十六娘

我被魏昭娶爲正妻的時候，整個上京城都在笑。
昔日眼高於頂的魏家大少爺，落魄鳳凰不如雞，最後只娶了一個燒火做飯的丫頭爲妻。
後來魏昭功成名就，想嫁他的世家貴女多於過江之鯽。
我約了京城有名的媒婆，打算給他納兩門貴妾。
臨了卻被本該在揚州辦事的魏昭堵在家門口。
他風塵僕僕，氣得連身子都在顫。
「你今日敢出得這個門試試？」

-1-
我比較倒黴。
來魏家做丫頭的第二天，魏家就倒了。
我被賣進魏家的時候，許是魏家給的銀錢多，人牙子心情好，同我多說了兩句話。
他說魏家現在如日中天，我能留在魏家幹活，以後就偷着樂吧。
魏家下人喫得極好，圓滾滾的白麪饅頭不限量，管飽。
我一口氣喫了三個，樂了一晚上。
然後第二天，幾個小廝用木板擡回來一個人，那個人趴在板上，下身用白布蓋住，頭髮散亂，瞧不清臉。
過了許久我才從旁人嘴裏聽說，白天擡回來的那個人，是魏家大少爺魏昭。
他被罷了官，又當衆捱了四十廷杖。
至於魏家老爺，朝堂之上，替大少爺求情，被謫貶巴陵。
夫人聽完消息就暈了過去，灌了三碗蔘湯才醒。
魏家上下一團亂，二少爺又遠在外地有名的書院唸書，一時之間，魏家竟然連個主事的人都沒有。
趁亂，我偷摸問負責教我規矩的周嬤嬤，什麼是廷杖。
周嬤嬤說，廷杖就是當衆扒了褲子，用棍子打屁股。
我瞠目結舌。
我小時候淘氣，阿孃氣極了，也會拿起草鞋狠狠打我的屁股，然後我便知道要聽阿孃的話。
但那畢竟是小時候。
現如今，那大少爺都多大年紀了，怎麼還能被當衆打屁股呢——還是脫了褲子打——臊都要臊死了——他怎麼受得了。
雖然剛到魏家，但關於大少爺魏昭的傳聞，我已然聽了不少。
魏家老爺官不大，只是一個六品官。
人牙子嘴裏的如日中天，主要是靠大少爺魏昭。
大少爺是個唸書的奇才。
他三歲開蒙，過目不忘，十九歲那年，連中三元，名動天下。
本朝創立至今，還未曾有人連中三元，更何況他那樣年輕，陛下破格提拔，指了魏昭輔佐太子。
如今魏昭二十二歲，已經是太子身邊不可或缺的左膀右臂。
等他日太子登基，以魏昭之能，封王拜相，指日可待，可不就是如日中天嗎？
可是現在，魏家的天塌了。
人心惶惶，魏府裏面異常沉默，到了用晚膳的時候，偌大一所宅子，竟然沒有一個人說話。
我被這風雨欲來的沉重氣息嚇到，到嘴的白麪饅頭也不香了，只敢怯怯地喫了幾口就放下。
大少爺是被架在木板上擡回來的，他下身用一塊白布蓋着，其實蓋了也沒什麼用，血流得太多，白布已經和他的下身粘在了一塊。
這一夜魏家幾乎把上京城叫得上號的大夫都請來了，藥童提着藥箱進進出出，俱是行色匆匆，整個庭院都瀰漫着一股草藥的苦味。
據說是要盡力保全大少爺，不要落下殘疾。
眼見到處人心惶惶，下人們私底下討論，大少爺觸怒了聖上，連太子爺都保不下來的罪，也不知道那金鑾殿上到底發生了什麼。有說要魏家要被抄家的，有說要滅族的，還有說要誅九族的。
嚇死個人。
我剛來魏家，尚且摸不準情況。夜裏不敢闔眼，嗅着空氣裏的草藥味，迷迷茫茫地想——好端端地，怎的就到誅九族的地步了。
周嬤嬤躺在我旁邊，她見我睡不着，嘆了口氣，從懷裏摸出個饅頭給我。
「傻丫頭，拿着吧，以後不一定能喫上了。」
魏家這樣的境況，以後確實不一定能喫上了。
我接過饅頭，愛惜地摸了摸，沒捨得喫，反手壓在了枕頭下面。
如此勉勉強強熬到天亮，管家代夫人集了府裏的下人。
管家主要說了一件事，魏家要遣散一批下人。
想走的，有好去處的，魏家通通都發還賣身契，每人再發十兩銀錢。
一想也是，魏家如今不比從前，大少爺要治病，二少爺要念書，夫人要養身子，老爺遠赴巴陵上任，沿途打點，還要買車馬，僱幾個隨行的小廝，處處都是用錢的口子。
確實是再養不起那麼多下人了。
魏家有魏家的難處。
但我也有我的難處。
這一年我十三歲，跟着人牙子來上京城，出了魏家的門，我一個人也認不得。
天大地大，魏家倒了，但好像除了魏家，我也沒有別的去處。
我總不能，前腳拿了賣身契，後腳找個人牙子，再把自己賣一回。
所以我留了下來。
周嬤嬤卻走了，這些年，她攢了幾個養老錢，聽說在外面還有親戚可以投奔，如今主家肯發還賣身契，實在沒有理由可以留下來。
臨走前，她把自己慣用的一個針線籃子留給了我。
魏家家大業大，一夕之間散了個七七八八。
最後留下來的不過五六個人，我是年紀最小的。除了我和管家，還有一個叫珠兒的，是夫人院子裏的人；一個叫劍如，是大少爺的近侍；一個叫崔九，原先在馬廄裏負責看馬，還有一個叫劉三萬，是府裏的老人了，無兒無女，早把這裏當家。
老爺最後點了劉叔陪他一起去巴陵。
山長水遠，身邊總得要有個知根知底的人照應着。
至於魏家本家這邊，珠兒姐姐是夫人院子裏的人，自然不能動：大少爺如今傷了身子，身邊擦洗伺候，留個男人方便些；管家仍舊負責管家和管賬。
只剩我和崔九了。
他分了灑掃院子的活。
我呢，原是負責幫着周嬤嬤燒火擇菜的，周嬤嬤一走，魏家就沒人管庖廚了。
管家的視線落在我身上，眼中有些猶豫。
我曉得他的意思，我看着太小了，要做這麼一大家子人的飯，怎麼看也不像是能幹這個活的。更何況，我剛來，他對我的人品秉性也不清楚。
可是魏家若是不願意要我，我又要到哪裏去找活做？
我咬咬脣，同管家說：「我原先在家裏也是常燒飯的，要麼先試試，如果覺得我不成，再換人。」
況且，我能留下來，已經說明是對魏家忠心。
這麼着急忙慌的，再去外面重新買丫頭，魏家又是這麼個光景，恐怕一時半會也挑不到好的。
管家沉思片刻，應允了。

-2-
就這樣，十三歲這年，我誤打誤撞，成了上京城魏家燒火做飯的丫頭。
也得虧魏家倒了。
不然，太名貴的食材，別說做了喫，我出自鄉野，連見都沒有見過。
我負責做一天的三頓飯，早上容易些，無非是弄點包子稀粥之類。
麻煩的是剩下那兩頓。
夫人身子弱，喫素已然很多年了，她不喫葷腥，如今氣病了，每日要進一碗燕窩，這個我不會做，萬幸是珠兒姐姐親自來弄的。大少爺那邊，受了傷，正是補身子的時候，不消管家交代，我也知道要給他燉點雞湯排骨。
做了主子的飯，還要做我們下人的飯，菜式上，總要有些區分。
我每天起很早，先把大少爺的湯燉上，然後再開始熬粥，燒一大家子的飯，不是在洗碗就是在擇菜，忙得腳不沾地。
也不知是不是夫人和大少爺都不好導致胃口差的緣故，我燒了幾天飯，也沒人說我做得不好。主子不開口，管家自然不開口，過了三五天，我見管家吳叔一直沒來找我，也沒要出去買丫頭的打算，才慢慢放下心來。
崔九人好，若是得了空，會來幫我劈柴和打水。
他如今負責庭院的灑掃，到處都去得，不像我，只拘泥在一間小小的竈堂。
他來魏家也有兩年了，知道的事情遠比我多得多。
他同我說，以前魏家風光的時候，那簡直是不得了，每天都有穿金戴銀的大人物進出。很多人都求着要見大少爺，有時候幫那些人帶個路，都能接到隨手賞下的一把金瓜子。
魏家幾個主子人好，從不輕易打罵下人，給的月銀也算豐厚，但凡是在魏家幹了幾年的，只要自己上點心，多少都能像周嬤嬤那樣攢下點，攢了銀錢，回去投奔親戚也好，回鄉開個鋪子也好，哪樣不比做下人強。
話講到這裏，我就問崔九：「那你爲什麼不走？」
崔九支吾了一聲，含糊道：「老爺對我有恩情，自然不能不報。」
具體什麼恩情，崔九沒說。
他岔開話題，繼續講魏家那些風光的過往。
魏家要說風光，那自然繞不開大少爺。大少爺魏昭，一表人才，前途無量，他身上本是有一樁婚約的，定的是永昌伯家的嫡女。
那是家世儀容處處無可挑剔的議婚對象。
但是嘛，現在，大少爺出了事，前途盡毀，身上的傷沒好，不下地走，誰也不知道他那雙腿還能不能好好走路，身上揹着殘缺的風險，畢竟今時不同往日了。
崔九四下張望了兩下，壓低聲音道：「我覺得這門婚事，可能要黃。永昌伯大概是不願意把嫡小姐嫁過來了。」
背後說大少爺的閒話，我心裏緊張，不由得跟着他壓低了聲音，做賊似的，問：「難道還能退婚嗎？」
退了婚，確實是不用嫁給大少爺了。
可是這樣一來，永昌伯府裏的名聲該有多難聽，他家金枝玉葉的嫡出小姐退了婚，以後也難免遭人閒話。
崔九像是對這些世家大族的手段很瞭解，只聽他神祕道：「不到萬不得已，不會退婚的，人言可畏嘛。你想想，嫡女雖然只有一兩個，可那永昌伯府庶女多得很呀，分一個給大少爺，也不打緊。」
我倒吸一口涼氣：「替嫁？」
崔九沒說話，豎起食指，謹慎地衝我噓了一聲。
我也就跟着不敢說話了。
只是在心裏默默地想，人人都說大少爺才高八斗，年少成名。如今一朝落難，永昌伯府若是真的要換個庶女過來，只怕對大少爺來說，是比退婚更大的侮辱。
大抵是白日裏和崔九對男女婚嫁之事閒話過了頭，這日夜裏，我迷迷糊糊，夢見了秋生哥。
距京八十里，有個青石鎮。
青石鎮裏，有個白雲村。
我家就是那白雲村裏面，小小的一戶人家。
我阿爹種田，阿孃在村頭擺了個賣面片的小攤。
我從懂事就在攤子上幫阿孃幹活。
初時日子還算好過，直到我娘死了。
阿爹很快再娶，後孃又生了兩個弟弟一個妹妹，我爹一個人，兩畝旱田，要養好幾張嘴，從那時起我爹就顧不上我了。
原本他們計劃將我早一點嫁人，如果能去回村養老的王員外家做妾，那就最好。
王員外年紀大了，最喜歡年輕的姑娘，他府上一堆小妾，都只在十三四歲之間。
爹和後孃預計等我一來癸水，就想辦法，讓我去王員外面前露露臉，王員外相中了最好，相不中再說。
至於我，我並不喜歡老大爺王員外。
他的年紀比我爹都大。
倘若一定要嫁人的話，我想嫁同我一起長大的秋生哥。
秋生哥他娘是賣涼茶的，攤子支在我娘邊上，他爹死得早，全靠他娘拉扯大。秋生哥生有喘疾，不像我那些弟弟那樣鬧騰，也不像與他同齡的男子那樣粗莽，他是十分安靜的一個人。
我後孃一直看不上他，背地裏嫌他怯懦。
明面上，我不敢反駁後孃，背地裏，我總覺得，這個世界上，有人膽大，就要有人怯懦。怯懦又怎麼樣呢，他安安靜靜坐在那裏，叫他喫飯他就喫飯，叫他喝水他就喝水，以後想必也不會像村裏的男人，因爲喝了酒水就要打娘子，嫁給他，放心得很。
秋生哥倒是不賣涼茶，他同村裏的老人學手藝，預備做個木匠。我見過他做的桌椅，平平整整，沒有一點毛刺。
那時候我夜裏做夢，夢見的也是秋生哥。
我夢見他成了方圓百里最有名的木匠，提着兩隻大雁，風風光光到我家提親。
我在夢裏祈求，希望爹和後孃娘看在秋生哥闖出名堂的份兒上，把我嫁給他，不要去王員外家做什麼勞什子小妾。
後來想想，當初我真是想得太多。
無論王員外，還是秋生哥，都算好路，哪裏容我挑挑揀揀。
我遇見的，是第三條路，一條世上女子誰也不想遇見的路。
我那個最小的弟弟，喫壞東西，犯了痢疾。
病來得兇，幺弟幾天就瘦了一圈。
偏這時，阿爹夜裏去請郎中，山路溼滑，阿爹摔斷了腿。
這個家裏，幺弟是必須要救的，沒有阿爹也是不成的。
救命急着要錢。
錢從哪裏來？
我含淚同人牙子走的那天遇見了秋生哥，他坐在他家門前，正在削一根竹子。
他抬起頭，同我對視一眼，又慌亂地錯開眼去。
那就是我最後一次見他了。
今夜這個夢裏，我久違地夢見他。
他仍舊在削竹子，不敢看我一眼。
人海茫茫，一別不知何時再聚。最後一眼，他不敢看我。
看我一眼能怎樣呢，我不會求他散盡家財買下我的，我只不過想同他好好道個別罷了。
後孃說得對，他是怯懦。
怯懦過頭了。
夢醒來，我往枕下一摸，掏出來個硬邦邦捨不得喫的饅頭。
這裏是上京城魏家。
我簽了賣身契，是魏家的下人。
我想白雲村的秋生大抵這輩子跟我是沒有緣分了。

