毒婦

夫君死後，我成了十里八鄉有名的毒婦。
宗親佔我家業，一根繩子掛我們兩人脖子上，勢必拖他同歸於盡時，我狂得很惡毒。
小姑子被六十歲老頭按上了牀，把殺豬刀比在對方獨孫的褲襠裏，要讓他斷子絕孫時，我砍得很惡毒。
小叔子被同窗霸凌欺辱，將人橫掃進茅坑裏，按着他們喫夠糞水時，我笑得很惡毒。
許是惡事做多了，我那該死的夫君竟活了過來。
帶着嬌妻與兒女，他冷冷命令我：
「你惡名在外，擔不起我秀才的正頭夫人。交出產業自請爲妾，我留你在鄉下伺候母親一輩子。」
看他那副無恥至極的下作模樣，毒婦我已經在想，給他們什麼樣的慘下場才能彰顯我的惡毒。

-1-
許臨川起死回生回到清水縣時，我剛從鋪子裏忙完回來。
從前會備好茶點，熱情地等在院子門口巴望着我回家，一邊搖着扇子一邊笑吟吟看我大快朵頤的婆母，如今端端坐在太師椅上，頭也沒抬。
我叫了一聲母親。
她淡淡掀開眼皮子，薄脣緊抿，一臉的諱莫如深。
正要喊下人上茶水時，她終於開了口：
「如蘭啊，臨川回來了。」
我手一抖，青花瓷的茶壺差點砸在地上。
「有什麼說法嗎？我是請個道士做場法事，還是讓巷子頭上的王寡婦來上個身，看看夫君有什麼遺願未了。」
許母張了張嘴，實在說不出口。
屏風後面，便款款走出三人來。
許臨川搖着摺扇走在前面，身後跟着不敢抬頭的小姑子許清如與小叔子許鶴川。
「如蘭，我回來了，是活的。」
許臨川一身養得精細的皮肉，在錦衣華服的映襯下更顯溫潤與俊美。
早不似從前頂着日曬風吹，四處奔跑着爲人寫書信的黝黑與乾瘦。
只他眉眼冷淡，被五年的滔滔洪流泡沒了裏面的深情。
我五味雜陳，正要問他死去的這五年去了何處時。
突然竄出一男童，拽着他的手便仰頭問道：
「她就是爹爹說的那個臭不要臉的鄉野村婦嗎？就是她經常讓阿孃不開心的嗎？好賤！」
說着，他突然一腦袋頂到我小腹上，疼得我倒吸涼氣：
「呸，爹爹都不要你了，還賴在我家不走，臭不要臉！」
許臨川忙將人護在身後，不輕不重數落一句：
「念宗，莫鬧。」
轉而看向我，略有幾分心虛：
「這是我的孩兒，許念宗。」
事到如今，我如何還不知他這五年去了何處。
望着屏風下露出的女子裙裾，我指甲刺入手心，醒目的痛讓我從鼻孔裏嘲諷出了聲：
「所以，知我爲你許家殫精竭慮勞苦功高，便帶回一個孩子給我養老送終嗎？」
視線落在許念宗頭上，我搖了搖頭：
「我看不上他！不僅沒教養，還賊眉鼠眼長得像被豬啃過的，不知道的還以爲他娘是隻老鼠精。對了，他怕黃鼠狼嗎？可以去拜個乾爹，做黃鼠狼的兒子，他很配！」

-2-
許臨川被噎了一下，許念宗便哇的一聲哭了出來。
屏風後的嬌美婦人便輕笑一聲，掩脣現出了身來。
她戴着我妝奩裏價值不菲的珍珠耳環，掛着許母不離手的佛串珠子，一步三搖地牽着一個五歲上下的精緻女童招搖到了我跟前。
纖細的手指輕輕點了點許念宗的額頭，她嬌笑道：
「壞東西，被你爹慣得不知天高地厚，誰人都敢惹，現下知曉哭鼻子了？」
那女童也聳着鼻子瞪我：
「都跟你說了鄉下人最是野蠻無理，誰讓你招惹她的。佔了孃親的位置，還大言不慚，她纔是狐狸精。」
我眉眼一沉，那婦人壓着脣邊的譏誚擋在我身前：
「童言無忌，你這麼大一個人，何至於和小孩子一般見識。」
「再說了，感情裏先後不重要，他愛在何處，何處纔是他的家。」
「何況，你覺得自己還配得上臨川、做得起他正頭夫人嗎？」
她摸了摸耳墜子，毫不掩飾臉上的挑釁與得意，偏偏整個許家默契地裝聾作啞。
恰似一盆冷水當頭潑下，我心冷了半截。
我便問道：
「母親與二妹小弟也這般認爲嗎？」
三人互看一眼，許母便意味深長道：
「感情的事，旁人哪有資格置喙。只如蘭，你惡名在外，屬實擔不起主母之責！」
好一句惡名在外。
她倒是將我用惡名爲許家帶來的五年安穩與富貴忘得一乾二淨了。

-3-
五年前，許臨川帶着全副身家去省城求學。
可不過半月，便傳出他落水而亡的噩耗。
當朝女帝特許喪夫的女子可歸家與再嫁。
許臨川入土爲安的半年後，我按住傷痛，安頓好了許家的一切，才求孃家族長親自出面接我歸家。
人的一生太漫長了。
跌一兩個跟頭也不能跌斷重新爬起來的勇氣，再是如何艱難，都要咬着牙翻山越嶺，去找命裏的其他可能。
可許母竟一膝蓋跪在我面前，壓碎了我的其他可能：
「如蘭如我親生女一般，我斷不可能在失去了一個兒子後又失去了一個女兒。」
一把刀架在自己的脖子上，她在滿脖子的殷紅裏求道：
「如蘭傷了身子，難有子嗣，又惡名在外沒了清譽。讓她歸家再嫁，便是推她入火坑。若要如蘭生不如死，便從我屍體上踏過去。」
女子一生，無非賢良淑德與生兒育女，偏偏這兩樣我都沒有了。
便是接我回了孃家，也成了進退兩難的燙手山芋。
族中衆人不願沾上人命，帶回一個燙手山芋，此事不了了之。
我將殺豬刀放在桌面上，問許母爲何要如此害我。
她一怔，帶着一雙兒女將頭都磕出了血：
「我們孤兒寡母，若無你依靠，便只有死路一條。」
「如蘭，我對天發誓，雖藏有私心，但也是真的捨不得你再嫁別人受夫家磋磨與白眼。」
「我保證，這個家事事聽你的，我們定拿出一切對你好。」
她掏出許家所有銀錢塞我手上。
許清如與許鶴川也一左一右跪行至我腳邊，舉手發誓：
「我們一定會一輩子記ŧű̂ₚ得嫂嫂的大恩大德，對嫂嫂掏心掏肺。」
我知世上沒有無緣無故的好。
只我季如蘭良善裏藏着鋒利的刀，護得住許家搖搖欲墜的家罷了。
許母圖的，便是這個。

