淑滿堂

重生後我做的第一件事，就是從莊外趕回相府。
府中此刻正跪着一女子，她眉眼陰鬱，瘦小羸弱，身上補丁蓋補丁。她是多年前，我爹同人一夜風流的庶女。
前世她替我嫁與暴君，得寵後，把全家毒死。
我做鬼十二年，開始恨毒了她，卻又在釐清真相後，很是憐憫她。
「爹，娘，我來嫁。」
我把庶妹扶起來：「這本就是陛下指名要我，沒道理讓別人替我擋災，我去。」

-1-
我名葉淑妍，丞相家嫡女。如今是京城貴圈裏的一個笑話，十八歲尚待字閨中，三段桃花都無疾而終。
十四歲指婚小將軍，他戰死；十五歲剛同尚書府交換庚帖，那家兒郎便落了水。
最近一樁婚事是兩年前。爹爹的門生，胥吏出身，命硬耐克，爲人清正。只是有個一同長大的表妹。
合八字不久，我出門便同她『偶遇』。
表妹極憐極柔的一張臉。在坊間鬧市，衆目睽睽，話裏話外責我葉家以權逼人。還躺倒在地，誣我推她。我便果給了她一巴掌，這門婚事也不了了之。
剋夫之名坐實。
我兩個妹妹又到了議婚年齡。無人敢踏門檻，貴女宴上避之者衆。有人諷我這顆壞老鼠攪弄一鍋粥。
娘罵她們胡唚，卻也憂心：「淑妍，要不你先去莊上避避吧。等定下你妹妹的婚事再回來。娘也會幫你相看着。」
主母有主母的思量。
況妹妹們嬌軟又玲瓏，自小長在一處，我很喜歡。
便不覺有什麼。去了南方莊子，走之前，還拉着孃的手，寬她的心：「一輩子不嫁人，其實也沒什麼不好。」
待塵埃落定，爹和娘卻遲遲未接我歸家。
我後來方知。
葉家政敵以我攻訐丞相府家風不正，暴君半年都上不了一次朝，這話卻剛巧落進他耳朵裏。起了心思，要納我回宮，拿龍氣鎮一鎮。
他都三十歲了。
素日只做兩件事，不練丹時殺人，不殺人時煉丹。再沒皇帝有像他這樣單薄的後宮，僅七八個嬪妃，病的病，瘋的瘋。
爹孃是真疼我。他們舍不下我，冒了險，妄想以庶妹代我。
重生歸來，我夤夜疾行趕回相府。
把庶妹從地上扶起來，斬斷這一切悲劇的源頭。
「我來嫁。」我說。
娘拉着我的手，紅了眼圈，「又胡說了。那是個喫人的地方，蔓蔓也已同意了，一會喫完飯趕緊回莊子去，避過這段風頭就好。」
昭國女子出門需以紗帷覆面，況聲名遠揚後，我便不大愛去花席女宴。京中見過我容色的人不多。以葉蔓替我，掃幾件尾，能做到天衣無縫。
可我知道，她不願意。
或者說，她根本沒有拒絕的權力。

-2-
葉府家風深厚。
爹和娘都是清貴出身，爲人最寬和不過。沒有坊間忖度的那些蠅狗齷齪，爹四門小妾，六個庶子女，教不好的、有靈性或眼緣的，就都被娘接到一處去養。
自小穿着用度，凡我有的，也不會少弟弟妹妹一份。
她是昭國最端莊的主母典範。恪守德行，孃家有勢，誥命榜身，又得夫君尊重。打心眼裏，從沒把那些姨娘當作假想敵。也常教導我『積善之家，必有餘慶』，眼界要放寬一些，庶子女身上擔的亦是葉家門楣。
——這裏面，唯一的例外是葉蔓。
她親孃太瘋了。
把所有的好感與容忍都敗光。
來相府前，姨娘小字蘩蘩，是個青樓唱曲兒的。有次我爹與同僚喝酒，正巧撞見了她被刁難，遂上前解圍。
就此沾染到個甩不掉的大麻煩。
她下藥爬我爹牀；把我爹隨手送的一根金釵視若珍寶，當定情信物；有了孩子後，又前來『逼宮』，在我娘面前瘋言瘋語，堅信他們纔是真愛。
不到幾個月。
府中人人煩她。
我娘好心給她送補品，她懷疑有毒，扔掉不喝自己做飯喫，致使七個月便早產，說是我娘害她；原給孩子定名做『淑嫚』，都是美好的字眼，她又執拗亂改亂叫；庶妹三歲時，娘提出把她接去園子裏養，蘩娘便鬧，黑天無日的，又拊膺又打滾又嚎喪，說搶孩子不如殺了她。
她真有這麼疼女兒嗎？
不見得。只是把她當作爭寵工具，府中誰對葉蔓好一分，就會被蘩娘扒上，吸到一層血才做數。
久而久之，娘也懶得管。
單派了兩個教養嬤嬤，又每月按時送去份例，不短她們喫喝便是了。
葉蔓就在這樣的環境長大。
她不明白爲什麼人人避她；爲什麼姨娘要常打她，青一塊紫一塊地，罵她不是個兒子；她不敢提兄弟姐妹，ŧů⁴提了蘩娘會更瘋，只敢遠遠地躲起來，看我們玩鬧。小小一隻，懦弱又卑微，被發現後，跑的飛快。
甚至連這樁替嫁。
也是蘩娘主動求的，眼底湧動着瘋狂的執拗和恨意：
「那賤人這樣好的機會尚嫌不夠，快答應，娘要你入宮去。不擇一切手段勾引住皇帝，封妃生子，寵盡六宮。到時候，我也有了誥命，與那賤婦平起平坐，葉郎就不會爲着保護我而疏遠我了。」
她眼裏迸發出光芒，緊緊拽着葉蔓的胳膊，把皮肉都掐出血：「你得去，你必須去。你的命都是我給的，從現在開始，娘就教你梳妝打扮，取悅男子。」
……
想到這兒，我便不由將扶葉蔓的手鬆了松。
她是個可憐的姑娘。衣衫下的皮膚千瘡百孔，卻把痛生忍下來，那於她已是家常便飯，臻於麻木。這樣不好。
