挽箏

父王說，我是天生的禍水。
所以及笄那年，他將我當成禮物，送到敵國君王的榻上。

-1-
我這個名不副實的公主，是燕王宮的恥辱。
七年前，父王率虎狼之師攻打陳國。
爲了擋住父王的鐵蹄，怯懦的陳國君臣想出了一個昏招——
將陳王后送入軍營討好父王。
年輕的陳王后踉蹌倒地，陳國君臣卻噤若寒蟬，匍匐在地叩頭求饒。
爲了羞辱陳國，父王當衆強要了他們的王后。
聽着陳王后聲嘶力竭的哭號，燕國士氣大增。
誰知一個月後，被囚禁在軍營中的陳王后竟大了肚子。
她鬢髮凌亂，用最後一絲傲骨指着父王嘲諷道：「堂堂燕國君王，唯一的血脈卻出自敵國王后之腹，你就不怕天下人恥笑你！」
父王震怒，連夜攻破陳王都。
慘無人道的屠城持續了三日。
父王正欲將陳王后梟首示衆時，身邊的謀士卻攔下了他：
「木屑竹頭皆爲有用之物，更何況是王室血脈，王上留下這孩子，日後或許會派上用場。」
陳王后生下我便撞柱殉國，我則被祕密養在燕宮七年。
我在冷宮受盡折辱，幾乎快餓死時。
父王終於想到了我的用途。
那一日，他踩着滿殿的屍體，走向瑟瑟發抖的我。
臉色陰沉：「那些賤婢膽敢這樣對待孤的小公主，罪該萬死。」
我向他背後望去。
曾經打罵我，給我喫餿飯，逼我在冰湖上跳舞取樂的宮人們。
此刻就像破碎的人偶，肢體殘缺不全。
父王用手抬起我的下巴，仔細端詳我那張瘦削的臉。
許久，他滿意地笑了：
「年紀尚小便隱有魅人的風骨，日後定是個禍國妖姬。」
我被接出了冷宮。
父王雖沒將我的身份昭告六宮，卻讓我住在他的太極殿，過了幾天鐘鳴鼎食的日子。
就在我以爲，父王是良心發現，自己不會餓死深宮的時候。
父王南征凱旋。
他的馬背上還多了一個傾國傾城的年輕女子。
宮人說，那是南國的亡國王后驪清，先後嫁過五任帝王，是個十足的禍水。
驪清的到來，成了我這一生噩夢的開始。

-2-
父王將我帶到驪清面前。
耐心地同我說：「清兒日後便是你的母親，你要好好跟着她學習惑君之術。」
所有人都以爲，是驪清故技重施，成功迷惑了父王。
只有我知道，驪清是父王爲我帶回來的老師。
與燕國接壤的楚國，是父王多年的心腹大患。
楚王空有匹夫之勇，無治國之能。
卻勝在有一位「賢后」。
楚王后喬永寧是東郡喬家最受寵的嫡幼女。
喬家家主是鎮國公，手握重兵，家中子弟皆是能征善戰之輩。
有這樣一羣「ṱṻ⁸愚忠之人」死守國門，楚國始終固若金湯。
強攻不成，便用智取。
曾經的謀士又站了出來，運籌帷幄道：「自古紅顏多禍水，多少英明君王都是毀在女人手上。
「若有一個禍水隻身入楚，從內部禍亂朝綱，楚國便是王上的囊中之物。」
而我，便是父王精心培養，用來離間楚王與王后的工具。
我突然明白。
像我這樣的卑賤之軀，縱使得享富貴，終要償還不屬於自己的福祿。
驪清上下打量我，分析得頭頭是道：「小公主的容貌雖不是最上乘的，可做禍水，最要緊的是心計和手段。」
尖銳的指甲掐地我下巴生疼。
可驪清卻轉過頭，討好地對父王嬌笑：「奴有自信讓小公主成爲我這樣『狐媚惑主』的女人，只是奴是個嚴師，陛下莫要心疼便是。」
驪清給我上的第一課，是丟掉自尊和羞恥心。
她和父王纏綿時，總會讓我在一旁侍水。
驪清用白皙的腳背抬起我的下巴，輕蔑道：「小公主臉皮這樣薄，日後如何在喫人不吐骨頭的後宮生存下去？」
她的手指輕輕劃過父王的胸膛，聲音嬌柔得彷彿能滴出水來：「王上，您說是不是？」
父王旋即伸手攬住驪清的腰肢，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「愛妃所言極是，你要用心學，日後才能做父王成就大業的利刃。」
可私下，驪清卻極盡手段折磨我的心智。
我稍有懈怠，她便會逼着我服下毒藥。
「要做禍水，身上自然是不能有傷的，這醉芙蓉是我從南國帶回來的寶貝，它會放大你身上的痛楚，卻不會要了你的命。」
而後等着我的，是數十名守衛的調教。
她則半倚在貴妃椅上，輕飄飄道：「我們女人，只有心死了，才能將自己的身體徹底變成武器。」
可漸漸地，我從驪清的眼神中覺出幾分敵意。
我知道，她是想做燕國的王后了。
所以我這個來路不正的野種，就顯得格外礙眼。
這樣暗無天日的日子，我足足熬了八年。
及笄那年，風華正盛的驪清懷了父王的孩子。
御醫把脈後，拍着胸脯保證：「夫人腹中必定是個小王子。」
驪清當即就飄了。
迫不及待在父王面前邀功：「妾身已經沒有什麼可教給小公主了，王上可儘早將她送往楚宮。」
可驪清被父王營造出來的假象迷惑。
低估了父王的決心和薄情。
確認我出師後，父王親手殺了她。