-4-
許臨川遇難後的次月，宗親便打着收回祖宅的名義，將許母母子三人掃地出門。
待我賣完茶葉歸家時，才知曉家沒了。
許母將許清如十兩銀子賣給了老鰥夫沖喜，換來了棚戶下一年的安寧。
我怒不可遏，提着草繩衝進了宗親家中。
一根繩子，分別套在我ŧũ⁺們兩個人的脖子上，死結一打，我便不要命般往外跑，拖得他兩眼直翻，面無血色。
直到他倒在地上再也拖不起來，我才喘着粗氣大罵道：
「要霸我家業逼我去死，我便與你同歸於盡。光腳的不怕穿鞋的，只看你狠還是我狠。」
我脖子被草繩勒得鮮血淋漓，映襯得滿眼通紅的殺意更加可怖。
他嚇壞了，還了我許家的祖宅，還補償了許母五兩銀錢。
可我一口氣還沒鬆下，許鶴川便連滾帶爬衝到面前：
「姐姐被老鰥夫五花大綁搶去拜了堂。嫂嫂，怎麼辦啊。」
我心一沉。
彆着一把殺豬刀衝進了老鰥夫的院子裏，只聽到許清如被壓在洞房裏歇斯底里的哭喊聲。
偏偏被下人團團圍住的我根本衝不進去。
一旁，老鰥夫三代單傳的孫子啃着雞腿叫道：
「祖父當新郎了，祖父吸了童女血，就能借命後長命百歲咯。」
廊下墨黑的棺材已掀開了蓋子，只等洞房一結束，便推許清如去死。
我身子ṭû₃一晃，驟然衝向那孩子。
將人撲倒在地後，我殺豬刀比在他褲襠上，一刀一刀砍得尤其張狂：
「死我一個妹妹，換你家斷子絕孫，我不虧！來，我妹妹叫一聲，我就砍三刀。」
男童肥大的褲襠被我砍得面目全非，他嚇得尿了一地，哇哇大哭：
「祖父救我，救我啊！」
老鰥夫怕了，扔出被撕碎衣裙的許清如，遠遠衝我吼道：
「放了我孫子，你妹妹我還給你。」
我搖搖頭：
「你的錢我會連本帶利還給你，但你若要秋後算賬，你三代單傳的孫子總有看不住的時候。且看看我季如蘭不要命的時候，他還有沒有命。」
一把刀扔出去，直直砍到老鰥夫身下的門檻上。
他眸光一狠，卻在我入木三分的刀下看到了我的手下留情：
「我活了六十歲，不曾被人閃過面子，更不可能被一個丫頭片子威脅。你若要我既往不咎，五十兩銀錢，連帶今日喜堂上的損失一併還來。」
我鬆了口氣：
「三個月，五十兩定一文不少地送過來。」
許清如嚇壞了，滿脖子都是啃咬的傷，渾渾噩噩裏病了半個月。
我白日裏下農戶收茶葉做生意，夜晚坐在許清如牀邊一陪就是整夜。
正當許清如好了三分，許鶴川又爲難地同我道，他不去書院讀書了。
許母沒了大兒子，又被二女兒恨毒了，最後的希望都在小兒子身上。聞言當即昏死了過去。
我問不出個緣由，給許鶴川三日思考。
卻在那日傍晚追去了書院。
才知許父早逝，許臨川又丟了性命，紈絝欺他許家無人，便霸凌許鶴川。
他們口口聲聲做遊戲。
卻將許鶴川當作活靶子扔在爛泥田裏，頂着一粒花生，一彈弓一彈弓打得他滿身青紫。
風裏卷着猖狂的笑聲，和許鶴川酸澀的眼淚。
我又心疼，又氣憤。
薅起一杆長掃把，不由分說將一羣紈絝掃進田邊漚肥的糞池裏。
在他們哇哇大叫着要爬起來時，一竿子一竿子將人捅回去，按着他們的腦袋，讓他們的不服氣在喫夠糞水後變成了滿嘴的哀求。
「你們的遊戲不好玩，我的遊戲纔好玩呢。來，跟我一起喊，好玩！」
他們不願喊，我竹竿子一伸，挨個腦袋按過去。
「好玩，好玩，真好玩。」
我蹲在旁邊一邊鼓掌，一邊笑得邪惡：
「還玩不玩了？」
他們頭搖得像撥浪鼓一般：
「我們錯了，以後不玩遊戲了，見着許鶴川就繞着走好不好。求姐姐饒我們一次，真的好臭，哇·······」
我站起身來：
「姐姐的遊戲還有很多，再找許鶴川麻煩，我會再找你們玩遊戲的。」
許家母子三人在我的惡名昭著裏得了安寧與庇護。
卻用名聲與後院將我囚禁在了方寸之間。
我本也是會哭會怕會喊疼的女子，只爲了撐起一個家，撐住他們的命，咬着牙一步步走到如今。
忍了多少淚水，吞了多少苦水，我自己都不敢回頭細想。
我從未後悔過拿一顆良善的心去庇護孤苦無依的弱者，我只後悔菩薩心腸裏只有一腔孤勇的義氣，缺少了謀劃的手段與智慧，最終拖累了自己。
在多年後的今天，又被迴旋鏢扎進了胸口，密密麻麻都是痛恨。
可我毒婦商人今時不同往日，最是一釐錢的虧都不肯喫的。
退一步換來狼心狗肺，便不要怪我進一步掏心挖肺！
冷眸一抬，我問：
「我若不肯，你們當如何？」

-5-
許臨川冷冷擰眉：
「我不能辜負明月，特回來將正妻之位還給明月。況女子不該拋頭露面，你手上的產業就給鶴川打理吧。」
「你一爛了名聲的女子，與我雲泥之別，拿什麼與我鬥！」
薄情寡義，連喫帶拿，毫不手軟。
他許臨川的嘴臉，我今日倒是看了個清楚明白。
宋明月掃了我一眼：
「我們省城裏拋頭露面做生意的女子，都是下等人。莫說做官眷主母，便是有頭有臉的人家都不會娶之爲正妻。」
「這人哪，要拎得清自己的位置。便說這珍珠耳墜，一個鄉下人戴着也是不倫不類的東施效顰，唯有我這般小姐出身的，才壓得住耀眼的富貴。」
許臨川無不贊同地點了點頭：
「你若願意在宗親面前自請爲妾，爲明月敬杯茶，我親自爲你題個『賢婦』額匾，掛你牀頭上許你夜夜美夢。」
他脖子高高仰起，那副理直氣壯的樣子，恍若勉爲其難裏給了我多大的恩賜一般。
我被氣笑了，直勾勾地望向他的無恥。

-6-
「沒被淹死卻被泡壞了腦子嗎？你簡直像個智障！」
「就你這喪良心的人寫的狗屎字，我看一眼都要吐到做噩夢，還許我夜夜好夢，你也不怕口氣太大吹斷了門牙。」
許臨川面色一寒：
「休要胡攪蠻纏！你嫁進許家七年，可曾有過一男半女？你莫要逼我休了你！」
我眉頭一顫，看向許母：
「有沒有，你母親最清楚了。」
許母心虛得連與我對視都不敢。
我與許臨川成婚次年，便有了身子。
是許母臥牀不起，大雨傾盆的夜裏被痰堵了喉嚨。
彼時許臨川遠在省城讀書，小叔子與小姑子還是半人高的孩童。
是我披着蓑衣，一扇門一扇門地爲她敲着求生路。
當許母在施針灌藥裏得救時，纔看到我滿腿的鮮紅與滿臉的慘白。
唯恐許臨川痛心與擔憂，我們對那晚的一切閉口不提。
卻不想，在七年後的今天，那晚的驚雷正中我天靈蓋。
許母不僅毫無愧色，甚至惱羞成怒般掃了我一眼：
「你莫不是在怪我？當初是我求你去找的大夫嗎？不過堵了一口痰，你若是個有孝心的，爲我吸出來便是。」
「還不是你孝心不足，興師動衆去找大夫在人前賣弄你的孝心，還浪費了我二兩銀子，我沒怪你虛僞敗家，你還好意思邀功。」
這五年裏，我一個寡婦兼挑內外的不易，旁人不知，許母是最爲清楚的。
只如今，登天梯近在眼前，她便迫不及待要將我這踏腳石踢掉了。
甚至不惜踩進爛泥裏，在新人面前表個忠心不二的態度。
到底是她對我關切備至，事事體貼，將一個溫柔良善的老太太演得太逼真，讓我晃了眼。
「便不是子嗣的原因，難道你一個惡名在外的潑婦，也能做秀才的正妻不成？」
許臨川的那個小嬌妻看不透我眸中冷意，晃着耳朵上的珠子，倨傲地看向我：
「十里八鄉誰人不知你惡毒無比，上到六十歲老人，下到幾歲的孩童，都被你欺辱了個遍。」
「如此惡毒，難怪三年之內雙親接二連三病死了，只怕是遭了報應。也倒是擔得起斷子絕孫······」
啪！

