續長青

被送回孃家半年後，周思遠終於來接我了。
他居高臨下地提醒我：
「反省半年，如今知道怎麼當好一個主母了吧？恰好明日秋霜進門，你莫要甩臉子胡鬧。」
他以爲我會鬧，畢竟半年前便是因爲此事，我又是撕了帕子又是提着劍要砍他。
可這次，我只是蓋住了衣袖下的累累傷痕，露出了一個得體的笑，恭順地道：
「姜芷謹聽夫君吩咐。」

-1-
周思遠聞言表情一怔，詫異地上下打量了我一眼。
「姜芷，你當真答應秋霜進門？」
也不怪他如此詫異，畢竟半年前在我知道他不僅在外養了一個外室，還有了身孕要娶進門時。
我直接氣得撕了帕子，將內宅鬧得人仰馬翻。
誰都說周家主母是被慣壞了，善妒驕縱。
這一點，周思遠與我青梅竹馬，最爲了解。
要不然也不會一氣之下將我送回孃家管教。
不承想效果如此顯著，我真的低了頭，鬆了口。
聞言點了點頭，想着這半年裏被壓着抄寫了數百遍的女德女誡，道：
「夫君作爲侯門世子，三妻四妾最爲正常不過，一個外室，抬進門也是理所應當。
「姜芷哪有不答應的道理？」
周思遠新奇不已，對於我的恭維更是得意：
「姜芷，沒想到你也有這一天，你居然給小爺低頭了！
「當初你不是傲骨錚錚，誓死不從嗎？」
傲骨？
我苦笑。
周思遠不知道，我那誓死不從的傲骨，早已在這半年裏、被打在身上的戒尺和抄到手早已麻木沒有知覺的女德女戒，敲得ṱūⁱ粉碎。
不復存在了。
如今的姜芷，早已不是那個囂張跋扈、驕縱的姜家二小姐。
只是一個被退回孃家又終於被接回去的周家婦。
故而，我認了周思遠的奚落，撐着笑回他：
「以前是姜芷恃寵而驕，還望夫君莫怪。」
態度可謂謙卑至極。
周思遠很滿意，擺了擺手：
「這纔對嘛，男人皆是三妻四妾，我不過養個外室而已，你有什麼好鬧的？
「歸根結底，我正妻不也是你？你我青梅竹馬，我再寵愛別人，也斷然不會讓人越過你去。」
我低頭靜靜聽着。
他還說：
「你啊就是脾氣太硬，你如今知道錯了，那咱們就回家，要是早這樣不就好了嗎？」
回家嗎？
我突然想到，多年前，周思遠也說過要接我回家的。

-2-
我與他也算是青梅竹馬，一個姜府二小姐，一個侯府小世子。
皆是捧在手心裏長大的，自然各有傲氣。
那時，他還很喜歡我。
總角之宴，言笑晏晏，他信誓旦旦地說過：
「姜芷，我周思遠娶定你了！」
我瞧不上他不值錢的樣，哼了一聲，笑罵他不知羞。
倔牛。
我堂堂姜家二小姐，又不是嫁不出去。
何須他的諾言。
後來，他真的兌現了承諾，八抬大轎將我娶入府中，做了周家的當家主母。
新婚一年，蜜裏調油，我驕縱鬧小脾氣，他皆抱着我喚娘子，變戲法兒般地拿出小玩意兒逗我開心。
姜家的呵護，周思遠的遷就，皆讓我有了「被愛」的錯覺。
無法無天，不知道上天給的饋贈，從一開始就標好了價碼。
以至於第二年冬，我發現周思遠在外養了一個外室。
那外室還有了身孕時。
我砸了一屋子的物件，又碎了一地的瓷瓶。
對着周思遠廝打，問他如何能這般待我。
最開始，他還底氣不足，頗爲心虛。
但被下人瞧着，他的臉被我的指甲刮花了一道口子，他終於不耐地將我推倒。
周圍傳來驚呼，我不可置信地抬起頭：
「周思遠，你居然推我？」
他抬在半空中的手一頓，眼中閃過懊悔，卻又很快被不耐替代：
「秋霜本就是個可憐人，你爲何還容不下她？
「更何況這世上哪個男子不是三妻四妾，我不過是隻抬一個外室進門而已，你斤斤計較些什麼？！」
曾經海誓山盟的人，將話化爲刀刃，將我刺得遍體鱗傷。
我心口抽痛，高傲着忍着眼淚不掉下來，質問：
「你當初明明說過，只娶我一人，只愛我一人的。」
「所以你不是我唯一的正妻嗎？」
周思遠自以爲讓步，心虛的語氣裏多了些底氣：
「更何況那還不是因爲你。
「若不是因爲成親一年了，你肚子都沒動靜，我如何會爲了堵別人的嘴收下母親身邊的秋霜？」
我愣住。
周思遠的母親，我的婆母，總是不待見我的。
她不喜我張揚活潑，不喜我在人前與周思遠嬉笑。
只言沒有半分世子妃的穩重。
這點不待見，在我成婚一年依舊沒懷上子嗣後，越發明顯。
每次她對我夾槍帶棒，周思遠都會將我護在身後：
「子嗣也不是阿芷一人的問題，娘你要怪就怪兒子。」
果然，周思遠說過之後，婆母便少刁難了我許多。
我心裏感動。
卻不想，那只是因爲周思遠收下了秋霜，她滿意了罷了。

-3-
周思遠對我說：
「要不是因爲你懷不上，我也不會這般爲你周旋。」
他以爲，做的這一切都是因爲我，我應該感激涕零纔對。
還說：「你生不出來，我已經想好了，秋霜的孩子生下，養在你身邊就是。秋霜是個可憐人，你別爲難她。」
到最後，他都沒忘記護一護那個外室，才離開。
從頭到尾，卻忘了，將跌坐在地的我扶起來。
我看着他的背影，像是第一次認識周思遠一般。
看了許久。
久到身邊的丫鬟不忍心了，喚我：「世子妃。」
可我不要他們憐憫。
我抹掉眼淚，仰起頭。
我是姜家二小姐，纔不要做哭哭啼啼的棄婦。
所以我自己站了起來，出聲：
「我要去見那個外室。」
誰都以爲，我去見宋秋霜，是心懷鬼胎，嫉妒報復。
連周思遠也那麼認爲。
所以當他收到消息趕來，看見宋秋霜倒在地上，裙襬下流出血液。
我茫然地站在一旁時。
眼中瞬間被怒火填滿：
「姜芷！」
我聞言像是抓住主心骨，無措地開口：
「思遠，你來得正好，我不知怎麼的……她、她自己就摔在這兒了……」
話還沒說完，周思遠漠然地越過我，將倒在地上的宋秋霜抱了起來。
宋秋霜面色蒼白，梨花帶雨，埋在他懷裏抽泣：
「世子，別怪世子妃，她並非有意的。都是奴婢太卑賤，惹世子妃不高興了。
「就是我們的孩子……」
她悲愴地看着滿手的血。
到底是周思遠的第一個孩子，周思遠聲音微抖：
「沒事，我們還會有孩子的。」
宋秋霜徹底哭出聲。
而我。
我看着他們生死相依，成雙成對。
我如同不重要的配角，抑或連一個眼神也不屑於擁有的丑角，愣在原地。
我甚至沒能解釋，我並未推宋秋霜，是她自己摔下去的。
明明前一秒，她還拉着我哭訴告罪。
下一秒卻自己倒在地上，明裏暗裏地說是我惹的禍。
「思遠，你要信我，並非我……」
我想要解釋。
周思遠卻只給了我一個背影：
「姜芷，以前無論你如何任性，都算了，但這次，你不該傷了秋霜。」
我的聲音戛然而止。
渾身發冷。
我的夫君。
他不信我。

