了清熱解毒的金蕎麥和紅藤，又花了大價錢買了一隻丹蔘。
只爲先吊住她的命。
沈君柔在昏迷之中疼得直喊娘。
我輕輕拍撫着她，低聲哄勸着：「乖，咬着參片啊。」
她閉着眼睛，淚珠子滾滾而下。
「憑什麼呢？」她每一個字都像從牙縫裏擠出來的，「就憑她們是皇后、是嬪妃嗎？」
我默然不語。
半晌，我輕輕道：「沈君柔，你要相信，很久之後，我們會生活在一個每個人都平等的地方。那裏就不會有人在肆意欺辱對方，那裏沒有皇帝、皇后，也沒有什麼妃嬪，更沒有太監宮女，只是每個人都是平等的，沒有人再能使喚我們。」
沈君柔的淚珠子流得更兇更急了。
她的額頭溫度越發升高，我卻束手無策。
我沒有辦法讓這個地方改頭換新顏，沒有辦法讓這個地方的奴隸都站起來。
我唯有的，只是這樣一個沈君柔。
我能做的，只有祈求上蒼，讓她活下去。
也是這麼一個渺小而卑賤的沈君柔，卻在二十年之後，站在了皇后面前。
她斜倚在貴妃榻上，讓那個曾扇過她臉的嬤嬤，用同樣的力道扇着皇后的臉。
直到那臉紅腫如鮮血一樣，才懶懶地喊停。
那嬤嬤如爛泥一般癱倒在地，皇后的嘴角溢出血沫，喉嚨咯咯作響。
「三十個巴掌，」沈君柔巧笑倩兮，「本宮都記着呢，這是你之前給本宮送的第一份禮。如今，你都要死了，本宮也不能不還給你。」
她抬了抬手，欣賞自己手上那對碧如青海的玉鐲：「畢竟，本宮最不喜歡欠人情了。」
她是不喜歡欠人情，別人對她的不好，她睚眥必報，但別人對她的好，她記着。
皇上封她爲沈常在的那一天，她就將我從內務府調到了她身邊。
在那之前，她在承香殿做了三年的灑掃宮女。這三年間，我教她讀書寫字，教她後宮的生存之道。
我雖然只是個現代人，然而對封建的皇權，我自有一番見解。
沈君柔不再是那個喜怒形於色的小丫頭了，她抬眸間便是楚楚可憐的惹人憐惜，舉止間穩重嫺雅。
再加上年歲漸長，她的五官徹底長開，那與生俱來的嬌豔已經讓人挪不開眼。
她只差一個在皇上面前露臉的機會。
-5-
承香殿是宮內最偏僻破落的一個小佛堂。
誰也沒料到，有一天，天子竟然信步閒逛，對這個地方起了興趣。
出乎他的意料，這佛堂是如此清靜整潔。
還有一個苗條俏麗的女子正俯身，在供上的佛像前添着燈油。
只是微微一個側臉，便讓皇上怔住了。
如此清絕豔麗的美貌，卻又在佛堂這青燈古佛前手持着素白貢瓶。
佛是寡慾的，世間的慾念，卻都在這宮女身上。
要用現代的話說，這就是一場禁慾系的 play。
不過，皇帝就喫這一套。
封建王朝，還沒有人敢對神佛下手。
但是我告訴沈君柔，從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝。
要往上爬，那隻能靠自己。
世上難得有巧合，是我和沈君柔全副身家送給皇上面前的大太監，只求他提一句承香殿。
要賭便是豪賭。
皇上封沈君柔爲常在的時候，她所有身家只剩身上那件袍子。
而若她沒有將我從內務府撈出來，我也連第二日換洗的衣物都沒有了。
好在，我們賭贏了。
皇后宛如一尊佛，貴妃驕矜，其餘的妃子也是家世顯赫，畢竟落魄的小官吏壓根兒沒有機會將女兒送進宮來。
高門貴女們，皆是受着知書達理的標準要求自己，自然也就沾染了傲慢和清高。
她們不像沈君柔能夠低到塵埃裏，畢竟她就是塵埃裏生出的花。
她獻媚討好，身段柔軟得令男人心醉神迷。
這樣的伏低做小換來了賞賜如流水一般送進了承乾宮。
她也從一個小小的常在成了貴人，一年後，便坐到了柔嬪的位置上。
短短的半年時間，她已然是後宮最爲風光的一個。
沈君柔封嬪那日晚上，我親自下廚給她做了她最喜愛的奶油蛋糕。
我們關上院門，只有兩人對坐着，看着明月高照，喫着美食，享受着這無邊涼爽風月。
我曾以爲，這就是我們後來的人生。
她伴我，我伴她。
直到我發現，她在揹着我肆意懲罰內務府曾經與她一同爲奴爲婢的宮女。
只是因爲那個宮女給她送衣料的時候多嘴了一句：「娘娘曾經也在內務府——」
沈君柔當場沒發作，只是等那個宮女退下去後，讓她嚐了三十個嘴巴子。
她只喜歡罰人掌嘴。
在我沒有發現的時候，她已經變得陌生。
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「爲什麼呢？」我並沒有問出來，只是靜靜地看着她。
她看着我，突然露出了一個討好的笑容。
這個笑容我看過千百遍，是她問我借錢的時候，是她學會了一個新的成語向我撒嬌的時候，還有她得封嬪位的時候，拿到聖旨之後轉頭對我露出的笑。
這個笑容我太熟悉了，這個笑容裏並沒有愧疚，只有志得意滿。
「哪有什麼爲什麼？」
「誰有本事爬到這個位置，自然也就有了能踐踏別人的權利，不然我們這麼努力地往上爬是爲了什麼？你告訴我啊，緒卿。」
我頓時啞然，隨後靜靜開口：「我是爲了想讓你和我都好過一些，這個地方本就是喫人的地方，我們不想被喫，就只能順應這個制度！可我並沒有教過你仗勢欺人！」
但她只是傲然仰起了頭。
沈君柔髮間純金的流蘇一晃一晃，映着日頭，照得我眼睛有些發酸。
「阿姊，你以爲我天天在想什麼？我就是想着往上爬，然後把那些曾經對不起我們的人狠狠踩在腳下，我不僅要他們羨慕，更要讓他們後悔，讓他們痛苦。我受過的苦，憑什麼他們能夠逃過？」
我看着她倔強的面容，終於還是軟了下來，長長地嘆了一口氣。
「我懂。」我走上前，柔聲道，把她倔強發抖的手摟在懷裏。
「你呀，就是太好強了。」我憐惜她還在過去的折辱裏走不出來，只能溫聲勸慰，「過去的那些事情又如何？重要的事情難道不是現在嗎？你以前告訴我，只要封妃，你就很開心了。」
她沒說話。
我沒辦法跟她說，底層的傾軋不會給任何人帶來好處，在這個封建的畸形王朝裏，沒有人能贏。
所以我換了個說法：「他們看起來微不足道，但是連大象有的時候都會害怕螞蟻，他們作用雖小，但用得好，也能給你帶來好處。」
