未洗之女

姜府預備九代洗女，到我出生時，正是第九代。
威嚴的祖父守在屋外。
接生婆向我爹道：「少爺可看清了，活不活？」
遵照囑託，爹應答：「不活。」
此言一出，我便會被溺死在馬桶中。
九代洗女成功，可保姜家累世富貴。
可我爹悄聲道：「活。」

-1-
他從懷裏掏出一張八十兩的銀票。
王嫂愣住了。
爹爹道：「您家現今住的房子，這筆錢足夠買下，再也不用租房，受那房主的閒氣。」
王嫂聽到這，立即伸手接過，揣進懷中。
然後她轉身出門，喊道：「恭喜老爺，是位金孫！」
祖父笑道快抱出來，他要親自看一眼孫子的小雀雀。
王嫂拿錢辦事，擺手道：「這孩子命貴，爹孃之外的人看了要害眼病的。」
祖父無比珍愛身體，遂打消了念頭。
我活了下來，被爹孃裝成男孩教養。
五歲這年，我爬在樹上，看見個小廝在山石邊頂風撒尿。
他仰起頭，得意地朝我道：「公子看看，咱頂風還能尿三丈。」
我覺得有趣，「噌噌噌」溜下樹，也解開腰帶。
爹路過，嚇得面色慘白，衝過來將我夾到腋下，飛奔回房。
關上門，他仍撫着胸口，驚魂未定。
娘卻鎮靜，細細給我講了九代洗女的事。
她認真地道：「若是暴露女兒身份，在這深宅大院裏，祖父有的是辦法取你小命。『父要子亡，子不得不亡』，何況你一個沒成人的小丫頭。」
爹也板起臉：「切記不可學那些小子當衆撒尿，你是公子，本來就該回屋用馬桶。」
我猛點頭，咂摸着母親講的故事。
原來，爹孃少年成親，起初十分不睦。
娘一過門，總不拿正眼看爹，夜間不准他近身，腰帶上打了無數死結。
有一日，爹喝了半罈女兒紅，借酒蓋臉去同她拉扯。
娘氣力不敵，咬牙道：「你們姜家幾代沒有一個姑奶奶，以爲我不知道你們在搞鬼？我寧可無所出，叫你們休妻，也不生下女娃來給你們糟踐。」
爹頹然坐倒，臊得臉孔通紅。
姜府洗女已不是祕密，長房頭胎若是女孩，便會被溺死在馬桶裏。
爹慚愧不已，每到夜間，灰溜溜地抱了鋪蓋，自去書房安歇。
兩人僵持半年，關係纔有了轉機。
事情因祖父而起。
他看中了一處臨水的宅院，房主卻不肯賣。
下屬爲了討好姜府，誣陷房主私通土匪，將人收進監牢，那家只得賣了房子去打點。
打點用的款子出自姜府，經由幾道手，原封不動回來了，算下來一文沒花白得一處好房子。
原房主獄中染疫，一命嗚呼。
祖父十分得意，命爹爹找工匠商議如何整修擴建。
爹爹卻嘆息道：「害得人家破人亡，這房子怎生住得安心。」
祖父聽見了，大怒，叫人拿板子，把我爹按倒在地，褪掉褲子打了個皮開肉綻。
爹被擡回房裏，娘給他上了一個月的棒瘡藥。
等他養好身子，也不用再去書房睡了。
娘沉浸在回憶裏，柔聲道：「那時我才知道，歹竹也能出好筍。」
夫妻同了心，在被窩裏商議，孩子還是想生，是兒子固然好，是女兒也要留。
娘很快懷了孕，爲收買接生婆，他倆加緊弄錢。
祖父仍在，爹孃不能自立門戶，按月從公中領取月錢，每月二兩，根本攢不下來。
兩人情急之下，從書房深處尋摸出一套古書，賣了四十兩。
又湊了些硯臺、釵環等物，終於在孩子落地前，湊出一張八十兩的銀票。
孩子呱呱落地，是個女兒。
王嫂看見八十兩的銀票，果然倒了戈，兩人頓覺慶幸。