-4-
宋秋霜流產。
婆母大怒，指着我要周思遠將我休了。
曾經每一次，她發難我，周思遠都護在我的身前。
而這次，他站在țŭₕ一旁，半晌沒說話。
我倔強道：
「我不要休妻。」
他側頭看我。
婆母冷笑：「你善妒傷了我周家子嗣，容不得人，莫非還要當作什麼都沒發生不成？！」
「人不是我推的。」
不管他人信與不信，我都堅持。
更何況，我也不要留下來：
「我要和離。」
周思遠猛地抬頭。
怒極反笑：
「姜芷，事到如今，你不認錯也就罷了，還想用和離來威脅我？」

-5-
和離到底沒和離成。
當夜，我孃家來人，扯談一夜。
第二日，我被送回了孃家。
離開時，周思遠冷聲：
「回去之後好好反省，以往真的是我太縱着你了。」
如他所願。
半年後，我終於學會了如何做一個合格的侯門世子妃。
我坐在正位看着宋秋霜面含桃花、弱柳扶風地朝着我端來妾室茶。
我抬起手，下一秒那杯茶就這麼跌落。
滾燙的茶水倒在我的手背。
我還沒出聲，宋秋霜就彷彿受了巨大的驚嚇一般，連忙跪下惶恐：
「夫人息怒！夫人息怒！奴婢並非有意！」
卑微至極。
周思遠見此皺眉。
我卻先他一步，右手捂住火辣辣的手背，面無異色地道：
「無礙，再換一杯就是。」
手腕上的鐲子被順勢褪下，放在桌面：
「這便算是給你的見面禮了，以後服侍世子，綿延子嗣，侯府自不會虧待你。」
這下，不止周思遠，連宋秋霜都驚愕甚至驚悚地看着我。
要知道，曾經的姜二小姐高傲驕縱。
要是被這一碗茶水燙了，不鬧翻天就不錯了。
更別說還要折一隻上好的鐲子。
只有婆母哼了一聲，錯過了教訓我的機會：
「還算是學乖了，有幾分世子妃的氣度。」
周思遠沉默，宋秋霜無言，眼中閃過思索。

-6-
妾室茶喝完，我不願多留。
亦或者說，如今與這些人多待一秒，我都如同在刀尖跳舞。
是以，我從容地留下一句：
「今日你進門，好好伺候世子。」
便要離開。
周思遠是和我一起拜別婆母的。
我離開前，他定定地看着我：
「姜芷，你變了許多。」
我抬眸：
「以前姜芷不懂事，只顧自己，忘了世子妃的本分，還是世子包容，纔沒釀下大錯。如今姜芷已然知悔，自是要改的。」
心中卻苦笑，周思遠，你又如何能懂我這半年經歷了什麼。
他只覺得我驕縱了這些年，終於學會體貼丈夫了，到底愛過，見我示弱，心中一軟。
又不想讓我太膨脹，點了點頭：
「改掉那些毛病也好。
「你收拾收拾，明晚，我去你那兒。」
你看，我真的學得很好。
不做姜芷以後，所有人都滿意我了。

-7-
但還沒到明晚。
不過當夜，丫鬟就來報世子爺來了。
我落筆的手一頓，墨汁滴落在寫了一半的紙張上。
今日是宋秋霜進門的日子，按道理，周思遠該與她在一起纔是，突然例外來我這兒，我並未高興。
只是看着紙張，惋惜。
又得重新寫一遍了。
我面不改色地吩咐道：
「便說我得了風寒，免得世子染上，就不侍奉世子了。」
丫鬟見我氣色紅潤，欲言又止。
但還是退下。
我知道她在想什麼。
今日周思遠見過我，白日沒事，晚上便感染風寒了。
顯然是個不太走心甚至敷衍的藉口。
誰都看得出來。
還以爲我賭氣拿喬。
後來，聽說周思遠知道消息後，果然氣極去了宋秋霜的院子。
一連三日，皆是如此。
這後院之中，誰都知道宋姨娘得寵，又是婆母的人，個個巴結。
而我，一個失寵被送回孃家又回來的世子妃，顯然無人在意。
連婆母都說：
「你果真學乖了不少。」
她高高在上地看着我，自得一笑：
「我說過，你會認命的。」
我漠然聽訓。
誰又知道兩年前，她與我爭辯，男人皆是三妻四妾，別以爲我能獨佔夫君，後宅女子命皆如此，我該認。
我那時信誓旦旦，底氣十足地不認。
而現在，我在退下之後，已經認下婆母的吩咐，給周思遠納三個美人了。
皆是婆母挑好的姑娘，只等着我從孃家回來點頭。
當日，我洗漱準備睡下時。
傳來丫鬟的驚呼聲，周思遠闖了進來。
怒目圓睜，氣勢洶洶地握着我的手腕：
「娘要給我納的三個美人，你答應了？」
我覺得手腕有些疼，但還是道：
「婆母的意思，身爲媳婦不敢不從。」
「那我呢？！你可曾問過我？！」
「世子？」
我不解地看着他。
那是真的茫然。
美人，還是三個，對他有什麼壞處嗎？還能不答應？
像是看明白了我的意思，周思遠不知爲何，氣極：
「姜芷！你還在賭氣是不是！當時你害秋霜流產，爲了平息孃的怒氣，給秋霜一個交代，我才送你回孃家。
「我以爲你懂我的用心良苦，沒想到你還是如此不可理喻！」
爲了我。
我真的笑了。
那我說過，那孩子不是我推的，他信了嗎？
不過我如今不會反駁他了。
倒是他因爲抓着我的手腕，看見了衣袖下露出的一角手臂青青紫紫，一愣：
「ŧüₖ這是什麼？誰傷的你？」
我眼皮一跳，掙脫開將衣袖理正，溫聲道：
「世子說的都是對的，姜芷認錯。」
「你！」
周思遠氣到瞪眼，惱了衝我質問：
「你忘了你是誰了嗎？那可是姜府二小姐，若是往日誰要是跟你爭我，你都能鬧翻天！
「你的傲氣呢？你的高傲呢？！」