我拍了拍她的肩：
「蔓蔓，別怕。」
「阿姐不會讓你去的，也不會讓葉家冒欺君的險。這原就是我的劫，不需任何人擋。我自己應。」
娘多年言傳身教治家手段，我懲過惡僕，出過西域，本就比她更適合在險地生存。
走到爹孃身邊，我垮上他們的胳膊：
Ṱú₌
「爹，娘。我知道，多年前，長姐和親塞外，你們便捨不得我再受苦。可蔓蔓是我的妹妹，天下沒這樣的道理，讓小的護在大的前面。」
又撒嬌：「況爹爹是重臣，孃親有誥命。知道有你們在外面撐着，女兒很安心，什麼都不怕。」

-3-
我到底還是說動了爹孃。
打小，我便極有自己的主意。萬事但凡下定決心，就再沒人能拉回來。對這性子，娘從前只有愛，誇不絕口，如今卻有了恨，巴不能我搖擺些。
進宮的日子很快敲定下來。
前夕府中開了場家宴，孃親只一味往我碗裏夾菜，夾着夾着就落下淚。幾個弟弟妹妹也陪她哭，我幾籮筐話哄好。
起身要敬杯酒，專門繞了半圈，灑在位末的葉蔓身上。
衆人視線被引過來。
我彎腰，拿起帕子幫她擦：「妹妹，我不是故意的。」
邊擦邊把她長袖抹起來，按下她掙扎的手，裸露出來的如凝脂般雪白的臂腕青紫斑駁，傷痕縱錯，觸目驚心。
從前蘩娘苛怠。
是關起門來打的，葉蔓從沒想過還可以告狀。
如今甫被捅到明面上，我娘第一個坐不住。
她拍上桌子，動了真火：
「給我去拿那個猖狂作上的狐媚子來！縱蔓兒犯了什麼錯，都是相府的主子，與她何相干。不過藉着肚子坐上姨娘的位置，骨子裏到底還是奴才，也敢把人打成這個樣子。越發沒個體統樣。」
宴上人人點頭，神色都不好看。
葉家的驕傲深入骨髓，一榮俱榮一損俱損的關係。無論自家人多不討喜、多離羣索居，也不該被外人欺到臉上。
那天蘩娘在院中跪了整晚，剛開始還哭哭啼啼，披頭散髮。後來被堵住了嘴，僅剩喑啞的嗚咽。娘尚不消氣，抄了她的院子，減了她的份例。做這一切時，蘩娘就垂眼看着，內含濃郁的怨恨與瘋狂。
葉蔓挨着我。
她在發抖，幾乎可以預見，姨娘之後會怎樣把那些怨氣變本加厲地發泄出來。剛要跪下求情，就被我執了手，笑吟吟地往我娘那邊湊：
「蘩姨娘真是瘋透了，我看該送她去廟中，好好驅驅魔根。」
「娘，趕巧我要走了，不然你把蔓蔓接過去養吧。到底是我葉家的女兒，總不能什麼都不會，讓人看笑話吧。」
她已十六歲了，沒定人家。娘擔心糾不過來。但這又是我出嫁前的最後一個心願，娘不忍落我，還是應了。
飯喫到最後。
葉蔓也給我夾了筷子菜。
指尖有些發顫，平素她不大說話，有點敏於行訥於言的意思，偶爾一句，砸了滿滿的無措和真摯。
小聲說：「阿姐，要不還是我替你去……我，我自願的……」
「噓。」
我摸了摸她的頭：「九族消消樂並不好玩。只你需刻骨銘心一件事，你不是葉蔓，府中叢生的雜草，你叫葉淑嫚，是我的妹妹，丞相的女兒，看看桌上坐的這些人吧，他們纔是你的親人，你後半生的依靠。」
聽這話時，她安靜垂首。
輪廓逆着燭光，似終於在嚮往的微末溫暖前分崩離析，露出厚重殼下一團柔軟的孩子氣來，埋首哭泣着。
眼淚無聲無息，聚在下巴上，然後大滴大滴落下。
微風捲過清秋的寒涼。
我幫她攏了攏裘袍：「我入宮後，你搬到我院子裏去吧。淑嫚。」
陰鬱的小火藥桶。
這一世，你就在我孃親眼皮下，葉家的庇佑下，重新找到家人的羈絆吧。捻滅引線，吹散戾氣，那場硝煙，讓我去打。

-4-
十月初六是個好日子，欽天監測了兩遍。一場大雨過後出了晴，晚陽天傾斜而下，滿園秋花灼灼烈烈。
只可惜我得在上花轎前，殺個人。
要殺的人是馬嬤嬤。薛貴妃的親信。
這薛氏原是太后的親侄女，和暴君有不同尋常的情分在，後宮幾是她一家獨大。坊間傳聞，唯見到她時，暴君方能短暫剋制住殺人的戾氣。
雞犬升天，連個下人都敢扯塊虎皮耍威風。
幾乎是聽了整個時辰的禮訓。
踩着吉時，嬤嬤溢着笑，話裏話外，從前在府中什麼身份那都是過去，往後入了宮，自要按皇家的規矩來。
這是點我呢。
在娘又憂又怒的目光裏，我找準時機，身子略歪了一歪。
馬嬤嬤忙攙。
婚服就這樣被她扯開一道絲線，象徵着尊榮權貴的東珠散了滿地。
跪的跪，找的找。
我掀開蓋頭，大怒：「我是得陛下親點的嬪妃，按制該有五品以上女官迎禮，如今派了你這麼個老貨也便算了，誰給你的膽來扯亂我的衣衫，擾亂婚儀，是何居心！薛貴妃既不想讓我嫁入皇宮，也該去說動陛下才是，萬不該如何折辱我。」
我家人很快回過味來。
孃親打配合，臉色發青，摔手就要往出走：
「好啊，原是從了這樣歹毒的心思，我現在就去元極宮門口跪着！倒要好好問問，葉氏一族，滿門忠烈，遠的不說，我長女七年前和親塞外，結兩國百世之好。如今甫一穩定，就連個沒品的奴才也敢來拿喬，這又是何道理！」
說着，不覺流下淚來。
