系春潭

我的親事，是從嫡姐手裏搶來的。
世家貴女，嫁的都是自己不愛的人，倒不如挑個不着家的男人，還能躲清閒。
只是我沒想到，偌大將軍府，能這麼冷清。
於是我早做打算，開始物色新夫君。
誰知，被將軍抓了個現行：「你好歹等真守寡了，再尋思改嫁吧？」

-1-
劉觀潭前來說親時，我正隔着遮堂和鄭婆子對罵。
我的言語一點兒不像大家閨秀：
「你兒子來問安，我不過是讓他多搬兩盆海棠花來。你個老不死的到處和人說我勾搭你兒，怎麼的，以爲本姑娘沒喫過好的？」
我追着她一路從後院罵來前廳，驚動了不少哥兒姐兒，連兩個姨娘也探頭探腦的。
鄭婆子有些招架不住，開始討饒：「四小姐，我老婆子喫了酒說的混賬話，您可饒了我吧。」
我原本罵夠了，也氣消了幾分，卻聽鄭婆子補了一句：
「您莫罵了，免得留下個母夜叉的壞名聲。」
我的火氣瞬間騰昇，一邊繞過遮堂去和鄭婆子面對面，一邊質問道：
「怎麼？小姐姑娘們合該做悶葫蘆，由着你們編排嗎？我忍一時你蹬鼻子上臉，我退一步你——」
「惠儀！還不退下！」
遮堂之後，是大哥帶着個面生的男子，並幾個小廝迎面走來。
鄭婆子趁亂跑沒了影，我生疏地行了個禮。
我原要走，卻見那陌生男子好奇地打量我。
濃眉大眼的，錦衣華服裹住板肋虯筋，一看便不是個文人。
我一眼瞪了回去，他便抱了抱拳，不再招惹我。
我從側廊回後院，還沒走遠，就聽到大哥數落我：
「劉將軍有所不知，我們高氏是世家大族，閨中小姐們自然不似惠儀這般粗魯的。這惠儀原是打小流落在外，近日才迎回府中，一身世俗戾氣，還未改好。」
這不就是在說我，雖然認祖歸宗了，卻並非他高家大院的正經小姐嗎？
我知道，府裏的這些人，當面恭恭敬敬喚我一聲「惠儀四小姐」，背地裏都笑話我呢。
無外乎對我的過往指指點點。
說我骨子裏，永遠都是醉香樓中，那個唱曲兒的棠羅。
唱曲兒又怎樣呢？
當初人牙子拐了我，將我賣進酒肆裏，我全靠自己，乾乾淨淨掙錢餬口。
若不是上個月高家找到了我，我現在都要做到魁首，身價倍增了。
就算大哥找來聽曲，都得看我樂不樂意呢。
我暗「呸」了一聲，只覺得和大哥廝混的這甚的劉將軍，也不是好人。
方纔他那般打量我，不也是拿我當怪胎嗎？
誰知，第二天當家主母大夫人，便將我叫到面前。
她對我說道：「四丫頭是個有福的，居然攀上了一門好親事，那劉姓的遊騎將軍要娶你做正妻呢。」
那時，大夫人懷中抱着她親生的心肝兒三小姐，皮笑肉不笑地斜眼瞥我。
「四丫頭」叫得和「死丫頭」似的，我沒忍住笑問道：
「這好親事，不會原是說給三姐姐的吧？」
大夫人面上一怔，胭脂卡在嘴角細紋裏，霎時就僵住了。
我乖乖巧巧福身行禮：「我定會好好替三姐姐享清福的，還望大夫人多備些嫁妝給我，免得外人說您苛待庶出的小姐。」
大夫人徹底遭不住了，說她頭疼想休憩，給我下了逐客令。
三小姐追上我，張口就教育道：「妹妹才被尋回家，有些禮節還不曉得。在我們這些大戶人家裏，需得敬重當家主母。」
這是個標誌的深閨小姐，十指蔥白細膩，何嘗喫過生活的一點點苦。
她的聲音提高了幾分，像是刻意讓那羣七嘴八舌的奴僕聽到，好誇她是個識禮節、有孝心的小姐：「若母親被你氣出個好歹，可如何是好呢？」
我欠欠身子，看了眼她精緻的裙襬。
那上邊的一顆珠子，夠我在醉香樓唱個把月的曲兒了。
橫豎她們沒打算尊重我，我便笑道：「屆時我自會跟着哥哥姐姐們，親手爲大夫人操辦流水席的。」
看着三小姐面上掛不住，我笑得更歡：「妹妹我做的虎皮肉可是一絕，三姐姐愛喫嗎？軟爛入味，鹹中帶甜，擺席面上也是一道硬菜呢。」
氣得三小姐扭臉走了，我自迤迤然回我的院子。
只是我進了院門纔想起來，劉姓將軍，可不就是昨日來的那個武人嗎？
怎麼，刁夫對悍妻，他好這口？
行吧，嫁就嫁，最難的日子都過去了，我沒什麼好怕的。

-2-
據聞劉觀潭入了秋後便要出征，所以婚期擬得很快，初夏我便嫁了過去。
大夫人給我備的嫁妝確實豐厚，遠勝於我在醉香樓攢了八年的錢。
我坐在鴛鴦錦榻邊，一想到大夫人裝嫁妝時，咬牙切齒的神情，我就沒忍住笑出了聲。
