妹妹貪淫，用我的八字嫁給了高大威武的武將。
而我嫁給付家三兄弟做共妻。
霍將軍鎮守邊疆，妹妹嫁人後日日守活寡。
而我卻夜夜得夫君們疼愛。
最後妹妹嫉妒我，一刀捅進我心口，罵我「一女侍三夫不知廉恥」。
再睜眼，我回到了選婿那天。
-1-
「我選付家！」
我掐着自己大腿纔沒跳起來！
不對啊，前世這時候，她明明鬧死鬧活要嫁霍堯。
馮姨娘一臉疑惑：「女兒啊，你昨日還非嫁霍家小將不可，怎麼今天改主意了？」
「昨兒是我想岔了。當兵的一走三五年，誰愛守活寡誰守去！再說我膽小，可受不得天天提心吊膽——萬一哪天他就成寡婦了呢？」
「付家這種商賈大戶多好啊！金山銀山花不完，丫鬟婆子伺候着，還有男人輪着疼。。。。。。姐姐說是不是？」
最後一句，周瑤萱意有所指地看着我，眼神充滿試探。
我面不改色，心裏卻陡然一驚。
她在說什麼？
莫非，她也是重生？
從小到大只要是我看上的，周瑤萱哪怕再不喜歡都要和我搶。
前世我只是多看了一眼霍堯的畫像，她便搶着要嫁，卻過得不如意。
我偷瞄她那張興奮到發紅的臉，想到前世她因嫉妒我得到男人寵愛而殺了我。
我垂下眼，藏住震驚。
前世她以爲我在付家過得好，所以這一世又想來搶付家？
「哎喲，我的乖女兒！你終於想通了。」
馮姨娘笑得滿臉開花，「付家可是京城新賈，富得流油，你這般美貌，就該過穿金戴銀的日子！」
她轉頭看我，假惺惺道：「大姑娘知書達理，一文一武，配那個小武將正合適。」
我笑了，「姨娘說得是。」
走出廳堂時，我腿都是軟的。老天開眼，竟讓我重生在這一天。
這次，跳入付家火坑的終於不是我了。
-2-
出嫁那天，周家門口被堵得水泄不通。付家那排場，恨不得把「有錢」倆字貼腦門上。十里紅妝？我看百里都有了。
「姐姐。」
周瑤萱突然掀簾子進來。
她發冠上的金釵珠寶光彩奪目，嫁衣上的鮫珠更是晃得人眼亮。
「你這嫁衣……」她蔻丹故意劃過我身上的喜服，「怎麼連顆像樣的瑪瑙玉石都沒有？」
我由着她顯擺。畢竟她的好日子，只有今日了。
「出了這個門，往後見面就少了。」她突然抓住我的手，得意的表情耐人尋味，「姐姐可要好好過日子啊。」
我平靜地抽回手，「你也是。」
她以爲我嫉妒，便珠扇遮面，以勝利者的姿態往外走。
我鬼使神差喊住她。
「周瑤萱，你就這麼想嫁付家？」
她停步側眸，咯咯笑起來。
「難不成姐姐想跟我換着嫁？」說時眼底露出毒蛇般陰冷，「好日子總不能讓你一個人佔盡吧？」
看着她的背影，我攥緊了卻扇。
是啊，這「好日子」她前世貪紅了眼，這世我要是阻止她，怕是刀子又要扎我心口了。
妹妹，你就慢慢去付家享受——什麼叫生不如死吧。
我執起我的卻扇，踏上和前世不一樣的路。
-3-
霍堯容姿斐然。
朗目舒眉，長相俊俏，肩寬背闊，喜服都遮不住一身的血氣方剛。
難怪來藥鋪買藥的那些娘子一聊到霍堯這位年輕將軍，眼裏全是愛慕和垂涎。
送入洞房，喜婆在一旁說着吉祥話，我們兩個新人像木偶，順着流程走。
終於結束繁瑣的儀式，其他人都離開新房，空氣突然安靜。
霍堯一臉輕笑。
「都累了一天，早些安歇？」
「一切聽夫君的。」
卸掉繁複髮式和沉重的婚服，我乖乖躺在最裏側。
前世周瑤萱回門時罵霍堯「不是男人」，我知他不行，也不提周公之禮。
-4-
喜酒入喉，灼燒着胃，四肢漸沉，神志混沌。
視線模糊，三重人影，分不清誰是誰。
只有那肆意狂笑清晰無比，野獸喘氣在耳邊不停，六隻手掌像地獄的鐵鎖，將我死死摁在牀上摧殘。
疼，身體鑽心的疼，流了血，他們還不停。
我絕望地想即刻死掉。
可我不想死！我不要死！
憑什麼死的是我，我偏要好好活着。
我終於用盡全身力氣，發出淒厲救喊！
-5-
「寧兒！醒醒！」
房中喜燭依舊燃着，昏暗光線，我睜眼看清牀側的臉龐，是霍堯。
婚嫁的記憶回到腦海，緊繃的身子即刻鬆懈下來。
「做噩夢了？」寂靜的深夜，他乾淨的嗓音帶着暖度。
我渾身冷汗，衣衫浸透。
「嗯。打擾到夫君了？」
他微挑濃眉，「打擾？你像被鬼纏了身，叫得可慘了。」
我垂下眼簾，抱着自己的胳膊，「我確實夢見了惡鬼。」
門外小廝聲音傳了進來，慌慌張張問要不要請大夫。
霍堯讓人打了熱水，親自擰了帕子給我擦臉。
熱毛巾敷上來時，我鼻子一酸。
曾經我拼命求救，嗓子喊得嘶啞出血都沒人理。
現在做個噩夢就有人關懷。
此生，我身處人間。
我去屏風內換了乾淨的裏衣，一出來，婚牀上已被重新鋪上乾爽的鴛鴦紅被。
我坐回牀裏，見霍堯也上牀，不由得身子往牀裏挪了半分。
「別怕。」霍堯含笑的語氣帶着自我調侃，「我身體不適，不會碰你。」
「我不怕你碰我。」正常夫妻，有何可怕。
是他身軀高大，我怕自己佔太多牀位，他不夠位子。
他伸手，隨意輕撥幾下我的發頂，「傻丫頭，睡吧。」說完便側身而躺，背對着我。
我默默地把微亂的發撥正，縮進被窩裏。
沉沉入睡，一夜無夢。
-6-
回門當日，果然撞見周瑤萱和付澤楷。
周瑤萱衣着華貴，容光煥發，眉眼含春。
她沒從我臉上看出半分新婚惆悵，倒是有些失望。她甚至還莫名時不時偷瞄我旁邊的霍堯。
霍堯與我先去祠堂祭拜母親，纔回到家宴上。
屁股都沒坐熱，宮裏突然來人傳霍堯。
周老爺即刻開口道：「賢婿快去，莫要耽擱。」
我剛要起身，霍堯按住我的手，「你好生與家人團聚。」
霍堯走後，周老爺開始大放厥詞。
「以後我周家也是官場有人了！哈哈，我以後出門，誰人敢不敬我幾分。」
「有一個當官的女婿就是好，可惜……」馮姨娘一臉陰陽怪氣，「就是打仗危險，萬一哎呀，呸呸，看我這張嘴。」
我目光掃到她身旁的周瑤萱，她嘴角勾起一絲看好戲的笑。
我猛地想起，前世最後一次見周瑤萱，她罵霍堯「半死不活」。
難道就是這次出征？
傍晚霍堯回來，臉色凝重地對我說：「我要去靖陽。」
邊疆有蠻夷突襲，聖上命霍堯爲先鋒軍，率領八百騎兵先行出征，搶佔要地，大軍隨後。
我心跳如鼓——前世就是這場仗，他廢了條胳膊才撿了條命回來。
「主帥是張序將軍？」我嗓子發緊。
霍堯眼神一下子銳利起來，「你怎麼知道？」
前世，付家三子慶祝拿下皇家漕運時，提過靖陽，說張序死了。
嘲諷他死守靖陽九個月，也沒阻擋叛軍南下，辛苦爲皇帝效命，還被砍了頭。
我急中生智道：「我夢見的。夢到朱監軍剋扣軍糧，害其兵變。他還僞造通敵信害死張將軍，你雖然突圍陷阱，但斷了隻手臂。」
越說霍堯眼神越怪，他突然一把捏住我下巴，「妄議朝政是重罪，夫人知道嗎？」
