爲將流放嶺南的夫君贖回，我變賣田產，散盡積蓄。
兒子隨我顛沛流離，不幸染上了來時洶湧的瘟疫。
我哭紅雙眼，四處求告，磕破頭也未能從藥鋪賒來一劑湯藥。
眼睜睜看着兒子在我懷中嚥下最後一口氣。
捧着兒子的遺物，我去了約定的城郊驛站，準備贖回蕭馳。
驛站外，卻聽到了他與幕僚的交談。
「大人，宋氏爲贖你身每月皆送銀兩，這些年勞苦可不輕啊！」
而蕭馳身旁，卻是他那早已青燈古佛的姨母蘇氏。
「蕭郎，你爲護我聲譽，給我相府夫人之名，卻讓宋氏矇在鼓裏，這般待她是否過於殘忍？」
蕭馳眼中不見半分憐惜，冷冷道。
「她能獨享我心中一隅，只是受些苦又算得了什麼？」
「若她尚知分寸，我自會讓她與孩兒過得好些。」
那一刻，我心如死灰。
緊抱兒子的遺物，淚如泉湧。
蕭馳，你所謂的體恤，害死我的骨肉。
我再不會等你歸來。
-1-
我抱着念兒的遺物，去了他病中曾唸叨的廟會。
念兒總說，待爹爹歸來，我們一家三口便去廟會遊玩，帶他好好見見世面。
可是念兒等啊等，等來的卻是疫病纏身，油盡燈枯。
他心心念唸的爹爹，所謂被貶爲奴，困於嶺南瘴癘之地，原不過是精心編織的謊言。
悲痛至極，我眼眶乾涸無淚，只是麻木地抱着念兒的遺物，在喧囂的廟會中穿行。
路過城中最大的綢緞莊時，裏頭傳來掌櫃與人的高聲談笑。
「哎呀，您是沒瞧見，那位蕭大人出手何等闊綽！就爲了博蘇氏一笑，便用一斛南海明珠，換了咱們鋪子裏那對鎮店的東珠耳墜！」
「聽聞蕭大人還在城外購置一座別院，專供給那蘇氏母子居住。那手筆，怕是尋常王孫公子也比不得！」
我怔怔站在原地，再也承受不住，失聲痛哭。
這麼多年，我爲了贖他回來，變賣祖產，典當嫁妝，將自己活生生熬成枯槁婦人。
念兒更是自出生起便未曾有過一日飽飯，連件新衣都成了奢望。
蕭馳啊，蕭馳！
你何其忍心！
念兒的救命藥錢，怕是連蘇氏母子的一頓湯羹都比不得！
我氣得劇烈咳嗽起來，嘔出一口黑血。
心口劇痛難當，我大口大口地喘息，用袖子胡亂抹去脣邊的血痕。
勉力起身時，一個家僕模樣的男子尋了過來，躬身對我道：
「夫人，在下王五，受大人所託，特來接您回府。」
他從懷中遞過一封火漆封口的信箋。
展開信，是蕭馳熟悉的筆跡。
他說他已脫離賤籍，官復原職，讓我帶上念兒一同歸府。
喉嚨乾澀得發疼，我一言不發，木然地點了點頭，上了馬車。
車廂寬敞，內裏鋪着厚厚的西域駝絨坐墊，柔軟得不像話。
這與我和念兒這些年睡過的硬板牀、茅草堆，簡直雲泥之別。
平日裏一碗摻着野菜的稀粥，都能讓念兒高興半天。
他長到七歲，沒有一日真正享受過錦衣玉食的生活。
就連身死，也沒有親眼見見爹爹一眼！
我曾天真地以爲，只要我再辛勞一些，再多籌些錢，就能早日將蕭馳從那邊地贖回，屆時我和念兒便有了依靠。
卻萬萬不曾想，這一切都是他設下的天羅地網，我所有的付出，都成了一場天大的笑話。
淚水滴落在唸兒的遺物上，我闔上雙目，將所有翻湧的情緒盡數壓下。
蕭馳，這場戲，我不會再陪你演下去了。
-2-
剛踏入府門，便見他立於不遠處。Ṫů⁻
見到我，蕭馳眉頭微蹙，似在辨認這鄉野鄙婦是誰：
「念兒呢？爲何沒與你一同來？」
我垂下眼簾，不願與他對視，只淡淡回了一句：
「連日趕車，我勞乏得很，需得歇息。」
他幾步上前，一把扣住我的手腕，力道之大，捏得我腕骨生疼：
