熙寧

哥哥戰死沙場，皇帝前來弔唁。
他一眼看中穿着孝服的嫂嫂，迫不及待地在靈堂要了她。
嫂嫂沒有半分羞憤，一雙玉璧隨意攀在皇帝脖頸上。
「妾身花樣多着呢，皇上想不想試試別的？」
那晚，靈堂前的燭火閃爍到天明。
嫂嫂也由將軍府遺孀，變成了寵冠六宮的貴妃。
人人都道娼女薄情寡義。
卻不知娼女一笑，國恆亡。

-1-
哥哥靈柩回京那日，嫂子梳妝打扮了好久。
見我直直盯着她，從銅鏡裏莞爾一笑。
她本就是國色天香的絕色美人，如今穿着孝服，再配上這弱柳扶風的身姿，只一眼，三魂便被勾去了七魄。
心裏有種不祥的預感，我下意識地就要去抓嫂嫂的衣襬。
卻還是慢了一步，只能眼睜睜看着她頭也不回地往靈堂去了。
靈堂裏，哥哥從邊關運回來的棺槨剛剛經過暴雨的沖刷，滴滴答答地往地磚上淌着水。
嫂嫂跪在軟墊上，有一搭沒一搭地往火盆裏扔着紙錢。
紙錢躥起的火苗迅速升騰，清晰地映照着皇帝那張刻薄多疑、縱情過度的噁心嘴臉。
皇帝親自前來弔唁哥哥，不過是故意做做樣子罷了，這會兒臉上早已寫滿了不耐煩。
然而這些不耐煩卻在見到嫂嫂那一刻，以肉眼可見的速度變成掩飾不住的驚喜。
「要想俏，一身孝。」
皇帝眼睛都直了，絲毫不顧及身後還跟着內監大臣，抬腳把火盆踹到一邊，如洪水猛獸般朝嫂嫂撲了過去。
「皇上……」
嫂嫂夾雜着驚恐的軟糯聲音，比尋常時候更多了幾分妖嬈嫵媚，讓皇帝越發迫不及待。
皇帝素有荒誕之名，但這般不管不顧地在臣子靈柩前強行臨幸遺孀總歸不是Ťů₄什麼光彩事。內監反應過來，趕緊把靈堂上的人清到了門外。
隔着正廳那扇薄薄的門，嫂嫂一聲聲「皇上」此起彼伏地傳入耳中。
我收在袖子裏的手緊了又緊。
密密麻麻的痛意，如鋼針般直直往心上扎。
不知過了多久，直到我在門外站成一尊雕塑，直到ṱūₓ撕心裂肺的痛意被大雨沖刷到麻木沒了知覺，靈堂裏的聲音才歇了下來。
而這，幾乎是一整夜了。
思緒飛轉間，正廳大門被人從裏面打開。
皇帝抱着懷裏嬌軟柔弱的嫂嫂，滿臉飽足地瞥了內監一眼。
「皇上起駕！」
內監揚了揚手裏的浮塵，扯着尖銳的嗓音傳達着皇帝的旨意，隨後轉過身似笑非笑地看了我一眼。
「人往高處走，少夫人能入得了皇上的眼是將軍府的福氣，小姐您以後能不能繼續過錦衣玉食的日子全仰仗她，可別想錯了主意。」
我怯怯懦懦地低下了頭。
哥哥死了，將軍府再無任何依仗。
我一個尚未及笄的弱女子除了逆來順受，又能如何？
宮裏的人走了，黑壓壓的正院瞬間清靜下來。
還不等我有什麼反應，身邊的丫鬟小廝已是控制不住地號啕大哭起來。
從小看着哥哥長大的老管家哭得身子發抖，豁地吐出一口血來，跪在地上仰天長嘯。
「少爺，你睜開眼看看啊，這就是你不顧名聲娶來的娼女，如今你屍骨未寒就迫不及待地攀上了別人！
「呸，婊子無情，戲子無義！
「這種水性楊花的女人如何配得上大少爺，應該立刻把她從族譜上除名！」
「沒錯！」
衆人義憤填膺地怒罵着，恨不得把全世界最骯髒的話一股腦全扣在嫂嫂身上。
沒錯，嫂嫂是個娼女。
當年她家中遭災，父母雙亡，眼睜睜看着叔叔伯伯把家產搶佔一空，隨後毫不留情地把她賣進了醉紅樓。
老鴇覺得嫂嫂奇貨可居，以五千兩的高價賣掉了她的初夜，一時被傳爲風雅笑談。
嫂嫂抵死不從，被老鴇把腳底板打得稀爛綁去恩客房間，中途被她強行掙脫從三樓窗戶一躍而下。

-2-
正巧哥哥騎馬經過，身手敏捷地衝過去把人救了下來，嫂嫂這纔沒落得個香消玉殞的下場。
英雄救美。
情竇初開的少年將軍和名滿京城的花魁娘子，只一眼就認定了彼此。
簡單詢問了緣由，哥哥當即命人取來一萬兩銀票給嫂嫂贖了身。
從此，京城又多了一樁風流韻事。
就在喫瓜羣衆猜測哥哥到底會置個宅子把嫂嫂養在外面，還是給個賤妾的身份留在身邊侍奉，結果卻又出乎了所有人的意料。
哥哥在勤政殿外跪了三天三夜，向先帝求了賜婚的聖旨，八抬大轎風風光光地把嫂子娶進門做了正妻。
賜婚聖旨能讓嫂嫂有個名正言順的身份，卻堵不住悠悠衆口。
三年間外面不知有多少流言蜚語，都說哥哥雖然在戰場上英武不凡卻是個不成器的戀愛腦，竟被一個卑賤的風塵女子勾了魂，做出這種讓祖宗十八代抬不起頭來的蠢事。
還說這風塵女子早已失了清白之身，當日瞅準時機從樓上一躍而下，爲的就是算計哥哥這個蠢貨來接盤。
哥哥氣不過，提着銀槍就要出去揍那些造謠生事的人，卻被嫂嫂溫溫柔柔地勸了回來。
嫂嫂眼圈通紅，語氣中卻帶着豁達的堅毅。
「嘴長在別人身上，由着他們說罷了，左右也不會少塊肉。」
哥哥氣得滿眼冒火星。
「說我也罷了，他們這樣編派你的清白實在該打……」
「你手握兵權正爲新帝所忌憚，咱們還是處處小心謹慎爲好。」
嫂嫂拉着哥哥在椅子上坐下，又摸了摸我柔軟的髮絲：「瑤兒喜歡嫂嫂嗎？」
