昭昭渡

我是長遠侯府的家生子。
七歲就被指給世子，做了貼身丫鬟。
姐妹們很羨慕，貼身丫鬟若討了主子歡心，日後是能做姨娘的。
這是飛上枝頭的機會。
我鉚足了勁，想一飛沖天。
可世子還是個鼻涕娃娃，我得等他長大。
等啊等，十五歲那年，等來了侯府被抄家。

-1-
侯府被抄家那日，恰逢我十五歲生辰，世子帶我出街，要爲我選一支珠釵，做及笄禮。
機會難得，我挑了支蝴蝶步搖，純金的，價值不菲。
幾乎掏空了世子的私房錢。
他付錢時啼笑皆非：「如此愛財，真不知你攢錢要做什麼？」
我嘿嘿傻笑。
暗想自是要存些體己，萬一沒能嫁給世子，求了夫人出府，可選個良人嫁了。
若做了姨娘，手上有銀子，也不至於受太大委屈。
我纔不要如侯爺的柳姨娘那般，被冷落後過得連僕婦都不如。
只是這番小心思，是萬萬不能說與世子聽的。
當然，世子也並非真想知道。
不過隨口戲言。
嬉鬧着行至街口，就見到侯府招牌轟然落地，老爺夫人身負枷鎖，府中上下皆被趕至一處。後廚的牛二仗着身高力壯，試圖掙扎逃脫，被官兵舉刀斬去右臂。
鮮血噴灑，嚇壞了衆人，再無人敢反抗喧鬧。
震驚之後，世子欲衝上前去，被我一把按住。
他才十歲，個頭不及我高，我摟緊他腰，捂住他嘴，不許他發出一絲聲響。
許是母子連心，夫人注意到我們，她不敢露出異樣，只是雙眼含淚，目露哀求。
我知道，她在求我帶世子走。
抄家大罪，他若露面，必難逃脫。
我咬牙點頭，拖着世子，逃離朱雀大街。
半大小子奮力掙扎，眼見離家人越來越遠，心中悲憤，竟是張嘴狠狠咬上我虎口。
我疼得哆嗦，還是不肯放手。
待到家時，左手已然鮮血淋漓。

-2-
孃親開門，被嚇一跳：「你這是做甚？綁架世子？」
她腦子裏，想不得自己女兒一點好。
我將快要哭昏的人推進房內，沒好氣道：「侯府沒了。」
「啥叫沒了？」
孃親滿頭霧水。
我比她好不到哪去：「被抄家了，具體爲甚，不清楚。」
「抄家？」孃親嗓音高了八度，「抄家滅門吶？」
「不算滅門吧，起碼沒被當場砍了。」
但一場牢獄之災，怕是免不了的。
「那還好。」她剛鬆口氣，突然想到，「會不會牽連到我們啊？」
「要不你帶着世子，另外尋個地方住？」
我被她氣死：「娘，你是我親孃嗎？」
這時候把自己閨女往外推。
她翻個白眼，嘟囔着：「本來就不是親生的，說過多少遍了，你是我從油菜地裏撿來的。」
我娘以前是侯府的二等丫鬟，籤的本是死契，後被夫人許給賬房的許青山，也就是我爹。
兩人婚後多年未育，直到她撿回我，纔算有了兒女。
因他們都是侯府奴僕，我便也成了家生子。
兩年前，我爹隨侯爺外出收賬，路遇流寇，護主身亡。
夫人爲表感激，還了我娘身契，還給了這座小院。
如今她已是良民，不似我，尚是奴籍，無法脫身。
孃親嘴上絮叨，還是找出白藥，爲我包紮手上傷口。
「年紀不大，下嘴怪狠的。」
她說着，瞟了一眼牀上。
世子哭累，已然睡過去了。
「你打算怎麼安置他？」
他雖暫時逃離，卻是欽犯，我一個丫鬟，自身難保，如何護得住他。
「夫人的孃家在宿州，雖只是商戶，但富可敵國。畢竟是世子的親人，應會庇護於他。」
而我要做的，便是將他送至宿州。