「宋知許！五年未見，你便這般對我嗎？」
他眼底壓抑着怒火，卻又忍不住關切。
之前，我曾無數次幻想過與夫君重逢的場面。
可如今，這些念頭一絲也無，除了那深入骨髓的恨，我心再無其他。
見我不語，他手下力道又加重幾分，語氣卻軟了下來：
「我知這五年你受了諸多苦，可如今我已官復原職，你爲何還要擺出這副臭臉給我看？」
「這五年間，我無時無刻不在掛念你與孩兒！」
這句話，宛若燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的心上。
掛念便是任由我母子在絕境中掙扎，你卻與蘇婉寧風花雪月，共享榮華嗎？
我脣邊泛起苦笑。
或許，這句掛念，不過是又一句哄騙我的謊言罷了。
我用力掙脫他的鉗制，啞聲道：
「我真的倦了，想歇息！」
蕭馳看着我憤恨的面容，有些不解，終是冷哼一聲，命人將我帶到正院。
-3-
第二日，蕭馳派人送來一件錦袍。
「夫人，大人下令說，請您換上這件衣裳，隨他去見位故人。」
那錦袍是後宅貴婦喜愛的料子。
只是款式略顯陳舊，衣袖間還殘留着一絲極淡的龍涎香。
常年的操勞，早已讓我的雙手佈滿厚繭，肌膚也失了光澤。
穿上這件錦袍，好似偷竊了不屬於自己的東西，我這副軀體，如何也襯不起它的華貴。
我搖搖頭，便要將錦袍遞還。
但蕭馳卻已不耐地走了進來，不由分說地將那錦袍披在我的肩上。
「你我分別五年，有太多話未曾細說。今日，姨母已在茶莊備下了雅間，我們去那喫頓飯，好好敘敘舊。」
我垂下眼簾，遮住眸中的冷意：
「那般高檔的席面我亦是不自在，你一人去罷。」
蕭馳卻握住我的手腕，力道有些重：
「知許，我知你受苦多年。如今我回來了，你我夫榮妻貴，念兒也能有個好前程。」
「不過一頓家常飯，你也不願與我同去？」
「待明日，我便派人去接念兒來都城，我們一家好團聚。」
我強壓下心頭翻湧的悲憤，聲音沙啞：
「念兒……他怕是再也經不起長途跋涉了。」
他並未深究，瞭然地點點頭：
「也罷，待過些時日再將他接來也不遲。」
他帶我去了茶莊。
進去前，還特意向我解釋，此番能來這等奢靡之所，皆因官復原職，姨母拿出體己錢爲他接風洗塵。
我扯了扯嘴角，心中冷笑，不必再費心編造這些由頭來哄騙我了。
剛落座，一道嬌柔的女聲便在身側響起，蘇婉寧嫋嫋婷婷地走了過來。
「蕭郎！」
她毫不客氣地在蕭馳身旁坐下，好似她纔是他的正妻。
見我不語，她刻意嬌嗲道：
「蕭郎，我聽聞這家茶點師傅會做江南風味，我特地爲知許備下幾碟，你去看看後廚做得如何？」
蕭馳輕咳一聲，起身離去。
蘇婉寧端起茶盞，輕呷一口，笑道：
「幾年不見，侄媳怎的憔悴成這般模樣？倒似老了十歲不止。」
「在那般鄉野之地生活，倒是諸多不易罷。」
「不似我，雖已古佛青燈，卻錦衣玉食，日子過得舒心愜意。」
她又瞥了我身上的錦裙一眼，掩脣輕笑。
「妹妹身上這件裙衫的料子，瞧着倒有幾分眼熟，恰似我前幾日打賞給屋裏洗腳婢的那匹料子。侄媳倒是節儉，能將這舊物穿出如此風姿。」
指甲深深陷入掌心，我強忍淚水。
原來我在蕭馳心中，竟是如此卑賤不堪，連一件蔽體的衣衫，也是她蘇婉寧不要的舊物。
蘇婉寧突然起身，緩步走到我面前，作勢要爲我整理衣襟：
「侄媳，你剛從鄉野之地回來，怕是不懂這大戶人家的規矩，這衣襟若是歪了，失了體面，可就不好了。」
