兄長從外面撿回一個孤女。
她笑我迂腐平庸，總是在乎外人的看法，不似她自在灑脫，可她穿着男裝入青樓被人認出，卻用我的身份擋刀。
她說着人人平等，可她奢靡無度到了虧空時，想的卻是將自己的丫鬟賣給人伢子換錢。
她宣揚愛情自由，卻勾引我未婚夫，拆散我的姻緣，只因我們的婚事是父母定下，是她眼中的糟粕。
我忍無可忍，想去擊登聞鼓鳴冤，可兄長與未婚夫婿愛她成狂，竟聯手將我燒死，還編出一個抱錯的謊言，讓她爲真正的侯府千金。
我死後，看見她在姨母爲我操持的葬禮上，故意借醉作詩百首，篇篇文采斐然，引得無數文人稱奇，直將我的靈堂變成她炫耀才氣的詩會。
她一步步踩着我成了京中赫赫有名的奇女子，連天子都有意爲她指婚。
再睜眼，我回到了她要喬裝出遊，毀我名節的那一天。
-1-
「你們這些男人，只會圍着庸脂俗粉打轉，無趣無趣。」
「要我說，逛窯子得逛高級窯子，窯子裏不僅要有美酒美人、還要有風花雪月，快意恩仇。」
「姑娘們的名字也不可太風塵，我給你們改一改，定叫你們流芳千古，你叫蘇小小，你叫李師師，你就叫董小宛……你們不必感激了，只需記着我賜名之恩便可。」
「對了，高級窯子還有一條，門口須得掛上牌匾：俗人與狗不得進入，須知佳人要與才子配，才最是相宜。」
……
沈瑤嘰嘰喳喳的聲音從高閣之上傳出來。
我腦海中一陣恍惚。
被烈焰焚身的痛苦猶在昨日，火光之外，沈瑤那張趾高氣揚的面孔，此刻竟又出現在眼前。
我這是……重生了？
-2-
朱雀街最出名的花樓裏，沈瑤居高臨下，俯瞰衆人，氣勢比我這侯府千金還要張揚。
可她分明只是我哥哥從外面撿回來的孤女。
哥哥說她古怪精靈，所言所行，皆與尋常女子不同。
橫豎爹孃已逝，我也沒個姊妹做伴，他把沈瑤帶回來，一則陪陪我，二則我也好跟着她學學那些高妙新奇的道理。
我自是聽從，也真心將沈瑤當作自家親姊妹對待。
可沈瑤卻不怎麼領情，明明衣食用度皆仰仗安樂侯府，但對上我這個侯府千金，卻無半點尊重。
不是指我規矩多，無聊沉悶，不如她恣意灑脫，就是教訓我莫要仗着出身就覺得高人一等。
須知如我這般高貴的身份如過江之鯽，如她那般高貴的靈魂纔是人間至寶。
這些話連我的丫鬟聽了都覺刺耳，偏我兄長覺得她率性坦蕩，與衆不同，還叫我多多體諒。
他說得輕鬆，全然不管沈瑤怎麼打着侯府小姐的身份在外面胡鬧。
京城人人都知，安樂侯只我一位嫡女，又過世多年，哪裏還能再冒出一位二小姐？
於是沈瑤那些無禮的言語、乖張的行徑，全化作刺向我的流言蜚語，我的名聲因此變得一日不如一日。
上輩子的今天，恰逢元宵花燈會，我本也要帶沈瑤出去遊玩，可她說不願與我們這些迂腐的閨閣女子爲伍，非要換男裝自去玩樂。
誰承想她一出侯府就鑽進京城最大的青樓。
爲着選花魁，全城的浪蕩子弟都來了。她一擲千金，吸引衆人目光，只爲說出那番自以爲高妙的言論。
這些特立獨行的「高論」，自然引來一些貴公子的注意，但叫老鴇聽黑了臉，以爲她是來鬧事的，當即拆穿她的女子身份，與她大吵起來。
而我聽說她來了青樓，怕她喫虧，急急從府裏帶來僕役將她救走。
臨走前，她趾高氣昂拋下一句「不識抬舉！真當安樂侯府是好惹的？本小姐定不會放過你們！」
我雖等在外面，未踏足那煙花之地半步，可第二日，「安樂侯府千金喬裝逛青樓」的閒話已傳得滿城皆知。
沈瑤躲在家裏不出面，還勸我別太在乎流言蜚語。
我想拉她出門分辨清楚，兄長卻說我狠毒，既然體會過遭人非議的痛苦，乾脆認下便是，怎麼還要沈瑤再來承受一回？
他把我關進祠堂，還在之後的瓊林宴上，主動與同窗談及此事，將我不知檢點的名聲坐實。
這成了我悲慘人生的開端。
我看着眼前樓上那個看似灑脫，實則歹毒的女人，新仇舊恨湧上心頭。
-3-
侯府的家丁圍在我身邊，等着我一聲令下，就會進去把沈瑤「救」出來。
我冷冷地開口：「來人，去報官！」
「我房中有枚御賜的金釵不見了，定是家中下人偷了去，來送給青樓的相好。」
-4-
也怪沈瑤貪心，爲了能在貴公子如雲的銷金窟裏拔得頭籌，不僅預支了一年的份銀，還帶上了之前從我房裏順走的東西。
沈瑤這不問自取的毛病不是一回兩回了，即便被我發現也振振有詞。
「綰寧姐姐，我是爲你好，你一個人，卻獨佔這麼多好東西，我不幫你戴一戴，人家知道了還要說你小氣。」
兄長也幫腔。
「瑤瑤是孩子心性，壓根不在乎這些身外之物，不過是見它們精巧可愛，借來玩玩，你當姐姐的，別跟她計較了。」
可她「借」出去的東西，沒有一件能還回來，這金釵也不知是何時被她順走的。
前世那場鬧劇中，兄長非要推我出來頂罪，便是因這御賜之物落入煙花柳巷，乃是對皇家的大不敬。
他擔心沈瑤一介孤女會被重罰，而當今天子禮重先父，我作爲他的遺孤，又是個女子，即便犯錯，也不會被太過苛責。
前世我傻得可憐，沒能看穿他自私虛僞的本質，以爲他再怎麼偏心沈瑤，總也會顧念兄妹之情。
結果卻連身家性命都搭了進去。
重活一世方纔醒悟。
人生在世，一步讓，步步讓。
要緊的東西，需得自己抓在手裏。
-5-
報官的家丁走後，我帶着剩下的人去了西城門，設棚送熱湯餅。
此地與皇城相距甚遠，駐守居住的多是些無權無勢的士卒，還有夜半便守在城邊，等着趕早市的貧苦小販。
上輩子，御史大夫崔植與同僚便衣出行至此，感慨百姓不易，還曾派人去朱雀街採買饅頭糕餅分予衆人。
這一世他巡遊而來時，我攤子前已經擠滿了人。
我聽見他低聲問身邊人：「這是哪家的女眷？」
一個菜農喝着羊湯，咂着嘴道：「像是安樂侯府的，我從前給他們家送菜，見過那幾個僕役。」
凜冽寒風之中，我銀簪素服，將一碗碗飄着辣子油的羊湯熱餅遞到百姓手中。
一個與我父親有舊，曾見過我的言官細細端詳，道：「看身形，是安樂侯家的嫡小姐。」
崔植也領了一碗，他裝作不在意似的問我：「小姑娘，這樣冷的天，你怎麼不在家與家人團聚？或是與姊妹們去花燈會上游玩，卻跑來做這苦差事？」
崔植剛正，生平最恨鑽營小人，是天子最信任的純臣。
我知他是疑心我是爲我兄長的仕途搭臺做戲。畢竟過幾日就是瓊林宴，我兄未及弱冠，以侯爵世子之身高中榜眼已是難得，若再從他口中知曉安樂侯府愛民恤民之事，必定更得天子青眼。
我柔聲細語：「今夜倒春寒，小女見士卒百姓節慶勞苦奔波不易，所以送些熱湯來與他們暖暖身子。」
百姓們喫飽了飯，膽子也大些，七嘴八舌的。
「虧得小姐好心腸，您瞧今晚這風冷的，直往人衣服裏頭鑽，夜裏怕是還要下雪，要沒這口湯餅，硬捱到明日，不知會有幾人凍死。」
崔植點點頭：「以衣食厚民生，禮義之家也，小姑娘，你是哪家的女眷？」
我行了一禮，道：「小女不敢居功，普天之下，皆是聖上子民，又分什麼這家那家呢？」
崔植一怔，臉上浮現幾分讚許，我微微側頭，任寒風將我的面紗吹開大半。
燭光瑩瑩，我心知，他已記住我的樣子。
-6-
這一晚，我與沈瑤皆是無眠。
衙役找到她時，她正與老鴇爭吵不休，見家丁帶人來了，還當是爲她撐腰的。
那句「不識抬舉！我安樂侯府不是好惹的，本小姐定不會放過你們」剛說出口，就被官差套上了鐐銬。
待他們把事情一說，「贓款」一收，更惹得老鴇叫罵。
「一晚上俗人來俗人去的，老孃當是什麼矜貴貨色，原來就是個偷東西的小賊，揣着主家的東西好裝大小姐吊男人是吧？打量着別人看不出來呢？我呸！」
沈瑤披頭散髮地被丟進大牢。
我兄長謝敏中聞訊趕來，也不怕亮了身份於家門風評不利，一味蠻橫偏袒，說是誤會，說是下人辦錯了事，強將人帶了走。
我剛一回家，便聽見沈瑤與我兄長的話。
「現在外頭人人都笑我，說我是賊，還說我不檢點，嗚嗚，敏中哥哥，我沒臉出去見人了！」
上輩子，我也是這般哭訴。
可她是怎麼說的？
「綰寧姐姐，你不要這麼在乎外面的閒話，人生百年，貶低誹謗皆難免，只要問心無愧，照樣能自在灑脫。你看我就不在乎這些。」
我兄長聞言更是讚許。
「瑤瑤說得對，綰寧，你要能學得她三分性情，心境自然就開闊了。」
可如今，以不畏人言自居的兩人見了我，卻是另一副嘴臉。
-7-
沈瑤望着我的眼神幾乎可稱得上怨毒。
「綰寧姐姐，我知道你不喜我比你有靈氣，比你獨特，可我們到底是一家人，你怎麼能這樣陷害我！如今我名聲全毀了，你滿意了？」
我兄長語氣同樣冷漠。
「綰寧，瑤瑤一向拿你當親姐姐看待，你卻因爲妒忌陷她於水火，你真是太惡毒了，你這樣怎配做我謝家女？」
我在心裏冷笑。
這就是我的兄長，我一夜未歸他不知曉，我滿臉疲倦他視而不見，只知道摟着個字字句句貶低他親妹妹的女人，說盡最無情的話。
「兄長慎言，我自問一向待沈妹妹親厚，何曾有過陷害這一說？」
「你還狡辯？不是你叫人報的官？」
「家裏丟了重要的東西，我自然要報官追回來。」
兄長氣急，將金釵砸到我腳下：「荒謬！你房中多少金銀頭面，會在乎這勞什子？女子名聲大過天，現在外面都說瑤瑤是安樂侯府的家賊，官差還在衆目睽睽之下把她帶走，你叫她以後如何見人？」
我故作驚訝：「啊？金簪是沈妹妹偷的？兄長，侯府釵環珠翠雖多，可先皇后御賜之物僅此一件，我一向收在匣子裏，昨夜見匣子空了，情急之下才報的官，沈妹妹若是早告訴我一聲，也不至於鬧出這樣的誤會。」
沈瑤臉色漲紅，一開口卻又是那套說辭：「我沒有偷，我只是借來玩玩，不過是些俗物，你在乎，我可不稀罕。」
不是她自己的東西，她當然不稀罕。
只是沈瑤要扮視金錢如糞土的富家子弟，將金銀細軟散花般扔下高樓，引人爭搶，如今東西雖找回來了，可金釵上鑲嵌的寶石卻磕碎了一角。
我嘆息道：「若是尋常首飾，沈妹妹偷……借走十件百件也不算什麼，可這是御賜之物，豈能這般輕待？聽說你還把東西帶去了青樓？哎，過幾日兄長便要赴瓊林宴，要是到時聖上問起，真不知此事該如何收場？」
沈瑤雖然常把人人平等掛在嘴邊，可她比誰都清楚尊卑貴賤，一聽這話，立刻裝出一副楚楚可憐的姿態。
「敏中哥哥，都怪我貪玩，我給你惹麻煩了。可你是知道我的，我一貫直率坦蕩，哪裏懂這裏頭的門道，若是昨日綰寧姐姐能攔住我，又或是勸我一句，我一定不會出這個門的。」
