棠茵

我被太子錯認成嫡姐，一夜荒唐，失了清白。
可卻始終無名無分。
於是我成了沒人敢要的老姑娘。
後來，那位瘸腿病弱的七皇子到了成婚的年紀。
他輕佻地開玩笑：
「我那瘸子皇弟都快病死了，你嫁過去，說不定還能沖個喜。
「你們一個沒人敢要，一個沒人敢嫁，也算般配。」
出他所料，我竟認真地點了頭：
「好，我嫁。」
太子陡然震驚，捏碎手中茶盞。
「你說……甚麼？！」

01
宮宴上，太子楚蘅中了藥。
他喘息粗重，將我壓在榻上，拖入這場荒唐混沌的噩夢中。
「乖，孤會疼你。」
我苦苦哀求，眼淚流盡，全身骨頭都在發抖。
卻怎麼推也推不動。
哭吟聲隨著夜風消失在沉沉暮色中。
過了許久，意識昏沉之際，我顫著聲問他：
「殿下，你可看清我是誰？」
他動作一頓，抬眸看向我。
那雙浸在情欲裡，朦朧又渾濁的眸子忽然清亮了些。
一枚輕吻落在我眉心。
他喚：「素素……」
低沉嘶啞，繾綣旖旎。
只可惜，這是姐姐的名字。
縱使我與他青梅竹馬，年少情篤。
可如今，他的心尖摯愛之人，變成了姐姐沈素薇。
而看見我，只有滿眼的厭惡和恨意。
我們……本不該是這樣的。

02
我十四歲那年，蠻夷來犯，楚蘅臨危受命，上了戰場。
臨行前，他捧著我的臉：
「茵茵，待我打下北疆十六城，為你作聘禮可好？」
我紅著臉點頭。
可行軍三月，軍中傳報。
楚蘅在大漠裡失蹤，生死未卜，前線更是節節敗退。
我擔憂過度，某日在母親房中請安敬茶時，忽地眼前一黑，嘔血不止。
我有心癥，是先天帶來的不足。
十八歲時，會經历一道生死命劫。
若安然度過，餘生基本再無性命之憂。
為了治病，我被送去了靜觀寺，隨靜言師太在山中清修。
上山前，我寫了一封信。
是留給楚蘅的。
我在信中道明緣由，並退還了他送的定情信物。
若他回不來。
我會餘生為他青燈古佛，誦經祈福。
若他回得來，若他願意等我五年……
那到時，我們再續前緣。
可楚蘅不願意。
待我度過命劫，十九歲下山回京，見到他的第一面——
卻發現他，已經愛上了姐姐。

03
我下山後不到半月，恰逢花神節。
這一天，年輕男女都簪花上街，放河燈，賞煙火，祭拜花神。
長街人聲鼎沸，熱鬧喧闐。
姐姐忙著梳頭戴花，我只獃獃地看著她。
上山五年，久離人煙。
現在剛剛回府，一切對於我來說都是那麼陌生。
她從鏡中瞥見了我略帶失落的表情。
於是拉過我的胳膊，熱切道：
「茵茵，你以前是最活潑、最喜歡熱鬧的。
「今晚，跟姐姐一起去玩吧。」
到了地方，發現楚蘅也在。
他長袍玉冠，頭戴紅花，手中拿著荷花燈，一如當年。
難道他……在等我嗎？
沉寂了五年的心，開始悸動雀躍。
可還未等我開口，姐姐已經甩開我的胳膊。
跑去他身邊，甜甜地叫道：
「殿下～」
我當場愣住。
姐姐纏著楚蘅，指著遠邊護城河：「殿下，我們兩個去放河燈吧！」
她一抬手，露出雪白的小臂，和腕間翠綠的鐲子。
刺痛了我的眼。
那是楚蘅母後的遺物。
只留給他未來的太子妃。
也正是我上山前退還給他的定情信物。
楚蘅好似察覺不到我的存在，寵溺道：
「好。」
二人臨走前，姐姐突然回頭叫住我。
「妹妹。」
她故作俏皮地對我吐了吐舌頭：
「我和殿下去玩了哦，你自己一個人，應該不會走丟的，對吧？」
楚蘅被她拉著。
這才轉過頭，看了我一眼。
目光冰冷，不似剛才他看著姐姐時。
那樣熾熱。
那樣深情。
原來，我不在的日子裡。
他們已經……這般親密了啊。

04
沈素薇和楚蘅扔下我，走遠了。
我站在原地，不多時，人潮逐漸將我淹沒。
