我陪太后在五臺山住了半年。
回京後，發現夫君把外室接進了府。
他對我說：「府裏需要有個女人來操持，你大半年不回京，都是娉婷在辛苦幫你打理內宅，你應該感謝她。」
他對她的偏愛，街談巷議。
有人替我不值，也有人等着看我笑話。
他們好像都忘了，
我是當家主母，更是太后面前得臉的誥命夫人。
我還能讓人欺負了去？
-1-
太后回宮，皇上和皇后迎至端門外。
文武百官位列兩側。
耳邊盡是山呼太后千歲之聲。
至尊至貴，說的便是天家。
此行，太后在五臺山住了半年。
我是唯一伴駕的外命婦。
我往武官堆裏掃了一眼，很快便看到了我夫君陳淮予。
他承襲北威侯一爵，任折衝都尉。
太后拉住我的手，對皇上和皇后說：
「這半年，北威侯夫人陪在哀家身邊，替哀家抄寫經書，盡心盡力。
「前些日子哀家沒有胃口，喫不下飯，可把這孩子急壞了，又是醃梅子，又是做八珍糕，變着花樣地做了各種開胃菜。」
我連忙回話：「這都是臣婦應該做的。」
皇后誇我賢良孝順。
皇上也開了金口：
「陳夫人伺候太后有功，賞。」
我要的就是這個。
皇上是最重孝道之人。
從今往後，我不僅是太后跟前的紅人，就連皇上和皇后也會記我的好。
我陪着太后回到壽安宮，她才肯放我離開，叫我先回府休息，晚上再入宮赴宴。
她對我的親厚，可見一斑。
宮門外，陳淮予的馬車還沒有走。
車伕看見我，對車裏稟報了一聲。
陳淮予走下馬車。
他執起我的手，關切道：
「夫人辛苦了。」
我目不轉睛地看着他，竟沒有看出一絲破綻。
他眼底的關心，真真切切。
可我到五臺山沒多久，便收到消息。
他將外室接進了府裏，極爲寵愛。
我開口道：「能爲太后效勞，是咱們侯府的榮耀。」
-2-
回到府裏，門房換了人，就連管家也換了。
一名梳着婦人髻的年輕女子，被丫鬟們簇擁着來到我面前，對我盈盈一拜：「妾宋氏給夫人請安。」
我看了她兩眼。
她的頭上簪着一支碧色透玉簪，身上的衣裳料子是有「寸錦寸金」之稱的雲錦。
就連腳上穿的鞋子，鞋面上也墜着大顆的珍珠。
我輕嗤一聲，看向陳淮予。
他的臉上依然不見一絲心虛，面不改色地對我說：
「府裏需要有個女人來操持，你大半年不回京，都是娉婷在辛苦幫你打理內宅，你應當感謝她。」
趁我不在府裏的時候，外室登堂入室，還換掉了我的人，我還要感謝她？
按照我以往的行事風格，即使心中有再多的不滿，我也會顧及經營多年的賢名，忍下來。
可是這一刻，我忽地不想忍了。
我ƭû⁷氣極反笑：「是感謝她和有婦之夫勾搭在一起，還是感謝她竟敢用我的簪子？」
宋娉婷像受驚的小鹿一樣，求助般看向陳淮予。
陳淮予給了她一個安撫的眼神，然後對我皺眉道：
「這支簪子是我從庫房裏取出來的，你不要不問是非，胡亂怪罪娉婷。」
「我不怪她，怪你。但我大度，侯爺便先還我簪子吧，待我讓人清點完所有物品後，再與侯爺仔細對賬。」
「不過是一支簪子，本侯明日便親自去買幾支。」
「今晚宮中設宴，太后允許我入宮赴宴。我在太后面前提了一嘴，戴着這支碧色透玉簪進宮，請太后幫忙掌掌眼。」
陳淮予對我露出失望的表情，那眼神好像在責備我無理取鬧，不夠賢惠大度。
但是，我態度堅決，甚至搬出了太后。
他心疼地看着宋娉婷，爲難道：「娉婷，等以後我尋塊好玉，讓工匠專門爲你打幾支簪子。這支，是我錯拿了夫人的。」
宋娉婷摘下頭上的簪子，溫溫柔柔地遞到我面前。
「我不知這是夫人的簪子，戴了幾日，不過是東施效顰，還請夫人恕罪。」
我冷笑道：「明知是東施效顰，還出來丟人現眼，那便是你的罪過了。我侍奉太后，今日纔剛回府，便暫先罰你禁足，以示懲戒。」
宋娉婷小臉煞白，慌忙看向陳淮予。
陳淮予又對我皺眉：
「你剛回來，就要攪得家宅不寧嗎？」
「侯爺這話可就錯怪我了。我嫁進侯府七年，府裏上下齊心，處處和諧。倘若如今真的家宅不寧，那也定不是我的錯，而是錯在多出來的這一位。」
宋娉婷淚眼盈眶：「妾半生悽苦，只求能有所倚靠，不知做錯了什麼？」
「啊好好好，你也沒錯。
「那真正錯的，便是趁我離京，把你帶進府裏的人。」
我半眯起眸子，定定地看着陳淮予。
陳淮予看向我的眼神也充滿了怒火，但他先移開了目光，斥道：
「不可理喻！」
然後，牽起宋娉婷的手，轉身就走。
我提高音量：「在我進宮赴宴之前，把我的東西還回來。少一樣，我怕我會一時煩憂，在太后面前說些什麼。」
-3-
留守主院的丫鬟全都紅了眼眶，訴說委屈和憤怒。
