在謝家做等夫娘的第十年，謝景衡有了心儀的姑娘。
姑娘要喫蜜藕，他便指揮我下塘挖藕。
姑娘要穿羅裙，他便吩咐我連夜裁衣。
後來，姑娘定了親，卻不願上花轎，淚水漣漣時。
謝景衡又有了新主意。
他將紅蓋頭扔到我懷裏：「左右那周家也沒見過清漪，你便想個法子拖延一時半刻，若是辦好了這事兒，往後院裏的水缸，便不要你來挑了！」
我看着謝景衡離開的背影，只猶豫了一瞬。
便轉身上了周家的花轎。
-1-
替嫁的決定做得匆忙。
待到真的坐在轎子裏，穿着不合身的喜服時，我又忍不住心慌起來。
沈清漪的婢女連宋不知蓋頭下已經換了人，隔着轎子自顧自地寬慰我：
「姑娘，你莫要擔心，那周家雖不是什麼好人家，但老爺夫人素來疼愛你。」
「等在周家暫住些時日，屆時哄了那周遲寫了和離書來，便可歸家了。」
「這樣，既全了祖上恩義，也可保全姑娘你。」
我想了想，卻覺得她說的並不對。
沈家雙親若真是疼惜女兒，便不會將她下嫁到周家了。
周遲這個名字，我曾聽說過兩次。
第一次，是五歲那年被爹孃賣到謝家時。
爹拎着耳朵叮囑我：「這謝家可是清河郡有名的富戶，雖家中主母寡居，但她手中握着金銀無數，你若是做了她家的童養媳，日後可就喫穿不愁了！」
「你可別死腦筋想着跑，若是被我逮着，便將你送去周家，給周遲那個渾小子做獵餌！」
爹一邊惡狠狠地瞪我，轉過身，卻又卑躬屈膝地將賣身銀收下。
後來，我每夜都做噩夢，夢見自己被丟進捕獸坑裏喂黑熊。
怕得狠的時候，寧可憋得尿褲子都不敢起夜。
但在周家過日子，最怕的可不是噩夢。
而是徐氏手中那杆戒尺。
早晨起得晚了要打，打水撒了半桶也要打。
甚至做粟飯時多放了半瓢水，也要被打上一頓。
雖每日要打水做飯、洗衣劈柴，還要捱打，但到底三餐飯飽，比在家時要強上許多。
我就這般一直熬到謝景衡出生。
因着我成功「等」來了「夫婿」，謝景衡出生後，我的日子好過了許多。
徐氏不再隨意打罵我，上桌用飯時，我也能泰然自若地夾上一筷子葷腥。
年幼時的謝景衡，也待我十分親厚。
我日夜照看他，他自來到這個世上，第一塊尿戒子是我洗的，第一顆乳牙也是我看着長的。
所以，他得了第一塊飴糖會與我分享，做的第一束花環會替我戴上。
乃至於有了第一個心儀的姑娘，他也是第一個告知於我。
彼時謝景衡已然十五歲，正是少年意氣的年紀。
被人一口一句「老牛喫嫩草」地嘲諷着，他早已經對我心生厭惡。
徐氏私下裏也告誡過我，當初買我做童養媳，不過是買個下人幫襯家裏。
如今謝景衡漸漸大了，讀書也算用功，何愁找不到家世更好的女子。
因而，他並不會娶我。
所以，我也知曉，謝景衡告訴我也並非在傾訴心事，而是在告訴我——
他已然有了心儀的姑娘，往後，我便不要再往他身邊貼了。
那姑娘是沈家小姐沈清漪，沈家如今雖敗落，但祖上做過官，在清河郡也很有幾分臉面。
謝家雖富庶，但到底算是高攀了。
因此，謝景衡便格外殷勤些。
沈小姐要喫桂花蜜藕，他便指揮我下塘挖藕。
哪怕夏日炎熱，我被蛭蟲咬傷了腿腹，高熱三日不退，他也毫不在意。
只因沈小姐喫到了適口的蜜藕。
沈小姐要穿特製羅裙，他便吩咐我連夜裁衣。
哪怕我因熬夜繡裙，被油燈灼傷了手腕，水泡好了又爛，他也仍舊歡喜。
僅因沈小姐穿上了合意的羅裙。
十五歲的謝景衡將沈小姐捧在心尖尖上，恨不得將全天下的珍寶都供奉到沈小姐面前。
其赤子心腸，同五歲的謝景衡如出一轍。
只不過，被他捧在心上的人，卻換了一換。
所以後來，沈家爲履行陳年舊約，要將沈小姐嫁到打獵爲生的周家時。
沈小姐只委委屈屈地落了兩滴淚。
謝景衡便又有了新主意。
我也是在這一日，第二次聽見周遲的名字。
他毫不客氣地將紅蓋頭扔到我懷裏，頤指氣使。
「清漪嬌貴，哪裏能嫁給周遲去喫苦？」
「宋萍萍，左右那周家也沒見過清漪，你便想個法子拖延一時半刻，若是辦好了這事兒，往後院裏的水缸，便不要你來挑了！」
可是我與周家非親非故，又能想什麼辦法呢？
這不是謝景衡會考慮的問題。
他只知道，我宋萍萍，生來便是該替謝家解決禍患的。
所以他毫不猶豫地將爛攤子扔給了我。
紅蓋頭上的鳳凰是攥了金線繡的，硌得我指間薄繭微微發癢。
我看着他帶着佳人翻窗而逃的背影，想了想。