-3-
過了十多日，二少爺回來了。
那日我擇完菜，得了空閒，正在後院漿洗衣服，忽然聽得前院有馬兒嘶鳴，隨即就是一連串聲響。
魏家自從出事到現在，偌大的宅子裏面一直都是死氣沉沉的，如今驟然聽見一連串動靜，我心裏一驚，暗自琢磨是不是有人來抄家。
我鼓着勇氣出去看，差點迎頭撞上一堵人牆。
那人也沒顧得上管我，三步並作兩步，直至往夫人住的院子跑，我只來得及瞥見他風塵僕僕一片衣角。
他身後跟着的，是一路小跑的管家吳叔。
吳叔喘着氣，路過我時，略頓了頓，說道：「快去給二少爺燒些熱水。」
吳叔眸子晶亮，裏頭盛着許久不見的神采。我下意識應了吩咐，再仔細一咀嚼他的話——欸？二少爺？
這時夫人的院子裏傳來帶着哭腔的一聲：「母親——兒子回來遲了——」
我不曉得爲什麼心裏跟着一顫，而後慢慢湧上些酸楚，二少爺回來了，魏家的人終於齊了。
二少爺一路奔襲回來，自然是要好好洗個熱水澡，我把水燒上，又自覺加了菜。
我想夫人應當不想讓二少爺知道如今魏家喫得差。
二少爺回來，府裏總算添了些人氣，管家應該是看着二少爺長大的，這兩天同我們交代事情，面上居然偶爾還帶幾分笑意。
二少爺回來第一件事，請了上京城最有名的大夫來，替夫人和大少爺診脈，又親自出去，買了些人蔘回來燉湯。
二少爺回來，不能沒人伺候，崔九被調去他的院子，至於灑掃的活計，吳叔說，每個院子自己打掃自己的，剩下的前廳和迴廊，則是分到了我頭上。
我第一次得機會，能走出小小的竈房，到別處去看看。
魏家這所宅子，園林修得極好，含蓄風雅，聽說是當年，太子看重大公子，着意請了名家來修的。
但我也只能是走馬觀花略看看罷了。
我手裏的活計本就多，如今又添灑掃，幾乎一刻不得閒。遊廊沒什麼人氣，要掃的，也只是些落葉，幸而此時沒有入秋，我一天早晚掃兩回就夠。
有天晚上我把竈堂收拾了，碗筷放到架子上瀝水，照例拿起掃帚去掃前廳，走到迴廊上，忽聽得遠處傳來一陣簫聲，流淌在月色裏，說不出的蕭索寂寥。
從迴廊往北看，是夫人的院子，倘若有風吹起，能遠遠看見被風晃動的花枝。往南看，是大少爺的院子，掩映在一叢青翠的綠竹背後。再往南，住着二少爺，不過他的院子更遠些，只能瞧見一角青磚。
簫聲從南邊傳來，也不知是大少爺還是二少爺吹的，我聽得入了神，情不自禁抱着掃帚倚在長廊上，最後連怎麼回去的也不知道，只記得夢裏也隱隱響有不知名的曲調。
後來再去掃院子，卻再也沒聽見過簫聲，好像那一夜的風燈晃動只是我一場幻夢。
二少爺回來後第五天，夫人來了我這裏。
她站在竈前，熬一碗消暑的綠豆湯。又搗碎了往年曬乾的桂花，瞧着像是要做桂花糕的樣子。
這是夫人頭回來竈房，珠兒姐姐也不帶在身邊。
她不說話，我也不敢搭話，只敢默默抽出幾條燒得過旺的柴，把火調溫和些，再一抬眼，瞧見夫人臉上有淚。
那淚水靜靜劃過她的臉龐，身子卻一點抽動都沒有，渾身上下都繃得很緊，我不知道她的心有多痛。
我來魏家第一天，也被帶去夫人院子裏認過臉，那時候只覺得她是很端莊賢惠的一個人，如今不過短短十數日，她的頭上已生華髮，整個人都瘦了一圈。
我曉得，夫人在這裏，是要給二少爺做東西喫。
崔九告訴我，夫人把二少爺攆回去書院唸書了，明天就走。魏家現在的境況，二少爺回來也不頂什麼事，魏家想再起來，朝堂裏必須再出人，二少爺還是得走仕途的路子。
這綠豆湯和桂花糕，想必都是二少爺以前愛喫的。
我掏出懷裏的帕子，疊整齊了，遞過去，放在夫人手一伸就能夠得到的地方，而後轉身，輕輕掩蓋上門扉，靠着牆抱膝坐下。
夫人這個樣子，叫我想起我娘。
從前我還有娘時，娘也會給我煮麪片湯。
後來娘身子不行了，就把燒飯的本事教給我，我用這本事，在後娘手底下討生活，如今又來魏家謀生。
魏家縱然再落魄，也還是有個家的。
我卻是沒有家了。
夫人在裏頭哭，我在外頭髮呆。
天際殘陽如血，等過了一盞茶時間，我站起來，把衣裳上的灰拍乾淨，湊近聽了聽裏面的動靜，才推門進去。
夫人已經收拾妥帖了，正在擺弄面盆，只是眼角有些紅。我過去，問有什麼能幫着做的。
夫人叫我舀一碗水來。
話匣子打開，夫人問我當時怎麼會留下來。
府裏最後留下來的幾個人，只我一個她不熟。
我實話實說，除了魏家，我沒有別的去處。
夫人嘆了一嘆，說：「如今的魏家，也算不得什麼好去處。」
崔九以前也這樣說。
但於我而言，在哪不用做活？魏家下雨頭上有屋頂，餓了鍋裏能下面，每月還發銀錢，再沒有比這好的日子了。

-4-
一個月後，巴陵那邊寄來了信。
夫人看完，一下子又暈倒了。
崔九跑着出去叫大夫，我守着竈，整夜溫着小米粥，只怕夫人醒來要喫。
也是聽管家說了以後才知道，那信不是老爺寄回來的，是他身邊的劉叔寫的。
信裏說，老爺在去巴陵的路上染了病，他們路上歇了兩天不見好，又擔心誤了上任的期限，老爺硬是強撐着身子上了路。
沒想到一到巴陵就不成了，到信寄出來的那天爲止，老爺已經咳得下不來牀。
到第二天，夫人醒來，打定主意，要去巴陵陪着老爺。
管家怎麼勸也勸不下來，最後驚動了大少爺。
我到魏家這麼久，這是第一回正經見到大少爺。
上次他趴在木板上被人送回來，我只遙遙見了個血肉模糊的背影，往後一個月，他一直都在自己的屋子裏養傷，一步也沒有出來過。
如今大少爺穿着一件織錦白袍，坐在輪椅上，被劍如推着，進了夫人的院子。
從前我聽崔九講過很多，關於大少爺是如何如何的風光，卻沒聽崔九講過大少爺的樣子。
現下見了，我幾乎回不過來神。
大少爺他，生得真是太好看了。
他生得白，脣色也白，又穿着白衣，整個人往那一坐，像是年節我在廟裏見過的玉雕菩薩。
大少爺進去夫人的院子不過一刻鐘，珠兒姐姐走出來，取走了我手上端着的粥。
夫人肯喫東西了。
趁她喫東西的工夫，崔九又出去了一趟，這回是大少爺派出去的，叫他拿着劉叔的信，去保濟堂找大夫，照着信上寫的症狀抓藥。再買些京都出了名的，保命吊命用的藥丸來。
大少爺的意思，攔是攔不住的，既然夫人說什麼都要去，不如做全了準備再去。
夫人遠赴巴陵，身邊要帶人，珠兒姐姐是必走的，管家閱歷豐富，老謀深算，也被大少爺指給夫人，臨了，又點了點年富力強的崔九。
夫人原不想要崔九——大少爺身上也帶着傷，家裏又是這般境況，她遠去巴陵，身邊實在用不着這許多人。再說了，劉叔還在巴陵呢，他也是家裏知根知底的老人。
但大少爺只是略微挑了挑眉，夫人就不再說話了。
到魏家一個多月，府裏的人一少再少，我回竈堂燒火做給夫人踐行的飯，煙氣燻眼睛，我嗆得直咳，又覺得腰有一些酸。
夫人溫柔，會同我細聲細氣地說話。
崔九爽快，得空便幫我劈柴。
管家、珠兒姐姐也都是極好的。
那巴陵，光是一聽這兩個字，就曉得遠了。
遠去巴陵，最快是要走水路。
水路坐船，不知道夫人他們幾個會不會暈，我含着眼淚，尋了些蜜餞出來，用防水的油紙包住。
第二日，天剛矇矇亮，我便起來燒火熬粥，夫人他們用過粥便走，到渡口的車馬是昨兒個叫好的，一早就等着了。
臨出門，夫人又哭。
她用帕子捂着口鼻，眼淚止不住往下流。
離別時分，連風也是蕭索的，好像一下子就入了秋。
我紅着眼睛把一早準備好的包裹遞過去給珠兒姐姐，夫人問是什麼，我說：「是防暈船的蜜餞和路上喫的雞蛋。」
大少爺仍舊坐在木質輪椅上，沒什麼表情，他穿得單薄，衣袍翻飛，脊背上凸出一對嶙峋蝴蝶骨，像是下一瞬就要乘風而去。
一開口，聲音很啞。
原以爲他要說點什麼，沒想到他只是說：「時辰差不多了。」
就這樣，我們送別了夫人，偌大一個魏家，自此只剩下大少爺、劍如和我三個人。
府裏面空得厲害，我回了竈堂，挽起袖子，拾掇早上來不及收拾的碗筷，那種奇怪的腰痠又來了，大抵是前夜趴在竈前守小米粥沒睡好。我用手揉了揉腰，決定今晚要早一些睡覺。
這期間劍如掀起簾子進來了一趟。
他來傳達大少爺的話，大少爺說，往後家裏只三個人，就一起用膳，不用再單獨給他做了。
於我而言，這是好事，省了許多活，只是有些不合規矩。
到了中午，我炒了四樣小菜，放在案上，端着去了大少爺的院子。
這是我頭回進他的院子，以往，都是送到門口，劍如就來取了。
大少爺此刻並沒有坐在他那輛輪椅上，劍如撐着他，兩個人正在下地走路。
從前見大少爺，不是坐着便是趴着，如今他站起來，我才發現他長得很高，比劍如還高半個頭。但他走得卻不好，雙脣緊緊抿着，額上滲出了細密的汗。
我不敢去打擾，低着頭把飯菜取出來放在桌上，暗自後悔沒用食盒帶飯——不知道大少爺要走多久，飯菜都快涼了。
這樣的念頭一閃而過，忽聽得劍如一聲驚呼，我轉過頭去，恰見大少爺雙膝一軟，直直往下倒，劍如也被他帶倒了，兩個人一起狼狽摔在地上，一旁架子上的花瓶被碰翻，劈頭蓋臉砸在他們身上。
我嚇呆了，下意識往那邊跑。
大少爺率先喊了一句：「小心。」
我才瞧清地上躺着許多碎小的瓷片。
劍如被濺起的花瓶碎片傷到額角，拉開了一個小口子，大少爺身上瞧着倒是沒什麼事，只是他起身依舊很困難，是被我和劍如架起來的。
我特意幫他抖了抖衣襬，確認他身上沒沾着碎片，才讓劍如扶着他坐下。
又這麼折騰一會，劍如額間的血已淌到下頜。
大少爺吩咐他下去處理。
我自覺拿了掃把簸箕，彎着身子去掃地上的碎花瓶。
陽光很好，瓷片在地上折出細碎耀目的光，我一晃眼，瞧見自己的衣裙上也有血。
第一反應是，這是劍如的血。
再一想，劍如的血，連他自己的衣裳也沒有弄髒，又怎會弄髒我的。
於是我想，這是我的血，只是不知道傷口在什麼地方。
我仔細找了我的上半身，沒有。
又往下找，礙於大少爺在此，我也不好掀開裙子去看。
大少爺看出我的不對，他問：「你在找什麼？」
我把裙子上的一角髒污提起來給他看：「奴婢好像剛剛傷到了，可是奇怪，竟也不覺得哪裏痛。」
四目相對，夫人走時都無甚表情的大少爺，此刻耳尖不知爲何有點紅。
他咳了一聲，問：「你如今多大年紀？」
「十三。」
小腹驟然一縮，裙上又慢慢暈出一朵紅花。
空氣裏一下靜得可怕，再然後，我便聽見大少爺壓低聲音道：「你，大概是，來癸水了。」
我，大概是，來癸水了。
我腦中隆隆作響，又羞又無措，站在原地，怔怔望着大少爺，茫然道：「啊，那……怎麼辦呢？」
我那英明神武，無所不知，十九歲就連中三元的大少爺，此刻同我一樣茫然。他望着我，竟然有些磕巴：「這……你、你娘沒給你說過嗎？」
「我娘早早就去了，沒來得及說。」
後孃倒是說過癸水的事，可是她只盤算着，等我來了癸水，想法子把我送去王員外府上過過眼。
她也沒有教過我該怎麼用月事帶。
況且，我手裏也沒有。
我竟從沒想過要備下這個東西的。
夫人和珠兒姐姐都走了，府裏一個女人都沒有。
小腹的痠痛一下變得灼熱，下腹像是有石塊墜着，一十三年來，最最無助，莫過於此。我眨了兩下眼，眼圈慢慢浸出一圈紅。
我咬着脣，打算告退，先下去換身衣裳，再找些碎布墊一墊。眼前突然一黑，一股松香自頭頂攏下來，布料抖開，是大少爺尚帶體溫的外袍。
一抬頭，大少爺又咳了一聲。
他別過眼去：「你——你先穿上。」
劍如止住額頭上的血，推門進來，看到的便是這麼一番光景——
大少爺只着中衣，耳尖通紅。
我披着他的外袍，雙眸含淚。
劍如抬手揉了揉眼睛，滿臉的難以置信，捂着自己的額頭，喃喃自語：「我這是——傷到腦子了？」
大少爺鬢角青筋直跳，一咳再咳，簡直咳得都要喘不過氣了。
他揮手叫劍如先退下。
我瞧劍如出去時踩的步子都有點飄，恍若身在夢裏。
然後大少爺坐在輪椅上，叫我推他出去。
我問：「去哪？」
「去竈堂。」
「竈堂有什麼事，大少爺只管吩咐奴婢就行了……等……等奴婢先回去換身衣裳……」
大少爺已經恢復了鎮定，他的聲音很平靜，彷彿只是在討論天氣一般，連帶我聽了以後，也沒那麼慌了。
「去竈堂，找些草木灰，然後去珠兒的住處。」
「珠兒姐姐什麼東西遺漏忘帶了嗎？」
「……你去找找看她房裏有沒有……應該沒全帶走……你照着樣子先做一個。」
我鬧了個大紅臉，推大少爺的手緊了又緊，半晌，低低迴他道：
「……哦。」