身後傳來窸窸窣窣的議論聲。
「欸？那不是沈二小姐嗎？」
「是啊，當年連太子殿下的感情都玩弄，真是個瞎了眼的。」
「可憐的太子殿下，那時剛從戰場上回來，就看見她送來的訣別書，看完之後急火攻心，舊傷複發，差點一病不起。」
「幸好有沈家大小姐衣不解帶，親力親為地陪在身邊，太子殿下才病情好轉，成為一段佳話……」
「是了是了，剛才我還看見了太子殿下和大小姐走在一起呢，嘖嘖，真是天造地設的一對璧人。」
訣別書？
我留下的信，怎麼會讓他看完之後氣急攻心、一病不起呢？！

05
旁人的閑言碎語和目光，令我如芒在背。
我低下頭、捂著耳，在紛亂的人群中不停穿梭。
找了很久，才遇見放完河燈，有說有笑的二人。
沈素薇明顯神色慌亂：
「不是叫你別亂跑嗎？這裡人這麼多，你走丟了怎麼辦？」
楚蘅看著我，眼中厭惡盡顯。
「不是說不想與孤再產生半分瓜葛嗎？現在還來纏著做什ţù⁾麼？」
我直接開門見山道：
「我從未說過此話，當年臨走前，留ṭŭ̀⁺下的也並不是訣別信，其中定有甚麼誤會，求殿下……給我一個解釋的機會！」
爭執許久，他終於不耐煩。
叫馬車帶我們回了府，走進書房，不一會，找出一只信封扔在我面前。
「這是你寫的東西，你自己看！」
信上言，楚蘅出徵打仗，殺戮太重，我深惡痛絕，已經皈依佛門，上山修行，此後不想與他再產生半分糾葛。
字裡行間，皆是「我」對他的厭惡。
可我從未說過這樣的話！
當年，楚蘅的太子之位岌岌可危。
他母後薨逝多年，家族勢力日漸衰退。彼時繼後得寵，陛下隱隱動了易儲的念頭。
所以，當楚蘅在大漠失蹤、前線節節敗退時，人人都在猜測——
他九成是回不來了。剩下一成活著回來的可能，也要被陛下以用兵不善為由，廢去太子之位。
我的「訣別信」就是這時寫的。
可沒想到，這是他的計謀。
大漠黃沙漫天，他率精銳部隊神出鬼沒。敵軍驕縱自滿，心生松懈之時，楚蘅出其不意，從後包抄，一舉搗破敵軍腹地，以少勝多。
在這之後，更是一鼓作氣，連奪北疆十六座城池，未曾一敗。
他冷眼看著我：
「你當年覺得，孤不可能有再翻身之時，所以才找借口撇清關系，一刀兩斷。是與不是？」
「不，這封信有問題！」
我急著去爭辯：「這些字，不是我寫的！」
心髒劇烈跳動，我捂著心口，呼吸逐漸變得急促。
十九歲後，我雖性命無虞，可心癥無法完全根治ƭùₚ，依然有隱患存在。
下山前，師太反複叮囑我。
不可思慮過重，更不可情緒激動。
可我此時顧不上身體的反應，抓著沈素薇的胳膊：
「是你。
「是你偽造了我的筆跡對不對！」
楚蘅送我玉鐲，只有她一個人知道。
所以當年上山前，我也只拜托她一人幫我保管信件。
她尖叫一聲。
慌亂無措的反應更加印證了我的猜測。
我繼續道：「這封信與我的字有九成相似。要知道，字跡的筆畫好糢仿，可每個人寫字時，都有自己習慣的力度和角度，這是很難改變的。」
「只需拿紙筆來，讓我們二人一寫便知。」
下人察言觀色，很快端上紙筆。
沈素薇急得快要跳起來。
「妹妹，你當年做的事，現在怎麼就不敢認呢？！」
她咬了咬唇，面露難色：「既然你執意懷疑，那我寫……我寫就是了！」
說罷，她拿起筆，顫顫巍巍地寫了幾個歪斜扭曲的字。
「夠了！」
楚蘅將我推了個趔趄。
上前奪過筆，拉過她的手，小心按摩揉捏著。
「你姐姐的手已經廢了，你是不是在成心刁難？！」
當年他讀信後，急火攻心，病情加重。
沈素薇「於心不忍」，打著我的名義，在他身邊寬慰照顧。
這一個月內，她為他試針、試藥，手腕上紮了無數個針眼，筋脈被毀，再也不能像從前那樣寫字了。
