雲浮若夢來

我快要死的時候，被成安借來一兩銀子買回家做媳婦。
他窮到揭不開鍋，還賒來幾服藥，救回我的命。
後來，我與他說：「若你不嫌棄我做過他人通房，我願意與你共度一生。」
成安重重點頭：「那說定了，一輩子。」

-1-
身上傷口潰爛發膿，高熱不退，我知曉，若是闖不過這一關，怕是死定了。
聽到外頭有人抱怨，攤上我這倒黴貨，白白虧幾兩銀子。
又讓人趕緊把我丟遠些，若是病疫傳給其他姑娘，死我幾次都不夠。
我被一人抬肩，一人抬腳，重重丟在板車上，頂着烈日朝外面走。
陽光刺眼。
我早痛到麻木。
混沌的腦子裏，斷斷續續閃過我這短暫的十八年。
八歲被爹孃賤賣，輾轉入宮成了貴妃身邊的宮婢。容貌平庸不出彩，好在有幾分聰明勁，得貴妃身邊嬤嬤高看一眼，跟着學了幾年字，又學得竈上功夫，做得一手好菜，勉強能入貴妃娘娘之口。
原以爲我乖覺些，好好學廚藝，多攢些銀錢，等到二十五出宮。
奈何老天捉弄，十七歲這年成了三皇子的教引姑姑。ŧű̂₉貴妃允我去伺候三皇子，只因我容貌平庸，還知曉進退，不會誘引皇子沉迷女色。
十八歲時三皇子成親，出宮開府，我亦跟着出宮。
都說婆媳是天生的敵人。
不論起初貴妃對三皇子妃多中意，漸漸地爲了三皇子開始明爭暗鬥。她們婆媳鬥爭，遭殃的不是三皇子，而是我這個侍妾。
那日三皇子妃從宮裏回來，宣我過去問話。只ṱű̂₅因我左腳先跨過門檻，就以我藐視她威嚴爲由，讓粗使婆子將我打個半死。隨口吩咐身邊嬤嬤，把我賣與人牙子，只一要求，賣遠些。
她以爲三皇子對我有情？
以爲貴妃娘娘會派人尋我？
最是無情帝王家，我也不是容貌傾國傾城，得三皇子歡心。
在貴妃娘娘那裏，怕是連名都沒留下。
更別說管我死活。
就這樣，我還得磕頭謝恩。
我傷痕累累被丟在馬車上帶走前，手腕上的貴妃賞的金鐲被強行拿走，我攢的銀錢……
唉！
渾渾噩噩這幾日，我好幾次以爲自己必死無疑。
可我不甘心啊。
我才十八歲，正是最最好的年紀，卻從未得到過自由，也從未真真正正爲自己活過一日。
豈會甘願赴死。
所以當那丁當丁當聲漸近，我幾乎本能地伸手抓去。
是人的衣袖。
我眼睛被烈日刺得睜不開，強烈的求生欲讓我開口哀求道：「救救我！」
「嘿，小子，你說這是不是緣分，娶媳婦沒？這可是大戶人家出來的，買回去做媳婦，你不虧的。」
「我沒錢！」
「沒錢看什麼看？趕緊滾邊去。」
我緊緊拽住人衣袖，以我現在的力氣，他想揮開我是件輕而易舉的事情。
我看不清，卻能感覺到他的猶豫、掙扎。
「多、多、多少錢？」
「二兩？」
「太多了，我買不起。」
一番討價還價，最後以一兩銀子買下我。
而這一兩銀子，買我之人還是問他東家借的。
「你買個半死不活的人？成安，不是我說你……這可是你一年多的工錢，別到時候媳婦沒留下，銀子還打了水漂。」
「東家，我知曉的。」
一兩銀子等於三千二百文銅錢，成安借錢把我買下了。
他還揹着我去醫館，哀求大夫給我看診。
「傷得這般重，又耽擱了最佳救治時間。我說成安吶……你要是想娶媳婦，叔給你張羅張羅。你救她就是肉包子打狗，何必呢。」
「叔，求求您，給她醫治吧，甭管能不能救回來，我都認。」
他終究還是心軟救下了我。
再醒來的時候，我整個人又痛又難受，有人推門進來，瞧見我醒了，他輕笑出聲。
開口用我能聽懂的鄉音道：「你醒了，渴不渴，要不要喝點水？」
我輕輕嗯聲。
他用調羹小心翼翼餵我喝水，笨手笨腳水都弄到我脖子上，顯然從未伺候過人。
他慌亂地給我擦，又急切地道歉：「對不住。」
「沒關係。」
他好似紅了臉，可惜他臉曬得太黝黑，根本看不清。
眼神閃躲地不敢看我，自顧自說道：「叔說你能醒過來就能活，你不要擔心，我能賺錢養活你。」
靠他養活嗎？
他一個月工錢幾百文，且預支了工錢，欠下藥錢，真能養得活我？
多我一張嘴喫飯，是讓本就貧窮的他雪上加霜罷了。
拒絕他，忘恩負義，死路一條。
所以只能死死扒拉住他。
「嗯。」
我知道他叫成安，二十有一，家中排行第二，未娶妻，在縣城趙家做幫工，一月工錢二百八十文，東家管喫管住，四季各有一套衣裳。
沒救我之前，工錢他是分文不留，全部給了家裏。如今預支一兩銀子，又欠下藥錢、診金，等於兩年白乾。
加上我這幾日頓頓白粥小菜，也是一筆開銷……
他親孃已經到縣城來找過他，質問他爲何沒有拿錢回家。得知他爲救我，花去兩年多工錢，當場扇他好幾個耳光，怒罵他不孝。
這些自不是成安與我說的，他甚至都沒敢腫着臉到我面前來。
是照顧我、藥鋪大夫閨女蘇葉與我說的。
蘇葉說：「成安哥臉腫得像豬頭，瞧着可恐怖了。」
便是如此，他也沒短我粥喫。日日湯藥也是一筆不小的開支。
甚至還送來兩套舊衣，供我換洗。
他待我亦是仁至義盡。
他不說，我便不問。
待我養好身子，總能回報他。

-2-
「姐姐，你一直沒說自己叫什麼名呢。」
十歲的蘇葉天真爛漫，帶着被爹孃疼寵的嬌憨。
雲深不知處，浮雲若夢來，雲浮。
翻過來便是浮雲。
前塵往事，萬般皆浮雲。
「你喊我雲姐姐吧。」
幼年爹孃取的名字進宮那天就被替代，後來又被取過幾次名，我早忘記本來叫什麼。我已死過一次，從今後我想爲自己而活，簡單快活，人是自由的，心也是自由的。
即便我心知這個縣城，離我的故鄉很近，我都沒想過尋回去。
我回去了能如何？
他們當初賣了我，不是比我大三歲的姐姐，亦不是小兩歲的妹妹，更不是與我同歲的哥哥。
他們拿了錢，便是默認我還了生恩、養恩。
再者我尋回去，指不定還會帶去災禍，他們指不定更巴不得我早早死在外面。
便如此這般，相忘於江湖吧。
再見成安時，他給我帶來一碗楊梅，粒粒黑透，瞧着就讓人垂涎欲滴。
「我與人去東家莊子上採摘的，求東家賞了這一碗，帶來給你嚐嚐。」
成安長得高，精瘦精瘦的，濃眉大眼，臉被曬得黢黑，已經看不出被打腫臉過的痕跡。
他說話時神色有些閃躲和不自在，整隻耳朵通紅。
「你嘗過嗎？」
「我，我不愛喫這些。」
我沒有揭穿他的謊言，捏了一顆放在嘴裏，酸甜酸甜，滋味甚佳。
淺淺一碗，都是給我的，不會有人跟我爭，也不會有人跟我搶。
「好喫嗎？」
我看着他輕笑，捏起一顆遞到他嘴邊：「你嚐嚐。」
「我不……」
我強行塞他嘴裏。
忍着笑問他：「好喫嗎？」
成安連忙點頭，耳朵更是紅透。
溼漉漉的眼睛連看都不敢看我。
經歷過太多爾虞我詐、明爭暗鬥，在那人命最不值一提的皇宮裏，所有人都戴着面具，真心最難求。
我讓他喫第二顆的時候，他便防備着離我遠些，還掏出二十文錢遞給我。
「是太太賞的。」
「給我？」
成安點頭。
結結巴巴說：「你、你、你是我……」
他很是難以啓齒。
「你買回來的媳婦對嗎？」
成安低垂着頭嗯聲，又偷偷看我有沒有生氣，或是拒絕。
「我本不該拒絕的，只是……」
我頓了頓才道：「你知曉我的過去嗎？知曉我爲何被打得奄奄一息嗎？成安，謝謝你救我，我願意用盡一切來報答你。只要你想清楚，要我給你做媳婦，我是願意的。但前提你一定要想清楚，開弓沒有回頭箭，而我是什麼樣的人，什麼樣的性情……」
我噤聲。
再說下去，更顯得我想拒絕他。
「我不是要逼你嫁給我，我就是，就是……」成安啜動着嘴，急切地想解釋。
他該不是一個很能言善辯之人。
「我懂，我也不是拒絕你。我只是希望你明白，將來要與你共度一生的人，到底是個什麼樣的人。」
「我沒關係，你不願意我也能接受，你好好養傷，我過幾日再來看你。」
成安走了，留下二十文錢，淺淺一碗楊梅。
我已經傷害到這老實男人。
我分了幾粒楊梅給蘇葉，她高興壞了。
「雲姐姐，這玩意可貴可貴了，咱小老百姓可喫不上，成大哥對你可真好。」
