銅臭

我爹是大周首富，膝下只有我一個女兒。
爲了保護我，他讓我帶着鉅額嫁妝嫁進侯府。
定親那日，我做了個夢。
夢到侯府瞧不起我商賈出身，小侯爺一心寵愛才女表妹。
我爹死後，我的嫁妝被侵吞乾淨。
爲了扶正表妹，小侯爺買通穩婆，在我生子時痛下殺手。
夢醒後，小侯爺帶着表妹踏進了我家首飾鋪子。
「你既然要嫁進侯府，就不要一身銅臭，我們侯府丟不起這個人。
「這鋪子送給表妹，權當是你做嫂子給的見面禮。」
我看着他高高在上的嘴臉，冷笑一聲。
轉身就讓管家把他掃地出門。
「什麼破落戶，沒進門就想要媳婦嫁妝？
「高門侯府還不如莊戶人家懂規矩！」

-1-
「小姐，快醒醒，宋小侯爺來了。」
我愣怔片刻，被小翠推醒。
看見小翠急切的神情，我恍惚了半天。
還未來得及說話，就聽見樓下有人爭吵。
我伸手掐了自己一把，手臂發出尖銳疼痛，一顆心才彷彿落在實處。
樓下，永寧侯世子宋明陽帶着徐如意站在大堂中，正對着我家掌櫃頤指氣使。
「這支珠釵如意喜歡，就送與如意，你一個下人置喙什麼？」
掌櫃不敢多言，因爲宋明陽剛剛與我定親，是主家的姑爺，只得耐心解釋：「這釵不出售，是東家尋來給小姐添妝的，小的不敢做主，您就別爲難小的了。」
徐如意輕柔開口：「表哥，既然如此，我就不要了，如意怎麼能拿顧家姑娘心愛之物？」
她抬眸的姿勢優雅，眼中盈盈水光，聲音清脆婉轉。
看得宋明陽一臉不忍。
「顧時月一個商賈之女，哪裏配得上李大家的珠釵？」
他冷冷看向掌櫃：
「給如意包起來就是，有事就讓她親自來找我宋明陽。侯府可不是什麼小門小戶，她一介商賈之女，能與我定親已是高攀，難不成還要把銅臭氣帶進侯府不成？」
小翠站在我身後，氣得不行，低聲道：「小侯爺怎麼這樣不懂事？！」
我卻沒有心情氣憤，只覺得通身冰冷。
因爲，剛剛我做了一個夢。
夢中宋明陽也曾說過這樣一段話。
不僅如此，在夢裏，我忍氣將珠釵送給徐如意。
不久後，我按期嫁給宋明陽。
但侯府一直瞧不起我商賈出身，背地裏花我的嫁妝，明面上卻嫌我一身銅臭。
後來爹爹過世，侯府侵吞了我所有家產，宋明陽還娶了徐如意做平妻。
更是在我生子之時對我痛下殺手。
我本就被這個夢嚇得不輕，夢醒後竟然見到了和夢中一般無二的事情。
難道，這夢，是一種預示？

-2-
爹爹是大周首富。
但膝下只有我一個女兒，他疼我寵我，深怕自己百年後，我無人照顧。
因此以萬貫家財爲賭，給我找了一門好親事。
永寧侯府，世家勳貴。
論身份，我這等商賈之女高攀不上。
但侯府內裏空虛，宋明陽不善用兵繼承不了老侯爺的職位，爲了支撐侯府幾百口人的用度，他們只能出此下策與我定親。
我爹的家業順理成章歸了侯府，以解燃眉之急。
而我也嫁入高門，從此終身有靠。
我爹真心爲我打算，但他不曾想到，侯府忘恩負義，雖花了我家的錢，卻不願好好對我。
還把我視作恥辱。
他死後，我被欺負到死，還落下一個攀高枝、太市儈的罵名。
壓下心底的怒氣，我在樓上高聲接話：
「李大家傳世之作，爹爹爲我尋來花了多少銀子，掌櫃的你可知道？」
聽到聲音，掌櫃的立馬回道：
「八百兩銀子。」
我從樓梯上下來，幾步上前奪過被宋明陽握在掌心的珠釵。
「不止八百兩，爹爹買消息還花了不少錢呢。」
聽見我張口閉口銀子，宋明陽忍不住皺眉：
「當真市儈。」
我冷笑，沒理會他的話。
我們做生意的，最講究和氣生財，就算客人再挑剔也不能翻臉。
「宋小侯爺可是喜歡這珠釵？若是喜愛，民女自當割愛。
「不敢多收小侯爺的錢，小侯爺也別讓民女虧本。
「八百八十八兩，這珠釵我下午就讓人送到您府上。」
宋明陽一愣，繼而面紅耳赤，忍不住道：
「顧時月，你什麼意思？難不成還要我付錢不成？」
我做作地捂嘴笑：
「這話是何意？難道小侯爺您逛鋪子從來不付賬嗎？帝京可沒有這樣的規矩，小本生意，您可別爲難我們。」
「你！」

-3-
店裏不止宋明陽這一對客人，來採買的客人不少都是京中達官貴人，此刻都一臉喫瓜神色，目光驚詫地看向這邊。
衆人矚目，更讓宋明陽臉熱。
無他，因爲他當真拿不出八百八十八兩買珠釵。
與我定親後，他早就把顧家商行看作自家產業，在我家鋪子裏的花銷從不付賬。
一旁的徐如意淚盈於睫，柔柔開口：
「顧小姐何必給我難堪？原是如意不配了。」
我實在沒忍住，揹着她翻了個白眼。
徐如意在夢裏，也沒少給我氣受，搶了我不少珍品孤本，還要說我沒有品位，不懂欣賞這些孤本的價值。
她一說話，宋明陽怒意更盛，看着我咬牙切齒：
「顧時月，你既然與我定親，就不能再沾染商賈之氣，一身銅臭如何做得來侯府世子夫人？
「永寧侯府丟不起這個人，你若還想與我完婚，今日就把這鋪子送給表妹賠罪吧。
「明日我娘會派兩個嬤嬤去你府上教你規矩，你既定親，日後便不可拋頭露面，守好女子本分，別連累侯府百年聲名！」
我被宋明陽的不要臉驚呆了。
他這何止是既要也要，簡直是既要也要還要又要。
想得到我家的錢財，還嫌棄我商賈出身。
世上好事都讓佔了不成？
我氣極反笑：「鋪子也並非不能割愛，只看世子能出多少銀子。」
「你滿口銀錢，不知道羞恥嗎？」
我故作詫異：
「難不成世子想白嫖我家鋪子？
「天啊，您這紅口白牙一張，就白要去帝京生意最好的首飾鋪子？世上還有這樣的道理？」
徐如意幫腔：「顧小姐這是何意？你與表哥定親，難道還要分得這般清楚？日後你成了侯府世子夫人，不也要借侯府名聲行事？」
我更是冷笑，身後小翠再忍不得：「原來永寧侯府是這樣的教養，未婚妻還沒過門，就開始算計人家的嫁妝了。我們村上都沒有這種臭不要臉的人家！」
「放肆！」
宋明陽滿臉怒氣，抬手欲打小翠。
我把小翠拉到身後：
「小翠，快給世子賠不是，怎麼說話的？
「世子大家出身，怎麼會做出這種不要臉的事情？即便是破落戶也不能光天化日謀奪媳婦嫁妝，侯府又豈會如此？」
我對着宋明陽賠禮：「我這婢女被我養刁了，世子大人有大量，可別跟一個婢子計較。」
店中已有不少人開始低聲議論，嘲笑的目光落在宋明陽臉上，讓他更加面紅耳赤。
他再不能忍，落下狠話：「商賈之女，果然沒有教養，你我親事就此作罷！」
他帶着徐如意拂袖而去。
我拍了拍小翠的手臂，絲毫沒當回事。
他不退親，我也是要找他退親的。
待他出門，我斂衽對着店內客人行禮。
「擾了諸位興致，實在對不住，我作爲東家給各位賠禮。今日客人消費，都在已有基礎上打九折，萬望諸位不要掃興。」
「怎會？！」
「顧小姐大氣！」
衆人看足熱鬧，還得了便宜，此刻更加開心，紛紛開始選購首飾。
隔日，這樁事就傳遍了帝京。
只是傳話人到底得了我的便宜，更多的還是指責侯府欺人太甚，實在沒有規矩。
而我在府上等了三天，都沒等到侯府來人退親。

