鳳凰翎

我輔佐皇弟登基，教他治國之術。
還爲他掃清障礙，手上沾滿鮮血。
人人都說他仁善明君，而我惡毒嗜殺。
但我不在乎虛名，只要輔佐他登基，完成母后遺願就夠了。
可他登基後，卻暗中對付我，甚至勾連婢女將我毒殺。
臨死之前，皇弟將一張血書扔在我臉上：
「罪孽深重，死不足惜。
「李貴妃固然害了母后，可她侄女何其無辜！」
再睜眼，我重生到母后臨終之時。
皇弟瑟縮在我身邊：「阿姐，你會一直護着我嗎？」
我眼神冰冷，拍了拍他的肩膀：
「我自然是要好好照顧你的。」

-1-
我死之前，謝文端見了我最後一面。
他穿着皇袍，手執血書，冷眼看我毒入五臟痛不欲生。
「皇姐，你張揚跋扈，可曾想過會有今日？
「李貴妃固然害了母后，可她侄女兒何其無辜！我與茹妍兩小無猜，要不是你橫加阻攔，茹妍根本就不會死！」
原來，我用心輔佐，傾盡全力護着的皇弟，一直記恨我設計剷除了貴妃一族。
我痛得五臟六腑移位，口鼻鮮血奔湧。
謝文端將血書扔到我臉上，讓我下地獄再好好悔改。
可恨我說不出話，只能任憑他狗吠。
若世上真有鬼神之說，謝文端這忘恩負義、狼心狗肺的東西，才應當得到報應！
懷着滿腹怨恨，我不甘閉眼。
若有來世，我絕不再爲他人作嫁衣！
……
「公主殿下，保重身體！您這樣娘娘見了也不忍心。」
我頭痛欲裂，扶着身邊人緩緩睜眼。
瞳孔聚焦時，我愣怔不已。
熟悉的圓臉映入眼簾，阿嘉？
延平三年，阿嘉爲了保護我，死於謝文端之手。
我還記得她死之時的神情。
滿是對我的擔憂。
她說：「公主，保重。」
眼前人眉眼青稚，顯然不是那個死於延平三年的阿嘉。
我狠狠掐住手心，指甲入肉，疼痛尖銳。
不是幻覺！
「阿嘉，什麼時辰了？」
「殿下不急，您剛剛在靈堂前暈倒，太子正替您守靈呢。」
靈堂？
我垂眸看到自己身着重孝。
我竟重生到了母后薨逝之時！
思及此，我心中一痛。
母后不得父皇寵愛，甚至死於李貴妃之手，含冤無處訴。
後來我步步爲營，聯合舅舅逼宮，纔算大仇得報。
李貴妃母家南平侯府一百三十二人，也被悉數處死。
其中就有謝文端日思夜慕的丹陽縣主李茹妍。
斬草不除根，春風吹又生。
成王敗寇，若逼宮之日輸的是我，李貴妃也不會留下半條活口。
只是我沒想到，隔着血海深仇，謝文端心中竟還有兒女私情。
這等蠢貨，我當年還不如弄死他自己做皇帝，也好過他在這裏丟人現眼。

-2-
母后之死，太醫說是積勞成疾，身子虧空。
但我知道，母后是被下毒害死的。
父皇寵愛李貴妃，硬是將罪名推給一個無辜宮女，母后死後還要落得一個苛待下人的罪名。
母后靈堂前，謝文端跪得端正。
見我過來，眼底閃過幾分驚訝。
「皇姐，你怎麼不好生休息？」
他眼中的心疼不似作僞，前世我從未看透。
「文端，你可知母后是怎麼死的？」
母后靈堂，我倒要看看謝文端怎麼說。
「是，是被人害死的。」
我冷笑：「是啊，母后是被人害死的。」
「是誰害死了母后？」
謝文端猶豫片刻，見周圍無人，憤恨道：「是李貴妃！」
我抓着他的衣領，厲聲問：「爲人子女者，既然知道殺母仇人，是不是應當報仇雪恨？」
謝文端被我淒厲的神情嚇到，眼神驚恐，片刻後才小聲說：「是。」
「好，文端，我要李貴妃一家都給母后陪葬。
「你覺得如何？」
謝文端瑟縮後退，顧左右而言他：「皇姐，你怎麼了？」
我心中一哂，面上不顯，輕聲道：「我只是太傷心了，想爲母后報仇。」
謝文端小心翼翼地拉着我的手，眼中含淚：「我知道皇姐心中難過，母后不在了，只剩阿姐和文端相依爲命。」
「皇姐，你要顧惜自己啊。」
我拍了拍他的臉：「文端放心，我自會保重。」
不好好保重自己，又怎麼能把你這個狼崽子踩在腳下呢？
「文端，你在母親靈前發誓，一定要爲她報仇！」
謝文端被我逼着發了毒誓，一定會用李貴妃一家人的性命祭奠母后在天之靈。
我站在他身後，神色冷淡地看着他。
誓言當然作不得數，我只是想看看，謝文端要虛僞到什麼地步。

-3-
母后死得不光彩，喪事辦得倒是體面。
闔宮上下都跟着守靈，李貴妃也在其中。
她站在我面前，一如記憶中的模樣，像帶毒的美人蛇，危險冰冷，在陰暗角落伺機等待。
「公主千萬節哀順變，不然皇后娘娘看了，只怕九泉難安。」
我冷冷瞥她一眼。
「人在做天在看，貴妃娘娘，夜路走多了，也千萬小心纔是。」
李貴妃身側，站着李茹妍，花容月貌，和李貴妃很有幾分相似。
跪在靈前的謝文端忍不住跟她眉來眼去。
我強壓心底的火氣，差點把牙咬碎。
母后屍骨未寒，謝文端就在她靈前和仇人之女勾連不清。
真是書都讀到了狗肚子裏，禮義廉恥都不知道。
「阿嘉，送客。」
阿嘉聞言，冷着臉請李貴妃出去。
李貴妃也不生氣，姿態優雅地離開。
我上前，給母后點了香，沉默着跪下。
母后，若我這次不能按照你的願望輔佐謝文端，你會恨我嗎？
母后同外祖父一般，一向以輔佐明君爲己願。
她行事素來公平，對上不諂媚，對下多體恤，宮人大都感念於她，又怎會害她。
更何況那被推出來頂罪的宮女，還未審問出同謀，就觸柱自殺。
人人都知道母后死得有蹊蹺，但偏偏，罪魁禍首還好好地活在世上。
「參見陛下。」
「免禮。」
我回頭，父皇沉着臉走進靈堂。
許是時間太久，記憶有失，我竟回憶不起前世父皇是否有來給母后送行。
「父皇。」
父皇擺擺手，上前點了一炷香。
他靜靜看着靈堂中母后的棺槨，眼中神色既複雜又悲傷。
「都出去吧，芸娘喜靜。
「文端也出去，平安留下，同我說說話。」
我出生時，宮裏已經夭折了四個孩子，父皇怕我也長不大，同柱國寺方丈求了平安牌，又爲我取小字平安，只盼我能順遂安康。
他待我一直很好。
若說對謝文端是恨鐵不成鋼的痛恨，我對父皇的感情又要複雜得多。
前世，父皇圍場受傷，臨終時寫了手書，想讓李貴妃的幼子登基。
太子不能登基，只有死路一條，父皇那道旨意，不僅僅是傳位聖旨，還是謝文端Ŧů⁵的催命符。
但偏偏，他又留了一道爲我賜婚李家嫡子的旨意，還爲我擇了嘉州爲封地。嘉州富庶，我身邊還有三百近衛，只要我遠離帝京，此生便可富貴無憂。
我抬頭看向父皇，他亦垂眸。
眼中竟含了一點淚。
「芸娘十六嫁我爲皇子妃，一晃二十三載。
「朕同她兩小無猜，舉案齊眉，如今竟是天人永隔。」
父皇聲音中的悲傷不似作僞，他是真切地爲母后的離世感到傷心。
可我無法理解，爲什麼呢？
你若真的跟母后感情深厚，又怎會放任李貴妃苟活於世？
可我此刻什麼話都問不出。
只能伏在他膝頭落淚。
爲我，也爲母后。

-4-
許是含了幾分補償心態。
母后的葬禮聲勢浩大，我和謝文端都有封賞，連一直被父皇忌憚的大舅舅都升了官。
前世，母后死後，大舅舅只得了尋常賞賜。
這一世，卻被擢升爲內閣首輔，兼任吏部尚書。
前首輔梁文源辭官後，本是李貴妃的哥哥李羣英聲望最高，前世，李羣英順利成爲首輔，可現在升任首輔的卻成了大舅舅。
這確實讓我有幾分始料未及。
前世母后死時，我沉湎於悲傷之中，很多朝堂之事一知半解。
只記得不久後，大舅舅被申斥，貶官外放。
李羣英任首輔後，同東廠程謹勾結，把持朝政許久。
若非小舅舅於西北大營立功，謝文端甚至沒機會活到登基那日。
母親死後，父皇很是冷落了幾日李貴妃。
李貴妃也不惱，仍舊每日笑盈盈同程謹詢問。
我從父親處出來時，恰好看到李貴妃離開的背影。
ƭŭ₍「李貴妃今日又來送湯了麼？」
程謹垂着眼，面容恭謹。
他是父皇心腹，任司禮監秉筆太監，監管東廠，有批紅之權，雖是閹人，卻有實權。
「貴妃心繫陛下，擔憂陛下政務繁忙無心飲食。」
我笑了笑，沒有作聲。
程謹一貫跟李羣英穿一條褲子，對李貴妃更是恭謹，我甚至隱隱覺得，母后之死亦有他的手筆。
若能剷除程謹，對李貴妃一黨是極大打擊。
可惜父皇十分信重程謹，非雷霆一擊不足以成功。
前世，謝文端沒跟我商議便對程謹下手，打草驚蛇，沒能得手，還被程謹伺機反咬一口。
「有勞程公公。
「逝者已矣，母后在天之靈也不想看父皇因她之故耽誤朝政。」
程謹連連稱是。
「孝賢皇后若在天感知，也會感念公主之孝心。」
我嘆口氣：「爲人子女者，自然該爲父母分憂。」
父皇已多日不曾上朝，更是要以同母後託夢名義搭建摘星臺。
母后生前素來節儉，怎麼可能會託夢搭建摘星臺，勞民傷財。
但天子金口玉言，他執意如此，誰都沒有法子。
「父皇思念母后，不是很好麼？」
見我回來後仍舊憂心忡忡，謝文端小心翼翼問道。
我擰眉，卻沒有像前世一般掰開揉碎給他講。
沿海一帶倭亂不斷，軍費開支巨大，兼之長江水患，民不聊生，賑災糧久籌不至，國庫虛空。
此時哪有閒錢修摘星臺？
更何況，皇帝從來不會犯錯，摘星臺若成，被罵的只會是母后。
「皇姐，你怎麼總是擔憂來擔憂去？
「咱們是父皇的孩子，還能受苦不成。」
我哂笑一聲，不再說話。
謝文端還有幾句心裏話沒有說齊。
他是唯一的皇子，父皇賓天后，便是新的皇帝。
所以他不願多思多想，只知享受。
前世，我一直勸他居安思危、未雨綢繆。
直到李貴妃有孕，謝文端才生出忌憚之心。
便是如此，他行事也毫無章法。
那時他設計陷害李貴妃，計謀之拙劣，讓李貴妃將計就計，差點丟了太子之位。
「難道父皇會爲了別人廢了他唯一的兒子麼？
「孤是父皇唯一的兒子，誰又能把我如何？」
想起前世謝文端的話，我閉了閉眼。
天家無父子。
謝文端連這麼簡單的道理都不懂。
如此蠢材，我和舅舅竟然也勤勤懇懇把他送上了皇位。
怨不得大舅舅死於構陷，小舅舅死於匪患，而我死於莫須有的罪名。
一切都是報應。
謝文端登上皇位，害的不僅僅是他自己，更是天下萬民。
我陷天下萬民於水火，死有餘辜。

-5-
下朝後，我讓阿嘉去忠武門等大舅舅。
本朝公主，嫁人才能出宮建府。
如今我還住在宮中。
若是同前世一樣，我全力對付李貴妃，前朝之事交給舅舅和謝文端，那自然沒所謂。
但如今我是絕不可能再給謝文端作嫁衣。
我得提前出宮，行事才能不受限制。
「平安，你找我有什麼要緊的事？」
大舅舅如今當了首輔，越發喜怒不形於色，臉上的皺紋都更板正了。
「舅舅，我想出宮建府。」
大舅舅皺眉，開口便要反駁。
「舅舅且慢說話。」
我打斷他：「我自有我的道理。」
大舅舅爲人板正有餘，變通不足。
莫說今朝，便是前世，他也十分不喜我干政。若不是謝文端幾次犯錯，需要我補救，他甚至不願同我交換任何消息。
這也是爲何我對許多事都一知半解。
名義上我與謝文端大舅舅是一個利益集團，實際上大舅舅並不把我當作盟友。
但這也沒關係。
人生於世，各有不同，他怎麼想不重要，我怎麼做才重要。
與他分析利害是無用的，就算我說得有道理，他也會因我是女子，而拒絕我的提議。
所以在他反駁之前，我就撩起裙襬端正跪下。
「求您救救平安。」
大舅舅一愣，臉色更加難看。
我抬起頭，眼中含淚。
「自母后薨逝，我在宮中就處處受限。
「若不能出宮建府，恐怕有性命之憂。」
「你是陛下的嫡女，誰敢害你？」
我苦笑：「母后亦是父皇髮妻，誰敢害她？」
舅舅面色爲之一變。
原來如此。
前世，父皇駕崩，圍場截殺李家叛黨，我要活捉李羣英，綁去母后墓前賠罪。
大舅舅的反應卻十分奇怪。
一向講究君子端方的他，十分不體面，親自給了李羣英當胸一劍。
那時，他一臉悲慼：「原來芸娘竟死於你之手！」
後來，大舅舅同我解釋，是得知母后死因太過激憤，纔有失常之舉。
可我一直覺得事有蹊蹺。
難不成大舅舅是圍場截殺那日才突然驚聞母后死因？
連謝文端都知道，母后是被人害死的，浸淫官場多年，又是王家家主的大舅舅怎會不知？
所以，我纔有了這一句試探。
果然，大舅舅此時便已經知道母后死因。
那他到底藏了什麼祕密，要用如此拙劣的方法殺人滅口呢？
皇城是一潭死水，水面之下，人人都有祕密。
我捏着手帕擦淚，垂下眼眸，掩去眸中神色。
舅舅，你的祕密又是什麼呢？