水缸太大，水桶太沉，水繩又粗。
我往後，的確是不想再挑水了。
所以，我只猶豫了一瞬，便換上嫁衣，蓋上蓋頭。
上了周家的花轎。
-2-
花轎搖搖晃晃，翻過兩座山頭，才終於到了周家。
我隔着隱隱綽綽的紅蓋頭，瞧不太真切。
連宋見我下轎，忙來扶我。
摸到我掌心時，才嚇了一大跳：「姑娘，你怎麼……」
待到我掀開蓋頭，連宋原本疑惑的杏眼瞬間睜大。
她腳步急促地後退兩步，驚得說不出話：「你你你你……」
「怎麼了？」
我聞聲望去，只瞧見一人從屋中走出來。
紅衣束髮，正是周遲。
只不過那喜服料子不大好，束在身上皺皺巴巴，瞧着不大體面。
見我好奇地看他，周遲有些不好意思地解釋：
「家中窮困，出了聘銀，便不剩多少了。」
我頷首，又衝連宋道：「既是嫁妝少拿了，你回去取一趟便是，何至於大呼小叫？」
謝景衡日日都往沈家送東西，連宋也是見過我的。
如今這般情景，便是再愚鈍，她也明白了過來。
只諾諾兩聲，便轉頭離去了。
周遲將我請進屋。
我仰頭，只瞧見殘破的瓦檐；低頭，也只瞧見凹凸不平的泥地。
這周家，屬實是太窮了些。
難怪沈清漪不願意嫁過來。
我這般想着，坐在桌邊時，才發覺桌上擺着的合巹酒，竟是兩杯米漿。
「我想着小姐世家出身，定然喝不慣粗釀的酒，便打了這米漿來。」
聽他喚我小姐，我原本塌下的腰也不禁直了起來。
又端起米漿淺嘗了一口：「甚好。」
周遲這才鬆了笑意。
到了晚飯時分，我原本想進竈房炒菜，卻又想起沈清漪必定未曾學過廚藝。
便只好罷了。
可奈何周遲雖能做飯，但味道實屬是不大好喫。
夜裏睡覺時，我謊稱自己來了月事，周遲也未曾說些什麼，便鋪了竹蓆睡在了地上。
第二日晨起時，我搶先一步進了廚房。
趕在他起身前，做好了早飯。
不過是一碟清炒時蔬，一碟粗糧饅頭，卻叫他讚不絕口。
待到用完早飯，他又翻出了弓箭。
年幼時令人懼怕的記憶又翻騰上來，我縮在門後，小心翼翼地問他：「晌午還回來喫飯嗎？」
周遲搖了搖頭：「要等到日暮之後了。」
他走後，木屋裏便只剩下了我一人。
我想來想去，終究是覺得不妥。
雖然我名義上是謝家的童養媳，但因未曾與謝景衡過禮，到底也算不得謝家的媳婦。
且徐氏說過，若是謝景衡及冠後有了旁的合適人家，我便做不了謝家主母。
最多最多，做謝家一個灑掃忙碌的僕婦。
往後嘛，自然是忙碌半生，不得安寧。
沈家與周家的淵源，我也是聽說過的。
周家祖上曾對沈家有恩，又定過娃娃親，所以沈家纔不得不將女兒嫁過來。
所以，我纔會毅然決然地替沈清漪上了周家的花轎。
並非是想嫁給周遲，而是想讓沈家欠我一個人情。
可如今看來，中間折傷的，卻是周遲。
他掏空家底給了聘銀，又賃了花轎，娶回來的卻不是沈家女。
而我，日後也不會留在周家。
這樁買賣，怎麼看怎麼虧。
於是我裁了那兩件喜服，勉強拼成一牀被褥。
夜裏周遲迴來時，我已然將被褥鋪好了。
原本單薄的草蓆上多了牀鮮豔的被褥，怎麼看怎麼扎眼。
我輕咳兩聲：「雖是夏日，但地上到底寒涼，莫要着涼了纔是。」
周遲寡言，也不說話，只攥着那被角摸了又摸。
我以爲他是不喜歡。
可半晌後，他竟將那被褥疊了起來，收攏到了箱籠裏。
「這樣的好料子，給小姐用就是，我這樣的粗人，睡竹蓆便夠了。」
我啞然。
只好道：「竈上還有熱飯，快去喫些吧。」
周遲眉眼鬆動，好半晌才遲緩地答了句好。
第二日晨起時，周遲已然沒了人影。
他打獵爲生，自是不會白白在家喫閒。
白日無事，我便比了比放在廊下的草鞋，想着給周遲納一雙鞋墊子。
權當是還這幾日的住店錢。
等我日後離開周家時，也不會對周遲心生愧疚。
可誰知剛起針，墊子納到一半時，周遲竟回來了。
他拖着一頭野豬，吭哧吭哧進了門。
我看着那頭豬，正在心裏籌劃該怎麼喫時。
他冷不丁側目看我：
「你根本不是沈清漪，對不對？」
-3-
謝景衡近來很苦惱。
苦的是瓜州飲食清淡，氣候炎熱，叫他喫不好睡不好。
惱的是，他帶着沈清漪奔波一日一夜，才尋至她舅父家，卻被閉門不見。
沈家舅父在瓜州雖算不得是什麼高門大戶，但也算是家底富足。
舅父無嗣，年幼時，沈清漪也曾繞膝承歡過。
所以，如今遇到這起子事，她便想到了舅父舅母。
卻不曾想舅母見了她，神色疼惜，卻不曾放半扇門讓她進門。