-7-
我一耳光打得出其不意，堵住了她滿嘴刮向我傷口的刀。
她一驚，又要張嘴……
啪！
我又是一耳光，打得用力至極，竟落下一顆牙來。
「我不點頭，你這連跪着敬茶做妾的資格都沒有的貨色，端什麼高姿態。」
身後哇哇大叫着撲過來咬我的那兒女，也被我一人一腳踢跪在地上。
「再哭，我便砍死你爹讓你哭喪哭個夠！」
我腰後別的殺豬刀，哐噹一聲剁在了茶桌上，欲衝上來的許家人頓時停在了原地。
轉頭，我的手已經握上了宋明月的耳墜子。
在她瞳孔一顫裏，驟然拽下。
「毒婦的東西動不得，記住了。」
宋明月捂着鮮血淋漓的耳朵滿是驚恐，小姑子許清如坐不住了，大聲斥責道：
「如今阿兄回來了，我嫂嫂也回來了。你爲何就不能成全他們一對有情人？」
她掏出大夫斷定我此生無緣子嗣的診斷書，冷冰冰看向我：
「你本來就粗俗不堪，與官家小姐的嫂嫂差得不是一星半點。」
「主動退讓，好過因爲這個被休吧。」
「總歸是你生不出許家的孩子了，莫非要我許家斷子絕孫不成？」
這便是我護在身後、疼如親妹的許清如？
我坐回原處，朝她輕輕招了招手。
「你過來，我有東西送給你。」
許清如冷嗤一聲：
「事到如今，你便是想討好我也晚了。早讓你將鬧市區的兩個鋪子給我作陪嫁，你倒好，今日說這個，明日說那個，就是不肯送給我。」
「現在看我嫂嫂回來，知道收買人心了？ţũ̂⁷」
「可惜······」
啪啪！
我抬手兩耳光，打碎了她的白日夢。
「可惜我是毒婦，你倒是忘了我毒婦的名聲從何而來了。」
「若不是我足夠惡毒，被扒光衣服的你已經死在老鰥夫的牀上，如今只怕骨頭渣都不剩。」
「廊下爲你準備的墨黑棺材，你不會忘了吧？洞房之後就是下葬，那本該是你的一生！」
想起那些慘烈的過往和老鰥夫牀頭的刑具，過了幾年好日子的許清如頓時身抖如篩。
我冷笑一聲鬆開了手，任由她連滾帶爬躲去了許母身後。
小叔子許鶴川又爲了在新嫂嫂面前表現，端着大義凜然的姿態勸我。

-8-
「姐姐嫁入富戶蘇家，就是有頭有臉的主母。而我，不日便要被先生舉薦進京城裏的白鹿書院讀書，日後必定有所成。」
「屆時，許家個個出人頭地，何其體面與榮耀。」
「與其因擔不起主母之責，淪爲旁人的笑柄，不若退而求其次，讓出主母之位，做個享福的妾室又有何不可？」
「你成全了我們全家的體面，早早退回後院，我們難道還會虧待你不成？」
「季氏，做人要聰明，擇利而爲！」
從前一口一個嫂嫂地喊我，如今爲了借新嫂嫂的勢，竟開口叫我季氏。
這踩着我的肩膀走到如今的許鶴川，到底也是爛了根的苗，早死的相啊！
我隨手掂了掂茶壺問道：
「若我不呢？」
他搖頭嘆氣：
「你說你又何必。名聲已然壞了，再被阿兄厭棄，被我們許家休棄，你除了一根繩子吊死，還能如何。」
我又笑了，一步步朝他走去。
「哦？」
他舒了口氣：
「你雖見識淺薄，粗魯了些，到底……」
哐當！
我一茶壺砸他頭上，砸了他一個目瞪口呆。
可還不夠解氣，我又哐當一下。
他聰明的腦瓜子頓時鮮血直流。
「你能安然讀書到今日，靠的不是你聰明的小腦袋，而是我這個毒婦的能耐。」
「我能讓你前程高樓起，也定能將你的未來夷爲平地，你信嗎！」Ṭù₍
許鶴川伸着顫抖的手，指着我半天說不出話來。
我轉頭看向面無血色的許母：
「你呢？又怎麼說？」

-9-
「我要和離，你同意嗎？」
我話音剛落。
許母身子一抖，捂着胸口喊許臨川：
「此事容後再議，我……」
「不必等日後，她求仁得仁，給她一封和離書，讓她離開清水縣滾回孃家豈不更好！」
許清如狠狠瞪我一眼，捂着被打腫的臉咬牙切齒道：
「母親若是怕無人照顧你，你大可放心。」
「蘇家雖是商戶，但也知書達理，待我嫁過去做了當家主母，便在蘇宅旁邊爲母親置辦個宅院，日日照應着便是。何須對旁人委曲求全。」
許鶴川捂着不斷冒血的額頭，也應和道：
「阿兄已是秀才，我也前途在望，若是被她連累，毀了名聲，豈不得不償失。讓她滾，即刻就滾。」
宋明月拽了拽許臨川的衣袖，他便向前一步，正要開口。
許母便捂着胸口叫道：
「此事日後再議，誰敢開口我就死給他看！」
幾人一愣。
咬牙將許母扶進後院時，不忘對我惡狠狠道：
「別以爲威脅了母親就能得償所願！」
我搖搖頭，滿臉可惜。
紅葉不明所以：
「莫非老夫人對夫人還是有情分在？」
我冷嗤一聲：
「我若拿着和離書走了，我的產業便都要被帶走，她許家只有喝西北風的份。」
「老狐狸要留的不是我，而是我的產業。他們不會善罷甘休的。」
紅葉倒吸涼氣：
「我們當如何？」
「我能如何？讓他們求仁得仁罷了。」

-10-
果然，不過一中午的時間，許家衆人便商量出了對策。
許清如冷着一張臉來通知我：
「母親身子不好，她嫌府中沉悶，把她憋悶壞了，阿兄做主，請個戲班子在院子裏熱鬧熱鬧。」
「母親讓你去通知宗親們都來聽戲。」
原是一出好戲，早爲我搭好了臺子啊。
我怎能不陪他們好好唱一場。
許清如一走，燕雀驚得撲騰飛出了院子。
我眉尾一挑：
「是該陪他們唱一出家破人亡了！」