我如墜冰窟，說不出一句話。
這招苦肉計。
一來讓楚蘅生出感激與愛意。
二來讓自己糢仿字跡、偽造信件一事，再無對證。
胸口一陣密密匝匝地絞痛。
我的好姐姐。
你還真是……算無遺策啊。

06
那一晚荒唐事結束後，清晨之際，我被一頂小轎悄悄送回了府。
看見我憔悴的面容和身上淩亂的痕跡，母親立刻明白過來發生了甚麼。
她抱住我痛哭不止。
父親連連搖頭，扼腕嘆息。
可他卻要我忍氣吞聲，要我以大局為重。
他們愛我，但更懼怕即將迎娶姐姐、大權在握的太子殿下。
他是沈家的乘龍快婿，此事若是傳開，只會兩敗俱傷。
我沒有點頭也沒有搖頭。
就這樣麻木地被扶去浴室，丫鬟婆子們圍上來，幫我擦洗。
出來時，太子已在府中。
楚蘅高坐主位，房間裡的人全部識相退了出去。
他呷了一口茶，不輕不重道：
「昨夜……是孤的錯，孤會對你負責。」
好像在說一件無關緊要的事。
「孤與你姐姐成婚在即，娶妻之前，沒有妾室進門的道理。你先等等，等你姐姐成太子妃後，你做良娣如何？
「棠茵，從前的事孤可以一筆勾銷，以後你入了東宮，我們……」
「啪——」
這一巴掌，我用了十成十的力氣。
五枚鮮紅指印在他臉上迅速浮現。
我紅著眼，怒斥道：
「殿下是覺得那一夜的磋磨不夠，來日還要我入Ŧùₒ東宮，繼續被你們二人折辱是嗎？！
「我此生，再也不想與你有半分瓜葛！」
楚蘅捂著臉，眼中寫滿不可置信。
許久，他怒極反笑。
「很好。沈棠茵，你很好。
「這話是你自己說的。」

07
有人目睹。
沈家二小姐留宿宮中，徹夜未歸，翌日，太子進出沈府。
為了堵住悠悠眾口，家中對外的解釋是——
我在宮宴上醉酒，被人扶去空置的宮殿中休憩一晚，因此，才徹夜未歸。
可有些話、有些事。
愈想遮掩，愈顯得欲蓋彌彰。
況且，誰不知道，我是楚蘅心裡的一根刺呢？
哪家的公子敢上門提親，就等於跟太子殿下作對。
因此，我現在是出了名的無人敢娶。
一個又一個皇子成年，宮中舉辦了一次又一次賞花宴，我一次又一次落選。
這一次賞花，是為七皇子選妃。
那些平日活潑明媚的貴女們，今日個個斂了鋒芒，提心吊膽，生怕自己會被選中。
只因七皇子楚煜瘸腿病弱，且實在不受重視。
我無心於此，只坐在不起眼的角落裡喝茶發獃。
太子突然過來。
他挨著我在石桌旁坐下，自顧自地斟了一杯茶。
「七弟留下了你的畫像。」
他徑自開口：「你可知，這意味著甚麼？」
我愣了一愣。
「臣女知道。」
「說起來，你們兩個，倒也算般配，一個沒人敢要，一個沒人敢嫁。」
他好整以暇地睨著我：「我那瘸子皇弟都快病死了，你嫁過去，說不定還能沖個喜。」
我陷入一場遙遠的回憶。
七皇子楚煜……我與他，有過數面之緣。
在靜觀寺清修的那幾年裡，我總想家，想親人，想楚蘅。想到受不了，就躲在佛堂後面偷偷流淚，跟那面目慈悲的佛祖訴苦。
楚煜來寺中燒香時，都會往我手心裡塞一顆桂花味的飴糖。
靜觀寺在京城西山，而那家有賣桂花飴糖的鋪子，開設在城東邊的街市。
從城東到城西，他腿腳不便，一定走了很久很久。
見我久久不答，楚蘅面色不悅。
「怎麼？你還真考慮上了？
「若你想回絕這門親事，孤可以想辦法……」
「殿下。」
不等他說完，我開口打斷。
「臣女傾慕七皇子殿下已久。此番能入得了七皇子殿下的青眼，實為天賜良緣，臣女三生有幸。
「望太子殿下日後賞臉，來喝一杯喜酒。」
話音落，楚蘅剛才那點輕浮的笑意，此刻完全凝固在臉上。