-3-
第二日，好說歹說，言明利害，世子終是不語。
我沒了耐性：「侯府上下，只跑出你一個，世子不該求助外家，想辦法救助父母嗎？」
他瞥我一眼：「明明還有你。」
「我是個丫鬟，丫鬟你懂嗎？無權無勢，可以陪主家死，但無力爲主家陳冤，也無名分申訴！」
「你騙人，阿孃說過，你是我未來的娘子。」
我氣結：「通房丫鬟不是正頭娘子，你休要胡攪蠻纏。」
「所以，連你也不要我了，是嗎？」
眼前人淚眼汪汪。
我猛然意識到，十歲的他不過是個孩子，突逢鉅變，彷徨無依，眼下任性胡鬧，不過是害怕使然。
我軟了口氣：「世子，阿蠻不會不管你的。此去宿州，若親家老爺不嫌棄，我還會留下照顧你的。」
「不騙我？」
「不騙你。」
「那拉鉤。」
小指相扣，拇指貼合，得到許諾，他抽抽搭搭點了頭。
於是，孃親爲我們烙了十張胡餅，包上兩身衣裳，我們步行出了門。
才一日，世子走不到十里，腳上磨出水泡。
我背上他，好不容易走到鎮店。
尋郎中開了白藥，爲他敷腳。
他嚷嚷着喊疼，想住客棧歇息。
但不說他是否已被通緝，便是住客棧的錢，我們也是沒有的。
最終只能尋處破廟湊合。
世子從未住過如此惡劣的房子，風聲呼嘯，老鼠竄逃，都使得他一驚一乍。
無奈，只能讓他枕在我腿上輕聲安撫：「快睡吧，今天能有寸瓦遮頂已是不易，說不得，以後我們還要露宿荒野的。」
世子累慘了，躺下不久就陷入夢鄉。
迷迷ƭù⁹糊糊間，聽到他流淚叫「阿孃」。

-4-
我們走了十日，世子的雙腳反覆起泡，每日都要清洗上藥，嚴重的時候，一半路程都需要我背。
直至生生磨出薄繭，我們終於到了宿州。
我將他安置進客棧，安排洗漱，換了一身乾淨衣裳。
獨自一人尋到府前。
夫人孃家姓崔，是宿州的大戶，我給門房塞了半吊錢，才見到崔家老爺。
他四十幾歲，身材偏胖，看上去慈眉善目。
聽我說明來由，面露關切：「真是辛苦你了，我那遠昭外甥人在何處？」
他是世子的親舅舅，我猶豫片刻，還是選擇如實相告：「就在城中的鳳來客棧。」
話音剛落，就見他眼中精光一閃，轉瞬不見。
讓人懷疑只是錯覺。
他還是笑眯眯的模樣：「我收拾一下，這就去接他。阿蠻姑娘風塵僕僕，不若洗漱一番，靜待他來。」
我放心不下世子，笑言推脫：「謝過崔老爺，只是奴婢擔憂世子，還要先回客棧，爲他更衣束髮。少年人愛面子，總不願蓬頭垢面見您這個舅父的。」
崔老爺聞言未再多留。
待我回到客棧，不過一盞茶的工夫，外面吵吵嚷嚷。
探頭一看，竟是衆多官兵，將客棧重重圍住。
領頭的，正是崔老爺。
世子的嫡親舅舅。

-5-
一羣人烏泱泱衝進客棧，遍尋不見人影。
爲首的官爺氣急敗壞地揪住崔老爺衣領：「人呢？」
我與世子坐在對面二樓，茶室雅座的窗戶正對鳳來客棧。
眼見崔老爺點頭哈腰連連道歉，最後賠了一大把銀子才能脫身。
我心下覺得解氣極了。
出門時讓世子在茶樓等我，只是爲了防止萬一。
哪承想，回程時竟有人跟蹤，我佯作不知，前腳進了客棧，後腳悄悄溜進廚房，從後門離開，來找世子會合。
若不是留了個心眼，此時我們已經被抓去喫牢飯了。
樓下鬧劇結束，世子還在呆呆望着。
大概很難接受自己被親舅舅賣了的事實。
他自始至終未曾言語，卻好似在一瞬間，突然長大了。
投親不成，我們只能返回。
茶樓下停着我提前僱ťū́²好的馬車。
世子很驚訝：「你不是說，我們沒有錢了嗎？」
得知我當了金釵，他很是氣悶：「那是我送你的及笄禮。」
可若不是入城就拿金釵換了錢，我們如何住得了客棧，進得了茶樓，又如何能逃出生天？
現下官府已然出動，若不早早離開，待到城門戒嚴，我們將成甕中之鱉。
一切，都沒有活着重要。
「不心疼嗎？以後，我可能再也送不起那麼貴的禮物給你了。」
馬車晃晃悠悠啓程，世子語氣輕飄飄的，充滿了對未來的迷茫。
「反正我記在賬上了，你欠我的，總得想辦法還上。」
我相信他能還上。
我們世子，詩書棋畫樣樣俱佳，是天上月，縱然一時被烏雲籠罩，終會等到雲消霧散的那天。