說到這兒，娘伸指點我額頭：「虧得先祖進士出身，酷愛藏書，才救你一條小命。」
爹爹卻赧顏：「先祖若是知道後人行此洗女邪術，必定痛心。」

-2-
我六歲這年，嬸嬸生下一個女兒。
祖父說：「這孩子不必活。王嫂，辛苦你了。」
王嫂卻爲難地道：「老爺，我如今也有家有宅，須積陰德，我可下不了手。」
爹站出來，仗義地說：「就算要洗，向來只用洗長房頭胎，這個孩子可以留。」
祖父沉吟片刻，道：「預備九代洗女，偏偏這一代頭胎便生了男的出來，少洗了一代，怕是不大穩當……」
叔叔又驚又怒，嚷道：「就爲了不大穩當，要弄死我這孩子？」
祖父狠狠盯他一眼：「是女的總會走漏財氣。白喫飯不說，日後還要帶着姜府的陪嫁去旺別人家，不留！不但不留，老二，我要你親自動手。」
叔叔搶過孩子，死死抱在懷裏，瞪大眼睛道：「我不，我寧可不做你姜府的兒子。」
祖父氣得倒仰。
他大喊：「傳板子，把這逆子往死裏打。」
兩個高大健壯的家丁把叔叔按倒在地，板子揮得呼呼生風。
叔叔朝着祖母哭：「娘，你說句話呀，你也是女人。」
祖母閉了眼，捻着佛珠，喃喃念道：「阿彌陀福，阿彌陀福。」
她接過孩子，親手掐死了她。
嬸嬸醒來後，便瘋了。
她常衣衫不整地衝出門，又整夜啼哭號叫。
祖父逼着叔叔休妻另娶。
轎子送回孃家，那邊也緊閉大門不肯要，只得又抬了回來。
堂妹死後，祖父以爲九代洗女已然成功，心胸十分暢快。
他官運亨通，又兼身強體健，年年買新姨奶奶入府。
祖父過壽，同僚帶着孫女來姜府做客。
我伴小妹妹在花園裏玩耍。
周妍兒忽然道：「姜琰，你知道你有幾個姑姑嗎？」
我不解：「一個也沒有啊。」
她卻搖搖頭，拿黑漆漆一對眼眸盯緊我，啞聲道：「有三個。」
「整整三個，在你爹爹出世以前，全都被弄死了。」
我宛如被驚雷劈了，愣在原地。
眼前浮現祖母將小妹妹抱在手裏的情景。
那時我只晃了下神，小妹妹便不再哭了。
祖母垂下手，說：「送去莊上埋了吧。」
那三個孩子，也是祖母親手掐死的嗎？
我不禁打了個寒戰。
周妍兒將小手背在身後，冷冷地道：「叫你爺爺打消結親的念頭吧，我以後是不會嫁給你的。我娘說，你們這種人家，不配娶女子進門。」
她看我那眼神，像看大石底下骯髒的臭蟲。
一陣羞恥襲上心頭，我忍不住道：「這種事不會再發生了。」
她撇撇嘴：「光說說，誰都會。」
我卻很篤定：「我不會成親的，一切到此爲止。」

-3-
我於騎射刀劍上頗有天資，師父們教我武藝，總是一點就通，個個樂得笑眯了眼睛，誇讚我是奇才。
我於唸書一事卻資質平平。
六歲開蒙，到十二歲，整整讀了六年書，書也許想認識我，我可不耐煩認識它們。
但教書先生狡猾，總是報喜不報憂。
祖父又願意信他，畢竟是九代洗女洗出來的大孫吶，祖父說我將來必定進士及第，光耀門楣。
爹卻依舊活得憋屈。
他不會念書，沒機會去外面做官，在祖父手下討生活，屁股仍時常開花。
娘爲他上藥，恨恨地道：「等琰兒平安長大，叫老東西傻眼。」
爹眉頭皺得更深：「到時候，世上有沒有一條大路給琰兒走呢。」
娘怒拍一掌：「又說喪氣話，這些年咱們滾雪球般攢下偌大私房，還怕鋪不出一條路來？」
生我那時，爹孃倒賣古書嚐到了甜頭，之後故技重施，弄到了一筆銀子。
