相府過來旁支挑選孩子過繼時。
我故意將芷怡打扮得又醜又土。
如預期般，她沒有被選上。
我含辛茹苦將她養育成人，貼心爲她尋得良配。
不承想她卻早就恨透了我。
多年操勞使我身染沉屙，大夫叮囑需好生調養。
她卻站在我牀前無比涼薄地說道：
「當年若不是母親從中作梗，我才應該是那高貴的相府千金。如今母親纏綿病榻，也算是報應不爽，我看不如早點解脫得好。」
被迫停藥，加上終日鬱鬱寡歡，我的生命很快就走到盡頭。
再睜眼，竟又回到相府來挑選孩子的這天。
-1-
一臉不情願的芷怡，正賭氣將素色銀簪丟在地上。
看着眼前這熟悉的一幕，我意識到自己重生了。
今天正是相府來挑選孩子過繼的日子。
蘇嬤嬤撿起簪子，好聲好氣地勸慰她：
「小姐還小，不能明白夫人的一片苦心，等你長大後自會理解。」
芷怡繃着一張臉無聲地拒絕，我突然出聲阻止道：
「蘇嬤嬤，去取那套淺粉蘇繡百褶裙和珍珠流蘇步搖過來，再擦去她臉上的斑，重新上桃花妝。」
「夫人？這……」
我擺擺手，打斷蘇嬤嬤的疑惑：「照做即可。」
芷怡聽到後，立馬變了臉色，笑意盈盈地撲進我懷裏：
「我就知道，孃親是最疼愛我的，若是我被選入到相府……」
她偷偷抬頭觀察我的臉色，見我並未不悅，繼而說道：
「就算我去了相府，也不會忘記孃親的！您永遠是我最重要的人！」
芷怡不僅生得漂亮，而且天資聰穎，很是惹人喜愛。
就連一向不喜孫女，只喜孫子的老太太，每次見她都會稱讚一二。
我們是相府的旁支，上一世，我得知相府要來挑選孩子過繼時，爲了避免她被選走，刻意將她打扮得又土又醜。
任她在相府夫人面前刻意表現，終究還是沒被選上。
沈夫人當時還惋惜地道了句：
「這孩子倒是機靈，只可惜樣貌上差了些。」
最後他們將二哥家的一位孩子帶走，入了相府族譜，變成相府千金。
爲此芷怡和我發了好大脾氣，我循循教導，告知她其中的利害關係，試圖讓她明白，被挑選走並不見得是什麼好事。
她開始的時候根本聽不進去，一心覺得是我自私地掐斷了她的富貴路。
後來時間久了，不再提起過，我覺得很欣慰，以爲她終於明白我的良苦用心。
夫君走得早，我和她相依爲命，不圖她大富大貴，只願她一輩子安康。
不承想，她竟因爲這件事，記恨我一輩子。
上一世多年操勞使我身染沉屙，大夫叮囑需好生調養。
她卻站在我牀前無比涼薄地說道：
「當年若不是母親從中作梗，我才應該是那高貴的相府千金。如今母親纏綿病榻，也算是報應不爽，我看不如早點解脫得好。」
隨後不僅停了我的藥，甚至不準人照顧我。
彼時躺在榻上的我，很想告訴她那位被帶走孩子最終的命運，可看着她那張漂亮卻惡毒的臉，終究是沒出聲。
此刻說什麼，都顯得蒼白無力。
最後終日鬱鬱寡歡的我，沒能熬過那個寒風凜冽的冬天。
臨終前想要喝口水，伸直了手也沒能夠到一步之遙的茶壺。
重活一生，我決定了，既然無母女緣分，那就隨她去吧。
-2-
到前廳時，沈夫人已端坐在正位。
其他孩子也已陸續進來。
樣貌出衆加上盛裝出席，芷怡很快就吸引了大家的目光。
有羨慕，有嫉妒，有審視，甚至我還看到了一絲不解。
我注意了一下，這絲不解的目光來自上一世被選中帶走的小女孩，沈裳。
沈夫人看到芷怡時，明顯眼前一亮。
和前世一樣，這些孩子們要經過禮儀、文選、女誡三道流程篩選，才定下最終人選。
很多人都覺得這是潑天的富貴，拼了命地把自己的女兒往前送。
沈裳的父母就是其中之一。
雖不及相府門第那麼高，但畢竟也是世家大宅院，勾心鬥角不在少數。
倘若損失一個女兒，可以攀附上沈相府，對他們而言是穩賺不賠的買賣。