我本能地想避開。
她卻用那留着蔻丹的長指甲，狠狠地掐進我的手心。
「侄媳要時刻謹記，不屬於自己的東西，強求也是無用。不該有的念想，還是早些斷了爲好！」
-4-
手心血肉模糊一片，我痛得脣色發白。
蘇婉寧露出得逞的淺笑，隨即換上了一副受驚的表情。
她後退兩步，眼圈微紅，對着剛好回來的蕭馳福了一福：
「是我魯莽了，只是想着知許初來都城，許多禮儀怕是不熟。免得到時候在衆人面前失了分寸，反倒連累蕭郎，這才心急了些！」
我這個受害人還未開口，蕭馳已微微皺眉Ŧů³，不悅道：
「知許，姨母也是一番好意，此事就此作罷。你身子不適，便先回府歇息。」
「多年不見，你還是這般粗鄙不已！若非今日姨母提點，日後定要丟我的臉面！」
這一刻，呼吸都帶着刺骨的痛。
以前他也這般護着蘇婉寧，我還真當是侄子對姨母的關懷。
若不是知曉了真相，我竟不知自己愛的人如此不堪！
淚水無聲滑落，我爲這五年荒唐的付出，感到悲涼與不值。
未曾理會他的怒斥，只默默轉身，自行去了街角的藥鋪，包紮手心的傷口。
回到府中，ŧū₋臥房門口已多了兩名親衛，他們面無表情地攔住了我的去路。
「大人吩咐，夫人在房內好生歇息，不要隨意走動。」
這是要軟禁我了。
他言下之意，若我識大體懂事，便會施捨些許恩典，讓我和念兒的日子好過一些。
若我不懂事，便如此刻這般，爲了給蘇婉寧撐腰，便輕易將我囚禁。
我抓起桌上念兒的遺物，起身欲徹底離開這裏。
結果與親衛推搡中，念兒的木鳥掉落在地。
霎時，一隻穿着皁靴的腳，不偏不倚地踩在上面。
一聲脆響，木鳥的翅膀應聲而裂。
我尖叫一聲，淚水奪眶而出，瘋了一般撲了過去。
「給我讓開！別碰它！放開！」
那親衛被我撞得一個趔趄，隨即惱怒地一腳將我狠狠踹開。
「滾開！要怪就怪你自己不識抬舉，惹了蘇夫人不快！」
我的額頭重重撞在案几上，溫熱的血順着眉角流下。
強撐着身體，我指着那裂開的木鳥，聲音淒厲：
「蕭馳，你會有報應的！你爲了蘇氏母子害死我兒，午夜夢迴，你難道就不怕念兒來向你索命嗎？！」
我的哭喊引得蕭馳匆匆趕來，他臉色鐵青，顯然沒想到我會如此失態。
聽到我的泣訴，他心頭一緊，揮手讓手下退開。
我擦掉眼淚，跌跌撞撞地撲到地上，拾起那隻裂了翅膀的木鳥，緊緊抱在懷中。
直到手指被木刺扎破，滲出血珠，我纔回過神來。
看到木鳥已然破碎不堪，我再也忍不住，抱着它失聲痛哭。
哭到筋疲力盡，我抱着念兒木鳥的殘枝，怔怔地靠在案几旁。
蕭馳走了過來，他蹲下身，難得柔聲寬慰我：
「知許，我所做的一切，皆是爲了讓姨母安心，我應承過姨父，會好生照拂她。」
「你就爲我忍下這最後一次委屈好嗎？待我把念兒接來，往後我再也不會離開你們了！」
Ṫū₀他想來拉我的手，卻被我猛地甩開。
他的目光落在我懷中裂開的木鳥上，眼中閃過一絲不耐。
「知許，不過是一隻木頭鳥，何至於此？爲了這等玩物，竟讓自己弄得如此狼狽？」
雖有薄怒，但他依舊伸手將我扶起。
但下一刻，蘇婉寧的侍女匆匆跑來。
「蕭大人，我家夫人請您即刻過去一趟，說是小公子犯了急症，再不去就晚了……」
他面露些許猶豫，可最終還是鬆開了手，再三囑咐我：
「莫要再哭鬧，安心在此等我！待我處理完要事，便來看你，我們一家人，總會團聚的！」