我梗着脖子，「那將軍要罰我嗎？」
他猛地湊近，高挺的鼻樑都快戳到我臉上。我正要躲，他突然親了我一口。
我有些懵。
「罰過了。」他愛不釋手地又捏了兩下我的臉頰，才意猶未盡地收回手，「放心，我會記住的。」
「你，信我？」
「夫人因憂心我做了此夢，特來告知，我豈會不信。」
我不知他是當真，還是隻有一句調侃，再三勸道：「你且看，如果有誤，就當我沒提過。」
「萬一是真，早做防範也好。我不懂朝綱，不懂打仗。我唯一想要的，是我的夫君能平安歸家。」
我與霍堯剛成婚，夫妻情分尚停留在表面。
但愛國將士，不該因貪官污吏、賣國求榮的人而枉死。
哪怕他不是我夫君，他也是護國的英雄。
沒有他這樣捨身的將士，國家動盪，蠻夷踏血，燒殺搶掠，布衣百姓，哪有安生可言。
霍堯目光在我臉上駐足，臉龐一掃隨意之色，神態語氣皆鄭重。
「夫人的話，霍堯謹記在心。」
晚上就寢，如山身軀突然壓上來，當我感覺到什麼時，嚇得瞪大雙眼。
「你，你不是……」我結結巴巴，想起周瑤萱那些惡毒的話。
「不是什麼？」他低笑，「你以爲我不行？」
「沒、沒有。」我心虛。
「覺得剛認識，我怕嚇着你。」黑漆漆的眸子盡顯佔有慾，口吻霸道：「反正你是我的，跑不掉。」
說着帶着我的手往他身下探，「要不要先適應一下，等我回來，纔不會對我生疏。」
我任由着他。
整個過程，我腦子轉不過來。
霍堯弄得我手都疼了，爲什麼周藥萱說他不舉，到處宣揚他不是男人。
難不成霍堯沒碰她？
爲什麼不碰她？
我思維凝滯，直到他結束，也沒有想通。
「嚇到了？」他語氣輕柔，替我淨了手，見我一直呆愣愣的，啄了一下我的脣，「不會有其他的，別怕。」
快要睡着時，背後的他突然開口：「我離家後，付家夫婦，你儘量少來往。我怕你喫虧。」
一提付家，我瞌睡跑了一半。
「爲什麼？」
「付澤楷不似他外表善類，你莫被他好看外表騙了。」
「你認識他？」
「迎親時頭回見面，算嗎？」
他和付澤楷並無什麼交集，竟然有如此洞察。
我好奇起來。
「你覺得我妹妹也不好？」
「沒腦子，蠢人幹壞事，會害你受牽連。」
今日家宴，周瑤萱目光落在霍堯臉上好幾次，我能察覺到，那付澤楷呢？
我心血來潮地問：「那你如果娶的是她呢？」
「我不會娶她的。」
怎麼不會，你前世就娶了她。
他突然嘴貼我耳邊，輕輕地語氣帶着懇切：「寧兒，你不用羨慕你妹妹那十里紅妝，我都會給你掙回來的。那時不止金銀綢緞，還有尊貴地位。」
我想起那兩個一長一短的迎親隊伍，不禁暗暗失笑，原來他這麼介意。
我還想問點什麼，他耷在我腰側的手臂漸沉，呼吸綿長。
出征那天，ťűₒ霍堯一身曜日寒甲，剛毅臉龐英氣十足，令人移不開眼。
他翻身上馬，單手Ţų⁻朝我招手。
我以爲他還有祕事相告，走到馬邊，還沒開口問，他忽然彎腰捏我的臉，當着隨軍的面。
我當場僵化。
「在家乖乖等我。」他笑得張揚，策馬揚長而去。
我摸着發燙的臉頰，心跳如雷。
-7-
吳尚書的老夫人耆壽，因有戰事未大辦，只請了官宦士族女眷。
霍家官小，卻也收到帖子。
壽宴雖在府裏辦，但熱鬧不減，百戲連臺，歌舞不斷。
宴席上，我坐在後席，聽着旁側士族女眷的八卦。
「付家三位公子可都是人中龍鳳，聽說長公主都想收付家二公子當面首呢。」
「你們還不知道吧？付大公子新娶的媳婦就坐在最後一桌，聽說在付家受寵得很，連最難搞的小公子都逢人誇他嫂嫂好。」
我順着她們的目光看去，那被議論的正是周瑤萱。
「長得確實勾人，但眉眼全是媚態。」
「我聊過兩回，舉止輕浮得很，一看就不安分。」
「再不安分，付大公子不也喜歡？」
話鋒一轉，有人提議：「姐姐守寡三年，雖不能像長公主那樣養面首，但挑幾個俊俏強健的護院總行的，不僅不輸付家三子，比那年輕威武的霍將軍看着還帶勁，我有人脈……」
正說着，突然有人認出我，「哎呀，這不是霍家的娘子嗎？」
貴婦們瞬間噤聲，假笑着衝我點頭。
我心裏冷笑。
這些閒話，怕是當時的周瑤萱旁聽了去，對我心生了忮忌，也泛起了養小廝的心思。
我看向周瑤萱，正巧對上她得意的目光。
長公主得不到的付家二郎，士族貴婦們只能眼饞的付家三子，她一個商賈之婦卻盡數收入囊中——難怪這般炫耀。
可她不知道，付二郎拒絕長公主，是不願做玩物，更怕自己玩過頭惹來滅族之禍。
那些貴婦嘴上誇讚，卻沒有一人真想下嫁或者把女兒嫁給他們。這一通，不過是拿商賈之子當消遣。
周瑤萱但凡有點腦子，就能聽出其中深意。
散席時，各家馬車依次離開。霍家官階低，我的馬車排得老遠。
正想着散步消食，周瑤萱滿面春風地跟了出來。
她抿嘴一笑，「姐姐當上官夫人，連招呼都不打，是瞧不上妹妹了？」
-8-
我不想理她。
她卻依舊湊過來。
「姐姐新婚不久，怎麼氣色這麼差？莫非姐夫出征在外，獨守空房寂寞了？」
「你想多了。」
她以爲我是旁聽了貴婦們的閒話才落寞失常，殊不知我只是月事將至，身子弱了些。
她像聽不見似的，壓低聲音道：「姐夫這一去至少年餘，妹妹有兩處別院，可以安排幾個健壯家丁給你解悶……」
「你留着自己用吧。」
暖閣香銷蛀玉殘，十丈綾羅纏壽短。
她現在還有機會出門顯擺，等她接觸到付家的骯髒事，別說讓她出門，她能不能保住自己性命都難說。
「裝什麼清高？」她掩嘴輕笑，「我和夫君夜夜春宵，別說你不羨慕。」
我無語看向她。
周瑤萱的小娘是勾欄出身，周瑤萱愛看的風月話本都是從她小娘房中偷看。
馮姨娘知道後非但不制止，反而變本加厲地往女兒閨房裏塞，讓她多學。
聖賢書讀不進，滿腦子都是風月，如今這副模樣，倒是真得了她小娘真傳。
「不羨慕，我先走了，你別跟着我。」我轉身上了剛好停過來的馬車。
周瑤萱氣得跺腳，「看你裝到幾時！」
若不是李夫人突然病倒，這又是大官首次遞帖，我根本不會來這宴會。
我有更重要的事要忙。
-9-
前世兵變，皆因監軍剋扣糧餉。這一世，我決意未雨綢繆，斬斷後患。
我自幼通曉經商之道，出嫁前就爲周家擴了六間藥鋪。如今以霍家本錢連同嫁妝爲底，暗中經營。
在京城現有鋪面做布匹生意週轉銀錢，將八百畝職分田全數改種三季稻米，南方各州縣廣設糧鋪收購散農餘糧。
但軍需缺口太大，杯水車薪。
穆夫人出身官宦卻俠骨柔腸，與張序將軍因武結緣。
我登門拜訪時，她二話不說，直接塞給我一匣子地契銀票，「張將軍說你可信。」
錢有了，但缺貨。
我想起前世付澤楷提過的三位大糧商，因開倉賑濟阻斷了付家想趁亂撈一筆的心思，說要給他們使絆子。