沈君柔倒是把這段話聽進去了。
她年幼時就因爲家裏人犯事被ẗŭ̀⁽送入了宮，飽嘗人世冷暖，養成了她有些涼薄的性子。
我沒辦法怪她。
她要是生在紅旗下，每日只要唸書玩耍，她肯定比誰都要開朗活潑。
沈君柔在宮裏靠着自己的生存哲學活下來了，憑我區區幾句話又怎麼可能動搖呢？
但只要我在她身邊，總有一天，她會知道的。
後來的事情證明我失策了。
我苦思冥想才意識到，沈君柔沒見過大象。
人，是沒辦法想象自己沒見過的事物的。
就像她一生都不知道什麼是人人平等。
-7-
沈君柔，後來的嘉柔皇貴妃，坤元帝的生母。
她一生誕下過兩位皇子，兩位公主。
可惜一子在九歲時夭亡，一子胎死腹中。
她並不像她自己所說的有所謂的宜男相。
什麼宜男相，不過是一些蠢貨用概率來騙另一些蠢貨的話而已。
但是她懷上第一胎的時候卻是那麼地欣喜若狂。
我也並不想在這個時候去對她說教，當着她的面信誓旦旦：「你必然懷的是個皇子。」
她笑得囂張又得意。
我看着她笑，內心卻有些酸楚。
她才十七歲。
這麼小的年紀，本就不該懷孕。誕育新生命本就是一件苦差事。可是我也知道，在後宮裏，她如果沒有子嗣，那麼她寵妃的位置就永遠坐不安穩。
我能做的就是控制她的飲食，每日督促她運動，爲她補充足夠的蛋白質，好讓她在生產的時候不必那麼辛苦。
也就是在那個時候，新入宮的燕貴人也傳出了懷孕的消息。
燕貴人是戶部尚書的獨女，母親是太后母族的遠親，家世優渥。
有了這一層關係，在宮裏懷孕慶賀的聲勢都落在了她一個人的身上
就連曾經爲沈君柔懷孕欣喜的皇上，目光也更多地偏向了燕貴人。
我勸慰沈君柔，懷孕時最忌傷神動氣，無論怎麼樣，先把孩子好好地生下來，養好身體纔是關鍵。
我好說歹說才把她安撫下來。
然而，不巧的是，那一日在御花園裏，她們兩人撞了個照面。
沈君柔冷冷地站着，等着比她品級略低的燕貴人向她行禮，然而燕貴人卻帶着驕矜的微笑，挑釁地抬起了頭。
「姐姐還沒有聽說吧？」她微微一笑，「皇上已經封我爲嬪了，如今大家平起平坐，我不必向姐姐行禮，姐姐也不必向我彎腰了。」
燕貴人垂下眼睛：「姐姐的家人Ṱü⁴，不知道有沒有得到皇上的特許入宮來探望呢？」
這對沈君柔來講，又是一道極重的打擊。
她生母早逝，繼母對她非打即罵，後來她因家罪而入宮，又哪裏有什麼人給她撐腰呢？
諷刺的是，從燕貴人懷孕起，她的母家就藉着太后的勢不斷入宮，儼然她懷的便是太子。
「同樣是懷孕，姐姐看起來倒是憔悴不少，本宮會讓皇上多多關照姐姐的。」
燕貴人輕飄飄地走了，留下沈君柔氣得渾身發抖。
我匆匆趕到的時候，沈君柔已經平靜下來了。
但她沒有看我，只看向燕貴人離去的方向。
她這些年已經學會忍耐，所以她只是擺弄着手上的帕子淡淡道：「我們回去吧。」
我想要說什麼，但終究什麼也沒有說。
一個月之後，燕貴人的胎掉了。
聽說落胎的時候，她悽慘無比，沒有太醫能夠診斷出她究竟爲什麼落胎，最後含混地歸結到她母體虛弱，不適宜生育上。
但是我知道，是沈君柔偷偷調換了燕貴人的飲食。
李斯特菌。
我告訴過沈君柔，切開的瓜果就算看起來表面無虞，實質上也會滋生出很多細菌，常人喫了都會拉肚子，更不適宜給孕婦喫。
我教給她保護自己的知識，變成了她毀滅另一個女人的利刃。
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那句沒有問出口的斥責，終於被我狠狠地撂在了她面前：
「爲什麼你要這樣做？我沒有這麼教過你。你到底在想什麼？」
「燕貴人確實不是個好相與的，但是她最罪不至此。你要知道，她——」
「我要知道什麼？」沈君柔惡狠狠地打斷了我。
她理直氣壯：「你不是告訴我，這世間沒有神佛嗎？」
「我明明是嬪位，比她更高一級。她嘴上說她已經封嬪，就不必向我下跪，這世間哪有這樣的道理？！」
我第一次在和她的對話中感到荒謬和無力：「你就這麼在意這些事情嗎？你不是說只要被封了嬪妃就感到開心嗎？」
我聲嘶力竭：「這些嬪啊，貴人啊，又到底有什麼用呢？我們都被鎖在這個籠子裏，出也出不去，這一生都要仰仗着一個面目模糊的男人，這樣的日子，爲什麼又要互相傾軋呢？」
沈君柔勃然大怒。
她瞪着我：「你在說什麼？緒卿，如果沒有我，你能有今天嗎？你原來只是內務府的一個小宮女！」
「你還不開心？你還有本事對我指指點點了？」
「我爲什麼要開心？」我一字一句地問，又像在跟自己說話，「我想活在一個人人平等、沒有下跪、沒有磕頭、沒有主子和奴隸的地方，要在那個地方我才能夠開心。」
「我想活在一個男女平等、我想結婚就結婚、想不結婚就不結婚的地方，那樣我纔開心！」
「在這個鬼地方，我沒有一刻感到開心，我只是活着，我只是苟活着而已！」
我的胸腔劇烈地鼓動着，一種無與倫比的悲哀和絕望從我的心臟處蔓延到我的眼睛，我的眼淚第一次滾滾而下。
「我告訴過你這麼多，而你仍然只是想做一個所謂的人上人——」
我看着沈君柔憤怒而不解的眼神，像在八月大太陽下突然被人淋了一桶冰水。
我跪了下來，這個舉動讓我自己都覺得可笑而悲哀。
「柔嬪娘娘，我不能再伺候您了。」
這是我跟沈君柔的第一次決裂。
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我自請去了承香殿。這個宮殿內見證過渾身傷痕的沈君柔，見證過沈君柔的獲寵，最終迎來的是一個意志消沉、只想躺平的我。
好在皇上因爲顧念着跟沈君柔的相識之情，如今的承香殿已經變成一個清靜素雅，嬪妃日常都會往來的小佛堂，所以我在這兒的日子也不算難過。
每日不過添添香油、清掃灰塵罷了。
剩下的日子，我就發呆，或者睡覺，又或者翻看呈貢的佛經，一邊看一邊發出大聲的嗤笑。