那只攥著茶杯的手，五指用力得發白，「咔嚓」一聲，茶杯應聲而碎。鮮血遍流。
可他好似渾然不覺。
那雙猩紅的眼，一瞬不眨地盯著我。
「你說……甚麼？！」
「沒甚麼好說的，殿下若是這會兒沒聽清楚，等來日賜婚聖旨下來，自然就明白了。」
說完，我抬腳就要走。
楚蘅快步追上來，這會兒也顧不上甚麼君臣之禮、男女大防，徑直捉住我的手腕，捏得發疼。
「沈棠茵，為了跟孤賭氣，拿自己的婚姻當兒戲，值得嗎？」
我掙開他的桎梏。
兩個人就這樣你一句我一句地嗆起來。
「是不是在賭氣，殿下看不出來嗎？
「也對，我與七殿下之間的情意，只要彼此清楚分明就好了，至於『外人』如何理解，『外人』如何看待，一點都不重要。」
楚蘅聽到那刻意咬重的「外人」二字，理智頃刻煙消雲散。
他指著自己。
「與你青梅竹馬的人是孤，雖然是你背棄在先，但只要你讓個步、低個頭，孤也不會舍得拿你怎樣。
「而你如今卻寧願嫁給一個瘸子、一個廢人！」
「他不是！」
我大聲反駁，逆著他的目光瞪回去。
「我已經解釋過，我沒有背棄在先，只是你從沒有信我。
「你呢，毀我清白，壞我名節，就是所謂的『青梅竹馬』？別說是你眼裡的廢人，就算隨便一個普通人出來，也比你好上千倍萬倍！」
怦怦、怦怦。
是心癥發作的前兆。
我撫著胸口，努力平複情緒。
可此時，楚蘅卻伸手一攬，將我整個人拉近。
我掙脫不開，只能憤憤瞪著他，彼此眼神在無聲地交鋒對峙。
他說：「孤後悔了。」
然後強硬地吻了上來。
撕咬、糾纏。
「唔……」
像是溺水之人，在漩渦暗流裡苦苦掙紮，此時一個巨浪拍過來，將人推得離岸邊越來越遠。
心跳過速，呼吸不暢，我的臉色逐漸漲紅，掙紮幅度也慢慢弱了下來，馬上就要暈厥。
楚蘅發現情況不對，終於松開了手。
平複幾息，我突然飛速拔出頭上發簪，趁他不備，直朝著他兩腿中間刺去。
可他到底是習武之人，反應迅速，躲開了致命一擊。
一聲鈍嚮，銳利簪尾直直刺進大腿。
鮮血汩汩湧出，很快洇濕衣袍。
他倒吸一口涼氣，低吼。
「沈棠茵，你來真的。
「你是真想廢了孤！」
「對，不然呢？」
我隨手抹了一把濺在臉上的血，只覺心中快意橫生。
「殿下還以為我要跟你玩欲擒故縱嗎？」
「你！」
從未被人忤逆過太子殿下，今日卻折盡了面子。
他大受挫折，惱羞成怒，「嘩啦」一聲甩起衣袖。
然後一瘸一拐地走了。
08
太後病重，需要有喜事沖一沖，而太子大婚隆重，又不能匆匆了事，所以，我和楚煜的婚期竟然提前了很多。
成婚前一個月，我和楚煜回了一趟靜觀寺。
大殿ƭŭ̀₂肅穆，佛像巍峨。
一時勾起諸多回憶。
很多年前，在一切都沒發生的時候，我也常來靜觀寺燒香拜佛、搖簽卜卦。
問的是，我和楚蘅的姻緣。
當啷，竹簽落地——
是下下簽。
竹簽上書：
【所遇非良人，有始無終。】
我的心涼了半截。
錯愕片刻，將竹簽匆匆塞回竹筒，再次卜問吉兇禍福。
當啷——
又是下下簽。
……
那天傍晚，我乘著夕陽餘暉離開靜觀寺，楚蘅在山下接我。
我一頭紮進他懷裡，聲音悶悶的。
「太子哥哥。」
他聽出了我話中的不尋常，抬手撫平我發間的流蘇，溫聲哄慰：
「阿茵，怎麼了？」
我思慮再三，還是決定不把實話告訴他。
抬起淚花蒙矓的眼。
「今天……我本想下山之後去買城東那家桂花飴糖的，可剛才，我和寺中的師父聊得投緣，一時忘了時間。現在都很晚了，那家店很搶手的，肯定早就賣沒了。」
「就因為這個？」
「嗯，就因為這個。」
他笑逐顏開，變戲法似的從身後掏出一個布袋。
「看看，這是甚麼？」
我立刻變得歡欣雀躍。