-3-
驪清被縛住四肢，身上多了幾個汩汩滲血的窟窿。
她眼神中滿是不解和恐懼：「不可能！你明明被我迷惑了！」
父王冷冷地看着她，沒有一絲不捨：「只有你死了，這個祕密纔會被徹底封存。」
父王將帶血的匕首遞到我手中，望眼欲穿：「她便是孤送你的及笄禮物，讓孤看看你這些年學的本事。」
可我不像父王那樣粗魯，只是從懷中拿出一瓶化屍水。
笑吟吟道：「古人都說『觀美人如觀白骨』，女兒好奇，像驪夫人這樣的美人兒，究竟是皮囊更美，還是骨相更美？」
繩索被驪清掙得簌簌作響，可粗繩卻越發深陷進她的皮肉。
頃刻間，驪清原本婀娜多姿的身體便化作一具白骨。
驪清的死，帶走了我所有的天真和仁慈。
父王笑逐顏開：「心狠果決，才配做孤的女兒。」
半個月後，父王親率八千精兵突襲楚國邊境。
接連攻下ẗṻ₀三座城池後，喬家軍隊馳援邊城，一路勢如破竹。
而後，燕軍因糧草不足節節敗退。
楚軍士氣大增，鎮國公更請旨進攻燕國腹地。
這時，父王遣使臣議和。
表示願割兩座城池與楚國，並遣和親公主入楚。
加之父王安插在楚國的細作僞造了密信。
很快便讓楚國君臣以爲，是燕國貪功冒進，才大意失荊州。
卻不知，此戰是燕國詐降。
爲的，便是將我這個禍水送入楚宮。
我也曾好奇過，燕國的死士這般多，爲何父王卻偏偏選中了我。
直到臨行前，父王讓蠱師在我身上下了攝魂蠱。
蠱師用性命向父王擔保：「攝魂蠱一下，傀儡必須無條件服從飼主的命令，否則便會爆體而亡。」
看着我因蠱蟲鑽入皮下而痛苦掙扎的模樣，父王對我附耳安慰道：「箏兒是這天下本王唯一能信的人，待父王一統天下，你便是天下最尊貴的女子。」
蠱師窮盡畢生所能，也只得此一對蠱蟲。
而攝魂蠱，只對血脈相融的骨肉血親有效。
父王只相信爲了活命而忠於他的人。
他用這攝魂蠱，徹底禁錮了我的人生。

-4-
燕楚本就是鄰國，和親的隊伍只用十來天就到了楚國。
楚國君臣狂妄。
爲了羞辱我，楚王故意派了楚宮裏最不受待見的世子楚燼來做迎親使。
楚王登上王位前只是個馬伕，曾有一位粗鄙的糟糠妻。
楚燼便是在那時出生的。
後來楚王隨大勢起義。
被敵軍圍困東郡時，他竟拋下妻女投靠了喬家。
楚燼與他的生母被敵軍俘虜。
光天化日下，他的母親被充爲軍妓，扒光衣服綁在衆人圍觀的行刑臺上。
年幼的楚燼則被當成豬狗拴在柱子旁，被逼着爲完事的敵將擦拭身體。
後來，喬家出兵助楚王匡扶王業。
活下來的楚燼，便成了衆矢之的。
爲了堵住悠悠衆口，楚王不情不願地冊封他爲世子。
可沒有人不知道，楚燼是橫亙在楚王和喬家之間的一根刺。
楚燼本與我同病相憐。
可惜他並沒有憐香惜玉，反而學盡南蠻寡廉鮮恥之態。
楚燼一聲令下，馬車外送親的僕人們都死於非命。
而後，他帶着血腥氣鑽進了寬大的馬車內，猛地揪住我額後的青絲，將我按在他的腰間。
涎皮賴臉道：「世人都說，燕王藏着一位國色天香的挽箏公主，若非兵敗，是萬萬捨不得送出來的，好在父王疼惜，讓孤先來探一探，公主是否如傳言所說，是個『稀世美玉』。」
我不怒反笑。
從他的腰間抬頭，試探地問他：「世子當真想初嘗我這枚禁果？」
楚燼瞬間被我勾起興致，死死掐着我的腰肢：「那便讓孤看看你的本事。」
可下一秒，他便笑不出來了。
我掏出藏在鞋後的匕首，以迅雷不及掩耳之勢朝他身下刺去。
溫熱的鮮血濺到我臉上。
楚燼也隨之倒地，尖叫着打滾。
「賤人！賤人！我要殺了你！」
我擦了擦匕首，遺憾地說：「忘了告訴世子，和親前父王對我千叮萬囑，燕國的公主只侍奉天下之主，你這樣的跳樑小醜，還差些火候。」
這話說得不大聲。
卻足以讓外頭所有的楚國人聽得一清二楚。
楚燼被擡回宮時，慘白着臉便要衝出來找我尋仇。
可他一隻腳還沒邁出宮門，便被楚王后喬永寧攔下。
喬永寧帶了喬家最好的醫師，慈愛地安慰楚燼：
「燕國民風彪悍，一國公主有些傲骨也是尋常事。」
她忽而掩面笑道：「更何況，今日本就是你冒犯公主在先，好在挽箏公主並未下狠手，醫師說了，只需調養些時日，你的身子便可完好如初，可莫要爲了一時氣憤傷了兩國來之不易的和平。」
那張慈母面孔下，還有幾分幸災樂禍。
從楚燼那離開後，喬永寧迫不及待地召見了我。
只因我今日當衆羞辱楚燼，正中她下懷。