「喜歡，瑤兒最喜歡嫂嫂了。」
我窩在嫂嫂懷裏起膩，眼睛卻忽閃忽閃地看着哥哥：「哥哥，什麼叫忌憚？」
哥哥沒有解釋。
因爲自那之後，我就很少見到他了。
他不是被皇帝派去東境平倭，就是去北境剿匪。
每一次，都以厲家軍犧牲上萬人結束。
這次，整個厲家軍幾乎全軍覆沒，連哥哥自己也沒能回來。
得知哥哥的死訊，嫂嫂當即昏厥了過去。
醒來便抓起桌上的匕首往心窩裏扎。
我拼命搶過她手裏的匕首，號啕大哭。
「嫂嫂，哥哥臨終前給你留了信，你看看！」
聽到這話，嫂嫂如遭雷擊般猛地瞪大眼睛，目光緩緩落到牀頭的信封上。
那信封上沾滿了血污，一看就知道是送信人拼命廝殺才突破重圍保全下來的。
那親衛渾身是傷，強撐着身子把信交給我，一個字都沒來得及說就昏死過去，直到現在都沒能醒來。
我趕緊把信拿到嫂子面前，沾滿血污的信封上是哥哥剛勁有力的大字。
【熙寧親啓。】
嫂嫂眸中的淚水豁然決堤，卻在淚水要跌落到紙上時猛地偏過頭去，生怕弄髒了哥哥拼盡全力留給他的最後一點東西。
情緒稍稍穩定些，嫂嫂顫抖着手打開了信封。
信封裏面不是紙，而是一張白色絹布，絹布上暗紅色的字跡，赫然是用血寫下的。
嫂嫂一個一個字看過去，彷彿用盡了畢生的力氣才把絹帛上那寥寥幾個字看完，隨後把絹帛揉成一團，死死攥在手裏。
這麼多年，我從未見過嫂嫂神情如此古怪的模樣，扯着她的衣袖急急追問道：「嫂嫂，哥哥說什麼了？」
「阿衡說他並非戰死沙場，而是被人害死的。」
嫂嫂的目光透過窗欞，朝着遠處金鑾殿的方向直直望去：「他要我爲他報仇，我一個手無縛雞之力的弱女子如何做得到……」

-3-
「是誰，誰害死了哥哥！」
我的情緒驟然激動起來，伸手就要去搶嫂嫂手裏的絹帛，卻被她先一步迅速收進衣袖裏。
至於信封，則被毫不猶豫地扔進了火盆。
我後知後覺地衝過去搶，卻被嫂嫂死死抱住，只能眼睜睜看着信封一點點化爲灰燼。
「嫂嫂……」
這三年我見過嫂子溫柔端莊的模樣，見過她傷心難過的模樣，也見過她天真爛漫的模樣，唯獨沒有在她那雙清亮的眼眸中看到如此徹骨的恨意。
嫂嫂眸中的恨意如同熊熊灼燒着的焰火，一點一點蔓延到我身上。
然而說出來的話，卻與她狠戾的神情截然不同。
「逝者已矣，活着的人該好好活下去，而不是爲了所謂的報仇雪恥，賠上自己的性命螳臂當車。」
只一小會兒功夫，嫂嫂臉上的恨意已經徹底消失不見，取而代之的又是之前那般柔柔弱弱的模樣。
彷彿我剛剛看到的一切，只是一場幻覺。
我還要追問到底是誰害死了哥哥，嫂嫂卻突然轉了話題。
「瑤兒，那送信之人安置在何處？」
「在客房裏呢，府醫說他一路顛簸勞累過度，只怕得晚上才能醒來。」
「帶我去瞧瞧。」
「嗯。」
我雖然不明白嫂嫂到底要做什麼，但這幾年在嫂嫂無微不至地照顧下，已經習慣了聽她的話，立刻帶她去了安置那前鋒副將的客房。
進了客房，那副將果然還在昏迷中，身上大大小小纏着許多紗布，乍然看上去觸目驚心。
「難爲他了，真是可憐見兒的。」
嫂嫂斂衣在那人牀邊坐下，輕輕嘆了一口氣。
就在我以爲嫂嫂是要親自查看他的傷勢時，嫂嫂藏在袖子裏的匕首，卻以迅雷不及掩耳之勢，乾脆利落地插進了那人的胸膛。
鮮血噴湧而出，那假裝昏迷的副將猛地睜開眼睛，卻只能眼睜睜看着嫂嫂把匕首在他心上用力攪了兩下。
死不瞑目。
距離太近，噴湧出來的鮮血濺了嫂嫂一臉。
嫂嫂抬起袖子胡亂擦了擦，脣邊綻開一抹明媚的笑容：「知道太多的人，總是活不長的。」
「嫂嫂……」
我下意識地要走上前去，卻被嫂嫂以眼神制止住。
她掏出錦帕把匕首擦乾淨，仔仔細細收進刀鞘中，這才抬眸看着我。
雖然眼眸中帶着笑意，卻道出了無盡的荒涼：「瑤兒，我註定要對不起阿衡了。」
當時我並沒有明白這句話的意思。
卻在嫂嫂精心打扮去見皇帝那一刻，全然明瞭。
終究還是到了這一步，誰都無能爲力。
我看了看荒蕪冷清的靈堂，怎麼也不明白這世代忠良的將軍府，如何就走到如今這般悽慘的地步。
在一片哭天搶地的哀號中，我再也忍不住心裏的苦悶，趴在哥哥的棺槨上放聲大哭。
不知道哭了多久，只覺得天地間再也沒了聲音。
我擦了擦眼角早已乾涸的淚痕，對老管家道：「去請族老過來，把夏熙寧那賤人清出族譜。」

-4-
「對，就該把那厚顏無恥的賤人清出族譜！」
丫鬟小廝們見我有了決斷，心裏窩着的火氣總算有了發泄的出口，越發用更加難聽的話來咒罵嫂嫂。
可這咒罵不僅沒有靈驗，還很快招來了禍端。
早已隨皇帝離開的大內總管王公公，不知何時又出現在廳前。
看那架勢已是站了好一會兒，把所有人對嫂嫂的咒罵一字不差地都聽了去。
「明妃娘娘說自己之前在將軍府受盡了小姐和下人們的折辱，咱家還不信，現在看來的確如此。」
王公公冷哼一聲，似笑非笑的目光落到我身上。