佛堂裏畢竟人少，我自言自語的聲音在佛堂裏擊出陣陣迴響，這樣聽起來倒反而不那麼孤單了。
「如是滅度無量無數無邊衆生，實無衆生得滅度者。」我喃喃念道。
佛教化救渡無邊的衆生，卻並不說衆生我渡。
我隨即嗤聲冷笑：「要不渡就不渡，渡了人還在這裏惺惺作態，想來佛祖也不過是個虛僞人罷了。」
一道低沉而溫柔的聲音輕輕笑了起來：「姑娘這話倒有些意思。」
我悚然一驚，猛地回頭，竟然是一個光頭的和尚。
我冷笑，擺出了宮女的架子：「你是誰？這可是承香殿，你怎麼能輕易進來？」
其實我是心虛，宮女在這個地方偷懶摸魚，要是被大太監抓到了，那可會招來重重的責罰。這和尚看起來是個生面孔，或許我還能嚇嚇他。
他踱步到我的面前，姿態好像在接近一隻小動物。
他的聲音輕柔：「你別怕，我只是聽到你的說話，覺得很有些禪意。」
我抬頭看向這個和尚，他的面容清俊文雅，依稀有些眼熟。
「你是誰？」我突兀地問道。
他愣了一愣：「我是誰？這個問題問得倒有趣。」
這就是我和成親王的第一次相見。
其實他也不是成親王，他是承遠居士。
姬遠是太后的小兒子，天生有緣法。自五歲起，姬遠就進了大殘寺清修，更是在十二歲那年剃度出家，皈依佛祖。
他常年不在宮內，只是近日太后病重，他纔回來侍疾，想來，出家人也有一些難以割捨的塵緣。
我趕忙爬起來鞠躬：「我只是偷懶翻看佛經罷了，請勿怪罪奴婢，出家人慈悲爲懷，請大師寬恕。」
沒錯，這一出就是道德綁架。
對待妓女要講懷才不遇，對待和尚卻要講道德。
世上的事都逃不過一個套路。
但是姬遠，他是套路之外，神佛給我偶然投下的那抹微笑。
-10-
他從未舉報過我偷懶摸魚，那麼我自然也可以在他靜心念佛時，在一旁悠閒度日。
我們偶然談及一些佛法，他往往會被我的奇思異想逗得笑出聲來。
他也會和我描述大禪寺裏的紅楓和綠柳，沉雪和青堤。
在那佛法之外的花紅柳綠裏，他亦能尋到一抹寂寞。
我默然不語，隨即輕輕嘆道：「這世界哪裏有什麼不寂寞的呢？」
紅塵之中，亦是紅塵之外，我聽見沈君柔平安誕下一子的消息，卻只覺得心如止水。
只是那段時間，我在神佛之前跪下的時間變長了，我在祈求着什麼，從未與人說起過。
我求着沈君柔孩子的康健平安，更求沈君柔自己的安康。
同時，我也在爲燕貴人腹中那從未見過生天孩子，求一份來世的順遂。
我不是有神論者，只是在這深宮，人人都需要一份寄託。
無論那寄託是男人，或是一尊木頭。
太后的病久久不愈，因此姬遠也在宮中待到了新年。
這是我和沈君柔相識的八年來，頭一次不在一起守歲。
不過這個新年也並不難過。
沈君柔誕下小皇子，便向皇帝陳情，說要爲宮裏的孩子祈福，所以給承香殿添了不少的香油錢。
又說承香殿裏伺候佛祖的宮人辛苦，晉爲柔妃的沈君柔特意囑咐廚房添了好些菜式。
我託着我的食盒躲在殿後，這菜餚是我熟悉的滋味，但仔細品一品，又帶了點別的味道。
「你不與她們看煙花去？」
姬遠帶笑的聲音在我身後傳來。
我懶得回頭，只快速拭去臉上的淚痕：「有什麼好看的？」
我將餐盒歸攏：「你今晚也可以嘗一嘗宮裏新式的菜餚。柔妃娘娘知道你茹素，給你備下了一桌素齋。」
姬遠的眉目微凝，隨即搖搖頭：「柔妃娘娘，美則美矣，卻缺少了些靈魂。」
我抿了抿脣，感受到自己的牙齒磨了又磨。
我站了起來，硬邦邦地行了個禮，隨即往外走去。
姬遠的笑聲從後面傳來：「你要是願意，我把你送回柔妃身邊怎麼樣？」
我頓了頓，搖頭拒絕：「不必了。」
他入宮已然三月餘，能打聽到我的來歷也不足爲奇。
姬遠的聲音緩緩的，像一種蠱惑：「那你願不願意隨我出宮？」
我悚然回頭，只看到他的眼神裏帶着一些黯淡不清的光芒。
他靜靜地看着我：「我知道你不願意被束縛在這深宮之中。只要你願意，我可以帶你出去。」
-11-
我還未曾來得及回答，就聽見外面傳來的喧鬧聲，我顧不上姬遠，趕緊出去迎接。
原來是皇帝率着一衆嬪妃前來佛堂上新年的第一炷香。
他身後的皇后穿着鎏金刺繡的鳳袍，身上的鳳凰圖案端莊而典雅，與皇帝頗是一對相稱的夫妻。
然而，若再看向沈君柔，就會發現這所謂的華衣，遠遠比不上她渾然天成的豔麗美貌。
難怪她能夠站在皇帝的左側，遠遠地將淑貴妃的風頭壓了下去。
我趕緊上前拜見：「奴婢，見過皇上、皇后，見過各位娘娘。」
皇帝默不作聲，只從我手中接過供奉的線香，徑自在佛前上了三炷。
在此期間，姬遠一直靜靜地站在一邊，手持着佛珠，遠遠地看着他這所謂的皇兄。
「你們都下去吧，」皇帝突然開口，對身後的妃嬪們揮了揮手，「讓我們兄弟二人好好敘敘舊。」
皇后和妃嬪們面面相覷，不知發生了什麼，只好退至門後。
沈君柔瞟了我一眼，又一眼，表情惱怒起來。
但她也只能出去等着。
皇上漫不經心地上下打量了姬遠一番，輕笑道：「你果然是在外面待久了，天真得緊啊！」
姬遠沒說話，但他一直盤弄着佛珠的手指卻停了下來。
「皇兄何意？」他問。
皇帝輕笑：「都說你已經出家多年，怎麼還叫朕皇兄？你不該叫朕施主嗎？」
姬遠抿着脣，沒有說話。
他的表情略微有些扭曲，竟讓我覺得有一絲陌生。
皇帝轉頭看着垂首不語的我，微笑起來：「你怎麼不說話？那日你在朕面前嘴皮子不是溜得很嗎？」
我將頭垂得更低。
皇帝轉過頭來，看着姬遠，突然大笑起來：「你啊，你連宮裏一個小宮女都騙不過去。」
姬遠渾身一震，他的目光像淬了毒一樣向我投來。
這纔是真正的他。
陰毒的目光，滿是貪婪和仇恨的表情。
我抬起眼眸，毫不畏懼地與他對視。
「你不是問我爲什麼不去看煙花嗎？」我頓了一頓，「那呼喚叛軍的煙花有什麼好看的呢？」
遠不及我家鄉，那萬紫千紅的夜空。
-12-
第一次對姬遠起疑心，是因爲他的佛法委實爛得一塌糊塗。
若真是一個潛心修佛的人，怎會連《金剛經》那一句話所暗含的禪意而如此生疏呢？我那時怒氣衝衝，正話反說，他卻沒有聽出我這話中的言外之意。
