母后難當

爲了保住皇后之位，我謊稱自己誕下小皇子。
我命她女扮男裝二十載，終於熬死老皇上，登基成帝。
我鬆了一口氣：「日後我們母女二人，便不必再擔驚受怕了。」
新帝蹙眉，言辭鑿鑿：「兒臣是皇上，自然也是男人。」
後來，新帝立後。
皇后誕下公主，眉眼與帝后如出一轍。
我看着新帝雌雄難辨的眉眼，嘴邊的胡茬，脖頸的喉結，突然有些恍惚。
難不成，我當年果真誕下了皇子？
可有一天，我卻在新帝的御書房裏，看到了一個絕不該出現的物什。

-1-
皇后有喜，本該舉國同慶。
我卻怒不可遏，斥罵道：「你這個水性楊花的賤人！」
這個孽種，絕不可能是新帝的。
只因這當朝新帝，是個貨真價實的女人。
我的巴掌還未落在皇后臉上，就被趕來的新帝一把抓住。
新帝不悅地甩開我的手：「母后，皇后肚子裏懷的，就是兒臣的骨肉！」
我不可置信地看着新帝。
等到屏退衆人，屋內只餘țú₈我和新帝。
我軟下語氣：
「序兒，皇室血統，不可兒戲。」
「過繼之事，母后自會爲你安排妥當。」
新帝卻不領情：「母后，兒臣自會有自己的子嗣，過繼一事，無需再提。」
我忍無可忍，低吼出聲：
「立後不過是演給旁人看的障眼法。」
「你還真把自己當男人了不成？」
新帝彷彿在看一個瘋子：「母后，您又在胡說些什麼？兒臣是皇上，自然也是男人。」
我心神一震。
這已不是新帝第一次這般說了。
那日新帝登基，我終於吐出二十年來如履薄冰的濁氣。
感慨道：「日後我們母女二人，便不必再擔驚受怕了。」
新帝卻蹙眉：「兒臣是皇上，自然也是男人。」
那時我只當新帝是怕隔牆有耳。
可如今我正視新帝的神色，才發現那是從未有過的肅然。
可新帝怎可能是男人？
二十年前，我設計先帝懷上身孕，又冒着生命危險催產。
九死一生卻只誕下一位公主。
爲了保住皇后之位，我謊稱自己誕下小皇子。
當夜知曉內情的人，盡數成了陰間鬼魂。
這二十年來，我命她穿上男子的衣着，扮演男人的言行，模仿男人的坐姿。
我請夫子武將，教她文韜武略，經邦緯國。
我要她滴水不漏地入主東宮，成爲新帝。
而今她做到了。
卻言辭鑿鑿：
「母后，兒臣是男人。」

-2-
妃嬪們照例請安。
我留下了平日裏最受新帝寵愛的錦妃。
我目光沉沉地看着她：「皇上經常在你那兒過夜？」
錦妃嬌羞垂首：「是。」
我倏地將茶杯往她跪坐的地兒砸去。
濺起的碎片劃過錦妃如花似玉的一張臉，沁出幾滴血珠。
錦妃沒想到我會驟然發難，嚇得驚呼一聲。
我厲聲喝道：「既如此，爲何你仍有守宮砂！」
錦妃惶恐伏地：「太后娘娘息怒！皇上每每留宿臣妾那兒，都說睏倦難擋便早早歇下了！」
我眸色一暗。
我不曾親眼見過她衣袖之下的守宮砂。
但我確信新帝是女子，自然不能人事。
那麼，在這戒備森嚴的皇宮之中，皇后肚子裏的孩子又是從何而來的？
我眸色漸沉：「來人，傳皇后即刻來見。」
皇后剛踏入我的寢宮，便被嬤嬤們一左一右扣跪在我身前。
我俯視着她，像在看一隻輕賤的螻蟻：「周氏，你可認錯？」
皇后仰頭直視我的雙眼：「敢問太后娘娘，臣妾何錯之有？」
「你穢亂宮闈，懷藏孽種妄圖魚目混珠，當真是膽大包天！」
皇后詭異地勾起一抹意味不明的輕笑：「臣妾冤枉，還望太后娘娘明察。」
我卻不再同她廢話，輕輕抬手。
嬤嬤們得令，握緊拳頭往皇后腹部招呼。
滿室只餘皮肉相撞的沉悶之聲。
沉淫後宮數十載，我的雙手早已浸滿嬰孩的鮮血。
我見過苦苦哀求的、憤恨咒罵的、絕望欲死的。
卻從未見過像皇后這般的。
自始至終，她嘴角那抹笑都未曾消散。
笑得我生平第一次有些駭然。
我早就算準了新帝的行程。
當新帝匆匆趕來之時，便只看到裙襬滿是血的皇后。
只是我沒想到，那孽種竟還能安然無恙。