「明妃娘娘說自己一個人在宮裏待着寂寞，要把她的貼身丫鬟帶進宮侍奉着，大小姐請吧！」
這話說得着實不甚清楚，老管家幾乎下意識地擋在我面前。
「既是帶貼身丫鬟，要我們小姐去做什麼？」
「因爲從今天起……明妃娘娘纔是這厲家名正言順的大小姐。」
王公公扯着尖細的嗓音解釋了一句，臨了還不忘補充道：「至於大小姐您，以後就是明妃娘娘的丫鬟，可要記好自己的本分。」
王公公這話猶如一道驚雷，迎面劈到在場所有人頭上。
誰都不敢相信，只憑嫂嫂輕飄飄一句話，就能讓我這個金尊玉貴的將軍府大小姐，變成身份微賤任人驅使的宮女。
我自己更是霍然瞪大了眼睛，幾乎懷疑自己出現了幻聽。
可沒有人在意我的想法，更沒有人在意將軍府那一衆旁支僕從。
王公公揚了揚浮塵，立刻有兩個身強力壯的太監過來一左一右把我拎出了將軍府。
嫂嫂頗爲得寵，進宮後便被破例封țůₛ爲明妃，住在離勤政殿最近的承幹宮。
我換上了宮女的衣服，被送進承幹宮等着給嫂嫂叩頭請安，得知皇帝正陪着嫂嫂用早膳，只能在正殿廊下候着。
大殿裏十分安靜，我透過門縫看到嫂嫂斂衣跪了下來，低低哽咽道：「臣妾有罪，請陛下恕罪！」
皇帝端坐在椅子上，有一搭沒一搭地轉動着手上的扳指，神色晦暗不明。
「好好的，愛妃這是做什麼？」
這會兒工夫，嫂嫂那雙勾魂攝魄的美眸中已經升騰起一層朦朧的霧氣。
她抬眸看了皇帝一眼，又慌忙垂了下去，只從袖中掏出之前藏起來的那封血書雙手奉上。
「厲長衡身邊的副將從北境送來他的親筆書信，請皇上過目。」
皇帝落在絹帛上的目光十分平靜，似乎並沒有任何驚訝。
須臾，他才緩緩伸手接過絹帛，簡單地掃視一番，很快又把目光轉回到嫂嫂身上：「所以，你也覺得是朕故意害死了厲長澤？」
「自古君要臣死，臣不得不死，無論何時何地，爲君盡忠都是臣子的本分，不該有任何怨懟。」
嫂嫂搖搖頭，看向皇帝的目光灼熱又懇切：「妾身承蒙皇上恩澤實乃三生有幸，有您的庇佑，妾身不必在將軍府任人欺辱忍氣吞聲地過日子，實在沒有任何理由傷害皇上。」
「他說讓你拿着另外一枚軍符把分散到各處的厲家軍召集起來，揭露他被朕害死的陰謀？」
厲家軍全部加起來足足有十餘萬人，幾乎是整個大週三分之一的精銳。
皇帝就算再昏庸無道，再忌憚哥哥，也不可能喪心病狂地把所有厲家軍全部殲滅殆盡。
這幾年他以各種理由，明裏暗裏把厲家軍將士調去各處，幾乎調走了一半。
剩下一半也在接二連三的戰爭中消耗殆盡，這才讓皇帝有了把將軍府連根拔起的底氣。
可他只在哥哥身上找到一塊厲家軍軍符，並未見到第二塊軍符的蹤跡，總是不放心。
畢竟厲家軍的軍規是見兵符如見將軍，若有人拿着兵符暗中召集舊部拼死一搏，雖不至於能把皇帝趕下龍椅，卻總要傷筋動骨。
嫂嫂沒有絲毫猶豫，只向前膝行幾步，雙手將掌心那塊象徵着厲家軍的軍符奉上。
「厲家軍是皇上的，軍符自然也是皇上的，妾身物歸原主。」
一塊小小的軍符，足以讓視厲家軍如鯁在喉的皇帝睡個踏實覺。
他手指輕輕摩挲着兵符，確定沒有任何不妥之處，這才輕輕勾了勾嫂嫂的下巴。
「你倒是個懂事的。」
「妾身一個弱女子如何能統領千軍萬馬，別說做不成，就是做成了也是死路一條。」
嫂嫂抿着脣嬌滴滴地看了皇帝一眼，隨後眸中露出幾分掩飾不住的厭惡。
「厲長衡臨死前沒想着安頓好妾身，反而不顧妾身的性命讓妾身做這種謀逆之事，顯然毫不在意妾身的性命。他不仁不義，妾身如何不能爲自己謀一條生路？」
說着，一雙纖纖玉手輕輕扯了扯皇帝的袍角。
柔弱嫵媚的女人，總能適時激起男人的保護欲，更何況還是一個乖乖把軍符拱手相送的嫵媚女人。
皇帝脣角微勾，彎腰把嫂嫂撈進懷裏。
「識時務者爲俊傑，愛妃……很好。」
「妾身什麼都沒了，只有皇上了，皇上可要好好疼妾身……」
嫂嫂親暱地攬着皇帝的脖頸，笑意如春水般從臉頰上盪漾開來。
「小妖精，朕這就好好疼你……」
皇帝打橫把嫂嫂抱了起來，迫不及待地往內殿走去。

-5-
待皇帝從寢殿出來，已經是一個時辰之後的事了。
嫂嫂軟綿綿地被宮女從牀上扶起來，小心翼翼地侍奉着沐浴。
「夏熙寧你個恬不知恥的娼婦！」
我不顧宮女太監的阻攔，蠻橫地衝進寢殿，指着嫂嫂的鼻子咒罵：「哥哥屍骨未寒，你竟頂替我的身份做出這種不知廉恥的勾當，連畜生都不如！」
「你不是自詡身份高貴，如何折辱本宮都是應該的嗎？」
嫂嫂倚靠在浴桶上舒心愜意地享受着宮人的按摩，完全一副小人得志的模樣：「如今本宮爲尊，你爲卑，本宮自是想如何折辱你就如何折辱你。」
「你不過是個冒牌貨，還真以爲自己……」
「是不是冒牌貨有什麼要緊的，重要的是本宮有皇上的寵愛。」
嫂嫂抬了抬手：「把她拉出去教教規矩，再扔去廚房做本宮最喜歡的玫瑰露。」