-6-
大舅舅走後，我又如法炮製，對着父皇哭訴一番思母之情。
父皇十分動容，當即下旨爲我建公主府。
說是建府，其實就是賞個現成的宅院，摘了牌匾寫上寧陽公主府。
若我是皇子，自然有人防備我。
但我是個看似無害的公主，所有人都沒把我當作是對手。
前世也是如此。
即便我未出嫁就建公主府，言官也只說了兩句於理不合，見首輔與皇帝一力支持，便不再關心。
反倒是李貴妃對此十分感興趣。
「殿下怎麼突然要出宮住了？
「臣妾看着公主長大，真是十分不捨。」
李貴妃在父皇面前依舊一副溫婉柔媚的模樣。
我冷冷瞥她一眼：「我出不出宮，與貴妃何干？平日裏我與貴妃也不多見，這種話還是不要說給我聽了。」
「平安！」
父皇沉聲。
似是不滿我對貴妃無禮。
「貴妃說話也應當注意。」
李貴妃起身福禮：「是臣妾失言。」
我皺了皺眉，輕嗤一聲，極不耐煩的模樣。
回宮路上，阿嘉問我：
「殿下今日怎麼對李貴妃如此不假辭色？」
阿嘉自幼陪在我身邊，素知我性子。
我沒有回答她，垂眸細思。
今日我出言無禮，父皇看似打斷了我，卻並沒有不滿。
相反，我隱隱感覺到，他很希望我把貴妃當作仇人。
我似乎抓到了一點頭緒，細思之下卻又聯不起來。
怪只怪前世我得到的訊息太少，等我能真正說得上話時，很多真相已經隨着故去的人，永遠埋在泥土中不見天日。
前朝後宮，牽一髮而動全身，即便只是一點點改變，很多事情的走向也會與前世不同。
重生未必事事先知。
若凡事都不動腦，前世那點記憶反倒成了枷鎖。
我建府的消息傳了三天，謝文端才知曉。
倒不是他消息慢，只是這幾日是李茹妍生辰，謝文端全部心思都在她身上，無暇顧及其他。
「皇姐，你要出宮建府？
「爲什麼？你在宮裏，才能對付李貴妃啊，若是你也離宮，那後宮豈不是李貴妃的一言堂？」
原來你也知道李貴妃如今在後宮一家獨大。
那你又是爲何與她侄女兒勾連不清？
我看着他，心想這世道當真不公平。
只因謝文端是父皇唯一的兒子，他就可以不費吹灰之力得到無數人的支持，哪怕他蠢笨如豬，薄情寡恩。
爲什麼我不能跟他一樣走到臺前呢？
同樣是母后生的孩子，謝文端能得到王家所有力量，必要之時我也得爲他犧牲，爲他鋪路。
前世我也曾生出這樣的疑惑。
那時大舅舅說，我這是大逆不道。
「文端登基，你就是國朝長公主，你與文端一母同胞，尊貴至極，這還不夠麼？
「天下女子若都如你這般，豈不是亂了綱常！」
當真尊貴至極麼？
謝文端親政後第一件事，便是賜我毒酒，所謂尊貴，不過是旁人饜足過後留下的殘羹冷飯。
且不說我，母后生前貴爲國母，難道不夠尊貴？她在世時，甚至能勸誡父皇，插手政令，人人稱之爲賢后，可她死得如此不明不白，不也草草了之？
我跟母后，都是繞樹生長的藤蔓，看似花團錦簇實則不堪一擊。
財富可以分享，那權力呢？
皇后也好，公主也罷，都是鏡中月水中花，我們只是權力鬥爭中的附屬品。
天下如棋局，落子則無悔。
我如今最重要的事情，不是對付李貴妃，也不是跟謝文端復仇，而是獲得執棋的機會。
望着謝文端有幾分急躁不解的面容，我垂下眼眸，神色落寞。
「文端，我在宮中行事總有不便。
「母后在時，我還能通過母后的人做事，如今樹倒猢猻散，我沒有可用之人，在宮裏反倒受限。」
謝文端聞言恍然。
「這倒是，皇姐你留在宮裏也無用。」
「要不皇姐你選夫吧，這樣我們還能多一個幫手！」謝文端眼神一亮，似乎覺得自己的提議十分精妙。
我心下一哂。
「文端，母后新喪，我如何能選駙馬？
「不只是我，還有你。」
前世，謝文端也曾鬧着要娶太子妃。
我爲他定下忠勇侯家嫡長女陸芳然，他卻不滿意。
那時我以爲是陸芳然容貌不得他喜歡，勸他娶妻娶賢。
殊不知他心中早有得意之人。
可憐陸芳然一副玲瓏心腸，困於深宮孤苦無依。
是我害了她。

-7-
三月後，我離宮建府。
父皇恩寵，賞賜三百府兵，又爲我擇了嘉州作封地。
朝堂上無人提及，實則都在暗中思量。
大家都覺得，父皇此舉，名義上是抬舉我，實則賞賜的是太子，嘉州只是借我之手送進東宮。
謝文端和大舅舅亦是如此。
「平安，你建府之事，做得極好。」
連大舅舅都忍不住誇了我一番。
「嘉州富庶，有了此處，文端的太子之位就更加穩妥了。」
我但笑不語。
而此時，李貴妃已經有孕三月的消息如長了翅膀一般傳出來。
宮中多年沒有新生兒，父皇十分看重這個孩子，各方勢力暫時沒有動作，不過是在等這個孩子瓜熟蒂落。
若是個皇子，朝堂格局也會爲之改變。
李貴妃受寵，李家在北地經營多年，李羣英入閣亦有實權。
而謝文端得封太子，不過是權宜之計，父皇需要一個成年的繼承人，讓朝臣安心。
若李貴妃真的生了個皇子，鹿死誰手還未可知。
畢竟，如今謝文端的東宮屬官還沒有配置齊全，只是有個太子身份的空殼罷了。
身爲太子，他甚至不能上朝聽政。
謝文端離權力中心太遠了。
作爲他的附屬品，我就更加摸不到邊際。
父皇爲人，看似寬和，實則疑心深重，尤恐權柄旁落。
好在，他猜忌謝文端，也一樣猜忌李貴妃。
我坐在庭中，府上新來的琴師在一邊彈琴，爐火上燒着滾水，薄霧飄飄。
我的心思卻不在琴音上。
我在想，該怎麼光明正大地走到臺前。
人人都知道我是父皇最寵愛的公主，但這遠遠不夠。
「殿下，太子殿下來了。」
阿嘉進門。
我抬眼看了看琴師，他優雅起身告辭。
「有勞師弟。」
「爲公主效勞，樂意之至。」
宋章出門時，謝文端正一臉寒霜地進來。
「皇姐還有心情聽琴？」
他一肚子不知從哪裏來的火氣，歪頭看了眼宋章，鄙夷道：「皇姐要是喜歡，喚個宮廷供奉便是，找這些民間下九流，平白污了耳朵。」
宋章含笑行禮，絲毫沒有被羞辱的尷尬。
我在心中暗暗搖頭。
謝文端這個蠢東西，一點太子的涵養都沒有。
他不像母后，更不像父皇，聖賢書不知讀去了哪裏，竟然如此無禮。
我沒有說話，只是看了一眼阿嘉。
阿嘉頷首，起身送宋章出門。
「文端，宋章是中鞍山葛夫子的弟子，日後出師也是要考功名的。
「中鞍山乃是文人勝地，葛夫子素有賢名，弟子無數，你平白得罪宋章做什麼？」
聞言，謝文端臉色一變。
剛剛囂張的氣焰消失殆盡，囁嚅道：
「我，我，孤不知道。
「孤以爲是皇姐養的面首。
「葛夫子不會因此寫文章罵孤吧？」
他後知後覺，滿眼擔憂。
我嘆口氣：「我已讓阿嘉去賠罪了。」
心底卻冷笑。
真是爛泥扶不上牆。
既然知道自己處境堪憂，就應該謹慎行事。
謝文端做不到謹慎，甚至連承擔錯誤的勇氣都沒有。
且不說宋章和葛夫子不會因爲今日這句話計較，就算是葛夫子當真怒不可遏，那又如何？
堂堂太子，難道還怕了不成？
爲君者賢明豁達，自然天下景從。
「多謝阿姐。」
聽聞我已經讓阿嘉去賠禮，謝文端鬆了口氣，坐下才想起今日找我想說的話。
「皇姐，李貴妃懷孕了！」

-8-
「我已經知道了。」
「那你還坐得住？」
謝文端坐直身子，神色都有些扭曲。
「要是她生了個皇子怎麼辦？
「父皇一貫不喜歡我——」
「住口！」
我冷聲打斷他：「你在胡說些什麼？」
「父皇如何不喜歡你了，這話你都同誰說過？要是錦衣衛傳到父皇耳朵裏，豈不是讓父皇覺得你心生怨懟！」
謝文端瑟縮道：「我，我只跟阿姐說過。」
我冷哼一聲：「你最好是隻跟我說過。」
「父皇是天子，天子心繫萬民，哪能像尋常父子那般相處？誰跟你說父皇不喜歡你了？」
「大家都這樣說。」
我微微蹙眉：「同你說這些話的人，都是爲了挑撥你與父皇的關係。」
「父皇只有你這麼一個兒子，如何會不喜愛？」
「那李貴妃要是也生了個兒子呢！」
「那又如何？」
我冷笑：「就算她生了皇子，你是長子又是中宮所出，早就封了太子，後出生的弟弟還能越過你去？」
「一個連孃胎都沒脫的孩子，也值得你這樣慌亂？」
謝文端狠狠點頭，抬起頭時眼中含了一點淚。
他容貌肖似母后，生得十分清秀，眼中含淚時十分惹人心疼。
前世，謝文端每次求我時，也是如此作態。
「皇姐，我實在是害怕。
「自母后離世，這世上就只有皇姐真心待我。
「等來日我能登上大位，定要把皇姐捧成世間最尊貴的女子！」
我滿眼動容：「我與你一母同胞，不爲你謀劃，豈能對得起母后在天之靈？」
「你且放寬心，就算李貴妃真誕下皇子，阿姐也會想辦法的。」
謝文端含着淚點頭。
我忍着噁心，同他拉扯一番，才叫人送他回去。
前世，李貴妃這個孩子沒能順利出生。
我反覆想了許多次，卻總覺得李貴妃是故意流產的。
那日，謝文端慌亂之下，買通了宮人下藥。
李貴妃也沒有任何懷疑，就那麼喝下一碗來路不明的蓮子羹。
宮人當場被扣下，又在住處搜出了黃金和印着太子私印的手書。
那宮人死得太快，待我查證時，她家人也都被滅口，沒留下一絲證據。
謝文端後來同我說，是那宮人自己找上他，願意爲他驅馳，替他分憂。
貴妃那個孩子，是故意流掉栽贓謝文端的。
可我想不通她爲何要這樣做。
就算父皇申斥謝文端，可謝文端依舊是父皇唯一的兒子，不管他如何荒唐，父皇都只能擰着鼻子讓他做太子。
這是一樁極不划算的買賣。
李貴妃爲人謹慎陰毒，絕不會做出這樣損人不利己的事情。
除非——
這個孩子原本就生不下來。
「阿嘉，昨日那個來遞拜帖的嘉州首富沈尋舟，你差人去叫他上門。」

-9-
嘉州富庶，而沈尋舟更是其中翹楚。
自嘉州成爲我的封地後，就有不少人特意來與我賣好。
但大多都是想借我的門路搭上謝文端，唯獨沈尋舟不同。
他這人一貫聰明，能做出如此舉動我也不覺意外。
我與沈尋舟，也是舊相識。
想到我跟他的舊事，我眸光微微停頓。
沈尋舟在各種意義上，都是我的人。
前世，他不僅替我辦事，更同我有過一段情。
坊間人人皆知，沈尋舟是長公主的入幕之賓，裙下之臣。
沈尋舟生了一副好樣貌，我極喜歡，他與我自薦枕蓆，我當然不會拒絕。
上一世，直到謝文端登基，他才找上我。
那時我是從龍之功手握實權的長公主，他向我賣好乃是人之常情。
卻不知爲何，今世，他竟提前出現。
可見這世上，從沒有任何事會一成不變，照本宣科，只會成爲旁人鬥爭時踏在腳下的石頭。
……
沈尋舟應得很快。
他本就給我遞了拜帖，阿嘉傳訊後，第二日他便登門拜訪。
綠樹蔥蔥，淺草。
迴廊處，沈尋舟一身白衣，眉眼帶笑，一如往昔。
「草民沈尋舟，參見寧陽殿下。」
他抬頭時，我神色恍惚片刻，本來已經有些模糊的記憶突然又翻湧出來。
似乎又回到我與他初見時。
他與我行禮，同我說，願爲殿下驅馳，赴湯蹈火在所不惜。
很多人都跟我說過，誓死追隨殿下。
但唯獨沈尋舟沒有辜負這句話。
前世，他死在我之前。
人人都說，商人重利，不堪爲謀。
可嘉州沈郎卻爲我擋了致命一箭。
「殿下？」
沈尋舟疑問出聲，才把我從回憶中喚醒。
「沈郎，快快請起。」
沈尋舟一愣，白嫩麪皮竟有些許紅潤。
我扶他的手微微停頓，都怪回憶太過傷懷，一時間我竟忘了沈尋舟是初次見我。
彼時花樣繁多的沈公子，如今還是個不近女色的愣頭青。
倒是也別有一番風味。
沈尋舟如今雖不如前世老辣，但到底不是什麼毛頭小子，不過一瞬就恢復如初。
「沈公子託人拜到我府上，可是想讓我引薦太子？」
沈尋舟搖頭。
「殿下多慮了。
「草民只想拜在公主門下，願爲殿下赴湯蹈火在所不惜。」
言罷，他停頓片刻，似是有些懊惱。
「殿下，我們生意人講究信用，路遙知馬力，日久見人心，您大可多考察草民幾次。
「這都不急。
「我此次前來，主要是有一樁買賣，想跟殿下商量——」
他微微抬頭，一雙含情目不避不躲，落在我臉上。
「您可知道，李家派人，在嶺南一帶祕密尋找年二十許、左臂有龍形胎記的男子。
「據說，李家找的，是當年夭折的大皇子——」

-10-
沈尋舟自然不是無的放矢。
他只說是懷疑，其實私底下已經查證屬實。
我深思不語，沈尋舟也不急，靜靜坐在一旁喝茶。
父皇的第一個孩子，是個母不詳的皇子。
母后說，那個孩子一出生就十分瘦弱，沒過多久便夭折了。
這似乎成了一種詛咒，父皇前面的幾個孩子接連夭折，直到母后有孕，生下我。
但即便如此，父皇也一直子嗣不豐。
我輕輕敲擊桌面，心中暗暗思量。
眼前似乎有一團迷霧，影影綽綽，讓人看不清事情背後的真相。
前世，李家並未提出大皇子一事。
但尋找一個失落民間的皇子並非一時之功，李羣英不是傻子，不會做無用功。
他必定要先知道消息，再派人祕密尋找。
所以，李家是從何處得到大皇子尚在人世的消息，又是何時開始着手尋人的呢？
我腦中浮現出李貴妃的身影。
是在李貴妃有孕之前，還是之後？
應該是之前。
「沈公子既然把這件事說給本宮，那自然應當是有了定論。
「本宮只問一句，這個人，李家如今找到沒有？」
沈尋舟目光篤定：「找到了。」
我微微愣怔。
若是找到了，爲何不帶回帝京。
不帶回京，是因爲李貴妃有孕，若是生下皇子，自然不需要大皇子分一杯羹。
等瓜熟蒂落，再作決定也不遲。
但，李貴妃這個孩子，是生不下來的。
而且我有十分把握，李貴妃心裏清楚這一胎的底細。
眼前迷霧似乎露出一線天光——
李貴妃知道，李羣英卻不知道。
這是不是意味着，他們兄妹之間有齟齬？
雖不知癥結所在，這對我來說卻是極好的消息，原來李家亦不是鐵板一塊。
天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。
這世上的人，只要有私心，就可以利用。
「多謝沈郎解惑。」
「殿下言重了，能爲殿下驅馳，沈某之幸也。」
沈尋舟點到即止，沒有急着取信於我，開始與我談笑，講了講嘉州風土人情。
我極欣賞沈尋舟這一點，生意人做事總是恰到好處，不愧是嘉州首富。
他從不貪功，也不說自己得到這個消息有多難，雲淡風輕間似乎只是給我說了一個普普通通的事情。
世人總是瞧不起商人，前世謝文端提及沈尋舟時，也總嫌他滿身銅臭。
但在我看來，沈尋舟才稱得上一句君子坦蕩蕩。