-4-
我爹愁容滿面。
「乖女，這可如何是好？
「若是侯府退親，你這親事就更加不好找了。」
侯府自然打的這個主意，時人對女子一貫苛刻，若是退親，宋明陽自可以再定婚，我卻於名節有礙。
如今他們丟了個大臉，宋明陽說了狠話，又舍不下我家財產。
只好一直拖着，等我爹帶我上門賠罪。
畢竟，我若是被侯府退親，可就沒什麼機會嫁入高門了。
若是沒做那個夢，我大抵也和爹爹一樣惆悵，忍氣吞聲。
但如今，就算侯府不來退親，我也絕對不會再履行婚約。
宋家自詡高門世家，實則內裏污糟不堪，一家子狼心狗肺之輩，我嫁進去也沒有好下場。
「爹爹，女兒不願嫁給宋明陽。」
我爹長嘆一聲：「你不嫁個好人家，如何能護住這家業呢？時月，爹爹總會去見你孃親的，到時你一個女兒家，萬一有人盯上你，謀奪你的財產可如何是Ṫů⁶好？」
「爹，宋家難道就ẗů₉不會謀奪我的家產了？」
我爹遲疑道：「侯府畢竟是高門大戶，你嫁進去就是世子夫人。日後有了孩子，身份也不同以往，不再是商賈出身。」
「高門大戶，纔是真的喫人不吐骨頭。」
「更何況，」我抬眸，認真看向我爹，「女兒嫁到誰家，能有在自家爽快呢？」
「爹要是能照顧你一生，那自然好，但我百年之後，你該怎麼辦呢？」
「難道我就不能接手爹的產業嗎？」
「你一個女兒家，怎麼能喫這種苦？」
「嫁人豈不是更苦！」
我咬着脣，把那日夢境和盤托出。
「爹，宋明陽不是良配，女兒寧願一生不嫁，親自打點您的家業。
「更何況，女兒的本事是您親手教的，這世上論經商之道，有幾人能及得上我？」
我爹聽我說完，也變了顏色。
既驚又怒。
他一心爲我求個好歸宿，聽我這般說，自然不肯再與侯府結親。
「你讓爹好好想想。
「明日，我先去侯府退婚。」
……
爲了讓侯府不得不同意退婚，我爹帶着侯府的聘禮，大張旗鼓到了侯府門前，跪請退婚。
「姻親本是結兩姓之好，小侯爺既然不喜歡小女，這婚事就算了吧。」
門口聚了不少人看熱鬧，侯府再如何，也丟不起這個人。
侯夫人怒氣衝衝，撕了定親書。
「商賈之女當真下賤不堪！」
我傢伙計僞裝成看熱鬧的人，聞言高聲大喊：
「侯府可真不要臉啊！」
「就是，還沒入門呢，就惦記未婚妻嫁妝，咱們平頭百姓都不敢。」
「就是說呢，那天我可是在現場看了，小侯爺跟那個表小姐卿卿我我，要是我家閨女，我也得退婚。」
早就聽到傳言的人也隨之附和，氣得侯夫人差點昏過去。
想要讓人轟走這些人，但人羣裏有不少潑皮流氓，見人過來就大喊「永寧侯府殺人了」。
鬧得更加難看。
侯府只好忍下羞辱，緊閉大門。

-5-
我家雖不如侯府門戶高貴。
但我家有錢。
在我爹花錢如流水、不懈努力之下，宋明陽和徐如意的故事傳遍大江南北。
侯府本打算讓我不好嫁，如今卻成了好人家的姑娘都不肯再考慮宋明陽。
我視察鋪子時候，恰好遇到了借酒澆愁的宋明陽。
他看我的目光如看殺父仇人，一臉陰冷。
擦身而過時，他陰惻惻道：「你遲早會哭着求我。」
「嗤，世子記得喝酒要付賬。」
他拂袖而去。
但我卻把他剛剛陰冷的眼神記在了心上。
侯府如今入不敷出，雖退了親，難保他們還打了什麼鬼主意，想侵佔我家的錢財。
我捏着茶杯，暗暗思索。
如今這世道，光有錢還是不行，我家雖是鉅富，卻沒有保命之術。
錢與權，富與貴。
宋家鐵了心給我下套，未必不能成功。
我還是得找個靠譜的靠山，才能守住這偌大家產。
……
四月十八，我收到了一張拜帖，邀請我參加凝華長公主舉辦的賞花宴。
拜帖自然不是長公主下的，而是一位與我交好的官家小姐林佳怡邀我同行。
「這機會來之不易，時月，你可要好好把握。」
商賈出身，素來被人輕賤。
若是我沒做那個夢，我也不會懷疑這位手帕交。
但夢中，林佳怡爲了能讓宋明陽妹妹嫁給她哥哥，明裏暗裏害了我幾次。
如今，我可不敢相信她能對我安什麼好心。
只是，凝華長公主的賞花宴，我確實要去。
因爲我手裏還有長公主親自寫的帖子。
見我應下，林佳怡十分開心，眼中露出幾分期待。
「四月十八，我跟妹妹不見不散。」
「那是自然。」
她走後，我暗中囑咐小翠。
「派人看看林佳怡最近都接觸了什麼人。」
有錢能使鬼推磨。
調查個林佳怡，我家人手還是足夠的。