-3-
太醫隔着厚重的紗簾把完脈，恭賀道：「母子安康。」
我踉蹌着後退了幾步。
這怎麼可能？
嬤嬤們也面面相覷。
她們是我養在身邊的奪命刀，數十年來從未失手。
太醫告辭後，新帝扶着臉色蒼白的皇后，自紗簾後走出。
新帝威嚴地叫來侍衛，將我身邊的嬤嬤們押了下去。
很快，殿外慘叫聲連綿不絕。
不過一炷香的時間，便只剩垂死的嘆息。
這是新帝給我的警告。
新帝臉色不虞：「母后，兒臣不願再看到有下一次。」
我鬆開掐進掌心的指甲，慈愛一寸寸爬上臉龐：「序兒，如今皇后身子重，選秀該提上日程了。」
皇后終於抿直了彌久不散的脣角。
而新帝仍面色無波：「一切聽母后的安排。」
二十年來，我們母女步步爲營，相依爲命。
現如今，新帝不知爲何與我生了嫌隙，不顧一切也要抹殺掉那個祕密。
我安排美人到新帝寢宮。
我盼着新帝來服軟。
可等了整整一夜，只等來美人嬌俏的面容。
她道：「皇上昨晚，要了臣妾的身子。」
這美人是我養大的死士，她不會對我說謊。
美人詳盡地描繪着ťûₜ昨晚的種種細節。
我只覺天旋地轉。
究竟是哪兒出錯了？
我頭疼欲裂，紊亂之中，靈光乍現。
朝堂有個大臣，曾在新帝還是太子之時，便質疑新帝是女子。
只是他太過剛直，不得先帝青眼，人微言輕，無甚威脅。
我便放手讓新帝自行處置。
我找過去時，卻看到本該在深宮裏養胎的皇后。
我板着臉：「皇后爲何會在此處？」
皇后同我行禮：「臣妾奉皇上之命，特來此告慰英靈。」
「英靈？」我皺眉，「這大臣不是因出言不遜，被新帝降罰嗎？」
皇后詫然：「這位將軍戰死沙場，馬革裹屍。」
將軍？
可我記得，那分明是個文臣。
她精緻的眉眼看向我：「太后娘娘，您是不是記錯了？」
我又記錯了？
我揉揉眉心，額角不住地鈍痛撕扯。
我終於受不住了：「回宮。」
後來我才恍然。
原來那是我離真相最近的一次。

-4-
我的頭愈發地疼。
但我仍強撐着親臨軍營。
新帝尚爲太子之時，曾隱姓埋名進軍營兩年之久，後一舉殲滅外敵，贏得民心。
我想這兩年朝夕相處，日夜同宿，總能留下些蛛絲馬跡。
我召見了同營帳的士兵。
士兵抓耳撓腮了好一會兒，才道：
「回太后娘娘，皇上那會兒倒沒什麼不妥之舉，若真要說的話，倒真有一處怪癖。」
「行軍很難得的便是洗澡，偶遇溪流河水，衆軍士皆喜不自勝，唯獨皇上不曾下水梳洗。」
我心頭一震。
進軍隊是我安排的。
我對新帝的告誡，便是不許透露自己的女兒身。
如此一來，便說得通了。
只是當我啓程準備回宮之時，只聽不遠處傳來清越的水聲，和爽朗的笑聲。
我遠遠看過去，只見不少將士在溪流中赤膊嬉鬧。
當看到衆星捧月的那個身影時，我瞳孔驟縮，身形顫了顫。
新帝身上披着的白紗溼透，現出挺括的胸膛。
隱隱還能聽到將士們歡呼着：「天子與軍民同樂！」
新帝越過獵獵作響的旌旗，與我遙遙相望。
我心頭一緊。
回宮後我就病倒了。
新帝過來看我時，眉眼冷然：
「母后，太醫說您憂思過度。」
「您在憂思什麼？」
我看着垂落的紗帳，一言不發。
新帝熟稔地接過藥碗，舀了一口仔細吹涼，送到我乾澀的脣邊。
我的目光終於落在新帝臉上。
在爭奪太子之位前夕，我和新帝曾被先帝幽禁在殿中。
那時我中毒險些病死，便是小小的新帝熬着湯藥，一口一口把我從鬼門關拉了回來。
我屏退下人：「序兒，你究竟是母后的公主，還是母后的皇子？」
新帝笑中帶上些許嘲諷：「母后，您就爲了這事兒憂思成疾？」
我直直看着新帝。
我在等新帝的回答。
新帝正了神色，一字一頓：「母后，我是您的皇子。」
我閉上眼。
不多時，眼角滑落幾滴淚。
我聽到我的聲音在空曠的殿中響起：
「母后知道了。」