「好神奇！
「太子哥哥，你好厲害啊！」
看啊，那個時候多傻。
寧願不信上天、不信神佛，也不願相信我青梅竹馬、情深意重的太子殿下不是良人。
就算是一堵南牆，也願意毫不猶豫地撞上去。
直到……
碰個滿頭鮮血，遍體鱗傷。
我又去了修行時住的禪房，辟了一方小院。
院落簡樸清淨，院中有一棵紅豆樹，是我當年親手種下的。
剛移栽過來時，還是株很細的樹苗，我日日都打理澆水，盼著它早日長成、結果，也盼著自己早日下山、團圓。
「願君多採擷，此物最相思。」
希望心中掛念之人，不要忘記我。
如今多年過去，世易時移，孱弱的樹苗已經長得頗為高大，枝繁葉茂。
風一吹過，樹葉便簌簌地嚮。
可當初一起埋下的思念，卻始終無人回應。
在楚煜微訝的目光中，我舉起利斧，用力砍下去。
咔嚓，咔嚓。
為自己的等待感到不值得。
為自己ṭū₌的真心感到不值得。
汗如雨下，我不知疲倦地揮舞著斧頭，一下又一下，直到大樹轟然倒塌，揚起一片塵土，最後又重新歸於平靜。
既然所遇非良人，有始無終。
不如忘卻前塵，重獲新生。

09
不巧，回去的路上，撞見了太子。
「七弟與弟媳，當真是情投意合。」
他的聲音聽起來有些醉了。
讓我無端想起上那個荒唐夜晚。
他也是這樣，聲音染上酒意。
恐懼漫上心頭，我縮在馬車角落，止不住地顫抖。
楚煜將我安頓好，下車應付他。
「皇兄，客氣了。」
楚蘅輕哼一聲，咬牙切齒，湊近他耳邊低聲道：
「七弟，你莫要太過得意。
「你將要迎娶的王妃，她的青梅竹馬是孤，與她有過夫妻之實的人，也是孤。」
屈辱的眼淚大顆大顆湧出。
有風吹過，車簾被輕輕吹起，透過縫隙可以看到車外正在對峙的二人。
劍拔弩張，針鋒相對。
楚蘅說完，緊緊盯著楚煜，似是故意激怒，然後期待著他的下一步反應。
可他臉上捕捉不到一絲一毫的情緒起伏。
「那又怎樣？這能說明甚麼？說明——」
他頓了頓，扯出一抹嘲諷的微笑。
隨即一字一句道：
「你這個爛貨。」

10
他回到車上時，我已經偷偷哭了很久，眼睛腫得像桃子。
「為甚麼？
「為甚麼知道我的過往，卻還要選擇我？」
他接過帕子，小心翼翼地幫我擦拭眼淚。
「沒有為甚麼，過去的事，不是你的錯。
「我對於你，保護也有，真心戀慕也有。」
我不免擔憂道：「可他是太子，今日這樣撕破了臉，以後你被我一起拖累了，怎麼辦？」
楚煜沉吟片刻，思慮再三，道：
「有些事我不想太早讓人知道，可既然今天你問了，那我必然毫無保留地告訴你。
「因為你我之間，沒有祕密。」
他帶我去了一處隱祕的宅子。
楚煜抽出藏在馬車夾板中的佩劍，一腳將其踢起，隨後飛身一躍，於半空中接住長劍。先是挽了個劍花，隨手一招刺出去，振出一道龍吟似的劍鳴，接著又踩著牆壁，一路飛簷走壁，攀上屋頂，劍刃在月光的映照下，激起一陣陣燿眼白光，刺破黑夜。他就這樣恣意地與劍起舞，身姿輕快，好似騰蛟起鳳，氣勢如虹。
「你……這……」
我一時看獃了眼，支支吾吾半天，也組織不好語言。
楚煜的病，一裝就是三年，以至於所有人都忘了，他曾經是何等燿眼的存在。
七皇子天生聰穎，博文精武。
他三歲誦千字文，四歲題詩。
十歲就當時朝局變法問題作論，針砭時弊，得聖上、帝師贊許。
十五歲一人一槍深入密林，獵得吊睛白額大虎。
也是在那次行獵中，他與猛獸搏鬥，右腿被撕咬受傷，之後便不良於行，身體也每況愈下，常常閉門不出。
人都說，慧極必傷。
可那條腿，雖然看著血肉糢糊，實際並未傷及筋骨。
他回憶道：
