玉鳴兮

昔年爲救太子，我被落下的梁木砸斷了腿，從此成爲京中有名的跛足小姐。
後來太子登基，高坐明堂問我想要何賞賜？
人人都以爲我對太子情深根種，定會提出進宮當后妃，侍奉君側。
如若不然，京中仕宦也沒人會娶一個跛子當主母。
可他們沒想到，我所求的是封號加身，食邑千戶。
衆人交頭接耳，沒人看到太子微皺的眉頭瞬間輕鬆：
「那就，如卿所願。」

-1-
父親好女色，納了數十房小妾，生有七子八女。
而我是八個女孩子中長相最不出彩的一個。
那時候，我還不懂什麼是庶出，什麼是美醜，只覺得嫡母生的大姐姐長得格外可愛，身上穿的綾羅都如同棉花一樣軟。
我曾問小娘，我什麼時候纔能有大姐姐那樣的衣服呢？
小娘沉默半晌，拉着我摟進她懷裏，用略帶哭腔的聲音說：「我的四四，以後可怎麼辦啊……」
我不明白小娘說的話是什麼意思，卻也不敢再問，抬起手幫小娘擦去眼淚：
「小娘莫哭，四四以後不說這些了。」
可聽到這句話，小娘卻哭得更兇了。
她像一尊美麗又哀傷的菩薩，被困在四四方方的後院，眼巴巴等着父親。
心情好時，她會將我抱在懷裏，柔聲回憶昔年與父親的恩愛纏綿。
她說她曾經也是得寵過的，滿園春色，她是其中最出頭的一朵。
那時候，父親日日陪着她，就算她想要天上的星星，父親想方設法爲她尋來。
小娘語氣鬆快，雲霞悄然爬上她的雙頰，緋紅又絢爛。
以往說到這裏，她就不說了，像話本上結局美好的故事一般，纏綿悱惻。
可現實不是話本，幸福只會隨着時間的推移戛然而止。
「後來我懷了你。剛開始，你父親對你也是有期盼的。」
雲霞飛走，悄然而至的是波濤洶湧的水霧，聚在雙眸遲遲不肯落下。
「小娘肚子漸漸大了，長胖了不說，肚子上也有了密密麻麻的紋路，你父親看見後覺得噁心。」
小娘沒接着說下去，結局不言而喻。
後來，父親再沒有來過。
說起來，我已許久沒見過父親了。
我對他的印象尤爲模糊，只有年節時分才能在家族宴會上見到他。
父親和嫡母坐在上首，下首坐着有頭有臉的宗族叔伯。
得寵的妾室和子女能圍繞在父親和嫡母身旁，哪怕只是端茶遞水，也代表了父親的寵信。
像小娘和我這樣無寵又無勢力的，只能坐在最末位，遠遠地隔着人羣看衆人恭維父親與嫡母。
無人在意。
有一回，我正在花園挖竹筍，正逢他摟着新姨娘賞花。
看到我，他眼神疑惑，似乎沒想起來我是誰。
身後的小廝在他身邊低聲道：「老爺，這是趙姨娘生的四小姐。」
父親淡淡點頭問我：「你在這裏做什麼？」
我跪在地上恭敬磕了個頭：「回父親，四四在挖竹筍。」
我以爲父親會問我挖竹筍有什麼用，這樣我就能順勢說出下人們時常怠慢，我與小娘生活艱難的話。
可父親聽到後只是皺眉：「堂堂國公府四小姐，被人看到蹲在地上挖土，成何體統！」
父親責罵完後，摟着新姨娘走了，他沒讓我起身，我就一直跪着，一直到跪到深更半夜暈倒，才被值守的下人抬了回去。
小娘看着雙膝紅腫的我，自己也紅了眼：
「都是小娘沒本事，連累了四四。」
我硬撐着坐起身來，朝小娘笑道：「四四不疼，看，四四還挖了兩個竹筍呢。」
我變戲法一樣從褲襠掏出我藏的兩隻小竹筍。
小娘破涕爲笑：「我們家四四果真能幹，等着，小娘明天就給你烤竹筍喫。」
她笑着，眼淚卻流了下來，滴在我已經滲出血的膝蓋上，生疼。

-2-
十歲那年，小娘死了。
彼時已經入冬了，她身着單衣，瘦弱的身軀蜷縮在牀板上，我甚至能聽到骨頭在牀板摩擦的聲音。
我跑去父親的院落，想請他爲小娘找個大夫。
我想告訴父親，小娘常年咳嗽，鬱鬱寡歡，又得不到大夫的醫治，懇請父親去看小娘一眼。
可事實是，到了父親的院子，小廝將我攔下，他們說父親日間忙於公務，夜裏睡得早，吩咐不讓任何人打擾。
可廂房裏傳出的嬌喘和吱呀響動，又是什麼呢？
我跪在地上將頭都快磕爛了，也沒能見到父親。
沒辦法，我只能拿着娘最喜歡的一支簪子，向膳房的婆子討了熱水。
