美人不在骨

美人在皮還是在骨？
我與長姐同時入宮，我選了美人皮，她選了美人骨。
皇帝果然對美豔的我一見鐘情，日夜恩寵；長姐則不入聖眼，在宮中步履維艱。
但沒過兩年，長姐忽然盛寵不斷，我被皇上厭棄。
「以色侍人者，能得幾時好？」長姐看著狼狽的我，自信嘲諷道。
她以為我永遠爬不起來，卻低估了世道的薄情。

1
「這是美人皮和美人骨都是百年前一位盛極一時的寵妃身上剝下來的，只能選一樣，你倆可要想好了再選。」
父親叮囑我和長姐道。
葉家日漸衰落，只想靠女兒進宮搏一搏出路。
可我父親容貌醜陋，就是娶了我娘和宋夫人這兩位妖冶美人，我和長姐的相貌也只能說是平平無奇。
他不得已出此下策，求來了邪術。
我和長姐素來不和，我早就看她不順眼，如今進宮伺候皇上，當然是美色要緊。
「我要美人皮。」我爭道。
長姐微微一笑：「花無百日紅，容顏易老，我想要美人骨。」
「呵。」我嗤笑一聲，「牡丹就是敗了也是美豔動人過，靠你自己那張臉，別是要守一輩子的冷宮。」
長姐眉頭微皺，她的眉毛太黑太粗，皮膚也太粗糙，皺眉並不顯得美貌婀娜，反而有些滑稽。
「哦？那你且看看嘍。」長姐說道。

2
金鸞寶殿上，我一身青衣掀開面紗，舉座皆吸了一口涼氣，皇後與眾妃看著我，目光不善。
我不理會這些眼光，只是輕笑著看向皇上。
他的臉被冕旒遮擋，但我確信他會被這張臉的美貌震驚。
果然不出我所料，皇帝當夜就破例召見了我，風流一夜之後，他撫摸著我的面孔道：「朕這一生，還沒有見過你這樣貌美的女子。」
我心中得意，卻裝作害Ṭū₌羞一樣鑽進他的懷裡，如兔子一般嬌聲道：
「臣妾也沒有見過像陛下一樣雄偉的男子，若是早知道陛下如此英姿，妾身只怕是每日守在宮門口張望呢。」
皇帝被我哄得喜笑顏開，問我想要甚麼賞賜。
我搖頭捧心道：「臣妾只願長伴陛下身邊。」
這一吹捧更是把皇帝哄得找不著北，第二天一道諭旨，我便成了貴人，被賜了位份與宮殿，大批的珠寶玉石被抬進了我的宮殿。
皇帝與我夜夜笙歌，惹得六宮嫉妒。
我嬉笑著留住皇帝，只想是留住了大把大把的金銀玉石。
與我相比，長姐的處境就糟糕了很多。
她雖然被納進了宮，卻在入宮之後沒有見到皇帝一面。
那張連清秀都算不上的臉，在宮裡過得很艱難。
我有意路過她的居所時，她正與一個秀女爭執。
秀女嘲諷她容顏醜陋，長姐氣得直打哆嗦。
等她們吵完了，我才從樹後緩緩走出，看著神色黯然的長姐問道：
「姐姐，你不是說容顏易老，如今可算是見識到這幅皮囊的重要了吧。」
長姐看見我，神色重新變得冷漠而傲氣。
「你且等等看。」她說道。
我嗤笑一聲，打量她的面孔。
不知道是不是我的錯覺，長姐的皮膚變白了不少，原本像男人似的粗糙眉毛也稀疏了些。
但她還是不好看的，只是白了，頂多能算得上清秀。
這樣的相貌，在六宮之中，蒼白得像是藏在綢緞裡的一匹麻布。
我心中得意，暗自慶幸自己選了那張美人皮。
「我便等到來年，恐怕長姐也不入聖上的眼呢。」
我輕聲說道。
「說得好像入了聖上的眼，你的日子就好過了似的。」長姐冷不丁說道。
我看著她恨恨的目光，忽然有些慌張。

3
確實如長姐所言。
我的日子也並沒有多麼好過，否則我不會特意來她面前炫燿。
皇帝得寵愛帶來的是宮內重重暗算。
今日我的宮裡被發現了別宮的飾品，明日小公主在我宮門前差點被推下水卻不知道是誰所為。
樁樁件件，我逐漸有些疲於應付。
日子逐漸風聲鶴唳起來。
所幸這張美人皮實在是美得驚人，六宮之中沒有一個女人的相貌可以勝過這張臉。
我在伺候皇帝上下了死工夫，皇帝被我哄得樂不思蜀，那些陷害都被盛寵壓了下去。
「美人如此無辜，朕不會讓你被陷害。」
又一次在宮內發現栽贓用的巫蠱之物後，皇帝拿著那寫著不知是誰的生辰八字的娃娃，臉色鐵青。
我心中一喜，心想皇帝終於意識到我被後宮針對了。
他連夜命令徹查，給發現巫蠱之物的宮女用了刑罰，那宮女熬受不住，吐露是被賢妃宮裡的宮女收買了，才將這玩意放到了我宮裡。
消息傳來，任誰都知道這件事和賢妃脫不了幹系。
但皇帝卻看著那份呈上來的證詞，臉色絲毫沒有好轉。
我哭著請求皇帝為我做主，他把那兩個用了刑的宮女賜死，卻沒有說賢妃一句不是。
「賢妃的哥哥是從龍之功的功臣，她也是個與世無爭的女人，恐怕有人在其中生事，你們兩個不要生了間隙。」