「是嗎？」
蘇葉一個勁地點頭。
小心翼翼地抿着楊梅汁，不捨得它掉一滴，甚至還想把籽也吞掉。
我讓她把籽留下，搓洗乾淨，再放到屋檐下晾曬着。
「雲姐姐，你是打算種楊梅嗎？」
「我沒種過，也不知道會不會生根發芽。若是種成功了，往後年年有楊梅喫。」
「那可真是太好了。」
小孩的歡喜總是簡單得很。
她甚至沒想到，若是第一次種成功了，我可以種苗賣錢。
亦可以弄來許多土地種楊梅……
但那些都是許久許久之後的事情了，如今我得好好養身子，若是可以，我不想留下病根。
那日過後，成安就沒有來看過我，倒是給送過兩次肉，一次是五六塊紅燒肉，燒得格外軟糯，味道極好。
一次是一個雞腿，味道也很不錯。
我與蘇葉一人一半，她喫後回味許久，說了不少成安的好話。
我在醫館養了二十多天，才下牀走動。又將養二十多天，蘇大夫說我已經好的差不多，再留在醫館也只是浪費錢。
我這才告別蘇大夫、蘇葉，揹着簡單的包袱去找成安。
我實在沒有地方可去，更沒有戶籍名牌，手裏就那二十文錢，連個落腳地都置辦不起。
我倒是想過去酒樓、飯館幫廚，但我總得有個能示人的身份，名正言順地活在這個不算富庶又偏僻的南臨縣。
我運氣不好，成安不在趙府，說是出去辦事了。
門房問我幾句後，讓我去偏門等着，他去稟管家一聲。
我順着他指的方向去偏門處等好一會兒，纔來一個婆子，上下打量我番後問：「你就是成安花一兩銀子買來的媳婦？」
「……」
我垂下眸子，輕輕嗯聲。
「那你跟我來吧。」
我被安排在一間廳屋裏等成安，有人在門口看過稀奇，便嘻嘻笑着離去了。
大概說我模樣還算清秀，成安這一兩銀子花得不虧。
晌午時分，那領我進來的婆子還端來一碗豆飯，上面鋪着一些鹹菜、一點冒着油星子的葉菜。
「趕緊喫吧。」
「多謝您。」
「我也只是給你端碗飯而已，成安下晌午就會回來，你怎麼個打算？」
我端着碗沉默。
怎麼打算？
自然要先有個落腳之處。
我會做美味珍饈，但也不敢貿貿然就去賣方子。
且我會做的那些東西，一般酒樓也未必湊得齊材料。我得謹慎行事，可不能暴露身份，招來殺身之禍。
「我會些竈上的活，也會幾樣拿手糕點，不知道府裏太太能不能瞧得上眼……」
趙家是商戶，上下幾代都沒有老爺做官，所以女眷們都以太太敬稱，若是有老爺做官，便可以稱其妻爲夫人。
這些都是蘇葉幫我打聽來的小道消息。
婆子聞言盯着我瞧了片刻問道：「你早時在大戶人家當差？」
「嗯，因說錯話，犯了老爺夫人忌諱……」
到底什麼原因，不必多言，做奴才下人的都懂。
老爺夫人們要罰個奴才，哪裏需要什麼理由，甚至連藉口都不會有。
「你要是想留下來，怕是要籤賣身契。」
賣身嗎？
那我不願意。
「成安賣身了嗎？」
「他們是幹粗活、重活的長工，不用賣身契。」
那我也可以不籤賣身契，就在趙府先做兩年長工。
等攢些錢，便可以去外頭支個小攤子，做點小買賣。
真是想一出是一出，啥事都還沒譜呢。

-3-
也是我運氣好，趙太太過兩日要宴客，正愁府裏的點心，客人們都喫膩了。
從婆子口中得知我會做，讓我去竈房施展一番，若是點心做得好，便可以留下。
工錢另說，賞錢肯定少不了。
做奴才的都知曉，工錢有數額，說多少就是多少，但是老爺太太們給賞錢，可沒有定數。
他們手指縫裏流出一點，都足以讓下人們歡喜許久。
我問婆子府裏都做過哪些糕點後便有了計較。
做個水晶糕，再做一個五香糕。
水晶糕要做到晶瑩剔透，需要木薯粉，木薯敲碎放到水桶裏攪拌，再用紗布過濾沉澱，桶底的漿便是做水晶糕的關鍵。
爲了漿足夠白，需要多清洗沉澱。我沒想過藏私，且這些活對我來說，很是費力。我記婆子的好，與她說過之後，她喜滋滋地讓她小閨女來給我打下手。
等到成安辦事回來，我一樣糕點都沒做好。
他很急急忙忙來到我面前，張着嘴想說些什麼。
「成安。」
「啊…ṱűₖ…」
「我一會做些糕點，若是太太滿意，我便可以留下來。」
成安用力點頭，眼裏染上笑意，聲音溫柔又帶着激動，歡喜道：「好。」
大戶人家的竈房，叫廚房。
趙府的廚房有好幾個廚娘，廚子也有好幾個，都在暗暗較勁並相互使絆子。
我做糕點，要不是有那婆子和她閨女幫襯，也不能順利把水晶糕、五香糕做好端到趙太太面前。
蒸籠打開，香氣撲鼻。
趙太太身邊的大丫鬟文竹便笑了：「聞着怪香。」
她拿筷子嚐了塊。
「……」
她眯着眼睛把糕點吞下去，吩咐人裝提籃裏，看向我道：「你隨我來。」
文竹叮囑我進趙太太屋子不可隨意亂看。
我連忙應聲：「是。」
我見過頂天的富貴，但那又如何，不過是人喫人，人害人的囚籠、地獄罷了。
文竹在趙太太面前將兩份糕點誇得天花亂墜，趙太太未嘗之時並不相信，笑着揶揄文竹：「讓我嚐嚐，到底什麼神仙美味，能讓你誇成這樣。」
抱着懷疑的態度，趙太太嚐了一口。
隨即整個人微微凝眉。
又連着喫了兩個，才擱下筷子看向我：「你抬起頭來。」
我抬起頭看向她。
我見過君無戲言的皇上，亦見過笑着吩咐人把犯事宮女、太監拉下去杖斃的貴妃，所以見到趙太太，我並沒有太多感覺。
可如今我要靠着她安身立命，所以我期待地看向她。
「你除了會做這兩樣點心，可還會做其他點心和菜餚？」
「回太太，會做一些。」我聲音很是恭敬。
趙太太又凝視我片刻，繼續問道：「佛跳牆可會？」
會？還是不會？
我自是會的！
要冒頭嗎？
是留下做個簡單廚娘，還是得太太看重的廚娘？
我略微糾結片刻，便有了主意：「會。」
「……」
漫不經心的趙太太坐直身體，從凝視到細細打量。
「聽說你是成安一兩銀子買回來的媳婦？」
「是。」
「都說夫唱婦隨，成安是趙家僱的長工，你作爲他媳婦，我也不逼你籤那勞什子賣身契，做那等惡事。往後你便在我小廚房裏當差，工錢嘛……
「湊個整，三百文一月，做得好，打賞少不了你的。」
趙太太又說：「你和成安既有緣分，總不能兩口子各睡各的。」
她問文竹下人房那邊可還有空院子？
文竹說還有個三間空着。
「便給了他們小兩口，你再去庫房拿一套他們用得上的物件，就當我這東家太太給他們的新婚賀禮。」
文竹笑着應是。
我連忙福身行禮：「雲浮謝太太恩賞。」
「雲浮……」趙太太呢喃兩次才道，「倒是個好名，明日就過來當差吧，你身子可撐得住？」
「回太太，能的。」
「行，到時候我再指派兩個人給你打下手。」
「謝太太體恤。」
趙太太立即讓人拿來契書讓我摁手印，她見我眸光掃過契書，還問了句：「你識字？」
「認得幾個。」
「這年頭識字的人可不多，成安是撿到寶了。」
我是寶嗎？
不見得。
但趙太太是真聰明。
契書裏我不是趙家僱的長工，而是她趙太太私人所僱，且只僱一年。
一年內我要是有什麼問題，隨時可以將我攆走。
這樣子也好，一年時間足夠我將身體養好，也能攢一點銀錢。
離開趙家也不至於手忙腳亂，像無頭蒼蠅亂撞。
成安不能進後院，便在下人院那邊拱門處等我。
見到我時，他立即問：「太太怎麼說？」
「太太心善，把我留下來了，月錢三百文。」
自然囊括了喫住，四季衣裳。
「真是太好了。」
成安十分高興。
尤其得知我們還分到一個三間小院安家，他更是樂得握緊拳頭。
婆子領我們過去小院，少不得又將趙太太誇讚一番，讓我們要知恩，對老爺、太太盡忠職守，可不能做那等拿碗喫飯放下碗罵孃的缺德事來。
「老婆子我姓李，給太太跑腿辦事，你們喊我李嬸便行。」
李嬸推門進院子，讓我們仔細瞧瞧。
「你們也是運氣好，這三間屋子剛空出來。如今兩口子住寬敞，以後有了孩子也住得下。
「那邊有個竈房，自己有錢想開個小竈也方便得很。」
成安已經歡喜得暈頭轉向。
李嬸靠近我些，塞一個荷包到我手裏。