-5-
此刻，我正跪在珠簾後，仔細打量着簾後那雙玉潤雪足。
喬永寧居高臨下睥睨着我。
良久，她用腳背抬起了我的下巴，聲音裏不自覺地帶了笑意。
「果然是個可人兒，本宮都有些喜歡你了。」
楚國是喬家的天下，喬永寧是楚宮裏比楚王還要尊貴的人。
可我卻不知死活地用手攀上她的腰。
順着她的臂彎仰起頭，嬌笑道：「世子是個有勇無謀的草包，讓他栽跟頭易如反掌，可妾還能幫助王后，將世子之位收入囊中。」
「哦？」喬永寧微微頷首，眸如利刃。
「你倒是第一個敢觸本宮黴頭的人，你倒是說說，本宮爲何要相信你一個異族女子？」
我躬了躬身子，極盡媚態：
「因爲妾在楚宮孤立無援，只有娘娘纔是妾的庇佑。
「更何況，這天下早晚是楚國的，率土之濱，莫非王臣，又何來異族一說？」
喬永寧怔了怔，而後放聲笑了出來，「你的福氣，在後頭。」
我知道，自己賭對了。
楚王打天下時，喬永寧作爲喬家的長女曾跟隨他南征北戰，對他用情至深。
五年前，喬永寧在戰場上飛身替楚王擋了一箭，正中腹部。
傷勢本不嚴重。
卻因救治不及落下了病根，讓她永遠失去做母親的機會。
她自此鬱結在心，喜怒無常。
與楚王的感情也變得有些微妙。
喬永寧將心思放在謀權之上。
這對白手起家的少年夫妻，漸漸走上了「相愛相殺」的境地。
鎮國公因心疼女兒，不止一次提出，要送家中庶女進宮爲喬永寧固寵。
卻都被喬永寧一口回絕。
將門之女的傲骨，讓她不甘心只做一個寂寂無名的王后。
而我除了足夠美麗，更比喬家任何一個未知的女兒更識趣。
她與楚王的感情雖不復從前，卻不允許任何人撼動她的後位。
喬永寧只將我當成一個聽話的玩物。
卻不知，我主動獻媚，是爲了放大楚王與喬家之間的嫌隙。
畢竟，燕國潛伏在楚宮的細作告訴我。
昨日夜裏，楚王趁着四下無人進了楚燼的寢殿。
楚王從未忘記過糟糠妻，楚燼更是用裝傻充愣來掩飾自己的野心。
當年髮妻受辱，分明是楚王后在背後推波助瀾。
這一對父子，都在韜光養晦，伺機復仇，從喬家手中奪ẗű̂⁰回兵權。
就連喬永寧的絕嗣，也是楚王一手所爲。
火苗初露。
我只需做鷸蚌相爭背後，獲利的漁翁即可。

-6-
喬永寧的耐心只有兩個月。
她眉眼含笑地威脅我：「若你無法在兩個月內獲得恩寵，懷上身孕，我不介意讓你橫屍異國。」
可楚王並非貪戀美色之人。
喬永寧是在試探我的本事與忠誠。
好在，這並非難事。
從前，驪清說起這些對亡妻念念不忘的男人時，最是不屑：「這天下，重情的、薄情的男人都一樣，爲了大業犧牲了一個女人後，又喜歡在回憶裏徘徊，將愧疚彌補到另一個女人身上。」
我的眼淚與身上的遭遇，便是打開楚王心扉最好的武器。
父王種在我體內的攝魂蠱每日夜裏都會發作。
噬心之痛時刻提醒我，莫要忘記自己的使命。
可這攝魂蠱之痛，卻恰恰能爲我所用。
在喬永寧的安排下，今日本該由我侍寢。
可楚王的御輦停在我的朝陽殿外時，我卻命人將他攔在殿外。
婢女面色慘白，哆哆嗦嗦地跪在地上回話：「輓夫人身體欠安，實難侍奉王上……」
楚王不明所以，當即怒上眉梢，踹倒了傳話的婢女：「放肆！一個小小的燕國公主也敢在寡人面前擺譜，寡人倒要看看，究竟是誰給她的膽子，敢在楚宮避寵！」下一秒，殿內的茶盞碎裂聲瞬間引起了他的注意。
楚王闖進來時，映入眼簾的只有滿地狼藉和蜷縮在牀榻一角，幾乎快昏厥的我。
雖然我遠沒有表現出來的那樣嚴重，卻也輕而易舉地勾起了楚王不堪回首的記憶。
他敏銳地察覺了我的異常，三步並作兩步衝到我身前。
看到我白皙的手臂上爬滿猙獰的黑色紋路時，楚王警覺道：「你中了毒？」
我強撐着最後一絲力氣，緩緩抬起頭對上楚王的視線。
雙眼蒙着一層水汽，似霧似露，卻倔強地乞求他的寬恕：
「這是妾身從孃胎裏帶出來的毒，驚擾了王上，還請王上莫要因此遷怒燕國，妾身願以死謝罪……」
楚王的髮妻奄奄一息被送回楚國時，也曾卑微地乞求過他：「妾身這樣的卑賤之人，令王上蒙羞，死不足惜，只求王上念在燼兒年幼，饒恕他……」
光是這一刻的失神，便足以讓他心軟。
昏迷前，楚王慌不擇路尋御醫的聲音傳進了我的耳中。
可惜楚國崇尚武力，輕視對方士的培養。
楚王尋來的蠱師道行太淺，根本看不出我體內是攝魂蠱。
爲了保住項上人頭，他硬着頭皮回道：「這樣的蠱毒，舉國上下，只有東郡喬家的方士有本事解，微臣無能……」
禍水東引，倒是將自己的無能撇了個乾乾淨淨。
我醒來時，如魂去抽絲般，心如死灰道：「王上不該救妾身的，我罪孽深重，又曾傷了世子，就算王上殺了我，亦無怨無悔。」
在一個人一心求死的時候。
先前所有的荒唐行徑，都會被旁人自動冠上「身不由己」的苦衷。
若用蠱蟲控制我，那麼先前我傷害世子一事，極有可能是喬家指使。
楚王很自然而然地將這兩件事聯繫到一起。
他果然心軟了，忙替我開脫：「世子平素就是一副玩世不恭的紈絝模樣，是自食惡果，再說……寡人看過他的傷勢，知道是你手下留情。」
在我昏迷時，楚王已命人調查過我的過往。
那些掐頭去尾的真相，更印證了我任人擺佈的一生。
我無辜地望着楚王，突然像一隻鳥兒般鑽進他的懷中，輕輕閉上眼：「王上英勇無比，您才應當是這天下的王，挽箏想一直陪伴王上左右。」
楚王將我攬在懷中，手上的動作更輕柔了幾分。
男人的心軟，是動情的前兆。
生出的保護欲，也會讓一個人更殺伐果斷。