只道：「沈家嫁女，一不曾邀我與你舅父同去慶賀，二不曾爲你尋門當戶對的郎婿，實在是失禮失德。」
「但即便是家中長輩無德，你也不該與陌生男子逃奔。」
「如今我們這宋家的門楣，是無論如何都不會接納你們的。」
沈家舅父舅母態度決絕，分毫不讓。
無法，謝景衡只得帶着沈清漪離開。
但如今即刻返回清河郡也是不成的，好歹也要在瓜州待上兩日，這般回程時，想必沈家雙親怒氣也消了，如此纔不會受責罰。
可出門在外，衣食住行都是要錢的。
即便再落魄，謝景衡也不願讓心尖尖上的姑娘受半分委屈。
於是他將腰間的玉佩當了去，又掏空了荷包，才爲沈家姑娘賃了間像樣的上房。
出門尋找喫食時，他兩袖清風地走在街上。
荷包裏的幾枚銅板丁零當啷地打着響，竟像極了他從前隨手打發乞丐時的聲響。
活脫脫的窮酸味。
謝景衡一時惱了起來。
不是惱旁的，而是惱宋萍萍爲他準備衣袍冠發時，不曉得往他荷包裏多塞些銀子。
想起宋萍萍，他又記起沈家姑娘出閣那日的場景。
她哭得梨花帶雨，幽蘭染露時，宋萍萍就那麼直愣愣地站在角落裏。
桃花簪，綠布裙，像極了夏日池塘裏曬得發蔫的爛荷葉。
兩相比對之下，謝景衡心中便有了主意。
嫁人是要蒙蓋頭的，沒到挑蓋頭的時候，誰知道嫁衣下的是嬌梨花還是爛荷葉？
他想得很簡單，左不過是拖延一時半刻。
縱使宋萍萍蠢笨呆愣，還沒上花轎便被人發現，那時他也早就帶着沈清漪溜之大吉。
既可救佳人，又可逞英雄。
這實在是個很好的主意。
於是，他便十分理直氣壯地將蓋頭扔到了宋萍萍懷裏。
理所當然地要求她，像從前的每一次一樣，爲自己收拾爛攤子。
其實也並不是他心思壞。
而是從小到大，一直都是這般。
宋萍萍一直跟在他身後，陪他罰抄書卷，替他縫衣做襪，幫他背鍋認錯。
往前的十五年，一直一直都是這樣的。
所以，謝景衡並不覺得自己有多過分。
直到臨街賣花女的吆喝聲傳進耳朵：
「易得無價寶，難得有情郎。」
「覓得鮮花來，贈與等夫娘。這位小郎君，可要買枝花嗎？」
賣花娘子笑意盈盈，謝景衡卻望着竹簍裏的花一時有些失神。
他想起宋萍萍，她也是以等夫娘的身份進的謝家。
在謝家的一十五載裏，哪怕逢年過節，也從未有人送過任何東西給她。
不知爲何，他心中微微發緊，竟生出些歉意來。
鬼使神差般問道：「除卻花，可還有什麼可送的？」
「自然是有的，」賣花女笑着掀開細絹，竹簍另一邊竟是些香盒。
「有消腫祛疤的白芷油膏，也有觸膚生香的茉莉香粉，小郎君想要哪一種？」
消腫祛疤？沈家姑娘自然是用不上的。
她自幼嬌養長大，油皮都未曾破過一塊。
倒是宋萍萍。
她腿腹曾被水蛭咬傷，後多次潰爛，又不肯喝藥，便落了疤。
一雙手夏日織履，冬日洗衣，更是凍瘡無數。
若是要送宋萍萍，自然是白芷油膏最相宜。
可謝景衡又忽然想起，今日送沈家姑娘去客棧時，她曾抱怨過一句，未曾將家中的妝屜收攏些來。
現下行走在外，連粉黛都沒得施。
如今自己若是送她一盒茉莉香粉，她不知會高興成什麼樣子。
這般想着，謝景衡也不再猶豫。
好在花粉不算貴，荷包裏的六文錢剛好夠。
至於那白芷油膏，等他什麼時候有餘錢，便再來買吧。
反正那宋萍萍狗皮膏藥一般，縱使自己什麼都不送，她也仍舊會賴在謝家不走。
說不定，連他許諾不再讓她去挑的水缸，也早已經挑滿，正巴巴地做着衣衫等自己回ŧų₌去呢！
他無暇再去想宋萍萍。
只心心念念着，送君茉莉，願君莫離。
沈家姑娘收了香粉，自然知曉他的心意。
謝景衡揣着香粉，一顆心又活蹦亂跳起來。
-4-
面對周遲質詢的目光。
我仔細想想，應當是那日做的飯食露了馬腳。
沈家姑娘出身好，年幼時應當未曾進過竈房。
我不是沒思慮過這一點，只是周遲做的飯菜實在是太難喫，這纔不得已掌了廚。
可不想，如今卻成爲他質疑我身份的依據。
我捏了捏衣角，一時不知該如何答。
「我……」
周遲幾不可聞地嘆了聲氣，先將野豬收拾妥當後，又進了裏屋。
丁零當啷翻箱籠的聲音傳來，我亦步亦趨地跟過去。
只瞧見沈家姑娘那兩箱稀薄的嫁妝放在一旁，而周遲正在將那牀紅綢ṭú₇被褥往裏頭歸置。
「你做什麼？」
他抬頭望了我一眼：「你既不是沈家女，那這些沈家送來的東西自然是應當還回去的。」