-6-
賞花宴，我和林佳怡同乘而至。
進門時，我卻說自己想要更衣，與她暫別。
等她消失不見，我才找到接引姑姑。
「顧小姐到了？長公主等您多時了。」
凝華長公主風韻依舊，眉眼間帶着上位者的冷肅。
「顧小姐願意投靠本宮，本宮也應當送你一個見面禮。」
「多謝長公主。」
夢裏，這位長公主逼宮，殺了親弟弟和侄子，以女子之身登上高位。
她那時就十分看重我的算術才華，甚至想要我爲官出仕，爲她做事。
我本打算生子過後就自立門戶，卻沒想到，宋明陽下手如此狠辣。
好在，一切只是一場夢。
我還有機會改變。
……
宴席過半，林佳怡一直勸我多喝幾杯果酒。
「這是北地供奉，平時可喝不到。」
我笑而不語。
我家酒窖裏什麼沒有，還差一口北地果酒？
她是真不知道我多有錢啊。
片刻後，我跟她說頭有些暈，叫她陪我去吹吹風。
林佳怡欣然起身，帶着我往後院走去。
「時月妹妹，你且等我片刻，我去更衣。」
她找個藉口，留我在亭子裏。
我笑着應下，留幾分恰到好處的緊張：「姐姐你可要快些回來。」
「妹妹放心。」
她剛走，我就隨着長公主的侍女離開。
林佳怡在我的果酒里加了藥，想讓我當衆出醜，卻不知這樣粗糙的伎倆早就被我看在眼中。
「林小姐，就等着看一場好戲吧，包您滿意。」
……
永寧侯夫人帶着一衆貴婦散步至荷塘邊，衆人賞花時，卻聽見假山後有異響傳出。
衆人當即變了臉色。
「這，這成何體統？！」
永寧侯夫人大驚失色，喚人來，高聲道：
「公主宴席，什麼人這樣不知廉恥？
「還不快快拿下問罪！」
她眼中帶着不易察覺的得意，只等着看假山後的兩人出醜於人前。
忽然，身後有人接了話：
「夫人所言甚是，如此美景，豈能讓這等污糟人攪和了？」
永寧侯夫人一愣，僵着脖子回頭，看到迴廊上盈盈而立的我，笑意僵在臉上，十分滑稽。
她沒忍住，失聲道：
「你怎麼在這裏？！」
「我不在這裏還能在哪裏？」
幾步上前，至她身邊，我用僅我與她二人能聽見的聲音輕聲道：
「夫人，您這次，可惹了大禍呢。」

-7-
假山後是永寧侯夫人的孃家侄子，徐如意的哥哥徐志遠，和剛剛還滿心歡喜的林佳怡。
只是此刻，林佳怡衣衫不整，不省人事，徐明遠一身酒氣，赤裸胸膛。
「夫人，您這份禮物，我當真是喜歡極了。」
徐家破落已久，永寧侯夫人在家時，尚有父兄撐着。
但天有不測風雲，永寧侯夫人父兄接連過世。
庶弟接手家業ťü₀，卻資質平平，一份家業早就敗得差不多了。
如今徐如意兄妹都依附永寧侯府過日子，但永寧侯府看着花團錦簇，實則內裏不堪，如此才把主意打到我身上。
永寧侯夫人深恨我不知好歹，竟然不把家業拱手相讓，受了丁點兒委屈就敢退婚。
她在賞花宴上讓我名聲掃地，又舍不下我家的銀錢。
設計讓我失身於她孃家侄子，是最好的辦法。
既能讓我生不如死，又能讓我不得不帶着錢嫁進來。
甚至於，婚前失貞，我這般身份，到時怕是隻能給徐志遠做妾。
她這一條毒計，若我毫無防備，此刻當真墜入地獄，餘生盡毀。
我只能回敬她一番。
見我逃脫，永寧侯夫人臉色極難看，只覺得難堪。
在場諸位貴人眉眼官司亂飛，自然知道這裏面有內情，但大家都不是多嘴之人，只在一旁看了半晌熱鬧。
片刻後，林家主母才姍姍來遲。
林夫人是填房，並非林家兄妹親生母親，成婚後她膝下並無子嗣。
林家老爺對先頭夫人一往情深，處處防備她，林佳怡兄妹也視她爲仇敵，感情並不好。
但此刻，林佳怡落難，林夫人卻未落井下石。
她眼中帶着憐憫，叫人上前爲林佳怡披上衣服，言談間不卑不亢：
「我家姑娘素來清白好教養，如今卻被這等登徒子禍害了，林家雖是小門小戶，也不能受此侮辱！
「今日之事，還望諸位夫人給我家女孩兒留些顏面，不要多言。」
衆人應和道：「這是自然，這是自然。」
林夫人讓婢女把林佳怡帶走，自己留下處理後續事情。
永寧侯夫人雖有幾分難堪，卻也沒覺得這是什麼大事。
對着林夫人，反倒有幾分高高在上的姿態。
「如今這情形，你家女孩也嫁不得旁人，諸位見證，就讓兩個孩子定親，也算化干戈爲玉帛。」
林夫人面色難看，卻也不敢做林佳怡的主。
把林佳怡嫁給徐志遠是最好的辦法，如今這世道，若是嫁不了徐志遠，林佳怡更沒有好下場。
我站在一旁看着，卻無半分快意，只覺得無端齒冷。
林佳怡害我未成，反害了自己前途，這是她咎由自取。
但這一場禍事，最後承擔所有後果的，卻也只有她罷了。
對於徐志遠來說，平白多了個媳婦，一點都不虧。
林家好歹清清白白好人家，林佳怡也是青春好年紀。
以徐志遠的人品，能娶林佳怡爲妻，已經算是高攀了。
但就算這樣，事情發生後，被動一方依舊是林家。
女子多艱，不得有半分行差踏錯。
今日是林佳怡，明日便可能是我，是萬千閨中嬌娘。
這一局，我贏了嗎？
我當真贏了嗎？