我立馬約見這三位義商。
他們得知我是霍堯的夫人，聽聞我要爲前線籌糧，當即答應將收成後的新糧以低價售賣給我。
「此事還請諸位保密至戰事結束，以免惹禍上身。」
「那是自然，請夫人放心。」
談完正事，我從中曲行出，忽見一戴斗笠的男子擦肩而過，往北曲方向去，那背影……
我的心提到嗓子眼。
趕緊遣走丫鬟，帶上帷帽，隻身一人，跟了過去。
這北曲比中曲幽暗不少，蜿蜒曲折，各戶門戶緊閉，不想走到了最末的屋前。
那門戶半敞，裏面似乎沒什麼聲音。
我斗膽撩起簾子，氣血凝結。
付澤楷懶散地靠在榻上，衣衫大敞，一女子紗衣透得跟沒穿似的，正含着半口葡萄與他嘴對嘴地喂。
污穢傷眼，我趕緊放下簾子。
「誰！」他厲聲呵斥。
我加快腳步逃離，還是被追上來的付澤楷攔住，帷帽被他扯落的瞬間，他明顯一怔。
我面無表情，「你太無禮了。」
「讓姐姐見笑了。」他慢條斯理地繫着衣帶，將帷帽遞還，「方纔，你看見什麼了？」
「我走錯路，什麼都沒看見。」我面不改色。
「哦？」他眼眸一暗，「走到頭了才發現走錯了？姐姐，這可是北曲。」他意有所指。
周圍房中隱約傳來不堪入耳的聲音，傻子都知道這是什麼地方。
平康坊分三檔，南曲是大官顯貴的風雅地，中曲養着教坊樂籍，北曲則是低級倡寮所在地。
「莫非姐姐是來私會情郎的？」他眼中閃着試探的光。
「我要偷人也不會選這種髒地方。」
他笑容玩味。
「那姐姐怎麼不問問我爲何在此？」
「與我無關。」
他低笑了一聲，「說得也是，是我唐突了，姐姐莫怪。」
「這平康坊任何一處都是銷金窟，霍將軍的俸祿怕是不夠。」他目光在我臉上流連，「錢都是小事，姐姐若是需要，我可以……」
「不必。」我打斷他，「錢我喜歡自己賺。」
他那眼神我再熟悉不過——
他前世便是這樣，用一袋金子救了個貶爲罪奴的官家小姐出火坑，用溫柔體貼哄得她死心塌地，等玩夠了，轉頭就把她送給生意夥伴。
那姑娘含恨自盡。
而付澤楷，連張草蓆都懶得給她裹屍。
「姐姐若有需要，隨時開口。」
周圍偶有各色客人進進出出，小廝帶路端茶。
付澤楷想避人，便沒有多糾纏，讓開了路。
我重新戴上帷帽，匆匆離開，一時注意不慎，在轉角踩空，整個人直直往後仰——
完蛋之際，一隻有力的手突然托住我的後腰。
我已穩住站立，那大掌卻一轉，摟握我側腰，把我騰空抱起，放在平地，五指慢慢從我腰上扯離。
是那個戴着斗笠的男人！
「娘子小心。」他斗笠壓得極低，黑布裹住整張臉，聲音嘶啞得怪異。
「你、是客人？」
「我是掌櫃僱傭來給貴客送急物的跑腿。我臉上有疤，常年戴着斗笠。」
我斂眼，「您身形像我夫君，我恐是認錯了。」
「娘子快些離開此地纔是，莫讓你的夫君擔憂。」
我愣了神，他卻已快步離開。
霍堯此刻本該在靖陽，若擅離職守可是死罪。
上了馬車，我左思右想，鬼使神差掀開車簾。
那人恰巧站在巷口，壓低斗笠，望着我的方向，見我馬車駛出平康坊時，才轉身離去。
「趁機摸我腰，還裝不認識。」我摩挲着方纔被他扶過的側腰，突然心頭一緊。
前線定是出了大事，張序將軍絕對不會讓他偷偷回京。
看他這樣子，是連家門都沒打算回。
我猜得果然沒錯，在家苦等五日，連狗洞都盯緊了，也不見他蹤影。
朝堂風雲我無從得知，前世付澤楷也接觸不到這些機密。
我只能做好自己力所能及的謀劃，糧食藥材棉衣，我都加緊收儲。
這一世，絕不讓任何人動他的軍糧。
-10-
四月後，中秋之日，最後一批稻米也收割完了。
所有物資，被回江南『探親』的穆夫人，帶着一列親衛，僞裝成商隊，護送去靖陽。
了卻這樁大事，便陪李夫人去道觀上香，祈求早日團圓。
我也不知是走了什麼運，在偌大的道觀裏也能撞見周瑤萱——
幹着見不得人的勾當。
-11-
今年秋桂開得極好。
信士捐了香火，除了得到一些趨吉避凶的飾品和齋醮供果，還被允許摘些桂枝作回禮。
我一路沿着桂樹，終於找到一處夠得着的茂盛矮樹，攀折一枝。
怎料不堪入耳的吟哦傳入耳中。
我才驚覺誤入幽祕小徑，自己竟走到了信士廂房的後面。
這裏，只有尊貴信士能入住。
剛要轉身，對面的窗戶赫然打開，一副不堪入目的畫面映入眼簾。
女人眼神已經失焦，她正上方的男人瞧見外面有人，依然沒有停止動作。
裏面的三個男人齊刷刷看向我。
有的驚訝，有的玩味，唯獨沒有驚慌和羞恥。
「寧兒別怕。」
排山倒海的記憶如噩潮般湧入眼前。
記憶裏付家人的聲音突然在耳邊炸響：
「付家百年祖訓，當共承宗嗣之責。」
「你會習慣的。」
「給我們生孩子吧。」
「別喊了，這宅子隔音好得很，都說了外面的人聽不見的，嗓子又喊啞，聲音就不好聽了。」
「寧兒又不乖了，地牢裏的東西才能讓你聽話。」
「把藥灌下去，助助興。」
「大哥，嫂嫂既然這麼想跑，讓她什麼也不穿，拴着脖子在院子裏跑給我們看看吧。」
一陣微風拂面，桂香沁入心脾。
我猛然驚醒——
裏面的女人不再是我。
他們再也控制不了我了。
看着周瑤萱渾然忘我的神態，我突然明白前世她爲什麼如此恨我。
她以爲我在享福，卻不知我生不如死。
果ŧùₓ然心鏡映世相，觀者即本真。
我面無表情地轉身離開，彷彿什麼都沒聽到，沒看到。
「兄長，那是誰？」
「我們夫人的姐姐。」
男人五指擒住身下女人的下巴，欣賞自己在她失神臉上掐出的粉印，視線又擡回窗外，盯着那枝桂花消失處，眼神意味深長。
-12-
當晚，霍府遭了「賊」。
好巧不巧，第一次進家的賊人，直接進了我的院子，入了我的臥房。
賊人踩到捕獸夾，夾斷了腿，被管家帶人擒獲。
白日裏，在道觀撞見那污眼之事，我心一直惴惴不安。
於是叫人在房裏鋪滿捕獸夾，我自己則就寢於霍堯的書房。
只是我沒想到，這賊人身上除了刀，還有致人昏睡的迷香和捆人的麻繩。
我後脊發寒。
前世付澤楷把撞破付家祕密的周瑤萱扔入匪窩，遭受非人摧殘。
是霍堯結識的朋友，得知周瑤萱是他夫人，便把她救了下來。
付家和前世一樣，什麼都敢做。
還好我早做防範，不然後果不堪設想。
「要不我手快，摳出他嘴裏的毒藥，他早自盡了。少夫人，幹髒活的人都是沒有身份的，要不，我就地解決了他？」
管家以前是刀口舔血的，被霍堯救了一命後，帶着幾個兄弟金盆洗手，跟着霍堯，過上安生日子。
我盯着被五花大綁、封口的賊人。
「不，去報官。」我神情凝重，「明日要敲鑼打鼓地去報！」
這賊人在朝堂審訊時自盡，什麼也沒交代。
但霍堯一人血戰百人，接連奪回七城，百姓無不稱頌敬仰。
