庶途同歸

祖父爲了升官，將四位庶女都送了出去。
四根紅籤四條命。
三姐入宮爲婕妤，四姐抽到齊王側妃，五姐做了當朝新貴的正頭娘子，唯我成了侯爺的妾。
侯爺一妻三妾外面還有紅顏知己。
這樣的男子，絕非良配。
姨娘哭着說，這是我的命。
而我，偏不信命。

-1-
祖父爲官沒有能力，但巴結逢迎的本事，無人能敵。
蘇府兩位嫡出，四位庶出的小姐，皆成了他攀爬巴結的梯子。
踩着我們姐妹的命，他一步一步進了內閣。
抽完籤，五姐不服，衝着祖父道：
「六妹才十四，你現在讓她嫁人，不是逼她死嗎？」
祖父當着所有人的面，扇了五姐一巴掌，冷笑道：
「蘇家的女子，若能幫到家族，死也死得光榮！」
五姐還要再說，我攔住了她。
「姐姐不必說了，姨娘還在他們手中。」
我望着遠處哭腫了眼睛的姨娘，輕嘆了一口氣。
我們所有人的姨娘都有賣身契。
當年府中抬姨娘時就想好的，沒有賣身契的一律不留，所以，這麼多年，我們的命都捏在他們手裏。
三姐一直沒說話，第二天早上起來卻聽到丫鬟回我說三姐和書生私奔了。
「後半夜跑的。」五姐不屑，「她就是沒長腦子，居然跟男人私奔，那男人一臉草包樣，跟着他也過不上好日子。」
「你又不是不瞭解三姐，她最想要的是山川湖海。」四姐道。
「要山川湖海也得先喫飽穿暖，」五姐不屑，「十幾年喫不飽穿不暖，都是仰人鼻息看人臉色，這日子沒過夠嗎？」
我道：「你們都會所想皆所得。」
四姐笑着道，「我可得不着，聽說齊王和齊王妃鶼鰈情深，我啊，就指望他能讓我生個一兒半女，將來我能有個盼頭。」
我正要說話，五姐戳了戳我的額頭，「你心疼自己吧，因爲你以後日子纔是最難過的。」
四姐瞬時又要哭了。
我哭笑不得。
三姐半夜就被帶了回來，祖父沒拿她怎麼樣，只讓她跪在院子裏，當着她的面，將她的姨娘一棍一棍打死了。
王姨娘吐了滿臉的血，抓着三姐的手，讓她好好的，一定要活下去。
三姐當場便暈了。
我握着姨娘的手，氣得渾身都在抖。
在這個家裏，姨娘和庶出女兒的命和那丫頭小廝沒有區別，主子讓你生是恩賜，主子讓你死，不過輕飄飄的一句話。
三姐不喫不喝躺了好幾日，不管誰去都不見，入夜開始下雪，我悄悄從後窗爬進她房裏。
小時候我一個人睡害怕，經常到她房裏，賴着她哄我睡覺。
「三姐。」我坐在牀沿，藉着月光打量她的臉，三姐見是我，一下子哭了出來，「六妹，我害死了姨娘。」
我給她擦眼淚，「姨娘最惦記的還是你，她希望你能好好活着，她要是知道你不喫不喝，定要傷心的。」
三姐搖着頭，「活着沒意思，不如隨Ṭŭ⁹她去了。」
「那仇呢？」我問她。
三姐一愣。
「姨娘，就這麼白死了嗎？」
「我們一輩子都要被他們捏在手心裏嗎？」
「六妹……」三姐握緊了我的手，我也回握着她，「首先要活着，只要活着纔有ẗù⁻機會。」
其實我不反對出嫁，婆家雖難，可再怎麼難也難不過孃家。
三姐的視線投向窗外清冷的月，久久沒有說話。
但第二天，她便起牀梳洗打扮光彩照人地去給祖母請安了。
祖母很欣慰，賞了她一套頭面。
我站在門邊望着她，暗暗鬆了口氣，不管她怎麼想的，總歸，這一關是過去了。

-2-
三日後，我的小轎悄無聲息地進了侯府側門。
方進內院，便又聽到熟悉的棍棒落肉的聲音。
我掀開轎簾，看到一間院子裏，一個丫鬟正被綁在長凳上，身上被打得血肉模糊。
在丫鬟不遠處，坐着一位容顏豔麗的年輕女子，她也看到了我，冷嗤了一聲。
「所有人都聽好了，往後誰敢再用些見不得人的手段迷惑侯爺的，一概打死！」
女子說着又警告地看了我一眼。
我放下簾子，跟轎的婆子道，「這位是徐姨娘，是和侯爺從小一起長大的，侯爺對她最是不同。」
原來她就是薛然的青梅，聽說還是母族的表妹，長大後薛然本想娶她做夫人的，可惜她出身不夠，老夫人也不同意。
最終她進門做了房妾室。
薛然覺得虧欠她，這幾年一直對她寵愛有加，妻妾裏，也只有她有一個三歲的兒子，如今家裏的管家權，也交給了她。
除了她外，還有一房柳姨娘，是老夫人身邊的大丫鬟，聽說頂能幹，庶務內宅算賬人事無所不通。
最後一位則是年前才進府的蔡姨娘，聽說是薛然死去同科的妹妹，無處可去，託付給了薛然。
蔡姨娘詩詞歌賦琴棋書畫樣樣精通，是個才女，但也正是因爲有才，性子有些清高，不常出來走動。
這些，我來前祖母就幫我查清楚了，臨行時她叮囑我：
「年紀小有年紀小的好處，青澀稚嫩，薛侯沒嘗過，定會食髓知味。」
我垂頭聽訓，手早已掐出了紅痕。
祖母只說我年紀小，可她忘了，我還有一年才及笄。
當年她可是拿着刀，逼着祖父將兩個姑母留到十八歲纔出門。
她知道早嫁人生孩子，女子恐難活得長。
如今對我們生死視而不見，不過是因爲庶出的丫頭在她眼中，命賤罷了。
入了梨落院由婆子丫鬟伺候了洗漱，天擦着黑我便侯在了垂花門口。侯府規矩，但凡侯爺在家，所有妾室都要候在各自門邊等他。
等了兩刻鐘，薛然來了。
我其實是緊張的，姨娘說，我年紀小若有了身孕，很容易一屍兩命。
圓房的事，她讓我能拖便拖。
「給侯爺請安。」我蹲身行禮，薛然定睛打量我，揚眉道，「今年幾歲？」
「十四。」
薛然微微頷首，牽起我的手，自然道，「外面涼，進去說吧。」

