汀蘭

我是謝世子院裏的啞巴丫鬟。
謝家傾覆，他將年僅五歲的妹妹託付給我。
小小姐年幼、嬌氣。
我帶着她亡命天涯，捉魚摸蝦、寫字繡花。
本想着將她養大，再爲她攢一份嫁妝。
謝世子突然回來了。

-1-
我帶着小小姐謝見微逃亡千里，從京都到金陵，不敢白日趕路、不敢走官道。
用了三個月。
摸黑走夜路，才趕到金陵。
小小姐年幼、嬌氣，她不肯走路、要喫好的，還嫌棄我是個小啞巴，沒法陪她說話。最嬌縱的一次，她把身上掛着的小荷包砸向我：
「你走啊！我不要你伺候！」
「嬤嬤呢！」
「我要嬤嬤伺候，要娘狠狠地打你板子！」
這種時候，我什麼也說不出來，只好撿了荷包在旁邊看着她。
她才五歲。
還不知道，什麼叫一家傾覆、滿門抄斬。
也不知道他們侯府因爲捲入黨爭，被人污衊構陷參與奪嫡，而老皇帝怒不可遏，判了謝家滿門抄斬。
她本該成爲刀下亡魂。
是錦衣衛踹門的那個夜晚，她的兄長謝世子將她帶了出來。
他渾身都是血，胳膊上被人砍了兩刀，卻始終沒有放下懷裏的妹妹，見到我時，鄭重地將妹妹託付給我。
「秋蘭，你和其他丫頭不一樣。」
「她們都是家生子，你自小就在外頭討生活，求你將我妹妹送去金陵舅舅家，好讓她避過這一難。」
我其實是可以像其他丫頭一樣，自己逃的。可我想起我這樣的小啞巴，本是在世子院裏打雜都輪不上，是娘去世時，我偷銀子給她買棺材，偷到謝世子頭上。他瞧我可憐，給我娘買了薄棺，帶我回去。
讓我有衣穿、有食喫，不用再行偷竊。
於是，點頭應下了。
謝世子給了我一封信，還有一枚印鑑。
替我引開追兵。
而我抱着小小姐出了侯府，身後廝殺聲與慘叫聲不斷，小姑娘被兄長下了藥，軟綿綿地癱在我懷裏。
可她總會醒來，醒來後，風餐露宿。
再沒熟悉的人。
我平靜地看着她，等她冷靜下來，兩隻手朝她比畫：
「沒有別人了。」
「這裏只有我，你再討厭我，也得等我把你送到金陵，你舅舅家。往後我再也不出現在你面前。」
謝見微應當是沒有看懂的，她也沒仔細看。
發過脾氣。
她也只能依賴我。
好在小荷包見底時，我們到了金陵，本以爲要苦盡甘來，滿懷希望地進了城。
卻傻眼了。

-2-
兩個月前，金陵陸尚書府就被抄家流放了。
是受了侯府牽連。
我牽着謝見微走在金陵的街上。
不死心地摸去了尚書府，硃紅大門緊閉，紅條條貼着，有大娘說百年陸家就這樣倒了，連陸家嫁出去的姑奶奶都沒好日子過。
這兩個月，她們死的死、病的病。
還有進家廟的。
我看了眼謝見微，她還滿臉茫然，全然不知兄長留給她的最後一條退路——
沒了。
我抿了抿脣，突然想鬆開她的手。
這一路，我帶着謝見微亡命天涯，連鞋都走破了幾雙，她給我氣受，我也沒離開。若說報恩，現在把人帶來金陵，我已經很對得起謝世子了。
再說她是千嬌萬寵養大的侯府小姐，我只是京都偷竊爲生的野丫頭，這也是我頭一回來金陵，人生地不熟，錢也花光了，我連自己ƭū́ₒ都養不活，拿什麼養活她？
就到這裏吧。
我又看了謝見微一眼，她剛好也在看我，對視後，她彆彆扭扭地轉過頭。
「你哭什麼，沒出息。」
「好啦，我知道這一路你辛苦了，多虧了有你，到時候見了舅舅，我一定讓他給你多多的賞錢，再給你安排ţũ⁾一份好活計。」
還是這樣嬌縱不討喜的語氣，我卻蹲下身。
抱起她。
任由她垂下頭，將臉埋在我脖頸。
最後，我們走到了西王母廟，廟裏荒廢許久，髒兮兮的。我將她放在蒲團上，拍了拍她的肩，很慢很認真地比畫：
「侯府沒了，你舅舅家也沒了。」
「以後也沒有侯府小姐了。」
「你還跟着我嗎？」

