排位裏的祕密

父親戰死後，我成了徐家的童養媳。
徐夫人爲了讓我配得上她兒子，養得我色藝雙絕。
可徐凌瞧不上我，撕毀婚約，迎了門當戶對的表妹進門。
「曲藝歌舞只是些勾欄把戲，你無主母之才，如何配做我的妻？」
後來，我在他成婚的前一晚推門而入。
那天徐凌的語氣難得溫柔：「阿年，想通就好。雖無名分，可你既進了我家門，我便會護你一世衣食無憂。」
我捂住嘴纔沒有笑出聲，可憐他還不知自己即將露宿街頭，如喪家之犬。
進你家門？不，我是來把你掃地出門。

-1-
還有不到半年，我與徐凌就要成婚了。
可這日，湘竹打破了茶盞。
她看起來憂心忡忡，彎腰撿着碎瓷片，割破了手滴下血來也渾然不覺。
忽然間，她聲音細如蚊吶：「姑娘，你有沒有想過，若是不能與公子成婚，你往後要如何自處？」
她這話說得沒頭沒尾，倒令我回想起這數天來身邊人的反常之處，不由得心裏一涼，明白了個大概。
「你究竟何意？」
湘竹忽地跪下：「姑娘去正院看看吧，只是別說是我說的。」

-2-
正院屋內傳來陣陣笑聲，是徐夫人、徐凌……還有一個年輕女子的聲音，清脆如鈴。
下人們見到我，互相遞了個眼神，擠着笑來攔我。
「陳姑娘怎麼這個時候來了？夫人剛喝了茶，正要睡下，晚飯後再來吧。」
我無動於衷，腳步未停。
春寒料峭，屋內卻被暖爐燻得熱烘烘。一位面容姣好的少女，穿着一身紅衣，正依偎在徐夫人身邊的矮凳上言笑晏晏。
而正坐在下首，含笑看着她二人的徐凌，見我進來，上揚的脣角垂了下去。
徐夫人上下掃了我一眼，語氣卻冷如冰錐。
「不是身子不好嗎？還出來晃悠什麼。」
我向她行了禮：「伯母。」
少女向我投來探尋的目光，徐凌解釋道：「這位是陳姑娘，是我父親故人的女兒，一直借住在我們家。」
徐夫人點了點頭，笑着拍了拍少女的手：「她爹死在戰場上，幸好你姨夫重情義，把她領回了家，給了她一口飯喫。」
我的臉滾燙燙的。徐夫人會抓住每一個機會，強調徐家對我如何恩重如山。
徐夫人又抿了口茶，不經意般對徐凌道：「你這孩子，表妹還在這兒，怎麼也不給你陳妹妹引見一番？」
徐凌緩緩抬起眼來，幽如深潭的目光似乎要穿透我，片刻後他道：「阿年，這是我的表妹程如錦，也是我……尚未過門的妻子。」
他的聲音很輕，卻如重石錘在我的胸口，鈍痛之餘，我竟想起他也曾這樣深情脈脈地注視着我，說：「阿年，我永遠不會丟下你。有我在，你再也不是孤身一人。」
可現在，他們三人是簇擁在一起的血脈至親，而我直愣愣地站在一邊，如此尷尬，如此多餘，我又想起湘竹幽幽的質問——往後要如何自處？
「那你我二人的婚約呢？」我幾乎聽不見自己的聲音。
徐夫人皺了皺眉：「你和凌兒的八字不合，你又向來多心，我怕你急出病來，才叫瞞着你的。你不信問問，這滿府的人，哪個不知道這門親事吹了？」
說罷，她氣急似的拍了拍胸口，程如錦連忙適時爲她的茶杯滿上。
「姨母消消氣。」
程如錦溫熱的手握住了我Ţůₛ冰涼的指尖，她的語氣惋惜又憐憫：「陳妹妹，能做夫妻是緣分，強求不來。即使有了父母之命，也要你情我願的纔好。」
言下之意，這門親事原是我一廂情願。
徐凌別開眼不肯看我。
依稀間，我回憶起那年，因我貪睡起得晚了，徐夫人罰我在廊下頂着水碗站了兩個時辰，我一氣之下想要一走了之，是徐凌攔住了我，他說，「陳妹妹，你孑然一身，又能去哪呢？我知道我母親家教嚴苛，你且忍一忍，等日後我們成親了，便可開府出去住，到時再無人約束你。」
他又說，若我母親不肯，我便同你一起走，直到天涯海角。
