梁史：孟玉

我及笄那天，雪得很大，他說要退婚。
我問他，是否想清楚了。
他不答，目光看向我的身後。
我的庶妹在他的目光中慘白了臉。
而他，眉眼繾綣。

-1-
「向郎君，你可想清楚了？」
我坐在下首，而上首，是我的父親和繼母。
天災人禍，民不聊生。
瘟疫、兵亂、旱災、蝗災。皇城中的聖人流連內帷，求仙問藥。值此亂世，我無心辦什麼笄禮，只在家中同父母兄弟辦一場家宴便是。
縱然簡陋，縱然只有家人作陪，縱然只有繼母爲我綰髮，可也終究是我的及笄之禮，他貿貿然上門，禮無好禮，話無好話，開口便是要退婚，饒是我在先生的培養下早已寵辱不驚，也不由得激起兩分火氣。
我看向我的父親，他沉默地望著我，他的嫡長女受辱，在他眼中不過是一出好戲。
我倏然微笑起來，道：「郎君此次登門，可曾知會令尊令堂？」
那向氏三郎白淨的臉龐紅了起來，細細看去，連脖頸都是紅的。
「自然是知曉的！」
他的聲音大了兩分。
虛張聲勢罷了，我都能聽出他的外強中乾，我的父親如何不能？
胞弟阿璠霍然起身，卻又被阿兄按下了身子。
如今父母俱在，豈輪得到他開口。
我對向三郎行了一禮，隨後對著僕從吩咐下去。家僕爲我獻上筆墨，一同奉上的還有一隻寶匣。
我並不愛習字，但先生爲了磨練我的性子，硬逼著我日日抄書，硬生生練出了一筆好字。也得虧先生教導，否則今日哪怕無人去看，爛字也是丟臉。
筆墨勾橫，我書就一封退婚書交由他，另有定親信物。向三郎沒想到會這樣快，清俊的眉眼顯出了錯愕。
他抱著東西，正不知如何是好，我招來僕役，指著他說：「趕出去！」
「孟玉，你——」
永原向氏的公子向柯，丰神如玉，飄然若仙。他的美名和才華傳唱在街頭巷尾，私語在閨閣之中，流連在青樓楚館，卻從未想過自己會有被人拿著掃把趕出去的一天。
我著硃紅披風，安靜地站在門口，看著旁人對這名冠永原的郎君指指點點，看他的手在顫抖，雪絮落在他的身上，混合了泥土，弄髒了那件流光錦緞的無瑕白衣。
我道：「向氏三郎，向孟素來通家之好，自家大人起約定我二人指腹爲婚。如無意外，本該三月成婚。今日乃我及笄之禮，你無故登門，且無拜帖，又無賀禮，空口白牙便要退婚。孟氏自問並無禮節不周之處，敢問郎君，何故辱我孟氏？」
向柯的臉一寸寸雪白下來，我疑心是我看錯了，他本身生得白，不像我，素日來修習弓馬，同他站在一起，倒襯得他女相。
向柯低聲道：「我不知今日是你及笄，他日會賠罪的。」
我問：「離成婚還有三月，你同我退婚，可是心有所屬？」
他不答，目光看向我的身後。
我平靜無波地望著他，道：「向氏矜貴，不敢高攀，還望稟明君家大人，切莫攪擾我孟氏女前程。」
僕從奉上的寶匣裝著我二人定親的信物，本是由我阿母保管，阿母過世後，便由我保管。
我將匣子擲出，砸在了他的額角，收了幾分力，卻也將他的額角碰得鮮🩸淋漓，更顯狼狽。
府邸大門沉重地關上了，我轉身，看到庶妹慘白的面色。

-2-
向柯這一鬧，倒是將我這及笄的氛圍攪擾了個乾淨。我招呼大家入席，天寒地凍，唯恐這飯食涼了，可我庶妹阿靈卻跪在了廊下，不肯起身。
她的生母宋氏今日圍觀了全程，自然知曉了女兒的不對勁，也忙不迭地跪下，唯恐我遷怒她女兒。
我知曉，她是怕我的！
自家的姊妹，何故如此？
父親坐定，問跪著的妹妹：「你爲何要跪？」
阿靈對著父親叩頭，道：「阿父，兒有罪，向氏三郎今日退婚辱沒阿姊，與兒有關。」
父親淡淡地唔了一聲，不辨喜怒。
阿靈道：「阿姊同二兄還未歸家時，向氏郎君常來家中尋大兄讀書，因著阿姊不在，郎君初來乍到，只以爲兒是阿姊。後又常常過府，伴著弟弟妹妹們玩耍。兒昔日只以爲郎君爲著阿姊，善待兒同弟妹，孰料就在半月前，他……」
說到這裏，竟像是難以啓齒，阿靈掩面痛哭。
我轉了轉手中的茶盞，道：「姨娘們帶著弟弟妹妹先回去吧，今日靈兒的話若是我在外頭聽見隻言片語，倒要看看諸位弟妹能挨多少板子呢？」
弟弟妹妹們齊齊道了聲「是」 。
我最小的妹妹出門的時候被門檻絆了一跤，整個人都在打顫。
阿靈瑟瑟發抖，我沉默不語，倒是繼母蕭氏不忍心，道：「靈兒進來說，你現在年紀小，別凍出毛病。」
那女孩終於肯進來了，只是進來仍舊不敢坐，跪著回話：「他趁夜翻入兒的閨房，道是對兒情根深種，此生非兒不娶。兒不敢做出這等造孽之事，他道是兒被阿姊欺辱，不敢面對，說著說著竟要強來，錯非使女機警，進了屋子，只怕兒立刻便要碰死。阿姊這些時日同阿父在營中，兒不敢張揚，今日他來退婚，兒惶恐，只怕他還會做出事情來！」我低聲吩咐阿蠻幾件事，她領了命，便悄聲下去了。
宋姨娘見我品茶不語，立刻叩頭道：「女郎，都是奴婢無用，教壞了靈娘，奴婢只求您看在靈娘年紀尚小，又是您的骨肉至親，饒過她。奴婢定會對靈娘嚴加管束，絕不再叫她做出此等敗行喪德的事。」
我揉了揉眉骨，問她：「姨娘可記得自己的身份？」
宋姨娘戰戰兢兢，伏跪在地。
我道：「看來是知曉了。阿母在時，也對我講過姨娘是讀書人家出來的，不過家道中落，這才爲人妾室。娘子未過門的時候，靈兒住在我的院中，我原想著你母女過得不容易，沒叫你骨肉分離。如今你道是將靈兒教壞了，姨娘容我知曉，讀書人家出來的姨娘，怎將靈兒教得如此膽小怯懦，是非不分？」
說到這裏，我再無悅色，將手中茶盞擲出，茶盞碎裂，驚得宋姨娘一陣戰慄。
阿靈嚇得哭聲都止住了。
我問她：「這件事，姨娘是否知曉？」
阿靈流著淚點頭。
「也是她不讓你說出去的？」
「是。」
我冷笑：「一個外男，還是你未來的姐夫，強闖進你的閨房，我同阿父不在，可是娘子還在，她是你的母親，你不去和母親說這件事，卻要同姨娘說。 說就說了，姨娘讓你不說，你還真不說？你是博遠侯的二小姐，將門的貴女，怎的一點骨氣也沒有。若是你在旁的人家，或是旁的時候遇上這事，那便是無媒茍合。屆時一條白綾吊死，便是你想要的？」
阿靈哭成了淚人。
宋姨娘哀求：「女郎君。」
我怒極反笑：「難道姨娘打著讓靈兒嫁入向氏的主意？向三郎深夜探訪女子閨房，敗壞我妹清譽，難道就是什麼品行端正的好人了？府內何等森嚴，若是他一個動靜喊出來，他倒是風流了，靈兒就得去跳河。我倒還不知，姨娘如此拎不清啊！」
宋姨娘囁嚅幾下嘴脣，到底沒說什麼。
蕭氏看夠了，喚阿靈起來。阿靈怯生生地看我一眼，只是我餘怒未消，面上表情也不好看，她又是一個哆嗦，跪在那裏瑟瑟發抖。
蕭氏並不著急，親自下了座位，將阿靈拉起來，語氣和緩溫柔：「靈兒從此住到我的院中，也跟著你哥哥們去讀書。好孩子啊，何必妄自菲薄，你又做錯了什麼呢？」
主母問她：「你錯了嗎？」
阿靈的眼淚已經止住了，卻仍舊不敢說話。
蕭氏的目光溫柔專注。
阿靈低聲說：「我沒錯。」
「大點聲。」
「我沒錯。」
父親也露出和緩的笑意。
阿蠻回來了，對我點了點頭，我說：「主君，娘子，靈兒今日受驚了，讓她回去歇著吧！」
蕭氏看向父親，見父親點了頭，她才溫柔地說：「靈兒，歇著去吧！今日便搬到我的院子中，不要怕，阿父和阿母都在。」
阿靈被使女帶下去了，而宋姨娘卻還跪在地上，不知何時迸發出力氣，撲到父親的腳下，哭求道：「主君，主君，靈兒是妾的命啊，您不能讓娘子把靈兒帶走。」
父親踢開她的手，道：「主母理應管教子女，你將我的女兒帶成這樣，這筆賬，還是看主母該如何發落你！」
他看我一眼，道：「阿玉，隨我來！」
我道了聲「是」，便跟上了。
將所有的繁雜事扔在了身後。
蕭氏望著父女二人的身影，嘆了口氣。她今年不過二十五六，孃家落敗得早，她帶著母親獨自支撐門戶，後來嫁入這博遠侯府，雖然人情練達，自信也有才幹，可處理這一大攤子事，還真是有些心有餘而力不足啊！明明年華正好，卻覺得自己即將未老先衰。
看著幾乎要哭昏過去的宋姨娘，她對使女說：「尋幾個粗壯嬤嬤來，將宋氏堵了嘴關到北院，即日起爲靈兒抄經祈福，不得踏出一步。」
使女領命而去。

-3-
我以爲父親會帶我去書房，卻沒想到，父親帶著我登上了城樓。
永原城中自有宵禁，可誰敢阻擋刺史的車馬？
雪下的越發地大，城內一片空茫茫，唯獨更夫打更的聲音被拉得很長。
我望著城內的屋舍，偶爾有幾家燈火，想必百姓是存夠了過冬的柴草，不必一家人依偎在一起勉強取暖了。
登上城樓，父親的肩上頭上盡是雪花，我也不遑多讓，父女二人站在一起，倒像是兩個雪人。
父親問我：「阿玉，你看到了什麼？」
我努力睜大眼睛，只有白雪映出的光。
「阿父，兒愚鈍。」
我誠實地回答。
父親嘆道：「你可知爲父如何起家的？」
我知曉。
孟家雖出自雲川孟氏，阿父卻並非以家族恩蔭授官。
昔日阿父一脈因著家主無能，產業敗落，兼之早逝，孤兒寡母受盡了欺凌，全仗著祖母自立，靠著一手好女紅勉勉強強將阿父拉扯大，一雙眼睛便是這樣生生熬壞的。
長大的阿父讀書不成，又不甘埋首田間，索性離家投軍，立下志向要當頂天立地的男兒。
彼時這大胤正是水深火熱之際。內有叛亂，外有蠻夷，阿父生有凌雲志，兼有好膽識，戰場之上屢立奇功，硬生生靠著自己的雙手打拼出一番事業。
彼時鮮花著錦，烈火烹油，卻惹了皇城中的聖人忌憚，尋了藉口卸掉阿父兵權，阿父帶著姬妾兒女南下，當了越州刺史。如今在越州已治理三年，政通人和，百廢俱興，百姓無不歌功頌德。
父親並沒有等我的回答，反而問了另一個問題：「我兒，向氏三郎丰神俊雅，閨中少女無不愛之，雖有不妥，你又何故將他棄如敝履？」
的確如此。
越州雖然偏遠，但勝在廣闊，永原向氏也曾躋身《世家錄》的頭十位，這些年雖有落魄，但在外人看來卻也是門第高華，家中子弟芝蘭玉樹，滿門錦繡。而向氏三郎雖無意出仕，爲人放縱輕狂，才情斐然，加之容色俊美，若非我阿母當年上京，同向氏娘子一見如故，互許婚姻，只怕也輪不到我去嫁他。
我道：「永原城、越州，乃至上京都以爲向三郎乃是春閨夢裏人，在兒看來，他不過欺世盜名的僞君子吧了！」
父親不置一詞。
我道：「當年阿母同向氏夫人互許婚姻，定的是向氏子與孟氏女。可孟氏女並非兒一人，向三郎若是愛重阿靈，大可上門向阿父稟明緣由，阿父並非頑固不化，兒也並非癡心情愛之人，何愁不能成就好事。可他夜探香閨，意圖玷辱阿妹在先。 攪擾兒及笄，辱孟氏名聲在後。此等人，扯著輕狂不羈的大旗，行的卻是無情無義的勾當。面上光風霽月，內裏糟污不堪，此等小人，兒不齒之。」
父親這纔看向我，看了許久，悠悠笑道：「你不像父親，也不像你母親，像你祖母。」
我低聲道：「若能類大母三分，便是兒的福氣。」
祖母將阿父一手拉扯大，等著阿父回家，爲她掙來了誥命夫人。阿父是個頂天立地的男兒，卻不是個好兒子，內院裏妻妾糟亂，偏我阿母沒手段，性子軟綿綿的，祖母被煩擾的身體越發地差，沒過幾年好日子便去了。
想到這裏，我又有些自嘲，阿父縱然不孝，可是子不言父過，如今我的行爲，不也是不孝嗎？
父親問我：「你可知向氏三郎何故來訪，既無拜帖，又不曾知會父母，急匆匆要同你退婚？」
這也是我不解的地方，向氏近年來雖有落魄，祖宗基業卻還在，何故向柯會做出如此失禮之事？
「請阿父賜教。」
父親將從袖中取出一封帛書，我見那帛書鑲嵌金玉，質地明黃，卻不知自己該不該跪。 這是聖人的旨意，本該放在家中請出香案日日供奉，爲何會被阿父如此揣在身上？
父親道：「只我父女，不必跪了。」
雪已經停了，我借著雪地的光一字一字看得很是費力，只是看完了，卻覺得心涼。
那聖旨上，御筆硃批，命我孟氏女，和親柔然。
父親聲音淡漠，並不因聖旨的話動怒：「柔然遞了國書入朝，令大胤俯首稱臣，年年上供，另點了名要孟氏女和親。」
我的牙齒咬得幾乎出血。
父親是武將，以戰爭起家，卻柔然七百里，復大胤十五城。可班師回朝，換來的是聖人猜忌，如今更是要他的女兒和親。柔然打的什麼心思，文武百官沒人知曉？可他們還是妥協了。爲了那點功高震主的提防心思，寧可將殺敵有功的將領的女兒送給敵人凌辱，換來勉強的茍延殘喘，也不願意將軍權委託我父，去博得朝野的太平。今日割五城，明日割十城。難道這滿朝文武，難道這龍椅上的聖人，竟都是軟骨頭嗎？
父親道：「你同向氏有婚約，這樁和親勢必落在靈兒身上。恐怕那向三郎打的主意便是同你退親，如此一來，你是長姐，可擔和親之責，靈兒便可免於禍患。」
我冷笑：「白日我打得輕了。」
父親問我：「若是你去和親，該當如何？」
我沉默下來，細細揣摩父親的意思。
我是阿父嫡長女，家中兄弟姊妹衆多，唯獨我和阿兄是由阿父親自教導的。後阿母遇難亡故，我帶著胞弟逃難千里尋到阿父，阿父更是令我飲食起居都在他院中，親自教我弓馬，詢問我功課。如此偏愛，他必定是不願送我和親的。
只是，阿父詢問的緣由又是什麼呢？
阿父願意聽到什麼樣的回答呢？
風聲起了，我道：「若兒和親，僥倖存活，至多五年，柔然便有了一位漢人的王太后。」
父親大笑：「到底是我兒，永不會囿於眼下。只是阿父問你，若阿父不願送你和親，該如何解開眼下的困境？」
我思索片刻，道：「兒有三策！」
「講。」
「若是下策，便請阿父立刻爲兒定親，或尋人替嫁，或令靈兒和親。」
「若是中策，便請阿父入朝辯論，依仗僅剩的兵權和聲望裹挾聖人。 」
「若是上策——」
父親目光炯炯：「上策何解？」
我在方纔的席上喫了兩杯酒，一定是醉了。
或者是瘋了。
我俯身下拜，血液在沸騰，我聽著自己說：「若是上策，便請主君反了。」

-4-
我跪得膝蓋生疼，縱使身上穿得暖和，卻也擋不住無縫不入的北風，連骨頭都凍住了，可血液卻還是滾燙的。
我父大笑，親自扶我起來。
父親征戰沙場時我尚未出生，可此時我卻看到了那個蓋世英豪。
他說：「那便反了！」
次月，天使攜聖旨而來，封我爲郡主，令我和親柔然。
我父大怒，以其假傳聖旨爲由斬🔪，祭我孟家軍大旗，我隨父再登城樓，身著戎裝，英武不輸男兒。他指著城外駐紮的三千將士，道：「人謂之王師，吾謂之佞臣。」
那天使的頭顱掛在城牆之上，爲首的主將惱怒萬分，卻畏懼永原城兵強馬壯，城牆高聳，好言相勸：「侯爺，您如此藐視皇威，是誅九族的大罪。」
我站在城牆上，如男子一般揖禮：「鄭將軍，昔日戰柔然，你同我父尚有同袍之澤。今日陛下受奸人矇蔽，朝有奸人；強令我出關和親，兼有國恥。將軍任由奸人矇蔽聖聽禍亂朝政，此乃不忠；用你保家衛國的本領，帶著你的士兵去威逼你的同袍將女兒送到柔然任人侮辱，此乃不義。阿父在家中常對我兄弟言說當年之事，每每聽到便覺熱血沸騰，更是十分欽慕將軍德行高尚，今日方知，將軍不過如此，乃是阿父識人不清，錯認忠奸。」
鄭將軍似乎頗爲惱怒，吼出的聲音都帶著顫：「我與你父乃是同袍，你父未曾開口，你這小兒卻敢越俎代庖？」
我道：「阿父乃是世間英豪，將軍這不忠不義之人豈配同阿父對話？」
鄭將軍大約是十分生氣的，只是嘴硬道：「於你一人換社稷安寧，某雖不義，你可曾有忠？」
我只笑道：「於我一人換社稷安寧，自然划算，只是不知將軍是否讀過《六國論》？卻又不知『今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。然則諸侯之地有限，暴秦之慾無厭，奉之彌繁，侵之愈急』此句何解？」
鄭將軍被我說得以手掩面，想是無顏面對我父。
只是我父女二人不肯出城，又有天使的頭顱掛在牆上，雖然打的是「清君側」的名號，可誰都知道：孟家，反了！
既如此，那便如此！
獵獵風聲，我只聽父親爽朗而笑：「吾兒，怕否？」
我握緊手中的弓，聲音鏗鏘有力：「兒不曾畏懼，以女子之身直面此等盛景，雖死無憾。」
父親道：「爲父同我兒打個賭，便賭這眼下的困境。」
我問：「可有彩頭？」
父親：「若你贏了，阿父送你一件禮物。」
「若兒輸了？」
父親笑：「你不可能輸。」
我不可能輸。
我的目光瞄準了那城下的主將，他是我父昔日戰柔然的同袍，是千軍萬馬中拼殺出的將才，是我父八拜之交的好友，是逢年過節送來節禮的叔父，是與我父把酒話當年的知己。
但也是他力主送我和親，是辱我國門的劊子手。
我鬆開了弓弦。
破空之聲在風中消弭，那身軀倒下時面上仍帶著錯愕，黑暗襲來，他的耳中聽得了最後一句話。
「將軍，汝妻子父母，吾養之。」

