葉兒

阿姐生了怪病，每次發病都需要至親的血作爲藥引。
爹爹捨不得孃親，孃親捨不得爹爹。
身爲嫡長子的阿兄更是不能有絲毫損傷。
於是我出生了。
阿姐性子活潑，張神醫三天兩頭就要喚我去取血。
等到阿姐十八歲時嫁入永寧侯府時，爹孃歡喜極了。
他們爲阿姐準備了三十三抬嫁妝。
其中三十二抬是金銀古董、絲帛地契。
第三十三抬，是我。
他們本要讓我以媵妾的身份隨阿姐過門。
可出嫁前，阿姐非要在雨中採荷花，誰知着涼犯病，又放了我半碗血。
我當場暈了過去。
這樣的媵妾太不吉利了。
於是我同那些價值不菲的藥材一起，成了阿姐的陪嫁。
張神醫心疼我，臨行前交給我一顆藥。
他說，這是我逃離的唯一機會。

-1-
世人只知將軍府嫡女葉令儀瑤林玉樹、爛漫天真，卻不知將軍府還有我這位嫡次女。
我叫葉兒，爲葉令儀而生。
葉兒，葉二，他們不愛我，連給我起的名字都這麼敷衍。
爹孃給我喫最好的食物，教我鍛鍊身體的五禽戲，卻不讓我見外人，不許我以將軍府二小姐的身份自居。
我的天地只有那方小小的院落。
從小爹孃就對我說，葉令儀生了那種病，有多麼多麼的可憐。
我不想見爹孃傷心，不想看着阿姐死去，就總是乖乖地讓張神醫取血。
我七歲那年，葉令儀九歲，她迷上了打馬球。
打馬球這種運動，總是容易受傷的，葉令儀身體本就不好，性子又爭強好勝，白天暢快了，夜裏倒在牀上奄奄一息，她的丫鬟就要到我的小院子裏取血熬藥。
次數多了，我心中生出怨憤來。
我找到爹孃，請求他們限制葉令儀打馬球的次數。
我以爲，他們心中也是愛我的，只是阿姐生病了，他們纔對阿姐偏心一些。
誰知他們勃然大怒，冷睨着我吼：「葉兒，你小小年紀，怎生這麼惡毒？」
「老天虧欠令儀，讓令儀身子不好，她好不容易有了個愛好，你就要將它剝奪，你別忘了，若不是令儀，你根本不會出生！」
我這才知曉，孃親當初生葉令儀時艱難，索性前面已經有一個兒子了，爹孃就說好了再也不生了。
是葉令儀病了，需要至親的血做藥引，娘才又冒險生了我。
我不是他們的孩子，我是葉令儀的藥。
那之後，他們將我禁足在院子裏，不許我見外人，對外也說將軍府只有一兒一女。
我只得爲自己籌謀。
我能見到的人，除了葉家人，就只有看診的張神醫和取血的丫鬟墜兒。
我將目標放在了張神醫身上。
我沒念過書，不識字，也沒什麼見識，唯一可取的是我遺傳了爹孃的好容貌。
張神醫一開始也不搭理我。
直到我十三歲，來了癸水後，身材變得有些曼妙。
他開始享受我直白的逢迎討好。
我是葉令儀的藥，他不敢真的碰我，但無人時，他會用粗鄙的言語凌辱我。
「葉兒，你真大膽，青樓的妓女和你比起來，都有幾分忸怩。」
對於其中的侮辱，我並不是完全懵懂，可我想活下去。
葉令儀毫不顧忌地取血，便是再好的補血藥材喫下去，我的身子也扛不住。
若不是張神醫存了私心，騙葉家人說一個月服用藥引超過九次反而傷身，我早就命喪黃泉。
因此，在張神醫面前，我願意大膽。
我希望張神醫能助我離開將軍府這個魔窟。
可無論我許下怎樣的諾言，做出怎樣的迎合，張神醫都不曾鬆口。
直到葉令儀和永寧侯世子賀琤淵履行婚約，爹孃有意讓我做賀琤淵的媵妾，事情纔有了轉機。
張神醫早就視我爲囊中物，如何肯將我便宜了他人？
因此，他故意送了我一個香囊。
香囊是最普通的香囊，府中的下人身上都有佩戴。但裏面的香料被他換成了肉豆蔻。
肉豆蔻有催情的作用，少量的肉豆蔻讓我臉頰變得紅潤嬌媚，落入葉令儀眼中，便催出了她的妒意。
果然，當天下午，她鬧着去採蓮，然後就受涼暈了過去。
我從媵妾變成了嫁妝。
張神醫給了我一顆藥，他說那是假死藥，讓我到了永寧侯府找機會服下，等我被侯府的下人丟入亂葬崗，他會去將我撿回家中。
他說，只要我聽話，他會救我，將我藏在他家的地窖中，從此擺脫葉家人。
他想讓我從葉令儀的藥引變成他的禁臠。
我看着他有些花白的鬍鬚，笑着答應了。
我裝作不小心，扯斷了他的腰帶，趁他低頭收拾衣服時，將手裏的假死藥和他放在藥箱正中間的玉盒裏的藥丸對換。
那玉盒是孃親命他爲葉令儀準備的，尚未來得及給葉令儀送過去。

-2-
到了葉令儀出嫁這日，我被混入捧嫁妝的丫鬟中。
我穿着樸素卻喜慶的衣裳，抱着掛了紅花的琵琶，在吹吹打打中，從將軍府來到了永寧侯府。
這一路，每一間商鋪，每一片青瓦，每一塊青石紅磚，都讓我覺得新奇。
就連天上的雲，都似乎比我在院子裏看到的雲要自由舒展。
我今年十六歲了，這是我第一次走出將軍府的大門。
到了吉時，前廳拜堂結束，葉令儀被送入新房後，她身邊的墜兒將我叫了過去。
葉令儀屏退了侯府的下人們，打扮得精緻貴氣的臉上全是興奮。
她喝令我：「將胳膊露出來取血。」
我喫驚：「阿姐又沒犯病，何苦取血？」
「讓你取就取。」葉令儀挑起眉道，「取了血，墜兒熬藥備着，我和世子爺雲雨時，若發現我犯病，就說是蔘湯，端進來餵我喝下。」