-5-
從前魏家鼎盛，據說是僕從如雲，燈火如晝。
如今衰敗了，只覺門庭冷落。
夜裏，我睡不着。
平素裏，珠兒姐姐就睡在離我不遠的地方。
更遠處的那一排廂房，睡着管家和崔九。
可如今夫人帶着他們一走，長長兩排廂房，就睡了我一個人。
劍如一直都不同我們歇在一起，大少爺身子不方便，他宿在大少爺那，以防少爺要起夜。
窗外風大得很，似野狼嗚咽，我無端想起崔九從前逗弄我時，曾講這些高門大戶，其實髒污事最多，井裏有泡得發白的死屍，夜半常聞女鬼哭聲。魏家宅子修得奢華，就連下人房也是雕樑畫棟，白日裏看還好，如今燭火都熄了，我孤零零一個，瘮得頭皮直髮麻。
我把自己緊緊團在被中，越是害怕，越有尿意，我壓着小腹，輾轉難眠。
最後都不知道到底是怎麼睡着的。
待天明洗漱，我望着水裏倒映着的人，形容潦草，面無血色，活似崔九嘴中，在井裏泡了半年的女鬼。
只燒三個人的飯，哪怕再加灑掃，活計仍算輕鬆。我幹完差事，打水把大少爺借我的外袍從上到下認認真真洗了一遍，再然後，倚在柴堆上，輕輕閉上了眼。
初來癸水，渾身上下都痠痛。算一算，從夫人看過老爺的信暈倒那晚起，我已經連着三天沒睡過好覺。
實在太累太困。
我發誓，我原本就是想略微歇一炷香時間。
可是等我睜開眼，赫然看見落日最後一點餘暉透過窗欞照射進來，空氣中浮動着一層金色的粉塵。
我醒過神，直接嚇得從地上一躍而起。
天已然快黑了，這個時辰纔開始燒火煮米，定然會耽誤大少爺用飯的。倘若因爲我的過失叫主子捱餓受罪，那我……那我……
我一時竟不知是該先去請罪還是應該先煮米。
權衡再三，我飛速燒上水，趁等水開的工夫，提上裙子急匆匆往大少爺的院子跑去請罪。
聽明來意，大少爺倒是未曾生氣。他手指停在翻開的書卷上，只淡淡道：「既然遲了，那便不做菜了，下幾碗面吧。」
主子一再寬厚，我卻鬧出這樣的岔子，退下去時，我垂着頭不敢去看大少爺的表情，覺得自己整個人都快要臊死了。
面片湯，面片湯，自我記事，就在攤子上幫着阿孃打下手，嫺熟到幾乎閉着眼睛都能做，只是來了魏家，還從未做過。
三碗麪很快端上來，劍如喫得快，端着碗，稀里嘩啦就下了肚。大少爺卻只嚐了一口就停了筷，眉峯蹙起，也不知在想什麼。
我一顆心頓時停在提到了嗓子眼。
「可是不合您的口味？」
「我記得你是青石鎮白雲村人？」
「少爺怎麼提起這個，可是……有什麼不妥？」
大少爺略微出神，像是在想什麼久遠的回憶，過了一會兒，他露出一抹溫和笑意。
「原來是你啊——我當年隨父親進京，在你母親的攤子上歇過腳。」
啊？
我同大少爺，竟然還有這樣一層緣分。
我興沖沖想要答話，可旋即一股悲傷湧上心頭，我娘……已經早過世了，老爺遠在巴陵，也不知病好了沒有。
面還是那碗麪，可惜物是人非了。
大少爺心裏大概也不好受，再開口，他已經轉了話題。
「你做事原是很踏實的，今兒個是何緣由？怎會誤了時辰，可是出了什麼事？」
大少爺是謫仙一般的人物，面對他，我很難撒謊。
我說：「奴婢昨夜害怕，沒睡好覺，今兒個中午想眯一會兒，沒想到睡過頭了。」
「怕什麼？」
「奴婢從沒住過這麼大的院子，我怕一個人睡……也怕黑……」
大少爺點點頭：「你的年歲到底還是太小了。」
一聽他話裏有辭退我之意，我猛地抬起頭，慌亂道：「奴婢不小，奴婢能做很多事的，奴婢……奴婢今晚就不怕黑了，明天一定不耽誤事！」
大少爺聞言淡淡笑起來。
「你不必慌張，怕黑人人都有的，原是我疏忽了，沒想到這一層。你喫完飯回去收拾收拾，我院子裏還有幾間空着的房，叫劍如領着你尋一間，今晚開始，就搬過來住吧。」
世上竟有大少爺這樣好的人，幸福來得太突然，我立時雀躍起來，謝過他，一骨碌站起來朝外面走。
「鍋裏還有些湯，我去給你們盛來。」
遠處吹來徐徐的清風，夾帶槐花清甜。天已然全黑了，大抵是心情好的緣故，我竟不再覺得害怕。
身後傳來劍如的聲音：「十六，還有面嗎？沒喫飽。」
我蹦蹦跳跳，回過頭，笑着揚一揚手。
「管夠。」

-6-
正值夏日，不缺雨水，沒有花匠打理，院子裏草木瘋長。
草木過長，就容易遮蔽天日，暗生青苔。
從前我們村子上沒人住的屋子，便是這麼慢慢荒了的。
可是魏家這麼大這麼好的宅子，若是荒了，該有多可惜。
請示過大少爺，我開始慢慢着手打理園子裏的花木。
院子裏有一棵極高的槐花樹，開得極好，整個院子，只有這一處我捨不得掃，樹下積了厚厚一層落花。有時我會爬上樹去，折一片樹葉，捲起來，湊到嘴邊吹奏，日光穿梭於花枝之間，在地上投下細碎的光斑，這便是我一天之中最歡快的時候。
可是人生啊，有歡快，就有難過。
我一天之中最難過的時候，便是坐在高高的槐花樹上，遠遠瞧見大少爺走路的時候。
他總走不好。
隨着傷勢的癒合，劍如已經不再攙扶他。
大少爺叫劍如去外面訂了兩把拐，他撐着拐慢慢練習走路。
明眼人都能看出，他的右腿像是不能喫力，落腳比左腳輕得多。
每日正午都有郎中來，替大少爺施針，可日子一天天過去，好像也不起什麼用。
有一回我無意中瞧見那郎中用力捏大少爺的腿，問他什麼感覺。
大少爺仍舊是那副不疾不徐逢人便笑的模樣，聲音淡進雨幕。
他說：「有一些木。」
聽得我心裏直髮悶。
我是個鄉野丫頭，朝政之事，本輪不到我議論，可是大少爺越是這般風輕雲淡，我心裏越難受。
也不知聖上怎麼想的，罷了他的官還不成嗎，偏偏還要打他。
兩個月都沒好透的傷，他捱打的時候，得有多疼啊。
郎中是保濟堂的郎中，據說是替魏家瞧病很多年了，有一回郎中看完病，我送他出府，沒忍住，出聲問：「我們家少爺的腿，還能好嗎？」
郎中說：「撿回來一條命，已然是萬幸了。」
我這才知道，廷杖分兩種，一種二十下就能打死人，一種四十下還能留口氣，大少爺挨的就是第二種，負責行刑的人已經是手下留情。
這一夜下起瓢潑似的大雨，雷電交加，豆大的雨點透過窗縫拍進來，我從夢裏驚醒，趿着鞋預備去關緊窗，卻聽見磅礴的雨聲中還夾雜着點別的什麼東西。
是簫聲。
斷斷續續的簫聲。
我恍然，原來上次的蕭，是大少爺吹的。
只是這一回，簫聲嗚咽，有氣無力。
又一聲驚雷過後，那簫聲徹底停了。
我回過神，穿好鞋子，就往大少爺那邊跑。
待跑出來，才知道，這雨究竟有多大，迴廊兩邊的樹被吹得東倒西歪，疾風裹挾着雨珠往我身上掃，我幾乎站不穩。
劍如原本同大少爺睡一個屋，大少爺傷漸好了，他便搬出來睡在旁邊的耳房。路過劍如的屋子，他閉着房門，大抵是睡過去了。
大少爺屋門也緊閉着，我停在他門外，欲推門而入，又有些猶豫。生怕自己是想多了，深夜不管不顧撞開主子的房門，未免太沒有規矩。
外面疾風驟雨，我一路跑來，跌跌撞撞，身上溼得能擰出水，在大少爺屋門，卻生怕僭越，只敢輕輕敲了敲。
也不知他能否聽見。
我靜靜等了一會兒，又略用力敲了一回，喚道：「大少爺，你還好嗎？」
簫聲停了，屋裏半點動靜沒有。
我正猶豫不知走不走，房門忽然從裏頭打開。
我原本是趴在門口凝神聽裏頭的動靜的，房門猝不及防打開，我一下子往前跌去，落入一個結實懷抱。
這一下把我嚇得不輕，我立馬彈起來，我身上都是水，怎好弄溼大少爺，再一抬頭看去，大少爺面色簡直蒼白得可怕。
但他仍舊維持着體面，安安靜靜坐在輪椅上問我：「有什麼事？」
「奴婢聽見簫聲，怕您有什麼不好……您……沒事吧？」
「沒事。」
他這樣說，聲音卻像是從牙縫裏擠出來的一樣，幹得厲害。我驟然想起適才大少爺接我那一下，他身上分明比我還涼。
這能叫沒事嗎。
明明就是有事。
「你等我回來！」
說完我扭頭就走，一頭扎進雨簾，身後大少爺隱約喚了句什麼，雨太大，我沒聽見。
回竈房，生火，起竈，燒熱水，灌湯婆子，照往日的方子煎藥，一氣呵成，臨出門，又從架子上抓了瓶白酒。
一直到跑出來竈房，我才後知後覺，剛剛那樣黑，廊上風燈已被吹熄大半——我連怕黑都忘記了。
大少爺房門未關，他早已從輪椅上下來，拄着雙柺站立在門口，神色焦灼，見到我終於來，像是無聲地鬆了一口氣。
雨越下越大，四周升起朦朧的霧氣。
我一怔，反手打了自己一耳光。
剛剛走那麼快做什麼呢？主子喚我我也沒回頭，這下好了，連累大少爺受潮氣，幫忙幫忙，幫的盡是倒忙。
當即快步上前，把兩個湯婆子揣進大少爺懷裏，攙着他進了屋。
房門一閉上，那些狂風暴雨頓時被攔截在外，室內中燃着兩盞油燈，明亮又溫暖。我身上溼透，大少爺在風口站了許久，也不遑多讓，能看到他肩膀已經洇溼了一塊。
我擔憂道：「怎麼辦，不會發高熱吧，要不我再去煮點薑湯給你。」
大少爺沒應聲，他開了衣櫃，從中取出一套衣裳。
我見他要換衣裳，自覺背過身去，孰料肩上被人從後拍了一下，大少爺不容置疑道：「」換上。」
竟是給我的。
可我怎好再穿他的衣裳？
我剛想要推脫，冷不丁瞧見他脣上咬出的血印，瞬時就不敢再跟他犟了，跑到屏風後面，三兩下換了衣裳，又另外取出一套，幫他換了，扶着他到牀上趴下。
屋裏能蓋的東西都被我翻出來，蓋到他身上。
可他身上實在太涼了，像三尺深潭，越往下，越寒氣逼人。兩個湯婆子，顯得那麼渺小，完全不夠用。
我問：「大少爺，你冷嗎？」
他說：「還好。」
這時他的嘴脣已經從白轉青，我真的，這個世界上，怎麼有這樣嘴硬的人。
他嘴裏究竟有沒有實話？
還好我帶了一瓶烈酒來。
我手忙腳亂倒了一杯酒，還沒遞過去想起他剛喝過藥，只得作罷，這瓶烈酒算是白帶。
於是我想了想，低低道了句：「大少爺，你可別怪我啊。」
大少爺神色茫然，顯然有點沒想明白他怪我什麼。
下一秒，我從被窩裏伸進去，放在了大少爺的屁股上。
手底下，大少爺的身子猛地一僵，然後慢慢緊繃繃起來，因爲我已經隔着衣裳，順着他的屁股開始一路往下揉。
怎麼說呢……從前我們村裏，冬天是有醃魚的習俗的。
把鹽搓在魚身上，翻來覆去一頓揉，再掛起來風乾。
現在這感覺也差不多。
我馬不停蹄揉了兩刻鐘，手都酸了，才感覺手底下漸漸燙起來，再瞧趴着的大少爺，臉沒那麼白了，反而有點紅。
那估計就是暖和了。
我問：「大少爺，除了冷，還疼嗎，可好些了？」
他說：「好些了。」
但大少爺的話吧，我是真不敢信，伸手探了探他的額頭，倒是沒發熱。
我說：「我還是出去請個大夫瞧瞧。」
大少爺說道：「你認得路？這麼晚，又不是要命的病，不用折騰了。你且放心，我睡一覺就好了。」
說罷，大少爺就輕輕闔上了眼睛，不再看我。
地上散着兩堆匆忙換下來溼淋淋的衣物，我輕手輕腳收拾了，又尋了張帕子，把地上積的水擦拭乾淨，最後坐到桌邊，藉着燭火烤淋溼的頭髮。
屋裏一下子靜下來，我趴在桌上，漸漸湧出些睡意。
那廂閉着眼睛的大少爺突然哼出了聲。
「十六，你名字裏的十六，是哪兩個字？」
我勉強醒醒神，撐着眼睛答：「十六歲的十六。我娘說，十六歲是一個女人最好的年紀。不過我也挺愛喫石榴的，從前啊，我家院子裏有棵石榴樹，結出來的果子紅彤彤的，寶石一樣，後來我爹就不給我喫了，要留着賣錢……」
翌日清晨，我是被劍如叫醒的。
我從夢裏驚醒，一睜眼，發覺劍如受到的驚嚇比我還大。
他一手端着盛熱水的木盆，一手指着我，見鬼似的，哆哆嗦嗦道：「你、你、你、你怎麼在這？」
他的眼睛在我身上亂瞟，我跟着他往下一看——唔，還穿着大少爺的衣裳——但這倒也不是最要緊的，要緊的是，我好端端睡在大少爺的榻上，蓋着他的被子，而那個本該睡在榻上的人，穿戴整齊坐在桌前，顯然是醒了有一會兒了。
這下我也驚了，學着劍如的樣子，磕巴起來：「我、我、我……我分明……」
一屋子盡是結巴，大少爺像是聽不下去，做了個停的手勢，蹙着眉道：「好了，劍如留下，十六——先下去補補覺吧，今兒不用做飯，待會兒劍如出去買一桌回來。」