再後來，我們說起宮外景緻。
一個心無旁唸的出家人，怎會對着花紅柳綠的紅塵如此留戀？
他說起山寺裏的寂寞生活，說起對塵世間的嚮往，這樣的人怎可會一心出家？
我在宮裏也快十年了。
我那樂於助人的愚蠢本性雖惹來沈君柔的嘲諷，但卻也讓我結識了一些生性純良、知恩圖報的宮人。
他能夠打探出我的來歷，那些宮人也能替我探聽來他那傳奇故事的來龍去脈。
別小看小小的宮人。
他們是這座宮殿裏的毛細血管，微小，但一切都依靠着他們。
從來就沒有什麼一心向佛，只有太后害怕小兒子威脅皇位，被皇上斬草除根，才假借修佛之名將他送出宮去，以保他這一生的平安。
可惜這姬遠並不是個安分的人。
血脈至親的哥哥可以做天下最尊貴的皇帝，爲什麼他只能在山寺裏做一個苦修的和尚？
只不過是出生早晚的關係，難道人生的機遇便能差別如此之大嗎？
皇帝擁有江山，擁有美人。
我見過姬遠看沈君柔的神色，是驚豔，是沉醉，是渴求。
他那些言不由衷的嫌棄，那些藏在清心寡慾之下的貪婪，我見過太多了。
所以我穿過重巒疊嶂的走廊，在皇上的御書房前跪下磕頭，對大太監劉騰低聲道：「公公，我有事求見，事關姬遠皇子。」
我厭惡劉騰在我身上徘徊而黏膩的目光。
但當我跪在皇上面前的時候，已經整理好了心緒。我婉聲把我所見、所知、所推斷的事情低聲說了出來。
皇上並沒有抬起頭，然而隨着我的敘述慢慢往下延伸，他扔下了筆，目光如同銳利的箭矢一般：「你可曾撒謊？」
我重重磕了一個頭：「黃天在上，奴婢若要撒謊，陛下自可誅了奴婢的九族。」
「奴婢入宮以來，受了皇上庇佑，這纔能有容身之地。如今皇上勵精圖治，任賢革新，纔有瞭如今河清海晏的大賢盛世，奴婢再不懂事，也知道忠君報國，自然不能讓人謀害陛下！」
我的聲音像小時候詩朗誦那樣古怪又誇張。
但是皇帝只覺得我是因爲見到了他激動。
歷朝歷代的統治者，他們最怕的就是他們的統治被推翻。
因此，我的話對皇帝來講不啻一記警鐘，總而言之，他還是派了暗衛前去調查。
若無事發生，我自然會被處罰，但若找到任何苗頭，我便是功臣。
是的，我就算離開了沈君柔，我也要在這皇城裏累積起自己的資本。
-13-
沈君柔看起來風光，但是我知道她的日子也不好過。
宮內從未有一個嬪妃能夠像她那樣出身底層，然而晉升的速度卻快得驚人的妃子。
如今她又誕下了皇子，隱隱地有些挑戰皇后爲首的家世優容的後宮妃子的勢頭。
皇帝前朝穩固，自然也就並不再樂意去納那些重臣們的女兒和妹妹。
他受夠了貴女們的驕矜和清高，如今更樂意選擇那些出身平民卻溫柔順從的女子爲妃爲嬪。
我很理解他，畢竟誰樂意回家還被媽罵？自然是要選一個乖巧柔順的小寵物更得歡心。
沈君柔在皇后那兒的印象不好，然而對於那些尚在低位、出身卑微的宮妃來講，她就是她們的指望，她們的庇護傘，自然也是她們的目標。
對於皇后來說，沈君柔就是一個活靶子。
因爲揭露姬遠叛亂有功，皇帝便給了我一個五品女官的職位，雖然我還在承香殿內，但卻也實打實地領了女官的俸祿。
又清閒又有錢拿，我很滿意。
我從來不信姬遠能輕易對宮女生出了好心。他雖然說是和尚，但畢竟是統治階級，他不可能對底層人民懷有同情憐憫。
願意把我送出宮去的那些話，不過是因爲他知道了我和沈君柔的過往，希望以此來引得沈君柔的關注，甚至或許他還有一些更爲齷齪的想法，我懶得再去深究。
現在的皇帝也是個封建帝王，但是他畢竟也還算得上勤勉。
這些年間，他也出臺了一些對百姓民生有利的政策，在宮內，他對宮女太監也算得上優容。
我並不想再經歷一場暴亂，更重要的是，以姬遠的愚蠢程度來講，他根本不可能在政事上有所作爲。
兩權相較，我還是選爲姬庭打 call。
姬遠的事情，皇帝選擇了悄悄處理，宮裏知道這件事情的人只有太后和皇上，和剩下的幾個親信。
姬遠費盡心思召集的叛軍不過是一些散兵遊勇，禁軍收拾起來不費吹灰之力。
只是皇帝突然給了我一個女官的職位這件事引來了皇后的側目。
若是其他宮女，她自然是不會在意的，畢竟我已經二十多歲了，對於後宮的女人來講，這個年紀早就已經過了初次承寵的年紀。
但我是沈君柔身邊的熟面孔，這件事情還是讓皇后覺得坐立難安。
-14-
冬去春來，天氣轉暖，春天本就是一個容易過敏的季節。
即使這裏是皇宮，衛生條件仍然有限。
草長鶯飛的季節，宮廷裏的孩子中卻爆發了痘疫，就是俗稱的天花。
這病在皇宮裏飛速地感染。
第一個爆出來的就是尚書房。
這些年，宮裏一共站住了五位皇子，除了珍嬪和皇后的，沈君柔的九皇子，還有兩個孩子是姚妃和玉嬪的兒子。
除了四皇子和沈君柔的阿愨，阿愨是九皇子的小名，其餘三位皆感染上了天花。
公主們因爲在內宮裏學習，僥倖逃過了一劫。
託姬遠的福，我已是承香殿的掌事大宮女。
聽到這個消息後，立刻讓宮人用紗布做了口罩，開窗通風，保持距離。
總而言之，這些舉動也是聊勝於無。
我自個兒是不怕的。
我曾經偷偷給自己接種過牛痘，但是我仍然擔心沈君柔。
我抓起一束線香，讓宮人們分送各宮，並只說這香在佛前供過，如今送到各宮娘娘處，能夠爲各宮祈福。
至於沈君柔那一份，我親自去送。
但是我沒有見到沈君柔。
皇后身邊的大宮女跪在皇上面前哭訴，沈君柔想要謀害皇嗣，所以偷偷用宮外傳來的染着痘水的衣衫換給了珍嬪的兒子。
還感染了其他皇子。
而九皇子卻因爲柔嬪提前防備，平安無恙。
這本是無憑無證的事情，然而皇后卻扯出了之前燕貴人落胎的故事。
她找到了內務府的人，那人承認沈君柔當年確實調換了燕貴人喜愛食用的瓜果。
沈君柔當年手段稚嫩，本不會如ẗű̂⁶此輕易成功。這個問題我也曾疑惑過，但沒料到皇后纔是這螳螂捕蟬後的黃雀，她當時隱而不發，暗中相助，是因爲她也不喜燕貴人的行事做派，順水推舟借沈君柔的手除掉她。
如今，她還要用這個把柄來扳倒沈君柔。