弟弟妹妹們也跟着鬧，大聲嚷道：「我們也隨娘進宮，葉家的女兒不容人糟踐。」
馬嬤嬤嚇得跪在地上磕頭，不住扇自己耳光。她只想來立威風，討主子賞，肩上擔不起這麼大的責。
皇帝身邊的李總管進來時，就瞧見這一幕。
——吉時將誤，芷元殿的一切都已打點好，就等我入位。
三言兩語搞清去脈。
他先啐馬嬤嬤，「真是瘋了不成。打量貴妃喫醉了酒，跑出來較攪這事做什麼，衝撞了主子，幾條命也填不進去。」把薛氏摘出來。
又賠着笑，「娘娘，您看。這畢竟是大喜的日子——闔宮上下都等着呢，東珠也找到了，趕緊穿好上轎吧。」
立有女官引線而來，被我擋住。
「這話不妥，急不急的原不在這上頭。我有一言，還需問清，不然便進了宮，也只能做個糊塗鬼。
「今兒衆目睽睽下，毀我衣衫，壞我名節，辱我門楣。倘我心氣小些，一時想不開碰死了也是有的。這一切，是陛下的意思，貴妃的意思，還是——」我問。
李總管連連搖頭。
「那我就知道了。」
濃麗的眉眼一寸寸冷下來，竟凝出個飽含殺氣的笑容：「來人，還不快將這欺主的惡奴拖下去，就地打死。」
馬嬤嬤脫口一句『敢爾！』
李總管及時將她按住，剛要求情，就被我打斷在咽喉裏，肅肅然：
「我知道見血不詳。只今日不詳的事又何止這件，東珠落婚服毀，連蓋頭都提前揭了下來。陛下原是體我難處，舍些龍氣來壓壓我這命格。恩澤朝臣的憐舉，一切卻被這奴才毀掉。我越感隆恩，便越發不能容她多活一日！」
似笑非笑道：「總管想說什麼，莫不是覺得她不該死？陛下的聖恩被辜負了也無妨？」
那天，我是在慘叫聲中上的轎。
沒有再鬧，只遣人堵上她的嘴。蓋頭重覆上來，遮住我淺淺勾起的一抹笑，娘 牽我手時，壓聲說我太露鋒芒，原該藏拙。
可是娘，我忍不住啊。
庶妹替嫁那次，也是馬嬤嬤迎親，在儀式禮訓上給夠了苦頭。後來又被看出貓膩，拿捏要挾，每一步都如履薄冰。
葉薛兩族外朝交惡，後宮的貴妃便將毒藥作蒙汗藥哄騙，逼庶妹投入井中，否則就鬧到御前，治罪欺君。
我又想起前世死後，靈魂被禁在淑嫚身邊。
那時她已半瘋。
大吼大叫，又哭又笑，割自己的肉。我初時只覺解氣，漸漸才察出不對。庶妹曾被耽誤了數年光陰，連自保都困難。
她能有什麼手段？一夜之間長出腦子。只不過是被人做了柄刀。
後來我在她的花園裏，看見層層屍骨。馬嬤嬤是死的最慘的。庶妹不瘋時，就去殺人報仇，幾次夢裏哭醒，抱頭自念『不是我，我明明把藥丟了，是她跟在後面……』
還有什麼不清楚的呢。
可惜淑嫚也沒有活到最後，並非贏家。
做鬼把牙齒都咬碎。我發過誓，送該死的人都去死。老天爺真是開眼，給我這次機會。

-5-
晚上，芷元殿燭火通明，桂棗滿牀。
我嫁進宮的第一天，陛下只給了我明面上的周全。
到處不見他身影，宮女們跑了幾輪，才稟他在萬道宮煉丹，今夜怕不能來，請娘娘早睡云云。
我獨自飲完兩杯合巹酒。
沒有剪燭，等來了薛貴妃。
她悠然一撫雲鬢，步搖滿堂晃：「妹妹見諒，爲我那沒調理好的奴才。表哥剛從我宮中出來，我還託他爲我說個情呢。這不備好禮也匆匆來了……咦，怎生不見他人影？」
作爲新妃，陛下本該整夜陪我，我是他親口點的，又家世顯赫，貌美年輕。可他沒有，若傳出去，我會成爲京都的笑話。
薛貴妃已先笑爲敬。
我：「姐姐，罪禮也好，賀禮也罷，恕妹妹眼拙，我並沒有看見。」
「都在外面呢，是我疏忽，稍後就抬進來。」貴妃說，「只我很替妹妹不平，這大婚之夜，陛下寧肯來我宮中坐坐，都不來此。實在過分，明兒我便要好好說他，替妹妹出這口氣。」
話裏話外，熟稔示威。
我淡淡一笑：「什麼氣？我先是臣女，其後纔是嬪妃，雷霆雨露，皆是君恩，怎會生怨。姐姐玩鬧了罷。
「況娘娘之於陛下，原不是我們能比的，坐坐有何打緊。想必宮中有什麼好東西也定是先給着您，藏書亦比尋常豐富。說來不怕姐姐取笑，我性頑列，閨中便偏愛些遊記雜方，姐姐既要送禮，不若便擇這些給我吧，也是憐我清冷，聊以消磨時光罷了。」
貴妃一時愣住。
她名薛迎，與暴君確是青梅竹馬長在一塊的。
當初，先帝在位時，膝下十三子，小暴君是其中最不起眼的——
身患眼疾，親孃早逝，四歲就被外封爲王，連個稱號都沒有，就等着及冠後遠遠打發去嶺南。
萬種艱辛，不足爲外人道。
全賴當時的嫺妃拉了他一把。訪仙尋藥，爲他醫治眼睛；事必躬親，將他接去膝下照料。母族薛家，更是爲他的登基立下汗馬功勞。
暴君此生殺人無數，唯在此事上顯出情義。
尊嫺妃爲聖母皇太后，即便她福薄一早病逝；將薛氏滿門大賞，佔據京都半席權貴；以後制娶薛迎回宮，不許任何人僭越在她之上。
形勢比人強。
我需忍，至少也要忍到，暴君下一次殺人前。
春節前的幾個月，後宮因我的到來起了一星波瀾。暴君煉丹，貴妃練我，日子過的十分精彩。