-3-
薛然容貌挺好，身量頎長，容貌清雋。
他出身極好，現在在京城更是炙手可熱，一則是博遠侯本就是功勳世家，底蘊深厚。
另一則便是，他的姐姐薛貴妃不但寵冠六宮而且生了兩個兒子，地位僅次於皇后娘娘。
也正是因爲這樣，已進了內閣的祖父，還會巴巴地將我送來給他做妾。
薛然今年二十四，比我整整大十歲。
他拿着書，朝着我招招手。
「你讀《兵書》？」
「胡亂看看。」我害羞道。
他忽然攔着我的腰，將我抱坐在他腿上。
「那你和我說說，這段是什麼意思，嗯？」
他看向我，手順着我的後腰一下一下撫着，我整個後背如火灼一般。
「這段……」
「怕我？」薛然忽然道。
「侯爺丰神俊朗天人之姿，妾身不怕。」
薛然捏了捏我的鼻尖，「年紀不大，嘴倒是很會說。」
他抱起我放在牀上，欺身而上，我抵着他的胸口，努力笑着，笑容大概並不好看。
「是嗎？」薛然在我脖頸處深吸一口氣，笑着道，「難怪他們說年紀小別有滋味，清兒身上的香味也更清爽些。」
我勉強道，「侯爺喜歡就好。」
就在這時，門外有人慌張道，「侯爺，我家蔡姨娘見紅了。」
薛然一怔，衣服都沒整理，打開了臥室的門，「怎麼回事？」
「姨娘本來好好的，都要洗漱歇下了，卻突然腹痛不止……」
「去請大夫來，再將老夫人和大夫人都請來。」
我擁着衣裳坐在牀上，喊蓮兒進來。
「小姐，侯爺去隔壁了，聽動靜蔡姨娘怕是不大好。」
「告訴大家都先別睡。」我道。
初來乍到，我過去肯定是不方便的，但若薛然突然回來，他心急火燎卻看到我在穩穩睡覺，定然不會高興的。
我尋了書出來看，剛看了半頁，隔壁忽然傳我過去。
「怎麼喊你去，咱們今兒沒見過蔡姨娘吧？」蓮兒害怕地道。
「見機行事吧。」
後宅裏的事我們見的不少，這個時候喊我一個剛過門妾去，不會有什麼好事的。
左右不過屬相犯衝害了孩子之類。
總不能說我下毒吧？我想了想倒笑出了聲。
蔡姨娘的院子就在我院子的前面，中間只隔着一條夾道。
我進門時，老夫人、薛然、薛大夫人都在，薛老夫人五十歲左右，眉宇間籠着極深的川字紋，看上去十分嚴厲。
薛大夫人看上去很溫和，對什麼都不在乎關心的樣子，聽說是當年生產時傷了元氣，後來孩子三歲時又夭折了，她病了整整半年纔算活過來。
房裏，徐姨娘、柳姨娘都在，我一進去，大家都朝我看過來。
我躬身行了禮，薛老夫人看向我，問道，「你屬虎的？」
我點了點頭，「是，妾身屬虎！」
薛老夫人冷哼一聲，「蘇閣老也不知按的什麼心，送個屬虎的孫女過來，一進門，便克掉了我的孫兒。」
還真是被我猜到了，薛老夫人將蔡姨娘流產的事，怪罪在我身上。
因爲我屬虎，和蔡姨娘腹中孩兒犯了衝，所以我一進門，她的孩子就沒了。
我沒有解釋，他們一家人都在這裏，可見是已經一致認可了這個結論，我一個初來乍到的外人的解釋毫無意義。
更何況，這些事也解釋不清楚。
「送莊子裏去。」薛老夫人道。
我依舊沒說話，因爲我知道，這件事絕不可能成爲她送我去莊子裏的理由。
「娘！她是蘇家小姐。」薛然提醒薛老夫人。
「侯爺，」徐姨娘跺腳道，「她若是和咱家孩子犯衝，那……那靜哥兒怎麼辦！」
「住口。」薛然呵斥道。
徐姨娘訕訕然閉嘴，但依舊不甘地瞪了我一眼。
薛然安撫地看了我一眼。

-4-
進侯府的第一日，我被薛老夫人罰了禁足。
她還勒令薛然今年都不許和我圓房，免得衝着他的子嗣。
我方纔什麼都沒說，也正是因爲這個原因，我還沒及笄，若能拖上一年圓房，是好事。
「關着門吧。」我吩咐蓮兒，「老夫人說，這一年讓我們在院子裏開火，沒事不許出去走動。」
現在臨近中秋，離過年還有四個月，這期間，我都不可以出門。
「他們太欺負人了，真當我們蘇家好欺負的。」蓮兒怒道，「奴婢這就回去告訴老太爺和老爺去。」
「祖父肯定會知道。再說，禁足也是好事，多自在啊。」
不想和妾室們鬥法，我沒孩子，鬥贏了又怎麼樣，爲的只是薛然多看我一眼？
男人的寵愛如鏡中月水中花，最沒意思。
我院子裏伺候的，都是家裏帶來的，不管在孃家時待我什麼心，如今來了侯府，倒也算得上是一條心。
婆子站在院子裏小聲罵了幾句，見我看着她便又一副沒什麼用的表情，氣呼呼地做事去了。
我得了清閒，每日不是看書便是寫字。
隔了兩日，祖母和三姐都給我來了信。祖母信中先是訓斥了我一頓，大意是說我太蠢鈍了，一進門就着了別人的道。
訓完了，她又安撫我，過完年定要好好籠絡侯爺的心，早日懷上一男半女，好幫入宮的三姐。
她說的幫，是指薛然的姐姐良貴妃。
若三姐能得她照拂，在宮中行事定然事半功倍。
我隨意掃了一眼，便去看三姐她們的來信。
她們在信中囑咐我多小心侯府的妻妾，本以爲家裏的後宅已是烏煙瘴氣，沒想到侯府更勝一籌。
這些妾行事手段比家裏還要齷齪。
確實，蔡姨娘小產這件事，定然是有人出手後，又找了我嫁禍頂罪。
犯衝，直白但又高明的理由，一箭雙鵰。
既除了蔡姨娘腹中孩兒，又將我這個新進門的妾關了起來。
也挺好，我還從來沒有過過不用看別人臉色的好日子。
是以，整個過年前我清閒地將我以前沒時間看的書都看完了不論，又悄悄買了不少回來，字也有了精進。
「小姐，你近日還圓潤了一些？」蓮兒笑着道。
「在家喫得可沒這個好，這麼清閒。」
轉眼便是過年，年三十那日也沒人來喊我去前ŧû⁵院喫年夜飯，我們在小院裏簡單喫了。
幾位孃家的媽媽，每日相處後，也變得慈眉善目了。
喫過飯我散了壓歲錢，便捧着手爐站在院子裏看煙火。
年前，三位姐姐都出閣了，五姐過得很好，三姐被封了婕妤，唯四姐艱難些，齊王和齊王妃十分恩愛，她入府一個月，齊王只新婚那夜去過一次。
「煙火。」蓮兒指着半空道。
「真漂亮！」我道。