一鳥二喫，我都要爲皇后鼓掌了。
好手段，好心計，好埋伏，這樣的人真不愧能穩坐皇后之位。
一個好的皇后，必然是一個好的說客。
她成功地讓皇上對沈君柔的懷疑達到了頂峯，他在震怒之餘立刻下旨，將沈君柔扔進冷宮中，不許任何人探望。
最糟糕的是，沈君柔當時已經出現感染痘疫的症狀了。
但淑貴妃當晚頭痛症發作了，召走了太醫院所有的太醫，沈君柔身邊的宮女前去哭求淑貴妃，卻也只得到她一句：「一個謀害皇嗣罪人，有什麼要請太醫的必要？太醫要是走了，本宮的頭疼可怎麼辦？」
淑貴妃一向攀附皇后。
她的意思，就是皇后的意思。
-15-
既然是皇帝的金口玉言，我就只能去求皇帝身邊的大太監劉騰。
雖然之前也打過交道，然而我實在討厭他那噁心的目光，後來便也沒有接觸。
如今我陡然前去，輕則會受到一頓嘲諷譏笑，重則他會向皇帝進讒言，把我和沈君柔歸爲同黨，扔進冷宮裏。
後者我倒是不怕，只要能見到沈君柔，我的心也會安定一些。
但劉騰只是笑盈盈地看着我：「緒姑娘，您這是何必呢？您就在承香殿好好地做您的掌事大宮女，憑着之前的功勞，這輩子宮裏的人都會對您恭恭敬敬的，何必蹚這渾水呢？」
他的笑容裏有一種看着獵物的志得意滿，我不得不彎下腰，從袖袋裏掏出了一個荷包：「劉公公，請您喝杯茶。」
劉騰伸手把荷包一推，但手卻一直在我的腕上摩挲着：「這話就見外了，咱倆之間怎麼還談錢呢？」
他的手又溼又涼，帶着一種太監獨有的虛浮感。
我忍住喉頭湧上的噁心，仍然卑躬屈膝地討好笑道：「公公，求您想想法子，柔娘娘畢竟是我舊主，不管怎的，我也得進去瞧一瞧她。」
看劉騰不爲所動，我咬咬牙，把姿態放得更低：「說不準今天晚上陛下一發怒，就賜她一條白綾了。公公，您瞧，我怎麼着也得送她一程。」
劉騰看着我笑：「緒姑娘是個聰明人，怎麼不知道什麼是求人的法子？什麼是求人的態度呢？」
我雙膝一軟就要跪下去，他卻將我抱了個滿懷，他身上腥臊的尿味混雜着濃重的薰香撲面而來，我渾身一抖，噁心得直想吐。
他噴出來的鼻息在我耳邊激起我全身的雞皮疙瘩，我下意識要推開他，要尖叫，要嘔吐。
但我知道，這是救沈君柔的代價。
我始終沒有掙扎。
-16-
我攏好衣襟去見沈君柔的時候，她正發着呆。
「你怎麼來的？」
她看着我，聲音發抖，不知道是發燒發的，還是哭的。
她跌跌撞撞地走上來，一把扯開我的衣領。
「這是什麼？」她聲音尖厲，幾近破音，發着抖查看我身上的痕跡，「你幹嘛要這麼做？你明明知道——」
沈君柔在宮裏沉浮這麼多年，怎麼會不知道宮裏太監是個怎麼卑劣齷齪的存在？
她的呼吸急促得像一個破風箱，呼出來的氣都是滾燙的。
「你爲什麼要犯傻？你怎麼這麼蠢？你——世界上怎會有你這麼蠢的人？怎麼會有你這麼蠢的人呢？」
她翻來覆去地說，一遍又一遍，聲音越來越高，嗓子裏幾乎沁出血來。
她像在罵我，又像在罵自己：「爲什麼這麼蠢，爲什麼這麼蠢呢？」
我掏出懷裏好不容易帶進來的藥：「別說了，快先把藥喫了。」
我一邊說，一邊想讓她躺下。
她動也不動，突然死死攥住我的手：「你放心，你放心。」
沈君柔看着我的眼睛，她的眼睛是嬌豔柔軟的桃花眼，然而此時，那嫵媚的桃花卻像結了冰的火。「我不會讓你，不會讓你，我一定，一定要殺——」她磕磕巴巴的，渾身抖得像篩糠，一會兒熱得發燙，一會兒又冷得打戰。
我趕緊用一邊的破棉絮給她裹上：「你發燒了，得喫藥才能好。這病不可怕的，你放心，我見過——」
她閉上眼睛，好像這樣就聽不見我說話。
但是她的眼淚卻一直在往下落，比她被皇后掌嘴那日落得更兇更急。
她突然把自己蒙在了破棉絮裏，發出了一聲母獸一般的尖聲嘶叫：「我恨，我恨啊，你爲什麼要這麼做呢？」
她一掌一掌地拍擊着牀板，直到自己的手腕被牀板上的木屑扎得鮮血淋漓都沒有停止。
我握住她的手：「好了，你不要擔心，起碼我不會懷孕。」
我糊里糊塗地安慰她：「其實沒事的。」
沈君柔猛地搶過我手裏的藥，囫圇吞嚥下去，混合着她的眼淚，濺到了她身上華貴的錦袍上。
「她們覺得我出身低賤，不屑與我爲伍。我費盡心思討好她們，在她們面前做奴做婢，卻換來這樣的結果。」
「我——我——」
她把頭埋在了我的懷裏嗚咽着，我輕輕地拍着她的背，直到把她哄入睡。
就像很久之前那樣。
-17-
皇后和淑貴妃堅信沈君柔走不出冷宮。
正如她們也沒有料到，沈君柔又懷孕了。
還有一個原因是沈君柔的兒子也感染上了痘疫。
沈君柔抱着皇帝的大腿哭訴：「若真是臣妾所爲，臣妾爲什麼要害自己的兒子呢？再說，臣妾自己也染上了病症，難道就不怕毀容嗎？皇上，臣妾雖讀書不多，可也不是愚蠢的人啊！」
皇上沉吟半晌，面色有所鬆動，沈君柔又再接再厲：「內務府那個指控臣妾的奴婢，如果當年臣妾真的做了，爲什麼她當年不出來指控臣妾呢！還是說——她是受人指示的呢？」
美人落淚也是美的。
皇帝對皇后的不滿已經是人盡皆知，所以，沈君柔還是被放出了冷宮。
可她降回了嬪位，皇帝對她也沒有以前熱絡。
我離開承香殿，自請回到了沈君柔身邊。
我陪着沈君柔逐漸恢復健康，好好養胎，照顧九皇子。
我從宮外偷偷弄進來了牛痘的痘種，九皇子染病，便是因爲接種了牛痘，並不是染疫。
這段時間，沈君柔大門不出，二門不邁，宮裏似乎都要忘了還有她這個人了。
也就是在這個時候，宮裏面逐漸流傳開關於皇后的風言風語。
自從皇后的四皇子出生後，宮裏每年都進新人，然而孩子們誕生的速度卻越來越慢，最近的一個也是一年前了。
皇后常常在低位ƭū́⁹分的小嬪妃們承寵前後賞賜給她們一些喫食，有人便漸漸開始懷疑這點心有問題，便有消息靈通的悄悄地送往宮外的大夫那兒去檢測。
不出意外，裏頭含着一些避孕的藥物。
但低位分的小嬪妃們也並不敢聲張，只是不再喫那些食物。
這些流言便只在宮內悄悄流傳。