-11-
戲班子唱到夜幕降臨，按規矩，班主該帶着衆人回客棧的。
可許母熱情，硬留着衆人喫了晚飯。
一輪又一輪諂媚許臨川的酒喝下去，天都黑透了。
聽戲的要走，許家幾人又是提舊時恩情，又是訴說母親的不易，最後感謝宗親照顧，一次次將人按在座位上。
直到夜深，我熄了燈的院子裏突然鑽出一個黑影。
我還未叫出聲來，便被捂Ṭų₇了嘴。
油燈吹滅，魑魅魍魎都藏在了看不見的黑暗裏。
不多時，許臨川一腳踹在我門上，大喊道：
「姦夫淫婦，滾出來·······」
吱呀一聲，門被我親手打開了。
許臨川帶着浩浩蕩蕩一羣人，氣勢洶洶地堵在門外。
「將那姦夫交出來！」
「休要遮掩！做了沒臉的事，就該受人唾棄，被人踐踏，生不如死。」
我下意識往內室看了一眼，許臨川便冷笑道：
「做賊心虛了吧？妹妹說你跟那武生苟且多年，我還不信，如今倒真是被一頂綠帽子戴在了頭上。」
「阿武不過去方便一下，竟半個時辰不見人回去。鶴川親眼見他來了你的院子。侄媳，莫說我們這些做叔伯的不給你臉，大半夜闖你院子。」
許鶴川冷笑着接話道：
「實在你做的就是沒臉的事，竟在阿兄眼皮子底下讓我許家丟盡了臉。」
紅葉急頭白臉地將人攔在門口：
「夫人絕不是那種人，這房間，你們萬萬不能進去。」
可越是如此，許臨川越是篤定我房裏有見不得人的東西。
「季如蘭是我妻子，她的房間我如何進不得？」
「分明是你們心裏有鬼，別說是她，便是母親，做了對不起許家臉面的事，我也必定大義滅親！」
說着，他便要硬闖。
「你當真要如此？連母親也一樣不肯放過？」
我上前一步，堪堪擋在他前面。
許臨川的聲線冷了下來：
「滾開！」
我冷嗤一聲，再次問道：
「你們當真要將路走絕了？」
許臨川脣角一勾，滿眼諷刺：
「你選擇的本就是條絕路，怪不得我。」
許鶴川也附和道：
「不能因爲怕死，就讓我們所有人幫着你隱瞞事實吧。你丟的是你自己的臉，我許家沒義務犧牲自己成全你的苟且。」
「成年人，該爲自己的骯髒承擔後果的。」
話音剛落，我便被許臨川一把推開……
哐當~

-12-
門邊上的火盆被一腳踢翻。
可空蕩蕩的屋裏除了已然燃盡的火盆，再無其他。
許臨川不信，掀開被子，打開櫃子，連茶桌下都沒放過。
「怎麼會沒有？」
他不可置信般看向我。
許鶴川也尖聲問道：
「將人藏在何處？還不速速交出來。」
我手一攤：
「你們不都看到了，自始至終就沒有人。」
「既一個人都沒有，你爲何大門緊閉，還攔着不讓我們進門？」
紅葉大喊道：
「今日是小少爺或者小小姐的忌日，夫人怕你們傷心，只能一個人躲在屋裏偷偷祭奠罷了。」
許臨川大怒：
「何來小姐少爺，你······」
他僵住了。
身後宗族裏的大夫忙提醒道：
「那年你母親堵了痰，危在旦夕。季氏爲救她，敲了半條街才找到我跟前，摔得一身淤泥，淋得渾身溼透。結果，結果你母親熬過來了，她三個月的孩子就沒了。」
「我記得，便是在這前後幾日的事情。你這做父親的竟一無所知？」
看着許臨川的滿臉僵硬，我笑得詭異。
「要捉姦？你走錯了地方！」
許臨川瞳孔一震，許母院子裏的守門丫鬟突然闖了進來。
「不好了，老夫人院裏出事了。」

-13-
「戲班子班主去了老夫人的院子，與老夫人親熱時，老夫人經受不住昏死了過去，危在旦夕！」
一室靜默，針落可聞。
許臨川面色煞白，我笑吟吟將原話砸在了他身上：
「休要遮掩！做了沒臉的事，就該受人唾棄，被人踐踏，生不如死。」
「便是母親，也一樣！夫君你說的嘛！」
我像他推開我一般，狠狠將他推開，帶着衆人去了許母的院子。
而所謂的班主朱三，正被捏着嘴灌毒藥。
見浩浩蕩蕩的人來，才眸光一沉，一把推開衆人，撲通一聲跪下：
「救命啊！」

-14-
他聲淚俱下，苦苦哀求道：
「我與桃花兩心相悅，並非欺辱於她。」
轟隆，許臨川與許鶴川像被天雷擊中，頓時惱羞成怒，衝戲班班主朱三發泄般拳打腳踢。
「讓你胡言亂語，污衊我母親，我今日便打死你。」
朱三一邊護着腦袋，一邊大叫道：
「鶴川，你不能打我，會遭天打雷劈的。我是你爹爹啊。」
一句話將所有人震在了當場。
朱三露出手臂上貓頭一般的胎記，痛苦萬分地看向許鶴川：
「你瞧，我們的胎記都是一樣的。」
怕他不信，朱三甚至掏出許母貼着胸口戴着的銀墜子：
「這是我送桃花的定情信物，她一戴便是很多年，你們應該都見過吧。」
「若不是你阿兄攀上了省城裏的貴人，前途在望，你娘也不會怕傷了長子的名聲，今夜約我最後一見，徹底情斷於此。」
「只，情難自禁，太過急切了些，不承想過桃花年紀大了，經不住折騰······我當真沒有欺辱桃花。我若欺辱於她，怎會衣衫都沒穿好便跑出來呼救？」
許鶴川像被當頭一棒，打得整個人搖搖欲墜。
我笑吟吟看向他：
「還不叫爹！」
「不能因爲怕死，就讓我們所有人幫着你隱瞞事實吧。你丟的是你自己的臉，我們沒義務犧牲自己成全你的骯髒。」
「成年人，該爲自己的骯髒承擔後果的。」
許鶴川身子一晃。
跑進房裏看盡許母醜態的許清如哇的一聲叫出了聲，衝過來便是兩耳光打在朱三臉上：
「賤人，定是你欺負了母親，連累她晚節不保。我要殺了你。」
她狀似瘋魔的行徑，卻正好將二人的苟且之事坐實了。
許鶴川面色慘白，站都站不穩了。
許臨川拳頭緊攥，狠狠道：
「將這狂悖之徒拖去浸豬籠。」
許鶴川眸光一顫。
朱三驟然抬頭：
「你想草菅人命？我女兒在知府後院做貴妾，你敢殺我，她定能拉你們整個許家陪葬。」
「便是你們敢傷桃花的性命，我也定會讓你們償命。女帝有令，夫死妻可再嫁，若不是許家扣押着桃花養許家這雙子女，我何至於骨肉分離，煎熬到如今。」
「我的鶴川啊，在許家喫了那麼多年的苦頭，心疼死我了。」
許家衆人倒吸一口涼氣。
許母房中便傳出她甦醒後的一聲悲鳴：
「賤人，你口口聲聲污衊我兒、拖我下水，你死不足惜。」
朱三身子一晃，痛心疾首：
「桃花，你若要我死，不過是一句話的事。我難道還會違揹你的意願嗎？只在臨終之前我要告訴你，下輩子，下輩子你先遇到我。」
「我八抬大轎光明正大娶你進門，再不必躲躲藏藏受盡白眼。」
說罷，他緩緩起身，看向廊下柱子，一咬牙，狠狠撞去。
卻被紅葉眼疾手快一把拉住：
「你若死在許家，不是要我們全族陪葬嗎？萬萬不可！」
族長大喫一驚，忙大手一揮，將朱三關押進了柴房裏，容後再商議。
室內的許母內外交困，一口氣上不來，又昏死了過去。
事情的發展完全超出了許家三兄妹的預料，他們滿臉茫然，不知錯在何處。
我便笑着掏出和離書。