「那一年發生了許多事，母妃薨逝，母族勢力衰微。太子從北疆得勝歸來，地位穩固，底下幾個皇兄皇弟更不是甚麼省油的燈。虎視眈眈，群狼環伺，我若太過燿眼，便容易招致禍患。
「我不願卷入無休無止的爭鬥中，於是才用假象，迷惑了所有人。」
他擦亮了手中的劍。
冷芒森森，叫人不寒而栗。
「可是從今天起，我不打算再忍了。
「從前我告訴自己，要收斂鋒芒，那不代表真正的退讓，也換不來真正的安穩。必要的時候露出獠牙，就像現在，無畏——
「故知而不避。」

11
將死不活的七皇子一下子好起來了。
他自稱結識一位老神醫，求醫問藥多年，終於可以恢複如常。
同時他也等來了露出鋒芒的機會。
江州官商勾結，壓迫百姓，其中關系人脈盤根錯節，牽一發而動全身。派其他人去查案治理，很有可能包庇同黨，官官相護，是個很棘手的問題。
而這些年，楚煜在朝中不露鋒芒，不結黨羽，陛下看在眼裡，所以借此機會，將他下放過去任職历練，為期兩年。
就這樣，我們去了江州成婚。
面對當地根深蒂固的土豪劣紳，最有效的辦法是操練軍隊，掌控實權。
於是，楚煜每日白天去校場練兵。
……晚上練我。
兩年時光一晃而過。
江州在楚煜的治理下，已經井井有條，現在他的任期已滿，攜妻回京述職。
回京不久，便是春獵。
江州氣候溫和，我在那裡溫養兩年，氣色已經大好了。
這次春獵，也來呼吸一下新鮮空氣。
我紮進女眷們的陣營裡，跟她們圍在一起說閑話、逗孩子，熱鬧得很。
南陽王妃懷裡抱著世子，小世子今年才三歲，生得小臉圓圓，渾身肉墩墩，說話又嘴甜，很討人喜歡。
晉王妃一邊逗孩子，一邊不忘逗我。
「阿茵，你也成婚兩年了，甚麼時候揣一個崽啊？」
這個問題，我和楚煜也有討論過。
每次燕好前，楚煜都要給自己喝下一碗湯藥。
有一次我想阻攔。
我成婚本來就晚，別家的娘子一般像我這個年紀，兒女已經滿地跑了。
他碰了碰我鼻尖。
「你身體不好，承受不住生育之苦。這些年我打算先一邊玩，一邊找大夫給你醫治，等過幾年，你的病調養好了再作打算。或者我們就不生了，從宗室旁支過繼一個也好。反正我們不搶皇位，也無心爭鬥，日子是過給自己的，隨心就好，其他別的事情，都不要緊。」
剛才晉王妃這一打趣，其他人都湊過來說笑。
我有些不好意思地低下頭。
「嫂嫂，我和七殿下平時兩個人閑散慣了，如果現在兩人中間突然多出一個孩子，可能短時間內不能習慣，所以不是很急。」
眾人又要一陣笑鬧，晉王妃突然心生警惕，讓我們湊近過來，然後用很小的聲音說。
「剛才我們這些話，可別讓太子妃聽去了，現在只要一提到孩子啊夫君啊，她的臉色就差得要命。」
另一位姐妹給我遞了一個眼神，開口附和：
「是啊是啊，也不知道怎麼回事，你姐姐自從成婚之後，脾氣就怪得急人。」
我朝沈素薇的方向偷偷瞄了一眼，發現她正在朝我們這邊看過來，面色不悅，目光似刀子。
我咋舌——
如今這一切，不是正如她所願嗎？
怎麼還是不高興呢？
變故也是在這一刻陡然發生的。
小世子手中玩著撥浪鼓，叮咚作嚮，這道聲音的節奏，像極了馴獸師平時訓練猛禽獵食時，發出的信號。
一直盤旋在半空中的海東青，猛地俯沖下來。
場面瞬間亂成一團。
楚煜拔出劍，飛身一個躍起，朝我身前擋來。遠處正在馭馬的楚蘅也聽到了嚮動，抬起弩箭，朝空中瞄準。
幾乎是同時，寒光凜凜，弩箭穿空。
兩道殘影在空中交匯。
那只兇猛桀驁的海東青摔在地上，掙紮幾息，就再也沒了動靜。
虛驚一場，世子安然無恙，撲進南陽王妃懷裡大哭起來。
我卻因驚嚇過度而心癥發作，手腳顫抖，眼前一黑，軟綿綿地栽了下去。