「可張神醫不是說，阿姐現在的身子養得很好，行房而已，並不會讓阿姐犯病。」
「你懂什麼！」葉令儀得意地拿出一個玉盒來，「這是孃親花重金從張神醫手裏買來的孕蠱，是張神醫的先師親手養成，這世上僅此一顆。在孕蠱的作用下，男子精力是平常的三倍乃至五倍。」
她說着，臉上露出幾絲嬌羞和神往。
「葉兒，今天辛苦你了，等阿姐有了身孕，爹孃會感激你的。」
葉令儀說着，當着我和墜兒的面，服下了玉盒中的孕蠱。
我知曉孃親爲什麼這麼着急要讓葉令儀懷上永寧侯世子的孩子。
永寧侯世子和葉令儀雖然剛出生就定下了婚約，但葉家常年不在京中，二人並無來往，沒多少情分。
在與葉令儀婚期擬定之後，永寧侯世子抬了門妾室。
對方是給賀琤淵伺候筆墨的丫鬟侍書，兩人是自幼的情分。
孃親擔心妾室先葉令儀懷孕，生出庶長子來，所以才重金從張神醫那裏求來最後一枚孕蠱。
女子服用孕蠱後，配合催蠱香，男子便會對她情難自抑，暫時對別的女子喪失慾念。
直到女子成功誕下子嗣。
我任由墜兒取了我半碗血悄悄拿去後廚熬製。半個時辰後，墜兒回來，發現我在新房門口站着，皺眉道：「你怎麼還在這裏？」
我吶吶回答：「我擔心阿姐還有事情要吩咐我。」
墜兒沒好氣道：「這裏沒你的事了，下去歇着吧。」
她說完，正要推門進去，突然臉色一白，露出痛苦的神色來：「我要去出恭，你將藥給小姐送進去，小姐若問，就說我很快回來，不許多說。」
我接過藥碗，看着墜兒捂着肚子跑遠。
我笑了笑，走進新房關上門，將手裏的藥盡數潑進盆栽中。
葉令儀服下的假死藥已然生效，無聲無息地躺在朱牀上，房中香爐青煙嫋嫋，我聞得出來，裏面已經加好了催蠱香。
我掏出藏在衣袖中的藥丸，仰頭吞嚥下腹。
半刻鐘後，房門被推開，高大挺拔的男子走了進來。
他穿着紅色喜服，身份昭然若揭。
他是永寧侯世子賀琤淵，我的姐夫。
賀琤淵頭髮青黑，一張臉俊朗倜儻，與皮膚爬上丘壑的張神醫，風姿有天壤之別。
「怎麼回事？」他看着還未喝合巹酒就倒在喜牀上的葉令儀，蹙起了眉頭。
我唯唯諾諾地開口：「小姐不是故意的……她這幾日籌備親事，太辛苦了，實在熬不住了，才……」
我這話出來，本向葉令儀走去的賀琤淵停下了腳步。
我鬆了口氣，只要他不靠近察看，就不會發現葉令儀其實已經停了呼吸。
「辛苦？天底下要成親的女子那麼多，怎麼不見別人辛苦得在這種時候呼呼大睡？」
賀琤淵皺了皺眉頭，吩咐我：「你去把……」
他是想讓我把葉令儀叫醒。
至少，合巹酒的流程要走完。
我眼珠子一轉，撲了上去，抱住賀琤淵的大腿，一邊亂蹭一邊哭道：「世子，求求您不要怪小姐，小姐真的不是故意的，今天是您和小姐的洞房花燭夜，您若是離開新房，讓人家怎麼看小姐？」
我蹭得很有技巧，衣領散開，露出白皙瘦削的肩頭和鎖骨，旖旎且香豔。
賀琤淵的身子變得緊繃，他嗓子乾澀地下令：「起開！」
可他沒有伸手推我，反而半推半就地將我擁入懷中，推倒在了屏風另一側的軟榻上。
孕蠱和催蠱香起了作用。
朱牀上，葉令儀無聲無息地躺着。
軟榻上，一切都那麼炙熱滾燙。
賀琤淵本就年輕健壯，在孕蠱的引誘下，更是勇猛非凡，我承受得十分艱難。
我身子骨弱，靠着求生欲，我堅持到了晨光熹微時，賀琤淵終於饜足地停了下來。
賀琤淵看看還在「睡」的葉令儀，又看看渾身曖昧泥濘的我，輕咳一聲，開口道：「你昨晚既替了你主子，等你主子醒來，我便開口向她要了你，給你一個名分。」
男人就是這樣，歡愉過後溫存時，他們的理智開始慢慢迴歸。
「不可以！」我一副受了驚嚇的模樣。
「你不想做本世子的女人？」
我用被子裹緊自己，讓自己看起來委屈又惶恐：「姐夫，我不是葉家的丫鬟，我是葉家的二小姐。」
賀琤淵臉色立馬沉了下來：「葉家何曾有什麼二小姐？」
「有的。」我哽咽道，「我自幼體弱多病，爹孃擔心養不活，就對外宣稱葉家只有阿姐一個女兒。昨日我捨不得姐姐，悄悄跟了過來，誰知出了這種事情……姐夫若不信，只管喚人來問，將軍府的陪嫁丫鬟名單中，是否有我這個人。」
賀琤淵起身，打開新房的門，守在門口的墜兒立馬要往房裏鑽，被他攔住。
「去吩咐廚房燒熱水。」
墜兒只好抬腳去了廚房。
賀琤淵這才喚來侯府的管家，詢問將軍府陪嫁丫鬟的名單。
我自然不在名單裏。
我和葉令儀一母同胞，長相有五分相似，若進了陪嫁丫鬟的名單，旁人看了，只怕會傳出不好聽的流言來。
賀琤淵回來，垮着一張臉。
睡了新婚妻子的丫鬟沒什麼。
睡了新婚妻子的妹妹麻煩就大了。
我故意哭得上氣不接下氣哀求他：「姐夫，昨晚的事情都是我的錯，求您不要告訴任何人好不好？」
「我不想讓爹孃和姐姐傷心。」
賀琤淵居高臨下地看着我，問道：「你今年多大了？」
「十六。」我說。
「十六已經是嫁人的年紀了，昨晚你琴心麥齒已開，等你成親進了洞房，昨晚之事又如何瞞得住？」