夜晚，皇帝摟著我的肩膀輕聲安慰。
我有些不滿，但還沒表現出來就被皇帝察覺了。
他立刻雷霆大怒，斥責我被寵壞了。
冬日的深夜，我未著寸縷跪在地板上，哀求皇帝的憐惜。
他看著我，像看著一只不懂事的貓。
第一次，我認識到美人皮的極致作用似乎也只是在這個程度了。
再美的人也不過是皇帝的一只貍奴而已。
不過，就算是這樣，也總比像長姐一樣擠在宮內的小房間裡，和其他秀女吵架要好吧。
我想。

4
針對事件在巫蠱之事後消停了不少。
我也學著低調做人，但這具皮囊太豔麗，實在是有些過於招搖。
好在過了一年，宮內又有選秀，新人進來吸引走了宮裡不懷好意的目光，讓我得以松口氣。
皇帝仍舊是愛我愛得不忍釋手，但時間久了，來我宮裡的頻率也降了下來，我又升了一次位份，成了有封號的妃子。
就在我以為自己在宮內已經有了一席之地時，每天只需要種種花養養貓等待皇帝臨幸時。
忽然晴天霹靂，皇帝新寵的貴人在我宮裡滑了胎。
她喝了一杯茉莉茶，喝完之後腹痛難忍，當即就滑下了大片大片的血，腹中胎兒一命嗚呼。
而這位貴人也跟著去了半條命。
太醫說，那茶裡面混了夾竹桃的花瓣。
夾竹桃是我種的，不僅是我種的，我每天還會給那從夾竹桃施肥松土澆水。
宮女哭著問我怎麼辦，皇帝會不會覺得是我害死了這位貴人的孩子。
「別人都說娘娘入宮這麼久還沒有孩子，出於嫉妒毒殺了英貴人的孩子。」宮女哭訴，「怎麼辦，娘娘？」
我坐在鏡子前：「不急，讓我先化個妝。」
我能有甚麼辦法，我只知道怎麼以色事人。
夾竹桃確實是我種的，但我真的沒有往茶水裡加。我壓根不知道夾竹桃這種花是有毒的。
妝化得楚楚可憐，我還想改改，皇帝大踏步從門外走進來。
我剛想去求情，他一把推開我，把我推倒在地上。
「陛下，不是臣妾啊。」我撲上去拉住他衣服的下擺，小心翼翼露出這張美豔的面孔。
看到皇帝面孔的那刻，我忽然僵住了。
皇帝臉上是我第一次見的冷酷與冰冷，甚至帶著一絲厭惡。
而他身後，是進宮以來就沒有怎麼見過的長姐。
她居高臨下看著我，嘴角帶著笑意。
我心中一緊，連忙跪求皇帝的憐憫。
「陛下可以問姐姐，我在家中從來不侍弄花草，對這些東西的藥理毒性全然不知啊，請姐姐為我作證。」
皇帝皺眉看著我，又回頭看了一眼我的姐姐。
「你們兩個，是姐妹？」他問道。
姐姐點了點頭，她面對皇帝的威嚴，卻是不卑不亢，語氣仿佛在與朋友交流。
「正是，妹妹家中從不喜歡這些花草樹木，總是由他人來做的。」她俯視著我說道。
我見到長姐為我說話，心中一喜。
但很快，我又聽到長姐說道。
「至於為甚麼她會忽然在宮中養花弄草……臣妾也不知原因，或許是太無聊了吧。」
這一句話如同晴天霹靂，我跪在地上冷汗涔涔。
許久之後，皇帝威嚴的聲音傳來。
「先禁足三月，你宮內的宮娥審查後再說吧。」
我低頭拜謝，抬頭時皇帝已經離開。
只留下一身藍衣的長姐，身材窈窕，頭髮烏黑，面容清秀美麗。
她看著我，冷冰冰道：「以色侍人者，能得幾時好？」

5
「既然是妃子，不以色侍人，拿甚麼侍人？」我跪在地上仰頭看她，冷笑道：
「你既然看不起以色侍人，為何不想想，為甚麼是自己變美後才會被皇上寵幸？」
「你之前不聰慧麼？你之前沒有傲骨麼？你在入宮之前沒有讀過那些聖賢書麼？可偏偏只有了這張臉，你才能站在我面前高高在上地教訓我。」
「你有甚麼資格說這些話呢？」
我冷冰冰地看著她。
長姐俯視著我，她的眼中寫滿了四個字「不可救藥」。
「我與你這等不知詩書、不知尊卑的人委實說不通。你就自己在這宮裡困著吧。看皇帝以後會不會想起你。」
她撂下一句話後轉身就走，背影卻是肉眼可見的慌亂。她知道我說的是對的。
就算長姐常常說我不聰明，抱怨我不喜歡詩書禮義，可我並非是個不懂世事的蠢貨。
人這種東西從來是以貌取人者多，就算是再絢麗的內在，若配上一張醜皮囊，也無人願意了解其中美麗。
對女人，更是如此。
就算是被短暫困於此處，我相信也不會困得太久。畢竟這張美人皮，百年難得啊。
但先等來的不是複寵的消息，而是受審宮娥的死訊。
宮娥不堪受辱自盡而亡的消息傳來時，我正在園子裡修剪敗落的夾竹桃花。
聽到傳話的太監說那女孩死了，手裡的剪刀差點有些拿不住。
「死了？怎麼死的？」我喃喃問道。