「雲浮啊，你可是我帶進府的。咱們相處雖短，但我知曉你是個有本事的。太太讓人到你身邊打下手，你千萬千萬把我閨女留下。
「這是我的一點心意，你莫嫌少。」
我不要，她非塞。
我也清楚，不收這錢她心不安，怕我到時候選了其他人。
真拒絕更是得罪人。她能給趙太太跑腿，可見得趙太太信任。
推辭一番後，我便收下了。
但我得給她提個醒，免得她覺得我拿錢不辦事。
「若是太太指定人來……」
「真如此，也與你無關，我不怪你。」
成安已經找到水桶，準備去拎水回來，把屋子擦拭一番。
李嬸笑道：「這小子真是不錯，咱們女人，求的不就是男人知冷知熱會疼人嗎。」
「他是一個很好的人。」
有善心，亦有包容心。
出身從來不能決定一個人是善還是惡。
他對我的大恩，我記在心裏。
文竹領着人給我送來東西，草蓆、兩個半圓竹枕，一套茶具、兩個木箱子、一面銅鏡、一把梳子、洗漱用具兩套，三套夏衣，竟還有兩條褻褲和肚兜。
這些東西，默認以後即便我們不在趙府當差，也可以帶走。
「忘記問你鞋子穿多大，一會量了讓小丫鬟再跑一趟，給你拿兩雙過來。桌椅板凳櫃子這些屋裏都有，至於別的，得靠你們自己添置。」
「已經很好了。」
窮家值萬貫，想要置辦一個家，從來不是一件容易的事情。
文竹讓人都離開後，才小聲與我說：「太太八九成會讓你挑選人打下手，我妹妹也在其中，怕你認錯，她會戴一朵粉色絹花。」
「雲浮，選了我妹妹，我不會虧待你。」
文竹說着，也塞給我一個荷包。
我後來打開看過，文竹、李嬸的荷包裏，都裝着二百文銅錢。
所以，我還沒當差，就得了四百文？
可這四百文也不是好拿的。
成安見拎水回來，見我拿着四百文銅錢看，他驚愕地問：「哪裏來的錢？」
「李嬸、文竹給的。」
「……」
他顯然不知道，這兩人爲什麼會給我錢。
只得說：「那你收着，我去先把屋子收拾乾淨，再去把我的東西都拿過來。」
「嗯。」
成安讓我歇着，他來收拾就行。
這屋子才空沒兩日，也仔細打掃過，除了些許灰塵，還有一股子黴味外，並不髒。
開窗透氣，隨便擦擦就行。
成安說他收拾，我就讓他收拾。他時不時偷偷摸摸打量我，我也沒有戳穿他，更沒有與他說話。
成安小心翼翼地問：「晚上，晚上我們睡一處嗎？」
我淡淡地看着他。
他忙道：「我，我這就去搬東西了。」

-4-
他走得很快，還差點被門檻絆摔。
我起身把牀鋪好，看着那兩個竹枕，猶豫了一會後，將它們並排放牀上。
小丫鬟送過來的不止兩雙合腳的鞋，還有一個被套子。
我拿了三文錢給她，她錯愕片刻後，歡歡喜喜接了，連連說：「謝謝雲浮姐姐。」
丫鬟分三六九等，月錢差異自然也大。
一個月三百文工錢……
比成安他們這種在外面跑的長工還多，是爲何？
因爲竈上活好？
還是有其他原因？
一時想不明白，我也不去想，時間長了，總會露出端倪。
我脫掉鞋子，和衣躺在牀上，成安回來的時候，我聽到動靜，沒睜開眼。
他在門口朝裏面看了一眼，也沒有進來，而是把自己的東西放到另外一間屋子。
三間屋子並排，中間是堂屋，左右各一間擺放了牀、衣櫃、案桌，竈房有鍋碗瓢盆筷，油鹽醬醋米、柴這些是沒有的。
成安把他的東西收拾好，又去收拾竈房，緊接着又出去，不一會後又回來。
竈房裏傳來放柴火的聲音。
腳步聲漸行漸遠，又越來越清晰，水往水缸裏倒。
成安來回幾趟把水缸裝滿。
他又出去了，回來的時候，我聞到香氣。
他在門口小聲說：「我，我把飯菜給你端回來了，你起來喫吧。」
我扭頭看向他。
起身去喫飯。
依舊是豆飯、鹹菜疙瘩、葉子菜，倒是多了一塊肉。
「這次活幹得不錯，老爺吩咐大廚房給我們加菜，我，我，今兒多得了一塊……」
成安說着，把他碗裏那塊也夾給我。
「你自己喫。」
「我不喫。」
成安見我要把肉夾給他，他端着碗避開。
「成安，我應該就今日跟你一起喫飯。接下來多數時間，我應該都是在太太那邊喫。」
我在竈上忙活，不會缺了自己喫的。
「我知曉，但是我想給你喫。」
我一時間不知道該怎麼與他說。
先喫飯吧，飯後再細談。
有些事情總是要攤開說清楚的。
肉最終兩塊都被我喫了，豆飯分了一半給他。飯後成安端着碗筷出去，這得還到大廚房那邊。
平日裏他們也都是在飯廳喫飯，今日特殊一些，才把飯菜端回來。
成安回來的時候，又拿來兩個大小不一的木盆，一個尿桶。
「小的洗臉，大的洗腳。
「你歇着，我去燒水，你洗洗早點睡。」
他忙碌着不給我說話的機會。
燒水、端水的表現着，希望我能看到他的好、他的勤快，而不拒絕他。
洗臉、洗腳後，他去倒水。
我喊住他：「成安，我們聊聊吧。」
「我，我……」
我讓他坐下，才說道：「我從小被賣身爲奴，我給人做過通房丫鬟。」
他瞪大眼睛，又慢慢地抿緊脣。
「不是我自願，是主子吩咐，由不得我拒絕。
「我被打得半死不活發賣，並不是我犯錯，或是作惡，是主子們的較量，我遭池魚之殃。
「你救了我，是大恩，我該報。
「你想我做你媳婦，我不會拒絕。但……
「我的身子目前不宜行房事，更不宜有身孕。
「我的過往大概便是如此，你若不嫌棄，我願意與你共度一生。
「是心甘情願，沒有被強迫，亦不覺得勉強。」
雖沒有所謂轟轟烈烈的愛情，但我們是平凡人，每日爲着生計奔波，爲活着努力，談什虛無縹緲的情愛？
簡簡單單一輩子，平安順遂就已經是天大的幸事。
成安用力點頭。
「那咱們說定了，一輩子。」
「好，一輩子。」

-5-
即便我答應了，成安也沒說要與我同牀。
他說該帶我回去見見他爹孃，再簡單辦一下婚事。
他是貧窮了些，還欠了外債，給不了我盛大隆重的婚禮，更給不了豐厚的聘禮，但即便簡陋些，也該給我。
沒有讓我把工錢拿出來給他。
還說他以後的工錢，分成三份，一份給爹孃養老，兩份交給我，我自己的工錢自己拿着。家裏嫂子、弟媳不論賺多少，也不用上交給爹孃。
我也是兒媳婦，該是如此。
「你爹孃會答應嗎？」
「……」
成安沉默了。
他其實並不笨，甚至很清楚他爹孃偏心，對他並沒有多少感情，否則也不會狠狠扇他耳光。
他來趙家做工也有幾年，也往家裏賺了幾兩銀子的情況下，還被親孃打臉……
預支工錢，欠下的藥錢、診金，等於接下來兩年不能往家裏拿回去一個子兒。他爹孃能同意兩年後，他的工錢一分爲三，只能拿到三分之一？
還要拿出銀錢來給我們操辦婚禮。
我覺得不太可能。
「我不知道，但我會盡力。若爹孃不願意，我會攢錢……」
「我不在乎那些虛禮。」我打斷成安的話。
我很務實，花費不少銀錢，辦一場婚禮能如何？
不過是讓本就貧困的日子，更加雪上加霜。
倒不是早些把債還了，攢錢去做點小買賣。
我更想自己有戶籍名帖，成爲良民，可以置辦田地、購買房屋。
將命運、自由握在自己手裏。
這些想法，我又無法跟成安去說。他是男子，無法與我共情，想來也理解不了我對自由的執着和嚮往。
成安沉默。
我勸他：「睡吧，明日還有的忙呢。」
成安問我要不要去茅房？
趙府是有共用茅房的，男女各一處。糞便這些都不會也不可以隨便亂倒，隔幾日有人拉到鄉下莊子上，拿來澆菜。
「去吧。」
左右皆有人住，都是趙府有頭有臉的下人，心眼也不少。
我雖纔來趙府，但一下子成爲太太院裏小廚房的人，大家都秉持着不招惹、不得罪的態度，遇到都很客氣打招呼，約着得閒了去她們家坐坐。
都是給人當差做奴才的，怎麼ƭű̂₅可能有得閒的時候。
不過是句客套話罷了。
一夜好眠。
醒來的時候，成安已經燒好熱水，還端回來早飯。
粗麪饅頭、葉子菜湯，能填飽肚子，卻不是很好喫。
成安見我小小口吃，說道：「等咱們寬裕些，就與太太說早飯在自己家裏喫，你想喫啥就做啥。」
「會有貼補嗎？」