所以將軍府裏遭賊，那街頭巷尾一下子就傳遍了，漸引民憤。
「霍府遭遇賊人刺殺，把其母親和夫人嚇得皆得重病。」
「保家衛國將軍的家眷都得不到安全保障，那我們這些平頭百姓又當如何。」
有些官員「隨口」把這事兒傳到聖上耳中，聖上怒下口諭，增加巡城士兵，並派了兩支禁軍每夜專在霍府外巡防，直到霍堯征戰歸來。
至此，再無賊人敢闖霍府。
我在霍府裝病，不外出，李夫人也對外宣稱怕賊人再入傷了來客，謝絕所有訪客。
接近年關，布鋪的總掌櫃交來本月的賬冊和收銀，說前兩日有一個大主顧，但要求我親自去面談。
我一聽，便讓掌櫃拒了。
付家還不死心，人進不來，也約不到我出門，就讓家丁把藥品送了進來。
「少夫人，付家大公子差來的下人說，這是特意爲您尋來的藥，請您務必要收下，說是您妹妹最愛服用此藥，還祝您早日康健。」
不會是開匣就噴迷藥或者毒針之類的吧。
平民謀害官員家眷可是重罪，會被處斬或絞刑。
這不是妥妥的證物嗎？
我催人趕緊把匣子放地上，站遠一些，用棍子打開。
看到裏面的東西，我整個人都不好了。
裏面沒有什麼機關暗器。
只有一枝做成乾花的並蒂蓮。
丫鬟萱兒愣住了。
「小姐，這是要熬水喝嗎？」
我搖頭。
入藥的是蓮子、蓮葉，並蒂蓮的花，並不入藥。
並蒂蓮，自古被比作男女之情，更以蓮房喻女體。
付澤楷分明是在借物淫我。
我此時才意識到，那晚他們不是要把我綁入山匪窩封口，而是要把我綁入付家！
「少夫人，要不，我幫你把它扔了吧。」
我微訝，「你能看出這東西不好？」
小珠搖頭，「我只看得出來小姐不好。小姐不喜歡的，一定不是好東西。」
我看着她稚嫩的臉兒對我充滿信任，鼻尖微微酸澀。
我十歲那年，把快餓死在路邊的小珠撿了回來，那時她才五歲，如今已然是十四豆蔻。
前世付澤楷說，只要我聽話，他們就不再關押我的陪嫁丫鬟，放她離開。
付家另一邊，卻用我的命威脅她，讓她去伺候那些德高望重的糟老頭子，最後被折磨致死。
當我得知她到死都沒出付宅，死之前還被做成餐食進了那些人的口腹，我學會了順從。
學會蟄伏，學會隱忍，學會攻心，在付家三子對我最癡迷的時候，如果我不是意外被殺，我已經給她報了仇。
我垂下眼簾。
一世歸一碼，這世她安然，但付家的罪惡卻世世相同。
靖陽之戰，霍堯必須贏，他的官位，是我平安的依仗。
「就你聰明。」我捏捏小珠圓圓紅撲撲的小臉兒，「把那蓮花拿去廚房當柴燒了。」
「那匣子呢？」
那精緻華美的螺鈿漆器，每件都世間僅有。
「先留着。」
-13-
晚上，我準備就寢。
撥滅燈盞，剛走到牀榻邊，不遠處火盆裏的木炭忽然灼亮了一下。
我後頸汗毛炸起——有人在我背後呼吸。
身後影子，快速向我逼近。
我裝作整理牀鋪，手摸入繡枕下，握住銀簪的剎那，我猛地旋身刺向黑暗。
一隻大手精準擒住我的手腕，扣到我胸前，他用力抱緊我，把我鎖死，緊捂住我的嘴，鼻息灼熱毫無顧忌地噴在我耳畔。
-14-
我張口就咬，被他捏住腮幫子。
「屬狗的啊？」
熟悉的聲音讓我渾身一顫。
「霍堯！」
他單手扯了面罩，暗夜裏那道下頜線比刀鋒還利。
「才幾天不見，連夫君都敢咬了？」
隱隱昏暗中，我竟然能輕易認出他的輪廓。
「外面不是有官兵嗎？你怎麼進來的？」
他順勢坐在牀沿，把我扯入他懷中，拇指蹭過我咬出的牙印。
「我自己家，我能找不到地方進？」
「那外面官兵撤了？」
「沒，聖上給的福利不用白不用，等張將軍回京，我有自己的兵可用，再撤也不遲。」
「你又回來當先鋒軍了？」
他輕刮我的鼻尖，「你夫君提前回來，是釣魚的。」
霍堯說，現實裏跟我說的夢一樣，朱傑明裏暗裏找茬。
好在我提供的糧草和消息救了全軍。張序將軍脫險，霍堯不僅識破陷阱，還反殺蠻夷，大勝。這次隱瞞回來，是引蛇出洞。
他說完，捏揉着我的細腰，狠狠親了我一口。
「我夫人真是厲害，全軍都念着你的好。」
我臉發燙。
「穆夫人更厲害，她送糧遇上土匪，反倒讓人家自願護送了一程。」
「那讓她夫君誇去。」霍堯抽走我髮簪，「我現在只謝謝我的夫人。」
我不許他亂親，雙手推他，「先回臥房！」
霍堯回來了，我終於可以不睡這書房。
-15-
我讓小珠備熱水，取暖爐都填足炭火。
只在角落留了一盞暗燈，窗欞上只有我一個人的影子。
霍堯沐浴出來，黑髮還滴着水，他上身未着片縷，寬肩勁腰，肌肉線條完美誘人。
他本就生得極俊，英氣中透着不羈，此時溼潤黑髮隨性披散，眼間眉梢還沾了些水滴，平添幾分溫潤如玉。
此時脣角勾着一抹笑意，偏生出幾分風流魅惑，像極了勾人男妖，一步一步朝我走來。
我心尖一抖。
霍堯隨意擦着頭髮，坐在炭爐邊，我接過布巾幫他擦乾。
他微微弓背，背部肌肉曲線，像極了一頭生猛的獵豹。
髮絲鴉黑，光澤而強韌。
這個人，怎麼從上到下，連發絲都這麼有野性。
他此時微微垂首，乖得像縮了爪子的大貓。
「幹了沒？」
他突然出聲，把我拉回眼前。
「差不多了。」
他二話不說地拽着我的手腕，三步並作兩步往牀邊急走，「趕緊睡覺。」
燭火恰巧熄滅，黑影籠罩下來。
滾燙的脣壓上來，深深交纏，我的呼吸被他壓成了細絮。
「寧兒，你想我沒？」他在耳畔廝磨。
「偶爾。。。。。。」我聲音發顫。
「騙人。」他低笑，「光看個背影就認出我，還這麼喜歡我親你。」
「你肯定日日想我，只是害羞，不肯口頭承認。」
這是什麼邏輯。
但我又反駁不了，因爲我沒有拒絕。
帳內溫度攀升，男人寬闊肩背如弓弦繃緊，肩背舊傷隨着動作起伏。
我呼吸都帶着顫，後面怕破碎的聲音太大，一直咬着他緊繃的肩頭。
突然他一個大力——
「咚！」
我的腦袋撞到了牀圍。
我小聲抱怨道：「你頂到頭了啦。」
我拍打他汗溼的胸膛，示意他動作小點。
他喉嚨沙啞發緊：「舒服嗎？」
我像紅透的熟蝦，以爲他不知道我說什麼，但他下一秒輕揉了下我被撞的腦袋，然後猛然天旋地轉，調換了姿勢，我坐在上面。
「委屈你了，我會把牀換寬敞的。」
牀已經很寬敞了，明明是他猛折騰。
嘴上哄着，動作卻愈發兇狠。
三更鼓響才消停。
他沉甸甸地壓着我，抓住我推拒的手親了親，聲音極乏，含糊不清。
「乖，我三日沒閤眼，等我睡好再……」
話沒說完就睡沉過去。
晨日醒來，身邊已空。
霍堯已經不在了。
我已經好幾個月沒睡這麼安穩了。昨晚雖鬧騰，但我的身體恢復力很快。
外面傳來敲門聲，我偷偷摸了摸被子下的自己，發現寢衣已被人穿好了。
小珠端着銅壺推門而入。
我隨口問道：「霍堯呢？」