上一世的時候，我絲毫不在意這些，只希望芷怡能平安順遂度過這一生。
也從未注意過沈裳這個孩子，如今想來，她上一世在選拔時的表現，除了長相略遜於芷怡，其他方面卻都要更勝一籌。
只是這孩子後來的結局，屬實是可惜了。
禮儀考覈，分爲請安、行走和飲食三項。
這三項都不復雜，不過在請安方面，有些人偷偷花費了心思。
比如沈裳，上一世在請安奉茶過後，送上一枚玉墜，說是得知沈夫人要來，特意到萬安寺去求來的。
沈夫人接過玉墜，連連稱讚她有心了。
而這一世，率先送上禮物的是芷怡，一枚她親手繡的手帕。
當初我教她女工時，她經常撒嬌偷懶，不是喊着針扎得手痛，就是嚷嚷着太過無趣，我心疼她，經常睜一隻眼閉一隻眼就隨她去了。
這枚手帕，她揹着我偷偷繡了許久，上面的紋樣反覆調整，手上也不知捱了多少針眼，最終的效果也算是惟妙惟肖。
當時，我以爲是她爲我準備的生辰禮物，暗自開心許久。
後來得知她是給沈夫人準備的，我偷偷將帕子藏起來，沒能讓她送出去。
這次我不加阻攔，她果然迫不及待地將手帕遞出去，甜甜的嗓音貼心地說道：
「這上面的富貴平安竹和如意祥雲紋，是希望沈夫人可以平安順遂，萬事勝意。」
沈夫人接過手帕，拿在手上端看了一番，而後稱讚道：
「繡工不錯，真是好孩子，有心了。」
蘇嬤嬤有些緊張地看着我，我用眼神安撫她，示意自己無事。
養了芷怡這麼多年，從未見她爲我準備過什麼禮物。
令我奇怪的是，在她之後的沈裳，規規矩矩行完禮，卻是什麼都沒有送。
-3-
待晚膳過後，今日的禮儀考覈便也結束。
各家都帶自己孩子回了院落，爲明天的文選做準備。
文選即琴棋書畫的考覈，看得出來，芷怡對明天的選拔很有信心，加上今日沈夫人的稱讚，她似乎已經在幻想在相府當千金的日子。
我神色難辨地叫了她一聲，她立馬收斂了愉悅的表情，柔聲說道：
「母親今日看起來有些勞累，我給您捏捏肩，放鬆一下。」
「那個手帕，倒是不知，你何時繡的。你平日裏不是素來討厭女工嗎？」
聞言她的手頓了一下，接着撒嬌說道：
「母親可是在怪我，芷怡也只是想着給沈夫人留個好印象……」
我將她拉到身前，失望地盯着她看：
「你就這麼不喜歡這個家？」
她眼神閃躲，支支吾吾地回答：
「不，不是的，可那畢竟是相府，母親，若我做了相府千金，您也跟着沾光不是嗎？」
我擺擺手，說自己累了，讓她回了房。
她如遇大赦般，行完禮便急急退出去。
「蘇嬤嬤，我這做母親的，當真讓人如此厭煩嗎？」
「夫人，小姐還小，不懂您的良苦用心，您不要傷神，待她長大自會明白。」
不是的，蘇嬤嬤，你不知，她長大後只會更加怨恨我。
蛙鳴星稀，寂寥的夜把內心煩悶渲染放大，前世臨終前的一幕幕在眼前閃過。
我苦笑一聲，獨自出了房門，想要透透氣。
順着石板路走到池塘的中心亭，才發現長椅上已經坐了一個人。
剛想要返回，卻聽到一聲：「三叔母？」
順着聲音看去，竟是沈裳。
無論是前世還是今生，我和這孩子都算不上熟悉。
但她既然開口叫了我，倒是不便直接離去。
我走上前，她起身對我行了禮，我們倆便分別坐在了桌子兩側。
坐下後我才發現，沈裳的臉上，隱隱有着一個巴掌印。
「受罰了？」
「嗯。」
接着是一陣沉默，我正想着不如就先回去，這個氣氛屬實有些尷尬。
不等我起身，沈裳突然開了口：
「三叔母不問一下，我爲何受罰？」
當然是因爲沒送玉墜出去，那枚玉墜可是二哥特意去萬國寺求來的，就是爲了讓她表現。
但這是上一世的事情，我不便說，於是順着她的話問道：
「爲何？」