-15-
「自古敗德之人，不是絞殺，就是送去家廟。如今臨川正是貴人面前露臉的好時候，一雙弟妹也前程在望，怎可被她毀了清名。」
「這和離書你們可以不籤，但我七個鋪子、一百多張嘴若是傳個閒話什麼的······」
我笑吟吟地看向許臨川。
許清如身子一晃，大叫道：
「不可！」
「若是傳出母親與人·····那蘇家只怕早早送來退婚書。如此······」
她雙眼一紅：
「我不如去死。」
許鶴川雙拳緊攥，艱難吐出一句：
「若被傳出醜聞，莫說阿兄你的顏面，只怕前程都要丟一大半。」
許臨川面色一白：
「你們······明知道和離後，她會帶走大半身家，你們爲何只顧你們自己，阿兄的前程便不是前程了！」
許清如眸光閃了閃，小聲嘟囔了一句：
「總歸也是她自己掙的，與你又有什麼干係。你得到了真愛也在省城裏有了家，既要又要，未免太貪心了些。」
許鶴川也附和：
「總好過姐姐嫁不出去，我丟了入京求學的名額，兄長你······淪爲笑柄吧！」
許臨川倒吸一口涼氣，剛抬起顫抖的手，管家大喊一句：
「夫人，賊人抓到了！」
那個被污衊進了我院子的小武，醉倒在馬圈裏，被管家架着拖到了我們面前：
「這人醉成了爛泥，該如何是好？」
許臨川一見此人，恨鐵不成鋼般大聲吼道：
「扔出去，扔出去，給我狠狠扔出去。」
「慢着！」
我裙襬一撩坐在了太師椅上，淡淡道：
「據說我與他有姦情？我不自證，交去衙門讓口供爲我證明個清白也好。」
「不可！」
做盡虧心事的許臨川急了。
他這一聲怒吼，許家宗親裏的長輩如何還看不清形勢。
這是許家潑髒水要我命不成，被我反殺了個片甲不留啊。
一個個生怕引火燒身髒了自己名聲，口口聲聲勸許臨川，要麼體面和離一別兩寬，要麼自負後果，莫要髒了許家家族的名聲。
「一盞茶後，我的人就要到衙門了。現在追，還能追得回來。」
我扔下最後一句重話，砸在許臨川的猶豫不決上。
「遠水救不了近火。便是你岳父大人如何隻手遮天，過了今夜你也只有謀害發妻不成的身敗名裂。」
許臨川眸光一縮：
「好，我答應你。」
武生被拖出去時，紅葉才衝我勾了勾脣角。
好端端的人可沒醉成這般。
至少精準地進我的院子，被我打斷兩根肋骨時，還是清醒的。
後來，他交代清楚了許家三兄妹的毒計，被紅葉打暈後拖去馬棚裏扔了整夜，方纔灌了一肚子酒水拖出來。
都是花錢請人辦事情，許家小氣只用五十兩請了個武生。
不像我，大手一揮，一千兩買斷了朱三的後半生。
班主的戲就是好，每一場都演得恰到好處。
這一番爭執，柴房裏的人早被紅葉放走，此時已經出了城，要用一把銀票過那安穩的後半生了。
目的達到，我迎着三人的憤恨，大手一揮：
「搬家！」

-16-
不過一夜時間，許家都要被搬空了。
藏在客棧的宋明月一早進門，便見她喜歡的屏風、拔步牀都被抬了出去，連被她藏在櫃中一雙子女喫的燕窩、用的錦被都被搶走了。
她忘了她小姐的矜持體面，發瘋般攔在紅葉面前，大吼大叫：
「放下，放下，都給我放下！誰許你們動我的東西！」
紅葉攤攤手：
「這些都是我家小姐的嫁妝產業，不會佔了人家夫君還要佔人家嫁妝吧？」
「另外，你帶着一雙兒女白喫白住了我家小姐的，這是賬單，記得賠錢。還官家小姐，活像個白喫白喝打秋風的破落戶。」
一張單子砸在宋明月臉上，打得她顏面盡失。
「許家怎麼會一無所有？不可能！定是那毒婦做了手腳。」
許臨川一把抱住了差點暈倒的宋明月，怒斥道：
「她何來如此大的產業，還不是靠我許家起的勢。我已經報了官，強搶民宅，收押杖責。季如蘭，你想好了。」
我一臉無辜：
「搶？不存在，我們只是帶走自己的東西而已。喏，這賬簿清單都在這裏，你看看清楚。」
許臨川隨意一瞥，滿臉震驚。
許臨川走後，許家一貧如洗。
是我當了陪嫁鐲子倒賣茶葉掙了第一桶金，後來買鋪子做產業，一步步走到如今。
許母算計過我一次，我怎會沒有防人之心。
這一筆筆一單單，都被登記在冊。
這些年，許家並無顆粒之收，喫穿用度皆是我的銀子。
大楚女帝有律法，和離後妻子可以帶走自己的嫁妝，以及嫁妝產業所產生的一切營收。
早在開鋪子時便學會了走一步，看三步。我不爲害人，只爲了護住自己。
我可以不贏，但絕不能輸。
許臨川無話可說。
眼睜睜看我將許家搬空了，他惡狠狠放話：
「能帶走又如何，能守住纔算本事。且看你一介爛了名聲的孤女，拿什麼跟我鬥。」
毒婦能拿什麼？
無非是菩薩心腸金剛手段裏帶着不見血的刀，一報還一報罷了。
我又沒說拿了和離書就幫他們遮醜。
一夜之間，許家的醜聞鬧得沸沸揚揚。
待許母清醒過來，一切都晚了。
爲了遮醜，她被許家族長趕去莊子上住三年。
痛心疾首之下，她大罵道：
「你們姊妹三人，何至於連她一根手指都比不過。被她算計不說，還被她掏空了家業，我真不如死了算了。」
許清如冷冷回道：
「你不與人苟且，我們何至於被連累。」
許母像被當頭一棒，當即吐出了老血。
「她倒打一耙的毒計，你竟到此時還看不破，痛煞我也。」
「去，叫她來，我要與她見一面。」
她恨得咬牙切齒，便拿着幾年情分，要我見她一面。
機關算盡的人最後成了落水狗的下場，我樂意看她潦倒。
去了。
卻沒想到，被她狠狠紮了一刀。

-17-
油燈閃爍，將許老夫人那張僞善的臉照得枯黃無比。
她捧着湯碗，掃了我一眼：
「是你做的吧？」
我沒有否認。
「我是生意人，講究分毫必爭。便是你傷我的分毫，我都要爭着還回去的。」
「與其怪我下手太狠，不如怪你的子女實在不中用，被我一把打中了七寸。」
許母氣得發抖，一雙平日裏溫情滿滿的眸子，滾着恨意落在我臉上：
「這麼多年了，我倒是小瞧了你的手段。」
「但又如何，你不會以爲拔掉了我這個老婆子就贏了吧。」
我搖搖頭：
「這些年我忙着營生，對你一雙兒女管教甚少，本以爲他們該有幾分長進的，卻被你教得狼心狗肺宛若廢物。」
「你這顆毒釘子被拔了，那幾個廢物沒有銀錢傍身，成不了氣候。只怕這莊子一住便是一輩子。」
「又或者，你將來困死其中，連個收屍的人都沒有。」
哐當！
一碗湯被摔在我腳邊，她氣喘吁吁，惡狠狠地咒罵道：
「你個毒婦，難爲我逢場作戲陪你演了這麼多年母慈女孝，直至今日我才知曉，你竟如毒蛇一般，邪毒無比。」
她露出了詭異的笑：
「你以爲你贏了嗎？」
「我的兒女們前程在手，便是沒你產業銀錢撐腰，縮衣減食也苦不了幾年。可你呢？」
「父母病死，膝下無子還壞了身子，帶着爛名聲你嫁人都困難，只能做一輩子的孤家寡人。」
她想在我臉上看到氣憤，可我無所謂地攤了攤手：
「富貴加身的孤家寡人，不用伺候老小，不用憂心夫君，我不比誰都快活？」
「與其擔心我嫁不出去，不如擔心你的子女們吧，現在滿大街上，誰不罵你的秀才兒子狼心狗肺，虧待了髮妻。」
「你的驕傲啊，跌進了泥潭裏，落了一身髒呢。」
她瞬間臉色大變，指着我破口大罵：
「你個賤人，果然歹毒。還好明月聰慧，早早要你斷子絕孫。」
我身子一顫：
「你說什麼？」