我只笑自己當年太天真，竟然相信徐凌能爲了我背叛母親，脫離徐氏。
現在的他低垂着眼，長睫下攏着陰沉的影，再無往日春山含笑的和煦。
在徐母與程如錦默默地注視下，徐凌那兩片從前只會對我溫言軟語的脣一張一合。
他說：「阿年，我確實是不願娶你的。」
我一愣，禁不住笑出聲來。
徐母長長嘆了口氣，幽幽地說：「行了，好像誰苛待了你。等凌兒成了婚，我會把你記在我名下，就改姓徐，日後當成我們家的姑娘嫁出去就是了。」
下人們一陣竊笑，在她們眼中，我是在別人屋檐下討生活的「姑娘」，不僅全無感恩之心，還妄想真能與貴公子修得正果。
畢竟我爹只得了個撫卹的虛職，而徐四海多年來扶搖直上，咱們兩家早就門不當、戶不對。
往日婚約，不過一紙玩笑罷了。
我很想問問徐凌，到底是我太蠢當了真，還是他騙了我？

-3-
回到自己的小院後，我就開始收拾行囊，我的手很冷，卻很穩。
湘竹則憂心忡忡地望着我。
「姑娘，你真的要逃？你走了，我可怎麼辦？」
我的手停了停：「如果你願意，可以和我一同走。」
湘竹咬着脣不語。
我清點了一下自己的行李，除了幾件衣衫，我只拿走了入府時我帶來的一隻布老虎，那是我爹唯一留給我的東西。
湘竹不甘地問：「姑娘，你即使出去了，又能去哪呢？」
我紮好灰色的小包裹，拍了拍手，竟覺得心定下來了。
「我的女紅也算出類拔萃，我可以去繡坊做繡娘，來日還可進宮爲女官。不可不謂前程光明也。」
湘竹勸我再想想：「您留在徐府，還是個小姐，出去了可就是個平頭百姓了，您哪裏受過這個苦？」
「還是和公子說說軟話吧，他心裏畢竟是有您的。」
「聽說程大人新晉了兵部左侍郎一職，不怪夫人想和程家結親。」
原來如此，出身戎馬的徐氏若能與程氏親上加親，那徐凌無需在沙場上拼個你死我活，也能在兵部謀個文職。
「偏偏咱們公子這麼多年在國子監勤勤懇懇，才名遠揚，人又生得俊美無雙，性子謙和有禮，叫程家小姐一見便歡喜。您可不能坐以待斃，一定要把公子搶回來Ţűₑ！」
我彷彿聽見了什麼笑話，搶回徐凌？我沒這個興趣。
我從來都不是什麼小姐，我是陳年，我不如別人金尊玉貴，一樣被我爹疼得如珠如寶。若是我爹還在就好了。他告訴我天地廣闊，女子不該拘於一方，受人桎梏。他從不讓我拈針弄線，他教我騎馬、讀書，後來他去了戰場，他說會爲我掙一個好前程。
可惜，他沒能回來，回來的只有他的同鄉徐四海。
徐四海把我爹埋在了大漠裏，只給我帶回一個牌位。
我爹的遺言是要徐四海好好照料我，於是徐四海把我和牌位都領回了家。
牌位……是的，我爹的牌位還在徐府的祠堂裏。
我不能把他留在這兒。

-4-
自入徐府以來，徐夫人再不許我碰書本，一見我讀書，她便會罰我跪，她說女子無才便是德，多讀書只會生事端。
相反地，她請了最好的師傅教我歌舞刺繡。
我在歌舞上實在沒有慧根，徐夫人見我練了一遍便不住地搖頭，對着師傅悠悠道：「跳不好便打，不管教嚴些怎麼成才？」
因她輕飄飄一句話，師傅也看出我不是被當成真的千金小姐教養，故而待我格外嚴厲，動輒便上手擰我的肉，我身上常青紫着，舞藝倒也漸漸出挑。
我雖不喜跳舞，可徐凌很喜歡看，他讚我翩躚起舞，嫵媚纖弱，柔情綽態。
我給徐凌遞了一個口信，約他子時相會。
「就說，我要最後爲他跳一支舞。」
湘竹驚喜萬分：「姑娘想通就好。只要能握住公子，萬事都有轉機。」
我笑了笑，沒有辯駁。
徐凌與過世的祖父感情很深，因此他常屏退左右，孤身去祠堂祭奠，祠堂的鑰匙，他身上也有一把。