-6-
孃親見到世子，整個人都愣了：「你怎的把人帶回來了？」
我把緣由一說，氣得她直拍大腿：「殺千刀的玩意兒，親外甥都賣，又不缺錢，他圖啥呀？」
我哪裏知道？
倒是世子接了一嘴：「大約是怕受牽連吧。」
他懂得比我們多，一路見聞串聯起來，已知家中遭難的真相。
無非是皇權爭鬥，侯爺支持的四皇子落了下風，他這個臣屬被當作羽翼剪除。
好在四皇子沒有敗到底，雖不能保住侯府，還是盡力留下了侯爺的性命。
「那這四皇子，人還怪好的。」
這麼重要的時刻，都沒有棄車保帥。
「無關好壞，是長遠侯府尚有價值，他捨不得丟棄。」
世子的祖父，曾任太傅之職，朝中泰半的臣子，都受過老侯爺教誨。四皇子若此時棄之，朝堂之上，還有誰願意效忠，支持於他呢？
「但若他敗到底，長遠侯府也無法翻身了。」
燭火搖曳，世子的面容明明暗暗，聲音也模糊得緊：「所以阿蠻，一旦侯府沒了，我沒法娶你，你是會虧本的。要不要留下我，你要想好。」
孃親聞言，將我拉到一邊：「半大小子，喫窮老子，他自小嬌生慣養的，我們養不起，你可別犯糊塗。」
世子應當聽到了，可他面色如常，眉頭都沒皺一下。
自宿州之行，他一直是這個樣子。
好似誰要放棄他，誰要背叛他，都是應該的。
他自己，也隨時準備放棄這個世界。
十歲的孩子，仿若看透世態炎涼，沾染上暮色沉沉。
我心下不忍，斜了孃親一眼：「娘，您說什麼胡話，世子我會照看，我有法子養活他。」

-7-
過去，我雖是丫鬟，因要貼身照顧世子，是沒幹過粗活的。
拿得出手的，除了針織女紅，便是茶道廚藝。
世子挑嘴，爲哄他開心，我不止會烹茶，還曾學過親手製茶。
只是眼下，普通百姓飲不起茶，若要賺錢，能做的只有喫食。
住處兩三里外，便是潁州碼頭，許多腳伕幫着客商卸貨，是以周邊很多攤販售賣喫食。
我盯上了這一處。
「咱們都是些苦命人，幹個勞力活，對喫的不講究，喫飽就行。」
隔壁的周大哥，恰在碼頭上工。
他帶着我在碼頭轉了一圈，果然不見精細喫食，大多都是在賣包子、烤胡餅，偶見兩個做麪食的攤子，也是開水裏滾過，拌點大醬就賣，油星子都不見一點。
偏生生意還不差。
「沒法子，幹活累了，總有時候想喫點帶湯水的。」
喫麪給配一大碗麪湯，原湯化原食，比喫幹食要舒服一些。
我心下有了主意。
讓孃親買回一塊肥肉，洗淨加水以後慢慢熬。
半個時辰後，肥肉熬得焦黃，將油濾出放涼，奶白色的豬油就做好了。
油渣剁碎，和豆腐野菜炒成澆頭，淋在熱乎乎的麪條上。
澆頭油潤，麪條雪白，野菜清新解膩，一口下去，香得人舌頭都要咬掉。
試喫的周大哥連幹兩碗，恨不得將碗底都舔一遍。
「阿蠻妹子，這面真好喫，你打算賣多少錢一碗？」
「五文。」
碼頭上的醬拌麪，售價三文，我這裏面有肉有菜，自是要貴上一些。
周大哥沉吟片刻，撓了撓頭：「這個價，大夥偶爾改善伙食還成，要頓頓這麼喫，怕是貴了點。」
我笑笑，端出另一碗。
清湯麪，只在裏面放了半勺豬油，燙了幾棵碧綠的青菜。
別的不提，單是上面飄着的油花，已經看得人口水直咽。
「這面，我打算跟別家賣一樣價，三文。」
周大哥三兩口就喫完了，撓着頭不好意思道：「我喫相不好，讓妹子見笑了。」
我搖頭，並不在意。
「這湯麪好喫熱乎，尤其在冬日裏，定然受歡迎，就是不怎麼頂飽。」
他切切實實提出意見。
別家都是喫完乾麪，再讓人盛湯，想必是思慮過這個問題。
我陷入愁緒。