-3-
這一夜，我們是宿在西王母廟裏的。
泥塑菩薩，拈花淺笑。
謝見微不信我說的，大顆大顆的淚落下，她耍起大小姐脾氣，跺腳、砸東西，不讓我近身。
於是，我們晚上各睡一頭。
可夜裏風大，越睡越冷，謝見微滾着滾着就滾進我懷裏了，她小小一團縮起來，揪着自己的衣領，臉上淚痕未乾。
「別丟下我，爹、娘，哥哥……」
推開她的手頓住，這一刻我也不知道我在想什麼，手落下來時，竟然輕輕地拍在她的背上。
或許，我想到了三年前的風雪夜。
我失去孃親，再無依靠。
偷人荷包時，曾被溫柔的目光注視過。
我本以爲謝見微這個大小姐脾氣，肯定不會再跟我走了，畢竟這三個月，她動不動就說往後再也不想見我。
是以，次日醒來，我也沒有叫她。
推開她。
默不作聲地離開了西王母廟。
還沒走出多久，突然聽到身後有號啕哭聲，回過頭髮現披頭散髮的小姑娘，跑掉了一隻鞋來追我。
她撲進我懷裏。
「蘭姐姐，你別丟下我，我要跟你走！」
「我只有你了！」

-4-
謝家人大多早慧，謝見微也不例外。
她還不是很明白自己身上到底發生了什麼，卻攥着我的袖擺不肯放手，生怕我又丟下她。
我只好抱起她，又回了西王母廟。
順帶撿回那隻鞋。
廟裏，我鄭重地看着她，慢慢地比Ŧũ̂²畫：
「你是真心要跟我走的嗎？往後再沒有好日子過，也沒有好東西喫，你跟着我，就不是什麼大小姐了，只能喫苦，不許發脾氣、不許哭。」
「你若真心，我可以對着西王母發誓，往後再也不會丟下你，我有一張餅，一定分你一半。」
謝見微淚痕還掛在臉上，學着我發誓：
「西王母在上，以後微微都聽蘭姐姐的，不亂發脾氣，也不哭了。」
她說。
我信。
是以，我從懷裏掏出謝世子給我的信和印鑑，當着她的面將信撕碎吞進肚裏。我不知道信上寫了什麼，但肯定交代了謝見微的身份。
沒了信，她再也不是謝見微了。
「以後，你只叫見微，是我妹妹，不管誰問你，都這樣答。」
謝見微點頭應了，我又翻了翻她的小荷包。
只剩幾個銅板了。
原先想着我自己一個人，金陵城這樣大，混口飯喫，走到哪算哪。可現在身邊多了個孩子，她天生就是美人胚子，金陵貴人多，不管會不會被人認出身份，都不能再留了。
我想了想，用最後這幾個銅板帶她離開。
坐船去了江都。

-5-
這世上，有錢走遍天下，無錢寸步難行。
在船上蹭了船家幾天河鮮。
下了船，就沒法蹭喫蹭喝了。我不過是世子院裏的末等丫鬟，本也沒多少銅板，而世子原想着送妹妹到金陵，沒有在她身上放太多銀子，眼下真是一文錢難倒英雄漢。
謝見微還沒到戴首飾的年紀，全身上下最貴重的是一隻金項圈。
最後，我當了金項圈，留下了平安鎖。
賃了間屋子。
江都井屋鱗次，煙火數十萬家，畫舫往來，一年四季都是美景。
這兒也是寸土寸金，屋舍稠密，商賈輻輳，人來人往。我賃的房子在鬧市中，屋子臨街，樓下就是熙熙攘攘的街道，一應售賣之物應有盡有。
纔來江都那個月，我不讓見微出門。
白日將她拘在屋裏，關門關窗，等傍晚時，才讓她開窗透透氣，我也趁着人少了，採買一應東西。
可Ťü₋這終究不是事。
一來，天越來越熱，五歲的孩子悶在屋裏實在讓人爲難。二來，當金項圈時，掌櫃的看我是個姑娘，壓了價，而我心虛，不能明說來路，生怕牽扯出更多東西，便匆匆拿錢走人，眼下賃宅子、買東西，再不找個生計，只會坐喫山空。
好在，我並沒有糾結多久。
清明那天，遠在京都的消息，終於慢慢悠悠地傳到了江都。
忠平侯府謝家盡數斬首。
無一生還。
那天，我買了些素食和一塊白布，斟酌着向見微解釋：
「謝家全家都沒有了，你也死了，往後小心些應當不會有人再找你。」
「不要怕。」
「我會當你姐姐，一直陪着你的。」
見微小小的腦袋仰着，可淚水就這樣從眼眶中滑了下來。
她想憋住的。
「蘭姐姐，對不起，我答應你不哭的。」
「就這一回。」
「往後，我再也不哭鼻子啦。」
我什麼安慰的話都說不了，唯一能做的是把見微攬在懷裏，輕輕地拍着她後背。
往後啊，再沒有什麼忠平侯府，也沒有什麼金陵百年陸家。
只有相依爲命的姐妹——
秋蘭與見微。