太監一臉冷漠，我摸了一把散碎金子遞過去，那冰雨樣的面孔才逐漸舒展開。
「這個小的便不知道了。」他輕笑著恢複之前的奴才樣。
「只是聽聞甚麼也沒問出來，死相又著實有些悽慘，畢竟是娘娘宮裡的人，娘娘可想為她斂屍？若是不願，奴才也不好自作主張。」
我追問道：「死狀有何悽慘？」
「娘娘不知？也是，處刑的人說那女孩斷氣前還好好的，斷氣後被放在那一個沒註意，身上的皮都不見了，光溜溜一個人躺在那，多可怕。」
我手裡的剪刀掉了下來，不自覺後退幾步。

6
不知是怎麼送走的那個太監，我回過神的時候已經是傍晚。
傳話的侍女告訴我不必憂慮，審問的宮娥已經招認是自己所為，只是事情畢竟發生在我殿內，這三個月的禁閉還是得老老實實坐完。
我沒說話，又聽到梳頭的婢女為我進言，言及宮中又多了名妃子，相貌綺麗若扶風花，才智過人不比狀元差。
那妃子一來，整個後宮又是一番暗湧。
「不過這也未必不是好事，娘娘想自古天妒英才，慧極必傷，娘娘貌美被人忌憚惹上人命官司，娘娘的姐姐又因進諫太多被皇上駁回了許多次。」
「眼下這位美人進宮，何嘗不是把所有人都引到了她那邊去？這對娘娘來說是好事。對娘娘的姐姐來也是好事。」
她這樣說，梳子一輕一重落在我頭頂，我冷笑一聲，問道：「你是想勸我，讓我和長姐重歸於好？共侍陛下，在這後宮扭成一條心嗎？」
那奴婢笑了笑，聲音很輕。
我有些詫異，回過頭去看向她。
卻不是我往日所見的梳頭丫鬟，反而換了張臉。
是那個邪術師，賣給父親美人皮的女人。
「我不是勸你這個的，我是想幫幫你，給你一個機會，你想出去嗎？離開這座皇宮。」
我警惕道：「我為甚麼要離開？我在這裡是高高在上的妃子，出去了不過是葉家的一個女兒。你該去問問長姐，她倒是有可能想出去。」
那女人笑道：「自然是她拒絕了，我才來找你的啊。我還以為美人骨會讓人的心智變得聰明點呢，她卻拒絕了……你若是想逃，我可以幫你。」
長姐不願意離開？我愣了一下。
據我所知，在入宮之前，她是有一個能稱之為愛人的人的……至少，是她放在心上的人的。
她曾說過，那是個很好的人。
我困惑地看向邪術師，道：「你這麼好心？」
「有個人付了很重的代價求我來告訴你一件事，因此我附送給你一個禮物。」
她笑道：「更何況，這個王朝搖搖欲墜，若真是一朝崩塌，你是前朝妃子，能逃到哪裡去？我憐憫你，才來救你。」
這樣大逆不道的話……我不知道她是不是在撒謊。
她似乎沒有對我撒謊的必要。
但我，不想離開。
我沒有說謊，在葉家我是不受寵的庶女，沒有人在意我。
年少時我也羨慕過長姐的出身，可後來發現，長姐雖是嫡女，卻也不過是一個無足輕重的，女兒。
女兒。
父親對我們從不上心，長姐每日讀書誦經，希望父親能誇燿她一二，可父親從來只是穿梭於各個夫人的房間，嘆息著為甚麼不能給他生個兒子，難道是他命裡無子？
女兒不是子嗎？我當時是想問的，但沒有問出口。
可是到了宮裡，我是皇帝的附庸，除了位分比我高的妃子，誰見了我不是小心翼翼？
即使是曾經看不起我的父親，也要在見到我時跪拜行禮，戰戰兢兢，如履薄冰。
我不想失去這點淺薄的權力，這是我平生第一次感受到這樣愉快的東西。
就算危在旦夕，也想握緊手裡的一點點權力。
這就是這樣的我，可能長姐會覺得我可悲吧。
可我就是這樣的人，我進宮不是為了甚麼葉家的生死，我也不會覺得虧欠所謂的父親。
我只是，要握住這一點點讓自己尊榮華貴的東西而已。
於是我搖了搖頭：「我不想出去，未來所有挫折我自己承擔。」
那女人切了一聲，似乎是感覺無趣。
我連忙追問：「你能不能回答我一個問題？」
「甚麼問題？」
「美人皮是這幅明豔外表，那美人骨到底是甚麼？」
女人笑了：「再過三日，會有一場宮宴，到時你可以看看呢。」

7
三日後，花神宴。
我被降下禦旨，解除禁足，可以參加宴會。
在宴會上，我見到了長姐，她容貌更盛，早已不是甚麼小家碧玉的美了。
我同樣見到了那個新來的美人，麗妃，她漂亮得讓我吸了一口涼氣。
少有的能與我這張美人皮相較高下的美貌。
我看到麗妃一身紅衣滑進舞池，開始為宴會起舞，不由得心中一動。
這樣天生的貌美，這樣的才情，被寵愛也是理所當然吧。
麗妃的裙擺像無數飛鳥，皇帝的目光追逐著她的身影。他的眼中是欣賞，是喜歡……這樣的眼神，曾經也落在我身上過。