「四小姐嫁我，這麼高興啊？」
劉觀潭帶着松竹清香，踏着月色，走進房中。
他大步流星走到了我面前，迅速用玉如意挑開了紅蓋頭。
我臉上的笑意未消，正對上他炯炯有神的眼。
醉香樓中，來往皆是紈絝公子，我與人周旋慣了，反問他：「我看將軍也挺高興的，莫不也是爲着娶了我？」
劉觀潭笑意愈濃，嘆道：「真是個牙尖嘴利的。」
我絲毫不讓：「高家大院裏有的是溫柔小意的，你拒了的三姐姐便是。」
劉觀潭招來下人，端了幾道可口的熱菜，擺在新房的梨木桌上。
高門大戶的婚宴流程繁瑣，我從天不亮忙到現在，一口水都沒喝。
見他長臂一展，迎我入席，我便毫不客氣地拈裙落座，拿起筷子，大快朵頤。
我喫得盡興時，見他一邊給我斟酒，一邊說道：「那樣的性子，不適合嫁我。」
我彼時並不太明白。
這些世家小姐，去哪都是給人做當家主母的。
何談適不適合，說白了不都一樣。
一輩子守着個說不上喜不喜歡的男人，爲他一大家子的雞零狗碎，忙一輩子。
鎖住她們的是三綱五常，到死都沒個解脫。
見我只顧着喫飯不言語，劉觀潭笑道：「看來再牙尖嘴利的人，喫了飯也會嫺靜些。」
我亦笑言：「好好喫了飯，纔有力氣牙尖嘴利不是？」
我自覺酒量夠好了，沒想到，劉觀潭纔是千杯不醉。
我倆喝到月上中天，我實在眼皮重、身子沉，擺擺手討饒：「咱倆別賽酒了，我向將軍認輸。」
迷迷糊糊中，燭光如霧，夏蟬聒噪月色。
我身子一輕，被劉觀潭小心翼翼地抱到了榻上。
在我徹底昏睡過去前，我聽到他含笑的聲音：「該叫『夫君』了，娘子……」
翌日清晨，我醒來時，已不見了劉觀潭的蹤影。
管家的是個很穩重的婆子，看着四十歲左右，她讓我喚她「孫嬤嬤」。
她說她原是劉觀潭的乳孃，早些年是跟出來伺候劉觀潭的母親的。
「前年夫人病逝，我原想告老還鄉去，卻見潭哥兒這兒實在離不了人，便留下爲他做些粗活。」
孫嬤嬤在前爲我引路，很快就帶我認下了宅子的幾處院落。
看着偌大的府邸，我多少有點明白劉觀潭說的「那樣的性子，不適合嫁我」。
太冷清了。
沒有兄弟姊妹，沒有妾室兒女，不多幾個小廝丫鬟，再就是這管家的孫嬤嬤。
冷清得詭異，事出反常必有妖。
這劉觀潭，肯定心裏有鬼。
我學了一早上的虛禮，午時小憩了一會兒。
按孫嬤嬤的話說，劉觀潭近日爲着出征的事忙進忙出，一時半會兒也回不來。
不回家就不必我伺候，所以時近傍晚時，我試探性地問道：「嬤嬤，我能出府去逛逛嗎？」
孫嬤嬤正曬着一籃不知名的藥草，頭都沒抬地回我：「夫人帶個機靈的婢子罷，莫貪玩過晚了。」
我一怔，這樣的高門大戶，哪有不拘着婦人的。
我本都想好了說辭，嚴陣以待，誰想到她居然沒刁難我。
我便一邊去換便裝，一邊笑道：「我夠機靈了，不必麻煩她們。等我回來，給嬤嬤買好玩意兒。」
我走遠了，孫嬤嬤才抬頭看了我一眼。
她照舊不愛多言語，只吩咐了小廝，遠遠跟着我，別讓我在外邊受了委屈。
我閒不住想出門，是想起了同在醉香樓的梨錦。
我那鬥了許多年的死對頭。

-3-
我與梨錦都是唱曲兒的，模樣身段不相上下，打一開始，誰也不服誰。
醉香樓一面門三面樓，她站西閣上練嗓，我便在東臺上高歌。
偶有身份貴重的客人，同時點我二人唱曲兒，她非逼着貴客，要在我二人之中，選一個唱得更好的。
彼時貴客笑言：「了不得了，二位都是醉香樓的魁首，卻爲吳某人要打起來了。」
我心下暗啐一口：「誰爲了你個偷腥的狗男人大打出手。」
只是面上還得裝個郎情妾意，我和梨錦一人一句捧他，哄高興了，銀子和水一樣流進我們的香囊裏。
我與梨錦偶一對視，倒是沒忍住，雙雙偷笑了起來。
爲五斗米折腰事權貴，是世人口中的低賤人。
可我看得出，梨錦與我一樣，愛唱曲、愛鬥曲，倒不完全是爲了討好客人。
那是我們喫飯的傢伙，更是我們不願自輕自賤的倚仗。
所以我向來既拿她做死對頭，也認她當我的知己。
我是被人牙子拐來的，她是家裏窮，被她親爹賣來的。
既然命不由己，就自己爲自己謀個着落。
直到去年年底，我路過她的房間，偶然間發現，她在一個打扮窮酸的書生懷中，讀書認字。
我本不想管閒事，只是走遠了，又忍不住第二天去主動尋她。