-5-
我這一病就是好幾個月。
堪堪能起身之時，皇后便不請自來，伏跪在我面前，哭得梨花帶淚。
她的身形已有了臃腫孕態：「太后娘娘，您要爲我做主。」
我竟不知，我和她還有這等交情。
只聽皇后啜泣道：
「皇上寵愛美人，久不上朝。」
「臣妾好言相勸，卻惹得龍顏大怒。」
「臣妾無計可施，這纔過來煩擾太后娘娘。」
我自她的眼神中，品出了一分隱忍不發的怨懟。
我終於想起，那個被我安排進宮的美人。
既然事情已了，也是時候召她回來了。
我疲憊閉眼：「退下吧，哀家自會處理。」
當晚，美人薨。
只是我沒想到，聽聞死訊的新帝會勃然大怒。
新帝拽着皇后闖入殿中，寒面如霜地看向我：「母后，美人的死，與您可有干連？」
皇后睫下隱帶淚光：「皇上，你究竟要臣妾說多少遍才肯相信？美人她是因病暴斃……」
新帝怒吼：
「你當朕是三歲孩童，由得你任意誆騙嗎！」
「你前腳找上母后，後腳美人就死了，天底下哪有這麼巧合的事情！」
我擰眉呵斥：
「序兒，你失態了！」
「不就是死了個美人嗎，哪裏值得你這般發火！」
新帝冷嗤一聲，目光如炬：「在母后眼裏，哪有什麼是值得的？」
我神色一滯。
昔日場景重疊。
小新帝衣裳盡碎，稚氣未褪的臉龐染滿血與恨：「在母后眼裏，哪有什麼是值得的？」
心口一陣抽痛。
我緩過神來，厲聲喝道：「你貴爲一國之君，縱情聲色，實在胡鬧！」
新帝譏諷勾脣：
「朝事都是母后在操持，兒臣不過是您的傀儡皇帝罷了。」
「不若兒臣啓程微服巡行民間，省得母后在宮中看着生厭。」
說罷，新帝拂袖而去。
殿中只餘皇后輕淺的抽泣聲。
每一聲有如金針刺腦，哭得我頭疾重發，冷汗如漿。
婢女扶起顫巍巍的我回房休息。
沒有人看到，皇后抬起頭，慢慢裂開了嘴角。
分明是十分得意的模樣。

-6-
入夜，我做了一個夢。
夢裏，稚嫩的童音在恐懼地哀求着：「求母后讓他們住手！兒臣再也不敢了！」
華貴婦人的臉上卻無半點動容。
衣物被無情地撕碎，發出極爲刺耳的聲音。
直到那孩童衣不蔽體，華貴婦人才抬手叫停。
她眉眼滿是冷意：「序兒，沒有下次了。」
孩童瑟縮着擁緊自己。
華貴婦人只淡漠道：「記住了嗎？」
直到孩童戰慄着點了點頭，華貴婦人才眉眼舒展，帶着嗔怪的意味道：「宮外乏善可陳，哪裏值得你賭上性命跑出去？」
孩童抬眼，眸中帶上刻骨的恨意：「在母后眼裏，哪有什麼是值得的？」
華貴婦人臉一沉，抬起了手。
大漢們得令，再度朝着孩童步步逼近。
我猛地驚醒。
窗外天色濛濛透亮，婢女聽到動靜趕忙迎了上來：「太后娘娘，您怎麼了？」
我恍若未聞，赤腳奔向皇后寢宮。
皇后剛好更衣完畢，看到我時驚詫不已。
如若我仔細端詳，便能察覺到除卻驚詫，還有幾分莫名的僥倖。
但我只是看着她隆起的腹部，失智一般伸出手。
近在咫尺之際，皇后卻退了一步。
我的手落了空。
皇后直直跪了下去，連聲音都在顫抖：「臣妾惶恐。」
我卻倏地笑了起來。
皇后蹙眉，婢女們面面相覷。
我只覺心底一鬆。
新帝有骨肉。
新帝是男人。
那麼我當年逼迫新帝女扮男裝所做的種種，便都只是大夢一場。
我不是狠心的母親。
我未曾苛待過我的孩子。
未曾。