小珠歪着頭看我，「少夫人，你想將軍了？」
我望了一眼炭火裏那一張用過的棉帕，早已燒成黑色灰燼，還有桌上缺了幾塊糕點的盤子。
霍堯這傢伙，真是偷偷回家，偷偷出門。
「這幾日多放些喫食在我房裏，我晚上容易餓。」
「好的。對了，少夫人，夫人讓我來問你，今日歸寧嗎？」
按照習俗，大年初一守家祭祖後，同城婚嫁的女子，初二至初六，可任意選一日歸孃家。
「準備一下，咱們去。」
-16-
我回孃家，不僅帶了丫鬟，還帶足了侍衛，其中花重金請了四位武藝高的女侍衛，就算我入廁都有人跟着。
付澤楷除了咬牙冷笑，完全奈何不了我。
「姐姐的防心可真重啊。」
不然呢，難道給你下手的機會嗎？
比起三四個月前在道觀，他旁邊的周瑤萱精神狀態不太好。
雖濃妝華貴，但曾經飽滿的臉，現在肉眼可見地清瘦。
平日定要回嗆我幾句的她，此時破天荒地沉默。
甚至付澤楷伸手要扶她，她突然一抖，下意識地躲開。
我眉頭一挑，周瑤萱怕付澤楷？
周瑤萱忽然看向我時，眼裏帶着某種算計。
莫非又想殺我？
這一世我可沒阻礙她投奔幸福。
此時周老爺和馮姨娘殷勤地迎上來，對着付澤楷笑得見牙不見眼。
也是，每次他來都抬着整箱金銀珠寶，哪像我帶的寒酸禮物。
我跟父親打了招呼，便去祠堂給孃親上香。
「女兒一切都好。」
「等時機成熟，就把您牌位遷出周家。」
門外的侍衛突然呵斥來人。
我扭頭一看，是付澤楷。
「我只是來跟你說說話，我做不了什麼的。」
我走到院中，付澤楷望了一圈不遠處那戒備森嚴的侍衛們，笑道：「想要見你一面，可真難。」
「我自問從未招惹付家，你爲何總要與我過不去？」
他跟周瑤萱某方面可真像，天造地設的一對。
「天地良心，我只是對你難以忘懷。你，太特別了，跟我見過的其他女子不一樣。」
「要不是爲了有藉口見你，我何必帶着你妹妹來周家。」
「你有我妹妹，還不夠嗎？」
他遺憾嘆道：「你妹妹，身子受不住，怕是傳宗接代不太行。」
周瑤萱身子出問題了？
「要是你，不出三五月，肯定能懷上。」
他滿意地看着我，像看一個有意思的玩物。
也是，付家的病態，沒幾個正常人能受得了。四個月沒見到她了，也不知她後悔與否。
「要不是付家只能同娶一妻的祖訓，不然會影響家族運勢，定然將你也一起娶進門。」
說到此處，他一臉不快，「誰知道你家名聲都那麼臭了，還有個姓霍的不長眼來搶。」
「不然，我們早就給你買大宅院，錦衣玉食先養着你了。」
我面露嗤笑。
「養着我？就算我嫁入付家，生的孩子也只能一輩子商賈，有什麼出息。」
付澤楷表情微變。
「你什麼意思？」
「憑你付家三子相貌才學和那翻土化金的生財本事，攀上達官顯貴，給後代改命並不難，卻偏偏要找像我周家小門小戶的女子，不是很奇怪嗎？」
「我猜，你們付家祖先得罪過哪位先皇，罰你們付家子孫永世爲商，不得入仕，對吧。」
想必，這就是付家與叛黨勾結的根本原因。
改朝換代，就能脫了那罪孽，脫了這一身商籍，甚至一躍封個親王之類的。
付澤楷沉默下來，黑眸陰沉沉，忽然溫和一笑。
「姐姐是嫌棄我們出身沒有那姓霍的好？」
「那我不妨告訴你一個祕密，讓你最好無依無靠的準備。」
「你的霍將軍，應該是死了。」
霍堯說過，他們控制了叛賊的聯絡人，假傳了消息：邊關大敗，霍堯戰死，張序重傷。
付澤楷今日這麼猖狂，是以爲局勢已定，就等着他的主子謀權篡位的最後一步。
我忍着笑，「我們打個賭如何？」
他興致挑眉，「賭什麼？」
「賭你不得好死。」
他微愣，然後愉悅地笑了。
「我喜歡你倔強的樣子。」
他眼裏泛着一絲扭曲的興奮，舌頭劃過牙齒，低沉的聲音壓抑着癲狂。
「我很好奇你能在我手上烈多久。」
他笑着離開。
-17-
我一回到前院，剛藉口要提前走，馮姨娘就一嘴尖酸。
「人家付姑爺又是送禮又是陪老爺下棋。你個當女兒的連年飯都不喫？嫁了個官爺，連孃家也看不上了？」
「好了！女兒難得回來。寧兒，廚子做了你最愛喫的糖醋魚，喫了飯再回吧。」
一向偏心眼的父親破天荒地幫我說話，我沒能忍心拒絕。
飯桌上，周老爺和馮姨娘對着付澤楷阿諛奉承，周瑤萱像個啞巴，我低頭喫飯。
「寧兒，等你夫君升官了，可要多提攜你妹夫。你姐妹二人要相互幫扶纔是。」
我望着他拇指上戴着新換的翡翠扳指，心涼了半截。
前世我向他求救時，他也是這樣——
一邊數着付家送來的金銀，一邊勸我「以夫爲綱」。
他知道我過得不好，只是選擇視而不見。
就像對待如今的周瑤萱，他也只是敷衍地假關心兩句，嘴裏聊得最多的，是那玉是何地產的，茗茶是哪裏採摘的。
兩世，終究是我對父愛癡想了。
「女兒突然不舒服，先回了。」我猛然起身。
馮姨娘陰陽怪氣道：「官夫人就是金貴，嫌我們商賈丟人呢。」
「啪！」
我把碗狠狠砸在地上。
「我孃的牌位還在祠堂呢，輪得到你一個妾指手畫腳？」我冷笑，「就算周家沒規矩，我現在是霍家的娘子，父親都無權管我，你算什麼東西？」
馮姨娘出身金南老家，前世，我與周瑤萱正當議親之年，她的事蹟卻突然在京城傳得滿城風雨。
周瑤萱姿色過人，可除了想納妾的，沒正經人家來提親。
連帶着我也被拖累。
直到霍家進京，他們不知內情，只聽媒人誇周家女兒能幹，馮姨娘這毒婦，竟把我的八字冠上週瑤萱的名。
要不是因爲她，我前世也不會落入付家魔窟。
而我的父親，竟也默許她這麼做。
這桌前的腌臢男女，個個都令我噁心。
要不是孃親的牌位還在周家，我此生是打死也不會來敷衍這一遭。
「老爺！」馮姨娘裝委屈告狀。
我冷冷看向老周爺，「霍堯在邊關拼命，九死一生，你沒有一句關懷，還算計着用他的軍功給你富商女婿鋪路。」
「同樣是你的女兒和女婿，周老爺，你實屬過分了。」
我無視他臉上的羞惱，踏出周宅。
天空突降大雪，撲滅我心裏最後殘存的父女情。
-18-
沒過兩日，付家小廝來報，說付澤楷的祖父，逝了。
按照禮節，姐妹夫家的長輩之事，五服最輕，不必強制祭拜。
付家小廝說周瑤萱病重，非常想見我。
我明知是陷阱，還是去了。
有些賬，該當面算清了。
-19-
付宅外面掛着白燈籠，個個寫着「奠」。
一屋子的人披麻戴孝。
前來弔唁的賓客不少。
我沒有踏入靈堂。
正在應付弔唁賓客的付家三子，視線全都不約而同地落在我身上。
我若無平靜的樣子，好像刺激到了他們某個野獸征服欲，他們虛假的憂傷眼神下，閃爍着躍躍虐欲沸騰的飢渴。
付澤楷首先跨出靈堂，走到我面前，他因一身孝服，沒對我行禮。
若有似無地瞟了一下我空無一人的身後，眼裏閃過暗澤。