湯婆子放在小娘腳下，我拉着小娘的手哈氣，可哈出來的氣冷冰冰的，怎麼也捂不熱她青紫的手。
劇烈的咳嗽響徹整間屋子，卻傳不出被人遺棄的衰敗小院。
外頭淅淅瀝瀝下起雪，小娘說了最後一句話：「我的四四，以後可怎麼辦啊……」
屋內歸於平靜，眼淚落下沒有聽到任何聲響，正如一個生命的流逝在烈火烹油的國公府內，激不起任何漣漪。
雪停那日，小娘下葬了。
沒有素縞哀號，只有冷冷清清的三炷香，昭示着一縷生命的消亡。
國公府賢名在外，父親生怕有人拿他苛待妾室子女的事做文章，當即命人鎖了小院，將我放在嫡母膝下教養。
嫡母生有一子一女，孃家也是百年ŧũ̂ⁿ世家，地位穩固。
她長得並不美麗，卻很端莊，大抵世家大族主母皆是如此，不苟言笑。
大多數時候，嫡母眼裏並沒有什麼情緒波動，也只有看到自己的對雙兒女，纔會露出會心一笑。
而我，只是父親硬塞給她的庶女。
一個她並不想要的，並不想管的庶女。
搬去嫡母院落的第一天，我見到了大姐姐。
她大我五歲，又是嫡長女，如今已快要及笄了，很得父親寵愛。
穿着一身嬌豔的紅色襦裙，細嫩的皮膚在陽光下幾近透明。
美麗得讓人移不開眼。
而我長期喫不飽飯，面黃肌瘦的，連她身邊的二等丫鬟都不如。
她皺着眉頭撲進嫡母懷裏，撒嬌道：「母親，我纔不要和這個醜八怪住在一起，快將她趕走。」
「休要胡說，她是你四妹妹。」嫡母嘴裏責怪，卻摟着大姐姐輕輕拍打她的背安撫。
我站在屋子中間雙腳併攏，像一個被拋來撇去的破娃娃。
大姐姐看着我的眼神帶着嫌棄，捂住口鼻將我上下打量一番，像是在看什麼髒東西：
「進了這兒，你最好不要惹是生非，否則……」
否則怎麼樣，ƭü₍她沒有說。
我訥訥點頭：「四四一定聽母親和大姐姐的話，絕不惹麻煩。」
大姐姐對着嫡母撒嬌，二人說着話直到午膳時分。
傳膳的侍女繞過我，將各數珍饈依次擺放。
香氣飄滿整間屋子，我低下頭嚥了幾口唾沫。
飯畢，侍女奉茶，嫡母似乎纔想起來房中還有個我。
「挑幾樣小菜，送去四小姐房中吧。」末了又吩咐道，「我平日裏事忙，你們幾個照看好四小姐。」
這一天，我喫到了嫡母賞的飯菜，即使是她喫剩下的，也比我平時喫到的好喫幾百倍。
從今往後，我再也不用去花園裏挖竹筍，也不用去膳房裏偷饅頭。
我被嫡母安置在偏廂，牀上鋪的褥子十分柔軟，再也不會硌我的骨頭。
即使是偏廂，景色也是極美的，夜裏推開窗，便能看到一輪明月，時而彎刀時而隱進雲霧。
「小娘，四四現在睡得很暖，你看。」
我伸出五指，從漆黑的夜照進月光：「四四手上的凍瘡已經都好啦！
「四四過得很好，嫡母今兒還賞了四四一塊糕點呢。」
恍然間朦朧月色映照出小娘的臉，那雙眼睛幽怨又透露出期待。
我喃喃進入夢鄉：「小娘，你莫要擔心我啊……小娘……」

-3-
大姐姐就快要及笄了。
嫡母早就爲大姐姐相看好了人家，是忠勇侯嫡長子，聽聞長得一表人才，年紀輕輕就建了軍功，如今在皇上身邊當一等侍衛。
是皇上身邊炙手可熱的紅人。
我住在嫡母院落，生活着實過得很好，不到半年時間就長胖了，個頭也長高不少。
書上說「粒粒皆辛苦」，鐘鳴鼎食之家用這句話開蒙子孫，可打小就生活在金窩窩裏的人是感受不到這些的。
只有捱過餓的人才能深切感受到。
即使已經算得上是衣食無憂，我還是會把每頓飯都喫得乾乾淨淨，一粒米都不剩。
沾了嫡母的光，過年時，我頭一次和大姐姐一左一右，站到了大姐姐身邊。
父親大抵是又娶小妾了，廳堂上多了幾個我不認識的美嬌娘，眼神柔媚看着父親。
兄弟姊妹們挨個給父親和嫡母磕頭拜年，父親捻着鬍鬚又是一番教誨。
父愛偏愛得很明顯，嫡母所生的嫡兄和嫡姐，最得他看重。
輪到我時，父親眼中閃出迷茫。
他又忘了我是誰。
嫡母說：「這是趙姨娘生的小四。」
父親點點頭，並無太大波動，他的子女太多了，平庸又無所依靠的我，實在難以讓他記住。