-7-
魏家的菜，原本是有菜農來送的。
吳管家在時曾安排好，肉菜三日送一回，米麪一月一回。
可不知怎的，廿一這日清晨，菜農沒有來。
府裏剩下的菜也還有些，我切了土豆片，就着風乾臘肉炒一炒，蒸了碟南瓜，最後又從已經有些蔫的菠菜裏挑出一小把菜心煮湯。
原以爲送菜的大叔是有什麼事耽擱了，可是到了下午，還是沒有動靜。
倘若第二天菜農仍不來，其實也還能勉強湊一桌菜出來，但土豆再好，我也不能頓頓給主子喫不是？
巧婦難爲無米之炊，我把這事給大少爺稟報。
大少爺說：「既如此，先出去買些回來吧。」
皇城裏，天子腳下，沒什麼東西是買不到的。
只不過大少爺話一出口，我同劍如齊刷刷面露難色。
他認得路，但不會買菜。
我會買菜，但不認得路。
大少爺又說：「無妨，你們一起去便是。」
我同劍如異口同聲：「那怎麼行？」
大少爺如今腿腳不方便，身邊是一定要留人的。
靈光一閃，我興沖沖道：「大少爺，不然你同我們一起去？」
劍如不自然地看了我一眼。
大少爺動作也停了一停，片刻後，他淡淡道：我還有事，就不去了。」
哎，把大少爺自個兒留在家，那肯定是不行的。
倘若只有一個人出去買菜，那隻能是劍如，畢竟不識路比不會買菜問題更大，況且，他腳程快，肯定要不了一會兒就回來了。
於是我轉頭跟劍如說：「要不你去吧，買些蔥姜，其他的隨意。」
劍如尷尬道：「已然這般時辰了，菜必然不是很新鮮……唔，其實我也不大會挑……」
啊？
我倒是沒想到這一茬。
總歸不新鮮也比沒有菜強，我正想說不新鮮也沒事，大不了我多擇一擇，就聽大少爺道：「你來魏家待了兩個月，之前府上事情多，也不曾得空讓你出去過。上京好玩的東西多，叫劍如陪你出去看看吧。」
那怎麼行呢，哪有我出去看看，把主子丟在家的道理。
我正欲反駁，卻見大少爺已經拿起了書，像是不想多談、主意已定的樣子。
我猛然剎了嘴，同劍如對視一眼，行了禮退出來。
街上人山人海，到處都是滿滿當當的小攤小販。賣糖人的，變戲法的，賣喫食的……我被人羣擠在一個耍猴的攤子面前，動彈不得，渾身上下只一雙眼珠能轉，可我偏偏捨不得轉，只因爲那猴兒上躥下跳，能倒立，能鑽火圈，太好玩了。
劍如同我擠在一處，他顯然是見過世面的，看我一副鄉下來的土妞樣兒，便有些瞧不上眼，言語裏頗有些炫耀之意。
「如何，我們上京城，繁華熱鬧吧？」
「神了，簡直是神了！我從未見過這樣精彩的猴戲……哎，外面這樣熱鬧，要是大少爺與我們一同出來就好了，他看不見，多可惜。」
劍如身形僵了僵，隨即低低道：「爺不會出來的。」
「爲什麼？」
劍如沒說話。
我猛然反應回來，我來魏家兩個半月，大少爺除卻養傷，竟一步也沒出過門。
「大少爺……他以往也不出門嗎？」
劍如睨我一眼。
「你這話說的，爺要上朝，要辦差，應酬往來，拜見叔伯，怎會不出門。你是沒見過我們爺出門的陣仗。少爺高中狀元那天，騎馬踏長街，整個上京城的姑娘都追着他扔香包，等夜裏回去沐浴，解開衣裳，肩膀都是青的。」
那就是，受了傷以後，不愛出門了。
哎。
我拽一拽劍如的袖子。
「你同大少爺天天喫我燒的飯，可膩味了？今日難得出來，不如買些別的回去？大少爺可有什麼愛喫的？」
「這個……沒有。」
「啊？怎麼會沒有？」
人怎麼能沒有愛喫的東西呢，譬如我，就很喜歡喫糖葫蘆串。
劍如仔仔細細想了一遍，肯定道：「就是沒有。
「我跟在爺身邊這麼些年，從未見爺挑剔過什麼口味。城門樓的餛飩攤子，天香樓的水晶餃子，窮鄉僻壤的茶缸子，御前上供的君山銀針，爺都一視同仁的。」
我：……
還以爲沒被辭退是我飯菜做得好，敢情是主子不挑嘴？
一想想那個人從來雲淡風輕的樣子，自識得他，我從未從他嘴裏聽過什麼抱怨，就連我睡過頭誤了差事，也沒有數落過我。
我撓撓頭，說：「那應該還是有不愛喫的，大少爺應當不怎麼愛喫辣，上次辣椒炒肉，大少爺都沒怎麼動筷子。」
「你怎麼知道？咱仨喫飯明明每次盤子都很乾淨啊。」
我幽幽道：「那是你喫得多……」
劍如：「……」
大少爺一個人長久地在家總是不妥，緊趕着買完菜，我同劍如急匆匆往回趕。
他對我執意包了一根糖葫蘆串回去的行爲很是不贊同。
「你買這個做什麼？當我們爺是三歲小孩嗎？」
「你不是三歲小孩，你不也喫了？再說了，咱倆都喫了，不給大少爺買，說得過去嗎？」
「爺肯定不會喫的。」
「那你倒是說說大少爺愛喫什麼，咱們買去。」
劍如一窒，摸摸鼻子，不吭聲了。
魏宅裏，大少爺正坐在窗前看書，一隻手鬆松握着卷軸，另一隻手從袖子裏伸出來，撐住下頜，四周很是安靜，只有一點微風和落花。
我同劍如，兩手提着滿當當的菜，手上都勒出白印。正值盛夏，那糖葫蘆串包了一路，已有些融化，最下面的糖紙上，滲出黏稠的糖漿，欲墜不墜。
我怕耽擱下去真化了，三兩步躍至窗前，脆生生喚道：「少爺！」
這一聲像是石子擊破湖面，大少爺微微一愣，原本寂寥的眸子生出一點光，循聲望過來，脣邊盪出一個笑：「怎麼回來這樣早？」
我太矮，窗又太高，我踮了腳，卻也只露出一個頭來。
我跳起來，糖葫蘆串高高舉起：「大少爺，接着，快接着！」
他明顯有些疑惑。
「這是……？」
「劍如我倆買給你的。」我雀躍道，「也不知你喜不喜歡？」
一接一放，糖漿珠子終於順着細杆落下來，正巧滴在大少爺的水杯裏，盪出一圈波紋。
他垂下眼睛瞧我，定定道了聲謝。
嗐，謝什麼。
他讓我搬進來他的院子，不必孤零零睡在那兩排嚇人的廂房，我謝他還來不及。
我擺擺手，笑嘻嘻道：「你要愛喫，下回咱再買。」
大少爺莞爾，一開口，還是謝，他說：「有勞。」
有勞什麼呢，這買糖葫蘆的銅錢，還是他們魏家的，我只不過是擅作主張買了，哪裏當得起主子的一個謝字。
我又擺擺手，提起兩筐菜，一溜煙跑了。
等第二天，菜農仍舊沒有來送菜。
我在竈房把買來的魚醃上，暗自慶幸昨日未雨綢繆，拉着劍如買了許多。
劍如知道那菜農家在何處，等喫過飯，出去尋了他一趟。
一個時辰後劍如黑着臉回來，他沒去找大少爺，反而先來了我這裏。
我見他面色實在不好看，給他煮水泡了一壺茶。
爐火沸騰，劍如拿着扇火的蒲扇扇扇涼風，等一身熱汗下去，方纔氣鼓鼓開口。
「那菜農姓張，前日摔壞腿了。」
「摔壞腿？可有找個大夫瞧瞧？」
「哼，你心疼他做什麼，狗眼看人低的傢伙。」
好端端的，怎就狗眼看人低了。劍如前言不搭後語，都把我搞糊塗了。
兩盞茶後，我才弄明白，原來那菜農的主家是本地供菜的大戶，給不少世族宅院供菜，送菜的張叔雖摔斷了腿，但家裏還有其他人，再不濟，報上去給主家，換個夥計給咱們魏家送也不是不行。
說到底，看不上我們魏家家道中落，如今兩日送一回，送的又只是三個人的口糧，一點蠅頭小利，便有些看不上眼。藉着腿斷了的機會，裝着糊塗，明目張膽把我們魏家忘記了。
劍如去鬧了一場，嚷着要見菜農的主家，孰料等了半個時辰，也沒見到人，說是家主正在待客，至於待的什麼客，守門的小廝也不說，大概意思是，他家主子接待什麼大人，關劍如什麼事。
劍如把茶杯重重往桌上一放，握着拳頭，又罵：「狗眼看人低，放在從前，巴結我們魏家還來不及，極南之地捕上來的活魚，緊趕慢趕給我們送，生怕晚一刻魚不新鮮了，要不是……」
劍如猛地閉了口。
我小聲道：「……所以，那菜農，以後不給咱們送菜了是嗎？」
劍如緊緊閉着嘴，半晌，一拳砸在桌上，冷哼道：「不就是不送菜嗎，魏家又不缺銀錢，咱們自己買去。」
我說：「那既然這樣，以後我每日再早起一個時辰，如今我已識得路，就由我去買好了，晨間菜也新鮮。」
劍如說：「那怎行，以後咱倆輪番去。」
自從上次大少爺雨夜犯病，喚劍如不得應，劍如就又搬回了大少爺房裏，夏日雨水多，他再不敢單獨睡了，生怕睡過頭大少爺再出事。
輪番去肯定不成的。
於是我道：「劍如哥，你要伺候大少爺梳洗，少爺醒來找不到人怎麼辦，況且，我本就是負責燒火做飯的，買菜也是我分內事，你只管把大少爺照顧好了。」
自此，我又多了買菜的活計。
劍如把大少爺瞞得很好，他沒同大少爺說那菜農怠慢魏家的事，只說菜農摔斷了腿，得有一段日子送不了菜。
有道是，不當家不知柴米貴。
從前菜都是管家定好的，菜農只管送，銀錢不經我手，我燒起肉來，也不覺得貴。
便是上次同劍如出去，也是他付的銀子。
如今輪到我了，掏荷包的時候，心裏簡直在滴血。
到底是天子腳下，這上京城的物價，怎麼這樣貴？
買只豬蹄的銀錢，放在我們白雲村，都能買半扇排骨了。
雖說這銀錢不是我的，魏家也輪不上我做主，可我如水般地花錢出去，心裏總是過意不去。
如今魏家只老爺一個人領朝廷的俸祿，大少爺要養病，二少爺要念書，還養着五個下人，老爺夫人身子也沒有很康健……這種感覺真不好，叫我想起我娘去了以後，我爹一個人兩畝薄田，養好幾張嘴，最後我不得不找人牙子把自個兒賣了。
坐喫總會山空，我是這樣地沒有安全感。
觀市集上，有婦人沿街賣繡活。
針線我都有，周嬤嬤走時，把針線籃子留給我了。
我走過去看，有羅帕，有圍裙角，還有小孩用的肚兜。那婦人繡得生動，針腳細密，活靈活現，哪怕好成這樣，生意竟然還不大好。
我暗自咂舌，這般好的繡工，我也不知道練多久纔能有她一半。
轉念一想，其實也未必要賣繡活。
我原也是有一樣東西能賣的。那些年我喜歡秋生哥，他擺弄藤條，我沒少搭手。夏日暑熱，若做些涼扇來賣，興許能掙錢。
魏家雖然落魄，月銀倒是不曾剋扣，每個月都按時給的。我留下一半寄回家中，剩下一半，算一算，幾根竹子也還買得起，當下拜託一位賣菜的大叔，明日請從城郊幫我帶兩根竹子
劍如無意中見我拖着斷成幾截的竹子回去，問我要做什麼，我含糊着告訴他，是燒火用。
我可不敢讓他知道，我在魏家當差，外面還有別的活計。
就這樣，我每日除了燒飯灑掃，若得了空，就偷偷在自己房裏做竹扇。
其他倒也還好，只是竹篾鋒利，雖盡力打磨，仍不時有倒刺，一不小心就會劃傷手。
這天晚上，喫過飯，我把碗筷都收了，拿回竈堂去洗。也不曉得大少爺怎會自己轉着輪椅就來到竈堂門口，他的影子從門口落進來，映着斜陽，拉得老長。
大少爺冷聲問我：「你在幹什麼？」
他憑空出現，我目瞪口呆，看看手裏的筷，膝上的碗碟，只覺得真是長了八張嘴也說不清。
我不是要偷主家東西喫的啊！
外面賣的肉這樣貴，用飯的時候，我就幾乎捨不得碰肉菜，盤子收進來竈房，我見碟中還剩幾塊肉，就順手夾起來喫了。
可大少爺這般驟然看過來，就像是我偷偷留了肉在鍋裏，趁着沒人，又盛出來喫一般。
真是跳進黃河也洗不清了。
我茫然張了張嘴，下意識把膝上的碗碟往身後藏。
這般動作，無異於掩耳盜鈴，怎能瞞過大少爺的眼睛。
他的聲音愈冷，一字一頓，又問了一遍。
「你在幹什麼？」
大少爺素來寬仁，從未這般疾言厲色，我被嚇住了，磕磕巴巴道：「這、這是剩菜，我、我不是要偷喫……只是……只是覺得可惜了……」
大少爺沉着個臉，雙脣緊抿，我頭回慶幸大少爺腿腳不好，他要是要打我，我還能跑一跑，當然，跑之前，我先慫了。
我低下頭，小聲道：「……奴婢錯了，下次不喫了。」
大少爺的面色難看至極，咬着牙道：「我魏昭還不至於養不起個丫頭。」
「……哦。」
「你！——」
大少爺猛地一拍扶手，把我嚇了一跳。
沒人說他養不起啊，他定然是養得起的，我的月錢不就是他給的嗎。
我都「哦」了，他還兇什麼？
莫名其妙。
大少爺氣得臉發白，他按住眉心揉了揉，然後丟下一句「你跟我來」，轉身自己轉着輪椅就走了，我大氣也不敢出，亦步亦趨跟在後面。
到了書房，大少爺從某個暗格取出一本書，翻到有字最後那頁，遞給我，說：「念。」
我：「……」
這書冊，有道是，它認識我，我不認識它。
我說：「不識字。」
大少爺：「……」
一陣死寂中，大少爺胸口起伏，我真怕他氣厥過去了。
好半晌才聽大少爺磨着牙道：「是吳起把你買進府的？」
吳起，吳管家的名字。
我都快哭了。
我到底犯了多大的錯，還要連累到吳管家，不就偷喫幾塊剩肉。
我含着眼淚：「真錯了，下次全部扔掉也不喫了。」
大少爺：「你哭什麼？」
哭也不行嘛！
怎麼會有這種人！
我還天天給他買糖葫蘆串——有時是甜米糕！
我別過臉去不理他，再然後，就感覺臉被人托住了——大少爺硬生生把我的頭又扭了回來。
他嘆了口氣，語氣柔了些，又問：「你哭什麼？」
我哭什麼？
他這不是明知故問嘛。
我小聲抽着氣，不回答。
大少爺好像也沒指望我回答，他從袖子裏掏出一個小藥瓶，把我手掰開，開始輕柔地上藥。
「這手怎麼弄的？一道一道，劃得到處都是。」
我在這一個瞬間福至心靈，大少爺屈尊降貴去竈房，原本，是要給我送藥？！
……姑且原諒大少爺兇我這一回。
我不敢說預備編涼扇賣，只說是木柴上的毛刺劃的。
大少爺沉吟片刻，說以後叫劍如來幫我燒柴，若劍如不得空，那他來幫我。
把我嚇了一大跳，直呼使不得，又指天畫地，做了好些再也不會受傷一定小心的保證，大少爺才放我回去。