玫瑰露做法十分複雜，我好不容易做好端到嫂嫂面前時，她只喝了一口就吐了出來，說我做得太難喝，完全是在敷衍她。
嫂嫂讓管事嬤嬤狠狠甩了我幾耳光，把我扔進廚房做了整整一天玫瑰露。
可惜無論怎麼做，都不能讓她滿意，在承幹宮院子裏罰跪了整整一夜。
宮裏折騰人的法子數不勝數。
接下來的日子，嫂嫂一會兒嫌茶水太燙，一會兒嫌髮髻難看，不是被掌摑就是在宮門外罰跪。
如此幾次，就算宮裏最不伶俐的丫鬟，也看得出來嫂嫂在故意刁難我。
宮裏多的是見風使舵的刁奴，爲了討嫂嫂歡心，越發變本加厲地折磨我。
承幹宮裏最苦最累的活都扔給我來做，稍不如意，就會換來一頓毒打。
在日復一日的磨難折辱中，我的心氣一點點耗了下去，渾身上下被打得半點好地方都沒有，什麼髒活累活都能幹得下去。
這天一大早，我正麻木地捧着一堆宮女太監的衣服去辛者庫洗，卻在長街上意外遇到了皇后。
皇后端坐在轎輦上，居高臨下地撥弄着手上的護甲。
「堂堂將軍府大小姐被人李代桃僵，活得連個粗使丫鬟都不如，若是本宮淪落到這般窩囊地步，早就一頭撞死了。」
我不敢抬頭去看皇后的神色，只木然地搖了搖頭：「明妃百般折辱奴婢，就是爲了發泄她這些年在將軍府處處被人折辱的仇恨。奴婢一死固然容易，卻不能不顧及將軍府上下百餘人的性命。」
這話並不陌生，嫂嫂早就當着承幹宮所有人的面，死死把我的臉踩在地上，告誡我，我如今的命捏在她手裏，如果我敢自行了斷，就把將軍府裏所有人一個個剁碎了餵狗。
我除了每天活得像條狗一樣承受着她的折辱，沒有第二條路可走。
「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。」
皇后輕輕嘆了一口氣，似有幾分同情，轉而意味深長道：「人總要知恥而後勇，只要活着就沒有報不了的仇，不是嗎？」
皇后乃世家嫡女，雖然不太受寵，但有家族和嫡子傍身，地位還算穩固。
但這穩固的地位隨着唯一的嫡子因病夭折和備受寵愛的吳貴妃進宮後，漸漸變得搖搖欲墜。
如今有寵有子的吳貴妃是皇后最大的威脅，她必須儘快除掉吳貴妃。
嫂嫂的存在，無疑給了皇后這樣的契機。
可嫂嫂比之前的吳貴妃還要受皇帝寵愛，皇后絕不能容忍另一個吳貴妃出現。一箭雙鵰把兩個礙眼的人都除掉，纔是最好的選擇。
吳貴妃孃家父兄執掌兵權，是皇帝如今最爲信任和倚仗的武將。這三Ṭūₒ年來，厲家軍所遭遇的分裂陷害打壓，樁樁件件都有吳家父子的手筆。
此次近乎全軍覆沒，更跟他們有着脫不開的干係。
嫂嫂爲了榮華富貴在哥哥靈前跟皇帝苟合，無論對哥哥還是對整個厲家都是莫大的羞辱，更別說還搶佔了我的身份，對我百般羞辱。
我跟她更是不共戴天。
同時對吳貴妃和嫂嫂恨之入骨的我，就是達成這個計劃最好的棋子。
吳貴妃最是個善妒的，若是尋常時候，嫂嫂進宮活不過三日就會被她處置了，如今卻遲遲沒有動手。
皇后按捺不住，自然要推上一把。
我假裝完全不明白其中的彎彎繞繞，只扯出一抹絕望的苦笑。
「娘娘作爲後宮之主都對明妃束手無策，奴婢能有什麼辦法？」
「厲大小姐這話說對了一半，本宮的確沒有辦法，你卻有。」
皇后朝身邊的掌事嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤立刻把一卷小紙條塞進我手裏。
字條上雖然只有寥寥幾個字，卻是吳氏一族陷害厲家軍的證據。
果然如此。
我渾身顫抖着看完字條上的字，乾脆利落地吞進嘴裏，認認真真抬眸凝視着皇后。
「奴婢願爲娘娘馬首是瞻。」
「不是爲了本宮，是爲你們厲家軍報仇。」
皇后依舊是那副傲慢模樣，她居高臨下地糾正了我的說辭，隨後淡淡道：「回吧，需要做什麼的時候本宮自會派人找你。」

-6-
轉眼間嫂嫂入宮已經一個月，這些日子她幾乎時時刻刻陪伴在皇帝身邊，所受的恩寵不僅沒有絲毫減少，反而越來越多。
皇帝恨不得把全天下的好東西都捧到她面前。
然而紙終究包不住火，很快就有風言風語傳出來，說嫂嫂出身微賤，恬不知恥。
厲家軍大勢已去，然餘威尚在，朝中亦有正直的御史不斷上書彈劾，要皇帝賜死嫂嫂以保全名聲，不能讓忠臣寒了心。
對於這些奏摺，皇帝一律留中不發，反而對嫂嫂的寵愛更甚從前。
這些冷嘲熱諷的話，被兩個善妒成性的嬪妃傳到嫂嫂面前，嫂嫂不以爲意地嗤笑一聲。
「普天之下莫非王土，皇上寵誰誰就尊貴，得不到寵愛的，身份再尊貴又有什麼用呢？」
說罷，她挑了挑指甲上的丹寇，讓人把那兩個羞辱她的嬪妃拖下去杖斃。
那兩個嬪妃跟嫂嫂同在妃位，根本不相信嫂嫂敢如此輕描淡寫地處置自己，哭喊着跑到勤政殿求皇帝做主。
卻見皇帝隨意擺擺手，像處置垃圾一樣直接命人把那兩個嬪妃杖斃。
這兩個嬪妃素來以吳貴妃馬首是瞻，此番挑釁必是受了吳貴妃指使。
如今盡數折損。