-18-
她終於在我臉上看到了破碎，洋洋得意道：
「臨川落水的次月我便收到了他的信，他與明月成了親有了孩子，藉着假死脫身要放你歸家，可我不肯。你家裏家外一把好手，爲我與一雙兒女省去了不少麻煩，免費的錢爪子，我用得順手。」
她笑意加深：
「明月不許，鬧得厲害。所以，我爲讓她安心，給你準備了斷子絕孫的湯藥。」
「藥是清如熬的，鶴川端的。你當時多開心，熱淚盈眶，感激我們對你百般疼愛呢。」
我渾身發冷，攥着衣袖的手青筋暴起：
「如此惡毒，你不怕家破人亡、生不如死的報應嗎？」
她笑得前俯後仰：
「報應？報應不是你爹孃眼皮子淺，用了我送去的管家和丫鬟，在一碗碗毒藥裏，病死在了牀上嗎？」
「報應不是你一無所有，被我刻意宣傳的爛名聲困了半生？報應不是你眼睜睜看我兒女步步登高，而自己垂垂老矣一無所有？」
我再也忍不住，一把掐住了她的脖子，要讓她血債血償。
可紅葉攔住了我，指了指桌上許母刻意留下的匕首：
「她的賤命搭上小姐的餘生，不划算！」
我氣得發抖，死死掐着許母的脖子，眼睜睜看她一張老臉越來越蒼白……
她沒有掙扎，平靜坦然地嘲笑着我的落拓與潦倒。
她在笑我輸得徹底，便是最後都被算計着戴上了殺人的罪名，爲他兒女們打了個翻身仗。
可我，緩緩鬆開了手：
「我是毒婦啊，怎會如你的意！」
帶着渾身冰冷走出門去，她咳喘着吼道：
「你今日不殺我，往後便沒有機會了。我要你斷子絕孫，雙親慘死，你殺我啊，你個蠢貨，你殺我啊！」
她受不了莊子上的孤寂，一心求死。
可若她死在了我手上，按大楚律法，我的產業和性命都得賠給她三個子女。
拿她的賤命佔走我一切？
她想多了。

-19-
三日後，許母被送去了莊子上。
她滿臉灰白，渾身寫滿了疲憊，卻不忘端着架子指使別人。
「我今日累了，不去誦經，任何人都別打擾我休息。」
房門被哐當關上。
她一轉身······
「又見面了！」
我咧Ŧṻ₃着詭異地笑，衝她招了招手。
她嚇破了膽，轉身開門。
可門已經從外鎖死。
她拼命拍打，無濟於事。
「跑什麼？我又不要你死！」
我手一拍，紅葉端出了一個托盤：
「你的禮物，看看！」
她身子發抖，強撐底氣：
「這莊子上有的是達官貴人的家眷，你在這裏行兇，不怕丟了你的命。」
紅葉啐了一口：
「虧你一把年紀了，不知道有錢能使鬼推磨的道理嗎？」
「這滿院子的人，都去前面包餃子喫冰碗子去了，誰還在意ṭü₋你個老不死的。」
「掀開！」
紅葉一吼，許母身子一抖。
戰戰兢兢地打開了托盤上的布，卻頓時一屁股跌落在地，大喘粗氣。
我俯視着她的恐懼與慌張，彎了嘴角：
「這就是你送給我爹孃的管家和丫鬟，我今日，還給你了。」
兩顆血淋淋的人頭被送到了許母面前，她嚇得連躲都無處可躲了。
「我亂說的，你別嚇我。」
「求你了，我真的沒有害人。一時口舌之快，你別放心上。」
「母親錯了，母親幫你，幫你搶回正妻之位，你······」
她話沒說完，被我掐着下頜，狠狠灌了一碗湯藥：
「毒藥，我爹孃嘗過了，你也該嚐嚐。」
「九九八十一日腸穿肚爛之痛，你慢慢受着。這藥昂貴，清水縣的大夫無人診得出來，你得活久一點，痛久一點，千萬別讓我失望。」
畢竟，關在莊子上不過爾爾，白髮人送黑髮人才痛不欲生。

-20-
許母去莊子上養病的次日，滿大街便傳開了許母與戲子捉姦在牀的醜聞。
與此同時，許臨川落水五年，而新夫人的孩子也五歲的事，也鬧得沸沸揚揚。
許家徹底爛了名聲。
沒腦子的許清如便瘋一般衝進我店裏大鬧。
「季如蘭，你給我滾出來，你個賤人，我要撕碎你那張破嘴。」
「難怪我阿兄不要你。你這般賤人爛人，就該斷子絕孫孤獨終老。」
「你就該抱着你的銀錢爛死在你的幾個鋪子裏無人收屍。」
她罵得很兇，字字骯髒。
以爲能重傷我，可房門推開，走出來的是她的未婚夫，和笑吟吟的我。
蘇公子一副今日纔看清許清如真實模樣的樣子，一臉冷笑：
「若不是親眼所見，我還不曉得溫柔得體的許小姐竟有兩副面孔呢。」
「許家爛了名聲是許家的事，我以爲總有出淤泥而不染的清蓮。可原來，你是白蓮啊。」
婚書被摔在許清如臉上，她才慌了，追着去解釋卻被蘇家家丁一把推倒在地上。
「你以爲我們要的是你，我們要的是與季家聯姻，攜手擴大商行。季家不要你了，我們蘇家又怎會要！」
轟轟烈烈的退婚，撕碎了許清如最後的遮羞布。
再嫁高門？她想都別想。

-21-
許鶴川也因野種的傳聞，被許家孤立，被許臨川與許清如冷落。
甚至被先生告知，白鹿書院求學也換了人選。
他不可置信般，追問個緣由。
先生淡淡掃了他一眼：
「你的名額，是季老闆爲孤兒們捐了庇護所換來的。」
「如今季老闆不是許家的人，這舉薦名額自然不該落到你頭上。」
許鶴川不信沒了我他許家還能毀了不成。
帶着滿肚子怒火衝出了先生的院子，卻與門外的同窗撞了個滿懷。
他當即破口大罵：
「瞎了你的狗眼，沒看到有人嗎？」
與他撞在一起的同窗，亦是紈絝子，皮笑肉不笑地衝身後的同窗們笑道：
「喲，這不是那個野種嗎？這喪家犬學會見人就咬了啊。」
我當年的一掃把讓這羣紈絝生了忌憚，整整五年，見着許鶴川都繞着走，何曾與他如此針鋒相對過。
許鶴川竟忘乎所以，掄起拳頭便砸在那人臉上：
「欠打的玩意兒，糞水沒喫夠，今日我便餵你喫夠拳頭。」
可第二拳還沒落下，便被人一拳打翻在地。
身後的另一個紈絝子笑道：
「你說得對，新仇舊恨就該今日了。」
說罷，幾人蜂擁而至，一頓拳打腳踢，要了許鶴川半條命。
而後，扔進了糞水池裏，被掃把按着腦袋泡了半日。
當他帶着滿身糞臭回到許家時，恰逢宋明月與許臨川大吵大鬧。