長姐坐在我對面，出乎我的意料，她輕呷了一口酒水，神色淡然，仿佛周遭這一切都與她無關。
她又變得美麗了，也越來越不像那個在葉家整日苦讀，愁容滿面的少女。
她一點也不像那個長姐了。
我坐在席間，忽然五味雜陳。
我又有甚麼資格去說她不像以前呢，從選擇美人皮的那一刻起，葉家的庶女那張粗陋的面孔，也不在世間了啊。
我和長姐，都不像是以前的自己了。
麗妃舞畢上前，向皇帝盈盈一拜，身姿窈窕，宛若芙蕖。
皇帝召她上前，賜座於他的身側。
我愣了一下。
皇後尚在人世，只是近來與皇帝不和，遇到宴會也會托詞自己身體不好，並不出席，所以皇帝右側的位子往往是空的。
那個位子，應當是皇後的。麗妃坐上去，於禮法來說，是大不敬。
她竟然受寵到這種地步嗎？我舉杯喝下一杯酒，那酒漿自我喉嚨滑過，辛辣到我嗆出聲。
我也曾寵冠後宮，但從來沒有得到如此厚重的聖恩……我下意識看向長姐，發現她眉頭微微皺起，似乎有些不悅。
她也在嫉妒麗妃的恩寵嗎？還是後悔不曾答應邪術師，離開皇宮？
這樣的恩寵，難怪那邪術師勸我離開。
麗妃似乎絲毫不察覺自己的逾矩，皇帝欣然賜坐，她也就高高興興地坐在了皇帝身側，撒嬌似的向皇帝討要賞賜。
金座上的皇帝欣然允諾，大太監開口宣賞，聲音若洪鐘。
陛下多年不曾如此高興，如今要賞賜麗妃一件珍寶。
席上眾人紛紛歡呼雀躍，猜測了起來。
皇帝富有四海，他可以稱之為珍寶的，又是甚麼東西呢？
金鑾殿上，大太監淨手焚香，鄭重地捧出一個精致的玉盒，遞到了皇帝面前。
皇帝親自打開，取出一套玉佩組件，整組玉佩繪成鳳凰樣，每一片皆是玲瓏剔透，在大殿的燭火下光華萬丈。
我心中暗叫不好。
「這是我朝先太皇太後所佩多年的『鳳鳴玉佩』，珍寶藏於閣中多年，終於有了配得上它的美人。」
「今賜予麗妃，以贊她容光似神。」
麗妃接過玉佩，盈盈一拜，她無疑是得意的。
而大殿中的討論逐漸低了下去，我握緊了手中的酒杯，心中只覺得恐懼。
陛下，真的不把皇後當回事了嗎？縱然往日宮中已有傳言，陛下不滿皇後的兄長和哥哥許久，因此遷怒於她並不寵幸。
可皇帝之Ţŭ̀ₔ前從未做過如此荒唐的事情。
我忽然明白了邪術師那句「搖搖欲墜」是甚麼意思。
皇後那困守邊疆的哥哥和兄長是武將世家，早已成了氣候。
如今陛下為寵幸一人如此荒唐，他們真的不會借口甚麼，鬧一鬧嗎？
就算是我這樣的小官員庶女，見識了皇妃的地位與尊榮都不想放手，何況是在權力裡浸淫的世家將軍呢？
我正胡思亂想之際，坐在我對面的長姐忽然起身。
她緩步走到正廳，面對皇帝，輕聲道：「陛下，臣妾有一言，不知當講不當講。」
她像一朵蓮花，吸引了全部人的註意。
皇帝饒有興致地看了看長姐，點頭道：「說吧。」
長姐微微一笑：「麗妃娘娘才貌雙全，確實值得陛下垂憐。」
「但臣妾以為，後宮之中，尚有皇後娘娘坐鎮，若是賜禮不合禮制，於私，有傷國母之心，於公，恐會混淆尊卑，傷及國本。」
一片寂靜中，我手中的杯子砸到了桌子上。
群臣震顫，原本應該由他們指出的不合禮制如今被一後宮小女子提起，眾人面色也不好看，仿佛被扇了幾個耳光。
皇帝的面色沉了下來，他問道：「你這是在教訓朕嗎？」
長姐面色平淡，不卑不亢道：「臣妾不敢。只請陛下三思。」
皇帝沒有說話，他看著長姐，雙眼仿佛孕育著雷霆萬鈞。
我不知道長姐在發甚麼瘋，但身體已經下意識躥了出去。我跌撞著跑到了長姐身邊跪下，擠出一個笑容道：「陛下，妾身也有話說。」
皇帝眼中積攢的怒氣被我連滾帶爬的動作打斷了，連著著麗妃都一臉忍俊不禁，她輕笑出聲，狐貍似的眼睛從我和長姐身上滑過。
「怎麼今天一個兩個的都有話說。」她笑著轉頭看向皇帝，「陛下，你讓她說說嘛，我也想聽。」
皇帝施舍似的點了點頭。
我的頭腦一片空白，我會說甚麼？我下意識就跑過來了。
腦中思索片刻，我戰戰兢兢開口道：
「陛下，臣妾以為，陛下所賜並無不妥之處……陛下，陛下是真龍天子，自古龍鳳呈祥，真龍愛誰，誰就是鳳凰，麗妃美麗端莊，陛下喜歡她，她就配得上這鳳凰！」
我的言辭擲地有聲，話出口後，群臣再一次沉默了。
為我的不要臉。
我看了一眼站著如一桿翠竹的長姐，她看著我，滿眼鄙夷。