從前每逢我心情鬱結，他就會帶我來祠堂，陪我在角落裏給我爹上柱香。
他告訴我，對着牌位說話，天上的親人就能聽得見。
於是我的祈禱與哀念，徐凌都做了旁聽者。
他一直把自己當成我的救世主，所以我知道，今天他一定會來。
他不會拒絕我如此卑微的要求。
果然，子時剛過一刻，門便被緩緩推開了。
這是一座廢棄的院落，燭火如豆，照亮了他緊繃的臉。
徐凌坐到石墩上，幽深地望着我，良久後道：「阿年，是我對不住你。你很好，我很想護着你，可是……」
他乾笑兩聲：「我已入宦海，曲藝歌舞，說難聽些，不過勾欄把戲，你無țũ̂²主母之才，怎能做我的妻？」
「程家表妹很不一樣。她不驕矜，不柔弱，行事落落大方，那纔是真正能與我並肩而立的女子。」徐凌揉了揉額角：「阿年，你的胡旋舞，我看膩了。」
我垂着頭，不發一語。
他搖了搖我的肩膀：「你懂事些，再忍忍。其實我娘待你很好，讓你改姓也是爲了你能在府上過得舒坦些。等過了幾年，我自會給你一個名分，一生一世照護着你……」
我仰起頭來，就着月光，叫他看清我滿眶的淚水：「凌哥哥，你能不能再陪我去看看我爹？Ṫų⁼最後一次？」
「好。」
徐凌爲我擦去淚花，一口應下。
祠堂裏，徐凌照例持着香俯身長拜列祖列宗，我站在他身後高舉起燭臺，然後毫不猶豫地砸向他的後頸。
一聲悶哼，徐凌搖晃暈倒在地，我不禁得意地拍了拍手，看來我也沒有徐夫人強調的那麼柔弱。
跨過他的身子，我走到角落裏，捧起我爹的牌位，小心地拂去上面的灰塵。
我的聲音輕輕地說：「爹，咱們走了。」

-5-
隔牆響起雜亂的腳步聲，我躲在祠堂裏，伏在門邊側耳傾聽。
是成羣的小廝與婆子。
「湘竹的情報當真？那丫頭真的敢跑？」
「嗬，湘竹想要做咱們公子的房裏人，藉着這事兒給夫人表忠心呢！那小浪蹄子本是要去幽會公子，誰曾ƭů₊想這麼遲還不回來，湘竹又發現包袱不見了，這才知道事關重大，就趕緊來稟報夫人了。」
「那夫人怎麼說？」
一聲嗤笑。
「夫人說捉住後不必細問，直接丟到暗室裏去，關個一年半載，給她醒醒神。」
來不及爲湘竹的「棄暗投明」感到心寒，我打了個冷戰，用不了多久，他們就會將後院團團圍住，可他們怎麼也想不到，我竟然就在祖祠裏。
我望着祠堂後高高的北牆，正不知如何是好，祠堂的門卻突然被輕輕推開了。
一個人影朝我緩緩邁進，我的腿如釘住了一般一動不動。
來者竟然是程如錦。
她的鳳眼將我上下一掃。
「你真的在這兒。凌哥哥說他可憐你，常帶你來祠堂拜你爹。」
她嘴角勾起嘲意：「你們的祕密，現在我也知道了。」
我警惕地望着她。
她笑了笑：「你不必這樣看我。我是來幫你的。你不是要跑嗎？」
她拍了拍手，兩個低眉順眼的婢女就把一架梯子搬到了北牆邊。
「走遠一點兒，不要再讓徐凌見到你。」
原來她打的是這個主意。
我剛要出去，程如錦卻忽然想起了什麼。
「ṱŭ̀ₙ慢着，你懷裏的是什麼？」
我護住心口：「這是我的東西，不關徐家的事。」
「給我看看！」
兩個婢女立刻將我押住，程如錦順着我的衣襟一掏，就把牌位掂在了手裏。
「陳懷新，是你爹？」
她的雙眼突然一亮，微微一笑，月光下她的紅脣白牙格外耀眼：「你可以滾，可這東西既然放在祠堂裏，就是徐府的財產，你不能帶走。」
「這是我爹！」我低吼。
我爹的屍骨留在了大漠裏，那個會逗我笑、會給我梳難看辮子的人變成了這塊小小的木牌。
程如錦偏了偏頭，眼中平靜如水，怡然欣賞着我的憤怒。
不遠處一個身影搖搖晃晃地爬了起來，徐凌醒了，餘痛未散，他的聲音無奈又疲憊：