-11-
沈尋舟走後，我派人去查李貴妃的脈案。
太醫院中記錄的自然一片祥和。
李貴妃有孕後，替她檢查的一直是李家派系的宋太醫，還有程謹替她遮掩。
但世上之事，只要做了，就不會沒有痕跡，區別不過是用心與否。
「阿嘉，讓恭太醫找機會檢查一下頤和宮的藥渣。」
阿嘉應下後，稍顯遲疑。
「殿下，您是疑心李貴妃這一胎有異？」
我垂眸，燭火下眸光微冷。
「我不是疑心。」
我自然知道，李貴妃大概還會如前世一般栽贓謝文端。
但如謝文端這種人，一心替他籌謀是沒用的。
某種意義上來說，謝文端就像是一個空心人，他沒有心肝，不會顧念任何情分。
全心全意幫他，只會在失去價值後被他一腳踢開。
只有他不得不依靠你時，他纔會像狗一樣，乖乖趴在你的腳下。
我固然恨他，卻並不想讓他早早死了賠罪。
母后也好，我也好，我們都沒有獨自執棋的機會。
這世道容不得離經叛道的女子，男人疆場廝殺，女人只能成爲酣戰之後的勝利品，我們沒有姓名，也不被認同。
就算我再噁心謝文端，也不得不依靠他的名聲做事。
但是沒關係。
既然上天給我再來一次的機會，那就是天讓我贏。
史書從來由勝利者書寫。
只要我贏到最後，後人自會記得我的名字。
我沒打算提醒謝文端，只是想提前留個證據，讓人知道謝文端是個廢物，但背後的寧陽公主，卻是此道高手。
大舅舅不給我面子，但這世上如他一般死板固執的人畢竟不多，知道變通的人很多。
我幼時學刺繡，極不耐煩。
現在卻覺得許多事都同繡花一樣，手中線一針一針繡上去，只要心夠細、手夠穩，總能描出樣子來。
如今亦是如此。

-12-
父皇又三日不曾上朝。
更是同朝臣置起氣來。
他執意修建摘星臺，可如今國庫哪有閒錢。
大舅舅想讓謝文端去勸諫幾句。
謝文端卻一個字都不敢說。
他在父皇面前一貫膽小，不要說勸諫，說話聲音都比尋常小上三四分。
「阿姐。」
謝文端一臉愁容：「大舅舅怎會如此逼我？」
「父皇做主的事情，我還能置喙不成？」
我抬眼，笑意不達眼底。
「文端，你是太子。
「是這天底下最尊貴的人。
「大舅舅如何能逼你？」
謝文端眸色微動，遲疑道：「大舅舅若是因此對我失望——」
我勾了勾脣角：「這話從何說起？且不說大舅舅與你是骨肉親，更何況你是君，他是臣，哪有他失望的道理？」
「你是父皇唯一的兒子，王家也不會再有一個女兒入宮，大舅舅無論如何都不會放棄你。」
謝文端狠狠點頭。
「還是阿姐說得對！
「現在人人都只知道逼我，只有阿姐對我好。」
我親自爲他倒了杯茶。
「是啊，文端，你我一母同胞，你是我最親的人。
「阿姐做的一切，都是爲了你。」
……
謝文端心滿意足地離開，宋章才從屏風後出來。
他看了一眼謝文端離開的方向，眼底一抹笑意。
「太子殿下倒是，天真純然。」
我笑了笑。
宋章倒也是個妙人。
「本宮這個弟弟，一向心思簡單。」
「簡單好，有殿下這樣的姐姐，心思簡單未嘗不是好事。」
宋章重新坐回棋盤處，與我手談殘局。
「師弟這步棋，落得夠險。」
「富貴險中求。」
我抬眸，看向宋章。
宋章不躲不避，看着我的眼睛：
「殿下，我就明年要下場了。」
「那就祝師弟，一舉中第。」

-13-
李貴妃的肚子一日一日變大，謝文端也更加焦躁。
甚至還跟大舅舅生了齟齬，被人看到他從王府怒氣衝衝地出來，抬腳踢了門口的石獅子。
他越是如此不着調，我越是安心。
算算日子，李貴妃那個孩子應當也快撐不住了。
忠勇侯嫡女陸芳然此刻正坐在我面前，給我說結論。
「李貴妃這藥用得如此猛，臣女覺得，應當也就是這幾日了。
「太醫院脈案都有定數，宋太醫爲了保胎，挪了不少藥，父親都假作不知。
「這份藥單已經記錄好了。」
陸芳然遞給我一份藥單，我掃了兩眼便放在一旁。
「你做事，我素來放心。」
陸芳然遲疑片刻。
問：「殿下，臣女有句話一直想問。」
「但說無妨。」
「臣女醫術雖是外祖父親傳，但世人總不信任女醫，您爲何選我？」
我垂眸，輕輕勾脣。
「芳然，世人不信任的，又何止女醫呢？
「你冰雪聰明，許多事應當不用本宮明說。」
她眼中帶着絲果然如此的瞭然。
「殿下。」
「本宮希望，來日，你能名正言順繼承你外祖父太醫院掌院一職。」
沉默片刻，陸芳然端端正正跟我行了個禮。
「固所願也，不敢請耳。」
我站起身，走到窗邊。
窗外碧空如洗，幾隻鳥兒落在海棠樹上曬太陽，半闔着眼十分愜意。
「前路艱難險阻，芳然，但本宮覺得，你們這些女孩兒，不應當去做籠中鳥。
「你看這樹上的鳥兒，想飛就飛，想休息就休息，多自由。
「籠子裏的雀兒，雖衣食無憂，但不過是個玩物而已。」
陸芳然走到我身側，素淨的臉上帶着一絲笑意：「臣女也覺得，能自由展翅再好不過。」
……
三日後，陸芳然說，李貴妃的胎絕對撐不過今日。
我一早便入宮，給小妹華陽公主慶生。
父親如今只有三個孩子，最小的便是劉嬪誕下的華陽。
劉嬪難產而亡，華陽自幼養在母后宮裏，與我情誼非常。
前世，華陽死在圍場截殺那日。
大舅舅說，她是被李家餘孽害死的，可那日李家人根本沒有時間摸到華陽的帳篷。
大舅舅騙了我許多事。
後來，大舅舅被構陷謀反，逃亡途中畏罪自殺，這些事也都隨着他的死永無查出真相一日。
只可憐我的妹妹，那樣年輕，就死在這幽詭宮廷權勢爭鬥中。
「皇姐，你想什麼呢？」
我抬手爲華陽戴上一支釵。
「在想文端怎麼還沒來。」
「太子哥哥一貫如此，可能又遲到了吧。」
我沒說話，看了看天色。
這個時辰，謝文端應當已經闖完禍了纔對。
果然，片刻後，阿嘉白着臉進來。
華陽見了，便知不對，對着屋裏宮女使了眼色，無關人等立即退出。
屋裏沒了人，阿嘉纔開口道：
「李貴妃小產，宋太醫查出是中午食用的桂花羹有落胎藥。
「送桂花羹的宮人扛不住用刑，已經招了。」
她神色慌張：「是，是太子殿下指示。」
「陛下問罪，太子殿下已經在去頤和宮的路上了。」
華陽驚詫之下打翻了茶杯。
抬頭看我時，卻突然愣怔。
「皇姐？」
我神色淡淡，輕聲吩咐阿嘉：「你先通知大舅舅，謝文端慌亂中恐怕想不起，大舅舅總不能事後才知道，也好早作安排。」
阿嘉應聲出門。
華陽沉默許久，方纔問出聲：
「皇姐，你早就知道麼？」
她一貫聰明，聞一知十，察言觀色細緻入微。
「華陽，我早知李貴妃這一胎不穩，你且安心，出不了什麼事情。」
華陽沉默不語。
窗外暖風吹進來，我耳邊只有清脆的鈴鐺聲，這鈴鐺還是謝文端親手替華陽掛Ṭṻ₅上的。
片刻後，華陽起身，走到窗邊解下了鈴鐺。
「皇姐，鈴鐺舊了，我雖心有不捨，卻也不得不扔下。」
我沒有看她，垂眸笑了笑。
我的妹妹這樣聰明，世間男子多有不及，她不應該死在荒山，她應該留名千古。

-14-
我在謝文端入宮必經之路上，等着他過來。
父皇派去找他的正是程謹，遠遠見到我便淡漠行禮。
「寧陽殿下，陛下有急事宣召太子。」
我看了一眼，謝文端身後跟着的都是東廠的人，我心下暗暗搖頭，謝文端一個太子，竟然就這樣被程謹押送進宮。
「原來是陛下宣召，看程公公這個架勢，我還以爲父皇要你押送太子呢。」
見我趕來，謝文端臉色輕鬆幾分。
「皇姐，這些個閹黨對我不敬，等我見了父皇，定要告上一狀！」
我沒應他，只對着程謹道：「程公公，此件事我已知曉，貴妃滑胎，父皇傷心之餘，難免說話重了些許。」
「但太子與父皇是親父子，等父皇消了氣，自然不會再計較。」
程謹笑了笑：「奴才也是聽皇爺的旨意，皇爺說怎麼辦，奴才就怎麼做。」
程謹說什麼不重要，我這話也不是說給他聽。
這宮裏，主子們要爭權力，奴才們也要奔前程。程謹受父皇信重恩寵，自然不用跟謝文端示好，但東廠的其他人卻不一樣。
更何況，李貴妃失子，謝文端的太子之位便不會有失。
……
頤和宮一片愁雲慘淡，我進屋時，父皇沉着臉坐在正廳，內間隱隱有悲泣聲傳來。
「孽障，還不跪下。」
謝文端如篩糠般跪下，哭着解釋：「父皇，真的不是兒臣做的啊！」
我擰眉，也跟着跪下。
「你來做什麼？
「你母親生前嬌養小兒，朕只以爲他年紀小不懂事，但內裏是好的，怎知他竟然如此狼子野心，連未出生的孩子都下得了手！」
我心微微瑟縮一瞬，似有細針穿胸而過，不流血，卻極痛。
母親爲人板正，教養極好，可憐她無辜枉死，死後也不得安寧，還要被怪罪管不好兒女。
「這事有蹊蹺，父皇容稟——」
「陛下，貴妃娘娘醒了！」
李貴妃的大宮女核桃急匆匆出來，打斷了我的話。
「貴妃身子虛弱，不能下牀。聞聽陛下怪罪太子，特意讓奴才傳話，貴妃說，此事不怪太子殿下，實是這孩子沒福氣。」
內間，李貴妃虛弱的聲音傳來，柔聲喚着陛下。
父皇起身，臉色依舊十分難看。
謝文端跪在正廳，我起身跟着進了內間。
內間雖燻了香，卻還有淡淡血腥氣。
李貴妃臉色蒼白，撐着身子坐起來，勉力行禮。
「你起來做什麼，身子還沒好。」
「陛下，您不要怪罪太子。」
「婉萍，你如此心善——」
李貴妃落下淚，美人落淚，神仙也要心生不忍。
「是臣妾的錯。」
李貴妃靠在父皇身上，眼眸卻柔柔落在我身上，含着一點清淺的笑意。
「臣妾這一胎，本就留不住。我每日都在菩薩面前祈禱，能有奇蹟發生，讓這孩子平安。若是這能爲陛下生個一兒半女，我死也甘心。
「您不用怪罪太子，沒有這一遭，臣妾的孩子也活不下來。」
言罷，核桃遞上了脈案和藥方。
「娘娘一直沒有跟您說，怕您傷心，都是自己嚥下眼淚喝保胎藥。
「太醫說，這孩子也不是全無機會留下。」
李貴妃瞥了一眼核桃：
「核桃，閉嘴。
「陛下，千錯萬錯都是臣妾的錯，與太子無關，宋太醫也是聽臣妾的安排，您要怪，就怪我吧。
「讓我死了，去陪我那苦命的孩兒。」
「胡說些什麼！」
父皇抱着李貴妃低聲安慰。
我與李貴妃四目相對，她淚眼漣漣，眼中神色卻似乎帶着嘲弄。
我心下一片冰冷，只覺得似乎被毒蛇纏繞。
李貴妃如此一來，我準備的證據便都沒了作用，此時強行拿出來也只會起到反作用。
但也不過片刻，我便調整好了心情，人跟人之間的爭鬥本就如此，慢一步天差地別。
我自以爲是黃雀，拿到了李貴妃的把柄，卻不知還有蝮蛇在淺草中伺機而動。
也無妨，李貴妃有後手，我卻也不是毫無準備。
「父皇，女兒前些日子，曾跟太醫院汪掌院的外孫女學習醫術，恰好研究過不同藥渣如何判斷藥效。
「月前便知道李貴妃這一胎可能不安穩。」
我停頓片刻，嘆了口氣：「母后生前曾說，女人家生孩子是過鬼門關。我雖是閨中女兒，卻也知道貴妃十分不易，還與文端說過此Ṱů⁸事。」
「這孩子本就留不住，文端便是真有害他之心，聽了這消息也應當止住纔是，何必畫蛇添足？」
父皇回頭，眼神落在我臉上，神色不明。
「你倒是細心。」
我重重跪下：
「女兒此舉並非爲了文端，而是心疼父皇您啊。
「父母之愛子，則爲之計深遠，您對文端拳拳愛護之心，若他當真那般狼子野心，您該是何等傷懷？文端自幼聽您與母后的教導，向來心地善良一片至純，又怎會做出此等惡事？
「所以我剛剛派人去查了給貴妃送蓮子羹的宮人。
「那宮人畏罪，竟想服毒自殺，好在陸家小姐隨行，當場配了解毒藥吊命，留了一口氣在。
「如今那宮人已經被嚴密保護起來，只等他醒了再問話。」
言罷，謝文端也在旁人提醒下飲泣，高聲喊冤。
求饒賣乖之事，他比我精通得多，哭了幾聲後，父皇的臉色稍霽。
嘆了口氣：「罷了，等那宮人醒了再查吧，先讓太子回東宮去吧。」
父皇這話，便是結案之語。
至於那宮人醒不醒，醒瞭如何說，已經不再重要。
人人都知道這件事有蹊蹺，但宮裏沒頭沒尾的案子多了，不清不楚死了的人也一樣多，很多事本就追查不出真相。