皇帝大笑了起來，他指著長姐說道：「你以後，好好和你這個妹妹學學。」
長姐還要再說甚麼，我卻已經麻利地起身謝恩，拽著長姐回到了席位。
她眼神冰冷，聲音不大卻正好被我聽到，她問：「你這樣，和佞臣有甚麼區別？」

8
我這樣和佞臣有甚麼區別。
大概是佞臣不ṱù₀用陪皇帝睡覺吧。
我笑了。
長姐沒有理睬我，她走得很快，似乎是早已忍受不了這花神宴上的靡靡之音。
我在她身後看著她，她的腰桿很直，像一株松柏。
她走了幾步，忽然停下來回頭看了我一眼，眼神有片刻悲哀，又瞬間恢複正常，然後她離開了。
我愣在原地，心中瞬間一片冰冷。仿佛甚麼恐怖的事情在剛剛一瞬間發生。
於是顧不得宮妃體面，我提著裙子追了上去。
長姐早已不是當年的小小秀女，她的寢宮靠近禦花園，交界處種滿了竹子。
我追上去時四周竹葉婆娑，她神色平靜，帶著一點困惑看著我。
我帶著恐懼喊道：「你為甚麼不離開皇宮？葉家有我一個皇妃還不夠嗎？你為甚麼不離開？」
她皺眉，問道：「你來到底是要幹甚麼？」
我拉住她的手，一字一句道：「我入宮是要做妃子，要享福，要當人上人，你是為甚麼？」
她的神色瞬間變得鄙夷，她說道：「你與我說這些做甚麼？」
我拉住她的手不肯放開：「你是為甚麼要入宮？」
長姐輕輕一笑，淡然道：「我自然是要做君王的賢妃，如今中宮久病不出，後宮紛亂無度，又有佞臣小人迷惑君王。」
「我入宮，自然是希望匡扶清流，綿長國祚。」
我心中逐漸冷下去，但還是強撐著問道：「那葉家呢？你的母親還在葉家，她一直希望你能幫你父親在官場上有所成就，你還願意幫葉家嗎？」
長姐的眉頭皺了起來，她似乎有些動搖，思索了片刻後，她答道：
「父親並不是一個有才幹的人，我不會幫他。」
我松開了手。
長姐看著我，神色平靜：「你問我這些幹甚麼？」
我看著她，她已經很美了，又自帶一種羸弱的風流，如同春日的青竹。
但我卻只能想起童年時，那個有兩道粗眉毛的小姑娘，我跪在祠堂前時她偷偷遞來的粥和饅頭，她陰陽怪氣的聲音。
「姨娘養的就要有點分寸，真以為自己是兒子呢。」
「我和你不一樣，我是葉家嫡女，我要給葉家光宗燿祖的。」
「我要給我母親爭誥命的，女兒怎麼了，女兒也能爭，何必看不起我。」
「你還真看不起我啊？看我不打你！」
我不知道為甚麼想到這些。
眼前的長姐見我不答話，扭頭走了。
不知過ṭṻ⁵了多久，伺候我的宮人忽然驚慌地用帕子沾上我的面孔，我疑惑地看著她，才發覺自己竟然流了兩滴眼淚。
「不用擦了，不是甚麼傷心事。」我平靜地說道，「不過，你知道嗎？我姐姐死了。」

9
我不知道美人骨是個甚麼東西，但我知道，它把一個人從芯子裡換了。
那個女人已經不是我記憶裡那個粗眉毛的小女孩了。
外表不是，裡面更不是。
失魂落魄之際，我撞到了一個人，那人個子很高，衣衫內似乎墊著護心鏡一樣的東西，我一頭撞了上去，只感覺痛得要命。
那人扶住我，問道：「你還好麼？」
我抬起頭，看到一張算得上俊朗的面孔，他眼睛很黑，像井水裡的石頭。
我看到了他眼中我的影子，與飛快閃過的那一抹驚豔之色。
「你叫甚麼名字？」他問道。
我沒有回答他，飛快退後一步，侍女擋在我的身前，警惕地看著那人。
「你是誰，禦花園這種地方你怎麼敢來？」
他笑了笑，說道：「我有甚麼不敢來呢？你不知道我是誰嗎？」
我搖了搖頭，他輕輕笑了笑，沒多說話，只是看著周圍的竹影說道：
「這些竹子，可是為我母親種下的，如今我來這裡，竟然會被一介宮女指責。」
侍女被激怒道：「住嘴，你可知沖撞的是景妃娘娘，還不……」
「住嘴！還不賠禮道歉？」
我呵斥住侍女，她立刻明白了眼前的男人是個不能得罪的人物，跪下請求饒恕。
我看著眼前的年輕男人，硬擠出一個笑容，所幸美人皮足夠美豔，這樣的不自然往往被輕易遮過。
他臉上帶著一絲微妙的笑意，輕聲道：「原來是景妃啊……」
我再次退後幾步，扯起嘴角露出一個笑容：「見過昱王爺。」
陛下同父異母的弟弟，備受先帝寵愛。
因其母妃酷愛翠竹，禦花園填了兩處湖泊，種滿了竹子。
我在心裡想著，面上不動聲色：「這奴婢愚笨，不懂規矩，沖撞了昱王爺，還請見諒。」
昱王沒說話，反而是饒有興致地看著我，忽然問道：「你這幅前倨後恭的樣子，是天生的麼？」
我尷尬地笑了笑，著看向昱王道：「這孩子不懂規矩，王爺見諒，不打擾王爺賞景，我先走了。」