-8-
傲氣？高傲？
曾經我也以爲，我是姜家二小姐。
就算沒有周思遠，我還有爹孃哥哥。
我不需要向誰低頭。
但在我回孃家的第一日。
我便明白當初婆母爲何那般篤定地讓我認命了。
曾經對我寵愛至極的爹孃面露冷色，哥哥嫌我被夫家送回丟面子，拂袖而去。
嫂嫂明嘲暗諷，接了孃的話要好好教教我。
她說：
「二姑娘，嫁出去的女兒潑出去的水，但你爹孃和哥哥待你不薄，你也不能給他們蒙羞啊。」
爹孃的不解，哥哥的厭惡，嫂嫂的譏諷，族中女子的嘲笑。
都讓那個曾經風風光光的姜家二小姐，徹底成爲一個被周家退回的棄婦。
周思遠永遠想象不到，短短半年，我遭受多少冷眼奚落，也不知道爲了教我「聽話」。
嫂嫂特意請了宮中的嬤嬤。
縱然再傲氣的人，在她手下也只會粉身碎骨。
這衣袖之下，青青ƭű̂₅紫紫的傷痕，便是證據。
他問我，你的傲氣呢？我的高傲呢？
姜家二小姐呢？

-9-
死了。
早就死了。
在他將我送回孃家那個冬日裏。
他轉身將我丟下那一刻。
就死了。

-10-
周思遠是生着氣離開的。
像是和我叫板。
他對那三個美人極爲寵愛。
日日笙歌。
連帶着宋秋霜也冷落了下來。
偏偏那三個美人也是婆母的人，她甚至不敢用花招惹婆母不高興。
是以只能來找我。
眼中柔意已不再。
怨毒地盯着我：「這便是你的計謀是不是？
「你以爲你這樣就能讓世子冷落我？
「姜芷，當初我能讓你萬劫不復，今日也能！」
我看着她：「你終於承認是你自己摔的了。
「爲了讓我失寵，用自己的孩子做代價，值得嗎？」
她眼中閃過動搖，卻很快堅定：
「值得！
「世子喜歡你，若不讓他對你生厭，就是這輩子我都無法走進他的心！
「孩子還會有，可是那樣的機會，千載難逢。
「姜芷，你永遠不知道世子有多喜歡你，就是能與世子有肌膚之親，也是我用了計謀……所以我不能留你！」
我淡然一笑。
今時今日，她終於承認了我的冤枉。
我站了起來，在她不解的目光中緩緩道：
「宋秋霜，你知道，什麼叫作以彼之道還施彼身嗎？」
下一秒，我已經安然地跳入湖中。
耳邊，是我讓丫鬟帶來周思遠，伴隨的慌亂聲。
還有宋秋霜急忙解釋與自己無關的狡辯和一聲響亮的巴掌聲。
還有，有人跳下湖水的聲音。
「姜芷……阿芷！」
我閉上了眼。
任自己被湖水淹沒。

-11-
周思遠將我撈上來時，眼中是前所未有的慌亂。
抓着下人讓找大夫。
他抱着我，一路疾步到我院中。
將我放下時。
卻徹底看清了我衣袖下的傷痕。
他心裏一抽，緩緩地扯開衣領。
青青紫紫，戒尺抽打的痕跡到底沒消散。
一瞬間，他的心千瘡百孔。
隨即而來是莫大的悔恨。
記憶裏，那個明媚的少女笑着叫他：
「倔牛，說好的要娶我，別忘了。」
現實，少女已然臉色蒼白，傷痕累累。
「查……」
他幾乎破音：
「這半年姜家到底怎麼對阿芷的，給我查！」
一面，膽戰心驚的宋秋霜走了進來，梨花帶雨：
「世子，妾真的冤枉！冤枉啊！是她，是她自己掉下去的！她污衊我！」
周思遠當然知道是我自己跳下去的。
畢竟我與宋秋霜的對話他聽了十成十。
但我是她推下去的，還是被宋秋霜陷害心灰意冷自己跳下去的，好像後者還要更嚴重些。
周思遠冷冷地看着這個曾經可憐巴巴的女子，殺氣騰騰。
「世子……」
宋秋霜膽寒。
「你最好祈禱阿芷沒事。」
宋秋霜不敢說話了。
好在，我「適當」地醒了。
出聲：
「倔牛。」
一年了吧。
發現他有外室鬧了半年，在孃家又是半年。
我已有一年沒喚過他如此親密的別號。
「我在，阿芷，我在。」
周思遠手在發抖。
眼眶發紅。
「阿芷，我知道了，都是知道了，你受委屈了，我們不鬧了好不好？
「我並非真的不喜你，我就是生氣，生氣你不懂事，後來，又生氣你太懂事。
「以後都不鬧了，我給你出氣，報仇，以後我們好好過日子，你想要什麼，我都答應你。」
時至今日，這麼久了，這半年來我的日思夜想，終於等來了這句話：
「真的嗎？」
「真的！」
周思遠狠狠點頭，握着我的手不放。
我勾起一個脆弱的笑。
他也跟着笑了，一滴淚落在我的手心。
我喫力地從枕下，拿出了這幾日我寫的東西，遞給他。
他不解接過。
緩緩打開。
臉色瞬間毫無血色。
因爲上面寫着——
和離書。