「侯爺要開夫人的庫房，我們攔不住。謊稱沒有鑰匙，侯爺竟換了庫房的鎖。」
「紅玉辯了幾句，侯爺就要發賣她。管家說紅玉的賣身契在您手裏，侯爺就把管家和紅玉一起打發到莊子上去了。」
聽上去，陳淮予像是要和我撕破臉。
可我不是死了，而是陪在太后身邊。
他這麼做，是瘋了嗎？！
我安排了一個小廝去莊子接管家和紅玉。
然後吩咐其他人，清點物品，列個單子。
我的嫁妝不多，當初只有一間虧損的鋪子和一箱首飾，外加一些雜七雜八的東西。
但這七年來，那間鋪子早已扭虧爲盈，賺得盆滿鉢滿。
北威侯府能有今日的富貴。
我敢說，有我一半的功勞。
我和陳淮予都出身世家，也都早早地失去了父母的庇護。
他父親去世後，他繼承了北威侯府。
而我家，弟承兄爵，我二叔成了平西侯。
我是爹孃的獨女，二叔承爵後，將我繼續養在平西侯府。
可二嬸和堂妹卻視我爲眼中釘，處處刁難我。
二叔對此視而不見。
或許，這本就是他默許的。
我能平安長大，還能嫁到北威侯府。
有幾分運氣，但更多的是靠我自己，小心翼翼地求生，爲自己謀劃而得。
二叔二嬸看不上陳淮予。
自從陳老侯爺去世後，北威侯府已然沒落。
陳淮予的都尉一職，不過是朝廷封贈的虛職，並無實權。
我們成婚後，我鼓勵他勤加練武，鼓勵他主動去求差事。
我積極遊走於貴婦中間，用了六年時間才走到太后的面前，直至現在成爲太后跟前的紅人。
我還記得，在我出發去五臺山前的那個晚上。
陳淮予眉眼低垂，滿是自責地對我說：「夫人，是我沒用，總是需要你四處奔波。」
搖曳的燭火映照在他的臉上和身上，忽明忽暗，讓他周身的氣息更加情悽意切。
我努力揚起笑容安慰他：「這都是我應該做的，咱們一起讓侯府變得更好。」
「好。」
他目不轉睛地看着我，眼底全是化不開的濃情蜜意。
「夫人，我等你回來。」
至少那一刻，我願意相信他對我的情意是真的。
到了五臺山後。
沒過多久，我便收到京裏的消息。
陳淮予不僅瞞着我養了外室，還把外室接進了府。
我整個人如逢晴天霹靂。
跟在我身邊的丫鬟義憤填膺，叫我求太后做主。
我迅速冷靜下來。
一心一意地侍奉太后，對此事隻字不提。
太后是何許人也？
我收到信，豈能瞞得過她老人家？
我要讓太后知道，在我心裏，侍奉她比任何事情都重要。
既然陳淮予靠不住，那我更要抱上太后的大腿。
-4-
「夫人，定國公府的世子夫人把咱們家少爺和小姐送回來了！」
「快隨我去迎世子夫人。」
話音剛落，趙林霏爽朗的笑聲就傳了進來。
「蘇妙儀，我自己來了。」
只見她一左一右牽着兩個孩子走進來。
兒子六歲，見了我，遲疑了一下，然後便邁開短腿奔向我：「娘——」
女兒四歲，抬頭看看我，又看看趙林霏，好像不認得我了。
我蹲下身子，輕聲細語地哄：「糖藕兒，娘回來了。」
女兒遲疑了許久，才喊了一聲「娘」，慢慢走到我身邊。
抱住女兒的時候，我的眼淚終於控制不住地落下。
趙林霏嘆了口氣：「回來了就好，孩子們都很想你。」
我也想他們。
無時無刻不想。
兩個孩子在旁邊玩的時候，趙林霏對我說了京裏的事情。
包括從北威侯府傳出去的風言風語。
說我囂張跋扈，妒忌成性，拆散陳淮予和宋娉婷這一對有情人。
有人替我辯解和不值，也有人等着看我的笑話。
趙林霏說：
「妙儀，你不要小瞧了宋娉婷，她有個親戚進了宮，直接被皇上破例封爲宜嬪，寵冠六宮。」
「原來如此。」
難怪陳淮予會爲了宋娉婷，和我撕破臉。
原來是覺得她比我更有用了。
趙林霏還對我說：
「你別怪我自作主張地查了他們，陳淮予在與你成親前，就已經和宋娉婷好上了。
「宋娉婷只是普通人家的姑娘，他想重振北威侯府，就需要一位能幫得上他的夫人。
「當時ṱũⁱ，你是他能攀上的最好的選擇。」
我不由得嗤笑了一聲，自嘲道：
「當時，他也是我最好的選擇。」
「你可沒有偷偷養男寵，還把人帶進府裏，他比不上你。」
我被趙林霏逗笑。
剛剛聚起的一點點難過和憤怒，逐漸散去。
我和陳淮予成婚七年，育有一兒一女，府中無侍妾和通房，不知道讓多少人羨慕。
這樣的七年，我怎麼可能對他沒有感情呢？
可我自己知道，雖對他產生了感情，但內心深處終究還是保留了一絲理智，或者應該說是防備。
他瞞着我養外室。
我也沒有完全信任他。
甚至是此趟五臺山之行，我也找了個理由把孩子託付給趙林霏。
趙林霏告辭後，陳淮予便來了。
新管家指揮着家丁把箱籠擺在院子裏。