-5-
果然如我所料，年初一的早上，我被解了禁。
但沒立刻出去，因爲家裏的主子們都入宮拜年了，睡了個懶覺又畫了一副雪景圖，正院來傳話讓我過去。
這是我第二次見到薛家人，也是第一次仔細打量博陽侯府。
年節裏，後院張燈結綵，丫鬟小廝走動不歇，老夫人的院子裏，甫一進去，便看到堆成了山似的年禮，外院裏更是人聲鼎沸的。
我悄悄問了引路的婆子，婆子笑得一臉得意。
「是來給我們家侯爺拜年的，每年都是如此，一直要到過完上元節。」
我驚訝地看了一眼婆子，「禮，侯爺都收嗎？」
婆子一副我小家子氣的表情，她教育我。
「既是能進門的，自然是相熟有來往的人家，禮尚往來不是正常的？哪家門庭若稀稀拉拉沒親朋走動，纔是沒落了。」
我與婆子笑了笑，她這話說的，倒真的顯得我小家子氣了。
可是……
薛然和別的高門勳貴不同，他可是有兩個皇子外甥的。
他越熱鬧，就越危險。
我進了正院，薛老夫人有些疲憊，見到我臉色更難看了。
「你雖是庶女，可如今也是侯府裏的貴妾，既入了侯府，就休要再小家子氣。」
薛老夫人不喜歡我，這不奇怪，但奇怪的是，她現在是十分厭惡我。
這份厭惡，源自哪裏？
出了正院，我讓院子裏婆子回家一趟，「着重問一下，朝堂最近可有什麼事，還是家裏幾位姐姐的婆家發生過什麼事。」
婆子不耐煩，「六小姐，您還是想辦法讓侯爺今晚來您房裏比較實在。」
我沉了臉，婆子瑟縮了一下，行禮走了。
她人不行，但辦事還算麻利，回來的時候表情比不上走的時候輕鬆了。
「三小姐在宮中，沒拜良貴妃，而是得了皇后娘娘的眼，還有，昨兒宮裏來報喜，三小姐有孕了。」
「祖父怎麼說，生氣嗎？」
婆子驚訝我竟猜到了，小心點了點頭，「說玉婕妤蠢鈍。」
「四姐呢？齊王如何？」
齊王是當今聖上的弟弟，雖非一母同胞，但聖上對齊王很不錯。
「四小姐只送了節禮，沒別的聲。但家裏人都說四小姐不得寵，如今過得最好的是五小姐。」
我點了點頭。
「蘇妹妹在嗎？」這時，門外有人喊我，我對婆子使了眼色，婆子收斂了心神去開門。
門外站着蔡姨娘。
她生得清秀素雅，聽說在孃家時讀了不少書。
只是現在有些清瘦，大約是小產後恢復得不大好。
「我有話想和你說。」她開門見山地道。
我請蔡姨娘坐，她打量着我長鬆了口氣，「看你過得還不錯，我也舒服了些，當時我昏睡着也不知道外頭髮生了那樣的事。」
她說等她醒過來的時候，才知道，老夫人將她流產的事，怪責於屬相沖撞。
「她想護着徐姨娘而已。」蔡姨娘攥着拳，指甲印深深的，「否則，她不可能不知道，那天下午我是喫了廚房送來的燕窩粥才流產的。」
廚房裏的事，老夫人想查清楚很簡單，但她卻沒有查。
她又道，「一箭雙鵰，既害了我的孩子，又將你禁足！」
她哭了一通，又忽然想到什麼，抬頭看着我，「你不信我說的？」
「沒有沒有。」我道，「你這麼說，可是有證據？」
她冷聲道，「我當然有！」
蔡姨娘一走ťű̂ₒ，蓮兒滿臉狐疑，「她大年初一來和你說這些話幹什麼？難道想讓你出手，幫她孩子報仇？」
「我可不報仇，喫虧是福！」我笑着道，「再說，她或許只是來訴苦示好呢，是吧。」
「喫虧是福？」蓮兒不相信地看着我，又道，「知道了，你說什麼就是什麼。」
我捏了捏她氣鼓鼓的臉，笑了起來。
和妾鬥有什麼可斗的，鬥下去十房妾，然後我獨佔薛然的寵愛？
更何況，大家都不容易，不觸及我底線的事，我不想和她們起紛爭。
沒意思。
6。
薛然晚上沒有回府，我早早歇下，第二天中午時分，忽然宮裏來人傳了話。
薛老夫人和薛然夫妻都去宮裏了。
家裏頭幾個管事婆子也慌了神。
我也隱隱擔憂，因爲三姐在宮中，不知道出的事和她有沒有關係。
用過午膳，蔡姨娘來找我，說是「四位皇子在御花園裏放鞭炮，被鞭炮炸傷了。」
我沒想到是這樣的事，難怪薛老夫人也進宮了。
「不知道傷着誰了，嚴不嚴重。」
「聽說是太子！」蔡姨娘小聲道。
我端茶的手一抖，錯愕地看着她，蔡姨娘神祕地和我點了點頭。
皇后娘娘和聖上是原配夫妻，但她嫁聖上要比良貴妃晚一年，原因是她臨近婚期時，生了一場病，婚期延後了。
於是良貴妃先入了太子府。
但好在皇后娘娘運氣不錯，雖晚良貴妃半年進門，但卻搶在了良貴妃前面生了嫡長子。
祖父說，她們兩人在後宮勢同水火。
這次太子受傷，不知道會不會牽扯上良貴妃。
我不關心良貴妃，但我怕侯府會被牽扯上。
「姨娘！」蔡姨娘房裏的婆子來給蔡姨娘回話，又戒備地看了我一眼，蔡姨娘道，「若是府中的事，就沒有瞞着蘇姨娘的道理。」
婆子就道，「外院來了個讀書人鬧事，說是過年送給侯爺的禮，他不想送了，要拿回去。」
蔡姨娘目瞪口呆，「王管事怎麼說？」
「王管事趕那人走，那書生就在府門口罵人。」婆子又道，「這會兒驚動了徐姨娘，徐姨娘去處理了。」
蔡姨娘點了點頭，「她最喜歡出這種風頭了，早晚有她苦日子過的。」
我驚訝地看着她，蔡姨娘冷笑了笑，「孩子之仇，我早晚要報的，你不必驚訝！」
蔡姨娘氣沖沖地走了。
「蓮兒，你去門口看看去，那書生走了沒有。」我道。
蓮兒去了，一會兒折回來道，「還沒走，和王管事吵着呢，王管事讓人去喊兵馬司的人去了。」
「書生都說什麼了？」我問道。
「他就一直顛來倒去地說，要拿回昨天送的禮。王管事說他沒送禮，在這胡說八道，書生就拿了王管事簽收的字據。」
「真是王管事籤的？」
「真是他籤的！王管事想搶，沒搶得動！」
我眼皮跳了一下，往外院去，路上遇到了折回來的徐姨娘，她看到我，皺眉道。
「你做什麼去？外面的事王管事處理就好了，你去能做什麼？」
「我去看看，沒事我就回來。」
「顯擺得你！」徐姨娘拂袖，回房去了。
我去了外院，府門是關着的，我貼着門聽着外面的吵架。
書生道，「你把我送給侯爺的禮退給我，我便回鄉了，你若不退，此事我便要好好和你掰扯清楚。」
王管事道，「你沒送禮，我家侯爺也斷不會收不認識之人的禮，你讓我給你，我如何給你。」
書生又道，「這又是什麼，是你簽收的字據。」
我從門縫中看到，王管事拂袖，顯然惱火得很，「我不與你爭辯，待兵馬司的人來了，你且去牢中說吧。」
他說完，五六個兵馬司的人就來了。
腰上還配着刀。
我又打量那書生，他神色從容，乾淨清爽的半舊長褂下，露出半截褲腿，褲腿皺巴巴的還有幾個泥點子。
「王管事！」
我打開了門，王管事看到我一愣，他還不曾見過我，但到底是家裏管事，一瞬反應過來。
「蘇姨娘，你有事等小的辦完這裏的事，再去給您回話。」
我朝他招手，讓他進來，王管事不耐煩，但還是來了，語氣不如上一句和善。
「蘇姨娘，小的正忙着，你到底……」
「王管事，既是新年，上門便是客，既不是客，天冷了給人一杯茶兩個點心也是禮。」
王管事錯愕地看着我，「蘇姨娘，你不知道前因後果，不要胡說。」
門外許多人好奇地看着我，在猜我是誰。
我一邊大聲和王管事說場面話，一邊低聲道，「宮中一出事，此人就來了，恐有蹊蹺……等侯爺回來再處理他。」
王管事本就是聰明人，方纔就沒往宮裏聯想，現在我提了半句他就懂了。
他臉色蒼白，話都沒來得及說，就阻止了兵馬司，去請那位書生進府說話。