-8-
「放肆！」
凝華長公主匆匆趕來，主家設宴出了醜事，她自然要來插手。
更何況她是有實權的公主，聖上做事有時都要聽她意見，更無人敢得罪這位雍容華貴的公主。
「本宮府裏，還未曾出過這等污糟事情。」
她冷眼看向永寧侯夫人：
「按照大周律，強侮女子者，當施行杖刑，發配充軍。
「永寧侯夫人好大口氣，竟視大周律例如無物，難不成跟你永寧侯府惹上關係，大周律也要讓步嗎？」
永寧侯夫人面色一變，連忙跪下請罪。
「公主容秉，臣婦並無此意啊！
「只是事已至此，難道還要讓林家小姐沉塘不成嗎？」
凝華長公主冷笑：
「林家小姐可有錯處？我觀林家小姐，似是昏迷不醒，定是這登徒子乘人之危！
「若今日放過此等惡徒，日後京中人人效仿，大周豈有安寧可言？
「來人，把這狂悖之人帶去問官！」
永寧侯夫人連忙求情。
徐志遠不成器，但他卻是徐家如今唯一的男丁。
永寧侯夫人無論如何，也得保下這個侄子。
……
僵持之下，徐志遠還是被帶去收押，容後再斷。
衆人散去，我卻沒有回家，而是留在了公主府。
凝華長公主屏退其他人，屋中只有我和她。
「今日之事，你可高興？」
我沉吟許久，還是遵循自己內心，回答道：
「回公主的話，民女不太開心。
「林佳怡想陷害我，一切都是她咎由自取，但看到她如今情形，我卻覺得脣亡齒寒。」
此刻我心情很複雜。
惡人有惡報，很符合樸素的正義觀。
但這件事的底色，卻建立於女子狹窄的生存空間之上。
說完，我沒敢抬頭看凝華長公主的臉色，我怕她覺得我不知好歹，心中十分忐忑。
但我話音落下，凝華長公主卻輕笑出聲。
「是啊，脣亡齒寒。今日，我沒有安排林家小姐這一樁事。
「林姑娘之事，我本打算在朝堂上責難她父兄。
「但未承想，徐家那個噁心人的東西膽大包天，見四下無人，打暈林家小姐，拖至假山後施暴。」
我抬頭，怔怔望向凝華長公主，剎那間想通了所有關節。
徐志遠色膽包天是真，想借此機會得一門好親事也是真。
女子失節，唯有嫁他一條路。
沒有等到我，等到林清怡也不虧。
我心中不由泛起一股噁心。
徐志遠品行低下，林清怡咎由自取。
但，這難道不是一種不公嗎?
「時月，本宮一直很欣賞你這樣的年輕女郎。
「你當日與我說，願意將顧家家產託付與我，每旬讓我抽三成幹利。
「但在本宮眼裏，這三成幹利不如你珍貴。
「你願不願意到本宮身邊來做事？」
凝華長公主有自己的幕僚，大多是當世驚才絕豔的女子。
她們之中，有人出身世家，有人來自鄉野。
長公主選人一貫不拘於家世，這些跟着她的女孩後來也都各自出仕，跟她一起譜就一段君臣佳話。
那時宋明陽常常回家抱怨，長公主牝雞司晨，那些女官牙尖嘴利，慣會討好上官。
「女人管事遲早出問題。」
每當這時，他那號稱當世才女的表妹，就會婉轉地迎合他，說女子本分，說《女則》《女誡》。
徐如意讀過很多書，寫過很多詩，比我有才情，也比我多巧思。
但她並沒有比我高明。
禮教束縛了她，她卻在爲禮教背書。
好在，一切不過幻夢一場，夢中之事尚未發生。
我不會被宋府後院困住。
我抬頭，看向凝華長公主的眼睛。
鄭重道：「願爲長公主驅策！」

-9-
三日後，徐志遠被放歸家。
由永寧侯和林佳怡的父親一起求情接出。
林佳怡在衆目睽睽之下失了清白，除了嫁給永寧侯，只有死路一條。
林父深覺愧對亡妻，不捨得讓林佳怡去死，只得委曲求全，爲她定下婚事。
徐志遠出來後，第一件事不是去林家提親，而是在帝京最熱鬧的青樓，爲窯姐一擲千金。
他拿腔作勢，等着林家來求。
橫豎徐家是破落戶，他也沒什麼名聲可言，丟不起臉的只有林家。
最後，是永寧侯出面，押着徐志遠去林府提親。
同日，林府還發生了一件了不得的大事。
林夫人驅車回了孃家，稱不願做林家婦，要和離歸家。
那日公主府看出公主喜惡後，她連夜求到了凝華長公主面前。
她不說自己何等委屈，只說自己對長公主而言有什麼用。
「未嫁人之前，臣婦在邊疆長大，自幼跟隨父兄上過戰場。
「殿下，陸家如今雖無男丁，但臣婦尚有一戰之力，撐得起陸家軍。」
凝華長公主欣然應允。
「本宮記得，你叫陸琬，是吧？」
「正是。」
「無棱角的美玉，好名字。」
……
儘管總有人詬病長公主手伸得太長，但也不得不承認，凝華長公主的政治素養十分好。
她不僅朝堂中有人，手中還有太后的人脈。
所以，當她給陸琬撐腰，支持她和離後，林家也得乖乖就範。
這事鬧了好一陣，坊間還有學子稱，長公主無端讓人夫妻分離，有違天倫。
「就算是長公主，我等也要說實話！」
「你我讀聖人書，難道要爲強權所迫，話都不敢說嗎？」
樓下，來趕考的士子高聲議論。
言辭間少談及長公主，多落在陸琬和林佳怡身上。
「要我說，就不應該有和離。」
我站在陸琬身邊，聞言已有幾分薄怒。她卻彷彿事不關己一般，看得津津有味，甚至還有閒心插話：「不應當和離，那當如何？」
「自然是休妻！一女豈能嫁二夫？人盡可夫的蕩婦，還有什麼臉面活着？
「要我說，這個林夫人和林家那位小姐，都應當一頭撞死纔對！」
說話的正是宋明陽。
「真是世風日下，女子還敢上門退婚。」
他越說越是激憤，許是投射到了自己身上。
呵，蠢貨。
他爹都不敢同真有實權的長公主叫板，他倒是在這裏大放厥詞。
「女子不應退婚，那應該如何？」我幽幽插話。
宋明陽說到興奮之處，接着道：
「退了婚的女人，自然應該常伴青燈古佛，還要出資彌補未婚夫家的損失！」
退了婚，放棄這等蠢貨的女子，就應當錯過花期，一生寥落？
放他孃的屁！
我在樓上鼓起掌，笑着走下樓。
宋明陽見我和陸琬一起下樓，才覺失言，當着衆人面也不好反悔，只好不尷不尬地僵在原地。
「宋小侯爺真是高見啊，這話你母親可知曉？」
陸琬勾脣，接着我的話道：「小侯爺恐怕不知，你的母親永寧侯夫人，昔年也是退過婚的。」
宋明陽一愣，怒斥：「你胡說八道什麼？！」
陸琬詫異看他一眼：
「你母親當年與我兄長定親，這不是什麼祕密，一查便知。
「退婚書如今還在我家，你可要瞧瞧？」
言罷，她冷下臉：
「我兄長陸政，死守邊疆，戰功赫赫，是爲國捐軀的英雄。按照你的說法，他過世後，你娘就應當爲他守節，怎可退婚改嫁？
「小侯爺還不快快回府，把你的高論說給你娘聽聽。
「告訴她一女不可嫁二夫，速速隨我兄長去了吧。」
宋明陽大怒：「你這個賤人！」
他執劍，想上前傷害陸琬。
陸琬隨手抽了桌子上一根筷子，信手拈花一般，筷子如利劍飛出，擊中宋明陽手臂，他的長劍應聲而落。
陸琬腳尖一抬，利落地踢起長劍，執劍在手，劍尖懸在宋明陽胸口。
一時間酒樓大堂落針可聞，衆人都目瞪口呆，看着這一變故。
我站在陸琬身後，冷笑一聲。
「什麼廢物，文不成武不就，只會日日把目光放在女子身上。
「要我顧時月嫁這樣的廢物男人，斷無可能！」
有人笑出聲，旁人也不再憋着，鬨笑起來。
「小侯爺這身法，可真是，嘖嘖嘖。」
看熱鬧不怕事大，已經有人開始說：
「快讓永寧侯夫人爲陸將軍守節啊。」
「哎，那你說，宋小侯爺到時候該叫誰爹呢？」
下流的笑聲時不時響起，宋明陽氣得臉色通紅，卻不敢動。
他當真害怕陸琬一劍下去，讓他血濺當場。
陸琬卻並沒打算真的傷他，挽了個劍花，長劍脫手，直衝剛剛與宋明陽高談闊論的那一桌士子處。
長劍入木，劍身微微顫動。
說話的人都閉了嘴。
「你們自詡當世才子，學問不知深淺，卻比鄉下沒讀過書的婦人還長舌。
「日後可不要再說什麼長舌婦，我看你們這些不知所謂的讀書人，才配得起這個稱號。」
我在後面冷笑連連，高聲道：「這等無賴之人，不配在我顧家酒樓喫飯，掌櫃的，門口立個牌子，就寫長舌男與狗不得入內！」