-12-
周思遠說，我想要什麼他都答應我。
而現在，我笑着握住他的手，認真而專注地開口：
「那我們和離好不好？」
周思遠彷彿被定住一般，愣了兩秒後猛地站了起來，那封我寫了挺久的和離書飄落在地。
他聲音艱澀：
「阿芷，你睡糊塗了。
「對，一定是落水糊塗了，都說胡話了。
「我現在就去找大夫好不好？大夫來了就好了。」
他自言自語，來回踱步。
我卻這麼靜靜地看着他，打破了他的幻想：
「思遠，你知我沒糊塗。」
「那你爲何會說出要與我和離的話！」
周思遠失控：
「就因爲我聽了母親的，納了個妾室？！
「可天底下，哪個男人不是三妻四妾？！
「更何況，我那也是爲了給你周旋！姜芷，你如何能背棄我而去？！」
他聲聲控訴，好似我是個始亂終棄的負心漢。
可是我和他都清楚。
「思遠，是你負的我。」
我看着他。
原本怒火中燒的人像被一盆冷水淋下，心虛地退後了半步。
隨即轉身，不再看我：
「姜芷，想和離，不可能！」
甩袖而去。
我被這一出氣笑了。
遇見自己不喜的，便扭頭就走，倒有當初那個倔牛的幾分影子。
可惜……
我有些疲累地閉上眼睛。
出聲：
「將地上的和離書撿起來，給我吧。」
原本跪在不遠處來請罪的宋秋霜靜若鵪鶉。
爭寵如她，也沒想到主母和主君居然真的會鬧到和離。
要知道，我朝的女子和離，幾乎都是罕見的。
姜家和周家都是有頭有臉的人物，這女子和離，總會連累家族名聲。
是以我朝女子，寧死不和離。
她該是真的怕了，半年前那個驕縱直來直去的姜芷，她覺得尚可拿捏。
半年後這個平靜發瘋到寧願自己跳湖也要和離的姜芷，她捉摸不透。
故，她竟也聽話地撿起那封和離書，遞到我的面前。
我收下時，把方纔沒給她說完的話說出了口：
「我方纔問你，用一個孩子讓我失寵，謀求世子的心，值不值得，你說值得。
「我沒孩子，也不想謀求他的心，爲了他留在這四四方方的宅院，我不值得。」
所以我不要了。
也不會留下來。
宋秋霜聞言，眼中閃過譏諷，不服氣：
「世子妃生來高貴，不似我等缺衣少食，爲了活下去不知做過多少卑躬屈膝之事，自然可以說出『不值得』。
「畢竟世子妃沒了世子，尚且還有姜家撐腰。只是……」
她揚起一個明目張膽亦幸災樂禍的笑：
「您要和離，便是給家族蒙羞，姜老爺和夫人，會答應嗎？」

-13-
自然不會答應。
我說出要和離，並堅持要周思遠簽下和離書開始，便真真驚動了不少人。
最先來的是我的婆母。
她臉色很不好。
「我原以爲，姜家教了你半年，也該學乖了，不承想如此離經叛道，真當好沒教養！」
我傷養好了一些，聞言笑道：
「其實婆母也並非真的不願我嫁給思遠吧。」
侯府高門大戶，可我姜家也不是什麼平頭百姓。
嫁入侯府，合該兩家互利，門當戶對。
她總打壓我，只不過是自古而來，她婆母曾經也對她用那般的手段罷了。
如今她好不容易熬到了這個位置，我這個做兒媳的卻能隨心所欲，不如她當初謹小慎微，她如何平衡？
話音落地，婆母臉色沉了一下，卻並不否認：
「是又如何？你嫁入侯府，雖打理後宅還算湊合，但人前誰家主母如你這般輕浮說笑？甚至霸佔着丈夫，不爲侯府開枝散葉？
「我打壓你幾分，莫非你還挑長輩的理不成？
「如此，還不快快做回世子妃的端莊模樣，休提什麼和離的孩子話！」
我輕浮？
那主母該是怎樣的？
合該一步一尺，連笑都不能隨心所欲？
婆母理所應當：
「可天下女人都是這麼過來的。」
我搖了搖頭：
「自嫁入周家，我打理後宅，執掌中饋，皆無半分差錯，想要如何笑，何時笑，亦是姜芷自由。
「至於獨佔夫君，不爲侯府開枝散葉……前者是周思遠與我發下的誓言，許諾我一生一世一雙人，後者開枝散葉，本是夫妻二人之事。
「何故是姜芷一人之錯？
「既無錯，便無理可休，姜芷意和離，亦理所應當。」
婆母皺眉驚異，不可置信地看向我。
氣笑了。
「好、好得很！
「我倒要看看，你姜家人來了之後，用什麼臉面來開口！」
她走時氣極了。
卻依舊帶着十分把握，篤定我必然低頭妥協。
我不語，只是將和離書攤好。

-14-
周思遠這幾日都避着不見我。
那剛納入府的美人們也跟着獨守空房。
倒是曾經那個最得寵的宋姨娘被突然送去了鄉下的莊子。
再見時，他帶來了上好的傷藥。
抹在我的手腕上心疼極了，眼眶也跟着紅了：
「我以爲你回去之後，最多不過禁足，我沒想到真的會下狠手，那可是你母家。」
瞧瞧，連他也這麼認爲。
我淡笑：
「世子可知，嫁出去的女兒潑出去的水，爹孃再寵愛我，到底也沒有家族名聲重要。
「之前他們並未對我嚴苛，該是也和世子一樣，想着世子到底與我青梅竹馬，不會讓我難堪的。」
周思遠僵了僵。
事實證明，他們都失算了。
我終於逮到他，自然也得抓緊機會。
畢竟好不容易讓他愧疚，自然要快些提條件。
「世子，若真的心疼姜芷，在那和離書上寫下名字，不好嗎？」
「不行！」
周思遠毫不猶豫地拒絕。
我不解：「爲何？」
「我們是青梅竹馬，你說過，會嫁給我當一輩子媳婦兒的。」
我：「世子也說過，只愛我一人，只有我一人。」
既然他都食言了，我爲何不能？
「那是我錯了！你打我罵我都行，但唯獨不能和離。」
周思遠耍賴皮，這是以往我與他吵架，他一貫的習慣：
「那些妾室、美人，我都不要，我改！阿芷，留下來好不好？」
我露出尚且還有傷痕的手腕，同樣毫不猶豫：「不好。」
半年磋磨，是橫在我和他之間永遠無法跨越的鴻溝。
周思遠爲此生了好大的氣。
偏偏也就是此時。
導致我如此的始作俑者，就這麼大大方方地來了。
我嫂嫂面色紅潤，瞧見周思遠難看的臉色依舊能若無其事地笑道：
「妹夫這是怎麼了？急匆匆地非要讓杜嬤嬤來侯府？」
她掃了我一眼，猜了個大概，不陰不陽：
「莫不是妹妹回侯府委屈，找妹夫告狀了？要我說，妹妹當真孩子脾性，杜嬤嬤是宮中之人，不知教導了多少閨中女子。
「打幾下罰幾下也是常事，何故小題大做呢？
「小題大做？！」
周思遠正愁沒人撒氣，聲音拔高：
「阿芷遍體鱗傷，如何能是小題大做！」
他目色一冷，看向一旁面無表情、滿臉皺紋的老婦：
「就是你對阿芷動的手？！」
杜嬤嬤不卑不亢，恭敬：
「正是老奴，世子妃德行有虧，合該懲戒。」
「她有什麼錯！？」
「回世子，世子妃行步超十寸，出言過五聲，用語粗俗，行事多躁，合該罰之。」
周思遠氣笑了：「那本世子不也一樣？！爲何不見有人罰？！」
杜嬤嬤眼皮也不抬一下，聲音依舊平穩：
「因爲世子是男兒，不僅是男兒，還是世子，自當不用規束。
「但世子妃不是，她不爲夫君納妾實爲善妒，與妾室爭寵實爲失格。
「那妾室是婆母之人卻不善待，更爲不孝。
「不僅如此，爲人妻媳，還要爲丈夫分憂解難，給婆母請安伺候，更要教導膝下兒女，哪怕是妾室的，也該大度寬待。
「這不止世子妃，天下女子都要如此，若不規矩，是要罰的。」
周思遠：「……」
他愕然回頭，可除了他，無論是我還是嫂嫂，抑或杜嬤嬤，皆不驚訝。
那一瞬間，我在他眼裏瞧見了心疼。
該是爹孃也瞧見過，他們原本以爲周思遠不會對我苛刻，所以在閨中時並未嚴苛逼我一言一行皆一板一眼。
以至於我被送回孃家時，他們也只是嘆了一聲可惜，便也不拘束嬤嬤管我了。
見我身上的傷痕，也理所應當：
「誰家女子都是這麼過來的，你甚至還晚了些才受這些苦。」
如若不然，他們也不會明知道周思遠要來接我，依舊讓我傷痕留着。
因爲，這根本就不是什麼大事啊。
屋子裏，我抬眼回望着周思遠笑：
「倔牛，你瞧，我嫁給你一點都不好。」
周思遠落荒而逃。
我知道，不出意外，他就是耍賴，也再也說不出拒絕我和離的話。