「我身子不好，家裏本就不好替我說親，何況……我的身子已經是姐夫的了，我自然不會再嫁給別人，我會同爹孃說自梳的事情，實在不行，我還有死路一條。」
賀琤淵看我的眼神變了。
我的懂事換來了他心中微末的愧疚。
而這微末的愧疚，將是我翻身的資本。
「你叫什麼名字？」他問。
我道：「葉兒。」
「葉兒——葉兒。」賀琤淵反覆咀嚼着這兩個字，帶着曖昧和繾綣。
我的以退爲進生效了。
他說：「葉兒，你放心，昨晚之事，我會替你瞞着，我亦會對你負責。」

-3-
賀琤淵喚了自己的心腹丫鬟來收拾新房裏的狼藉，他悄無聲息地帶着我到他的書房梳洗。
我將自己收拾好，軟着腳，回了我本該在的雜院中。
沒一會兒，葉令儀的陪嫁周嬤嬤面色難看地來喚我。
她是葉令儀的奶嬤嬤，向來自大，昨晚喫醉了酒，又有葉令儀的吩咐，便沒有去新房伺候。
我到新房時，就見葉令儀坐在貴妃椅上，身前跪着墜兒。
葉令儀沉着臉看向我，問：「昨晚你去哪裏了？」
「阿姐，出什麼事情了嗎？」我瑟縮着問。
葉令儀冷冷道：「墜兒說昨晚她肚子疼，將熬好的藥交給了你，可有此事？」
「沒有啊ŧù₋。」我辯駁道，「阿姐知道的，每次取血之後，我都頭暈眼花，需要昏睡許久，昨晚亦是如此。再說，墜兒對阿姐忠心耿耿，從來都不會將阿姐的藥假手於人的。」
啪！
我這話一說完，葉令儀立馬扇了墜兒重重的一巴掌，直將她打得偏過頭去。
「你還要騙我！」葉令儀怒聲道。
周嬤嬤在一旁道：「儀娘，定然是墜兒這丫頭生了二心，只是您才新婚，不好和姑爺起齟齬，不如等回門那日，將這小蹄子交給老爺夫人處置。」
墜兒大聲喊冤，指責我說謊。
然而，葉令儀沒信她，厭惡地讓人拿抹布堵了她的嘴。
讓人將墜兒拖下去後，葉令儀急切地同周嬤嬤討論起如何留住賀琤淵的心。
扭頭看到我傻乎乎地站在原地，沒好氣道：「杵在這裏做什麼？還不快滾！」
我低頭吶吶離開。
事情如我所願發展。
今天早上我和賀琤淵離開後，墜兒吩咐完廚房準備熱水就回了新房。
那時葉令儀還沒醒過來。
張神醫給的假死藥的時效是四個時辰。
葉令儀醒來後，已經遲了，墜兒着急忙慌地爲她梳洗，前去給老夫人和侯夫人敬媳婦茶。
墜兒以爲昨晚和賀琤淵發出動靜的人是葉令儀，因此，在葉令儀敬茶後，墜兒主動將被我弄髒的喜帕給賀老夫人呈了上去。
葉令儀卻知曉，自己昨晚什麼也沒做。
當着賀老夫人的面，葉令儀忍了，回了新房，她立刻對着墜兒發作起來。
昨晚有人在新房和賀琤淵睡了，那人不是她，墜兒身爲她的貼身大丫鬟，卻什麼都不知道，怎麼也說不過去。
所以她和周嬤嬤都懷疑是墜兒揹着她勾引賀琤淵。
離開前，我瞟了眼葉令儀帶着不甘的臉，心裏閃過一絲冷笑。
她還想留住賀琤淵的心呢，她馬上就要陷入萬劫不復。
昨晚我本可以讓賀琤淵發現她「死」了，然後喜事立馬變喪事。
只是，那樣的話，我又會被送回將軍府。
而且，這麼輕鬆就死了，太便宜她了。
我等了這麼多年纔等到的機會，喂入她口中的苦果，自然是越苦才越好。

-4-
接下來幾日，葉令儀日子並不好過。
她一邊在侯府下人面前擺新入門的主母架子，一邊想盡各種辦法讓賀琤淵留宿。
然而，不管是一起用膳，還是品茗，到最後關頭，賀琤淵總會有各種理由，離她而去。
葉令儀自是不甘，悄悄派人跟蹤賀琤淵。
發現賀琤淵並沒有去侍書的院子，而是去了書房之後，她鬆了口氣。
她覺得，雖然賀琤淵沒有和她圓房，但還是受她體內孕蠱的影響，對別的女人生不出慾望來。
「他這般努力，將來建功立業，掙來的誥命，總是我這個正妻的。」她在下人們跟前這般洋洋得意。
周嬤嬤亦是如此寬慰她。
她們不知道的是，賀琤淵並沒有秉燭夜讀，他的勤勉，全都用在了我身上。
在孕蠱的作用下，賀琤淵對我食髓知味，每晚都會偷偷將我接去書房，胡鬧一夜。
好在，葉令儀忙着想辦法和賀琤淵圓房，顧不上「犯病」要我放血，否則我的身體一定承受不住這樣的操勞。
三日後，葉令儀回門，將墜兒留在了葉家。
她身邊的貼身大丫鬟換成了素秋。
素秋是孃親身邊的大丫鬟，專替孃親管妝奩的，她老子娘都在葉家做事，最是忠心不過。
孃親把自己的心腹給了葉令儀，這是孃親對葉令儀的慈愛。
我心中酸楚，等到晚上再被賀琤淵叫去書房時，胡鬧間，我故意不小心在賀琤淵的脖子上撓出紅痕。
等到第二天早上發現，我慌里慌張表示要找妝粉替賀琤淵掩蓋。
賀琤淵沒有起疑，他笑道：「爺們兒身邊有女人，那是理所當然的事情。葉兒，我說過會對你負責，我早晚向岳父岳母討要了你，你無需這般小心，若事情敗露，你只管都推到我身上，說是我欺負了你。」
那孕蠱真真有用，這些日子來，他對我的態度，早不似新婚之夜那般生硬，同我說的話越來越體貼，也越來越真心。
說完後，他讓人送來一碟點心。
「今日是栗子糕，你嚐嚐味道如何。」
他說完這話，抬腳離開。
書房裏一個人也沒有，只有我和那盤栗子糕。