「一人一天一文錢，他們在府裏當差多的，有七八文呢，就很划算了。」
在成安的眼裏，幾文錢也很多。
我尋思片刻。
確實很多。
畢竟我當年被爹孃賣掉，也才幾百文錢。
「嗯。」
我點點頭。
成安又道：「我會一起，不會讓你一個人幹活。」
「……」
驀然間的心動。
我詫異地看向他。
「我知道，我配不上你。」
我搖搖頭：「同爲人，何來配不配得上一說，我們以後不說這個了。」
「嗯。」
成安收拾好，就要去當差幹活。
我拿出十文錢裝在荷包裏遞給他。
「我不花錢的。」
他看見錢畏之如虎，連連後退。
我抓住他的手，強行塞他手裏，苦口婆心勸道：
「天氣炎熱，你在外頭奔波，田間溪頭的水能不喝就別喝。渴了餓了見着茶寮、麪攤就喝碗茶解解渴，喫碗麪墊墊肚子，別把身子給累壞。
「茶館的茶水一文錢可買兩碗，若是有人同行，關係還不錯，你便分一碗給人家。喫麪不添澆頭，二三文該是夠了，感情好你可以偶爾請客，感情一般便顧着自己。
「等過幾日我在太太跟前站穩腳跟，便去買些料回來，煮瞭解暑茶水給你帶上。」
成安猶豫了會兒，紅着眼拿着荷包走了。
我也收拾妥當，前往趙太太院子。
文竹瞧見我便笑着迎上來：「雲浮你來了，太太吩咐你先去庫房，把要做佛跳牆的東西都挑揀出來。屆時宴席大概有五十位客人，爲以防萬一，你得多準備幾份。府裏主子們也要一份，有個七八十份該是夠了的。」
我清楚要是有多的，文竹她們這些大丫鬟也能分到一盞半盞。
說不定我這廚子也能分到些許，還能帶回去給成安嚐個味。
「走吧，我帶你去庫房。」
趙家是商戶，有錢，所以庫房裏海鮮乾貨也不少。
有自己買的，也有人贈送的。
佛跳牆需要的海鮮不少，光是泡發都需要時間，可以燉煮，也可以蒸，爲了每一份都均勻，分量相差不大，還是蒸好。
想要做好一份佛跳牆，高湯纔是精髓。
文竹與我說：「太太知曉你傷後初愈，需要休養。等那些乾貨泡發好，要怎麼做，跟打下手的人說清楚，你就回去歇息，小廚房這邊暫時不用你做喫食。養精蓄銳到時候把佛跳牆做好，協ťṻ¹助太太把宴席辦得漂亮，太太不會虧待你。」
我瞬間懂了。
做佛跳牆是考驗，亦是想偷師。
不過這種東西，人與人做出來味道是不一樣的，即便所有東西，所有料都下得一樣，火候它能一樣？下料的時間就能掐得那麼準？
人與人手大手小也是不一樣的。
抓一撮分量也不同。
鮑魚、海蔘大小也不同，雞月份、天數也不同。
做出來的味道自然也會略有細微差別。
文竹帶着我去趙府庫房選東西。
她說：「太太有個堂妹嫁的人家離海邊近，那邊盛產這些海貨，每年都要送不少來。廚房也煮過，味道嘛……」
海里的東西，確實滋補，但處理不好就會腥。
趙府的庫房很大，海貨放在架子上，一層一層又一層。我看了一下鮑魚，個個大如拳頭，這還是乾貨，要是鮮活的時候，得多大？
而這麼大的個，在宮裏時，我也沒有瞧見過。
「有小個些的嗎？」
「有。」
選好乾貨，守庫房的人輕點數目登記造冊。
拎東西也用不上我，文竹早已安排妥當。
我們回到趙太太的主院，打下手的人等候着我挑選。
李嬸的女兒昨日幫着我做過糕點，自然要挑她。
文竹的妹妹戴着粉色絹花，也被我選中。
其他幾人面露失望，又一副瞭然的樣子，不敢怒，也不敢言。
她們瞧着年紀不大，但心裏門清。
一個丫鬟走過來，笑道：「太太吩咐，讓雲娘子多選個帶在身邊，給雲娘子端茶倒水，跑跑腿。」
「……」
這是要放個人監視我？
我能拒絕嗎？
不能。
「謝太太恩典。」我對着那丫鬟行禮，起身後挑了個看起來閤眼緣、個高模樣不算出挑的丫鬟。
被選中後，她眼睛瞬間亮起來。
李嬸的女兒李皎月，文竹妹妹文蘭，我自己選的阿喜。
我比她們虛長几歲，她們便喚我雲姐姐。
小廚房原先的廚娘姓孟，是趙太太的陪房，身邊也有好幾個打下手的人。
她見到我倒是很和善，還說都是爲趙太太做事，我們要和睦相處，多做美味佳餚，伺候好主子。
想來已被敲打過，抑或是心思深沉。
我見過太多陰暗，不管她真心假意，我都會防備着。
伸手不打笑Ŧù₍臉人，我自然也回以笑臉。
與人爲善，總比一開始就與人交惡來得好。
「孟嬸，往後還請你多多指點。」
「雲娘子客氣了，是我要跟你學纔對。這佛跳牆我們聽過，卻是壓根不會做，你若是願意，我到時跟在你身邊打打下手，也學習一二如何？」
我淡淡地看向她。
孟嬸笑着靠近我，身子遮住別人的目光，就往我手裏放了一個銀角子。
看分量，一兩只多不少。
「孟嬸，這……」
「你教我做佛跳牆，屆時我做菜，你想學哪道，我絕不藏私。只要你瞧得上，幾道都行。」孟嬸說着，嘆息出聲：「我們做下人的，也都是爲了討主子歡心。」
「你是籤契書的長工，東家不成西家成，挪到哪裏都能活。我卻是賣身的奴才，要沒點真本事，指不定什麼時候就被人擠到角落裏。」
「孟嬸言重，既然你這麼說，那這銀子我便收下了。」
現在我一窮二白，到手的銀錢，我也不可能清高地推出去。
人不爲己天誅地滅，我喫過苦，遭過罪，太清楚銀錢的重要性。
一兩呢……
「好好好。」
孟嬸不愧是做了多年竈上活的人，手裏有錢，還有不少好東西。
她給了我二兩茶葉、半斤紅糖，我也沒客氣，直接收了。
做佛跳牆準備事宜，我也沒藏私，步驟詳細地告知她們，何時換水，因着天熱，得多換幾次。
「府裏有地窖，要不放到地窖去？」孟嬸提議。
畢竟都是貴東西，一旦弄壞了，我們誰都擔不起這個責。
孟嬸去求見趙太太，這事也就成了。
李皎月、文蘭、阿喜負責盯着泡發的幹海貨，什麼時候換水，水變成什麼顏色需要換，都交給她們三人。
孟嬸給趙太太做好午飯後，讓我嚐嚐她的廚藝，特意炒了兩個菜，讓我嚐嚐，順便評價一二。
我嘗過後，一時間不知道該怎麼說。

-6-
味道麼，只能說還行。
火候，就只能說一言難盡。
難怪她爲了學做佛跳牆，願意出一兩銀子，後又給茶葉，又給糖。
趙太太明知道我來歷有問題，還願意留下我。
她們確實是把很多好東西糟踐了。
可是，不應該呀……
會做菜的廚娘應該不少的。
我看着孟嬸殷切的眼神，好像懂了點什麼。
外頭再好，那是外頭的人，孟嬸再不好，她是趙太太的人，是心腹，是可以信任之人。
趙太太留下我，工錢給得很不錯，就是爲了教孟嬸。
孟嬸大手筆一兩銀子，也是爲了我指點她一二。
確實是好算計。
這做廚娘、教徒弟的價錢可完全不一樣。
「雲娘子，如何？」
我擱下筷子：「火候差點，味道還行。」
「雲娘子啥時候指點指點？」
「等我身子好些吧。」
孟嬸一個勁點頭，連連說好。
許是爲了套近乎，也可能是讓我放鬆警惕，孟嬸說她早時候廚藝不好，跟着好幾人學，才成如今這樣。
又勸我莫怕她學會了，趙太太卸磨殺驢攆我走。趙太太最是心善，除非我自己開口要走人，一般都會留下的。
孟嬸說了最重要的一點：「趙家有錢，我家太太也不缺錢。」
趙太太確實有錢。
成安他們這種做苦力的，一個月才二百八十文，我在內宅做個廚娘，一月三百文，且還有賞錢。我才當差不足一日，到手不乾淨的錢財一兩四百文，換算後便是三千六百文，一年的工錢。
我笑着應是。
細聲細氣與孟嬸說起做菜的巧招，切菜要如何去切，下料勾芡、火候也得有講究。
「雲娘子早前在哪裏當差？竟懂得這般多。」
我看向孟嬸，笑着垂下眸子一字一句道：「天底下頂頂尊貴的地方。」
是哪裏呢？
去猜唄。
我也不說得很清楚，猜着了孟嬸敢問嗎？她不敢。
趙太太敢問嗎？想來也是不敢的。
她們只會裝聾作啞，然後與我方便。我真要另有出路，也不敢強留。有什麼菜方子我不願意教，她們也不敢強買強賣。
我離開得不那麼光彩，但萬一我宮裏有那麼點人情在呢……
猜，又猜不着，就會有所忌憚。
趙太太是聰明人，她不會給自己找麻煩。