-10-
樓下衆人灰溜溜散去。
我和陸琬回到包廂中，片刻後，相視而笑。
「陸姐姐真是好功夫。」
她淡淡勾脣：「我在閨中時功夫比兄長還好，上陣殺敵騎馬夜行不在話下。」
言罷，她臉上帶着淡淡悵惘：
「可後來父兄故去，我嫁了人，反倒再也沒有動過刀槍。
「我那前夫日日防我如同防賊，生怕我害了他一雙兒女。
「笑話，以爲我願意給他當填房似的。」
陸琬這般驚才絕豔的女子，耽擱在後院，也當真是可惜。
「陸姐姐如今也算苦盡甘來了。」
「苦盡甘來，這話我喜歡！」
陸琬彎脣一笑，頗有幾分意氣風發。
「那日林清怡出事，他們一家都把錯賴在我頭上，林書恆更是揚言要休妻，說我不知爲林清怡打點。
「長公主捉了人，徐志遠害了林清怡，他統統不敢得罪，反倒是對着我撒氣。
「好一個休妻，嚇唬誰呢？無非是打着我家中無人撐腰，可以隨意拿捏的主意罷了。」
我也忍不住冷哼一聲。
「長公Ťű̂⁶主說得沒錯，破而後立。
「難怪她想要辦女學，提拔女子爲官，只有我等走上高位，才能爲其他女子仗義執言。
「想讓男子設身處地爲女子思量，無異於癡人說夢。」
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……
夢中，長公主也提拔了不少女子。
我爹過世時都在感慨，早知今日如此風氣，當年不如讓我一直在家，也好過去侯府受委屈。
隨着時間推移，我對那個夢的記憶越發淡。
如今，已經記不得幾分。
也無妨。
慧極必傷，人若是事事先知，也不是什麼好事。
有凝華長公主在前，我做事更加方便。
就算是永寧侯府，也不敢找我麻煩。
半年後，陸琬收攏陸家舊部，遠赴西北，以長公主名義組建了一支直屬於公主府的軍隊。
皇帝不曾防備凝華長公主，在他看來，他的對手只有藩王，並不包含姐妹。
而我則以公主的名義進宮拜見太后，被太后收爲義女，賜封縣主。
「有了縣主身份，你做事就更容易一些。
「今秋，我會推舉兩位女官入朝。」
凝華長公主看我的神色鄭重。
「你代你父親打理顧氏商行，從不曾出錯，可見細心。
「是以爲官之事，我想讓你去。
「此事至關重要，時月，你可有信心？」
我遲疑片刻，應下了這件事。
這是機遇，也是考驗。
我想以女子之身立足，就必須要比當世男兒更強硬。
這條路很難，但我想試試。
有長公主珠玉在前，我爲何不敢一試？
從無人走過的荒地裏蹚出路，必然充滿艱難險阻；
但我們如今要做的事情，本就是前無古人，我只怕後無來者。

-11-
女官之事一經傳出，引起軒然大波。
罵名捱了一籮筐，甚至還有人張貼文章在鬧市斥責長公主。
而我更是現成的靶子，人人唾罵。
我家商號下不少鋪子都被潑了狗血。
連我爹都問我，爲什麼非要爲難自己。
「你都已經是縣主了，還想要往哪裏走呢？」
我捫心自問。
往哪裏走呢？
往上走。
站得越高越好。
君君臣臣，父父子子，這幾百年的規訓，一步一步蠶食女子生存空間。
爲何女子一生都要在後宅中荒廢？
因爲世上資源有限，男人廝殺競爭尚且不足，怎麼能容忍女人來搶？
他們越不同意，我們就越要搶。
若回到後宅當真是好事，他們怎麼不去呢？
男人揣着明白裝糊塗，而反對我們的女子，則是在矇昧中下意識向更弱者揮刀。
那些父權制下對女人生殺予奪的權力，都是從我們手中一點一點讓渡出去的。
所以我不能退。
我身後並非溫牀，而是懸崖峭壁，退一步則萬劫不復。
同月，長公主一力督辦女學，第一屆，只來了六個學生。
她們大多出身寒微，想爲自己求個前程。
很好，她們想求前程，我們便給她前程。
長公主一併請了八位老師，都是當世大家，各有千秋。
陸琬也一併領了職，待她得空，回來教兵法拳腳。
外面沸反盈天，女學內反倒清靜自在。
一日，學生問我：
「老師，您爲我等傾囊傳授，是心疼世間女子不易嗎？」
我笑了笑，搖搖頭。
人喫五穀雜糧，難免會生出私心。
我當真是爲了救難嗎？
不，我是爲了我自己。
世間女子不易，便是我的不易。
……
女學內是一片淨土，女學外則是我等廝殺的疆土。
中秋後，我在一片罵聲中，領了官職。
同我一併出仕的，還有崔氏嫡女崔垚。
崔家這一代，嫡支並無男子，她父親傾盡全力，培養了一位才華橫溢的女郎。
世家大族不願意讓族中女孩摻和這件事，但崔垚不同，她和她爹孃都想爭一爭。
「我家如此家業，難道要都要送給遠房親戚？
「爲旁人做嫁衣的事情，我可不幹。」
我隱約記得，夢中第一位女官，就是這位崔氏女郎。
如今，我能同她並肩，是我之幸事。