-7-
晚上我依舊在小院裏用的晚膳。
約莫亥時左右，婆子突然來傳我去外院。
薛然和薛老夫人已經在書房裏，看到我，薛老夫人嫌惡地皺了眉頭，薛然問我。
「王管事說，是你讓他將劉先生請回府中，等我回來處置的？」
我點頭。
薛老夫人拍了桌子，「你不過一個妾室，倒敢替主子做主了？」
我垂頭，回道，「妾身不敢。」
和討厭你的人不用多表現和善。
徒勞而已。
薛老夫人冷哼了一聲，「你最好是不敢，妾要有妾的規矩本分。」
我應是。
薛然看了一眼薛老夫人，沒再說什麼，便走了。我回去的路上，王管事從我身後追來，遞了一包點心給我。
「這是街上買的，小姑娘家都喜歡喫，小人買回來怕冷了，一直溫着的，您喫喫看，若是喜歡，小的再給您買。」
燈籠的光線並不明亮，但王管事看我的目光，卻是激動的。
「下午多謝蘇姨娘提醒，若是真讓人將書生帶走，小的八條命都不夠死的。」
我沒接他的點心，但接受了他的謝意。
「奴婢怎麼沒看明白，您下午的事辦得是好還是不好？」
「當然是好，那書生穿着，外面衣裳看着乾淨，可褲子卻髒兮兮的，他既表現得清高，就不該這樣不得體。」
很違和。
可以清貧，但不是邋遢。
另外，他從頭到尾只說送禮，不提其他半句，我估計，餘下的話他可能有別處說。
他這次來，就是衝着宮內衝着薛然來的。
「你去打聽一下，今天炸傷太子的人是不是二皇子或者四皇子。」
蓮兒回來道，「小姐你猜對了，真的是二皇子炸傷了太子，說炸着臉了，差一點就要瞎一隻眼。」
薛然的外甥炸傷了太子，薛然又在年節裏大肆收禮受賄。
整個博陽侯府鮮花着錦烈火烹油，想做文章，到處都是口舌。
今天明顯就是有人在給薛然下套。
就是不知道是誰。
「沒想到這麼嚴重……」蓮兒喃喃地道，「那爲什麼薛老夫人剛纔還訓斥您？您就不該幫她。」
「隨她說什麼，我又不是幫她。」
傾巢之下安有完卵，我是薛然的妾，他若出事，我也得不着好。

-8-
晚上薛然來了。
我給他泡茶時，他的視線一直停留在我身上，我紅着臉看他。
「侯爺爲何一直看着妾？」
「年前見你時，還是個小姑娘，現在一下子長大了，個子是不是也高了不少？」
「是！衣裳穿小了，袖子短了半截呢。」我將茶遞給他，他微微頷首，「正是長身體的時候。」
我應是。
他喝了口茶，又隨手拿起我桌上擺着的《青山論》，這是本朝大儒寫的一本國事策論。
我故意放在桌上的。
「下午時，你是如何想到那個劉先生是受人指使，另有所謀的？」薛然隨意翻着書，問得也很隨意。
我如實和他說了，並不打算藏拙。
薛然這個人絕非是個好夫君，但從我打聽到的事情裏看，他是個極好的主子。
他手下有兩個幕僚，一個是後院的小廝，很聰明，還有一個是他出公差時，結交的一位私塾先生。
如今這兩人都在侯府，以幕僚禮待。
「你的意思是，你聽到鞭炮炸傷皇子後，便將兩件事聯繫在一起了？」薛然很驚訝。
「也不是立刻，只是聽回稟，說這位書生，顛來倒去只說侯爺收禮時，我便覺得奇怪。」
其實，還有過年裏侯府那麼高調收禮的事，太扎眼了。但這話我沒說。
薛然示意我坐，「那你說說看，我下午在宮裏，遇見了什麼，又聽到了什麼？」
我看着他，「若妾說了，侯爺不會說妾牝雞司晨吧？」
薛然笑了起來，颳了我的鼻子。
「在你眼中我是這般沒氣量的人？」
我搖頭，他還真不是。
「妾猜測，侯爺下午遣了很多人出去找神醫，祛疤的藥膏之類的……」
我頓了頓接着想，「貴妃娘娘約莫還去坤寧宮請罪了，兩位殿下也被她揍了一頓。
但皇后娘娘沒怪責，聖上也輕拿輕放了，估計殿中氣氛還不錯，說不定還討論了晚上喫什麼……」
薛然含笑望着我。
我問他，「妾說錯了？」
薛然搖頭，「沒錯。張閣老說他晚上喫炊餅，因爲他夫人省親今日回來，他能喫到家鄉的炊餅了。」
房間裏很安靜，跳動的燭光下，薛然的目光中透着審視和欣賞。
我一直微笑着，看上去很乖巧輕鬆，但實際手心中都是汗。
這是我所求的，想站着做個人，不是庶女也非妾，是憑本事站在這天地間。
可能荒唐甚至異想天開。
但我想試試。
就算錯了也沒什麼。
以色侍人，再生一男半女，我也可以。
薛然忽然問我，「你都猜對了，那你說說看，我接下來應該怎麼做？」

-9-
我沒回他，因爲還不是時候。
薛然露出恍然的表情，又坐了一會兒便離開了。
蓮兒一臉古怪，「侯爺爲什麼沒有留下來？」
「他哪有心思，別人的刀都架在他脖子上了。」
再好色的男人，死的時候也不可能只惦記着美色吧。
第二日我去給薛大夫人請安，她情緒不高地靠着。
「你昨兒立了功，侯爺說讓我好好嘉賞，你要什麼？」
我自是客氣了一番，最後輕飄飄地說想喫姨娘包的餃子。
大夫人微微點頭，「你果然是不一樣的。」
她指派伺候他的婆子，接我姨娘過來給我包餃子。
我感動不已，給她行了大禮。
「不必客氣，往後缺什麼，就跟段媽媽說。」
我應是。
大夫人便興致缺缺地喝着茶，她好像對什麼事都提不起興致似的。
上次我發現，她看薛然的目光也是毫無波瀾。
是因爲太失望了嗎？
聽說她在孃家時性子也是很活潑。
我暗暗嘆了口氣。
「我昨兒還想蘇姨娘去做什麼呢，沒想到是去立功的……」徐姨娘似笑非笑地看着我，「沒想到你年紀不大，懂得倒是挺多的。」
「不敢，我也是胡亂說了幾句，還是王管事處理得好。」
徐姨娘理了理頭髮，「不說了，我回去補覺，昨兒晚上伺候侯爺沒睡好。」
她提着裙子走了。
我看了一眼大夫人，她依舊沒什麼表情。
下午姨娘來了，看到我她鬆了口氣，「長高了不少，氣色也比在家好。」
「頓頓有菜有肉，比在家不知好多少。」我笑着道。
蘇府伙食自然不差，但那都是主子的飯菜，和我們沒什麼關係。
能喫飽已是對我們最大的恩賜。
姨娘和我說了不少家裏的事，一直到晚上才走，她離開的時候，大夫人讓管事媽媽送她，還給她帶了不少禮。
這禮是什麼不重要，但大夫人抬舉姨娘，就是給我做臉面。
日子過得安靜又自在，轉眼入了二月，薛然更忙了，回家後就住在書房，有時候連家也不回。
二月初八那日，五姐來看我，半年沒見她胖了不少，皮膚白皙水嫩，比在家裏時還要漂亮。
「看來五姐夫待你不錯。」
「好不好不重要，他什麼都聽我的就行，薪俸發Ţũⁿ了就全部交給我，裏裏外外都是我做主。」
五姐夫官拜五品，她現在是正經夫人。
「這不正是你所求所想的，你心想事成了。」
五姐點頭，又擔憂地看着我，「你怎麼樣？圓房了沒有？」
我搖頭，「侯爺沒興趣我就裝傻，反正我還沒及笄呢。」
「是不着急，而且以你的聰明，她們都不是你對手。」五姐低聲道，「前些日子我聽說，齊王妃和齊王吵架回孃家了。」
「怎麼吵架的？兩個人不是鶼鰈情深嗎？」
按理，我不能盼着人家夫妻吵架，可是，我四姐是側妃，她所求不過是一兒半女，我希望她能如願。
「什麼狗屁情深，男人就要拿捏，捏住他命門了，夫妻才能長久。」
我哈哈大笑，五姐又道：「三姐要是生個皇子就好了。」
「我不這麼認爲，她生個公主纔好，不爭不搶一輩子安穩。」
五姐想了想沒反對，又高高興興告訴我她有孕了，剛懷上兩個月。
我高興不已，她一走我就趕緊選了軟乎的布料出來，給她孩子做小衣裳。
正裁着，蔡姨娘忽然來找我，表情很古怪，「你可知道，二皇子生病了。」
我一怔，「什麼病？」
「不知道，反正是急症。昨晚侯爺在我房裏被喊走的。」蔡姨娘若有所思地道，「你說，這麼鬧下去，侯爺會被牽連上吧？」
我不解地看着她。
「若是充軍，會被髮配去哪裏？」
我哭笑不得。
「我是西北隆昌人，算了算了，我隨口說說。」她道。