意識逐漸消散，周圍哭鬧、尖叫、嘈雜的喊聲，越來越渺小。
「太醫，快去傳太醫！」
楚煜接住我，按壓人中，又迅速指揮穩住場面。
「去請靜觀寺的師父下山！」

12
我醒來時，房間有兩個人。
一個是坐在榻邊的楚煜，一個是站在對面的楚蘅。
楚煜沒用正眼瞧他，端起藥舀了一勺試試溫度，覺得太燙，又把碗放在了一邊。
「皇兄，請你自重。」
楚蘅神色哀傷。
「你放心。
「孤只是想同她說幾句話。」
楚煜看向我，來詢問我的意見。
「夫君。」
我捏了捏他的指尖。
這是我們約定俗成的暗號，表示不用擔心我。
「我與他，也有話要說。」
我昏迷了多久，楚蘅就有多久沒合眼。這些天，他終於明白了當年的誤會，眼眶深紅，面容憔悴，怔怔地看著我。
斟酌許久，終是小心翼翼地開了口。
「原來是孤一直在誤會你。」
我靠著軟枕半坐起來，疲憊地閉上眼。
「殿下可知，我上一次這樣病發昏厥，是甚麼時候嗎？」
不等他開口，我便自問自答。
「是你在戰場上杳無音訊，所有人都說你回不來的時候。
「我是先天帶的不足，當時聽到這樣的戰報，心急之下，口吐黑血。
「大夫說我快要性命不保，可你知道那個時候，我是怎樣想的嗎？」
塵封的記憶開閘。
「我在想——若你戰死沙場，若我性命不保，就當是我……
「為你殉情。」
我說到這裡，喉頭哽咽，不知不覺間，眼淚已經流了滿臉。
這些委屈怎是三言兩語就能說清楚的？
「你沒有信我，你只信了姐姐，你的太子妃。」
他解釋道：
「我沒有愛過你姐姐，也沒有碰過她。
「那天晚上叫錯名字，只是想看看……你會有甚麼反應，會不會難過，會不會吃味。」
這話聽著，叫人覺得諷刺極了。
「難過？哈哈，我會不會難過？」
我伏在膝上，笑得停不下來，肩頭直顫，連眼淚笑出來了。
「我當時難過得快死了，這是你想要的答案嗎？
「一定要用傷害的方式，才足以試探真心嗎？
「你是怎麼做到，同時對不起兩個人的？」
面對我的連連逼問，他悔恨交加，歉疚不已。
「是我的錯，是我錯得離譜。
「我為這一切的一切，向你道歉。」
我沒有再看他。
多看一眼，都是在浪費生命。
藥涼得差不多了，我端起碗，一飲而盡。
「你對自己曾經造成的過錯和傷害說道歉，是你自己的事。
「絕不原諒，也是我的選擇。」
我禮貌地送客。
「想說的話，我已經說完了，請回吧。」
不是所有道歉都值得被原諒。
如果一個人甚麼都能接受，甚麼都可以原諒，那他先前所承受的一切傷害，都是活該。
楚蘅不再說話。
空氣一下變得安靜，靜到連彼此的呼吸聲都能聽清楚。
良久，他轉身離去。
就在要踏出門前，他突然側首，神色認真。
「阿茵。 」
我沒有應。
「我會向你贖罪。」

13
從北郊回來後，楚蘅和姐姐簽了和離書。
她已決心皈依佛門，削發剃度，此生永不入紅塵。
夜裡，我敲嚮了她的房門。
我們的房間就在隔壁，小時候打雷，我就會裹著被子跑去敲門，鑽進她暖融融的被子裡聊天，一直聊到不知不覺地睡過去。
就這樣彼此依賴了十幾年。
如今還是同一個房間、同樣的夜晚，那時的場景，卻再也回不去了。
我心中百感交集。
「事到如今，兩敗俱傷，我只想問一句為甚麼。
「為甚麼？」
她背對著我，收拾行囊，我看不見她此刻的表情，到底是喜是悲。
「哪有那麼多為甚麼。
「人不為己，天誅地滅，這世上，有哪個人不是在為自己的前途算計的？
「你是早產，出生時哭聲微弱，差點養不大，從那時起，所有人就把你視若明珠，捧在手上生怕摔了、碰了。