賀琤淵第一次帶我到書房梳洗後，讓人給我送來一盤桂花糕。日子過得太苦了，我甚愛甜食，便多喫了些。那之後，每次完事，賀琤淵都會讓人送糕點來。
有時是桂花糕，有時是紅豆糕，有時是荷花酥。
今天是第一次送來栗子糕。
只是，他不知道，我喫了栗子，身上會起風疹。
正愁着，一條黃狗跑了進來。
我認識這條黃狗，是賀老夫人身邊的許嬤嬤養的。
許嬤嬤年輕時奶過賀琤淵，因此她在賀琤淵這邊有些特權，連帶着她的狗也與別的畜生不同。
賀琤淵是允它進自己的院子的，但是不允它進書房，大約是當值的人不經意，讓它逮住機會溜了進來。
我笑了笑，將栗子糕掰開餵給它喫。
然而到了下午，我就笑不出來了。
小黃在院子裏追竹鞠，突然嗚嗚哀嚎，身下流出一灘血來。
到了晚上，許嬤嬤讓廚房給小黃燉了骨頭湯補身，說它第一次做母親沒有經驗，太過調皮，害了肚子裏剛懷上的孩子。
我意識到，栗子糕有問題。
我悄悄找大夫驗了這糕點，裏面放的不是避孕藥物，而是落子粉。
避孕藥物對女子的身子無太大損害，落子粉卻是惡毒至極，它由着你有孕，然後再將胎兒殺死。
次數多了，不僅會讓女子傷了身子，子嗣艱難，甚至還可能讓女子丟了性命。
是葉令儀所爲，還是那位據說與賀琤淵有年少情分的妾室侍書所爲？
我悄悄查探。
很快，我打聽到，每日送來的糕點出自謝廚娘之手。
而謝廚娘的女兒替賀琤淵管四季衣裳，是賀琤淵的心腹。
我又打聽到，葉令儀嫁進侯府之前，賀琤淵每次在侍書院子裏留宿之後，亦會讓人送去一盤糕點。
真相昭然若揭。
糕點中的落子藥出自賀琤淵之手。
無論是我還是侍書，在賀琤淵眼裏，只是一個可以發泄慾望的玩意兒，只有明媒正娶的葉令儀，是他一榮俱榮的正妻。他不愛葉令儀，但是會維護正妻的尊嚴，他不允許有庶長子出生，去打他正妻的臉。
這也是爲什麼，每次葉令儀請他去用膳、品茗，他都會前去。
我心情跌到谷底，這樣的賀琤淵，又怎麼會成爲我復仇的利劍。
他只會讓葉令儀傷心，卻不會真正傷害到葉令儀和葉家。
天氣悶熱無比，黑雲滾滾，雷聲陣陣，狂風捲起熱浪，吹不掉人身上黏膩的密密汗水，呼吸有幾分透不過氣來。
花壇裏，蚯蚓受不住這悶沉，迫不及待地鑽了出來。
暴雨頃刻襲來，淅瀝而驟急雨聲中，我有了主意。
在這之後，我愛上了侍弄花草。
每日，我會捉一二十條蚯蚓，也會悄悄去葉令儀的庫房，偷取一些她入藥用的雷公藤。
事情做得隱蔽，並無人察覺。
葉令儀依舊每日讓人請賀琤淵去她的院子裏。
她發現了賀琤淵脖子上的痕跡，意識到她的「孕蠱」對賀琤淵無用，又打聽到賀琤淵這些日子不曾去過妾室的院子後，再次懷疑起身邊人來。
她變得不自信，疑心每次賀琤淵赴她的約，是別有用心。
她開始懷疑自己身邊稍微平整齊頭的丫鬟。
於是，她慢慢的不讓這些丫鬟在屋裏伺候，除了周嬤嬤和回門之後帶回來的素秋，無論是葉家的丫鬟，還是侯府的丫鬟，都不被允許靠近閨房。
她想用這種方法試探ƭü₊賀琤淵的態度。
可惜，無論她趕走誰，賀琤淵都照舊赴約。
落在下人們眼裏，卻是她在閨房裏藏了什麼見不得人的祕密，所以不讓人靠近。

-5-
栗子糕之後，我再沒喫過賀琤淵讓人端來的糕點。
每次都笑盈盈地收下，然後悄悄捏碎了，埋在偏僻雜院角落的石榴樹下。
石榴花開得層層疊疊，猩紅如烈焰絢爛。
半個月後，我的月事沒來。
我學着張神醫的樣子，給自己把脈。
脈象有着微弱的滾珠之意。
我開始推說身子不舒服，拒絕賀琤淵的求歡。
這些日子，賀琤淵的需求越來越少，到現在，一日也就一次。我剛開始拒絕時，他還有些不滿，可僅僅兩三天後，他便再沒有主動提出過要會巫山。
我心裏有了數。
幾日後，我故意稱身子大好，特意打扮了，主動前往書房與賀琤淵相會。
賀琤淵看到我，眼睛立馬亮了。
我拿出大膽放浪的姿態，勾引迎合，賀琤淵迫不及待地滅了燭火，只留下一盞幽燈。
如豆燈影中，他熱忱迫切，可他的塵緣如一團死物。
很快，賀琤淵意識到了。
他的臉色變得羞惱，怒聲趕我離開。
這是賀琤淵第一次中途趕我離開書房。
接下來，賀琤淵偷偷召見了許多次醫師，但每次都強壓着怒火將醫師們趕了出去。
如今的他，相較我在新婚洞房那夜看到的他，相貌有了些微妙的變化。
他的皮膚越來越白皙，嗓音越來越纖柔。
那些庸醫，差張神醫許多，竟然一個都沒有查出他的問題來。
我耐心等着。
侯府門房幾次讓人送來少女喜歡的小玩意兒。
九連環、磨喝樂或者小風車。
說是我的兄長葉燊派人送來給我玩的。
我知曉不是。
十歲那年，我曾試圖從葉家逃走。
我藏進了西域行商的貨車，是葉燊毫不留情地將我拖了回去。
爹孃罰我在太陽底下跪了三個時辰，一個心善的嬤嬤偷偷給我送來一碗水，葉燊見了，便以背主之名，將嬤嬤送去了時疫所做苦差。
在葉府時，葉燊從未正眼瞧過我，他眼裏的妹妹，只有葉令儀一人。
所以葉燊不可能給我送這些東西。
是張神醫，在以這種方式，催促我假死，回到他的身邊。
我伸手替自己把脈，流利圓滑如珠走盤，已經十分穩妥。