-10-
薛然三天沒回來，第四天回來的時候已是晚上，他似是原想去蔡姨娘院子裏，但我正好出來散步，在小徑上遇到了。
「既是遇到你，便去你那邊喝杯茶吧。」
薛然清瘦了不少，和我第一次看到他時的感覺不一樣了。
那時候他意氣風發，這會兒頹喪了些許。
「侯爺請。」
薛然在我房裏喝茶，蓮兒給他上了點心，他沒動，吩咐蓮兒去給他煮碗麪。
「侯爺沒用晚膳嗎？」
「嗯，沒心思喫。」他靠在椅子上，我便走到他身後，給他輕輕揉着太陽穴。
他問我，「以清兒的聰明，你覺得眼下是什麼狀況，我又該怎麼應對？」
我直接道，「妾身覺得，這天氣乍暖還寒，侯爺雖身體健壯可頭疼腦熱也是正常的。」
薛然本半眯着眼睛享受，聽着忽然睜開眼審視地看着我。
我道，「嘉招欲覆杯中淥，麗唱仍添錦上花。」
博陽侯府已是好到極致了，再好，薛然便只能做正經國舅了。
退下來冷一冷是最明智的。
「你確實聰明，」他又閉上了眼睛，疲憊地道，「可朝中事波雲詭譎，瞬息萬變，我若退了，二位殿下誰又能護呢。」
這是薛然第一次和我正經討論，在這之前他只是問。
「侯爺，妾其實很好奇。」
他道，「你說。」
「太子被炸傷一事，您深查了嗎？」
薛然又頓了頓，恰好蓮兒端面條進來，他坐正了開始喫麪條，我便坐在他對面，看着他喫。
面喫了一半，他忽然道，「沒有。那日都是孩子，伺候的內侍也都是幾位殿下身邊人。」
太子不可能用這種自損的方式陷害二皇子。
二皇子也不可能這麼明目張膽地去害太子。
可事實已經存在，總有原因的。
歸於意外，讓二皇子白擔了魯莽的名聲，受人嫌棄甚至猜疑，薛然又不甘心。
「那就跳開看，不是皇子鬥爭，也不是二皇子魯莽傷了兄長，那就是別人害他們。」
薛然喫麪條的動作一頓，又垂下眉眼，「此事不必再提，沒有證據的事。」
「要提。」我道。
薛然不解地看着我，我道，「侯爺您不想退下來做個閒散人，可又想讓太子和皇后放心，那就只能換個方向。」
「什麼方向？」他問得有點急切。
「給二皇子和太子找一個共同的敵人。所以，這件事要認真查，深入查。」
同盟時，最能生出情誼。
同氣連枝，同仇敵愾。
薛然的手一抖，麪條掉進碗裏，他許久都沒有說話，定定地看着我，「你的意思是……」
我點頭。
奪嫡還早，聖上正值壯年身體好，後宮妃嬪每年都有新人進，以後皇子只會多不會少。
誰知道將來什麼光景。
眼下最要緊的是穩住勢力，只要不倒，就有機會。
看誰堅持到最後。

-11-
薛然依舊沒有留在我房中。
但第二日，薛然讓大夫人送了不少賞賜來，晚上薛然又特意讓王管事給我拿了聖上賞他的新茶。
薛然自己都沒留，都拿來給我了。
一時，後院都知道了，我得了貢茶。
茶不重要，重要的是唯一。
薛老夫人又喊我過去敲打了我一番，諸如我休要輕浮之類的話，我都應了，出來時，又遇到了柳姨娘，她笑盈盈道。
「明兒徐姨娘生辰，我們四個人聚聚，坐着一起說說話？」
「好啊，那我準備生辰禮。」
柳姨娘笑着走了。
第二日我備好了生辰禮去了徐姨娘的院子裏，她擺了酒席，三歲的靜哥兒奶聲奶氣地和我們打了招呼。
頭回見面，我也給了孩子見面禮。
徐姨娘看了一眼銀鎖，顯然沒看上，但好在沒當場說難聽的話。
我心道，能送銀鎖我已是闊綽了，不然我只當不知道，什麼都不送。
「都坐吧，今兒我們姐妹也喝幾杯，一年裏，難得聚在一起。」
徐姨娘的祝酒詞，說得很有派頭，像當家主母。
諸如早日爲侯爺開枝散葉之類的話，柳姨娘始終笑盈盈的，蔡姨娘臉色冰冷，我扯了扯她的袖子，她朝我露出個放心的表情。
喝了一輪酒，薛然來了。
徐姨娘高興不已，迎了出去，「夫君特地回來的嗎？是小生辰，你不必特意跑一趟。」
薛然一怔，但隨即含笑道，「一年就一次，過兩日我再給你補過。」
徐姨娘很高興，滿眼愛意。
薛然看向門口候着的我們三個人，他視線落在我的臉上，淡淡道，「清兒你來！」
他說完，徐姨娘臉色瞬間煞白。
我下了臺階，徐姨娘還沒回過神來。
可惜，薛然沒看到她的失落。
薛然沒去我的院子，他說這裏離他書房近，就帶我去了他的書房。
「坐吧。」他坐下給我泡茶，我在他對面坐下來，他遞茶來的時候，我順手接了。
薛然頓了一下，意外我的坦然，沒伺候他，反而由着他做事。
「侯爺泡得格外的香。」我笑着道。
薛然失笑，「你最聰明，那你猜猜，我喊你來幹什麼？」
「事查明瞭？」
他點頭。
「三位王爺，齊王不問世事一心花前月下，榮王自負自大做事魯莽，看來只有韓王了？」
薛然冷笑，「平日看他待人溫和，真是知人知面不知心。」
「那侯爺打算將此事，告訴太子那邊的人嗎？」
「你覺得呢？」
「妾覺得要！」我喝着茶，「人生路長，幾位皇子年歲也小，不着急，慢慢鬥。」
薛然頷首，又忽然問我。
「若是二皇子和太子成仇了呢？」
這件事其實沒必要討論，太子和二皇子會不會成仇，其實不在太子，決定權在二皇子。
薛然會這麼問我，我覺得他戲謔的態度多過討論。
所以我沒回他。
他笑了笑，也沒有繼續追問，而是問我會不會下棋。
他讓人擺了棋盤，下了一會兒他的幾個幕僚過來回話，薛然本想讓我避一避，我也起身了，但他想了想又道：
「算了，都是自己人，沒必要拘泥這些虛禮。」
於是，合着他三位幕僚加上我和薛然，我們下棋下到半夜。
我有輸有贏，棋藝還算能看，薛然很高興，和裴先生戲謔道，「蘇閣老不知道，他送了一個人纔給我。」
裴先生意外地看了我一眼，笑着道，「蘇姨娘雖是聰明，但侯爺不拘一格，更令人敬佩。」
我忙應和，薛然很高興。
「侯爺。」門外，婆子回道，「徐姨娘出事了。」