真是可笑，從前我勸得還少了？沒闖禍她是灑脫不羈的奇女子，闖了禍她就是懵懂無知的小姑娘。
這種鬼話，也就只有我這個黑心瞎眼的哥哥能信了。
「瑤瑤說得對，她只是個無父無母的孤女，什麼都不懂，如今既然住到安樂侯府，我們就該照顧好她，你沒能做到，綰寧，就是你的不對！你這幾日不要出門了，回房反省吧！」
-8-
上輩子他逼我爲沈瑤擔責，我據理力爭，反被關進祠堂。
這一次，我不再硬碰硬。而是當着他們的面，乖順地回了房。
許是我太過配合，他也沒再派人看管我，我的丫鬟冬雪得以每日出去打探消息。
謝敏中果然還和上輩子一樣。
我在家中閉門思過，他在外面污衊造謠。
安樂侯府嫡小姐喬裝入青樓作樂，世子家法嚴明，令官差抓捕懲戒其妹的流言甚囂塵上。
我有意裝聾作啞，可沈瑤偏要舞到我面前。
謝敏中赴瓊林宴那日，沈瑤蹦蹦跳跳地來找我，謝我兄長爲她解圍，也謝我爲她背黑鍋，還說等我兄長回來，會勸他解我禁足。
那些丫鬟都不忍告訴我的細節，她卻添油加醋說給我聽。
表面是安慰着我，不要在乎那些流言蜚語，畢竟這府裏的人都知道事情並非傳言那般，親近的人信我就夠了。
實則是在炫耀，炫耀她被我兄長放在心尖上，爲了她，連自己的親妹妹都可以糟踐。
換了前世，我會難過，會爭辯。
可現在我只是看着她笑了笑：「你說得對，假的真不了，天子腳下，哪裏是這麼容易一手遮天的呢？」
沈瑤不知其意，還要再問，可府中下人來報，說聖上派人來了。
沈瑤喜不自勝，立刻往外衝去：「定是皇上送給敏中哥哥的賞賜來了。」
她跑得急，差點撞到來傳話的公公。隨行的侍衛眼疾手快，將她攔了個踉蹌。
沈瑤一蹙眉一跺腳，嗔怪道：「你們也不仔細些，幸虧我不是那些嬌滴滴的千金小姐，不然定要與你們問罪！」
傳話的公公上下掃了她一眼：「你就是那個打着謝大小姐名頭跑去青樓鬼混的野丫頭吧？」
沈瑤下意識要道：「什麼青樓……不…不是我，是綰寧姐姐。」
公公臉上不屑更甚。
「你不必狡辯，花燈節那晚的事，御史崔植崔大人已在御前同謝世子分辯明瞭，陛下欽定的口諭，安樂侯世子謝敏中爲臣欺矇天子，爲兄中傷其妹，現被革了功名，在瓊林宴外受仗刑呢。」
沈瑤脫口道：「你胡說什麼？這不可能。」
-10-
不Ṱŭ̀⁼怪她不信。
原本坊間的閒話傳不到御前，可謝敏中爲了自上而下做實我的「過錯」，徹底洗白沈瑤，竟主動與左右朝臣說起「家醜」，還請皇上治他管家不嚴，教妹無方之罪。
御史崔植當場將他駁了回去。
謝敏中原本還想狡辯，可那天見過我的不下百人，用來支棚子的石墩都還未挪走，可謂人證物證俱全。
且言官靠嘴皮子喫飯，說起話來聲音都比尋常人高几分，幾個交鋒過去，謝敏中私下裏推波助瀾的勾當差點都被套了出來。
情急之下，他編出個沈瑤曾於他有恩的說辭，妄圖以此開脫。
結果又被崔植頂了回去。
「你要報恩，自去報便是，何必用無辜女子的名節全你恩情？你讀聖賢書，豈不知慷他人之慨，解旁人之囊，乃暖之盜，德之賊也！」
剩下的話，已不必再說。謝敏中甫一入官場，就幹出這種欺上辱下的勾當，出賣的還是自己親妹妹。徹底失了聖心。
聖上看在我父親從前的功勞上，還留了他世子之位，只是這襲爵的旨意，不知要何時下來了。
謝敏中捱了打，上不了馬，走不了路。陛下容情，派人傳話，讓安樂侯府去接。
沈瑤是個不擔事的。
於是我便被皇命請了出來。
領旨調度拜謝送別辦的一絲不亂，傳話的公公讚我氣度端方，頗有我母親在世時的風範。
他臨走時還白了沈瑤一眼。
沈瑤擰着手帕，臉都扭曲了。
-11-
當晚，沈瑤在我兄長面前哭得梨花帶雨。
「綰寧姐姐磋磨我也就罷了，反正我只是個無足輕重的孤女，可敏中哥哥，你是她的兄長，她居然也這麼傷害你，你寒窗苦讀數十年，被害得功名也沒了，她真是好狠的心腸！」
「換了我做出這種中傷親哥哥的事，哪怕只是無心之舉，現在也一定羞愧得恨不能去死！」
謝敏中果然受到攛動，一拍牀榻，怒道。
「謝綰寧，你跪下！」
滿屋子丫鬟僕役都停下了手裏的動作，不少人露出和沈瑤一樣看好戲的目光。
我微微昂起頭，迎着他們的目光頂了回去。
「兄長在說什麼胡話？莫不是病糊塗了，我這些日子一直待在家裏，何曾有過陷害一說？「
「你還狡辯，要不是你那晚偷跑去西城給那些官差百姓送什麼湯餅，還不告知我，我怎會被陛下責罰！」
我微微一笑。
「佈施行善是母親留下的規矩，這兩年你忙着照看你這異父異母的好妹妹，把母親的教導都忘了，我卻不敢忘。」
「那晚我倒想與兄長細說，可你一見我，先是責罵，又是令我回房反省，我何曾有機會開口？你只知怪我，可若是你細心一些，又怎會看不出我一夜操勞？」
「要說陷害，那也是你陷害我，今日若不是沈妹妹告訴我，我還被你矇在鼓裏。」
「你明知女子名節要緊，卻將那些見不得人的污糟事推到我頭上，若不是陛下明察，他日我出門，只怕要被你們造出的流言蜚語逼死了！」
「兄長，我也想問上一句，你與我骨肉至親，我自問一貫尊你敬你，你到底對我有什麼不滿，要下這樣的毒手？」
謝敏中臉上明明暗暗，似有羞愧。
沈瑤卻搶道。
「綰寧姐姐也太會強詞奪理了，你是女子，自己跑出去拋頭露臉總歸不對，你不守規矩在先，敏中哥哥這纔對你稍加懲戒。」
我臉上浮起譏誚。
「哦？我行善積德是不守婦道，你跑到青樓尋歡作樂便是天性自由？你既然這樣坦蕩，自己認下這醜事便罷了，何ŧūₗ苦要讓我兄長拋下功名德行爲你掙清白呢？」
沈瑤脫口道。
「我跟你怎麼能一樣？你根本不懂我的思想境界，我可是穿……」
她生生止住，轉而撲進謝敏中懷裏。
「敏中哥哥，爲什麼綰寧姐姐總這麼咄咄逼人？我們是她的親人，可她既不寬待我，又不體恤你，你受了這麼大的委屈，她卻只知道說風涼話，敏中哥哥，我好心疼你。」
謝敏中眼裏那點愧疚煙消雲散，他怒斥道。
「謝綰寧，你總說我偏心瑤瑤，可你看看，出了事只有瑤瑤知道我的不易！」
「你是侯府千金，又有婚約在身，受幾句流言有什麼要緊？耽誤你錦衣玉食了？還是耽誤你嫁入高門了？瑤瑤只是個孤女，我們不幫她誰幫她？原本我們合力把這事蓋過去，這個家便人人都開心了，偏你要多生事端，鬧得雞犬不寧！」
「我最後問你一遍，你認不認錯！」
我微微一笑。
「兄長怎麼忘了，陛下金口玉言，欽定了你纔是不忠不義的小人，你現在逼我擔這莫須有的罪責，是想與陛下叫板嗎？你就不怕我今日認了錯，明日你就得再進宮受罰？萬一到時候你這個侯府世子的位置都要保不住，變成個庶人了可如何是好？」
「你！」
-12-
謝敏中被我氣吐了血。
而我也沒再給他發落我的機會。
將所有丫鬟僕役叫到院子裏，我告訴他們，我要分院，即日起，我便會住進遠離主院的客居月章閣中，願意與我同去的月例加兩成。
丫鬟僕役們目光交接，似有心動。
可沈瑤衝了出來。
「你們敢去！這侯府以後都是我敏中哥哥的，你們敢幫她，小心待敏中哥哥襲了爵，將你們都發賣出去！」
沈瑤一貫裝得和藹可親，這還是她頭一次拿自己口中的「封建糟粕」壓人。看到下人們意味複雜的神情，她也反應過來了。
輕咳一聲，沈瑤換了副嘴臉。
「你們好好想想，那月章閣都多久沒住人了？收拾起來都需得月餘，天寒地凍的，她拿點散碎銀子就想哄你們去做苦力，實在太不尊重你們了，這是把你們當傻子糊弄呢。」
人羣中有個聲音嘀咕道。
「咱們做下人的，在哪不得幹活？兩成不少哩。」
沈瑤指着人羣罵道。
「蠢鈍！我在教你們自尊自矜的道理，人人平等不懂麼？你們跟那些十指不沾陽春水的大小姐沒什麼不同，幹嘛非要上趕着伺候人？」
我輕笑。
「你總說人人平等，可你喫的穿的，哪一樣不是他們一輩子都享用不到的？你不事生產自有侯府養着你，可他們要如何生活？今日你若說出個章程來，我便服你。」
沈瑤一噎。看到所有人都投來鄙夷的目光，她急了，一跺腳。
「罷了罷了，不叫你們切身體會一場人人平等的妙處，你們就不思進取，不知本小姐思想境界的深遠。」
「從明天起，凡是留下來的人，喫用都按照本小姐的規格來，我跟你們保證，我喫什麼，就給你們喫什麼，我穿什麼，就給你們穿什麼。平日裏有難事你們只管來找我，我們不分主僕，大家只管拿我當朋友便是。」
這話一出，所有人的表情都變了。
誰不知沈瑤平日裏錦衣玉食，儼然如侯府真千金一般。
能像她這樣過上哪怕一天，都是普通百姓畢生都不可求之事。
有聲音響起來，剛開始很輕，三三兩兩的，最後連成一片。
「我聽沈小姐的！」
「我也是！我要留在主院！」
沈瑤臉上滿是得意。
「綰寧姐姐，你也別怪我，若不是你不懂事，氣壞了敏中哥哥，我也不會這麼不通情理，不過我們到底是一家人，只要你肯跪下同他認錯，求得敏中哥哥諒解，我也不會不能找幾個人去幫你拾掇院落。」
我誠心誠意地拱拱手。
「沈妹妹真是豪爽，我自愧不如，但我的事就不勞你費心了，這個主院以後就是你們的。」
-13-
幾個自幼看着我長大的老僕跟着我到了月章閣。
冬雪猶在震驚：「她瘋了，全家上下都按照她的喫用來？她知不知道光她每日喫的燕窩就得十兩銀子？她這是想把咱們侯府掏空啊？」
「掏空掏的也是謝敏中的傢俬，你又何必操心？」
我將一包銀子遞給她：「你們既跟了我，我也不會虧待，將這些賞錢分給大家。明日你同趙伯去牙行，買些身強力壯，老實本分的僕人回來，我自有用處。」
上輩子幫着謝敏中散佈我惡名的，就有那幫留在主院的牆頭草。
虧得沈瑤自作聰明，不然我還真不知，該怎麼把這些人從身邊掃開。
我叔父的住所與月章閣一牆之隔，謝敏中不敢造次到長輩跟前，是以我過了幾天舒坦日子。
待冬雪將人買回，我帶着他們浩浩蕩蕩去主院庫房。
搬我的傢俬。
-14-
沈瑤也在。
與以往的金尊玉貴的嬌小姐做派不同，她如今樸素的幾近黯淡。
據說她當家做主的頭幾日，主院上下無不對她交口稱讚，她「仁善大方」之名都傳到了坊間，甚至有人拖家帶口來給她做家僕。
上至八十老翁，下至總角小兒，沈瑤一律照單全收，下人房陡然塞進這麼多人，一時間連通鋪都快睡不下了。