娘找了個人在臺前露面，正經做起生意來。
官宦人家生怕沾染了「行商」二字，掉入末流，娘卻笑道：「有錢能使鬼推磨。」
當年祖父弄權使詐，佔了別人的房子，喜滋滋搬入後，常在轉彎處看見鬼影。
他說不信鬼神，卻很快大病一場，於是倉皇逃離。
房子空置多年成了鬼屋，租也租不出去，Ţù⁻人們都說原房主陰魂不散。
娘找人出面，用很低廉的價格將鬼屋買了下來，拿出多年積蓄整修，使其變爲城中最新最大的酒樓。
她把原房主一家老小安頓在三樓，城中人都誇爲善舉，前來捧場。
酒樓生意興旺，終日人頭攢動，觥籌交錯，一月能有數百兩的進項。
她在燈下打算盤，對我說：「琰兒，等你長大，娘讓你恢復本來面貌，以女兒身做大梁國最豪富的人。」
她望向半空，似是看見了那景象：「嘿嘿，到時候老東西會不會氣得當場吐血。」
我扶額苦笑：「娘哎，你別一口一個『老東西』。前幾日喊祖父喫飯，這三個字都滾到舌頭尖了，愣是被我和着一口冷風嚥下去了。」

-4-
幾年後的秋天，因匪患嚴重，派去收田租的管家了無音信。
祖父在花廳上急得來回踱步。
他想了想，朝我爹道：「老大，你親自下鄉走一趟，一分租都不能少收。」
娘抗議道：「外面那麼亂，相公手無縛雞之力，出門還不是送死？」
祖父瞪了眼睛：「難不成要我老人家親自去？大少奶奶近來主意是越發多了。」
我娘抿住嘴，偷偷翻了個白眼。
回到房裏，她攛掇我爹：「你去酒樓躲躲，犯不着爲了點田租把命搭進去。」
爹卻搖搖頭，道：「總該給姜家出點力，這是我做兒子的本分。」
娘啞然失笑：「這樣的家，還談什麼本分。」
可爹去意已決。
傍晚時分，有個少年來到姜家門前，求見大少奶奶。
他請求娘屏退僕從，又朝我看了看。
娘叫他放心，他才道：「嬸子，聽說大叔要出門，我這有個東西。」
他掏出一塊粗糙的玉佩，繫着銀色絲絛。
少年低聲道：「幾年前伏虎山的人來我家，悄悄送了這東西，我想大叔拿着它，路上若是遇到點什麼事，興許能派上用場。」
娘默默接過，神情複雜。
當年，祖父爲了佔他家房子，誣陷他爹通匪，窩藏過伏虎山大當家。
那時，大當家已被處斬，死無對證。
孰料消息放出去，伏虎山當了真，就此記下一段恩情。
爹揣着這塊玉佩出了門。
第五天，隨行的小廝獨自逃了回來，哭着道：「遇上土匪了，少爺叫我快跑，自己沒跟上來。」
祖父忙問：「田租呢，帶回來沒有？」
小廝抹着眼淚道：「連田莊都沒走到，少爺就丟了，哪裏來的田租呢。」
我爹生死未卜，再無音信。
娘沒哭也沒嚷。
她照常替爹收拾四季衣物，擦拭文房四寶，好像他隨時會走進姜家大門。
有時對着無人處，她恨恨罵一句：「叫你不去，非要去，真是活該。」
祖父說田租沒收上來，全家都要勒緊腰帶過日子，將月例砍去大半。
好在我們並不靠那點錢生活。
有天，祖父踱進廚房，見廚娘單獨做了份飯菜，預備送給偏院裏的嬸嬸喫。
他氣得直嚷：「一個被休的棄婦賴在我家，還這般好喫好喝供着她？不準再送了。」
廚娘道：「是二少爺出門前單獨放下來的錢，沒用公中的錢。」
叔叔兩年沒回家了。
走前他曾對我爹孃說，嬸嬸那悽哀的眼神讓他心如刀絞，只能逃走。
祖父冷笑一聲：「他有什麼自己的錢。」