-6-
陽春三月，江都已經很熱鬧了。
我和見微趴在窗前，能看到有船伕站在船上迎來送往、捕魚摸蝦。
心思便活絡起來。
這一年，我十三歲，還是個啞巴，在進侯府前，沒有摸過針線，也不會什麼繡活。更別提讀書識字了，只院裏幾個姐姐得空了，會教我們小丫頭念幾個字。
是以，我沒法像旁的姑娘做繡活補貼家用。
不能替人寫信抄書。
因爲路不熟，也不放心見微一個人在家，連跑腿的活都接不了。
看到他們捕魚能掙錢，我就帶着見微去了。
起先，我下水，見微在岸上看。
我脫了鞋襪，捲起褲腳，光着腳踩在沁涼的水中，人就一激靈，然後彎下腰摸魚，這兒的水很清澈，也可能是之前小偷小摸練出來的眼疾手快，我撈不到大魚，可小魚小蝦一摸一個準。
但是更多的是螺螄。
每日起得早些，一天能掙五文錢。
等天熱些，見微也吵着要下河摸魚，「蘭姐姐，我也要來！你憑什麼總拘着我，她們都可以下水呢！」
我搖頭。
她又來搖我胳膊：「蘭姐姐，蘭姐姐～」
我想了又想，其實我心裏還是把她當侯府小姐看的，大小姐哪能隨便脫了襪子，讓人看腳丫？
可侯府都沒了，又從哪來的大小姐？
我能爲她遮風擋雨一輩子嗎？
把她帶到市井，就要讓她學會怎麼在市井過日子，若有朝一日我不在了，她一個人也能好好活着。
是以，等見微又來撒嬌時。
我就應了。

-7-
寒來暑往，秋收冬藏。
摸魚摸蝦這樣的錢，只能掙到夏天，第一場秋雨之後，天越來越冷，人下水以後，得緩半天才行。
深夜，我和見微擠在小小的牀上。
數銅板。
先前當金項圈還剩下來一角銀子，大抵有一兩半；這幾個月，我和見微捉魚摸蝦，除去日常家用外，攢下了兩百多個銅板。
五十個一小摞。
統共五摞。
見微託着腮，眼睛亮晶晶的：「蘭姐姐，我們有錢了欸！」
她興致勃勃地，要換大房子、要買糖人……細細一數，居然有這麼多東西想買，都是平時我不讓的，當然了，現在我也不讓。
我輕輕點了點她的額頭。
「馬上就入冬了，你個子長了這樣多，要做身新的冬衣了，我們來的時候是春天，也不知道這兒的冬天冷不冷，還要置一牀新被子。」
「被子就要二兩銀子，冬衣怕是要三五百文，不許亂花。」
見微就癟癟嘴，在我把錢收起來時，往我懷裏靠。
「蘭姐姐，我們什麼時候纔能有錢啊！」
我摸了摸她的小腦袋。
總會有的！

-8-
不下河後，我的時間充裕起來。
有時候也帶着針線，向隔壁王大娘請教，她也不是吝嗇的人，會什麼針法就教什麼針法，有時候家裏買了茶點，也讓我帶些回去給見微。
我上山摘了果子，買了糖，也分些給她。
就這樣走動起來。
突然有天，王大娘問我去不去開元寺，她說：「八月廿二是燃燈菩薩的誕辰，寺裏都有香會，咱們這兒的開元寺，每逢香會，都非常熱鬧，車馬不停。」
「我家二丫已經十三了，我去拜拜，保佑她找個好婆家。」
我一聽，就連連點頭，應下了。
帶着見微到江都已經小半年了，除了家附近，她哪兒都沒去過，這樣熱鬧的事，也讓她沾沾喜氣。
還有就是，謝家出事後，沒有人給他們做法事，哪怕見微還活着也不行，去寺裏拜拜，到底全了做女兒的情分。
等告訴見微這樁事時，她果然很開心。
「蘭姐姐，我從前最喜歡去寺裏了！」
「難得出一趟門。」
「娘在外頭就不拘着我們了，還會帶很多銀子，捐香火錢、做些善事，姐姐～蘭姐姐，你最好啦！」
見微嘰嘰喳喳的，可見這孩子真是悶壞了。
我從帕子裏摸出三枚銅板。
在她眼前晃了晃。
「見微，你想掙大錢嗎？只要你聽我的，咱們賺筆大的！」
香會的前幾日開始，我就帶着見微在河邊摸螺螄，摸小魚苗。
只這回不賣。
裝在桶裏，帶回家養着。
香會那天，我們起了個大早，我拎着兩桶螺螄，見微抱着一桶小魚苗，一道去開元寺，寺外已經有不少人了，擺着茶攤，有占卜算卦，不過我和見微不一樣。
我們是賣放生活物的。
那天見微說她孃親上香時，喜歡做些善事，我就想起來了：在被謝世子帶進侯府前，我也喜歡這種香會的，貴人們心善會打賞討飯的，姑娘媳婦們也會帶着零錢，我一天能到手不少銅板呢。
不過，如今我帶着孩子，自然不能再做這種勾當。
要說賺錢嘛……
那還得是賺貴人的錢，來得更快。
日頭高升，漸有遊人來往，我拉着見微，見有那拖家帶口、慈眉善目、衣着體面的婦人，便讓她甜滋滋地問一句：
「太太，吉日善行，渡些生靈歸野麼？」
放一條小魚苗花十文錢，一小桶青螺，也不見多少，要五百文錢。
「因爲性靈多啊。」見微神態天真，語氣真誠，「命無貴賤，不論大小，現在正是田螺產仔的時候，這一小桶，就有上千條性命，是大善呢。」
見微是謝家人，生得自然也好。
看着像菩薩身邊的童子。
她有一雙很乾淨的眼睛，看着人說話、撒嬌的時候，是真的很難才能拒絕她。哪怕知道都是她胡謅的，聽着也很歡喜。
不到半日，我們帶去的小魚苗和青螺就兜售一空。
足足賺了一貫錢。
見微開心壞了，她說街頭的糖炒栗子很香，上次蘭姐姐都沒捨得喫，今天要多買一袋，見微一袋，姐姐一袋。
我也開心。
不過臨走前，我們又去水邊，把那些放生的螺螄給撈回來，又賣給了船家。
夕陽西下，我牽着見微的手走着。
身影被拉得很長。