-8-
自這天后，事情起了兩個變化。
第一個變化是，大少爺每日抽出來一個時辰，教我認字，還給我佈置課業。
對此，劍如表示，大少爺估計是真閒得沒事做了。
劍如這樣說的時候，神色很是悵然。遙想大少爺當年輔佐太子，何其風光，如今八斗之才無處用，一朝虎落平陽，只能來教我一個燒火丫頭識文斷字。
大少爺確實挺可憐。
可是他閒得無事做，爲何要來磋磨我。
我要灑掃，要燒飯，要認字，還要編竹扇，天不亮就起來，趁着買菜的時候偷偷去集市上賣。
嗚呼哀哉！
可憐更甚乎！
第二個變化是，每次喫飯時，大少爺先給我夾菜，夾得我一碗飯冒尖，直到再也盛不下爲止。
可是一桌上肉菜就那麼多，大少爺夾給我大半，剩下人喫什麼？
我只好在炒肉的時候越炒越多……花出去的菜錢也越來越多……銀錢是一分也省不下來。
萬幸我賣涼扇，還補貼回來幾個錢，方纔少肉疼幾分。
對於大少爺的這個做法，劍如想了又想，忽然有一天，他就對我客氣起來。
客氣又疏離。
比方說，以前他在馬廄餵馬，勾破了衣裳，會拿來給我，叫我幫他補。
但現在，他來找我，借針線籃子，說什麼也不同意我幫他，竟是要自己親手補。
劍如哪裏是能使繡花針的人呢？
可要說疏離，有時候吧，他又對我挺親密的。
每每出去辦事，都要知會我一聲，問我有沒有要捎帶回來的東西，態度好得不得了，那模樣，就跟同大少爺稟報事情時是一樣的。
我怯生生問他怎麼了。
劍如拍拍我的肩，說：「變了嗎？沒變呀！你劍如哥對你一直都這樣的呀！」
末了，他又說，「小姑娘家家的，想那麼多幹什麼，這不是看你長開了，男女有別嘛。」
一聽就是鬼扯。
我到魏家滿打滿算三個月，能長什麼開？
不過大少爺天天給我喂肉，又逼我喝湯，確實是很有用。入府時發的幾身衣裳，如今穿着都有些緊。
長開沒有，大抵是長胖了。
我很是悵然。
秋來風急，涼扇便漸漸不好賣。
我尋思着，不如改做些桃木簪，四時都能賣。
還未等我畫好桃木簪的花樣子，某天喫飯的時候，大少爺突然道：「那送菜的菜農，腿腳還沒好嗎？」
我下意識握緊了筷子，就朝劍如看。
劍如倒是很淡定。
他不緊不慢把嚼着的菜嚥下去，才面不改色道：「沒好。」
大少爺長眉微挑，慢慢重複道：「沒好？」
「嗯，前幾天剛去問過，說是還沒好。」
大少爺不說話了，屈指在桌上叩了兩下，雖是輕輕地，我頸後卻無聲豎起汗毛。
他斂下眉目，叫我把飯席都撤下去。
我託着案板往外走，走出去一截路，偷偷往後一看，恰巧看見劍如已經面對大少爺跪了下去。
過了許久我纔想明白，那張姓菜農摔傷腿，他再傷，能有大少爺捱了四十大棍傷？況且，尋常百姓，雙眼一睜就要爲生計發愁，哪能歇着兩個月不做工這麼舒服？
大少爺幾乎立刻就知道劍如在說謊了。
整個晚上我都心慌慌的，生怕大少爺處置完劍如，又要處置我，畢竟這件事，我也知情，我也是故意瞞着大少爺的。
但大少爺一直沒找我的事。
又過了一天，劍如跟我說，魏府已經重新訂上菜了，他出去新找了一家本地的小商販。
大少爺只處置劍如沒處置我，我很是過意不去。
我偷偷問劍如：「大少爺沒說我什麼吧？」
劍如沒個好氣：「爺能說你什麼？」
「那就好，劍如哥，你想喫點啥，菜食還是零嘴兒？只要我會的，隨便你點。」
劍如不假思索道：「紅燒肉。」
「成，給你燉一盆。」
劍如瞟我一眼：「你——飯桌上，你可別說是我想喫的啊。」
「我就說，是我想喫。」
劍如這才露出一個笑，拍拍我的肩，以嘉獎我的上道。
遠處忽然響起一陣簫聲，回首望去，竹海綠影間，大少爺玉冠束髮，好不從容雅緻。
瞧見大少爺，劍如立馬收起了嬉皮笑臉，把擱在我肩上的手放下來，背在身後，急匆匆走了。
魏家重新有菜農送菜，省了我不少事，可不用買菜，也帶來一些煩惱——
我的桃木簪沒機會賣了。
桃花木可比竹子貴多了，這批貨要是砸在手裏，那我可真是虧大了。
半個多月過去，我憋不住了，到大少爺那裏探頭探腦。
大少爺正在繪一幅秋山圖，我曉得他做事的時候是不喜歡被打擾的，只敢裝着不經意，路過他的窗，偷偷看一眼他畫完沒有。
第五次悄摸路過窗前，大少爺叫住我，擱了筆，言簡意賅：「說。」
我霎時來了勁，湊到窗前，踮着腳尖諂媚道：「大少爺，你這個畫，畫得真是好啊！」
大少爺不爲所動，「有事直說吧。」
我不自在地搓了搓腳尖：「那個……大少爺，你想不想喫糖葫蘆串了？我出門給你買去。」
大少爺垂了下眸，打量我一眼，轉而又溫柔笑開，揮揮手道：「去吧。帶上銀錢，瞧見喜歡的，順道兒買回來。」
就這樣，我藉着買糖葫蘆串的名字，每過五六日，就偷偷溜出去賣一回桃木簪。
有一回，大少爺問我買什麼了，這麼久不捨得回府。
我能買什麼，我是去賣東西，多擺一會兒，興許買東西的人多呢。
但當着大少爺的面，我也不能直說，躊躇半晌，說：「買了支桃木簪……」
少爺問：「怎不見你戴？」
我：「……只買了一支，捨不得……」
救命……撒謊只有一次和無數次。
少爺當時就有點不大高興。
我心怦怦直跳，生怕大少爺又一眼瞧出我在扯謊。
「你的月銀可是不夠用？」
「夠用的呀。」
大少爺嘆了一口氣：「十六，我魏昭還是養得起你的。」
這話我知道，以前就聽他說過一回了。
我奉承道：「主子最厲害。」
大少爺又嘆了一口氣，似乎是無可奈何：「你啊……」

-9-
年關轉瞬即至。
老爺夫人那邊來信，說是寒冬臘月，山長水遠，老爺無詔也不方便回京，便不回來了。
書院倒是批了二十日休沐。
二少爺回來那天，下着小雪，劍如忙前忙後幫他提東西。
我一早片下羊肉，又燃好風爐溫好酒，小菜都是現成洗乾淨的，只等着二少爺歇過氣後入席。
大少爺二少爺許久未見，知道他們要敘舊，我和劍如識相地沒上桌。
等一個時辰後去收拾碗筷，二少爺已經喝趴下了。
大少爺倒是還好，只是面色有些紅。
劍如半拖半抱扶着二少爺回房，我手上收着碗碟，猶豫半晌，還是問大少爺：「等洗完碗，奴婢是不是跟着下去伺候？」
大少爺問：「你要伺候什麼？」
「伺候二少爺啊。」
「你要伺候他什麼？」
「梳洗沐浴……」
大少爺不說話了。
他雖還醒着，神色卻不甚清明，眉峯蹙起，全然一副生了氣的模樣，冷笑一聲：「你想去？」
那我指定是不想去啊……二少爺也不知道讓不讓我宿在他的院子，倘若又叫我自己一個人睡回那兩排廂房……多嚇人。
可是二少爺是主子，主子回來了，身邊不能沒有人。
之前是崔九，現今崔九跟着夫人去了巴陵。
劍如又是大少爺的近侍，那只有我去伺候二少爺了。
我猶豫道：「全聽主子的吩咐。」
大少爺抿着嘴：「不用你，我交代過劍如了。」
「……哦。」
「你——！」
大少爺又氣。
我發現大少爺是不是不喜歡這個「哦」字，每回這樣說，他都要生氣。
我埋下頭，乖乖巧巧，換了個詞——
「好的。」
「……」
大少爺橫了我一眼，起身欲回房。他如今傷勢大好，早已經不用拐了，只是走起來還是跛。
也不知喝了酒還是怎的，驟然站起來，竟險些沒站穩。我嚇一跳，趕緊衝過去扶他，這一伸手，大少爺身形微頓，擰起了眉。我順着他的眼神看去，只見我托住他的手肘，自己卻露出半截小臂。
我趕緊尷尬地扯了扯袖子。
這半年來我長得尤其快，入府時發的那身衣裳，早不夠穿了。
如今身上這件棉服，還是去庫房找的。到底不是量過身再做的衣裳，只能穿個大概，腿腳倒是合適的，但上身有點緊，動作一大就容易露手脖子。
大少爺垂眸，從懷裏一摸，掏出來一個錢袋，遞給我，叫我重新去裁兩身衣裳。
我便是要裁衣裳，哪裏能用大少爺的私錢。
大少爺便說，這個是府裏發的守歲的大錢。
大戶人家，逢年過節是會給下人發些賞錢，但是大少爺手裏那一袋，光看分量，也太多了些。
我很是猶疑。
「往年都這樣？劍如哥也有嗎？」
大少爺微頓：「……有的。」
我這才放心，極其鄭重地接過了，打算把這筆錢攢下來。
春聯是大少爺親自寫的。
寫的是：【花好月圓人壽，時和歲樂年豐。】
跟在大少爺身邊這些時日，只覺得他是溫潤如玉的公子，什麼都好，就是身上有時少了些人氣。
如今他略傾下一點身，挽袖提筆，案上鋪着描金的紅紙，寫的是尋常百姓對來年的期盼，我突然就發覺，大少爺，其實離我這個小丫頭，也沒那麼遠。
大少爺提筆寫完，喚我過去，叫我也寫一副。
我哪會寫什麼春聯？
大少Ṫü⁺爺一手撐着下頜，閒散地望着我笑。
「教了你小半年，一副對聯也不會寫。小十六，你可是揹着我偷懶了？」
偷懶倒沒有。
揹着他偷偷賣簪子倒是有的。
我有些心虛，紅了臉，接過筆，慢吞吞在紙上開始寫——
【歲歲平安節，年年如意春。】
要是年年歲歲都如這般靜好就好了。
年初五，二少爺要出去騎馬。
也不知他怎麼想的，死活要拉我作陪。
府裏原也是養了五六匹馬的，後來魏家出了事，管家清退下人的時候，把馬也清了，只剩一匹，平日由劍如照看。
二少爺懶懶散散騎着，幸而街上人多，他騎不快，我踮着腳小跑，還能跟得上。
後來二少爺估計嫌人太擠騎得不痛快，翻身下了馬，同我一塊走。這下我終於能慢慢走路了，小跑這一段，跑得我都出汗。
二少爺打量我一眼，丟過來一個水壺。我仰頭咕嘟咕嘟喝了兩口，好容易才把氣喘勻。
我同二少爺，Ṫùₗ其實談不上多相熟，周遭熱鬧，我倆之間卻驟然靜下來。
二少爺大概也覺得彆扭，又走了一段，開始沒話找話。
「十六，你是哪裏人？」
「青石鎮白雲村人。」
「白雲村？沒聽過，遠嗎？」
「距京八十里。」
「八十里……唔……若快些，一日往返也夠了。」
聽得二少爺話裏有去白雲村之意，把我嚇了一大跳。
往返一百多里，哪有說走就走的。
況且他不識得路，我當時來京，坐的是人牙子的牛車，只怕也記得不是很清楚了，還得一路問着道回去。
二少爺見我不與他同去，敗了興致，一腳踢在路邊的石子上。
「帶你回家也不回，你這個小丫頭，好生無趣。」
我討好地笑笑：「少爺難得回京，不與同窗故友同遊，陪我一個丫頭回鄉，多不值當。」
二少爺嗤道：「他們那些人，自從大哥出事，要麼對我一副退避三舍的樣，要麼小心翼翼，生怕哪句話說錯傷了我的面子，哼，本少爺才懶得看他們那張死人臉。」
二少爺一席話，說得我目瞪口呆。
須知，魏家書香門第，且不說我那光風霽月的大少爺，便是老爺夫人，也都是儒雅隨和得不得了，二少爺——怎會是這個樣子的？
我情不自禁打量了二少爺一眼。
他們兩兄弟生得，說像也不像，說不像也Ṭûₙ像。大少爺溫文爾雅，二少爺眉眼則是更凌厲些，腰窄腿長，馬尾高束，是個玉面小郎君。
我說：「呃……那不如回去，換劍如來陪您騎馬散散心？他應當是會騎的。」
二少爺漫不經心道：「劍如再怎樣也是個男的，同個男人同乘一騎有什麼意思，你雖砢磣無趣些，好歹是個姑娘。」
我：……？？
他怎麼這樣直白？
況且——就算我是個女的，他也沒讓我同騎啊，我分明一路小跑來的。
見我的臉白裏透着紅紅裏透着青，二少爺總算笑出了聲，拽緊繮繩，說前面人多，好像有人變戲法，過去看看。
誰料這日出門，我沒看黃曆。前面的這個熱鬧，一看就看出了問題。
我被人從背後拍了一把，扭頭一看，是一對手挽手的姐妹，其中一個有些面熟，還未等我想起她是誰，那姑娘已經開了口。
「石姑娘，怎許久不見你出來擺攤，上次從你那買的桃木簪，我妹妹喜歡得不得了，一直唸叨着要買支一樣的，你何時再來擺攤呀？」
二少爺在旁邊看着，我只覺得頭皮連帶頭髮絲都要炸掉了，胡亂編排幾句把那姐妹花打發走，轉回身，就見二少爺若有所思，笑眯眯望着我道：「石姑娘？桃木簪？小十六，爺本以爲府裏數你最老實，想不到你在外頭不僅有名有姓，還有產業？」
我欲哭無淚，要不是周遭人擠人，都要給二少爺跪下了。
「我……這……我……此事說來話長……」
二少爺笑眯了眼：「你說，爺最不差時間。」
於是我只好老老實實，把那些來龍去脈，一五一十講了。
最後我低着頭道：「二少爺，這些錢真沒進奴婢的口袋啊，都拿去買菜了。至於賣桃木簪所得，一共二兩銀子不到，因爲不用我買菜了，都好好裝着，奴婢一分也沒亂花。」
二少爺道：「我自是信你的，只是你同我說沒用，如今魏家ťųⁱ是大哥掌家，得大哥信你纔有用。」
我垂頭喪氣，難道這件事，最終還是要捅到大少爺那裏去？
我正沮喪，又聽二少爺話音一轉，「要我不告知大哥也行，你下次擺攤，叫上爺。我長這麼大，還沒擺過攤呢。」
二少爺託着下巴想了想，一拍手道，「擇日不如撞日，就今日吧。」
啊？
我呆了又呆。
二少爺已伸手在我背上推了一把，「愣着幹嘛，回去取你那簪子去。」
許是這日年節人多，又許是二少爺生得好看能說會道。
總之我擺攤這麼久，生意從來沒這麼好過，大姑娘大嬸把我這小攤圍得水泄不通，二少爺負責賣，我負責找錢，興奮得我臉通紅。
不過一個下午，所有的簪子都賣出去了，算一算，竟然有三兩多。加上原先我斷斷續續掙的，一共五兩。
二少爺路過個酒樓，進去了一趟，再出來，一把碎銀變成了一塊小小的銀錠。
他一手牽馬，一手把那銀錠掂在手裏上上下下拋，端的是意氣風發。
及至府門，這五兩銀子才又回到了我手裏。
我惴惴不安，不知道二少爺還會不會把這個事告訴大少爺。忍了許久沒忍住，終是問出了聲。
二少爺伸了個懶腰，沒聽到似的，揉着臂膀往裏走：「哎喲喂——騎了一天馬，手真酸吶——那什麼，晚上想喫糖醋排骨。」
我急了又急，小聲追着他道：「二少爺，二少爺？」
二少爺長腿長腳，瞧着走得不快，可我追了半天，愣是沒追上。
嗐，這個人。
怎的這樣！