我語塞，想起一去不回的連宋，心中也不禁打鼓起來。
也不知這沈家究竟打得什麼主意。
明知道親女逃婚，被人替嫁，卻依舊不爲所動。
如今過禮已然三日了，沈家卻連個打探消息的人都未曾派來。
就連謝家也一樣。
徐氏從前半個時辰見不着我人便要拎着梆子滿街找，如今卻也沒了聲息。
說來古怪。
整個清河郡，竟無一人發覺我不見了。
看着周遲歸置物件的手，我心中不免有些慌張起來。
不是怕婚事作罷，而是怕被掃地出門。
年幼時因未曾照料好謝景衡，我也曾被徐氏趕出門去過。
滴水成冰的時節，我連一件禦寒的夾襖都沒有，硬生生縮在牛棚扛了三天三夜。
三日後，徐氏發現我沒死，並不欣喜，反而有幾分不悅。
「這般都凍不死，想來是個命硬的，也不知日後會不會克去我兒的福氣。」
自那之後，我便很怕冷了。
秋日裏便要戴護膝，冬日裏隔三差五便要病上一場。
更別說此刻外頭還下着細密如絲的秋雨。
那股子經年的寒氣似乎又在體內亂竄起來，如同附骨之疽般隱隱作痛。
我聲音也不自覺地帶了幾分祈求：「我知道沈家姑娘逃婚有錯在前，我替嫁亦是有錯在後，我們都對不住你。」
「但如今落了雨，等雨停了再趕我走，好不好？」
周遲垂首。
沒說好，也沒說不好。
我一時揣摩不定，卻也厚着臉皮留了下來。
晚飯時分，我做好了四菜一湯，出來時卻瞧見那牀紅綢被褥又被周遲翻了出來。
規規整整地鋪在牀榻上。
見我側目，周遲輕咳兩聲：「雖是要還，但如今也得先禦寒。」
於是，我又踏踏實實睡了一覺。
第二日晨起時，雨已經停了。
周遲去賃了一輛ẗṻ₍牛車拉東西，那車並不十分寬敞。
左邊搭着半扇野豬，右邊放着沈家姑娘的嫁妝箱子。
我乖覺地走到牛車後頭，預備幫他推車。
可沒想到，原本就不甚寬敞的牛車，被周遲略略收攏一二，竟騰出了一小塊位置。
又細心地墊了兩隻蒲團，這才招呼我。
「山路崎嶇，也費腿腳，你還是上去坐着吧。」
我本想拒絕，可下過雨的山路的確溼滑，若是不坐車也只會拖累他的腳程，於是便坐了上去。
一車貨物加上我，自然是極沉的。
我正擔心着牛車會難以驅動，卻未曾想周遲只輕輕一抬，原本陷進泥裏的車軲轆便鬆動出來。
牛車緩緩啓程，吧嗒吧嗒的牛蹄聲飄灑在鄉野小路上。
我聞着雨後泥土的芳香，心中竟也生出一絲愜意來。
-5-
牛車腳程不快，足足兩個時辰纔到沈家。
小廝見了周遲，恭敬地將他請進門，卻獨獨將我攔在門外。
正難堪時，連宋將我拉到一邊。
「萍萍姑娘，小姐至今未歸，家主說了，無論如何都是不願見你的。」
「爲何？那日明明是我替了沈家……」
「替什麼？」連宋打斷我的話茬，環顧四周後才低聲道：「那日我家小姐逃婚固然有錯，但嫁衣和蓋頭可都是姑娘你自己穿上的。」
「若是論起來，我家小姐不過是落得個嫌貧愛富的名聲，可你，卻是要被抓到府衙打板子的。」
我這才發覺自己當初想岔了。
原本只是謀劃着替沈清漪出嫁，好叫沈家欠我一個人情，日後也不至於過得太艱難。
卻未曾想到，這世間秩序。
從來都沒有高位者欠低位者人情的。
沈清漪未曾嫁到周家固然令他們欣喜，可我宋萍萍替嫁的恩情，也是不值得他們來報答的。
「我家小姐近日在瓜州，已然是要商議旁的婚事了，至於你……」
「你願意留在周家也好，願意Ṫù₆回謝家也罷，這同我們沈家，可都是沒有半分關係的。」
一席話說完，連宋轉身進了府門。
我獨身一人站在街市上，竟有些無措起來。
周遲想娶的是沈家女，所以纔會帶着嫁妝來沈家討說法。
他自是不肯要我的。
事到如今，我竟還是隻有謝家一個去處。
縱使萬般不願，我還是回去了。
徐氏見了我，眉眼未動，彷彿看不見我一般。
直到院子裏的大黃狗搖着尾巴過來迎我，她才揚手砸下一隻茶盞，開始指桑罵槐。
「養不熟的賤骨頭，天天餵你湯飯喫，不曾見你有幾分真心，旁人招招手，你倒是跑得比誰都快！」
破碎的瓷片險些飛濺到大黃身上，我將它往身後護了護，才小聲答話：「是我的錯，我不該……」
徐氏冷笑：「你的錯？你有什麼錯？左不過是心野了些。」
「罷了罷了，我同你說這些做什麼？」
「聽聞沈家姑娘正在瓜州議親，我兒相送一場自然是有些情分在的，你既嫁去了那周家，便去做周家婦吧。」
「日後也莫要再來打攪了，我謝家這十五年的米糧，權當是餵狗了。」