且每天一睜眼，數百人照着侯府小姐的規格取喫取喝，不過幾天的工夫，就把府中的存貨喫了個乾乾淨淨。
既不能開源，那便只好節流。爲了那句「人人平等」，沈瑤減了自己的份例。
着舊衣，佩銀簪，稍微奢靡些的喫喝不再碰，衣服也只撿些舊的。
否則下人們見了，全拿她那天的保證向她討要同樣的東西。
但饒是她如此節儉，還是難供闔府上下這許多張白喫白喝的嘴。
上輩子，我死後才知，她因手頭拮据，便將主意打到我母親留給我的嫁妝上，及至將這些財產敗光，才幹起發賣人的勾當。
如今我算着日子過來，果然抓個正着。
她看到我還想先發制人。
「綰寧姐姐，什麼風把你吹過來了？莫不是在月章閣日子清苦，你受不了，回來認錯了？」
我盈盈一笑，將鑰匙遞給我身後那些高大健碩的家僕。
「我住得很好，這次是回來拿點私產。」
「不過我瞧着沈妹妹可不如往日光鮮了，看來這當家作主的日子也不怎麼好過呢。」
沈瑤臉色大變，張開手不許他們進門。
「你一個未出閣的女子，哪來什麼傢俬？不許搬，這都是我敏中哥哥的。」
我早有預料，亮出一沓長長的禮單。
「我母親過身前，已將自己的嫁妝一分爲二，分予我和兄長。兩份禮單都在家祠請族老做了見證，今日就是我兄長親自過來，他也不敢攔我拿走自己的東西！」
我的人將她推到旁邊，一箱箱往外抬東西。
她嫉妒得眼睛都紅了，嘴裏念念叨叨。
「這麼多東西，居然不全留給兒子，倒叫日後要嫁人的女兒分了去，真是不成體統。」
我笑笑，從前她口口聲聲男尊女卑是陋習的話言猶在耳，我記在心裏，她倒忘了個乾淨。
最後一箱搬出去時，沈瑤心疼地居然跟了兩步。
冬雪替我攔住了她。我輕輕晃了晃頭上的金步搖，笑道。
「沈妹妹不必送了，有一句話需得奉勸妹妹，你這身在家裏穿穿便也罷了，下個月長公主的賞花宴，萬不可如此，畢竟這樣的打扮連冬雪嫌素淨，叫外人見了，還當侯府窮的連臉面都不要了。」
-15-
冬雪一路上笑得眉眼彎彎。
「小姐你看見沒有，她氣得都快把帕子絞碎了，想想她之前囂張的勁兒我就痛快，她有能耐再得意一個瞧瞧？這才叫自食惡果呢。」
我淡淡道。
「這不過是個開始。」
歷來由奢入儉難。
喫上了山珍海味，過起了散漫日子，還怎麼肯回到素衣寒食、卑躬屈膝的從前？
沈瑤以爲自己是他們口中的「活菩薩天仙子」。
殊不知，有些人，喫飽了是狗，餓了，便會化作中山狼。
「小姐，看今天這陣仗，那個沈小姐是想偷您的私庫吧？不要臉，真想把她再送去蹲一回牢子。」
「還好咱們去得及時，現在東西都搬來了，看她怎麼辦？聽廚房的張嬸兒說，這幾天她連肉都不敢多了喫呢，說不得晚上就會去少爺那裏哭哭啼啼地要錢。」
「兄長那邊忙着打點逢迎，以圖重獲聖心，只怕沒多少銀子給她。」
「她活該！她一無傢俬二無產業，每天只會大把散銀子，幸而遇上的是我們侯府，若在尋常百姓家中，此時得被她逼得賣兒鬻女了。」
我看着水波粼粼的池面。
「下人們喫喝不過是小錢，馬上便是長公主的春日宴，她頭一回參加這樣的貴女宴，又看重虛名，定會花大筆銀錢裝點，只是如今她缺錢缺得厲害，若你是她，當如何？」
冬雪咕噥道。
「還能如何，她半點值錢的押物也沒有，便是想借，只怕也沒有正經錢莊敢舍。」
我將一把餌料丟出水中，驚起一池游魚。
「準備銀票吧。到底是侯府出去的，莫叫外人看笑話。」
「別人不借，我借。」
-16-
三月初三，公主府設賞花宴。
京中有名有姓的人家都被邀了去。
男女分席。女眷這邊由長公主作陪，男子那邊則由駙馬照看。
以沈瑤的身份，原本是沒資格參加的。
可我兄長深信她品行高潔，只是不爲人所知，硬是託人找關係，爲她求了份帖子，去貴女們中間露露臉。
沈瑤只當自己得了大便宜，還帶人來我院中炫耀過。
殊不知國庫空虛，皇上因着南方大雨卻擠不出銀子修堤築壩日夜憂愁，長公主爲替上分憂，借賞花之名，實則是要滿京城的名門貴胄出銀子，籌集軍需。
前世沈瑤手握管家之權，又有我的嫁妝傍身，長公主一開口便豪擲萬金，捐出一個縣主來，真真成全了她想要的尊貴體面。
彼時我是剛從祠堂放出來的「罪女」，自然不如她這個縣主說話有分量。
不擅持家、苛待下人、陰狠善妒……
種種流言從她嘴裏說出，再無人置疑。
我的未婚夫婿趙伯珩趁機遞來退婚書。
說他趙家雖是將門，但也知禮義廉恥，我無形無德，不配爲他趙家婦，故前來退婚。從此一別兩寬，各自嫁娶。
我知趙伯珩不是良人，但他這一手落井下石，卻叫我失了最後的仰仗。
從此閨譽、自由、身份，乃至性命，都被人操控於股掌。
如今……
沈瑤衣衫華貴，站在侯府門口翹首以待。
我知她是故意來找我炫耀的。
幾日前，她剛從放利子錢的「錢莊」手上借了十萬兩。
十萬兩置辦出的行頭，硬生生將她本來不過清麗的容顏，襯出了奪目之感。
與她相比，我的打扮則素淨許多。是以她見了我，先是一愣，接着濃濃的優越感油然而生。
「綰寧姐姐，你穿得也太寒酸了，長公主的宴會上，你這樣打扮，莫不是想去抹黑敏中哥哥？叫他們覺得侯府苛待你？」
我神色淡淡。
「今日自有百花綴景，何須我等盛裝？且長公主素來克儉節用，不喜奢靡，我勸你也去換一身衣服，免得喧賓奪主，惹人不快。」
沈瑤抬着下巴，一臉倨傲。
「綰寧姐姐，你快把你那些束手束腳的糟粕規矩收一收吧，你願做呆板凡庸的人是你的事，可別拘着我。」
說着她又傲慢一笑。
「其實我知道你是眼熱我這大大方方、不畏觀瞻的姿態，可惜呀，有些東西是生就來的，你嫉妒也是無用，我說話直，姐姐莫怪。」
她轉身上了馬車。
我兄長不知何時也出來了，他對沈瑤的無禮視而不見，反而像什麼都沒發生一般，冷着臉道。
「瑤瑤頭一回去這種場合，你若還念着一點骨肉親情，就替我多照看照看她。」
我眼底浮起一絲嘲弄。
「她剛纔的話兄長沒聽見麼？我的照看於她而言，只是拘束。」
「況且兄長不是總說沈妹妹率性坦蕩，是難得的瑰寶，那貴女宴上的貴婦小姐們皆見多識廣，總不見得，都不如兄長識貨。」
我頂着謝敏中冒火的目光，笑着上了馬車。
-17-
長公主的醉翁之意人人皆知，是以貴女們都不敢冒尖，生怕到時銀子出少了，惹得長公主不快，因而衣着打扮皆以端莊雅緻爲主。
唯有沈瑤珠玉滿身，極盡張揚。
她剛一出現，就把衆人驚到了。
連長公主也一眼看到了她。長公主微一蹙眉，侍女立刻彎腰耳語。
長公主「嘖」了一聲：「原來你就是安樂侯府裏的那位？」
謝敏中爲幫外頭來的野丫頭打掩護，污衊親妹妹，弄丟功名的事，早傳得人盡皆知。在場的貴婦小姐們都與我相熟，彼此目光交接，嫌惡之意溢於言表。
武寧伯府嫡小姐眼裏掩不住震驚，喃喃着。
「我還當是什麼天仙人物，真是瘋了，爲了這麼個愚鈍淺薄的女人害自己親妹妹。」
長公主上下掃了她一眼。
「你今日打扮得很是隆重。」
沈瑤只當是在誇她，笑得滿頭步搖玎璫搖曳。
「小女怕辱沒長公主的宴會，特意置辦了這一身，區區十萬兩銀子而已，不算什麼。」
這話一出，算是將在場衆人都踩了一腳。
徵南將軍家的賀小姐是個火爆性子，聞言冷笑。
「沈姑娘好大的手筆，叫旁人見了，還當你纔是安樂侯府的嫡小姐呢。」
沈瑤看似單純道：「姐姐說笑了，我可做不來綰寧姐姐那種大門不出二門不邁的嬌小姐。」
賀小姐氣笑了：「是啊，能跑到青樓跟一羣男人玩鬧，這樣的風範，的確不是我等能企及的。」
周圍響起低低的笑聲。
沈瑤總算還沒蠢到家，知道她們笑的是自己。她氣紅了臉，卻又不敢與這些貴婦爭執。
畢竟，這些人可不會縱着她。
最後還是長公主出面，令大家落座。
-18-
一盆盆名貴花卉流水般送到各府女眷面前。
魯王妃與長公主關係親厚，不肖長公主尋什麼由頭，對着面前的名花不住口的稱讚。末了，取下腕上那對沉甸甸的赤金鐲並一副八寶瓔珞欲購此花。
衆人不甘落後，紛紛解囊。
沈瑤雖然不明白這裏頭的道道，但見那送花人還杵在面前，倒也咂摸出了一點頭緒。
只是她一身行頭來之不易，保不齊還打着事後賣了好還利子錢的主意。於是摸摸滿頭琳琅，又摸摸身上珠翠，最後忍痛將耳朵上那副累絲牡丹耳墜舍了出來。
小小一串耳墜，落在珠玉堆中，着實寒酸。
眼見衆人都盯着她，她不住看向我，似想讓我幫忙解圍。
從前她每次遇到麻煩，都會把我推到前面。
如今我眼風不動，只顧賞花品茗。她沒有辦法，又拉不下面子，便擺出貶低我時最愛的高雅姿態。
「這樣的好花，哪ṱű₇裏尋常金銀俗物能相易的？不如我攜清風旭日作陪，敬長公主一杯。」
周遭靜了一靜。
魯王妃眼風如刀：「長公主何等身份，也是你想敬就敬的？」
「不知輕重。」
「還安樂侯府出來的呢，真小家子氣。」
「青樓中那些巧舌如簧的油滑伎倆算是叫她學明白了。」
種種低語並鄙夷的目光一併投過來，沈瑤肉眼可見的慌了。
長公主隨手潑了手中的半盞茶，將她上下掃了一眼。
「你既然嫌棄金銀是俗物，卻又將十萬兩銀子穿在身上，是爲何意？」
沈瑤臉色漲得通紅，支支吾吾半天說不出一句話。
魯王妃諷道：「許是人家覺得，往外舍時是俗物，穿戴己身才是體面吧。」
在衆人的鬨笑聲中，有人將一盆檀心牡丹送到我面前。
到底是一個家裏出來的，沈瑤丟臉太過，連帶我也遭到不少審視。
我起身，衝長ṭűₔ公主盈盈一拜，將厚厚一沓銀票置於案上。
「從來金養閒人花養笑，我實愛此花，萬忘長公主肯愛千金，輕一笑。」
十萬兩銀票呈到長公主面前，她面色少緩。
「你就是謝綰寧吧？皇兄與我稱讚過你元宵那夜爲士卒百姓捐湯捐餅的善舉，好孩子，你坐到我旁邊來。」
在一片或是羨慕或是嫉妒的目光中，我走到長公主身邊。
長公主緩緩開口，說出了今日賞花宴的真意。當着衆人的面，她說今日凡有所出者，皆於我大梁有功。
至於我，由她開口，向皇上請封縣主。
我腦海中忽然浮現出上輩子，沈瑤被人簇擁着回到家裏的場面。
她炫耀着身上的吉服，臉上盡是得意。
而我剛被放出祠堂，就要揹負她苛待下人的過錯。
她說。
「綰寧姐姐，你也別怪我，我與你不同，我既然來到這裏，便是上天要我做主角的，其實你能幫到我，也算你的福氣。」
「你放心，我會連着你的那份，好好活。」
她那張極盡傲慢的面孔與眼前氣急敗壞的人重疊到了一起。