-15-
夜沉如水，星斗依稀。
謝文端生怕那宮人供出他，央求我斬草除根。
我慢條斯理地喝茶，等謝文端急得不行時纔開口：
「文端，你做事怎麼不跟皇姐商量？
「若不是我今日生出急智，你可就要被李貴妃陷害了。」
一向不喜女子干政的大舅舅此時也沒有多言，遑論其他人。
「那宮人服毒時就死了，哪有什麼解毒藥。不過是一筆爛賬，父皇無意追究，給你個臺階罷了。」
我垂下眼，安慰謝文端。
但這房裏除了謝文端懵懵懂懂，其實旁人都已知曉，我不過是在跟李貴妃玩空城計。
她不敢賭這宮人的死活，死無對證還好，若還活着，那這世上就沒有撬不開的嘴。
她能用財帛權勢動人心，我自然也可以。
「今日事多虧寧陽殿下週旋。」
大舅舅沉默許久：「寧陽素來聰慧，文端若是同你一般，你母親泉下也能閉眼了。」
……
回府後，陸芳然坐在廊下對着燭火擺弄藥材。
「殿下，先皇后那時的脈案和記錄，都被陛下下旨銷燬了，但我外祖父習慣自己留一本藥方記錄。
「我看了先皇后用的藥，是治內裏虧空、益氣補血的方子。
「可這事說來奇怪，以這方子裏的藥來看，那時娘娘身體應當十分康健，就算是中毒也不至於立即藥石無用，娘娘當時中的毒並非烈性毒藥。」
我沉默坐在石凳上，陣陣藥香飄來。
此前，我一直覺得是李貴妃害死母親，父皇包庇他。
但時間久了，卻覺得其中很有不合理之處。
李貴妃在宮中一直恩寵不斷，我母后也並非不容人的皇后，她死了對李貴妃並無好處。
更何況，母后並非庸碌之輩，多年皇后，她難道一點防備之心都沒有麼？怎會如此輕易就被人下毒害死。
而陸芳然的話，更驗證了我的猜測，母親那時身體康健，她並非中毒而死。
那她到底因誰而死呢？
我腦中影影綽綽浮現出兩張熟悉的面孔。
「芳然，此事不急於一時，多謝你爲我查證。」
「殿下言重了。」

-16-
這世上聰明人很多，能在皇城中混出名堂的，都有自己得到消息的渠道。
李貴妃滑胎一事，看似平靜，實則風波四起。
大舅舅不給我面子，但不是人人都像大舅舅一樣。
很快，便有不少人同我賣好。
我也來者不拒，藉由謝文端的太子名義，辦了幾場詩會。想搭上我這條線的人，自然會安排家中合適的小輩參與。
謝文端知曉後，更是全力支持。
畢竟我是個女人，難道還會跟他奪權不成？
他很不耐煩同人打交道，自恃太子身份，並不願意結交朝臣。在他看來，朝臣自己湊到他身邊給他遞好。
我倒是不知道該說他蠢還是天真，謝文端得到的一切都太輕鬆，他一路走來花團錦簇，什麼東西都是被人嚼好了餵給他，所以他至今什麼沒有想明白自己的太子之位到底因何而來。
朝臣哪有好相與之輩，尤其是內閣大學士，每一個都成了精一樣。
他ŧūₒ們可不是什麼忠君愛國之人，人走到權力中心，就會異化成爭權逐利的機器。
爲君者若是不夠聰慧，只會被朝臣欺騙，一步步走向失權境地。
天子能做的事有時很多，有時卻也很少。
但我喜歡這種爭來鬥去的快感，它讓我覺得我真真正正地活着，贏也好輸也罷，一切都是我自己奪來的！
半月後，沈尋舟讓人遞迴消息。
李家的人已經帶着大皇子進京，如今人到了城外的小塘村。
回京好。
大皇子回京，若真被父皇認下，謝文端更如驚弓之鳥，到時他只會更加依靠於我。
四月初九，父皇萬壽。
李貴妃以祝壽名義，讓父皇與大皇子父子相認。
李家既然敢讓大皇子進京，自然把所有事情和證據都準備充分。父皇當場老淚縱橫，父子相認，又爲流落民間的大皇子取了名字叫謝文哲，還當衆賜婚他與李茹妍。
看來李茹妍和謝文端還是沒什麼夫妻緣分，今生沒有我阻攔，還是走不到一起。
大皇子回京一事，如沸水入油鍋，一下子激起熱議。
更有不少人開始猜測，謝文端的太子之位還穩不穩。
連謝文端自己，也開始坐不住。
「皇姐，父皇竟然讓那個野種同我一樣上朝聽政。
「難道父皇真想要傳位給他？！」
我淡淡看一眼謝文端，他這幾日急得不行，嘴上生出燎泡，看着十分憔悴。
「文端，你何必自亂陣腳。
「你是太子，又是中宮嫡出，謝文哲如何能左右你的位置？就算他有李家支持，你背後不也站着大舅舅和王家麼？」
我親自給他倒茶：「再說了，不是有皇姐護着你麼？」
言罷，我也輕輕皺眉，嘆了口氣：「要是皇姐能做更多事就好了，也讓你好過一些。」
「要不，皇姐幫你處理一些政務？」
自謝文哲回京後，父皇也開始放手讓謝文端幫着處理政務，上朝聽政。
剛開始，謝文端還興奮了幾日，直到他被底下人哄着做了幾件蠢事，才察覺出不對。
能力不足時，被拉到不應該站的位置，是一種微妙的懲罰。
李羣英抓了他的錯處，很快把大皇子也推了上來。
但對於民間長大的大皇子來說，處理政務無異於琢磨天書。
他二人半斤八兩，倒是一時之間難分伯仲。
謝文端沉思許久，也覺得我這個提議不錯。
他手上不是沒有可用之人，但謝文端猜忌之心甚重，尤其被手下人坑過後，更加不放心外人幫忙。
大舅舅倒是精於此道，可謝文端並不敢盡信他。
算來算去，只有我這個一母同胞的姐姐沒有威脅。
不過三日，謝文端就按捺不住，開始着人給我送摺子。
大舅舅對此十分不滿，卻也沒有多說什麼。
他如今同謝文端情分不比當年，又有謝文哲回宮之事，大舅舅也不敢再讓謝文端屢屢翻車。畢竟謝文哲處理不好還能說是流落民間多年，一朝回朝不適應，謝文端就沒什麼說得出的藉口了。
有謝文端放權，我摸清了情況後，很快就不着痕跡地調動了幾個人進緊缺位置。
明面上看着，這些人都是太子一黨，但實際上都屬於寧陽公主府。
他們現在看着其貌不揚，等日後自然會發揮作用。
所謂積水成淵，蛟龍生焉。
朝堂之事同棋盤一樣，如今，我也有了執棋的資格。

-17-
人人都在猜，父皇如今到底在想什麼。
但我冷眼看着，父皇似乎並沒有異儲心思，或者說，他如今想的事情，跟儲位毫無關係。
長江水患民亂四起，沿海地區倭寇橫行，這些事樁樁件件都比儲位急。
更急的是，朝廷沒有錢了。
父皇滿心歡喜修了摘星臺，也只建了一半，便再拿不出錢。
常言道，一文錢難倒英雄漢。
一文錢難倒的，可不只英雄，還有這些廟臺之上高坐的人。
父皇初時讓程謹收了幾次賬，但戶部本就是一筆爛賬，查也查不乾淨，何況每年大筆銀子都是花在了宗室上。閒散皇親都不出錢，還指望着誰出呢？
拿不回錢，父皇大怒，發了好一通火。
最後還是各家黨派都送出來幾個替罪羊，做做樣子收了幾筆錢上來，纔算敷衍過去。
但這幾個人抄家流放收上來的錢，對於緊缺的國庫來說還是杯水車薪。
千言萬語一句話，沒錢。
父皇發了幾次火，直到太子主動提出，要去江南巡鹽。
私下裏，我讓他同父皇說，巡鹽御史去了幾次，南下各省官員都在哭窮，錢全被這些中飽私囊的貪官扣下，國庫空虛，民不聊生。太子前去，既能體現皇帝收稅的決心，又能威懾到這些膽大包天的官員。
「父皇，兒臣南下巡鹽，還能同江南富商再收一道錢。
「這些個商賈平日裏肚滿腸肥，如今國家有難，怎麼能置身事外？」
父皇十分滿意，當即準了謝文端南下巡鹽。
而另一邊，謝文哲也自告奮勇，要同工部尚書江ṭű̂₈槐一道治水，救萬民於水火。
謝文端南下那日，我與他同一輛車架出京。
我沒有大張旗鼓宣傳，也沒有加以掩飾。
倒是有幾個不長眼的御史上書，說我此舉有違天和，不守婦道。
還沒翻出什麼風浪，就被父皇罵了一頓，攆出宮。
如今父皇爲了錢焦頭爛額，別說是我，就是李貴妃有辦法弄到錢，要出宮去拿，父皇也會大開方便之門。
謝文端有幾斤幾兩重，別人不清楚，父皇卻是清楚的。他那個腦子哪裏想得到巡鹽，遑論跟各路官員鬥智鬥勇。
到底前去巡鹽的是誰，父皇心知肚明。
不管是大舅舅還是謝文端，能分給我的權力都太少，我只能作爲背後人，用曲折手段達成目的。
有了皇帝背書，我就可以光明正大插手朝堂之事。
當然，這還只是一紙虛言。
只有真正拿到錢，我纔有博弈的底氣。
臨行前，父皇傳喚我，語焉不詳地指示了幾句，又同我話起家常。
「你弟弟總是讓我憂心，我夢到芸娘找我哭，想必也是憂心你弟弟。
「若文端能有你半分懂事，我也能少操心些，芸娘泉下也能安心了。」
我笑了笑：
「文端還小呢。
「女兒幼時不也這樣，我還記得那時父皇您要上朝，我偏要讓您帶我騎大馬。
「您也不生女兒的氣，笑呵呵罷朝，帶我玩了一整日。惹得母后氣狠了，罰我三日不許出門，在房中聽嬤嬤教導。」
提起以前事，父皇的臉色也輕緩許多。
「是啊，你那時真是天不怕地不怕，比文端淘氣許多。
「一晃竟也長成大姑娘了，塵世白駒過隙，人情蒼狗浮雲。」
我起身，走到父皇身後，爲他捏了捏肩膀：
「不須計較謾勞神，且憑隨緣任連。
「父皇，文端只是少些歷練，他遲早會懂事的。
「我如今瞧着，文端也長大了不少。」
父皇輕笑一聲：
「若真如你所說，倒是好了。
「希望這次南下，文端能學些東西，爲君者不可只知享樂，心中要有黎民百姓纔好。
「朕這把椅子，着實難坐，就算是當了皇帝，也不能事事隨心。」
我柔聲安慰他，眼神卻落在父皇面前的傳國玉璽上。
皇帝也不自由麼？
我心下微哂。
若是當皇帝不好，怎麼千百年來無數人爭得頭破血流，寧願兄弟鬩牆，父子猜忌也要爭奪這把椅子。

-18-
我站在樹下，放飛一隻信鴿。
曠野連綿，綠樹成蔭。
身後，謝文端問我：「皇姐，你在跟誰聯絡？」
我抿脣笑笑：「給大舅舅報平安。」
謝文端怒了努嘴：「我出城前也沒見大舅舅來送。」
「大舅舅如今任首輔，勞累得很，你就不要挑剔這些了。」
「也就是皇姐你爲人厚道，我看大舅舅如今恨不得謝文哲纔是他親外甥，每日上朝還誇他勤勉。」
我淡淡搖頭，沒有多言。
「大舅舅就是這個性子，若是小舅舅在家，興許就能帶着你一塊瘋玩了。」
謝文端露出幾分可惜神情。
「也不知道小舅舅如今在哪裏，何必意氣之爭離家出走呢。小舅舅要是沒走，現在肯定前程似錦。」
小舅舅離京多年，杳無音信，因着當年跟大舅舅生了齟齬，從此再不肯回家。
大舅舅總覺得小舅舅遲早要回王家認錯，索性沒再尋找。
然而一晃兒六年，小舅舅都沒有回頭。甚至有人猜，小舅舅自幼養尊處優，興許早就死在外頭了。
可惜大家都小瞧了小舅舅，他雖是金玉錦繡里長大的少爺，卻也跟着大外祖父成國公學過拳腳功夫；離家後，小舅舅隱姓埋名去西北投軍，靠自己掙了功勳。
程謹的乾兒子劉壽任神機營提督，圍場截殺那日，劉壽調令神機營支援，還是小舅舅一刀砍了劉壽，帶人勸下了蠢蠢欲動的三大營。
小舅舅爲人豪邁講義氣，與王家克己復禮的家風格格不入。
但我卻極喜歡他。
前世，他最後一次出征時，同我說。
「平安，我看謝文端不是個好東西，你多加小心吧。
「若是他真忘恩負義，小舅舅帶兵支持你，你當皇帝比他像樣多了。」
可惜，他再也沒回來。
軍中有叛黨通倭寇，小舅舅爲了保護城中子民，誓死不退，彈盡糧絕，於城牆上戰死。
父皇說，謝文端行事天真，沒有成算。
其實我與小舅舅纔是真天真。
沿海一帶倭亂不斷，當真是倭寇武器精良、戰術超羣麼？
不過是抗倭一日不止，軍費一日不斷罷了。
至於百姓日日被倭寇騷擾欺辱，這些苦又哪裏比得上大人們拿不到軍費中飽私囊的苦呢？
小舅舅死後，我下令徹查，卻被謝文端阻撓。
他說水至清則無魚，小舅舅一死，朝廷可用之人不多，沿海一帶倭寇肆虐，百姓豈不是更苦。
放他孃的屁！
我頂着壓力，硬是查出通倭之人。
事情鬧得很大，還牽出了謝文端近身伺候多年，時任東廠督公的魏三寶。
謝文端有意包庇，但到底擰不過我，最後親自下旨斬了魏三寶。
他也因此恨我頗深。
可憐小舅舅爲了謝文端肝腦塗地，甚至還不比一個閹人來得重要。
想到舊事，我臉色冷淡幾分。
再看謝文端時，更生出厭惡之感。
「文端說得是，我也盼望小舅舅早日回來。」
我揉了揉頭，假裝不舒服。
「我身子有些不舒服，回車裏休息一會兒。你也別停留太久，太陽下山前得趕到下一個城鎮，走夜路太危險。」