「上尊高堂，下敬兄姊，望你安分守己，莫要辜負爲父的教導。」
我恭敬答諾，磕完頭站回嫡母身後。
既無欣喜，也無怨懟。
正月初十，宮裏來人傳旨，邀三品以上大員及其家眷入宮赴宴。
聽聞聖上樸素，極少辦宴會，只因爲年關傳來了我朝大勝波琉全軍凱旋的消息，聖上聞之大喜，當即要與臣同樂。
每戶大員可帶三名家眷，嫡母和大姐姐自不必說，可父親不知怎麼想的，破天荒地命嫡母也將我帶上。
大姐姐長得極美，嫡母特意選了稍素一點的冬衣，首飾也以翠玉爲主，沉靜又不失禮數。
而我長相平庸，現在又喫得圓滾，嫡母選了紅色的衣服，又命人爲了紮了兩個小髻，帶上鈴鐺一步一響。
上了妝，就跟年畫上的娃娃一樣。
一切都已準備妥當，可當天進宮時，大姐姐卻沒穿嫡母準備的衣物。
而是金飾珠翠滿頭，又穿了一身紫色衣服，通身的氣派總感覺要做王妃娘娘去。
父親看着大姐姐的裝扮點點頭：「這纔是我的女兒，燦如明珠。」
「如此打扮是否太張揚……」嫡母擔憂的聲音傳來。
父親輕哼一聲：「你一婦道人家懂什麼？聖上天恩，就喜歡看臣子們花團錦簇。」
嫡母沒有反駁，只是眼中擔憂更甚。
我覺得父親的話是有道理的，大姐姐那麼好看，就得好好打扮，讓所有人都知道天底下最漂亮的姑娘在國公府。
後來回憶起我才發現，年幼時的我錯得離譜又天真。
想要不顧一切往上爬的人，他做什麼事都是爲了利益。
哪怕是犧牲自己的女兒。

-4-
宮宴在一座很大的宮殿舉行。
縱使嫡母多次訓誡我勿多言勿多看，可我還是忍不住探頭。
殿內燈火通明，拳頭大的夜明珠被做成階梯，發出瑩綠色光芒，階梯上方有一梁木，懸掛着金燦燦的九龍含珠，奢華到令人心驚。
不知道是不是太過緊張的緣故，站在這裏竟然感到眼中一陣眩光，刺得人眼睛疼。
我和大姐姐跟在嫡母身邊，看嫡母左右逢源，跟其他世婦閒話家常。
待到聖上和皇后娘娘和親臨，身邊還跟着一位極爲俊朗的少年。
衆人跪地拜謝高呼聖上萬歲，皇后、太子千歲。
原來，俊朗少年竟是太子。
聖上聲音柔和，言語中卻自有一股上位者的威嚴。
宴會伊始，聖上端起酒杯慷慨陳詞一番，衆人又是跪地高呼萬歲。
後來便是大臣們挨個上前歌功頌德，容顏姣好的宮女端着珍饈魚貫而入，殿內酒色生香，歌舞太平。
聖上多飲了幾杯酒，笑呵呵跟臣子們閒話家常，點到父親時，父親受寵若驚。
聖上說父親辦差很好，爲人清廉果決，是朝中不可多得的人才。
皇后娘娘笑得雍容：「肅國公有如此賢名，離不開國公夫人的鼎力支持，皇上您要賞賜，可不能厚此薄彼呀。」
聖上大笑，捻着鬍鬚連說三聲好。
嫡母忙上前跪謝：「臣婦有此今日全賴天恩，萬不敢託大。」
「臣妾早就聽說國公夫人有一嫡女，容顏絕色，今日一見果真美若天仙，依臣妾看啊，國公夫人已是一品，還不如封那天仙兒似的女兒爲一個郡主纔好呢。」
皇后嬌嗔，看着隨嫡母跪在地上的大姐姐，眼裏滿是欣賞。
「哈哈，梓潼所言有理，那就依你所言，封其爲姝顏郡主，這樣的容顏，合該配如此身份。」
「正是呢，皇上，臣妾聽聞郡主將要及笄，我朝女子十五而嫁，要臣妾說啊，您好人做到底，再給指派一個好婚事給郡主豈不美哉？」
我跪在一旁，不曾看清皇上和皇后娘娘的表情，只用餘光看到嫡母有些發抖。
聖上興致正濃：「方愛卿，你家嬌兒可有婚配？」
父親拱手道：「啓稟皇上，小女未曾婚配。」
「波琉王子正要求娶王妃，要本宮看呀，你家嬌兒與那王子郎才女貌，真真是再合適不過呢。皇上，您說呢？」
聖上眼中笑意更甚：「妙哉妙哉，如此天作良緣，朕豈能不成人之美？」
聖上與皇后娘娘一句話，就定了大姐姐一生的命運。
此刻我才恍然察覺，或許父親早就知道聖上有意讓大姐姐和親波琉，所以在嫡母爲大姐姐打扮時，一向不管這些的父親纔會重新讓大姐姐盛裝打扮。
至於選我，不是因爲看重我，而是我是他子女裏樣貌最最庸的一個，一朵在牛糞旁的鮮花，才更顯得嬌嫩。