-10-
出了年關，永昌伯府來了人。
我曉得，大少爺和永昌伯府的嫡小姐，原是有一樁婚的。
若是大少爺沒出事，這會兒只怕都已經完婚。
大少爺和永昌伯府來的人在正廳談了許久，我進去添茶時，連頭也不敢抬，只零星聽到幾個詞，什麼「五小姐」「巴陵」「寄信」之類的。
猶記得之前崔九同我講時，曾隱約提過一句，說永昌伯府的嫡小姐，排行第三。
我嘆了口氣，到底給崔九說中了。
等劍如送永昌伯府的人出去時，二少爺在柱廊那攔住了他們。
他喚了一句：「陳世伯。」
那長者停住腳步，辨清來人，面上堆起幾分笑意。
「這不是凌兒嗎，許久不見，竟長得這般高了，簡直是一表人才。」
二少爺倒是沒有長者這般熱絡，他神色半隱在檐下的陰影中，陰沉沉的，整個人銳利得像一把隨時會出鞘的劍。
「還請世伯轉告你家老爺，三十年河東，三十年河西，世事無常，永昌伯府，還是不要欺我們魏家無人的好。」
這句話可不客氣，那位陳世伯聽過之後，面色慢慢也變得不好看起來。
氣氛正尷尬，後面突然傳來淡淡一聲。
「魏凌，不得無理。」
回首望去，大少爺不知什麼時候也出來了。
背手站在屋檐下，衣服袍帶上下翻飛，喜怒難辨。
二少爺渾身上下都是冷意，但他到底還是聽大少爺的話，僵持片刻，拱手行了個禮走開了。
這一天晚膳大家各懷心事，每個人都沒喫好。
二少爺更是不見蹤影，我去他的屋子叫人，沒找到他，也不知是什麼時候出去的。
到了晚上我怕大少爺肚餓，去廚房燉了一碗甜羹。
屋內燈如豆，大少爺鬆鬆握着一卷書，半躺在他那把輪椅上——據我所知，他能走以後，就不怎麼坐輪椅了，也不知怎的，今天又坐上了。
我放下甜羹，臨出門，沒忍住道：「少爺，燈太暗，仔細眼睛。」
大少爺往我這邊望過來，屈指在扶手上敲了敲。
他一做這個動作我就知道他心情不好，他雖然時常面上含笑，但心情差時，就慣常這麼無意識地敲東西。
但，其實我從這些微末細節瞧出他心情不好也沒什麼用，下午永昌伯府來人，說的又是那些事，用腳想也該知道大少爺心情不會好。
大少爺又不輕不重敲了許多下，過了許久纔開口。
「十六，你是不是也覺得，我廢了？」
我忙道：「怎會，您別多想，那永昌伯府不是好人，咱們以後不來往了。」
大少爺摸着右膝哂道：「有什麼多想不多想的，我確實是廢了。我這條腿，怕是再好不了。」
「呸呸呸，誰說我們爺好不了了？這不是時候還沒到嗎？再養些日子就好了。天底下名醫多的是，怎會治不好？」
「你不必說漂亮話安慰我，廢了就是廢了，我心裏頭有數。」
我甚少在大少爺臉上看見這樣又落寞又諷刺的表情，簡直像是用針在扎我的心。
猶豫片刻，我把心一橫，說了句不該說的真心話。
「奴婢曾經聽很多人講過，大少爺以前很是了不得，可惜奴婢來得遲，不曾見過爺的風光。奴婢見到大少爺第一天，爺就已經是這樣了。但即便您腿腳不好，也不影響奴婢敬你尊你愛你。爺性子好，不隨意打罵下人，處處體諒，不叫奴婢喫剩菜，還給我銀子裁衣裳，這樣好的大少爺，天底下哪裏找？我們家大少爺才高八斗，陛下能折您的腿，折不掉您滿腹經綸，折不掉您一身傲骨，你怎麼會是廢人呢？你明明是天底下最好的人。」
大少爺定定瞧了我許久。
半晌，他脣角微微勾起，竟是笑了。
「小丫頭，還說得頭頭是道，那你知道，我爲什麼挨廷杖嗎？」
啊？
這等大事，我怎會知道。
大少爺眸中慢慢湧出回憶之色，「別說你不知，便是我，也是過了許久纔想明白。那日在朝堂，無論我說什麼做什麼，這頓打，我都要挨的。呵，聖上太瞭解我，像我這樣的人，罷黜貶謫都沒什麼用，非要當衆顏面盡失，才能磨掉心氣。」
我聽呆了，愣愣道：「聖上爲什麼要這樣做？」
「是啊……爲什麼呢……」大少爺略作停頓，諷道，「因爲聖上老了。他老了，既要用太子，又要防太子。他剪掉太子的羽翼，方能放心睡得着覺；他折辱我，罷掉我的官，來日太子登基，一旦重新啓用我，我必然感激涕零，效忠皇室。陛下這招釜底抽薪，既削了太子的勢，又替他將來鋪了路。我之前的路走得太順暢，心氣太高，陛下敲打我，叫我曉得雷霆雨露俱是君恩。上位者的手段，一石三鳥，這便是——帝王之術。」
講到這裏，大少爺慢慢張開手，藉着光細細察看掌心的脈絡，眉宇間盡是森然的冷意。
這時我已經全然忘記大少爺跟我講的是何等機密之事，只覺得心跳如雷，手腳冰涼，幾乎站不住。
我本以爲，大少爺只是說錯什麼話或者做錯什麼事才招致禍災，沒想到背後竟然還有那麼些彎彎繞繞。
這朝堂殺人不見血，當真比戰場還兇險萬分。
過了許久我才艱難消化掉大少爺說的那些話，怯怯地問道：「那少爺，你以後怎麼辦呢？」
大少爺冷冷勾了下脣，鴉睫濃黑如墨，雖還是那副濁世翩翩佳公子的樣子，但渾身上下都是刀鋒般鋒利的寒意。
屋內只一盞燈，燈芯燃到盡頭，燭火跳動兩下，滅了。
大少爺驟然回神，抬手叫我過去。
他在我頭上頂着的兩個發團上輕輕摸了摸，淡淡道：「這不是你該操心的事，時候不早了，睡吧。」
我哪裏睡得着。
但大少爺這樣說，我也只好回去睡。
整個晚上我在牀上翻來覆去不得眠，不住琢磨大少爺的話。
聽他的意思，過不了幾年，他還是要起來的，因爲太子登基了肯定要用他。可是——怎麼這麼彆扭呢——要是按着聖上給他的這條路走，總有一種被人賣了還要感激涕零幫人數錢的感覺。
想到第二天早上，我爬起來，頂着一雙烏青的大眼去熬粥。
大少爺帶着劍如去永昌伯府退親。
本來，婚約這種事情，父母之命，媒妁之言，按理說，該是魏家的長輩出面，輪不到大少爺親自去退的。
但是這件事，永昌伯府欺人在先，魏家確實又沒有在京的長輩，禮數週全不周全的，誰也別說誰。
我目送大少爺離去，心裏直髮酸。
從他捱了廷杖到現在，頭一回出門，就是去退親。
這多膈應啊。
待回來時，劍如面如鍋底，空着手，庚帖都送回去了。
大少爺倒是還好，面上瞧不出什麼。
二少爺雙手抱臂，冷冷道：「還是退了的好，那金嬌玉貴的嫡小姐既然相不中我們魏家，真娶回家做我大嫂了，只怕要一哭二鬧三上吊。」
大少爺頗嚴厲地警告了他一眼。
二少爺無所謂地聳聳肩。
「有什麼說不得？永昌伯府捧高踩低，他們能做，別人還不能說？」
「魏凌——」
眼看氣氛太差，我趕緊站出來打圓場。
「那個——大少爺，你回來路上，可見着那個賣糖葫蘆串的大嗓門老婆婆了？」
劍如小聲道：「哪有心情看這個。」
沒想到大少爺想了想，脣邊慢慢生出一點笑。
他說：「見着了，嗓門確實大，精氣神足得很，」
「見着就好，回頭出去買去，幾日不喫，想得緊呢。還有那個賣羊雜湯的阿嬸，去晚了都買不到，春寒料峭，最適合喫羊雜湯了——欸，不如咱們燙羊湯鍋喫，幾位爺，勞駕搭把手，幫十六一把。」
二少爺一臉你個小丫頭要不要聽聽自己在說什麼的表情，冷哼一聲道：「爺打出生還沒進過竈房。」
「那今日正好給二少爺長長眼——走了走了，一家人就是要整整齊齊下廚燒飯」，我一邊說，一邊在他們每個人身後推了一下，趕鴨子般，好歹把幾位爺弄出了正廳。
屋外陽光正好，二少爺面色略鬆快些，仍舊有些不情願，低下頭覷我：「你個小丫頭，怎這般厲害，還敢使喚爺。」
我仰着下巴看他：「這怎叫使喚？這不是那什麼助人爲樂嗎，有道是路見不平拔刀相助，奴婢一個人做不出羊湯鍋，幾位爺拔刀助一助奴婢，奴婢心裏頭好生感激。」
二少爺冷哼：「牙尖嘴利。」
我不高興了，扭頭衝大少爺道：「主子，給奴婢評評理。」
日光星星點點映在大少爺眼裏，他輕輕彎脣一笑，在我頭上摸了一把，低低斥道：「胡鬧。」

-11-
退了親以後，大少爺漸漸忙起來。
也不知道他在忙什麼，他常不在府裏。
連帶劍如也不在。
偶爾幾次見到大少爺，他身上尚且穿着來不及換下的小廝衣服。明明書房我剛剛路過，一個人都沒有，也不知這眨眼的工夫，大少爺從哪裏冒出來的。
大少爺見了我，也不慌張，只是抬手召我過去。
本以爲他有什麼事要吩咐，沒想到他只是抬手在我頭頂上摸了兩下，就叫我下去休息了。
大少爺忙，二少爺也不在家。
春闈在即，他早已回了書院。
又過了一個多月，二少爺回來準備應考。
聽說夫人也在趕回來的路上，只是恰逢暴雨路斷，恐要耽擱幾天。
可見魏家如今的境況，朝堂之上再出個人，何其重要。
然而總是事與願違，春闈放榜，二少爺名落孫山。
那天是劍如去看的榜，他一去一個多時辰不回來，我們便都大概知曉二少爺大概是落了榜。
上京城就那麼大，消息從來傳得快，隔壁有人家許是考中了，鞭炮放得噼裏啪啦響。
我從未覺得鞭炮這樣刺耳過，小跑着一扇扇把門關去，又把窗鎖好，只恨不能用棉花把那窗戶縫都填了。
二少爺什麼也沒說，悶頭回了自己院子，整整一天一夜，我送去的餐食，放在門外，一粒米也不曾動過。
這怎麼行呢，再難過哪有不喫飯的。
劍如勸大少爺去開解開解二少爺。
沒想到大少爺只是無奈地說：「他大概並不想見我。」
一想也是啊，二少爺今年也是十九。
可大少爺十九歲時，已經連中三元了。
換我我也不想見大少爺。
第二天下午，瞧見送過去的飯菜又是一個時辰沒動，我忍不住，抬手敲門。
初時無人應，後來多敲了幾下，裏頭傳來什麼東西摔碎的聲音，二少爺不耐煩地罵：「滾——」
二少爺叫我滾，我便滾嗎？
那當然不。
二少爺罵我兩句，我不會怎的。但他不喫飯不喝水，會病倒。
我堅持不懈地敲，像個啄木鳥一般，敲了許久，終於敲開了。
房門一開，就是一股鋪天蓋地的酒味漫出來，二少爺赤腳站在我面前，雙眼通紅，不由分說就在我身上推了一下。
「叫你滾，你聽不見嗎？」
好吧，我收回前面那句話——「二少爺罵我兩句，我不會怎的。」
事實上，二少爺下手是真的狠，他一點勁沒有留，直接就把我推倒了，飯菜撒了一地。
我第一反應就是，這瓷碗碎太可惜了，早知道拿着木碗來。
其次才慢慢覺得身上痛。
抬起頭，二少爺已經把房門又摔上了，連個人影都看不見。
我現在覺得劍如真是有大智慧的人，這兩天，他雖然也很是擔憂二少爺，但走路都是繞着二少爺的院子走的。
到了晚上我再去送飯，這回我學乖了，換上木碗，又多了一碗解酒的甜湯，只在門上例行公事輕輕敲了一下，提起裙子就打算跑。
沒想到這回房門一下子就開了，二少爺站在門口，面無表情衝我點了點下巴。
他說：「進來。」
進……哪裏去？
ţú₃他莫不是要把我關上門來打。
我一點也不想進，擦傷的手臂還沒好呢。
二少爺眼神微微閃爍，喉結滾動，終是說了句：「抱歉。」
我瞧他看上去沒白日那麼狂暴，提起放在地上的食盒，戰戰兢兢進了屋。
一進來我就發現，二少爺這裏跟戰場似的，到處都躺着酒瓶的屍體，連個落腳的地方都沒有。
二少爺隨意踢開幾個瓶子，清出片地方，懶懶散散同我道：「坐吧。」
主子站着，我哪裏敢坐？
撓撓頭道：「二少爺，你先喫點東西，奴婢給你收拾收拾。」
然後我就拎着幾個空酒罈子出去，又順帶拿了把掃帚回來。
二少爺半倚在門上看我掃地，手裏拿着個小酒壺，還在喝。
我瞧了他兩眼，本想勸慰，但話到嘴邊，怕他打，想想又沒敢說。沒想到這一眼同二少爺對視上，他動作頓了頓，來到桌前，端起那碗解酒的甜湯，一飲而盡。
「十六，你是不是覺得我特沒用？」
「怎會呢，二少爺許就是沒發揮好，下回一定能考中。」
「恩科三年一回，三年復三年，人生有幾個三年吶？」
「奴婢聽說，那考場之上，五六十歲的老叟都有，二少爺年紀輕輕就中舉人，已經是勝過上千萬人了。」
二少爺低低道：「勝過上千萬人，卻連大哥的衣角都夠不到。」
這……
「人各有長處，二少爺自是不必同大少爺比。」
「有什麼比不比的，我心裏有數，自己不是念書這塊料，能中個舉人已是萬幸，哪怕再學三十年也考不過大哥的。」
二少爺這樣說，面上帶有譏笑，神色卻很是落寞。他的兄長才名在外，世人只知魏昭連中三元，十九歲便是天下第一人，又有幾人曉得，魏家還有個二郎君名喚魏凌呢。
我憋了半天，最後找出來一句：「二少爺……你簪子賣得好。」
二少爺撲哧一聲：「十六，你真會安慰人。」
啊？
這是誇我？還是罵我？
又過了兩日，夫人終於快到了。
我們一早得了消息，早早便準備起來。夫人住的院子，我稍後掃了三遍。
其間大少爺叫住我，問我手怎麼了。
我莫名其妙，說：「沒怎麼呀。」
大少爺挑眉：「澆花用的水壺，重到你一隻手都提不起來嗎？」
紗布層層展開，撒了藥粉，一圈又一圈纏繞上來。離得太近，甚至能看清大少爺睫下的小痣，只見他白衣若雪，彷彿仙人一般。哎，世界上怎會有大少爺這樣好看又溫柔的人，我都看癡了。
「你在看什麼？」
我撐着下巴道：「大少爺，你人真好。也不知什麼樣的姑娘，能配做你的妻子，想來也只有仙女配得上了，只是不知仙女要去哪裏找。」
大少爺眉心跳了兩跳。
「你還操這份心。說吧，好端端的，怎會把手摔了？」
我笑嘻嘻道：「左腳絆右腳。」
「……胡扯。」
作爲對我胡扯的懲罰，他在我手上重重打了個結，疼得我一縮。
「既還知道疼，下回小心些。」