-9-
和王大娘混熟以後，我們也摸清楚了。
除了年節，每月初一、十五，開濟寺都有香會，只不過場面沒那麼大。於是，趁着天還不算太冷，我帶着見微又去了兩回。
算上之前的積蓄，差不多有五兩銀子了。
於是，給見微裁了兩身棉冬衣。
我自己則裁了一身，裏面填着一半棉、一半乾草。
又置了牀冬被。
末了一算還剩一兩半，好不容易手裏寬鬆些，這下又緊張起來。
畢竟冬天是不會眷顧窮人的，外頭又冷、風也大，可在屋裏也冷。要麼燒柴、要麼燒炭，總要燒點什麼，屋裏才暖和。
王大娘是個好心人，看我一個人帶着見微。
白日拉我們去她家。
帶着我縫鞋底子、做些簡單繡活補貼家用，還能烤火嘮嗑。
起先是王大娘說：「開濟寺果然很靈，我家二丫親事定下來了，小夥子十六歲，已經在客棧跑堂了，再攢兩年錢，就能把媳婦娶過門。兩口子人踏實，成了婚再生兩個娃娃，日子也就定下來了。」
聊着Ŧű̂⁷聊着，她也開始問我多大了？爹孃呢？
怎麼一個人帶着妹妹來江都討生活？
有沒有說親？
這種時候我就慶幸我是個小啞巴了，手裏有繡活，不管王大娘問什麼，我只管點頭或者搖頭。
王大娘問了問，心裏也有數了。
我沒爹沒孃，一個人帶着妹妹討生活，還沒說過親。雖然是個啞巴，但是人勤快肯幹，是個踏實過日子的。
突然有天——
她說要給我做媒，那人是個小郎中，說小呢，是還在藥鋪當學徒，等出師了就能當郎中了，他家裏先前也給他說過幾門親，可這個愣子心裏只有醫書，嫌她們吵。
我不會說話，吵不着他，也算很合適了。
問我，要不要同他見一面。

-10-
我自己還沒想好呢，見微先哭了一場。
「蘭姐姐，你要是說親了是不是就不要我了？姐姐們說親後，一個個都見不着面了，你別離開我好不好？」
我立刻放下針線，朝她搖頭，手都搖花了。
「不會的。」
「你忘記了，我在西王母面前發過誓的，永遠不會丟下你。」
王大娘哭笑不得，她往見微嘴裏塞了顆糖：「傻孩子，哪有姐姐一輩子守着你，不嫁人的？天要下雨，娘要嫁人，由她去啊！」
哄完見微，她又來勸我。
「秋蘭，你一個姑娘，帶孩子也太辛苦了，家裏沒個男人，是很難過的。有男人，有孩子，日子纔有盼頭。」
她又勸了兩句，我也就同意見見了。
我想得其實挺實在的，見見而已，又不是嫁了，蹭了王大娘這麼久柴，一點面子不給，還怎麼繼續蹭呢？
沒過幾天，我就在王大娘家裏見到了他。
隔着一堆柴火。
我和見微坐一邊，小郎中和他孃親坐一邊。
「這就是秋蘭吧，長得真不錯，這是我兒，杜仲。他今年十九歲，在李家生藥鋪當學徒，師傅都喜歡他哩，再熬兩年就能出師，那可了不得。」
杜仲垂着頭一言不發，杜大娘喋喋不休。
「秋蘭呀，你這嗓子。」她指了指自己的喉嚨，「是天生不能說話，還是後來害了病？我兒雖想找個不吵的，但那種天生啞巴的不行，萬一生個啞孫子，可怎麼辦？」
我抿了抿脣，慢慢地比畫了兩下。
見微替我解釋。
「是後來害了病，病好以後就說不了話。」
杜大娘連連點頭，終於把目光轉向了見微，她將人拉到面前，仔細打量。
「這小美人胚子，真俊。」
「秋蘭吶……我兒雖有出息，家裏還有好幾個弟弟妹妹指望着他，再多兩張嘴怕是不行，不過你放心，我去找找有沒有願意要童養媳的，你妹妹長得這樣好……」
我忍了半個時辰，還是沒有忍下去。
突然站起來。
把見微搶回來，藏在我身後，而後打手勢。
「我不嫁。」