-7-
光陰緩渡，皇后的肚子一天天大了起來。
臨盆那日，她平安誕下了小公主。
小公主的眉眼與帝后如出一轍。
恍然間，我彷彿看到了當年剛出生的新帝。
我派人傳飛書給新帝。
新帝卻拖了足足一個月纔回宮。
我本想訓斥新帝散漫。
抬眼望去，卻見新帝小心翼翼地抱起襁褓裏的嬰兒。
動作極其輕柔，眼神極其溫柔。
我看着新帝雌雄難辨的眉眼、嘴邊的胡茬、脖頸的喉結，突然有些恍惚。
我當年，果真誕下了皇子？
小公主清亮的啼哭聲驟然響起。
我回過神，揚起脣角。
我確信我當年所生，就是皇子。

-8-
三年光陰，悄然而逝。
小公主昭瓔粉妝玉琢，天真爛漫。
在她一歲那年，我尋遍名工巧匠，爲她修建了丹楹刻桷的宮殿。
我日日陪在昭瓔身邊。
昭瓔牙牙學語，說出的第一個詞是「祖母」。
那日我喜不自勝，幾欲落淚。
一旁的新帝怔了一瞬，眸色晦暗不明。
我竟從中看到了幾分莫名的不忍。
大抵是我眼花了。
自昭瓔出生，我的頭疾愈發嚴重。
是新帝親執藥銚，不假他手。
只是沉痾難愈，倒是白費了新帝的一片孝心。
昭瓔三歲，正是貪玩的年紀。
這天風和日麗，她扯着我的衣角，奶聲奶氣央求：「祖母陪瓔瓔玩捉迷藏嘛！」
我心底一片柔軟，滿口答應了下來。
我閉上眼，聽着昭瓔雀躍的小步伐逐漸遠去。
我睜開眼，嬤嬤附耳道：「太后娘娘，小公主躲進了御書房。」
我尋到御書房，門外竟無一人把守。
遠遠望去，便見那書櫃縫裏夾着一根粉色布條。
我暗自發笑，躡手躡腳走近後，將櫃門一把打開。
昭瓔卻不在。
我隨意掃過那粉色物什。
只一眼，便令我踉蹌後退，瞳孔震顫。
那是一個絕不該出現的物什。
我顫抖着手拿起那柔軟的布料。
這是新帝當年癸水將至之時，我一針一線縫製的月事布。
細密粗糙的針腳裏，還帶着乾涸的血跡。
我不擅女紅，可當年爲了不引人耳目，就算十指盡染猩紅，我還是勉力縫製。
可新帝，不是男人嗎？
驕陽烈日，我卻冷得如置冰窖，連嘴脣都在打顫。
突然，身後傳來新帝的聲音：「母后，您怎麼會在這兒？」
我打了一寒顫，將月事布塞進衣襟，面色如常地回頭。
正欲解釋，昭瓔從屏風後蹦跳着跑了出來，笑得無邪：「父皇，祖母在同瓔瓔玩捉迷藏。」
新帝的輪廓在一瞬間變得柔軟，將昭瓔一把抱起：「瓔瓔乖，去別處玩兒。」
我自新帝懷中接過昭瓔：「哀家帶她出去。」
昭瓔摟着我的脖子，在我懷中咯咯發笑。
我卻無心理會，心事重重地瞥向手背的脂粉。
方纔我故意用手背擦過新帝的脖頸。
我抬眸，視線不着痕跡地凝在新帝那顆永遠不會滾動的喉結上。