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「等等。我也捐十萬兩！」
沈瑤這會兒才後知後覺明白過來，她嘴裏最看不上的身份地位，恰恰是她心裏的隱痛。
這會兒見了我得公主青眼，居然搖身一變要做縣主，她哪裏還裝得下去？也不管拿不拿得出，便急急忙忙跟在我後面搶這一份榮寵。
在場之人誰看不出她的心思？
魯王妃道：「真是奇了，你一個孤女，自己都需仰仗安樂侯府過活，哪裏來的十萬兩銀子？」
她身邊的嚒嚒與她一唱一和：「謝世子爲了她連功名都能不要，自然不會吝嗇這十萬兩銀子。只是老奴需得提醒沈小姐一句，今日男女分席，你若是想尋謝世子解圍，需得派個丫鬟前去通稟。公主府不比你Ṱů⁻自己屋中，萬不能再如花燈節那日，冒冒失失往爺們兒堆裏鑽。」
沈瑤牙根咬緊，頭卻高高揚着：「無須敏中哥哥相助，我自有辦法，還請長公主，諸位夫人在此小坐，我去去就回。」
這樣一場好戲，自然無人退場。
冬雪也好奇：「小姐借出去的錢都叫她花光了，世子爺不在，這麼多錢，管家怕也撥不出吧？她到底怎麼弄錢？總不能將身上的首飾再賣出去吧？可她那些首飾……」
冬雪掩面偷笑，眼裏盡是狡黠。
我心知肚明，還能如何？無非就是走回上輩子的老路罷了。
御史崔植的夫人想來對我印象不錯，見沈瑤匆匆而去，對我道：「十萬兩銀子不是小數目，謝小姐還是叫人過去知會世子一聲纔好。」
我起身拜了拜：「多謝夫人提點，只是如今我與我兄長分院而居，我住客居月章閣，他與沈妹妹住在主院，中饋也在他們手中，他們要做什麼，我實在無法干涉。」
冬雪似有不忿，插話道：「還請夫人恕奴婢多嘴，如今我們侯府是沈小姐在管，她一向愛爲難我們小姐，如今當了家，更是變着法苛待，小姐被逼去了月章閣，她連丫鬟僕役都不許我們帶走，說小姐只多給兩成月錢就叫人去幹活，是把他們當傻子使喚。若不是小姐從前勤儉持家，還有些傢俬，我們如今怕是連日子也過不下去了。」
這話一出，在場之人都面露驚訝。
畢竟放眼京城，也沒有正經大小姐蝸居客院，撿來的野丫頭當家管事的。
貴婦人們竊竊私語，其中也有瞧上安樂侯爵位，想相看一番的，如今聽了這話也歇了心思。
午歇時分，沈瑤總算回來了。
她衣着打扮不改，只是來時簇擁着她的丫鬟都沒了蹤影，此刻身邊只跟着個十歲上下的小丫頭，低着頭，鵪鶉似的。
沈瑤沒注意到別人看她的眼神不對，行了一禮，將十萬兩銀票呈了過去，言語極盡憂國憂民姿態。
只是那一雙眼睛恨不能伸出手來，直勾勾盯着長公主討賞。
賀小姐忽然道：「我聽坊間說，沈姑娘菩薩心腸，侯府下人的喫用都與主子相同，可有此事？」
沈瑤眼睛一亮，揚起下巴，擺出慣愛的衆人皆醉我獨醒的姿態。
「不錯，世道將人分成三六九等，但在我心裏，她們都與我是一樣的，所以我纔想讓他們與我同喫同住。」
賀小姐笑「嗤」地笑了：「既然不在乎三六九等，沈姑娘又爲了什麼忽而小氣，忽而大方呢？」
沈瑤語塞：「我……我……」
她求助般看向長公主，像是期待每次她說出高妙言論時望向我兄長的那樣。
長公主卻只輕描淡寫道：「沈姑娘仁心，百姓會感謝你的，落座吧。」
冬雪見她一步三回頭的，似還不願放棄，輕哼一聲：「她這是打量着捐了銀子就能換縣主，當長公主是那等賣官鬻爵之人呢！」
說完又想起什麼，猛地捂住嘴：「虧得小姐早早將嫁妝搬走了，不然今日沒準真叫她如願了！」
我笑笑，沒說話。
沈瑤忙了半日，耗盡身家，卻落得個這樣的結果，哪裏肯甘心？
她轉頭就去尋我兄長告狀。
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花園深處的山石後頭，就聽見沈瑤帶着哭腔的聲音響起。
「敏中哥哥，綰寧姐姐明知今日這宴會的用意，卻不提點我，害我受人非議。」
「還有那個縣主的位置，如果不是她故意搶風頭，本該是我的。」
「我做縣主，是爲幫敏中哥哥打點應酬，再獲聖心，而她呢？不過就是討厭我，想再壓我一頭！」
「從前爲了敏中哥哥你，處處忍讓，可現在我真的忍不下去了，以後我與她橋歸橋路歸路，再無姐妹情誼！」
緊接着一個憤怒的聲音響起來。
「謝敏中，我將瑤瑤託付給你，你卻讓她受這麼多委屈？」
「你若管不住你那善妒的妹妹，就把瑤瑤交給我，我來照顧！」
謝敏中聲音冷冷的：「趙小將軍慎言，你別忘了，你與我妹妹有婚約在身，瑤瑤跟着你算什麼？」
「什麼婚約不婚約的，等我說服父親便會上門退婚，到時候我看你還怎麼阻攔！」
沉默過後，謝敏中道：「就算你退了婚，我也不會把瑤瑤讓給你。我去找綰寧，今日之事我會給瑤瑤一個交代。」
我躲到一邊，看着謝敏中怒氣衝衝地離開。
假山後頭那兩個仍遲遲未走，沈瑤聲似嚶嚀：「伯珩哥哥，你和敏中哥哥都是我最重要的人，就當是爲了我，你們以後莫要再吵架了。」
那邊聲音低下來，似在勸哄。
冬雪站在我身邊，已經氣紅了眼。
「世子和謝小將軍怎麼能這樣作踐您！無故退婚，他們是想逼死您不成？」
我腦海中浮起前世的情景。
那時趙伯珩爲了不讓沈瑤發賣下人的事傳揚出去，親自找到我，他說。
「沈姑娘到底不是侯府的人，就算有什麼不對，人家也只會說是你治家不嚴，你不如就替她擔這一遭，還能落個知錯就改的好名聲，你兄長與沈姑娘也會感謝你。」
「父親那邊我去解釋，必不叫他們誤會你。」
我信了他。
我怎麼會想到，我這相識數載，素來端方持重的未婚夫，會在我眼皮子底下與沈瑤暗生情愫。
他們聯手害死我前，趙伯珩終於對我說了實話。
「遇到瑤瑤以前，我從未想過天下還能有這般豪爽直率不做作的女子，綰寧，你……很好，可你與天底下那些看似賢淑，實則寡淡的女子並無不同，我想要的是獨一無二，這一點，只有瑤瑤才能給我。」
「抱歉。」
謝敏中不耐煩：「你有心思在這裏對瑤瑤訴衷腸，不如快點動手，還是說，你心軟了？」
趙伯珩閉上眼睛，似有不忍，但說出口的話卻不留半點情面。
「你的親妹妹你都不在乎，我一個外人怎麼可能會心軟？」
……
上輩子那道駭人的火焰，穿過兩世光陰，在我心底燒灼開。
我看着遠處梅枝上的披風，低聲道：「這婚當然要退，但不由他們，由我！」
沈瑤，謝敏中，趙伯珩。
等報應來時，你們也別求我心軟。
-21-
花園裏黑煙升騰。
着火了。
不大，但也足以驚動衆人。
男賓們離得遠，沒聽到動靜，但那些貴婦小姐們都跟着長公主趕來了。
她們來時，正看到沈瑤被趙伯珩攬着，匆匆忙忙往外跑。
這一照面，所有人都愣在原地。
小廝們撲滅了火，又送上一條燒得黢黑的披風。
那上面瑞錦金絲孔雀紋依稀可見，正是沈瑤之前身上穿的。
公主府規矩嚴，小廝說話時彎着腰，一眼不敢亂瞧：「衣服是在假山石前發現的，不知怎的就着了火，又點燃了旁邊的梅花枝子。」
沈瑤大約是想解釋幾句，可她被趙伯珩拉着手，身上又穿着他的狐裘披風。
那慣用的「自在隨性」可騙不住這麼多雙審視厭憎的眼睛。
先前我推說更衣，姍姍來遲。衆人見了我，自發讓出一條路。
光天化日下，未婚夫婿與別的女人勾勾搭搭，於我這待嫁女而言，實在是莫大的羞辱。
大部分人臉上都帶着同情，但也有嫉妒我得封縣主的人，等着看好戲。
我知道她們等的是我崩潰哭泣，但我只是捂住藏不住笑的嘴角，佯作驚恐。
「趙小將軍，從前你們在家裏這般也就罷了，怎地在公主府也敢這般行事？」
我轉頭衝公主俯身一拜。
「殿下，沈妹妹與趙小將軍是情難自禁，並非有意冒犯，還請公主饒恕。」
長公主掃了那三人一眼，淡淡道：「怎麼，趙小將軍在侯府也這樣？」、
我還沒開口，趙伯珩已有些氣急敗壞：「綰寧，公主殿下面前，不可胡言！」
我佯作害怕。
長公主身邊的嬤嬤輕撫我的後背：「謝小姐莫怕，公主殿下最是心善，不比那狂三詐四之人，當着貴人的面都敢放肆，你知道什麼只管說出來！」
我低聲道：「……有幾個晚上，我看見謝小將軍去了沈妹妹所住的雲和院，有時我兄長也會同他一道。」
話音落後，周遭未出閣的小姐們紛紛倒抽一口冷氣。
沈瑤已經慌了，可一開口還是慣常頤指氣使的模樣：「你胡說！伯珩哥哥，你們看看她，空口白牙就來污衊我們，趁着敏中哥哥不在，連他也污衊了！」
趙伯珩臉色陰沉得厲害，一雙眼睛死死盯着我：「夠了！綰寧，今日要不是因着你欺負沈姑娘的事，我根本不會私下與她見面，我爲了你們姐妹情誼安慰她，倒成了你污衊的把柄？你難道忘了，你我還有婚約在身，日後是要榮辱與共的麼？」
「你說我出入她住所，證據呢？」
端看氣勢，的確是一副正氣凜然的模樣。
我知道他爲什麼這麼篤定。
上輩子每每他們私會，便會叫人在我的飲食中混入安神散。
那裏頭下了十足十的硃砂。
我在夢中魂傷血耗，他們在高樓作樂尋歡。
我死後魂魄不散，聽見沈瑤吩咐趙伯珩，將她屋裏的安神散帶出去丟了。
沈瑤對趙伯珩說：「若不是綰寧姐姐迂腐呆板，總愛把那勞什子婚約掛在嘴上，逼得你得和她一樣守規則，我們哪用得着費這些功夫？」
「要我說，那些個父母之命媒妁之言全是糟粕，男女情愛當發乎於本心，由自己做主，跟一個面都沒見過幾次的人草草定終身，能有什麼幸福可言？」
「綰寧姐姐不知反抗，做了一輩子世俗禮法的幫兇，她的死是咎由自取。」
「而我不同，我絕不會被這世道浸染，與我相依相伴的，定是這世間最獨一無二的男子。」
趙伯珩不住點頭，眼底盡是驚豔與愉悅，不知是爲她這番「高深」言論歎服，還是自覺自己就是她口中那個獨一無二的人。
……
趙伯珩看我不說話，語氣愈發冷厲。
「你若拿不出，便是污衊！我趙家不容善妒的女子，你我的婚約，從此便罷！」
-22-
我望向他，又望向她身後同樣得意的沈瑤，一字一句道。
「趙小將軍，我對你百般忍讓，你便以爲我耳聾眼瞎麼？
「這幾年沈妹妹送了你多少貼身之物，你都忘了？多得不提，你腰間那個荷包不就是央她爲你們繡的？荷包裏還放着她的小像呢。這荷包，我兄長也有同樣的！」
趙伯珩下意識捂住腰間那個針腳拙劣的佩物。
這樣的東西我也送過他們，無論多細緻珍貴，都被丟在一旁。