-12-
夫人回來後，和二少爺大吵了一架。
因爲二少爺想去參軍。
像夫人那樣賢惠溫雅的人，竟氣得摔了茶盞，叫劍如去尋藤鞭，要給二少爺行家法。
二少爺也是個有種的，袍子一掀，就直挺挺在地磚上跪下，一副要殺要剮悉聽尊便的樣子。
於是夫人一邊打，一邊抹眼淚。
「你可知那北方戰亂四起，那些突厥人，都是能生喫血肉的，你去了做什麼？」
二少爺道：「既起戰亂，便要人才，我掙軍功去。」
「魏家生你養你，短你喫喝了嗎？需要你賣命去掙軍功？如今家裏是個什麼光景？你父親大病一場，身體大不如前，你大哥至今沒好全，要是你再出什麼事，我只怕是一頭碰死算了。家裏給你安排的路，十年寒窗苦讀，你說放棄就放棄，不就是沒考上嗎，下次再考就是了，魏凌，你這個懦夫。母親瞧不起你！」
二少爺淡淡道：「若是再考不上呢？若是一輩子都考不上呢？難道我靠父親和大哥養我一輩子？母親，兒子自小就靜不下心念書，從小到大，不知道捱了多少頓打。事到如今，母親還不明白凌兒的心？」
夫人手下一頓，旋即打得更狠，直打得二少爺肩背上一塊好肉都沒有。
最後是大少爺攔住了夫人。
他站在二少爺面前，垂眸問：「你可都想好了？」
二少爺道：「我意已決。」
「那好，」大少爺轉過身，行了個禮，「母親，讓他去吧。二弟已經長大，該叫他自己做主了。」
夫人哭道：「不許去，說什麼都不許去！」
「那母親不如同兒子一塊打吧。」
說罷，大少爺便撩袍在二少爺身邊跪下。
我心跟着一揪——他哪受得了這個？
「你……你們……好啊，好得很……你們兄弟倆都是來氣我的。」
夫人左看看右看看，最後扔了鞭子，哭得直喘不上氣。
二少爺養傷養了十多天，夫人便哭了十多天。
府裏氣氛低迷，我也跟着難受。有一回我偷偷靠在老槐樹下吹葉笛，大少爺路過，駐足聽了好久。
二少爺到底還是走了，他留下一封書信，不告而別。
但他不知道的是，他走前一天，夫人曾來竈房，給他做了好些糕點，偷偷放在他收拾好的包袱內。
到底是親手養大的孩子，怎會不知道他預備偷偷走呢？
這次陪夫人回來的，是管家吳叔和一個叫翠兒的丫頭。
至於崔九——我這才得知，當年出事時，他選擇留下，根本就不是魏家對他有恩。
魏真正家有恩的，是珠兒姐姐。崔九是因爲喜歡珠兒姐姐才留下來。
他們一同去巴陵，崔九一路上諸多照拂，終於抱得美人歸。老爺和夫人感念於他們的忠心，給他們消了奴籍，還爲他們辦了酒席。
如今珠兒姐姐已有身孕，快要生產了。
二少爺去了北地參軍，自他走後，夫人便開始禮佛，日日替二少爺念平安經。
夫人住了一段時日，便同大少爺商量，要把上京城的宅子賣了，一起回巴陵去，畢竟老爺在那呢，一家人總要團圓。
也不知大少爺和夫人是怎麼說的，最後大少爺沒有走，宅子也沒有賣。
夫人又回了巴陵。
我是真的很佩服她，本該是頤養天年的年紀，卻這麼天南地北一趟趟地跑，喫盡舟車勞頓的苦。
趕在夫人走前，我給她做了兩雙輕便的鞋。
馬上就要入夏，她到了巴陵，正好可以穿。
夫人握着我的手道：「十六，好姑娘，你這份心我收下了，你如今也算昭兒院裏的人，我走以後，還勞煩你照顧好他。」
院……院裏人？？
我滿臉通紅，胡亂揮着手道：「我我我不是啊，我就是怕黑然後……」
夫人慈愛道：「好了，不必解釋，我都曉得的。巴陵有大澤，藕花粉紅如霞，景色比上京好得多，京城若是不想待，你隨時來巴陵找我們。」
夫人和二少爺一走，魏家又空了。
灑掃、燒飯、修剪花枝，跟着大少爺學下棋、學文章，甚至學打算盤，一輪春秋匆匆而過。
待我習得字，大少爺把我叫去書房，把上次那本冊子又翻出來給我。
這回我瞧明白了，這是本賬本。
裏頭寫着，魏家有田地銀票多少多少，有御賜之物多少多少，甚至還有幾間鋪子。
大少爺問我：「如何？」
我：「……少爺，你給我看賬本做什麼？」
這是我一個丫鬟該看的嗎？
大少爺挑眉道：「可還養得起你？」
我？
感情主子辛辛苦苦教我認字，大費周章，就爲了證明這個？
那我也不曾質疑他養不起啊……
我：「我家少爺最棒！天下第一，無人能及！」
大少爺冷冷一哼，從我手中抽過賬本，揹着手走了。
但Ṱŭₑ我總感覺他這個背影有點嘚瑟又有點爽……
事情不多的時候，我告假回了一趟家，我阿爹的腿好了，幺弟的命也已經救回來。
都說嫁出去的姑娘潑出去的水，我雖沒嫁人，可其實自從我阿孃過世，後孃又生了弟妹，我在這個家裏，同潑出去的水也沒什麼區別。
我每隔三個月都寄銀子回來，家裏大大圈了一塊地，圍上籬笆，散養了些雞。
爹和後孃與我說話，話裏話外，無非是兩個弟弟以後娶妻要下聘，妹妹也還要攢嫁妝。我這主家瞧着是不錯的，不曾虧待我，叫我千萬伺候好了。
後孃又說我是個丫頭，不知事的，想來不會管錢，不如把月銀都寄回家，她先替我存着，若是什麼時候主家開恩放我回來，她再把銀錢給我，我拿着銀子，要嫁人要學手藝開鋪子，總是更有底氣些。
爹聽過以後很是贊同。
你瞧，他們處處替我打算，可我離家一年多再回來，一碗雞湯也沒喝上。
秋生哥仍舊沒有娶妻，我遠遠瞧一眼，他同我對視上，又慌亂轉開。
白雲村不大好，上京城也不太平。
朝廷上接連幾樁大案，錦衣衛滿京城拿人，抄家的抄家，流放的流放，隱約聽說還牽扯到了太子。
但這種事情，我們這些人哪知道內裏的真相呢，都只是街頭巷尾的小道消息罷了。
入冬時，問過大少爺，我裁了幾身棉服，往邊關寄去，又在那冬衣的夾層裏縫了些銀錢進去。
二少爺是有軍餉的，也不知他夠不夠花，邊關苦寒，多些銀子在身上，總出不了錯。
又過了一個多月，二少爺寄家書回來，除卻給大少爺的，沒想到還有單給我的一封。
但不過也就兩行字。
【小十六，邊關好生無趣，對比起來，還是你有趣些。】
我問大少爺，二少爺在那邊，會不會遭遇危險。刀劍無眼，要是真有什麼三長兩短怎麼辦？
大少爺望着天上流雲沉默許久，手上佛珠撥了一圈又一圈。
最後他同我說：「魏家的人是死不了的，倒下了只會再爬起來。」

-13-
開了春，大少爺不知怎的說要下江南一趟。
我請他帶上我，可是他說這次不能，他有要事在身上。
我問他什麼時候回來。
大少爺說：「歸期未定，許三五日，許十餘日，又或許一兩個月，說不定哪天就要回來，所以不要叫我撞見你糊弄着喫剩菜。」
去江南，怎麼可能三五日便回來。
可大少爺這樣說。
大少爺又問：「可敢一個人睡？」
我點點頭：「敢的，我畢竟長了一歲還多。」
大少爺就笑：「了不起。」
夜裏下起溫潤的小雨，我抱膝坐在牀上，聽外面沙沙的雨聲，四周這樣靜，除卻雨聲，一點旁的聲音也沒有。
我想我是該害怕的，畢竟我怕黑，也怕一個人。
但不曉得爲什麼，我心裏其實也沒有很害怕。
這是大少爺的院子。
就像他說的，或許他明天就回來。
到那時我便不是一個人了。
我勾手蘸了窗框上的一點水，在牀沿上慢慢寫東西。
大少爺教了我許多字，有兩個字，我還沒連在一起寫過。
用水寫的字，不過片刻就幹掉，消匿於無形，明明是一片空白，可我偏出神瞧了許久。
那兩個字是「魏昭」。
許是我心誠則靈，天亮我在院子裏曬衣服，聽得外面車馬聲，大少爺竟真的回來了。
他什麼包袱都沒帶，隻手上拿着棵樹苗。
那樹苗有半人高，大少爺腿腳不是很方便，我趕緊上去幫忙。
我問大少爺怎的突然就回來，連劍如也不帶着。
大少爺停住腳步，習慣性想在我頭上發團摸一摸，手伸到半道卻又停住，轉爲拍了拍沾到的泥土。
他與我笑道：「十六，你及笄了。」
我這纔想起，這日是我生辰。
挖坑，填土，澆水，這棵小樹苗最後被種在大少爺的書房門外，一開窗就能看得到的地方。
是棵石榴樹。
到了晚上我洗完碗回房，見桌上放着一隻錦盒。打開來，是根簪子，另有一對耳墜，寶石做的，紅彤彤，雕刻成石榴模樣。
主家再好，哪有還給丫頭送及笄禮的。
這我不能收。
我抱着錦盒敲開大少爺的門。
大少爺開了門，穿着鴉青色大氅，面色有些白。春日早晚雖還有些冷，但屋內也不至於穿這樣厚。
我嚇了一跳：「少爺，你又冷了？」
大少爺點點頭。
「那你趴下，奴婢給你揉一揉。」
我下意識就要伸手，被大少爺眼疾手快截住。
他說：「……不用……其實也沒那麼冷。」
我手腕被大少爺緊緊握着，後知後覺才反應過來，我都及笄了，哪裏還能給大少爺揉……屁股呢……
我臉一下子燒得又紅又燙，急匆匆從大少爺手底下掙脫出來，語無倫次道：「啊……這個……突然想起來還有些事……奴婢、奴婢去給你燒個炭盆進來……」
我跑了。
跑得顛三倒四，潰不成軍。
耳墜和簪子也沒找着時機還。
連帶後面幾天再見大少爺，都是眼神半躲着的。
從江南迴來，大少爺肉眼可見更忙。他要麼不見人，要麼關在書房內，一坐一整天。我見他寫了很多東西，還畫了很多圖，但最後都在燭上燒掉，大少爺是過目不忘的，這些東西即便燒掉對他也沒什麼影響。
我總感覺平靜之下，隱有風雨欲來的氣息。
有一回魏家的府門被砸得咚咚響，我過去開門，見是位錦衣玉帶的公子，身後還帶着三五個兵。
他們看也不看我，氣勢洶洶就往裏闖。
我雖不知大少爺究竟在做什麼，但顯然是十分隱祕的事情，自然是盡力要幫他瞞的。何況，我匆匆來開門，也不知道大少爺這會兒在不在府裏。只怕他通過密道又出去了。
我咬着牙衝到那羣人面前，伸手攔住那位錦衣公子。
「幾位爺有何事？不如稍候片刻，奴婢進去代爲通傳一聲。
「欸？爺？爺？我家主子正在養病，你們怎能這樣闖進去？
「公子？你們——」
情急之下，我抓住了那位公子的衣袍。
一個兵轉回來朝我胸口狠狠踢了一腳，罵道：「多事，再多嘴，割了你的舌頭！」
他這一腳，可比二少爺當時踹我的時候重多了，我摔在地上，當時就覺得喉嚨一甜，半天爬不起來。
「這天下沒有王法嗎，有本事，你來割。」
「嗬，小丫頭，你當我不敢？」
那個持橫刀的兵士走過來，高高抬起腿，在我身上又是狠狠踹一下，直把我踢得眼冒金星。
所幸餘光裏，見到大少爺一身白衣，從書房內走了出來。
真好，大少爺在。
我瞬間覺得心裏踏實了。
暈過去前，聽見大少爺冰冷冷地道：「豐年兄，你率兵私闖他人府宅，又縱容手下傷我的小侍女，這是何意？」
再醒來時，我趴在大少爺背上，我四處瞧了瞧，是在回我房間的路上。
我一動，大少爺立馬感受到我醒了，溫聲道：「沒事了，大夫很快到，劍如已經出去請了。」
我胸口悶悶的，咳了兩聲，才勉強好受些。
「少爺，放我下來吧，我能走。」
「不必，只幾步路。」
前面隱隱已能見到我屋前的門簾，確實只幾步路，但大少爺還跛着呢，我哪受得起主子揹我。
於是我掙紮起來，大少爺不輕不重往我腿上拍了一下。
「老實些。」
這塊地方靠近大腿，拍得明明不重，卻莫名覺得火燎一般，一股說不清道不明的麻意躥上後頸……我不敢動了，老老實實由他揹着。
後來我才聽劍如說，那日其實是兇險萬分。
他同大少爺出去辦事，差點就趕不及。
要不是我攔了那麼一下，只怕真是要出事。
上京城風雲變幻越來越快。
不過半年光景，太子犯了事情，被貶爲庶人。
如今陛下病重，據說是大皇子在代爲監國。
又隱約聽說，近來新冒出一位四皇子，也很是賢良。
但哪位皇子監國，哪位皇子賢良，同我也沒甚關係，我更關心米多少一石布多少一匹。
永昌伯府家那位嫡小姐終於出了嫁，嫁的ťŭ̀₄是戶部錢尚書家的郎君，大婚風光，鞭炮從街這頭響到街那頭，幾十抬嫁妝從長街上抬過，蓋東西的紅綢布被風吹起一角，隱隱約約能看見下面箱子是用上好的花梨木雕成。
我怕大少爺難過，晚上着意添了許多菜。
落座時，劍如嚯了一聲，奇道：「過年嗎這是？又喫雞又喫魚，連荷花酥都有。」
大少爺眼底盛着細碎星光，柔柔笑着衝我一點頭。
只這一眼，我便曉得他懂我。
不知爲何，臉又有些燒，我紅着臉同那劍如道：「你這話說的，平時就不叫你喫這些嗎，我還餓着你了？」
到了年底，總算傳出來好消息。
老爺又調回來了。
雖官職比以前還低了一品，沒甚實權，也沒甚油水，但世界上還有什麼事比團圓更叫人歡喜。
老爺夫人回來，自是好一番熱鬧。他們這次回京，帶回來許多東西，多是巴陵特產，其中一筐活蹦亂跳的銀魚最爲貴重，據說是一路換着水回來的。
等他們都安頓好，便開始給大少爺相看姑娘。
大少爺今年二十四，不小了。
當初跟他有過婚約的小姐，都早已經嫁人。
聽說夫人在還沒有回來的時候，就已經託人打聽過上京城的情況。她心裏已有了幾個大概的人選，只是這幾個大少爺都不喜歡，夫人只得重新挑。
至於我嘛，我這幾天在府裏，總覺得哪哪都不得勁。
老爺夫人帶回來的那些丫鬟小廝，都是住之前那兩排廂房的，大家都是下人，只我一個人特立獨行住在大少爺院子裏——哦，劍如不一樣，他是大少爺的近侍，享着獨一份待遇。
就連管家吳叔看我的眼神都不大對勁，他只揀輕的活計給我。
再一想，上次連夫人都誤會我是大少爺的院裏人了……
我望望天，心想大少爺的院子，我是不能再住了。
府裏面現在這麼多下人，也沒有什麼黑好叫我害怕。
何況……何況他要娶妻了。
未來的主母自是要住進來他的院子的，我在這，算什麼事？
於是我就去找大少爺說了要搬出去的事。
大少爺聽過問以後久久沒有出聲。
我等了許久沒等來他說話，反而等來一陣食指叩桌的聲音——大少爺不高興了。
那聲音一下又一下，聽得我心驚。最後那敲擊聲驀地停了，大少爺望向我，很嚴肅問：「倘若我不願意放你走怎麼辦？」
啊？
大少爺看我蒙圈，緩了語氣，衝我招招手。
我走過去，他想像以前一樣摸摸我的頭髮，可是我已經及笄，不梳髮團了。他沒摸到，只幫我捋了捋鬢角的亂髮。
「怎不戴我送你的簪子？」
「那個太貴重了，大少爺，我不敢要。」
「送你簪子，是什麼意思？」
「笄者，簪也。我十五歲，大少爺送我及笄禮。」
「錯了，及笄上的簪，該長輩送，我不是你的長輩，所以這不是及笄禮。」
「啊？那是什麼？」
大少爺似笑非笑：「什麼情況，一個男人給一個女人送簪子呢？十六，你好生想想。」
我想想我想想……
我不敢想啊……
「原本覺得你年歲小，我自己又一事無成，本想再拖拖的，可話既然說到這裏了——」大少爺微頓，神情鄭重，「十六，我心悅你，想娶你做我的夫人，你可願意？」
我猛地抬頭。
「這怎麼行？」
「你不願意嗎？」
「大少爺你這麼好，我怎麼配得上？你……你定是要娶一個大家閨秀的，怎可與我玩笑？」
大少爺嘆：「也只有你覺得我好。」
我急了。
「誰說你不好，大少爺你明明哪裏都好，又博文，又溫柔，長得又那般出挑。」
「那你可願？」
「我……」
我不敢應。
大少爺這麼好，他太好了……
我確實是喜歡他，但也只能到此爲止。我畢竟只是個燒火做飯的丫頭，他怎麼能娶我呢，他該娶個天仙一樣的姑娘和和美美過日子纔是。
大少爺慢悠悠道：「我如今沒有官身，仕途盡毀，又是個半殘廢的人，我想娶你，其實是耽誤了你。」
我猛地抬頭道：「怎會耽誤我呢？」
大少爺就笑：「那看來你是願意了。」
我：「……」
我把心一橫，說道：「大少爺，你這樣好，要說我不喜歡你，那也是自欺欺人。可是，我只是個丫鬟，上京城那麼多的好姑娘，你總該找個好的，最起碼，找個與你相配的。」
「何爲相配？」
「門當戶對。」
大少爺挑眉，篤定道：「找過了，沒結果，不想找了，就認定你了。」
松香縈繞，我耳邊心跳隆隆作響，只覺得這個人，不愧十九歲就連中三元。
我說不過他。
又或許我心裏壓根就不想說過他。