父親在向聖上無聲表忠心，好保全他更上一層樓。
嫡母或許早就料到，但料到又能怎麼樣呢？
縱使她出身名門，可出嫁從夫，在絕對的權威面前，她什麼都改變不了。
父親跪地高呼萬歲，謝主隆恩，壓住了嫡ƭűₒ母顫抖的聲音。
聖上眼中更顯滿意，大手一揮，親自命一旁的太子扶起父親。
至於剛封郡主的大姐姐，沒人在意她的感受。
一個世家嫡女的命運，被天子和皇后安排，是她此生最大的榮幸。
太子站在夜明階上情真意切地扶起父親，嘴裏還說着什麼國之棟樑的話。

-5-
大抵是跪得久了，起身時我暈暈乎乎的，眼中有一瞬間閃過眩光，晃得人睜不開眼睛。
我想起剛進來這裏時，也是站在此處，眼中有眩光閃過。
我偷偷抬起眼皮，赫然看到夜明階上方掛着的那顆碩大的九龍戲珠。
盯着眼睛看龍珠時，眩光更甚，並且我還發現，這龍珠竟然在緩緩鬆動！
或許這顆龍珠就是在鬆動期間照映了燭火，纔會釋放出眩光！
而龍珠正下方，正站着正在與父親君臣和樂的太子！
一瞬間，我渾身冰涼，耳中已聽不見任何聲音，一個可怕的想法在我腦子裏閃現……
鬆動的梁木……站在龍珠下的太子……
龍珠……太子！
「不！」我顧不上什麼規矩，大叫一聲，越過嫡母和父親，朝太子撲過去。
頂上眩光更加頻繁，連帶支撐龍珠的梁木都開始吱呀呀鬆動，我用盡力氣大步跨上夜明階，伸手將太子狠狠推開。
與此同時，龍珠挾梁木落下，整個大殿只聽到「咣噹」一聲。
太子趔趄向後退去，而我撲倒在地來不及躲閃，被掉下的龍珠狠狠砸中左腿。
左腿傳來劇痛，我想要重新跪倒在地張口說話，卻被額頭上豆大的汗蒙暈了眼睛。
只聽見殿內亂哄哄地，有人大喊：「保護聖上」，接着就傳來了刀劍的聲音。
婦孺的驚呼聲，天子的震怒聲雜糅在一起，我想爬到安全的地方，可渾身使不出一點力氣。
再然後，我徹底陷入了昏迷。

-6-
我醒來時已經是半個月後。
京中人人都說肅國公好福氣，嫡女封了郡主不說，又將要成爲王妃，就連庶女都成了太子的救命恩人。
卻沒有一個人惋惜，那庶女被梁木砸斷了腿，從此成了跛子。
宮中派了太醫輪番替我診治，就連父親都隔三差五來看我。
見到我終於醒來，父親肉眼可見鬆了口氣。
他擺出慈父面容，笑眯眯問我渴不渴，餓不餓，又當着我的面喚來奴僕，厲聲吩咐：
「好生照顧四小姐，若她有個好歹，你們一個都逃不了。」
說罷，父親又轉身看我：「依爲父看，過不了幾日宮中就會派人來看，到時候你可知道怎麼說？」
我點頭道：「四四知道。」
父親捻着鬍鬚滿意點點頭，這才走了。
他看似對我關懷備至，可從始至終沒問過我一句疼不疼。
我想告訴父親，四四很痛，痛得晚上睡不着覺，可看着父親的背影，我卻一句都說不出來了。
曾經萬分渴望得到的舐ťū́₍犢之情，在這一刻，悄無聲息消散在父親的背影后。
嬌寵如大姐姐都逃不過被父親犧牲的命運，又何況我這一個無足輕重的庶女？
我想哭，可我不能哭，要是讓宮裏的貴人看到，沒準還會認爲我不是真心實意要救太子。
就算左腿劇痛到抽搐，我都沒有掉一滴淚，連醫治我的太醫都說我性情堅韌。
醒後第五天，太子親自來了趟國公府，牀榻上，我掙扎着要起身見禮，被太子制止。
得知我的病情正在穩定康復中時，太子俊朗的臉上終於出現一絲笑容。
「姑娘福大命大，是孤之幸。」
我還沒說話，父親搶話道：「太子嚴重了，能爲儲君分憂，是小女十輩子都修不來的福氣。」
太子不說話，只看着我：「疼嗎？」
我驚愕：「什麼？」
「孤是說，你的腿還疼嗎？」
「能爲太子分憂是四四畢生的榮幸，不疼。」
「人非草木，豈能不痛？」太子嘆息道，「到底是孤連累了你。」
事實上我很慶幸及早發現了鬆動的龍珠，如若不然，被砸中的就是太子。
到時候整個肅國公府都得跟着陪葬。
太子眼含愧疚，走之前又摘下腰間懸掛的玉佩：「你好生歇着，缺什麼了就差人拿這塊玉佩去東宮找孤。」