時機到了。
當葉令儀再次犯病，向我取血時，我故意道：「阿姐，這麼多年，幸好有張神醫，別的大夫看都看不出來的奇症，只有張神醫有本事，一副藥方，過了這麼多年，依然這般好用。」
葉令儀眼皮下咕嚕一轉。
當天傍晚，她就傳信回葉府，讓張神醫上門替她診治。她終於想起來要問一問，爲什麼「孕蠱」在她身上沒有起作用。
第二日，我守在偏門，等到了張神醫。
我一邊將他往葉令儀住的院子引，一邊小聲同他解釋爲何兩個月過去，我爲什麼還沒有服下假死藥。
「先生不知道，世子有位愛妾，十分受寵，阿姐在侯府的日子並不好過。」
「阿姐的心緒被世子爺那位愛妾牽動，多次犯病，我時常要放血，害怕身子虛弱，服下假死藥會變成真死，所以不敢妄動。」
「那你應該送信來求我。」張神醫道。
「我也想。」我盈動着淚光看向張神醫，道，「可我不敢……世子爺只有新婚之夜進了阿姐的閨房，阿姐懷疑您給的『孕蠱』作假。阿姐本就厭惡我，若被她發現我和您聯繫，只怕要連累您。」
張神醫頓住腳步，神色變得陰沉：「她今日讓我來，是要追責？」
「是。」我見左右無人，撲通跪在張神醫身前，哀求道，「先生，阿姐是爹孃的命根子，若孕蠱真的無用，爹孃爲了阿姐，只怕要爲難您。您日子不好過了，誰又來救葉兒？葉兒求您，今日便帶我走罷！」
我說得情真意切，張神醫信了我的話。
神情變得爲難起來。
他想帶我走，但是不想帶我私奔。
更何況，他這些年靠着葉家過上了奴僕成羣的好日子，又怎捨得就這麼放棄？
最終，他扶起我，道：「你莫慌，讓我籌謀籌謀。」
我怕被他發現我已有身孕，不敢讓他碰我手腕，藉着抹淚，避開了他的手。
「那孕蠱，怎麼就不起作用呢？難道是時間久了，裏面的蠱蟲餓死了？」
我唉聲嘆氣：「要是阿姐有了身孕就好了，阿姐有孕在身，爲了孩子，她不會再犯病取我的血，我身子好了，便可以安心服下假死藥了。世子爺的心，也會因爲這個孩子迴轉到阿姐身上，就算最後孩子保不住，阿姐也有將世子愛妾拉下來的籌碼。阿姐日子好過了，爹孃也不會追究先生的過錯。」
「只可惜，阿姐與世子爺只同房了那麼一次，前些日子又來了癸水，又怎麼可能有孕呢。」
張神醫上鉤，問我：「大小姐來癸水的事情，可有旁人知曉？」
「這種私密事情，阿姐怎麼可能讓外人得知！」我佯作不知他這麼問的用意。
張神醫伸手在我的肩頭摩挲，笑得意味深長：「葉兒，別急，耐心等我幾日。」
等見到葉令儀，葉令儀沉着臉問張神醫孕蠱的事情，張神醫便徹底相信了我所言。
他會信我，並不是因爲他多信任我。
而是他身爲男子，自信能拿捏我，不信我一個沒有靠山、需要依附他的小女子敢扯謊騙他。
因爲提前知曉了孕蠱「無用」，張神醫三言兩語糊弄住了葉令儀，他給了葉令儀一瓶藥，告訴葉令儀，每日一顆，直至瓷瓶中的藥丸喫盡，事情就能如願解決。
他並沒有告訴葉令儀這藥丸到底是做什麼用的。
葉令儀以爲這些藥丸的功效和「孕蠱」一樣，她收下藥丸，讓素秋悄悄送走了張神醫。
瓷瓶中一共十二顆藥丸，算了算時間，藥丸喫盡的第二日，正是賀琤淵祖母，侯府老夫人的壽宴。

-6-
老夫人六十九歲了，按照京中的規矩，要大辦。
這段時日，侯府上下都忙着操辦壽宴，就連賀琤淵都被侯夫人吩咐着跑腿。
湖州運來的壽山石，洛陽運來的牡丹，將侯府花園裝扮得古樸又富貴，寫意又精緻。
眼見着壽宴這日到了，葉令儀和素秋緊張不已。
她們深信張神醫的話，計劃今日在賀琤淵面前好好表現，一定要將賀琤淵留宿在房中。
我亦十分緊張，因爲今日是我所籌謀的收網之日。
過了辰時，與永寧侯府交好的王公貴族們紛紛上門送賀禮，就連宮中都有賞賜送來。
等到宴席開始，一道紫蘇魚端上桌，衆目睽睽下，葉令儀忽然作嘔。
立刻有機敏的命婦笑道：「老夫人，這是侯府新上門的世子妃吧？這才三個月，這個樣子，和我家趙氏有孕時一模一樣，只怕也是有喜了。」
老夫人和夫人聞言大喜，正好假山相隔的男賓桌上有一位王太醫，是婦科聖手，立刻有人提議請他來爲葉令儀把脈。
「若真是有孕，今日可是雙喜臨門。」
一桌子長輩，沒有葉令儀說話的餘地。
很快，王太醫被請了過來。
問脈之後，王太醫報喜：「恭喜老夫人，恭喜夫人，世子妃已經有三個月的身孕。」
在老夫人和侯夫人看來，葉令儀洞房那一夜是與賀琤淵有夫妻之實的。
只一夜，就懷上了侯府的子嗣，她們歡喜不已。
誇讚、賞賜不停地砸向葉令儀，衆目睽睽之下，葉令儀什麼話都不敢說。
她不明白，爲什麼尚且是完璧的自己會被診斷出有孕。
消息傳到賀琤淵的面前，他眼裏閃過一絲詫異，最後收斂神色，笑着對大家說了一句：「同喜同喜」。
他是永寧侯府的世子，是賀家下一ṱû⁷任掌權者，就算自己從未碰過的妻子有了身孕，他也選擇了隱忍不發，維護侯府的面子。
我當初的選擇是對的。
我不能指望這個男人替我向葉家和葉令儀復仇。
壽宴快結束時，我混在上菜的小丫鬟中上羹湯。