看着他毫不猶豫離去的背影，我悽然一笑。
蕭馳，我不等你了。
夜深，我用頭上僅存的一支斷裂銀簪，費力地撬開了臥房的鎖。
抱着念兒的遺物，悄無聲息地混入了一支即將連夜啓程返回家鄉的商隊。
顛簸的馬車上，遠方傳來急促的馬蹄聲，一名親衛打扮的人追上了商隊，高聲詢問是否有我這樣一個婦人。
商隊管事立馬搖頭，待親衛走後，將一封火漆封口的信遞給了我。
信是蕭馳寫的。
「知許，你身在何處？」
「爲何我欲爲孩兒在宗譜上添名，查驗戶籍時，卻尋不到他的名姓？念兒他究竟……」
-5-
我將信紙撕得粉碎。
蕭馳，你終於想起查驗念兒的戶籍了？
可這一切，都太遲了。
此去經年，我只願此生再不相見。
商隊一路南下，曉行夜宿。
我夜夜被噩夢驚醒，夢中全是念兒虛弱的呼喚。
每每醒來，枕畔皆是一片濡溼。
商隊管事是個面冷心熱的漢子，見我形容憔悴，時常讓他的婆娘送些熱食湯水過來。
我無以爲報，只能將身上僅存的幾件舊衣拆了，替他縫補漿洗。
半月後，蕭馳在沿途的各個州府張貼了我的畫像。
懸賞千金，只爲尋一個叫宋知許的婦人。
商隊中有人認出了我，管事將我喚到一旁，面色凝重：
「夫人，如今風聲這般緊，您再跟着我們，怕是會拖累大夥兒。」
我明白他的意思，點了點頭，從懷中摸出僅剩的一點首飾，遞了過去：「多謝管事這些時日的照拂，這些雖不值錢，卻是我身上唯一可作酬謝之物。」
他擺了擺手，並未收下：
「夫人保重。」
我辭別商隊，獨自一人趕路。
爲了躲避蕭馳的眼線，我專揀偏僻小路行走。
另一邊，蕭府之中，早已是天翻地覆。
他派出的親信回報，我在離開都城前，曾去廟會爲念兒購買紙錢香燭。他還查到，念兒病重之時，我曾跪遍藥鋪，磕得頭破血流，也未能賒來一劑救命湯藥。
一樁樁的真相，如同尖刀般，狠狠刺痛他的心。
他下令，不惜一切代價，也要將我尋回。
蘇婉寧得知消息，匆匆趕來。
她見蕭馳爲了我失魂落魄的模樣，故意挑撥道：
「蕭郎，宋氏她……她怎能如此狠心，連孩兒的後事都不與你商議，便自行離去？」
「你莫要太過傷心，仔細傷了身子。她一個婦道人家，又能走到哪裏去？想來過幾日，她自己便會回來的。」
蕭馳充耳不聞，只一遍遍念着：
「我要找到知許，我一定要找到她！」
蘇婉寧見他油鹽不進，心中妒火更熾。
她暗中吩咐心腹，若是發現我的蹤跡，不必急於上報，讓我多喫些苦頭。
而我，早已在江南的一處偏僻水鄉落腳。
這裏遠離塵囂，民風淳樸。
我在鎮上尋了一處茅屋，憑着一手還算過得去的繡活，替人縫補衣物，換取些微薄的米糧。
日子清苦，卻也平靜。
一日，我正在河邊浣洗衣物，不慎失足滑入水中。
我嗆了幾口水，手腳漸漸無力。
就在我以爲自己要溺斃於此時，一雙溫厚有力的手，將我從水中托起。救我之人，是鎮上的郎中，秦越。
他眉目ṱú₅溫潤，舉止謙和。
「姑娘，你沒事罷？」
我咳出幾口水，搖了搖頭：
「多謝……公子相救。」
他替我把了脈，又留下一些驅寒的藥材，這才離去。
此後，他時常會藉故路過我的茅屋，送些米麪糧油，或是一些他自己炮製的藥材。
我知道，他是憐我孤身一人，生活不易。
這份不帶任何企圖的善意，漸漸溫暖了我。
-6-
不久後，蕭馳派出的探子，帶回了消息：
「大人，夫人當日爲給小公子求藥，在濟世堂門前跪了整整三個時辰，額頭都磕出了血，藥鋪的夥計硬是沒鬆口……」