「因爲父親也命我給沈夫人準備了禮物，但我沒拿出來。」
「那你爲什麼不拿出來呢？」
這個我是真好奇。
「三叔母也覺得，去沈府是很好的選擇嗎？我看您今日，將芷怡妹妹打扮得很漂亮。」
沈裳眼神直直地看着我，不知爲何，我感覺她有些不對勁。
「相府是不是良選暫且不說，但你們都長大了，有自己的想法總歸是要尊重。」
「所以是芷怡妹妹想去，您不阻攔嗎？」
「我爲何要阻攔？那可是相府，難道你不想去？」
她垂下頭，聲音低沉地回答道：
「我不想去……可我若不去，會被父親逼死。」
「所以，你想要我阻攔芷怡，免得她和你競爭嗎？」
她重新抬起頭，看向我的眼神裏帶着些複雜的情緒，悲涼中夾雜着無奈：
「不是的，相府那個地方，去了也只會被逼死。三叔母，我只是不知，此局該如何解。」
爲什麼她會說出去了會被逼死這種話？
我內心突然有個大膽的想法，莫非，她也是重生？
思及此處，我試探性地問了句：
「所有人都覺得相府是極好的去處，爲何你會這麼說？」
「所有人都覺得嗎？可是三叔母，您從未這麼覺得不是嗎？」
若說前世，我刻意讓芷怡藏拙，不想讓她去相府的心思一目瞭然。
可今生，我爲她盛裝打扮，甚至默許她送出禮物，除了蘇嬤嬤，不該有人知道我內心的真實想法。
未等我繼續試探，她繼續說道：
「三叔母，如果芷怡妹妹去了相府，我今後可以做您的女兒嗎？
「我會把您當親生母親對待，好生孝敬您，將來爲您養老送終。」
看着她滿懷期待的神情，我的大腦在飛速運轉。
所以，我是她選擇的破局之解？
她重生而來，知道我上輩子晚年悽慘，才故意這麼說嗎？
「可你既告訴我，去了相府會死，我直接將芷怡留下不是更好？
「相較於你，芷怡纔是我的親生女兒，不是嗎？」
-4-
我的發問讓沈裳垂頭不語。
許久，她像是決定什麼一般，跪倒在地，垂眸說道：
「三叔母，我已經死過一次了，若今天賭對了，我的生活會隨之改變，若賭輸了，也沒什麼可以失去的了。
「沈裳只求您給我一個機會。」
怪神亂力之說向來惹人非ƭű̂₅議，更遑論重生之事，屬實不可與他人言。
她這是向我攤牌了。
我看着端跪在地上的小人，雖強裝鎮定，卻還是能看出內心的慌亂與期盼。Ṱū³
內心升起一個想法，換個女兒養似乎也不錯。
一炷香後，我們各自回房，除了池塘裏的蛙，無人知曉我們談了些什麼。
往日總愛賴牀的芷怡，翌日一早就主動起牀，央求嬤嬤爲她梳洗打扮。
我對上嬤嬤詢問的眼神，輕輕點了頭。
她嘆了口氣，轉身去匣子裏爲芷怡挑選首飾，蘇嬤嬤跟我許久，她雖不明白我突然轉變態度的原因，但已然知曉我的心意。
一雙巧手爲芷怡挽了一個飛仙髻，配上月白色廣袖裙，比昨日還要嬌俏幾分。
今日文選和女誡的考覈同時進行。
文選是各個孩子從琴棋書畫四項中，選擇最爲擅長的進行表演。
上一世我替芷怡所選的，是她不太擅長的棋藝。
而此刻，她已端坐古琴前，平沙落雁的曲調自指尖緩緩流出。
技巧嫺熟，雖少了些胸懷，但在她這個年紀，已屬上乘。
一曲奏罷，滿堂喝彩。
而她之後的沈裳，緊張間竟連連彈錯好幾個音。
二哥的臉已經冷得像冰窖般。
若不是衆人在場，怕是已經又打了上去。
最後的女誡考覈原本是最簡單的，但芷怡的神色卻有些不自然。
那些三從四德、以夫爲天等等的規訓，對我這個無夫也無子的婦人而言，實在無太大用處。
相反爲了守住這份家業，明裏暗裏不知被罵了多少次無德悍婦。
我母族世代從商，嫁過來時贈與我不少嫁妝。
這些清高的讀書人，一邊輕視我母族的地位，一邊又在我夫君去世後虎視眈眈我的錢財。
他們早就琢磨着如何把芷怡早早嫁出去，好瓜分我的家產。