然而，就在某一日，沈君柔去探望最近頗得聖寵的良貴人時，不小心喫了皇后賞下的一盤點心。
不到一個時辰，她便腹痛下紅，急匆匆地喊來了太醫。
良貴人從未經歷過這樣的事，嚇得膽戰心驚，在皇上和皇后面前，將近日的流言和宮外大夫給出的證據、這盤糕點的來龍去脈等等，一股腦全都說了出來。
好幾位常在和貴人都被召來做證，其中一個在皇上面前哭得悽慘，不住地向皇后磕頭：「娘娘若不想嬪妾懷孕，直說便是，如何要這樣傷嬪妾的身子呢？」
皇后卻面不改色：「臣妾怎會做出這樣的事情？」
她鎮定自若地放下手中的茶盞：「臣妾賞賜的每一道菜，都是從陛下的宮裏出去的，都是劉騰親自去送的。」
她突然頓住了，眼神飛速瞟了一眼躺在一邊奄奄一息的沈君柔：「柔嬪，你的意思是皇上害得你——」
「娘娘，您不喜歡臣妾，臣妾知道的。臣妾從不怪您。」沈君柔落淚的每一個角度都經過她精心練習，美得驚心動魄，「可這件事情，臣妾何錯之有？只是來看望良貴人，貪了嘴，便沒了肚子裏的孩子。」
她的眼淚滾滾而下，看向皇帝：「太醫說，臣妾掉的，是個男胎。」
皇帝臉色一沉。
她面色蒼白而絕望：「皇上，您放臣妾走吧！」
「臣妾，在這喫人的宮裏，好害怕。」
-18-
皇上訓斥了皇后，罰了她半年的俸祿。
但除此之外，她並沒有受到任何懲罰。
皇帝到底還是憐惜沈君柔，她那恐懼得瑟瑟發抖的乖順模樣激起了他心裏的保護欲。
他又爲了安撫她，給她晉了德妃之位。
不過，沈君柔最滿意的是，劉騰被皇帝殺了。
當室內只剩我和沈君柔的時候，我本想說什麼，她卻先一步捂住我的嘴。
「我們現在是一條繩上的螞蚱了。」她露出一個滿意的笑容，好像長舒了一口氣。
我低頭替她換被血浸透的小衣，眼睛逐漸模糊到看不清東西，只有那刺眼的血色始終揮之不去。
「萬一你——」我帶着顫抖的哭腔開口。
沈君柔臉色蒼白，卻還是倔強地仰起臉：「我是極品宜男相，我、我自然還能生下孩子——」
她身子實在是虛了，說幾句話便沉沉睡去。
那些小宮妃們都受過沈君柔的恩惠，那良貴人，更是一家老小都是被沈君柔救的。
這些年，她也學會了恩威並濟，學會了步步爲營。
但是骨子裏還是這麼地莽撞。
我看着她白如宣紙的臉，卻帶着一絲滿足的笑。
我終於咬着牙無聲落淚。
這是我的姊妹，我的女兒，我的沈君柔。
我嚴格調理她的飲食，每日煮沸熱牛乳給她喝，不許她再爲了纖纖細腰而節食，三大營養要素都給我均衡攝入，下午沒人的時候，我讓她跟着我一起鍛鍊。
得空了，我繼續教她讀書習字。
皇上很喜歡沈君柔因爲攝入了充足的蛋白質而白裏透紅的氣色，又聽說她在讀書，更是覺得她上進文雅，便偶爾召她前去養心殿伺候筆墨。
次數多了，自然也會碰上皇后。
皇后明顯老了，但是面對沈君柔時還是氣勢十足地冷笑：「德妃對下人自是好的，但卻是個心狠的額娘，寧可舍了自己的孩子，也要劉騰一條命。」
「劉騰，不就是碰了緒卿姑娘一次嗎？也值當妹妹用一個皇子去換？」
「只要妹妹一句話，本宮自然會給你主持公道，何必用腹中的皇子開玩笑呢？」
皇后字字錐心，可沈君柔聲音嬌貴得滴水不漏：「皇后娘娘在說什麼呢？臣妾腹中的孩子，是娘娘您容不下。」
她露出一個豔冠後宮的笑意：「不過皇上說了，臣妾和陛下，還是會有孩子的。」
她傲然直視皇后：「臣妾畢竟年輕。」
-19-
我問她懟了皇后開不開心。
「什麼懟不懟的，本宮不知道。」她傲慢地扶着我的手，「開心？本宮在這宮裏要開心做什麼？！」
她側過臉瞅我：「你呢？」
我嘆氣：「我告訴過娘娘，若女子不用生孩子，生來也能自由自在，活在人人平等的地界兒裏，我纔開心。」
沈君柔百無聊賴地把頭扭了回去：「又是這套，這些瘋話你在我面前說說就得了，要在外頭被人聽見，定會覺得你被什麼髒東西附身了。」
我應了，又陪她走了一會兒 。
「不行，那個地界，本宮不高興。」沈君柔思索了一會兒，「若真像你說的那樣人人平等，那不也就沒有奴才了？本宮好不容易爬到這個位置上，若人人平等，誰給本宮磕頭穿鞋？若你開心，本宮就不能開心了。」
她鼻子裏嗤笑一聲：「不是給你撥了兩個人伺候嗎？一會我就再派兩個人去伺候你，保準你舒舒服服的。」
這都什麼牛頭不對馬嘴的東西。
我懶得跟她掰扯：「不用了，她們挺好的。」
沈君柔摸了摸自己肚子：「本宮怎麼感覺，好像又有了？」
我笑了：「一會兒就請太醫來看。」
沈君柔看着自己的肚子，突然道：「其實，生個女兒也挺好的。」
九皇子年紀還小，但是已經顯露出一些非同尋常的聰慧。
不過三歲，他已經能流利地背誦文章詩詞，所以很得皇上喜愛。
她若有所思，隨即笑着看我：「你說，要是個公主，就叫歡悅，好不好？」
歡悅，這不就是開心的意思嗎？
我握住她的手：「你第一次生阿愨我都不在你身邊。」
沈君柔皺起鼻子：「疼，可真是疼啊。」
所以這一次，我一定會在的。
我會好好保護你。
保護你和你的「開心」。
-20-
沈君柔後來接連兩胎都是女兒。
淑貴妃明裏暗裏諷刺，說她肚子裏只能生女兒，沈君柔也不生氣。
一來阿愨近年來越發顯露出機靈聰慧，皇上愛如珍寶，二來她近些年越發平和，所以只是看着淑貴妃笑道：「姐姐說得是，我的公主們都活潑愛鬧，惹得我頭疼，哪像姐姐，一輩子不必受這種苦。」
淑貴妃入宮後始終沒有孩子，這是她的心病。
沈君柔近些年十分得寵，在宮裏的地位也越發穩固，就連皇后都要避開她的風頭。
宮裏不斷增添新人，淑貴妃就更沒有懷孕的指望。
沈君柔湊近淑貴妃：「姐姐，妹妹看你身上這刺繡真美。」
她突然皺了皺眉：「姐姐身上可是燻了什麼香？」
她柔婉道：「妹妹聞不得這味道，就先告辭了，皇上還在等着我呢。」
淑貴妃的身體僵住了。
有了九皇子，就算宮裏進了再多新人，皇上也總會見沈君柔。
和九皇子比起來，其他的皇子都相形見絀了，甚至連皇后的四皇子也是。