我讓人把兩個孩子帶進內室，以免他們磕碰到了。
陳淮予對我說：「東西都在府裏，不過是挪了個地方，你要，我便讓人全部拿過來了。」
他臉上的不耐煩，以及話裏的責備，彷彿都在宣告，他把我當作絆腳石了。
-5-
我深吸口氣，不緊不慢道：
「雖說東西都在府裏，可我離京半年，府裏還添了新人，未免有疏漏，還是仔細覈對的好。」
話落，我便讓丫鬟們開始清點。
陳淮予沉着臉，轉身就要走。
下人個個使勁低着頭，屏氣凝神。
我嗤笑了一聲，攔住陳淮予，說道：
「侯爺，我這些東西雖不是什麼價值連城的寶貝，但是數量多，加起來也是不小的數額。若是少了什麼，我可是要找侯爺討還的，侯爺還是親自在場吧。」
陳淮予直挺挺地站在原地，好像走也不是，留也不是。
管家上前說：「請侯爺和夫人稍作休息，小人們儘快清點完畢。」
陳淮予順着臺階下，抬腳走進堂屋。
我不由得看了這個新管家一眼。
他做事有條不紊，說話滴水不漏。
如此，我更不能讓他繼續做府裏的管家。
我抬了一下手，丫鬟們開始清點。
沒過多久，丫鬟稟報：「夫人，這支蝴蝶珠花不是原來的那支。」
陳淮予怒目相向，暗含警告：「你看清楚了嗎？」
但是，我的丫鬟怎麼可能「看懂」他的眼色？
「回侯爺、夫人，大家夥兒都看得清清楚楚。原來的那支珠花，最中間那顆用的是東珠，這支不是。」
陳淮予臉上的表情已經繃不住了，好像隨時會爆起。
這時，另一個丫鬟稟道：
「侯爺、夫人，這枚平安扣也不是原來的。
「年初的時候小姐拿在手裏玩，夫人不讓小姐玩，怕她含嘴裏去，結果拿過來的時候磕在茶几角，這裏應該有個小缺口。」
陳淮予的手捏着椅子扶手，青筋暴起。
我撲哧一笑：「可能是底下人拿錯了。管家，你去找找。」
管家應道：「是。」
他是宋娉婷進府後換上來的，自然會去找她。
大約過了半個時辰，管家回來覆命。
「侯爺，夫人，小的帶着人翻了個遍，也沒有找到夫人的東西，還請侯爺和夫人多給小人們一些時間，明日再繼續翻找。」
這意思就是，宋娉婷不肯拿出來。或者說，她已經拿不出來。
我若有所思地瞥了陳淮予一眼。
陳淮予微微蹙着眉，見我看向他，他把頭扭了過去。
這是心虛了，不敢看我？
我吩咐道：「繼續覈對，把單子列清楚。是我的東西，一樣都不能少。」
-6-
申時末刻，我進宮赴宴。
出發時，陳淮予跟在我身後，坐進了馬車。
他說：「夫人進宮赴宴，我理當同往。若不一道去，只怕會被人看笑話，還會被太后責問。」
我不置可否，閉目養神，只當他不存在。
他卻突然變得話多了起來。
「夫人，你還記得咱們成親那一日嗎？
「我們兩家都算得上是高門大戶，我是北威侯，你是平西侯府嫡長女，可我們都是沒有父母的孩子，都被人瞧不起。
「那一日，賓客寥寥無幾，很多人家都只是派下人送來了一份禮。
「我十分沮喪，恨自己無能，沒有撐起北威侯府。
「你勸我振作。你說，你會陪我一起重振侯府，讓那些看不起我們的人都高攀不起。」
聽上去好像是記得我的好。
可若真記得，又何故養外室？趁我不在時，把她接進府裏，還拿了我那麼多的好東西？
那我只能認爲，他突然跟我講感情，是企圖讓我犧牲自己的利益。
我冷嗤道：「如今確實讓一些人高攀不起了。今日清點物品，錯漏的那些東西，不是價值不菲，就是有着特殊意義。
「就像不見了的那支累絲蓮花紅珊瑚步搖，是皇后娘娘賞賜我的。
「侯爺還是督促下人，儘快全部找出來吧。」
陳淮予臉上的表情僵了僵，一言不發。
我懶得再理他，繼續閉目養神。
宮門前，壽安宮的溶月姑姑早已在此相候。
見了我，她喜氣洋洋地迎上來。
「陳夫人，您可來了，太后正盼着您呢，已經問七八回了。」
我連忙就要向壽安宮的方向走：「那我得快一些。」
溶月笑着說：「不急不急，皇上和皇后正陪着太后呢，太后讓您直接去太和殿。」
說完，她便陪着我一同前往太和殿。
溶月是壽安宮裏的掌事姑姑，連後宮妃嬪都敬讓三分。
她特意來宮門前來迎我。
卻對我身旁的陳淮予熟視無睹，甚至流露出幾分不滿。
這代表的就是太后的態度。
在五臺山時，我收到陳淮予接外室進府的消息後隱忍不發，全心全意地侍奉太后。
我想要的效果，達到了。
-7-
太和殿內，席上除了皇室宗親，只有少數幾位重臣。
我和陳淮予隨着溶月一出現，就吸引了所有人的目光。
溶月領Ŧů₀着我往前坐。
我自是不敢，稱於禮不合，坐在了末席。
陳淮予在我身側坐下，自下了馬車開始，他便氣定神țű̂₎閒地待在我身邊，始終是一副不驕不躁的模樣。