-7-
那日以後，我成了楚宮炙手可熱的新寵。
先前王后在旁掣肘，他的後宮已有十年未進新人。
驟然有了情愛的感覺，很快便讓楚王欲罷不能。
一次次地試探，在確定我的確對他沒有威脅後。
楚王更加寵愛我。
君恩雨露，日夜承寵。
兩月之期未到，我便順利地懷上了龍嗣。
可我深諳一個道理。
做一個隨時可以丟棄的玩物，不如成爲男人身邊長久的謀士。
而女人的手段，往往比朝堂上沽名釣譽的男子們更殺人不見血。
楚國安逸了太久。
以至於讓楚王覺得，即便喬家訓練的精銳交回到他手中，也一樣能席捲八方。
所以我利用了楚王架空喬家的決心，爲他獻上了一個離間喬家與王后的良策。
喬永寧得知我有孕後，流水的補品送進了長樂宮。
可她亦毫不避諱地說出了自己的顧慮：「你如今是王上心尖上的人，背後又有燕國爲你撐腰，本宮如何信你沒有野心？」
我討好地爲喬永寧續上茶水，慢條斯理道：「宮裏的聰明人很多，可她們死得快，是因爲貪心不足，可妾身不一樣。」
喬永寧睨了我一眼：「你有何不同？」
我垂下眸子，苦笑一聲：「若我此次誕下小王子，會即刻喝下絕子藥，並離開楚宮。
「妾身的前半生，都是任人擺佈的傀儡，身不由己的苦日子過了太久太久，若可以，妾身寧願做一個平民，遠離宮廷一切紛爭。」
喬永寧審視了我許久，才安了心：「只要你聽話，事成後，本宮可以給你置辦一個身份，讓你全須全尾地離開。」
我說的當然是實話。
可這世上沒有人規定，說了什麼便要言隨心動。
就在喬永寧以爲，一切都在她的掌控之中時。
意料之外的變故發生了。

-8-
我聽聞，喬家有一個娼女生的庶女，喚作喬玉婉。
是鎮國公年輕時犯的一個錯誤。
鎮國公十分愛重妻女，爲了彌補。
這個名不正言不順的庶女，自幼時起就成了喬永寧身後的婢女。
可我親自探過她的虛實，並非池中之物。
只要稍加提點，來日「必成大器」。
我有孕後，楚王特辦了一場遊湖宴，邀貴眷同我賞玩解悶。
急於證明自己的喬玉婉，精心打扮上了遊船。
宴至半酣，微醺的楚王便被引入了船尾的那間軟房中。
見火候差不多，我便以胎胃反酸逆讓婢女去請王后。
喬永寧對這孩子無比重視，孤身一人便來了。
誰知，竟陰差陽錯地撞破了楚王的「姦情」。
紅帳之內，楚王眼中滿是情慾。
喬玉婉半臥在楚王的腰間，髮絲如墨肆意散開，越發顯得她俏皮可愛。
雲雨過後，她委屈地窩在楚王身上：「父親驟然重病，眼瞧着喬家處在暴風前夕，玉婉這樣無依無靠的庶女，實在是怕得很。」
這樣不知死活的試探，卻並沒讓楚王發作。
楚王輕撫她的髮絲，目光深沉：「寡人還需要喬家，卸磨殺驢之事做不出來，只是王后野心勃勃，妄圖干政，操控寡人，寡人又豈能坐視不理？」
他拍了拍喬玉婉的背，似是安撫，又似在謀劃：「鎮國公是個識時務的忠臣，待他將兵權交回寡人手中，處置了喬永寧那個牝雞司晨的婦人後，寡人會扶一個聽話的女子登上後位，讓喬家千秋萬代……」
言下之意，喬玉婉便是喬家那個聽話的女兒。
兩個房間僅有一牆之隔，這樣大逆不道的話卻被喬永寧聽了個滿耳。
她袖口下的指尖幾乎快嵌進手心。
鎮國公久病之事不是祕密，卻並非如傳言所說到了重病不起的地步。
只是楚王收買了鎮國公府的醫師，讓原本無關痛癢的病看起來更嚴重些。
可出奇的是，喬永寧並未發作。
她草草按下了這裏的事，便回了鎮國公府。
畢竟，她不是傻子。
她當然需要去確定。
鎮國公是否當真如此糊塗，愚蠢到要將保命的兵權交回到一個不堪託付的君王手中。

-9-
喬永寧喬裝回到鎮國公府時，臥牀的老國公沒有喜色，反而有些擔憂。
「寧兒。」老國公撐着身子坐起，「你身爲楚國王后，照顧好王上，管理六宮纔是你的職責，如今你頻繁過問朝堂之事，又擅離職守，爲父只怕你落人話柄。」
她的幾個兄長也在一旁附和着：「父親只是初春時候染了些風寒，加之舊傷復發，纔多拖了些時日，有我們幾個哥哥在，妹妹安心留在宮中便是。」
可醫師的欲言又止，都讓她覺得整個喬家都在對她報喜不報憂。
見自己的父兄都不肯同她說實話，她的最後一絲防線也被徹底擊垮。
「王上能坐穩龍椅，哪一樣不是仰仗喬家子弟？我喬家爲他出生入死，父親更是積累了一身傷病，你們要我如何安心守在後宮那一方小天地裏？」
她越說越激動，聲音也不自覺地拔高：「做女兒的，回來看看父親又有何錯？難道他敢因此將罪喬家嗎？」
空氣靜得落針可聞，幾個兄長難以置信地望着面前疼了多年的妹妹。
下一秒，一個耳光重重地落在喬永寧臉上。
「混賬！爲父自小是如何教導你們幾個孩子的？忠君愛國，你將這幾個字都拋諸腦後了嗎？你身爲王后，不思爲後宮表率，竟在此大放厥詞，對得起喬家的列祖列宗嗎？」
老國公滿臉漲紅，痛心疾首道：「王上能登九五，是天命所歸，喬家不過是盡臣子本分，就算有一日王上要喬家死，喬家上下也會慷慨就義，我們喬家世代忠名豈容你如此玷污！」
喬永寧捂着被打的臉頰，眼淚在眼眶裏倔強地打轉。
可老國公疼愛了這個女兒大半輩子，到底還是心軟了。
他顫巍巍地下牀，摟住喬永寧的肩，苦口婆心地勸道：「爲父知道，你自幼就是個有主見的，幾個兄長都比不得你有謀劃，可亂世之中，女子的野心未必是好事，若你能想明白，喬家便是你永遠的避風港。」
可這話落在喬永寧耳中，卻無比刺耳。
她當然不會因此記恨喬家。
只會將怒火轉移到負心薄情的楚王身上。
夜裏，喬永寧失魂落魄地對月獨酌。
她苦笑着問我：「你說本宮是不是很可笑？機關算盡，卻被自己的父親怒斥爲亂政妖后，嫁了一個君王，卻走到了恩斷義絕的地步。」
我爲她斟酒，意有所指地問：「王后自幼熟讀史書，自然也聽過呂雉武曌之流，您的謀略不比她們差，出身更勝過她們一大截，爲何要爲區區挫折而妄自菲薄？」
真正的禍水，還要輕而易舉地勾起人心底慾望的本事。
她捏着酒杯的手漸漸收緊，顯然聽進去了。
或者說，她心底本有青雲之志。
只是半路在情愛上栽過跟頭。
喬永仰頭將杯中烈酒一飲而盡，隨後狠狠地將酒杯擲於地上。
「我的命運，本就不該繫於一個男人身上。」
當晚，喬永寧召見了御林軍統領林牧。
林牧是她在戰場上救下的亡國遺孤，也是她一手提攜起來的後生。
這份恩情，是她留給自己絕境中的退路。
她孤注一擲。
欲篡黨奪權，而後挾楚王的遺腹子把持朝政。