他沒收了那筆款子，命下人只管送些殘羹冷炙，就當餵狗，餓死了大家乾淨。
娘聽說了這事，把嬸嬸接到我們院中。
接着她走到牆邊，揚聲咒罵道：「貪心的老東西，不得好死，預備把這錢帶到棺材中用嗎？」
聲音穿過院牆，傳到了祖父耳朵裏，氣得他咳了一夜。
清早，他派了個老嬤嬤來掌孃的嘴。
老嬤嬤進院子坐下，娘若無其事地問好，端茶。
嬤嬤和和氣氣喝了一盞茶，告辭回去，噎了祖父幾句。
「大少奶奶低眉順眼，可憐見的，老爺若是耳朵打鳴，該找個郎中好好看看。別疑神疑鬼，弄得家宅不寧。」
底下人已被欠了好幾個月的工錢，私下都是娘在接濟。
他們不知道娘是個富商，只當孤兒寡母還有濟人之心，十分感激。
兩個專門打板子的大漢，來旺來福，是一對親兄弟，老孃去世無錢下葬，求到祖父面前，祖父翻着眼哼唧半天，抖抖索索地掏出了一點碎銀子，他倆面面相覷，還得磕頭謝恩。
娘聽說這事，給了下葬的錢。
他倆跪着哭，說當初不該對我爹下那樣的狠手。
娘淡淡道：「在其位，謀其事。冤有頭，債有主。你們不必這樣。」

-5-
幾年間，孃的酒樓鋪子開遍周邊城鎮，積下數千萬家財。
梁國卻和南邊的吳國打起仗來了。
國主年老昏聵，心意搖擺，戰事節節失利。
姜家的田莊大半毀於戰火，孃的酒樓也遭到土匪的滋擾。
我向娘辭行，要去投軍。
她依依不捨：「戰場上刀劍無眼，風霜苦寒，哪裏是你一個姑娘家能經受的。」
我卻笑了：「娘，也許正因是亂世，纔給了女兒闖出一條路的機會。」
她定定看着我，擦了擦眼角：「好，娘成全你。」Ťŭ̀₌
娘重金爲我買了最好的馬，親自爲我打點行囊，送我出門。
祖父聽到消息，顫顫趕來，拉住馬。
他急切地喊道：「孫兒，你日後是要做公卿的，怎可像那些匹夫般白白送死。」
我跨坐馬上，低頭看着這個因田莊被毀而心疼得吐血的老人。
他的頭髮已經斑白了。
作爲姜府唯一的孫輩，我其實是個他最看不起的女子，真是諷刺。
我不再猶豫，縱馬而去。
戰場上煙塵滾滾，有刺鼻的血腥氣，受傷的兵士在帳篷裏呻吟。
我勒住馬，見一個清瘦的身影從帳中出來。
那人看向我，挑了挑眉，語聲清越：「真想不到，姜家會捨得讓你來。」
是周妍兒，她竟成了隨軍的醫師，兩手攥着染血的棉布，神情自若。
我朝她會心一笑。
當天我投在周老將軍麾下，他是周妍兒的伯父，軍紀嚴明，使我欽佩。
黎明，戰鼓擂響，我一馬當先衝出去，奮力砍殺。
佩劍很快砍得捲了刃，我便從死人手裏奪過刀來，接着砍。
戰事慘酷，你死我活，不過須臾一瞬。
日升月落，一晃我在軍中三年。
胳膊上攢下兩處傷口，都是周妍兒親手包紮的。
敵方刀尖帶刺，將我的血肉拉得翻卷過來，露出森森白骨。
周妍兒包紮完畢，又煎好草藥，端來帳中，放下便走。
一場鏖戰，周老將軍被射中咽喉，翻落馬背。
我探身將他撈起，救回軍帳。
臨終前，他指着周妍兒，眼睛卻看着我。
我握住他的手，重重點頭：「我會照顧妍兒的。」
他方纔合上眼。
出了帳門，周妍兒別過臉去，急急地說：「你放心，我沒當真，知道你下決心不成親的。」
後來，我因立下先登之功，成了新的將軍，將關卡守得固若金湯，還不時奇襲，重挫敵軍。
敵方集合了主力來攻打我們。