-22-
「你本就是入贅進了我家的，父親看中你滿腹才華，一心託舉你科舉入仕。可你如何做的？用着我爹的資源，卻在老家養着那個賤女人。」
「如今她壓我一頭，讓我成爲笑話不說，連我一雙子女都被人笑話爲外室種、私生子。」
「可憐他們從未喫過苦頭，竟在你許家連一碗燕窩粥、一牀錦被都用不到。」
「我不走，還在這裏喫盡苦頭受人唾罵嗎？」
宋明月拖着一雙哇哇大哭的兒女鬧着要走。
許臨川焦頭爛額地勸：
「沒說不走，入京也需要盤纏。本是回家從季如蘭手上拿一大筆銀錢供我入京的，誰知你是一刻都等不得，非說我與她有舊情，要我們給她個敬茶做小的下馬威，如今雞飛蛋打了你又怪起我來。」
「我現下便跟你走了，拿什麼入京？許家宗親說好會籌一筆銀子給我。待我拿上那筆銀錢了，帶你們娘仨一同入京享清福可好？」
宋明月剛緩了神色，一旁掉了魂一般的許清如便嗤笑了一聲：
「這筆銀子，沒了！」
許臨川大驚：
「你說什麼？」
許清如失神的雙目緩緩落在了許臨川身上：
「我說你等到天荒地老那筆銀子都不會有了。」
她艱難地扯了扯嘴角，滿眼都是諷刺：
「答應給你那筆銀錢，是蘇家願意收許家的茶山，不計好壞按精品出最高的價。可蘇家退了婚，許家的白日夢都破碎了，拿什麼給你？」
許臨川身子一晃。
許鶴川便捂着鼓鼓的肚子踉蹌着走出身來：
「都是季如蘭那個賤人害的。」
幾人視線一縮，他雙目通紅，咬着牙道：
「我入白鹿書院求學的事，也因她被毀了。」
許臨川再忍不住，一桌子茶盞被摔得稀碎。
「賤人，我就該在五年前讓母親藥死她，便是沒有那五年的安寧，也不至於有如今的一無所有。」
宋明月眸光一沉：
「如今讓她死也不晚。不過是產業商鋪而已，沒了季如蘭，讓爹爹想點辦法爲我們爭取過來，還不是輕而易舉。」
許家三兄妹眸光一亮。
「若我們佔了季家產業，蘇家只會求着我。屆時，我要他蘇大少跪着求娶我。」
「呵，如今將我名額換去，只怕將來求着我接受他們的舉薦。」
「若得季家產業，莫說入京科考，便是將我們一家送去京城居住也不在話下。如此，我一雙兒女一輩子都衣食無憂了。」
幾人信誓旦旦，滿臉的志在必得。

-23-
半月後，我要去鄰縣定入冬的炭火。
卻半路壞了馬車，馬伕眸光一閃，提議就近休整。
紅葉深深看了他一眼，才淡淡道：
「拐過山頭便有個破廟，那裏可遮風擋雨，適合休整。」
馬伕本不甚願意，但到底敵不過我們的堅決。
只我們剛到破廟門口，他便尋着肚子疼要方便的藉口溜之大吉了。
我與紅葉對視一眼，藏下脣邊的冷笑鑽進了破廟裏。
下一瞬，破門被一腳踢爛。
一羣蒙面壯漢提着大刀便衝了進來。
「不留活口。事後拿鑰匙、印章和那女人的首級結尾款。」
幾人得令，蜂擁而至。
紅葉大喝一聲：
「放肆，我們乃清水縣有名的善人，與人往日無怨近日無仇，你們何至於謀財害命。」
那人冷笑一聲：
「與人無冤無仇？我讓你做個明白鬼，清水縣許家，知道嗎？」
說罷，他大刀一揮：
「殺！」
我厲聲喊道：
「大人，你可聽見了？」
突然，浩浩蕩蕩的官兵蜂擁而至，將幾人團團圍在了中間。
一陣拼殺以後，那羣亡命徒被一舉拿下。
縣太爺對我讚不絕口：
「防患於未然，季老闆厲害。」
自我馬伕驟然摔斷腿，又恰好有馬伕求活上門時，我就知事出反常必有妖，便多留了一個心眼。
直到三日前我故意提出要去臨縣定冬日的銀炭，那老實巴交的馬伕竟在深夜悄然出了一趟府。
旁人要害你，你躲得了今日也躲不了明日。
與其成爲別人明面上的活靶子，不如借力打力，將其一網打盡。

-24-
這些年，我在清水縣修善堂，捐銀糧，拿着毒婦名頭掙下的錢，做了許多善事。
縣官自然願意信我一次。
只可惜，悍匪只說收了許家的銀子，到底是何人卻沒有明確指出。
被押入大牢時，許臨川急了。
「鶴川，若是阿兄敗在了此處，許家便再無翻身的餘地。」
「我岳父大人在省城的郊縣做師爺，我若向他求救，他必定竭盡全力相救。」
許鶴川一臉震驚：
「阿兄，你意思······」
「認罪吧鶴川！」
許臨川驟然打斷了他。
「一時失敗算不得什麼，可若是被人一鍋端了，我們便再無翻身之日了。阿兄求你。」
許清如也求道：
「鶴川，姐姐不會害你的，你信姐姐，只要我們出去了，一定竭盡全力爲你想辦法。」
許鶴川一屁股跌坐在地上：
「你……你們是要犧牲我？如此，我便是將來出去了，又有什麼前程可言？」
許臨川冷了臉，厲聲呵斥道：
「鶴川，你莫非自私到爲了自己那渺茫的以後，要拉我與你姐姐去死？讓我們許家徹底被季如蘭踩進爛泥嗎？」
「爲兄若入了仕，你還怕沒了你的前程？」
許鶴川眸光閃了閃，流出一行淚來：
「我不想刺字流放，你定要救我出去。」
許臨川鬆了口氣，堅定點頭：
「阿兄說到做到。」
當許臨川帶着許清如走出牢門時，卻冷笑道：
「犧牲一個野種便能全身而退了，我何樂而不爲？救他？下輩子吧。」
許鶴川被捂着嘴按在旁邊的巷子裏，一字一句將許臨川的話聽了個清清楚楚。
我塞給了獄卒一個銀錠子，人便死狗一樣被拖回了大牢裏。
回鋪子時，許臨川竟等在了門口。
他抬眸看我，滿眼都是恨意。

-25-
「胳膊擰不過大腿，你終究只是個商戶。待宦海的風浪席捲而來，你只會被拍打得片甲不留。」
我問道：
「你的意思是要讓你的岳父大人收拾我對嗎？」
他脣角剛勾起，我就笑道。
「可你忘了，我是毒婦啊。毒婦，終究是要趕盡殺絕的。」
許臨川的笑容僵在了脣邊。
嘴角一彎，我給了他絕殺：
「你的好岳父因爲貪污受賄案，已下了大牢。」
「我做的哦！」
許臨川身子一顫。
「什麼！」
我掃掃裙襬，淡然起身。
自知曉宋明月要我斷子絕孫後，我便要她不得好死。
花了半副身家，才與她師爺父親的宿敵搭上線。
廣收銀錢落下的冤案，在京城狀師的登堂鼓裏，浮出水面。
許臨川的硬腰桿，也就斷了。