他沒為難我，卻也沒說甚麼。只是輕輕笑了笑，自顧自地從我身邊走過，帶著一陣香風。
他走向竹林遠處，我松了口氣。
走到竹林盡頭，鬼使神差間我回頭看了一眼。
昱王也在看我。
我們的目光相撞，皆是一怔。
我忽然想到，曾經那樣寵愛的妃子，她的孩子卻沒能當上皇帝。
這些年來，很不甘心吧？

10
宮內的日子依舊慢慢過著，平淡的日常裡是麗妃盛寵不斷的各種消息。
而宮外，似乎有些山河飄搖之意了。
我聽聞長姐又給皇帝上疏了幾次，沒有得來甚麼效果，反而被扣上後宮擾政的帽子禁了足。
這對她來說，不是一件壞事。
直到一日，貼身侍女桃江匆匆回來，屏退一群內侍侍女，看著我平靜道：「娘娘，賢妃出事了。」
我輕聲道：「出事？出甚麼事？」
桃江輕聲：「這事情說來也有些麻煩，原本是麗妃宮裡差點藥死了人，但最後兜兜轉轉，卻查出來賢妃娘娘的宮裡有了同樣的毒藥。」
「裝藥的玉瓶有了年頭，又有記錄是陛下禦賜賢妃，這下可以說是人贓並獲了。」
我笑了笑：「賢妃的哥哥有從龍之功，這事情就算是真的，她也不太可能因此受到懲罰。」
桃江卻搖了搖頭道：「不，娘娘有所不知，賢妃娘娘已經被褫奪封號了。」
我捧茶的手抖了一下：「為甚麼？」
「那名被下藥的宮妃倒還好，沒有性命之憂。但一同被藥死了的還有麗妃娘娘心愛的貍奴。據說是麗妃娘娘進宮之前養的，格外珍愛。ṱų₂」
「她哭昏過去了好幾次。陛下因此大怒，重查了此事。」
桃江辦事最為穩妥，她說的消息從來準確。
我恍惚記起，三個多月前，那個在我宮裡滑了胎的英貴人，那是個年歲很小的女孩，比我還小。
那時她面色慘白，一身血色。她的孩子月份太小，看不出是男還是女。
我因她的慘劇被禁足。那個妖妖調調的邪術師來時，不僅給了我一次離開的機會，還有一個消息。
「那個女孩說，她瞎了眼，信錯了人，是賢妃派她在你宮中謀害貴人，嫁禍於你。但是她說出實情，沒有人在意。」
「她被滅口前和我做了交易，把她的皮給了我，讓我給你帶話，那瓶摻了夾竹桃粉末的藥瓶被她埋在了那些夾竹桃花的根下。」
「那種玉瓶數量不多，是賜給賢妃的一套器皿中的一只，皇帝一看便知道。」
我連夜把那瓶子挖了出來，找人去請皇帝，告訴他我有了證據。
但找人的內侍匆匆而來，稟報皇帝已經宿在了賢妃宮裡。
「陛下還說，他有一句話希望娘娘知道。」
內侍看起來畏畏縮縮，咬牙繼續道：「有些事情並非不能，而是不願，螻蟻之殤，不損長堤。」
「陛下說，還請娘娘三思。」
那晚，我站在窗前，看著窗外的雷雨沉默不語，手中握著我挖出來的那枚玉瓶。
我從來只是虛榮淺薄，卻並不是傻子。再怎麼愚蠢的人，皇帝這句話也很好理解了。
一個不受寵的貴人，一個沒生下的皇子或者公主的性命，自然比不得在宮中多年，哥哥位高權重的賢妃。
螻蟻之殤，不損長堤。
可也只是短短三個月，麗妃入宮。
同樣的事情再次發生，卻只因為藥死了一只寵妃喜愛的貓，卻全然不同了。
我忽然有些迷茫了，是因為我不夠懂得討好陛下嗎？是因為我之前不夠受寵嗎？
如果能像麗妃一樣，受到如此的恩寵，是否就不會像一個寵物一樣，不再是陛下口中的螻蟻了呢？
是應該去爭取陛下的愛嗎？

11
不是的。
我麻木地看著眼前麗妃的屍體。
她摻血的眼睛很黑，肢體呈現出一股不自然的扭曲。
太多的男文人喜歡用過多的筆墨去描述女人的「豔屍」，筆端文字猥瑣而陰暗。仿佛終於找到一種毫無保留可以供在玉案上供他們褻玩品評的東西。
可人死了就是死了，她僵硬恐怖，面帶不甘。
她是被眼前這個有些瘋魔的男人親手殺死的。
皇帝陛下。
我看著眼前狀若瘋癲的皇帝，他穿著龍袍，瘋狂地砸著金鑾殿裡的一切東西。腳下是麗妃的屍體，數米之外的外圍是穿著兵甲的士兵。
「是她迷惑了我啊，是這個妖女，她壞的綱常倫理，她壞的民脂民膏，這麼多年，非朕之過！非朕之過！」
皇帝有些絕望地喊著，臉上帶著一絲近乎諂媚的求饒，他說道：
「你們要清君側，如今妖妃已死，為甚麼不退下呢？」
我看著這鬧劇一般的景象，幾乎不敢相信，不到一年的時間，天地更迭。
我更不敢相信，一年前我還在羨慕麗妃的尊榮，如今她卻成了一樁冰冷的屍體——只為了被推出來給縱情聲色多年的皇帝，一個被妖妃蠱惑的名頭。