狐假虎威便是如此了。
「啊……」孟嬸瞪大眼睛，茫然地問，「那是什麼地方？」
「孟嬸，不言我之過去，還是繼續說做菜吧。」
「啊，是是是。」
孟嬸很是心不在焉地聽我說了一會兒，便以我身子還沒養好爲由，讓我好好歇息，還說太太這邊暫時也不用我伺候，讓我回小院去。
時不時去地窖那邊盯一下些就行。
我拿着她給的茶葉、紅糖回小院。
左鄰右舍都有孩子在家，這些孩子多數是趙府的家生子，也有像成安一樣長工家的孩子。
有小姑娘剛伸出一個頭，又很快縮了回去。
許是覺得不妥，又快速開門出來，站直身子，張張嘴不知道要怎麼開口。
「你可以喚我雲姐姐，也可以喊我成家嫂子。」
小姑娘紅透臉，低低喊道：「雲姐姐。」
「我就住那邊，待我家裏拾整好，你來家裏坐。」
小姑娘害羞地笑着點頭，又趕緊回家去了。
我看着關上的院門，心道：【真好。】
回到家，暫且稱之爲家。
我隨意洗洗臉後躺在牀上閉目養神。
這身體到底沒有徹底養好，這麼一忙就空落落、心慌慌，彷彿很累的樣子。
身體是自己的，我得好生歇息養着。
不該冒頭的事情少去做。
我這一閉眼就睡了過去，成安幹好活回來，在竈房弄出響動，我起身迷迷糊糊走到門口。
他已經脫去上衣，就穿着一條都是補丁的褻褲，正拿着泛舊的布巾擦拭身體。
「……」
他臉是黝黑，但沒被太陽曬到的地方卻很白。
感覺到我的視線，他回過頭來看，瞬間憋得渾身通紅。
「我我我……」
他結結巴巴很慌亂。
其實我也很慌亂，但我習慣性地穩得住，儘管臉上也通紅，滾燙燙的，但我很平靜地轉身，然後關上門才深深吸幾口氣。
原以爲他瘦，卻不想還挺有型。
我甩甩頭。
滿腦子想什麼呢？
好一會後，成安站在門外，聲音嘶啞又微顫說道：「我今天花錢了。」
「用了一文錢。」
他很有成就感的聲音傳來。
爲了以示尊重，我打開門。
他紅着耳尖，我也紅着臉。
我看向他，鼓勵地問道：「買啥了？」
「買了茶水，本來是一文錢兩碗，我們三個人，跟茶寮掌櫃講了價，他給了我們三碗。」
成安說着，便笑起來。
很開心，很有成就感的樣子。
他還把錢袋子遞到我面前：「剩下的都在裏面。」
「你自己拿着唄。」
「不，你明日再給我。」成安說完這句話後，又小聲道，「你不給我也行。」
「……」
我想，他該是從未得到過父母的疼愛與珍視。
像我一樣，從未得到過。
我們都是可憐又可悲之人。
我唯一比他好的，便是我自私自利，我知道自己想要什麼。而他茫然又無知，就爲了能用一文錢，都要經過我的同意。
我給他，他用，我不給，他便不用。
我輕抿脣，點點頭：「好。」
接過錢袋子拿回房間，當他的面放到櫃子內的抽屜裏。
「我就放在這裏，你要是急用也可以自己拿，不必詢問我。」
即便隔得有些許距離，我亦覺得成安眼裏，有微微的亮光，還有火一點點地燃起來。
「我去洗衣裳。」
他走得那叫一個快，洗衣服也很用力氣。
洗了自己的衣裳，晾曬起來就去挑水，還問我晚上要不要洗澡？要是洗澡，他多挑兩桶倒在鍋裏。
「要洗一洗的。」
成安就忙自己的去了。
我則盤算着，等可以出府的時候，扯點布料給他做兩條褻褲。
他那褻褲上都是補丁，也不知道穿了幾年。
雖說新三年舊三年，縫縫補補又三年，但不該是這樣子的。
他每個月賺的工錢，一文不留全給他爹孃。他娘是絲毫沒有關心過他這個兒子，也不怕冷了他的心。
我整理了一番，想着成安挑水回來，與他說一聲，我便去趙太太小廚房忙活。
阿喜倒是拎着個食盒過來。
「雲姐姐，太太吩咐我給你把晚食送來。
「太太說，你今兒就不用過去了，明日早些過去便成。」
阿喜說着，把飯菜拿出來擺在桌子上。
一葷一素、六個白麪饅頭、一碗蛋花湯。
「……」
這麼好的飯菜，阿喜錯愕了片刻，顯然她並不知曉食盒裏的飯菜。
而且這不是我一個人的分量，還算了成安的量。
「食盒是孟嬸給你的嗎？」
阿喜點頭。
「孟嬸裝好的，我就幫忙拎過來，雲姐姐，我中途沒打開看過。」
阿喜有些緊張，解釋地語無倫次。
「我知曉的，辛苦你跑這一趟，你喫個饅頭吧……」
「不用不用，雲姐姐，你要是沒什麼吩咐，我就先去地窖那邊了。」
阿喜生怕我硬塞她一個饅頭，說完跑得飛快。
我看着桌子上的飯菜，笑了笑。
看來孟嬸跟趙太太已經說過了。
這頓飯不單單是飯，是趙太太的示好，也是忠告。
她待我好，我要知足識趣，該教的要教，嘴巴也要閉緊，什麼該說什麼不該說，要有數。
以後身份即便被人知曉，也不要牽扯到她。
喫人嘴軟，拿人手短。
她可以好喫好喝供着我，也可以收拾成安，以此拿捏我。
趙太太是有手段的。
跟聰明人打交道，就是好。
「呵……」
我垂眸笑出聲。
成安瞧見白麪饅頭、菜的時候都驚呆了。
「你的晚食？也太豐盛些，平日裏過節才能喫上白麪饅頭呢。」
「快坐下喫吧。」
他喫得津津有味，忽地抬頭說：「太太真是個好人。」
「確實是。」
我不會喫着人家的飯食，就開始摔碗罵娘，那顯得很沒有良心。
也很無恥。

-7-
要說最開心的還是成安。
尤其知曉我得了重用，他便說起宴席的重要性。
我只聽着，不發表任何意見。
也不會反駁他。
等我洗好澡，他竟把我的衣裳給洗了。
「……」
坐在屋檐下等着頭髮幹，成安還在忙着掃地、挑水。他說自己也要洗澡，在我的勸說下，他才答應也用熱水。
還說他早時候都是用冷水洗，說冷水、熱水並沒有太大差別。
他還年輕，不知道其中的差別巨大。
很多病，便是因冷而生。
不過他能聽得進人話，就很好。
又是一夜好眠。
我沒有見到趙太太，但是孟嬸的態度是有所變化的。她比昨日更客氣和善，雖不刻意打聽我從前的事情，但會偷偷地瞄我，也可以說是盯梢。
看看我手腳是否乾淨，或者說有沒有偷雞摸狗的小毛病。
我由着她看。
看看我也不會少塊肉。
趙太太宴席那日，我就只管着佛跳牆，以及水晶糕，其他的是大廚房那邊的事情。
文竹歡天喜地地回來：「雲浮、雲浮，你做的佛跳牆、水晶糕，夫人、太太們都誇讚不已。」
就是已全部分食光，一塊都沒剩。
「你一會先別走，太太要見你。」
我笑着應是，坐在小廚房外的屋檐下，看着天空。
靜靜地等待着。
趙太太把所有客人都送走，才喚我過去。
趙太太今日錦衣華服，許是累了，正懶懶地靠在貴妃榻上，見到我進屋，也沒有坐直身子。
只淡淡說道：「今日這佛跳牆、水晶糕做得很好，該賞你。」
「一會兒你去庫房挑揀些乾貨，再做上一次，便和今日這般多吧。」
「是。」我連忙應下。
光做一個佛跳牆倒是不累人，且還有人打下手。
趙太太讓人端了一個托盤到我面前。
上頭放着疊好的幾塊紅布，一個簡單的荷包，一個鏤空盒子，裏面放了針線、剪刀、頂針。
「謝太太賞。」
「這些都是給你的，文蘭她們我自會給，你就不必與她們分了。」趙太太說着，慢慢悠悠坐起身，「你與成安，打算什麼時候辦酒？到時候我允你們幾日假，醜媳婦總要見公婆，你說是不是？」
「太太所言甚是，奴婢回去便與成安商量，有個章程便來稟報太太。」
我的恭敬，趙太太好似並不滿意，她溫聲細語地說：「出嫁從夫，謹遵夫言是美德，但一味聽從毫無主見，也讓人不喜甚至瞧不上。雲浮，你說是不是？」
「太太言之有理，提點之恩，雲浮銘記於心。」
趙太太笑道：「我也就隨口一說，好言歹語你聽聽便罷了。今日你也辛苦了，晚食讓阿喜給你送過來，挑了乾貨你去歇着吧。」
「是，太太。」
從趙太太院子出來，我有些恍惚。
難道是我誤會了趙太太？她其實並沒有我想得那般心機叵測？
但不論如何，我可以念着這份情，卻不能掉以輕心。
阿喜快速走過來，歡喜道：「雲姐姐。」
看着我端着的托盤，阿喜笑得眉眼彎彎：「我們也得了賞，一人一百文。」