他眸子溫柔無比，「我還以爲你不會來。」
我視若無睹，開口問道：「我妹妹在何處？」
付澤楷叫來下人。
「帶周夫人去夫人房中。」
我跟着下人去了內院。
這內院，如前世一樣。
從來沒想過，我會再回到這地獄之地。
但現在困在這地獄的，不是我。
付宅內院，曲徑深幽。
稍不注意，第一次來都會迷路。
在穿過兩座庭院、三個彎曲迴廊後，我腳步放慢，拔掉銀簪，藏於袖內。
直到走到一偏僻處，帶路的下人停在一個房門外，一臉諂媚道：「夫人，我們主母在裏面。」
「主母不許我們下人入țū́₀內，還得您自己進去。」
我對他微笑，「辛苦你了。」
「夫人，這是我應該做的。」
我忽然看向他身後，一臉驚恐，「那是什麼？！」
下人轉頭向後的剎那，我手上的簪尖已貫入他的後頸！
指節發白地攥緊簪尾，血珠正順着銀紋蜿蜒滴落在他衣領上。
這銀簪是霍堯送我的。
霍堯說，女子力弱，能用一招得勝，絕不用第二招。
他教我如何攻其不備，取人性命。
他說，此簪表面包銀，內裏實則爲寒鐵淬鍛，與他的劍乃所出同一塊寒鐵，削鐵如泥。
若遇險情，可直取咽喉。
下人直直倒地。
我取下他腰上的牌子和鑰匙，把門踹開，深憋着一口氣，把他的屍體拖進屋中。
這是付澤楷專門爲調教女子準備的房間，門窗均爲特製，裏面喊得再大聲，外面都聽不見。
屋裏，正燃着迷香。
等你被迷暈，他們就會把你關入暗門後的地牢裏。
我把擦乾淨的銀簪插回髮髻中，踏上另一條捷徑。
繞過僻靜後院，走到了一處院落。
外面有兩個身強力壯的家丁看守。
我舉起腰牌。
「我是你們主母的姐姐周長寧，付大公子叫我來看她。」
只有幫付家三子幹髒活的人，纔有這個牌子。
兩人確認了牌子是真的，沒多問一句，便讓開了路。
我推門而入，裏面沒有丫鬟。
周瑤萱躺臥在牀上，此時的她毫無妝容修飾，現出真容。
雙頰凹陷，臉色蠟黃，與昔日那位明豔衆人的女子判若兩人。
-20-
她如今這副鬼樣子，怕是已經遭遇了付家那常人難以忍受的齷齪。
周瑤萱見到我和我扔在桌上的牌子，表情明顯愣住。
她眼裏泛起陰冷笑意，「周長寧，你終於還是來了。」
「周瑤萱，看在同是身爲女子的份上，我認真問你一次。」
「如今的日子，你還想要嗎？」
前世應當爲鏡，修此今生。
她若有一絲悔意，我便救她一次。
她聽出了弦外之音，不答反問：「周長寧，你想說什麼？」
我異常冷靜地盯着她。
她憔悴嬌容肉眼可見地慌亂ťú₌起來，開始喃喃自語：「不，你不可能是，不可能的。」
「你這世非要一女侍付家，可滿足？」
她開始崩潰。
「周長寧，你原來一直知道！」
是啊，我知道她是重生的。
我還知道，她在付家經歷了何等遭遇。
-21-
付家祖父死了。
但在死的前幾日，付家長孫付澤楷會親自把自己的女人送給祖父當慰問，說這是付家的盡孝傳統。
平日付家的表兄堂弟也會來家中做客，貪圖你少夫人的美色而侵犯你，付家三子只會口頭批評他們。
你問爲何不把他們押送官府，判處奸刑，付澤楷會溫柔地解釋「都是自家人」，一筆帶過。
甚至表兄堂弟再次來付家，會再次「拜訪」少夫人。
付家三子只會告誡他們，不許做得太過火。
你不聽話，他們會把你關在密室裏，裏面有奇形怪折磨女人的刑具。
你想逃跑，會讓你赤身在院子裏，鐵鏈拴着你的脖子，逼着你在地上爬行。
不照做，就地姦污，下人就算出沒，也是低着頭，不會幫你去官府求救。
付家男人說，爲守住運勢，他們堅守共妻。
可付家三子是兩位夫人所出。
娶妻只是幌子，家族共妻行淫纔是真相。
死了一個，又續上一個。直到家族男性全都名義上成了婚。
女人嘛，因生產而死是常事，不會有人在意深宅女子的孤苦。
爲了避人耳目，第一個夫人，可能還在「外省長居」，要麼壽終正寢，要麼長臥病榻，合適的時候，付家才掛上白幡。
有了足夠的子嗣後，鰥夫不再娶，還能在世上博個癡情種的美名。
私下卻專尋孤苦無依、容貌嬌美的女子，從妓院買，從窮人手上買，從人牙子手上買。
如果有親人找過來，就使銀錢；銀錢不能解決的，就滅口解決。
誘哄、調教、威逼，直到女子徹底服從，成爲隨時能滿足他們各種畸形嗜好的玩物。
他們玩膩的女子，會被拿去招待有特殊需求的貴客。
經他們調教的女子，比怡紅院的姑娘還了不得，一樁樁的生意，在淫靡中談成。
守衛森嚴，無人能逃脫。
受得住的，就錦衣玉食，多活幾年。
受不住的，早早死了。
他們再換新的。
這些喫人的惡鬼，用無辜女子的性命，爲自己貪婪鋪路。
-22-
我話音剛落，周瑤萱的強裝終於支撐不住，大眼掉淚，雙脣顫抖。
「我可以救你。」我頓了一下，「只要你指認付家的罪行。」
她一臉懷疑，擦掉眼淚，哼笑一聲。
「你是想要害死我吧。」
「周長寧，我不會信你的。況且。。。。。。」她眼神變得古怪，「付家內院可是禁地，你人都進來了。你以爲，你還能走得了？」
我簡直不敢相信自己聽到了什麼。
原以爲是我上次讓付澤楷善待周瑤萱，讓他以爲我對周瑤萱還有姐妹情，於是藉此機會，利用周瑤萱把我騙過來。
「你跟付家串通好的？」
「不是串通。」
她眼裏閃着幽綠的光，像極了在人間作惡的倀鬼，悠悠吐出一字一句：「是我跟付澤楷提議，讓你自己送上門。」
「我告訴他，你其實喜歡他們這些把戲，只是裝矜持。」
「夫君答應我，只要把你換過來，他們就不讓我做那些事。」
我怔怔望向她，緩緩問道：「爲什麼？」
「我受不住他們了，也受不了他們家族的噁心癖好。」她因極度惡寒，嶙峋手指本能微顫了一下。
「你就當做好事，幫幫妹妹，反正也投你所好，不是嗎？」
我重嘆一口氣，問出了兩世不明的事。
「周瑤萱，你爲何要再三害我？」
「我害你？難道不是命運不公嗎？」ŧŭ̀₈她蒼涼笑道：「霍堯看着孔武有力，卻不行人事，我脫光了站他面前，他連正眼都不看！」
「我是一個正常女人，風華正茂，我只是跟小廝享受享受，有什麼錯！」
「是他無能，他憑什麼休我！」
所以霍堯真的沒有碰她。
她真的以爲霍堯不行。
周瑤萱要是一個普婦就罷了，可她豔若桃李，芳菲緋然，霍堯他究竟。。。。。。爲什麼啊？
正當我疑惑不解時，周瑤萱瘋癲地瞪着我。
「你知道嗎？爹爹和小娘，爲了保住家族名聲，想讓我上吊！哈哈哈！」
「而亂倫的你，卻安然無恙，過得滋潤。」
「你那麼不堪！憑什麼活着！憑什麼就我死？！」
她大笑起來，笑着笑着流下兩行淚。
「憑什麼兩世，都是我遭罪，我只想要過得舒坦，有錯嗎？」