-8-
孃親在旁冷笑一聲：
「這有甚難的，送半塊胡餅，自己掰碎了泡湯裏。
「若有飯量小的，還能揣懷裏帶回去給婆娘。」
白得的，哪個不願意要？
我眼睛一亮，撲過去抱住孃親：「娘，你真厲害。」
她斜我一眼，挑挑下巴，一副得意模樣。
生意的事就此定下。
孃親嘴上說不贊同我照顧世子，還是陪着我出攤。
我賣面，她在邊上烤胡餅。
胡餅也單賣，兩文錢一個。
這下就都知道，賣面送的半個胡餅，也值一文錢了。
很快，就有人圍過來。
周大哥帶着幾個人來捧場。
五尺高的漢子，盯着碗裏的油星子咽口水。
有他們打頭，陸續有人來喫。
因着第一天出攤，準備的材料不多，竟是午時剛過，就賣了個乾淨。
承諾第二日早些來，我跟孃親推着東西準備回家。
路過榮寶齋，我掏空口袋，買了一套最便宜的文房四寶。
孃親罵我：「一天才掙了幾個子兒，買這些個東西，不能喫不能喝的。」
我沒頂嘴，安慰她：「娘，咱這生意能做，明天多做點，會掙回來的。」
世子得繼續讀書，要想法子出人頭地，才能爲侯爺平冤昭雪。
回到家，發現院中晾着洗好的野菜。
世子趴在石桌上睡着了。
手指上佈滿細小的傷ţŭ̀₋口。
五穀不分的貴公子，不知道問了多少人，才知道哪些野菜能喫，辛苦挖回來，還洗淨裝在竹筐中晾曬。
面對這般乖巧的世子，孃親也不免露出幾分心疼。
對於我想讓他繼續讀書的想法，沒再提出異議。
倒是世子，看着筆墨紙張，垂了眼瞼沒有回應。
我有些愧赧地搓搓手：「世子，這些你大約是用不慣的，先將就着，以後賺錢了，我再給你換好的。」

-9-
「我沒有嫌棄的意思。」世子的眼睛裏滿是愧疚，「阿蠻，我可以不讀書的。」
於平民來說，讀書是奢侈的。
不說束脩，單是最便宜的筆墨紙硯，都夠幾口人喫喝的。
往往一大家子，才能供出一個讀書人。
他不願意我們太過艱辛。
我想不出安慰的話，害怕提及侯爺讓他傷心。
還是阿孃抬手給了他一腦瓜嘣：「你不讀書，是打算讓阿蠻賣一輩子面？老孃還指望你金榜題名過好日子呢。」
世子捂着腦門，委屈道：「我如今是欽犯，如何能考功名？」
ẗŭ̀⁶「大不了花銀子，重做身份文牒，反正貪官那麼多，有錢還愁辦不成事？」
孃親言語驚人。
卻不失爲一條良策。
這世道不公，自有不公的活法。
自怨自艾，不如搏一條生路。
只是，未等我們攢夠錢，事情就迎來了轉機。
元康二十年，麪攤生意越來越好，其間也有攤販嫉妒，意圖搗亂，幸好有周大哥護着，倒也有驚無險。
我家的油渣拌麪遠近聞名，除了碼頭的工人，偶爾也有其他地方的人慕名而來。
其中最顯眼的，是位四十來歲的大叔。
他雖着便裝，卻斯文有禮、氣度不凡，喫麪時細嚼慢嚥，不似是爲了充飢，更像是在品嚐。
他第三次出現時，我奉了茶。
我自己採摘，爲了世子親手炒制的頭茬新茶。
只一口，他眉眼舒展：「阿蠻姑娘這是認出我了？」
我輕施一禮：「阿蠻眼拙，不識得大人身份，但您既隻身前來，想必不是想要爲難我一個小丫鬟。」
他撫須輕笑：「是個聰明姑娘。」

-10-
來人是刑部尚書，亦是世子祖父的門生。
他這次來，是想帶世子走。
「四皇子一派想盡辦法，摘了遠昭侄兒的罪名。他可入住我府上，進我族學授課。」
世家的族學，非鄉間學堂可比。
於世子來說，一步之差，天壤之別。
然，事關重大，我不敢輕易應下。
「不知大人能否安排我去見侯爺夫人，世子的去留，還要他們來安排。」
他欣然應允：「應當的。」
我帶了世子去探監。
分離兩年，這是他們一家第一次相見。
侯爺夫人消瘦了許多，被關在這不見天日的地方，即便未受磋磨，日子也不會好過。
夫人拉着世子，流着淚訴說思念。
侯爺將我喚至身前：「阿蠻，這些年辛苦你照顧遠昭。」
「是奴婢應該做的，阿蠻不敢領功。」
說到沈尚書欲接走世子，侯爺點頭：「是我拜託沈兄的。不只爲了遠昭，你一個姑娘家，也不該一直被耽誤下去。」
我瞭然，這確是對雙方都好的安排。
回程路上，世子一言不發，直至我幫他收好行裝，兀然發了脾氣：「爲何不問我一聲，便替了我做了決定？」
我訝然：「侯爺說明要害之時，你不是未曾反對嗎？」
他紅了眼圈：「那是因爲我知道，你巴不得甩開我，好去嫁人。」
原是前些日子，孃親爲我琢磨親事，被他聽了個正着。
可我已然十七歲了，儘管未曾考慮嫁人，但孃親擔憂，我也不忍拂了她意。
卻是讓他誤會了。
我伸手揉他頭髮，安撫道：「世子別瞎想，沈大人答應了，我每個月都能去看你。」
個子快與我一般高了，心性還像個孩子。
他悶悶應下。