這日，我還同往常一樣。
着素衣，卸釵環，燃暗燈，俯案上抄經文。
是華嚴經。
全文八十萬字，已經是抄的第七遍了。眼微酸，腕在顫，提筆勾墨，紙上的字已顯露歪斜，剛揉成一團，欲要扔掉。
貴妃就在這時推門而入，頗體諒地拍拍我肩：「好妹妹，你真是辛苦了。爲着皇太后忌辰，日夜不眠的。一番孝心連我這個親侄女都感動，這不，得空就撮合着你與陛下見面。他這幾天不煉丹，就守在姑母的慈寧宮，現在連飯都沒喫呢。小廚房已把粥煲好，不若就由你送去吧。」
好明謀。
闔宮上下，人盡皆知。每逢太Ţŭ̀₈後忌辰，暴君便格外陰戾，通常見誰殺誰。幾年前，就連陪着他長大的老太監都不能倖免，李總管也是在那之後才上位的。
她這是要推我去死。
但卻正合我的心意。
——如果能在暴君發瘋時，全身而退。那這後宮裏，特殊的女人便不止貴妃一個。屆時，她需要去解釋，那到處聲張『唯一能平息暴君怒火』的真實性。
運作的好，連薛家的根基都能晃一晃。

-6-
先皇在時，我也來過慈寧宮。
那時的宮殿富麗奢皇，冬如暖夏，太皇太后是個很和藹的老太太，年逾七十，給每個小孩掰糕點。長姐出嫁前夕，就下榻偏殿，很是得她照料。如今物是人非，宮殿蒼涼，時值傍晚，便有熒熒鬼火出沒，荒草萋萋。
無論如何，對不上，傳聞中，陛下對嫺太后的重視。
入宮四個月，我終於見到邵屹，坊間能令小孩止哭的暴君。
純黑袍擺，暗金紋袖，明是清貴又俊秀的一張臉，卻被陰沉侵佔。舉把劍，在劈太后的靈牌，紙錢灑了漫天，混亂又陰森裏，他一眼就望過來，裏面凝滿通紅的血絲。
持劍就砍：「爲什麼，爲什麼……你們還不願意放過朕！」
我險險避過，湯盅灑在地上，濺紅他的手腕。
可他卻像察覺不到一樣，又揮劍來劈，我一邊與他繞柱走，一邊點燃提前備好的沉香。
煙氣嫋嫋飄在空中。
尚未等得及生效，我就被他捉住。劍嵌進柱子裏，他拿手扼上我的咽喉。神情陰鷙，瘋狂又冰冷。
「殺了你們，把你們殺光就清淨了……」
痛，好痛。
喉骨都要被捏碎，窒息的生理性淚水如泉湧出，根本止不住。
喘不來氣，額頭上的青筋鼓起。瀕死的前一秒，我沒有抽出簪子，去劃他掐在我脖子上的手腕，而是卯足全身力氣，狠狠給了暴君一個耳光。
他怔愣地鬆開。
我半跪在地上，緊緊握上他的手，咳嗽喘息着對他說：「陛下，前塵往事，俱已過去。您一定要走出來，把那些都忘掉，不要讓它們控制你。」
我不知道那香到底有沒有起作用。但那一瞬間，他確實找回了些理智。
「你是誰？」
「葉淑妍。丞相府的葉淑妍。」
我還沒平復呼吸，眼裏頂着一汪淚水，臉色通紅充血，聲音卻平靜：「陛下正是因不認命，才娶臣女回宮的，不是嗎？」
「你膽子倒大！」
眼底的血絲又有加紅之勢，他打斷我，「好了，現在不想死，就給朕滾出去……快！」
那天。
我抱膝坐在慈寧宮口，聽裏面傳來陣陣的哀嚎慘叫之聲。坊間傳聞，有些能控人心性的毒藥，日久侵入骨髓，發作的過程不亞於剜肉剔骨、剝皮抽筋。痛苦地會把所有目之能及的東西都粉碎。
直到天亮，悲鳴聲方平息下來。
而這一切，都源於，一個女子的野心。
邵屹並非天生沒有孃親，他剛生下來時，也很健康，沒有眼疾。本該富貴風流過這一生，做個逍遙王爺，嫺妃的不孕卻將這一切打破。
她害死昭儀，給邵屹下毒。
又借治病之名，在他身上種了許多蠱術。衝鋒陷陣、百般籌謀，不是爲他，而是爲握住一個傀儡帝王，再慢慢謀奪皇位，以女稱帝。
很帶感的故事。
可故事中另一個少年，並非她想的那般軟弱。日夜熬鷹反被啄了眼，邵屹隱忍多年，先她下手將她送去黃泉。接下來，本該要將薛家滅族，只沒想到這老女人還留了一步，將母蠱種在薛迎身上。
前世，邵屹不理朝政，擺爛應對。
控制不住時就把自己關去煉丹，後來頻次就越來越高，他也想過同葉家合謀，我幼時拜師大儒，聰慧之名早有耳聞。
誰知送進宮的卻是葉蔓。她膽怯陰鬱，成長太慢，暴君和葉家離了心。
半年後，我父親才察覺有異。他是昭國最正的純臣，和薛家開始瘋狂互咬。日夜守在萬道宮，只爲確保邵屹平安。
薛迎故意激起子蠱，暴君不受控制。瘋癲之下，拿刀要砍我父親，被侍衛攔住，京中人人傳相府失勢。
沒多久，庶妹『投毒』。
葉府全家上下慘死，大理寺只走個過場。我與家人的屍體，都是由百姓自發安葬的。民怨開始炒沸，茶館裏公然在唱，暴君德不配位。抓了一批又一批，防民之口，甚於防川。
「時日曷喪？吾與汝偕亡。」
我又想起前世Ťű¹做鬼時，聽到的民間歌謠。
手輕輕抬起，張在空中，感受風從指尖拂過，我微微勾脣，這次的風，也該變個方向了，不是嗎？

-7-
次日晌午，邵屹是抱着我出來的。
硃紅宮牆，長長甬道，幾百雙眼睛都看見了，我就彎在他的懷裏，疲憊闔上雙眼，裙裾下襬沾滿灰塵，身上裹着是他的外衫。