他真的很能裝，比戲臺上的角兒還會演。
太后和皇上皇后駕到之後，這場宮宴就開始了。
皇上說：「太后祈福歸來，朕心中高興。今日是家宴，大家都隨意一些，不必拘泥於君臣禮節。」
雖不可能真的隨意，但今晚過後，我在京城貴婦中間的地位將會更加穩固。
然而，一想到現在正坐我身邊的陳淮予，以及府裏的那位宋姨娘，我的心就往下沉了沉。
想穩固我的地位，想維持這份富貴，還需仔細籌謀。
我看了一眼後宮的娘娘們。
只有一位年輕的娘娘，我之前不曾見過，今日陪太后回宮時也不曾見到。
她頭上戴着一支累絲蓮花紅珊瑚步搖，與皇后娘娘賞我的那支一模一樣。
或許是察覺到我的目光，她也向我看過來，微微一笑，宛若桃花盛開。
我很快反應過來，這是宜嬪。
皇后或許不記得這支步搖，但她身邊的人怎麼可能一個也認不出來？
那可是登記造冊過的賞賜，不是隨手賞下的東西。
然而，皇后卻恍若未覺，放任宜嬪戴了出來，必然知道我能看見。
只怕是皇后心中已有些打算。
席間，宜嬪爲太后和皇上獻舞。
水袖飛空，翩若驚鴻，襯得整座大殿恍若仙境。
我也看呆了去。
宋娉婷竟有這樣的親戚！
我悄悄抬頭看向御階上方，只見皇上看直了眼，太后和皇后都面帶微笑。
目光往下一轉，一些年輕的妃嬪，眼底似乎閃爍着濃濃的嫉妒和不甘。
我低頭掩袖，小小地抿了一口杯中物。
這才發現杯子裏不是溫酒，而是水。
陳淮予側頭，對我輕聲說：「你一杯就倒，我讓人換了水。」
面對這份久違的關心，我內心沒有感動，反而覺得可悲又可笑。
我們剛成婚時，我確實喝不了酒，可後來我經常參加各種宴會，酒量早就上來了。
我對他說過至少五六次。
他還是沒有記住。
-8-
出宮時，已近亥時。
我困得在馬車裏直打瞌睡，陳淮予卻偏要跟我說話。
他反覆地說：「你的那些東西，我肯定給你找回來，但你要給我一些時日。」
我端坐身姿，認真道：「你請旨封麟兒爲世子，除了宮中賞賜之物，其他不見了的東西，就當是我贈予你和宋姨娘的。」
陳淮予皺了皺眉：「麟兒尚且年幼，待他長大加冠後，我再爲他請封世子。」
「公侯門第，幼年做世子的，不在少數。」
「麟兒是我們的嫡長子，即使以後娉婷生了兒子，侯府的繼承人也只會是麟兒，我這個侯爵早晚是他的，你何必急於一時？」
「既然早晚都是麟兒的，早一日晚一日，又有何妨？」
「我看你不是急着讓麟兒做世子，而是不信任我！你是我明媒正娶的夫人，麟兒是嫡長子，沒人能動搖你們的地位！」
按理來說，聽到陳淮予氣急敗壞地說這番話，我應該稍稍放心一些。
可是，失去的信任很難再拾起來。
讓麟兒做世子，我不過是想錦上添花。
陳淮予不同意也沒關係。
爲了避免以後有麻煩，我不會讓他再有子嗣。
「夫妻一場，侯爺可別覺得我在爲難你。下個月是咱們女兒的生辰，就請侯爺在糖藕兒生辰之前，把我的東西都還回來。」
陳淮予忿然作色，瞪圓了眼睛。
我調整了一下姿勢，繼續眯會兒眼。
這一日，太累了。
他就是氣得把自己燒着了，我也不會再理一下。
府門前，宋娉婷翹首以盼。
見到陳淮予時，她的眼睛瞬間亮了起來，像夜空下閃亮的明珠。
陳淮予眉眼間的煩悶倏地一掃而光。
他疾步走向宋娉婷，將她的兩隻手都握在手裏，心疼道：「不是叫你別等我嗎？這麼晚了，還不休息？」
宋娉婷溫溫柔柔地說：「睡不着，就想等你回來。」
他們二人眼波流轉，周身都縈繞着繾綣的氣息，看上去纏綿又旖旎。
而我，就是那個破壞他們美好的毒婦。
我開口道：「宋姨娘不是在禁足嗎？怎麼出來了？」
宋娉婷又像受驚的小鹿一樣，眼睛溼漉漉地往陳淮予的身後躲。
陳淮予對我怒目切齒：「你是罰了她禁足，但我纔是北威侯府真正的主人！從今以後，娉婷不用受你的約束，在府裏你們不分大小。」
我撲哧一聲笑了出來。
「行行行，不分大小，你們先把我的東西全部還上。否則，咱們侯府又徒添笑料，讓外人說北威侯不僅侵佔夫人的私產，還寵妾滅妻。」
說到這裏，我把眉毛往上一挑，故作不解地問：
「哦對了，寵妾滅妻，會不會被御史彈劾？」
想寵妾滅妻，還得看他有沒有這個本事！
-9-
回到主院，我先去看兩個孩子，他們睡得正熟。
丫鬟小聲稟報：「夫人，少爺和小姐非要等您回來再睡，等着等着就睡着了。」
我點點頭，輕手輕腳地出去。
最後洗漱完躺在牀上時，我反而沒有了睏意。
府門前的那一幕，雖不至於如何刺痛我的眼，但還是讓我震驚了。