後援遲遲不到，軍心漸亂。
一日，下屬來找我議事，當着周妍兒的面，大咧咧道：「懇請將軍用妍兒姑娘犒軍，以振士氣！」
我反問道：「爲何偏偏是她？」
這些年，我收留了不少貧苦無依的ẗŭ⁰女子。有從軍之意者，便令其着甲衣練武殺敵，餘者跟着妍兒照護傷兵，或收拾糧草，各司其職，按月領餉。
這人卻指名道姓要周妍兒，有趣。
他理直氣壯：「將軍，都說妍兒姑娘傾慕於您，拿她犒軍才能使兄弟們感恩戴德。遠的不說，近來就有魏將軍拿兩位愛妾犒軍，隔日便取得大捷。」
我眯起眼睛，笑道：「犒軍，怎麼犒，是讓醫師去做軍妓，還是想喫她的肉？」
對方砸了砸嘴，難掩喜意：「您放心交給手下，我會安排好的。」
真是昏頭了。
以爲我不知道，昨日他涎着臉湊到妍兒面前，被一掌打在臉上，這才挾恨報復。
我大喝一聲：「叛徒，大敵當前，竟然攛掇主將害死醫師，你不配做我大梁國的國民。」
我下去一腳踢翻在地，親自將他捆了起來。
他打着滾叫罵：「姜琰你這個閻羅，我堂堂ṱŭ₅皇親國戚，你豈敢動我。」
我大笑，好一個皇親國戚，梁王后宮佳麗三千，梁國如今遍地都是國舅老爺。
這位國舅爺仗着手段油滑，慣於欺壓衆人。
我從他鋪蓋裏搜出了私通敵軍的證據，拿這叛徒犒了軍，果然士氣大振。

-6-
敵軍在城下紮營，糧草充足，我們的糧草卻只夠三天了。
辛苦遞出的信全無迴音。
我在月光下細細磨好刀，又痛飲了一盅酒，在天將明未明，人最疲倦困頓時分，打開城門，率精銳殺了出去。
敵方許多兵士還未擺好架勢，就被我一刀砍落。
我一路殺到主將跟前，斬了他的首級，迎風高挑。
風挾着血，滴滴落在我臉上，我若無其事地獰笑。
敵方絕望呼喊：Ťṻ⁴「這姜琰果真是個閻羅。」
他們退了兵。
周妍兒揹着藥箱衝到我面前。
我拿手背抹抹臉，道：「不是我的血。」
正收拾着對方落下來的輜重糧草，聽見車輪軋軋聲。
一行人像在逃難，帶了好些笨重東西。
爲首是個中年女子，包着塊頭巾，灰撲撲的。
行近，她朝我笑，皓白的牙齒在日光下閃了閃。
是我娘，娘來了。
她是來送糧草的。
那些狼犺的櫃子、破車輪，不過爲了掩人耳目。
我走到娘面前，歡喜得不知道說什麼，只一個勁兒撓頭盔。
娘扯過一條布巾，低着頭拍了拍自己，又來拍打我：「瞧瞧，弄得一身灰，你究竟幾日洗沐一次呦。」
我假裝沒聽出她語氣中的哽咽，只憨笑。
傍晚，我陪着娘在城牆上，看着漸漸西沉的落日。
娘摸着我胳膊上的舊傷痕，嘆了口氣：「打了這麼多年仗，何時讓我兒在家過點安生太平日子。」
我苦笑：「外敵未滅，何以爲家？」
牆下，周妍兒在露天的大鍋裏熬藥，草藥的苦味絲絲縷縷地漫上來。
娘看着她，輕輕道：「那孩子似是對你有意，娘畢竟是過來人。琰兒，切莫傷她的心。」
我點了點頭。
王上的信終於送達，信中說，吳國已送來議和書。
據探子暗報，被我斬掉首級的主將是吳王最心愛的兒子，他慟哭不已，命舉國大喪。
梁王要我安頓好這裏的事，去伏虎山剿匪，說匪徒日益猖狂，將成大患。
我依令行事，行軍七日，將到伏虎山地界，命大家安營紮寨。
夜深，蒼藍夜空星子閃爍，有風拂過蘆葦，簌簌有聲。
我拔劍出鞘，有人來了。
來人從容地擋住我的劍，輕笑：「徒弟大有長進。」