-15-
「要我說——」
嫂嫂見此出聲，嘴角帶笑卻沒什麼笑意：
「嬤嬤還是教得少了，要不然，二妹妹這都回夫家了，怎麼還能說得出和離這種醜話？」
我嘴角的笑意也下去。
冷淡地看着她：「我決意和離，半年前如此，半年後依舊如此。」
嫂嫂表情一僵，有些急了：
「那怎麼行！若是你被侯府不要了回家中，姜家上下該受多少恥笑？！
「多丟人啊！
「連你哥哥在我來時都讓我給你說，莫要給姜家丟臉！二妹妹，你何故亂來！」
對於她，我無話可說。
我被送回姜家之後。
原本疼愛我的哥哥只覺得我丟了姜家的臉，爹孃也覺得蒙羞。
再加上嫂嫂進門，後宅之事也交給了她。
我知道，她是嫌棄我的，只覺得我被送回孃家丟臉。
所以特意給我找了最爲嚴苛的杜嬤嬤。
身上有傷時，她也不會給我藥，揚言疼能讓我學乖，長記性。
周思遠不知，若是女子被送回孃家會過得多艱辛。
更別說族中姐妹明裏暗裏的嘲笑。
是以她開口後，我閉口不言，彷彿什麼也聽不見。
她這才慌了。
咬着帕子，跺了跺腳，轉身連忙往家中去。
如今，兩家都知道了。
我絕食，意要和離。
幾日滴水不進。
早已奄奄一息。
若世子妃被接回侯府不過一月就暴斃，傳出去只會更不好看。
是以，他們都知道急了。
於是，我等了我最想見到的人。
卻是匆匆趕來就扇我一巴掌的我娘。

-16-
「絕食和離，要挾長輩，給家族蒙羞，誰教你的！」
我娘氣極，眉目威嚴。
我捂住火辣辣的左臉，抬頭仔仔細細地看着眼前人，叫出聲：「娘。」
我被送回孃家以後，名聲不好聽，疼我的娘也鮮少見了。
我知道，她是見不得我身上的傷，卻又不得不讓我受訓。
索性眼不見心不煩。
現下，我才能仔仔細細地看清我孃的容顏。
頭髮白了一些，皺紋又多了幾條。
一聲呼喚，讓我孃的手在發抖。
她別過頭，聲音顫動：
「我生你爲姜家二小姐，名門貴女，你卻爲了一個男人要死要活，竟然想着和離！
「再說那妾室，你不喜歡便不瞧就是，你不願與你夫君親近，便給他納幾房美人，生下的孩子養在膝下，做好主母本分，未嘗不是好好過？！」
「然後呢？」
我開口：
「我依舊以世子妃的名頭結交夫人貴女，恭恭敬敬地受婆母指摘，還要養着他與旁人的孩子。
「我好好過在何處？」
所謂不愛了當着當家主母，最後受苦的還不是我？
我憑什麼給他養孩子，找女人？憑什麼孝順他刻薄的娘？哪怕他死了，偌大的家產也會被他兒子，或是被其他旁支分去。
永遠也不會落到我手上。
那我圖什麼？
冷臉洗篼褲嗎？
我娘一噎，那些她說起來好似再好不過的日子，撕開後似乎也如此不堪。
她頓了頓：
「天下女子，誰不是這麼過來的？莫非你認爲天下女子都錯了不成？」
「她們沒錯，因爲她們沒得選。」
我毫不猶豫，這的確是她們能搏來最好的結局，可是——
「我有得選。」
我抓住我孃的衣襬：
「若我別無選擇，我自然也會當作什麼也沒發生，好好做我的世子妃，可是我有得選，娘，你疼一疼阿芷，幫幫阿芷，好不好？」
比起哥哥和爹爹，我娘永遠是最疼我的。
但此刻她卻壓下所有不忍，沉聲：
「你可知一旦和離，名節受損，連累其他姐妹，你要其他姐妹如何嫁娶？！阿芷，我便教你如此自私自利的？！」
你瞧，便是我娘也覺得我瘋了。
爲了和離不管不顧，拖累別的姐妹。
可是我是姜芷啊。
我從未想過做惡人。
我如何會爲了自己拖累旁的姐妹呢？
所謂和離，也不過是在等這一刻啊。
「送我入觀吧。」
我娘入門，第一次正眼看我。
我如閨中對娘那般親暱，說的卻是：
「即使如此，娘，女兒只是不願待在這侯府裏，那就送女兒入道觀過些清靜日子吧。」

-17-
高門大戶的貴女夫人，總不缺入道觀祈福修行的。
能讓我不和離，還能不讓人說閒話。
更重要的是，他們都覺得，我不過一時賭氣，等在那兒待些日子，想通了，自是會回來繼續做我的世子妃。
是以，這是個十全十美，所有人都滿意的法子。
連婆母也鬆口了。
兩家商議好。
依舊是周思遠送的我。
如今的他，只要我不說和離，皆是百依百順。
送我到時，他還依依不捨：
「阿芷，這次，我再也不會負你。
「我會時常來瞧你，等你氣消了，只要你一句話，我就來接你回家。
「就當我再娶你一次，我們重新開始。」
我捂嘴笑他：
「倔牛。」
時隔半年的親暱讓他眼中燃起了希望。
走時還一步三回頭。
一如年少時與我說的那樣：
「姜芷！
「我周思遠娶定你了！」
我笑着揮了揮帕子，見他身影消失後，笑容立馬無影無蹤。
當夜。
菩提觀燃起了一場熊熊大火。
京中那個世子妃，姜家二小姐。
因入觀修行祈福。
葬身火海。
屍骨無存。