-5-
世人皆知，博遠侯昔日惹聖人忌憚，兼有小人挑撥，最終解下兵權，外放爲官。聖人格外開恩，恩賞保留八百府兵。
若是要威逼孟氏女和親，三千軍士足矣。
可無人知曉，越州地域廣闊，父親初來乍到，面對廢弛的軍隊、層出不窮的反賊、民不聊生的城池，是用瞭如何的鐵血手腕纔將越州治理成如今的模樣。
更無人探究，那些反賊被擒後，究竟去了何方。
鄭將軍被我一箭射殺，餘下的將士亂作一團，可他到底是有幾分本事的，想必早已作了安排。他死後，他的副將立刻頂替了主將的位置，下令攻城。
父親感嘆：「到底是伯先，真真切切有幾分才幹，手下的將士倒有些不同凡響。」
伯先，是鄭將軍的字。
我無力去分辨父親的話，只被這拼殺的場景刺激得頭皮發麻，熱血沸騰，只恨不得能親身而去廝殺一場。父親瞥我一眼，對扈從道：「取我的槍來。」
扈從片刻便回，父親將長槍扔給我，道：「這便是我要送你的禮物。」
我對著父親行了個軍禮，父親對我說：「拿上它，出城，若是贏不了，也不必回來。」
我下了城樓，跨馬出城。
副將是一個面容堅毅的人，我不認識他，卻知道他有本事。
若非沒有本事，也不會在如此短的時間內迅速反應過來，接替了主將的位子。
我對他一禮，道：「將軍，小侄無禮，今日冒犯，還望將軍海涵。」
他搖頭，道：「各爲其主，何談冒犯。女郎請！」
我應聲而上。
槍爲百兵之主，今日雖新到我手中，卻猶如相伴多年，極爲順手。
那副將甚有本事，與我戰了幾個回合，互有勝負，我沉著地坐在馬上，馬兒打了個響鼻，他冷靜地望著我。
「你和我見過的女郎都不同。
「好孩兒，今日，我來教你如何與人戰。」
我的槍法是我父親所授，眼前的人有能力、有戰功，有與人對戰的經驗，可是幾個回合後，他被我一槍挑落馬下。
他的面容一如已死主將的錯愕，可是沒有機會去問爲什麼，我將他的頭顱高高挑起，士兵們終於畏怯了。
主將死了，副將死了，再無統領之人，士氣一再跌落，終於有人丟下了手中的兵器，四散奔逃。
今日之戰，我勝。
夕陽西下，天地之間，我橫槍立馬，回身看向城樓。
父親站在那裏，我看不清他的臉，卻知道，他是讚許我的。
隨我出來的士兵看向我的目光再無審視和懷疑，副將下馬單膝而跪，扈從下馬單膝而跪，千百人單膝而跪。我握緊手中長槍。
今日過後，孟氏女孟玉，將是亂臣賊子，千古罪人，紅顏禍水，禍國妖孽。
可孟氏女孟玉，也會是開國功臣，巾幗英雄，女中豪傑，世間英豪。
孟玉，終將揚名天下。

-6-
大胤弘佑三年春，博遠侯抗旨，朝野皆驚。
消息傳入國都永安城已是在一月之後，當聖人知曉那日，柔然使者盡數被誅殺在驛館中。
無人知曉是誰動的手，朝廷視柔然如父，若非祖宗規矩，只怕這些使臣皇宮也住得。如今使臣已死，聖人躲入內幃，沉迷於丹藥和美色，朝中大臣分爲幾派勢力，扯皮拉鋸，爭權奪利，求自家富貴，求子孫平安，求千秋萬代祭祀延綿。
在消息傳遞入國都的一月內，我孟家軍勢如破竹，連克五城。
朝廷安寧太久了。
朝中的貴人知道該如何奢靡享樂，知道夜夜笙歌，知道五陵年少爭纏頭，知道臺城六代競豪華。
富貴鄉泡軟了貴人的骨頭，溫柔冢磨平了胤朝文武的血性。想做官，花錢；打死人了，花錢；就連敵人兵臨城下，也要花錢。
對柔然是這樣，對父親是這樣。
繁重的稅賦讓百姓走投無路，有的餓死田間，有的揭竿而起。
我曾見過餓殍浮野，我曾見過柔然驅策邊民如牛羊，我曾見過賣妻賣子稱是好歸宿，我也曾餓過三天三夜。
我市儈，我愛錢，所以我不要帶著嫁妝和邊境十五城去和親。
我的父親也市儈，也愛錢。朝廷慌亂中派來的天使申飭他亂臣賊子，被他當場斬殺。而接下來的天使帶著十二分的恭謹，和三十箱珍寶，恭敬地請父親原諒，陛下願意收回令他嫡長女和親的旨意，起復他入朝，只要他退兵。
父親面北而拜，收下了珍寶，卻又在下個月，命令對下一座城池發起了進攻。
「佞臣一日不除，臣一日不退。」
我看著躁動的人羣，難得有些茫然。
世間爲何會有軍隊如此容易對付？世間爲何會有士兵還未開打便臨陣脫逃？世間爲何會有百姓看到軍漢戰戰兢兢？世間爲何會有城池如此軍紀廢弛？
一路行來，世人多稱頌我用兵如神，可我知曉，最大的敵人不是朝廷，而是那些起義軍。
父親問我可曾怕了，我道可怕的不是殺戮，而是朝中的惡鬼。
攻打朝廷的城池，只需要幾日，可收復起義的勢力，卻需要幾年。
我從不小看百姓的力量，是以每當打下一座城池，便會經營好這塊地方，接收官署，清點財物，統計人口，穩定民心，清查冤案，短短三年，竟也有了孟家承自天命的傳聞。
在我孟家治下，軍紀嚴明，百姓和樂，賦稅從簡。而在朝廷治下，貪贓枉法，屍橫遍野，民不聊生。
我轉身回了營帳，對著父親拜下，帳中尊位還有我的恩師——梅元白。他是當世大賢，我滿週歲之日出山，爲我起名，傳我課業，教導我縱橫捭闔，軍事韜略。在我十二歲歸家後更是勸說我父將我養在身邊，免遭後院禍亂。
他在當世素有聲名，天下人皆尊稱「梅公」。
我又對恩師執弟子禮，恭謹而拜，直至他准許才肯入座。
梅公將一封帛書遞給我，示意我看完。
我細細讀完，心中一片冰涼。
柔然大舉犯邊。
就在這一河之隔，即將入京的關口，柔然犯邊了。
昔日父親在城中的內應🔪掉了柔然使臣，爲的就是路遠難行，瞞得柔然錯以爲朝中還未談妥，暫且觀望，以免腹背受敵。待到柔然知曉大胤內亂之時，中郎將許信之已到達邊境，穩坐中軍帳。而柔然邊境除了孟家軍的勢力，還有自立的風陽王薛重山，雙方雖有摩擦，卻也不可能看著柔然大肆劫掠。如此，可保邊境不生動亂，父親自可安心坐鎮前方。
許信之是我父親門生，善於征戰，又懂得藏拙。大胤同柔然和談之時，爲免生亂，聖人一道聖旨將許信之召回。後我孟家清君側，他祕密離開都城回到了邊境，雖立場不明，卻也保得柔然無犯。許信之此人，斷不可能投降，於是我便問二位尊長：「薛重山降了？」
父親面沉如水，梅公道：「薛重山知孟氏志在天下，也知必有一戰。若真叫孟氏問鼎，他便是亂臣賊子，何如同柔然密謀，倒也有逐鹿天下之可能。」
我思索半晌，將自己的疑問拋出：「臣不明，許將軍直面二敵，雖有蓋世之才，卻也難過，不知聖人該如何決斷？」
父親冷哼道：「如何決斷？我兒不妨再看，這是爲父命人截獲的聖旨。」
我接過那明黃帛書，卻見滿紙申飭言論，命令許信之即刻班師回朝，清剿我孟家亂賊。
我看得心涼，雖不是第一次見識到聖人的薄情狠毒，卻仍舊心灰意冷。
如此昏聵君主，安能綿延社稷？
父親問我：「吾兒欲如何去做？」
我將那聖旨放在案上，起身來到中央跪下，深深叩拜，言辭懇切：「還請主公調撥人馬，助許將軍一臂之力。」
父親道：「許信之爲人奸猾，他雖出自我門下，不支持我的立場。打的就是牆頭草的主意，堅守邊疆，無論誰贏，他都是功臣。此等小人，我兒也要相助？」
我道：「許將軍是小人，卻不是佞臣。」
他雖牆頭草，雖不表態，雖不站隊，卻實打實的衛國護民，三年來邊境安穩，百姓不知少受了多少罪孽。他不居恩，孟家不能不報。
朝廷給不了的，孟家給。
朝廷救不了他，我救他。

-7-
雍寧郡是拱衛京城的最後一道屏障。
郡守是個有本事的人，竟在無糧無人的情況下死守了三日之久。
他是個賢才，我自然要勸降：「郎君，大胤無道，昏君無道。君何苦將身家性命繫於沉舟，何不歸降，做一番大事業？」
郡守道：「某既食君之祿，便忠君之事，如今天命不憐，是某的命數，願誓死以報大胤。」
我對著扈從道：「攻城！」
雍寧郡終是失守了。
我登上城樓，郡守已自刎殉國。
就在此時，我的扈從來尋我，對我說，郡守的府邸門庭肅然，一家十三口，皆服毒自盡，面色平靜，從容而去。
我俯下身，將郡守的冠扶正，他生了一張溫雅的臉，若非生逢亂世，想必也該從容坐在窗前品茗讀書，他的妻子爲他縫補衣物，而他的孩子從窗前探出頭，古靈精怪地要逃課業。
我不懂，皇帝敗行喪德，他又何苦將自己的命運交託在註定死去的昏聵世道？
我不懂這樣的人！
但我尊敬這樣的人！
我對扈從道：「好好安葬吧！」
雍寧郡已克，我並未留下處理瑣事，而是一馬當先前往永安城。
國都永安，三百年前，大胤李氏先祖在此開國。
三百年後，孟氏孟玉，親叩城門。
我縱馬而去，今已入秋，絲絲涼雨落在身上，我的血液在沸騰，滾燙的手緊緊握著父親贈我的赤炎槍。
城門大開，我看到了驚恐而四散奔逃的百姓，看到了畏懼而探頭探腦的世家子，看到了鮮血流淌在街道上，滲入泥土和石縫中。
我踏著屍山血海而來，去成就大事業。
極目遠眺，皇城中濃煙滾滾而來，忠誠的臣子被昏庸的皇帝貶謫流放，忠誠的侍衛也死在了敵人的刀下。
我命人封鎖宮門，清點人口，接收官署，清查稅賦和水利、農田等數字。
被士兵看管起來的宦官戰戰兢兢地告訴我，皇帝得知大勢已去，先是大肆屠戮自己的妃嬪子女，隨後著天子冕服，佩天子劍，大笑著往鳳凰臺去了。
我看著鳳凰臺的濃煙和火光，知曉皇帝自焚而死。
昔年商紂王自焚於鹿臺，今日胤末帝自焚於鳳凰臺。
紂王是史書上遺臭萬年的暴君，末帝是即將在史書上遺臭萬年的暴君。
不知千百年後，後人如何評說。此二人，誰更勝一籌呢？
我問那宦官：「鳳凰臺風景何如？」
宦官伏地曰：「白玉爲階，淨水爲泉，奇珍異獸，花草鮮妍，仙境不能及也！」
此等光景，焚之可惜！

-8-
國都被攻下，孟氏的「清君側」名號自然也就不算數了。好在這些年來經營得當，一時間倒也沒什麼人出來反對。
末帝就像一個篩子，忠臣純臣都被他篩了出去，殺了、貶了、流放了，留下的皆是些溜鬚拍馬之輩。
我命人封鎖官署，清查積案，該殺的殺，該放的放。
只一人令我犯難。
大理寺卿馮清。
他簡直是官員中的一股清流。
剛正不阿，耿介傲岸，封鎖官署後他怒斥孟氏亂臣賊子，被投入獄中更是絕食明志，顯然是不肯與我同流合污的。
我細細品讀了他的案卷，遊走在大街小巷，聽到的都是讚美。他爲了百姓反抗權貴，忤逆陛下，頂撞恩師。他的家中清寒簡素，他的族人和他背道而馳，他的孩子年少沉穩。
我到他的家中，看到他的夫人正在打理菜地，荊釵布裙，神色恬淡，而他的孩子已有十二歲，在旁邊高聲讀書。
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安；安而後能慮；慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。」
夫人向我行來，對我行禮，恭敬地請我進門入座，隨後爲我斟茶。
她道：「貴人到訪，容妾身收拾形容再來拜見。」
我道：「夫人不必。」
她卻帶著溫和的笑意下去了。
我抿一口茶水，茶葉十分粗陋，但打量滿室清寒，我懷疑這是他們能拿出來的僅有的茶葉了。
房子並不奢華，也不大，但勝在結實，是個遮風擋雨的住所。
再來的時候，她穿的仍是布衣，乾淨整齊，鬢髮上斜插著一支素銀釵，極爲素樸，卻也雅緻。
她對我行禮，道：「寒舍粗鄙，招待不周，請貴人見諒。」
我有些摸不準馮家的意思。
馮清絕食明志，耿介傲岸。可他的夫人卻對我禮遇招待，優雅從容。
是馮氏有意爲之，還是置生死於度外呢？
馮氏夫人對我道：「貴人的來意妾身明瞭，只是恕難從命。主君愛國爲民，便是妾身與犬子也是勸說不得的。」
我知曉馮郎君爲人忠直，對馮氏夫人勸解並不抱期望，但我來此，見她對我禮遇，卻又不解：「既如此，夫人何必殷勤招待？」夫人道：「主君十分欽慕何氏郡守爲人，在貴人攻破雍寧郡時便已將生死置之度外。夫君如此，妾身安敢不從命。只我家中唯獨母子二人，主君臨行前曾有言，道是孟氏雖爲亂臣，卻非賊子，治下萬民無不康樂，若非王朝傾覆，山河破滅，他必引孟氏爲上賓。如今主君已爲國難下獄，妾身與犬子想必不能保全，對貴人殷勤招待，乃爲貴人治民之舉，非爲國事。」
我沉默，看向這簡陋庭院，起身欲走。馮氏夫人將我送至門口，我對她一禮，道：「夫人高義，請受玉一拜。」
夫人還禮。
我道：「今日離去後，我願去獄中拜訪先生。若得先生保全，便請馮氏爲天下黎庶爭命；若不得，我必保你母子二人平安，將來公子若讀書有成，入朝有宰輔之資；若讀書不成，隱於鄉野，也可得三代太平。只望夫人與公子從此安寧康樂，莫負馮先生耿介家聲。」
夫人哽咽，眼中隱有淚光，以手拭淚，道：「妾身謹遵貴人之命。貴人乃天降之才，生逢亂世，創業有功，還望貴人他日登臨高位，且記黎庶困苦，應天命而佑萬民。 」
我向她發誓：「此乃我志，永生不忘。」
我轉身離去。