李夫人宅心仁厚，霍堯通情達理，若她真與那小廝有情，與夫人說明苦楚，定會給她一紙和離放她走。
但現實是，她跟家裏好幾個年輕小廝偷情。
她被抓現行，是因另一個小廝受了冷落，心懷不滿，轉頭告訴給了李夫人。
霍家只是休了她，沒有把她扭送官府喫刑期，還允許她帶走全部嫁妝。
我冷冷一笑，「你以爲我容光煥發，是因爲在付家過得滋潤？我只是比常人恢復力強罷了，不然我早在洞房那夜就被折磨死了。」
她愣住，抬起淚臉，望向我。
「如果你不殺我，按照我的計劃，付家三子不出一個月就會死，我用了一年讓他們放鬆警惕。」
我精通藥理，發現付家院子有一處雜地長一種植物，看起來是野草，其實是關木通，有毒，服用一定的量，人會因器官衰竭而亡。
付三子酷愛用藥，我便專門爲他們做了一款壯陽藥。
他們怕有毒，還專找了信任的郎中瞧上一瞧。
郎中研究了藥丸，還請了人試用，大讚這藥好，他們才服用，受用非常，從此當補藥服用。
我把關木通磨成粉，一點一點加入那壯陽藥中。
一年中，付家三子虛勞之色，腎氣衰憊，就算停了藥，也救不活了。
郎中來診治，也只是勸他們房事節制。
我一言難盡地看着周瑤萱，「付家把你送到土匪窩子凌辱，你今生還主動嫁他們，你腦子裏到底裝的是什麼？」
周瑤萱太看得起她自己了。
她不知道付澤楷在道觀那晚就已經對我下手了。
她以爲這次是她提議，實則付澤楷只是順水推舟，來試探是否有用。
付家三子就算得到我，也不可能放過她。
從來沒有一個女子能活着離開付家。
她到現在還沒認清，抱着幻想。
周瑤萱露出一臉憎恨。
「你既然知道付家都是惡鬼，爲何眼睜睜看我一步步陷入，周長寧，你嫉妒我比你美，你心腸歹毒！」
周瑤萱確實比我更美豔，馮姨娘一直想讓她攀上高枝，不甘當妾，要不是付家錢財迷了眼，她也不會讓女兒嫁入商賈，她想有錢有勢有權，總佔了一個大頭。
見周瑤萱死到臨頭還不知悔恨，我對她最後一絲憐憫也化爲烏有。
「周瑤萱，是你自己貪淫愛靡，兩次婚姻皆是你選，與我何干？」
她一臉嗤笑，「都到現在了，你還裝什麼。你要是貞潔烈女，前世你在新婚之夜就自殺了。」
我冷冷看向她，「憑什麼是我死？就因爲我遭受非人折磨？」
「你和別人通姦，不也認爲自己不該死嗎？」
「該死的應該是付家，只要有一線生機，我都要活着！」
「這就是我從不求死的原因。」
周瑤萱恍然驚覺。
這一瞬間，某種從未預見的真相，把她撕裂得搖搖欲墜。
她搖搖頭，不知在說服誰。
「付家能生存到現在，背靠的是皇親國戚，霍堯一個白衣起家，根基不穩，鬥不過的。」
可霍堯背靠的，是當今聖上。
哪家士族，最初不是白衣呢。
-23-
外面突然嘈雜。
我把門打開，就看到十來個士兵氣勢洶洶把院子包起來，其中一個領頭的將領看到我，囑咐下屬：「快去稟告霍將軍，找到少夫人了。」
周瑤萱一臉癡呆，彷彿聽到一個不可置信的名字。
「霍將軍？誰是霍將軍？」
我看向周瑤萱，「霍將軍，霍堯，我夫君。」
身後忽然勁風帶過，一件裘毛披風裹住我的身子，我抬眸，看到霍堯，動盪的內心瞬間沉靜了下來。
他眉宇間淬着凝霜凌冽，目光落在我臉上時，卻流淌着春溪融雪般的溫意。
「乍暖還寒，彆着涼。」
周瑤萱頓時瘋癲，指着霍堯大喊：「你不是殘了嗎！」
霍堯對她視而不見，摟着我的腰，輕聲道：「寧兒，我們走。」
周瑤萱撲跌下牀，「不！霍堯！你的妻子應該是我，你應該娶的是我！」
「今世只是意外，不應該這樣的！」
「你別走！」
她穿着裏衣就追了出來，此時付澤楷也趕了過來。
他看到我時，瞳孔驟縮，臉色鐵青。
他怎麼也猜不到，我如何識破他的詭計，又如何安然站在這裏。
「夫君！」周瑤萱雙目衝紅，抓住付澤楷手臂，「你快把周長寧她抓起來！你相信我，她真的是一個蕩婦，你會喜。。。。。。啊！」
我回走衝到她面前，一把揪住她的衣襟，抬手就是幾個響亮的耳光。
「啪!啪!啪！」
周瑤萱的尖叫聲刺破耳膜。
付澤楷眼神一冷，剛要伸手——
「錚！」
一道寒光閃過，霍堯的劍已經抵在付澤楷的咽喉上。
他頓時僵在原地，連呼吸都屏住了。
「周！長！寧！」周瑤萱被我扇得發懵，剛要撲上來撕扯，付澤楷卻猛地拽住她手腕，狠狠一甩——
「砰！」
她直接摔了個狗喫屎。
她趴在地上，不敢置信地抬頭，「夫君你。。。。。。」
我退回霍堯身邊，他利落收劍，一把扣住我的手腕，看到我發紅的掌心，眉頭一皺。
「下次讓丫鬟打，別爲了髒東西弄疼了自己。」
我乖巧點頭。
沒辦法，太氣了，實在沒忍住。
「夫君！」周瑤萱頂着紅腫的臉尖叫，「你居然幫這個賤。。。。。。」
話沒說完，付澤楷一個眼刀掃過去，她頓時像被掐住脖子的雞，渾身發抖。
這個平時溫文爾雅的「好女婿」，此時眼神陰鷙得嚇人。
兩個粗使嬤嬤立刻上前，把周瑤萱拖回了屋。
付澤楷轉身時已換上假笑，只是額角青筋出賣了他。
「霍將軍見諒，賤內剛小產，神志不清。」他咬着牙，一字一頓，「不過私闖民宅，怕是不合規矩吧。」
霍堯拇指慢條斯理撫摸劍柄，嘴角噙着冷笑。
「付大公子不是說，我夫人早就離開了嗎？」他慢條斯理地環視四周，「怎麼，付家的待客之道，就是把人藏在內院？」
「今日賓客衆多，許是哪位與周夫人穿着相似，我看走眼了。」
「姐夫不會爲這點小事怪我吧。」
「不怪你？」霍堯突然輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，「那我夫人不就白跑這一趟了。」
付澤楷瞳孔驟縮，猛地看向我。
我衝他微微一笑。
他沒想到，霍堯不僅沒死，還等着對他甕中捉鱉，他更想不到，他的算計是被我利用的計劃一環。
他以爲我是待宰的羔羊，其實我纔是那個引狼入室的獵手。
就一刻，他似乎明白這點，但已經遲了。
「大少爺！不好了！」
一個家丁連滾帶爬地衝進來，「官兵。。。。。。。官兵把宅子圍了！縣令大人和刑部大人正在芍藥園裏。。。。。。挖、挖東西！」
付澤楷臉色「唰」地慘白，活像見了鬼。他踉蹌着後退兩步，突然發瘋似的要往外衝。
「抓住他，押去芍藥園。」霍堯冷冷發話，侍衛即刻擒住付澤楷。
我側首，望向那一處緊閉的房門。
我與周瑤萱微薄的手足情，早已在前世被她那一刀砍斷。
今日，我並不是爲救周瑤萱而來，我是爲了芍藥下的女子。
付家人，不值得任何女子爲他們犧牲。
然而我錯了。
周瑤萱，從來就不值得半分憐憫。
路過芍藥園時，付澤楷臉色慘白，眼神像帶毒的冰錐，死死地鎖着我。