我沒有推辭，雙手接下玉佩。
廢掉一條腿換來整個肅國公府的平安，還有我的前程，怎麼都不算虧。

-7-
等我能拄着柺杖簡單行走時，大姐姐也要和親波琉了。
出行那日，風很大，吹得人睜不開眼。
城牆上，皇后娘娘特意派了女官來送行。
姊妹們難得聚在一起，可沒有一個人笑得出來，聽聞那波琉王子已經年過四十，妻妾成羣不說，還有些特殊癖好……
大姐姐抱着嫡母哭紅了眼，女官在一旁提醒道：「大喜的日子Ṭũ²，請王妃娘娘注意儀容。」
女官在旁，嫡母不敢多說，只能眼中噙淚強笑：「我的兒，爲娘願你此去平安，一生順遂。」
船上吹起號角，東風獵獵吹起裙袂，壯烈而又悽然。
大姐姐該走了。
此去經年，千山萬水，便再也不能相見了。
直到船隻走遠，女官拜別，嫡母才如被抽走魂一般失聲痛哭。
生離死別，原是世上最痛苦的事。
衆人圍着嫡母，就連平日裏最不與嫡母相容的姨娘都上前安慰。
只有父親皺眉道：「無知婦人，嬌兒做王妃原是喜事，休得在此鬼哭！」
早知父親薄情，可真正到了這一刻，我還是遍體生寒。
我曾親眼看到父親拉着大姐姐的手放風箏，也見過他出公差回來後爲大姐姐帶的珍奇玩意兒。
府上人人都知，父親偏寵嫡女更甚長子。
可也是這樣一個慈父，在皇家釋放出和親信號後，毫不猶豫推出了自己捧在手心的嬌嬌女。
我拄拐站在人羣外，看着一向端莊持重的嫡母哭到聲音沙啞，再然後，父親甩袖而去。
海上翻湧起一股又一股的浪花，船隻徹底消失不見。
我在心裏默唸。
大姐姐，珍重啊。

-8-
大姐姐和親後不久，父親將我記在了嫡母名下，房間也由偏廂搬進了大姐姐曾經住過的房間。
一個救過儲君性命的貴女，不能再是一名寂寂無聞的世家庶女。
皇后娘娘和太子隔三差五差人賞賜東西給我，每到一次賞賜，父親對我的寵愛就多一分。
在這期間，他又陸續將庶出的二姐姐跟三姐姐指了人家。
嫡母自從大姐姐出嫁後，身子便一直不好，成日裏喝湯藥也不見效，可她也沒忘記主母的責任，早早就爲二姐姐和三姐姐相看了人家。
她中意御史臺幾位大夫的庶出兒子，能進御史臺的人大多剛正不阿，教養出的兒子品性自然不會差。
可父親卻覺得御史臺都是沽名釣譽之徒，成日只知諫言忤逆聖上，女兒嫁過去不見得能幸福。
嫡母一反常態，爭執道：「什麼不會幸福？你不過是覺得這樁婚事無益於你的仕途罷了。」
父親被嫡母戳中心思，扔下茶杯走了。
我知曉，嫡母是想把對大姐姐的缺憾彌補到其餘姊妹身上，但在絕對的男權面前，她沒有做主的權利。
屋子歸於平靜，不一會兒又傳來了嫡母斷ţṻ₃斷續續地抽泣。
她盡力了，但什麼都沒有改變。
起發了三姐姐後，我也十四歲了，再過一年便要及笄。
父親對我的教育格外上心，請了名家大師來教我琴棋書畫，誓要將我曾經的虧空補回來。
他命我一日只睡兩個時辰，其餘時間都要學習六藝。
我知道他打的什麼主意。
他想讓我嫁給太子，單是我曾經救過太子這一條，太子就不可能薄待我。
一旦太子登基，我或許就是後宮一人之下的貴妃主子，如此，他肅國公也算在朝堂後宮都有了人脈。
假以時日，未嘗不可封世襲異姓王呢。
如今父親有自己的算盤，我便事事都聽他的安排，我已是跛子，若在其他地方不下功夫，就真成了廢人了。
每每思及此，我便更加努力讀書學習，哪怕是隻有萬分之一的機會，我也不想將自己的命運交在薄情寡義的父親手中。
自我救下太子開始，我與他之間的父女情誼就兩清了。

-9-
太子經常被陛下派到各處巡察，已很久沒來國公府。
自跛腳以來，我在京中世家也算是無人不曉，常常被世婦貴女們約着赴宴。
若我來者不拒，難免讓皇后娘娘認爲我恃寵而驕，畢竟這些人不是衝着我，而是表現給皇后娘娘看。
但也不能都不去，落下了孤僻清高的話柄。
所以我婉拒了大多數帖子，只挑幾個家風嚴謹的門第去一去，既不過分張揚，也不過分低調。
只有寵辱不驚，方能考至中上。