-9-
我去獄中見了馮先生。
他果真是令人稱頌的賢臣，端坐獄中，衣著乾淨，發冠齊整，雖身處囹圄，卻自有一番從容風貌。
看守的兵卒得了我的囑託，不敢對先生不敬，牢房是乾淨的，我進來時看到兵卒端著新做好的飯菜，見我來了，連忙行禮。
「先生還是不肯用飯嗎？」
兵卒回答：「是的，先生自入獄中，已有五日，水米未進。小人弟兄幾個每日都從酒樓買來新鮮的菜餚奉上，只是先生不肯動用，便只得撤下。」
我命人拿了一壺酒，進入了獄中。
馮清眼皮未睜，我也並不見怪。
兩隻酒杯，我擺在案上，恭敬跪坐，對他道：「馮先生，玉來此前曾去拜訪府上，同夫人和公子閒話片刻。」
馮清並不爲所動。
我將酒杯斟滿，道：「我有一疑，能否請先生解惑？」
他沉默片刻，看向了我，問：「將軍乃是承天命之人，授業恩師更是當世大賢，不知如何能尋我解惑？」
我看他面色青白，這兩日，大約便是他的極限了。
我將酒水灌入喉中，這是從西市酒肆中打的酒，口感並不十分好，但行軍路難，物資緊缺，能喝到這樣的酒水已是難得，我又有什麼可挑剔的呢？
我問：「先胤朝文武百官皆是尸位素餐之輩，先生身處其中，更能知曉內情。玉不解，先生如此剛正耿介之人，又如何當得大理寺卿且未曾獲罪？」
朝廷腐朽糜爛，清醒的人是最該死的。
馮清大約沒想到我問的是這樣的問題，居然露出了笑容，只是笑容裏也帶了勉強和無力：「聖人無道，羣臣奸佞，他們總需要一個靶子，來安撫百姓，來統御民聲，好讓這黑暗天地，有一分亮光。」
可憐他雖明曉道理，卻也掙脫不得。
我若有所思：「他們恨毒了先生，卻也離不開先生，只因這滔滔民意，讓他們懼怕嗎？」
馮清：「正是。昔日我曾爲了百姓，當街毆打仗勢欺人的世家子弟。世家要拿我問罪，是百姓將我護在身後。我離任後，百姓送來萬民傘。恩師令我入大理寺就職，百姓爭相歡慶，因著他們的日子要好過了，他們終於迎來了一位青天，他們不必在受人欺壓後求天無路，問地無門。百姓如此真情待我，我萬死不能相負。」
我在入城後曾四處行走。
瞎了眼的婆婆拉著我的手，說：「將軍，您將馮郎君放了吧，他是個好人。」
打鐵的鐵匠對我說：「若非馮郎君相助，小人的女兒便被世家子搶走，生死難料，將軍請將小人的命拿走，放了馮郎君吧！」
浣洗衣物的少女對我說：「將軍，若非馮郎君，奴便要被地痞無賴欺壓投河了，請將軍饒恕馮郎君吧！」
抱著孩子的寡婦對我說：「將軍，是馮郎君爲我母子二人奪回了被霸佔的家業，馮郎君是個好人啊！」
賣豆漿的老闆說：「將軍，當初我因收攤晚了，擋了世家的路，若非馮郎君，我就死在了世家馬下。」
我看到馮清訝然的神色，方知自己落了淚。我抬手拭淚，對馮清道：「先生既不願出仕爲官，那便離開吧！」
見他不語，我道：「昔日我總不信朝中竟有先生一般的人物，今日見了方知世上還有光亮。如先生所言，玉雖是亂臣，卻非賊子，從前不願殺先生，現在不捨殺先生，既如此，先生應當離開，同妻子團聚。 」
馮清微笑，對我道：「將軍高義，只是馮某不識抬舉，願與大胤共存亡。」
我站起身，質問他：「先生效忠的是大胤，還是萬民？」
馮清問我：「有何區別？」
我道：「何氏郡守效忠大胤，城破之日舉家殉國，從容赴死，未曾有怨懟之色，我敬之。先生欲以死報國，可卻又因我施仁政，約束軍紀，令夫人對我以禮相待，今日一番徹談，可見忠的是萬民。既如此，我孟氏掌天下，同他李氏掌天下有何分別？先生出仕爲官，且看我孟氏是否有利萬民之舉措，也好過枉死獄中，徒留遺憾。」
馮清看向我，目光奇異：「某究竟有何用處，竟讓將軍如此待之？」
是的，父親座下能人賢才輩出，又何必執著於一個馮清呢？
我對他道：「先生，我也曾被欺壓過。」

-10-
博遠侯嫡長女，乃是驚世駭俗的女子。
拜當世大賢爲師，習弓馬刀槍之術，著男裝，好爭鬥，性狠毒。
阿父疼我二十年，可他曾指著我說虎狼心性。
阿兄疼我二十年，可他也與我分席而坐，不忍視之。
胞弟阿璠同我奔逃千里，可在歸家後遁入房中不願見我。
弟妹皆敬重我，可他們更畏懼我。
姨娘們更是不敢興風作浪。
我陰險、我狠毒，我身爲長姊從不友愛弟妹，我五歲就能把妹妹推入湖中，我在學堂讀書時常滋事鬥毆。
我將那壺酒飲盡，將我的一路對著馮先生娓娓道來。
我即將二十歲了，往事不堪回首，壓在心中，沉甸甸的。眼前的人是個世間難得的賢明良才，他忠誠、他仁慧，他受人愛戴，他清白簡素。我本不該如此的。
酒意蒸騰，我問：「先生，何謂好人，何謂壞人？」
我十歲那年，家鄉雲川受了旱災和蝗災，從前我讀史書，但見災荒之年民不聊生，雖心有憐憫，卻也難以想象，現在看來，未嘗沒有「何不食肉糜」 之感。
「歲大飢，人相食。」
那年月，阿母帶著我和阿弟在家中爲過世的祖母守孝，朝廷的調令發了九道，阿父不得不前往越州就任。阿母點了姨娘和弟妹隨行，而我阿兄因著是嫡長子，自然也是要跟著去的。
家中唯獨我母子三人。
隨後便是大災。
百姓顆粒無收，草根樹皮被喫得乾淨，他們的喉嚨渴出了血，粗糙的皮膚乾裂出溝壑。人們將目光盯上了田壟上的黃土。那孩兒們，臉頰瘦削得皮包骨頭，肚腹卻腫得大大的，悽悽喚著阿父阿母，說兒好痛。可是沒有辦法，他的阿父阿母也是如此，枯瘦如骨架，乾涸如黃土，腹大如鼓，猙獰可怖。
偷偷溜出來的我用盡全身力氣奔逃回家，顫抖著聲音讓我阿母加高院牆，讓家僕加強戒備，讓人套車去尋我阿父。
災荒下不會有人，災荒下只會喫人。
可阿母厲聲斥責我，說我虎狼心性，說我自私自利，說我狠毒涼薄。
是啊，我是博遠侯的女兒，生來錦衣玉食，看不到百姓疾苦。既然我父親對我寄予厚望，我又怎麼能看著族人百姓餓死街頭不管呢？
我跪在廊下，哭著求我阿母，不要把糧食全部放出去救濟，知道我們有糧食的人會來搶奪；不要把家僕放出去安撫百姓，他們會知道府中空虛，僅有婦孺；不要親歷親爲去賑濟災民，他們會知道夫人心性仁善，孟府會陷入危難。
阿母一把將我揮開，斥責我禽獸不如。
是啊，世人都是好的。城中稱讚孟氏夫人賢德良善，只要我們少喫一點，只要我們不靡費，只要我們派出足夠的人手，大家一起共渡難關，災荒會過去的。
她讓我和阿弟在街邊施粥，讓我看看那些喫不飽飯的人是什麼樣子。
我不覺得羞愧，只覺得恐懼。
那些人不是在看恩人，是在看食物。
孟家因我父親起家，自然富庶。
可再富庶，怎麼養得起全城的災民？
阿父派人來尋我們，被阿母拒絕。
阿母說：「孟家是雲川的孟家，我身爲孟家婦，怎麼能放棄這裏的百姓呢？」
從那時起，我便知道，阿母註定會死。
她的善良是一種殘忍，她忽視了自己婦孺三人無力抵抗這個世道，她不懂得循序漸進的道理，被災民誇了兩句就飄飄然，不僅要給厚粥，還要給乾飯，糧食喫完了就給錢，當掉自己的首飾去換錢，去賑濟災民，去買糧食。沒有阿父的大軍鎮壓，沒有阿父的鐵血手腕，沒有阿父的智慧才幹，她什麼也做不成。
那夜，孟氏的府邸被包圍，庫房被搶奪，我帶著阿弟藏在了水池裏的假山中，方纔免去了被掠奪喫掉的命運。
我和阿弟躲了足足兩日，方纔敢出來，去尋找我阿母。
阿母只剩了一口氣，囑託我去越州找我父親。
她讓我發誓，一定要照顧好阿弟。
我閉上眼睛，帶著阿弟走了，頭也不回。
那被寵壞的小胖子掙扎著、嘶吼著，要帶著阿母走，我毫不留情地給了他一巴掌。
我和阿弟週歲那日，天邊雲霞燦爛，有算師遠道而來，討了一杯酒水。
他指著我說：「此女非凡人也。」
他一定想不到，在我成就一番大事業前，會差點因爲高燒被人撿走烹了。
我們不敢表露身份，不敢和人交談，沿途都在打仗，災荒餓死了人，沒餓死的或揭竿而起，或落草爲寇。
我終究也只有十歲，阿母囑託我照顧好阿弟，我無力去做，勉強維持著不餓死已是極限。
我被人騙過，被人打過，被人拐賣過。
我混在乞丐裏，運氣好的時候能討來一天的飯食，弟弟在一旁狼吞虎嚥，我撿起一根樹枝在地上默寫《史記》。
弟弟被人販子拐走，我假借賣身葬父的名號將自己賣掉，百般討好，將人販子灌醉，砸斷了他的手腳。再回首，我阿弟後退一步，滿眼的恐懼。
走在山間，不知何時會躥出一隻老虎，將我姐弟二人吞入腹中，我命阿弟背誦《詩經》，告訴他還有一個月就到了。
夜間守夜，我時常默唸著《孟子》中的一段話。
「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，增益其所不能。」
三個月的路程，我和阿弟走了足足兩年。
我見識到山河廣闊，見識到人世繁華，見識到流離失所，見識到饑饉戰亂。
撿走我的人顫抖著手給了自己一巴掌，痛哭流涕：「對不住了，娃娃，俺太餓了。」可是水沒燒開，他就死在了鍋旁。
路邊乞討的小女孩將自己的饃饃掰了一半給我，悄悄地說：「我知道臨街有人牙子，等會我帶你去找你弟弟。」
錦衣玉食的富家少爺看著惡犬傷人，哈哈大笑：「賤民安敢同我愛犬爭食？」
那抱著孩子的婦人一頭撞死在了衙門口，腦滿腸肥的老爺面露嫌惡：「當真是晦氣！」
我失了邏輯，講得絮絮叨叨，前言不搭後語。 馮清沉默，待我說完，竟是淚滿衣襟。
酒喝完了，我起身道：「明日先生就走吧！我會重開大理寺，審理積案，若先生有意，還請先生助我；若先生無意，夫人和公子在等您歸家。玉無禮，還請恕罪。」
我轉身離去，許久，牢中傳來壓抑的哭聲。

-11-
次日，我命人開了大理寺，身旁的扈從著黑甲，敲響了衙門口的登聞鼓。
我對圍觀的百姓說，若有冤情，可擊鼓鳴冤。百姓只是圍觀，低垂著頭，似是不敢抬頭見我。
「馮郎君來了。」
不知是誰喊了一聲，人羣恰似熱油鍋裏潑入熱水，剎那便沸騰了。
馮氏郎君馮清身著大理寺卿的官服，冠戴得極正，緩步而來，君子端方。
他是清廉官人，是赤忱書生，是百姓心中的青天。
馮清站定，對百姓端正一禮，不須說什麼，只要他站在那裏，便是民心所向。
馮清是好官，可無人相信我身旁的黑甲軍是好官，也無人信我是好官。更有些酸腐文人厲聲斥責馮清改弦易轍，朝秦暮楚。
無需我動手，百姓們自將那文人打得頭破血流，掩面而去。 他們見我對此不制止，大約是有了兩分底氣，雖不敢搭話，但竊竊私語的聲音卻更大了。
第一日，無人敢應。
第二日，有孤女狀告東街惡霸謀奪家產，強迫爲妾。
第三日，街邊賣花郎狀告相府家奴鬧市縱馬，夥同主家草菅人命。
待到第四日，門庭若市。
大理寺府衙大開十日，有冤者皆可擊鼓鳴冤。衙門口代寫狀紙的攤子排了很長的隊伍，我麾下的軍隊守在旁邊，若是冤情屬實，便協助衙役前去辦案。惡霸蠻匪自不必說，便是世家大族，士兵照去索人見官。
京中的世家自是不忿，只可惜他們空有財富和爵位，卻不及我手下精兵強將，養的門客撰寫的檄文浩浩蕩蕩發了數十篇，我不爲所動，照做不誤。
終是第十日，有人狀告我麾下將士掠奪財物，強搶民女。
馮清不敢耽誤，幾經查證，確認屬實，問我該如何做。
我問他：「依照律法，該如何判定？」
馮清：「打三十杖，流三千里。」
我笑：「先生，按照軍法，可是要亂棍打死的。」
我命人將那欺男霸女的惡人拿來，身縛枷鎖，問他：「可知罪？」那人被按在地上，猶自不服：「將軍如此對待我等，不怕我等心寒嗎？」
旁的士兵也爲他求情。
「是啊，將軍，他知錯了。」
「我等打了這麼多年的仗，可曾有負將軍，今日不過一小娘子，將軍恁的刻薄。」
「他掠奪了多少財物，俺們弟兄湊錢給賠上。」
「那小娘子家貧，便予他做個新婦，也不算辱沒了。」
我冷笑，搶過扈從手中軍棍，狠狠砸在那人的肩頭，痛呼聲立刻便起，我道：「你自是天生地養無父無母，難道其他人都沒個血緣親戚？若是你們的父親被人殺死，母親被人侮辱，妹妹被人搶走，財物被人掠奪，只因那人是軍漢，只因那人跟著的將軍帶著他們立下了功勞，便可肆無忌憚，目無王法，你們心中作何感想？
「你們未曾負我，我可曾負你們？餉銀可曾拖欠？過冬的棉衣，營中的伙食，逢年過節的賞賜可曾虧待？你們隨我立下潑天功勞，日後封妻廕子，可會想起你們將軍一二提點之情？」
地上的人仍在痛呼不止，其他人則是以手掩面，羞愧非常。
我冷冷地說：「其他人如何想的，我管不到，你既然犯了律法，那便按照律法處置，之後我軍中自有刑罰。」
馮清問：「將軍以爲，如何判定爲好？」
我道：「律法與我軍規相撞，今日郎君便依從我軍規，免了他流放。先依照律法，打他三十杖，隨後用軍棍。」
衙內衙外鴉雀無聲，我道：「打死爲止。」
我拂袖而去，身後傳來聲聲痛呼，我命人取出財物，補償給受辱的那家人。
馮清疾步行來，我停住腳步，但見他對我一禮，道：「天命垂憐，得遇明主，將軍且受清一拜。」
我坦然受之。12.
父親入城那日，淨水潑街，黃土墊路，百姓們簞食壺漿以迎王師。
我身著玄甲，腰佩寶劍，親自爲父親牽馬而行。今朝立下大功勞，我正滿心自得，忽聽一陣癲狂笑聲，聲音淒厲，分外刺耳。我直視前方，卻是幾個書生，鬢髮散亂，幾欲瘋癲。
「哈哈哈哈哈世事殊異，人心不古啊！」
「亂臣賊子成了王師，大胤正統成了階下囚！」
「奸人賊人，你倒行逆施，犯上作亂，且看這天如何收你！」
父親高居馬上，英姿雄發，道：「孤不怕。」
「孤且問諸君，可曾見這世道昏暗，可曾見萬民流散，可曾見人命卑賤如泥土，蠻夷驅之如牛羊？先末帝對外唯唯諾諾卑躬屈膝，可是明君？對內橫徵暴斂沉迷丹藥美色，可是明君？孤承自天命，蕩掃蠻匪，清除苛稅，將立盛世之景，安萬世基業，君以何見怪？」
那書生被駁斥得面色青白，父親冷哼：「國之蟊賊，還不退下？」
麾下謀士賢才皆下拜，高呼天賜明主。
次月，父親於太極殿登基爲帝，國號爲梁，改元景明。
當晚，父親於建章宮設宴款待羣臣，席間觥籌交錯，其樂融融。
酒過三巡，父親忽地喚我：「阿玉，到阿父身旁來。」
我心中不解，卻也近前去，阿兄爲我騰了個位子，我乖巧坐下，道：「阿父，兒在此。」
父親大約是喝醉了，指著我道：「孟玉，朕之愛女，天賜吾家麒麟兒。」
不知說到什麼，他的語氣有些落寞：「恨汝不爲男子，吾不得立。」
我的心臟怦怦直跳，不敢去看阿兄的面色，羣臣一片靜寂，卻不知是誰起了頭，隨後羣臣跪拜，山呼殿下。
我望著臺下跪拜的羣臣，心神卻一片恍惚。
我是女子，是將軍，是功臣，是父親的麒麟兒，是羣臣心口歎服的殿下。
我是被父母斥罵虎狼心性的女童。
我是自私自利、禽獸不如的紈絝子弟。
我是被人撿走險些烹喫的流浪兒。
我是沿街乞討賣身葬父的小乞丐。
我是立下驚天功業的女將軍。
我是陛下和羣臣交口稱讚的殿下。
眼前的景象在我面前陸離成了扭曲的色彩，直到闖入殿中的使者倉皇跪地，方喚回我的神志。
「陛下，柔然業已攻破燕山關。」
殿內一片靜寂。
我聽到自己的聲音：「陛下，臣請戰！」

-13-
臨行前，我去父親殿中拜別。
這不是我第一次告別他，卻是我第一次去奔赴這樣的戰場。
五年來，我大大小小打過無數戰役，心中卻絲毫不曾慌亂，因爲我的父親就在我身後看著我。
可這一次，再無人可以做我的依靠。
父親看了我許久，只留下一聲嘆息，對我說：「去吧！」
大軍開拔之日，我坐在馬上，忍不住回頭，我的父親著天子冕服，隔得很遠，我看不清他的神色。
我不知道，這一面，會是我一生中僅有的父女溫寧。
命運恰似車輪一般滾滾向前，推著人行走，半點偏離不得。餘後數十年，當再回想起父親，卻是那夜殿中高高在上的天子，對我露出不多的憐憫和僅剩的溫情。
當我還是博遠侯女時，家中父母俱全，兄弟康樂，姊妹和睦，坐在堂中，鍋子咕嚕嚕地煮著菜和肉，雪花如鵝毛飄落在院中，青石板上一片白。沉默蒼白的阿弟捧著碗喫菜，兄長雍容高雅，卻親自爲我簪上一朵絨花，靈兒給琨弟念《弟子規》，而我阿母正爲祖母繡著抹額。我加快行軍速度，趕赴邊關，去救我失陷敵手的子民。
萬里赴戎機，關山度若飛。
許信之沒想到來的是我，邊關簡陋，他爲我斟了一杯酒水。酒水粗陋，我混著沙礫嚥下。
他大笑：「到底是侯爺，當真捨得。」
我道：「該稱陛下了。」
許信之道：「胤末帝封你爲郡主，命你和親柔然。你不願意，便舉了反旗。如今柔然想要娶公主，用十五座城池換你。」
那十五座城池，是我父親曾經收復的城池。後末帝解除父親的軍權，那十五城又被奪了回去。
我笑：「他們不要想著娶公主了，但那十五城，我要。」
許信之敬我一杯：「臣，恭祝殿下旗開得勝。」
邊關的生活很苦。
即將入冬，柔然加緊了劫掠的步子，我巡視城寨，聽著遠處邊民傳來的哭喊，心如滴血。
士兵們日日問我何時能復那城池，我不答。
還不到時候。
我帶來了三萬將士和糧草，足夠撐住三個月，打的是以逸待勞，拖垮柔然的主意。
柔然幾次發動奇襲，都被我一一化解。許信之看我的眼神也從懷疑鄙薄到心悅誠服。
直至次年一月，我出其不意發動進攻，擊潰了柔然主力，主將攜其殘部向後撤去，半月間，我收復被柔然奪去的十五城。