-11-
世子走後，我有些心神不定。
沒掌握好火候，毀了一鍋豬油。
孃親心疼得不行：「你要是沒精神，咱就歇兩天，反正現在沒有那麼多用錢的地方了。」
我索性不再忙活。
只是看到家裏散落的紙張，難免還會長吁短嘆。
自小陪着世子長大，從未與他分離過，尤其這兩年，我們親如姐弟。
他這突然走了，我心裏空空的。
不只怕他到了新的地方，喫住不慣，也有些擔憂，他會忘了我們。
經年的情誼，我捨不得。
好容易熬到能見面的日子，我做了喫食，塞了滿滿一食盒。
孃親笑話道：「不知道的，當世子是個喫貨呢。」
我撓頭，也有些不好意思。
着實是不知道該爲他備些什麼。
待到見了面，發現世子穿着打扮果真不一樣了，比之當初在侯府，也不差什麼。
只是個把月未見，他反倒消瘦了。
看來是真喫不慣別人做的東西。
我打開食盒攤到他面前，笑言：「世子，可想念阿蠻的手藝了？」
他含笑點頭，抬手去拿時，衣袖滑落，露出小臂一片烏青。
「這是怎麼弄的？」
我拽住他胳膊。
「無事，不小心撞的。」
他拉下衣袖遮擋，岔開了話：「果真還是阿蠻做的東西最好喫。」
我心下存疑，卻不深究。
與世子辭別之後，尋了個由頭，去而復返。
正撞上幾個世家子弟，將人推搡在地。
口中不乾不淨地罵着：
「犯官的兒子，也配與我們一道讀書！」
「你爹貪污，世人誰不知曉，貪官的兒子，能是什麼好東西？」
「還將丫鬟做的東西當個寶，果真是上不得檯面！」
被按在地上辱罵的，正是曾千嬌萬寵的侯府世子。
他Ṭū́₀不發一言，默默承受，只是手上，還護着我留給他的食盒。

-12-
一股火氣直衝腦門。
我衝上前去，將圍着的人狠狠推開。
衆人被我的悍勁嚇到，一時忘記反抗。
我將世子扶起，伸手爲他撣去身上灰塵。
終於有人反應過來，惱怒道：「敢推小爺，你是個什麼東西？」
ŧṻ₅他揚手欲對我施暴，卻被人鉗住手腕。
正是一直未曾反抗的世子。
那人更憤怒了：「宋遠昭，你喫我的住我的，還敢對我動手？」
望着他與沈大人有五分相像的臉，我陡然明白，此人正是刑部尚書家的獨子。
沈大人將世子接回，本是好意。
但沈公子卻嫌棄，世子的存在，分走了他父親的注意力。
加上世子相貌才學，樣樣強於他。
他心下不忿，這纔行了霸凌欺辱之事。
因傷在不顯眼之處，加之世子不願招惹是非，才讓他們變本加厲，全然不知收斂爲何物。
眼見世子又要隱忍。
我擋在他身前，再次將人推開。
「沈公子，你現下的所作所爲，想來沈大人是不知曉的吧？
「我家世子爲人謙和，阿蠻卻是個不懂事的鄉野潑婦。若您再對我主僕二人動手，除非你下死手，否則，我保證沈大人會全部知曉！」
十幾歲的毛孩子，即便紈絝，也是小打小鬧，不敢真的鬧出人命。
何況，沈大人素有清名，定不會放任他胡鬧。
「阿蠻是吧？本公子記下你了。」
他放下狠話，訕訕而去。
徒留我與世子，相顧無言。

-13-
半晌，我嘆口氣，恨鐵不成鋼：「世子，你什麼時候變得這般好脾氣了？」
居然不去反抗，如此能忍。
「不忍又能如何呢？以前拖累你，如今又是寄人籬下，不過幾句打罵，有什麼忍不得呢？」
我心頭一酸，險些落下淚來。
見我神態難過，世子靜默片刻，突然問道：「阿蠻，我能跟你回去嗎？」
我本以爲，他在沈府很好，喫住無憂，還能在大儒手下受教。可親眼見過剛剛那一幕，又怎會願意他再留下受辱？
「好，阿蠻帶你走。」
我去見了沈大人，將箇中緣由說個清楚。
他很是內疚：「抱歉，是我疏忽了。」
沈公子的行徑他並不知情，當下表示會嚴加管教，挽留世子。
「是我有負舊友所託，還望賢侄莫要介懷，我保證，此事再不會發生。」
世子面露難色。
我迎上去：「沈大人，侯爺那邊，阿蠻會去說的。世子生性柔善，不願您因他與公子產生隔閡，您便全了他一片心意吧。」
沈大人終是未再相勸。
只安排了我們去見侯爺。
「跟你回去也好，只是，又要辛苦你了。」
我搖頭。
世子懂事，我並不覺辛苦。
待回到家中，孃親看到他身上瘀青。
嘆息一聲，未再多言。
只是夜半時，忍不住抹了眼淚。
養了幾年的孩子受委屈，她又怎會不心疼。