-12-
我爲官後處理的第一件事，是件舊事。
林清怡殺夫案。
徐志遠中毒而亡，徐家認定是林清怡所爲，要將她沉塘。
我帶着府兵趕到，從湖中撈出奄奄一息的林清怡。
永寧侯夫人怒極，聲稱要去皇帝面前告我。
「夫人如今還是擔憂自己吧，國有國法家有家規，但家規不能凌駕於國法。
「你說林清怡殺夫，可有證據？
「若無證據，便是你們草菅人命！」
我着人把林清怡帶走。
心中暗暗盤算這樁事應當如何處理。
這是一個極好的機會。
內宅裏這般不清不楚，隨便安個罪名就死了的女人多如牛毛。
所以這一次，無論林清怡殺沒殺人，我都要保下她。
若死後真有拔舌地獄，我也願意承擔。
事到如今，只論應不應當，絕無對錯。
世間事哪能非黑即白。
……
林清怡醒後，一直不肯說話，直到見了我。
她怔怔落下淚。
開口第一句，便是：「我沒有殺人。」
我鬆了口氣。
沒殺，就更好。
抽絲剝繭，總有還她清白的路。
「你跟我說，當日發țú₎生了什麼？」
林清怡不想死，竹筒倒豆子一般把所有事跟我說得一清二楚。
「那日，徐志遠回房後倒頭就睡。
「我們，我們關係不睦，平日裏我都不去他跟前，這次也避開了他。
「誰知第二日，他，他就死了！」
林清怡面上還有幾分惶恐：
「我發現他斷氣後，嚇得不輕，準備叫人。
「這時婢女闖了進來，大喊殺人了，少夫人殺人了，婆母和姑母就帶着人趕來將我扣下。
「說我殺夫，要將我沉塘。」
我點點頭，吩咐人去查當日徐志遠的行蹤。
臨出門時，林清怡突然叫了一聲我的名字。
「時月！」
我站定，沒有回頭。
「你會幫我的，對嗎？」
她聲音很緊，帶着不易察覺的顫抖。
「你會不計前嫌的，對嗎？」
我笑了笑：「我會幫你，但我不會不計前嫌。」
我不會因爲她與我同爲女子，就原諒她所有過錯。
但這是我與她的私人恩怨。
如果因爲對方是女人，就事事忍讓，那說明從心底裏覺得女子不如男人。
我可不需要這樣名爲寬容，實爲歧視的忍讓。
權力場上刺刀見紅，有爲者居高位。

-13-
這樁事其實很容易查清。
當日，徐志遠在賭坊輸了一大筆錢，又去妓院一醉解千愁。
興起之時，叫了兩個窯姐作陪。
他身子不好，被酒色掏空，喫了藥強撐着非要跟窯姐大戰三百回合。
我猜，他在妓院時就已經死於馬上風。
「當日帶他回家的人是誰？」
「是他的小廝，聽說已經被永寧侯夫人打死。」
我垂眸冷笑，好一個殺人滅口。
本朝有舊例，丈夫死後，女子可自行改嫁。
徐家如今風雨飄搖，徐志遠死得這樣丟人，更是一重打擊。
把這事推給林清怡，徐志遠就不算丟人。
只需要犧牲一個女人的命，更何況這個女人還不是徐家人，當真是好算盤。
我輕輕敲擊桌面，這事不難，洗清林清怡身上的髒水，也不難。
重要的，是怎樣才能利益最大化。
「先把那兩個窯姐兒扣下。
「老鴇和賭坊主是誰家的人？去查。」
對於貴族來說，權力大過於金錢。
但對市井民衆來說，錢比權重要。
有錢能使鬼推磨。
而我，最不缺的就是錢。
重賞之下，必有勇夫。
永寧侯夫人帶着徐如意進宮告我時，我也找到了關鍵證人，只等她們發難。
「時月這身官袍，本宮甚是喜歡。」
我彎脣，向長公主行禮。
「臣覺得，三梁冠，更好看。」
「本宮亦然。」
……
升堂那日，永寧侯帶着幾個世家子前來，以防萬一，還一併帶了兩位禮教大儒。
而我同行的只有崔垚和六位女學生。
壁壘分明。
崔垚在我身側，如玉容顏上掛着幾分笑意。
她穿着本朝制式的官服，芝蘭玉樹，盡顯風骨。
凝華長公主與皇帝同行。
本是一樁不輕不重的案子，卻成了帝京人人關注之事。
爲了造勢，我可花了不少錢。
皇上一到，永寧侯就沉痛開口：
「陛下要爲我那內侄兒做主啊！
「顧時月徇私，包庇毒婦，志遠死得冤枉啊。」
我不急不慌，聲音沉穩：
「臣今日，也想出告一人。」
皇上來了些許興致，笑道：「你怎麼也要告人？告誰？」
「徐志遠。」
永寧侯怒斥：「顧時月，你別欺人太甚！」
皇上擺擺手：「說下去，朕想聽聽你要告一個死人什麼？」
「三件事。
「第一，臣要告徐志遠虐待發妻，私養外室。
「第二，臣要告徐家知情不報，縱容徐志遠良賤通婚。
「第三，臣要告徐志遠對皇室心生怨懟，常有逆反之言！」
永寧侯霍然而起：「顧時月！你找死！」
「放肆！」凝華長公主拍桌，「永寧侯，你多次打斷顧卿，是不是心中有鬼？」
「公主明鑑，老臣只是不忍志遠慘死還要受辱啊！」
「若顧時月無的放矢，平白誣陷徐志遠，自有律法處置。」言罷，她偏頭看向我，「顧卿，你出告徐志遠，可有證據？」
「自然有。」
我垂眸，掩去眼底淡淡諷意。
永寧侯以爲最壞不過是我證明林清怡清白，到時徐家豁出去，依舊可以不讓林清怡歸家。
但我要的，可不是這麼簡單。
永寧侯陰惻惻看我一眼：「顧時月，你可知道誣陷朝廷命官是什麼罪？」
我笑了笑：「是不是誣陷，一會兒就見分曉。」