人人都好奇，暴君爲何不殺我。
七年間，我是除薛貴妃外唯一活着出來的。薛氏同他青梅竹馬，無法仿效，我有什麼？能從虎口逃生。
京中一時蠢蠢欲動。
就連娘捎來的家書中也抱怨幾句，近日拜遏的人越發多了。她在委婉問我意思，是否需要爹爹在前朝推上一把。
從前，朝臣若想升官發財，大多走薛府的路徑。不僅銀子要的黑，條條框框束縛也多。爹苦此狀久矣——但誰讓聖上久不現於人前，只有薛氏能見上一見。如今終於撕開個口子，他等不及要肅肅清風。
我從一開始就沒想過只憑自己的力量，去挽狂瀾，自然樂見。
兩個月來砍殺一批蛀臣。
外面風波頻起，後宮當然也不安寧，薛貴妃幾乎每日都來尋我晦氣。其時邵屹仍閉關在萬道宮，裏面沒有道士，有的是被我爹送來的苗疆巫祭。
上輩子做鬼我知道。嫺太后外祖有些異族血統，她的蠱術也出自其中。全憑自學，這個有野心有能力的女人，曾把方子藏在一批遊記中，送給薛迎。那是她留給薛家的底牌，卻沒來得及交代就被邵屹殺死。
而如今，能護佑薛家青雲的保障，將成爲刺向他們的一柄利刃。
陛下不會信我一面之詞，所以我向他證明過了：那支沉香，是巫祭針對方子調的。實有幾分效果，之後時間充裕，還能不斷完善。
薛貴妃在同我的交鋒中，她始終佔優。儘管陛下並不見她，一心撲在解毒大業上。但她位份要比我高一級，處處轄制。
我不想再忍。
無論此生，亦或前世，從沒做過包子性格。
我準備反擊，再殺一個人，斷她條臂膀。
謀劃三個月後，一場好戲悄然上臺。
我找到了伺候過嫺太后的嬤嬤。她如今居在宮內佛堂養老，心中時常牽掛外面的孫子。我以重金和團圓許利，以家人性命相脅。她被遺忘太久，曾陳情多次薛貴妃想要出宮，都被忽視，於是很快答應我。
安安分分喫齋唸經一段時間，看上去和從前無二。只是某日偶遇了李總管。
這太監其是薛貴妃一手培出的心腹，三年前，她激怒子蠱，逼邵屹突然發狂，又哄照料他多年的老總管進去送藥。暴君親手殺死了世上最後一個可以信賴的人。也就是在那之後，他避居萬道宮。
兩位薛府『家奴』碰面。
嬤嬤親手做了一大桌子飯菜款待他，倒酒斟茶，無不諂媚。看這風光老人，如今也需討好自己這個新秀，李總管不無得意，很快喝高。
嬤嬤陳情，做哭訴狀，說她實想出宮，託總管在貴妃面前說些好話。又拿出一些珍寶玉器，聊表誠心。
李總管收的毫不手軟。第二天就在外面當掉，換成真金白銀。只不過，他不會想到，那些寶物最後輾轉落在了禮部尚書的手中。該尚書由嫺太后一手提拔，是最忠誠的走狗，當然不會錯認太后的遺物，很是大怒，鬧到了內閣，要求徹查，不然就一頭碰死。
結果喜聞樂見。
李總管被押去慎刑司。
嬤嬤也作證。她額頭上包着紗布，一進門就開始哭：
「太后，奴該死。對不起您的在天之靈，總管那日喝高了酒，錯把慈寧宮當別的地方。摟走了不少珍玩，奴要去攔，反被推了一把。再醒來……」
總管罵她放屁。
她便不說話，只嗚嗚地哭。
李太監變賣宮中寶物不是第一次，前科累累。外加嬤嬤那天，確帶着血去見貴妃，神色倉皇，說有急事。這些年，她也來，薛氏便以爲又是拖詞出宮，她不耐的管，便晾着沒見。
可笑這波自己人咬自己人。
連貴妃都不信他，只剩失望：「你也該機靈點，即便偷也要掃乾淨首尾。那王尚書只認姑母，連父親的話都作耳旁風，你惹他幹什麼？」
事態剛萌芽時。
我爹的人推了一把，讓王尚書以爲是皇黨的人報復太后。便四處散播消息，把此事宣揚的人盡皆知，吵熱了聲勢，如今落定，李太監臭名遠揚。
連坊間小兒都啐他一口：背主犯上。
現在，當務之急，得讓李總管認罪並閉嘴。
貴妃誆他會爲其翻案，此後自有去處。而他的去處，是在衙門當場畫押後，被割了舌頭，一根白綾勒死。薛貴妃重又培養起新人，就等邵屹出來時舉薦。
她忙的沒時間找我茬。
日子在我培土養花裏一晃而過。皇宮的花種比相府多，看它們抽出芽來，我很開心。最早的一株冒出骨朵時，我入宮撞見的第一個春天裏，邵屹走出萬道宮。
「你花養的很好。」
風將男人的聲音吹來，清朗而沉緩。
那是我第一次見到正常的邵屹。黑袍暗袖，側支着欄杆看我。身邊沒有跟人，手中偎着暖湯婆，他還是怕冷。
將我招過去，溫度分過來一些，眼裏含了層淡淡的笑。
「怎麼穿這麼薄，這些事讓下人做就好了。」
說這話時，他脣角勾起，飄飄揚揚的柳絮就落上肩頭。是很淡卻有顏色的一張臉，讓我想起江南細朦煙雨，氣質矜貴又清華。
我被他拉着，細細擦淨手中的土，好幾次他指尖劃過我的腕骨，激起一層戰慄。於是忙把手收回，頭低低垂下，看不清神色：
「臣妾喜歡。」
從很小的時候，就想有座花園，養遍天下所有奇珍異卉。