-19-
我雖提前囑咐，謝文端還是耽擱了腳程。
眼看夜深，只好在郊外破廟休息一晚再上路。
「這一路舟車勞頓，殿下都消瘦了。」
阿嘉心疼地替我擦乾頭髮：「我們殿下何時受過這種苦。」
「哪裏就算是喫苦了呢？」
我正欲跟阿嘉繼續聊天，卻聽外面一陣腳步聲傳來。
冷光乍裂，一支長箭破空而來。
「殿下！」
阿嘉慌忙推開我，自己躲閃不及，箭刃擦破臉頰，帶出一道血痕。
我連忙拽住阿嘉，跟她一起躲在佛像後面。
打鬥聲四起，阿嘉沉着臉，從腰上抽出軟劍護着我。
來人訓練有素，雖高聲說爲財，但卻對地上散落的金銀財帛毫不動心，反倒是一心想殺人。
「你們是什麼人？
「若是爲財，便拿了錢走，我也不與你們爲難。」
領頭之人冷笑一聲：「有人買你的命！」
我和謝文端的護衛也都是好手，但畢竟人少，打鬥之中又有人受傷，左支右絀，眼看也撐不了太久。
「皇姐，是不是謝文哲要殺了我！」
謝文端披散着頭髮，滿臉驚慌。
護衛守在四周，不讓賊人進廟。
眼看着強攻不成，賊人又在外點起火，想把我們活活燒死在廟中。
就在此時，外面腳步聲又多起來，紛亂中似乎打鬥聲更加激烈。
謝文端慌得厲害，想讓魏三寶帶着他衝出去。
我在一旁鼓動道：
「後面有個破洞，賊人應該摸不過來，三寶你帶着文端先從後面走。
「留得青山在，不愁沒柴燒，文端你身份尊貴，千萬不能出事。
「有我留在這，賊人一時半會也發現不了。」
謝文端聞言，立即催促魏三寶從洞裏出去。
魏三寶也趕忙往我指的方向挪動，他虛胖的身體從洞裏探出，不過須臾，就慘叫起來，一身肥肉亂顫，卻卡在洞口動彈不得。
謝文端嚇了個半死，驚慌問道：「魏三寶？！」
魏三寶只是慘叫，聲音淒厲不似人聲。
片刻後，他掙扎動作停住，兩腿一蹬，再沒了聲音。
死得倒是夠快。
眼見着魏三寶死得悽慘，謝文端嚇得呆坐在地上，口中唸叨：「我是太子，誰敢傷我！」
「寧陽殿下，可有受傷？」
外面熟悉的聲音傳來。
我抬頭，卻見一片混亂中，沈尋舟身騎白馬，一人一劍，搏殺中焦急望向廟內。
銀鞍照白馬，颯沓如流星。
饒是一片兵荒馬亂，我也忍不住暗讚一聲好風姿。
「無事！」
「殿下小心，火未燒起來，你和太子躲好別出來，千萬不要動。」
囑咐幾句後，沈尋舟帶着人支援進去。
沈尋舟帶了不少人，形勢立即逆轉，賊人節節敗退。
謝文端一臉劫後餘生，眼中帶着驚喜：「皇姐，可是援兵來了？」
「是沈尋舟。」
「好好好，此番事了，孤一定給父皇說，好好賞賜他！」
我垂眸，掩去眼中痕跡。
「是要好好賞賜沈郎纔是。」
片刻後，又見一撥人從遠處衝過來。
爲首是個青衫公子，挑飛幾個賊人後，執劍進了破廟。
「臣李沐雪救駕來遲。」
「請起！」
隔着殘餘火光，我和來人遙遙相望。
此去經年，故人相逢。
李家嫡長公子，李羣英的長子，李貴妃的外甥李沐雪。

-20-
休整過後，沈尋舟留了幾個活口交給我的人，把自己那輛富貴異常的馬車讓給我。
前面李沐雪開道，帶着我們入城。
天光熹微，接着不甚明亮的天色，我掀開車簾，看了看李沐雪的背影。
四年前，他外放出京。
白駒過隙，歲月如沙，再見面竟已隔着生死。
我幼時身體不好，母親怕我在宮裏養不大，聽了柱國寺方丈建議，把我送到了中鞍山別院修行。
恰好那時李沐雪隨葛夫子讀書，也在中鞍山。
我閒着無聊，便讓母后給葛夫子寫了信，央求葛夫子帶我一同讀書。
說是讀書，不過是找個事情解解悶。
但葛夫子收了我這個女弟子，對我一視同仁，時常考校我學問。
還是李沐雪這個大師兄每次幫我放水，我才勉強過關。
他不知我是寧陽公主，我亦不知他是李家長子。
正是青春慕少艾的年紀，我同他很有幾分真心。
我滿心歡喜，想讓他做我的駙馬。
他亦許諾，問過父母后便來同我提親。
可我與他再見面，是母后千秋。
我還未來得及跟他說話，就被母親冷淡介紹：「這是李貴妃的外甥，也曾跟着葛夫子讀過書。」
「寧陽，你可認識？」
李沐雪跟我一起默契搖頭，只當作從未相識。
自那以後，我再未同他說過話。
從此音塵各悄然，春山如黛草如煙。
我的駙馬可以是任何人，唯獨不會是李家人。
李沐雪的妻子也可以出自任意一家，哪怕身份不夠貴重，以他的性情也絕不會生出二心。
但偏偏，寧陽公主不行。
前世，父皇駕崩，李家倒臺，李羣英造反伏誅。
我在天牢，見了李沐雪最後一面。
他一身鐐銬，與我相對無言。
成王敗寇，李沐雪只說了一句：
「殿下，保重。」
我扔給他一瓶毒藥，沒有說話便離開。
前世，他在我走後服毒自盡。
不想今生變化多，我跟他竟還有見面之時。
我讓阿嘉同李沐雪道謝，自己則坐在車架裏沒有出來。
李沐雪朗聲道：「職責所在。聞聽殿下途經此地，我特意帶人來接，本以爲天黑之前能遇上的，沒承想路上耽擱了時間。」
「連累兩位殿下受驚。」
謝文端道：「這如何怪得到你！」
李沐雪回望一眼我的馬車，我放下車簾，沒有說話。
他也沒有上前。
馬車外，沈尋舟騎馬趕上。
「殿下與這位李大人是舊識？」
我勾了勾脣角：「算是舊識，昔年我曾在葛夫子處讀書，算起來應該叫李沐雪一聲師兄。」
「原來如此。」
我抬眸看了眼沈尋舟，悵惘的心情消散幾分，輕輕笑道：
「不過是舊事罷了，不必掛懷。」
沈尋舟眼神微動，錯開話題道：「今日十分兇險，還好殿下聰慧早作安排。」
我心下冷笑：「不是我聰慧，是這幫人做地頭蛇慣了，不喜遮掩，截殺太子都做得出。」

-21-
倉皇中進了城，休整片刻後，我纔開始清點傷亡。
好在沈尋舟來得及時，傷亡不重，但有不少人掛彩，傷重些的便留在城中養傷。
「有勞李大人照看。」
「殿下言重了，李某分內之事。」
謝文端十分傷心，魏三寶在他身邊多年，卻死得如此悽慘，面龐被人削去。殺他之人刀法極好，活生生把他的臉片下來，肉片薄厚粗細一般大小。
若不是魏三寶咬着舌頭，死前還能再折騰些時間。
謝文端眼圈通紅，比母后去世時還要傷心。
「我要給三寶家人封賞，給他選個好墓地。」
我默不作聲，心中冷笑不已。
魏三寶想掙個死後的好名聲，絕無可能！
想到前世他害死小舅舅種種行徑，我還嫌他死得太輕鬆，不能告慰小舅舅英靈。
「阿嘉，把信給太子殿下瞧瞧。」
阿嘉上前，遞給謝文端一沓信紙。
上面筆記落款都屬於魏三寶，謝文端縱着他，他大膽慣了，絲毫沒作遮掩。
「文端，你我有這一遭事，可都是魏三寶一路引來的。
「爲了三百兩銀子，他就敢把你的行蹤賣出去，還聽人家的差遣，故意引導你留宿破廟。
「若不是沈尋舟路過馳援及時，你我怕是都得交代在破廟。」
謝文端愣住，難以置信地看着手裏的信紙。
「我對他如此好，他爲什麼要出賣我？」
我嘆口氣，拍了拍謝文端的肩膀。
「這些個閹人能有幾分真心，你對他再好又如何呢？
「這世上除了我，還有何人真心實意幫你？」
……
安慰一番謝文端，我纔跟阿嘉到李沐雪安排的住處休息。
阿嘉露出一點笑意。
「那魏三寶真是自尋死路！」
我勾了勾脣角。
魏三寶跟人勾連一事，我剛出京時候就已經知曉，卻一直按下未表。
與其處理了魏三寶打草驚蛇，不如挑準時機一招制勝。
更何況，我在心裏給魏三寶安排了一個極好的死法，只等着他往死路上走。
那時我便找機會，聯絡上了小舅舅。
至於沈尋舟，那是我早安排好的來救我的，連他帶的人都是小舅舅送去的。
燭火下，我提筆寫了封信，給小舅舅報平安。
想了想，又在末尾寫上一句：魏三寶已死。
小舅舅大概永遠不會知道，我寫上這句話時是何種心情。
……
窗外傳來輕輕敲擊聲。
我抬頭，見外間的阿嘉睡得香甜。
便輕手輕腳起牀，打開窗戶。
滿天星辰，月色明朗，窗外連綿荷塘，聽取蛙聲一片。
「可擾了殿下休息？」
沈尋舟手裏提着一籠糕點，用油紙包着。
「今日匆忙之中，我看殿下沒怎麼喫東西，帶了點糕點。」
「有勞你費心。」
沈尋舟上前，把糕點從窗口遞給我，油紙還帶着一點餘溫。
「今日勞煩沈公子。」
「殿下，不要同我說這樣客氣的話。」
沈尋舟說完，臉色微紅，好在夜色中也看不太清晰。
「我就不打攪殿下休息了。」
他似是急着離開，走路都比平日裏快上三分。
我看着手中的糕點，忍不住笑了笑，再抬頭想關上窗戶時，恰與樹後緩步走出來的李沐雪四目相對。
故人相見無言。
李沐雪手裏也拎着一包油紙包着的糕點，還拿了一壺酒。
不用說，我也知曉，是李沐雪親手釀的桂花酒，我在中鞍山讀書時十分喜歡。
我扶着窗欞，神色淡淡。
「更深露重，李大人早些休息。」
李沐雪笑了笑，眸色溫柔，聲音和緩：「寧陽殿下也早些安寢。」
抬手欲關窗，卻聽李沐雪又道：「殿下，那糕點不易克化，夜間少食。」
我關上窗，手中糕點也沒了興致，放在一旁茶案上。
相見爭如不見，有情何似無情。
……
第二日，我找上沈尋舟，讓他安排人將此事宣揚出去。
不拘於事實，怎麼陰私奇詭怎麼講。畢竟一板一眼的事實少有人聽，世人都喜歡聽官場隱私皇家傾軋，這故事越是陰謀論，就傳得越廣。
一時間民間沸沸揚揚，田間炕頭都在聊太子遇刺一事。
有人講是江南鹽商怕太子查稅，想對太子動手一了百了，也有人說是謝文哲下的手，意圖謀取太子之位。而太子如何逃出生天，就傳得更玄妙了。
人人都在猜到底誰纔是始作俑者。
父皇震怒之下，連下了幾道旨意追責，牽連人等甚多，不少被問罪下獄。
待我和謝文端到江南時，江南各路官員都已經脫了層皮，一副半死不活的模樣。

-22-
巡鹽是個好差事。
同江南富商收稅就更是個好事。
但好事變壞事，也常發生，只看中間人如何操作。
謝文端一開始倒是很想做出點東西，只可惜半月過去，竟然只收了三萬兩銀子上來。
「這些個貪官污吏，只知中飽私囊，等我登基那日定要把他們抄家滅族！」
我讓阿嘉給他倒了杯茶水，耐心看他帶回來的賬本。
賬本自然是假的。
但沈尋舟是箇中好手，我讓他帶着人日夜不休地對賬，總算是查出了點名堂。
「殿下請看，這是近三年兩淮鹽場的出鹽記錄。」
沈尋舟將一疊賬冊推至燈下，燭火在宣紙上投下晃動的陰影：「明面上每年短缺三十萬引，實際私鹽販運量是這個數的三倍。」
我指尖劃過密密麻麻的數字，淮南道的春鹽泛着青白光澤在燭下閃爍：「鹽課提舉司倒是會做買賣，官鹽入庫時摻三成泥沙，轉頭就把篩出來的精鹽裝船運往高麗。」
我將一碗摻了沙的鹽放到案上，鹽粒碾碎在掌心，細白的粉末簌簌而落。
「太祖爺當年巡鹽，每年能收一千三百萬兩白銀，到如今竟連三百萬都收不上來。
「鹽稅一部分進了各路官員口袋，一部分撥給南直隸充作公用，還有一部分直接當作私鹽販售出海，能收得上錢來纔怪。
「這兩淮鹽運使胃口大得很，如此光明正大地販售私鹽，到底是誰在爲他兜底？」
謝文端咂舌道：「他們怎敢如此！」
「他們有何不敢呢？」
我來之前便知曉江南鹽稅是個爛攤子，巡鹽御史拿不回錢，還要帶着各路官員哭窮的摺子回來。若說這些個巡鹽御史都搞不清楚狀態，那未免有些可笑。不過是黨同伐異，能者同流合污者賺得盆滿鉢滿，不能者則死在荒野破廟。
父皇難道不知這些事麼？
只是江南士族盤根錯節，牽一髮而動全身，他不敢輕易處置罷了。
到此處半月，我一直讓謝文端在前頭周旋，自己則日日飲酒作樂，無心政事，大小官員一概不見，只帶着一羣女孩兒賞花看戲。
「皇姐，你每日賞花看戲的，難不成真是下江南享福來了？」
謝文端不滿，今日忍不住抱怨幾句。
他又在江南巡撫那裏碰了壁，一肚子火氣不知道往哪裏撒。
我笑了笑，想起前世小舅舅死時，身上的刀傷極特殊。人人都說他死於倭寇之手，但我分明記得，那刀上只有神機營特製的苗刀纔有。
鹽稅也好，倭寇也罷，一切都從貪上起。
這個王朝綿延太久，從上到下都一樣腐朽。
枯木還有逢春之時麼？
它應當在冬日被野火燒盡，化爲灰燼，來年春天這裏才能長出新綠。
「你當我每日閒得很麼？」
我瞥了一眼謝文端：「你倒是忙着，查出什麼有用的消息了麼？」
謝文端一噎，憤憤轉頭。
我搖搖頭，指尖碾過細碎的鹽粒：「放心吧，也就這幾日，便能見分曉了。」