「還有人說，小公子斷氣前，一直攥着一隻小木鳥，嘴裏還唸叨着爹爹……」
蕭馳聽着屬下的稟報，身體控制不住地顫抖。
他眼前浮現出我抱着念兒，絕望哭喊的模樣。
他發出一聲嘶吼，將書案上的筆墨悉數掃落在地。
踉蹌着後退幾步，重重撞在牆壁上。
他從未想過，我與念兒竟過着這般豬狗不如的日子。
更未想過，他所謂的權宜之計，竟會親手斷送了自己孩兒的性命。
「蘇婉寧！」
他咬牙切齒。
若非她巧言令色，處心積慮，我又怎會帶着念兒流落在外，受盡苦楚！他怒不可遏地衝進蘇婉寧的院子。
彼時，蘇婉寧正悠閒地品着新茶，指揮丫鬟修剪花枝。
見到蕭馳怒氣衝衝地闖進來，她故作驚訝地起身：
「蕭郎，你這是怎麼了？可是爲了宋氏的事情煩心？」
蕭馳一把扼住她的手腕，要將她的骨頭捏碎。
「說！念兒病重垂危，你爲何知情不報？！」
蘇婉寧喫痛，臉色煞白，卻兀自嘴硬：
「蕭郎，你這是說的什麼話？我何曾知曉念兒病重？你莫不是被ṭũ̂ₕ宋氏那個賤人矇騙了？」
「賤人？」
蕭馳冷笑一聲，手下力道又加重幾分。
「與你相比，她乾淨百倍！」
「我竟不知，你竟是這般蛇蠍心腸的毒婦！」
他一把將蘇婉寧甩開，厭惡地瞥了她一眼：
「從今日起，你給我在院中好好反省！沒有我的允許，不準踏出房門半步！」
說罷，他拂袖而去，再不看蘇婉寧一眼。
蘇婉寧跌坐在地，髮髻散亂。
她望着蕭馳決絕的背影，眼中充滿了不甘。
她不明白，爲何一向對她言聽計從的蕭馳，會爲了我如此待她！
接下來的日子，蕭馳將自己關在書房。
他一遍遍審視過去對我的虧欠，對念兒的失職。
他瘋了般地派人四處尋找我。
嶺南、京郊，每一個我可能去的地方，他都派了人手。
他要找到我，親口對我說聲對不起。
而我，在江南水鄉的日子漸漸安定下來。
秦越依舊時常來看我，他的話不多，卻總能在我最需要的時候，給予幫助。
我憑藉着精湛的繡活，接了些綢緞莊的零活。
只是每到夜深人靜，念兒的身影便會浮現在夢中。
那一聲聲「孃親」，喚得我痛徹心扉。
蕭馳的尋人隊伍，一路南下，終於有了些許線索。
他們打聽到，曾有一支商隊，收留過一個帶着孩童遺物的婦人。
順着這條線索，蕭馳快馬加鞭，親自趕往嶺南。
他尋到了我和念兒曾經棲身的那座茅草屋。
那屋子早已荒廢，四處透風。
他在角落裏，發現了一隻小小的舊布鞋。
那是念兒的鞋。
顫抖着拾起那隻布鞋，他緊緊貼在胸口，如同抱着世間珍物一般。
在屋內失聲痛哭。
他一遍遍呼喚着念兒的名字，一遍遍說着對不起。
可念二，卻再也聽不見了。
-7-
那日我撐着油紙傘，準備去綢緞莊交還繡好的帕子。
巷口，一個熟悉的身影，讓我驀地頓住了腳步。
是蕭馳。
數月不見，他竟憔悴至此。
下頜冒出了胡茬，眼窩深陷，整個人瘦了一大圈，再無半分昔日意氣風發的模樣。
他直直地看着我，眼神複雜：
「知許……」
我垂下眼簾，握着傘柄的手微微收緊，轉身便要離去。
他幾步上前，攔住了我的去路。
「知許，你聽我解釋！」
他急切地開口，語氣卑微到了塵埃裏。
「我知道錯了，我真的知道錯了！你原諒我，好不好？」
我心中冷笑，原諒？
他一句輕飄飄的「知道錯了」，就想抹去唸兒慘死的傷痛嗎？
我平靜道：
「蕭大人，你我早已恩斷義絕，何來原諒一說？」
「你尋錯人了。」