我遠遠跟正在對鏡梳妝的嫂嫂對了個眼色。
這幕後之人，就要親自下場了。
嫂嫂對鏡端詳着臉ƭű₊上的妝容，隨手捻了點口脂塗在脣上，越發嬌豔欲滴。
這一小盒口脂是皇后給我的，送東西過來的卻是吳貴妃宮裏的侍女。
那侍女把東西交到我手裏，回去的路上就失足跌進太液池淹死了。
乾脆利落，半點痕跡都不留。
我利用去寢殿更換恭桶的功夫，堂而皇之又悄無聲息地替換了梳妝檯上原有的口脂。
幾乎就在嫂嫂塗好口脂的瞬間，門外傳來一陣環佩叮噹的聲音。
自從嫂嫂進宮後，吳貴妃就再沒承過幾次雨露之恩。
但她依舊端着寵妃的架勢，帶着幾個宮女嬤嬤魚貫而入，嘴裏不乾不淨地罵着。
「到底是娼門出身的狐媚子，丈夫屍骨未寒就迫不及待地勾引皇上。若少將軍在天有靈，怕是要氣活了。」
吳貴妃最是個善妒的，仗着皇帝的寵愛在宮裏橫行霸道，但凡稍稍入得皇帝眼的女人，都會被她折磨死。
在皇帝看來，這些女人跟寵物並沒有什麼區別，便也由着她去。
她對皇帝的確有幾分瞭解，知道這位自私涼薄的枕邊人最是個喜新厭舊的主兒，等他過了興致總會去處置那些女人。
可這次她左等右等，眼瞅着一個多月過去，朝堂上在她父兄的刻意引導下鬧到那般物議沸騰的模樣，皇帝卻依舊對嫂嫂恩寵不減。
忍耐的每一分每一秒對吳貴妃來說都是煎熬，如今便是有天王老子來勸，她也絕不能再忍了。

-7-
「活着都沒用的人，死了又能翻出什麼風浪？」
嫂嫂並不畏懼吳貴妃，甚至連禮都沒行，只對着吳貴妃的臉端詳片刻，連連搖頭道：「生過孩子的女人果然看起來老了些，姐姐有這滿口說酸話的工夫，不如仔細保養保養自己，或許皇上就能再看你幾眼了。」
「……」
吳貴妃本是來折辱嫂嫂的，怎麼也想不到反被嫂嫂諷刺人老珠黃，那張精心描繪的臉氣憤得扭曲變形，舌頭像一條毒蛇肆意吐着信子。
「把這張狐媚臉給本宮劃花了，看她還如何勾引皇帝！」
「是！」
吳貴妃身邊的嬤嬤做慣了這種惡毒勾當，拔下發髻上的簪子就要往嫂嫂臉上招呼，卻在快要觸及嫂嫂臉頰時被我驟然打斷。
「等等！」
我突如其來的喊聲讓所有人都愣了愣，端坐在椅子上的吳貴妃漂亮的丹鳳眼凌厲地往我身上瞥了一眼。
「怎麼，你想替這狐媚子求情？」
「當然不是。」
我往前走了幾步，伸手奪過嬤嬤手裏的簪子，對着吳貴妃一字一頓道：「劃破臉怎麼夠，今天就是這狐媚子的死期！」
「你個小賤人……」
嫂嫂不敢置信地看着我：「本宮當日就該殺了你，不該容你苟活至今！」
「從你背叛哥哥那一日起，就該知道會是這樣的下場！」
我眼眸中迸發出灼熱的恨意，緊緊握着簪子的手臂瑟瑟發抖：「你這無恥娼女玷污了哥哥的名聲，克得他戰死沙場，有什麼資格活着！」
我忍辱負重了太久，終於等到報仇這一刻，整個人都透着一股決絕的興奮，高高舉起簪子直直往嫂嫂脖頸處刺去。
簪子尖銳無比，這一簪刺進脖頸，嫂嫂必定血濺當場，絕無生還的可能。
雖然嫂嫂被吳貴妃的宮人死死按住，但性命攸關的時候，人有着本能的求生意識。
眼瞅着簪子就要落下來，她用盡全身力氣掙扎，簪子直直扎到肩膀上，頓時血流如注。
眼見殷紅的鮮血瞬間把衣服浸染了一大片，我卻並沒有打算就這麼饒過嫂嫂，迅速拔出簪子再次朝着她的脖頸狠狠刺去。
然而這次卻未能如願，我揚起的手被人牢牢禁錮在半空中，無論怎麼掙扎都掙脫不得。
我猶在掙扎，大殿裏其他人卻大驚失色。禁錮着嫂嫂的兩個嬤嬤更是嚇得渾身顫抖，撲通跪了下去。
「皇上您可來了，她們要殺了妾身！」
嫂嫂不顧肩膀上還淌着血，直直撲到皇帝懷裏，臉色慘白如紙，整個人幾乎奄奄一息：「若不是您來得及時，妾身就再也見不到您了！」
「還不快傳太醫！」
皇帝並未嫌棄嫂嫂身上的血跡，隨手撕下身上的衣服把她的傷口包紮住，淬了毒一樣的眼神從我和吳貴妃身上一一掃過。
不等皇帝吩咐，已經有太監把我按倒在地。
至於吳貴妃，內監雖然不敢貿然對她動手，卻也將人圍住動彈不得。
吳貴妃雖然不願意承認自己的恩寵不及嫂嫂，卻很清楚皇帝盛怒之下，自己斷然討不到什麼好處。
所謂「死道友不死貧道」，她當即把所有罪責推到我身上。
皇帝陰沉着臉，冷冷地道：「把這個賤婢拖下去杖斃！」
「是！」
太監得了命令正要把我拖下去，卻聽嫂嫂虛弱道：「皇上且慢……」
皇帝對嫂嫂正在興頭上，自然言聽計從，溫言詢問道：「愛妃想如何處置這賤婢？」
「臣妾到底沒傷着性命，若杖斃傳出去豈非傷了皇上聖譽？」
嫂嫂朝皇帝露出一個虛弱至極的笑容：「依臣妾看，就以以下犯上的罪名打上二十大板，扔出京城永遠不許回來罷了。」
此言一出，殿裏所有人都倒吸了一口涼氣。
別說一個手無縛雞之力的柔弱少女，就是身強力壯的習武之人，二十板子挨下去，也得要了半條命。
嫂嫂顯然並沒打算饒我性命，只是在皇帝面前博一個心軟良善的名聲罷了。