-23-
接下來幾日，我依舊一副紈絝公主模樣，每日不着四六，帶着一羣人到處閒逛。
「臺上唱曲的姑娘不錯，看賞。」
話音落下，便有人拿着托盤取了賞銀。
「殿下喜歡這樣的？」
身側，一位衣着光鮮的貴婦撇了撇嘴。
「這位是許大人家裏養的瘦馬，叫紅拂。
「看着柔柔弱弱，內裏功夫好得很，哄得許大人都不去許夫人房中了。」
我恍若未聞，依舊帶着欣賞看臺上人唱曲。
身側，阿嘉冷着臉，指使人把那位多嘴的貴婦拎了出去。
見這邊鬧起來，絲竹聲停頓片刻，場上一片安靜。
我拈起一顆葡萄塞進嘴裏，勾脣道：「繼續唱啊，掃興的人已經打發了。」
言罷，我目光看了一圈，冷笑道：
「諸位最好不覺得本宮年紀小，就想要說些不知所謂的話來管教本宮。」
「謹遵公主教誨。」
是不是謹遵我不關心，橫豎別出來礙眼就是。
「你們最好是這樣想。」
……
在大家還在談論江南巡撫的夫人被我扔出宴席後，大家的心思都落在了八卦上。
而我等的就是這個機會。
三日後，天光熹微，四野寂靜，雞不鳴犬未叫。
我帶着人，趁夜色圍了兩淮鹽運史許世貿的家宅，查抄賬本一箱，貪墨贓銀六百萬兩。
許世貿並非沒有防備之心，只是他全心防備着謝文端，卻忘了關注我，只以爲我是來遊山玩水的。
一片吵鬧聲中，我站在許府正廳，仰頭看堂中擺着白玉孔雀，玉質純淨，雕工細緻。我微微矮身，見底下名家落款，忍不住冷笑一聲。
「許大人好生闊綽，我母后千秋收的白玉孔雀像都不如你家客廳這個品相好。」
許世貿被人反剪着手，五花大綁扔在院子裏。
晨光乍起，許世貿臉色鐵青，梗着頭喊冤。
我將一本賬本扔到他臉上，冷笑道：「你是否冤屈本宮不知道，但本宮知道，賬本騙不了人。」
「來人，給我按着這本賬去查，我倒要看看你們有多膽大包天。」
江南一帶官員本來還打算好生糊弄謝文端，卻沒想到我竟手段如此迅速，招呼也不打就直接查抄了許家。
「你怎麼知道許世貿的賬本在家裏？」
查賬時，沈尋舟忍不住問我。
他苦熬了許久，眼中一片血絲，眼下一團烏青，估計我也好不到哪裏去。
「我這些日子可沒少跟許家人打交道，連許世貿新娶進家門的小妾我都叫來唱了兩首曲子。」
沈尋舟失笑：「哦？那小妾可跟殿下交代事情了？」
我垂下眼，勾起脣角。
「倒是確實說了幾句。
「我看她是個可造之才，已經讓人安排着送進京裏，聽華陽差遣了。」
那小妾名叫紅拂，原是揚州瘦馬，下面人走動時送給許世貿作禮物，生得花容月貌，十分嬌憨可愛。許世貿很是寵愛她，因她不識字，許多事也沒防備她。
卻沒想到紅拂是個有心計的，硬是記住了賬面上的數字，尋了機會找上我。
我那時問她想要什麼，她說什麼都不想要，只想以後不再做水上浮萍隨風蕩。
「我家有六個孩子，爸媽養不起，挑模樣齊整的賣出去。我們姐妹五個上了人牙子的車，從此天各一方，命如草芥。
「嬤嬤說，這是女人的命。
「但是我不想認命，憑什麼我要被賣來賣去，伏低做小，弟弟卻可以拿着我們賣身的錢好好長大。
「殿下，我什麼都不求，我只想求您給我一條明路！」
紅拂心細，記下了許世貿放賬本的時間，我推算了時間，直接上門堵了個正着。
看着賬本上密密麻麻的數字，我只覺得張張帶血。
「真是膽大包天，他們竟敢在鹽場旁劃了一片地出來造私鹽，還冒充土匪截道私鹽，最後鬧得官鹽漲價，民衆爲了活着只能買他們的私鹽。」
沈尋舟也爲之咋舌。
「江南官場大半參與其中，這還不是終點，京中亦有人爲他們保駕護航，官官相護，最後苦的只有百姓。」
我抽出一張信紙，手指點在上面：
「這可是程謹的私印。
「尋舟，爲我備幾匹快馬，連夜將賬本和密信送回京師。
「要快，等程謹反應過來就來不及了。」
「殿下您呢？」
「我？」
我輕笑一聲，點了點窗外。
「我自然是留在江南，繼續收稅啊。」

-24-
自我查抄許府後，江南官場一片愁雲慘淡，人人自危。
爲求自保，大家交稅的力度空前絕後，生怕慢一步就落得許世貿的下場。
如今人人都知道，真正下來巡鹽的是寧陽公主。
太子雖不頂事，公主卻手段乾脆，糊弄不得。
而江南富商那邊，生意人講究有來有往，橫衝直撞地要錢自然也能成，聽着卻不太好聽。
我索性挨家挨戶地待上些日子，以父皇名義許諾了一些雙贏的買賣，又讓謝文端親自題字，給富商充充面子。
半個月後，我帶着謝文端回京時，除卻罰沒贓款，另還籌集到義商募捐的善款七百萬兩。
而江南私鹽一案，依舊沒有定論。
回京後，父皇召見我。
「你是不是想問朕，爲何私鹽一案至今沒有定罪？」
他站在荷花池邊，背影有幾分寥落。
「朕難道不知道他們貪贓枉法麼？可私鹽一案，牽扯甚大，不能輕易處置。
「有罪者拉出去砍了，他的位子和職務誰來頂？這裏面還牽扯了宗室子弟，難道還能把你的叔叔伯伯拉出去砍了麼？
「做皇帝也一樣有難處，以前你母后總是不體諒朕，每每插手政務，都逼朕作選擇。
「朕也沒有法子。」
我一臉不忍，溫聲安慰父皇。
心下卻一片冰冷。
真是可笑，皇帝當然也有難處，但父皇並非沒有實權，相反，他一直把權力抓得很緊。程謹帶領的東廠也好，下屬錦衣衛也罷，都是父皇的眼耳。他從未想過分權，又怎會受底下的人脅迫。
巡鹽一案固然牽扯甚多，漩渦中心叫得出名字的人也不過兩三個，首當其衝便是程謹。
父皇只是不想處置程謹罷了。
如此可見，他和謝文端倒真是親父子，信重閹人一事上尤其相似。
半月後，江南鹽運一案落幕，許世貿首惡當誅，其他牽扯其中的大小官員都有不同處罰。
但對於程謹的處罰，父皇的態度頗爲曖昧，只讓他徒弟暫代東廠督公一職。程謹御下不嚴，罰俸三年，回家閉門思過。
以大舅舅爲首的王家一黨官員，自然極力上書，力求嚴懲程謹。
前世，謝文端也抓到過程謹的錯處，最後到了父皇面前一樣不了了之。
父皇十分寵信程謹，尋常過錯並無用處。
要讓程謹倒臺，必要在此時乘勝追擊，最重要的是，要讓他失了聖心。

-25-
京都，翠雲樓。
我等了許久，才見有人從暗門進來，頭戴面紗，裹得比出麻風的病人還緊實。
「翠雲樓的豌豆黃很好喫，你嚐嚐。」
來人掀開面紗，卻沒有品嚐面前的糕點，而是放下一張手帕在我面前。
如果謝文端此時進來，定然大驚失色。
因爲我面前坐着的，不是別人，正是昔日與他恩愛非常的李茹妍。
「我來只同你說一件事。」
我挑了挑眉：「什麼事？」
李茹妍有些許緊張，嚥了咽口水，道：
「我姑姑，跟程謹有私情。
「當年姑姑險些與人私奔，出城時被我爹找回，不久後就送到了宮裏。
「我想了許久，覺得那人應該是程謹。」
我喝了口茶，茶味苦澀，不是什麼好茶，卻恰好解了糕點的甜膩。
「你如何覺得是程謹？
「程謹並非自幼入宮，但只憑這一點不足以說明什麼。」
李茹妍笑了笑，眉眼間依稀與李貴妃有幾分相似。
「你看這個手帕，是我從姑姑殿裏拿的。
「上面繡了一隻鴛鴦，同樣的花色，程謹腰間也有一個帕子。」
我沉思片刻，搖了搖頭：「繡工雖能證明關係，但程謹畢竟是閹人，只怕奈何不了他。」
李茹妍又道：
「你聽我說完。
「我拿這個帕子，也只是想證明她跟程謹確實有一段情。
「但我還沒天真到想靠兩個手帕扳倒程謹，我今日來想跟你說的是另一件事。
「我懷疑，程謹在民間有妻子小孩。」
李茹妍這句話，當真讓我生出幾分興趣。
「你確定？」
「確定！」
言罷，李茹妍舔了舔嘴脣。
「但我不知道他的孩子在何處。
「若是姑姑知道程謹有私生子，定會瘋了一樣對付他的。我姑姑這個人，其實很瘋狂，愛之慾其生，惡之慾其死。她一直以爲程謹是爲了她才入宮的，等她知道程謹騙了自己，一定會狠狠報復回去。」
我擺擺手：「無妨，世上沒有不透風的牆，我去查便是。」
「那好，我回去了，以免我家人起疑。」
李茹妍戴上面紗，又從暗門離開。
我看着她離去的身影，心緒翻飛。
從大皇子回京那日，李茹妍便投到了我門下。
她從前只是天真，並非糊塗。
李家找回大皇子，爲了跟謝文哲深度綁定，選擇讓她嫁過去。她那時跟謝文端感情正濃，父皇下旨賜婚，謝文端卻沒有絲毫爭取之意。
甚至還私下找她，央求她嫁給謝文哲後，好好利用謝文哲妻子的身份，給自己傳遞消息。
李茹妍一顆火熱的心立刻如墜冰窟般冰冷。
「李家的女兒生來就要爲家族犧牲，姑姑如此，我亦如此。
「我們都要搭上自己一生，給家族求個前程。
「可我不願如此，人人都想將我敲骨吸髓，我偏不要如他們意。」
某種意義上來說，紅拂、李茹妍，還有我，並沒有什麼區別，我們都被拿來待價而沽，區別不過是價格不同。
前世，我痛恨李貴妃害死我母后，但母后當真死於李貴妃之手麼？

-26-
這世上，從來沒有不透風的牆。
只要是人，就有弱點，財帛權勢美色，人活於世，不可能無慾無求。
閹人更甚。
程謹閉門思過期間，東廠一直由他的乾兒子劉壽監管。
劉壽待程謹一向孝順，任打任罵，事必躬親，就算是程謹閉門在家，他也日日去門外探望後再去上朝。
但劉壽未必沒有翻身上位之心，只是程謹深得帝心，他沒有時機罷了。
「劉公公，我家主子並沒打算讓你，只是想讓你指個明路。」
「程謹的私生子現在何處？」
「公公也是宮中老人了，輕重緩急應當能分清楚。我家主子無論拿這個孩子做什麼，對你而言都百利無一害。
「更何況，公公就像這麼一直給人當孫子，等程謹回來，再灰溜溜讓位麼？
「程謹爲人如何，公公你應該比我更清楚，你接替過他的位置，等他回來後，如何還能信你？
「公公也有自己的家小，就算是不爲了自己，也要爲了親人考慮。我聽說你有個侄子想要給你養老，待你如同親生父親。
「你也不想到時牽累到他吧？
「這事做與不做，公公自行考慮便是。」
三日後，劉壽特意出宮，去了京郊一個偏僻村子，繞了一圈什麼都沒做，便回了家。
「這劉壽是什麼意思？」
我執棋，黑子落入棋盤：「是指路的意思。」
「阿嘉，帶人祕密探查劉壽去的那個村子，看看有什麼可疑的婦人。」
也虧得程謹如今閉門思過，消息不靈通，不然東廠探子出手，我還真不好明察暗訪。
如今倒是得來全不費工夫。

-27-
八月十五，中秋佳節。
程謹依舊革職在家，兩黨爭端不斷，父皇也沒有定論。
但今天是個開心的日子，南下治水的謝文哲回京了。
「聽聞寧陽巡鹽頗有成效，我這做大哥的，替水患一帶的百姓謝謝你。要不是妹妹你及時送來賑災款，恐怕還有不少人要流離失所。」
謝文哲無視謝文端，端杯酒與我談笑。
謝文端氣得不輕，尤其謝文哲話裏行間都是說他沒本事，更是讓他恨不得當場暴起，給謝文哲當胸ṱúₘ一劍。
「不敢居功。」
我淡淡瞥了眼謝文哲，道了句失陪，起身離席。
長江水患一直不斷，如今謝文哲一到沒多久，便說水患已解，不知李家在其中放了多少利益作交換。
父皇十分欣慰，好生封賞了謝文哲一番，還當着衆人的面，誇他像自己年輕之時。
這話倒是不假，父皇年輕時，也不怎麼靠譜。
自謝文哲回京後，父皇封賞不斷，還常常帶着他一同批閱奏摺，儼然一副接班人的模樣。
謝文端又一次急得不行，這次，不論是我還是大舅舅，都勸說不住他。
他如驚弓之鳥，一心覺得父皇要廢了他的太子之位，另立謝文哲。
每日不知跟他的幕僚籌謀些什麼東西，我實在沒辦法，只好叫人密切關注，省着他做出什麼不好挽回的蠢事。
若我沒有記錯，李貴妃又有身孕了。
我記得她前世就是中秋之後宣佈有孕的，按照如今的情況，應該也不遠了。
等她有孕的消息傳出來，謝文端也就能消停些時日了。
果然，半月後，李貴妃再度有孕的消息傳了出來。
一時間，大皇子和李家的關係格外尷尬起來。
大家都說，貴妃這一胎看着是男孩。
若真生了皇子，李貴妃便再無可能與謝文哲一條心。何況父皇如今身子康健，並無病痛，萬一壽數還有些年歲，貴妃的兒子長成，亦有奪嫡能力。
謝文端消停了不少，哼哼道：「這認回來的野種就是不行，不比大舅舅和我血脈至親。」
我勾脣笑笑，不多說話。
大舅舅和謝文端的情分，我還真不知剩下幾分。

-28-
「殿下。」
陸芳然一身草藥味，荊釵布衣，素白一張臉，乾淨無雜色。
「李貴妃這一胎，似有不對。」
「如何不對？」
我笑了笑：「難不成又留不住？」
陸芳然搖搖頭：
「問題在陛下身上。
「我觀陛下身體，年輕時便不易讓女人受孕，如今這個年歲，更沒可能了。
「李貴妃亦不是青春少女，如何還能懷上呢？
「除非——」
陸芳然止住口，沒有繼續說，但我淡淡接上：「除非這個孩子不是父皇的。」
似乎沒想到我如此直白，陸芳然愣了一瞬。
「臣女怕看錯了誤事，特意在施針時爲陛下檢查了一番，陛下如今不可能有孩子了。」
我沉思片刻，問她：「這事，旁的太醫能否瞧出來？」
陸芳然垂眸想了想，抿着脣拿出紙筆，寫了幾個名字下來。
我看着名字，心中有數。
那李貴妃的孩子是誰的呢？
我眼前浮現出程謹的臉，他既然有私生子女，就也應當能讓李貴妃懷孕。
冒充龍種，真是膽大妄爲。
前世，若非我提早佈防，興許最後還真讓程謹的孩子當了皇帝。
真是可笑。
……
不久後，京中忽然多了幾齣格外火熱的戲。
講了一個格外曲折離奇的故事，說的是前朝有位皇帝，甚是寵愛貴妃，晚年得子後，爲了貴妃之子廢太子，到頭來卻被貴妃夥同近侍害死，尤其寵愛的小兒子也並非龍種。
這戲一出世，就火遍大江南北。
背後當然是我藉由沈尋舟之手推動的。
很快，流言四起。
坊間開始流傳，貴妃的孩子不是皇帝親生的。
本來這種無稽之談並不會傳進宮廷，但偏偏不知道是誰，把這個故事講給了宜興大長公主聽。
大長公主年歲不小，一心惦記皇家血脈不容混淆，豁出臉去入了宮，非要皇帝檢查。
父皇登基時，宜興大長公主沒少出力，父皇對她一直敬重非常。
拗不過大長公主，只好叫來太醫檢查。
這不查不要緊，一查要了命。
太醫嚇得半死，哆哆嗦嗦告訴父皇，龍脈有失。
宮裏當值的都是人精，誰也不敢惹上是非，太醫檢查後，只說現在不好，過去不能確定。
這話無非就是在給父皇找臉面——
陛下，雖然你現在不太好用，但就沒準前陣子好用，貴妃那個孩子搞不好就是你的種。
父皇沉浸於太醫對他男性尊嚴的巨大否定中，呆愣許久，纔想起貴妃那個孩子。
「你告訴朕，那個孩子有沒有可能是——」
父皇沉默片刻，才從牙縫中擠出兩個字：「野種。」
可惜，沒有人敢回應這句話。
誰也不知道，貴妃那個孩子到底來自何方。
哦，也沒有這麼絕對，比如此刻陪在父皇身邊，跟他一起大驚失色的程謹，興許就知道這個孩子的來歷。
程謹雖沒有官復原職，卻在中秋之後就被允許進宮走動了。
父皇說自己年紀大了，總是想要舊人伺候才舒心。
如今程謹沒有領官職，而是專心陪在父皇身邊，伺候他的日常起居。
所以，貴妃龍胎有疑這事，他第一個知情。