「罷了，錦兒，不要鬧了，還給她，讓她走吧。」
程如錦皺眉，鳳眼壓着不甘。
兩個婢女放開了我，我揉了揉痠痛的胳膊。
徐凌向我走來，沉聲說：「砸暈我？你長本事了。」
我不理他，向程如錦攤開手：「還給我！」
程如錦挑了挑眉，眸中的狠厲一閃而過，她突然揚起胳膊，用力一拋。
「啪」地一聲，我爹的牌位落在了院外。
「自己去撿吧！」
我怒極要撲上去打她，手腕立刻被徐凌攥住了。
程如錦退了幾步，心有餘悸。
白晝近了，我抬頭望向愈來愈淺的夜色，再不走就來不及了。
「阿年，你不要後悔。」徐凌長長地嘆了一口氣。
我冷笑：「我只後悔剛剛沒有砸得更用力些。」
推開他，我爬出院外，才跌在地上，便看見磚路上靜靜躺着已四分五裂的牌位。
「陳懷新」三個字已經支離破碎。
我爹的最後一次遠行沒能歸來，這最後的念想如今也沒了。
突然，在碎木塊之間，我好似看見了什麼東西，我的眼淚停在了半路。
牌位中做了夾層！
幾張薄而脆的紙重見天日。
不，不是普通的紙，是房契與地契，有鋪子，有宅子，上面通通添上了我的名字。
在寂寥無人的破曉時分，我坐在陌生的石板路上又哭又笑，我爹並非什麼都沒留下，他真的爲我鋪好了後路。
其中有一張三進三出的房契格外醒目，上頭的地址竟和徐宅所在處一模一樣。
「有祖上……一套，坐落……今憑中李八郎，議價出典，陳懷新及其女陳年就買，三面議明時值價……當日一併收足，並無短缺。空口無憑，立此文契爲證。」
徐府的宅子，是我爹買給我的。
多年來寄人籬下的心酸此刻忽然煙消雲散。
塵封的記憶又浮出水面。
徐四海剛剛牽我回家時，徐府遠沒有現在這麼大。我依稀記得那只是六間瓦房，平整潔淨，但絕不豪奢，不過沒過多久，我們就搬到了現在的府邸。
當時徐夫人對我說的是，徐四海立了軍功，存下了好大一筆錢，故此換了大宅子。
可我現在卻想起了一件古怪的事。那是稀鬆平常的一天，徐四海將我領到了一個男人面前，那人很和藹，笑眯眯地問我姓甚名誰，父親叫什麼，云云。
我盯着那人衣袍上繡的飛鳥發呆，一一作答。
似乎就是在那一天之後，徐家搬進了大宅子，徐四海成了徐老爺。

-6-
我原想請人寫一封訴狀，要回屬於我的財產，可我身無分文，連填飽肚子都困難。兜兜轉轉，我還是走到了春繡閣，希望能靠做繡活餬口。
春繡閣的老闆娘見到我，眼皮都懶地抬。
一旁的小秀才握着毛筆，打了個哈欠。
「姓甚名誰？」
我報出了我的假名，陳歲歲。
往日我爲了給徐凌表心意，常使自己的月錢給他添置行頭，一月二兩根本不夠花，我便託湘竹把我的繡品拿到春繡閣去賣。
奇的是，大名鼎鼎的春繡閣對我的手筆青眼有加，一樣小東西竟也能給到三五兩銀子，我便也沾沾自喜，以爲自己繡技超絕。
故此，我自信地報出假名後，春繡閣必會痛快地將我收入門下。
果然那小秀才揚了揚眉：「誰？」
懨懨的老闆娘也雙眼一亮：「陳姑娘？快快，請坐，看茶！」
說完，她提起裙襬溜出門去，還不忘落了鎖。
我和小秀才面面相覷，那約莫十幾歲的少年漸漸臉上堆笑，邊給我倒茶邊恭維道：「姑娘，我在這春繡閣打雜六七年了，從沒見過您這樣的手藝。」
「不是紅花就是綠草的，俗，忒俗了。說句難聽的，這城裏邊兒哪個繡娘繡的不比您好？」
「您心裏就不犯嘀咕？咱們老闆次次高價來收，爲的是什麼呀？還不是圖您這個人嗎？」
他莫名親近討好的語氣叫我倍感不適。
約莫半個時辰後，老闆娘回來了，她身後還跟着一個身量魁梧，氣勢逼人的男子，他腰間掛着一把長而冷的西域彎刀。