那時我陷在自我審視的困局之中，總反思是不是自己哪裏不夠好。
如今方纔明白，有人天生賤性，凡唾手可得的好處，皆視作野草。
沈瑤脫口而出：「你怎麼會知道！」
話一出口又反應過來：「不是你們想的那樣，兩位哥哥只是偶爾來我院子裏做客，因爲綰寧姐姐總拿規矩壓人，我們纔會避着她，我與兩位哥哥清清白白……」
寬慰我的嚒嚒「呸」的一聲打斷她：「在公主府裏都敢寬衣解帶躲到不見人的地方去，還好意思把清白二字掛嘴邊，來人，將這不知禮數的野丫頭打出去！」
「謝綰寧！」趙伯珩急了，他不敢攔公主府的人，便壓低聲音恐嚇我：「你要還記着我是你未來夫君，就幫幫瑤瑤，否則……」
「等一下！」
衆人回頭，就看見謝敏中匆匆而來。
估摸着他已從小廝口中知道了大概，一對上我，眼睛都在往外噴火。
「謝綰寧！你在家裏欺負瑤瑤也就罷了，公主府上，貴人面前，還這麼放肆！」
然而衆人望向的，卻是他腰間那個與趙伯珩如出一轍的荷包。
如山鐵證！
我目光不懼，盯住了他們：「你們二人口口聲聲說我欺負人，可我自入了公主府，一直謹言慎行，連話都不敢多說一句，我是何時何地怎麼欺負的人？」
「你們說不出，便是污衊！」
他們張了張嘴，又閉上，誰也不敢將非議長公主的話訴之於口。
謝敏中怕事情鬧大，衝着衆人拱手：「公主殿下，各位夫人，今日是舍妹的不懂事，叨擾到各位，我這就帶她回去，等處理完家務，在下必一一上門賠罪。」
他說着便要上來拉我。
冬雪「撲通」跪下。
「求各位夫人做主，不能讓小姐就這麼被帶回去！世子的心已經歪了，爲了那個沈小姐，是什麼都能幹出來的！」
謝敏中又氣又惱，大罵道：「賤婢，你胡言亂語什麼！信不信我打死你！」
冬雪不避不躲，做足了可憐姿態：「奴婢死不足惜，可小姐實在可憐，她已經被逼得躲到客居去了，世子還要趕盡殺絕不成！」
謝敏中怒極，一巴掌便要揮來。我上前一步，擋在冬雪面前。
一陣驚呼，他的手被我的婢女牢牢架住。
我道：「殿下面前，兄長未免也太過造次！」
四目交接，我極盡森冷的目光與他眼底的震怒撞到一起。
謝敏中強壓着怒火：「看看你教出來的人，與你一般的無法無天！」
我神色不改：「冬雪只是心疼我，她說錯了麼？」
「自從沈妹妹到了侯府，你爲了她作踐我的許多事，你敢讓我當衆一一說出來麼？」
謝敏中目光閃爍。他不敢。
我看向沈瑤：「沈妹妹，你敢麼？」
趙伯珩擋在沈瑤面前：「你……」
我不給他開口的機會：「趙小將軍，你那些負心寡義的勾當，我心裏也有本賬，但我無意與你爭辯，我只想問你一句，是不是就因爲你我有婚約在身，你便覺得你有權利隨意作踐我，好去維護你的心上人？」
「還有兄長，是不是就因爲你是我唯一的親人，你便覺得你說什麼，讓我做什麼？我都要乖乖聽從？」
「我知我父母亡故，無人可依，可舉頭三尺有神靈！你們要過自在日子去去便是，讓一個無辜女子用生死榮辱爲你們鋪路，難道就不怕報應！」
-23-
一語落罷，四下俱靜。
長公主開了口：「謝郎君，從來長兄如父，你捫心自問，你這般做派對得起父母的託付？」
這話不可謂不重，謝敏中身體一顫，立刻跪地欲請罪。但長公主一個手勢，就有人過來堵他那張聒噪的嘴。
「還有趙郎君，你不惜違背兩家定下來的婚事，也要保全心上人，本宮本是佩服，想來趙將軍也沒料到，自己竟生了這樣一個情種。只是再如何情難自禁，也要知禮數，曉廉恥，莫要幹些上不得檯面的勾當。」
「今日本宮就做一回安樂侯府的主，你二人的婚事，就此作罷，綰寧，明日公主府會遣去將軍府，爲你退親！」
京中誰不知趙將軍家規甚嚴，他那個年前打馬上街，不小心撞傷路人的麼子，至今還在京兆府大牢蹲着。
今日是非曲直昭然若揭。
本朝律例，男子因失德悔婚，仗八十。照老將軍的脾氣，這八十棍多半是要親自動手的。到時候趙伯珩還有沒有命在，全看老將軍顧不顧念父子情了。
趙伯珩慌亂地看向我，似乎想要跟我求情，但也沒能有開口的機會。
「至於你……」長公主看着瑟瑟發抖的沈瑤，語氣又冷了幾分：「遠的不提，就是衝這一身行頭和那十萬兩銀子，你也不該說謝綰寧委屈了你。」
沈瑤壯着膽子道：「這些不是謝……不是綰寧姐姐給我的，是我自己賺來的。」
「哦？怎麼賺的？」
沈瑤目光閃躲，顯然有些心虛：「是一時的運氣，做了點小生意。」
衆目睽睽之下，逼着一個小姑娘交出生意經，似乎有些不妥，畢竟誰家的生財之道都不願外傳。
正遲疑間，侍衛匆忙而來，稟道：「殿下，公主府外聚集了一些百姓，說是想找安樂侯府的大小姐，求她給條活路。」
沈瑤臉上驟然發白，脫口道：「不，我不見！叫人把他們打出去！」
「長公主容稟。」我施施然一禮：「他們要見的是我，按說我該把人帶回去處置，但我向來深居簡出，不知怎地弄出這死啊活的官司，想來這裏頭有什麼誤會，求長公主和各位夫人把人叫過來說清楚，也算爲我做個見證。」
沈瑤不管不顧地扯着我的胳膊欲走：「綰寧姐姐你也太不懂事了，怎麼好用自家的事打擾人家，走，我陪你回去……」
老嚒嚒得了吩咐，一巴掌結結實實打在她臉上：「殿下還未開口，豈有你多嘴的份！」
-24-
那些人被帶了進來，男的女的老的少地跪了一地。侍衛挨個查驗過，都是良民。
還沒等問話，已有人哭訴起來。
「家裏頭日子清苦，可也還過得下去，只是聽外頭都傳侯府的大小姐大方仁善，最是寬待下人，才叫姑娘小子投奔過來，求個庇佑。縱使侯府實在有難處，也求貴人們放我們一馬，叫我們爲兒女贖身罷，別叫送到那見不得人的地方去。」
一席話還未說完，就有人止不住哭聲。
長公主眉峯輕蹙：「你是說，安樂侯府在發賣下人？」
「回貴人，滿侯府簽了死契的都叫給發賣了，我姑娘是侯府小姐身邊的貼身女使，叫賣給一個年過六旬的富戶做妾。」
「城裏那幾家出了名的窯子也派了人來，侯府小姐一看她們給的錢多，二話不說就把人賣了。我們可都是正經人家的孩子，被弄到那種醃臢地方，可怎麼活得下去！」
「我兩個兒子也被人買了去，他們一對粗使的小子，將將八歲，哪裏就值一千兩？我們莊上的秀才老爺說，定是我兩個兒子合了誰家貴人的八字，這給的是買命錢！」
所有人臉色都變了。
謝敏中指着他們就罵：「胡言亂語，我安樂侯府家財萬貫，何曾幹過胡亂發賣下人的勾當？」
一個婆子哭道：「我等都是平民百姓，若不是實在沒活路了，怎麼敢衝撞到貴人們面前？」
在一羣泣不成聲的百姓之中，最邊上那個絡腮鬍子的男人分外顯眼。
長公主問到他時，他說：「小人不是來訴苦的，是那位侯府大小姐前幾日找我借了十萬兩銀子，如今侯府都窮得要賣人了，小人怕她還不上，跟過來瞧瞧。」
他指着的正是沈瑤，立刻有人附和：「不錯，與我們簽了死契的也是這位侯府大小姐！」
沈瑤渾身抖如篩糠，幾乎要站不住。
謝敏中愣了：「瑤瑤，你……我從沒讓管家短過你的喫用，你爲什麼要借錢？還有這些人？究竟是怎麼回事？」
沈瑤哭了：「敏中哥哥，都是我的錯，我只是想讓那些下人知道人人平等的妙處，所以才讓他們與我一般喫用，誰承想養出一班偷奸耍滑的懶鬼，新進府的這些有樣學樣，也不肯幹活，爲了照顧他們，我只能叫人從外面買些喫用，所以這錢就越花越多，我連你送我的首飾都賣了，才勉強糊住他們的嘴。」
「這十萬兩銀子是爲了置辦行頭用的，我知道我身份低微，本不配來，我不想給你丟臉，不想別人說我們安樂侯府的人寒酸，纔去借錢，我想着等宴會一結束，我就把這些東西賣了還給錢莊，你放心，這些很值錢，我是撿了漏的。」
她發泄般將手上的戒指拔了個丟給那男人：「你滾，今天又沒到還錢的日子，有你什麼事！」
那人一把接住，細細端量，忽道：「這不對呀，這東西看着不賴，可上面的寶石，還有這金子的分量……都不太對。」
沈瑤罵道：「我這東西是在鼎鼎大名的珍寶齋買的，怎麼會不對？你莫不是要趁火打劫！」
魯王妃忽道：「珍寶齋須得先遞上名帖才見得了掌櫃，你說你這東西是珍寶齋買的，名帖是何時遞的？」
在場的人都知道，珍寶齋是魯王妃的私產，沈瑤這一通委屈喊的，算是惹到正主了。
沈瑤卻不知情，只知道哭訴：「我……我是在外頭買的，那人說主家遭了難，叫拿些值錢的東西變賣……」
魯王妃冷笑：「典賣物件自該去當鋪，怎會跑到大街上兜賣？可見這東西不是假的就是來路不乾淨！就算是誰家出了不敢見人的內賊，可十萬兩，你總該叫個信得過的來掌掌眼，沈姑娘，你撿漏撿的也忒着急了些。」
魯王妃接過那枚戒指掃了一眼：「裏頭沒有珍寶齋的印記，你那十萬兩想找回來，還是去報官吧，莫要打着珍寶齋的名號喊冤。」
沈瑤徹底跌坐在地。謝敏中呆愣在一旁，也說不出話來。
忽然間，沈瑤像是想起什麼，猛地朝我撲來：「是你，都是你害我！」
冬雪抬腳去絆，沈瑤躲閃不及，踉蹌着跪在了我面前。
-25-
珍寶齋名聲在外，一向只接待京中的達官貴胄，普通人縱是有銀子也花不出去。
從前沈瑤跟在我後頭，不知這裏面的門道。等她自己登門，便是這也沒有，那也短缺。
我算着日子叫人將錢借給沈瑤，就是要她病急亂投醫。
她在珍寶齋買不到稱心如意的頭面，只能滿京城亂蒐羅。
「恰好」有個打扮不俗的僕婦在她喝茶的館子裏，聽見她追問婢女，現在去哪裏能立刻買到像樣的首飾。
那僕婦當場拿出一對螺絲牡丹耳墜並一副纏枝花葉紋金鐲，只說是主家所託，因當鋪給的價低，她一時拿不定主意，才又給帶了回來。
這兩樣東西沈瑤着人查驗過了，確實是珍寶齋所出。
又聽說她手上還有一整套頭面，從前也是花了二十萬兩才攢出來的，奢華無比，就是進宮參見陛下娘娘也使得，如今只要十萬兩便肯賣。
若是給錢給得痛快，還能再少些個。
沈瑤一聽，便動了心思，叫她東西抬來。
只是她心又急，眼又鈍，見那物件個個金光閃閃，聽這僕婦吹得天花亂墜，也不一一查驗，就將東西買下了。
人家幾句奉承話誇出來，沈瑤美滋滋地將少收的五千兩一併免了。
「本小姐買東西，只看中不中意，不在乎銀兩幾何，多出些個的，你自己拿去喝茶吧。」
當初一擲千金的豪氣如今全變作怨毒。
我慢條斯理：「沈妹妹說的什麼胡話，今日樁樁件件都是你自己所爲，你連買到西貝貨都要怪我，那發賣僕人是不是也要怪我？」