-14-
次年，世子中了秀才。
遠近皆知，陸家收養的孩子有了大出息。
一時間，登門者絡繹不絕，泰半竟是上門求親的。
求的非是世子，竟是試圖通過我，攀上這層關係。
孃親自是高興的，她心心念念，一直生怕我嫁不出去：「這下好了，我們阿蠻能選個如意郎君，日後也就不用這般辛苦了。」
她撫着我手上老繭，又哭又笑。
只當我們熬出了頭。
偏世子悶悶不樂，還將上門的人轟了出去。
不消兩日，我發覺他未再讀書，反而在偷偷抄書，欲賣到榮寶齋換錢。
我第一次衝他發了脾氣：「你如今剛剛有所成就，緣何要如此任性？家中何曾需要你來賺錢？」
他閉口不言。
我被氣紅了眼：「總是如此，你有事從不肯說，經年相處，我們早把你當親人，你又把我們當成什麼？」
「我不曾當你是親人。」
他行至身前，低頭看我。
不知何時，他已然高出我半個頭。
陡然拉近的距離讓我心下一驚，正欲後退，被他一把扯住：「你想知道，我當你是什麼嗎？」
莫名地，我感覺到危險，連連搖頭。
卻見他脣瓣輕啓，吐露荒唐之言：
「在我心中，你是娘子，是相伴一生之人。
「便是侯府榮光不再，我也會替你掙一個狀元夫人的名頭。
「所以阿蠻，你不能嫁與旁人。」
腦中轟然炸開，只餘一片空白。
我忙不擇路，落荒而逃。
我一直當他是孩子，是弟弟，竟不知他從何時，起了這般荒唐的心思。
明明侯府敗落之後，他便未再說過「通房姨娘」之類的言語。

-15-
我找到孃親傾訴。
她並不意外：
「富貴人家的男兒，十三四歲有通房的不在少數。
「況且以前夫人將你指給世子做貼身丫鬟，你也沒有反對，反倒有所期許。
「如今怕什麼？」
怕什麼呢？
大概在我心中，世子終是世子，是雲中仙，天上月，哪怕他墜落凡塵，也讓人自慚形穢。
年少時，奢望過做他的姨娘。
也只是一個小小夢想。
如今，他口口聲聲，竟是欲娶我做正妻。
我便覺自己不配。
「想得太多。」孃親打斷我的自怨自艾，「且不說世子年少，過些年月就會改變，單是侯爺夫人，也會勸阻。你不若當沒聽過，該如何便繼續如何。」
仔細想來，確是如此。
我不再庸人自擾，幸好，世子也未再提及。
反倒是孃親，對世子表示暫不爲我相看，催着他好好讀書。
「我可不願阿蠻將來受苦。」
不知是否這話起了作用，元康二十二年，世子鄉試奪魁，中瞭解元。
來年春天，十五歲的少年，參加了會試。
尚未等來結果，便逢天子駕崩。
朝廷各派爭鬥，最終於端午之後，四皇子榮登大寶，年號承康。
長遠侯府被赦，污名洗卻，封號仍在，侯爺重返朝堂。
接世子回府那日，夫人親自拉着我手：「阿蠻，你爲世子做的，我都記在心上，跟我們一道回去吧。」
我未能拒絕。
身契猶在，我依ţŭ̀⁾然是侯府奴婢，便是主家再好說話，也不能亂了分寸尊卑。
臨走，孃親抱着我流淚：「當年若不將你撿回，你好歹還是好人家的女兒，孃親是不是害了你呀？」
孃親懂我，這些年我們相依爲命，看似過得苦，實則無拘無束。
辛苦忙碌一天後，坐在院落中母女小酌，不必守什麼規矩，也不用擔心犯了誰的忌諱。
放肆談論，嬉笑怒罵，好不自在。
「你不撿我回來，我早餓死了，做奴婢的命都沒有。」我忍着眼淚安慰她，「娘，你是世上最好的孃親。」