滾燙的雞湯，我腳下一滑，全潑在了賀琤淵的身上。
夏衫輕薄，賀琤淵的胳膊立馬紅了一大片。
已經回到宴席的王太醫見狀，立馬上前替賀琤淵處理。
他雖然擅長婦科，可簡單的燙傷，從事杏林一行的人都會處理，他既在此處，就沒有道理再請府醫過來。
我被管事呵斥到一邊，賀琤淵被圍在中間，有人拿了冰塊包了麻布爲他按壓傷處。
他這段時間皮膚變得細嫩，一點燙傷，在白皙的膚色映襯下顯得格外豔紅，讓人看了觸目驚心。
王太醫的目光從他的白皙的手臂移到脖頸處，神色變得凝重。
「世子爺，可否去內室詳談？」
賀琤淵這段時間一直在尋醫問藥，只是尋常的大夫，都說不出所以然來。去太醫署請太醫，又需要將病狀詳呈，他不願意將隱疾這般暴露，因此一直沒有請太醫爲自己看診。
如今見王太醫這麼說，他立刻意識到，這位婦科聖手看出了什麼。
賀琤淵點頭，將人往自己的書房請。

-7-
我跟了上去。
賀琤淵沒出聲，旁人便也沒攔我。
到了書房，屏退其餘下人後，王太醫的目光落在我身上。
我咬了咬牙，站着沒動。
我不能走，我要親耳聽到王太醫對賀琤淵的病下結論。
賀琤淵道：「王太醫，本世子的身體到底怎麼樣了？不必瞞她。」
賀琤淵這些日子喝了不少藥，每次都信心滿滿地在我身上試探，可每次都失望地偃旗息鼓。他這病，確實沒有瞞着我的必要。
「世子，您這是痼毒頗深，只怕再無重振雄風之日。萬幸今日診斷出世子妃有孕，您後繼有人。」王太醫壓低了聲音說道。
賀琤淵臉色變得慘白，雙手無力垂落，隨即，他抓住王太醫的衣領，目眥欲裂：「怎麼可能！本世子還年輕，自幼習武健身，又無酗酒嫖宿的惡習，怎麼可能會再ţű₈……再也不能……」
我亦哭道：「太醫，是不是弄錯了，世子他身子好得很，前些日子還勇猛至極，這短短時間，怎麼會……」
「殿下，恕在下多嘴，您應該查一查您身邊的人。」王太醫道，「從您的脈象來看，您應該是中了雷公藤之毒。」
「當真？」賀琤淵問道。
「當真。」
賀琤淵眼裏露出希冀來：「雷公藤這種東西本世子亦知曉，它算不得毒，乃是一味藥材，一般用於治療溼熱結節、癌瘤積毒。服用了雷公藤，確實會讓男子短暫失去雄風，但只要停藥一段時間，就會恢復。」
賀琤淵說着說着，便有些底氣不足。
他應該是想到了，若他這隱疾是因雷公藤而起，他找來的那些大夫，又豈會毫無察覺。
王太醫看賀琤淵的眼神，充滿了同情：「賀世子，您是中了雷公藤，可不止是雷公藤，雷公藤加地龍粉，乃是前朝專爲宮刑研製的祕藥。」
也就是說，賀琤淵現在，與太監無異了。
賀琤淵頓時天塌了。
王太醫嘆息一聲，勸慰他：「我夫人與侯夫人乃是手帕交，看在夫人們的交情上，我會爲您保守祕密，世子妃如今已有身孕，若世子妃生下嫡子，賀府無人能奪走您的爵位。」
他不知道，他越拿葉令儀肚子裏的孩子勸賀琤淵，賀琤淵就越絕望。
我掐着時機，在王太醫告退之前，做出乾嘔之態。
賀琤淵像是抓住了救命稻草，立刻將我拉至王太醫跟前。
「王太醫，你看看她，她是否有孕？」
王太醫手指搭在我的手腕上，很快，他滿臉喜色對賀琤淵道：「恭喜賀世子，這位姑娘亦有了兩個月的身孕。」
兩個月，算着時間，差不多就是我不再喫賀琤淵送的糕點之後。
賀琤淵露出柳暗花明又一村的狂喜，他迫不及待地讓王太醫爲我開出許多安胎藥來。
他經歷了人生的大起大落，送走王太醫後，他不再回宴席之上，而是抱着我，像是溺水之人抱住最後一塊浮木。
「葉兒，還好有你。」
是啊，還好有我，若不是我懷着他的孩子，永寧侯一旦知道他再也不能生，定然會放棄他這個嫡子，轉而培養庶子，設法讓庶子承爵。
看着這個對我感激至極的男人，我心中有些忐忑。
他本是我和葉家、葉令儀之間仇恨的局外人，我爲了復仇，擅自將他拉了進來。
他是無辜的。
可他和葉令儀從小有婚約，爹孃愛重葉令儀，未必沒有這層緣故。
被關在葉家院子裏做血奴的日子裏，我曾看過一些劍指九霄的話本子，裏面的男子爲了成就霸業，利用了無數女子，且無愧意。
我所求不多，只想好好地活下去。
這般想着，我心中咬定自己無錯。
我摟住了賀琤淵，用手輕輕撫摸他的後背。
等他情緒平緩之後，我忽然開口：「琤淵，有件事，我本不想說，可你是這世界上對我最好的人，我不得不說。」
「阿姐嫁入侯府，她的嫁妝中，有許多雷公藤。」
葉令儀肚子裏的孩子是下毒動機，葉令儀嫁妝中的雷公藤是下毒證據。
罪證確鑿，賀琤淵的眼底，翻湧着恨意。

-8-
我和葉令儀的爹孃，葉將軍和葉夫人此時就在侯府賀壽。
賀琤淵將我安置在書房，轉身大步離開。
三個時辰後，賀琤淵帶着疲憊回到了書房。
「葉兒。」他喚我的名字，目光落在我肚子上，「我只有你了。」
我才知曉，就在剛剛，他利用未與葉令儀同房，對方卻「懷孕」的事情，讓葉將軍和葉夫人答應了侯府兩件事情。
第一件，是葉令儀以養病爲由去香雲寺禮佛，從此再不能回侯府，並且她的嫁妝也盡數留在侯府，不得帶走。