這聲音頗爲熟悉。
我又驚又喜，正要叫師父，他做了個噤聲的手勢，向袖中掏出了一塊玉佩。
那銀色絲絛上打的結，我是認得的。
營地外，蘆葦蕩中。
多年不見的爹笑吟吟看着我，師父默默立在他身邊。
爹兩手比劃着，講起別後的經歷。
「碰上土匪了，掏出玉佩，他們說，放是不能放你，跟我們走罷。我讀過幾本兵法，又懂得看一點天相，所以混了個軍師。」
「你師父是遭奸人陷害纔來這的，他實在厲害，每戰必捷，半年前，咳咳，半年前伏虎山的頭領不幸亡故了，我便領着衆人，拜了他爲新的大王。」
爹眼神閃爍，我卻心下了然。
師父既然這麼厲害，一山不容二虎。
爹爹接着道：「你師父官宦人家出身，不願終身落草，玷辱先人，便和我合議，向梁王請求招安，去邊境抵抗吳軍。」
他臉色一沉，咬牙道：「前幾日，信到了，只有一個條件，替他滅了有謀逆之心的臣子。啊，對，就是你。」
爹氣鼓鼓地指着我。
師父忽然開了口：「邊境初定，就要絞殺大將，也配稱一國之君？徒弟，何不取而代之？」
我腦中一片混亂。
不久前還是凱旋的功臣，何時成了逆賊？這會兒，我又要謀反了？
爹爹輕拍我肩膀：「琰兒，梁國不是沒出過女王，姜琰將軍戰功赫赫，保家衛國，爲何坐不得那王位？」
師父驚得結巴：「什，什麼，你說我徒兒是個姑娘？」
我和爹微笑不語。
他抹了把臉：「姑娘就姑娘吧，咱們反定了。」
第二日，我不費一兵一卒，生擒了伏虎山首領。
梁王派來的禁軍不幸中了埋伏，死傷大半。
他來信安撫，說不會追究我接應不力的過錯，命我速速進京城，受他嘉獎。
我當着信使，痛哭着回信，眼淚都滴落在信紙上。
「祖父病危。臣無祖父，無以有今日，請允准我回家探望。」

-7-
信使走了。
爹撓撓頭，道：「雖說要拖延日子，但這麼講你祖父，是不是不太好。」
我擦了擦臉，沒答話。
他從懷裏掏出一封信，害羞地道：「把這個帶給你娘。」
我瞥他一眼：「娘估計看都不看就撕了，您還是親自負荊請罪吧，當軍師當得把家都忘啦。」
我帶了一些親信，換了便裝，回到家中。
幾年未見，姜府一片敗落景象。
大門油漆斑駁，門前頗多坑窪，烏鴉在頭頂粗聲嘎叫。
我們下了馬。
有個老人把門拉開了一條縫，躲在門後往外看。
本以爲是府中老僕，定睛看去，竟然是祖父。
他忽地拉開大門，拖着柺杖，跌跌撞撞地跑過來：「琰兒，我的好孫子，你回來啦。」
祖ṱü⁻父牽着我的手，一直走到花廳上，問我冷不冷，餓不餓。
他清了清喉嚨，大聲喊道：「大少奶奶，快把我那隻下蛋的雞殺了。」
娘記掛着嬸嬸，比我提前半月到家。
喫罷飯，我去看嬸嬸，她目光混沌，恍恍惚惚，卻沒怎麼見老。
娘嘆了口氣：「都說瘋子的日腳走得比常人慢……」
嬸嬸抱着一個布娃娃，歪着頭，嘻嘻對我笑：「你這麼漂亮，怎麼不戴花？穿男人的衣服做什麼？」
娘像哄孩子一樣，彎腰摸摸她手心：「你看得出她是女娃娃呀，真聰明。」
寂靜中，房門忽然被推得大敞。
「嘩啦」一聲，青花碗砸在地上，湯水四濺。
祖父鐵青着臉站在屋外，渾身都在發抖。
家裏只有些散碎的參須了，祖母離世前纏綿病榻，他都沒捨得拿出來，每日午後用個小紅ţŭ̀₇泥爐子自熬自喝，今天竟然端着來尋我，碰巧聽到了孃的話。