-16-
回侯府的當夜，世子帶我來到杏樹下。
這樹是他幼時所種，我挖坑，他扶苗，一起澆水除蟲，照顧了三年才結出果實。
他那時頑皮，杏兒青青就摘來喫，被酸出眼淚，嗚嗚直哭。
「世子莫不是又想喫青杏了？」
憶起往事，話音裏帶了幾分調笑。
他白我一眼，俯身尋到位置，刨開厚重的泥土，挖出一個檀木匣子。
小心翼翼拂去上面塵土，打開後，見到薄薄一張宣紙。
竟是我的身契。
「當年，我問孃親要了你的身契，埋在這裏。本打算在你及笄那日一道給你，誰料，突逢鉅變，侯府被抄，便再也沒有機會拿回。」
他遞給我：「阿蠻，你不是奴婢，也不會是通房。」
但我們都知道，我亦不會是正妻。
今非昔比，侯府尊貴，不是我這般身份可以高攀的。
世子唯一能給的，只是良妾。
不會被買賣，不會被隨意打殺，能在他的庇護下，安穩度日。
但人總是貪心的，聽過了他說要娶我的話，如今這般結果，明明得到了年少奢望之物，我竟不覺欣喜，只覺悵然。
還是孃親說得對，年少時的想法，總會改變的。
我自己都是如此。
何況世子。
強壓下心頭酸楚，我將身契摺好裝入懷中。
嚷嚷着餓了，要去廚房做喫食。
他一把將我拉住：「哪裏需要你動手？阿蠻，以後你是主子，再不用像以前那樣辛苦了。」
確實不再辛苦。
卻也很茫然。
世子說到做到，我有了獨立的院落，衣食住行都有人照顧，無須再日日出攤，也無須爲銀錢發愁。
侯爺夫人感念我對他的付出，待我極是寬厚。
往日的小姐妹，眼見世子重視我，也不敢似從前那般隨意，一個個恭恭敬敬，再無親近之意。
我無事可做。

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偏生世子忙得很，要讀書，要與世家權貴交際，每日有大半的時間不在府中。
我連着守了七日，纔將他堵在書房。
「怎的？無聊了？」
他一眼看破。
我垂頭喪氣：「我閒得都快長毛了。」
「是嗎？我看看？」
他作勢扯我衣裳。
我嚇得連連後退：「君子端方，非禮勿動！」
他低聲悶笑。
我這才明白被戲耍了，越發不開心。
「莫氣，明日帶你出去轉轉。」
聽到出門，我這才高興起來。
只是沒想到，世子帶我來的是茶樓。
一樓人聲嘈雜，中間臺子上，說書先生鬍子白白，正講着神仙戀上凡人的情愛故事。
我們登二樓，進了雅間，打開內窗能看到說書檯子，外窗則能賞閱湖岸風景。
「真是一個休憩的好地方。」
我由衷感慨。
「喜歡？」
「嗯！」
「是你的了。」
「嗯？」
我訝然。
「我知你閒不住，與其讓你自己動心思瞎折騰，不若直接給你尋個營生。
「這茶樓已經買下，是你的私產了。」
「啊啊啊啊——」
我興奮不已，開心地一把摟住他。
原來我這些日子的煩惱，他有看到，還解決了。
頭頂傳來低笑，我這才注意到，自己的行爲逾矩了。
撒手撤到一半，被他按住肩頭：「佔了便宜就想跑？」
他俯身看我，臉越湊越近，溫熱的脣輕觸面頰：「先收點利息。」

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世子是世上最好的人。
他說：
「我盼着你能開心，所以，不會拘着你，不會將你困於內宅。
「你會有私產，能自保。成親前我會備好放妾書，若有一日我負心，你隨時都可棄我而去。
「阿蠻，我會讓你掌握自己的人生。」
我覺得自己猶在夢中。
當時還在想，這樣好的人，我怎會棄他而去？
我巴不得一世都與他在一起。
但世間萬事，總不能盡皆如意。
承康二年，科舉重開。
世子不負衆望，榮登榜首。
隨着高中消息一道來的，是賜婚聖旨。
清陽郡主，是當今聖上的堂妹，身份尊貴，與世子甚爲相配。
我如遭雷擊，瞬間夢醒。
是了，世子會有正妻。
不是清陽郡主，也會是別的世家貴女。
他要愛重正妻，生育嫡子女。
甚至不能偏疼我一分，否則就有寵妾滅妻之嫌，於仕途不利。
想到他將來與他人恩愛白頭，闔家歡愉，我心口酸澀難忍。
是夜，夫人將我喚到房中。
「阿蠻，遠昭他要拒了皇家賜婚。」
難怪我一直未見到他。
竟是因爲說了悖逆之言，被侯爺罰跪宗祠。
「世子他，緣何……」
「緣何？」夫人望向我的眼神隱含不愉，更多的卻是無奈，「你不知嗎？」
莫非是，因爲我嗎？
「可世子明明說過，我日後爲妾，與正妻之位無干呀。」
夫人嘆息：
「看來，他對你都不曾坦言。
「他今日與我說，阿蠻爲妾，但宋遠昭不會娶妻。
「他一生，只要你一人。」