陳淮予對宋娉婷的感情，比我以爲的還要深。
再加上宮裏還有一位宜嬪。
真是大意不得啊！
想着想着，我也不知道何時迷迷糊糊地睡着了。
醒來時已是日上三竿。
我拾掇拾掇，遞牌子進宮。
先去壽安宮向太后請安，然後便去向皇后娘娘請罪。
丟了皇后賞賜的東西，便是大罪。
我跪在皇后跟前，求她寬恕。
皇后的目光輕飄飄地落在我身上，良久，她才輕笑了一聲，說：「Ţű₂陳夫人，起來吧。」
「謝娘娘。」
我一隻手撐在地上，起來時身子晃了晃，幸虧皇后身邊的內侍扶了我一把。
「給陳夫人賜座。」
我又謝恩。
皇后狀似漫不經心地問：「陳夫人，東西是怎麼丟的？」
我回道：「回娘娘的話，臣婦離京之前，將所有貴重之物都鎖在庫房裏，可沒想到昨日回府後清點物品，發現竟少了那支累絲蓮花紅珊瑚步搖。
「臣婦有罪，丟了您賞賜的東西，不敢聲張，只想着可能是放在別處，是臣婦記錯了，讓下人再繼續找找。不承想……」
說到這裏，我的話就頓住了，把頭埋得極低。
皇后開口：「你照說無妨，本宮恕你無罪。」
我鼓足勇氣，又是撲通一跪。
「昨日夜宴時，臣婦遠遠地瞧見一位娘娘的頭上，戴着一支蓮花步搖，與您賞賜臣婦的那支，極爲相似。臣婦當時離得遠，也有可能是臣婦看錯了。」
「哦？陳夫人可還記得，是哪一位娘娘？」
「請皇后恕罪，臣婦不認得那位娘娘。」
皇后撲哧一笑，眼神卻是晦暗不明，對左右內侍說：
「瞧瞧咱陳夫人，她可是太后跟前的紅人，這後宮竟還有她不認得的。」
聽見這句，我是真的被嚇到了。
皇后不僅要借我的手責難宜嬪，還要敲打我。
我爲了爬到太后跟前，左右逢源，宮裏的許多主子都得過我的好東西。
皇后賞賜過我，貴妃等人也都爲我說過好話。
「臣婦惶恐，請皇后娘娘恕罪。」
「行了，起來吧。本宮當你是自家人，還能真的因爲一件死物就怪罪於你？」
「謝娘娘。」
我起身時，擦了擦額頭的汗。
賭對了！
-10-
皇后派人去請宜嬪。
宜嬪來的時候，頭上戴着那支累絲蓮花紅珊瑚步搖。
湊近一些看，還真就是我的那支。
皇后不緊不慢道：「宜嬪，陳夫人丟了一支紅珊瑚步搖，是本宮賞給她的。」
宜嬪瞪大了眼睛，滿臉都是驚訝，看上去好像不知情。
皇后溫聲對她說：「你先彆着急，先讓陳夫人看一眼，是不是她的那支。」
「是。」
宜嬪應了一聲，摘下頭上的步搖遞給我。
我誠惶誠恐地雙手接過，端詳了半晌，回道：「稟皇后娘娘、宜嬪娘娘，臣婦看着像，但不能確認，萬一工匠Ţű̂₎還做過這樣的步搖，豈不是誤會了？」
「陳夫人是看不起本宮？本宮賞賜外命婦之物，哪樣不是獨一無二的？」
皇后雖是責問的話，但她的語氣聽上去絲毫沒有怒意。
「是臣婦坐井觀天了，請皇后恕罪。」
「罷了。你既認不出，那便讓做這支步搖的人來認。」
司珍房的人來得很快。
她們全都辨認出，這支步搖就是獻給皇后娘娘的。
宜嬪緩緩跪下，眼眶溼潤，委屈道：「皇后，臣妾冤枉，這支步搖是臣妾被封宜嬪後，收到的各宮各殿以及各家外命婦的賀禮中，臣妾不知是皇后娘娘賞下去的東西。」
皇后安撫：「宜嬪莫急，本宮相信你，這事定是北威侯府裏出了問題。」
宜嬪拿帕子擦了擦眼淚，在宮女的攙扶下站了起來。
皇后轉而對我說：「陳夫人，是不是侯府的人代你獻上賀禮，錯拿了這支步搖？」
我迅速轉了一下腦子，回道：「回皇后的話，大抵應是如此，是臣婦心急，亂了章法。」
皇后點頭：「東西找到了就好，你們都跪安吧。」
出了皇后的宮殿。
宜嬪走到我面前，勾起脣角，巧笑嫣然。
「陳夫人，宋娉婷是本宮的表姐。本宮自幼父母雙亡，全靠姑母和表姐照顧。如今表姐在貴府，仰仗陳侯爺和陳夫人而活，還望陳夫人代爲多加照顧。」
「宋姨娘賢淑溫良，婉婉有儀，臣婦甚是喜歡，日後定視如親姐妹。」
「有陳夫人這句話，本宮就放心了。」
話落，宜嬪看向我捧在手裏的步搖，緩緩道：「這支步搖……」
「北威侯府少了一份給娘娘的賀禮，自當重新補上。」
宜嬪輕笑了一聲，滿意地離開。
我微微垂眸，掩下眼底的嘲意。
宜嬪進宮做宮女，在那麼短的時間內，得見天顏，獲得聖寵，怎麼可能少得了打點？
而她出身貧寒，怎會有那麼多銀子在宮中打點？
就憑這支步搖，誰都能想到，是宋娉婷拿我的銀錢給宜嬪在宮中使用。
皇后和其他娘娘有多討厭宜嬪，就會有多惱恨陳淮予和宋娉婷。
-11-
溶月在出宮路上截到了我。
「溶月姑姑，可是太后有何吩咐？」
溶月的眼中露出笑意：