是以我平日裏很少嚴苛以女誡規訓她，倒是經商、看賬逼着她學了不少。
我想着，若有一天無力護她，她還可自保。
可惜，我心機算盡庇護了她一輩子，到頭來只換得墳前淒涼。
這一次，我不僅不再阻攔規勸，還狀若無意地在她面前和蘇嬤嬤討論今日女誡可能會考的內容。
果不其然，她在一旁仔仔細細地聽着，我內心唯有一聲嘆息。
芷怡的神色很快就由慌張轉爲了喜悅，因爲她發現，考的正是我今日所點出的內容。
最後的評選結果如預期般，芷怡拔得頭籌。
-5-
在沈夫人念出芷怡的名字時，她也完完全全地放棄表面對我的尊敬和順從。
略過我直接向沈夫人行了一個大禮，規規矩矩地叫了一聲：
「母親大人。」
沈夫人從下人手中接過來一枚玉佩遞給她：
「沈芷怡，是個好孩子，以後就是我相府的二小姐了。」
我看着她欣喜從容地接過玉佩，替換掉腰間的香囊，隨意丟在一旁。
那香囊裏，放着我一步一叩首爲她求來的平安符。
此刻它連同香囊一起被丟棄在角落，我撇過眼不再看。
接着沈夫人屏退其他人，只將我和芷怡留了下來。
「三夫人，芷怡這孩子，你教養得很好，此番我帶她去相府，不知你可有異議。」
芷怡緊張地抬頭看向我，似乎生怕我說出什麼不利的話。
「沈夫人喜歡芷怡，是她的福氣，只是我家夫君走得早，家中只剩下我和小女二人，如今她若去了相府，家中不免清冷。」
芷怡的眼神死死地盯着我，仔細看眉眼間還蘊藏着怒氣。
不等我沈夫人開口，她便急急說道：
「母親，平日裏教導我不免操勞，您身子本來就弱，我不在正好可以爲您省去些力氣。」
她果真是一心想要攀相府高枝，這麼急不可耐。
「那三夫人的意思是？捨不得芷怡跟我回相府嗎？」
「自然也不是，剛剛也說了，您能喜歡她，是她的福分。」
「那就是旁的原因了。」沈夫人一副瞭然的神情，「你放心，相府不會虧待你的。我可以再派幾個嬤嬤丫鬟來照顧你，每月養老的銀錢也會送過來，只是芷怡，你日後最好是避免相見。」
我搖了搖頭，扶額嘆息道：
「多謝相府夫人好意，民婦無須這些照顧和賞賜，只是有一個不情之請，還望沈夫人可以成全。」
「何事？」
「民婦與小女相依爲命，一時之間難以適應。民婦二哥家子嗣衆多，民婦想將今日彈錯音的那孩子過繼到膝下養育，日後也算是有個照應，不知如何？」
沈夫人聽了我的話，神色間有些不解。
誠然，由她出面二哥斷然不會拒絕，可她爲什麼要幫我呢？
我從容地繼續說道：
「若是沈夫人可以滿足民婦這一願望，民婦可立誓，今生再也不見芷怡，以後沈裳就是民婦的親生女兒。」
「孃親？」
沈芷怡難以置信地看着我：「孃親，你爲了沈裳，以後再也不見我了嗎？
「你不要芷怡了嗎？」
「沈小姐，慎言。從今往後，沈夫人才是你的孃親。」
沈夫人若有所思地在我和沈芷怡之間打量了一番，最後應了下來。
於是這一日，沈芷怡被選中過繼到相府。
而沈裳從二哥家過繼到我膝下。
雖然有相府出面，但我還是給了二哥家一間成衣鋪，作爲補償。
原本二哥還有些不願，看到鋪子的地契立馬就笑嘻嘻地將沈裳送了過來。
畢竟於他而言，既然沈裳去不了相府，能換一間鋪子也是極好的。
-6-
晚膳後，我帶沈裳來到了之前芷怡的屋子。
「以後你就住這裏吧，我看你和芷怡的身形差不多，先挑着她的衣服穿吧，馬上入秋了，明日我帶你去量體裁衣，再添置幾件新衣。」
沈裳侷促地站在屋內，連連擺手：
「不，不必麻煩，我穿芷怡妹妹的舊衣即可。三叔母，不必勞心照顧我。」
我抬了抬眉：
「你喚我什麼？」
沈裳看了ẗū¹看我的臉色，小心翼翼地試探道：