-14-
我拍拍手，便有人呈上畫押供詞，遞與皇上。
「林清怡出嫁後，徐志遠一直對她非打即罵。
「我這裏有林家爲林清怡請郎中的記錄。婚後第二天，徐志遠就用馬鞭抽了她一身傷，因此三日回門都不能見人。
「此後一年，徐志遠一直虐待她，徐夫人溺愛親子，甚至不許林清怡看傷。
「徐志遠死亡前一日，還在家踢斷了林清怡的腿。」
永寧侯尷尬辯解：「這，這夫妻之間，難免有些拳腳爭執——」
「爭執還是虐打？
「徐志遠此舉已經有違大周律，按律，本應和離。」
「還不是因爲那林氏婚前失貞！」
「永寧侯！
「不要得了便宜還賣乖，這樁婚事可是你親自求來的，不然徐志遠哪有機會多活這兩年？」
永寧侯自知理虧，只好挽尊：「如今志遠已死，這些舊事何必重提？」
「加害者是死了，可苦主還在呢！」
「好，就算如此，那林氏就能隨意殺夫不成？」
「殺不殺的，永寧侯難道不知？
「徐志遠死因，我稍後自會向皇上和公主稟明。
「但現在，我要說的是，徐志遠另一樁罪，私養外室，以夫妻相稱。
「他養在城北的婦人和孩子，我已祕密接回城中。只是那夫人賤籍出身，不敢召上堂前污了陛下ẗŭ̀ₙ的眼。」
言罷，我從袖帶中拿出另一份證據呈上。
「陛下請看。」
皇帝掃了幾眼，斂去笑意，道：「此子當真狂悖！」
永寧侯忙跪下請罪，稱其不知情。
我笑意不達眼底，望向永寧侯：「永寧侯，欺君之罪，你可擔得起？」
「顧時月！」
他狠狠看我一眼，卻閉嘴不敢說話，生怕我又掏出什麼東西。
永寧侯難得聰明一把，因爲，我真有證據。
「徐志遠派去伺候外室的婢女，名叫珍珠，是家生子。
「珍珠的母親正是永寧侯夫人身邊的二等嬤嬤。
「永寧侯，你這叫毫不知情？」
永寧侯無力辯解，對着同行士子和大儒使眼色。
但我也一樣有備而來。
我身後，是崔家傾力培養的繼承人，還有隻待出仕機會的女學生。
利劍藏於鞘，此時不出劍，更待何時？
我後退兩步，靜靜等着幾位大放光彩。
崔垚站在堂中間，美玉生輝，一句一句駁倒自視甚高的兩個大儒。
也不過如此。
站在高處，就以爲是自己生得高大，如今大家站在平地，且看誰更高一籌。
「永寧侯，且別急着認錯。
「我還有第三告呢。」
崔垚垂眸輕笑，似乎剛剛字字如刀的並不是她。
見我說完話，她抬手，遞上最後一份證詞。
「這是臣收集的，徐志遠在雲紅閣和顧氏酒樓的所言所語，陛下請看。」
皇上越看臉色越難看。
凝華長公主與我相視一笑。
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「永寧侯，這樣的惡徒，你還要包庇不成？」
皇上把證詞甩在永寧侯臉上。
「死不足惜。」
永寧侯白着臉跪下請罪。
身後衆人也不敢說話。
我彎腰拾起證詞，含笑看了一眼永寧侯。
此時，已經無人關心林佳怡是不是殺夫，但，我還是召了證人過來。
「臣今日，最後一告，告徐府夥同永寧侯府，栽贓陷害，草菅人命。」

-15-
三日後，林清怡無罪歸家。
與我擦身而過，相顧無言。
我只做我應當做的，此後她的路怎麼走，這與我無關。
永寧侯斷尾求存，連夜休妻。
永寧侯夫人自盡，徐如意與徐家一同獲罪。
夢中與徐如意情比金堅的宋明陽，連她最後一面都不肯見。
罪籍女子，本應罰沒教坊司。
但凝華長公主添了新律，從此大周不再有官妓，罪籍女子一併改爲學徒[1] 。
考慮到男女大防，她又進言，增設女官職位，專門負責此事。
而我依舊充分利用我家優勢，花錢找人寫了幾部戲，在坊間傳唱。
如今，連市井小兒都會唱幾句，徐志遠這個惡徒形象深入人心，永寧侯府也成了大家心中的惡人。
世家大族，總是瞧不起升斗小民。
卻不知權力，從來都是自下而上的。
這就像是建高樓，空中樓閣只會坍塌，地基纔是關鍵。
頂上的權力傾軋，對於底層民衆來說，是有滯後性的。
所以改革自上而下，但奪權卻要自下而上。
現如今，民衆已經習慣女官的存在，甚至於樂見其成。
因爲長公主不拘一格選拔人才，寒門子弟亦有出頭機會，無論是女孩兒出仕，還是男孩，總歸是個改換門庭的際遇。
京中女學的學生，也在此事中一戰成名。
新一年入學的學生數量，堪堪上了八十。
……
五年後，我升任戶部尚書。
崔垚外放，已是正二品朝廷命官。
我看着她頭上的三梁冠，心中亦是感慨。
如今朝堂之上，已有不少女官身影，三省六部，都有女子主事。
陸琬去歲帶兵迎擊北狄大勝，陸家軍旗幟又一次在邊境飄揚。
她乘勝追擊，一舉打入北狄王庭，帶着回利可汗的首級班師。
今天，是她大勝回朝的宴席。
我入宴時，正巧遇到了宋明陽。
他見我如見殺母仇人。
某種意義上來說，也差不多吧。
只是如今他還在靠着爵位混日子，而我已經是正三品朝廷命官。
想到當年退婚情形，恍如隔世。
「顧大人有禮。」
「小侯爺有禮。」
「顧大人如今春風得意，真是好不快活。
「可憐我那表妹和孃親——」
我冷冷瞥他一眼，低聲呵斥：
「快閉嘴吧，難道光彩嗎？
「你娘和表妹都是被你們家的男丁牽連，你要是心裏真過不去，不如跟她去了。
「看見宮門口的石頭了嗎？對，從那走出去，回家再死，我這人心善，見不得血。」
宋明陽拂袖而去。
嗤，脆弱的廢物男人。