「太后聽說了夫人府中有人代爲向宜嬪娘娘獻禮之事，叫奴婢特意來跟夫人說一聲，請夫人不要擔心，一切有她老人家做主。」
聞言，我作出感動狀，對着壽安宮的方向施了一禮。
「夫人快些回府吧，昨兒個纔剛回京，還沒好生歇歇，就被那些不長眼的人給煩着了。」
看吧，這趟五臺山之行，值得超乎想象。
回到府裏，陳淮予正等着我。
他一臉怒容，想對我發怒，可又忍住了，好像硬生生地把怒火壓了下去。
他質問：「你不是答應我，在糖藕兒的生辰前把東西補齊就行嗎？爲何今日要進宮去？」
我沒急着回答他，而是把這支步搖拿到面前欣賞了一番，而後簪入鬢間。
「昨日宜嬪戴着這支步搖參加宴席，你以爲皇后看不見？
「咱們府裏丟了皇后的賞賜之物，誰擔待得起？是宋姨娘，還是你？」
陳淮予被我問得啞口無言。
他心急如焚，但又無可奈何，最後只是問我：「那現在該怎麼辦？」
「自然是做出改正的樣子。」
「怎麼做？」
「首先，訓誡下人，換掉管家。誰叫他們做事不仔細，竟拿了皇后娘娘賞下來的東西去給宜嬪娘娘獻禮。」
陳淮予蹙着眉，但沒有反駁。
我放緩了聲音說：「公婆在世時，老管家就已經是侯府的管家，盡心盡力地幹了半輩子，你就那麼把他打發到莊子上，讓其他下人怎麼看？」
陳淮予憋了好半晌，最後拂袖而去，只留下一句：「府裏的事情，你看着辦。」
看着他的身影迅速消失，我驀地想起了過去許多次這樣的畫面。
他把事情丟給我，然後消失得無影無蹤。
從前我只當是他信任我，爲了侯府，也爲了我自己，那些擔子我都挑上了肩。
可是現在，我還得繼續擔着。
爲了我和兩個孩子。
-12-
府裏換回了原來的老人。
宋娉婷禁着足，不往我跟前湊。
一切好像又都恢復成了原來的模樣。
直到糖藕兒的生辰宴這日。
太后賞賜了一對玉如意。
宮裏的主子們緊隨其後，紛紛派人送來賀禮。
這一日，我的女兒成了全京城最耀眼的小千金。
高興之時，陳淮予說：「夫人，娉婷也想爲糖藕兒慶生，她不聽我的，反而聽你的，把自個兒禁足了，不如趁着這高興的日子，你就解除她的禁足吧。」
我下意識地看向糖藕兒，她正被趙林霏那一羣貴婦圍在中間。
見我看過去，糖藕兒立刻對我揮揮手，笑得更加燦爛。
我不由自主地揚起了脣角。
陳淮予說：「不管怎麼說，娉婷也是糖藕兒的庶母。今日高朋滿座，府裏卻還有人禁着足，這不是讓人看笑話嗎？」
我從來沒有哪一刻覺得他如此聒噪，像蚊蠅一樣惹人厭煩。
不過，我本來就是要讓宋娉婷出來的。
我做出驚訝的樣子，「宋姨娘是自己禁足了嗎？那日我從宮中回來，便說了宋姨娘不必再禁足。」
而後，吩咐丫鬟：「去請宋姨娘過來，她的禁足解除了。」
宋娉婷穿着一身藕荷色長裙，配灰色短襖，看上去極爲低調，但穿在她身上，卻是恰到好處的妍麗，當真是閉月羞花，不比宮裏的那位宜嬪差。
我喝了她敬的茶，溫聲說：「宋姨娘，一家人無須這些虛禮。今日貴客多，你也幫忙招呼着點。」
宋娉婷喜出望外，應道：「是，夫人。」
在場衆人皆讚我賢良。
看着陳淮予和宋娉婷眉目傳情的樣子，我突然就是覺得這賢名挺諷刺的。
不過，我需要。
-13-
送走賓客後，陳淮予很自然地走向宋娉婷，想和她一起回小院歇着。
宋娉婷瞥了我一眼，遲疑數息，溫溫柔柔地說：「今日是小姐的生辰，侯爺理當去主院，多陪陪夫人和小姐。」
陳淮予微微蹙眉，面露猶豫之色。
我大度道：「糖藕兒已經睡着了，侯爺去陪宋姨娘吧，明日早些起來，咱們還得進宮謝恩。」
宋娉婷向我欠身行了一禮。
我溫聲說：「宋姨娘也一起去。宜嬪是你表姐，正好可以去見一面。」
宋娉婷有些驚喜，也有些戒備，睜着一雙水靈靈的眼睛看向陳淮予。
陳淮予的眼底也有幾分警惕，猶豫了半晌，而後道了一聲：「好。」
我微笑着和他們在垂花門前分開走。
一轉身，我便收起了笑容。
再晚一會兒，我怕我控制不住了。
進宮後，我們先去向太后請安。
皇后和一衆妃嬪也在壽安宮。
貴妃娘娘打量着宋娉婷，意味不明地說：「陳夫人身後這位，與咱們宜嬪倒是有幾分相似，都是大美人。」
宜嬪說道：「這是我姑母家的表妹，不怕太后和各位娘娘笑話，我這表妹早些年見過陳侯爺一面，從此芳心暗許，幸得陳夫人賢惠大度，允許她進府，給了她一個名分。」
貴妃撲哧一笑：「陳夫人自然是賢良淑德的，否則太后和皇后娘娘怎會對她青睞有加？」
我施了一禮：「貴妃娘娘謬讚。」
貴妃衝我冷笑一聲，但不是憤怒，而是一股恨鐵不成鋼的意味。