佩刀上街乃是死罪，此人絕非等閒之輩。
那男子大步過來，半跪在我面前，我看清了他的臉。
他年歲尚輕，目光灼灼，若非脣邊圍着一圈青茬，堪稱相貌俊美。
他絕不是出身顯貴的如玉公子。
「你是陳年？徐府的陳年？」他的嗓音艱澀。
「是的。」
他側過頭去，老闆娘便心領神會地拉着小秀才撤出了房間，合上了門。
他很警惕，壓低了聲音：「我是呂照，你爹陳懷新，是我的救命恩人。」

-7-
在大街小巷，呂照這個名字堪稱如雷貫耳。
五年前，我朝兵分四路抵禦匈奴大軍，三路皆敗潰，唯獨呂照這一支，主將早隕，呂照區區一個校尉，卻帶領殘兵在黎城之戰中大獲全勝，手提敵將首級，受封武安侯。
都說武安侯英氣逼人，威震四海，忠君報國，有勇有謀，卻無人知曉，在八年前的長水之戰中，呂照險些喪命，那時，他只有十四歲。
關鍵時刻，是我爹用胳膊替他擋了一下，匈奴的大刀纔沒有劈到他的脖子上。
那場戰役死傷無數，我軍慘敗，活下來的只有呂照，我爹，還有徐四海。
「陳大哥中了刀，拖着傷腿和我們在大漠裏走了三天，可惜傷口不見好轉，反而有潰爛之勢……」
呂照低下了頭。
「第三天晚上，陳大哥已經神志不清了。他求我和徐四海一定要把他帶回家，他說他有錢，他曾手刃匈奴王的小兒子，人頭被主將奪走了，王子的貼身玉佩卻被他藏了起來，拿去偷偷和雲遊商人換了一套京城的大宅子。」
「後來，他提到了你。他說他可能不行了，他半月前在邊鎮上給自己打了個牌位，求我們千萬要帶回給他的小女兒。」
我爹知道沙場九死一生，故而把多年征戰蒐羅的財產都藏在了牌位裏，若我平安順遂，牌位高懸祠堂，我永遠也不會知道牌位裏的祕密。
若我顛沛流離，牌位破碎，那我還有最後一線生機。
我鼻子一酸。
呂照深邃的眼睛停在我臉上：「陳大哥說，人回不了家，魂總是要回去。我答應了他，一定會好好照料你，不會讓你孤苦無依，就算是報答他對我的救命之恩。」
我爹很清楚，年幼的我如果無人照料，便會被送入慈幼局，縱使我有家宅田地，也都會被充爲公產。
只不過我爹爲我選了呂照，而不是徐四海。
「第二天一早，陳大哥已經合了眼，徐四海和那個牌位也不知所蹤。」
「後來我找到了殘部，隨他們一同回了京。才發現陳大哥說的那座宅子真的存在，不過裏面住着的人已經變成了徐四海。」
「我找到徐四海理論，可他掏出你和徐家小兒的婚約，還有官府立下的收養公據，堵住了我的嘴。」
我細細一想，問道：「如你所說，我爹不曾把我許配給徐凌？」
呂照一愣，眼神變得複雜起來：「咱們三個都是兵敗逃命時才初次相識，我確乎不曾聽陳大哥提過什麼婚事，更不要說婚書。」
我爹千算萬算，沒算到徐四海會財迷心竅，偷了牌位，又僞造婚書，佔了本該屬於我的宅子，還要叫我感恩戴德。
「我開始懷疑，是不是陳大哥真的將你許給了徐家，若真如此，我當時不過小小校尉，比起武德將軍，憑什麼能讓你過更好的日子？」呂照自嘲地搖搖頭。
「我只能遠遠地看着徐府，束手無策。我能做的，只是買下你的侍女出賣的繡品，希望能幫襯到你一二。」
我告訴呂照，我離開徐府前發生的種種，他沉默良久後輕輕一嘆：「對不住，陳姑娘，我不知你過的是這樣的日子。我還以爲徐家人待你很好，畢竟徐四海在外都稱你作女兒。」
電光火石之間，我突然想通了什麼，一切都清晰展露。
「徐夫人要我改姓，入徐家族譜。若我真的改了姓……」
我掏出懷裏的房契給呂照看：「那這張地契，是不是就沒用了？」
呂照驚了：「這東西你從哪裏尋來？徐四海把陳氏舊宅團團圍住，遍搜不得！」