「當然怪你，若不是你捐銀子換封號壓我一頭，我怎麼會賣了她們湊銀子！都是你的錯！」
「我捐銀子，一爲惜花，二爲愛民，拳拳之心，天地可鑑，而你呢，一味地貪心不足，要怪你只能怪自己，這都是你貪心的報應！」
「好啊，我聽了半天，原來你就是個冒牌貨，佔着人侯府小姐的名頭，不幹人事！買我兒的是你，賣他的也是你，我只問你要說法！」
一個潑辣的婆子衝上來，與沈瑤扭打在一處，縱使旁人拉得快，可沈瑤還是結結實實捱了好幾個巴掌。
謝敏中和趙伯珩看起來心疼壞了，可他們都被公主府的人看着，無法第一時間衝上去。
謝敏中一開口便是熟悉地指責：「謝綰寧！瑤瑤在你面前被人欺負，你怎麼能無動於衷！你真是……」
我反手打過去。
這一巴掌我用了十足十的力氣，謝敏中被我打翻在地，臉頰當即紅腫起來。
他不敢置信地看着我：「你……」
我怎麼會給他說話的機會。
「你又想說我讓你很失望吧？可你睜開眼看看，跪在你面前的這些人，要面對的是骨肉分散，生離死別的人間慘劇，她們哪一個不比沈瑤痛苦，哪一個不比沈瑤無助？」
「兄長，君子行於世間，當以仁恭慈信爲本，你忘了父親對你的教導，也忘了這麼多年來讀的聖賢書，就連瓊林宴上陛下說過，爲人臣子當約己愛民的話，你也全拋到腦後。」
「你看看你現在成了什麼樣子？」
「要說失望！我纔是對你失望透頂！」
-26-
不就是愛擺長兄的架子麼，可天地君親師，哪一個不排不在你前面？
在我帶着哭腔的指責聲裏，長公主終是開了口。
「謝郎君，事已至此，你打算如何解決？」
謝敏中張了張口，半天吐不出一個字，
沈瑤忽然又哭了起來：「敏中哥哥，都怪我，要不是我着急幫襯你，亂了陣腳，也不會做出這麼多昏頭的事，你把我交出去吧，只要爲了你好，我沒什麼的。」
她還算有點腦ťŭₒ子，知道這種情況下，只有緊緊攀附住我兄長才有活路。可趙伯珩卻急了，他揪住謝敏中的衣領：「瑤瑤都是爲了你，你敢……」
謝敏中拂開他的手，語氣都是隱忍的深情：「我知道，用不着你來教我做事！」
他朝長公主拱手行禮：「殿下，還請容我與舍妹商量一下。」
他想將我拉到旁邊，但我只是站着不動：「兄長有話直說吧。」
謝敏中看了看周圍，不敢強行對我動手，可壓低的語氣裏分明還是帶着威脅：「綰寧，我們是一家人，侯府名聲毀了，對你也不好。爲今之計，我們只有多花些銀子，堵住這些人的嘴，再把瑤瑤借的十萬兩銀子償還乾淨，此事便也了了。」
我挑了挑眉：「你想做便做，何須同我商量。」
謝敏中聲音更低了：「瑤瑤說你將嫁妝帶走了，除卻你今日捐出去的，應該還有不少吧？我如今手頭緊，你先拿出來幫侯府過了這道坎，日後我想辦法還你。」
我看了冬雪一眼，她立刻跪下，大聲應道：「小姐，這事你千萬不能應下，從前世子爲了沈姑娘從你手裏拿了多少好東西，何曾還回來一件？您攏共就這麼點體己錢，若是都給了他們，日後只怕是連偏院都住不得了。」
轉頭又朝謝敏中叩拜：「還請世子放過小姐吧，那位沈姑娘一向不容人，小姐若無錢財傍身，是要活不下去的！」
這一番話幾乎就是將謝敏中的麪皮撕下來踩。
謝敏中大怒：「又是你這多嘴多舌的賤婢，我與我親妹子商量家事，也要你來聒噪！」
他一着急口不擇言，卻不知自己這話把在場所有貴人都得罪了。
他聽見長公主冷笑一聲，才反應過來，立刻跪下：「殿下，我不是那個意思，我說的是這賤婢。」
魯王妃神情如出一轍的淡漠：「這婢女忠心護主，何錯之有？況且世子也打聽打聽，滿京城有哪戶勳貴人家，會爲了外頭的女人昧自家親妹子嫁妝的？你開得了這個口，我這個外人都聽不下去。」
長公主將沈瑤捐的十萬兩銀子丟在案上，對侍衛道：「連她一起送到京兆府，就說此女有略賣人口之嫌，着京兆府尹審問清楚。」
謝敏中和趙伯珩臉色大變，竟然直接擋到沈瑤前面。
一個說：「殿下，說到底瑤瑤賣的是侯府的下人，無論如何也扯不上略賣人口！」
一個說：「就算殿下不喜瑤瑤，可這樣的重罪，怎麼能隨意扣到一個小姑娘頭上！」
滿朝誰不知長公主與當今陛下姐弟情深，他們鬼迷心竅胡言亂語，而我卻清楚，這番指長公主胡批亂判的話一出，算是徹底斷了他們下半輩子的青雲路。
-27-
長公主面色森然：「我只道兩位郎君在私事上親疏不分，原來於公事上也這般善惡不明，他日若叫你們進了官場，只怕都是些眼聾心瞎的膏樑子弟！」
長公主一指那個被賣給富戶的姑娘的家人：「安樂侯府給了你們多少賣身銀兩？」
那婦人忙道：「回公主，只給了五十兩，卻將我女兒賣了兩千兩……」
沈瑤搶道：「京中買賣僕人多不過一二十兩，我看你們可憐才多給了些，現在你們還嫌少不成……」
長公主冷冷道：「若是你五十兩買個僕人回去，自然算厚道，可你轉手就把人高價賣了，這便是如略賣人口無異。」
沈瑤茫然地看着周圍：「什麼叫略賣人口？」
我開口道：「凡設方略誘取良人及略賣良人牟利，便是略賣人口，一旦罪證做實，輕則仗一百，流三千里，重則，處以極刑！」
沈瑤的臉唰一下白了，身體顫抖得幾乎跪不住。她朝左右看了看，見先前護着她的兩個男人似在思索，她閉了閉眼，忽然間，朝着旁邊的石牆撞過去。
趙伯珩眼疾手快，攔腰抱住了她：「瑤瑤，你這是做什麼！」
沈瑤梗着脖子，臉上掛着淚，一副受了奇恥大辱的模樣：「我知道我這次做錯了，可略賣人口這樣的污名，我實在無法承認，我只是一個無權無勢的孤女，除了以死明志，沒有別的辦法，伯珩哥哥，你就放開我，讓我去死吧。」
她說着又要去撞牆，趙伯珩急了，一腳踹向謝敏中：「瑤瑤的事你管不管？你若是決意撒手只管說，大不了我……」
謝敏中雙眼通紅，咬牙道：「殿下，瑤瑤年幼，行事魯莽了些，但她絕不是有心的，還請殿下給我一點時間，我會將此事處理好。」
「人都已經發賣乾淨，你還能怎麼處理？使銀子去堵這悠悠衆口麼？」
謝敏中抬起頭：「我會將所有被賣出去的家僕都贖回來，若有人因此死傷，我會撫卹他的家人，直到他們滿意。」
長公主道：「剛纔這些苦主的話你也聽到了，他們被賣出去的家人各有各的用處，除非你肯高價買回，不然想要贖回，只怕千難萬難，如今你們侯府……」
如今的侯府在沈瑤掌家後入不敷出，僅有的現銀都被謝敏中拿去疏通官路。可他的仕途又是一眼望見的沒指望了，便是他想攬下這樁事，恐怕也是有心無力。
謝敏中對着她，眼睛卻望向我：「事在人爲，只要能爲瑤瑤洗清冤屈，便是要變賣祖業，我也在所不惜。」
好好好，這一招破釜沉舟，竟是衝我來的。
衆人都面露驚詫。
只有我眼觀鼻鼻觀心，心中只餘冷笑。
兩輩子了，這遇到事就拿我頂包的做派一點沒變，連說辭都不曾改一改。
但我還是站了出來。
「殿下，謝氏家門不幸，出了這樣的糊塗子孫，只是父祖的名望來之不易，我實在不願就這樣被人敗壞乾淨。我可以盡我所能，助我兄長渡過眼下的難關，只是他需得允我兩件事。」
衆目睽睽之下，我一字一句道。
「第一件，我要他將侯府所有產業都交到我手中，由我代爲打點，什麼時候他不再做糊塗事了，我會把這些原封不動還到他手裏。」
「第二件，我要他帶沈瑤出府別居。」
謝敏中滿臉怒色：「謝綰寧！我纔是侯府世子，將來要承繼宗祠、延續香火的男嗣，你竟敢趕我走？」
我音量陡然拔高，厲聲道：「現在你知道自己是謝氏子弟了？爲了保住沈瑤，你連父祖的威名，安樂侯府的體面，乃至整個謝家子女日後的生計都不顧了，你有什麼面目以侯府世子自居？」
「你若還有一丁點羞恥之心，就該自請離府，找個地方好生反省！」
謝敏中還要與我爭執，可長公主一錘定了音。
「好了，就這樣辦吧，謝郎君，望你多念及你妹妹的良苦用心，早日迷途知返。」
-28-
沈瑤借的那十萬兩銀子，只從錢莊過了一趟，便連本帶利回到我手裏。
送銀票的正是先前在賞花宴上，追着沈瑤要錢的債主。
我特意讓他趕在謝敏中被迫搬離的當口將銀票送來。
謝敏中剎那間明白過來，他追着冬雪找到了我，語氣裏充滿憤怒。
「借錢給瑤瑤的人是你？那日錢莊的人也是你叫去的，一切都是你的詭計，你是故意要讓我和瑤瑤顏面掃地的！好算計侯府的家業，是不是！」
我哂笑：「兄長又在說胡話了，你們一個貪心不足，一個是非不分，才落得今日的下場，與我何干？」
「至於侯府家業，我暫管而已，這也是長公主的意思。」
「兄長要是不服，就去報官啊。」
「不過我要提醒你，如今我貴爲縣主，你以卑告尊，當心得先挨一頓板子，你上回在瓊林宴捱得打，養好了麼？」
在謝敏中叫囂着要殺了我的罵聲中，我笑着叫人將他趕出去。
晚上冬雪陪我盤賬，對着那些被沈瑤高價賣出去，卻得我實打實花錢贖回來的人丁賬，心疼地直咂嘴。
「小姐當初真不該管這閒事，搭錢搭力的，這麼多銀子，咱們做點什麼不好」
我查看着管家送來的賬本，頭都沒抬：「小錢而已，與眼前這些產業比起來不算什麼，沈瑤不通經營之道，可這些在我手上，便是源源不斷的進項。」
冬雪尤是不甘心：「哎，可錯過了收拾瀋瑤的機會，奴婢總覺得不甘心，要是既能把她送過去法辦，流放三千里，又能把侯府的產業全部拿來，才叫痛快呢！」
我淡淡道：「判不了的。謝敏中說得沒錯，此事說到底是家事，家主咬定了，只是在發賣不聽話的下人以儆效尤，京兆府尹又能如何？不過就是小懲大誡一番罷了。」
而且只收拾瀋瑤一人算什麼？她固然歹毒，謝敏中和趙伯珩亦爲首惡，這一班蛇鼠，非得要整整齊齊殺盡才叫好呢。
我聽冬雪還在唉聲嘆氣，有點好笑地敲了敲她的頭：「行了，以沈瑤的性子，她會善罷甘休麼？你只管看着好了，她報復咱們的日子還在後頭。」
冬雪不解：「咱們贖人的動靜弄得大，如今連平頭百姓都知道侯府出了個勾引男人，敗壞家門的賤人，我聽說，她現在獨自住在悅來樓，連門都不敢出，還能如何報復？」
謝敏中被趕出門後無處可去，從前與他稱兄道弟的那些人，全都受了家裏的管束，不再跟他往來，他只能暫棲於侯府閒置在城郊的莊子上。
那地方又舊又破，沈瑤跟着住了兩天，便哭着說，都是自己害苦了他，如今再無顏面留在他身邊，她向謝敏中承諾，定會重新找到一條出路。