-9-
我又犯頭疾了。
這次比起之前，來得更加棘手。
我渾身發痛，有如蟻蟲啃噬，生不如死。
半夢半醒之時，只見皇后端着藥碗款款而至。
新帝鼻翼聳動，蹙眉：「怎麼換了藥？」
皇后壓低聲音：「也是時候了。」
新帝一把將藥碗打翻在地，語氣強硬：「拿原來的藥來。」
良久，皇后才應道：「好。」
苦澀的藥水一勺勺喂入我口中。
偶有藥水溢出，立刻會有指腹輕柔地爲我拭去。
隱約中，我聽到新帝淺到極致的嘆息。
等到殿中無人，我才緩然睜眼，眸色一片清明。
心腹悄然而至。
他凝神把脈，眉峯一點點聚起：
「太后娘娘，您這不是病。」
「是中毒。」
我的眼角頃刻沁出淚滴，自嘲一笑。
沉淫皇宮多年，有的是人想要我這條命。
就連患難與共過的枕邊人，在世時也時刻想要取我的性命。
只是我從未想過……
我的親生骨肉，竟也盼着我嚥氣。
門外突然響起昭瓔的聲音：「祖母，母后帶瓔瓔來看您啦！」
心腹會意，閃身躍上房梁。
昭瓔小跑過來，用柔軟的小肉手擦掉了我的眼淚，模樣格外認真：「祖母是生病痛痛才哭的嗎？」
我撫過昭瓔的臉，強笑着點頭：「是啊瓔瓔，祖母太痛了。」
昭瓔湊近呼氣：「那瓔瓔給祖母吹吹，祖母就不痛了。」
我攥緊昭瓔的小手，心裏軟得一塌糊塗。
皇后踱步上前，端莊行禮：「太后娘娘，您讓臣妾帶着瓔瓔前來，所爲何事？」
我輕咳一聲：「哀家只是想見見瓔瓔罷了，現在既已見着了，便將她帶回去吧，莫過了病氣。」
皇后狐疑皺眉。
待到滿室寂然，心腹躍到我跟前。
我眸色森然：「看清楚皇后的模樣了嗎？查查她的來歷。」
心腹卻若有所思：「太后娘娘，皇后娘娘肖像一位故人，只是……」
「ṭŭ̀²只是什麼？」
心腹猶豫着開口道：「只是那位故人，是個男人。」
我眸色一沉。
昭瓔的眉眼，與帝后如出一轍。
如此，便也說得通了。

-10-
夜深，我第二次踏入這個破敗的府邸。
上一次，皇后在這裏同我說：「這位將軍戰死沙場，馬革裹屍。」
心腹道：「此人名叫慕時回，原爲文臣，後被新帝派去必死無疑的戰場，戰歿後被追封將軍。」
「他的家人呢？」
「慕時回幼時，其家人爲流寇所殺，他僥倖逃脫，被戲子收留。後來他科舉入仕，入朝爲官。」
我撫上腕間佛珠：「也是可憐，小小年紀便遭此橫禍。」
心腹頷首：「太后娘娘心慈。」
我們循跡找到那個戲子的住處。
門敲了很久，無人回應。
倒是街坊探出頭來：「人早死了，你們是要來買人皮面具嗎？」
我想起潺潺溪流中，新帝白紗下的胸膛。
於是我點頭。
街坊領着我們進門。
入眼便是幾個人皮面具，惟妙惟肖，令人毛骨悚然。
街坊道：「人皮易做，面具難摹。戲子生前所做的人皮面具，只餘下這寥寥幾個。」
我問：「戲子是怎麼死的？」
街坊輕嗤一聲：「遇人不淑，養了個白眼狼。」
「慕時回親手殺了他的養父？」
「是下毒。」
我怔住。
街坊卻以爲我不信：
「戲子親口告訴我的，還能有假不成？」
「也就是官府無能沒找着證據，不然非得叫那白眼狼以命相償！」
我問：「此毒是不是會讓人頭疼難耐？」
街坊忙不迭點頭：「對對對，你是如何知曉的？」
我臉色漸沉，伸手撫上一旁的人皮面具。
當真是栩栩如生，出神入化。
我啓脣：「我要一張人皮面具。」