我這才明白，原來徐氏早就知曉我替沈清漪替嫁的事。
之所以未曾尋我，又縱容謝景衡胡鬧，不過是想攀上沈家這門親。
至於我，不過是沈謝兩家結親的引路石，壓根沒人會在意。
我再一次被徐氏趕出了門。
只不過這次沒那麼好命，那間廢棄的牛棚早就被拆除了，我連個避風的地方都沒有。
只能側身縮在一處窄檐下躲雨。
我捏着空空如也的荷包，想來想去，終究還是覺得自己做錯了。
或許有許多事我本就不該做。
徐氏打我時，我不該記恨。
挑水洗衣磨破肩膀時，也不該哭。
被謝景衡推出去替沈家姑娘替嫁時，我更不該將錯就錯地上了花轎，妄想逃離謝家。
或許這樣，我就能繼續留在謝家。
縱使過不上好日子，也能繼續熬着熬着，做那個低眉順眼的宋萍萍。
天色愈發黑了，原本隱隱作痛的腿被風一吹，更是顫慄起來。
我強撐着站起身，想要尋一處寬敞的背風處，好歹熬過這一晚。
卻不曾想，淋過雨的青磚石格外溼滑，我一不小心崴了腳。
掙扎了半晌都站不起來，我癟癟嘴，有些想哭，雨水卻先淚水一步落到臉頰上。
路過的人不少，卻不曾有人來拉我一把。
也許真如謝景衡所說，我不過是一片過了季節又漚爛在塘子裏的爛荷葉。
又有誰會肯多看我一眼？
正傷心間，有牛車駛過的聲響傳來。
竟是周遲。
他披着一身蓑衣，側目看我：「你怎麼沒回家去？」
我侷促又狼狽地擦去頰上的雨水，想要站起身，卻被溼漉漉的裙襬絆了腳。
眼看就要摔到地上時，是周遲拉住了我。
他像扛豬肉一般扛起我，復又放在那隻蒲團上。
那件帶着他餘溫的蓑衣被系在我身上，擋去大半寒涼。
我本想拒絕，卻被他攔住。
細密如絲的雨幕中，他雙目亮得像是水窪裏藏着的那顆星。
「我知道你與沈家姑娘都對不住我。但如今落了雨，你又無處可去，便跟我回去。」
「等雨停了我再趕你走，好不好？」
我鼻頭一酸，原本擦乾淨的雨水，再次從眼眶裏冒了出來。
-6-
我再一次回到了周遲的小院子。
只不過，這一次沒有合巹酒，也沒有紅嫁衣。
有的，只是牀榻上兩指厚的白棉絮。
他支支吾吾：「眼見便要入冬了，是該備些厚重被褥過冬。」
話雖如此說，可入了夜，他還是和衣躺在地上那張破草蓆上。
新買的厚被褥，卻結結實實蓋在了ŧű̂⁴我身上。
暖意在四肢百骸遊走，白日裏崴了腳也敷過草藥，全身上下沒有一處是不舒坦的。
我卻莫名鼻頭髮酸。
「周遲。」
「嗯？」
「你知道我是誰嗎？」
「不知道。」
「那你還敢將我帶回來？」
周遲翻了個身，聲音有些遲疑。
「我只是覺得，這世上，應當沒有哪個姑娘家是願意替旁人出嫁的。」
「除非，她當真是過不下去了。」
我心頭一顫，兩滴淚落進被褥裏，悄無聲息。
「其實，我是宋萍萍。」
清河郡的等夫娘不算多，又因謝景衡生得太過出挑，所以大多數人都識得我。
他們都曉得，謝家那個小郎君，家中是有個老妻等着成婚的。
這原是調笑謝景衡的話，但中傷的卻是我。
我原以爲周遲知道我的名字後，會後悔將我帶回家。
可週遲沒有。
他只略略停頓一瞬，原本語氣中的遲疑便成了堅定。
「看來我猜得沒錯。」
「萍萍姑娘，在謝家的這十餘年，你應當是過得很不好。」
我五歲時被賣進謝家。
自謝景衡出生後，我便開始照顧他的衣食起居。
他們只瞧見謝景衡面如冠玉，舉止得體，卻瞧不見我浣衣挑水，操持家務。
人人都說我撞了大運，才攀上這般的殷實人家。
可人人都不曾知道，在這樣的門楣裏，我卻曾熬得很艱難。
可週遲卻明白。
外頭雨已經停了，月亮白得晃眼。
我裹着被子翻了個身。
竟頭一遭地，開始期盼明日能再落一場雨。
-7-
或許是我生平未曾求過什麼事，如今驟然發願，竟靈驗得很。
第二日果真落了雨。
雖雨勢不大，但山路溼滑，周遲不能去打獵，便只能留在家中。
兩人獨處時，總是有些尷尬的。
但好在周遲眼裏有活，見昨日我被冷風吹得將頭都裹進被子裏，他便索性將屋子裏所有的窗戶都修繕了一遍。
又用廢木頭做了張小凳子，凳面上包了棉絮，便是坐在上面做一整日繡活，也不會硌得屁股痛。
臨近晌午，我做好了飯食，卻不見周遲。
院外泥地上有牛車駛過的痕跡，我便曉得他是去鎮上了。
天色昏昏時，周遲迴來了，還帶回了許多東西。
有做被褥的青布，也有做飯食用的油鹽，甚至籮筐最底下，還有一小盒香膏。