邵屹後來沒有選薛貴妃的人。他一反常態地頂住蠱蟲壓力，點了老總管的義子跟在身邊。又將貴妃連降兩級，賦我協理六宮之權。
人人都說陛下愛我，這是從前薛Ţű̂⁾氏都未有的殊榮。
沒人知道。
當晚他就吐了十幾口血。
在我殿中，我爲他煮碗止痛安寧的藥，看他安靜喝完，賴着不走。
只能主動開口：「陛下，夜深了。……臣妾近來頭暈力乏，想早點休息。」
他怔愣。
離開的背影不那麼幹脆，幾次回頭。
可我早已把門闔上。
安睡整夜。

-8-
接下來的事情不用我操心。
在虛弱時，邵屹尚能反殺太后。何況如今他已能自控。
繼養花後，我又餵了一池魚。
芷元殿後面有塊很大的空地，工人爲我挖開荷花塘，蓄進去水，我每天都親自做食，在岸邊支把藤椅，大片大片撒進去，看魚羣唼喋，我還給它們每隻都起了名字。
我把皇宮當度假。
薛妃的日子就沒那麼好過。
從前囿於蠱蟲，陛下對她言聽計從，天塌下來的事，只要跟邵屹說一句就能解決。順風順水的好日子。
現在，蠱蟲的影響變小，邵屹越來越多的『違逆』。薛家的興起，源自皇權旁落。傀儡要是覺醒意識，那背後牽絲線的人不會坐穩高臺。
他們把老虎當貓兒養。
薛妃頭一次生出惶恐，開始頻繁給家中寄信。只是都被攔截，越發焦躁，對母蠱的掌控力也不如從前。
這邊逼狼入窮巷。
薛迎如何狗急跳牆不表。
邵屹倒有時間常來我宮中坐坐。偶爾同宗的小王孫進宮，我便將他召進來，說兩句話，眉眼帶着溫和。
「這倒奇了。」
邵屹疑惑，「朕來你都在種花，裙襦上沾滿泥點，怎麼叫怎麼不起。怎生他來，你倒變了？莫不是也想和朕生個兒子？」
……
這很難評。
我斟酌：「或許是想起長姐了吧。她出塞多年，送來的家書上，也有個兒子。和小王孫一般大小。很可愛，臣妾便難免親近些。」
——其實不是。
因爲那個小王孫，嚴格意義上，是我葉家的恩人。是昭國的恩人。
前世那場替嫁，一步錯，步步錯，庶妹完全被薛家握在手心，就連她瘋狂的反撲，連皮毛都沒有傷到。
我比今生晚兩年纔回到相府。
未來得及發表看法，就逢庶妹歸寧，蘩姨娘猖狂取笑。我捏捏眉心，同爹孃一起喫下用毒水做的飯。真荒唐，我求學一十五載，聰慧之名達京都，多少人嘆我錯生女兒身，卻連願景都沒來得及實現，就全家慘死在桌上。
七竅流血，最後所見，是癱軟跪倒在地的葉蔓。
於是魂魄跟過去，一路見證後續發展——
暴君失控，庶妹瘋癲，民間怨聲載道。
恰逢貴妃產子，立嗣而廢君、垂簾聽政的呼聲不絕如縷。危急時刻，是留王一脈站出來，擁戴小王孫即位，兩派相互制衡。
我死後的第四年。
留王被射殺，暴君毒發而亡。
亦是十一歲的小王孫接過父願，同薛氏一族繼續鬥。
開始他勢弱，便蟄伏。先捧殺、再離間，一手好陽謀。最後引起義軍攻入西京，讓他們和薛家魚死網破。我庶妹葉蔓，就是在那晚，被貴妃拉去擋刀。她死前，緊緊抱住薛氏不撒手，刀將她們串了葫蘆。
而小王孫早跑到東都。萬事不破不立，等那邊的禍國殃臣死的差不多時，他再打出平亂的旗號，殺了回去。
他登基時，已經十七歲。
做的第一件事，就是爲葉家人正名，遷徙屍骨。於無人時，看向空中，那裏有道淡淡的鬼影飄着，他問：「師傅，你可安息了嗎？」
我笑了笑。
原來這世上真有通靈之人，不僅能看見死後的鬼魂，還能與之交談。
可算安息嗎？
仇人死了，我家人也死了。葉家一脈，除了出塞的長姐，竟也一個不剩。百姓流離，國家險傷及根本。
故事裏，人人寥落，難得圓滿。就連小王孫，事變前，他最大的願望，也不過是去江南富庶地，喫喫喝喝做個紈絝。
屍骸入族墓，我於人間消散。
許是這點執念，再睜眼，上天讓我重回到了十八歲，回到庶妹替嫁之前。
可這些話，是不能對旁人提及的。
我看着邵屹笑：「臣妾喜歡小王孫，一身孩子氣，說話也開心。他剛纔，還說想去江南，那裏人美景美喫的又好，待一輩子也不膩。」
因爲Ṱű₃這句話，後來邵屹果將他封在了江南。
那是五年後。
京中時局已然大改。
薛家的勢頭早不如從前，門下猢猻大散；薛迎如今只是個昭儀娘子，連最新入宮的寵妃也能壓她一頭。
虎入窮巷。
邵屹逼他們緊，卻又不那麼緊。總漏下一絲希望，好讓他們隱隱覺得，還能有翻盤之機，蠱蟲的餘力仍在。
但不是。我知道的，他只是想讓他們萬劫不復，死無葬身之地。
而那一天，也很快到了。

-9-
隆化三年，薛家終於謀反了。
是事故高發地的秋狩。
圍獵前，陛下與薛迎爆發激烈的爭吵。他佯裝吐出幾口血，昏迷好久才醒。我有意遮掩，貼身照料，不許任何人打擾。還買通了幾個宮女，把薛迎引到太醫院，讓她看見來不及藏好的『御案』——
上面詳載了着邵屹的身體狀況，每次違逆母蠱時，他都會受到一定損傷，或吐血或大病，只是佯裝出堅強，蠱蟲並沒失效！
薛迎狂喜。