-11-
新帝照常爲我送藥。
褐色的藥汁在瓷碗裏微微晃動，漾出我苦澀的眉眼。
昭瓔見我遲遲不喝，奶聲奶氣道：「祖母，瓔瓔這兒有糖，不苦的。」
我苦笑：「好孩子。」
新帝舀了一勺，湊近我嘴邊：「母后，良藥苦口。」
新帝面色無波，彷彿手中拿的果真是尋常湯藥。
我突然想起昨夜心腹的話：「太后娘娘，皇上有意剷除我們黨羽。」
皇宮之中，權柄蝕骨。
縱然血脈相連，也難逃面目全非。
我定定地看着新帝。
在這詭異的沉默之中，昭瓔小大人般拍了拍我的背：「祖母要乖乖喝藥，這樣病才能好。」
我猝然落淚。
淚眼婆娑中，我摸出軟枕下一早備好的虎符，語帶哀求：「序兒，母后把兵權給你。母后不喝藥了，好不好？」
新帝怔然，接過虎符摩挲了好一會兒，才放入袖中。
而後，又端起藥勺湊近我：「母后，良藥苦口。」
新帝臉上滿是清冷和決絕。
新帝還是要殺我。
可我想不通。
縱然我有千錯萬錯，十月懷胎、數年託舉，這些難道是假的嗎？
新帝爲何會這般恨我？
恨到不惜想要我死。
我突然想到什麼，狠狠抓住新帝的小臂：「是不是皇后在背後挑唆？」
新帝一時不察，藥碗轟然落地。
我紅着眼：
「此等狼心狗肺之人ŧú₉，連有恩情的養父都下得去手！」
「序兒，你萬不可被賊人矇蔽！」
熟悉的聲音驟然響起：「太后娘娘，你都知道了？」
我抬眼，只見皇后端着藥碗立在不遠處，嘴邊帶着詭異至極的笑意。
新帝牽過茫然的昭瓔，叫來婢女帶了下Ŧùₗ去。
殿內只餘我們三人。
皇后走到我跟前：「太后娘娘，藥要趁熱喝。」
我眸光一閃，摸起藏在袖中的簪子，往皇后的脖頸狠狠刺去。
皇后的速度卻快得像鬼，抬手鉗住我的手腕，似笑非笑。
皇后紅豔精緻的脣瓣裏，吐出了男人的聲音：「太后娘娘，這是你第二次殺我。」

-12-
我殺人無數，早就記不清手下有多少血債，聞言也是不以爲意：「忘恩負義之人，你父母在九泉之下，也會因你蒙羞！」
皇后握着我手腕的力度加重，他的臉因咬牙切齒而扭曲：
「憑你，也配提我父母？」
「當年就是你，把我全家趕盡殺絕！」
我愣住。
新帝沉聲開口：
「母后，你可還記得當年我逃出宮的事？」
「當年你找到我時，與我坐在一處的小男孩，就是他。」
我愕然。
回憶如狂潮般席捲而來。
小孩不懂什麼是女扮男裝，也不懂什麼是殺身之禍。
曲序只是憑藉本性，鍾情豔麗的女孩玩意。
她撿起御花園凋零的花，簪到自己頭上時，我打了她手板。
她用我的脂粉，把自己塗成大花臉時，我扇了她一巴掌。
曲序很識趣，從此便不再犯，循規蹈矩地當個皇子。
可我的欣慰並未長久。
那是再尋常不過的一日。
嬤嬤神色慌張地攤開掌心的小巧首飾：「皇后娘娘，奴婢在太子的被褥下發現這些東西。」
曲序散學回宮，只見我端坐在牀榻上，腳邊是嬤嬤僵直的屍體。
曲序臉色蒼白，連連退了好幾步。
我將七零八碎的首飾扔到她面前，淡然抬眼：「序兒，嬤嬤發現了你的祕密，母后幫你把她殺了。」
曲序跌坐在地，乾嘔了好幾聲。
我語帶無奈：「序兒，你到底要害死多少人才肯罷休？」
曲序不住地ŧū́ₕ搖頭，聲音都在發抖：「我、我沒有……」
我走到她面前：
「可嬤嬤就是因你而死。」
「序兒，你怎麼那麼不聽話呢？」
「母后讓你長長記性，好不好？」
下一秒，軟鞭揚出呼嘯的風聲，破空抽在皮肉之上。
曲序只來得及嚎哭一聲，就被我死死地捂住了嘴巴：
「噓，不要讓別人聽到。」
「序兒，你還想害死多少人才甘心？」
曲序看着死不瞑目的嬤嬤，聽話地安靜了下來。
而我則站在她面前，再度揚起軟鞭。
日光自窗欞映照，曲序小小的身子，盡數籠罩在我的影子之下。
我開始變得草木皆兵。
我總覺得曲序並未死心。
我總覺得她在不安分地想要做回女孩。
於是每當她多看一眼女子物什，回宮後都會被我按跪在身前。
我揚起軟鞭歇斯底里：「你是不是要害死母后？你是不是要害死母后才肯罷休？」
每次等我脫力停手，理智回籠。
曲序早已遍體鱗傷，奄奄一息。
我擁住她，淚流滿面：「序兒，母后也是不得已，你別怨母后狠心。」
曲序果真不再爲羅衣繡帶、女兒妝奩所動。
直到那日，我看見她用膳時，不自覺地翹起了尾指。