四皇子本來也不是個天資聰穎的孩子，連自己的憤怒和皇后給他灌輸的對沈君柔的恨意都掩飾不住。
這樣的喜怒形於色只會讓皇帝對他愈發失望。
在中秋家宴上，四皇子對阿愨的敵意終於讓皇帝徹底爆發。
「兄友弟恭，你做到了哪點？！你絲毫沒有兄長的樣子，又愚蠢自大，只會欺辱幼弟，朕怎麼會有你這樣的兒子？！」
皇后趕忙跪在了地上，她臉上是真心實意的驚恐。
阿愨倒是不慌不忙：「父皇息怒，尺有所短，寸有所長，四皇兄自然有他的好處，皇兄孝順，請父皇也不要生氣了。」
皇上看到阿愨倒是消了些氣：「傻孩子，你還替他說話，罷了。」
沈君柔這才盈盈下拜，說了幾句場面話。
皇帝的臉色和緩了，讓沈君柔和阿愨坐到他身邊去。
阿愨淘氣地跟我擠了擠眼。
這個孩子，私底下跟我總是有些小小的親暱動作，因爲我是宮裏最溺愛他的人。
宴席上的氣氛又歡快起來，彷彿之前什麼事情都沒有發生。
沈君柔溫柔地看着阿愨，又向皇上敬酒，看起來倒真是其樂融融。
-21-
我曾想過阿愨當太子。
沈君柔更是想過如果阿愨能登上皇位，她便是獨一無二的聖母皇太后，自個便能美得樂出聲。
沈君柔確實當上了聖母皇太后，但那皇太子卻不是阿愨。
阿愨死得很早，死在他九歲的那一年。
九皇子出殯的那一天，天降霜雪。
沈君柔的頭，不知道是因爲雪，還是因爲別的緣故，落得蒼白一片。
同樣憔悴而一夜蒼老的還有皇帝。
阿愨天生聰穎，是從小就能將四書五經倒背如流的人，也是心慈溫和，從小就對天下萬民寄予厚愛的人。
皇帝不止一次嘆道：「此子心胸寬廣，既有容人之雅量，亦納萬千蒼生。」
他天性純良，不僅皇帝寵愛他，他下頭的兄弟們亦是對他敬愛有加。
要查出兇手實在是太容易了，皇后和四皇子幾乎沒有給人猶疑的時間，還由於四皇子對阿愨那毫不掩飾的記恨，那手段拙劣得令人覺得是狗急跳牆。
但皇后的地位實在是無可撼動。
她的父親、她的祖父、她的外祖父，都是在這個皇朝歷史上留下過赫赫威名的人物。
皇后是他們的親人，也是他們在朝中地位的基石。
所以皇后不能有事。
沈君柔在聽到阿愨的死訊後，一次都沒有哭。
她從前是個多麼愛哭泣的小姑娘，喜怒形於色，心事爲人知，可是在她的兒子被人害死之後，她一滴眼淚都沒落。
兇手們在御花園大擺宴席，賞着牡丹，那邊傳來的絲竹管絃之聲，就像響在沈君柔耳中的哀樂。
但是她沒有哭ṱŭ⁼，只是安安靜靜地坐在那兒，喝着我給她煮的一碗蓮子粥。
我看見沈君柔一點點地枯萎下來。
她從未認輸，但這一次的打擊實在太大了。
再怎麼健壯生長的蓬勃野草，也有被人踐踏到無法再抬起頭的那一天。
我這輩子沒有懷過孕，之後也絕不可能嫁人生子。
阿愨是我第一個撫養長大的孩子
他確實是個好孩子，純良溫柔，秉性聰慧。
就算被宮裏條條框框的規矩束縛着，偶爾也會在我的膝蓋上摟着我的脖子撒嬌：「卿姑姑，給我做奶油蛋糕好不好？」
他的口味和他母親一模一樣。
我把他從一個小小的嬰孩哺育成一個小大人的樣子。
他是我未曾陪伴沈君柔初次生產的愧疚的投影，也是我真心實意的關愛凝結的化身。
沈君柔一蹶不振，但我沒有，我胸膛裏那蓬火燃得越發旺盛了。
那盆火是支撐着我活下去的動力。
我憎惡這個王朝，憎惡這不把人當人的封建社會，也憎惡愚蠢的自大的皇后。
-22-
所以我打算把皇后給殺了。
殺人其實很簡單的，尤其我還是經歷過住院醫師培養的人。
我先是念了化學，後來又當了醫生，我知道一點點的植物鹼就能輕易地置人於死地，甚至讓人無法查出來。
我沒有成功。
死的是四皇子。
其實我並沒有想殺他，只是他誤食了那份給皇后的食物。
但我也並不後悔，我的心仍然因爲阿愨的死亡而痛得麻木，什麼都感受不到，在聽見四皇子去世的消息傳來的時候，我的心甚至還因爲歡欣而加速了。
我跪在了沈君柔面前，恭恭敬敬地磕了一個頭。
真可悲，我已經不會其他表達謝意、感激和離別的方式了。
我只是說，是我乾的，你把我交出去吧！
我說你還能生，別忘了你是極品宜男相，你再生一個兒子吧，這樣你或許還是能當上你的聖母皇太后。
我已經聽見宮門外匆匆而來的腳步聲，是皇上和侍衛，我必須得抓緊時間把我想對沈君柔說的話說完。
「好好照顧自己。」我說，「內務府有幾個我信得過的人，你有事就找他們去辦。」
沈君柔一直沒有哭出來的眼裏突然湧出了蓬勃的淚水，我以爲她會聲嘶力竭地罵我或者怪我，但是她只是哭，那傷心的樣子實在是讓人看着慘不忍睹。
她好像失去了世界上最重要的東西。
她一句話都說不出來，渾身軟在地上，毫無皇室貴婦的儀態，哭得不顧一切，眼淚鼻涕全都湧了出來，屋裏只有嗚咽號啕的聲音。
當皇上帶着人進來的時候，便看見沈君柔這個萎靡的樣子。
我整了整自己的衣冠和衣領，就算死，也要走得有點面子。
我相信沈君柔一定會在我死後給我一份哀榮的，這麼想想也算安慰自己，其實我根本不相信什麼來生。
我聽見了沈君柔粗重的呼吸聲，在皇上面前，她第一次丟掉了她溫柔順從的假面。
她抬起了頭，眼裏有一種我看不懂的決絕和憤怒，她從未把這種態度在皇帝面前展露出來，此刻，她是真真正正的沈君柔，有着堅韌的、勇敢的、不顧一切的決絕。
她那已經被咬出血痕的嘴脣輕啓：「皇上，四皇子的死是臣妾所爲，臣妾知罪。」
她擋在我面前，頭狠狠磕在了地磚上：「全是臣妾一人所爲，請陛下處死臣妾，饒了臣妾身邊的人吧，也算給咱們的九皇子積福了！」
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皇上嘆了一口氣道：「柔兒，你是傷心瘋了，這事跟你有什麼關係？」
皇帝的神色極其疲憊：「你說你害了四皇子，你是怎麼害的？」
沈君柔磕磕巴巴：「我、臣妾、臣妾給四皇子、下了藥——」
皇帝嘆了一口氣：「朕問過內務府的人，你從未接近過四皇子的喫穿用度，又能下什麼毒？」