他撓撓頭，耳廓有些燒紅。
「那賣花的娘子說，這白芷油膏消腫祛疤是最好的，我便買了。」
「你用着試試，若是還不見好，我便帶你去瞧瞧郎中，總不能落下頑疾纔是。」
我趕忙點頭：「能好的能好的。」
他能給我買油膏已經很好了，哪裏還能奢望去看大夫？
我捏着那盒香膏，一時有些躊躇。
這東西，應當很貴吧？
我要如何才還得起？
周遲擺擺手：「放心，我昨個賣了頭野豬，得了好些銀錢，一盒香膏還是買得起的，你寬心用着便是。」
又仰頭看了看早已放晴的天，不好意思地小聲道：
「雨雖停了，但萍萍姑娘若是想還這香膏的人情，便幫我裁一牀被褥吧。」
「等被褥做好，姑娘再走……也不遲。」
正合我意！
我雀躍地應下：「自然好！」
一高興，當天夜裏做飯時，又多做了兩道小菜。
喫人嘴短，拿人手軟。
更別說我如今又喫又拿，做事便只能更殷切些。
當天夜裏，我便對着燭火裁起布來。
青布雖便宜，但實在粗糙，若是要做被褥，便要多漿洗幾遍才能貼身。
如此算來，料子洗了需曬，我又要在周家多待上幾日。
等料子漿洗的這幾日我也沒閒着。
白日裏周遲上山打獵，我便在家中操持家務。
雖同樣是操持家務，但周家卻與謝家不同。
周遲出門前，柴是會劈好的，水是會挑滿的。
就連衣服，也都是漿洗晾曬平整的。
唯一需要我做的，便是三餐飯食了。
偶爾閒暇時，我便會搬着那張小軟凳，坐在門前，一邊做繡活，一邊等周遲打獵回來。
雖說是打獵，可除去獵物，周遲的荷包也從不空着。
有時是隨手採的漿果，有時是上樹搖的栗子。
都是些哄小孩兒的玩意，我卻喫得開心。
日子不鹹不淡過着，雖循環往復，但也平淡自在。
到第四日時，青布已然漿洗好了。
我對着燭火縫了又拆，拆了又縫，針腳細密得連半分錯處都揪不出來。
看看屋子裏，鞋底納了兩雙，外衫也做了兩件。
眼見實在是沒有留下的藉口時，我犯了難。
「雨也停了，被褥也做好了，不如明日……」
周遲扒飯的動作一頓：「……你想好去何處了嗎？」
自然是沒有的。
我年幼時被賣，記憶中的那個家自然是回不去的。
謝家不肯容我，謝景衡也不願娶我。
說來可笑。
連大黃都有家可回，我卻是沒有的。
可這樣的話，我說不出口。
於是，便只故作輕鬆地笑笑：「雖然未曾想好，但我有手有腳，能浣衣能繡花，也能掙口飯喫呀！」
周遲放下碗筷，嘆了口氣，破天荒地坐到了我身側。
「你雖能繡花，但眼神卻是不好的。」
嗯？
我側目，只瞧見周遲拉開牀頭的屜子，取出那盒白芷油膏。
「你若是眼神好，塗油膏時，便該瞧見，盒蓋上放着只簪子。」
我這才瞧見，那巴掌大ŧű̂³的香盒裏，竟當真藏着一隻素銀簪。
好巧不巧，正是半年前我偷偷買回家，又被謝景衡退回去那支。
那日是我的生辰，我便拿出攢了許久的銀錢買了這隻簪子，想給自己做生辰禮。
卻不曾想，剛買回家還沒摸熱乎，便被謝景衡發現了。
「你每日都要做活洗衣，好端端的學人戴什麼銀簪子？」
「這簪子做工不佳，實在是難看。還是拿去退了的好，趕明兒我用梨花木給你雕一支，也比這個來得精巧。」
其實那時我是想辯駁的。
我想告訴謝景衡，這簪子是我替人浣衣大半年，才攢下銀錢買的，縱使不那麼精巧，我也喜歡得緊。
但後來想想，謝景衡哪裏會在意我喜不喜歡？
他唯一在意的，便只有沈家姑娘了。
後來，他自然是沒有送我木簪子的。
不過是隨口搪塞的話，又哪裏會放在心上？
但如今，卻有人將我珍視的那份心意，珍而重之地藏在盒子裏。
「你藏得這麼深，我哪裏能知道？」
周遲取出那隻素銀簪，也有一些侷促。
「我自然也是想親手爲你戴上的，可當初說好了雨停便走，我縱使想留你，也總歸是要問一問你的心意。」
「若是你並不想戴簪子，只是想借蓑衣暫時避一避雨，那我的留，豈非成了逼？」
燭火噼啪一聲，我來不及去想究竟有什麼好事要到。
只小聲問：「我比不上沈家姑娘溫婉，從前在謝家做過等夫娘，你不介意？」
周遲搖頭：「若非沈家執意報恩，我從未想過當真要娶沈家女，沈家姑娘不願嫁過來，我亦是能夠理解的。」
「可是萍萍，謝家孤兒寡母，你操持家務十五年，是你寬厚仁德，謝景衡不願娶你，是他眼界狹隘，我有何好介意？」
我嘆氣：「但你若是娶了我，往後的閒話可就聽不完了。」