-29-
以防事情傳出去丟人，父皇沒有聲張，只是找了個機會，禁了李貴妃的足。
旁人不知貴妃何事觸怒皇上，李貴妃本人確實知道的。
她先是沉默，再是哭訴。
畢竟只要孩子沒生下來，誰都沒法驗證這個孩子到底是不是龍種，只能先把她軟禁，再作打算。
你看，這宮裏的女人都是如此。貴妃也好，皇后也罷，不過都是一羣被豢養起來，折了翅膀的雀兒，哪日惹了主人不痛快，就會失去性命。
父皇說，誰都不許去看貴妃。
但作爲知情人，我去探視時，父皇也並沒有阻攔。
想來他也希望我能問出什麼真相。
「貴妃娘娘。」
李貴妃倚靠在窗邊，沒有梳妝，眼角眉梢已有幾分歲月痕跡，人倒是沒有消瘦，披着一件金線繡牡丹的披風。
「是寧陽來了啊。」
李貴妃笑了笑：「寧陽找本宮有何事啊？想替你父皇審問本宮麼？」
她說話帶刺，似乎極不滿父皇的行徑，彷彿受了天大的委屈。
「錯了，我對這件事並不感興趣。
「我如今來，是想問娘娘一件事，作爲交換，我也告訴娘娘一件事。」
李貴妃坐正身子，眼神帶着點興趣：「哦？」
「你想問什麼事？」
「我母親生前最後一碗藥，到底是誰讓你派人送去的？母后死時，是不是知情？」
我一字一頓，每個字似鋼刀滑過喉嚨，帶出血肉一般艱難。
李貴妃伸手支着腮，沒有說話，樂不可支地笑了半天。
「寧陽聰明瞭不少，竟然知道這事應該來問我。」
她攏了攏頭髮，窗外一線陽光落進來，照着她的臉半明半暗：「可我爲什麼要告訴你呢？你我之間可沒有交情能講。」
「絕不會讓娘娘失望。」
言罷，我從袖帶中拿出一個小兒肚兜，上繡戲水鴛鴦。
「娘娘認得這繡工麼？」
李貴妃目光落在肚兜上，盯着那戲水鴛鴦許久。
「你從何處得來的？」
「這是湘繡大師纔有的技法，宮裏沒幾個人會，娘娘覺得我是從何處得來呢？」
「小兒肚兜。」
李貴妃哂笑一聲：「算算時間，這應該是他們第二個孩子了吧？」
我搖搖頭：「第三個。」
李貴妃美麗的容顏有一瞬間猙獰。
「我還當他真把那繡娘處死了，原來只是接出宮去養着。」
我沒有搭話，放下肚兜後，輕聲道：「娘娘，我已經說了我的消息，現在該我問您了。」
李貴妃抬眸，一雙眼如美玉琉璃，卻又帶着淡淡諷意。
「寧陽，你何必問我呢？你心中早有答案了不是麼？
「我只說一句，當年經我之手送去的那碗藥，無毒。」
窗外陽光甚好，落在我身上卻如冷水。
無毒，好一個無毒。
怨不得前世我死得稀裏糊塗，竟然連恨，都恨錯了人。
「寧陽，你去同陛下說，讓他帶着程謹過來，我有事要給他講。」
李貴妃尖尖的指甲落在布帛上，不再看我，竟輕輕哼起歌謠。
「出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。縞衣綦巾，聊樂我員。出其闉闍，有女如荼。雖則如荼，匪我思且。縞衣茹藘，聊可與娛。」
我轉身離開，想起來李茹妍說的那個私奔的故事。
當真是李家爲了讓李貴妃安心，才把程謹送進宮的麼？
那個被情郎欺騙，又被送進宮裏替家族獲取利益的女子，從始至終沒有恨過麼？
「寧陽。」
身後李貴妃突然叫住我。
「當年，我那侄子曾爲了你跪過十三日祠堂。」
我沒有回頭，只是輕笑一聲。
「貴妃娘娘，你與程謹不也曾兩情相悅？」

-30-
我一路走，一路想。
此前，我一直隱隱懷疑，害死母后的另有其人，只是不知道是大舅舅還是父皇。
如今李貴妃一番話，讓我徹底清醒。
母后死於大舅舅和父皇合謀嗎？
那一碗無毒的藥，父皇查看過，大舅舅查看過，但他們都默認了母后被宮人毒殺。
無毒的藥，如何殺人？
他們有意引導我和謝文端恨上李貴妃。
我抬頭看向太和宮方向，彷彿看到父皇身後的龍椅上隔空射出一支長箭，寒光乍起，直直落在我眉心。權力是一種詛咒，落在漩渦之中，沒有人能活着逃脫。
這個漩渦絞殺了我的母親，甚至還要連我一同絞殺。
母后，您若真在天有靈，就請保佑女兒得償所願。
……
不知那日李貴妃寢殿內發生了什麼。
不久後，宮中傳來消息，李貴妃暴斃，一屍兩命。
程謹罪惡深重，父皇深感不安，下令凌遲處死。
朝堂之上一派歡欣鼓舞，人人都說父皇是聖明天子，處死了程謹這個大奸臣。
李家一時間備受冷落，連帶着大皇子都喫了掛落。
程謹行刑前一天，我只身去監獄看了他一趟。
「寧陽殿下好計策，竟能讓貴妃娘娘和劉壽與我反目。」
我看着他，冷笑一聲：
「你錯了，貴妃早就恨你入骨，想跟你同歸於盡。
「至於劉壽，人家也有自己要奔的前程，憑什麼一直坐在你下面當孫子呢？」
「你來看我笑話麼？」
我勾起脣角：「我只是受人之託，給你帶句話。」
「程謹，當年讓你進宮做太監的主意，不是李羣英想的。」
程謹愣怔片刻，臉色一僵，想再問時，我已轉身離開。
身後，程謹大喊：「你回來說清楚！」
昔年一筆爛賬，這宮廷裏埋葬的女人，又何止我母后一人。
……
轉過年二月，宋章會試奪魁，殿試又被父皇欽點了狀元。
宴請同門時，特意給我發了請帖。
「師弟今年果然金榜題名，也算沒有辜負夫子心血。」
我在中鞍山讀書時，宋章年歲還小，葛夫子十分喜愛這個弟子，每日都要把小小的宋章叫來考校。
如今一晃兒幾年，宋章也到了科舉奪魁的年紀。
「願爲殿下效犬馬之勞。」
酒過三巡，我在宋章家的後花園，遇到了李沐雪。
「平安。」
他似是有些不勝酒力，恍惚間喚了一聲平安。
我垂眸，腳步未停。
「李大人，你喝多了。」
李沐雪苦笑一聲：「臣不勝酒力，冒犯寧陽殿下。」
「無妨。」
我與李沐雪擦肩而過，未作絲毫停頓。

-31-
四月，長江水患不止。
去年治水之事恍若曇花一現。
父皇震怒，問責江槐，三日後，江槐畏罪自殺，此事變成了無頭公案。
「江槐一看就是給謝文哲擋刀的，父皇也真是的，就這麼縱着謝文哲。」
我用杯蓋撇去杯中茶沫，慢條斯理地喝茶。
「你嚐嚐，這是江南鹽運史送來的新茶，連父皇那都沒有。」
謝文端不耐煩喝了口茶，絲毫沒有在意我話中深意。
他如今被我縱着，凡事只會扔給我，政務一竅不通，朝中黨派更是不知，每日裏只會盯着謝文哲生氣。
「怕什麼，父皇不管，大舅舅還能看着不成。
「文端，你有這生氣的工夫，不如想想小舅舅班師回朝如何慶祝。」
去年，小舅舅進京述職，京中人才知西北大營聲名鵲起的刀將軍，是王家人。
父皇十分欣慰，言談間多次提及母后，說母后生前最擔心的便是這個弟弟，如今小舅舅能獨當一面，母后在天有靈亦會安心。
我聽着只覺得十分想笑。
母后平日裏，又要擔心謝文端，又要擔心小舅舅，時常還要因爲我婚配之事同父皇託夢，人死了也不安生。
回京後不久，小舅舅就被調任到三大營。
年後，倭寇又開始作亂，小舅舅臨危受命，帶兵抗倭。
與前世不同，這一次糧草充足，又提前防備了叛徒，不過半月，就將江沿海一帶屢屢作亂的倭寇擊退，還生擒了倭寇的主力。
說來可笑，主力中竟有一半是漢人。
小舅舅回朝時，謝文哲又被派去補河堤。
這次，父皇當真生了氣，因着不少流民流離失所，竟然聚衆組成了反抗軍，與朝廷對抗。
謝文哲一去兩個月，最後灰溜溜滾回了京城。
「父皇，那些反抗軍窮兇極惡，不僅不把朝廷放在眼中，還屠殺當地百姓。」
謝文哲當庭告狀，言反抗軍窮兇極惡，應當派重兵鎮壓。
話音剛落，就被小舅舅一腳踢出一丈遠。
「胡說八道！」
小舅舅跪下請罪，又道：
「寧陽已經派人去益州一帶探查過，餓殍遍地，災民易子而食，哪裏是反抗軍窮兇極惡，實在是當地官員不做人，如此情形下還要強收賦稅。
「寧陽說，已有不少災民生出怨恨朝廷之言。她還親見一個老婦人活活餓死，死前抓着她手問，朝廷是不是放棄益州人民了。
「陛下，益州水患不止，十室九空，早就沒多少子民了啊！
「臣懇請陛下，讓寧陽帶着反抗軍的首領，前來訴冤。」
父皇震怒之下，當即讓人喚我上朝。
我穿了公主冠冕，一步一步邁過硃紅臺階，越過羣臣，走到小舅舅身側。
「臣，寧陽，代益州三千八百七十二人，前來訴冤！」

-32-
直到此時，去歲謝文哲和江槐治水之事才暴露於人前。
朝廷撥去的賑災款，一分都沒用在賑災上。
這錢分了三筆，一筆修河道，剩下的兩筆都被謝文哲和當地各層官員貪墨，那河道不過樣子工程。
謝文哲怕事情暴露，派了不少人在堤口守着，決堤後不許百姓外逃。許多村鎮就這麼生生被洪水吞沒，連個聲息都沒傳出來。
民怨四起，父皇再也忍不得，着人查辦此事。
但查到最後，卻又捨不得殺了親兒子，只好找了一羣替罪羊殺得人頭滾滾，又下旨申斥謝文哲，令其閉門思過。
另一邊，李貴妃死後就賦閒在家的李羣英起復，頂上了工部尚書的缺，上任後第一件事便是去修河。
國庫如今還是不充盈，大手筆治水，定然是拿不出這些錢。
把李羣英塞過去，就是爲了讓他拿李家的錢給謝文哲擦屁股。
自那日上朝後，父皇就默認我時不時參議朝政。
「寧陽若是男兒身，我也就不必擔憂了。」
我伏案批閱奏摺，並未多言。
時至今日，還有不少人覺得我是在替謝文端爭。
那就看謝文端有沒有這個本事，讓我將一切部署拱手相讓吧。
無人扶我青雲志，我自踏雪至山巔。
……
六年後。
我和華陽一起出資，督辦了第一所女學。
各家爲了討好我，皆精心挑選了女孩兒來上課。
女學開學那日，我特意去旁聽了一節課。
課上到一半，女學外吵鬧異常。
我抬頭，示意夫子繼續，帶着阿嘉出去查看。
卻見女學門口站着四五個士子和兩三個學究，正在高聲朗誦《女則》。
「何人在此地鬧事？」
爲首之人見我出來，聲音更大，帶着幾分得意。
「公主殿下可讀過《女則》？」
我淡漠垂下眼睫，聲音和緩：「不曾。」
「那你可真應該好好讀讀，才知道什麼叫女子本分！」
說話之人仰着頭，一副給我說教模樣。
阿嘉臉上一片寒霜，我拍了拍她的手，示意她少安毋躁。
「你叫什麼名字？」
「孔宇！」
似是對自己的名姓極爲滿意，說完後，孔宇下巴微微上揚，等着我附和。
沒辜負他的期待，我確實知曉他的家世。
「原來是孔夫子的後人。
「孔夫子若是知道後人如此，怕Ţúₒ是也要羞愧。
「阿嘉，帶人來，把這幾個不知所謂的東西給我捆了扔去京兆府。」
「你敢！我們可都是有功名在身的！」
我冷笑一聲：
「功名？是指你十三年屢屢落榜，靠家族廕庇才得來的官職麼？
「你們幾個，讀書讀得不怎樣，歪心思倒是不少。
「想踩着女學搏名聲，也不看看自己幾斤幾兩。」
我眼神落在後面的圍觀之人身上，神色冰冷。
這幾個蠢貨不過是被推出來的出頭鳥，後面圍觀之人中不乏等着看熱鬧的人。
「看看他們的老師父親都是誰，子不教父之過，帶着我的手諭挨家問罪吧。」
「逆理違天！女人就應該回到後宅去，拋頭露面不知羞恥！身爲公主就應該以身作則，若婦人都如你這般，天下豈不是要打亂！」
「女人走出後宅，天下就要大亂麼？」
我輕笑起來：「那女人的能力可真大，我們更不應該待在閨房了啊。」
「舉頭三尺有神明，寧陽公主你如此行徑就不怕神明忌諱麼？」
「神明若需忌諱我，我又何必怕他。
「你們這些人口口聲聲爲了義理，何爲義何爲禮？本宮曾爲益州災民籌善款，親下江南巡鹽，還曾帶兵擊殺沿海倭寇，處理過十幾個貪官污吏，頒佈過無數與民爲善的條例，你們又爲百姓做過什麼事情？
「什麼《女則》《女誡》，本宮不看也罷，若聖賢書讀成你們這種模樣，聖人也要羞憤欲死！」
身後，第一日入女學的學生們不知何時湊到了門口，正沉默看着這一切。
片刻後，幾個人被堵了嘴押解下去。
我回頭，看向諸位學生。
「看到了麼，這纔是今日你們應該學習的第一課。
「若你們日日在後宅繡花，只會把外面的天地讓給這些人。但如果你有了權勢，有了安身立命的資本，這些人便也只能言語上奚落你，而你隨時都可以把他們當垃圾處置。
「我不知道你們之中有多少是家族有意向我示好，送來做做樣子的，人數應該不少。
「但我覺得這是個很好的機會。人一生中能改變自己際遇的機會不多，今日我爲諸君做了示範，來日如何，就看諸君自己了。」