說罷，我繞過他，繼續往前走。
他卻「噗通」一聲，在我身後跪了下來。
「知許！求你，求你再給我一個機會！」
他從身後抱住我的腿，聲音哽咽：
「念兒的死，都是我的錯！是我混賬，是我識人不清，是我害死了我們的孩兒！」
「你打我，罵我，怎樣都行！只求你不要不理我！」
街上的行人紛紛側目，對着我們指指點點。
我只覺得一陣噁心。
這個男人，當初爲了蘇婉寧，將我與念兒棄如敝履。
如今又回頭來祈求我的原諒。
把我當什麼了？
一件可以隨意丟棄，又能隨時撿回的舊物嗎？
我用力掙開他的手，聲音冰冷：
「蕭馳，收起你這副惺惺作態的嘴臉！」
「念兒泉下有知，也不會原諒你！」
就在此時，幾名手持短棍的黑衣人，突然從巷子兩側衝了出來！
我心頭一凜，本能地後退。
秦越恰好路過，立刻將我護在身後：
「宋姑娘，你沒事罷？」
我搖了搖頭。
能下此毒手的，除了蘇婉寧，還能有誰？
蕭馳的臉色鐵青，他自然也想到了這一點。
他看着我，眼中充滿了愧疚：
「知許，你放心，此事我定會給你一個交代！」
「交代？」
我冷笑一聲，指着逃走的黑衣人道：
「蕭馳，若非秦公子及時趕到，我今日怕是早已命喪黃泉！」
「你所謂的保護，就是讓我一次次身陷險境嗎？」
圍觀的百姓越聚越多，對着蕭馳指指點點。
「這人是誰啊？看着人模狗樣的，怎麼能讓自己的娘子遭這等罪？」「聽說是京城來的大官呢！嘖嘖，真是知人知面不知心啊！」
蕭馳面色慘白，一句話也說不出來。
他想解釋，卻那般蒼白無力。
他看着身旁堅定護着我的秦越，眼中漸漸湧上了絕望。
他知道，這一次，是真的失去我了。
永遠地失去了。
我決絕道：
「蕭馳，從此以後，你我之間，此生不復相見！」
說完，我不再看他一眼，扶着秦越的手，一步步離開。
身後，是蕭馳撕心裂肺的哭喊。
但這一切，都與我無關了。
-8-
而後蕭馳返回都城，第一件事便是徹查蘇婉寧派人追殺我的始末。
證據確鑿，蘇婉寧百口莫辯。
更令蕭馳崩潰的是，在追查過程中，他意外發現，蘇婉寧所謂的孩兒，竟並非他的骨肉！
原來，蘇婉寧當年青燈古佛，不過是掩人耳目的幌子。
她早已與人私通，珠胎暗結，卻利用蕭馳的承諾，享盡了榮華富貴。真相大白的那一刻，蕭馳只覺得難以接受。
他被一個女人玩弄於股掌之間，爲了這個女人，辜負了髮妻，害死了親子！
蕭馳衝進蘇婉寧的院子，將那證明孩子身世的滴血認親狀，狠狠摔在蘇婉寧的臉上。
「毒婦！你竟敢如此欺我！」
蘇婉寧臉色瞬間慘白。
她知道，一切都完了。
「蕭郎，你聽我解釋，事情不是你想的那樣……」
她還想狡辯。
「不必再演了！」
蕭馳眼中充滿了厭惡，
「我此生最大的錯，便是信了你這個蛇蠍心腸的女人！」
他下令將蘇婉寧囚禁起來，不準任何人探視。
曾經有多憐惜，此刻便有多痛恨。
蘇婉寧的醜聞，很快便在朝堂之上掀起軒然大波。
蕭馳的政敵們，自然不會放過這個大好機會。
一道道彈劾的奏章，指責他縱容蘇氏，穢亂後宅；苛待發妻，致其子枉死；德行敗壞，不堪爲官。
龍顏震怒。
蕭馳被革去禮部侍郎之職，削去所有功名，貶爲庶民。
從高高在上的朝廷命官，一夕之間，淪爲過街老鼠。
蕭府被查抄，家產充公。
往日那些巴結奉承的門生故吏，此刻都避之唯恐不及。
蘇婉寧的下場，更是悽慘。
她被蕭馳趕出了府門，流落街頭。