-14-
只是柔然到底是威脅了大胤近百年的存在，雖有君主無道的原因，但其底蘊實力卻不可小覷。
我大梁十五城，被柔然搜刮幾次，早已不剩什麼。這次雖然我一場奇襲令他們損失慘重，可終究實力雄厚，很快便重整旗鼓，拿出了十萬軍來壓我邊境。
柔然，多騎兵，性悍勇，背靠絲綢之路，優勢極大。
而我，我巡視著城樓，看著那駐守的小兵早已餓得面色青白。第二批糧草遲遲不到，我幾次三番派人催促，卻始終沒有效果。
軍中的伙食從一日三餐改爲了一日一餐，定量也越發減少。已是開春，我命人開荒種植，進山打獵，四處遊說富庶人家捐糧，可終究杯水車薪，難以應付眼下困境。
回到營帳，阿蠻爲我擺開飯食，不過兩個粗糧饃饃並一碗稀粥。
我冷了臉，命阿蠻把飯食撤下，去給前日守城受傷的兵卒。
阿蠻一張圓臉已經餓得兩頰凹陷下去，哭道：「女郎，您已經兩日未曾好好喫飯，日日都是涼水稀粥，您再不喫東西，可就撐不過去了。」
我拭乾她的眼淚，說：「莫怕，我是承天命之人，定會逢凶化吉，遇難呈祥，你也堅持堅持，京中還有大富貴等著我們呢！」
阿蠻哭著將飯食撤了下去。
深夜，我登上城樓，看著柔然軍帳歡聲笑語，酒肉香氣傳來，我苦苦思索著破敵之策。
本是我以逸待勞拖著柔然，卻不知柔然又從哪裏運來的糧草，竟如此充裕，攻守之勢異也。
第二日，柔然又發起了進攻。
我從容指揮殺敵，心中卻不可避免地悲切起來。
莫非當真天欲亡我？
城內糧草只夠堅持三天了。
士兵們餓得面色青白，有的身體都開始浮腫了。
這樣的兵卒，如何能抵抗外敵？
柔然雖被殺退，可我方也損失慘重。
我帶來的三萬大軍，如今只剩一萬餘人。
我靠著城牆坐下，將匕首用火烤了，剜出插入小腿的箭矢。血🩸至極，可我面不改色。
身旁的一個小卒問我：「將軍，不疼嗎？」
我對他說：「一點都不疼。」
那小卒很年輕，和我四弟差不多大，他問我：「將軍，弟兄們都說您是帝女，爲什麼不在皇城享福，要到這裏來受罪啊？」
我摸了摸他的額頭，很燙，我說：「因爲這裏的百姓被柔然欺負，大胤不管他們，大梁要管，我阿父讓我來救他們。」
小卒笑得露出一口白牙，眼睛亮晶晶的：「將軍是好將軍，比那些狗官都好。」
他說：「將軍，我們是不是贏了，就不用打仗了？」
我說：「對，不用打仗了。你要是想去唸書我送你念書，想種地我給你買好幾十畝的地，想做生意我給你本金，想做官我帶你做官，也讓你爺孃高興，當老太爺老太君。 」
小卒說：「將軍，我爺孃都死了，餓死的。」
小卒說：「將軍，我想回家種地，再娶個媳婦，生了娃娃讓他跟著將軍。」
小卒說：「將軍，我們快贏了。」
他的聲音飽含著希冀，快樂而充滿嚮往。他的將軍將會帶他們打贏，他可以回家，用攢下的俸祿買上幾畝地，蓋好房子，買幾頭牛，娶個賢惠的媳婦。他的聲音在風中逐漸微弱，直至消失不見。
是夜，北風吹來黃沙，傳來柔然的歌舞。
我命人把小卒的屍💀拉下去，抹了一把臉，滿手的水澤泥痕。

-15-
三日後，糧草耗盡，我已心如死灰，並不做期待，命人收拾弓馬，整理戎裝，午後出門，便做最後的決戰。
誰都知道，這一去，我們便回不來了。
我命有家的人寫了家書，已經做好了決一死戰的準備。
可就在此時，馬蹄聲起，震得大地在顫動。
斥候連滾帶爬地跑進了軍營，顫抖著聲音說：「將軍，糧食到了，好多糧食，將軍，好多糧食。」
我大驚，出門去看，軍營前是一車又一車的糧草，綿延至遠方，看不到盡頭。爲首的是一個圓胖結實的男子，曬得很黑，穿著絲綢，對我笑出了一口白牙：「小師妹，師兄救你來了。」
他是我恩師梅公的長子——梅執風。
梅家詩書濟世，耕讀傳家，梅公是當世大儒，更是清寒簡素，安貧樂道。可他長子梅執風，枉費了清雅的名字，偏偏愛好奢靡享受，喜行商賈之事，最惡讀書。梅公硬生生抽斷了三根荊條，也未能讓他改變主意。後更是不辭而別，離家經商，若非我勸阻，梅公險些要將他除名家族。
我自然要勸阻，梅執風當年心中苦悶，時常找我傾訴，後我給他出主意讓他離家，又借給他路費和本金。時隔多年，我在外征戰，甚少關注他的消息，卻不想如今死到臨頭，卻是他來救我。
梅執風指揮人分放糧草，我和他則在主帳中閒話多年經歷。
梅執風告訴我，他往西北行商，卻見軍隊護送車車糧草，天寒欲雨，可糧草絲毫不見遮擋，行軍速度也甚是緩慢，便知其中有詐。他雖不在朝中，卻有個桃李滿天下的父親，差人往京城打聽消息，得知我派過去催問糧草的人悉數被扣住，奏摺留中不發。 梅公已經上疏責問，他則散盡家財爲我購置糧草，救我於水火。
我心中凜然，向著梅執風一禮，道：「師兄恩德，玉永生不忘。」
梅執風笑得市儈：「這倒不必，只盼著你這秦國公主能罩著我等，日後行商也討個方便。」
父親登基第十日，追封我阿母爲德明皇后，封繼母蕭氏爲皇后，阿兄爲太子，我則受封秦國公主，食邑三千。只我那時已奔波在路上，沒有回京接受冊封。
師兄有著商人的市儈卻也有著商人的精明。我是今上嫡長女，立下無數功勞，又在抵禦外侮，誰敢壓我的糧草？
幕後的人，要麼，是他查不到。
要麼，是他不敢說。
我不敢去想，只對師兄承諾，我在一日，必保他一日。
師兄放下心來，又來同我玩笑：「這次我同你回京，若是遇到我家大人，還望殿下能救我一救。」
我笑：「這是自然，你如今散盡家財，卻也是爲國爲民。待我稟報陛下，必定封你做皇商，說不得還得封你個爵位。」
師兄大笑，轉瞬又是茫然：「只是這關不好過啊！」
我也沉默，隨後起身：「師兄且坐，我去巡營。」

-16-
我軍既得糧草，形勢瞬間逆轉。
將士們喫飽喝足，一掃萎靡之態，我和許信之幾經推演，研製出克敵之術，兵分兩路，爲的便是雪恥建功。
柔然不知我如今糧草豐足，幾次三番命人前來挑釁，許信之皆按兵不動。趁著柔然放鬆警惕之時，派小股隊伍騷擾其軍隊。
柔然大喜，只以爲我軍走投無路，方要背水一戰，立刻便安排精銳攻城。
許信之到底是我父親的學生，一舉一動頗有大將風範，雖蓄意收力延長時間，卻也讓對方損失慘重。 待柔然主將覺出不對的時候，我已經率軍直搗柔然王庭，俘虜其可汗大妃並一衆宗室。
柔然主帥當機立斷放棄燕山關率軍回防，卻被許信之一把火將糧草燒了個乾淨。
我領著輕騎追了他八個日夜，硬生生將他打得走投無路。
柔然不可能給他助力，軍中的糧草也被燒燬，那主帥自知無力迴天，仰天長嘯，倒有些西楚霸王烏江自刎的決然。
我的戰車上縛著柔然的宗室，那驃勇漢子騎在馬上，目眥欲裂。
攻人先攻心，許信之滿腹黑水，卻都用在了這裏。
他指著我笑得癲狂：「黃口小兒，俺敬重你父是個英雄，卻沒想到輸給了你。」
若是旁人，我定是要勸上一勸的，只是此人，犯我關門，辱我國體，奪我子民，我不願饒他。
像是看出了我的意思，那人笑道：「今朝俺家大汗大妃都被你俘了，系在戰車上驅策如牛羊，俺不願受這個鳥氣，便同你這小兒一戰，倒要看你個女娃也能贏我？」
我微笑對那可汗說：「大汗，也不知是我能贏，還是你的將軍能贏呢？」
那可汗咬著牙，一言不發。
有些骨氣。
我策馬上前，手中的是阿父贈我的赤炎槍。
那人面有懷念之色：「俺見過這槍，它曾取了俺將軍的腦袋。」
我道：「若是它取了你的腦袋，也算是個好歸宿。」
他面目猙獰：「來啊！」
我一槍橫掃，他險險避過，手中長刀與我長槍相接，震得我虎口發麻。
卻也激起了我的戰意。
許信之和梅執風對坐嗑瓜子，許信之問：「你猜誰贏？」
梅執風：「我家小師妹。」
許信之：「那人是個老將，比殿下多打了二三十年的仗。」
梅執風：「我家師妹見識過的魑魅魍魎海了去了，十四歲同太子對戰就能把他掃落馬下。」
許信之：「難怪啊！」
那將軍果真是條漢子，知曉自己走投無路，打的是和我同歸於盡的主意，只我經過多年軍旅歷練，自也不是什麼好相與之輩，纏鬥十數個回合，居然也不分上下。
梅執風向著那些柔然人丟了一把瓜子，說：「師妹，快打完回來吧，爲兄給你接風洗塵。」
我瞅準空隙，繞過護心鏡和鎖子甲，一槍直取咽喉，只聽得咯咯聲響，我將他的頭顱高高挑起，大聲道：「歸降者活，反抗者斬。」
柔然人無不棄甲。
我微笑著鬆了手，看到許信之倉皇的臉，順手一摸，腰間一片溼潤。
哦，流血了啊！

-17-
當我醒來，看到的是哭紅了眼的阿蠻。
我問她：「我睡了多久？」
阿蠻哭道：「三日了。白先生說您要是再不醒，就可以準備後事了。」
好人不長命，禍害遺千年。看來人造孽多了，閻王也是不收的。
阿蠻喚了白先生進來，爲我診脈。
白先生是我的隨行醫官，父母妻兒俱亡於兵亂，被我救下後便一心一意跟著我打仗，如今帶了幾個徒弟，軍中大小傷情都是他和徒弟在管。
白先生看了我的傷勢，嘆息道：「殿下，前幾日那箭矢留下的傷你未曾好好將養，如今又中了那賊人一刀，若非你穿著鎧甲卸了氣力，只怕立刻便被劈成兩段。如今你這皮肉傷好得快，可內傷卻非得好好養著不成。」
我只覺得了無意趣，信口道：「莫如死了纔算乾淨。」
孰料一旁煎藥的阿蠻又開始哭了：「女郎，女郎您要離開奴嗎？女郎這般爲國爲民的好人，定是要長命百歲的。 」
我聽得腦仁疼，白先生也是，將她趕出去爲我煎藥。
許信之也來了，對我說：「柔然的可汗和大妃已經看管起來了，某已經上疏陛下，將你的事蹟悉數稟明，殿下，你此行的壯舉，雖稱不上是前無古人，但某也可斷定是後無來者了。但你是女子，也可稱得上開天闢地第一人了。」
我斜靠在枕上，道：「將軍抬舉。」
見我疲倦，許信之便告退出去了。
白先生原先是個赤腳大夫，醫術並不十分高明，可多年軍營歷練，倒也有幾分本事。我躺了兩個月，自覺行動無礙，加之將逢年關。許信之便安排好了鎮守燕山關的人馬，同我入京述職。
顧念著我的身體，行軍速度並不十分快，山高水長，許信之順手剿滅了幾個山匪窩，當是枯燥生活的調劑。
有一日，許信之邀我前去他房中，我不知情，便去了。
去了以後，他將一個少年推給了我，言語輕佻：「臣剿匪時在山中發現了他，見這少年甚有風姿，便想獻與殿下，若能侍奉左右，也是他的福氣了。」
我沉默地望著他，他理直氣壯地回望我。
我忍不住咳嗽兩聲，許信之的表情從信心十足到懷疑自我：「殿下你不喜歡嗎？」
我坐在案旁，爲自己斟了茶水：「將軍，是否對我有誤會？」
公主養面首並不是什麼稀奇事。
但我自及笄來忙於戰事，無暇婚姻，後更是在邊關打了近三年的仗，雖身處軍營，卻也沒什麼男女之慾，如今許信之送來一個少年，我是收還是不收？
望著那少年伏在地上畏縮恐懼的樣子，我嘆了口氣：「多謝將軍抬愛。」
那少年隨我回房了，跪在地上拜我：「奴，奴見過女郎。 」
我問他：「你叫什麼名字？」
「奴名青溪。」
「哪裏人？爲何流落此地？」
「記不得了，奴自小被賣入戲班，班主取名青溪，後時逢戰亂，班子四散逃命，奴逃至此處，被那寨子綁了去。」
我捏了捏眉心，道：「我這裏不需要你伺候，明日你便離開吧！」
青溪跪在地上，大膽抬頭看我一眼，卻又很快將頭低下，對我道：「奴是戲子，下九流的行當，身契不在手裏，若是有人將奴拿去見官，便是逃奴。還請女郎收留則個，給奴一條生路。」
燈火暖黃，跪著的人眉目如畫，色若春華，果真是個俊俏少年。
我心中嘆息，倒有了幾分喜歡，對阿蠻道：「將人帶下去，給他打兩桶熱水洗洗，再給他拿身衣裳。」
阿蠻也喜歡這個少年，歡天喜地去了。

-18-
回京那日，是我的生辰。
我及笄那年，我的未婚夫婿上門退婚，被我指使人拿著掃把趕了出去。
如今已經八年了。
仍是紛紛揚揚的大雪，覆蓋了來時的路，我問阿蠻：「向三郎如今怎樣了？」
阿蠻驚訝地瞪大了眼睛，隨後頗爲解氣地說：「那小人的爺孃死了，家中的大兄因他曾大大得罪了女郎，將他趕出了門。奴婢曾打聽過，那人放下了清高想去考狀元，倒是中了個秀才，只是幾次再考，都考不上舉人，女郎去邊關的時候，那人在家整天喝酒，也不做事，也不讀書。」
我聽得好笑。
當年他因著一己私慾上門退婚辱我顏面，向氏家主親自登門致歉，只是父親態度堅決，討要回了我的庚帖。
他倒是臉皮厚，居然還敢獨自登門來求娶阿靈，此時我和父親正奔波在外，蕭夫人命人將他毒打一頓扔在了街上，那人自始至終，連阿靈的面都沒見過。
父親只當作玩笑隨口一提，阿蠻卻記在心上日日打探向氏的消息，傻孩子爲我鳴不平，燒香拜佛只盼向氏家門破滅窮困潦倒，向氏三郎的悲慘遭遇，倒成了這丫頭的下酒菜。
及笄之年，我尚有些少女情懷，被人大剌剌地上門退婚，雖表現得雲淡風輕，可心中卻實在有些不好受。可如今，經歷了萬千事，見得了大世面，那向三郎，我幾乎已經想不起長什麼樣子了。我去邊關的第二年，阿兄大婚，有了太子妃，舉國歡騰。而靈兒也定下了婚約，是當年的探花郎，皇后與我的家書中提到，那探花郎性情溫潤，家風端正，母親也溫柔可親，是個好歸宿。
真好！
我迎著風雪而上，但見皇城前黑壓壓的一片，爲首的正是我父親。
當了幾年的天子，父親龍驤虎步，英姿雄發，手按天子劍，凜然不敢直視。
我下馬而拜，道：「臣，拜見陛下。」
父親雙手將我攙扶起，道：「將軍辛勞多年，幾經生死，今日還朝，乃是國之大喜，朕在建章宮設宴，羣臣同賀將軍大捷。」
父親說得冷靜淡然，可握著我的雙手在抖。
他看著我，笑著說：「阿父爲你備了好酒好菜，我兒，同爲父宴飲幾杯。」
我笑：「敢不從命？」
是夜，建章宮主臣和樂，一派融融暖意。
那柔然的可汗和大妃也被賜了座位，父親舉杯敬他：「可汗，今日你我君臣有此緣分，可見天命如此，妙不可言，朕敬可汗一杯。」
可汗連忙回敬。
我爲自己倒了杯酒，悠然自樂。
君臣緣分，果真是君臣緣分啊。
前大胤稱臣，柔然爲君。如今柔然爲臣，我大梁爲君。世事殊異，兜兜轉轉，倒也令人唏噓。
宴後，父親命我住在建章宮，同他共敘往事。起居郎認爲不妥，大膽勸諫：「太子尚無此殊榮，陛下此番厚待，非爲福分也。」
父親有些醉了，道：「自家兄妹，太子何疑也？」
我並未多想，從前我歸家時後院糟污，白氏作亂，父親將我留在身邊悉心教導，親自撫養。白氏伏誅後我因惦記弟妹曾另起居所，帶著弟妹讀書，可在繼母進門後便搬到了父親居所旁，讓父親教導我課業，今日不過父女閒話，有何不妥？到底是帝王居所，當真是人間富貴至極，父親不問政事，只問身體，我心中感動，一一答了。父親仍不放心，命太醫爲我診脈，令我留在宮中居住，也能隨他一同上朝。
我想推辭，父親笑道：「這些年我兒不在京中，公主府卻給你建好了。雖然華美，可上朝卻要騎上三刻的馬，你在宮中住著，也能多睡片刻。」
我便答應了，父女和睦，倒也是人間溫情年月。