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心頭的酸澀似是轉移到了眼睛，不然，我怎會突然落淚呢？
我從不知他心中打算，甚至一度介懷他允諾之事無法兌現。
此刻方知，是我看輕了他的情意。
「阿蠻，同爲女子，我羨慕遠昭對你的情意，但作爲母親，我不願看兒子前途被毀。」
長遠侯府歷經磨難，實力大不如前，需要門當戶對的世家聯姻。
若世子一意孤行，惹來天子一怒，怕是門楣凋零，再難續往日輝煌。
「莫怪我心狠，爲了遠昭，你必須消失。」
眼前一黑，我失去知覺。
承康二年，秋雨連綿，護城河畔打撈出一具女屍。
屍身泡得腫脹發白，辨不出面目。
只右手腕間，有一串碧玉串珠，吊墜形狀奇特，竟是雕成了杏子的模樣。
長遠侯世子見那珠串，哭到幾度昏厥，自此纏綿病榻。
傳言死去的女子與他情意相投，得知賜婚的消息之後，悲慼難當，憤而投河。
一對有情人生死相隔，真真是見者流淚，聞者傷心。
事情傳到了皇帝耳中。
皇帝頗不是滋味，他一時興起牽根姻緣線，竟是斷了他人性命，成了那棒打鴛鴦的惡人。
皇帝心中鬱郁，不僅撤回了賜婚旨意，還對長遠侯府屢屢施恩，生怕斷了宋家獨苗的性命。
如是兩年，世子身體未見好轉。
夫人無奈，準備讓孃家侄女嫁來沖喜，盼能驅逐病魔，讓兒子轉危爲安。
有人理解。
也有人感嘆人心易變，爲那死去的女子不值。

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此時，傳言中的主人公正攔在我面前，滿臉哀怨：「阿蠻你好狠的心，外面都說我要病死了，你都不曾回京看我一眼。」
可他哪有一點病弱的樣子，面色紅潤氣色佳，還長高了不少。
我將人推開，低頭繼續摘芽尖。
當年夫人將我送離，附贈了這座茶園。
我便一直住在山中，種茶炒茶，再由周大哥出面，賣給城中權貴。
兩年時間，竟也經營出一些名氣。
只是沒想到，把世子引來了。
「我纔不是被茶引來的，我一早便知你在此了。」
我停下動作：「你早知我是詐死？」
「當然知道！」他眉眼間擋不住地得意，「阿孃找的那具屍身，比你矮了兩寸，沒你白，比你稍胖，我一眼便看出不對了。」
我皺眉，有些懷疑，都泡成那樣了，還能看出來？
只是此刻，已然不是糾結這些的時候。
「你既無病，也要成婚了，還來尋我做什麼？」
夫人的孃家侄女，想來，正是那位崔老爺的女兒了。
聯想到崔ṱůₗ老爺圓圓的臉龐，胖乎乎的身材，世子的未婚妻, 應當長得很……討喜吧。
「她纔不胖呢。
「白嫩嫩的鵝蛋臉，嵌了一雙杏仁眼，身材高挑, 擅廚藝, 會製茶。」
聽着有些耳熟。
「愛錢。
「尤愛金子。」
伴着話語遞到我眼前的, 是一支蝴蝶步搖。
正是當年, 我在宿州當掉的那一枝。
陽光下, 蝶翅顫顫巍巍, 晃得人眼痠。

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我終是答應與他回京。
說到崔家小姐的身份，不由得好奇：「崔老爺如何會同意？」
「他當年出賣親外甥，未料到侯府冤情昭雪，重獲天恩, 心中自然害怕。」
但他畢竟是夫人的親哥哥，也是夫人在世上唯一的親人。
世子不願太過，惹夫人傷心。
可若就此原宥, 心中自也難平。
世子要來的，本不只是一個身份，還有崔家半數家產的陪嫁。
「如此，阿蠻稱他一聲父親，也不算太喫虧。」
他這是又爲我備下了一重保障。
只是：「你就不怕這兩年, 我早已嫁做他人婦？」
「我派人盯着呢, 你身邊除了那個姓周的，再無旁人了。」
周大哥兩年前已成婚，他想來也是瞭解過。
「我纔不像你，沒心沒肺，一點都不將我放在心上。」
話中哀怨頗多。
其實，我又何曾放心他呢？
這兩年，也是孃親屢屢送信, 替他傳達平安，我才能安心待在這深山之中。
「好在籌謀許久，皇帝陛下也不再深究, 我們終能得償所願了。」
婚事籌備數月，夏末初秋的八月初七，十里紅妝, 明媒正娶。
再入侯府大門。
小丫鬟阿蠻，做了宋遠昭的正妻。
洞房花燭夜，他挑開蓋頭，少年酒意微醺, 只一雙眸子，亮如星辰。
飲過合巹酒，他笑意晏晏：「夫人可餓了？」
我點頭。
卻見他自桌上拿了顆橙黃的杏子：「今年的杏子成熟了，很甜, 要不要嘗一口？」
「好。」
我想自他手上接過，卻見他遞到自己脣邊，輕輕咬下，隨後以嘴代手，喂入我口中。
杏肉入喉，香甜可口。
而後，便是脣舌交纏。
意亂情迷之間, 他還在故意追問：「夫人，甜嗎？」
嗯，甜的。