「母，母親？」
我不禁有些失笑，這也真是個可憐孩子。
上一世，她從未被人真心對待過。
由於是妾室所生，在二哥家時，就算她努力樣樣做到最好，得到的依然是非打即罵。
所以當二哥跟她說，要她好好表現，跟相府夫人走。
她不僅乖乖照做，心中甚至還有些竊喜，以爲自己終於是個有用的人了。
可到了相府才發現，那裏是另一個地獄的開端。
她曾寫信回來，央求父親接她回去，卻被狠狠地斥責。
回信字字嚴厲，告訴她乖乖待在相府聽沈相的話。
最後她被折磨得不成人形，明明正值青春年華，卻折損在我死後的第二年。
巧的是，她也重生到了相府來挑選孩子的這天。
剛甦醒的她，甚至都還沒來得及從上一世的陰霾中走出來，就被逼着要重新走一遍過去的路。
直到她看到精心打扮的芷怡。
明明，上一世不是這樣的。
若說這點變化只是讓她心中騰昇起一絲希望，那在湖心亭遇見我，則如溺水之人抓住浮木般，內心裏有個聲音不停地在叫囂着：【試試吧，萬一可以呢？】
萬幸，我信了她。
「阿裳，不必拘束，你不是說會把我當親生母親對待嗎？以後這裏就是你的家。」
她淚眼婆娑，聲音哽咽，直直地跪了下去：
「沈裳謝過母親，以後定會好好孝敬母親大人。」
我還沒來得及扶她起來，一道刺耳的聲音先傳過來。
「沈裳你個小賤人，這是我孃親，我纔是孃的女兒，你憑什麼！」
芷怡不知何時到了屋內，怒氣衝衝地揚起了手，對着沈裳就要打過去。
我一把將她攔下，隨即把她丟給蘇嬤嬤。
「沈小姐不在沈夫人身邊待着，突然到訪我的院中，還要打我的女兒，不知是何道理？」
-7-
芷怡聽到我的話，滿臉的不可置信。
「孃親，你在說什麼啊孃親！我纔是你的女兒，你爲什麼爲了這個賤人不要我！」
「不是你眼巴巴地要去做那相府千金嗎？既然要入相府族譜，我又怎擔得起你一句孃親？還請沈小姐按規矩，喚我一聲三夫人。」
芷怡掙扎着從蘇嬤嬤懷中掙脫，跑過來拽住我的雙手，眼眶紅紅的：
「孃親可是在怪我？可是我去了相府，也還是孃親的孩子啊！」
我反握住她的雙手，面無表情地問：
「那若我讓你回來繼續做我的孩子，不去相府，你可願意？
「只要你願意，我可以去找沈夫人談，無論如何也不讓她帶你走，你以後還是孃親的好女兒。」
聞言她的情緒漸漸平復下來，雙手從我的手中掙脫，輕聲說了句：
「三夫人，明日我就要啓程和母親回相府，今晚來取幾件衣物，打擾了。」
至此，我明白，我與她的母女緣分，算是徹底斷了。
今後的生活無論如何，都是她一手選的，怪不得我今日心狠。
沈芷怡跟沈夫人走後，府裏的日子又清靜起來。
我原本爲她請的授課先生，如今依舊照常來府上，給沈裳講課。
上一世我只是隱隱覺得這孩子聰明，如今養起來發現，比起沈芷怡，沈裳才稱得上一句天資聰穎。
連授課先生都對她讚不絕口。
有一天，我拿出賬本，問她想不想學經商。
她睜着亮晶晶的眼睛，結結巴巴地問：
「真，真的可以嗎？」
想到上一世芷怡一臉正氣跟我說，經商是下九流，她不想學。
眼前的沈裳顯得尤爲可愛，我摸了摸她的頭：
「當然是真的。」
而後我開始頻繁帶着她出入我名下的酒樓、商鋪，教她識人用人，教她如何控制成本，如何盈利。
在我的授意下，夥計們也都規規矩矩叫她一聲「大小姐」。
她學得很快，一個秋冬交替後，已經可以獨當一面。
這天，我在家翻看各商鋪的賬，準備挑家合適的商鋪給她練練手。
蘇嬤嬤突然進來，急切地在我耳邊說了些什麼。
聽完之後我神色慌張，起身向門外走去：
「快，備馬車，去風吟閣！」
-8-
我帶着人硬闖了風吟閣的包廂。