我雖沒有打開荷包，但光是能看得見的東西，便值些銅錢。
更別說這個托盤也可以留下，以後離開還可以帶走。
「太太心善。」
阿喜用力點頭，十分贊同道：「太太是我見過最好的人。」
到小院門口，阿喜沒有跟着我進屋，而是在外面說道：「雲姐姐，你快去把東西放好，我們去庫房挑乾貨。一會兒泡發這些事情就交給我們吧，你身子不好，好好歇着。」
「好。」
回到屋子，我打開荷包看了一眼。
足足五百文。
趙太太當真大方。
把東西都放到櫃子裏，再鎖上。
這是我讓成安買回來的鎖，兩把鑰匙，我們一人一把。
雖說錢財不多，但是我全部家當，更是我的希望，自然要小心謹慎，莫讓賊偷了去。
跟着去庫房挑揀乾貨，又盯着皎月、文蘭、阿喜她們泡發，纔回到小院。
成安沒回來，倒是趙老爺聽說今日宴席格外成功，佛跳牆、水晶糕一致說好，也想嚐嚐我的廚藝，趙太太吩咐阿喜過來喊我。
阿喜是跑着來的，氣喘吁吁，又高興又爲我擔憂。
高興我若是菜做得好，得老爺誇讚，她也跟着水漲船高。
若是沒入老爺的眼……
「不怕，咱們過去吧。」
孟嬸是一臉悽苦，忙道：「老爺嘴刁，一般菜他根本喫不進嘴，你可得拿出看家本事纔行。」
「老爺有什麼忌口？平日裏愛喫哪幫菜？能不能喫辣？」
孟嬸是一點不敢藏着掖着，知道什麼說什麼。
老爺在外行走，什麼美食都喫過。
他也不止趙太太一妻，還有好多個妾室，子女也不止趙太太生的兩子兩女，還有七八個兒子，十多個女兒。
我忽然明白，趙太太留下我，想來也希望我廚藝好，能把趙老爺給留下來。
「孟嬸你放心，我一定全力以赴，麻煩你幫我打打下手。」
「瞧你這話說的，咱們可是一條繩上的螞蚱，可得齊心協力。」
問了趙老爺的喜好、忌口，我準備做幾個開胃菜。
天氣炎熱，怎麼能少得了酸辣爽脆的青瓜。
趙老爺好豬腰子，做個爽辣口，下酒又下飯。
幾道菜一出鍋，小廚房裏各種噴嚏聲不斷，我留了一點，個個瞧着又忍不住吞口水。
我深深喘口氣。
阿喜端一杯溫水遞到我面前：「雲姐姐，先喝口水。」
「好。」
文竹喜滋滋地過來，笑道：「老爺誇飯菜很合胃口，明兒晚食還過來。你們也趕緊收拾收拾，忙自個的去吧。」
孟嬸瞬間歡喜得直拍大腿。
「你們都別走，我去炒幾個菜。」
她知曉我要回去喫，還特意給我勻一份出來，裝食盒讓我帶走。
「那我便回了。」
我是在後門見到的成安，他應該來了有一會，正着急地走來走去。
見到我立即上前接過食盒。
「走吧，咱們回去喫飯。」
成安用力點頭。
我只是沒想到他買了個瓜回來。
「一文錢兩個，我們分食了一個，這個我特意留着的。」
我知曉，他若是不特意留着，怕也被分食了。
「我們先喫飯，一會切了喫。」
「好。」
喫飯的時候，成安小心翼翼地問：「我帶瓜回來，你高興嗎？」
「高興！被人惦記是一件讓人很愉悅的事情。」我給他夾一筷子肉，反問他，「就像我把飯菜帶回來，與你一塊食用，你歡喜嗎？」
成安用力點頭：「歡喜。」
「這是一樣的道理，快喫飯吧。」
「好。」
喫好飯，成安去洗碗切瓜，我有些累倦，便坐在屋檐下等着。
喫瓜的時候，與他說起回鄉下去一趟的事情。
成安猶豫了會才道：「我先回去一趟，交代清楚了，再帶你回去可以嗎？」
「可以。」
有他在前頭衝鋒陷陣，我會省去很多麻煩。
因着飯菜的誘惑，趙老爺連着到趙太太院子六七天，晚上自然也歇下了。
我身份亦跟着水漲船高，府裏也有人到我面前討好，不論大小，一口一個雲姐姐喊得親切，也總能碰到左鄰右舍的女眷。
漸漸適應趙府的生活，每日就那些事情。早上去大廚房挑菜，然後拿到小廚房來，午飯做兩個菜，晚上基本上是我掌廚。若有多可以分些帶回與成安一塊喫，若是少了也是孟嬸做。
活很輕鬆。
趙太太在這期間給過賞，一隻很有分量的銀鐲。
我戴着有點壓手。
成安回去過一次，回來的時候臉上有點腫，該是又被他爹孃打了吧。
他沒說，我也沒問。
他忍了兩天才萬分歉疚地說：「爹孃不願意拿銀子給我們置辦酒席。」

-8-
「那就不辦，也不是多大的事兒。」
成安抿着嘴不說話。
隔了兩天，他又回一趟鄉下，這次回來臉沒腫，但是走路有點瘸。
上次是他娘打臉，這次八九成是他爹打他腿了。
「上次娘扇了我好幾個耳光，這次爹打了我幾棍，我去族長家了。」
「？」
「我當初賺的銀錢分文不留拿回家，說好給我娶媳婦用。如今我要娶媳婦，卻一文不給我……」
那麼高的一個男人，蹲在一邊淚流滿面。
是心傷，亦是絕望。
「那給你了嗎？」
「沒有，爹孃說，如果我一定要從家裏拿錢，就分家，把我攆出來。」
還有這等好事？
「分家我們自己過也挺好的。」
成安忽地抬頭看向我。
眼眸裏滿是不解。
「咱們在趙府有活，接下來雖兩年拿不到一文錢，但兩年後指不定是另外一番光景。分了家往後咱們不去沾他們的邊，他們也別想佔咱們便宜。
「至於你爹孃……村裏那些給爹孃養老給多少錢、糧食，咱們照着多給些許，不落人口舌便好。
「成安，人活着得自私一些。
「如今只有你和我，但是往後我們還會有孩子。
「一個兩個三個，我們也會做爹孃。若是口袋裏掏不出一文錢，平日裏喫穿便罷了，若是生病了呢？還去找蘇大夫賒欠嗎？你舊債未消，又添新債，誰願意與你打交道？
「最最主要的一點，分家可以，你爹孃幾個兒子，家產分幾份。你的那一份可以給爹孃養老，額外每年再給些銀錢、糧食，爹孃在那裏，屬於你的那一份就跟到那裏。」
想到縣城來，這些成安的兄弟可不能再霸佔着。
若是他們一直給養老送終，死後屬於成安的家產均分給他們。
爲了田地、房屋，他們想來會把兩老留在鄉下。
成安是沒什麼腦子的人，也狠不下心。
就我說的話，教好幾遍他才記住，然後也沒想清楚其中的彎彎繞繞。
就覺得他爹孃對他不好，說話不算話，族長都上門了，還不肯鬆口。
他想給我的，我不是很想要。但他那麼堅持，我又不能潑他冷水，冷他的心，只得溫聲細語地勸。
再慢慢地教他吧。
趙老爺要去府城辦事，成安他們得跟隨，趙太太給我們放了兩日假，讓我們可以出府去轉轉。
這次沒有厚此薄彼，每人賞了一百文錢。
下人是沒有資格走前門的，我們走的後門。儘管如此，能出門也是一件讓人十分歡喜愉悅的事情。
我帶了不少錢。
要買布料，要買一些雜七雜八的東西。針頭線腦不用買，但答應成安的涼茶得準備上。
水囊很貴，我不可能給他買，只能買個大葫蘆，這種便宜。怕一個不夠，我還給買了兩個，裝兩葫蘆水出去，總夠喝一天。
再就是去藥鋪買竹蔗、茅草根、幹梨片、棗幹。
「雲姐姐，你買這些做什麼？」
「煮水喝。」
和阿喜她們買絹花、手帕不同，我得把錢攢起來，花用在刀刃上。
路過掮客行，我心血來潮地進去，問了一下小院子價格。
「小、偏僻的也要十兩銀子起，若離大街近些又不大的，得二十兩起，臨街帶鋪子的，百兩起。」
若沒本事，一輩子都買不起一套宅院。
阿喜她們還安慰道：「雲姐姐，你廚藝這般好，還識文斷字，買宅院是遲早的事情。」
「借你們吉言。」
成安這次回來，是被擡回來的。
說是爲救個孩子，被馬蹄子踹了一腳，傷了臟腑。那孩子有些來歷，人家大人雖沒有見成安，但叮囑趙老爺一定要竭盡全力給成安治療。
成安被擡回來時，還有大夫隨行，他昏迷不醒，傷得很是嚴重。
一會喊爹孃，一會喊我的名字。
趙老爺沒跟着回來，府城的事情還沒忙好，他不可能爲了一個長工，丟下買賣。
能派人把成安送回來，還有大夫隨行，已是他心善。
「還是要早些做準備……」
大夫這話說得很是隱晦，但我卻懂了。
這年頭一點小病小痛都能要了人命，成安傷及五臟。
我不能貿貿然送他回鄉下去，他現在這個情況去鄉下得不到及時就診，死路一條。