-18-
姜家二小姐，侯門世子妃，死在風華正茂的年紀。
她沒給家族蒙羞，也沒讓任何人難做。
死是意外，是天乾物燥，一點山火席捲而來的天災。
聽說，那夜大火，夜半世子策馬而來，不管不顧地要往裏衝。
卻到底還是被攔了下來，身上也留了好幾處燒傷。
姜家來人，哭作一團。
但奈何火滅之時，一切早已成炭，可謂屍骨無存。
世子像是得了癔症，非說世子妃沒死，發了瘋似的搜尋。
最終，還是世子妃的母親開口，兩家合計，風風光光地將她埋入周家祖墳。
世子妃和天底下的所有女人一樣，生前嫁入夫家，在那四四方方的宅院待了一生，死後依舊守着周家的祖墳同眠。
牌位寫着：【安平侯世子周思遠之妻、姜氏之墓。】

-19-
彼時去往允州的客船上，有人招手：
「長青，江長青在何處？開船了！」
我一身粗布麻衣，揹着不起眼的補丁包袱，臉上塗上一層蠟黃，從人羣裏出聲：
「來了！」
半年，在送去孃家的半年裏，在知道不可能和周思遠和離之後。
我無時無刻不在籌謀這一刻。
和離，且說爹孃真的鬆口，成了，這世道對女子嚴苛，我的名聲不好也罷。
總歸會連累其他姐妹。
讓人置喙姜家家訓不嚴，教女無方。
其次，就算和離了又如何？
我回孃家，不能出門，不能做別的活計，被哥嫂生嫌。
無外乎又有一個個媒人來說親，再找個人嫁出去罷了。
依舊在那四四方方的宅院裏打理着旁人的家產，養自己還有我夫君和別人生下的孩子，對挑剔的婆婆百依百順。
如此，熬上四五十年，我終於熬走了婆婆夫君，終於能說上幾句話時。
早已風燭殘年。
死後又得與我夫君埋在一起，旁邊的墓室還躺着他的其他女人。
就像我娘說的，我覺得不公平又如何？天下女子都是這麼過來的，我甚至已經算是好運，至少衣食無憂。
事實也的確如此，若我沒得選，我自然委曲求全。
可還是那句話，我有的選。
我逃得出來。
甚至因爲我孃的心軟疼愛，我比別的閨中女子更自由，讀過四書五經，學過君子六藝。
還有爲了嫁入夫家後給夫家管理家產，學習的經商之道。
這些，都讓我有了底氣走出去。
道觀的師父被我千金收買，我輾轉一番，只要來此，就可以放上一把「山火」。
留下一副殘缺的骨架，彼時大火焚燒，誰分得清是什麼東西的骨頭？
至於身份，早在孃家的半年裏，我就已經偷偷找人捏造，無父無母，落難孤女。
此後，宅院之外，千山萬水，是生是死，是虧是賺。
我都想要出去，闖一闖。

-20-
允州通水，商人聚集，魚龍混雜，富庶之地。
一個小小女子，做些小活計尚且要受地頭蛇的欺壓，更別說想做大。
哪怕再小心，也避免不了被騙得血本無歸。
即便騙不了，他們也可以搶。
離開了宅院圍牆，外面的世界殘酷ťṻ₂也血腥，本就弱肉強食，更何況還是個女子？
如此人海茫茫。
在周思遠發現蛛絲馬跡找來時，已是大海撈針。
婆母嘆息一聲，雖不喜我，可到底是一條命，撥弄着佛珠，道：
「本就是溫室之花，何故非要去那外面的風雨世界。須知風一大，花也就折了。
「反觀在這後宅之中，不用舞刀弄槍，與男人爭鬥，只需受些委屈，多些規矩，討了夫君高興，給他生兒育女，便可穿金戴銀，不缺喫穿，不好嗎？」
沒人回她。
婆母不得不勸自己的兒子：
「她一個閨中嬌生慣養的女子，到了允州孤身一人，註定十死無生，思遠，她不知好歹，你也放下吧。」
周思遠終於動了，回頭眼中滿是愧怍，紅了眼眶。
看着自幼愛戴的母親，呢喃：
「娘，阿芷她最受不得委屈了，最怕疼了。」
婆母一頓：「思遠？」
周思遠仿ẗűₚ佛什麼也沒聽見，反而問：
「當初求娶阿芷，兒子許諾過，必不會讓她受半點委屈的，可是兒子近日細想，明明在閨中驕傲肆意的阿芷。
「爲何嫁給兒子後，皆是在受皮肉之苦，總是滿腹委屈呢？」
「這不是你的錯，是她不知好歹，誰家娘子讓夫君處處爲她着想？不過是妾室，她都容不下，你有什麼錯？」
婆母受不了自己兒子貶低自己，急切地道。
可這次，周思遠卻並未附和她的話。
而是苦笑，搖了搖頭，身影落魄地轉身而去。
重複着：「錯了、都錯了……」

-21-
五年後，一隊商隊來到京城。
卻都是些脂粉未施的婦人。
別看如此，瞧見這一幕的其他人竟沒有搶東西的心思。
只因她們搬運貨物時手腳麻利，眼中全然帶着兇光，腰間還明晃晃地掛着彎刀。
衣襬甚至還能看得見幹掉的血跡。
可見這一路上，不是沒人打過歪主意。
但結局似乎並不好看。
「不就是一羣女人嗎？有什麼好怕的？莫非就她們會動刀子不成？」
有人不死心。
但被見多識廣的前輩拉住：
「想死不成？這可是近年已經出了名的娘子幫。」
前者聞言露出輕浮的笑：「什麼出名？牀上手段出名？」
話還沒說完，就見商隊最後下來一女子，女子掩面，卻敏銳地看了過來。
明明只是一眼，說話的人卻覺得後背一涼。
商隊前輩抽了一口葉子菸，吐出幾個字：
「殺人不要命出名的。
「女子力道體型的確不如男兒，但狠就狠在她們不要命。
「誰敢搶她們的貨，哪怕是死，也要把刀子捅在對方脖子上。
「一開始，也有人不信邪，但試過的都老實了。」
「全都失敗了？」
男人不信。
前輩搖了搖頭：
「貨搶到了一半，自己的人也死了一半。
「之所以還剩一半，是因爲運貨的娘子幫人手不夠，已然同歸於盡了。」
代價太大，更不值得。
銀子誰都想賺，但誰都不是羣瘋子，命都不要。
「如此不要命圖什麼？」
男人聽此徹底放棄了，卻依舊嘴上不饒人。
「女人出來闖蕩本來就不容易，想要從滿是男人的商隊裏搶肉喫，總是要付出代價的。
「若第一次站不住腳，那日後也難行。故而，娘子幫第一次打出名聲，就是從她們當家的殺第一個人開始。
「她那時孤身一人，從殺了第一個人之後，就開始有人找她做買賣，自此，她也學會了如何立足。
「至於其他的，都是些在家中待不下去，或是被賣或是被棄的女子，本就走投無路，能有一條路活下去，自然比誰都不要命。」
「那個當家的，就是她？叫什麼？」
男人指的那個明明掩面卻氣勢兇冷的女子。
「長青。」
後者說出了那個名字：「江長青。」