太后終於開口，對糖藕兒招招手，慈眉善目地說：「孩子，過來讓哀家仔細看看。」
我在糖藕兒身邊小聲道：「乖，過去給太后請安。」
糖藕兒雖年幼，但不怯生，走到太后面前，軟軟糯糯地喊：「阿婆。」
嚇得我冷汗都出來了。
我裝的。
陳淮予臉色煞白，面露着急。
皇后看了我一眼，替我說道：「母后，孩子還小。」
太后卻並不生氣，反而高興地說：
「在哀家的老家，喊祖母和外祖母都喊阿婆。
「孩子，你叫什麼？」
「回太后的話，我大名叫陳若蘅，小名糖藕兒。」
「嗯，名字都好。」
太后摸了摸糖藕兒的頭，然後看向麟兒，也招招手叫他過去。
麟兒規規矩矩地行禮：「陳麟元拜見太后娘娘。」
太后說：「也是個好孩子。」
皇后道：「太后喜歡這兩個孩子，不如留他們在宮中住一晚。」
太后孃家的幾個小輩，經常留宿壽安宮。
皇后有此提議，倒也不顯得有多突兀。
太后笑着點點頭，發下話來。
「陳夫人，你帶着兩個孩子在哀家的壽安宮住一宿。」
「臣婦遵旨。」
沒想到，宜嬪竟請旨讓宋娉婷去她宮裏，明日再隨我一同出宮。
皇后微微沉吟了一會兒，同意道：「宜嬪思念親人，人之常情，就在宮裏留一晚吧。」
-14-
晚上，我像在五臺山時一樣，和內侍一起伺候太后就寢。
太后阻止我幹活，溫聲說：「妙儀，這半年來，你待哀家一片孝心，哀家都看在眼裏。你和皇后的謀劃，哀家睜隻眼閉隻眼。」
我知道瞞不過太后，撲通跪下。
「請太后恕罪。」
太后親自扶起我：「你陪哀家去祈福，陳淮予卻揹着你接外室進府，他這麼做不僅僅是對不住你，更是不把哀家放在眼裏。
「至於宜嬪，不過是個得了專寵的狐媚子，皇后想對付她，哀家不會過問。」
說到宮裏的主子，我便只能低着頭不發聲了。
天光微涼時，內侍急匆匆來壽安宮稟報：
「稟太后，宜嬪娘娘落了紅！」
太后大喫一驚，急忙就要更衣。
然後，她似乎想到了什麼，問：「皇后呢？」
「回太后的話，皇后娘娘已經去毓秀宮了。」
太后若有所思地點點頭，不緊不慢地吩咐：「擺駕，去毓秀宮。」
我陪在太后身邊，與她同去。
到了毓秀宮，只見宋娉婷蓬頭垢面，被太監押着跪在殿外。
她見到我，像看見救命稻草一樣，急道：「夫人救我！我怎麼可能害表姐？定是有人陷害我！」
我安撫她：「你先不要着急，皇上和皇后娘娘明察秋毫，定會查明真相。」
只是，內侍們端着一盆盆血水不停地進進出出。
宜嬪活不了。
宋娉婷註定是要背鍋的。
毓秀宮的內侍指證，是宋娉婷推了宜嬪，撞在桌子角，導致宜嬪小產。
宋娉婷哭着喊冤：「我是不小心推了表姐一下，可當時表姐說沒事的。」
就是這句辯解的話，讓她脫不了罪。
皇上要處死她。
溶月悄悄告訴我，陳淮予跪在御書房外，皇上不肯見他，讓他跪着。
我是賢名在外之人，自然不能放任夫君不管。
我向太后求情。
太后說：「謀害皇嗣是死罪，你去勸勸陳淮予，不要讓宋氏連累了你們北威侯府。」
我面上一驚，連忙趕到御書房外，將太后的話轉述給陳淮予。
陳淮予緩緩抬頭，兩眼猩紅地盯着我。
許久，他才說：「是不是你乾的？」
我像被潑了一盆冷水一樣，從頭冷到腳。
「謀害皇嗣是死罪，我就算看不慣宋姨娘，也不會做出這等傷天害理之事！」
陳淮予目不轉睛地盯着我看，彷彿要把我看穿。
又過了許久，他才道：
「是我太着急，想岔了。」
-15-
宜嬪死了。
皇上下令處死宋娉婷。
聽說她死前一直喊着要見陳淮予。
然而，陳淮予被免除都尉一職，軟禁在府。
他不可能去見她。
我賢惠，替夫君去了。
她蓬頭垢面，身上的囚衣全是泥土灰塵。
她抓着監舍的欄杆衝我喊：「那日皇后爲什麼提出讓你帶着孩子留在宮裏？是你們合謀害我和表姐！」
猜中了，又如何？
皇后鐵了心要除掉宜嬪。
在宜嬪身邊安排幾個人，買通太醫，樁樁件件她都能做到。
她把我拉進她的局裏，一是讓宋娉婷做替死鬼，二是高看了我在太后跟前的分量。
我順勢入局，一是不能得罪皇后，二是我不能看着宜嬪繼續得寵。
有宜嬪在，宋娉婷遲早會騎到我頭上，屆時誰來護着我的一雙兒女？
說起來宜嬪根本就沒有懷孕。
這件事，還是溶月告訴我的。
說明太后也知道。
「宋姨娘，你別忘了，是宜嬪娘娘主動讓你留在她那裏的。」
「她一定是被你們的人蠱惑了！」
我失望地搖頭嘆氣：「事到如今，你不僅不反省，還妄想栽贓給皇后娘娘，糊塗啊！」
宋娉婷愣了一愣，然後失聲痛哭。
真可憐。
所以我要再告訴她一個消息。