我冷冷看向付澤楷這隻敗喪之犬，「我說過，你會不得好死的。付澤楷，我很好奇你能在牢獄裏烈多久。」
他前額青筋暴漲，赤目咬牙想要撲過來，被霍堯一腳踹開，當場踹斷兩根肋骨。他蜷如蝦米，臉色煞白。
付家三子及所有家僕都帶着鐐銬，被押解走。
忽然一隻大掌擋住我視線，語氣帶着笑意：「娘子，可否賞眼瞧一瞧你的夫君，我可比那廝好看多了。」
我看向他氣宇軒昂的臉龐，笑應道：「將軍說的是。」
-21-
之前霍堯說，他們懷疑付家和朱傑勾結。
但付家隱匿在暗處，從不做第一手交易，但凡剛被查到些蛛絲馬跡，中間那些辦事者，都被詭異滅了口。
要付家死，很容易，要的是各種行賄和通敵的罪證，這樣才能連根拔起無數的毒瘤。
「付家還攀附着其他權貴。」
「抓這種犬牙，得有由頭，不然偷雞不成，被抓把柄的變成我們。」
「只要能把他關進刑部或者大理寺，自有辦法。」
前世，付家花圃的芍藥開得異常豔麗，付家人並非愛花草之人，他們卻偏愛欣賞這片芍藥，還專門建了園子，修建亭臺樓閣，把芍藥圍在中間，供貴客欣賞。
我聽着霍堯此番話，當即道：「我偶然得到可靠消息，付家並不愛花草，但他們種了一大片芍藥。」
「那些花，開得特別好看。」
霍堯看了我一眼，即刻心領神會，「總不能直接衝進去挖別人的土吧。」
付家老太爺的死，不正好是個機會。
付澤楷想借此把我困在付家，玷污我名節，那我肯定要赴約。
只有老天爺知道，我盼着付家不得好死，盼了兩世。
-22-
付家後花園挖出三十八具屍骸，大部分是女子，還有幾具男童，所有屍骸的年齡，最小十歲，最大的不過十九年華。
根據骨骼掩埋時間，可追溯到五十年前，最新的一具，身體才腐爛一個月。
每一個骸骨，都有不同部位的傷痕。
仵作判定，死前都遭受不同程度的非人虐待。
付家全部入獄。
包括在付家別院頤養天年的兩位付老爺。
據說是付家供出了朱監軍朱傑，於是刑部奉旨帶兵搜查朱府。在朱傑的書房角落，搜到了一個漆器螺鈿的匣子，裏面裝滿黃金。黃金下的暗格，藏着幾封涉及叛亂的往來密信。
字跡相符。
朱傑矢口否認，但依然全族被押入刑部。
當付家意識到靠反叛當親王無望，而昔日依仗的權貴不僅不保他，還想方設法殺人滅口時，付家供出了所有。
付澤楷也是挺瘋的，要死一起死，誰也別想活。
兩個月裏，多名官員被抓。
而付家因參與通敵叛國，誅九族。
出嫁女子，不受孃家牽連。
午門斬首之前，聽說周瑤萱想見我。
霍堯極力反對，地牢是陰寒之地，說我受不住。
我再三跟他保證，說幾句便走，他才勉強答應。
我披着厚實的狐皮披衣，看到了牢獄裏的周瑤萱。
她形如枯槁，若不是她的聲音沒變，我還真無法肯定眼前的女囚就是她本人。
「沒想到，你願意來看我。」
「你找我何事？」
「我不知道，我就想，見見你。」她蒼老如嫗的眼睛，看着我一身貴服，蒼涼一笑。
「你又贏了。」
「你總是能得到男人無盡的喜歡，我輸得徹底。」
我看着她，「我從不在乎男人的喜歡。」
「我也不是要贏，我只要活Ṱű₅着，體面地活着，有尊嚴地活着。」
她望着我，好一會兒，眼神有些飄，「小時候，你有糖，會分我。」
是的，小時候，她剛入周家，因爲長得可愛靈動，我一見便喜歡她，於是把孃親給我買的糖串給她喫。
然後她上吐下瀉，差點死了。
馮姨娘到父親那裏哭訴，說是我故意拿壞東西給她女兒喫。
我被重重責罰，父親認爲是我孃親指使我乾的，他們夫妻從此離了心。
「你說，還有下一世嗎？」她忽然問我。
「我希望有。這樣，我能和孃親再做母女。」
她做我的女兒，我好好守護她，讓她享福。
「母、女？」
周瑤萱似乎想到了什麼，佝僂着身子，頭埋入雙膝，一動不動。
馮姨娘知道周瑤萱毫無可能無罪釋放，怕牽連到自己身上，一次也沒來看過她。
周瑤萱不止說想見我，也說想見馮姨娘。
付澤楷送周家的東西被官府認定來路不明ţũ₉，全都被抄了回去。
自從付家送禮，周家那幾家藥鋪周老爺早就沒心思經營，兩個人在家裏坐喫山空。
現在錢全都沒了，馮姨娘和周老爺日子難過得很。
此時，地牢的入口處，傳來的兩聲敲響。
是霍堯在催我。
我剛在監獄轉了個角，霍堯摟着我離開地牢。
外面，陽光照在臉上暖洋洋的。
「母親和你的戶籍我已經移出周家，母親的牌位我已經接回來了。」
「還要麻煩夫君，找個合適的時間，替我把母親的墳遷回她的老家涇城, 她說過，她想念那裏的山水。」
他握住我的手, 應了聲「好。」
番外
此戰霍堯擢升雲麾將軍，賞賜無數。
張序封爲大都督。
與此同時, 巡查使朱傑叛國罪證被刑部呈遞了聖上, 一干叛黨及五服親眷，全部問斬，五服以外，流放嶺南。
來年，我把霍府隔壁的空宅買了下來，重新規劃各個房間的用途。
霍堯的書房也擴建了，把隔壁房間打通。
他屋裏都是兵書, 不愛別人碰, 自己在書房裏整理歸類。
我也去幫忙。
不小心在抽屜的隔縫裏發現一個小盒子，「這是什麼？」
正在整理的霍堯抬眼看了一下，「你和我的生辰八字。當時配八字後, 我問孃親索要, 收了起來。」
「寧兒，你記得把它放到筆硯的籃子裏，以防搬了位置我找不到。」
「你留這個幹嘛？」
「還能幹嘛，喜歡你就留着了唄。」
「你都沒見過我，怎麼就喜歡我了，你是喜歡我八字吧。」
霍堯輕笑一下, 「說什麼傻話, 我在你家藥鋪抓過藥，見過你。」
我愣住。
「所以是你讓母親提親的？」
「那倒不是。」
「我娘聽說你家藥鋪都是你經營, 還擴了好幾家，覺得你特別厲害, 她就揹着我上你家遞帖子。」
「我是見到你相貌之後, 才順從我娘向周家提親的。」
「你怎確定我就是周家小姐？」
「掌櫃的喊你小姐, 給你看賬冊, 不是你還能有誰。」
「只是當時不知周家有二女，幸好, 我們八字都配, 老天爺都要我們在一起。」
我遲疑一下，終於問出口，「如果，你不小心娶到了我妹妹呢？」
「怎麼可能，周家經營藥鋪的小姐不就你一個嗎？」
「我說如果。」
他無所謂道：「可能要麼休了她, 要麼冷落她到死吧。」
「反正不能我一個受罪。」
難怪！難怪！
我心頭震盪。
霍堯是個有仇必報的人, 他這樣做也不足爲怪。
可他最終還是放過了周瑤萱, 他並沒有自己說的那樣狠辣。
我把盒子放下，走到霍堯面前，他剛好抬眸, 我親了一下他寬闊的額頭，「將軍，我有點累了, 你帶我出去下館子吧。」
他粲然一笑，「遵命，娘子。」
完
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