她打開門，見是我，驚了一跳，揶揄道：「棠羅姑娘登門，可是稀客啊。」
我搡開她走進房中，原將門關上。
我惡狠狠地盯着那張蛾眉曼睩的臉，故意嚇唬她道：「昨兒夜裏在你房中的那個窮書生，一看便是連進門錢都沒有的，你說，你從哪兒私放他進來的？」
梨錦強裝鎮定，抵死不認：「你有本事就捉現成，空口白牙編謊算什麼？」
我急了，伸手掐她凝脂似的鵝蛋臉，「我要想捉現成，你昨兒夜裏就被趙媽媽打死了！」
這樣的地方，心裏防備重，也是合情合理的。
見她尚不肯鬆口，我只得繼續說道：「說來酸你的牙。咱倆是龍爭虎鬥的，可我倒看得起你。所以見你行差踏錯，忍不住來勸你。」
此時樓中衆人大多醒了，房門外腳步聲漸多起來，我不好再多談此事，便轉身要走：「這事兒我只提這一遭，此後你真陷進爛泥潭裏，被媽媽杖斃了，我也不管。」
身後梨錦追出來，似乎有話想對我說。
但一直到我回自己的屋裏，她都彆扭着沒有開口。
只是之後高家的人來尋流落在外的四小姐，趙媽媽有心留我，撒了謊，其他人不敢得罪，便緘口不言。
唯有她，裙襬如波，鬢雲花顏，懶洋洋地拎着她的竹笛走出來，爲我作證：「棠羅來的時候，我已在這樓中，親眼所見，她確是被人牙子賣進來的。」
我當時也有些亂了方寸，我只記得小的時候，我隱約是在一個富麗堂皇的深宅大院生活過的。
但我被人牙子拐了時年紀尚小，並不確定。
反倒是梨錦，旁觀者清，想起了最要緊的一樁事：「我們幼時同睡一個大通鋪，我見她右腿腿根處有一拇指大小的胎記。此事你們回去問問，若能對上，便帶回去認親。」
府丁聞言，回去稟報了，不多時，便有高家曾經的乳孃帶着些僕從來認我。
乳孃仔仔細細看了我的胎記，又看了看我的眉眼，老淚縱橫：「我的兒！終於尋回了你！此後老身上了黃泉路，也敢與你那苦命的娘交代了！」
我這才知，自我被拐後，我娘憂思成疾，不到三十歲就香消玉殞了。
孃親是我還有模糊記憶的人，得知了她的死訊後，我反倒沒那麼歸家心切了。
我回府的前一天夜裏，輾轉反側，始終睡不着。
披衣起身，信馬由繮地轉悠，反應過來時，已走到了梨錦的房門前。
我遲疑了半天，才伸手敲她的房門。
她睡眼惺忪地打開門，被我一把拽着向後院的參天老槐樹下走。
踏着如銀月色，她氣得罵我：「死蹄子！要奔富貴鄉了，臨走前還要磋磨我！看你得不得好死！」
我倒不惱，因爲她雖然嘴上罵着，卻並未反抗，由着我扶她坐在老槐樹下的石凳上。
清風徐來，月照閒庭，我附她耳邊輕聲笑道：「你有對那書生十一的溫柔對我，我也不至於與你互嗆了這麼多年。」
梨錦分明還睡得迷糊，嘴上卻回得迅速：「你也說是互嗆了，難道能全是我的錯？」
我笑盈盈地注視她，這麼多年，才發覺她近看時睫羽翩躚，杏眼桃腮，也很可愛。
真可惜，我直至與她分別的這一刻，才發覺她的可愛之處。
我沒忍住暗歎了一聲。
卻被梨錦捕捉到，笑問我：「怎麼？是被福氣燒住了，還在這兒長吁短嘆？」
後來許多年，我都在想，我這牙尖嘴利的功夫，九成是跟梨錦練出來的。
我正要回她，卻發覺她左耳上的髮際處有一粒小痣。
我沒忍住一怔愣，而後張口：「居然是你？」

-4-
醉香樓紙醉金迷，女子的卑、男子的饞，我找不到說知心話的人，也不敢與人知心。
我始終忘不了，我進樓裏的第三年，親眼看着彼時的魁首姑娘松黛，將另一個彈琵琶的姑娘告發，說她私藏了二兩賞銀。
彈琵琶的姑娘被趙媽媽捉住鞭打，衣衫盡數被扒光，白淨的背上被抽得血肉模糊。
她當天便發了高熱，可夜裏還被派去接客。
第二天天不亮，她就吊死在了那個接客的房中。
橫豎不過十七八歲，還未綻放的花，便枯死在了泥沼裏。
客人受了驚嚇，讓趙媽媽賠錢。
據聞琵琶姑娘攢下的銀錢，被趙媽媽全賠了出去，一分也沒留下。
那時，趙媽媽氣極，冷冷地看着這個可憐姑娘的屍體，只是吐了口唾沫，嫌棄地罵道：「賠錢貨！」
藏錢這事兒，松黛是知道內情的。
她許是做了幾夜噩夢，良心不安，所以於私下裏，頗愧疚地對我們說，彈琵琶的姑娘私藏了點錢，只是聽聞家中母親病重，想接濟一二。
誰知，會被她最好的朋友——這位魁首姑娘告發。