-26-
許家亂成了一鍋粥，爲了幫宋師爺找關係尋門路得自由，宋明月不遺餘力，許臨川也想盡辦法。
可還是不夠。
這時候宋明月將視線落在了許清如身上。
省城的員外郎，最愛淳樸的鄉野姑娘，像許清如這般潑辣的，他尤其喜歡。
宋明月爲了得員外郎的相助，要將許清如送進員外郎後院做通房。
許清如大驚，偷跑出了許家。
衝進我的鋪子，一膝蓋跪在我面前苦苦哀求：
「嫂嫂，我錯了，我有眼無珠，我白眼狼，我辜負你對我的千般疼愛萬般謀劃，我真的錯了。」
「你救救我，我不要做那六十歲老頭的通房，我求你了，嫂嫂，救救我。」
她頭磕在地上咚咚直響。
不多時便溢出鮮紅的血。
可我就那般淡然地看着，直到她滿懷希冀地抬起了眸子，我才笑道：
「那碗藥，很苦的！」
她身子一軟，癱坐在了地上。
我曉得那碗斷子絕孫的藥是她熬的，也知道她夥同許母欺騙了我五年真心的歹毒。
我不會幫她，永遠不會。
不僅如此，我爲還她因果，才故意借旁人的嘴，將老員外的喜好告訴了宋明月。
狗咬狗的戲碼，我最樂意看了。
許清如被拖出去的時候大哭着朝我喊道：
「不要，我不要。嫂嫂你視我如親姐妹，爲何不救我啊！」
「因爲我是毒婦啊，你口口聲聲喊的，你忘了？只有心狠手辣的毒婦，才能過得比誰都好！」

-27-
許清如似是有所悟了。
在宋明月催着她收拾東西上出城的馬車時，她攥着髮釵問宋明月：
「你說，你是不是剋星？明明你沒來之前我們都好好的。」
「蘇公子讚我貌美，衆人敬我爲小姐，錦衣玉食裏我從未擔憂過前程。便是阿弟，也翩翩公子前程一片大好。」
「是你，說你是千金之軀，能給我們省城上的體面與支持。」
「可如今······」
她看向宋明月，在對方沉着臉要端着嫂嫂的身份訓斥她的時候，快準狠地一簪子扎進了宋明月的喉嚨。
宋明月捂着鮮血飛濺的喉嚨，大口吐血，一點點滑落在地。
許清如才狀似癲狂般笑道：
「可如今，蘇公子訂了婚，新娘不是我。阿弟也成了階下囚不日便要流放了。」
「都怪你，一切都怪你。若阿兄沒有帶你回來，如蘭嫂嫂還會掏出滿顆真心給我們，孝敬母親，疼愛我們，拿一切爲我們謀劃。」
「我會成爲蘇公子的妻，阿弟會是白鹿書院的弟子，母親享不盡的富貴，嘿嘿嘿，我們都會很好，都會很好。」
大門打開，許臨川只看到了許清如滿身的鮮紅。
等他發了瘋一般撲進房裏時，宋明月已斷了氣息。
再出來，許清如早不知跑去了何處。

-28-
一夜之間一無所有的許臨川，終於想起了我。
他潦倒得不成樣子，還假深情地叫我：
「如蘭。不管你信不信，我當初也是逼不得已，落水失憶了才被宋家欺騙。直至如今，我才知曉，你對我、對許家，有多好多重要。」
見我不爲所動，他越發得寸進尺。
「如蘭，我們和好如初好不好？我們本是郎情妾意最爲恩愛的夫妻，你記得嗎？」
「我不在乎你壞了身子，真的。現成的子女在這裏，我都給你。你們過來，叫母親！」
那雙蠻橫的兒女惡狠狠地瞪着我：
「她不配當我們的娘，爹爹說過，她出身低，滿身市儈的銅臭味，光想想都倒胃口。」
啪！
許臨川狠狠嘶吼道：
「這就是你們母親，她纔是我的髮妻。你們再敢無禮我便打死你們。」
他女兒捂着被打腫的臉，滿臉不甘：
「我就是不要她做我的娘，我就是要她死，她死了我娘才能過上好日子。」
許臨川一個趔趄。
我笑了：
「我死不了，倒是你們的娘，死得透透了。」
「勸你們的死狗爹趕緊滾吧，同樣的招數用第二遍，狗都不會理。」
許臨川不可置信看向我：
「你做這一切，不就是因爲愛而不得痛下殺手嗎？我都退讓了，要成全你的心意了，你爲何又這般？」
我輕嗤一聲，甩出了他和宋明月的六年。
「入省城的那年，你們便走到了一處，還騙走了我全部家業當作聘禮娶了她。編了個落水而死的謊話，讓我滾回孃家，成全你們的雙宿雙棲。」
「可惜你娘捨不得我這雙掙錢的手，也喫不了窮人的苦，求着我留了下來。」
「你們許家個個自私，滿口仁義道德，真正大難臨頭都只有自己。你死我活地撕咬裏，最後個個一無所有、生不如死。」
「這便是我給你們的報應，活該！」
不等幾人再開口, 紅葉便拿着一根打狗棒開始攆人。
幾棒子落下，許臨川抱頭鼠竄。

-29-
一無所有的許臨川不知何去何從。
他賣了許家祖宅, 頂着許家衆人的唾棄，失魂落魄地逃出清水縣。
可帶着一雙兒女剛走出清水縣, 便被藏在叢林裏突然竄出的許鶴川一刀入腹。
怕他死不了, 還用力攪了攪。
「我是野種？若不是你，我還不曉得如何風光霽月。」
「你說你爲什麼要回來，季如蘭待我很好，他給了我你們都沒給過的撐腰和前程。」
「是你，是你逼走了她，是你毀了我的一切。你該死，你真該死！」
不枉費我千兩銀子幫他逃出來, 到底沒辜負我的期望, 真要了許臨川的命。
許鶴川還來不及逃竄，追兵已到。
他不肯束手就擒，還要往叢林深處逃去, 結果被利劍穿心砍殺在了當場。
兩雙死不瞑目的眼睛, 死死瞪着對方，各有各的不甘心。
這時候，許清如出來了。
帶走了許臨川的一雙兒女，她皮笑肉不笑：
「我是做姑姑的，自然要好好照顧他們。」
一轉頭，便將人高價賣給了富戶人家爲奴爲婢, 簽了死契, 兩個孩子一輩子出不了頭了。
她洋洋得意：
「這是你們爹孃欠我的，父債子償, 你們活該。」
她帶着五十兩銀子，準備換個地方重新開始, 卻被悍匪報復。
銀錢被搶後, 她被打斷四肢, 扔去乞討爲生。
眼高於頂的人, 卻匍匐在地一輩子仰人鼻息，靠搖尾乞憐吊着一口嚥不了的氣。
比殺了她更讓她痛楚萬分。

-30-
我啜了口茶, 看向許母。
「許家的結局你滿意嗎？」
她說不出話來, 大口大口吐血。
痛到縮成一團，也死不掉。
卻不忘罵我是個毒婦，無人送終。
我笑了，打開門，迎着陽光走到了我建的庇護所裏。
三十五個撿回來的孤兒, 冠以我季姓, 得我悉心教導, 正直果敢，一口一個孃親叫得親熱。
我錢財不缺，孩子成堆, 哪一個不能爲我送終。
不過是翻山越嶺的時候被絆了一跤，我被磕得頭破血流，卻沒斷了骨頭丟了命, 便算不得輸。
大仇得報，銀錢加身。
若毒婦都能這般圓滿，做個攪弄風雨福祿無雙的毒婦又如何！