-11-
我跟着薛然去了徐姨娘的院子裏。
一進去便被震在原地。
徐姨娘整張臉通紅，像是被燙熟了一樣，她疼得幾乎暈厥過去，眼睛也睜不開，痛苦哼着。
聽到薛然的聲音，她撲在了薛然身上，「夫君，我的臉毀了，我的臉……」
薛然看着她的樣子，催着人去請御醫來，又柔聲安慰她，將她送回房裏。
轉頭他出來，喝問蔡姨娘是怎麼回事。
蔡姨娘一直不開口，柳姨娘替她解釋：
「本來打葉子牌，還有說有笑，期間靜哥兒來要糖喫，蔡姨娘就在桌上隨手拿了一顆糖給靜哥兒。」
柳姨娘指了指桌上堆着的糖，「徐姨娘也不知爲什麼，奪走了靜哥兒的糖，不許他喫，靜哥兒哭了起來……」
柳姨娘說着，小心看了一眼薛然。
薛然沒什麼表情，她便接着說，「蔡姨娘就質問徐姨娘，爲什麼不讓靜哥兒喫她給的糖，在怕什麼？」
蔡姨娘咄咄逼人，徐姨娘顧左右而言他，蔡姨娘忽然就將滾燙的茶水，一股腦潑在徐姨娘的臉上。
「怡園！」薛然喝問道，「到底怎麼回事，你說！」
蔡姨娘抬頭看向薛然，表情很決絕，「她害死了我的孩子，我不報仇，死不瞑目！」
她沒親人了，孩子是她最親的人，可徐姨娘奪走了，這件事她這輩子都不能忘。
薛然怒道，「你胡說八道，她怎麼害你的孩子。」
我站在院子門口，望着繼續沉默的蔡姨娘，重重嘆了口氣。
我以爲她要怎麼報復徐姨娘，沒想到是用這麼極端的手法。
鬧了一夜，徐姨娘臉肯定是毀了，蔡姨娘沒多少解釋，自請入家廟，她走的那天要求見我一面。
「其實……我本打算殺了靜哥兒的，可他到底是孩子，他也沒害過我。」
她送了我一幅畫，「我畫的。以前大家都誇我的畫漂亮，留一副給你做念想。」
「謝謝！」
「你不必爲我難過，」她在我耳邊道，「當姑子也比做妾好，如果可以……」
她看向西北的方向，「如果可以，我想回家，守着我爹孃和哥哥。」
她說完，淚眼朦朧地看向我，「希望下輩子你我都有好運氣，體體面面地做個人。」
我問她，「你真想回去嗎？」
她點了點頭，「若我死了，你將我燒了，託人將我骨灰送回去和爹孃葬在一起可好？」
我心頭髮酸，第一次生了衝動，在她耳邊低聲道，「你想回去也不是沒有辦法……」
蔡姨娘高高興興出了侯府，三日後，她在家廟自己給自己剃了頭。
薛然知道後勃然大怒，親自去了家廟，但回來後又很挫敗。
第二日，他便讓人將蔡姨娘送回了她的祖籍。
我想，蔡姨娘應該高興了，她終於不用做別人的妾，終於能回到日思夜想的家了。
倒是徐姨娘，她的臉好了後，但容貌也毀了，留了很難看的疤。
徐姨娘每日都在哭，求了很多藥膏，也沒用。
薛然一開始還安慰她，時間長了也沒耐心，便避着她不見她。
徐姨娘自殺了一次沒死成，後來就再不出門。
老夫人收回管家權，讓大夫人管，大夫人沒要，就交給柳姨娘了。
柳姨娘每日忙忙碌碌，讓我覺得，這個家裏她是最開心的那個人。
聽說侯爺夜裏去找她，她正在對賬，侯爺等了她半個時辰實在沒耐心，就走了。
早上去請安時，大夫人漫不盡心地道，「她最在乎容貌了，如今毀了，受不住也在常理之中。」
老夫人見徐姨娘瘋了，要將靜哥兒抱來給大夫人養育。
大夫人十分嫌棄，又將靜哥兒送給了老夫人。
老夫人訓大夫人，說道理，大夫人彷彿沒聽見一般，老夫人氣得拂袖而去。

-12-
薛然極忙，我也很少見到他，但他只要來內院，總會來我這裏小坐片刻。
七月時，我的及笄禮由大夫人操辦，雖沒有廣宴賓客，但我卻見到了我姨娘和五姐。
五姐夫年中時升了四品，很得聖上信賴，我也遠遠看到了一眼，笑着道：
「長得還挺好，看着就是年輕有爲的樣子。」
五姐朝風亭看了一眼，那邊亭子裏，薛然正陪同家裏來的親朋喝茶說話，郎風坐在清雋的薛然身邊，雖容貌不及，但勝在年輕。
她笑着道，「我倒是覺得薛侯爺不錯，風流倜儻，一點看不出來年紀大了。」
我噗嗤笑了，「可別叫他聽到，他可覺得自己很年輕呢。」
五姐挺着七個月的孕肚，圓臉在懷孕後變得更有福氣了，笑得很喜慶。
我捏了捏她的臉，「今天能見到你，真是太好了。」
可惜三姐和四姐來不了。
「你可知道，四姐快得手了。」五姐在我耳邊道，「她不是入門那夜和齊王有過一次嘛……」
我是知道的，後來齊王就沒有碰過她。
「上個月，齊王連着在她房裏宿了四夜。」
我又心酸又高興，「四姐這是要守得雲開見月明瞭？」
五姐神祕地點了點頭，又點了點我的鼻子，「現在就剩你了，你也及笄了，可要抓緊。我瞧着，薛侯爺對你還是不一般的。」
說起圓房，我就意興闌珊了。
五姐見我這樣也不再多說什麼，臨走前，還介紹了郎大人給我認識。
我高高興興喊了姐夫。
郎大人打量了我一眼，笑着道，「常聽你五姐說家中姐妹，數六妹最俏麗聰慧，今日見到，果真如此。」
我一怔，暗暗皺眉，五姐當時就沉了臉，和我頷首打了招呼，就挺着肚子走了。
我嘆了口氣。
「清兒。」薛然送走客人又折返回來，給了我一個錦盒，「打開看看？」
我打開錦盒，裏面是一把梳子，我激動地向他道謝。
他摸了摸我的頭，笑着道，「這下是真的長大了，是個大人了。」ŧũ̂₉
我心裏重重嘆了口氣。
該來的總會來的。
但讓我意外的是，還沒等我圓房，大夫人房裏多了兩位長得一模一樣的婢女。
特別漂亮，無論樣貌還是腰身都是一等一的。
晚上薛然宿在大夫人院子裏，第二天兩個婢女都抬成了姨娘。
對比我，薛然顯然更喜歡大邱和小邱姨娘，而且聽說他們三個人經常一起……
他忘了我，我開心不已，悄悄給大夫人繡了十個手帕。
大夫人哭笑不得，「要這麼多帕子幹什麼？」
柳姨娘忙裏偷閒抬着兩筐青棗來，看到帕子，笑着道，「清兒近日是得閒了，改明兒都能做衣服了。」
大夫人轉手就分了兩塊給柳姨娘，「讓她拿帕子換你的棗吧。」
柳姨娘咯咯笑着，揣了帕子留下了棗，又去忙了。
「柳姨娘不像個姨娘，倒像個管事。」蓮兒笑着道。
「她可能更喜歡做管事吧。」她那麼高興，人都有精氣神了。