-19-
過了年後。父親點我爲從三品驃騎將軍，加封食邑三千。
而對於戰俘的決斷經過文臣幾番爭論也定了下來。
柔然的可汗被封了伯爵，其餘宗室另有安撫，而殺戮掠奪邊民的人被蒐羅出來處以極刑，此舉更是驚得的柔然宗室戰戰兢兢，生怕何時屠刀就會落到自己頭上。
此舉我雖有不滿，卻也無可奈何，只得盼著那些人伏誅後告慰我子民的在天之靈。
而風陽王薛重山，早在我追擊柔然主將之時便被許信之俘虜，幾次尋死未能成行，此番回朝，被我父親同樣賜了極刑。
從前我敬佩此人爲一代雄主，可他投敵賣國，便覺不過如此。 見他率領手下軍隊屠戮邊民，更添了十二分的厭惡，此時得聞父親的處置手段，尚有人覺得酷烈，我卻跪地高呼聖明，以我爲首的臣子自然也是如此。曾經也有一爭天下之能的薛重山，便如此聲名狼藉地死去了。
如今我既回朝，便當查明釦押糧草之人，此人狼子野心，非是私仇，乃爲國恨，勢必找出此等禍國蟊賊，不殺不足以平我恨。
父親也深恨那些人，我不僅是他的女兒，更是他倚重的臣子。他將我親自養大，教我讀書，教我武藝，放手去做，一點點看著我長大，建功立業，爲他開疆擴土，一雪國恥。扣押前線大軍糧草，與其說是朋黨之爭，不如說是賣國求榮。若非梅執風機警，散盡家財資助我，我早已隨著燕山關成爲了柔然的一塊碑。
屆時柔然攻克邊關大軍南下，便是亡國的禍患。
朝廷展開了龐大的清洗。
我心知此事勾結甚多，卻沒想到利益牽扯如此複雜，浩浩蕩蕩半年之久，其間人人自危，朝上一派冷肅恐怖之景。
此案交由馮清審理，牽連者逾千人，他將罪證呈上，卻是王、鄧兩家被推爲首惡。
此二家也是前朝《世家錄》的頭二名，天下一等一的尊貴，盛極之時便是皇室也要退避三分。昔日我入京而來，清查積案，因這二家子弟衆多，被我索去殺得人頭滾滾血流成河。我深知斬草除根的道理，也厭惡他們的行徑，只我那時根基不穩，不便將其抄家滅族，京中大小數十世家，算上地方足有上百，若我行爲過甚，恐怕會動搖這千難萬難得來的天下。父親入京後雖對我大加讚賞，但我離京時也曾下旨駁斥，並對世家加以安撫。我心知父親做戲，卻也樂得配合，彼時我軍權在握，世家被我折騰得元氣大傷，只得忍了，以圖來日。
卻沒想到王、鄧二氏如此虎狼之心，以私仇置於國恨之上，竟打的是要我大梁覆滅的主意。如今失敗，父親下令除族，家財盡數抄沒充入國庫，又厚賞三軍將士進行安撫。我作爲苦主，再封一千五百食邑，又特意恩賜我八百私兵，加封兵部尚書。
一時間，我權勢盛極。
我在太極殿領旨謝恩，又推說身體不適，不宜就任，陛下深感動容，命兵部侍郎沈英和暫代尚書之職。深夜，有人叩我公主府門，阿蠻親自將其領進來，那人摘下兜帽，俯身下拜：「殿下。」
我端莊而立，一派雍容，轉身道：「馮先生。」
那人正是馮清。
我問：「先生深夜到訪，可是來尋我喝茶？」
馮清苦笑：「難爲殿下還記得臣家中茶葉粗陋，只是今日，卻非爲好茶。」
他將卷宗珍重從背後的包袱中取出，交到了我的手上：「殿下，這是此案的全部記錄。」
我將卷宗放在案上，並不打開。
馮清問：「殿下不看看嗎？」
我親自爲他斟茶，道：「今日的卷宗，你有命送來，我沒命去看。」
馮清大笑：「原以爲殿下兄弟和睦，今日看來也不過如此。」
我道：「都是人。」
馮清對我施禮，道：「殿下的茶是好茶，馮某無福消受，且盼著殿下將養好身體，福壽綿延。」
馮清離開，我已是支撐不住高傲，將燈火取下，放於案卷點燃，心中無限悲苦。
世間恨我的人千千萬，可不該是他。

-20-
自馮清來過後，我發了高燒，便關門謝客，陛下賜的御醫如春日的韭菜來了一茬又一茬，卻也無濟於事。
好在白先生應對我頗有幾分能耐，雖恢復得緩慢，但到底也恢復了。
直至秋獮，昔日幾次狩獵我都在外征戰，這一次，說什麼也不能到場。
我也的確應當到場。
立於馬上，我身負弓箭，英姿湛然，得的議論聲比尋常人要少許多。
曾經我於戰場廝殺，天下皆驚，士林學子痛斥我蠻橫無禮，痛斥我離經叛道，更有人將女四書更改編纂後廣爲流傳，惹得我備受爭議。後入京，殺得世家人頭滾滾，更是引得天下共擊之。只是我有個好父親，又有著定三州五十城，滅柔然刷恥建功的蓋世功勞，那些人齊齊啞了火，雖有些不平爭議，卻也無傷大雅。
如今更是有不少閨閣女兒習騎射之術，雖然能狩獵得不多，可打起馬球來也是英姿颯爽，令人心折。
她們的膚色不是常年處於閨閣的嬌嫩雪白，卻是健康的麥色。腰肢也不是時人推崇的弱柳扶風，卻健美自然。她們腹有錦繡，手可揮鞭，鮮活明亮。我看著她們，卻不自覺地笑了起來。
皇后問我爲何笑，我道：「這些女兒家，當真可愛。」
蕭皇后看著看著也笑了：「雖不是白嫩嬌怯惹人憐愛的模樣，卻有著健康的體魄，比之從前，果真靈秀許多。」
陛下道：「昔日吾兒一箭射殺鄭伯先，乃爲軍中箭術第一人。爲父聽聞吾兒於邊疆多用槍，卻不知箭術可曾落下？」
我道：「請阿父一馬當先，兒今日便一展身手，若是拔得頭籌，不知有何彩頭？」
陛下哈哈大笑：「彩頭？你這促狹鬼，昔日的彩頭賺走了阿父的赤炎槍，今日卻沒甚好東西，阿父有塊玉佩，倒也值幾兩銀子，便送你做這彩頭。 」
皇后打趣：「從前的彩頭是神兵赤炎，今日卻是玉佩。妾如今貴爲國母，也見過了世面，可要幫著阿玉掌掌眼，若是不好的，妾可頭一個不依。」
靈兒也笑：「阿父給的東西可是不少，兒看著呢，珍寶一箱箱抬進阿姊的府邸，只怕阿姊回了家，阿父將自己的私庫都掏空了。如今便是玉佩不好，恐怕也是阿父貧困，拿不出好東西了。」
陛下很是開懷，指著我們道：「一羣討債的。」
秋彌開始，陛下射出第一箭，隨後公子王孫便可自行射御，端看誰能拔得頭籌。
我本就精於弓馬，狩獵更是手到擒來，只是一心奔著大宗獵物去，那些小的獐子、兔子則放過去了。
晚上的菜餚便是獵物，羣臣稱頌著我的英勇，爲我祝賀，我將酒水嚥下，提起酒壺前去尋太子，討要他案上一碟山楂糕。
太子先是怔然，隨後無奈笑道：「阿妹還是如此孩子脾氣。」
我信手捏起一塊，看著太子將糕點喫下，太子關切問我：「可還夠？」
我笑：「夠了。」
第三日，我追著一隻鹿進入了密林，但見叢林深深，一汪清泉，我下馬俯身取水，略直起身子，便看一支羽箭深深插入我腳邊。
我抬起頭，馬上是我風姿卓然高雅不凡的兄長，我捧著水囊大口吞嚥，隨後彎弓搭箭，不過三箭，卻讓他變了臉色。
三支羽箭深深插入樹幹，只留尾端在外震顫，而他一縷頭髮已被削掉。
太子臉色大變：「阿妹此舉，可是要弒君嗎？」
謀害太子，等同謀反。
我笑：「比不得太子殿下人面獸心，殘害手足。」
他先是沉默，隨後溫雅笑道：「阿妹知曉了？卻又不知能知曉多少。哦，孤忘了，馮清馮郎官，可是同阿妹私交甚好。」
我道：「馮清不必告知我，我自己也能猜到。阿父乃是人中英豪，王鄧雖有底蘊，如何敵得過陛下。他們能將此事做得滴水不漏，非得有人掩藏不可。」
太子雖面不改色，身體卻繃緊了，他胯下馬似是感受到了主人心緒變化，不安地走動兩下。
我道：「兄長下來吧，咱們兄妹說說話，我若想取你性命，管你是在馬上馬下。」
他也知曉我武功蓋世，並不反駁，下了馬，也爲自己取水。
我問他：「糧草一案，是你主導的？」
太子道：「不是，我知你責任重大，萬不敢有此想法。」
我道：「你的太子妃是沈姓，同兵部侍郎沈英和同宗。太子妃的姊夫乃是出自鄧氏，太子妃的隔房嫂嫂卻是出自王氏。如今沈氏一族雖受牽連，卻到底有太子妃周全，更有沈英和甚有才幹，將來作爲後族，未嘗沒有今日從龍的原因。」
太子默然許久，道：「我並未想過害你，此前卻不知情。只是後來覺出不對，幫他們掃了個尾。」
我萬分悲痛，幾欲動手，最後只發泄地抽出隨身短刀砍在地上，他包容道：「阿妹可是瘋了？」
密林中只聞笑聲，我笑得癲狂，最終歸於平靜：「爲什麼？」
他靜靜地注視著我，反問：「阿玉，你告訴我爲什麼？你若是個男兒，爲兄可以光明正大地打壓你，結局無非是敵不過你，成王敗寇吧了。可你偏偏是個女兒，不在閨閣中研習女紅，卻要同我爭。惹得我無力下手，卻又不得不下手。你是天縱奇才，梅公收你爲關門弟子。你是將星，有開國之功，後更是雪柔然之恥。父親疼愛你，你的公主府規格豪華如宮宇，你的庫房富庶如天子，你有兵權，有人望，更有馮清這一派清寒官員的支持。 可我呢？我是父親的嫡長子，你於前線征戰，我在後方可曾拖你後腿？你邊關苦寒，我在前朝卻也忍受詰難。文武都將你我比較，我不如你聰慧，不如你見多識廣，不如你體察民情，阿玉，你當知道，什麼是功高蓋主的。」
我心中隱有預料，卻也苦痛之至，幾次張嘴，難以發聲，最終只無力道：「我是你的妹妹，也是女子，阿父不會傳位予我。」
太子道：「若非如此，你焉能活命？」
我問：「我死了，燕山關門戶大開，你能找誰來替我？」
他道：「軍中自有精兵良將。許信之自會週轉拖延，馬興和黃長平，也甚有本事，雖不及你，卻也可用。」
我從來都是萬般容忍，如今卻忍不下去了，提拳便打，他生生受了我一拳，我聽到自己的聲音淒厲，字字泣血：「馬興在朗州，黃長平在京中，他們行兵打仗不如我，麾下將士比不上我一手操練的黑甲軍，趕赴燕山關更是需要一個月。戰場時機瞬息萬變，大梁初立國，你身爲儲君，就要埋葬萬千人的性命，將大梁拖入泥潭嗎？」
他揮開我，整理了一下衣袖，從容道：「此二人處處不及你，可也能將柔然擋在黃河之外。我同阿父父子齊心，至多十年，便可整頓兵馬，大破柔然。」
我問：「黃河以北呢？」
他默然。
我生生嘔出血來，拔出短刀揮刀便砍。他慌忙躲避，只是那短刀乃是神兵利器，萬分鋒利，我速度又快，眼看無力掙脫，閉了眼睛，我卻只砍下他半個頭冠。
青絲如瀑，蓋在了丰神俊朗的太子背上。
我割袍斷義，指天發誓：「今日孟玉同兄長緣分已盡，只我不願枉擔惡名，便如兄長所言，從此勢如水火，兄妹陌路，望君珍重。」
太子怔然，隨後笑道：「阿玉，你近前來，我告訴你一個祕密。」

-21-
時值傍晚，天邊雲霞燦爛，我拖著一頭鹿回到了秋獮的行宮。
我今日的箭術大失水準，這頭鹿並未斃命，癱臥地上哀哀呼喚，我甚是口渴，可水囊在與太子的爭執中不慎打翻，便取刀割了鹿血來喝，喝完後又給它用藥包紮。
它好溫順，我用箭射傷了它，還用刀放血來喝，可它並不怪罪，一雙漆黑瞳仁清亮溫柔，還伸舌舔舐我的手。
我托起它，將它綁縛在馬背上，牽著馬往回走。
我追鹿走的是小路，沿途不少荊棘坎坷，還有怪石攔路，被我持刀一一砍去，回到營地時，刀已捲刃。
我將鹿交給照管的官員，命他們好生照料。官員見它皮毛油滑鹿角溫潤，倒也有些喜歡，領命去了。一時間我倒有些無所事事，手中拂過短刀，心中有些難過。
這刀是父親贈送我的，沒有赤炎槍的聲名，卻也是一把好刀，如今再去鍛打，可又是不少錢。
我經過一富麗軒廊，聽得聲聲笑語如鈴，本不欲打擾，卻聽聞言語中隱有「秦國公主」的名號，便駐足聽了，有宦者前來，不識得我身份，卻也知我身份不凡，便好心詢問：「貴人何故在此？可需奴婢領您前去梳洗。」
他彎著腰不敢看我，我知我此時儀容甚是狼狽，只是卻沒心思整頓，只問他：「裏面在做什麼？好熱鬧。」
他答：「諸位世家的公子小姐在對詩作詞，昌華郡王也在此。」
昌華郡王，是我胞弟阿璠的封號。
他性子那樣孤僻，卻也有同齡人作夥伴嗎？
那宦者還欲說什麼，可我已進門，不去打擾，在抄手遊廊坐下。
我也不知想做些什麼。
阿璠雖然地位最高，卻也不是人羣的焦點。
那羣世家子弟從來都以風儀標誌著稱，雖也習得馬術，卻連上陣打馬球的女兒都不如，又如何能圍獵？只是到底世家風流，千年底蘊，便是再不成器，也有些借古諷今的本事，詩詞作得很是規整，剛開始是稱讚將士圍獵颯爽英姿，隨後又稱讚我的不世之功，那人盈盈而笑，對著阿璠道：「今日公主不在，便以此詩贈郡王。」
阿璠道謝。
我頗覺困頓，仰頭而臥，睡了過去。
待我醒來，已是夜色深沉，天邊有絲絲涼雨，淋在身上也有一二風雅。我欲回宮，卻怎麼也找不到路，兜兜轉轉，卻走了出來，在河畔蘆葦叢中聽到有人說話。
還是那羣世家子，在阿璠面前恭謹良善，卻在無人之處卸下了僞裝。
此地甚是偏僻，若有人來也會發出聲響，只我軍旅多年，曾親自作斥候勘驗地形，打探軍務，隱藏起自己的行蹤並不費力，聽他們一句一句毀謗我，言辭之間，很是不敬。
「那昌華郡王倒是好脾性，可惜有這樣一個姊姊，卻也難過。」
「可莫要提她，把我們閨閣女兒的臉都丟盡了。」
「好妹妹，你莫怕，他孟氏得位不正，我們俯瞰天地無愧於心，又何懼哉。」
「那女子空有一身蠻力，二十五六還未出嫁，公主之尊又如何，誰能要她？」
「常年軍旅，怕是早就壞了清白。」
「呸呸呸，這渾話也是能當著女郎的面說的？都是相近叔伯的千金，也不怕腌臢了耳朵？」
「哎喲，小生無狀，請小姐勿怪。 」
是他們了。
他們的父母自是寵辱不驚，只這些子弟，正是熱血沸騰的年少時候，面對我這強權壓迫的惡毒女子，自然有口直言。
若他們能在大庭廣衆評論我，或是當著我弟的面評述，倒也有幾分坦蕩。只是夜深無人，卻在此地低聲議論，平白引人厭惡，落了下乘。
我大約是飲了鹿血，身體正熱，將那捲刃的短刀擲出，不知擊中了哪個世家子弟的高貴身軀，惹得痛呼不止。其餘人覺出不對，紛紛逃竄，唯獨那人，許是無法行動，仍舊叫罵：「賊人，你可敢現身？我乃世家子，你這賊人安敢傷我？」
捂著發燙的額頭，我走了出來，夜色深沉，我也是看了許久纔看出短刀穩穩插在他的小腿上，用我本就一團糨糊的腦子想了一會兒，便如拎雞仔一般將他提起。道：「吾乃秦國公主。」
他霎時間抖如篩糠，連句完整的話都叫不出來。我命他跟上我的步伐，帶我尋路回宮，他不敢不從，低眉順眼爲我引路，只是小腿疼痛，刀刃未出，鮮血汩汩而出，可懾於我的淫威，不敢多言，連因疼痛產生的抽氣聲都能免則免。
其餘世家子跑得慢的也被我留下兩個，見此慘狀不敢攙扶，瑟瑟發抖跟在我身後。我也並非有👣虐之好，便讓他們相互攙扶而行，待到陛下居所，卻見陛下身旁得寵宦官高量衡在外踱步，看著頗有些焦躁。
高量衡因著做事沉穩才被選入父親身邊，何故如此？
見我來了，高量衡匆匆下來，行禮道：「殿下，您可算回來了。 」
我命他起身，他見這三位世家子慘狀，又見我形容狼狽，大爲喫驚，還未說什麼，我便問：「大監在此何事？」
高量衡便不再問，只命人將那世家子帶下收拾傷口，又低聲問我：「殿下可曾與東宮起了衝突？」
我點頭：「起了。」
「您冒犯了東宮？」
「對。」
「哎喲，殿下，太子殿下回來的時候形容悽慘，被幾位郎官看到了，事情鬧大，如今陛下在殿中等您呢！皇后娘娘覺得不對，讓奴婢出來找您，也讓您有個準備。」
我點頭微笑：「有勞大監。」
我並未收拾，入了殿中。
殿內倒有不少人，太子已經整理乾淨，重新換了玉冠，只是被我削掉一縷頭髮，還有打在臉上的傷是如何也消不掉的。
我納頭便拜：「見過陛下。」
陛下問：「吾兒何故晚歸？」
「臣射中一頭鹿，甚是疲累，淺寐片刻。」
陛下的臉色如何我看不到，因爲我還低著頭，直至他命我抬頭回話：「你兄長的傷是你打的？」
我道：「是！」
有臣子斥責我：「殿下此舉，可是臧害儲君，居心叵測。 」
陛下不去理會，問我：「爲何？」
我道：「臣不明，太子對此事如何言說？」
又是那臣子：「太子是苦主，卻又要讓殿下威逼嗎？」
我笑，他們太子看不起女兒家，如今在自己的臣子口中被女兒家威逼恫嚇，果真世事殊異。也不知那清白太子心中又作何感想。
我直視太子，他忌憚我，我偏要同他作手足情深的兄妹，語氣親熱道：「阿兄，你爲何不說出我同你究竟有何齟齬，惹得自家兄妹大動干戈呢？我和阿兄可是一母同胞相互扶持，今日阿兄怎得不解釋，卻要讓阿妹枉擔惡名呢？」
我頭昏腦漲，面色通紅，方纔回來的時候便知自己燒得不輕，可如今滿堂的聖人臣子都無人注意，若是從前定要鬧個天翻地覆，如今卻也難過，心灰意冷，不欲多言，連太子說了什麼也沒能聽清楚。
陛下從長階而下，問我：「你可知錯？」
我耳中嗡鳴不止，壓根沒聽清他們在說什麼，只是強撐著說：「臣無錯。」
我大概是拂了陛下的面子，他很是惱怒，也不知說了什麼，我便被人拉下去了。到了門外，聽著高量衡宣讀聖旨，冷雨淋在身上，我才知曉陛下賜了我廷杖。
二十廷杖，禁閉三月，罰俸一年。看似嚴重，實際也是不痛不癢，行刑的人自有一套法子，廷杖落得實在，卻卸了幾分氣力，打在身上不過皮肉傷，還有力氣能讓我罰跪。
只是我今日情緒驟然大起大落，又淋了雨，捱了廷杖，若是真在秋雨中燒成了傻子，太子想必也能供養我一生。
還是不甘心啊！
蕭皇后衝了出來，從來步履和緩的貴婦人在我眼中成了虛影，她顫抖著手將我擁入懷中，我心中茫然，合上眼睛，喚了一聲「阿母」。