起因只是松黛傍上的達官貴人，偶然間叫那位姑娘來彈了會兒琵琶。
「我馬ṭṻ₎上就能被接去做通房了，我怕呀……」松黛生着一張沉魚落雁的臉，哭起來也是我見猶憐，「換做是你們，也怕功虧一簣的吧，啊？」
她試圖得到我們的認可，以此減輕心中的負罪感。
彷彿做錯事的人佔大多數，就能抹去做錯的事實。
可我既無法認同她，更不覺得她可憐。
所以我當初站起身，沒忍住質問她：「這就是你出ẗű⁼賣朋友的理由嗎？她告訴你，是信你啊！你都不怕她做了鬼來找你！」
那是我第一次捱打。
松黛氣急敗壞，左右開弓扇我的臉，一直打到解氣，才命她的狗腿子們放開了我。
那天夜裏，我躺在大通鋪上，哭得睡不着。
同屋的幾個姑娘嫌我吵，讓我出去哭。
嚴寒的寒冬臘月天，我就坐在這棵老槐樹下，眼淚落在薄薄的衣衫上，很快就凍成了薄冰。
後半夜時，我已凍迷糊了。
我隱約感覺到，有人爲我蓋了牀爛棉絮。
她的手很輕很柔，爲我掖領口時，我微微睜眼，看到她左耳上有一粒小痣。
魁首姑娘向來是樓裏最作威作福的，無人敢承認在她眼皮子底下幫過我。
一直到今日，我才知原來是她。
是梨錦，這個我鬥了好多年的姑娘。
所以年初我臨行前，同樣是在這棵槐樹下，爲她緊了緊風衣。
我沒忍住，撲進她懷中，緊緊抱住了她。
「這麼多年，你倒也忍得住……那可是救命的恩情，你豈能一直瞞着我？」我嘴上怨怪她，眼中卻含了淚。
原來這麼多年舉步維艱，我早有個從無害我之心的好友，只是我防備心太重，並不敢認。
梨錦輕輕笑着，伸手拍了拍我的後背：「無非一牀爛棉絮，你當有多要緊？」
她長長一嘆，「我當時只是覺得你說的話有理。是人皆有難處，何況是你我這樣的出身？豈能爲尚未發生的憂心事，就將好友的命捨出去。」
我在她懷中重重地點頭，並向她許諾，即便我回了家、將來嫁了人，也絕不會忘記她。
我發了毒誓會回來贖她，還將我的積蓄都留給了她。
誰知，我此番回去，原本想着該她做魁首了，卻只見她被髮派到四面透風、久無人住的爛房子裏，喫的都是別人的殘羹剩飯。
我叩門，她先罵罵咧咧了一陣，一聽是我，轉而便帶了哭腔：「棠羅，你就當我死了，別再來尋我，好不好……」
聞言，我先是一怔愣。
而後抬起一腳，踹開了搖搖欲墜的腐壞的木門。
抬眼望去，一片浮沉昏暗，我定睛看了好一會兒，纔看到梨錦正站在殘破的飯桌前流眼淚。
她伸手託着孕肚，已然顯懷。

-5-
聽梨錦說完她悔不當初的舊事後，那天夜裏，我回府取了趟錢。
劉觀潭從軍中回來，站在他的書架前，打磨他的那把佩刀。
我一邊向錢箱伸手，一邊嬌笑着誇他：「夫君真是文韜武略，此戰用你，必定凱旋！」
他在暖黃的燭光中抬眸，眉梢微挑，看了眼我手中的鑰匙，「要用錢就用。看你那日在高府的架勢，可不像謹小慎微的人。」
我這才大膽地開錢箱，「我只是想買個姑娘進府，與我做個伴。」
劉觀潭利索地回我：「只要不是強買強賣，由得夫人去。」
我一時好奇，湊過去問他：「即便也是個酒肆歌女的出身？」
他也湊過來，一時之間，四目相對，我能感受到他溫熱的鼻息。
他的神情始終風輕雲淡，「英雄不問出處。」
我這才安心，喜笑顏開，沒忍住親了他的臉頰。
劉觀潭的臉霎時泛紅，一路燒到耳根。
他向後一縮，喉結微動，握着刀柄的手也更用勁了。
我更靠近一步，一把握住他覆在刀上的手，調戲他：「夫君何必緊握大刀，莫不是因爲被親了一下，就要砍了自己的夫人？」
他適才站起身，足足高我大半個頭。
「你要是再不去，今晚可別想出門了。」
他眼底燃着一團火，尚未噴薄，便已燎人。
我連忙撒開手，拿夠錢扭頭就跑。
Ṭŭₖ
誰知我贖了梨錦，一走出醉香樓，就看到他勁松似的身影。
遙遙四目相對，我聽到他高聲道：「走，我們回家。」
夏悄悄，夜迢迢。
他站在月光中，對我朗朗微笑。
可是還不等我弄清心中的怦動爲何而起，便見劉觀潭玩笑着問我：「這位被你贖出來的姑娘，可是給我納的妾嗎？」
我的話裏，含着我自己都未察覺的醋意：「夫君會錯意了，這是我給我自己納的。」
梨錦躲在我身後，也乖巧附和：「而且奴家還有身孕，顯然不是大人的……」