「宋姨娘，哦不對，應該不能再叫你宋姨娘了。
「夫君把你逐出府，要和你斷絕關係。
「你別怪他，他也是無奈之舉。」
這話若是陳淮予說，或許她真就爲對方考慮，認了。
可從我嘴裏說出來，宋娉婷的心裏只會覺得可笑。
殺人誅心，莫過於此。
宋娉婷順着欄杆滑落在地，連聲冷笑，眼淚像斷了線的珍珠一樣落下。
我冷冷地看着她，轉身離開。
回到府裏，陳淮予正等着ẗŭ₎我。
「你去看娉婷了，她現在怎樣了？」
「被囚禁死牢，還能怎樣？」
良久，陳淮予啞聲問：「哪日處斬？」
「明日午時。」
他不死心地又問我：「娉婷的事，真的與你無關ẗŭ̀₂？」
我直視着他的眼睛，認真道：「於我而言，比起除掉她，我更在意麟兒和糖藕兒的前程，在意咱們侯府的榮耀與富貴。」
這個理由，他沒道理不信。
陳淮予在我面前沮喪了起來，「如今咱們侯府還有未來嗎？」
我像從前一樣鼓勵他：「爵位沒有被褫奪，這就是希望。」
「夫人，我該如何做？」
-16-
陳淮予遞摺子進宮。
一是自省請罪，二是請旨戍邊。
皇后答應過我，不會讓宋娉婷牽連北威侯府。
而太后對陳淮予有所不滿，想給他一點教訓。
陳淮予自然不知道這些。
他被軟禁後，就一直擔心侯府不能在此次事件中全身而退。
數日後，皇上撤銷了對他的軟禁，准許他前往邊關。
我送他出城。
他回頭望着城門，滿目憂傷。
「夫人，侯府和孩子就都交給你了。」
我點點頭：「侯爺放心去吧，我和孩子們等你回來。」
這場景，我驀地想到了我去五臺山之前。
因爲是伴駕太后，送行的隊伍浩浩蕩蕩。
當時陳淮予說：「夫人放心去吧，我和孩子們等你回來。」
我回來了。
他卻是回不來了。
陳淮予的身影消失在官道盡頭後，我坐進了馬車，打道回府。
趙林霏來看我。
「陳侯爺走了嗎？」
「走了。」
「妙儀，太后看重你，有她老人家在，你別擔心。」
「嗯。」
我微笑着點頭，沒敢對我這位好友說實話。
我不懂謀略，但我懂女人。
這些年我討好那麼多女人，讓太后青睞我幾分。
越接近權力中心, 越覺得權力可怕。
我腦子裏總會想起溶月的話。
溶月說，宜嬪沒有懷上。
可太后最重子嗣，如果讓太后知道宜嬪懷了，太后還能允許皇后那麼做嗎？
宜嬪到底有沒有懷孕，恐怕只有皇后知道了。
「林霏，我想帶麟兒和糖藕兒回江寧祭拜我爹孃。」
「還回來嗎？」
「最多一年便回。」
我爹孃去世後，二叔將他們的靈柩送回老家葬在祖墳。
自從嫁到陳家後, 我只回江寧祭拜過一次。
也該回去祭拜一下了。
趙林霏提醒我：「你們一走, 北威侯府在京城就沒個主子了，一定要先去向太后辭行。」
我點點頭：「我明白。」
太后便是我最大的靠山。
我還要再仔細想想，如何讓皇后消除心中的疑慮, 重新成爲我的靠山。
-17-
回到江寧後，我買了一家布莊，讓底下的人經營綢緞生意。
一年後，我帶着一箱雲錦回京。
自留一匹，給各家夫人送了一些, 剩下的全部獻進宮裏。
我照例先向太后請安，然後去見皇后娘娘。
皇后說：「陳夫人離京一年, 本宮甚是想念。」
「臣婦也時常惦念皇后娘娘，尋來了這些雲錦, 便想着趕快回京，獻給太后和娘娘們。」
「陳夫人有心了。」
皇后緊緊地盯着我看了一會兒，話鋒一轉，似乎有幾分試探之意：
「去年宜嬪之事……」
我連忙回話：「娘娘，宋氏雖是無心之失，但害了宜嬪娘娘腹中的皇嗣，罪該當誅。」
皇后點了一下頭：「陳侯爺及時醒悟，與那犯婦斷絕關係，皇上沒有多加怪罪，本宮自然也不會怪罪於爾等。」
「多謝皇后娘娘。」
「陳夫人初回京, 今日本宮就不多留你了, 下個月初三是昭寧的鸞降之日，宮中設了宴，陳夫人可攜你家公子與小姐一同進宮赴宴。」
昭寧公主是皇后的親生女兒, 備受寵愛。
這意思就是，雨過天晴了。
我心中大喜。
「是, 臣婦領旨謝恩。」
回府後, 我收到了趙林霏的帖子。
再一次走進了京城貴妃中間。
直至公主生辰, 我成了京城煊赫一時的貴夫人。
然而，就在公主生辰後的一個月, 邊關傳來消息。
外族求和朝貢, 陳淮予戰死沙場。
陳淮予的棺木被護送回京那日。
皇上體恤我們孤兒寡母，恩准麟兒繼承侯爵，賜封我爲一品國夫人。
侯府，白衣縞素。
府外, 外族朝貢，鑼鼓喧天，百姓駐足觀看，好不熱鬧。
我看着陳淮予的靈堂, 聽着外面的歡笑聲，抬頭望了一眼萬里無雲的晴空。
是個好天氣。
陰霾散去，活着的人都會越來越好。
（全文完）
暂无评论内容