-10-
只可惜，她敗了。
還敗得異常慘烈。
喬永寧控制了各個宮門後，集結御林軍包圍楚王的寢殿。
正欲逼宮時。
原本與她同仇敵愾的林牧卻突然反水，將劍抵在了她的脖頸上，落井下石道：
「微臣雖是一介武夫，也不願通過女人上位，更不願做您篡黨奪權的幫兇。
「王后既做過一次好人，不如好人做到底，給微臣一個依附明君、青史留名的機會。」
喬永寧的計劃天衣無縫。
可她高估了自己的救命恩情。
亦低估了亂世之中，男人們迫切往上爬的野心。
我與楚王不過略施小計，林牧便迫不及待地表忠心。
敗局已定。
喬永寧卻只是釋懷地笑了笑，像是爲今日的兵敗做好了十足的心理準備。
她緊緊攥着佩劍，一步步走向上座的楚王。
「與王上逢場作戲的這數十年，早將我們那所剩無幾的夫妻情分消磨殆盡，走到今日的境地，本在妾身意料之中。
「可至少，日後的史書上，寫着的不是色衰而愛弛的喬氏王后，而是妄圖改天換地的喬家女將。」
每一步，都是她的尊嚴與傲骨。
只是她自戕前，便被守衛死死按住。
楚王到底還是愛惜名聲，做不出手刃妻子的事。
可犯上作亂，喬家必須給出交代。
所以，年老的鎮國公站出來，替不成器的女兒頂了罪。
他將楚王所賜的「精忠報國」牌匾攔腰劈斷。
揮刀自盡前，鎮國公渾濁的雙眼中滿是哀求：「老臣斗膽，懇請王上看在喬家多年苦勞，饒過我那糊塗的女兒。」
鎮國公血濺勤政殿後，喬家的三個少將軍，都齊齊跪在勤政殿外。
他們端着毒酒，表示願與先父同去。
楚王自然沒有讓他們去死。
只是將他們流放邊疆，終身戍邊。
鎮國公是個忠臣，亦是慈父。
這便註定了，喬家這樣的清流無法在波譎雲詭的亂世中立足。
一夜之間，街頭巷尾都是喬家居功自傲，犯上作亂的言論。
千軍萬馬都撬不開的楚國銅牆鐵壁。
卻倒在了君王的猜忌與百姓的愚昧之下。
可這一切的罪魁禍首喬永寧卻踩着父兄的血肉活了下來。
楚王對王后的恨，遠比我想得更多。
他將喬永寧囚禁在冷宮：「看着喬家因她而衰敗，曾經的驕傲與榮耀化爲烏有，對喬家女來說，比死更難受。」
楚王一直都認爲，是喬永寧先對她一見鍾情。
才逼他在兩軍交戰時，不得不丟下發妻和兒子。
好似折磨喬永寧，可以將自己的罪孽清洗乾淨。Ṱũₖ
父王的心腹大患被一舉拔除。
接下來，便是將楚國這對礙眼的父子自食惡果。

-11-
楚王將兵權收歸己身後，立即處死了兩個人。
我撫摸着微微隆起的小腹，同楚王分析：「御林軍統領林牧毫無忠義可言，今日可以爲了富貴手刃救命恩人，他日亦可爲了權勢背叛王上，這樣的禍患斷留不得。
「至於先前的喬家庶女，她知曉王上太多，不如送下去給老鎮國公陪葬，也算全了陛下對老國公的情分。」
而後，我順從地趴在楚王的腿上，嬌嗔道：「王上是個殺伐果斷的男子，倒顯得妾身這些小女子手段上不得檯面……」
楚王很受用，颳了刮我的鼻尖，寵溺道：「愛妃聰慧過人，寡人真想將你一直捆在身邊……」
他喜歡我的聰明。
更喜歡我知分寸，心甘情願臣服於他的模樣。
……
毒死喬玉婉的毒酒是我替楚王送的。
可喬玉婉斷氣後，消沉多日的世子楚燼卻出現在了鎮國公府外。
他不顧我身邊簇擁着的一羣守衛。
如魂去抽絲般，摟着喬玉婉越發僵硬的屍身，無能狂怒道：
「你這個禍水！是你害死了玉婉，孤不會放過你的！」
這裏頭，還有一段不爲人知的鏡花水月的愛情。
當年楚燼在楚宮受盡宮人折辱時。
只有喬玉婉從王后宮中偷跑了出來，豁出身替他擋下了扔過來的小石子。
又體貼地爲他擦拭額頭滲出的鮮血。
一方素帕，成了兩人孽緣的開始。
更要命的是。
喬玉婉腹中，原本懷了楚燼的孩子。
楚燼如發瘋般質問我：「若不是被你蠱惑，婉兒這樣明哲保身的、小心翼翼的女子，如何會奮不顧身地流掉與我的孩子，爬上父王的牀榻？」
楚燼心知肚明，利用喬玉婉離間王后的主意是我獻給楚王的。
新仇舊恨，讓他恨透了我。
只是他還沒來得及向我尋仇，楚國便出現了空前的危機。
1ţũ₇2
蠻夷可汗駕崩，篡位登基的新可汗是個熱血小兒。
他想趁燕國內亂，率兵入中原分一杯羹。
蠻夷本不足爲懼。
可楚王正是意氣風發時，竟主動提御駕親征，讓世子留守王都輔政。
他不知道的是。
蠻夷可汗死在了父王手中。
作爲交換，蠻夷會與燕國合作，共商覆滅楚國的大計。
這時，我的身孕已有七個月。
楚王原要將我留在宮中待產。
可他臨行前，我幾乎日日夢魘。
夢醒時分，我大汗淋漓，死死抓着楚王的衣袍：「王上，妾身不想離開您，就算是死，妾身也願相伴左右……」
瞧着我日漸消瘦的臉，楚王心疼不已。
楚王將我被汗水浸溼的髮絲捋到耳朵後，無奈道：「蠻夷有勇無謀，從前也不過是寡人的手下敗將，愛妃何必胡思亂想？寡人自會平定天下，將一個完整的盛世呈到你和孩子面前。」
此言一出，一旁的楚燼更氣得咬牙切齒。
他厭惡我的惺惺作態。
更害怕我腹中的孩子奪了他的世子之位。
可他眼珠一轉，竟開口替我說話。
「兒臣以爲，父王該帶着箏夫人一同出征。」
楚王狐疑，他卻不緊不慢地解釋道：「父王出征帶走的是楚國的精銳部隊，可留守王城的兵力卻相對薄弱，若是鄰國趁機偷襲，防不勝防……
「兒臣身爲王室血脈，戰死沙場無可厚非，可箏夫人是手無縛雞之力的弱女子，這天下，有何處比待在父王身邊更安全？」
一番話下來，奉承了楚王，又表明自己對父王十足的忠誠。
楚王欣慰地點了點頭：「世子思慮周全，倒是父王有欠考慮。」
我倚在楚王懷中，笑容頓了頓。
戰場兇險，刀劍無眼。
想來，楚燼是想在宮外一舉除了我這個禍水。