他看着沈君柔，神色中出現了一種同病相憐的痛苦：「朕問過了，你這段時間都在宮裏待着，想必是傷心過度有些魂不守舍了。」
他頓了一頓，又說道：「淑貴妃殺了四皇子，你可知？」
淑貴妃手裏藏着一把精巧的小匕首，藉着探望四皇子的名義，把那匕首直接刺入了四皇子的心臟。
四皇子當場一命嗚呼，當着皇后的面，淑貴妃披頭散髮，尖聲大笑：「你害得我沒有孩子，如今我們扯平了！」
皇后如受傷的野獸一般尖叫起來，撲上去摟住了四皇子，可那血卻無論如何也止不住，四皇子死的時候還睜着眼睛。
他身體裏的植物鹼還沒有來得及發作，我下的毒還在那黏黏甜甜的湯圓中尚未消化。
淑貴妃從沈君柔那句「身上的香味古怪」中終於意識到了什麼。
她在潛邸時便陪在皇帝身邊，自小又身體康健，從未有疾病，怎麼就懷不上孩子呢？
因爲皇后長期以來一直在她薰衣服的香料裏下着藥。
皇后想得清楚，淑貴妃的地位僅次於她之下，皇后生四皇子的時候便傷了身，再也無法生育，若淑貴妃生出了比四皇子更爲聰明的孩子，皇后又如何自處呢？
鬧出這樣的事情，便是皇后家裏再想掩蓋也掩蓋不住了。
皇后這些年來，戕害妃嬪，謀殺皇嗣，一樁樁、一件件的事情壓倒了皇后的脊骨，更由於四皇子的死，她再無翻身的機會了。
皇帝藉着皇后的錯處，順手將她父親和兄長的封號褫奪了，皇后的孃家因爲這件事情一蹶不振，倒是讓皇上的精神好了許多。
沈君柔也重新振作了起來，她帶着我一起去見幽困在居所裏的皇后。
又見到了當年賞沈君柔巴掌的那個嬤嬤。
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「你以爲你能當上皇后？」皇后冷笑，「你出身低賤——」
沈君柔不耐煩：「行了，翻來覆去就這句話。」
皇后仍然掙扎：「你以爲宮裏會少了鮮亮如花的女人嗎？」
沈君柔厭惡地撇嘴：「那又怎樣？」
皇后的嘴脣顫抖起來：「你在說什麼？你難道就不難過嗎？你難道就能眼睜睜看着皇上去別的女人那兒嗎？」
沈君柔放聲大笑起來，好像聽到了什麼最好笑的笑話：「到了這個時候你怎麼還這麼蠢呢？在這種地方，女人就是棋子，一個物件的喜怒哀樂，誰會關心？」
皇后沉默了，受着夫爲妻綱的教育長大的貴女，終於抬起頭：「我是不一樣的！」
她喘着粗氣：「我是正宮！你們不過是妾室——我們年少情深——」
沈君柔聲音冰涼：「你要是真的相信他，就不會親自動手殺了我的阿愨，你心底裏根本就不相信他會保護你和你的兒子，所以你才自己來。」
我靜靜地看着沈君柔，從她身上我又看到了她那不服輸的生命力，她終究還是挺過來了。
沈君柔沒有再看皇后，只是走到了窗邊。
從狹窄的窗口裏看出去，連天空也是被割裂開的。
沈君柔看着那支離破碎的天空，又看着她腳下匍匐着的皇后。
「其實你自己也感受到了吧？」沈君柔靜靜地說道，「只是你自己不肯承認。」
「你即使穿着鳳袍，也沒有人在乎你，你雖是皇后，但她也能是皇后，我也能是皇后。沒有人知道皇后到底是誰。」
「今日你打我，明日我打你。」
「你負責扮演端莊，我負責扮演溫順。」
「沒意思。」
「你要讓你的兒子當太子？本也是不可能的事，但你也去做了，不是嗎？」
她輕輕唸叨：「既然都是不可能的事情。」
「你是沒指望了，可我還有女兒。」
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有一些人，天生就不怕困難，越是難，越是做不到的事情，她便越要去挑戰。
沈君柔是一個，連帶着她那兩個公主姬清和姬旭, 都學了她的樣。
姬清便是歡悅公主。
如果說阿愨天生聰穎, 可歡悅比阿愨更爲聰明。
沈君柔沒有再去想懷孕的事情，一方面是宮內的新人越來越多, 另一方面是因爲她生育的後遺症已經漸漸顯露了，她懷孕得太早，接連生產間隔的時間又太短。
在這個年代裏, 沒有消炎藥，也無法進行腹腔手術, 太醫又都是一些爲了保命的庸碌之徒，只說沈君柔若再次懷孕，那麼難產的可能性將會極大。
沈君柔不再去想這個事情，只想着如何培養她的女兒們。
她央求我把教過她的東西全部都交給兩位公主。
我答應了，白日裏, 歡悅和阿旭在內宮裏學女德和女訓，晚上在我這裏，學習數理化。
歡悅格外喜歡數學。
其實很多東西我已經記不得了，只能一點一點推算，後來, 她算得比我更快。
每走一步，她就能看到後面的百步。
阿旭則更喜歡化學。
同時，沈君柔在前朝爲公主們結識朝臣, 蒐羅民間的有識之士。
她要給自己的女兒鋪路，殫精竭慮, 不留一絲餘地。
包括在皇上面前要用阿愨的死來爲歡悅和姬旭博得歡心和憐惜，況且歡悅實在是聰明得無與倫比。
皇上的目光又回到了沈君柔和她的孩子身上。他幾次嘆道, 若歡悅是個皇子, 該有多好。
沈君柔笑了一笑，只說, 無論是誰, 不都是皇上的孩子嗎？身上流着的也都是皇上的血呀！
皇上沉思了半晌，還想說什麼，但沈君柔已然轉換話題，只說兩個公主愛往宮外跑, 可否讓皇上給兩位公主隨意出宮的令牌。
公主本就深受恩寵, 再說這個朝代對公主的要求並不嚴格, 皇帝便也允了。
有了這個令牌，十二公主姬旭便可在外頭造火藥廠了。
此後，招兵買馬，不在話下。
沈君柔說，你說，鬥到最後沒有贏家, 其實是有的。
她說，我的女兒，也是你的姑娘，我們要讓她贏。
沈君柔最後還是當了聖母皇太后。
坤元帝是本朝第一個女帝。
其實她這個女帝在當時當得名不正言不順, 是她死後五十年, 才由她的遠房侄女，新的女帝正的名。
我後來葬在沈君柔身邊，她專門給我留的地方, 要讓我一起享受香火。
她臨終前最後一句話依稀在我耳邊：
「現在，我有沒有讓你開心一點？」
「你說的那個地界兒，在哪兒？」
（完）
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