-14-
我同魏昭成婚那日，整個上京城都在笑。
昔日眼高於頂的魏家大少爺，落魄鳳凰不如雞，最後只娶了一個燒火做飯的丫頭爲妻。是個叫十六的，連個好名也沒有，像什麼阿貓阿狗。
但大少爺就跟聽不見那些嘲笑似的，騎着高頭大馬，在城裏繞了三圈。
自從他在朝堂上出事，行事一直低調。唯一一回高調，便是爲了娶我騎馬遊街。
宴席只擺了兩桌，請的都是自家人。
這是我的主意。
大少爺一直覺得委屈了我，可我不覺得，成婚嘛，請最親的人就行了，外面看熱鬧的人多，真心祝福我倆的，又有幾個？
儀式辦得很順利，只在改口時出了岔子。
這岔子出在二少爺身上。
他是特地從軍中告了假回來的。
許久未見，他黑了，糙了，也壯了。
西北的風磨礪掉他身上士族子弟原有的驕矜習性，他不再渾身上下都是少年的銳利，整個人深沉內斂，像一把藏鋒的刀。
喜婆端了茶水過來，我遞給他，學着魏昭的樣子，叫他「二弟」。
魏凌接過茶，連一個眼神都欠奉，只悶頭一飲而盡就走了。
他這般，叫我想起他剛回來那日。
我在花廳見到他，很是欣喜。還未等打個招呼，便被他一手固定在牆上。
他欺身下來，眼神晦朔不明，低低道：「十六……你就沒想過同我的以後嗎？」
我問：「什麼以後？」
二少爺什麼也沒說，放開我就走了。
我隱隱約約覺得二少爺可能是對我有點意思，又覺得自己真是想太多，魏家兩個兄弟，全都喜歡我一個燒火丫頭，那倒也不至於。
想到最後，覺得二少爺真是有點莫名其妙。
直到看見二少爺的隨禮是五兩銀。
我又覺得我可能猜得有點對。
但這種東西對不對的，他不說，我怎好去問他。
成了親，便要管家。
我心裏知道，其實夫人心裏給我的定位最多是個妾室，但她沒能擰過大少爺，是以，面對夫人，我總有一些心虛。
當然了，以夫人的涵養，她不滿意我，也不會說出來。她拿了賬本要教我打算盤。
我說：「我會這個的。」
夫人又要教我寫詩。
我說：「這個我也會一些……」
夫人又奇又喜：「你都從哪裏學來的這些？」
我：「大少爺教的。」
夫人默了一默說：「昭兒該多喜歡你啊……」
我這才驚覺，大少爺竟是很久以前就在替我鋪路了。
時光匆匆如水過，一眨眼就從指縫中溜走。
大皇子不知道犯了什麼事情，被圈禁起來，朝中又是一輪清洗。
到最後，四皇子登上東宮之位。
聖上已經徹底不上朝了，所有人都曉得四皇子就是未來的新帝。
四皇帝當了太子以後，魏昭突然閒下來，每日賞花煮茶，好不愜意。
西北戰事已了，魏凌立了軍功，回京受封。從前跟魏家疏遠的那些人家突然又熱絡起來，來拜見魏凌的幾乎踏破門檻，一口一個世侄賢弟，叫得好不親熱，不過二少爺不大搭理那些人，他如今不愛笑，也不大愛說話，更不愛理我，只回府略住了幾日便走了。
他走那日魏昭親自送到驛站，也不知兩人說了些什麼，我只知道魏昭回來後站在窗前吹了半宿的蕭。
我問他：「我是不是做錯事情了。」
魏昭只是揉了揉我的頭。
也有一個人來找魏昭。
那是一個意想不到的人，是永昌伯府的嫡小姐，曾同他議親的那個，名叫陳婉。
她來找魏昭，據說是爲了她夫君的事。
尚書大人一家在這一輪朝堂ťúₙ的清洗中倒下了，男丁十四歲以上者，皆流放。
陳婉跪在我們魏家的府前，惹得過路人議論紛紛，我瞧着實在鬧心，把她請了進來。
她一進來便哭得梨花帶雨，跪倒在魏昭腳下，抓着他的袍角，說願意爲奴爲婢，只求他放過自己的夫君。
魏昭淡淡道：「王夫人可是求錯了，魏昭廢人一個，哪裏有這樣的本事？」
陳婉哭道：「那些微末小官吏不知，我們永昌伯府又怎會不知。太子背後，全是大人在出謀劃策，如今大人才是實打實的王下第一人……當年退婚，千錯萬錯都是陳婉一人的錯，求大人千萬不要遷怒於我夫君啊。」
我嚇了一大跳，原來魏昭當時每日忙的都是這個？
可是不管陳婉怎麼說，魏昭就是不認，郎心如鐵，只推脫自己是個廢人。
他明面上確實沒有官職，說到最後，陳婉也只得無可奈何地走了。
陳婉一走，魏昭立即來到我身邊。
「十六，剛剛她都是胡言亂語，你一個字也不要信。」
我懂事道：「我自是不相信她，可是……她的夫君真不能救一救嗎？」
魏昭道：「並非我遷怒她的夫君，戶部虧空，尚書大人連西北的軍糧都敢貪……這不是我能保下來的。」
我點點頭：「懂了，這個叫多行不義必自斃，見他高樓起，見他樓塌了。」
魏昭輕輕笑起來：「我說什麼你都信？不怕我真是蓄意報復？」
我也跟着笑：「我家大少爺人好，不是這樣的人。」
「還叫大少爺？」
「呃……夫君？」
魏昭攬我入懷，一片脣溫溫地壓下來，到最後他氣息不穩。
我以爲他要做些什麼，但他只是把我衣襟拉緊就走了。
我們沒有圓過房，他一直嫌我年歲太小。
可我都及笄了……
四皇子登基以後，給魏昭封了一個二品官。
我後來才知道，當時老爺重新調回京，是魏昭在背後出的力。
我接到的女眷宴帖一時多得數不過來。
沒人再敢提我是個燒火丫頭的事，他們尊我敬我。我只略皺皺眉頭，都有貴女小聲問我可是身子哪裏不適——但這樣我更不適，太彆扭。
上京城人人都羨我好命——夫君年紀輕輕便位高權重，天底下還有這樣好的事。
這些女眷的宴會，說實話，我其實是不大愛參加的。在座的個個都是貴女，她們講西域的琉璃盞，講蘇州的繡，講當世大家新填的詞曲，更多的，講魏昭。
講他喜歡什麼樣的女子。
同我打聽他的喜好。
我想我大概是一個善於妒忌的女人，因爲我越來越不高興，可是上京城，哪個有官身的男人不是三妻四妾。
我只是個燒火做飯的丫頭，承蒙少爺教養，會認字撥算盤已是不容易，談什麼紅袖添香琴棋書畫。
我預計給魏昭納兩門貴妾，這樣對他的仕途也有助益。
我一面心痛，又一面不得不去做這件事。
終於在他去揚州辦差的時候，我定好茶樓，約了上京城最出名的媒婆。倘若他一定要納妾的話，我還不如主動些，挑個合自己眼緣的。
誰料臨了卻被本該在揚州辦事的魏昭堵在家門口。
他憑空出現，風塵僕僕，氣得連身子都在顫。
「你今日敢出得這個門試試？」
我嚇了一大跳，下意識就道：「你……怎麼回來了？」
「不回來，等你給我找幾個姨娘嗎？」
「我……我是爲你好。」
「好啊……好得很，十六……你出息了，竟大方成這樣。」
魏昭不理我了，一連幾日宿在書房。
可是他委屈，難道我便不委屈嗎。若非這世道女子艱難，我又怎會要去給他納什麼小妾？
彆扭到最後，他病倒了。
劍如來請我去看時，面色古怪，他說：「爺日日睡書房，受了風寒。」
我趕緊熬了薑湯去看他。
書房內，所有窗都關着，一絲光都沒有。
魏昭默不作聲瞧我把窗打開，風吹進來, 翻動案上的書卷。
「我夫人不是該忙着給我納妾嗎，怎有空來看我？」
他病了，我不來看他，要去看誰？
大少爺見我久久不答, 鳳目微斂, 聲音驀地低下去。
「十六, 你心裏有其他人, 你喜歡……二弟, 是嗎？不然怎會大方成這樣？」
我一驚，他怎麼會這樣想？
「我自知是個悶頭悶腦的性子, 二弟肆意瀟灑, 自年幼起，我身邊的人, 總是更喜歡他些。倘若你……」
他長長的睫毛半垂着，神情落寞，像是倦極了。
我從不知魏昭心裏竟是這樣想的。
轉念一想, 夫人幾次下廚，做些甜食花糕, 都是爲了二少爺，至於他頭上，竟一次也沒有過。
吳管家每每見了二少爺回府也是喜笑顏開。
我頓時覺得特別心疼他，急忙說道：「我喜歡你, 夫君, 我一直喜歡的都是你。」
「那你還給不給我納妾了。」
「不納了, 你不喜歡, 我們不納了。」
說完才感覺有些不對勁。
我光風霽月的大少爺，外面瞧着白, 切開來，裏頭的芯子是黑的。
我又羞又惱, 跺跺腳道：「哎呀！大少爺——夫君你！你這個人！」
身後暖暖的懷抱貼上來，魏昭含笑，聲音柔得不像話。
「都是我的錯，給你道歉。」
「我不接受。」
「那這樣呢？」
「唔……嗯……夫君, 你不是還發着燒……」
「你摸摸？」
觸手溫熱, 他哪裏有燒？劍如騙我！
「這是白日，窗都開着呢……別鬧了……」
魏昭在我耳邊呢喃：「十六，你如今十六了……」
窗外, 石榴樹抽出枝條, 一樹紅花開得正好。
自是一室春光，歲月靜好，微風浮動, 吹落書卷在地，那上頭一句詩，細看來，寫的是【槐綠低窗暗, 榴紅照眼明】。
從今往後，年年歲歲，長長久久。
– 完 –