劉觀潭定睛看我，像是識破了我的小心思，大笑道：「我瞧夫人，只恨不能說這孩子是你的。」 
我語塞，推開他，扶梨錦上馬車。
大刀懸於劉觀潭的身側，他親自架車，走這樣人跡寥寥的夜路，倒是讓我很安心。
許是見梨錦有身孕，他刻意放慢了速度，一路行得極穩。
馬車中，梨錦與我咬耳朵：「這是你的夫君吧？倒是待你不差。」
我不以爲意道：「還不是爲了那點男歡女愛的事兒。小意柔情討好我罷了，你是不知，我臨出門前，他——」
一聲重重的乾咳，透過車簾傳了進來，打斷了我的話。
梨錦暗笑一聲，捂住我的嘴，「都嫁爲人婦了，說話可有點體統吧。」
我忍不住反脣相譏：「你倒是有體統，珠胎暗結，還懷的那窮書生的。我早勸你別踏進泥潭，你還不聽，現在可好，捲了你的錢，還跑沒影了吧？」
梨錦難得認栽，苦笑了一陣。
我將她攬進懷中寬慰她，卻聽她忽地精神起來：「倒也不是捲走了我所有的錢。」
她從打包的行囊裏翻出一隻小箱子，我定睛一看，可不正是當初我給她的那些錢財。
梨錦認真地對我說道：「這筆錢我從來都不當是我的，我算作爲咱倆一起存着的。不到生死關頭，絕不動用。」
我沒由來心頭一暖。
自我被高家相認的消息傳出去，樓裏的姑娘們，個個的眼裏都只剩羨慕。
她們覺得，我自此只有一條康莊大道了，不會再身陷險境，更不會和她們一樣繼續朝不保夕。
但梨錦此舉，顯然還是擔心我萬一又遭了什麼禍事。
我動容地回她：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。難爲你走到如今的這一步，都還記掛着我。」
梨錦笑開來，拉住我的手：「總不能白費了你想贖我的苦心。」
我倆絮絮叨叨了一路，到了府門外，才住了話頭。
兩個丫鬟先攙扶梨錦下馬車，而後劉觀潭迅速一步走來，不由分說，一手攬住我的腰便將我抱了下去。
趁我尚伏在他懷中，他附我耳畔低聲說道：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。我明日出徵，唯願夫人也能這般記掛我。」

-6-
我一怔，仰頭回視那雙明亮的眼睛。
至此，我其實才見了劉觀潭三面。
我不知他曾經歷過什麼，不知他獨自出來建府，一步一步如何走到今日。
更不知我將來又能與他朝夕相對幾天。
興許，此一遭他戰死沙場，這便是最後一面了。
想到這兒，心底一滯，我忍不住在他鬆手後退時，追了一步，又貼在他懷中。
我的話語裏，是藏不住的擔憂：「明日就要出征了嗎？不是傳言說，是入了秋之後嗎？」
劉觀潭忍俊不禁，輕敲了敲我的眉心。
他甚至還能好整以暇地向我耐心解釋：「既是機密，自然與傳言不同。」
我一時無措，卻被他送進了府中。
「夜深了，莫着了風寒。」
夜深了，天亮後出征，那我們離分別的時刻也更近了。
他這般說着，梨錦也來拉我。
我沒忍住回頭看他，只見他靜靜跟在我的身後。
他衝我一笑，那副濃眉大眼，不知怎的，比初見時好看了不少。
梨錦瞧出我的煩亂，故意岔開話題，「棠羅，你說，我該去找那書生嗎？」
我先搖了搖頭，不等我講大道理，身後的劉觀潭先搶白道：「別去。男人不會珍視跋山涉水來見他的人，他只會上趕着對他跋山涉水去見的人好。」
我扭過頭，定睛看了他一眼。
我笑問他：「那我是你什麼人？」
他的笑眼裏滿是理直氣壯：「你我才拜了堂，你說你是我什麼人。」
我先扶梨錦去廂房，照料她睡下。
青紗帳中，梨錦看出我有心事，推了推我的臂彎：「劉大人馬上要出征了，你還不再多和他說說話？」
「我不是要你伺候好你的夫君，我是怕他萬一回不來了，你會後悔。」
我從小到大，從不扭捏。
此一刻，我也並非對劉觀潭起了多重的相思意。
我只是覺得，他人還不賴。
他若死太早了，我縱便能守好這個府邸，多少也爲他可惜。
於是我又趟着月色去找了劉觀潭。
他仍舊住在我們大婚的新房裏，滿打滿算，這也只是我們成婚的第二個夜晚。
我在榻邊的腳凳上坐下，藉着薄薄的月光，凝視他熟睡的側臉。
看了好一會兒，我忍俊不禁道：「別裝了，我可不會趁你熟睡偷偷親你。」