不等我回答，他撫着房契，又點了點頭：「不管你是和徐凌成婚，還是改姓，只要你真的成爲徐家人，身爲女子，你的任何錢財都會歸氏族所有。」
指着房契上頭見證人的名字：「咱們現在就找到這個李八郎，問清楚徐四海是怎麼搬進你的宅子的。」

-8-
李八郎算是有名的莊宅牙人，這幾年賺得盆滿鉢滿，他的宅子比徐府還要大上一圈。
見到了呂照，他不住地點頭哈腰。
「侯爺大駕光臨，我這小地方蓬蓽生輝。早聽說侯爺在京城還沒置家置業，一直住在客棧，這哪兒成啊？陛下該心疼了……沒想到替您辦家業這麼沾福氣的事兒還是便宜了我……」
李八郎話還沒說完，脖子上就橫了一把彎刀，他嚇得吞了下口水，冷汗直冒。
「有話好說，有話好說。」
呂照把房契拍在了桌上，湊近了李八郎，戲謔一笑：「你替我瞧瞧，這房契上寫的誰的姓氏？」
李八郎速掃一眼，立刻答道：「陳，陳家。」
「那裏頭住着的爲何是徐家人？」
呂照陡然冷喝一聲，嚇得李八郎險些跌在地上。
「這……這小人不知啊，搶佔民宅，該找官府呀！」
「你再好好想想。當年徐四海回京，可是找你拿的鑰匙？」
李八郎眨了眨眼，又瞟了一眼我，終於想起呂照問的是哪一宗，呼吸也漸漸平穩了。
「這位是陳姑娘吧？」
「當年徐四海四處打聽，問這宅子是誰的祖產，我就告訴他是陳家買下的，陳老爺沒回來，我替他保管着鑰匙。」
「誰知徐四海拿了官書來，原來陳懷新沒了，只剩下一個陳姑娘，陳姑娘又和徐家公子有婚約，這房子記在誰名下不一樣？」
李八郎嘿嘿一笑：「左手倒右手的事兒。小人就替他補上了一張文書，還蓋了官印在官府留了底。」
我問他：「若是婚約毀了呢？」
李八郎一愣，本還在思索，偷看了一眼呂照陰沉的臉色後，馬上回道：「婚姻既毀，陳徐兩家各走各的路，沒了永結爲好的前提，自然要細細算賬。」
出了李八郎的宅邸，呂照的眉間微擰。
我問是否徐四海那張蓋了官印的房契更有用，呂照叫我莫要擔心。
「我去戶部喝杯茶。」

-9-
爲了安置我，呂照從客棧搬了出來，又從李八郎手裏買了套宅子，正房讓給我睡，他只住偏房。爲了護着我，他又從軍中叫了二十名軍士，把宅院牢牢地圍住。他說近兩日徐府的人發瘋似的在街上找我，他不得不出此下策。
徐凌不知道內裏底細，錯放了我走，可知曉真相的徐氏夫婦向來謹慎，雖然已經有了一份蓋上了官印的房契拿在手裏，但須得等將我拘回徐府，才能把心放到ṭŭⁱ肚子裏。
我雖名義上住的是呂照的新宅，可宅中他的東西寥寥無幾，爲我添置的胭脂水粉、衣衫、首飾卻一箱又一箱，外面的人調笑說侯爺恐怕是要金屋藏嬌，呂照紅着臉叫我不要理會他們的風言風語。
「若是我無能，沒將你的宅子討回來，那這一套就當我送你的。賣也好，住也好，都隨你。」
呂照還是自謙了，他在朝中正當紅，修改登記了京都住宅的魚鱗圖冊易如反掌。
他拿着牌位中夾着的所有地契，在戶部用硃筆勾了個遍。
那些鋪子宅子雜而小，有在京城的，也有在南邊兒的。
除了徐宅，大多值不了幾個錢，難以想象我爹是如何用攢下的一筆筆錢慢慢買來的。
他活着時常說，狡兔三窟，原來他默默爲我挖了這麼多的洞邸。
這些地方有些空着，有些已被人佔了。
呂照不緊不慢地說：「叫官府跑一趟，鳩佔鵲巢的人自然會滾。」
「我在徐府四周埋伏了一百精兵，只等你一聲令下，便可把徐老爺一家子請出去。」

-10-
呂照問我準備何時奪回徐宅，我說下月初八是吉日。
其實那是我與徐凌原定的婚期。
一個月後的初七，呂照陪我回了徐府。
丫鬟婆子待我的態度恭恭敬敬，再無人敢竊笑私語。