我結結實實捱了二十板子，還沒打完人就不堪承受，意識模糊。
迷迷糊糊中，遠遠瞧見嫂嫂在皇帝懷裏軟綿綿地倒了下去。

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周圍亂作一團，連打板子的內監都下意識地停了手。
好在之前皇帝就派人去請了太醫，太醫匆匆趕來爲嫂嫂診脈，竟是診斷出嫂嫂有了身孕，只是胎氣並不穩固，已有滑胎之象。
原以爲是今日受驚受傷的緣故，然而細細診斷之下，卻發現嫂嫂身上中了毒。
這一個多月來，皇帝跟嫂嫂幾乎形影不離，能神不知鬼不覺地把毒下到嫂嫂身上，自然也能下到皇帝身上。
皇帝震怒，當即把太醫院所有太醫都喚了來，把嫂嫂的喫穿用度仔仔細細地全部檢查了一遍。
很快，太醫就在妝臺上發現了那盒有毒的口脂。
經幾個太醫輪番檢驗，那口脂裏放了慢性毒藥，因着每天所用有限，若非細細留意並不會察覺，但就這個分量接連兩盒用下去，人必定會暴斃而亡。
因着皇帝跟嫂嫂每天都有親密接觸，皇帝亦有慢性中毒的跡象，幸虧察覺得及時，否則用不了多久也要落得個暴斃的下場。
這下毒之人的目標顯然不止嫂嫂一個，還要置他於死地，一旦得逞後果不堪設想。
皇帝震怒不已，當即命人徹查。
皇后得到消息，連忙趕到承幹宮。
嫂嫂進宮時間不長，所用東西皆是內務府送過來的，抽絲剝繭仔細徹查之下，所有嫌疑都指向了吳貴妃所居的宸安宮。
吳貴妃用骯髒手段害死的女人不計其數，也確實無時無刻不盼着嫂嫂死，但對口脂之事卻是一無所知，連連搖頭喊冤。
「皇上如今膝下兩位皇子都是貴妃妹妹所生，若皇上意外駕崩，無論哪位皇子繼承大統，貴妃妹妹都是尊貴的皇太后。」
皇后並沒有給吳貴妃開脫的機會，瞅準時機補刀：「當寵妃哪裏有當太后來得舒心暢快？」
皇帝正值盛年，九死一生纔好不容易登臨帝位，最忌憚別人覬覦自己的皇位，哪怕是親生兒子也不例外。
換句話說，越是親生兒子，越是嫌疑最大的那個。
皇后這兩句話雖是挑唆，但每個字都正好戳中皇帝最敏感的那根神經。
皇帝看向吳貴妃的眼神越發不善，卻並沒有立刻發作，只陰沉着臉派人搜宮。
吳貴妃從不是什麼清白無辜之人，驟然搜宮搜出許多見不得光的東西。
但這都不是重點，重點是竟然搜到兩隻分別寫着皇帝和嫂嫂名字的巫蠱娃娃。
巫蠱之術向來爲皇室所忌諱，一旦扯上關係，不死也要脫層皮，更何況還跟證據確鑿的下毒之事聯繫到一起。
皇帝在先帝眼皮子底下當了那麼多年皇子，處處謹小慎微，心裏早已壓抑得扭曲變態。
他之所以偏寵吳貴妃，並不是因爲對她有多特別的愛，而是因爲吳貴妃的父兄手握兵權，助他登上皇位的同時，還可以牽制厲家軍。
如今哥哥死了，僅剩的五萬多秦家軍羣龍無首，最終不過落得個分散到各處，長期遭受打壓的結局。
狡兔死，走狗烹。
除掉哥哥之後，吳家父子的用處大打折扣，雖然明面上少不得要給些獎賞，卻更需要敲打。
這時候毫不留情地責罰吳貴妃，就是對吳氏一族最好的敲打。
更何況吳貴妃犯下的不僅是謀害嬪妃之罪，還意圖通過陷害嫂嫂來戕害龍體。
這便是牽連九族的弒君之罪了。
皇帝震怒，當即褫奪了吳貴妃的位分，將其打入冷宮。
兩個尚不足十歲的皇子送到鳳棲宮，由皇后親自教養。

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打入冷宮當晚，吳貴妃就一根白綾懸樑自盡，被太監發現時屍體都涼了。
至於是真的懸樑自盡還是被人殺死的，並沒有人在意。
如同根本沒有人在意我被打了二十大板扔出京城，還有沒有命活着一樣。
太醫救治得及時，嫂嫂並沒有生命危險，只是肚子裏的胎兒依舊不穩固，皇帝日日留在承幹宮陪着她，還破例晉封她爲貴妃。
吳氏一族被狠狠敲打了一番，剛剛立下的功勞亦不復存在。
所謂投鼠忌器，吳貴妃的兩位皇子如今都捏在皇后手裏，吳氏一族只能跟王氏一族交好，暫時不敢有什麼出格行爲。
倒也暫時相安無事。
京城之外，我抬眸望向遙遠的天際。
雷聲轟鳴，要有一場大雨了。

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宮裏並不安穩。
吳貴妃死後沒多久，皇帝就在有心之人的刻意引導下，意外發現給嫂嫂下毒的人並非吳貴妃，而是皇后。
冷宮中的吳貴妃，亦是被皇后處死的，爲的就是永絕後患。
死一個吳貴妃算不得什麼，但這種被人當成棋子利用的感覺，讓皇帝極爲不爽。
皇帝不能容忍這樣的利用，更不能容忍王氏一族依仗着皇后跟吳氏一族過從甚密。
樁樁件件，都踩在皇帝忌憚的底線上。
如此，在一個同樣月黑風高的夜晚，鳳棲宮裏毫無徵兆地起了火。
火勢越來越大，卻不見有人出來求救，也不見有宮人前去救火。