劉觀潭亦一笑，徐徐睜開了眼睛，「這我倒是見識過的。棠羅姑娘向來想親就親，哪怕我手裏拿着刀也不怕。」
久居曲意逢迎的煙花柳巷，我其實是厭惡與男子親熱的。
雖然我們唱歌跳舞的，不大作陪，但免不得有人一擲千金，讓趙媽媽壞了規矩。
所以如今得了自由身，我會親他，是情出真心，自願且自然的。
我望着他，他躺在榻上，亦以悠閒的姿態仰視我。
我問他：「你娶我，究竟是爲了什麼？」
他回得很爽快：「以我的門第，免不了和高門大戶結親。但我不喜歡那些被三從四德訓得過於軟弱的小姐們，她們來了我這沒人氣的府邸，一旦我戰死，太容易受外人欺凌摧殘。」
他想了想，撐起身子，正色道：「我倒不是說她們不好，是這世道要她們成爲這樣乖順的人。她們並不適合我，所以我不該娶她們。」
我張了張嘴，最終啞口無言，安靜地點了點頭。
原來也不是所有人說話都讓人覺得不中聽。
原來能講道理的人，也不需我夾槍帶棒地嗆回去。
我微微一笑，又在他的頰邊落下一吻。
這一吻，比晚上的那一個要更溫柔綿長。
「劉觀潭，你最好活着回來。否則我就把你的家底敗光，讓你死不瞑目，後悔自己娶了個什麼東西。」
他長臂一伸，將我攬進懷中。
天旋地轉間，我貼在了他的胸口上，清晰地聽到他的心跳聲。
「聽你如此說，我更知道我娶對人了。」

-7-
他說萬一他回不來了，就對外宣稱梨錦的孩子是他的，以防有小人意圖喫絕戶。
我聽得怔愣，突然意識到什麼，抬頭問他：「你這麼着急娶我，是不是原打算趁出征前，留個一兒半女？」
劉觀潭又故意清了清嗓子。
他的視線漂浮着，看看帷幔、看看月光、看看我的長髮。
「是，我是有這私心。可……」
「我們此前只見過一面，從未相知，更不至相愛。你也是個有血有肉有感知的人，強要了你，與配種生崽的豬狗有何異，我娶了你之後才知道，我根本做不出這種事。」
是良善人的理智，打敗了世俗錯誤的規矩。
我也適才發現，劉觀潭一邊並不操心料理府邸，一邊又很看重他的這處家宅，唯恐流落他人之手。
於是我不禁問他：「你出來建府，卻只帶了母親和奶孃，想來當初是和家裏鬧不和了吧？」
劉觀潭雙臂環抱着我，沒一會兒，我就覺得似被火烤。
我蹬開被子，聽他講起陳年舊事。
他爹是江北的名門望族劉氏某一分支的家主，自年輕時就偏寵一房妾室。
那妾室生了三個兒子，說是在主母身邊教養，長大了各個狼子野心，欺凌主母ṱũ̂₃，只尊着自己的親孃。
而劉觀潭呢，是另一房妾室的兒子。
「爹死後，他們變本加厲，」劉觀潭說起舊事，仍舊滿心憤恨，「若只爲爭權奪利，我與我娘都不在乎，可他們居然還敢害人。」
大夫人被發現的時候，中毒身亡，半截身子都爛成泥了。
他們草草下葬，甚至不準大夫人出嫁的女兒回來看看母親的遺容。
劉觀潭一氣之下報了官，官司打成了，那妾室的一個兒子被處了斬刑，剩下的靠打點官員倒是平安無事。
自此，家中自然是留不得了。
於是劉觀潭帶走了最親最敬的母親和奶孃，跨江南下，自己闖出了一片天。
他拉起我的手，隔着溫熱的褻衣，讓我摸他身上密密麻麻的傷痕。
刀、劍、槍、弩……
「當日我被趕出家門的時候，親兄弟指着我的鼻子，說我離了宗族，活不過三日。棠羅你看，我終究是活出了個人樣來。」他說這些話時，神色已然鎮定坦然。
可我設身處地去想，只覺得他如今得到的一切，都是舍了命換來的。
是九死一生，才爲自己正了名。
他喫過苦，所以能理解我和梨錦的不容易。
而他的驕傲，與我的如出一轍：這都是我們自己流血流汗掙來的，所以縱便身份不同，但我們都是很有底氣的人。
與此同時，他也並不盲目地將那些富貴人都歸爲一類，而是體諒女子們的不易。
歷經過惡言惡行，還能做一個善人，這是極寶貴的品質。
因此我在他懷中唏噓：「你與梨錦，當真是生錯了地方的好人。」
劉觀潭撫了撫我腦後的長髮，「棠羅亦是好人。」
黎明前最黑的夜，原是我最討厭的。
像我在醉香樓的老槐樹下凍僵了的那段夜，我總覺得是漫長的絕望。
可我與劉觀潭掏心掏肺的這一刻，卻顯得如此短暫。
天色似乎轉瞬便亮起來了，不許人多說一句不捨。
紅日自山嵐中泛着浮光時，劉觀潭迅速地起身穿衣，留給我一個昏暗的背影：「我要走了。」