許是爲了緩和緊張的氣氛，徐四海選擇在花廳見我們。
一見到我，他就笑了，只是那笑意比往常勉強許多：「年兒回來了。」
他又朝呂照欠身：「賢弟，多年來可好？」
他曾遭呂照質問宅子的來處，如今見到我與呂照同行，心中狐疑猜忌，想問卻又不敢問。
呂照負手而立，一言不發。
徐夫人淡淡地微笑着：「武安侯，拐走人家的女兒，可不是君子所爲。」
我冷然：「我不是徐家的女兒，我叫陳年。」
徐夫人掩口一笑，在外人面前，她永遠那麼得體溫婉。
「好了，這孩子，怎麼還鬧脾氣。」她又對着呂照溫言道：「年兒從小就不受訓，都被我給慣壞了。」
「不過侯爺好眼光。我從小調教得她歌舞雙絕，姿色又是上乘，本來想留給咱們凌哥兒，誰知被侯爺搶了先。」她牽着我的手笑意盈盈，「這樣也好，你眼高於頂，瞧不上凌哥兒，跟了侯爺，也不算辱沒你。」
呂照臉色驟冷，驀然開口：「夫人誤會了。我把陳年當成親妹妹一樣看待，畢竟，我與陳大人，還有徐大人，都算是故交。」
呂照拍了拍我的肩：「如今有兄長替你撐腰，你的婚事必然風光尊貴，絕不會受宵小之輩辱沒。」
徐夫人的笑容僵住，緊接着又狀似無意地提到：「你回來得巧，凌哥兒明日就要成親了，你們自小一起長大，留下來喫杯喜酒吧。」
她本以爲我會黯然神傷，卻不曾想我欣然同意。
徐四海做賊心虛，纏着呂照寒暄，我孤身一人來到後院，徑直走向徐凌的新房。
這裏紅燭高照，輕紗薄幔，月光格外溫柔。
我忍不住伸手輕輕撫上那錦繡枕頭上繁雜沉甸的花紋，是並蒂海棠。徐凌將枕於其中，做一場青雲直上的春秋大夢，夢中有兵部左侍郎的提拔栽培，有遠離刀劍的清閒富貴。
「你是否在想，我會不會夢見你？」身後傳來徐凌的低沉嗓音。
他繞來我身邊，輕易抓住了我的手，與我雙手合十：「我知道你回來了。」
「別再走了，好嗎？」
我喫喫地笑了。
他皺眉，語氣仍然溫柔哄勸：「呂照能給你什麼？你跟了他這麼久，現在還是無名無分。留在我身邊，起碼我有一顆真心給你。程家表妹性子爽朗，或許直來直去暴躁了些，可也絕不是那容不下人的。」
「你一生孤苦無依，爲什麼不讓我護着你？」
我抬起頭來：「因爲我突然發現，我原本不必孤苦無依，不必寄人籬下。我也可以堂堂正正立於天地之中，問心無愧。」
徐凌嘆了口氣：「我就知道，是因爲我母親。可你只要進了我徐家的門，徐氏自會爲你遮風擋雨，總比你飄零在外的好。」
「阿年，你能不能再給我一次機會，這一次，我想永遠守着你。」
他環顧四周，自顧自激動起來：「你看，都是按你喜歡的模樣佈置的，我就知道，你一定會再來找我。阿年，只要你願意，這也可以是我們的婚房。」
我實在忍不住，哈哈大笑起來。
徐凌愣住，疑惑與驚恐在他的臉上交替閃過。
我深吸一口氣，拍了拍胸口，壓住溢出的笑聲。
「徐凌，這不會是我們的婚房，這也不會是你的婚房。」
「確切地說，明日，這就會是我的宅子，陳宅。」
不等徐凌反應，我先將房契拍到了他面前。
「這本就是我父親留給我的宅子，被你爹偷了去，現在，我要原封不動地把它收回來。」
徐凌拿起房契，整個人好似被抽了魂一般呆滯，他反覆審視那紙上的寥寥數語。
「不，不……」
「呂照已經上報戶部，修正了這個小小的錯誤。」我放鬆自如地躺在牀上，伸了個懶腰，「子時一過，徐府的人都要被我掃地出門。」
沉默良久，徐凌似乎已經認了命。
「你做這麼多，只是爲了阻撓我的婚事。阿年，我可以不成婚，只娶你，只要你高興，我父母親年紀大了……」