-13-
中秋節前，四姐順利生下一位公主。
聖上喜歡得不得了，當下就賜了封號，四姐也升了昭儀，一人獨住在琇荷宮。
我求大夫人給我送了一個金鎖給四姐，四姐給我回了一封信。
信中說她一切都好，小公主長得像聖上，所以聖上特別喜歡，每日下朝都會來坐會兒。
不但聖上喜歡，幾位皇子也常過來，說是宮中好幾年沒年紀小的孩子，而且還是位公主。
我很替四姐開心，只要公主平安長大，健健康康，四姐將來的日子就好過了。
四姐還提醒我，說韓王勢力很大，薛然這般明着鬥，早晚都要出事，最好能收着點。
我思考了幾日，還是沒去找薛然。
但沒想到，九月初，薛然忽然要出征去打仗，老夫人聽到當即就要進宮去。
「朝中沒有武將了嗎？爲什麼讓你去？！」
薛然素來都是小事讓老夫人做主，大事他不和她商量的，所以這件事他只是輕飄飄地解釋了一下。
「聖上指派的，兒子若能拒絕，豈能等到現在讓您跟着擔驚受怕！」
老夫人哭了一場，但也改變不了結果。
薛然臨走前，將我和柳姨娘喊去了大夫人房裏，讓我們幫着大夫人管好家裏的事。
「清兒年紀雖小，可卻是極聰明的，你們有難以抉擇的事，多和她商量。」
大夫人點了點頭，「侯爺儘管放心去，家裏的事我們三個人會商議着來。」
薛然走後的第三天，京城下第一場雪，我和蓮兒圍在爐子邊烤栗子，五姐的丫鬟來給我報喜。
「生了嗎？她怎麼樣？一切順利嗎？」
「順利，順利得很，母子平安。」丫鬟笑着道，「小公子粉雕玉琢的，像極了我家夫人。」
我心癢難耐，「你告訴五姐，明兒一早我去看她。」
丫鬟一走我就去找大夫人，大夫人給我支招，讓我悄悄從後側門走，她來和家裏婆子打招呼。
第二天一早我就去了郎府，五姐很好，孩子也很好，倒是五姐夫瘦了一些。
臨走前聽了一耳朵，說郎大人趁着五姐懷孕時在外面養了個外室，五姐挺着肚子打了過去。
不但打了外室，還連着郎大人一起收拾了一頓。
郎大人後來就乖巧，每天下衙就回家。
這些事五姐都沒和我說，她素來最要面子的。
當然我也沒問。
我每日沒什麼事做，除了看書寫字，便給五姐的孩子做衣裳，十月初薛然寫了家信，暗示沒有人伺候他。
大夫人就將那對雙胞胎悄悄送去了遼東，伺候薛然。
家裏又安靜下來，只有柳姨娘每日忙忙碌碌。
大夫人的狀態越來越差，我每次去她都在打瞌睡，手腳還腫得厲害，我擅自給她請來大夫，號了脈才知道，她有孕了。
「有孕？」大夫人不敢置信，但想了想喃喃地道，「我癸水是有四個多月沒來了。」
她上一次生孩子時傷了身體，她以爲她一輩子都不會有孩子了。
「恭喜夫人！」我也激動，柳姨娘也很高興，「咱們家要添人進口了。」
尋常蔫蔫的大夫人，忽然就有了盼頭，每日在屋裏不是做衣裳就是納鞋面。
我也跟着她一起忙，她給自己做，我則給五姐的孩子做。
「蘇姨娘，外院裏王管事找您。」房裏的婆子來喊我，我放了Ţů₉針線出去，王管事焦急地在院子裏來回走，「蘇姨娘不是小的找您，是外院的幾位先生找您有事商量。」
我心頭一跳，跟着王管事去了外院。
薛然有三位幕僚，一位姓萬的先生跟着一起走了，現在家裏還有兩位，一位裴先生，另外一位姓司。
「二位先生找我來，是商議什麼事？」
他們不到萬不得已，不會找我商量什麼事的，這事，也必定和薛然有關。
「侯爺他……被擒了。」裴先生低聲道。
司先生站在門口，聽着外面的動靜，生怕被別人聽到。
我腿軟了一下，「怎麼會被擒，聖上知道了嗎？朝中有人知道嗎？貴妃娘娘那邊呢？」
「消息還封鎖着的，沒有傳回朝中，但也瞞不了一兩日。」裴先生彷彿一下子老了好幾歲，「侯爺不是打仗時被擒的，是……是帶着妾室去關外騎馬時被擒的。」
我跌坐在椅子上，腦子裏嗡嗡響，強迫自己冷靜下來。
「那北莽人來信了嗎？」
裴先生點了點頭，「他們給王達送了信，估計是侯爺吩咐的，讓家裏準備一百萬兩贖金。」
「先生可知道，侯府有沒有一百萬兩？」
裴先生擺手，「莫說侯府，就是國庫也拿不出一百萬兩。」
一直站在門口的司先生道，「王先生給對方回信，明確告訴他們一百萬兩拿不出，若改成十萬兩，家裏還可以賣房賣地湊一湊。」
「對方怎麼說？」
「對方先是同意了，後來又反悔了，說沒有百萬兩，就對外宣稱侯爺是叛國私逃去北莽的。」
我揉着額頭，自己給自己倒了杯茶，心裏將整件事過了一遍，總覺得奇怪。
「不對啊，侯爺不是輕浮之人，陪妾室去關外此事如此荒唐，他應該不會做。」
薛然這個人，在女色上雖談不上堅貞，但他也不是好色之輩，孰輕孰重他是知道的。
更何況，他出關玩兒，也不可能走遠，怎麼就那麼巧碰到了北莽人。
「百萬兩也根本不是贖金！」
他要十萬兩，薛家湊一湊應該能不動聲色拿出來。
但百萬兩肯定是沒有的，那麼一定會生出動靜，這個動靜一出，薛家肯定瞞不住。
聖上一旦知道，這裏面到底發生了什麼事，根本說不清。
更何況，宮裏還有兩位皇子。
薛然若沾上了私通、叛國這類的罪名，不但博陽侯府所有人掉腦袋，宮中的兩位皇子也徹底完了。
「你是說，是韓王做的？」
「總不過那些人吧。」我不清楚現在朝堂形勢，薛然後來就沒和我說過。
但左右就那些人，扳倒了薛然，他們就有機會了。

-16-
「那你說，眼下怎麼辦？」裴先生問我。
我來回踱步，停下來看着裴先生。
「這個方法，我只能說一說，卻不敢做決定。」
裴先生道，「蘇姨娘請講。」
「第一，家裏派人去營救侯爺，不要驚動任何人。」
「第二，讓王先生想辦法打通遼東那邊的關係，傳侯爺的死訊回來。就說活不見人死不見屍！」
等事情發酵，如果背後主謀一口咬定侯爺謀反、私通，而我們又沒有辦法證明，那薛然不管死活，一律死了！
如果背後之人沒有接下來的動作，那過上一兩個月，營救到薛然就讓他再回來，如果營救不到……
就當他死了。
裴先生的手都在抖。
「你讓我和司先生商量商量，再……再去找二皇子商議一番。」
這一夜我翻來覆去睡不着，第二天中午裴先生讓我去外院，他直截了當地道。
「貴妃娘娘說，就按照你昨天的提議辦。」
「你說是我提議的嗎？」我問裴先生。
裴先生搖了搖頭，「不好將你牽扯進來，我和司先生自會擔這個後果。」
我鬆了口氣，倒不是怕死，而是這世上很多事，男子做了理所應當甚至家國大義，女子做，卻又變成她的非議罵名。
焦急等了三天，薛然死訊傳了回來，朝中一片譁然。
自然有人說薛然沒死，懷疑他的去向。
薛老夫人病倒，良貴妃也悲痛欲絕，聖上素來和她感情好，自是將朝中質疑的聲音壓了下去。
這一邊，侯府暗中遣了三百人去營救，王先生又花錢找了江湖上能人異士。
一直等到十一月，薛然的消息再一次傳了回來。
「侯爺怎麼樣？」我問裴先生。
「還不清楚，王先生的信中只說侯爺不大好。」
薛老夫人催着家裏將薛然接回來，但可惜，家裏人還沒到遼東，薛然便死了。
月底，薛然的靈柩被送了回來。
薛老夫人看到的屍體，當場吐了一口血，撅了過去。
我也悄悄看了一眼，人瘦得厲害，昔日風流倜儻的人，此刻灰撲撲的再沒了生氣。
侯府亂了套，我穩着大夫人怕她受了刺激，大夫人扶着肚子，低聲道。
「我沒事，家裏就交給你和柳姨娘了。」
我和柳姨娘操辦了薛然的後事。
晚上我坐在薛然的棺槨前，很恍惚，裏面躺着的人，真的是我的夫君嗎？
我一點都不傷心，因爲從頭到尾，我對他都沒有動過心思。
我看着偌大的侯府，來來往往等着我回話的下人，又沒了心情胡思亂想。
薛老夫人醒過來，在靈堂內看到我，竟第一次沒有訓斥我，道了一句：「辛苦了。」
「辛苦了。」
我給她回了禮，老夫人由婆子扶着走了，身形比以往岣嶁了不少。