他笑了：「我素來打獵爲生，鳥鳴熊嘯聽得多，人言閒話Ţų⁽倒是聽得少。」
「左右過日子是要關起門來的，我閉上耳朵不去聽便是了。」
「只是，山裏苦寒，跟着我，怕是過不上好日子的。」
「你……當真願意嗎？」
寒風拂過，吹得木窗吱呀作響。
我心中不知何時也鑽進只野兔子，吵鬧得緊。
「苦我自然是不怕的，可我有寒症，最是怕冷。」
「今夜風大，你可要……上來睡？」
周遲僵住，整個人幾乎要被燭火烤化，耳廓紅得不成樣子。
下一瞬，油燈熄滅。
心中久曠多年的暗室，卻驟然明亮。
-8-
謝景衡從瓜州返程時，已然是深秋。
回到清河郡，他先是去給同窗送了瓜州特產，而後又不經意間流露出自己即將與沈家結親的消息。
得了同窗一番豔羨，他自是志得意滿的。
因而歸家路上，他也心情頗好。
可誰知剛推開院門，便瞧見滿室狼藉。
昨日夜裏起過風，竈房旁的木柴橫七豎八地躺在地上，壓斷了庭前種的海棠花。
檐下的燈籠也被風吹滅，將落不落地墜着。
更別說院子裏蓄水的水缸，竟沒有一隻是滿的。
謝景衡踢了一腳地上被風吹落的簸箕，角落裏的大黃衝他狂吠，更叫他心頭火起。
這個宋萍萍！
自己只是允諾她日後不再要她挑水缸，她便連其他的家務也都不做了。
當真是越發偷懶了。
謝景衡有些生氣。
但想着自己之所以能帶着清漪順利逃婚，免不了有宋萍萍的幾分功勞。
如今這般，想必也是在怪自己那日太過荒唐。
罷了，不與她計較。
大不了，往後少捉弄她幾回便是了。
徐氏見兒子歸來，很高興，也不責問他那日的荒唐之舉，只問與沈家姑娘在瓜州的相處。
謝景衡一一說了，徐氏更是合不攏嘴，恨不得立時便去提親。Ţū⁹
謝景衡再三勸說，徐氏才作罷。
他解開隨行的包袱，特產送完，餘下的便是給母親帶的東西。
不過是些首飾釵環之類的，並不稀罕。
謝景衡拍拍腦袋，這纔想起，那盒白芷香膏忘了買！
並非是沒有銀錢，到瓜州後，徐氏曾託人送去過銀票。
只是他忙着添置特產，又忙着和沈家姑娘畫舫遊湖，竟是忘了這茬。
謝景衡不知爲何，竟有些懊惱起來。
但轉念想想，即便自己沒有買，宋萍萍也是不會生氣的。
大不了，再去街市上買支素銀簪子給她罷了。
左右不值幾個錢，她又喜歡得緊。
念及此，他又雀躍起來，同徐氏說了許久的話。
直到到了飯點，竈房還未曾燃起煙火，他纔想起什麼。
「母親，宋萍萍呢？」
徐氏一愣，方答：「她被周家……」
「她被周家責問了？」謝景衡皺眉。
「那倒是沒有……」
徐氏支支吾吾的模樣讓謝景衡起了疑，他心中莫名有些不安起來。
「那她在何處？」
徐氏嘆了口氣：「她被周家的花轎接走了，如今已然是周家婦了。」
「啪——」地一聲，謝景衡手中的茶盞跌落在地。
-9-
謝景衡尋來時，我正在屋邊的淺塘浣衣。
他翻了兩座山，衣袍錦靴上全是泥點子，狼狽不堪。
那雙緊皺的眉眼裏卻盛怒不減。
「宋萍萍，你玩的什麼把戲？」
「那日我只說讓你想個法子拖延片刻即可，你怎的上了周家的花轎了？」
「如今沈家與周家的婚事已了，用不着你在這兒填蘿蔔坑，走，跟我回去。」
說着，他俯身過來拉扯我。
我側身躲開，頭一遭生出了質詢的語氣。
「聽聞你已經在與沈家姑娘議親，如今我回去，是做什麼？」
「我……」
謝景衡像是被泥糊住了嘴，說不出話。
我心中知曉，他如今來尋我，不過是看不慣我擅自離家，並非是有多珍視我。
「謝景衡，那日你爲帶沈家姑娘逃婚，讓我頂責時，便該想到有今日。」
「我怎麼知道你會蠢笨到拿自己來頂罪！」
蠢笨？
的確是我蠢笨了。
我若是不蠢不笨，也不會在謝家喫苦受罪十餘年，仍舊想被真心相待。
更不會在謝景衡有心儀的姑娘之後萬般討好，想要有片瓦遮身。
說到底，還是我太貪。
過不了等夫娘那種貧瘠清寒的苦日子，才生出這許多妄念來。
「可是謝景衡，那日將我推出來的人，是你。」
謝景衡一愣，喉頭上下翻滾，才尋到推脫之詞。
「可是我沒想到，會是你嫁給周遲啊。」
「罷了，左右你們未曾去官府登籍過，你跟我回去，我便當這事沒發生過。」
我笑了：「不巧，今晨已經去過官府了。」
謝景衡腳下一滑，險些跌進塘子裏。
「什麼？！」
我擰着衣衫，語調平平：「半月前謝家嬸孃將我趕出門時，便已經將當年的賣身契給了我，她亦親口說過允我自己隨意婚配。」