而後拿着謝敏中身上唯一值錢的玉佩，住進了全京城最奢華的酒樓裏。
月餘過去，風平浪靜，看上去的確是掀不起什麼風波。
但我知道，沈瑤的手段，遠遠不止如此。
-29-
當晚，我做了一個夢。
夢裏看盡前世。
在我死後，謝敏中本想草草發喪，可姨母恤我年少早夭，硬是做主大操大辦。
京中許多與侯府有舊的人家都來弔唁，我的靈魂本可以在法師的吟唱中安息。
偏沈瑤一襲白衣入了門來，她裝作酩酊大醉的樣子，在我棺槨前大發詩興。
左一句「君埋泉下泥銷骨，我寄人間霜滿天」，右一句「傷心千里江南，怨曲重招，斷魂在否？」
一開始還惺惺作態落了幾滴淚，後來越說越起勁，竟有些慨然高歌的姿態。
姨母被她氣暈過去，可在場賓客無不爲她的才情折服。她「詩仙」的名頭自此在京中傳揚開來，連天子也被驚動了。
之後的萬壽節，萬邦來朝，天子有意令沈瑤以文思震懾四海，好叫前來朝賀的邦國知道，我大周朝就連女ṱũ̂¹子亦有縱橫才氣。
沈瑤連作詩詞千首，幾乎篇篇都是傳世之作。她因此得獲聖心，被封爲鳳鳴居士。
沈瑤成了京中炙手可熱的奇女子，只是她推說文思耗盡，之後大半年竟然再無半篇佳作。
謝敏中趁着她的風頭尚未過去，竟與趙伯珩聯手編造出抱錯的謊言來。
沈瑤在無人之處，對我的牌位得意道：「綰寧姐姐，我告訴過你的，身份高貴不算什麼，靈魂高貴才最爲難得，瞧瞧，你最值錢的身份如今也是我的了。不過你也不用覺得委屈，畢竟你只是個普普通通的古代女人，哪比得上我這樣穿越而來，天生要做主角的人呢？說到底，這就是你的命啊。」
穿越女……
所以她纔會那麼多不合時宜的言論，所以她能脫口而出那一篇篇風采斐然的詩詞。
她踩着的不僅是我，還有後世無數人的心血。
最終，她靠着我們這些墊腳石嫁給了太子。
然後，生下了謝家和趙家的孩子。
夢境的最後，沈瑤指着那兩個孩子滿臉得意道：「我早說過，我跟那些閨閣女子是不一樣的，我只消略施小計，便能令天地翻覆，日後我爲太后，令他們兄終弟及，敏中哥哥，伯珩哥哥，你們沒有愛錯人，你們瞧，你們的骨血都將成爲天子。」
……
冬雪進來時，我正扶着牀沿忍不住乾嘔。
好啊好啊，好一對癡情種，竟然敢與沈瑤幹出這種牽連九族的腌臢事。
只是可惜，我已經知道了他們的謀劃，連沈瑤挖空肚腸蒐羅出的詩詞我也全部記在腦子裏。
冬雪忙着要請大夫，我拉住了她：「我沒事，你且去多拿些宣紙來，我有一樁大事要辦，這幾日不要叫人靠近我的書房。」
-30-
等我從書房裏出來時，沈瑤的名字又一次在京城傳開來。
只不過這一回，卻是驚豔四座的才名。
坊間傳言，京中出了個女詩仙，才氣斐然，堪稱文曲星轉世。
她下榻的悅來樓擠滿了文人墨客，只因着八月中的壽誕，天子下旨再開恩科，補錄進士四十人，打算參加的學子們，人人都想沾一沾「文曲星」的才氣。
青樓老鴇都不許她掛上的牌子，倒讓她在正經酒樓掛上了，且言論更加無禮。
「俗人與女子謝絕入內」。
沈瑤說。
「世間男子大多是俗人，認爲女人就該束高閣，守法理，這種人，不配進我的門。」
「至於女子嘛，只知家長裏短，柴米油鹽之事，恐道不同，言不合耳。」
沈瑤明面上罵男子，實則卻是暗捧——進不了她的眼是凡夫，進得了，便謂之才子。
說起女人，話裏話外卻全然是諷刺。
偏她如今風頭正盛，無數文人爲她趨之若騖。
從來寧犯武人刀，莫犯文人筆。女子再生氣，也不願頂着風口浪尖觸這個黴頭。
奈何她一朝揚眉，便開始瘋狂報復。
五月十五，沈瑤於悅來樓辦詩會，以詩會友。
冬雪奉命出去打探，回來便與我道：「都叫小姐料中了，沈瑤果然將從前那些令她聲名狼藉的醃臢事，變作她標榜自己與衆不同的談資。」
說起門外那道謝客令，便引出之前爲老鴇出謀劃策，卻遭辱罵的舊事，一句「俗人哪解此，看葉勝看花」，直指人家不識珍寶，愚不可及。
說起她發賣家僕的惡行，旁人還未多問，沈瑤先冷着一張臉，吐出幾個字：「恩將仇報傷人意，恩當還報負心人。」
其中雖有知曉內情的賓客，可瞧着衆人對沈瑤連擁帶捧的，哪裏還會說出真相呢？
賞花宴上位高權重的貴婦們，沈瑤是不敢明着得罪的，只叫人做了副倒枝梅畫，就掛在詩會當中的顯眼之處，並題詩曰：皓態孤芳壓俗枝姿，不堪複寫拂雲枝。從來萬事嫌格高，莫怪梅花着地垂。
此詩一經寫成，即被詩會上那些人奉爲圭臬。
這樣的佳作，今日詩社上足有幾十首之多。
冬雪欲言又止：「聽說京中不少有頭有臉的人家也去了，小姐，奴婢實在是擔心，沈瑤會借勢報復咱們。」
我充耳不聞，只問：「交待你的事可還辦妥？
冬雪忙道：「回小姐，已經讓心腹帶出去了。」
我望向窗外，一輪明月高掛天邊，就快到上一世，我死去的日子。
-31-
沈瑤的報復比預想的還要快。
詩會過後，我的名字與沈瑤那些寫盡人情冷暖、世態炎涼的佳作牢牢綁在了一起。
「酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。」
「長恨人心不如水，等閒平地起波瀾。」
「翻手作雲覆手雨，當面輸心背面笑。」
「……」
在沈瑤筆下，我成了個捧高踩低、佛口蛇心的奸邪小人，不僅妒忌她的才華，還謀取兄長的傢俬。
被她發賣給富戶的婢女也站了出來，只是經那一遭，她生生老了十歲。當初我救她出來時的感恩戴德，如今卻化作義憤填膺。
「沈小姐待我們下人一貫是極好的，倒是大小姐，不僅不管府裏的事，還搬走了老夫人留下的嫁妝，弄出偌大的虧空，才讓我們這般下人遭了殃。」
冬雪出去聽了一耳朵，氣得當街就罵起來：「白眼狼！黑心肝的，小姐就不該救你，拖你幾日叫你被人打死你就老實了！」
這番話傳了幾遭，最後成了我刻薄下人，心腸歹毒的鐵證。
我名下的鋪面更是接連被人找茬，且來的都是送進大牢也比家裏住着寬敞的潑皮無賴。
幾個旺鋪的掌櫃跟夥計也遭了殃，在回家路上被人套了麻袋暴打。
他們找到我，說是實在沒辦法幹了，再幹下去，只怕小命都要搭上。
我大手一揮，告訴所有人，關門，放假！
帶着夥計盤貨關店那日，謝敏中和沈瑤出現了。
先前被趕出門的落魄氣已一掃而空，如今沈瑤臉上盡是張狂。
「謝綰寧，被人指責謾罵的滋味不好受吧？」
「你引以爲傲的尊貴身份，堵得住悠悠衆口麼？我只肖略展文思，就能讓你被整個大梁的文人口誅筆伐。」
「就算你戳穿了我與敏中哥哥跟伯珩哥哥的事又如何，似我這般天命福女，被愛是理所當然的事情。」
「我纔是值得他們深愛的靈魂伴侶。」
「至於你，我會讓所有人知道，你不過是他們甩不掉的包袱，是父母之命下的封建糟粕！」
「這就是膽敢欺我辱我的下場。」
面對她的挑釁，我神色不改，只冷冷地道。
「聒噪，一介民女，以下犯上，你是又想被掌嘴了？」
謝敏中一把將沈瑤拉到身後，看着我的眼睛裏只餘冰冷。
「謝綰寧，你別太得意了，瑤瑤說得有什麼錯？你不顧骨肉親情，爲了一點小利又爭又搶，半點女子的賢淑修養都沒有，真是丟盡了謝家顏面。」
「你以爲你把我趕出門，就能霸佔侯府了？我告訴你，做夢！你小看我也就罷了，可你不該小看瑤瑤，今日之辱，日後我們會千萬倍向你討回來！」
我沒忍住笑出了聲。
上輩子我真是個傻的，竟沒發現謝敏中是這麼個只會顛倒黑白的僞君子。
他們要做天上月，我便需化作他們腳下泥，否則便是貪心，便是不守本分。
我懶懶道：「爭一爭小利倒也罷了，橫豎都是我們自家的事，就怕有些人貪心不足，肖想那不該覬覦的，惹出個千刀萬剮的亂子，才叫可憐。」
見謝敏中神色微變，我心下了然，原來他們現在就已經商量好那樁禍亂宮闈的腌臢事了。
我掃了一眼沈瑤。
「聽說趙伯珩被趙老將軍打斷了腿，人都快不行了，你既是天命福女，怎麼不上門，用自己的福分治好他？」
沈瑤說不過我，氣沖沖拉着謝敏中就要走。
我在後面叫住了她。
「沈妹妹真是深藏不露，從前在侯府時，你連字都不怎麼會寫，怎的一夜之間成了詩仙？」
「兄長，你飽讀詩書，可見過這樣的奇事？」
謝敏中臉上也晃過一絲困惑，但很快就被沈瑤的嗆聲蓋過去。
「從前我那是藏拙，省得你這歹毒的女人嫉妒，也怪我太謹慎，到底才氣這東西，是整不來搶不走的，你嫉妒也無用。」
像是爲了證明什麼似的，她撣了撣裙襬，傲然吟誦起來。
「君家落網忽見羈，雲天冥冥未可知。生平空負凌霄翼，不飛不鳴人豈知？」
-32-
她說得豪邁，但我從她倉皇而走的背影看出，她這是心虛了。
我要的就是她心虛。
心虛，則性現。
果然，自這一日過後，我的麻煩層出不窮。
先是我回家的路上，跑出一匹驚馬，直衝我的馬車而來。
接着是每日來王府的老農，送來的一堆蕈菰裏摻了兩朵毒蕈。
之後夜半時分，後院竟進了個懷揣利器的小賊，雖然他一露頭就被守衛拿下，可世道太平，打家劫舍到侯爵府，卻是聞所未聞。
冬雪氣得大罵：「定是沈瑤幹得好事！她這是鐵了心要小姐的命！」
我喝着茶，慢悠悠的：「她縱是有心，也還得我那進了刑部的兄長使力。」
不怪沈瑤那日張狂，承恩侯閒仕多年，一貫只愛舞文弄墨的文雅事，就因敬着她的才氣，便舍下一張老臉舉薦了謝敏中。
雖然六部之中，屬刑部職權最末，平素打交道的只有罪民與七品以下官員，品階稍高的便插不上手。
可到底是進了官場，且不說日後風雲際會奇遇未可知，就是在當下，使喚些潑皮無賴也是輕輕鬆鬆的。
冬雪憂心忡忡：「這可如何是好，只有千年做賊的，哪有千年防賊的？」
一時又說：「小姐，不然咱們還是去求一求長公主吧，讓……讓世子重回白身，咱們就安全了。」
我笑道：「傻丫頭，這到底是我們自家的事，怎能動不動就跑去麻煩長公主？況且那日已將話說絕，不拼個你死我活哪有盡頭？且看他們如何出招吧。」
沈瑤如今雖然名滿京城，可說破大天，也是一介民女，連帶謝敏中也不夠斤兩與我拼鬥。
既然他們總喜歡踩着別人步步登高，那我便送他們一場好風。
不多久，謝敏中被我設法弄進了禮部。
萬壽節在即，禮部上下都變着心思，意圖討得聖上開心。謝敏中也不例外，他進到禮部的第一件事，就是弄出個宴詩官。
爲着「公平」起見，他命人將招賢榜貼在貢院外張榜處。