昔日錦衣玉食的相府夫人，如今成了人人唾棄的乞丐。
她受盡了白眼與欺凌。
最終，在一個冬夜，被人發現死在了街角的破廟裏，身上裹着幾片爛席。
而我，在秦越的幫助下，於江南水鄉盤下了一間小小的鋪面，開了一家醫館。
秦越醫術高明，我則負責採藥製藥，打理雜務。
我們救死扶傷，不問貧富，漸漸在當地積攢了些口碑。
日子雖然清貧，卻也充實。
有了他的陪伴，漸漸撫平我心中的傷痛。
若念兒在天有靈，一定希望我好好活着。
蕭馳的消息，偶爾會從往來的客商口中傳來。
聽說他形容枯槁，瘋瘋癲癲，時常對着空氣喃喃自語。
也有人說，他Ṱūₐ曾在一座破茅屋裏住了許久，整日對着舊物發呆。
對於這些傳聞，我只是置之一笑。
他的一切，都與我無關了。
一Ṭũ₄日，醫館門外來了一個衣衫襤褸的乞丐。
蓬頭垢面，身形佝僂，手中緊緊攥着一隻荷包，似是什麼珍貴之物。他顫巍巍地將荷包遞給我，聲音沙啞：
「夫人，這是……蕭大人……讓我轉交給您的……」
我接過荷包，打開一看，裏面是幾張揉皺的銀票，還有一封信。
信是蕭馳的筆跡。
信中，他沒有再爲自己辯解，只是反覆訴說着他的悔恨。
他說他散盡了所有家財，只爲能再見我一面。
說他知道自己罪孽深重，不求原諒，只願我能安好。
我將信紙連同銀票，原封不動地還給了那個乞丐。
「告訴他，宋知許早已死了。」
「他的錢，我一文都不會要。他，我也一眼都不想見。」
乞丐嘆了口氣，拿着荷包，默默離去。
-9-
今年江南的春天，來得格外早。
我和秦越坐在樹下，整理着新採摘的草藥。
這樣的日子，是我從前想都不敢想的。
「知許。」
秦越放下手中的藥杵，溫和地看着我：
「最近城裏來了些北地的客商，說起了一些都城的舊事。」
我手中的動作微微一頓，隨即繼續篩選藥材：
「都城的舊事，與我們何干？」
秦越沉默片刻，聲音低沉了幾分：
「他們說……蕭馳死了。」
儘管早已恩斷義絕，但聽到這個名字，我還是免不了泛起一絲漣漪。「他……是怎麼死的？」
「聽說是身染重疾，孤苦無依，死在了城外的一座茅草屋。」
「被人發現時，懷裏還緊緊抱着一件舊衣。」
心中說不清是什麼滋味。
「他死前，留下了一封遺書，還有一些變賣祖產剩下的銀兩，指名要交給你。」
秦越從懷中取出一個木匣，遞到我的面前。
木匣的樣式有些眼熟，是我當年的陪嫁之物。
打開木匣，裏面是一沓厚厚的銀票，還有一封用蠟封好的信。
信封上，是蕭馳那熟悉的筆跡，只是那般無力。
有的地方甚至被水漬暈開，想來是他書寫之時，情緒已然失控。
「知許吾妻，見字如面。」
開篇這四個字，刺得我眼眶驟然發酸。
曾幾何時，他遠在嶺南，每一封家書，都以這般親暱的稱呼開頭。
如今只餘下滿腔的諷刺。
「知許，當你看到這封信時，我或許已不在人世。」
「我知我罪孽深重，百死莫贖。」
「這些時日，我時常在想，若時光能夠倒流，我定不會讓你與念兒受那般非人的苦楚。」
「我自負地以爲，一切盡在我的掌控之中。」
「卻不知，這自負，這所謂的籌謀，斷送了我與你之間所有的情分，更生生害死了我們的念兒。」
「念兒……我的念兒……」
「每當午夜夢迴，念兒那雙眼眸，便會出現在我的眼前。」
「他聲聲喚着爹爹，問我爲何不去看他，爲何讓他和孃親受那般苦楚。」
「知許，我的心，痛如刀絞。」