-16-
我與陸琬上次相見，還是兩年前。
她黑了不少，一雙眼鋒利如出鞘寶刀，更顯風采。
「大將軍好威風啊。」
「顧尚書也是風姿不凡。」
我倆恭維一番，一同朗聲大笑。
她拍了拍我的肩膀：「你我姐妹，走到今天諸多不易。」
「也算得見天光。」
「此後自是一片坦途。」
「聽聞，陛下今日也要到場？」
「宴無好宴，接招便是。」
長公主朝中勢力穩固後，就不再隱藏野心，如今皇帝與長公主的關係勢同水火。
只是，正如我之前所言，給出去的權力，想收回來難上加難。
所謂禮教，不過是聰明人束縛別人的工具。
在帝京最頂層的權力中心浮沉，誰都不是傻子，自然知道，拳頭大才是硬道理。
長公主朝中有人，有兵權，最重要的是，她還有錢。
她如今已經隱隱凌駕於皇帝之上，封號也從凝華長公主，換成了鎮國長公主。
宴飲過半，皇帝突然開口：
「朕聽聞，顧尚書和永寧侯府的世子曾訂過婚？
「婚姻結兩姓之好，我看永寧侯世子與顧尚書也是郎才女貌，年歲相當。
「冤家宜解不宜結，朕今日就做主給兩個愛卿賜婚吧。」
聞言，我差點笑出聲音。
這都什麼時候，還想着用賜婚解圍呢？
我敢嫁，宋明陽敢娶嗎？
他今日把我娶進門，不出半月我就能讓永寧侯府上演一出無人生還。
「本宮覺得，不甚般配。」
「皇姐是要駁朕嗎？」
皇上猝然發難，冷冷瞥向長公主。
長公主卻渾然不覺，端詳一番宋明陽。
「陛下有所不知，顧卿啊，不喜歡宋小侯爺。」
「感情都在培養中，不試試怎知不喜歡？
「好了，不必多言，就這麼定了吧。
「半月後就是好日子，顧尚書，準備出嫁吧。」
我彎脣，躬身領旨。
宋明陽同我並肩跪在一處，用旁人聽不到的聲音道：「等你嫁過來，我們再算賬。」
「蠢貨。」
「顧尚書既然要出嫁，就回去繡嫁衣吧，近日不必上朝。」
我欣然應允。
皇上無非是想要戶部的權。
但我若是不上朝，就控制不了戶部，那我這個尚書也做得太丟人了些。
……
我告假後，一衆心腹同我一起稱病。
戶部事務都落在皇上派來的空降兵身上，不過三日，就出了不少錯。
但這時再想讓我去收爛攤子，可沒那麼容易。
對於戶部的催請，我一概不理，一心在家繡嫁衣。
「陛下訂的婚期，我實在沒時間做別的。」
皇上也幹不出讓我回去的事。
只好擰着鼻子認了。
宋明陽大張旗鼓送上破爛聘禮。
他生了一副好皮囊，打扮起來還挺像個人的。
「時月，我真是等不及娶你了。」
我笑了笑：「是嗎，我也是，等不及出嫁了呢。」

-17-
我出閣那日，十里紅妝。
長公主和一衆同僚都來送嫁，好生熱鬧。
宋明陽一身大紅喜服，黃昏時騎着馬，前來接我。
入府後，堂上沒有雙親，宋明陽放了信號箭。
他站在轎子外，冷笑三聲：
「顧時月，就算你爬得再高，在皇權面前也是白費。
「我今天就讓你好好知道，什麼是女子本分！」
提前安排好的兵士將花轎團團圍住，宋明陽一臉喜色。
「留她性命，我親自處置！
「剩下的人，去前院，將一衆亂臣賊子統統絞殺！」
「永寧侯世子，京中調兵可是死罪！」
宋明陽朗聲大笑：
「你真是不知死活！
「我這兵，可是陛——」
他的話沒有說出口，嘴角溢出鮮血。
轎簾掀開，裏面坐着的不是我顧時月，而是一身銀甲的陸琬。
她抬手抽出長槍，連眼神都沒有給宋明陽一個。
身後，巨大的嫁妝箱子打開，裏面沒有嫁妝，藏着的都是精兵良將。
「永寧侯世子謀反，我等快快殺出去，保護陛下！」
……
本應出嫁的我，此刻正隨長公主一起，在宮中。
確切來說，是皇帝的寢宮。
他本還在等着自己人傳來好消息，沒想到，等來的是長公主。
「皇姐，你要弒君嗎？」
「陛下糊塗了，我是來救駕的呀。」
「救什麼駕？」
我在公主身後，接道：「永寧侯府謀反，現已伏誅。」
「你這反賊！」
長公主冷笑：「顧卿，接着說。」
「是。
「永寧侯府狼子野心，勾結琰王，謀反逼宮。
「陛下已被反賊所害，嗚呼悲哉。」
言罷，我躬身退出宮室。
宮門外，太陽落下，昏暗夜色中，隱隱有打殺聲傳來。
真好，明日或許是個豔陽天。
皇上的親隨只剩最後一個，是自小服侍他的內侍總管。
「你們如此對陛下，就不怕遭天譴嗎？
「陛下對長公主還不夠好嗎？！」
我看着他，一點未曾閃避。
「不怕。
「我們早就嘗過天譴的滋味了，現在也該輪到你們嚐嚐了。」
皇帝對長公主好嗎？
或許是好的。
但這點好不足以抹平一個尊貴女人心中熊熊燃燒的野心。
他能力不夠, 坐在高位就是錯。
大家爭到最後，已經不能論黑白對錯, 誰走到今天手上沒沾過血？
權力本來就是一種暴力壟斷, 所謂變革只是一羣人掀翻了另一羣人。
你問我, 此刻的我是否正義？
我只能說, 我從不曾背棄我的立場。

-18-
半月後，一切塵埃落定。
長公主強力壓下所有聲音，登基稱帝。
這條路，她走了二十八年。
而我從商賈女，到左尚書令，也走了十年。
士族間對此尚有微詞，民間也有組織反對女帝。
但長公主稱帝后，輕徭薄稅, 衣食滋殖，民衆日子越發好過。
百姓是很樸實的，穿衣、喫飯，能解決這兩件大事, 就是好皇帝。
至於皇帝是男是女，他們其實並不在意。
得民心者得天下。
所謂上行下效, 幾年後, 民間溺斃女嬰之事幾不可見。
不少士族爲了向女帝投誠, 特意選出族中女子爲繼承人。
……
建安十一年，女帝病重。
左尚書令侍疾躬親。
同年六月，女帝駕崩，傳位於太女。
……
陛下過世那日，其實很平靜。
「時月, 這一晃兒, 你怎麼都有白頭髮了？
「朕初見你時, 你還是一個小姑娘呢。」
我握着陛下的手, 淚如雨下。
她的手如枯枝，神色卻很欣慰：
「好了，說你小姑娘, 你還真哭上了。
「朕這一輩子, 回首看, 當真沒什麼後悔的事情, 這一生也算值了。
「朕先歇歇, 你們繼續忙着，替朕好好輔佐太女。」
她生前建立凌煙閣，讓我們這些隨她一路的人入閣，享國朝供奉。
陛下駕崩，我等老臣也遲早會隨陛下一起, 塵歸塵土歸土。
但, 人生有限，思潮無限。
我扶起哀慼的太女，年幼的新君眼中有野望, 也有迷惘。
「殿下，接下來，就是您的時代了。」
– 完  –