-13-
楚軍歷經一月抵達兩國邊境。
紮營後，楚王第一時間讓軍醫爲我診脈。
軍醫面色凝重，直言我如今的身體狀況，隨時都會臨盆。
即便如此，與蠻夷的第一場戰役，楚王還是帶上了我。
戰車上，楚王一襲黑色戰甲，如蒼松般屹立不倒。
他微微側身，寬大的手攬住我的腰，露出一抹自信的笑：「箏兒，寡人想讓你親眼看看，我曾經打天下的魄力，也想讓你知道，寡人還沒有老，還能陪你很久很久。」
諷刺的是，我竟從他的眼神中覺出幾分真心。
第一戰，楚王勝得很漂亮。
鳴金收兵時，我突然胎動不安。
楚王迅速蹲下身子，小心翼翼地將手放在我的腹部，試圖安撫那不安分的小生命。
偏偏就是那樣巧。
腹中胎兒輕輕地踢了他一下。
楚王又驚又喜，難掩激動：「這孩子日後必成大器。」
此後的兩場戰役，在父王的操控下，楚軍都勝得很輕鬆。
楚王許久沒有那樣高興過。
他打敗慶功宴，犒賞三軍。
他溫柔地對我說：「箏兒是本王的福星，待凱旋迴宮後，本王便封你爲王后，與你一同撫養我們的小王子。」
這樣的話，很快便被添油加醋地傳到了留守楚宮的楚燼耳中。
他果然坐不住了。
這一次，他不僅想殺我。
就連楚王，他也不打算留。
所以這最後一戰，楚軍大敗。
不僅失了先前奪來的三座城池，就連楚王也身中數箭，被蠻夷可汗生擒。
而我因身體不適被楚王留在軍中，僥倖逃過一劫。
蠻夷可汗將楚王吊在城牆上，嗤之以鼻道：「本王最瞧不上的，便是你們中原王室的口蜜腹劍，明明恨透了對方，卻硬是要裝出一副父慈子孝的樣子。
「你可知，楚軍的作戰部署，可是你那好兒子楚燼親手送到本王手上的？
「只可惜，楚燼即將成爲楚國的王，你們父子馬上就要天人永隔了，這仇，楚王只能等着百年之後再去向你的好兒子尋了。」
楚王被至親背叛，氣急攻心，當場便吐出一口鮮血。
可這一次，父王不僅要重創楚軍精銳，更要直取楚國王都。
所以現下，楚王還不能死。

-14-
楚王即將被處死時，父王率燕國大軍，如神兵天降。
從蠻夷手上救回了楚王。
父王高坐在馬背上，對狼狽的楚王誅心道：「真不知你有什麼本事？讓我那糊塗女兒拼了命，也要求孤來救你。」
楚王茫然地看了看父王，隨即意識到了什麼。
他心急如焚，顧不上身上的疼痛，跌跌撞撞地朝營帳內跑去。
一路上，他聽到了不少風言風語。
「聽聞箏夫人大着肚子跑回燕國，跪了一天一夜才說動燕王出兵救回楚王。
「燕王本就是個薄情寡義之徒，先前又因兵敗記恨楚王，爲了羞辱楚國，他竟要求箏夫人赤身裸體，在城門前膝行數十里，揚言只要她能做到，便出兵……」
……
沒有人敢繼續說下去。
紛紛同情地看向楚王。
又一次沒有守住心愛的女人，楚王的心態近乎崩潰，如一條喪家之犬。
等他找到我時。
我已割了腕，靜靜地跪在榻邊等死。
苦肉計是最次的手段，不到萬不得已我不會用。
所以我把握好尺度，恰好能在喪命前讓楚王發現我。
楚王重重地摔在地上，卻渾然不覺。
他如一條喪家之犬，帶着哭腔求我：「是寡人沒用，你睜開眼看看寡人，寡人不許你死！」
楚王緊緊地抱住我。
生怕一個不注意，我又去尋死。
我被救了回來。
只是從那天以後，我再也沒開口說過話。
只在夜深人靜時，無聲地啜泣着。
在男人眼中，女子的名節大於一切。
楚王聽到的並非傳言。
我與父王切切實實地做了這樣一齣戲。
可我做這一切，只爲了活命。
以及，父王的統一大業。
自此，我的生死也和楚王係爲一體。
燕國加入戰場後，付出的代價遠遠超出了蠻夷部落所承受的範圍。
可這一次，主動提出休戰的是楚王。
比起打勝仗。
此刻的他，更急着回王都清算「逆賊」。
一路上，我都少言寡語，只是眼神呆滯地看着楚王。
楚王拍了拍我的手背，一遍遍安慰我：「箏兒你放心，本王一定會殺了那個逆子，日後，再也沒有人能傷害你。」
可我不說話，並țũₖ非鬱結於心。
而是面對一個將死之人，沒有必要再同他多費口舌。