雲集京城的士子們個個攢足了勁，去博那面聖的機會。及至全京城都知道此事，才大張旗鼓地揭了榜，將沈瑤衆星拱辰般捧到人前。
是時我也在人羣之中，只見沈瑤盛裝站在樓閣之上，高聲吟道。
「胸中正可吞雲夢，盞裏何妨對聖賢。有意清秋入衡霍，爲君無盡寫江天。」
她站得太高了，聽不見周圍士子們的質疑與不甘，只是挑了挑眉，朝所有人露出了一副狂妄至極的神情。
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轉眼便是萬壽節。
我出門之時，「恰好」與沈瑤相遇，不少要參加補錄的士子都圍在她馬車周圍，遞自己的詩作請她點撥，送上重金買來的筆硯，求她的墨寶。
沈瑤一一接過，而後當着我的面傲慢地擲在地上。
「你們這些粗鄙的詩作就別拿來污我的眼了，至於墨寶，本小姐纖纖玉手，哪裏是用來給你們這些呆頭鵝寫字的。」
她故意來到我面前：「謝綰寧，受人追捧的滋味你這個千金貴女嘗過麼？這等尊重可不是有錢有權就得到的。現在你知道了吧，我跟你們這些只曉得三從四德的迂腐女人有多不同，就算一無所有，我也能靠自己重新站起來。」
「是麼？可就算你名滿京城，見了我還不是隻有跪地叩拜的份？就連我想教訓你，你也只能乖乖受着。」
我故意激怒沈瑤。
沈瑤臉色驟變，牙根咬了又咬。
「你別得意，今日之後，我就會名揚四海，流芳百世！而你，我會讓你成爲我青雲路上的一抹塵泥。」
我聽在耳中，嘴角不禁勾起。
前世今生，沈瑤還是隻會踩着別人上位這一招。
「好啊，我等着看你今日是如何扶搖直上的，你可千萬別叫我失望。」
我令車伕駕車離開，馬蹄如飛，揚了她一身塵土。
集英殿內外珠華璀璨，四季名花綻放，文武大臣、各國使節皆已到場。
謝敏中身爲禮部官員，不免要四處走動，只是他辦差也不怎麼用心，眼睛一直往舞樂臺子那裏看。
宴詩官無詔不得入內，可沈瑤被我那麼一激，哪裏等得住？
我料她會來找謝敏中謀劃，而我這心高性劣的兄長，爲了助她行那偷天換日的勾當會如何，已是不言而喻的事。
果然，絲竹樂聲響起，不見舞姬，唯見沈瑤手握綵緞，扮作仙女，從天而降。
天子微微揚眉，望向左右。禮部尚書不知所措，轉而望向謝敏中，後者目光躲閃，分明有些心虛。
只見沈瑤身着一襲紅衣，款款上前。
「吾乃鳳鳴子，受命爲陛下壽誕獻詩千首。」
不待天子開口應允，她便自顧自去摸旁邊使臣的酒壺，頂着所有人震驚的目光，自顧自開了口。
「貴盛上持龍節鉞，延長應續賀春秋……」
「從此把定春風笑，且作人間長壽仙……」
「恩波淮水流不盡，福力螺山高與齊……」
「……總入今朝祝壽杯，永保千千歲……」
沈瑤遊蛇一般穿梭在男女賓客之間，每喝一口酒，便吟詩一首，不知不覺間，她已經來到內殿，走到玉階之下，與天子數步之遙的地方。
整個大殿噤若寒蟬，唯有沈瑤越來越高亢的聲音迴盪着。
她連表情都如上輩子在我葬禮上那般，招搖倨傲，自以爲陶醉地吸引着所有人的目光。
只是她這輩子先是因御史彈劾，在天子面前留了惡名，再是爲博臉面惹怒京中貴婦，緊接着爲此寒了僕役們的心，這些日子更連文人墨客也一併踩在腳下。
一個上上下下都得罪乾淨的不速之客，縱然才華斐然如詩仙，落在他人眼中，也不會有驚豔四座的風采。
更何況……
我望向臉色越來越凝重的小宛使臣，露出一個淺笑。
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沈瑤停下來時還沒覺察到不對，她對着周圍或是震驚，或是陰沉的目光，露出了驕矜的神色。
可她沒有等到任何褒獎與稱讚。
天子面上喜怒不顯，只道：「陸尚書，這也是你爲朕安排的？」
禮部尚書趕忙跪地，剛要說自己不知情，可謝敏中怕被人搶了功，先一步開口。
「回陛下，這是微臣的義妹，她身負奇才，又仰慕陛下，特來作詩助興，一來賀陛下千秋，二來揚大梁國威，我大梁人才濟濟，就連女子也有這等才氣。」
沈瑤故作謙虛：「全賴陛下英明神武，令小女一見之下詩興大發，即興之作，粗鄙草率，難登大雅之堂，還望陛下恕罪。」
小宛使臣急急開口：「二位且等等，你們的意思是說這些詩詞都是這女子所作？」
謝敏中沒看到沈瑤臉上一晃而過的不自然，神色凜然道：「自然。」
小宛使臣面露震驚：「這怎麼可能！」
沈瑤也接話道：「怎麼？不是本小姐作的，難道是你作的不成？」
「自然不是我作的，可也絕不是你所作！」
「你……」沈瑤朝向天子，如同在謝敏中和趙伯珩面前那般，昂着頭，蹙着眉，好似受了天大的委屈：「陛下，這使臣好生無禮，他質疑小女的才氣，便是在質疑大梁，這是對您的大不敬，論罪當罰！」
禮部尚書臉色發青，豆大的汗珠已經落了下來。
天子問道：「依你之見，該如何罰？」
沈瑤撇了撇嘴：「蠻荒小國，不知禮數，就是砍了也不爲過。」
那使臣臉上變了又變，撲通跪倒：「陛下明鑑，我等進貢之物確是國之至寶，不知這位沈姑娘是如何知曉，還佔爲己有。」
謝敏中糊塗了：「這是怎麼回事？」
沈瑤也慌了神：「什麼剽竊？什麼據爲己有，你這是侮蔑！陛下千萬不要被他矇蔽，小女所作詩詞都是自己寫的，這些日子來京城誰不知道我的才名？求陛下爲小女做主，小女寧死也不……」
然而禮部尚書的斥責徹底扼住了她虛僞的哭訴：「夠了！你所謂的即興之作全都在小宛進貢的詩集之中，當着陛下的面，你還敢信口雌黃，你真是罪該萬死！」
說話間，他親自將小宛的貢品呈上來，那一本本詩集在衆人手中傳閱開。
上面所寫不僅與今日沈瑤所作一字不差，連從前令她名徹京城的名作也記錄在冊。
沈瑤臉色慘白：「不可能！一個番邦小國怎麼可能知道這些？難道……難道那邊也有我這樣的人？」
小宛使臣一臉沉痛：「數月之前，我主在國寺祈福之時，意外發現神像後面的寶匣中放着這些詩集，隨行的臣子中有大梁文士，一見之下，驚歎不已，稱這詩集中任何一篇都可謂傳世佳作，可惜我小宛地僻民寡，不敢佔據這等天賜神物，我主特命我獻於上國，以便將詩集傳佈天下，供人瞻學。」
「想不到這裏竟有人敢貪天之功！還要污衊小臣。」
「天理昭昭，天理昭昭，臣一人之命不足惜，只是可憐那些文人才子被人剽佔心血，臣請陛下爲他們正名！」
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沈瑤和謝敏中被當殿拿下，天子金口玉言，判了他們斬立決，明日處斬。
我去大牢見了他們最後一面。
我兄長已經半瘋了。
也是，從未來皇帝的生父變成死囚，的確讓他難以接受。
他看到我時，似乎短暫清醒了一下，衝過來對我說：「綰寧，你是來救我的麼？你是來救我的對不對？我不能死，我還有大事要做，只要你現在救了我，日後哥哥十倍百倍地報答你。」
「怎麼報答，靠你和沈瑤所生的野種竊取國祚來報答麼？」
謝敏中臉上滿是震驚：「你……你怎麼會知道這些？」
我淡淡道：「我怎麼知道的不要緊，我只是好奇，兄長啊，發生了這麼多事，被你們傷害了這麼多回，你怎麼還會天真地以爲我會救你？難道在你心裏，我只是個泥塑木雕般的人偶，只曉得逆來順受不成？」
「就算曾經的我是這種傻子，但那也是過去的事了，那個敬愛你，仰慕你的妹妹，早就被你們聯手殺死了。」
「我來這裏，不過是來看你的笑話罷了。」
至於沈瑤，她披頭散髮的，短短幾個時辰的功夫，看起來蒼老了一大截。
她靠在冰冷髒污的牆上，喃喃道：「我剛纔做了個夢，夢裏所有人都喜歡我，我去逛青樓，那些男人都爲我的見識折服，我去參加賞花宴，長公主封我爲縣主，後來我還ṱů₆成了名滿京城的才女，成了陛下親封的鳳鳴居士, 陛下還爲我賜婚，我嫁給了太子，成了這個世界最尊貴的女人, 怎麼會變成這樣呢？「
「一定還有法子, 我不會就這樣敗了的，我不該……我跟你們不同, 一定還有法子……」
我好奇道：「怎麼, 你們那個世界的死人可以重生麼？」
沈瑤猛然睜大眼睛：「你……你知道我的身份？你怎麼知道的？」
我如同看螻蟻一般望向她：「你覺得呢？」
沈瑤愣了幾秒, 忽然明白過來：「所以那些詩集是你送到小宛的？我就知道, 我就知道, 明明夢裏不是那樣, 逛青樓被罵的你, 發賣人口需要贖罪的也是你……謝綰寧！你就這樣看不得我好麼？你就非得這樣害我麼？」
她忽然大哭起來：「我是來自千年後的人啊，可憐我一世聰明，竟被你這種沒見識的古人害到這步田地！」
我冷冷地道：「害了你的是你自己，我不過是撥亂反正, 讓一切回到正確的方向去罷了。」
「沈瑤，其實我一直很好奇，你所謂的後世究竟是什麼樣子？難道那裏全都是一些自大虛僞、蠅營狗苟的小人？那邊也需要靠着踐踏旁人的真心與厚待才能扶搖直上？」
「若是如此, 那千年之後的世道，也無甚值得你驕傲的。」
「倘若不是, 你又怎麼會覺得, 你能靠着這些上不得檯面的伎倆凌駕所有人？」
「對了，忘了告訴你，趙伯珩傷重不治，已經先一步走了。」
「你們那個世界是如何我不知道，但天理昭昭，如今的世道，做了惡事，就該有報應。」
我離開時, 聽見了沈瑤和謝敏中在我身後悔不當初的慟哭聲, 但我已經不在乎了。
回去的路上，冬雪止不住笑。
我點了點她的額頭：「收斂着些, 難道想叫人知道咱們很高興麼？」
冬雪壓低了聲音，但眉眼還是彎彎的：「原來小姐讓我送出去的是這些詩集，可小姐又怎麼提前知曉沈瑤會背這麼多詩的呢？」
我道：「若我說是神仙託夢告訴我的, 你信不信？」
冬雪絲毫不疑，還用力點了點頭：「小姐福澤深厚, 自該有神佛庇佑的。」
我不再說話, 只望向窗外。
上一世即將消散之際, 我的魂體飄飄蕩蕩去了大相國寺。
其時殿內青煙嫋嫋, 紅日西斜，天地間俱是靜默, 一縷清風捲着飛花掠過我的指尖。
我跪在神像前淚流滿面, 恍惚間，我想起一句年少時讀過的詩。
「春風若有憐花意，可否許我再少年。」
我口中喃喃唸誦着這句詩陷入沉睡，恍惚間, 耳邊似乎傳來一聲嘆息。
再睜眼，天光正好，恰是一年春。
（完）
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