-11-
這場相看，鬧到最後不歡而散。
夜裏，我和見微擠在窄小的牀上，她先是嗚嗚咽咽地哭，最後實在憋不住才哭出聲。
「蘭姐姐，是不是我拖累你了，如果沒有我，你今天是不是就相成了？」
我點了燭，摸出帕子給她擦淚。
跟她解釋：
「沒有啊，是我不想嫁他，又不是天底下男人死光了，要嫁這種窩囊廢。他在他娘面前，屁都不敢放一個。」
「我瞧不上他。」
「和見微沒有關係，不許多想。」
小孩子的情緒來得快，去得也快，見微轉哭爲笑，撲進我懷裏。她說姐姐不嫁人的話，那她也不嫁人了，要和姐姐過一輩子。
我笑了笑，吹熄了燭，摟着她睡去。
一連好幾天，我也不好意思去王大娘家裏，就在自家做繡活，攢夠了拿去賣，人勤快點，賺得不比捉魚少。
最後，還是王大娘主動來找我走動。
說了好些杜家壞話。
我們又如從前一樣，白日去王大娘那兒烤火做繡活，聽她扯些閒話。
日子啊，就這麼一晃。
晃到了年關。

-12-
這是我和見微來江都的第一個年。
進了臘月，我就不怎麼做針線了，每日忙着灑掃、晾曬、學着炸果子，帶着見微上街買些雞零狗碎的東西。
年三十那天，我燒了一桌菜，還從王大娘那兒討了杯酒。
屋裏被柴烘得很暖和。
見微陪着我守歲，她用筷子蘸了點酒，抿了小口，臉紅撲撲的。
「蘭姐姐，從前我和孃親守歲，會在子時許願，可靈了，你也許！」
我點頭，又問她。
「你有什麼願望？」
見微眼珠子滴溜滴溜地轉。
「那可多了，我要和姐姐一起賺大錢，買個好宅子，我和姐姐一人一間房！要每天都喫一根、不，兩根糖葫蘆！」
「姐姐呢，姐姐有什麼願望！」
我想了想，願望真的很多，從前當乞丐偷銀子的時候，希望有天可以不靠這個手藝賺錢，後來進了世子院裏當丫鬟，希望從末等升三等、一等，一等丫鬟月錢足足三兩呢！
現在，我看着見微笑靨如花。
希望見微平平安安地長大，她有心上人呢，就給她攢一副厚厚的嫁妝，不讓人看低了去。若還有可能，等我給自己攢夠身家，就開一家繡坊。
每日我只管悶在繡坊裏繡花，等夜裏一邊數銀子，一邊偷着樂。
這天最後，見微困得守不下去。
我帶她數銅板。
醒神。
原先做繡活掙了幾百文，但過了個年，一文都沒攢下來，不過銀子掙了就爲了花，家裏添了這麼多東西。
好像終於有了過日子的感覺，人踏實了。
心也踏實了。
我數了幾十個銅板，找了根紅線穿成一串，套在見微手腕上。
「壓歲錢，見微新年要平安。」
見微哇了一聲。
她抬着手腕看了半晌，而後用她的臉頰蹭我的臉頰。
「謝謝你啊，蘭姐姐。」
「新年好。」
就這樣，我和見微的這個新年，在爆竹聲和祝福聲裏過去。

-13-
翻過年，見微就六歲了。
侯府的姑娘們六歲，會被爹孃送進女學開蒙識字，學琴棋書畫，等到了十二三歲相看人家的年紀，就不去學堂，開始跟着母親學管家記賬，打理中饋。
如今在我身邊，什麼琴棋書畫、插花、品香是沒可能了。
不過字還是得識的。
見微不解：「蘭姐姐，王大娘家的四丫也沒讀過書啊，爲什麼我要讀書，她說讀書可貴了，我們攢錢買宅子不好嗎？」
她正是貪玩的年紀，不愛讀書也是正常的。
「因爲她不知道讀書的好。」
「見微，我沒有讀過書，也不知道讀書有什麼好處。可這麼多男人搶着去做的事，一定不會差。再說了，你不是想攢錢買宅子嗎？我繡一張帕子才得十文，你若是識字，能給人抄書寫信，一日就有一兩百文呢！」
被我一說，見微掰着指頭算了算。
同意了。
我又去找人打聽了一下學堂和束脩。
蒙童上私塾，一年束脩二兩銀子，還得有四時節禮，關鍵是不收女童。不過我也不急，銀子還沒攢夠呢。
先壓着見微和我一起繡帕子。
磨一磨性子。