他指着我，咬牙道：「怪不得，怪不得。我姜家累遭禍患，大兒遭了土匪，二兒同我離心，田莊沒了，連宅子都被火燒去了大半，原來是因你這個未洗之女而起。」
我和娘都沒說話。
前院傳來手下們飲酒笑語之聲。
祖父似是猛然驚醒，張着雙臂，轉身向那裏跑，一邊跑邊大喊。
「姜琰是個女子，是個最卑賤的女子啊。」
「你們這些堂堂男兒，竟然給一個女子當手下，我真替你們害臊。」
「快點把她拉下去，踩她，殺她，喫她的肉，她是姜家漏洗的女兒，她不配活在這個世上。」
下屬們愣住了，酒菜含在嘴裏，一個個呆呆傻傻的。
這些年大家一同出生入死，刀口舔血，我救過他們許多人的命，相信他們不會背叛我。
祖父見無人響應，呆立片刻，忽地轉身朝我撲過來。
他咕噥着：「殺了你這個禍害，我姜府的氣運還有救。我還有一個兒子呢。」
我揹着手，穩穩站於原地，等着他那雙枯瘦的爪子。
他早就想讓我死，只是遲了二十年。
但畢竟遲了，如今他已經是風燭殘年的老頭，我也不再是個嬰孩。
忽然間，他停住了腳步，很可笑地張開了嘴。
嬸嬸在他身後，執一柄匕首，目光是多年未見的清明。
她低着頭，把匕首又往裏推了推，才語氣溫柔地朝我道：「孩子，別怕，我來保護你。」
說完這句，她看着自己滿手的血，尖叫一聲，又變回了瘋癲的模樣。
祖父撲倒在地，抽搐了幾下，便不動了。
周妍兒走過來，雙指按住他頸側，凝神片刻，搖搖頭：「怕是插中心口了。」
鄰人從坍塌的院牆那頭看見了，怕擔知情不報的干係，當即報了官。
仵作上門，驗了屍首，人證物證俱在，嬸嬸下了大牢。
娘帶了銀子，一路跟去打點。
我在家給祖父辦喪禮，守孝，拖足了時間。
梁王幾次來信慰問催促，信中之意，已然知曉我是個女子。
臨行前一夜，我和周妍兒在花園裏談心，向她道歉，說本不該瞞她。
她擺擺手，苦笑道：「沒事。」
低頭沉吟片刻，她釋然地道：「我說呢，你怎會那麼奇怪，既能殺敵不眨眼，又能慈悲心懷，收留那許多貧苦女子。原來你自己就是個女子，也許世間男兒也有這樣的，但我反正只見過你……」
月色皎白，照着一架藤蘿。
周妍兒低着頭，臉上似有淡淡哀愁。
但她隨即抬起頭來，目光晶亮，語氣乾脆：「女子又怎樣，只要姐姐不厭，小妹願伴於姐姐身側，一生一世。」

-8-
梁王宣我進宮。
我換了身女裝，空着手，被宣進內殿。
內殿燻得和暖，卻沒什麼炭火的煙氣，想必用的是上等好炭，比起風霜苦寒的軍帳是天壤之別。
梁王裹在金貂裏，懶懶地抬了下手，示意我平身。
我低眉順眼不敢直視。
他開口問道：「寡人聽說，愛卿家裏九代洗女，到了你這一代，偏偏叫你活了下來。」
我恭敬地答：「確有此事。」
他接着問道：「寡人還聽說，這樣的女子身帶福運，只是不旺自家，只旺夫家。」
我心中悲涼。
自小仰之彌高的一國之主，召見臣子，竟是「不問蒼生問鬼神」。
我小心地答：「此事恐怕不真。」
梁王笑了：「爲何不信？將軍一介女流，上了戰場，多年毫髮無損，可見是有氣運之人。」
他舉起手邊的菱花鏡，轉了轉，道：「凡事有兩面。老人家腦筋太舊了，才把自己氣死了。洗女不成功，固然福運外漏，可假若這女子嫁於尊貴之人，譬如做了王妃，那不是照樣光耀母家麼。」