再見太子時，是在我的及笄禮上。
他大概是剛趕回來，將禮物遞給我時，我清楚地看到他袖口沾染了細微的泥點。
「撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅。玉鏘二字，你可喜歡？」
我盈盈一拜：「臣女謝殿下賜名。」
女子及笄方能序齒，屋內都是京中有頭有臉的世婦貴小姐，皆未見過太子蒞臨誰家貴女的及笄禮，還親自賜名。
一時間看我的眼神都變了。
父親眼中笑意更盛，顯然，事情正在朝他預期的方向發展。
或許是太子的舉動給了父親錯覺，那天父親喝多了酒，竟也開始天方夜譚：「娶妻娶賢，依爲父看，太子妃之位我兒或可一爭。」
我拄着柺杖，冷眼看着父親自言自語，那表情，彷彿我當太子妃已經是板上釘釘的事情了。
不過第二日，他就被打了臉，因爲這次隨太子回來的，還有一位女子。
聽聞一貫端莊持重的太子與那女子當街縱馬，驚了無數人的眼。
我知道那女子是誰，太子來往的書信中，總有她的名字，藺蘭雙。
她是當年大勝波琉的徵遠將軍之女，一直隨父駐紮邊疆。
太子與她的故事我並不知曉，只是書信裏第一次提起她時如喝水一般自然。
彼時堪堪入夏，我正在院子裏練習拄拐，腋下都被拐杖磨出了一層繭子，疼得我直冒汗。
太子來信道：「小友蘭雙贈四姑娘滿園春色。」
我翻開信封又找了一遍，確認只有這一張紙，正疑惑間，一陣南風吹過，攜來花香。
原來，滿園春色就在我眼中。
我回信道：「聊贈蘭雙小友一笑，^_^。」
如此一來二往地，便也熟了。
說是跟太子通書信，可我知道那樣鮮活的文字，不會出現在太子陛下筆下。
「戈壁灘裏的旱獺Ṫų₁笨拙異常，不會躲人，因此常被獵戶捕捉，附畫作一張。」
「蜀地辣味涮鍋唯我心頭之愛，真香，附涮鍋調料一包～」
「路過絳洲地界，縣丞欺壓百姓，吾當街揍之，遂跑，此地風大，燒餅不錯，因路途遙遠，附燒餅殘渣一堆。」
在她的信中，我感受到了各地風貌不論是瓊州的大海還是江南的春，一幕幕好似畫卷般在我眼前展現。
雖未見過，我卻早已視她爲知己。
這樣一個鮮活出衆的奇女子，太子喜歡她並不奇怪。
只是她的出現還是惹了京中貴女們的眼。
她們不明白太子怎會喜歡上這樣一個不守規矩的女子。
饒是這女子容貌上乘，可卻當衆御馬拋頭露面。
沒有一絲京中貴女該有的做派。
聽聞她入宮覲見時，連一向溫婉大方的皇后娘娘也對她不假辭色，說要找兩名嬤嬤教她好好學學規矩。
她被關在府裏學規矩時，我遞了帖子要見她。
父親斥責我胡鬧，說那是被皇后娘娘厭棄的人，此時我遞帖子，豈不是擺明要跟皇后娘娘作對。
我正色道：「太子身爲儲君，哪怕遵循鳳令一時娶不了這女子，可父親又怎知，他日太子繼承大統，不會接此女進宮呢？」
父親眉頭一皺，顯然將我的話聽了進去，聯想到近日太子的出格舉動，足以見得此女在太子心中的地位。
良久，父親終是點頭：「那就過半個月再去拜會吧。」
父親側目看我：「我倒是不知，現如今你主意這麼大了。」
我低頭道：「都是父親教誨得好。」
我從未忤逆過父親，頭一次與他周旋，卻是爲一個素未謀面的女子。
後來大漠戈壁，美人隨風起舞，問我當時爲何要來。
我欣然道：「爲了聊贈小友一笑。」

-10-
計劃趕不上變化。
一場芭蕉雨後，嫡母病了，身爲明面上的嫡次女，我須日日在旁侍疾。
我差人給藺蘭雙回話，晚些時候再來拜訪。
嫡母自大姐姐和親後身子便不大好了，請了多少名醫大夫，都說嫡母氣結於心，讓嫡母寬心，自可痊癒。
父親知道髮妻對自己有怨，大姐姐出嫁那一年裏，幾乎日日都來東院陪嫡母用膳，金銀字畫，成堆的禮物往嫡母院子裏送。
嫡母總是淡淡的，好像什麼都不放在心上，父親貼多了冷臉，漸漸地就不怎麼來了。
後來也不知長兄抽的什麼風，好容易回京述職，對多年未見的嫡母開口就是指責。