屋內一片狼藉，二哥和一個男的正試圖按住沈裳。
沈裳臉色緋紅，在極力地反抗。
我的人衝過去拉開他們，氣急地一巴掌甩在二哥臉上。
沈裳在看到我之後，終於撐不過去，喚了聲「娘」便昏倒過去。
二哥捱了我一巴掌，破口大罵：
「你這悍婦目無尊卑，竟然敢打我！」
「打的就是你這豬狗不如的畜生！怎麼說那也是你的親生女兒，你竟狠心下藥送她上別人的牀！」
我早就料想到二哥不會輕易放過沈裳。
尤其他看到我如此看重沈裳，更加會打她的主意來對付我。
所以當蘇嬤嬤第一次告訴我，沈裳私下和二哥有來往時，我並不意外。
但我也有私心，想看看沈裳會怎麼處理這件事。
眼線傳回來的消息，說二哥威逼利誘沈裳很多次，想要與她裏應外合，喫空我的家產。
都被沈裳拒絕了。
最後二哥氣急，爲她找了一門親事，想要通過這個男人來控制她。
沈裳自是不肯，但她也沒想到今日被騙到這風吟閣，竟會直接被下藥。
「她這喫裏扒外的東西，哪裏算得上是我女兒！要不是她不肯聽我的，我至於給下藥嗎！
「Ṫũ̂⁵左不過是一個賠錢貨，我生了她還不是想怎麼樣就怎麼樣！」
我聞言，抬手又甩了他一巴掌。
他想反抗，被我的人按得死死的。
「你知道清白對一個女子有多重要，你這是要把她往絕路上逼！」
他聞言反而笑了。
「清白？你盡心盡力養着這個小婊子，可知道你自己的親生女兒現在何處？」
芷怡，我已經很久沒想起她了，又或者說，是故意不去想。
「沈裳就是我的親生女兒，今日之事我不再追究，但日後你若再動沈裳的主意……」
我湊過去在他耳邊說道：
「你背地裏做的那些走私勾當，若報到官府去，只怕是相府也保不了你。」
「你！你休要在這裏血口噴人！」
「二哥，手裏沒證據我是不會亂說的。」說着我瞥向旁邊那個男的，「他不就是你的同謀之一嗎？
「今天的事，我不想在外面聽到任何的流言蜚語，帶着你的人，有多遠，給我滾多遠！」
-9-
我將沈裳帶回府中，請大夫爲她診治。
所幸那藥用量不多，沒有傷及根本，大夫說休養幾日便可全好。
她醒來時，我正在屋內爲她繡香囊。
「孃親……我，我錯了，給您添麻煩……」
我看着她楚楚可憐的模樣，一時間又氣又心疼。
「你是錯了，錯還很離譜。」
「對，對不起……我……」
她的聲音愈發的小，到最後還夾雜着哽咽。
「爲什麼不第一時間告訴我？我在你心裏就這麼不值得信任嗎？」
沈裳聽到我的話，抬頭看向我，眼淚已經溢滿眼眶，我繼續說道：
「他第一次威脅你的時候，你就應該告訴我，拖拖拉拉那麼久，我還以爲你自己能處理好，結果呢？被人騙過去還被下藥？我要是再晚去一會兒，你知道是什麼後果嗎！沈裳！」
說到後面有些激動，我連咳了兩聲。
「娘，你彆氣，我錯了，我真的知道錯了。」
「罷了，我知你心中所想，不過今日，你爲何會去那風吟閣？」
沈裳猶豫了一下，看着我的神情小心翼翼地說道：
「是因爲，芷怡妹妹，二伯他跟我說，有法子可以救芷怡妹妹出來……」
沈芷怡被送到了青樓。
她一向自詡聰明，怎麼也不想想，相府有自己的嫡長女，爲何還要從旁支過繼一個二小姐回去？
聽聞當今聖上在牀笫之事上，頗有需求。
宮中多是名門貴女，都規規矩矩的，他不免覺得乏味。
某次微服私訪時，他去了煙花之地。
青樓女子花樣手段繁多，我們這位聖上一直念念不忘，可畢竟皇家顏面大於一切，將一青樓女子帶回宮是萬萬不可的。
沈相在得知這件事之後，就想從旁支挑一位孩子，送去青樓培養一番，再以相府千金的名義送進宮。
不僅名正言順，相府的家世背景，還可堵上那羣言官的悠悠之口。