「後來，你在宮裡迷路，是太子牽著你的手ŧùₐ，送你出來的，從那之Ṫũ̂ₓ後父母又說靠你光燿門楣。」
她自嘲地笑笑。
「明明同樣都是他們的孩子，身體裡流著同樣的血液，你好像從不費力就擁有了一切，而我卻始終活在你的陰影下，甚麼都要靠自己去爭、去搶，憑甚麼啊！憑甚麼啊？
「後來，太子得勝回朝，而你卻在山上幾年不能回來，你知道那時候我有多高興嗎？我有手段、有野心，機會就擺在我眼前，我憑甚麼不能向那個夢寐以求的位置走去？
「可是，可是……」
她的情緒一下子崩潰，哭著哭著又笑，笑著笑著又哭。
到最後渾身無力，癱坐在地上，雙目失神，吐出半口濁氣。
「可我算計的人，是從小到大最信任我的妹妹。
「沈素薇，你是個傻子……你是個傻子！」

14
楚蘅深入南疆腹地，尋找多日，帶回了能徹底治好我心疾的一種藥。
斷情草，那是開在幽冥穀深處的一株神草。
採摘後，需要供養者以自己的鮮血澆灌四十九天，而後入藥，能醫世間百病，就連將死之人服下，也有起死回生的效果。
但副作用亦如其名，斷情，神草起效後，便會徹底斬斷供養者和用藥者之間的情根。
我喝下藥，困意漸漸湧上來。
頭剛沾到枕頭，便沉沉睡過去。
已經很多年沒有睡過這樣的好覺了。
醒來時，只覺得神清氣爽，心頭無比輕松。
外面有雀鳥啾鳴。
我腳步輕快，提著裙，趿著鞋走到窗邊。日光盛大燦爛，將長久籠罩在穹頂的濃霧驅散。
暗紅塵霎時雪亮，熱春光一陣冰涼。
此後。
柳暗花明，豁然開朗。
尾聲
斬斷情根後，楚蘅失了心智，行跡瘋迷, 胡言亂語，猶如三歲小兒。
如此舉止荒唐, 真是叫人笑話。
東宮空懸, 儲君之位落在了楚煜身上。
而我, 早已參悟了蘭因絮果, 也早已放下了當年執念，除了失去一段記憶外, 並未受到影嚮。
真是應了一句話——
病來如山倒, 病去如抽絲。
又是新的一年即將到來。
今夜無宵禁, 百姓湧上街頭, 歡慶除夕。
舞獅鼓樂聲不絕於耳, 空中煙火盛放不休，白雪紛紛，朔風呼嘯, 卻絲毫不影嚮街市的熱鬧, 人人都互相道賀是瑞雪兆豐年，一派太平盛世氣象。
殿外寒風凜冽，殿內金暖香彝。
我已遇喜，幾位要好的命婦千金輪流恭賀。
我以水代酒，一一謝過。
地龍燒得旺盛，熱氣、酒氣和菜餚的油膩氣味讓我胃中一陣翻江倒海。
我強壓下不適，湊近楚煜耳邊, 道：
「妾想出去走走。」
我裹緊鬥篷，四個宮女在前後小心翼翼地跟著。
殿外不遠就有一座玲瓏的花園。
下雪之後，花香便格外清新, 我吸嗅著冷香, 胃中那股不適感漸漸消散了。
突然有人從假山後冒出來。
「你是誰？」
我被嚇了一跳, 趔趄著後退半步。
他好奇地打量著我：「你真好看，像仙女一樣, 你看著好眼熟啊, 我們以前是不是見過？」
宮女護在我身前。
「二皇子殿下, 您該回去吃藥了, 這裡不是您該來的地方。」
很快幾名侍衞趕到，把他架了回去，我在宮女的護送下往回走。
他是誰呢？
一路上, 我努力回想著, 腦海中卻搜尋不到有關此人的一絲記憶。
我曾上山清修, 研習佛法，此間未曾落紅塵, 下山還俗之後便嫁了楚煜，與他沒有半分瓜葛。
至於那句「看著眼熟」……
大概，是他在胡言亂語吧。
宮宴還在繼續, 一輪又一輪歌舞不歇。
回來時，桌上全換成了開胃菜, 還有一盞荔枝楊梅飲。
楚煜緊握著我的手, 幫我取暖。
「怎麼才出去這麼一會兒, 手就冰涼？」
我靠在他肩膀，很想告訴他今日發生的奇怪的事兒，也想向他問一問那位癡傻皇子的過去。
可話到嘴邊, 終究還是咽了回去。
想來，人生漫漫，過客匆匆。
相逢不必曾相識。
（完）