「我如今，已經不是你們謝家的等夫娘了，如何嫁不得人？」
謝景衡有些不甘心。
「可你嫁給他是要過苦日子的。這山裏缺衣少食，連尋常的瓜果點心都喫不上，更別說是旁的了。」
「我早就跟母親說好了，縱使娶了清漪，也絕不會將你趕出門去，往後只將你當成阿姐便是。」
「平日裏若是有些雞毛蒜皮，大不了，大不了，你讓讓清漪就是了，往日裏，你不就是這樣讓我的嗎？」
說到最後，他語氣中竟帶了些祈求。
我想了想，也有些惘惑。
我好像總是在讓。
年幼時讓的是一張草餅，弟弟出生後讓的是一副碗筷，到了謝家，讓的卻是整個後半生。
做等夫娘的十餘年裏，幾乎從未有人記得過我叫什麼。
宋萍萍的「萍」，似乎生來便是平常的平。
平常的我和平常的桌椅板凳沒什麼區別。
我於謝家或許有用，但絕不值得他們記住姓名。
所以人人都喚我「謝家那個童養媳」，亦或是謝景衡的「等夫妹」。
「可是謝景衡，我不想做平平的，我只想做萍萍。」
「縱使無根無依，我也只想做我自己。」
謝景衡說不出話，卻也不肯走。
直到周遲迴來，他便像找到了活靶子一般，恨不得同他打一場。
可週遲看也未看他，只俯身過來，將我手中的衣衫接過。
「不是說好留着我回來洗嗎？手上本就有舊瘡，怎能受寒？還是要多擦些油膏纔是。」
謝景衡聞言，像是想起了什麼一般眼睛亮了起來。
「對，白芷油膏！我給你買盒油膏來，擦了凍瘡定然能好！」
我搖頭：「不必了，夫君已經給我買了。」
謝景衡想討好，卻仍舊是高高在上的模樣：「那素銀簪子你總喜歡吧？宋萍萍，只要你跟我回去，我便……」
話說到一半，他愣住了。
只因他口中允諾的那隻素銀簪, 正戴在我頭上。
他徹底呆住了。
只囁嚅道：「可是, 可是往後我一定會待你好的……」
有什麼用呢？
從前的「壞」我見過太多，因而那些即便已經允諾, 但卻未曾實現的「好」，我便也不在意了。
周遲用衣衫替我擦了擦打溼的繡鞋，看着謝景衡惘惑的模樣，嘆了口氣。
「謝公子, 人雖有兩隻手, 但玉如意需要雙手來捧, 金元寶也需兩臂來抬。」
「選了這個, 便不能再惦記那個，哪裏有什麼都佔全的道理？」
「有些東西, 遲了便是遲了, 再怎麼懊悔都是沒有用的。」
「萍萍往後，有我來疼惜，你所謂的好, 還是留給沈家姑娘吧。」
大概是浣衣蹲得太久，叫我花了眼。
我竟瞧見素來心高氣傲的謝景衡喉頭一哽，紅了眼眶。
-10-
謝景衡走後, 再未來過。
立冬那日, 沈家傳來定親的消息。
議親的是沈三姑娘沈清漪, 定下的卻並非是謝家的兒郎。
而是瓜州郡守之子。
原來，沈家三姑娘從未想過嫁到謝家。
當初逃去瓜州, 也不過是想由舅父出面說門好親事。
奈何謝家卻會錯了意，以爲兩家日後會結親。
聽聞徐氏曾去沈家府上鬧過一場，卻被沈家人一句「你家豎子帶我女兒奔逃還未來得及算賬」給堵了回來。
至此，謝家淪爲了整個清河郡的笑柄。
人人都說謝家高攀沈家不成，還棄了有多年恩義的等夫娘，如今想說門正經親事都難。
徐氏眼見攀親不成, 也來尋過我一回。
但瞅見我已然挽起婦人髮髻, 便也閉了嘴, 什麼都沒說便走了。
夜裏我同周遲說了這事, 他低頭不語。
我問：「可是生了氣？埋怨我不該讓她進家門？」
「我的確是生了氣, 可氣的卻不是這件事。」
那是什麼？
「我只是在氣，你在謝家十餘載，她卻連你的生辰都不記得。」
「哪有人在生辰當日上門尋晦氣的道理？」
我一愣，思量一番，想起今日是冬至。
竟當真是我的生辰。
他變戲法一般從身後拿出一套羅裙遞到我手中。
「萍萍，生辰安樂。」
那羅裙不偏不倚, 正巧是綠色。
想起謝景衡從前笑我穿綠衫是爛荷葉，我一時有些膽怯, 竟真的不敢穿。
可週遲卻握着我的手, 一字一句：
「誰說穿青衫便是爛荷葉？萍萍美貌，我瞧着, 分明是青柳枝纔對。」
說着，他對着銅鏡替我描上胭脂。
屋外落雪無痕，室內心跳有聲。
此刻，我才終於明白, 謝景衡書卷中那句——
「清夜沉沉動春酌，燈前細雨檐花落」是什麼意思。
縱使有人棄你如敝履。
但終究會有人視你如珍寶。
或許會遲，但終將至。
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