但我也怕他真的死了，連親人最後一面都見不上。
我只能去求趙太太。
趙太太看着我，沉默好一會兒才說道：「我這便讓人去接他爹孃。若成安沒能熬過來，他爹孃想來不會認你這個兒媳婦，屆時所有補償都與你無關。」
「太太，我有手有腳，不會餓死。成安若真熬不過來，我希望他在臨死前能見爹孃最後一面，沒有遺憾地走。」
「那便依你。」
成安爹孃來得很快，隨行的還有他大哥、三弟。
瞧着老實巴交，但眼裏都是算計。
他娘更是一副尖酸刻薄，我上前準備行禮，被她用力推開。
「什麼玩意？我成家可不認你。你要識趣些，趕緊把銀子還來，否則我要你好看。」
又朝牀上的成安撲去，大哭着喊：「我的兒啊，你要是沒了，我該怎麼過啊……」
我只是沒想到，他們不是來陪成安最後一程，而是直接要銀子。
「我兒子是爲了救人才受傷的，那人家不是有錢嗎，讓他們給銀子，十、五，不，要一百兩。
「給了銀子，我們立即帶成安回去，他生死都與趙家無關，我們也絕對不會上門去鬧。」
管家沉着臉勸：「成安還有得救，你要不要再考慮考慮？」
「考慮什麼？我自己的兒子，我能害他不成？再說我生他一場，如今他救不回來，能爲我們賺來一筆養老銀子，也算是他報恩了。」
「……」
這是人話嗎？
他們把成安置於何地？
帶回鄉下去，能給成安醫治？指不定前腳到鄉下，後腳就捂嘴悶死成安。
管家默了片刻後道：「這事，我得去問太太。」
管家邁步出去，屋子裏除了成安，就是成家人和我。
成安他娘惡狠狠地瞪着我。
見我穿着體面，又瞧見我手腕上的銀鐲，罵罵咧咧地就想上來撕扯我。
我反手一巴掌扇她臉上。
「你敢打我？」
成家人齊齊怒恨地看向我。
「打你怎麼了？我這條命本也是他救的，報恩就該徹徹底底。成安要是死了，我不介意殺幾個成家人給他陪葬。」
我說着從袖子裏抽出剪刀。
大剪刀，嶄新又鋒利，明晃晃的確實有些瘮人。
「你們算什麼玩意，認不認我我壓根不在乎，成安認我就行。我要他留在趙家，該怎麼治怎麼治，治不好是他的命。你們爲了銀子想把人帶鄉下去，也要問我答應不答應。
「我見過最多的便是死人，更不介意親手送幾個人上西天。」
成安爹、兄弟張着嘴沒說話，顯然是被嚇住了。
成安娘愣了愣後開始哭號：「作孽啊，他好心救人，竟是救回來一個攪家精。」
「我命苦啊，竟攤上這麼個傻兒子。」
我實在煩聽這種鬼哭狼嚎。
一腳踢翻凳子，怒喝出聲：「閉嘴，再哭號一聲，我直接送你上路。」
「成安若真救不回來，賠償的銀錢我分文不要。但你們若爲了銀錢，想把人帶回去謀害，我絕不答應。」
「他是我兒子，我就要把他帶走。」
這麼說，是沒得商量了。

-9-
趙太太紆尊降貴過來小院，成安娘立即哭着說我欺人太甚，心腸黑、心肝壞。
趙太太瞥她一眼：
「雲浮進府的時候，成安便說過是他媳婦。這滿府都知曉且認定的事情，你們不認？
「且成安還請成氏族長寫了婚書。衙門蓋印，一族之長、官府都認的事情，你們不認？
「你們也不用急，成安是留在縣城由雲浮照看，還是被你們帶回鄉下，你們一個人說了不算，等成氏族長和衙門來人，你們能保證把人接回去，拿着賠償的銀錢，將人照顧好，那這事便算了。
「決不能因爲你們是他爹孃，就可以隨意決定他的生死。
「謀人性命，即便是親爹孃，也是犯法，且罪不容誅。」
趙太太的話，把成家人震懾住了。
成安爹連連說他們不敢的，成安再怎麼說都是他的孩子，自己的骨肉哪有不疼的。
想接回去也不過是怕成安萬一熬不過來，親人能送他最後一程。
說的比唱的都好聽。
趙太太沒有反駁，只說讓我收拾東西，把屋子騰出來給成家人住。
晚上由成家人照看成安。
是騾子是馬，總得拉出來遛遛才知曉。
是親人，還是仇人，也只有躺在牀上的成安心裏最清楚。
我拎着包袱跟在趙太太身後。
或許，我從來沒有看清過她。
我以爲的陰謀算計，可能沒有那麼多陰謀。
「太太，婚書……」
「哪裏來的婚書？成安他想不到這些的，但於趙家來說，也不過是一句話的事情。
「他爹孃喫相太難看，毫無人性可言。成安是趙家長工，雖說銀貨兩訖，但他這次卻是爲趙家立下大功，我總不能眼睜睜瞧着他被成家人帶回去，死得不明不白。」
趙太太看向我。
「雲浮，你知道我當時爲什麼留下你嗎？
「首先，我們同爲女子，這世道對女子太過於嚴苛，我若不留下你，你能去哪裏？如何落腳？
「當然，你廚藝十分厲害，去哪裏都能過得很好。我留下你，也確實做了很多考量，但前提是，你是女子，我們都是女子。」
我看向趙太太。
倒是沒想到，還有這麼一層原因。
這原因，讓我覺得，她忽然就高大了。
比給我更多打賞，還讓我覺得，她是一個好人。
也讓我明白，我和她之間的差距。
在眼界、在心胸、在情懷，我都不如她千萬分之一。
「我與你說這些並不是想你如何如何報答我，只是希望你明白，你可以依靠的不只是成安。
「你應該更強大，從而依靠自己。」
我聞言直直地看向趙太太。
我從來沒想過靠成安。
從早些年，我就明白這世上誰都靠不住，除了自己和攥在自己手裏的銀錢。
近來又覺得，權勢、地位也不可缺少。
但我這般普通女子，能得到什麼權？從哪裏去謀權？靠男人嗎？
若是如此，那我寧願活得謙卑、謹慎，活在塵埃裏，至少能有點屬於自己的小小的尊嚴和自由。
所以儘管趙太太說了這麼許多，我也很感動，但我依舊很清醒。
並沒有因爲她的話，就決定爲她赴湯蹈火，死而後已。
雙手奉上自己的一切。
不可能的。
「謝太太提點。」
趙太太深深地看了我一眼後，不再言語。
我先住在主院後面的倒座房，與文竹她們一樣，單獨自己一間屋子。
阿喜笑嘻嘻地問：「雲姐姐，要不要我晚上陪你一起睡？」
「不用。」
我習慣一個人睡。
身邊多一個人，我會睡不着。
且經過趙太太這番話，我決定等成安好了，問問他的意思，要不要離開趙家。
他如果要留下，就他自己留下，我是打算離開了。
與阿喜她們不要走得太近，免得她們因爲我遭受池魚之殃。
「那好吧。」阿喜很是失望。
傍晚的時候，我過去看成安。
他就一個人孤零零躺牀上，他爹孃、大哥、兄弟都去喫飯了。
任由他冷汗浸透衣裳。
看來，他們是真的不希望他活着。
他現在又不能亂動，我只能拿布巾給他擦拭，用調羹舀些許溫水潤潤他的脣。
「雲浮……」
「我在。」
「疼……」
我不知道他是身體疼，還是因爲爹孃無視而心疼。
但我知道他可憐。
以及這一刻的無助和害怕。
他甚至不知道，還能相信誰。他的爹孃想用他的命換銀子，那我這個他救回來，與他還未圓房，名不正言不順的媳婦呢，是不是也想他死？
我輕輕給成安擦拭着額頭的汗水，小心翼翼喂他喝水。
他渾身滾燙，我把他衣裳解開，用布巾不停擦他腋窩，擦他手心、腳心。
要不是他身上有內傷，是可以用烈酒的擦拭身體的。
成安爹孃回來的時候，在外面抱怨：「偌大的趙家，連口肉都不給喫，真是小氣。」
真是好大的臉。
我沒理會他們，他們也沒想着進屋子來看看成安好壞。
直到大夫過來，他們才裝模作樣進來，瞧見我的時候，嚇一跳。
「你，你你你怎麼在？」
我沒理會他們，請大夫給成安仔細看看，問他能不能開一帖退熱的藥。
「他這般高熱不退，萬一燒壞腦子可怎麼辦？」
大夫顯然是成安所救那孩子大人請來的，十分好說話，也足夠盡心。
給成安把脈後，便開退熱藥。
他先給成安施針，讓我快速抓了藥過來煎熬。
成安爹孃、大哥、兄弟，就像死人一樣，要麼杵在一邊，要麼去屋子裏躺着了。
壓根沒人在意成安的死活。
煎熬好藥，小口小口喂他喫下去。
我想，此刻的成安，應該和我當時一樣，強烈地想活着。
「成安，你一定要好好地活着。」
活着，讓自己過得更好。

-10-