既是相府千金，自然也不可丟相府的顏面。
所以先帶回去教養規矩，按照皇帝的喜好培養琴棋書畫的技藝。
再送到青樓，由青樓老鴇調教這房中事。
未經男女之事的她從開始的完全接受不了，到後面慢慢麻木。
那時她也曾天真地想過，或許入了宮，會好些呢？
可沈相原本就是把她當個玩物送給皇帝，她又怎麼會得到正經妃子的待遇？
脫下體面的桎梏，皇上在牀上野蠻得讓人生畏。
她所有的哀求和嗚咽都只會讓對方變本加厲。
入宮兩年，她就被折磨致死。
而如今，被送往青樓的是沈芷怡。
這也ṭų₅就意味着，下一步她就是被送進宮了。
-10-
我看着眼前的沈裳，她太過善良。
且不說沈芷怡能不能被救出來，倘若真的被救回來，她在家中地位還能如現在一般嗎？
聰慧如她不會想不到這些，可她還是想要試試。她說：
「我活了兩輩子只有您對我好。就算您現在爲了救芷怡妹妹，把我送出去，我也沒有怨言。這幾年，您教會我很多東西，這輩子我已經很滿足了。」
原本還在氣她自作主張的我，現在滿心滿眼只剩心疼。
真是個傻孩子。
「阿裳，相府選給皇上的禮物，是任誰也動不了的。
「我再說最後一次，你就是我的親女兒，以後不要再提旁人，也不要再因爲旁人，讓自己陷入險境。」
沈芷怡的命運，在她選擇跟沈夫人走的那天，就已經無法更改了。
而我，也已經在那天做出了選擇。
能做的，上一世我已經都做了，這一世，我也無能爲力。
沈裳好起來之後，更加辛勤地往店鋪跑。
她知道按照上一世的時間推算，我的身子已不太適合操勞，想要長壽，越早靜養越好。
所以她希望自己可以更快地撐起這個家，好讓我早日頤養天年。
我知道她有這份心，甚是欣慰，放給她的權也越來越多。
只是我沒想到，會再見到沈芷怡。
當她披頭散髮、衣衫不整Ŧṻ₌地出現在沈府門口時，我在旁邊的角落裏瞥到了二哥的身影。
瞬間就明白了是怎麼回事。
沈芷怡看到我如看到救命稻草般，不顧形象死死地抱住我的腿，聲嘶力竭地喊着：
「娘，救救我，娘！你救救芷怡！」
我命人將她帶入屋內，爲她梳洗，更換合身的衣服。
她語焉不詳地向我哭訴，說相府只是在利用她，把她送入青樓遭受折磨，最後跪在地上，一聲聲的孃親叫着，求我接她回來。
「娘，我錯了，我不該去相府，求求你了，接我回來，我會孝敬你的，對你好，只要能離開那個鬼地方，怎樣都行！我是你的親生女兒，你看看我啊娘！」
我沒看她，抬頭看到了站在門外的沈裳。
她似乎已經到了一會兒，正在糾結要不要進來。
「沈裳，過來。相府的二小姐回來了，你們也許久未見了吧。」
沈芷怡的聲音在聽到這句「相府二小姐」時戛然而止。
她臉上的期盼全然不見，取而代之的是頹唐和憤恨，歇斯底里地喊道：
「你是要跟我劃清界限嗎？她到底給你灌了什麼迷魂湯，讓你對自己的親生女兒見死不救！」
我看着她，緩緩說道：
「首先，你入了相府族譜，是相府千金，我擔不起這一聲孃親。
「其次，現在沈裳纔是我女兒，你若執意要問她做了什麼，那你且聽一聽。
「她知曉我畏寒，每年入冬都會親手爲我縫製護膝；她知曉我喜梨湯，總是會爲我煲上一碗銀耳悉尼羹；她知曉我生辰，每次都會尋遍商鋪爲我挑選生辰禮……諸如此類，不勝枚舉。二小姐可還滿意？」
沈芷怡聽完似乎更加不解：
「可這些都是很小的事情啊，如何比得過我們的血親關係！你明明很愛我的，爲什麼會這樣，爲什麼……」
她如今的模樣，和前世那副涼薄的樣子漸漸重迭在一起。
原來她一直都知道，我曾經很愛她。
原來她知道這些都是小事情，可她卻從未做過一件。
上一世的慘痛經歷告訴我，血親關係也並不可靠。