第二件，是讓葉家賠賀琤淵一個合心意的妻子，他看上一個丫鬟，要葉將軍和葉夫人將她收爲義女，以平妻之禮進門。
若不同意，就要將葉令儀沉塘。
爹孃到底疼愛了葉令儀十幾年，捨不得她去死，只得全盤答應。
等到他們在收義女的文書上籤下名字，他們這才注意到，賀琤淵要娶爲平妻的丫鬟，名叫葉兒。
不肯承認的次女，從此在世人眼中，是他們的義女。
葉令儀一直哭嚷着喊冤，只是，在「事實」面前，連爹孃都不信她，更遑論別人。
「已經收拾了那賤人的東西，連夜送往香雲寺了。」賀琤淵咬牙切齒道，「葉兒，你從此搬進正院，好好養胎。」
接下來的日子，我和賀琤淵像尋常的恩愛夫妻一般，舉案齊眉。
很快，兩個月過去，我肚子裏的孩子長全了手腳，開始顯懷。
賀琤淵悄悄找了有名的產婆來摸胎，摸出我肚子裏的這一胎是男胎。
他大大地鬆了口氣，對我態度更加恩寵，幾乎予取予求。
這兩個月裏，永寧侯府很平靜，外面卻風雨欲來。
葉家長子葉燊被公主看中，京中人人都傳他要尚公主了。
京中有一位姓張的大夫醉臥竹樓，被一把莫名其妙的大火燒死了。
前者是賀琤淵促成的，我看到他幾次同三皇子見面，都故意約在葉燊常去的一家茶坊。而三皇子正是文安公主一母同胞的兄長。
後者是我精心謀劃，壽宴後，張神醫幾次私下裏找我，催促我服用假死藥。我用我這些年攢下來的所有家當，買兇處理了他。
我感覺日子從未有過的輕鬆。
我再也不用擔心有人來取我的血。
也再也不用擔心有人催我去做他的禁臠。
就連葉家人，也像是忘記了我的存在。
八月二十三，天氣轉涼，侯府請了裁縫上門，給大家量身訂做秋冬的衣裳。
婆母派人給我送來兩匹描金紅色和秋香色的錦緞，用來給未出世的孩子做小衣裳小鞋襪。
就在這時，下人稟報，說葉夫人上門來了。
我挺着大肚子，在花廳裏見了那個冒險生下我的女人。
她眼裏盈滿了母愛和悲痛，眼角紅紅的，見到我，開口便道：「葉兒，令儀是你姐姐，你們身上流着一樣的血，你不能不管她。」
葉令儀在香雲寺又犯病了，她急急趕來，要我取血救葉令儀。
沒有一句對我的關心。
只見她上下嘴脣闔動，無數威逼利誘的話就鑽進我的耳朵裏。
「你是我冒着生命危險生下來的，這份恩情你這輩子都還不完。」
「只是要你一碗血而已，又不是要你的命。」
「你能成爲永寧侯世子的平妻，也是因爲你姐姐大度，你難道不該報答她嗎？」
「令儀身孕的事情蹊蹺，等你哥哥做了駙馬，便請公主爲令儀主持公道。」
「你現在痛快點，將來你孩子生下來，令儀重返侯府，可以讓孩子記在令儀名下，算是對你的恩典。」
「你若不同意，我們能給你的東西，自然也能收回來。」
字字句句，沒有絲毫母女之情落到我身上。
我勾了勾嘴角：「好啊，葉夫人，等我去取血來。」
她的眼睛一下子亮了，根本不在乎我對她的稱呼。
我離開花廳，取了血讓人送過去。
一炷香後，下人告訴我，葉夫人帶着那碗血，小心翼翼地離開了。
到了半夜，香雲寺那邊傳回消息，說葉令儀服藥之後，毫無作用，依然疼得滿牀翻滾。
當然沒用，我讓人送去的，是從廚房取的新鮮豬血。
可到了第二日，香雲寺並沒有傳來葉令儀的死訊。
她痛苦了一夜之後，竟熬過來，自己好轉了。
我聽完消息，看着湖中乾枯敗落的並蒂蓮，心中覺得可笑。
很早以前，我就疑心過葉令儀的病，爲什麼喫了十幾年的藥，依然沒有起色。只是，我一直沒有什麼切實的證據。
如今看來，葉令儀的怪病，早就用不着我的血做藥引了。
葉令儀擔心她的病好了，爹孃不再偏心她，便時常故意折騰自己，好讓丫鬟來取我的血。
張神醫擔心葉令儀的病好了，葉家就不需要他了。
殊途同歸，他們默契地緘口不言，年復一年日復一日地來取我的血。
無一人在意我的生死。
我的親人們從來都不愛我。
好在，很快，他們都不必再愛我了。

-9-
葉燊要尚公主的傳言越來越烈，將軍府蒙上了一層喜氣。
九月初三，葉家籌辦了一場菊花宴，京中的夫人小姐、貴胄子弟們大多都去了。
三皇子和文安公主也去了。
宴會上觥籌交錯，本該陪在三皇子身邊的葉燊突然不見了身影。
葉夫人正命丫鬟小廝去找人，就聽到說水榭那邊有人落入了荷花池。
擔心是哪家小姐出了事，大家急吼吼地趕了過去。
等人打撈上來，衆人都傻了眼。
落水的是兩個人，一個是葉燊，另一個卻不是哪家的姑娘小姐，而是一個長得斯文清秀、身子嬌小的男子。
兩人都有些衣衫不整，葉燊說對方是進京趕考的舉子，跟着他習武，出手失了分寸，才雙雙跌落池塘中。
現場卻有紈絝認出來，那人不是什麼舉子，也不是哪家的公子，而是南風館裏有名的小倌。
衆人看葉燊的眼神立馬變了。
賀琤淵回到侯府，和我說起這件事，眼裏閃動着暢意。
「葉燊這人驕傲自負，最近得了皇子公主的青眼，越發覺得自己不得了，見對方是文弱書生，又慣會吹捧人，就失了戒心。根本沒想到自己那點拳腳，在對方眼裏根本不夠看。」