可身居深宮，不問朝政，又蠱惑得了多少民脂民膏呢？
我怔怔地看著麗妃，絲毫沒意識到皇帝的長劍已經架到了我的脖子上。
他沒有看我，只是盯著那群身著甲胄的士兵，猙獰道：
「一個不夠是嗎？那她呢，這個妖孽我也殺了，放過我吧，放過我吧。」
我抬頭，美人皮在我的身上輕輕顫抖，似乎也感受到了死亡的威脅。
它自從在我身上起，便像是我本身的皮膚一般，眼下如此慌亂，恐怕真的是死到臨頭了吧。
我心裡湧起一股絕望。
我輕聲說道：「陛下，你殺了我也沒有用啊，他們不是來清君側的，他們是來造反的啊。」
皇帝立刻回頭，他的劍懸在我的脖子上，看著我的樣子像是一個被戳穿了美夢的惡童。
原來這就是皇帝嗎？褪去了那些人加給他的東西，也不過是一個平凡蒼老，相貌平庸，身材普通的男人而已。
我甚至笑了笑，說道：「你視我們的命如此輕賤，卻為甚麼會覺得，幾個妃子的命就能替你擔了那些做皇帝時的胡作非為呢？」
「皇後的兄長與哥哥打著為她不平的名義造反時，你以她的性命威脅他們退兵，他們毫不在乎地看著你殺了他們的女兒，他們的妹妹。」
「如今你為甚麼會覺得，你自己的妃子的性命，可以幫你匡扶這江山呢？」
我說道，皇帝的面孔越來越可怕，很明顯，他被我激怒了。
那把劍被高高舉起向我頭頂劈來，我慌亂地躲開，眼前卻是一片黑。
一個青色的人影撲了上來，她原本想要撞開持劍的皇帝，卻沒想到皇帝反手向她刺去。
她重重地跌落在我身上，我愣了愣，抱住了替我受了這一劍的女人，看著眼前這張陌生又帶著點熟悉的面孔，我忽然不知道該說甚麼。
周圍忽然嚮起了嘈雜的聲音，我聽不見，只看著眼前的臉。
「為甚麼？為甚麼？不管是哪個你，不是都看不起我嗎？」
我惶恐地問道，整個人顫抖了起來。
「我不知道……」她看著我，迷茫道，「你，好像是我妹妹？」
我點了點頭。
長姐面色蒼白，她無力垂手，有甚麼東西墜地，緊接著她的眼中忽然閃過一絲清明，眉眼瞬間仿若回憶起當年。
她回來了，那個粗眉毛的小女孩在這具皮囊下蘇醒，恍若隔世。
她問道：「你處罰了那幾個秀女？」
「嗯。」
「你換了我的房間？」
「嗯。」
「你不想讓我進宮。」
「不想。」
「為甚麼……」
「這有甚麼好問的呢，你有喜歡的人，我沒有。」
長姐的臉上露出一絲苦笑。
「我不喜…無所謂了…你這人…真是別扭啊……既然如此，為甚麼當時不說點好話呢…」
「好話與壞話，哪個你會聽呢？」
「都不會……我要給葉…」
她的聲音越來越低，隱隱低不可聞。
我湊上去，聽到她最後一句，帶著點挑釁：「這血…算還清你那點破恩情…」
我看著她停止呼吸的面孔，眼淚打在她蒼白的臉上。
大片大片的鮮血從她青色的衣物裡滲出，再淌進我的衣袖，仿佛我們二人在她的血液中再次出生。
「這下是我欠你的了。」
我知道她已經聽不見了，但還是一字一句道：「這些血是我欠你的，下輩子，等我，我一定還你。」
我抱著她的身子等待自己的眼淚流幹，一只手忽然伸在我的面前。
我抬頭，一個人俯身看著我。
「要我扶你起來ƭú⁶嗎？」昱王看著我，說道。
他一身戎裝，一手持弓一手伸向我，身後是被俘虜的皇帝，皇帝的右手無力垂下，一桿長箭貫穿了大臂。
「你要稱帝嗎？」我問道。
昱王挑了挑眉毛，笑道：「不稱帝，我聯合這麼多將士來幹甚麼呢？打獵嗎？」
我擦幹眼淚，將長姐的屍身安置在一邊，拉著昱王的手站了起來。
「你願意納我嗎？」我問道。
他愣了一下，似乎沒有料到我這麼直接，想了一會兒，他問道：「如果我說不願意呢？」
我思索了一會兒，看著他的臉輕輕笑了笑，有些疲憊道：「我不知道。」
「你要殺了我嗎？不，殺我就不用射那一箭Ťű⁰救我……我猜不出來，發生的事情太多了，我要想想，我必須要想想。」
昱王看著我，他忽然大笑了起來，聲音清朗恣意，仿若天地間只有他一人。
他笑著摟住我的肩膀，將我摟在懷裡，我的臉壓在他冰冷的鎧甲上。
「逗你呢，我肯定是要你的。」他說道，「江山和美人，都是我的。」
多好啊，江山與美人。
為甚麼在這樣的故事中，我總是一個美人呢？
做昱王的美人，與做廢帝的麗妃，有甚麼不同呢？

12
「這是美人骨？」我問道。
邪術師拿著一枚白色的圓鐲，點了點頭，頗為隨意地遞給了我。
我小心翼翼地接過，那上面似乎還存在著姐姐的體溫。