「妹妹的事絕非父親本意，況且聖上開了金口，難道母親還想讓父親去違抗聖意嗎？
「母親您雖然是高門大戶出來的，應該曉得在家從父，出嫁從夫的道理，怎麼還敢與父親公然對抗？
「也就是父親仁慈，處處容忍你，聖上有意讓我留在京城，您要是還拿我當兒子，就別再忤逆父親，等兒子承襲爵位，自然會對您加倍補償。」
嫡母愕然：「那是你從小捧在手心的親妹妹啊……」
「正是因爲他是我胞妹，才更應該體諒父親的不易！
「她去和親當的是王妃娘娘，又不是讓她去死！」
長兄說完後，猝不及防捱了嫡母一巴掌，憤憤而走。
從那之後，嫡母病得更重了。
她將管家之權交予了我，自己則成日在小佛堂打坐誦經，並且拒絕任何大夫爲她醫治。
現如今，她瘦弱地躺在牀上，如一縷快要散掉的蒲公英。
藥熱了一遍又一遍，嫡母卻倔強地不肯喫。
「母親這又是何必……」
這是我與嫡母第一次談心，她斷斷續續說着以往的一切。
當年公子手持紅纓踏馬立志，鴛鴦帳內許諾一世一雙人。
「那……後來呢？」
「後來出入官場浮名，虛苦勞神，美妾如花兒女成羣。」
「想來人世間的事皆是如此，蘭因絮果。」
「到底意難平啊……」
聽聞聖躬違和，父親上趕着侍疾表忠心，還是沒能見嫡母最後一面。
喪禮操辦得很大，下葬那日我在一旁看得真切，父親扶着棺材流了很多眼淚。
後來京中盛傳肅國公情深，國公夫人有福氣。
我聽着只想笑，人死前你不聞不問，一再辜負利用。
死之後流了幾滴馬尿就是情深了？
當真是滑天下之大稽。

-11-
我還是沒有見到藺蘭雙。
本想在嫡母喪事過後再行拜會，可她走得不聲不響，也未留書信給我。
我心下悵然。
她應是懷着憧憬來到京城，只可惜這樣明媚無束的女子，世俗容不下她。
又過了兩年，我十七，已是京中最負盛名的老姑娘了。
明眼人都知道父親是要將我留給太子，因此這兩年上門提親的人寥寥無幾。
也許是我一貫乖巧聽話，父親對我一直很放心，只讓我安心等着。
也是，一個跛腳庶女，能嫁給太子已是天大的福分了。
任誰都知道如何選擇。
聖躬違和，父親眼中常含擔憂，也不大往姨娘們的房裏去了，端的是一副鞠躬盡瘁的忠臣模樣。
直到那日鐘聲響了九下，聖上崩，父親聞之跪地大哭。
可我分明看到他眼中的得意和期盼。
天子薨，意味着太子要繼承大統，成爲新君。
我這個精養多年的跛女終於要派上用場了。
國喪後，新皇在宮中設宴，宴請羣臣及其家眷同樂。
父親命人爲我盛裝打扮，就連我的柺杖都纏上了流蘇。
昔年我跟在嫡母和大姐姐身後，聽她們左右逢源。
如今我剛拄着柺杖進殿，便有識相的世婦前來攙扶。
風水輪流轉，我知曉她們攙的不是我，而是太子的臉面。
貴女們湊上來與我說話打趣，唯有一名我未曾見過的女子安坐，眉眼含笑看着我。
我對她回以微笑。
只一眼，我就認出了這是我的蘭雙小友。
新皇高坐明堂，舉杯同飲，如當年的聖上一般，一一點過座下的臣子。
父親握着酒杯的手輕微發抖，他在期盼新皇能點到他，這樣就有機會獻出我。
如他所願，新皇點到了他，只不過不是誇獎，而是斥責。
先是說父親公然狎妓，又說父親門下的幾個學生仗着他的勢欺壓百姓，逼良爲娼。
其實Ṱü₋這些都不是大事，可新皇偏要給父親沒臉，當衆數落。
這樣無疑是在告訴在座各位，朕不待見肅國公。
父親確有從龍之功，可他這些年太過高調了，甚至在醉酒後還自稱本王。
皇家錦衛手眼通天，他當真以爲自己的國公府密不透風？
若是他不那麼算計太子，早早將我嫁出去，盡力抹掉我對太子的救命之恩，或許太子還真會放他一馬。
可他偏要劍走偏鋒，處處顯擺，向世人表明我多麼受重視。
也不仔細想想，太子若真想娶我，早就將我抬進東宮了，又何苦等到登基這一刻。
父親撲通一聲跪在地上，豆大的汗落在夜明階上：
「臣，知罪。」
這一刻，他應是想通了一切關竅，自以爲能拿喬，實際上他根本無力承受天子一怒。
先前還朝我敬酒的幾個世婦瞬間對我淡然起來。