臨行的夫君，大多數對夫人有許多的囑咐：要操持好府邸、管教好兒女、侍奉好公婆、團結好妾室。
可他對我，唯有一句：「你切莫受委屈。」

-8-
我只在劉觀潭剛出徵的幾天，頗有些傷感。
這種傷心，來源於我的想象。
我怕他戰死沙場。
我還沒來得及讓他發現我的好，還沒來得及像他所言：相知後相愛。
孫嬤嬤倒是很鎮定，時時刻刻手裏都有活。
看似在與我說別的，其實也在勸慰我：「我也有個小子，留在江北，唸了些書，現下在做生意。我聽他說過什麼『古來征戰幾人回』，夫人你說，這仗什麼時候有個頭呢？我記得在我很小的時候，就總有人在打仗。」
我想了想，回她：「人總是不知足的，打下了這裏，又想要那裏。倘若自己的某塊地方被人搶了，則又會伺機某一日搶回來，如此，但凡有人的地方，就總會征戰不斷吧？」
梨錦在爲她肚子裏的小娃娃繡肚兜，笑話我：「你這話，倒是話糙理不糙。總得有人出去打仗，回不回得來、哪一次會回不來，只能指望老天見憐了。」
孫嬤嬤想起了什麼，驀地問我，可與劉觀潭圓房了沒有。
我搖了搖頭，孫嬤嬤先是一嘆，又是自嘲一笑道：「這糟心的主意，原是我給潭哥兒出的。可我也該曉得，他這般愛重他母親，又怎會讓旁的女子，重蹈他家那羣可憐人的覆轍。」
我明白孫嬤嬤的話。
劉觀潭不想和他爹一樣，製造出那般亂糟糟的局面：當牛做馬的主母、恃寵而驕的妾室，還有許多隻用來生孩子的妾。
我遂將劉觀潭的計劃，告知了梨錦。
梨錦大驚失色道：「你個蹄子別騙我，這樣膽大包天的主意，我不信是劉大人出的。」
ẗŭⁿ
我啞然失笑。
確實，這聽上去更像我無法無天的做派。
好在孫嬤嬤反應過來了，點了點頭，言說這也不失是一個好法子。
既能保全了府邸，也能照顧到梨錦。
梨錦放下針線，向孫嬤嬤和我莊重一拜。
「小心身子！」我連忙拽她起來。
她眼中泛着淚花，說能遇到我們，真是她的好福氣。
我沒心沒肺地一笑道：「也輪到咱們享清福了，且安心過日子吧，梨錦。」
她破涕爲笑，我亦放寬了心。
艱難險阻會伴人一輩子，至少自己別爲難自己，高高興興先往前走。
於是我很快打起精神，與各處管事、大丫鬟等交接，漸漸也就上手了府中事務。
孫嬤嬤是個辦事牢靠的，大事上有她指點和兜底，我也很安心。
梨錦誇我心大，說此前我們沒資格學這些，我現在倒也敢管家。
我不以爲意地道：「不會但有用的事兒就去學，我又不比別人少腦子、少心眼，我不怕什麼。更何況，咱們這些年不就是這麼活下來的嗎？」
我始終相信，我做任何事兒，能有當年打破頭爭魁首的心力，就沒幾件做不成的。
轉眼，便入了秋。
晴好的一天，梨錦想出去轉轉，我便帶着她出府採買。
我記掛着給孫嬤嬤做幾身深秋穿的厚衣裳，便在成衣坊裏挑挑揀揀，留梨錦在外邊曬太陽。
不一會兒，一個貴婦人踏進門，我聽到她和丫鬟們嚼舌，在梨錦背後指指點點：「這就是先前那個醉香樓懷了孕的魁首，如今可是攀了高枝，給野孩子找了個好爹。」
饒是梨錦牙尖嘴利，但在此事上她一直心裏有愧，便只轉頭瞥了一眼，沒有發作。
我沒忍住，思忖了一番，想起前不久城中賞花雅集，我見到她和她夫君出行。
她我是不熟的，可她那個慣愛拈花惹草的夫君，我可臉熟得很。
於是我上前衝她皮笑肉不笑地拜會後，說道：「也不知餘大人什麼時候再去醉香樓啊？吹笙的嫣紅說，他上次去，答應要納她做通房，不知還算不算數？」
餘夫人臉上青一陣白一陣，不等她辯駁，我刻意放高了音調：「不會是家有悍妻，不準老爺納妾吧？」
梨錦曾誇我，每每損人時，最能拿住人的要害。
我笑笑，不ṱū₀把這些色厲內荏的人說難受了，他們永遠不知道尊重人的。
何況梨錦此事，我當家主母不在乎，家主更是主謀，他們這些八竿子打不着的人，何故非得當面奚落人？
說到底，不還是瞧不起人嗎？

-9-
那日回去，我幫孫嬤嬤試完衣裳後，就去了梨錦的房中。
她的孕身漸重了，我不再和她擠一起，命人搬了張牀，與她一人一處睡覺。
隔着畫屏，我對梨錦說：「劉觀潭說餘夫人這樣的人可憐，其實就和他爹的那個壞妾室一樣，有的人是真可憐，有的人也是真可恨。」