那一晚，宮裏所有人彷彿都睡着了，ṱů⁽眼瞅着鳳棲宮正殿在熊熊大火中化爲灰燼。
不幸的是，皇后和鳳棲宮的宮人都死在這場莫名其妙的大火中。
幸運的是，這場火只燒了鳳棲宮正殿，半點也沒有往其他地方蔓延。
至於兩位小皇子，因着突發高熱住在了皇子所，倖免於難。
如此，後宮便是嫂嫂的天下了。
提起這些，許多人不由唏噓。
說得最多的便是：「她一個見識淺薄的娼女……如何有這樣的好手段？」
他們說得沒錯，嫂嫂的確出身微賤，並沒有太多學識。
然而從嫁給哥哥那天開始，哥哥就讓嫂嫂隨我一起在家塾讀書，閒暇之餘更是會親自教導指點我們。
哥哥說女子不該被困於後宅一方天地，必得讀書增長見識，日後才能在更廣闊的天地裏翱翔。
嫂嫂天資聰慧，三年時間不僅熟讀了許多經史子集，也在耳濡目染中讀了不少兵書，希望有朝一日能跟哥哥並肩沙場保家衛國。
可惜這些謀略，最終沒能用在沙場上，而是用在波譎雲詭的後宮爭鬥中。
皇后和吳貴妃以內宅婦人的手段跟嫂嫂鬥，註定輸得一敗塗地。

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雖然皇帝的境遇沒有皇后和吳貴妃那般悽慘，但不知是不是中了慢性毒藥的緣故，身子竟也漸漸垮了。
乍然看去，慘白的氣色竟跟臥牀養胎的嫂嫂沒有多少區別。
屋漏偏逢連夜雨，兩個小皇子在太液池遊船時，船隻不知爲何突然進了水，活生生溺斃在冰涼的湖水裏。
這下，皇帝一個兒子也沒了。
更悲催的是，他在得知這個噩耗時，剛被太醫診斷出身子受了損傷，以後可能都不會有孩子了。
皇帝刻薄多疑荒淫無度卻不是傻子，種種事情串聯起來，很快就意識到不對勁，把目光定格在嫂嫂身上。
「是你。」
嫂嫂正端坐在桌前不疾不徐地喫着燕窩，聽到皇帝的質問並沒有任何反應，只待一碗燕窩都見了底，才抬眸笑了笑。
「何必要臣妾出手呢，吳貴妃這兩個寶貝兒子小小年紀就學得跟自己母親一樣狠毒，這幾年被他們打死打殘的宮人不計其數，只要稍稍暗示，就有無數人迫不及待地取他們的性命。」
上樑不正下樑歪。
多行不義必自斃Ŧű⁸。
不外如是。
皇帝並未聽嫂嫂解釋，而是目眥欲裂地咬牙切齒低吼：「你好狠毒的心，他們還是兩個不到十歲的孩子！」
「狠毒？」
嫂嫂彷彿聽到了世間最可笑的笑話，忍不住笑出聲來。這一笑竟是怎麼都忍不住，直到笑出眼淚才停下來，用閃爍着淚痕的雙眸死死盯着皇帝。
「厲家軍被你害死了那麼多，他們就不可憐了？他們何嘗不是父親的兒子，兒子的父親？」
皇帝渾濁的眼眸一點點聚焦在嫂嫂那張依舊傾城絕豔的臉上，額頭上青筋暴現。
「朕已經承諾待你生下孩子就冒天下之大不韙封你爲皇后，以後這大周朝的皇帝世世代代都流着你的血，你還有什麼不滿意的！」
「就你這骯髒的血脈，也配傳承萬世？」
嫂嫂輕輕撫摸着已經隆起的小腹，慢慢笑了：「可惜了，臣妾這個孩子根本就生不下來。」
當年嫂嫂才被賣進醉紅樓，就被老鴇灌了一大碗紅花，哪怕嫁進將軍府這三年在哥哥的寵愛下精心調養，也終究遲遲未能有孕。
如今這身孕，是強行用藥物催來的。
催孕藥對身體的傷害極大，卻是鬥倒吳貴妃和皇后計劃中最有力的一環。
嫂嫂爲了報仇，連自己的身子都捨出去了，自然也不在意壽命會折損多少。
用她的話來說，自己活不活着沒有什麼重要的，只要能掀翻這天地，讓昏庸無道的皇帝全家去死，她什麼事都做得出來。
皇帝原本以爲嫂嫂害死吳貴妃的兩個孩子，是爲了給自己腹中尚未出生的孩子鋪路，沒承想竟是爲了給哥哥和厲家軍報仇。
他後知後覺地意識到什麼，霍地吐出一口血來。
「你……你果然還惦記着他……」
「我心裏只有阿衡一人，你自始至終都只是我的仇人，所有的一切，不過是以退爲進的手段。」
隱忍了這麼久，終於到了掀翻天地這一日。嫂嫂壓抑着的情緒不斷翻湧，語氣亦激動起來：「只一眼我就知道那封血書是你讓人僞造的，所以我毫不猶豫地殺了那個送信的叛徒。」
皇帝眸中盡是震驚Ŧṻ₇之色：「你如何知道？」

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「因爲阿衡絕不可能讓我爲他報仇，他只會讓我好好活着。」
哥哥死了，將軍府只剩下我跟嫂嫂兩個弱女子。
皇帝爲了不讓人非議他太刻薄，也要給我們留一條活路，隨手賞賜個誥命當吉祥物養着罷了。
如果把真相鬧開，引着嫂嫂不惜一切代價復仇，整個將軍府必定會落得個雞犬不留的下場。
爲了我跟嫂嫂，爲了將軍府上百條人命，爲了還活着的五萬多厲家軍將士，哥哥除了默默嚥下苦果，用自己的死換所有人好好活下去，沒有第二條路可走。
他不會，也絕不可能寫下那樣一封血書。
雖然他們臨摹哥哥的字跡臨摹得十足十，幾乎到了真假難辨的地步，卻臨摹不出性情，更臨摹不出風骨。