-14-
開春以後，天漸漸暖和，河也破了冰。
見微唸叨了一冬天。
要下河摸小魚苗、摸螺螄，等香會上一物兩賣，見河破冰了就坐不住了，我一個沒看住，讓她下了河。
當夜就發了熱，連着喫了好幾日苦藥。
她可憐巴巴地說道：「蘭姐姐，我知錯了，你別不理我啊。」
我背過身繡香囊。
她嘆了口氣，也一本正經地拿着自己的小繡繃，有模有樣地繡了起來。可能她真的有天賦吧，隨手繡的東西，比我照着花樣子描得都好看。
見微攤手：「從前孃親身上用的就是這些。」
「蘭姐姐喜歡？」
「那我都畫下來！」
我立刻去王大娘家裏借了幾張紙，把木柴削得細細的，用火烤一下吹熄，就着炭筆給見微畫花樣子。
因着這些新花樣，我們的繡品價錢翻倍！
從前繡一張帕子才十文。
如今這些新的，能賣到三十文一張，若用好料子好線，細細地繡，一張帕子能賣到三百文！
於是，見微就同我一起繡。
她人小，坐不住，往往繡了半日，就想着出去玩。我給她買了紙筆，讓她隨便寫寫畫畫，又把她留了下來。
見微一口氣畫了十來張新花樣。
我挑着簡單的花樣繡了三張，帶着見微去找掌櫃的討價還價，三十文一張不行。
要五十文一張。
不同意？
我拉着見微就走，她挺着小胸脯，滿臉驕傲：「江都也不是您一家針線鋪子，您給不出這個價，我們就去甜水巷問問。」
掌櫃的咬牙同意了，不過要求新帕子只能給他家。
若有花樣圖紙，他也收。
這事兒談妥了之後，我和見微路上就在笑，我挑了繡過的新花樣，給王大娘送去兩張，畢竟她也算是帶我入行的師傅。
人要知恩圖報。
再說，這世上的錢，靠自己是掙不完的，遇上事兒總得有人拉扯一把。
是以，等到三月天暖時。
我們積蓄頗豐。
攢下十兩。
給見微找私塾的事兒，也提上日程。

-15-
這事兒，最後還是王大娘牽的線。
正好有富人嫁女，要請繡娘做一批送給男方家的小針線活，手帕扇套絡子之類，她拉上我一道。
去了之後，才知道新娘子讀過女學。
還是個女先生。
她父親先前在私塾教書，人走後，東西就留給了她，女先生去富人家教書，也收學生帶着自家女兒讀。
我們是請不起先生的，是以，最後談好一年二兩銀子的束脩，讓見微去先生家裏讀。
這件事定下來，我一直抿脣偷樂。
王大娘偷偷用胳膊肘戳我：「你這個傻姑娘，怎麼對自己的事兒一點不上心呢？你妹妹一個姑娘家，張羅給她讀書。怎麼不想想自己？」
「你也快十五歲，是大姑娘了。爹孃人不在了，你要多爲自己考慮考慮。上次那個杜家不行，我再給你問問旁人。你這麼好的姑娘，若不是我家幾個小子年紀不對，都想把你娶回家呢！」
我衝她笑了笑，擺了擺手，比畫了兩下。
「不急的。」
「我還沒有想嫁的人呢。」
王大娘嘆了口氣，沒有再說什麼了。
我知道，她覺得讓一個姑娘家讀書實在浪費，有這個閒錢，不如給自己多攢點嫁妝，找個好人家嫁了。
是以，我衝王大娘笑了笑。
沒再說什麼。

-16-
來江都的第二年，我和見微的日子走向正軌。
每日卯時，送見微去讀書。
回家的路上，去坊市裏看看我們最新掛出去的繡品賣得怎麼樣，下次再賣帕子時，給掌櫃的酌情漲價。
偶爾會去和王大娘說說話。
聽她耳提面命地教二丫怎麼過日子、治男人：「總之家裏的銀錢要攥在自己手上，生下兩個胖小子纔是正經的，男人沒有不偷腥的，睜一隻眼閉一隻眼才能過下去。」
等未時，再去接見微散學。
這時候走在路上，日頭斜斜地照在身上，見微會大聲地背課上教的詩。
背得通順，我便給她買點零嘴。
等到夜裏，她會一本正經地拿著書，像小先生一樣教我識字。
每一天，我都心滿意足地摟着見微睡去。
格外期待太陽昇起。
直到見微生辰那天，我起了個大早，給她下長壽麪。
推開門——
門外有隻小包袱，裏頭裝了五十兩銀子。
並一隻金項圈。