-22-
待我再醒來，卻已經在公主府中。
高量衡就守在外間，見我醒了長出一口氣，連聲說「菩薩保佑」。
我問他來此作何，他將陛下的聖旨給了我，特意恩准不必再跪。
我展開聖旨方知那日陛下爲何作色。
彼時我高燒不愈，無力爭辯，世家一張巧嘴，卻將我謀害儲君，毆打良民的罪名定得死死的，只是太子終究不忍，爲我說了話，免去我的罪責，世家子也知我此舉何意，更是沒有底氣，因此罪名定得大，可懲罰卻著實不夠看。
白先生爲我診脈，捋了兩把鬍子，對我說：「殿下，你的身體並無大礙，不過積年舊傷終究有影響，加之心緒起伏過甚，才讓你此次如此虛弱。你得好好養著啊！」
我以手墊在腦後，想起在燕山關醒來，我信口開河「莫如死了纔算乾淨」，如今一語成讖，當真人生兜兜轉轉，令人唏噓。
高量衡還在等著，我接了聖旨，真心實意道了聲「謝主隆恩」。
兄長之事，父親未必不知道，只是我未見其受損。
如今想來，我還朝後的萬般榮寵盛權在握，也有補償之意。
既如此，我便對高量衡道：「秋獮之事，臣著實惶恐，大監且爲我探視東宮一二，言阿妹定不負兄長期待。」
高量衡只以爲我兄妹閒話，笑瞇瞇地走了。
我正式開始了禁閉生涯。
我出生時孟氏已是侯爵，雖在外人看著尊貴，可我阿父後來爲了養私軍，爲了建越州，耗費數目龐大，後我南征北戰，加之趕赴邊關，如今雖已是公主之尊，卻也沒有真正享用過人間頂級富貴。陛下一場禁閉，倒是間接成全了我。
每日喫飽喝足，練練槍法，看書習字，或是湖邊垂釣，多年軍旅緊繃的身體舒緩下來，我從其中覓得幾分樂趣，頗有些樂不思蜀的滋味兒。只是想起從前鄙薄大胤官員沉湎富貴不問百姓，卻覺得臉上火辣辣的。我自問定力頗深，面對富貴尚有些走不動道，那些人雖是酒囊飯袋，可沉湎於此，卻當真也是凡人心性。
許信之爲我送來的青溪是個好少年，帶回來後我忙於政務不曾理他，在公主府將養了近兩年，一掃從前因戰亂的困苦風塵，本就美如明珠，披上綾羅更似畫中人，他還會唱曲，我閒來無事聽他彈琴唱曲，一把琵琶撥弄得風情無限，若非是個男兒，也真有些禍國殃民的影子。
永安城再次飄雪的時候，我斜靠在軟榻上聽青溪唱曲。
那日，我弟阿璠來看望我。
我無心招待他，他便自顧來了我的主院。
見我如此奢靡，阿璠的表情居然有些奇怪。我年紀大了，幾個妹妹也相繼出嫁，那些女孩子都被蕭皇后教養得很好，舉止大方，談吐文雅，也讀了很多書，知禮明義。獨我一人仍舊孤單，自認尋歡作樂也未嘗不可。但落在阿璠眼裏，許是和其他妹妹不同，也讓他丟臉吧！
他在位上坐定，問我：「阿姊，你同阿兄到底出了什麼事？」
我被室內的暖意烘得很是睏倦，隨口問：「你是指什麼呢？」
阿璠道：「從前阿姊和兄長很要好的，阿兄仁善，更是十分顧念阿姊，爲何秋獮之事會鬧成這般地步？」
我冷笑：「你數年不曾過問過姊姊的消息，今日來了便要質問我？」
阿璠連忙道：「璠兒不敢。」
我卻越發激進：「你有何不敢？璠兒，從前你便怨我。回家後更是將自己鎖在後院不肯和我多說一句話。我被陛下施廷杖，秋雨陰冷入骨，繼母尚且陪我下跪，將我護在披風之下，可我雙生的好弟弟，不曾出門，不曾過問欺辱你阿姊的人，甚至不曾爲阿姊求情，如今乍然來訪，卻是問我和阿兄出了什麼事？阿兄仁善，你阿姊便惡毒。 也對，你認爲我惡毒，弟弟妹妹認爲我惡毒，就連兄長都認爲我惡毒，好璠兒，真是阿姊的好璠兒。」
眼見著我動氣，胸口劇烈起伏，阿蠻連忙上前爲我拍背，又給我斟茶讓我緩緩。
阿璠眼眶通紅，直身而跪，像是一隻受驚的兔子。
見他直身而跪向我請罪，我卻更加惱怒，將茶盞擲出，砸的他頭破血流。
良久，我順過氣來，對他道：「你今日能來看我，想是求阿兄，或是求阿父。看也看了，你走吧！」
阿璠仍舊跪在那裏。
我伸手一勾，青溪便坐在了我的軟榻邊，我信手將他攬入懷中，語氣冷颼颼的：「阿弟是要看著姊姊荒唐嗎？」
阿璠臉色青了白，最終告退離開。
見他出去，我推開青溪，閉上眼睛，卻覺得心中煩躁，無法掙脫，正欲去院中練一套刀法，忽覺一陣冷香襲來，細白如蔥段的手指在我頭上揉捏，青溪委屈道：「殿下用完就扔，惹得奴好傷心。」
我好受許多，卻未曾答應。
孰料青溪卻得寸進尺，將我擁入懷中，語氣頗爲委屈：「奴自知卑賤，不敢奢求，若能侍奉殿下一二，是奴的福氣。」
從小在戲班討生活的人太知道該如何用自己的美貌換取生存的本錢，我本能地有些抗拒，對他道：「你不必如此。」
他的動作僵硬了，隨後問：「殿下可是嫌棄奴不乾淨？班子散的時候奴年紀尚小，未曾被人玷辱，奴雖卑賤，可身子是乾淨的。」
我未睜眼，道：「你未賣身給公主府，不必自稱奴，我喜好你容色美麗，也喜好你彈琴唱曲的本事。你是苦命人，我不願意欺辱你。你應當認字，去讀讀書，或者自己找點事情做。」
青溪身子僵硬，訥訥道：「殿下真的和其他貴人不同。」
有使女敲門而入，對著阿蠻低語幾句，阿蠻便跪坐在我身邊，對我道：「女郎，二公子已經走了。」
我睏倦得很，阿蠻讓青溪下去，又爲我鋪上被褥，厚厚的，輕軟而暖，阿蠻問我：「女郎，您若是不想見二公子，何苦又讓他進來一遭？二公子許久不來，來了便是劈頭蓋臉一頓叱罵，長此以往，便是骨肉至親也會生分的。」
其他人都不敢如此說，如今能勸我一二的，也唯獨阿蠻了。
我神思略微清明，只是想起往事，又有些嘲諷：「他和我一母同胞，不過相差一炷香吧了，同是遭過難歷過事，卻能將自己鎖在後院經年不出，畏畏縮縮一點用處都沒有。我阿母去了，難道唯一的姊姊教誨不得嗎？」
阿蠻許是很少見我如此動怒，也不敢再說，只是將我的被褥掖得風雨不透，便要出去。「阿蠻」，我叫住她，詢問道，「梅師兄可曾來信？」
阿蠻道：「不曾，但女郎曾交代過咱們公主府的莊子上每人都添置新衣，銀子也給撫幼坊送去了，女郎，您別擔心了。」
我便閤眼安睡。

-23-
閉門思過無非三個月，陛下趁著過年免除了我的罪責，讓我趕上了年夜飯。
當今對我的偏愛是朝野皆知的。
如此大的罪責只換了不痛不癢的懲罰，大梁初立更是有著「麒麟兒」的美譽，秦國公主盛寵，滿朝文武都要避其鋒芒。
羣臣宴上，文武和樂，更是有柔然的可汗爲陛下敬酒祝願，我多喝了兩杯，今年下了好大的雪，瑞雪兆豐年，想必明年會有個好收成吧！
除夕夜宴結束後便是祭天盛典。柔然平定，四海臣服，今日的祭天，典禮格外盛大。相比起前胤朝，大梁的底氣格外地足。雖然如今民間還有些微詞，但已是一片欣欣向榮的繁華盛景了。
過了年後，梅執風來向我辭行。過了個年，他又胖了，也不知如今馬是否還能馱得動他。
他笑得像彌勒佛一般，跟我說：「柔然平定，四夷降服，小師妹，爲兄去那絲綢之路闖一闖，說不得再回來，比你這公主府的身家只多不少了。 」
我見他面色雖然帶笑，行動卻仍有遲滯，便知曉梅公定然請了家法。只是他執拗至此，不肯退讓。我也沒什麼好說的，將準備好的金銀給了他，道：「之前你救我散盡家財，如今也不能讓你空著手走，這些錢拿去花用，若是有了麻煩，也可以去尋燕山關的人，在外錢財不珍貴，你且保住性命！」
梅執風不客氣地接過，對我道：「師兄是個俗人，比不得妹子志向高遠。我此行，短則數月，多則數年，你可得好好活著啊，別讓我回來只能找著你墳頭祭拜。」
我還有心思玩笑：「那得多給我燒點紙錢。」
梅執風對我拱了拱手，出門牽馬，頭也不回地走入了凜冽春寒中。
永安城開始熱起來的時候，我因府邸逾制被參奏，而青溪的存在更是給了政敵攻訐的理由。
青溪隸屬賤籍，我將他留在府中縱情聲樂，無疑是失德之舉。而沈英和站出來指認我私通大宛國，他拿出一個賬本，條條狀狀，清晰可聞。
能調運武器，能裁撤駿馬，能以次充好，也只有我這個兵部尚書能做到啊！
沈英和的指正成爲了壓垮我身上的最後一根稻草，他是太子妃——我嫡親嫂嫂的族兄，若非瞞不下去，他又怎麼會指認站在太子一方的我呢？
罪證環環相扣絲絲合縫，若非證據指向的是我，只怕我也要將此人下獄了。
陛下將奏摺摔在了我的臉上，問：「吾兒可有想說的？」
我抬起頭，他看著我的眼睛中是濃濃的審視和戒備，或許今天才有，或許更早。
只恨我當局者迷，看得不清楚，如今著了道，天理昭昭，報應不爽。
我俯身下拜：「臣無話可說！」
今日之事，不在證據，而在人心。
我知道自己是冤枉的，沈英和知道我是冤枉的，太子知道我是冤枉的，恐怕滿朝文武都知道我是冤枉的。
但是陛下默許了。
我是女子，世間怎會有女子稱帝？
可是世間又可曾有過女將軍？
我師承名門，盛權在握，百姓愛戴，如太子所言，我當知道什麼叫作功高震主。
陛下望著我，高大英武的身軀和殿頂的金龍迸發融合，成了扭曲的怪物，我早就不該將他當成父親的。24.
陛下還是沒捨得殺我，將我外放，去了靈州。
靈州地處南方，偏遠而多瘴氣，民風剽悍。是個折磨人的好去處，從前多爲流放之地，如無意外，將會是我後半生的居所。
臨行前太子來送我，對我溫和道：「阿玉，若有將來，我必保你一世富貴。」
我笑：「你們纔是一家人啊，逮著我一個人欺負。」
太子：「阿玉，莫怪兄長，皇家無情，你珍重自身。」
我翻身上馬，道了聲：「後會有期。」
和我同去的府中人，只有阿蠻和青溪。
這兩個人我一個也不想帶著的，但阿蠻聽我說不帶她的時候哭了兩個日夜，最後我只能妥協。而青溪，我雖不知他爲何要跟我走，只是也不介意再帶上他。
靈州民風悍勇，我雖被貶謫，卻仍有軍權，陛下命我帶走三百人，我挑了三百人，裝了糧草輜重，便一路南行。
沿路有匪患，我該打的打，該壓的壓，都是苦命人，若非活不下去了，誰也不願意做傷天害理的勾當。我承諾給他們發軍餉，到了靈州給分發土地，幫助他們造屋娶妻，他們便死心塌地跟著我，也有人不信我，我便給了銀子，讓他們自謀生路。他們見了銀子，反而願意跟我走，當我到了靈州之日，麾下已有千人。
我接管了府衙，清查積年的賦稅，又實地去查看百姓耕織。
靈州果真是貶謫居所，府衙破爛不說，還多瘴氣蛇蟲。此地有深山猛虎，水中惡蛟，賊匪蠻人，年年水災更是將百姓逼得無路可走。
我望著蠻荒之地，心中不合時宜地想念著越州。越州從前也是很窮的，越州的府衙也很破爛，越州的百姓也流離失所。
我的父親又如何將那座城池治理成百姓心嚮往之的樂郊？
隨行人中有白先生的徒弟，是他撿來的小孤兒，跟著他姓白。臨行前我清點人馬，白先生想跟我走，但他的年紀很大了，我讓他留在了公主府的莊子上。那裏依山傍水，水土養人，他種種花草，養養藥材，收幾個徒弟，平平安安地養老，好過跟著我受苦。白先生拗不過我，給我點了他最小的徒弟跟我走，這孩子能夠自己出診，未曾成家，對我忠心耿耿。我委任他開醫館收徒，救治百姓，銀錢由公中調撥。又命手下軍士勤懇操練，唯有手下有軍隊人馬，我纔能有說話的底氣。
我麾下人馬得了昔日黑甲軍三分本事之時，我通過梅公蒐羅了天下水利賢才，又命公主府長史送來財物，指揮人修河渠。
百姓不信我不徵力役，只是見將士們拿刀劍的手皆揮舞著鋤頭挖地，方知曉我實實在在爲他們挖河渠。一時間百姓都自發前來修築工事，男人挖地，婦孺便來送飯。 有那小娃娃光著腳到處跑，問我：「貴人爲什麼幫我們挖河？」
我摸了摸他的頭，說：「挖河渠，就沒有水災了，莊稼不會被淹死，還可以喫飽飯。」
他開開心心地跑走了，過了一會兒，拿給我一串紫紅的漿果讓我喫。
我將那滿是泥痕塵土的漿果塞入嘴中，他便對我笑。
次年，河渠起效，雖也有地方被淹沒，但比起往年，當真是天壤之別。
這裏仍舊很熱，但百姓有了豐收，秋天的時候敢在飯碗里加一塊肉，也敢招呼我一起飲酒。
他們又唱又跳，又哭又笑。那小小的娃娃喫得狼吞虎嚥，忽然咧開嘴大哭起來。
我問他爲何要哭，他抽噎道：「貴人怎麼不早來呢？貴人要是早來兩年，我的阿兄阿姊就不必喫不飽飯，也不必去祭河神了。」
我知黃河有祭河神的風俗，將美麗的少年少女綁縛在木筏上，推入洶湧的河水中，男爲奴，女爲妻，祈求河神開恩，來年給一個好豐收。靈州也有河神嗎？
看著抽抽搭搭的孩子，我告訴他河修好了，以後再不會有人祭河神。
如此反覆修理，河水不再氾濫，溫順得的猶如羔羊，乖巧地流淌，灌溉著農田。我招募匠人入靈州，開礦，挖井，造紙，修屋，屯田，燒製陶瓷，種植樹木。
到靈州的第五年，我上了一封奏疏，又寫了一封信寄給梅公。我在靈州修建學堂，減免賦稅，百姓有了餘錢，願意將孩子送入學堂讀書。我告之四海，儒學大興，卻又不知天下學子可有志向，承先賢之志，教萬民造化。
賢人心嚮往之。
遠道而來的書生聽著窗內朗朗讀書聲，其中不乏清脆如蘭的女兒嗓音。在這偏僻荒蕪的地域，女子的地位遠不如繁華之地，可她們的父母願意送她們來，因著我說女孩兒也得讀書，方能明理知義，將來纔有好的日子。他們便信，願意將孩子送來。
書生道：「殿下，您和我見過的人都不一樣。」
他笑：「這樣很好！」
山中的猛虎，我入山打獵時清繳。
水中的蛟龍，我命人在修建河渠之時將其悉數捕撈殺死。
惡人被關入監獄，承擔苦役，去造橋挖井，修築城牆。
紙張造了出來，我命人刊印書冊，教導孩童讀書。我遠比不上陛下的雄才大略，至少當年我同阿弟逃到越州時看到的是人間繁華，處處美好，那時還是博遠侯的陛下意氣風發，英武不凡。我治理靈州雖有著肉眼可見的功績，可精神卻日漸疲憊，髮間有了霜華，偶然間瞧見鏡中人，黃銅色的人影卻不是當年征伐的少年俠氣和活潑跳脫。
青溪長大了，曾經鮮妍美麗的人漸漸也容華不再，他伴著我，時常坐在廊下，撥弄著琵琶，等待我回來，爲我斟一盞熱茶，按一按痠痛的肩膀。阿蠻仍是快快樂樂的樣子，整天哼著歌，將家裏家外打理得井井有條，閒下來的時候，再聽青溪唱曲。
夏日悶熱，院中種了很高的樹，樹蔭清涼，傢俱一應竹器，鬧中取靜，琵琶二三聲，阿蠻應和著打拍子，那是我爲數不多的清閒。
裏外九年，靈州也有了軒然新氣象。