連夜就要出宮歸寧，我稍一攔，她就往陛下寢宮闖。我不敢讓她發現真相，只好捏着鼻子送她回家。
那晚他們如何敲定謀反，自有暗衛監視。
我頭疼的，卻是，她甫一走，牀上裝死的邵屹便起來，就着姿勢枕上我大腿，手指把玩我的衣襟。
空氣中燃燒起曖昧，這個視線，更看見他滾動的喉結，一上一下，喑啞道：
「淑妍，這麼多年，你總是仗着，朕喜歡你胡爲……每次不是來月事，就是送別的女人，絆住朕腳。你是聰明人，朕想要的是什麼，你明明知道。」
我沒有說話。
他起身便要吻我，被我偏開。輕道：「陛下，等這次完了，一切都會有個結果。」
他說：「好。」
肉眼可見地開懷。
秋獵場上的謀逆很簡單。
無非就是陛下上馬打獵時，薛迎跟上去氣他。又事先馬掌上做下手腳，一路狂奔出獵場範圍。邵屹只顧強壓喉腔的血，沒來得及出聲呼救，就甩開朝臣，不知所蹤。
身體略微一晃，將將要栽倒時，幾支暗箭又從遠處飛來。
貫穿他的肩膀。
裏面縫好的血包登時破裂，源源不斷地往外滲透出紅色液體。陛下艱難地逃亡，扶住樹幹，蒼白了臉，問：「爲什麼？」
視線盡頭走出了薛家一行人。
就站在他對面，薛迎也在其中，嫣嫣一笑。
大抵這世上稱之爲『反派』的角色多少都帶點病態，渴望認同，會在某些時刻表現欲空前旺盛。
話忒多。
很快就由桀桀狂笑，被引導地一步一步說出多年所爲，佈局都掀個底朝天，還要逼着邵屹寫退位詔書。
薛迎摸上小肚，更是直言：「你沒想過吧，我已經有孩子了。不是你的也會是你的，不是皇子也是皇子。」
姣好的面容一瞬扭曲：「你從小就這樣，處處看不上我。即便被姑母逼着同我相處，也不甘不願。我就是不明白，我到底有哪裏不好？明明我不想這樣的。頻繁動用蠱蟲，於我身體也有損。你爲什麼，就不能乖一些，……每次毒發，都是你自找的。」
「一個賤人生的兒子。如果不是我們薛家，哪有今天的成就。高坐金鑾，卻又不思感恩，果然你還是去死吧，裝在棺材裏，就不會氣我，也不會去找別的女人了！」
說這話時。
他們沒有看到，逐漸圍聚而來的朝臣。
那匹馬上根本沒動手腳，馬會失控，只是因爲聞到了特定的氣味。這處獵場，一早就偏離方向。
一切都很順利。
忠於權謀者死於權謀。
薛家兩代人籌謀數餘年，只爲登上高位，而現在，於他們，是終生不能實現的了。昭國律，謀反者，夷三族，主謀，凌遲而死。
這纔是我想要的結局。
前世，他們死的太鬆快了。
唯一沒算到的是，人在瀕死之際能爆發出巨大能量，薛迎竟撲過來，拿匕首架在我脖子上：
「都別過來……」
「再進一步，我和她一起死！邵屹，你逼我，你逼我的。你怎麼能這樣對我！」
血滴滴答答地落。
薛迎的手也在顫。短時間內情緒在極喜極怒之間變化，讓她抓不穩利刃，很可能稍一滑，就送我歸了西。
我尚絞盡腦汁同她周旋，幾句假話未來及編出口。
邵屹就打斷。
他沉沉地望過來，掩在袍袖下的手微顫，看上去是真喜歡我。
「朕可以讓你走，當場就下令，過去種種，不再追究。只要你放了貴妃，什麼條件都可以相商……」
你這麼說，她肯定不會放過我了。
果然，薛迎瘋瘋癲癲：「不再追究！我爹已經死了，薛家散了，好個不追究，陛下，你能讓死人活過來嗎……」
光陰無法逆轉。
我脖上的血痕又加深半分，一時分不清，邵屹是想借刀殺人，還是愛我失智。我貌美聰慧，過去幾年，幫他掣肘薛府功績非虛。可這世上有些男人，只同富貴不同苦難。我畢竟看過他墜在泥潭的狼狽，而且現在葉家影響太大……
胡思亂想的一瞬間。
是我妹妹淑嫚開口，打破僵局。
她如今是三品郎將的髮妻，身有誥命。這門婚事是她主動求的，來宮中見我時，談起來，眉眼都是笑意：
「他說，即便我嫁過去。也不會拘着我。阿姐，你知道嗎，我做夢都沒想到，自己也能過的這樣幸福。好像偷來的。是夫人教我許多道理，看見真正的世界後，我才發現，從前拘泥於姨娘的那點心思，多卑微，又可笑。」
淑嫚很幸福。
嫁人後更常與我走動，比前世像對姐妹。
這次秋獵，她隨夫出行，沒坐在女眷席裏，而是擔心我，跟着夫君趟渾水。關鍵時，她出聲，淚眼盈盈：
「昭儀娘子，求你放過我阿姐吧。她是替我嫁進皇宮的，我願同她換。一早，陛下他……」
這話似是而非。
薛迎認爲的帝王，即便有實權，也會把真愛藏在水平面下，而另拉一座山頭出來招人眼。外加，邵屹又極少來我宮中過夜。
一時間，她有些恍惚，這莫不是姐妹替身局？頭從我的肩後偏出來半分，一支羽箭幾乎是頃刻就飛來，擦傷我的臂膀，射中薛迎眉心。
邵屹衝過來抱我，雙眼通紅。
我倒在他懷裏，視線所及，卻是拉弓的妹妹，淑嫚。跟着小將軍，她真的勇敢了好多。整個人像在發光。
把弦一鬆，輕輕笑：「在我眼皮下，傷害我的阿姐。她不知道，萬般種種，我學弓最好嗎？」
風吹過柳楊花。
闔上眼前，我想。