-15-
楚國地勢特殊，易守難攻。
城外的守將除了喬家出來的硬骨頭，幾乎都是當年跟着楚王打天下的元老。
他們只認楚王這個君王。
原先，他們以爲楚王死在了蠻夷大營，便忍痛扶持了世子登基。
如今楚王死裏逃生。
他們喜極而泣，毫無防備地打開了城門。
卻不知，此舉是引狼入室。
燕國的精銳，已經在父王帶領下滲透了進來。
楚王闖入楚燼的寢殿時，他正抱着嶄新的龍袍，做着稱王的美夢。
他惱羞成怒地指責楚王：「你這個老東西竟然還能回來？你怎麼不死在蠻夷，給母親陪葬？」
父子反目成仇。
沒有太多廢話，只有你死我活。
可楚燼還是太年輕了些。
三兩下，他就倒在楚王的劍下。
楚王喘着粗氣，猩紅着眼道：「寡人沒有你這樣的逆子！」
直到看見楚王拖着劍，大步朝他走去。
楚燼終於開始害怕了，他大聲朝殿外呼救：「御林軍呢？還不快來殺了這個亂臣賊子！」
可外頭只有械鬥的嘈雜聲。
楚燼的聲音在死寂的空氣中反覆徘徊，無絲毫波瀾。
沒有楚宮的禁衛軍。
就連楚王帶回來的親衛也消失得無影無蹤。
父王的人馬裏應外合打開了城門。
他站在楚國的城牆上，目光如鷹隼般掃視着楚國的都城：「楚國國門已破，城裏的一切，是寡人對你們的嘉獎，盡情享受吧。」
燕軍在楚國燒殺搶掠，外頭早已是一片煉獄。
我冷冷地看着楚王，胸口卻有些說不上來的無措。
楚王明白過來後，手中的長劍驟然落地。
他ṭũ̂ₔ的悲傷只持續了幾秒。
突然回過神，拉着我往內殿跑去。
我原以爲。
楚王意識到我是細作後，一定會在亡國前殺了我。
若是那樣，倒也痛快。
至少，我不用再帶着一身罪孽苟活於世。
可他沒有。

-16-
楚王牽着我跑過重重宮廊，最後停在了勤政殿內。
他轉動內殿那盞龍鳳燭臺。
「嘎吱」一聲悶響後，一道隱祕的暗門緩緩打開。
這是歷代帝王登基後都會祕密修建的逃生密道。
楚王回過頭，深深看着我，神色複雜。
有眷戀，有無奈，可更多的是不捨。
「你走吧，出去後將腹中的孩子落了，忘掉這一切，還能重新開始。」
楚王苦笑着，眼中卻泛着淚光。
我有些難以置信，顫抖着說出了數十日以來的第一句話。
「你既知我是細作，爲什麼不殺了我？」
「箏兒，」楚王聲音哽咽，「將亡國怪罪到一個女人身上，是無能的表現，寡人好歹是屍堆裏爬出來的一國君王，這樣的事，本王不屑去做。
「更何況……」
楚王半張着嘴，似乎還想同我說些什麼。
可燕軍撞破了大門，沒留給我們思考的時間。
楚王狠下心，一把將我推入密道之中。
「寡人是一國君王，就算是死，也要死在自己的國土上，守住最後的一絲尊嚴。」
石門合上的那刻，長劍同時刺穿ţŭ̀⁵了楚王的胸膛。
楚王倒下時，視線透過縫隙，最後一次落在我身上。
一滴熱淚滴落在我的掌心。
突然將我從思緒中拉了回來。
世人都說，楚王是個有勇無謀的匹夫。
我卻覺得，他是個十足的傻子。
明知身在帝王家，動情是大忌。
卻還是不管不顧地陷了進去。
葬送了自己，亦毀了國。
殺死楚王的是父王的得力部下，他踩着楚王的屍身，語氣冷漠：
「楚王已伏誅，王上有令，必須找到挽箏公主！」
我費力地站起身，摸索着往外走去。
我不愛楚王。
可我的孩子不能死。
我這一生都身不由己，任人擺佈。
與我血脈相連的孩子，是這世上唯一一個完全屬於我的東西。
也是我唯一能掌控的希望。

-17-
我沒有第一時間離開楚宮，而是去了關押廢后喬永寧的冷宮。
燕軍忙着在楚宮搜刮，還沒有尋到這裏。
我闖進去時，喬永寧還有些恍惚。
我上前拉起她，勸她同我一起離開：「我曾經對不起你，可我清楚燕軍的殘暴，同爲女人，我不會爲難你。」
可聽聞楚王死於非命時，喬永寧突然清醒了過來。
毅然甩開我的手。
而後，她不管不顧地衝出了冷宮。
……
後來的事，我都是在民間聽說的。
楚國廢后荊釵布裙闖進了大殿。
看到楚王的屍體後便瘋了。
燕王用劍抵住她的脖頸道：「說出挽箏公主的藏身之所，寡人還能給你留個全屍。」
可楚後卻冷冷地笑了。
當着燕國臣民的面，仰天大笑道：「燕王？你燕衡也配。
「三十年前，你不過是燕宮裏一個低賤婢女所生，就連你的父王都不待見你。
「本宮猶記得，你在楚國爲質時，爲了活命，可是夜夜流連於宦官的枕榻，只爲了求一口吃食。
「就算你搖身一變成了君王，在本宮眼裏，也只是一條狗而已。」
而後，楚後咬舌自盡，倒在了楚王的屍前。
燕王殺心大起，當場將她五馬分屍。
連着楚王和世子的屍身一起，拿去餵了野狗。
這一幕令我大受震撼。
卻更堅定了我逃離父王掌控的心。