-25-
景明十五年春，我接到密旨入京勤王。
太子反了。
這些年朝中的動向局勢分解爲隻言片語，藏在梅公的書信中，送到了靈州。
我點了五千人馬入京，心中並不詫異。
太子是嫡長子，陛下愛之，儲君之位無可動搖。
只是他不相信吧了。
三皇子和四皇子長大了，封王建府，接領差事。太子連他嫡親妹妹都不信，又如何能信異母的兄弟？
朝中分爲幾派，鬥得很兇，陛下作壁上觀，不偏不倚。
太子忍不下去了。
他的陣營中掌管軍權的妹妹貶謫去了靈州，同胞的弟弟爛泥扶不上牆，太子妃膝下唯有一女，居長的皇孫出自庶弟府中，授業恩師告老還鄉，陛下漠視冷淡的態度，三弟四弟越發囂張，蕭皇后的九皇子受到喜愛。太多太多的事情讓他的儲君位子受到了威脅。
他是元后嫡長子，若是坐不上那個位子，將來只有一死。
他給了世家許諾，取得支持，趁亂控制了宮門，以陛下抱恙爲由控制朝政，卻始終得不到傳位的詔書。我清點人馬，心中想三弟四弟是否平安。
青溪爲我披上披風，低聲道：「太子殿下有數萬兵馬，殿下只帶五千人，是否太過冒險？」
我道：「兵卒在精不在多。打得好了，幾千人馬也可吞掉數萬；打得不好，數萬人馬也能敗於幾千。」
我奉密詔勤王，阻攔我的都被我以抗旨爲由斬殺，北上之時，我繞路雲川祭拜我阿母。
阿母是個溫柔的美人，也是個迂腐的美人。膝下三子，唯獨疼我阿兄和阿弟，他們是她挺直腰桿的底氣，是爲她爭面子的好兒郎，是她正室夫人的依仗，是她後半輩子的靠山。
我心性狠毒，霸道強勢，喜好遊樂，時常跑出家門惹禍，她並不喜我。
如今我要去殺她最疼愛的長子，也不知她在天有靈，會不會氣活了？
孟氏祠堂，我看著那塊牌位。
我應當說些話的，可最終只有兩個字「走了」。
她愛的是自己的兒子和別人的孩子，不喜歡的只有我。
我背書背得好，她只會溫柔地誇讚阿璠聽話懂事。
我自幼習武，食量大，她擔心我日後肥胖嫁不出去，便不允許我喫飽，我偷偷賣掉自己的首飾去買喫的，去打鳥烤來喫，直至餓暈在演武場。
父親賑濟災民，命家中縮減開支，她不曾縮減哥哥和弟弟的份例，姨娘妹妹們只需找她鬧一鬧便可得來不被縮減的那份。放眼家中，勒緊腰帶的居然只有我和她。可我去鬧，她只把我關入柴房反省。
我阿母，慣會慨我之慷的。
時隔九年，我再次見到了太子。他立於城牆之上，滿臉陰鷙，我隔著護城河同他遙遙相望。
他終於知道虎符去哪了。
我持弓瞄準了很久，卻仍沒什麼底氣。這些年我熬夜處理政務，眼睛有些不好，雖有把握，卻終究不願失手，最終只得作罷。
太子手中推來一人，形容昳麗，跌跌撞撞，分外狼狽。
故人相見，太子揚聲道：「阿玉，你我兄妹何至於此，如今你心上人在此，你若願自解兵權，我必保你一世太平。 」
我瞇著眼睛看了一會兒，對扈從道：「攻城！」
太子看著頗有些惱羞成怒，只是無濟於事。
如今擔任中書令的馮清，是我的人。
梅公滿門桃李，任我取用。
虎符在我手中。
我麾下有著精兵良將，有攻城器械，有陛下手書。
乃至……我望向城樓，世家起了內訌，太子一方已是覆水沉舟。
他一敗塗地。
我能選擇的是陽謀，是強攻，可終究勞民傷財。真正瓦解太子一方的，是一個不在這裏的人——梅執風。
昔年，我贈他金銀，助他開西域。富甲天下的皇商又豈會是浪得虛名。太子自恃身份，不肯屈就，自然也不會去看那個沉迷商賈的士林敗類。
梅執風的生意同世家接觸頗深，此行晏駕，他雖不曾出現，可影響處處皆在。
城門大開。
我登上城樓，反抗之人皆被殺死，我望著只剩一口氣的青溪，從他的袖口取出錦帕擦拭他的臉。
他中了一刀，本就出氣多進氣少，最應保存體力，撐到醫官前來。
只是我不會讓醫官前來，他也知曉我不會。他緊緊抓住我的手，就像垂死之人去抓一根救命的稻草，問我：「殿下什麼時候知道的？」
他大約真的快死了，說話斷斷續續，很是費力。
美人到底是美人，便是死到臨頭也是美的，如一枝開到極致的荼蘼，令人心折。
我將他的手指掰開，用那錦帕擦自己的手，漠然道：「我能到如今的位子，當真是靠蠻力？」
從見面，我便知道青溪不對勁。
他被許信之推給我的時候，已在山寨中生活了幾個月。
他肌膚嬌嫩，容色美麗，身無長物，如何能平安走過這許多路程，最後被許信之發現？
許信之抱著看熱鬧的心思順水推舟，我便收下，看看這少年究竟要做些什麼。
他在我身邊許多年，卻不曾真的害我，我留著他逗趣解悶，許多年風風雨雨，卻也有了些相依爲命之感。他要死了，我見他眼中的光彩消逝，有點難過。
也就一點吧了。
太子被押送入太極殿，陛下坐在高處，我沒有行禮，看了他一會兒。
他也在看我，許久，嘆道：「回來了就別走了。」
我說好。

-26-
太子的造反，開始得轟轟烈烈，結束得無聲無息。
陛下擬了聖旨，將他發配去守皇陵，三弟四弟皆死在了這場叛亂中。附從的世家被問罪，京師又是血流成河的災難。宮門外的叫罵聲沸反盈天，陛下坐在至高之處，面無表情。
太子妃沈氏在東宮被查抄那日觸柱而死，陛下恩德，本不欲殺她，沈家族誅，太子妃恩准保全，同廢太子一同圈禁皇陵。
可她不願意。
我甚少見她，模糊印象中是個鮮活明媚的少女，愛穿紅裙子，下巴總是揚起來。她穿著太子妃的命婦衣冠，妝容嚴正，恰似一個木偶，看到我撐傘站在外面，鮮紅的嘴脣彎起一個笑，隨後毅然決然地撲向了鎏金雕龍的柱子。
屋內傳出淒厲的尖叫，是一個少女，容色很清秀，臉色蒼白，看著嚇壞了。
可她的手中卻緊緊抱著一個孩子，手捂在孩子的眼睛上，嘴脣顫抖，見我走來，一步步後退，很是恐懼。
我問：「她是誰？」
東宮使女回答道：「殿下，她是顏氏。」
「顏氏是誰？」
東宮長史告訴我，顏氏是太子去江南收的人，本想封爲側妃，卻遭到太子妃的反對，最後竟成了個沒名沒分的侍妾，名字也沒上玉碟。
而她懷裏的孩子，是太子唯一的女兒，只是胎裏不足先天虛弱，太子妃並不喜歡她，現在孩子是顏氏在照顧。
女使將孩子抱給我，孩子長得很白胖，看不出先天不足的影子。
她被照顧得很好。
這個孩子是可憐的，因著她還未滿週歲，攤上這樣一對父母，哪怕生在皇家，也不會過得很好。
顏氏見我冷漠，唯恐我將孩子摔死，又被按在地上不得起身，只能一下又一下地叩頭，哭著說：「殿下，孩子是無辜的，孩子是無辜的啊。 殿下，您把孩子給我吧，我帶著孩子回江南，日後絕不會出現在您的面前。」
我不太明白她的想法。
她是太子的侍妾，本可以做側妃，卻因著太子妃成爲了沒名沒分的侍妾，後更是成爲了這個孩子的使女，她不怨恨？
這孩子驚醒了，咧著嘴在哭，可憐的樣子。
她長得可真醜。
我命人將顏氏帶下去，親自抱了孩子去太極殿。
陛下看著我手中的孩子，問我：「心軟了？」
我道：「她的父母一廢一死，不必再牽連她了。到底是阿兄留下的一點血脈。」
陛下道：「你給她起個名字，帶回去好好養著吧！」
夏天到了，天氣熱了起來，雨水很足。
孩子在我懷中哭得幾乎要背過氣去。
我道：「孟辭，您看怎麼樣？」
陛下頷首。
我從不知道，孩子是這樣磨人的。
公主府的女官趙氏將從前東宮的乳母提了出來，讓她們繼續照顧孩子。阿蠻轉而時時盯著孩子，生怕別人照顧得不周。
我忙著處理廢太子留下的事情，從早忙到晚，直至有一日，屬下的人將顏氏同太子的恩怨糾葛擺在了案頭，我將其看完，雖然仍舊不解，但也命人將顏氏放了出來。
從前覺得此人深不可測，現在看來卻是有些多想了。
她沒那麼深的心思。
顏氏並未遭到苦頭，心中仍掛念著孩子，我便讓她到孩子身邊侍奉。
事情都結束後，我去皇陵看望廢太子，顏氏向我提出了入府後的第一個請求：她希望帶著孟辭和我一同前去看望廢太子。
我答應了她，沒讓她帶著孩子去。孟辭年幼，皇陵雖有皇，卻終究是陵，若是嚇到了不好。而我那兄長，聽聞伺候的人說很是不得志，整日借酒消愁。
馬車平緩而行，我看到素日整潔端方的太子殿下，變成了鬍子拉碴的階下囚。
我應當說些話的，卻不知道該說些什麼，便離開了。
顏氏進屋，待了很久，也出來了，眼眶紅紅，像是哭過。
她問我：「殿下，您會殺了他嗎？」
我道：「不會。」
曾經他說過，會保我一世平安富貴，我自也不會殺他，雖圈禁皇陵，可是有山有水，衣食住行比之親王，當一富貴閒人，終老山林之間，也是人生美事。
回程路上，顏氏再次提出請求帶著孩子回江南。
我仍舊拒絕。顏氏道：「殿下，阿辭只是個女孩子，不會影響您的。我保證帶著她回江南去，在那裏終老。我有房子鋪子，能照顧好她。」
我道：「她雖出身皇家，卻也是罪臣之後，有那不堪的父母，縱使隱姓埋名，卻也不得安生。你在江南，到底也只是一富商，如此底蘊，如何支撐得起孟辭。」
顏氏落淚道：「總好過在皇室之中不得自由。阿辭沒有父母依仗，更沒有母家支持，將來若是兩國相爭，這樣的孩子，最容易被推出去和親了。」
我詫異地看了她許久，卻想不到這小小商戶女郎也可有如此見識，隨即笑道：「孟辭不會和親。」
她驚訝地看向我，我道：「大梁的任何一個女兒都不會去和親。」
西域貿易發達，可風沙噎人，梅執風同我兄長一般大，硬生生磋磨得像是兩代人。
孟辭不會去和親，我的妹妹不會去和親，我的侄女不會去和親，千千萬的大梁女兒家不會去和親。
要和，只能是他們捧著國書，帶著質子來和，大梁的女兒家不應當爲了擔不起的大義凜然去犧牲。
顏氏長出了一口氣，真心實意地說：「你是個好人。」
我笑了一下。

-27-
朝中局勢暫時穩定了下來，但因著廢太子的事，這份穩定也像是勉力撐持高樓的蟲蛀的梁，說不得什麼時候就會斷開，成爲風雨中的廢墟。
儲君，乃是國本。
這個位子意味著至高權力的一步之遙，錦緞和黃金裝點的至高榮耀，羣臣在帝王倒下時的主心骨，是當今駕崩後的新的效忠人選，千萬年禮法所重視的身份，權力更迭最平穩的過渡方式。如果太子沒有犯錯，他本不會被廢的。
三皇子和四皇子死在了宮變那日，陛下爲他們的妻妾子女厚贈金銀加以安撫，對朝臣請求處死太子的奏疏暫且擱置。
朝臣覷著我的臉色，小心翼翼地提出立阿璠爲儲君。
我手持芴板，一言不發。陛下不置可否，拂袖而去。
宮裏的美人蠢蠢欲動，太子被廢，年長的皇子被殺，昌華郡王雖然是嫡出，可常年將自己關在府邸中閉門不出，也不曾娶妻，病弱蒼白，擔不起儲君的位置。
至於我，一個女子吧了，誰也不敢在我身上押注。
日子就這樣過去了。
陛下真的老了。
他仍舊英明神武，可鬢邊已經有了白髮，臉上也有了皺紋。
他似乎纔想起來我還未成婚，三天兩頭地將我召入宮，要爲我指婚，塞給我很多很多的世家公子畫像，他知曉我喜歡美人，那些人無不是美人，清雅俊逸，濃豔多情，風姿萬千，不一而足。
我總是帶著十分真誠的笑意，說不著急。
後來，他又賜給我男寵，各有各的美麗多姿，蕭皇后失笑：「陛下是糊塗了，盼著我們阿玉趕緊成婚，最好有個孩子。 」
過了年後，陛下的身體越發差，可他不肯相信自己老了。
他越發陰晴不定，開始求仙問道，流連內幃，甚至還讓方士煉丹。
沾上這東西的皇帝從來都沒有好下場，我幾次勸諫，可他不聽，將奏摺摔在我的臉上，大罵我狼子野心昭然若揭。
朝中似乎回到了當年查處軍糧案的肅殺冷硬，陛下隱有暴虐之象，不知有多少人被他找了理由抄家滅族，積壓了多少年的舊案被翻了出來，只爲給他被冒犯的寵妃出口氣。他酒池肉林，桀紂一般笑得荒唐，他美麗的新寵倚靠在榻上，妖嬈嫵媚，千萬風情。
有時候他喝醉了，拉著我的手說：「阿玉，父的阿玉，你快些成婚，快些生個孩子，父把江山傳給他，你要保著大梁千秋萬代。」
我還未曾說話，他便一巴掌摑在我的臉上，嘶吼：「妄議朝政，意在東宮，你當真以爲朕不敢殺你？」
我將散落一地的果子撿起，捧了出來，高量衡急匆匆地跑過來，給我拿了水盆和帕子，我才知我的臉頰已經腫了起來。
我喫著果子，沒由來地想聽琵琶。
皇后開始喫齋唸佛，帶著自己的孩子躲進中宮不再見人。
幾個位分高的妃嬪有樣學樣，躲在宮中不肯出來。
幾個弟弟成年的請求外放，未成年的整日讀書，不問世事。
朝政依舊有條不紊地運轉著，無數的金銀珠寶被搬入道觀，我勤懇忙碌地處理公文，堅定可靠，不知不覺中，朝臣以我爲主心骨會聚起來。他們都被這個帝王嚇怕了。
終於，陛下被一顆丹藥給放倒在了牀榻上，內侍趕到時，那名冠後宮的美人在牀腳瑟瑟發抖，皇后命令左右侍從將她拿下，可她忽然仰天而笑，隨後一頭撞向了侍衛的刀。
太醫救治了三個晝夜，終究回天乏術。
我走入內室，牀上那個白髮的老人，是我的父親。
我跪坐下來，喊了聲「陛下」。
他很費力地睜開眼睛，見是我來了，便露出笑，高量衡將他扶了起來，我親手服侍他湯藥。
喝完了藥，他似乎好一些了，見妃嬪和其餘皇子皇女跪在那裏，便說：「朕活不了了。」
皇后正坐在邊上，眼眶很紅，卻沒有眼淚掉出來，只道：「別瞎說！」他的目光在皇后和我的身上逡巡，最後對皇后說：「將朕暗格中的東西取出來。」
皇后依言，暗格中是一封明黃帛書，還有一隻錦盒。
他又對高量衡說：「把梅公，馮公，三省的長官，還有六部的尚書，都請來。」
高量衡很快領著幾位大臣回來了。
他們向陛下行禮，陛下喘了很久的氣，纔對他們道：「朕有意立秦國公主爲儲君，諸卿可有異議？」
臣子們面面相覷，雖有意外，卻並無怒色。
我不是男子，可實在是個好儲君。
也會是個好帝王。
高量衡開始宣旨，旨意很長，洋洋灑灑，將我的功績悉數道來，樁樁件件，皆是我曾經歷的苦痛，是我立足人間的豐碑。
直至宣讀完畢，我接旨，仍有些茫然。
「阿玉，到阿父身邊來。」
我站起身，接過高量衡手中的聖旨，在牀邊跪了下來。
他將那隻盒子打開，取出裏面的玉璽，對我說：「阿玉，大梁立國不足二十年，不要讓它亡在你的手裏啊！」
我接過玉璽，道：「臣謹記。」
他又說：「阿玉，那年你回了家，你問我怎樣才能讓天下人都能喫飽穿暖，不必去人喫人。 阿父努力了很久，可是沒有做到，你要做到，知道嗎？」
我已說不出話來，只是點頭。
他道：「阿父這裏還有一道聖旨，是給璠兒的，阿玉，阿父死了以後你要封璠兒爲王，不要給官職和權力，榮養他一世。若是璠兒對你恭敬，你就好好待他，若是璠兒犯下大錯，就把他送去陪你阿兄。阿父和皇后近二十年的夫妻，你九弟年幼，你要好好奉養她。」
我點頭。
他終於釋然地笑了，用只有我父女二人能聽見的聲音說：「把我和你阿母埋在一起，你阿母一直委屈你，我下去一定要好好罵她。到了下面，有阿父呢，沒人能欺負小阿玉。」
我笑：「好！」
他對跪著的大臣說：「朕這女孩兒，乃是世間無雙的英才，託付諸公，萬望盡心輔佐，開萬世太平。此間諸事盡數託付，朕先行一步。」
臣子們無不叩頭：「臣定全力輔佐。」
他大笑，笑著笑著，就沒了聲音。
殿內響起了哭聲。
我茫茫然起身，將陛下扶正，跪了下來，看著牀榻上再不會呼吸的人。
他是天下人的君父，是我的父親，他將我養大，教導我讀書習武，教導我兵法，帶著我打獵，用讚許的目光看著我，讓我前去戰場，立一番事業。
我擦掉眼角的淚水，叩頭送他最後一程：「臣，恭送陛下。」
其餘人皆叩首，臣子們高呼：「臣，恭送陛下。」