豈料下一刻，新皇就點了我的名字。
「這杯酒，朕要敬四姑娘，若沒有姑娘當年捨命相救，朕今日就不會坐在這裏。
「如今你有何所求，儘管開口。」
這是要當着百官的面報我的恩了，也是在向衆人傳達，肅國公個人所爲與我無干。
曾經我縱身一躍，折了一條腿爲自己求了個出路。
如今我拄拐上前，再次站到夜明階下，與新皇遙遙相望。
殿內寂靜異常，所有人都盯着我，想要知道我所求爲何。
他們都以爲我對新皇情深根種，定會提出進宮當后妃，侍奉君側。
抑或者極盡仁孝，趁此請求新皇赦免肅國公。
不，都不是。
我鏗鏘跪地一拜：「啓稟聖上，臣女唯願封號加身，食邑千戶。」
所有人都吸了口涼氣。
女子加封，古今未有，我一介跛腳庶女，又憑什麼？
我從懷裏掏出來當年太子送我的及笄禮，恭敬呈上。
精美的盒子裏只有一張紙條，上面寫着四個字：「允你一事。」
上面並無硃批印信，但我相信君子一諾，他必不會食言。
這一生最大的賭注莫過於此。
我實在不願留在國公府，仰望父親鼻息，再被他利用起來成爲他的籌碼。
若是嫁進皇家，不過是從國公府進了另一個更大的牢籠。
嫡母家世顯赫，嫁給父親後還是要爲他生兒育女操持中饋，最後也不過落得個子女生別，夫妻離心。
小娘倒是低微討好，也可抵不過父親喜新厭舊，新人一房又一房地往進抬，到最後順理成章被父親遺忘。
在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
女子與男子同樣是人，爲何生而要爲男人賣命？
我偏不！
新皇未言語，底下大臣世婦三三兩兩耳語，良久，新皇旒冕顫動：
「那就，如卿所願。」
所有人的意料之外，卻在我的情理之中。
他能與蘭雙那樣的女子成爲摯友，就必然不是墨守成規之人。
萬幸，我賭對了。
「着封爾爲感功侯，賜黃金萬兩，食邑千戶，擇日遷往懷洲，無召不得回京。」
我心下一驚。
爲了不讓父親懷疑，我不敢在京城行商，最終費了不少力氣纔在懷洲做了些生意……
許我自立門戶, 就是將恩情償還，一筆勾銷，從今往後，我不再是肅國公府的跛腳庶女方四四。
而是天子親封的感功侯, 方玉鏘。
原來，他早就知曉一切, 卻還願意還我一諾。
「微臣，謝主隆恩。」

-12-
我離京那日，楊柳颯颯，無一人相送。
行至城郊, 有馬蹄聲漸近, 一紅衣女子踏馬而來。
「聽聞懷洲春日牡丹遍地，這一次, 要同行嗎？」
我有些詫異，太子對她之心無人不曉, 如今太子登基終能自主, 爲何她還要走？
不過片刻我便想通了。
如此恣意之人，不會甘願成爲籠鳥, 爲情所困。
我伸手將她拉進馬車，拂去掉落鬢邊的柳葉。
「好啊, 奉陪！」
（全文完）
番外·太子
我這一生, 只給過兩個人自由。
一是想要掙脫肅國公束縛的方家庶女，她爲我斷了一條腿, 這個恩情我不能不還。
更何況，肅國公爲人虛僞，總想用恩情來牽制我，我自然樂得看他們父女不和。
二就是藺將軍之女, 藺蘭雙。
她是我這一生唯一愛過的女子。
當年與她當街肆馬, 何等快意。
可母后不喜她，爲了坐穩東宮之位，我不得不迎合母后, 冷眼看她被其他世婦羞辱輕視。
從那一刻我就知道，此生我再不可能擁有她了。
後來方玉鏘奉旨前往懷洲，她騎馬相送, 自此再沒有回過京城。
暗衛說她與方玉鏘在懷洲飲酒作樂，還搗鼓出了很多稀奇古怪的東西。
每每聽到這些事, 我都有股衝動, 想下旨將她綁回京城。
可除卻帝位, 我身無長物。
既無法給她最愛的自由, 也無法給只此一人的承諾。
既如此, 困住她又有何用？
我撤了暗衛，不再去刻意關注她。
那年選秀, 有一秀女與她容貌相似。
我知道這是下頭的大臣在揣測我的心思，卻也將那名秀女留了下來。
只可惜，像她, 卻也不是她。
大抵人生本就不完美，縱我身爲帝王也有遺憾。
罷了。
既得不到，那便祝她此生順遂吧。