-17-
見微手裏握着金項圈，大哭了一場。
她長了一歲。
卻比從前懂事了許多，又讀了書，從前那些一知半解的東西，如今心裏也有幾分底了。
見微抱着我，臉頰貼着我的脖頸。
淚水打溼我的衣襟。
「蘭姐姐，這個是我的，是我出生時祖母賞給我的，我戴了許多年，不會認錯的。」
「是哥哥。」
「他沒死，他回來找我了。」
我輕輕地拍着見微的後背，謝世子大抵也沒想到會走到這個地步吧？
後路斷了。
千嬌百寵的妹妹跟着我在市井喫苦，他既然知道我們在哪，只送了金項圈，人卻沒有現身，應當是不方便。
可他脫困第一件事，是找到妹妹。
替她贖回金項圈。
這一刻，我是有幾分羨慕見微的，她有一個把她放在心尖上，時刻惦記她的兄長。
那個晚上，他可以自己逃的。
可他受了傷。
也不肯放下見微。
有一個哥哥，是真的很好呢。

-18-
金項圈最後還是被見微收起來了，她像往常一樣讀書。
我開始打聽京都的事兒。
江都離着京都千里之遙，許多消息都慢了很多。這一年直到深秋時，我才聽說，老皇帝身子不好了，他沉迷煉丹，卻一直沒有立儲君，兒子、孫子們爭得厲害。
其中，風頭最盛的一個是在北疆的趙王。
一個是湖廣的秦王。
還有一個是在冀州的燕王。
這樣的事，同我們市井小民是沒什麼干係的，無論皇位上坐的是誰，日子還是一樣過，可是我心裏有種直覺——
謝世子就在他們之一的身邊。
不過，這些事兒我也沒和見微說，謝世子送來五十兩後，我們手頭徹底寬裕了。五十兩足夠我們買一個二進的宅子。
先前，見微一直嚷嚷要換大宅子。
畢竟現在只賃了一間房，房裏只有一張宅牀，她睡覺還不老實。
總是將我蹬醒。
如今再問她，她又說不換了。
「蘭姐姐，現在這樣挺好的，我每天一睜眼就能看到你。換了以後，我害怕，怕哪天睜開眼發現什麼都沒有了。」
「連你也不在了。」
我一想，也是。
再說買宅子這麼一大筆開銷，我和見微又是兩個女孩，一來不好解釋銀錢從哪來；二來容易被歹人盯上。
現在住在這兒，左右鄰里都混熟了。
出了事。
還能有人幫一把。
於是，我們又繼續住了下來，這麼一住就是兩年多，替王大娘的二丫添妝送嫁了、給見微做了三季冬衣。
有一天一算，來江都已經四年了。
見微越發抽條。
性子也愈來愈沉靜，我的繡品也已經能賣到三百文一件了。
有天醒來，全城縞素。
國喪。

-19-
老皇帝坐了四十多年皇位，在位期間，只煉丹，不上朝。
終於死了，大快人心。
新皇是先前鎮守北疆的趙王，他登基第一件事，就是給當年的忠平侯府平反，封當年的謝世子謝硯聲爲忠平侯。
聽到這個消息後，我就知道見微要離開了。
果然。
半個月後，我接見微散學回家，在院裏看到了丰神俊朗的青年。
當年的謝世子，眉眼俱是溫柔。
經此大變，他又去北疆歷練多年，身上再不復從前溫潤，整個人像一柄利劍，隨時會出鞘傷人。
「見微。」
他看向惦記多年的幼妹，朝她招了招手。
「怎麼，不認得哥哥了嗎？」

-20-
這樣兄妹重逢的場景，我避開了。
把地方留給見微和謝硯聲，而我躲去王大娘家裏做繡活。我心裏真是亂亂的。明明知道見微是落難的侯府小姐，她跟着我，是委屈了她。
如今她家中平反，兄長起復。
我應當替她高興。
可這麼多年，我們相依爲命，想到分離這件事，心裏難受得不行。
王大娘略問了問，直拍大腿：「秋蘭，你就是經歷得太少了，我嫁二丫的時候，也難受，養了這麼多年的女兒，到最後成了人家的媳婦兒，可又能怎麼辦呢？大家都是這樣過的。」
「天下無不散的筵席。」
「你捨不得她，就跟着她回去嘛，她才九歲，離嫁人還有好多年呢。」
回去？
我真的要和見微回去嗎？回去了以後，我們是主僕，不是姐妹，我會眼睜睜地看着情分斷去。
是以，在謝硯聲問我什麼時候回京時。
我搖了搖頭，比畫着：Ťũ₇
「不回去了。」
他挑眉，訝道：「爲什麼？這麼多年你陪在見微身邊，她舍不下你。」
我想了又想，還是如實地告訴他。
謝硯聲沉思片刻。
「秋蘭，那你願意做我的妾嗎？」
「見微她捨不得你，不願拋下你回京。我可以替你銷了奴籍，以貴妾之禮抬進門。我未來的妻子出自河東李氏，最是賢良淑德，我會同她講清楚，讓你回京陪見微長大、看她出嫁，在謝家榮養。」
侯府中，陪小姐長大、出嫁的，都是小姐身邊的嬤嬤。
但嬤嬤到底是下人。
是賤籍。
我不願回京以主僕的身份和見微相處，謝硯聲便抬了我的身份。
不過，我還是拒絕了。
「這世上再大的恩情，說到最後也不過銀貨兩訖，侯爺和小姐都想報恩，那不如銷了我的奴籍，多給我些錢吧。」
謝硯聲彎了彎脣角，笑着嘆了口氣。
「秋蘭呀，秋蘭。」
「既如此，我便認你當妹妹，替你補足這二十年的月例。給你當孃家人，爲你撐腰，等你出嫁了，再給你備一份嫁妝。往後，讓見微同你如親姐妹那樣走動，可好？」
對我而言，算一算，能賺一大筆銀子。
哪還有不應的道理？
是以，謝硯聲從腰上解下一枚玉佩贈我：
「這是兄長給妹妹的見面禮。」
「這些年。」
「多謝你。」