-18-
我算了算時日。
下一次攝魂蠱發作前，有足夠的時間讓我將腹中孩子生下來。
可奇怪的是。
自我離開楚宮，那攝魂蠱再也沒發作過。
我翻閱所有的典籍，都找不到緣由。
折磨我多年的蠱蟲，就像一夜之間消失了。
可很快，我心中隱隱有了猜測。
或許，我壓根不是燕王的血脈。
陳王后被送進敵營時，興許早就懷上了我。
爲了增加我活下去的幾率，才編造了這樣一出謊言。
那所謂的蠱毒，極有可能是燕國潛伏在我身邊的細作下的毒。
我跑出了楚宮。
直到找到一處人煙稀少的荒村，我纔敢停下腳步。
可亂世中，一個即將臨盆的寡婦無比顯眼。
好在，我離開楚宮時帶了不少傍身銀子。
我找到一個落魄的窮書生。
拿出銀子，同他談條件：「只要你願意接受我腹中的孩子，我可以保你下半生衣食無憂。」
窮書生潦倒了一輩子，哪見過這樣多的錢。
當即點頭如搗蒜。
他說幼年時家中也曾是上進的讀書人，只是父母早逝。
加之烽火連年不斷，讀的書都成了無用的廢紙。
除了常感慨生不逢時外，他倒算得上是一個賢惠的「夫君」。
伺候我的衣食起居倒也殷勤。
我不喜在外頭拋頭露面。
他便挑燈夜讀，徒步走了數十里去尋產婆學接生。
一個月後，我終於到了臨盆之期。
我賭上性命，才順利生下一個健壯的男孩。
書生興高采烈地將小小的孩子抱到我面前。
「夫人瞧，這孩子眉眼凌厲，貴氣天成，同你很像。」
我給孩子取名沐風。
燕衡喚我挽箏，是希望我永遠做他手中的提線風箏。
所以我希望自己的孩子，可以擁有肆意的人生。
那時，我是真心想過。
就這樣和書生平平淡淡過一輩子。
就算永遠蝸居在此，我也心甘情願。
可惜，老天總喜歡用捉弄人來取樂。
偷來的歲月，終究是要還的。

-19-
書生抱着孩子笑容，突然凝固。
燕衡還是找到了我。
十步之外，我便敏銳地感受到從骨子裏帶出來的威壓感。
他徒手擰斷了書生的脖子，面露嫌惡。
「箏兒，你真叫孤好找。
「沒有孤的允許，你竟敢擅自同這樣的賤民結爲連理？」
我瘋了一樣地捶打他，指甲在燕衡的鎧甲上劃出刺耳的聲響。
「燕衡，我恨你！我恨你！明明我已經遂了你的意，你明明已經攻下了楚國，爲什麼還要如此陰魂不散！還要毀了我的一切！」
可他卻陰笑着, 做了一個遺臭萬年的決定——
將我立爲燕國的王后。
燕衡殺光了朝堂上所有反對的聲音。
「想來你已經知道了, 你並非孤的血脈, 孤原以爲, 能用這個祕密將你永遠留在身邊。
「可孤想了很久, 這天下的女子中, 只有你是孤親自養大的獵鷹, 也只有你配得起孤身邊的位置。」
燕衡給我置辦了一個燕國貴女的新身份，讓我成爲燕國唯一的王后。
他用這近乎變態的方式, 滿足了自己極端的掌控欲。
我又回到了令我痛苦了大半生的燕宮。
燕衡用沐風威脅我妥協：「孤知道你重情, 只要你好好活着, 繼續做孤的工具，孤會讓他活着。」
我回到燕宮的五年裏，燕衡一直忙着開疆擴土。
他不在燕國, 我和沐風的日子便會好過些。
可安逸往往很短暫。
沐風五歲那年，燕衡突然厚顏無恥地說出令我噁心無比的話：
「挽箏, 寡人統一天下，登基爲皇在即, 你給寡人生個孩子吧。
「燕國的千秋萬代必須要有人繼承。」
先前, 燕衡突然遭到楚國舊部的刺殺。
這極大地刺激了他的神經。
「這個孽種活着一天，寡人的頭上便始終懸着一把劍。」
可我的孩子必須要活下去。
所以, 燕衡一定要死。

-20-
燕衡登基那日, 我盛裝打扮。
乖順地爲他遞上美酒。
「王上, 這杯酒，臣妾敬您, 願燕國千秋萬代。」
這是五年來，我第一次以臣妾自稱。
燕衡警惕地看了我一眼, 將酒杯推到嘴邊：「箏兒先喝。」
燕衡多疑。
入口的東西，都要先經過我。
五年來日日如此。
他很清楚，我有多麼想活下去。
就算是爲了沐風, 我也不會爲了刺殺他而下毒。
可他百密一疏。
不知楚王殘留的舊部找到了我，表示願用生命扶持楚王唯一的血脈登上王位。
有一羣能臣輔佐沐風, 我這個罪孽深重的母親，自然沒有資格陪伴他左右。
下一秒，酒杯「哐當」砸落。
燕衡口吐鮮血，痛苦地在地上打滾。
他不甘心地怒吼，死死掐着我的脖子：
「不可能！你也喝了毒酒, 難道你不怕死！」
我的呼吸越發困難，可依舊目光無懼。
一字一頓地嘲諷燕衡：「原先很怕, 可有了王上身後那些忠誠的謀士做沐風日後的依仗，挽箏可慷慨赴死。
「沐風亦自然也不再需要, 我這樣罪孽深重的母親。」
燕衡重心不穩地摔在地上。
雙手在空中胡亂撲騰了半晌, 似乎想要抓住什麼。
卻最終落下，掀起了一小片塵埃。
意識模糊前, 我看到年幼的沐風撲進我懷中, 泣不成聲：「母親……你不要走……」
我費力地抬起手，有些惋惜道：「你原本安逸的生活，到底是被母親親手破壞了。」
可覆巢之下，焉有完卵。
生在帝王之家, 便註定這一生無法獨善其身。
一個安定的燕國，是我能留給他唯一的保護。
到此，我作爲禍水的一生。
也該畫上句號了。
（全文完）