但我也不想再多和她說什麼。
一切都沒有意義。
她選的是一條不可回頭的路。
-11-
相府人來接她回去時，她神情充滿不可思議：
「你，你居然給他們報信？」
我搖搖頭，當初我怎麼覺得她聰明？
「你以爲你二伯，是真心幫你嗎？他不過是想要利用你，挑撥我與相府之間的關係，從而借用相府的力量來對付我罷了。」
把她從青樓帶出來，再栽贓給我。
只要我有一絲挽留之心，和相府之間的嫌隙就再無法消除。
只是他沒想到，我對沈芷怡已無半分母女之情，自然也不會爲了她，和相府、和皇權對着幹。
他更加沒想到的是，我直接把他走私的證據，交給了相府的人。
平日裏小打小鬧，相府還可睜一隻眼閉一隻Ťũ̂₊眼，但走私侵犯的是皇家利益，相府也不會包庇他。
二哥被抄家那天，我帶着沈裳過去看熱鬧。
他看到我時，狠狠地啐了一口，罵我是個毒婦。
我笑了，如果做毒婦才能護住自己和身邊人，那做個毒婦又何妨？
於是我開口跟他說：
「二哥，我還要謝謝你，送我了一個好女兒。」
二哥入獄後, 除了交代自己的事情, 還攀咬了我許多莫須有的事情。
我被帶到了官府協助調查，店鋪也被一一盤查。
開始我有些焦慮，怕沈裳應付不過來。
後來想想，這不失爲一個好機會，剛好讓她再歷練一番。
我知道二哥的想法, 雖然我沒有參Ṱṻ₇與走私，但我那麼多家商鋪, 不可能一點問題沒有。
無論能查出點什麼, 他都是賺了。
可惜讓他失望了，官差們反覆盤查了月餘, 最後證明了我的清白。
反而沈裳經歷這一遭, 成長了不少, 基本已經可以完全接手家中產業。
又是一年萬物復甦，春風和煦暖陽照。
操勞了兩世, 我終於可以過自己的生活了。
一切都剛剛好。
-12-
番外
沈芷怡去世的消息傳來時。
我正坐在搖椅上和沈裳閒談。
「阿裳，上次娘給你介紹的張公子, 你也見了，如何啊？」
這兩年她對商鋪的經營已得心應手，唯有成家一事毫無進展。
給她介紹相看了許多，她都有各種拒絕的理由。
「陳公子家養的那隻狸奴是白色的, 白色和我相沖。
「王公子是個心智不完全的，什麼都要問他娘。
「李公子和我氣場不合, 影響財運的！」
……
這次的張公子, 可是我千挑萬選出來的, 我倒要看看她還能找什麼理由出來。
只見她圓溜溜的眼睛一轉，抱着我的手臂撒嬌道：
「娘, 阿裳不想嫁人。阿裳就想一直和孃親待着, 男人有什麼好的, 有孃親的地方纔是家！」
在我開口反駁她之前, 先收到了下人傳來的消息。
沈芷怡死了。
她的命運走向和前世的沈裳一模一樣, 連過世的時間都如出一轍。
沈裳和我一同聽到這個消息，她斟酌地開口：
「娘，你難過嗎，難過的話，我陪你小酌一杯？」
要說一點不難過，是不可能的。
畢竟是十月懷胎生養的。
可不知爲何，我腦子裏全是上一世的沈芷怡。
我對這一世的沈芷怡, 印象已經很模糊了。
我看着沈裳，覺得她是上天帶給我的恩賜。
上輩子未能享受到的承歡膝下、母慈子孝。
這輩子都補償給我了。
雖然是她主動找上我，但其實我們是彼此的救贖。
我拉她出深淵，她陪我到終老。
思及此處, 我伸手摸了摸她的頭：
「饞嘴丫頭，惦記我那瓶女兒紅很久了吧！我告訴你, 那是我給你備的出嫁酒，別想偷喝！」
她撇了撇嘴，頭在我的手上蹭來蹭去：
「既然都是給我的, 爲什麼現在不能給我喝啊！我就要喝，我現在就要喝！」
我的阿裳，終於可以肆無忌憚地和我撒嬌耍賴了。
真好。
-完-
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