「那小倌說是小倌，實則是四皇子的密探。聖上這些日子身子不țũₘ好，奪嫡之爭一觸即發，四皇子怎麼可能看着將軍府成爲三皇子的助力。」
「葉家，要完了。」
「葉令儀敢對我下那種藥，我自然要讓葉家名聲掃地，後繼無人。」他惡狠狠地向炫耀他對葉家的籌謀算計。
如他所說，葉家要完了。
這件事發生後，三皇子和文安公主當即甩袖離去。
沒幾日，葉燊就在外面被人套了麻袋，生生打斷了中間那條腿。
與此同時，朝堂上，北羯王庭與西北軍簽訂停戰協議，聖上要安排人護送北羯使臣和厚禮去北羯，答謝北羯王。
關於人選，三皇子和四皇子難得達成一致，同時推舉了我爹葉將軍。
聖上同意了。
當下北羯王庭內部並不太平，北羯王子和攝政王兩班人馬虎視眈眈，隨時可能爆發內亂。這個時候出使北羯，很有可能受到牽連。
葉家如今得罪的人多，無人幫葉將軍說話，葉將軍只能接下聖旨，不日啓程。
葉將軍是行伍出身，一刀一槍拿軍功換來了將軍的位置，葉家子孫多不成器。
葉夫人待字閨中時被爹孃寵溺，嫁給葉將軍後，又被葉將軍當成眼珠子疼，喫過最大的苦就是生孩子的苦，如今兒子廢了，丈夫遠行北羯，她一下子就失去了主心骨。
之後幾次，葉令儀犯病，她上侯府的門來要求取我的血，但都被賀琤淵攔住了。
當然，就算賀琤淵不攔，我也不會見她了。

-10-
上元節後，我țũ¹生下了孩子，取名叫賀熠。
紅日所至，熠熠生輝。
我當年不曾得到的父母之愛，賀熠都得到了。
賀熠週歲時，香雲寺傳來了葉令儀的死訊，我成了永寧侯世子唯一的正妻。
永寧侯親自向聖上爲我請封了世子妃的名分。
我和賀琤淵的相處，雖不如「孕蠱」作祟時恩愛，但也相敬如賓。
賀琤淵喪失了對女色的興趣，將所有的精力都放在了政務上。
永寧侯府受到君上的嘉獎越來越多。
賀熠五歲時，聖上駕崩，三皇子登基，賀琤淵入了弘文閣，而我，則被封爲一品誥命夫人。
曾經，在我眼裏，我娘是最尊貴的女人，我的死生全在她的一念之間，我在她的手掌下卑微乞活。
如今，許多和她差不多身份的夫人，見到我時都使出渾身解數諂媚討好，希望我能記住她們來自誰的府邸。
但我並不熱衷出門社交。
我好不容易擺脫了血奴的身份，只想靜靜地享受做人的滋味。
侯夫人將主持中饋的事情交給了我，我開始學着管家。我讓賀琤淵的妾室侍書來幫我，她教我識字，我們居然十分相合，漸漸地處成了朋友。
我們一起照顧賀熠，一起喫點心品茗，一起去西山別院避暑散心。
最後一次見到我娘，是在賀熠八歲的時候。
我去香雲寺爲賀熠捐香油錢，在抄經書的女施主中看到了那張熟悉的臉。
打聽之後，我才知曉，葉燊成爲殘廢之後，開始到處尋找能將自己恢復正常的偏方。我娘心疼兒子，大把大把銀子花出去購買偏方中所需的珍貴藥材。
效果自然是微乎其微。
葉家的根基本就單薄，很快家裏就沒錢了。
我娘爲了葉燊，和其他家貧的婦人一起來香雲寺爲貴太太們抄寫經文。
掙來的銀子，變成了一碗又一碗黑乎乎țůₗ的藥，進了頹在家中不敢見人的葉燊的肚子。
除此之外, 她還爲葉令儀在寺裏供了一盞長明燈, 添了足足的香油，希望葉令儀來世依然能投胎到富貴人家。
我打聽時, 所有人都誇葉夫人是個好母親，爲了一雙兒女, 能做到如此地步。
是啊，她是好母親。
只是我不是她的女兒, 而是她爲自己女兒準備的藥材, 我自然得不到她的母愛。
我笑了笑, 對心腹侍女招了招手，讓她悄悄摸去法堂，將屬於葉令儀的長明燈掐滅。
離開香雲寺時，我聽到了陌生的、撕心裂肺的哭聲。

-11-
賀熠進了學堂，功課十分好，很不用我操心。
我忽然閒了下來。
婆母見我將侯府中饋打理得很好, 又將侯府名下的商鋪交給我經營。
我在此道居然有些天賦，迅速上了手。
曾經, 葉家上下都告訴我, 葉令儀聰明伶俐, 琴棋書畫無一不精, 她樣樣都比我強, 所以爹孃和兄長只看重她。
他們對我說，我這也不行那也不行, 爹孃兄長不愛我是我的錯。
等到我做了永寧侯府的世子妃, 葉家已經敗落, 我依然覺得自己沒什麼本事。
我的丈夫和我的孩子是我爲自己謀來的倚仗。
可漸漸地，我眼界越來越開闊，我突然覺得不應該是這樣子的。
我心裏偶爾會想，若給我成事的機會，我是不是可以不仰仗別人？
如今, 機會來了。
我將侯府商鋪經營得很好, 發現自己尚有餘力後, 又將自己這些年攢下的銀錢拿去買了鋪子, 經營擴大，如此這般, 十多年後，居然有了不輸侯府產業的規模。
就算侯府不要我了, 賀琤淵不要我了，我依然有在這個世界立足的資本。
到這個時候，我才明白, 什麼纔是真正的自由。
賀熠的女兒出生了, 她的孃親重男輕女，時常無視她。
我彷彿看到了曾經的自己。
我將小姑娘接到了我身邊教養。
愛她, 護她，教她本事。
這一刻，我彷彿徹底告別了過去。
無恩，無怨, 無過往，只有錦繡編織的未來。
在這一刻，我終Ţŭ⁶於得到了新生。