-22-
「當家的，等這批貨在京中賣個好價錢後，咱們就可以去江南，接更大的單子了！」
這邊商隊，翠玉看着卸下的貨物，對我高興地道：
「京城當真是好風光，瞧着比允州不知富貴了多少。」
我聞言一笑：
「那定然能大賺一筆。」
這一路緊趕慢趕，我們到底趕上了中秋，賣的都是時興的綢緞和首飾，可謂來得正是時候。
事實也的確如此，鬧市裏人來人往，除去一筆大單買給了京城的如意鋪之外，剩下的擺在這兒，客人也不少。
待中秋過後，便可打道回府了。
不過到底一路風餐露宿，難得閒上片刻，翠玉不禁感嘆：
「若是能長長久久在這兒，該多好。
「方纔我還聽說書的講世子妃和世子的故事呢。」
「什麼故事？」我手一頓。
她：
「安平侯府的世子啊，聽說世子妃與他青梅竹馬，五年前卻遭了難，世子從此茶飯不思，如今也未再娶呢。
「現下，誰都說世子心中不忘亡妻，情深義重呢。」
「呸！屁的情深義重，我可是知道那世子妃在的時候，世子房中就有好幾房美妾呢，現下裝什麼深情？」
邊上的澄娘脾氣直，冷笑。
她當初的丈夫寵妾滅妻，還霸佔了她的嫁妝，害了她一雙兒女，如今最聽不得這種鬼話。
「要我說，要是真的深情，那倒是去死啊，死了不就能在一起了，光想有什麼用？」
翠玉知道說錯話了，不敢多嘴。
我到無意相爭，只聽見陣陣馬蹄。
側目而望，卻見車伕驚亂：
「躲開！快躲開！」
另外一側追趕之人，恰是周思遠。
可我也只是看了一眼。
便疾步上前，將路中間的孩童拽到一邊。
孩子受了驚嚇，哭作一團，親孃驚魂未定，抱着孩子與我道謝。
我搖了搖頭：「舉手之勞罷了，下次小心些便是。」
話音落，抓住了瘋馬的周思遠一頓，猛地回頭。
突然出聲：
「阿芷！」
我頭都沒抬：
「世子認錯人了。」
說罷轉身若無其事地離開。
他卻像是急了，上前抓住了我掩面的粗布：
「阿芷！你便是阿芷，我如何會認錯……」
他的話戛然而止，愣然地定在當場。
呆呆地看着我。
粗布落下，我抬起頭，平靜地看着他，還是道：
「我說了，世子認錯人了。」
他陷入死寂。
因爲那張臉上，不僅有風吹日曬的粗糙，還有一道猙獰難看的疤。

-23-
「當家的？！」
聽見動靜，其他人圍了上來。
澄娘見周思遠，最是不客氣：
「你做甚？！縱然再有權勢也要講王法，想輕薄人不成？！」
周思遠沒說話。
只是依舊死死地盯着我。
全然不顧澄孃的唾罵。
還是我抬手，道：
「澄娘，無事，他認錯人了。」
我自然地將粗布掩面。
倒不是多在意這道疤，畢竟若是當初沒有這道疤，那心口就要多一道了。
也是此時，馬車內傳來驚慌溫柔的女聲：
「世子，你沒事吧？姑母還等着我們去赴宴呢。」
周思遠這纔回神，一步三回頭地看向我，突然道：
「阿芷，你等等我，我會回來找你的！」
等不了了。
今日中秋一過，後日我就會抽身回允州。

-24-
夜裏，圓月高掛。
商隊租的客棧同樣熱鬧，大家一起買了月餅喫食，過中秋。
縱然其實我們全無血緣之親。
酒桌上，澄娘哭了一通：
「三年前我一雙兒女被害死，官府還道是家事，不管不顧，我便狠下心殺了那毒夫一家。
「只等着被砍頭了。
「如何會想過遇到當家的商隊路過，帶上我自此走一遭，還能安安生生地過中秋。
「只可憐我那雙兒女……」
翠玉也抹了眼淚：
「我爹孃便把我賣給青樓，讓弟弟娶媳婦兒，」
如今Ṫũ³商路上下，皆有娘子幫的惡名，但他們不知道，這些本就是窮途末路之人。
每一批貨物皆是她們的命，旁人想要奪，又怎麼能怪她們下手狠辣呢？
「當家的倒是沒說過往事，今日那個什麼世子，當家的認識？」
有人問我。
「對啊，當家的方纔還讓倩娘悄悄給姜府後宅送去了一袋首飾。」
我搖了搖頭：「我無父無母，如何會認識什麼世子？
「至於姜府，那是人家夫人給了錢財的生意罷了。」
卻在次日，京城之中便有傳言，娘子幫拋頭露面的當家人。
卻是早已葬身火海、屍骨無存的世子妃。
知曉傳聞的衆人看向我。
我：「……」

-25-
這傳聞可大可小。
但若是真的，姜家二小姐，侯府世子妃居然拋頭露面在外奔波。
名節受損更是有辱門楣。
澄娘等人約莫也意識到了，情緒緊繃。
索性咬牙：
「誰敢亂說，老孃縫了他的嘴。」
我倒猜到是誰傳出來的了。
頹廢五年依舊不願再娶妻的世子好不容易鬆動，願意接受母親的侄女之時，我出現了。
不怪我婆母如見洪水猛獸一般，使了計策也要快快趕我走。
但她何必多此一舉，我來此只爲生意，明日便走。
根本不準備多留。
想到此處，我冷靜道：
「命令下面的人，收拾好東西，今晚就走，越快越好。」
我一走，流言自然也就散了。
「但也不必如此倉促吧？莫非他們還能平白抓人不成？」澄娘不解。
然後當晚我就被綁了。
誰綁了我，我也熟。
只是我沒想到，爲我解開繩索的是周思遠而已。
這廝，居然半夜潛到了姜府內宅！