-17-
第二年大夫人生了一個兒子，聰明可愛。
我抱着官哥兒，再一次感受到小孩子的可愛。
有時候我常想，我到底需不需要一個孩子。
想了很多次，還沒有結論。
大夫人遞了請封的摺子，聖上在官哥兒百日的時候，封他爲博陽侯。
大夫人進宮謝恩的時候，也帶上了我。
我在清風亭，見到了兩年沒見到的三姐。
她變得貴氣了，但模樣還是和家裏一樣。
「你還是沒變，小孩子一樣。」三姐打量着我，「博陽侯封了，你以後有什麼打算？」
我輕笑道，「現在侯府我能當家做主，大夫人也很和善……這好日子，不正是我求的嗎？」
三姐摸了摸我的臉，嘆氣道，「雖知道你所求，可還是心疼你。」
她說完，又覺得可笑，「我本想說，這輩子沒個知冷知熱的男人可憐，可一想，我和你四姐不也沒有！」
我抱了抱她，「小公主可愛嗎？」
「可愛是可愛，就是太調皮了。」三姐說起女兒，一臉的無奈，「連聖上的脖子都敢騎，無法無天。」
我笑了好久，想象着小公主的模樣。
「你不去看看良貴妃？她可是和博陽侯府息息相關的。」
「我也幫不上她，她也不需要我一個妾給她出主意。」
但是離開的時候，大夫人還是帶着我去了一趟長春宮。
良貴妃看了一眼自己的侄兒，紅了眼眶，「真像他。」
她說的他，自然是薛然。
「弟妹，你說……他爲什麼突然變渾了呢，他要是不出事，我們何至於這般淒涼。」
她說着，便已哭了。
大夫人嘆了口Ṫṻ₆氣，也不知怎麼安慰。
「你不知道，二殿下和四殿下在學堂裏被人欺負，他們都不敢打回去了，沒了舅舅撐腰，腰桿子都不硬了。」
良貴妃失魂落魄地望着桌上的牡丹發呆。
「娘娘。」我低聲道，「您有兩個侄兒。」
良貴妃抬頭看向我，「你就是蘇清？玉昭儀的妹妹？」
我點頭。
「我聽他說過你，說你很聰明，還給他出了主意，是他的一個謀士。」
「不敢當。」我道。
「那你說，我現在要怎麼辦？就要一直忍氣吞聲下去嗎？」
「十五年後，聖上也才四十六，正值壯年……」我道，「您別覺得是忍氣吞聲，您就當……養精蓄銳！」
良貴妃怔怔望着我，「養精蓄銳嗎？」
「是！讓他們去爭去搶，最後誰輸誰贏誰又坐收漁翁之利，都是未知數。」
她忽然抓住了我的手，目光灼灼地看着我，「本宮可以信你嗎？」
「侯爺信臣妾，娘娘也可以試試。」
良貴妃笑了起來，笑了很久，點頭道，「我信你，你說得對，天下事誰知道呢，說不好的。」

-18-
祖父壽辰那日，我和四姐還有五姐都回家了。
祖父當着我們三個人的面，將我們姨娘的賣身契燒了。
他樂呵呵地道，「都是一家人，往後這些東西，不需要了。」
五姐在我耳邊譏諷道，「他可真是會捧高踩低，這個時候，他和我們又是一家人了。」
我沒和祖父客氣，問了姨娘的意思，她想住去莊子裏，於是我將姨娘安排去了莊子裏。
那邊山清水秀，什麼都不缺，她一個人種花種菜，過得自由自在。
五姐還有個弟弟，姨娘走不了，四姐正有孕在身，她求了齊王的恩典，將她姨娘接她身邊小住。
不過，既是開了口，往後再去就是常有的事了。
「齊王待你好嗎？」我問四姐。
「就那樣。」她捧着肚子，無所謂，「他們兩個一會兒和好，一會兒鬧脾氣，一開始我還幫着勸，現在只當看不到。」
五姐翻了個白眼，「你過你的日子，讓他們夫妻自己鬧去。」
「我是這樣，聽說齊王妃不能生，也不知道真假……我這胎如果是個兒子，將來，王府還就是我的。」
我和五姐對視一眼，五姐道，「這傳言哪裏來的？」
「齊王喝醉了自己說的，要不然成親這麼多年, 怎麼一個沒懷上？」
齊王妃今年都快三十了, 要是真不生，以後只能抱養了。」
但抱養總歸是抱養, 除非她搶四姐的孩子去養，但四姐是側妃又不是沒名沒姓的妾，她想抱過去也不是她說了算的。」
「總之啊, 日子有的過呢……往後只會越來越有意思。」四姐笑着道。
我很認同, 三十年河東三十年河西, 只有人不死, 做好當下，誰知道將來呢……
「我過年去宮裏, 三姐說要弄死……」四姐指了指祖父, 我攔住了她，「殺母之仇是該報, 但祖父活着，蘇家越來越好，又何嘗不是我們的底氣呢。」
我們三個人又一起噁心地嘆了口氣。
「不過三姐說, 她不會讓祖父好過的, 先養他兩年，等他退了, 就弄死他。」
我們三個人聊了一下午，又一起辭了從家裏出來, 祖父他們送到門口，門外，王管家親自來接我，五姐夫笑盈盈站在馬車邊, 四姐剛要上馬車，齊王騎馬來了。
「王爺, 您怎麼來了？」四姐滿臉柔情地望着齊王。
「怕你路上顛簸, 特意過來接你。」
四姐感動得熱淚盈眶, 依偎在齊王懷裏，又悄悄朝我們擠眉弄眼。
齊王望着四姐的目光也有着喜歡, 我和五姐打了個眼色，忍着笑。
逢場作戲嘛，男人會, 女人也會。
三輛車，三個方向，我掀開簾子望着漸行漸遠的車，忽然想到我出嫁時的光景。
一頂小轎, 悄無聲息……
姨娘說，蘇家庶女的命從一出生就註定了。
我偏不信。
馬車進了侯府, 王管事扶着我下車，大夫人抱着官哥兒站在垂花門等我，「哎喲，姨姨回來了, 快打招呼。」
我笑着正要過去。
「清先生，您可算回來了……」裴先生一邊說着，一邊朝我走過來，「小人有事和您商議。」
我看向大夫人, 她笑着道：「你去忙，我陪官哥兒遛彎去。」
我笑着應是，和裴先生去書房說話……
（完）