「我不敢奢求你的原諒，我知道，我沒有這個資格。」
「念兒的死，是我一手造成，這份罪孽，我將帶入九泉之下，永世不得安寧。」
「我落得今日這般下場，皆是咎由自取，怨不得旁人。」
「這些銀兩，是我變賣祖產僅存的家當，是我唯一能爲你做的。」
「我知道你或許不屑，但請你收下，算是我，對念兒的一點微末補償。」
「知許，若有來生……不，我不配有來生。」
「只願你，往後餘生，平安順遂，再無顛沛流離之苦。」
「罪夫，蕭馳。」
我將信紙投入了燃得正旺的藥爐之中，很快便將其吞噬殆盡。
蕭馳，你我之間的恩怨情仇，便如此信一般，塵歸塵，土歸土罷。
-10-
「這些銀兩，你打算如何處置？」
秦越輕聲問我。
我想了想，說道：
「都捐給善堂罷，用來救助那些無家可歸的孤兒寡母。」
「至於他的墳……我就不去了。」
秦越點了點頭：
「如此也好。」
他握住我的手：
「知許，過去的事情，就讓它過去罷。以後，有我陪着你。」
我抬起頭，對上他溫柔的眼眸。
這段時間來，秦越對我的好，我都看在眼裏，記在心裏。
「秦越……」
我聲音有些哽咽。
「知許。」
他打斷我的話，認真道：
「我知道你受過很多苦，也知道你心中還有很多傷痛沒有癒合。」
「但我願意等，等到你真正放下過去，願意接受我的那一天。」
「我秦越此生，只願與你一人相守，白頭偕老。你，可願意給我這個機會？」
我看着他，心中百感交集。
曾經，我也以爲自己會與蕭馳白頭偕老, 可現實卻給了我最沉痛的一擊。
我害怕, 不敢再輕易交付自己的真心。
可秦越的出現，像是一道光，照亮了我的世界。
或許, 我應該給自己一個機會，也給他一個機會。
淚水, 不知不覺滑落臉頰。
我伸出手，輕輕擦去眼角的淚痕, 然後，鄭重地點了點頭。
「好。」
秦越緊緊將我擁入懷中。
我與秦越的婚事，辦得很簡單。
沒有繁瑣的禮節, 只請了幾個平日裏交好的街坊鄰里, 在醫館的小院裏，擺了幾桌酒菜。
秦越爲我綰髮描眉, 親手爲我戴上了他祖傳的銀簪。
他說，這支簪子, 是他母親留給他的，如今, 他把它交給我。
我想念兒得知一切, 一定會在天上, 祝福我罷。
轉眼間, 我和秦越，有了一雙可愛的兒女。
兒子名喚「安之」，取「隨遇而安」之意。
女兒名喚「悅然」，願她一生喜樂安然。
安之聰慧好學, 小小年紀便對岐黃之術表現出濃厚的興趣, 時常跟在秦越身後, 有模有樣地辨認藥材，背誦湯頭歌訣。
悅然則活潑愛笑, 眉眼間像極了我，是醫館裏的小小開心果。
秦越的醫術愈發精湛，加之他宅心仁厚, 不分貧富貴賤, 皆一視同仁, 醫館的聲名漸漸遠播。
方圓百里的百姓都尊稱他一聲「秦神醫」。
而我, 除了協助秦越打理醫館，也時常爲鎮上的婦孺診治些常見病症, 成了她們口中親切的「宋大夫」。
曾經那些刻骨銘心的傷痛, 已漸漸淡去。
我時常會給安之和悅然講念兒的故事，告訴他們, 曾經有一個很愛他們的哥哥，因爲一場無情的瘟疫, 去了很遠很遠的地方。
每逢清明, 我會帶着安之和悅然，去鎮外的山坡上，爲念兒燒些紙錢，以表哀思。
我知道, 念兒一定能得知我們的思念。
至於蕭馳和蘇婉寧，他們的名字，早已被世人遺忘。
（本書完）
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