-21-
見微發了好大一場脾氣，她抱着我哭。
「蘭姐姐，我們在西王母面前發過誓，你說不會丟下我的。」
「爲什麼不回京啊。」
「你不回去，我也不回去了。」
真是，快要十歲的大姑娘了，哭起來還和小時候一樣。
我無奈地拿出帕子給她擦淚。
慢慢地打手勢。
「因爲Ṱṻₛ天下無不散的筵席呀，見微，我不是拋下你。」
「只不過我們各有考慮。」
「我本就不屬於深宅大院，是世子好心將我帶回了侯府。如今我在江都四年，已經可以養活自己了。救你，是我心甘情願。如果我回了京都，要事事看人眼色，要處處小心謹慎，還會有人背後說我壞話。」
「我不想這樣。」
見微的哭聲弱了，她淚水還掛着。
抱着我不肯撒手。
「那我也不回去了，不當什麼侯府小姐了，我就陪着蘭姐姐。」
我笑了笑，又摸了摸她發頂。
「見微，你可以不回京，但只要你兄長一日是侯爺，你就一日是侯府小姐。而且你要回京纔行啊，萬一我日子過不下去了，你還能接濟我呢。」
這一晚，見微哼哼唧唧地宿在我身邊。
淚水啊。
止不住地往下淌。
多年前侯府覆滅，我帶着她夜裏趕路的時候，我想着把她送到金陵就好，她想着往後再也不要見我。
誰也沒想到，有一日我們會不捨分離。
人生若只如初見。

-22-
謝硯聲在江都待了三天，最後還是將見微帶走了。Ţú₇
臨走那天，我沒敢送她。
我既怕我捨不得她，跟她回了京都；也怕她心軟，不肯走。後來王大娘說，那天見微磨蹭了許久，一直不願離開。
她在等我。
好不容易走出兩步，又小跑着回來，往王大娘手裏塞了一個沉甸甸的小布包，讓她交給我。
我打開——
是她從不離身的平安鎖。
初來江都, 我們身無分文，我當了金項圈, 把平安鎖留給她。如今一別千里，她帶走金項圈, 把平安鎖留給我。
這是她最後想對我說的話吧——
盼你平安。

-23-
見微回京後，就很難再出來了。
不過她每月都有信來，節禮更是十分準時。她起初抱怨侯府規矩大, 不如在江都時自由，可以一起捉魚摸蝦。
偶爾也說課業很重, 又不考狀元，還要背很多詩，等下次見了，她背給我聽。
還說她的繡活被人笑話, 說她繡的喜鵲像歪頭鵝, 她明明繡得很好，所以捉着這個人暴打一頓。
附贈了一隻喜鵲報春的帕子。
我們明明隔着千里，這一刻卻彷彿她生命裏的點點滴滴都沒錯過。
那些相依爲命的日子，就好像一場夢。
美夢。

-24-
後來, 我和見微又見了一面。
那年, 我二十五歲，經營着一家繡坊，是江都聞名的蘭娘子。
她十七歲。
已經定下了親事, 就是當年那個笑話她繡活爛的小郎君，他們家世相近、青梅竹馬，吵吵鬧鬧地互相陪伴了許多年。
這回, 她來見我, 是特意讓我看看她。
看看她穿上嫁衣是什麼模樣。
「蘭姐姐, 那年除夕我們一起數銅板，你說要給我攢嫁妝, 說我穿上嫁衣, 一定是最美的姑娘，你快看看, 我美不美？」
眼前的明豔少女，逐漸和那個小姑娘的身影重合。
我用力地朝她點頭。
抱住她。
這一晚, 我們像從前一樣擠在一張牀上睡, 她有數不清的話要和我說, 說到最後, 她問我這些年爲什麼沒有嫁人？
「蘭姐姐，是我耽誤你了嗎？」
「你要是願意……」
我按住了見微, 非常非常認真地和她表達：
「見微，這和你沒關係。」
「是我一直沒有找到想要成親的人，這些年我也相看過不少人, 他們看向我的目光, 是算計、佔有、慾望, 被他們看一眼，我都覺得難受，實在沒法想象嫁給他們, 和他們一起過日子。」
嫁人也好、不嫁人也罷，本身沒什麼對錯。
選擇而已。
就如這世上有的人在成爲妻子、母親。
有的人，在成爲自己。
都很好。
（全文完）