「自己尚是個靠着男子過活的人，何必非得爲難我們呢？縱便將我們踩在腳下，她的日子就能好過一些了嗎？」
梨錦勸我消消氣，說道：「這事兒也無關男女，底氣不足的人，大多都是這樣的。他們非得看到世上有人比他們活得差，他們心裏才暢快。而且他們生怕不如他們的人，有朝一日飛上枝頭，反比他們過得好。」
這樣他們引以爲傲的虛幻之物，就會瞬間破碎。
因爲他們所得的一切，都是指望別人得來的。
但別人能給的總是有限的，無法滿足那些無窮無盡的慾望。
所以他們沒什麼底氣，整日攀比這、攀比那，說到底，還是源自個人的一無是處。
我聽着有理，心裏解氣不少。
我翻了個身，裹緊被子，「梨錦，我想了想，咱們原本就空着手來，所以不必怕失去什麼，更不必在乎臉面。如今咱們多攢些錢，縱便富貴轉瞬成空，老來盤個鋪子，倒也不怕餓死的。」
體面是富貴人的追求，尋常人想要一份體面，實在是耗費巨大，負擔不起。
昏昏沉沉的，我便睡了過去。
夢裏是我沒怎麼見過的雪天。
鵝毛大雪，看着不大像江南的場景。
一隊奇兵於雪夜行軍，廝殺聲和刀劍相接的聲音混雜，一個統帥模樣的人一把拽回逃兵，怒斥道：「臨陣脫逃，就地正法！」
可他終究沒下去手，他認出了那個家裏不景氣的小兵：「你且戴罪立功吧。這次若打贏了，我給你多發些軍餉，讓你回家好好陪陪你爹孃……」
那小兵一抹眼淚，又哆哆嗦嗦拾起劍衝向了火光深處。
而那統帥呢，更是義不容辭，衝在了最前頭。
有人爲國、有人爲家。
有人爲封將拜相、有人爲碎銀果腹。
終點不一樣的人們，卻在征戰之中，被擰成了一路，都視死如歸了……
那一場夢醒，我滿頭薄汗，只覺得上了戰場的不是劉觀潭，而是我。
等他回來了，我一定要問問，他又是爲了什麼，去當了兵、上了戰場。
也許他給我的回答，會是上邊的種種都佔了幾分。
那樣聰明的人，總是會說出讓我安靜聆聽的話。
梨錦的孩子，出生在一個溫暖的冬日。
白風絞雪好幾天，偏那天豔陽高照，松竹翠綠。
她誕下一個女兒，剛見時，我直言不諱：「哎呀，怎麼皺皺巴巴黑黢黢的，是不是那書生太醜了，傳給了丫頭？」
梨錦剛生育完，身子虛弱得很，卻還是拾了張帕子，往我身上甩：「你倒是個好模樣的！日日在這兒守活寡，誰知孩子生個怎樣的呢！」
我欠嗖嗖地笑着，爲她蓋好被子, 「還有力氣罵我，可見是從鬼門關前回來了。」
見她生孩子, 哭得那樣撕心裂肺，淌了那麼多的血，實在嚇人。
梨錦拉住我的手, 不免感慨：「你當年說，我要是爲了那窮書生陷進爛泥潭裏，你纔不管我。可你到底管顧了我，還將我照料得這般好。」
我拍拍她的手背，對她說道：「縱便我們如今尚在醉香樓裏，我也拼了命養你。你救了我, 我該當這麼做。」
好在沒過幾天，醜孩子慢慢變舒展了, 順眼了許多，我就沒那麼糟心了。
孫嬤嬤找了個奶孃, 到孩子百日時, 已養成個白白淨淨的雪糰子模樣了。
我們在府裏辦了個簡單的百歲宴，依着梨錦的意思，孩子取了個乳名，喚「棠梨」。
上巳佳節, 春花爛漫, 梨錦想帶孩子出去透透風, 便對我說道：「走啊，給你挑個新夫婿預備着，總不能真守寡吧？」
我狠狠掐她的臉蛋：「你是去父留了個可心的寶貝丫頭，如今萬事勝意, 可是不顧我的死活了。」
一日日盼不到劉觀潭, 她知道我心急。
有些話越憋在心裏越難受，她這般說出來, 反倒讓我鬆了口氣。
我便跟着梨錦出了門, 去赴那鴛鴦護表心意的佳節。
想起我幼時被人牙子拐走的經歷，我帶了許多丫鬟小廝, 千叮嚀萬囑咐, 務必看好了襁褓嬰兒。
春風扶暖, 梨錦故意遞給我一枝芍藥花，讓我看上誰，便送去。
我和她向來玩鬧慣了，我亦大咧咧接過花，找Ŧų₀了個素淨的小書生, 便要搭話。
誰知我的花枝還沒遞出去, 便被人從身後截了。
那人的手臂很壯實, 我不必轉身, 都能看到他高出我大半個頭的影子。
我聽到那個讓我朝思暮想的聲音：「好歹當了真寡婦，再尋思改嫁的事吧？」
我笑着轉身, 望向那張消瘦了許多的臉。
如舊濃眉大眼，恣意愛笑。
「劉觀潭，這回, 聽我講講我的舊事吧？」
等我們相知之後，再相愛，好不好？
—end—