-13-
那是曲序第一次反抗。
她抓住我的軟鞭，大罵我是瘋子。
不過她只是一孩童，能有多少氣力。
最後，她如往常一般頹敗倒地。
而我照例哭過一陣後，便回了寢宮。
本以爲這事便算了結。
誰知隔天一早，便有奴婢兩股戰戰地跪倒在地：「皇后娘娘，太子、太子不見了。」
曲序偷了我的令牌，連夜逃出宮去了。
我壓下消息，暗中派人去找，很快便有了消息。
我找到曲序時，她正穿着簡陋布裙，與一男童齊肩並坐，笑容燦爛。
與罵我是瘋子時判若兩人。
我心中鬱氣積聚，卻也撐出一抹笑：「序兒，到母親這邊來。」
曲序小小的身子顫了下。
倒是男童一點也不怕生，主動同我攀談了起來：「伯母，您就是小序的母親？」
我慈愛地點了點頭。
「小序昨夜不知遇到什麼事兒，滿身是血。我是在不遠處的破廟找着她的，阿孃還幫小序換了衣裳。」
我「țű₄哦」了一聲，掃過臉色慘白的曲序，笑道：「你真是個好孩子，那你能告訴伯母，你家住在何處嗎？伯母找個日子，帶上小序上門答謝。」
男童毫不設防，如實相告。
語畢還認真道：「不過阿孃說過，助人是不求回報的。」
我笑意更深：「真乖。」
當晚，幾個「流寇」衝入男童家中。
當年的男童眉眼與眼前的皇后相疊。
皇后勾脣：「沒想到吧，我天生心臟異位，那一劍並沒有要了我的命。」
他伸手探上我的脖頸，眼中恨意盡數傾泄：「這才讓我有了今日，能親手報仇雪恨。」
話音剛落，指節收緊。
我死死扣住他的手，卻移不開分毫。
瀕死之際，新帝冷然的聲音響起：「這虎符，是假的。」
脖頸一鬆，我大口大口地喘氣。
皇后嘲弄地扯開嘴角：「連自己親生骨肉都不信，你當真是可悲至極。」
我看着新帝發笑：
「你們都一樣。」
「一樣的狼心狗肺。」
「一樣的忘恩負義。」
新帝面色無波，彷彿我口裏說的那個人不是她。
皇后卻彷彿聽到了什麼笑話一般，仰頭笑了起來：
「你不過是把皇上當成爭寵固權的工具罷了，你對她何曾有恩？」
「至於我，那不過是個孌童戲子，死不足惜！」
新帝看着我：「母后，在您交出虎符之前，就待在這殿中好生養病吧。」
我不可置信地抬眸，對上新帝有如枯井的一雙眼。
我被幽禁了。
三日後，一個嬤嬤形色倉皇跪倒在新帝面前，聲音發顫：「殿中失火，太后娘娘晏駕了。」

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我看着新帝伏在面目全非的屍體上，哭得幾欲斷氣。
她的演技爐火純青。
三載春秋，終於讓乳虎長成百獸之王。
我盤算了兩天，皆是毫無勝算。
更別說我連兵權也交出去了。
想到這，我眸色暗沉。
那日我給新帝的虎符，如假包換，是新帝看走眼了。
我老了，實在是鬥不動了。
三年前，新帝唯恐我拿着她女兒身的把柄同她抗衡，不惜演了那麼大的一齣戲。
這三年來，她趁着我把時間都分給病痛和昭瓔，慢慢蠶食了我的勢力。
不斷有人把風聲送到我耳邊。
自古帝王疑心皆重，我只當她不可免俗。
卻不料，她還要殺我。
那我便把兵權也給了她吧。
母女一場，我做到這般地步，她總不至於趕盡殺絕。
昭瓔是那般可愛，可愛到令我生出兒孫繞膝的妄想，開始渴慕起不屬於自己的和美晚年。
可我終究還是賭錯了。
於是我迷暈了守夜的嬤嬤，給她換上了我的衣服。
然後，點了一把火。
我看着火舌將昏睡的嬤嬤吞噬殆盡。
而後，我戴上人皮面具，推開門跑了出去。
我跪倒在新帝面前，宣佈了自己的死訊。
我死死地盯着她的臉，妄想從她臉上尋着半分淚意。
可她僅僅只是失神了一小會兒，便面色如常地起身：「朕知道了。」
反應不痛不癢。