老天爺是開了眼的，總捨不得真刻薄了苦命人。
折騰了一夜，成安體溫漸漸涼下來，心跳也趨於平和，輕微地跳動着。
他撐過來了。
大夫亦是一宿未睡，直起身撫着自己的鬍鬚：「老夫終不負所托。」
「趕緊把藥端過來，給他喂下去，讓他好好睡一覺。」
阿喜端着藥進來，也是一臉疲倦。
「阿喜，辛苦你了。」
阿喜笑着搖頭。
成安喝藥都全憑本能，張嘴、吞嚥。
管家派了個婆子過來替換我們，怕成安爹孃使壞，又派三個小廝過來保駕護航。三人瞧着就很機靈、不好惹的樣子。
成安爹孃坐在椅子上沉着臉。
他大哥、弟弟亦是一臉不高興。
我懶得搭理他們。
回到房間隨便洗洗便躺下了。
這一覺睡到天黑，阿喜聽到動靜在門口小聲問：「雲姐姐，你醒了嗎？」
「醒了。」
「雲姐姐，成大哥醒了，他爹孃也走了，還說要把成大哥這不孝子攆出家門呢。」
阿喜又道：「成大哥醒過來的時候，他娘就指着他罵，成大哥讓他娘就當他死了。然後他娘罵得可難聽了，還想上去打成大哥，被人攔住沒得逞。」
「成大哥說要分家也好，攆他出成家、斷絕關係都行，他們高興就好，成大哥好可憐。」
是很可憐。
這個時候，他娘還鬧，就是想活活氣死他。
心思真是夠惡毒的。
我收拾好，喫了點東西，孟嬸說給成安熬了粥，讓我帶過去。
「多謝孟嬸。」
「謝啥，抬個手的事兒。」
都說病去如抽絲。
也就短短几日，成安瞧着格外憔悴，看見我的時候，他扯了扯嘴角，淺淺地笑了。
「我昨夜守了你一夜，天亮大夫說你脫離危險就去睡了，剛剛纔起。這是孟嬸特意爲你熬的米粥，我餵你喫點。」
「辛苦你了。」
「我們之間不說這些。」
我一口一口喂他喫粥。
像個小孩一樣特別乖。
尤其得知今晚還是我守着他，他更是順從。
等到小廝扶着他小解，再次躺下，我去倒尿桶的時候，發現裏面有血。
五臟六腑受傷，血總要流出身體。
不是從尿液就是糞便，雖骯髒，卻是事實。
屋子裏就我跟他ẗű₄兩個人，我有些熱，拿着扇子扇，給他一點點風。
成安忽然出聲：「等我稍微好些，我們離開南臨縣，去別的地方討生活好嗎？」
「好，到時候我們去衙門辦戶籍名帖，不管走到哪裏都堂堂正正做人。」
我看向成安。
成安亦看向我。
他試探性地握住我的手，見我沒有掙扎，才慢慢握緊。
「我們會過得很好。」
他其實也不笨的。
他能說出這句話，便是知道，他死，成家人會得到一筆銀子，他活着，也可以要求要一筆銀子。
這也是我們能夠順利離開趙府的契機。
「成安……」
「雲浮，到時候你要離開，我會放你走。如果你跟我一起走，就再也走不了了。」
「那你一定要緊緊握住我的手，不要鬆開。」
「好。」
成安的養傷期間，趙太太沒讓我去小廚房幹活，一日三餐都是阿喜幫忙送過來，葷素搭配，十分豐盛。
我照顧成安的同時，也教他背會三字經。
我沒想過讓他去考功名，他也沒想榜上有名，出人頭地。
我們都單純地希望他能識得幾個字，讓自己變得優秀，以後走出去不畏手畏腳。
讀書可以明智，書中的世界，是成安不曾見過、聽聞過，亦是他嚮往的世界。
衛家來人那天，成安已休養快二十日。衛家少爺恭恭敬敬對着成安磕頭行禮道謝，衛家老爺客氣又和善，並沒有因爲自己是官老爺而高高在上。
給的謝禮是十錠銀子，加起來足足百兩。
還有一些藥材、布料、一隻赤金鐲子。
這不單單是謝禮，亦是讓世人知曉，救命之恩，他們衛家銘記於心，並已做出錢財報答。
成安要是懂事，收下這些東西，以後千萬不要上衛家去討要任何好處。
成安並未清高地拒絕，他甚至都不曾猶豫便收下了。
彼此間說幾句客氣話，我和成安便被吩咐退下。其他的事情，是趙老爺、衛老爺的事兒，與我們無關了。
關上院門，我和成安看着那些東西。
我先笑，成安也笑起來。
然後把銀錢、東西全部推到我面前。
「你看到這些東西的時候，有想過拒絕嗎？」
我拿起金鐲子往手腕上戴。
還真是純金的，值不少錢。
「沒有，我們需要錢，不管去什麼地方生活，都需要錢。我這輩子，再也賺ṭù₎不來比這更多的銀錢了。」
「沒關係，銀子多，我們多用，銀子少，我們省着用。」
我將東西都收起來。
趙老爺應該很快會問成安接下來有什麼打算了。
我讓成安提一提我們離開的事情。
趙老爺確實在百忙之中，召見了成安。成安回來的時候，喜笑顏開，顯然事情已經辦妥了。
「老爺允了，我們什麼時候走都行。老爺還讓管家走一趟，去衙門那邊幫我們辦戶籍名帖，我給你也辦上。」
成安又遞給我一張銀票。
一百兩。
「這是老爺給的，老爺說這是我應得的。還贈送我們一輛馬車，說這屋子裏的東西，只要我們能用得上，都可以帶走。」
看來成安救下衛家少爺，趙老爺從中搭上衛家，獲益良多。
出手委實大方。
「雲浮，這屋子裏的東西我們真要拿嗎？」
「等見過太太再說吧。」
成安點頭。
趙太太喚我過去，她依舊溫和地笑着。
「恭喜你們，苦盡甘來，往後好好過日子。」
趙太太問我想要什麼？
我想到了阿喜。
據說她是棄嬰，被府裏看門的婆婆收養，婆婆已去世三年，阿喜在府裏孤身一人。
她不像皎月、文蘭有家人。
「太太，我可以帶阿喜走嗎？」
「這……」
「太太放心，我們離開後，應該不會再回來，也不會去府城。我們會往相反的方向走，我們打算去江南，找個山清水秀的地方安家。」
趙太太笑出聲。
「雲浮，我一直知曉你是個很聰明的人，心眼子也不少，我也知道你是個識趣的人。你提出要阿喜，我倒是很意外。你能捨下衛家這大靠山，我更意外，你總是讓我覺得，我看透你了，又發現從未看透。
「行了，不就是個阿喜嘛，只要她願意跟你走, 你便帶上吧。這孩子也是可憐, 從小被爹孃丟棄, 養育她長大的婆婆也去了, 留她一個人孤苦伶仃。以後有你這個姐姐照看, 是她的福氣。
「你那院子裏的東西，老爺說都給你們，能拉多少拉多少，全部拿走也行。雖說你們現在有了錢, 可能瞧不上那些破銅爛鐵。」
趙太太話已至此, 我再說什麼拒絕，就是給臉不要臉。
「謝太太恩典, 那我就全部拉走，太太不要嫌我們喫相難看就行。」
趙太太笑着。
離別在即，我忍不住道：「太太, 讓我再爲您和老爺做頓飯吧。」
既是臨別的飯菜, 我自會全力以赴。
重新做了一次佛跳牆，讓孟嬸、皎月、文蘭她們上手，再一人贈了她們幾個糕點方子。
也算是全了這相處之情, 往後……
我倒是生了幾分不捨之心。
阿喜自從得知可以與我一起離開後，就樂得找不到東南西北。
管家有心，也幫她做了戶籍名帖。
與我一道姓雲，單名喜。
臨走之前，我和成安去了一趟蘇大夫家, 欠的藥錢、診金早已經付清，這次是告別。
我給蘇葉留下兩個藥膳方子。
蘇葉驚訝地看着我：「雲姐姐，你以後還回來嗎？」
「應該不會再回來了。」
「那你和成安哥一定要保重, 一定要長命百歲, 百年好合，早生貴子。」
我笑着點頭。
又忍不住抱抱這個可愛的小姑娘。
成安回了一趟鄉下，回來的時候臉腫着的, 好像又被打了。
「沒事，不疼。」
不疼嗎？
我不信。
肯定是極疼極疼的。
我揉揉他的臉：「銀子給了嗎？」
「沒有, 我話還沒說完呢, 我娘就動手了。也罷, 銀子留着往後買好喫的。」
「好。」
院子裏能搬的, 我們確實都搬了。
趙太太讓文竹送來五十兩銀子, 讓我不必過去拜別，就這樣子罷。
前往江南, 我們東西多，趙老爺出面幫忙聯繫了商隊，租了人家兩輛馬車, 把東西全部塞進去。加上趙老爺送的，一共三輛馬車，跟着商隊。
我們走的那天, 沒有人來送別。
該說的話早已經說完, 該傷的心早已傷透, 此生亦不會再相見。
我們只是普通小老百姓，沒有想過登天，只求簡單過日子, 幸福安樂，豐衣足食便是幸事。
天涯茫茫，各自安好。
（全文完）