淑嫚是我重生後，最大的驚喜。
她是個很好的小姑娘，只是從前藏在角落裏，不被人看見。僅將她順手一扶，換個環境。她就能長的枝繁葉茂。與我連根，骨肉至親，也開始學着葉家人護短，將重要的人擋在身後。
嫚嫚，你知道嗎。
你曾將敵人殺死，兩次。
阿姐真以你爲傲。

-10-
我再醒來時。
邵屹就坐在牀邊，守着我，眼下兩道烏青，緊緊握住我的手，聲音悶悶：
「淑妍，你不知道我有多着急。生怕你有所閃失，當時真是昏了頭，我太害怕了，從來沒這樣害怕過。你不會怪我吧……」
連『朕』都不說了。
「不會。」
我搖搖頭，把手抽出來，只是道，「陛下，葉家永遠忠於您。維繫正統是祖上就傳下來的家訓，我父親不是好功績的人。」
「朕不是這個意思……」
他望過來，深深的。
我爲什麼會選擇他？幫他掙脫桎梏。
因爲邵屹很適合做皇帝。他有一個明君所有的品質，開闊、包容、能許臣子當面諫言；勇敢，恤民，爲百姓觸動世家利益流血也不怕。
而且他真的很聰明。
前世我做鬼，漂盪過萬道宮，裏面有千百張治國之論，都是他清醒時所寫。每一條，每一句，切實在爲這個國家的前途憂慮。他甚至還借發病之機，去殺一些貪官污吏，纛蟲禍害。
後來我引導小王孫，策論都是照搬了邵屹的。他學的並沒那樣好，心軟又重情，卻也扛住了昭國中興。
「陛下，你會是個好聖君。」我笑着看他。
他不解：「你突然說這個做什麼？」
我：「葉家現在太盛了，縱我父親清正，卻難免他的門生故吏也一般。是時候該削一些了，不是嗎？」
他微愣。
「妍妍，你真這般想……」
「是。昭國後害太多，前有嫺太后屠殺皇肆，攪亂朝局；後有薛貴妃扶植外戚，烏煙瘴氣。而如今放眼宮中，位份最高的便是臣妾。陛下，爲您往後睡的安穩，臣妾要向您證明，葉家絕不會是第二個薛家。」
我從牀上起身。
跪在地上，端端正正地一個妃禮，把免死金牌舉過頭頂：
「臣女葉淑妍，請陛下廢妃。放我出宮。」
剛開始，陛下是不願的。
他甚至出現一瞬的倉皇，來執我的手：「我信你，淑妍，不必做到這個地步。從前的傷害，我會試圖忘記；也會學着做一個女人的夫君，珍重你信任你，把後背交給你。」
我說：「陛下，我信。」
起碼說這話時，他是真心實意的。
我們相處了六年，我自認對得住他，他有些神迷也正常。如今甫一聽我離開，感情自然會勝了理智。
可然後呢？
高位者的愛本身就是風向標，把權力和金錢源源不斷地吹過來。而皇權卻註定至高無上，不容踐踏，這個位置下早就燒起一座滾滾火山，隨時會鼓湧出懷疑的風。
這個道理，我們都懂。
但邵屹仍放不開手：「淑妍，這便是你不肯侍寢的原因……可我只有你了。」
我說：「陛下還有江山。」
頓了頓，又道，「敬事房在冊有四十一位宮妃，其中只有兩個是臣妾送的，您說我小心思用來絆您，可她們很漂亮, 您喜歡的，不是嗎？」
他說不出話來。
我又說：「陛下從前最恨薛迎, 是因爲她試圖掌控您, 深受其害。如今也要這樣對別人嗎？打着『愛護』的名頭。」
他略略沉默。
直到我把金牌又舉高一點，那是從前他擺脫餘毒後送我的。開着玩笑，「淑妍, 拿着它, 可以向朕來要一個願望，什麼都可以。」
我的願望, 從前是，現在是，將來也是——
有處莊園, 閒閒地養滿鮮花。兄弟姐妹常來拜訪, 我們就聚在一塊兒，飲茶喝酒, 話家常ẗű̂⁾。每旬去拜訪父母, 看老頭兒爲國計民生髮愁, 別人貪污銀子就像割他的肉, 他是最好的純臣, 一直都是；看孃親又爲着我的歸宿皺眉, 我就躺在她懷裏，撒嬌說能陪着她就很幸福。我永遠都不會讓她知道, 我爲什麼會被退親兩次。
我是在兩個月後出宮的。
廢掉所有位份，以出家修行的名頭。
邵屹送我出十里外，那塊金牌, 他沒有收回去。又送了一塊, 許下除謀逆外，永不誅殺我葉家人的諾言。
走出很遠。
有風把他的聲音吹過來, 他在喊：「葉淑妍, 不管你信不信, 秋獵那天，我從沒想過要殺你。我只是想讓你受點傷, 趁你虛弱時, 掃清前朝。」
我沒有回頭。
一次都沒向後看。
我知道的，陛下。很早前, 就知道了。可我並不在乎，你現在坐穩皇位了，請帶領這個國家長長久久地走下去吧。
不要動盪, 不要流離。
我真的見過了太多死人。
而在距京城千里之外的塞上之宮，我遠嫁多年、記憶裏朦朧又溫婉的長姐，卻恍然吐出一大口血。
巫醫爲她切脈。脈博聲好弱。
他不贊同道：「王妃, 爲人改命，還是兩次, 會承擔因果, 你沒幾天好活了。」
她的手緊緊抓住牀褥。
有幾根指甲繃斷, 是很疼的表現，卻渾不在意，淡淡在笑。她說：「可我的家人, 這輩子，會很平安，不是嗎？」
「淑妍是個好孩子。她打小就聰明……我真的太久沒見她了。還有孃親……」
她說：「我想回家了。」
（全文完）