-28-
縱觀史書，也未曾出現過女帝，何況這女帝還是名正言順繼位。
只是我盛權在握，又有軍功，陛下親自指定了輔政大臣，御筆硃批點我爲儲君，無人敢出來質疑，便只有俯首稱臣。
在百官臣服的目光中，我登基爲帝，改元太熹。
權力交割總是動盪，我守孝之餘整日忙碌，繁雜事務將喪父之痛磨的乾淨，我內心嘲諷自己涼薄，卻仍舊在面對臣子時紅了眼眶。
梅公勸我：「如今陛下踐祚，應當好好保重身體，你的日子還長呢。」
我道：「老師，我會的。」
日頭西斜，高量衡爲我送來膳食，我喫了飯欲出宮，不待他提醒，便想起如今陛下駕崩，我是建章宮的主人了。
太后來尋我，問太妃們該如何處置。
太妃，陛下成爲了先帝，我的庶母從前是嬪御，現在是太妃。
太后看著我的眼睛裏有著擔心，我知道她在擔心什麼。前朝殉葬之風興盛，後宮妃嬪殉葬是定例，本朝先帝不曾有遺詔對她們進行安排，她們心中惶恐也是情有可原。
我道：「有兒女的讓他們跟著兒女出宮過日子，沒有兒女的便留下來，宮中爲他們養老。」
太后爲我斟了一盞茶，對我道：「那惑亂君心的白美人已經被扣下來了。」
白美人就是那個蠱惑父親沉溺美色，食用丹藥的妖妃。被拿下後自戕未果，被押送入了掖庭。
太后道：「她是前朝餘孽，改名換姓不知怎的進了宮，和那妖道勾結害了先帝性命，陛下以爲該如何處置？」
是了，我是陛下。
我定了心神，說：「那妖道處以極刑，至於白美人，白綾、毒酒，讓她自己選。」
太后笑道：「她想見你一面。」
我道：「不必，她若不肯，那就送她上路。」
夜色蒼茫，我起身，對太后說：「今夜還有奏摺，娘娘回去吧！」
太后也起身，笑道：「陛下保重！」
我打開一本奏摺，命人挑亮了燈火。早春料峭，殿內僅有二三暖意，嫩草悄悄地綻放了新芽，明日早朝，我得好好準備。
我登基後並不急於改革，朝政走向我爛熟於心，先帝臨終前借著昏聵爲我掃清了很多阻礙，雖仍有磕絆，但處理起來也算得心應手。
當皇帝並不意味著至高無上的權力和唯我獨尊的地位。
妥協遠比獨斷來得要多。
大梁結束了近百年的紛爭，柔然稱臣四夷降服，可是大筆的財富仍然被壟斷，有貧民凍餓而死，窮苦的孩子無人依靠，也無法讀書。
這是很長的路，我的父親沒有做到，也許我也不會做到，下一代能否做到嗎？
下一代還願意去做嗎？
我翻開一本奏疏，是中書令上疏，希望我能儘快選定儲君。我未曾婚嫁，朝野皆知，礙於禮教大妨，他們也無法開口勸我廣開後宮，可是無論找男寵還是封一個夫君，我都需要一個孩子，成爲繼承人。
需要孩子，也沒必要自己去生。我命中書令擬旨，揀選宗室子弟入上書房讀書，特意註明了，男女皆可送來。
明眼人都能看出，我是爲了下一代的儲君選人，一時間孟氏宗族皆將族中子弟送來讀書。宗正尋我暗示幾次，族中自有優秀的兒郎，又何必把所有人都召集來呢。見我不理會，便也無可奈何，只能遵從我的旨意將子弟盡數送來。
我見送來的都是男孩子，便發了火，他們這纔不情不願地將女孩子也送來，宗族之間頗有微詞，但我也是女子，他們不敢指摘，只得認了。
既然宗室子弟盡數入書房讀書，我著手去改進科舉，希望可以推進科舉取士，男女無類。
前胤朝世家橫行，重禮法輕性命，女子拋頭露面視爲名譽有損。若是寒門小戶的女孩，反倒規矩束縛不多，生存的壓力讓她們無暇顧念禮法森嚴。可越是深宅大院，束縛便越多，好容易得來出門進香的機會，那大家小姐的車馬隨從數十人，饒是如此，還要戴上帷帽或面紗遮擋，同男子有過拉扯更是被視爲失德。束縛嚴苛，好好的女孩子年紀輕輕就成了老古板。
我在家時，倒是守過一段貴女的訓誡，但我天生是個閒不住的，總喜歡扮成阿璠出門玩耍，後來歸家，阿父對我頗爲縱容，同兄弟們一道讀書，我那幾個叔叔伯伯輪流教我習武，阿父見我是個可造之才，更是時時帶我巡視軍營，讓我和軍漢一同比武，打獵、巡營、玩耍。那時候我婚約還在，未來的婆母認爲我粗魯蠻橫，不守婦道，拜訪時明裏暗裏沒少敲打我。我不喜歡向三郎，便不將她的話放在心上。他們對我很是不滿，但我有個好父親，他們不願退婚。我淨顧著自己，卻也影響妹妹們的前程，她們的名聲被我拖累，肯上門的都是奔著富貴來的，阿父眼光甚高，自是不願，如此一來便拖著了。後更是忙於大業，兄弟姊妹的婚事都一拖再拖，直至立國，兄長才定下婚事，而幾個妹妹也纔開始考慮出嫁。
前朝嚴苛至此，本朝雖也承續前朝，但因有個開國女將，時人風氣大開，閨中女兒開始打馬球、學箭術、學投壺，秋獮之時更是有許多女孩英姿颯爽，遊獵時成績不輸男兒。高門如此，寒門更甚。女孩可以出門做工，也可去學堂讀書。昔日我在燕山關時，見邊關風氣開放，有健壯婦人同男子一道抗敵，深爲動容，便在軍中嘗試招收女兵，白先生也收女徒弟學醫。數目不多，但有了終究是好的。後我流放靈州，隨行醫官是白先生的徒弟，他在靈州開館授徒，很是培養了一批女杏林。
如今高門，女孩可以同兄弟一道讀書，可以大大方方不戴面紗帷帽出門，可以在外逗留，在酒樓宴飲，可以出門遊樂，可以騎馬打獵。
如今寒門，女孩可以入學堂讀書，可以拋頭露面做工，可以捕魚、學醫、當雜貨鋪的夥計，賣喫食，還有人會算賬，給人當上了賬房和掌櫃。
大梁建立之處，人口凋零，先帝爲了鼓勵耕織，允許父母雙亡的孤女開立女戶，鼓勵寡婦再嫁。後因著我一個妹妹出嫁後和駙馬相處得不愉快，他更是修改律法，允許女子主動提出和離再嫁，去官府狀告夫君不必先挨板子，而女子和離後更是可以開立女戶，自擇夫婿。
此舉一出，天下皆驚，反對之聲極大，但律法還是堅定地推行了下去，有不少女子選擇開立女戶，馮清三次外派，整頓官府風氣，更是讓女子看到了逃離的可能，女子和離再嫁不以爲羞，拋頭露面不以爲恥，民間風氣大改。
既如此，朝廷招收女官，也應當是水到渠成的事情。

-29-
我即位的第三年，爲了彌補官員的不足，特意開放州府應試，凡是讀書人，皆可前來應考，擇優取士，一時間士林讚譽。
取士結束後，有女子遠途跋涉而來，敲響了大理寺的登聞鼓，狀告主考官員徇私舞弊，蓄意打壓。
因著是本朝取士的第一大案，我親臨大理寺，去聽一聽這小女子究竟要說些什麼。
那是一個好女子，並不十分美貌，卻很沉靜從容，孤身行了千里路，來求一個公道。
我問：「你爲誰而求？」
她跪地拜我：「爲自己。」
我問：「你爲何要求？」
她道：「陛下曾言擇優取士，小民自問學識不輸旁人，應考的郎君卻道小民爲女子，能入場考試已是開恩，如今了卻心願，更應回家聆聽父母教誨，早日嫁人。小民不忿，斗膽前來朝覲天顏，陛下是女子，小民想知道，如今這官員，可能有女子？」
我道：「官員自是可以有女子的。昔日朕尚爲少年，便在軍中領職，麾下亦有女諸葛。朝中有女官，可多在內廷，掌管宮務，前朝未曾有女官。」
我問：「你叫什麼名字？」
她叩頭：「盧陽方氏純清，叩見陛下。」
我命人將她的卷宗取來，親自閱讀她昔日所著的策論，閱後不置一詞，將其傳遞在官吏之間，其人驚奇有之，讚歎有之，鄙薄有之。方純清的策論有獨到見解，能看出她讀過很多書，但她不算驚世奇才，觀點和論據稍顯淺薄，提出的方法略帶幼稚。只是在她的年齡，能有這樣的見解，已經遠超許多人了。
若不看她是女子，這樣的策論無法讓她取得榜首，卻也能讓她榜上有名。
比之才華，更讓我欣賞的是她的心性堅韌。
可以違抗宗族，悖逆父兄，推掉婚約，和全世界對抗，不知道喫了多少苦才走到京城，只爲了那幾乎不可能的女官位子。
我下了臺階，居高臨下地看著她，問：「甘心嗎？」
她抬起頭，目光亮得嚇人：「若能如此一遭，雖死無憾。」
終於，臺上的官員看完了卷宗，我站著，他們不敢坐，紛紛下來對我道：「陛下，方氏文章雖稍顯淺薄，卻也實在有才，若陛下愛之，可取之爲官，入侍內廷。」
我道：「內廷自有選人的規章，朕要的是前朝的官。」
「陛下，她是女子。」
「女子如何？」
「男主外，女主內，乃是自古以來的調和之法，女子位卑，理應侍奉丈夫，孝養舅姑，教養子女，照顧宗族，方爲賢德，入朝爲官從無先例，長此以往，天下女子不思婦道，國之將亡啊！」
今天我任命一個女官，明天大梁就亡了？
我冷笑，負手上了主位，坐了下來，見那些人面色發紅，理直氣壯，便覺荒唐：「如此，朕也應早日冊立皇夫，將朝政大事悉數託付，他爲皇帝，朕自甘退位爲後，執掌宮務，生兒育女，方爲好女子，對嗎？」那人冷汗涔涔，竟是撲跪在地，面色慘白。
也有人道：「女子生育所苦，對身體損傷極大，若是予以重任，耽誤國事啊！」
我問：「若是君家有喪，丁憂三年，豈不耽誤國事？女子妊娠十月一朝分娩，滿打滿算一年。也有女子勤勉，懷有身孕尚且打理家事，既如此，打理公事難道分不出時間？」
他們還欲再說，我已有怒色：「卿欲朕失信於天下耶？」
滿堂皆跪，我拂袖而去。
方純清入仕爲官，我並未特殊照顧，她入了翰林院。
民間也漸漸有女兒去考秀才，考舉人，取得功名，幾年過去也有一二女子入得朝堂。
滿朝文武合力打壓女官隊伍，我冷眼旁觀，不偏不倚。
他們敢打壓卻不敢踩死，我曾做過將軍，立下無上功業；我曾外放爲官，治民留有功德。我曾是官，現下是皇帝，我是最開始的那個女官，他們又怎麼敢說出女子不得爲官的話呢？
只能出手打壓。
這些年輕的女子，被磋磨得很是狼狽，可眼睛卻很亮，始終不曾倒下去。
她們還能堅持多久？
或許下一代帝王不會再容忍她們。
可她們竭盡所能在讓這個世界看到。
我需要的是肱骨之臣，女官驚世駭俗，可有個女帝，便不算出格。
閒暇時，我也到後宮去坐坐，孟辭長大了，坐在房內讀書，我同她一起用飯，在嚐到菜餚後傳來了御廚，問這菜味鮮美從何而來。查來查去，內務府女官捧著一碟鹽，跪在我的面前，顫抖著聲音告訴我，這白如雪的細鹽乃是鹽中極品，極鹹，沒有苦味。
製鹽的人，是顏氏。
我將她傳來，問製鹽之法。
顏氏道：「妾在江南有著自己的酒樓，閒暇時愛鑽研喫食，無意中發現了製鹽的法子，便將粗鹽改造來做菜。」
我問：「兄長可知這件事？」
顏氏道：「殿下不知。」
我問：「你在東宮時可曾用這種鹽？」
顏氏：「用了。」
我深覺滑稽。
鹽事乃是暴利，若是兄長察覺出所喫的鹽不對，憑著鹽業，天下究竟到了誰的手中還未可知。
一飲一啄，天命定之。
我欽點顏氏入工部，顏氏離開了後宮，臨行前回首望我，道：「陛下，臣名顏雪兒。」
女官的隊伍漸漸壯大，朝中的不平之聲漸弱，我白龍魚服深入民間，看到學堂中有了女孩讀書，民間風氣大改，頗覺欣慰。
糧食豐收，邊關安定，百姓和樂，民間爲我立了長生牌，無不稱頌聖人降世。

-30-
入冬後，我的身體越發地差，面上不顯，可內心卻也有了猜測，便開始著手儲君之事。
上書房中並不安分，孩子們拉幫結派，我沒有子嗣，儲君勢必在他們中擇出。
我去上書房，目睹了一場鬥毆。
孟辭同三弟四弟的孩子打了起來。
他們之中有摩擦並不奇怪，廢太子同他們的父親勢如水火，他們的父親又死於廢太子之手，他們自然同孟辭勢如水火。
從前孟辭捱了打，總是不肯說，後來去學武，倒是沒喫過虧，只是言語如刀，孟辭雖不在身體上受欺負，可精神卻很受打擊。
幾個孩子被押著跪在我的面前，我問：「爲何鬥毆？」
已故三弟被封爲慶王，其世子跪在地上，道：「姑姑，孟辭的父親殺了我的父親。」
我道：「孟辭，你怎麼看？」
孟辭倔強咬著牙，一言不發。我道：「藏書閣和弘文館給你們三日，自己去查，三日後告訴我答案。」
幾個孩子被帶了下去。
三日後，孟辭脊背挺直，對我道：「陛下，昔年儲君之爭，阿父本是名正言順的太子。三叔和四叔妄圖染指儲位，構陷在先，阿父造反在後。阿父誠然狼子野心，囚禁皇陵乃是大父開恩，可三叔四叔並不無辜。若是他們構陷成功，阿父和阿母會死，我也會死。因此，孟辭認爲，阿父意圖謀反，屠戮手足罪無可赦，可三叔四叔並不無辜。如今局面，無非是成王敗寇，他們心有不甘。」
慶王世子大怒：「你胡說，明明是你父殺害我阿父罪無可赦，他屠戮手足，謀反逼宮，犯下滔天惡行，你身爲人子，能留在宮中享用富貴已是陛下開恩，你怎可如此僭越？」
孟辭對我叩頭，並不再說。
我解散了上書房，成年的孩子入朝給予官職，未成年的回家去讀書。
深夜，我傳召孟辭前來，她不過十一二歲，眉目堅毅，沉靜冷肅。
我看了她許久，找不到她和兄長的相似之處。
隨了母親嗎？
我問了她的學業功課，對她道：「明日搬到建章宮，跟著朕學習。」
孟辭道了聲是。
孟辭是個好孩子，出身不算好，可她卻能把握住每一個機會，勤懇學習，面對再多的責難也全部接下。
她長於文治，不善軍事，但她有自知之明，一旦信任，便不會猜忌。
很難得。
漸漸地，她也可以獨當一面，我帶她深入民間，探查百姓疾苦；帶她躬耕田畝，體驗勞作艱辛。這個孩子露出了笑容，跟著我去撫幼坊，爲孩子們製作飯食，浣洗衣物，打獵策馬而行英姿颯爽。
告老的許信之被我拉了回來，給孟辭當了太傅。
梅執風娶妻生子，長子送進宮給孟辭當了伴讀。孟辭十五歲那日，我命馮清持詔，封了孟辭爲儲君。
她會是個好帝王。
我沒有做完的事情，她可以做下去。
阿蠻也老了，胖了許多，整天笑呵呵的，在建章宮當管事宮女，小宮女們都捧著她敬著她，她整天威風凜凜，很有氣勢。她在我十三歲的時候來我身邊，耽誤了最好的年華，我曾說過給她嫁妝送她嫁出去，生個孩子，她嘟囔道：「奴不要。宮裏有喫有喝地位也高，出嫁了還得伺候他們一大家子，世間男子多薄倖，奴就跟著女郎一輩子。」
我笑道：「好！」
孟辭跑進來，對我道：「姑姑，下雪了。」
高量衡端來一壺熱好的酒，道：「陛下少用些。」
我喝了兩杯，對孟辭道：「將來你若願意成婚生子，便要將朝廷掌控好，莫讓奸人乘虛而入。」
孟辭凜然受教。
我道：「你長於文治，卻不能荒廢武功，萬不可重文輕武，斷送基業。」
「將來你登基後，若是同你不睦的同窗爲官，要麼掌控住，要麼斷絕威脅，孟辭可以心軟，帝王不可。」
「跟隨朕的肱骨之臣不可輕慢，他們會一心一意輔佐你。 若有大錯，除非弒君謀反，不可害他們性命，削減官爵，也要保他們三代富貴。」
「你的大父爲朕掃清了障礙，朕也爲你掃清障礙，孟辭，不要辜負我們。」
孟辭像是意識到了什麼，淚水漣漣地喚我姑姑。
我對她道：「下去吧，我累了。」
她仍在哭，卻還是恭敬起身，對我叩頭，隨後離開。
我對她的背影道：「孟辭，不要讓大梁江山斷送在你手裏啊！」
她哽咽道：「臣謹記陛下教誨！」
我躺到了榻上，閉上雙眼。
我的感官綿延得很長，靈魂彷彿飄起，耳畔隱隱傳來歌聲。
我想起了很多事情。
阿父教導我練武，阿母爲我補衣，大母將一塊飴糖塞給我。
街邊的小風車，我跑出門玩耍，和遊俠兒打架，我看到了燕山關的月，柔然的沙，滿地的骸骨，摻著沙礫的酒，靈州酷熱，曬得阿蠻欲哭無淚，青溪撥弄琵琶淺淺地笑，孩童跑著笑著，地裏的稻子長得很茂盛，學堂裏有孩子在讀書。
我看到了許多人，想起了許多事。
當真是老了。
我當過貴女，當過遊俠兒，當過乞兒，當過公主，當過帝王。
我讓貧苦的人喫得飽飯，讓孩童讀的上書，讓飽經蹂躪的百姓挺直腰桿做人。
或許，此生足矣。
梁太熹十九年，帝崩殂，上諡曰文——《梁史》
（全文完）
念寒