嫂嫂只一眼就看出來那封信絕非哥哥的手筆，從而推斷出這一切都是陰謀。
能在毫無防備中害死哥哥的，必定是他身邊的親信。
可見皇帝早在不知不覺間買通了這個副將，只待合適的時機置哥哥於死地。
可惜他們千算萬算，都沒算到還有半塊兵符不知所終。
皇帝以爲自己只要得到完整的厲家軍兵符，就能把剩下那些七零八落的厲家軍徹底掌握在手中。
卻不明白能夠調兵遣將的從來都不是那塊冰涼的兵符，而是人心。
數十年來，厲家軍的軍魂已經深深銘刻到了每個人的骨子裏，自能一呼百應，何需什麼虎符？
軍中有奸細，府中自然也有奸細。
那日嫂嫂敏銳地察覺到門外有人盯着我們的一舉一動，這才故意說出那番話來。
之後到了四下無人的庭院裏，便原原本本地把她推斷出的一切告訴了我。
想着哥哥和那麼多厲家軍將士無辜慘死在皇帝的猜忌下，我只覺得渾身的血液不斷翻湧。
「嫂嫂，我要跟你一起給哥哥報仇！」
嫂嫂神色凝重地看了看我，擔憂之情溢於言表，卻並沒有就此拒絕，只如實解釋道：「此去九死一生，我並沒有十足的把握，若是不成，我們便連苟延殘喘的機會都沒有了。
「與其苟延殘喘，不如放手一搏。」
厲家世代忠良，數十位男丁盡數浴血奮戰，戰死沙場，才保住了大周的萬里江山。
說一句厲家軍是大周的脊樑，絕不爲過。如果忠良註定要落得被猜忌到身首異處的下場，倒不如掀翻這黑白不分的世道，徹底主宰自己的命運。
有句話怎麼說來着，當皇帝懷疑猜忌你要謀反的時候，你最好真有實力謀反。
皇帝既然昏庸無道，大行不義之事，這皇位就該換個人來坐了。
「賤人……你……你癡人說夢！」
皇帝用力拍打着牀榻，強烈的恨意翻湧下竟又吐了一口血：「你背叛了厲長衡是無可爭辯的事實，厲家軍早已對你恨之入骨，你根本動搖不了朕的江山！」
「皇上又錯了，厲家軍絕無一人恨嫂嫂，嫂嫂是我們所有人心裏的英雄。」
殿門嘎吱打開，我緩步入內。

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皇帝生病，命不久矣的消息早就傳了出去，宗室裏有不安分心思的人紛紛蠢蠢欲動起來。
這些消息是嫂嫂故意放出去的，就是爲了把那些不安分的人引出來。
敵人放在明處，總比放在暗處要好得多。
左右皇帝最忌憚別人有不臣之心，借力打力讓他把麻煩都處置了最合適不過。
「你……」
皇帝看着我身上的盔甲，目眥欲裂：「你……你不是早就死了嗎？」
「若非如此，怎能瞞過皇上？」
打板子是個技術活兒，若是存了置人於死地的心思，幾板子也能致命。
若是想救人，二十板子結結實實打下去, 雖然看上去血肉模糊，卻也只是皮外傷, 不會傷筋動骨。
那兩個打板子的小太監早已是嫂嫂的人，我雖然看起來只剩下一口氣, 實則剛被扔到亂葬崗就被老管家救了出來。
將養了幾天, 我就按着之前的計劃暗中召集厲家軍殘部。
當初先太子一家意外慘死, 皇帝倉促登基本就得位不正，如今又倒行逆施殘害忠良，自是到了牆倒衆人推的地步。
皇帝不是傻子，很清楚我能大搖大擺地走到勤政殿來，必定完全控制住了局勢, 已然無力迴天。
他眼睛死死瞪着嫂嫂：「你就這麼恨我？」
「是，從第一天看見你就恨不得殺了你, 如今總算是忍到頭了。」
嫂嫂莞爾一笑，那張傾城絕色的臉越發襯得皇帝面如死灰：「自然, 國不可一日無君, 臣妾已經替您擇好了人選, 您瞧瞧如何？」
說罷，朝我使了個眼色。
我連忙讓出一條路, 讓身後那個穿着明黃色衣衫的少年請了進來。
少年不過七八歲模樣，卻有着與這個年紀截然不同的成熟穩重。
他看着奄奄一息的皇帝，眼眸中帶着掩飾不住的恨意，但還是恭恭敬敬地行了一禮。
「侄兒拜見二皇叔。」
這小男孩名爲周定朝，是先太子唯一的血脈。
當年先太子一家被還是二皇子的皇帝迫害，哥哥從邊關回來爲時已晚, 只在一片火海中找到了奄奄一息的周定朝。
原想着永遠隱瞞他的身份，只待成年後收他爲義子, 在厲家軍建功立業。
冥冥之中自有天意，竟也等到了撥亂反正的機會。
皇帝駕崩, 先太子遺孤周定朝繼承大統，改年號爲萬寧。
因着新帝父母早已去世多年，登基後便奉嫂嫂爲皇太后, 在皇帝成年前，由皇太后輔理朝政。
他重整厲家軍, 正式追封哥哥爲昌平王，世襲罔替。
因着哥哥嫂嫂沒有子嗣, 昌平王的爵位由我來承襲, 封地定在雲南。
從此我跟厲家軍的使命就是爲朝廷守好南境，與國同休。
小皇帝文韜武略歷練有成, 十六歲那年正式親政。
同年, 監國八年之久的皇太后舊疾發作，崩逝。
皇太后下葬那日，一口棺材悄無聲息地葬進了厲家祖墳。
我紅腫着眼睛，在墓碑上替哥哥刻下嫂嫂的名字。
【吾妻熙寧。】
時隔十年, 嫂嫂終於回到了哥哥身邊。
湛藍色的天空中，一對大雁盤旋而過。
這次，再沒有任何人能把他們分開。