他欺身向前，嘴裏噴出一股污濁之氣。
「寡人娶了你，就是攬盡你家幾代洗女的福氣。」
「到時將軍，哦，不，愛妃，再爲我生下幾個皇子，保我大梁代代昌盛。」
我佯裝驚喜。
他想了想，呵呵笑道：「王妃還是辱沒了你，正好，王后已經是個老太婆了，合該爲你讓出位置。」
他向近侍耳語了幾句，不久之後，王后親自送來了鳳印。
梁王把印放進我手心，揮揮袖子叫王后退下。
她走路時很不穩當，有一隻腳似乎不太靈便。
我想起傳言，王后曾穿着粗布衣裳向梁王進言，勸他莫在外憂內患之際大肆興建宮殿，梁王卻斥她做戲，將一國之母當衆打傷。
她心愛的幾個兒子，因被猜忌，也陸續過世了。
梁國現下連個成年的王嗣都沒有，也許梁王覺得自己能活到天長地久吧。
我被安排在金葉宮中住下。
梁王命手下寫了封免死詔書，赦了嬸嬸的罪。
宮人伺候我沐浴喫齋，等待七天後的封后大典。
我偷偷多幹了兩件事。
一是深夜偷偷喫肉。
二是潛去王后住處探望。
她那裏荒涼的很，一個伺候的人都沒有。
王后興致很好，留我談心。
她說：「我的家鄉就在將軍鎮守過的那座小城，若不是有將軍在，父母姊妹如今都已經是吳國人的奴隸了，將軍想做什麼事，儘管去做，奴微țü₄末之軀，願爲將軍效力。仁者爲君，纔是百姓之福。」
我看着她的眼睛，這實在是個聰慧的女人，不過兩次見面，她已看穿我心中意圖。
第五日，周妍兒以我妹妹的身份，進宮探望。
梁王甚是愉悅，戲言道：「等你姐姐做了中宮, 寡人也冊封你做個美人。」
妍兒嘴角含笑, 親自奉上一盞甜湯, 媚聲道：「王上先嚐嘗這盞湯, 也許覺得奴家手藝不精，便不喜了。」
梁王接過, 拿着銀針驗毒的近侍被他不耐煩地推開。
他頓了片刻，豪氣地一飲而盡。
他一離開, 妍兒便目光冰冷。
她淡淡道：「姐姐, 天快轉暖了, 新衣已經爲你做好了。」
大喜之日, 轉眼即到。
梁王昏昏沉沉地上了殿，沒走幾步便猝然倒地。
他內裏空虛，妍兒奉上的甜湯於常人無礙，於他卻是猛藥。
不過，我們並沒料想到他死得這麼恰逢其時。
一衆文臣嚇得呆住。
我沒管他, 自顧自走到正中的椅子上坐下。
禁軍衝了進來，提着劍，遲疑着不敢上前。
搖搖聽見軍角在吹，有個近侍慌張地滾進殿中，說大軍已經闖進宮門。
軍權在手, 又有爹和師父從旁協助，封后大典成了新王登基之典。
王袍是妍兒親手做好的，繡得相當不賴。
王后是個真正的才女, 她寫了封詔書, 引經據典, 支持姜琰作爲女帝即位。
我十分感激。
大事完畢, 爹孃才終於會面。
院中, 爹裸着上身, 揹着一摞柴火, 偷偷看孃的臉色。
娘神色出奇平靜, 走過去，拿起一根掂了掂，又「咻咻」甩了兩下。
爹嚇得閉上眼，卻沒敢躲。
娘笑了笑，很大度地道：「起來吧。你既然助我的女兒登上了王位, 我什麼都能原諒你。」
平靜的日子，並未持續太久。
吳國聽說梁國女帝即位, 還是當初單槍匹馬殺了王子那位, 大怒, 叫囂着要滅了梁國。
我決定親征。
師父同我一起去, 妍兒打點了足夠的藥材, 爹孃投身後勤，負責運送糧草。
王后送我出征，她說，作爲宰相，會盡責地替我守好江山。
戰旗獵獵, 紅日東昇，我催動戰馬，朝着遠方行去。