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心腹帶着我奔逃。Ţûₑ
夜深露重，馬車穿梭在幽深的密林之中。
三年來, 我身邊的可用之人一少再少。
我不禁心生感慨, 對簾子外的心腹道：「時至今日，哀家身邊就只有你了。」
無人回應。
唯有疾馳的馬蹄聲, 漸漸慢了下來。
我心生疑竇，掀開簾子準備一探究竟。
只見眼前劍光一閃。
冰冷的寒意刺入我的腹部。
我瞪大雙眼，看着平日裏低眉順眼的心腹抬起頭來，露出一抹詭笑。
他將手指抵在耳後，臉皮被生生扯下, 露出一張熟悉至極的臉。
我的嘴角沁出鮮血：「你……」
皇后利落地拔出刀刃：「其實你本可以不死。」
我悶哼一聲, 鮮血噴濺周身。
皇后欣賞着我的慘狀：「世上想你死的人太多了，只皇上還想着護住你。」
他擰眉不解：
「可你明明對她一點也不好。」
「她就像你養的一條狗，心情好了就逗趣解悶，心情不好就發泄私慾。」
「你捫心自問, 你對她的每次懲罰, 真的是她罪有應得嗎？」
「又或者，你不過是在尋個由頭，抒解自己的不順心？」
我心頭驚怒難消，想要喝止他，卻只從齒縫中吐出一口又一口的血沫。
皇后繼續道：「你對瓔瓔那般好，其實只是想彌補贖罪吧。」
心中的隱祕被宣之於口, 我神色微僵。
皇后嗤笑不止：「可這算哪門子的贖罪？」
他的聲音不住地傳來：
「你可知她數夜輾轉未眠，睜眼到天光？」
「你可知她的軟枕下, 永遠備有一把剪子？」
「你可知她午夜夢迴、半睡半醒之際會喊救命？」
「可就算如此, 她也沒想過殺你。」
我的聲音從汩汩血沫中擠出：「撒、撒謊……」
她如果沒想殺我，那爲何要布那麼大的局，奪我的權？
皇后讀懂了我的譏諷，眸色變得陰冷暗沉：
「因爲你不配親政。」
「旱情已至，蝗災漫天，你卻只想着勞民傷財去修建你的身後江山。」
「你視百姓如草芥, 視人命爲無物。」
「你這種人，怎配手握權勢，主宰社稷？」
可我真的錯了嗎？
我良善之時，也未曾有好結果。
我嫁於先帝之時, 他還只是個不起眼的小吏。
後來前朝傾覆, 我同他多次死裏逃生。
終於，我們登上了帝后寶座。
我以爲是時候苦盡甘來了。
可我等來了什麼？
我等來了先帝的厭棄, 貴妃的專寵。
昔日我幫扶過的大臣們僅僅只是嚐到貴妃給的一點甜頭, 就要皇上因無子之過廢掉我這個皇后。
就因爲我心慈手軟，所以他們便肆無忌憚。
當我心狠手辣殺人如麻時，他們便只會畏懼我、敬重我。
所以當曲序不聽話時, 我便想她畏懼我、敬重我。
只有如此, 女兒身的祕密纔不會泄露出去。
只有如此, 我們才能富貴安然一生。
我真的錯了嗎？
眼前的景象忽遠忽近地沉浮着。
眼皮重得再也抬不起。
我終於卸力合上眼睛。
不知過了多久，恍惚間似乎有人在我耳邊嘆息了一聲。

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我無名無姓，是個老嫗。
在這個小山村醒來時, 我忘掉了全部過往。
村民跟我說我被送來時, 傷勢十分兇險。
我摸着腹部結痂的傷口，問道：「我的救命恩人長什麼樣？」
村民想了想：「那人眉眼雌雄莫辨，看不出是男是女。」
於是我每天搬着個凳子坐在門前, 只想遇着那人，當面道聲謝。
可直到我孤零零地死去，也沒能見上我的救命恩人一面。
（全文完）