-26-
他有些心疼：
「阿芷，岳父知道你的消息後，發了好大的火氣，你這次真的闖了大禍了，怎麼能……怎麼能如此離經叛道？」
我直截了當：
「我爹想要將我如何？」
「岳父怕你姜家二小姐的假死身份坐實，屆時姜府名聲掃地，又覺得你不守婦道，連累家族，故，想……想……」
周思遠不敢看我的眼睛：
「將你沉塘。」
姜家二小姐只有死了。
纔會一了百了。
他怕我難過，又立馬道：
「是以你快隨我回家吧，我護着你，必不會讓人動你一根手指頭。」
家？
我笑了。
我的父親，覺得我大逆不道，不守婦道，爲了顏面和家族名聲，要在所有人發現之前將我沉塘。
我的夫君，曾經親手將我送回孃家，讓我受盡冷眼。
我哪兒來的家？
不過，我早已不是當初的姜芷，只是道：
「我今夜便走，你也好自爲之吧。」
「爲什麼？！」
周思遠激動：
「事到如今，你還是不能原諒我嗎？你明明知道，我不過是一時賭氣，我已經知道錯了。」
「周思遠，我不是當初的姜芷了。」
我無語：「我已經沒有工夫和你鬧了。」
此番貨物賣完，我還得去允州接一筆大單，隨即轉去江南，更有意和西域的商人交易。
更有一衆人等着我養，願意跟着我做事。
以往那些過家家的小情小愛，小打小鬧，我哪有時間掰扯。
「爲什麼……阿芷，你不要我了嗎？」
周思遠紅了眼眶。
「我真的知道錯了。」
我斷然扯開掩面的布料，露出那道猙獰的疤，開口道：
「自我入允州，我被騙了三次，第一次，我沒了所有盤纏，第二次，我險些被賣入青樓，第三次，他們要撕扯我的衣裳。
「我拿起了匕首，第一次殺了人。
「誠然，剛開始我信心滿滿，自以爲我不比旁人差，只要有機會，便可闖一番自己的天地。但可後來，我才明白，世間利益並非有能力便能偏向你的。
「你還得有刀子，不然你永遠只能喫別人丟給你的、吐出來的。」
周思遠眼中閃過困惑，不解我的意思。
我看着他，道：
「就好似現在，我有了自己的地盤、自己的商隊，我想要喫什麼，我自己爭，自己搶。」
「可若你和我回去，你想喫什麼，我都可以給你！」
他斬釘截鐵。
我亦半步不退：
「但那是你都丟給我的、吐給我的。」
他一怔。
「如今你尚且愧疚，不會虧待我，那三年後、十年後呢？有一個宋秋霜，就會有第二個、第三個。
「你若不高興，我便只能被送來送去，或是去道觀或是回孃家。
「左右都是嗟來之食。若任何人不高興，我便連果腹的能力都沒有。
「周思遠，我不想餓死。」
所以，我不會和他回去。

-27-
這些道理，以前我不明白。
直到被送回孃家，所有人都變了之後。
我才恍然。
我自以爲幸福的日子，其實也不過是案上的魚肉。
「不、阿芷，我不會讓你走的！」
周思遠死死抓着我的手，想要藉着男子的體力優勢強行帶我走。
下一秒就被我一拳打暈。
踹了兩腳。
他：「……」
他也不想想，能在商隊裏殺出一條血路的江長青，能和以往手無縛雞之力的姜芷一樣不成？
我曾經的婆母爲了她兒子，給我找了些麻煩。
那母債子償，我斷她兒子幾根骨頭，很合理吧？
做完這一切，我沒有停留，朝着門外走去。
院子裏，一個身影站在月光之下。
靜靜地看着我。
我雙膝一彎，跪在她面前：
「娘。」
夜色裏，我看不清她的神情，只聽見她的聲音威嚴：
「這便是你說的，要走的路？
「大逆不道，有違婦德。
「姜芷，值得嗎？」
我卻結結實實地給她磕了三個頭，仰起頭來，眼中含淚，卻對她笑：
「娘，值得。」
月光之下，原本少女細嫩的肌膚被風沙吹得粗糙，橫着一道猙獰的疤痕。
一直繃着臉的婦人終於失態，不可置信地抬起手，顫抖着卻不敢碰這道疤。
又是責備又是心疼：
「誰讓你非要出去的！誰讓你非要出去的！乖乖待在這宅院之中不好嗎？！
「你爲什麼就不聽話，爲什麼不聽話！」
她罵我，卻又忍不住哭：
「那刀落在你身上時，你該多疼啊。」
我握住她的手，安慰：「不疼了，娘, 女兒再也不會疼了。
「如今女兒有自己的商隊, 有大筆的買賣, 再也不用看人臉色，喫別人丟給我的、吐給我的了。
「女兒自己能掙。」
她泣不成聲：「可是你受了很多苦。」
娘不管我有什麼商隊, 做了多大的生意。
娘只心疼我受苦。
她甚至反省, 不早早教導我三從四德、夫唱婦隨是不是對的。
我心裏暖乎乎的, 出聲：
「娘, 我知你無法理解女兒的做Ṱù₍法，但女兒知道, 爹和哥哥對我之愛, 不及你千分之一。
「此番我來, 就爲見你這一面, 讓你瞧瞧，女兒還好好的, 你不必爲我擔心。
「多年之後，若哥哥嫂嫂待你不好，女兒也能養你終老, 不必徵得誰人同意，也不用看誰臉色。」
我細細數着。
我娘咬着帕子，不讓自己哭出聲。
只道：
「走吧，你走吧。」
緊鎖的門開着。
夜風吹過。
像是告訴我, 或許，從一開始我娘出現, 她就沒想過勸我留下。
可是我的孃親，總是將自己的女兒認爲還是幼時那般抱着她的懵懂幼兒。
我給周思遠說過。
我在這商隊摸爬滾打, 什麼仗勢沒見過。
如何會被輕輕鬆鬆地綁來？
我能來，是因爲我本來就想。
想見孃親一面。
離開時, 我娘突然叫住我。
眼中閃過掙扎：
「阿芷，其實你爹和哥哥，並非真的……他們只是想要你服軟……」
我回頭一笑：「我知道。」
我娘止聲。

-28-
但那又如何呢？
自我出生，我爹忙着家業, 後院還有美妻美妾, 孩子並不少。
說是寵愛我，也不過是我比別的姐妹多得他抱過幾回。
我哥, 嫡子嫡孫，自幼被我爹嚴格教養, 要麼外出求學, 要麼上馬學武, 從來與我和我娘聚少離多。
儼然成了第二個我爹。
他們自然疼愛我，但比起家族的名聲、他們的臉面，我顯然又輕一些。
此番綁我, 讓我服軟, 再給我找個身份重新過活。
已是他們最大的讓步。
若是以前, 我定然感動。
但現在，我只會擦去眼淚，騎上馬背。
過去的磋磨和往事歷歷在目, 卻又好像模糊。
唯有前方落月之後升起的朝陽格外清晰。
再回首，千山已過盡。
我自，續長青。
– 完 –