我不耐煩地打斷了他：「徐凌，我早就不想和你成親了，我之所以選在明日轟你們出去，只是因爲這是你娘花了十兩白銀選的上吉日子，宜婚娶，亦宜入宅。」
他不可置信地盯着我：「你當真如此絕情？」
我合上眼再不理他。

-11-
子時的鐘敲響了，幾乎是同時，一百官兵腰間的佩劍相撞，發出悅耳的聲音。我站在門口的空地上，幾個呂照請來的僕婦舉着火把簇擁着我。
我親眼看着徐家老少皆被看管着收拾行裝，趕出門外。
徐府家大業大，一時半會兒是收拾不完的。
可徐凌什麼也沒帶，他只是孤身一人走到了門口，臨走前，回頭看了這座宅院最後一眼。
「阿年，原來這榮華富貴，到頭來也是一場空。如果這本就是你的東西，那便還給你罷。」
我搖頭，用口型告訴他：太遲了。
不是你還給我的，而是我搶回來的。
突然，北面傳來一陣尖叫聲，我回過頭，只見遠處的天染了火紅的一片。
徐夫人的咒罵聲也被風吹了過來。
「陳年，你忘恩負義，狼心狗肺，養不熟的東西！」
身邊的僕婦向我耳語：「徐夫人在正院放了一把火。」
我一步步向正院走去，今夜北風颳得好凶，火舌迅速滋長蔓延，沒多久就吞沒了正房。滅火的人來得及時，火勢很快被壓制住，沒有危及別的建築。
那座從小便讓我心驚膽戰的正房永遠消失了，裏頭坐着的那個端莊冷漠的夫人此刻披頭散髮地跌坐在我面前，臉上還沾着灰。
記憶中那段灰暗晦澀的過去也好似被燒了個乾淨。
不由自主地，我對徐夫人說：「謝謝你，燒了它。」
徐夫人愣了一瞬，又反撲過來罵我, 即刻被人拉開丟到了一邊。

-12-
我不知那天是如何睡着的，醒來時我卻已經躺在了自己小院的牀上, 只是服侍我的再也不是湘竹。
一個婆子見我醒了趕忙端了蔘湯來：「姑娘身子太虛了, 往後要多養養。」
我心裏一涼，難道一切只是夢一場，我仍在徐府？
婆子卻笑眯眯接着說, 尋思這裏姑娘住慣了，睡得更安穩，才挪回這兒休息的，若不高興，隨便搬到哪裏都行。只是正房燒燬了，正在重蓋, 若要建好怎麼也得秋天了。
於是我長舒一口氣, 原來一切都是真的。
後來聽說徐四海盜人宅邸的名聲傳到了朝堂上，被奪去了武德將軍的軍銜, 降爲七品校尉, 留待軍中查看。
徐家一家搬到了遠郊，住得僻靜些好躲避風言風語。
京中女眷都說徐夫人已閉門不出許久，好像一夜間老了十歲。
雖然徐凌並未受父親牽連, 程家亦有意招他上門爲婿, 可程家姑娘性子剛烈, 絕不肯再與徐凌有牽扯。於是程家半真半假地賠了個禮, 這門親事便也黃了。
呂照因行事張揚，興風作浪，被皇帝打了二十大板，又說他太閒, 叫他兼領錦衣衛指揮使一職。
他即使受了罰, 仍隔三差五來看我，行坐之處無不緊繃着身子, 生怕叫我瞧出異樣來。
我翻着一沓沓的賬本：「何必這樣辛苦地來回跑？今時不同往日，我已是大掌櫃，能料理好自己。」
「你瞧，我爹爲我留下這麼多鋪子。」我邊說邊笑, 即使某些鋪子每月只能進賬二錢銀子。
呂照望着我, 勾了勾脣角，臉上第一次出現了哀愁。
「我自小便是主人家的奴僕，從無人關心我的死活。後來我自投行伍，刀劍無眼，我已習慣了身邊的人離去。可你爹救了我的命，在這世上, 我第一次感覺到被人在意, 可三天後，他卻永遠地走了。陳年，我只有守着你，才能感覺到心跳Ṱú⁽。」
我朝他認真地點了點頭：「你是我爹送給我的最後一個禮物, 我也會守着你。」
如今我房間裏的繡帕與曲譜不翼而飛, 取而代之的是成堆的典籍古著，我打開窗戶，便看見一匹紅棗色的小馬, 在朝我輕輕地呼氣。
我爹希望能給我天高海闊，自由自在的底氣，他真的做到了。