那是一枚瑩潤的骨鐲，還浸著斑斑血跡。在長姐將死之際從她手腕出現，脫落，砸在了地上。
「為甚麼長姐後來會變成另一個人？」我看著鐲子問道。
邪術師打了個哈欠。
「美人骨嘛，自然是從骨子裡換了一個人了，這是截脊椎骨，骨頭的原主人就是那麼一個人，自然你長姐就會變成那麼一個人了。」
「世上人都說，美人在骨，不在皮……他們亂說。」我喃喃道。
邪術師笑了笑：「眾口鑠金又如何呢，你姐姐沒變樣子前，美人骨先同化了她的內在，有甚麼作用嗎？」
我看向邪術師：「這是誰的骨頭？」
邪術師的眼神有些悵然，她嘆了口氣道：
「這骨頭是很久前一位王後的。她是個笨人呢。」
「還算是幸運的笨人，她的丈夫與她情誼深厚，早些年算得上勵精圖治，也能聽進去她的忠言進諫，甚至願意和她一起共治，只是時間長了，他便聽不進了了。」
「王後看不下去，一而再再而三地勸說，最終被王上厭棄，後宮坑害，她被褫奪封號送進了監獄，結果你猜怎麼了？」
我愣了愣，說道：「應該很多人為她鳴不平，請求她恢複後位吧。」
邪術師皺了皺嘴巴：「錯了。」
「我說了，她是個笨人，笨人最大的特點就是拎不清。命格輕賤卻要拯救蒼生，有這樣的鴻圖志向卻指望靠後宮勸諫來實現理想。」
「她死的時候，貴族的男人討厭她幹政過多，貴族的女人討厭她停了女官只為宣揚婦德。」
「被她提議削俸的百官沒有人說話，被她提議打壓的藩王喜笑顏開，被她提議壓制的世家暗中促成了她的死亡……被她提議減免賦稅的百姓，哦，他們不知道這些事，還在歌頌著皇恩浩蕩。」
「……很久之後，皇後被廢的消息才傳到大半個國家。那時，百姓被逐年增加的賦稅壓得厲害，對統治者怨恨極了，於是那位死去的王後也被一起罵進去，寫進各種歌謠裡了。」
邪術師輕聲說道：「這就是美人骨，她努力想把自己活成一個古書裡的賢後，但死的時候卻怨恨天下人不懂她，怨氣所成，化為骨鐲。」
我默然聽完，不知道該說些甚麼。
這個故事裡的王後，有點像長姐。只不過王後想要成為賢後，長姐為的是葉家。
人的命運真是相似呢。
過了許久，我輕聲說道：「我不會像她那樣的，人若是背叛自己的性別與出身, 全心全意為別的人或事而活，自己是要吃苦的。」
邪術師看著我，她笑著說道：「我知道你不會, 從你選美人皮那天我ṱŭ̀ₒ就知道了。」
我正要說話, 門外卻傳來一陣嚮動, 紅色對燈影在外面閃爍，一個聲音提醒道：「貴妃娘娘, 陛下今晚傳召, 請您於長樂宮侍寢。」
我回道：「我知道了, 你們且先去前廳等待。」
我轉身更衣，邪術師看著我脫下原本輕便的衣物，換上一身水藍色的複雜長裙。
她也不避開，只是看著我的背影問道：「你真的要繼續留在這宮裡？我也是可以帶你走的。」
我搖了搖頭, 說道：「出去了也不會有甚麼變化，我不要做普通人，蠅營狗苟一輩子。留在這裡或許還有轉機，只要我活得足夠長。」
邪術師眯著眼睛看著我, 似乎是在打量我心中所想。
過了一會兒，她忽然嘆了口氣, 說道：「不成的, 你想的那個事情，真幹了你也幹不了幾年的，然後會蠻慘的。」
我看向她，問道：「你還能看到更後面嗎？後世女子有成功的嗎？」
邪術師搖了搖頭：「我看不到太後面，但百年內, 沒有。」
我沒說話, 沉默地系著衣帶。
邪術師奇道：「你沒聽到我的話嗎？還是聽不懂？百年內只有你這麼一個女人登上了丈夫的皇位。」
「而且你只坐了兩年就死了，死了後他們把你葬在了皇陵之外一個寒酸的墓裡, 沒有守陵人, 很快你的墳墓在戰亂中被燒毀, 留不下任何痕跡。」
「你的名字會被他們刻上史書醜化，作為警告女人的妖魔形象, 無數下三濫的髒水都會潑到你的身上。」
我嘆了口氣道：「謝謝你告訴我, 我成功了。」
邪術師瞪眼：「你會不會挑重點啊！」
「我曾經以為足夠美就好了, 但不是的；我以為足夠被寵愛就好了，但其實也不是的。」
「這就是重點，我不自由了很久，困在庶女的殼子裡, 困在妃子的殼子裡，困在女人的殼子裡……」
「眼下我看見了那條路, 沒有女人走過的路, 可我知道那條路是正確的，我要去走。」
「你走了又能如何呢，百年內也只有一個名聲不佳的你而已。」
我看著她, 把一串玉佩高舉過頭頂掛下, 仿佛為未來蒼老的自己加冕。
「沒關系的，百年而已，還有兩百年, 一千年，一萬年。」
「這條路上，總有後來人。」