-33-
將幾個士子下了京兆府大獄後，彈劾我的摺子如雪花般紛至沓來。
這些年看不慣我參政的人多得很，有些是讀書讀得死板，有些則是想削弱太子一黨的勢力。
外面吵得沸反揚天，公主府內倒是一片祥和。
「這些御史罵得可真夠難聽。」
宋章掃了幾眼彈劾我的奏摺，忍不住皺眉。
我卻看得有滋有味，還時不時點評幾句。
「罵得難聽又如何，這奏章還不是得我看過了，才能遞到父皇面前。」
宋章彎脣：「劉壽倒是乖覺。」
「他可比程謹油滑多了。」我冷哼一聲，「胃口也夠大。」
宋章合上我面前的奏章：「人心不足蛇吞象，遲早有他吐出來那天。」
「師弟不去翰林院當差，來我這公主府做什麼？」
宋章雙手撐在我面前書案上，微微俯身，氣息纏繞間，我忍不住支着頭看他。
「奴家我跟着相公時年方十六，如今這麼多年歲過去，相公也沒給奴家一個名分啊。」
我一口茶差點噴出去：「我還沒給你名分麼？跟你同科的進士，就你升遷最快了吧？」
「難道你想這個年紀就入閣？」
他幽幽嘆口氣：「師姐明知我說的不是此事。」
我笑了笑，伸手點了點他的額頭：「大業未成，何以爲家啊？」
……
大舅舅也斥責我多事。
「督辦女學有什麼好處？值得你費這麼大心力？
「就算這些女人學出了名堂，難道還能得到家族蔭庇和傳承麼？
「文端太子之位不穩，這纔是你應該籌謀的地方。」
我笑了笑，慢條斯理地整理了一下披風，等大舅舅神色不耐時，才幽幽開口：
「也不知文端這些年都在做什麼，怎麼謝文哲圈禁六年，他這太子之位還是不穩。」
我自然知曉是什麼原因。
只是說出來堵大舅舅的嘴。
大舅舅說女學的學生，就算讀了書也不能考取功名，聯姻的價值不會因爲讀書而改變。
我沉默不語。
如今是這樣，不代表以後也是這樣。
不爭，就會一直退，被別人蠶食生存空間。
我不需要跟這些迂腐之人辯駁，待我走上高位，自有大儒替我辯經。
……
九月初十，秋闈。
出門時，我抬頭看了一眼天空，秋高氣爽，碧空如洗。
是個好時節，適合謀反。
前世，李家謀反，父皇傷重不治，小舅舅率兵馳援。一片血色肅殺之中，謝文端不費吹灰之力登基。
這幾年，李羣英雖有升遷，但也大不如前。
益州水患，李羣英爲求自保，填進去不少銀子，謝文哲圈禁，李家不少部署都成了無用功。
李羣英已經被逼到了絕路上。
李羣英不是沒想過改弦易轍。李茹妍跟謝文端有過一段情，雖訂了婚，但謝文哲圈禁後，父皇也撤了這道賜婚旨意。李家很想把李茹妍嫁給謝文端。
可謝文端沒有同意，只願意納李茹妍做妾，連個側妃之位都不給。
「我是很喜歡茹妍，但她跟謝文哲訂過婚，我再娶她豈不是無端被謝文哲羞辱？
「但茹妍給我做妾就不一樣了，謝文哲的未婚妻做我的妾室，我看他還有什麼臉面！」
謝文端一番歪理邪說，自己還覺得精妙至極。
這事傳出來，李茹妍倍覺羞辱，當晚就喫了藥，香消玉殞。
她死後，謝文端倒是真心實意難過了一場。
「茹妍怎麼如此想不開呢？
「有我真心，做妻做妾又有何區別？」
我冷眼瞧着謝文哲，只覺齒寒。
當真是禽獸不如。
好在李茹妍是個聰明姑娘，自殺也是假死之計，只是想脫離家族控制罷了。

-34-
李羣英想謀反。
他同錦衣衛都指揮使周長海勾結，趁着秋闈之時，先圍了京城接出圈禁的謝文哲；又帶兵進圍場，想趁着父皇沒有防備時顛覆政權。
錦衣衛這幾年被東廠打壓，乾的都是髒活累活，還沒有油水，周長海也想搏個前程。
計劃是好的，執行得卻不太好。
秋闈前夜，李羣英聯繫各方的祕密計劃就在我桌上放着。
華陽問我作何打算。
我點了燭火，將密信點燃，灰燼落在桌子上，一如這個倉促的計劃。
「我覺得，十分好。
「父皇當了這麼久皇帝，恐怕也覺得疲憊，有人想替他做，不是挺好的麼？
「爲人子女者，總要學會爲父母分憂啊。」
華陽彎脣：「皇姐說得有理。」
……
夜裏，父皇命人點了篝火。
一片歌舞表演中，爲首的舞女猝然發難，凌空一箭射向父皇。
父皇一聲救駕還未喊出來，就被身側的劉壽推倒在地。
他鬆了口氣，剛想起身，卻發現自己怎麼都動不了。
駭然間抬頭，跟端坐在下首的我四目相對。
我彎了彎脣，在他驚怒的目光中大喊：「快護駕，父皇受傷了！」
外面火光沖天，打殺聲陣陣。李羣英帶着人早已離席，剩下的人都目露驚慌，盤算着這場鬥爭過後，輸贏各自帶來的格局變化。
大舅舅看向身側，眼神微動，小舅舅不知何時也已離席。
他若有所思般看向我，我點了點頭，大舅舅嘴角泛起一絲隱祕的笑意。
廳內刺客很快被制住，外面的打鬥聲則越來越近。
席上人都有些惶恐，大家各懷鬼胎，一片難言的寂靜中，宋章起身執劍。
「好酒好肉，怎麼沒有歌舞相伴？
「章雖不才，六藝粗疏，願爲殿下執劍作舞！」
宋章於篝火旁舞劍，華陽則坐到琴師處，撫琴相和。
我舉起酒杯：「我與諸君共飲，靜待凱旋。」
半個時辰後，有人掀開執劍，逆着火光走進來。
「幸不辱命。」
小舅舅盔甲染血，眉眼如冷刃般鋒利，對着我行了臣子禮。
如前世一般，李羣英謀反失敗，父皇受傷，時日無多。
「只是太子殿下慌不擇路，被那逆賊挾持。」
……
李羣英挾持謝文端，退至山坳，揚言見了我才肯放人。
此時朝陽初升，霞光萬丈。
我騎在馬上，跟李沐雪遙遙相對。
李羣英本是文臣，又十分年邁，已是強弩之末，硬撐一口氣不肯認輸。
「寧陽，你速速就死！我便放了太子小兒！」
謝文端被刀架在脖子上，滿面勒痕，高聲喚我：
「皇姐，皇姐救我！」
我冷笑一聲：「文端，你想讓皇姐如何救你啊？」
謝文端眼神瑟縮，抽動片刻後，不敢與我對視，偏過頭：「皇姐，我日後一定將你的牌位供在最好位置，文端此生絕不會忘記皇姐大義！」
「蠢貨。」
李羣英撐在石頭上，言辭鋒利：「寧陽殿下該不會是惜命，不肯換太子活路吧？你不是最忠君愛國，深明大義的公主麼？怎麼到了自己頭上，也怕死了呢？」
他話還未說完，就戛然而止，嘴角湧出鮮血。
李羣英掙扎着回頭，只看到了李沐雪冷冷收劍。
「你！你！逆子——」
李沐雪淡淡回頭。
「父親，兒子一會兒就隨你同死。」
言罷，他提劍把謝文端捅了個對穿。
「師兄！
「別衝動！」
我當即縱馬疾馳至他身邊，卻趕不上他的劍。
殺了李羣英和謝文端後，李沐雪又用這把劍，刺穿了自己的心臟。
我翻身下馬，第一次感覺到手足無措。
淚水翻湧而出，我卻什麼話都說不出。
「師兄！」
「平安，你會是個好皇帝的。」
他溫柔看着我，輕聲道：「殿下，保重。」
我慌亂地用手捂住他胸前傷口，黑紅色的血從指縫間溢出，任我再用力，也堵不住這湧出的血液。
「師兄，跟茹妍傳遞消息的人，一直是你，對麼？」
我的問題無人回應，師兄躺在我膝蓋上，早已沒了氣息。

-35-
皇帝傷重，太子殞命。
國不可一日無君，不少人把目光放在了父皇僅剩的兒子謝文哲身上。
可惜這個期待沒有多久就落空了。京郊破廟裏找到了謝文哲被野狗啃食的屍體，面目全非，只有腰間還掛着一方能辨認身份的印鑑。
趁着衆人還沒來得及反應，我把謝文端三歲的兒子帶上了朝堂。
「國不可一日無君，太子就這麼一個孩子，只是年歲還小，以後還要仰賴各位賢臣多幫扶。」
父皇那邊還沒嚥氣，這邊新君的繼位大典就已經開始準備。
畢竟太醫下了診斷，都說父皇藥石無用，不過這兩日的事了。
……
下了朝，我找來大舅舅一起去看望父皇。
路上，大舅舅一言不發。
直到走進內殿，他才問我：「文端當真是被李沐雪殺了麼？」
「那麼多雙眼睛看着呢，如何作假？」
大舅舅緊盯着我，滿目寒霜。
片刻後，他道：「等新帝再長大一點，你就還政於他。」
我笑了笑，沒有說話。
上前推開了寢殿大門，內裏一片苦澀藥味，劉壽正帶着人給父皇翻身。
「劉壽，你先帶人出去吧。
「我跟舅舅同父皇有話說。」
父皇躺在牀上，動也不動。
人人都說是李羣英給他下了毒，其實下毒的人是我。
這也不是什麼立刻要人命的毒藥，父皇如今五感還在，只是目不能視，口不能說。
「父皇，今日大舅舅也在。
「好容易有這個機會，平安一直有件事想問你們二人。」
我回過頭，看向大舅舅：「當年，我母后生的那個女孩兒，還活着麼？」
大舅舅片刻恍惚，繼而目光震顫。
「你胡說什麼！」
我冷冷勾脣，自顧自說話：
「母后之死，我心中本就存疑。這些年我一直在調查，母后死前都做了什麼事，見了什麼人。
「好不容易纔讓我從出宮記錄裏看到，母后召見了當年接生的嬤嬤。
「那嬤嬤早就出宮榮養，母后無事爲何要見她呢？
「所以我花了大價錢，到處找她後來的蹤跡，卻發現有人故意抹去了她的存在，還殺人滅口。」
大舅舅冷哼一聲：「不知所謂。」
我笑了笑，也不生氣：
「大舅舅不必急，我還沒說完呢。
「功夫不負有心人，從接生嬤嬤這裏入手，我總算是查到了當年的知情人。
「原來，母后當年誕下的是個公主。
「讓我猜猜公主後來怎麼變成謝文端，是大舅舅跟父皇一起商議的吧？父皇總不能一直沒有兒子，所以你們瞞着母后，找了宗室的孩子，換掉了真正的公主。
「怕母后不同意，你們合謀瞞着母后。
「卻沒想到，十幾年後，母后竟然知道了此事，還想要找回真正的公主。
「所以一不做二不休，你和父皇默契地選擇殺死母后來保證這個祕密永遠不見天日。
「我說得對麼？」
大舅舅盯着我，臉色極其難看，嘴角的皺紋更加明顯。
半晌後，他才道：「事已至此，你問不問，又有什麼區別呢？」
「那看來我說得沒錯了。」
大舅舅似乎透過我，看到了過去的人，口氣也鬆動了一些：
「你同你母后很像，你們都是這樣，什麼都要爭，什麼都要搶。
「好好待在後宅，聽丈夫的話不就好了麼？你母后要不是那麼個性子，怎會走到如此境地？」
我上前一步，一耳光打在他臉上，在他驚怒之時，一手拿起旁邊的短刀插進他胸口。
「這些話，你下去同母後賠罪時最好少說。
「不爭不搶，等着被你們利用到死麼？」
言罷，我不再管大舅舅，走回牀前。
父皇依舊躺着不動，但我知道他聽得到。
「父皇，我會將你活着葬入皇陵。
「益州水患多年，你明知謝文哲不是治水的料，還是讓他去禍害益州子民，你不配做皇帝。
「如今你體驗一下益州那些被水活生生吞噬的災民，死前是何等痛苦吧。」
言罷，我起身帶着驚慌高呼：
「來人啊，父皇賓天了！
「大舅舅也跟着父皇去了！」

-36-
半月後，處理好一切事宜，我和宋章一起，把李沐雪的骨殖葬在了中鞍山腳下。
「師兄這一世，大抵只有最後一刻是自由的。」
宋章十分落寞，仰頭喝了一口桂花酒。
我舉杯，同他共飲。
其實我一直都知道，有人給李茹妍傳遞李家的消息, 只是不敢想這個人到底是誰罷了。
又怎麼會有旁人呢？
無論前世今生, 李沐雪從未對不起謝平安。
……
八年後，小皇帝自覺才智不足, 欲退位讓賢，交還朝政於寧陽長公主。
長公主不願，幾番推辭, 羣臣以死相逼之下, 才無奈登基。
同年八月，陛下組建鸞臺令，推舉女官。
次年推行新政，女子亦可承襲爵位，參加科考, 一時間人才輩出，天下景從, 史稱「永昌之治」。
……
我稱帝后第六年, 過繼了華陽的女兒長樂郡主。
華陽問我：「當真不生個孩子麼？」
「女子生產變數太大，我如今情況，若真出了問題，從前一切就都成了泡影。」
同年，沈尋舟散盡家財，跟我求了一個帝夫之位。
新婚夜，我問他：「沈郎萬貫家財，就這麼捐進國庫，不心疼麼？」
沈尋舟輕笑：
「我若再不努力，宋章可就要先我一步了。
「沈某汲汲營營多年，所求不過一人。
「殿下，當年中鞍山, 爲你傾心的不止那師兄弟二人。」
他抬起我的手，輕輕落下一吻：「陛下, 如此良宵，莫要浪費。」
……
當了二十一年皇帝, 我也走至人生盡頭。
臨終前, 不少人聚在我牀前，一片悲慼聲中，我撐着手臂坐起來。
「哭什麼呢？朕這一生，波瀾壯闊, 也算沒白活一次。」
我眼神有些不清楚, 恍惚間落在廳中跪着的重臣身上。
阿嘉、華陽、李茹妍、宋章……陸芳然正在爲我施針。
「你們都老了, 朕也老了。
「太女呢？」
長樂哭着上前握住我的手。
我手上無力, 虛虛搭在她手心：
「長樂，以後就是你的天下了。」
一片恍惚間, 我似乎看到窗邊站着少年李沐雪和沈尋舟。
母后自天光間走來, 溫柔同我伸手：
「平安，你做得很好。」
【前世】
「你可要想好了，若真讓她重來一次, 你就再沒有轉世機會, 魂飛魄散永不超生。」
說話之人深深一拜：
「求閻君成全，我願意用累世功德轉生機會換時間倒轉。
「我的女兒聰慧無雙，從前只是被親情束縛, 看不清山中狼險惡用心。
「再給她一次機會，也給天下萬民一個機會。
「願我殘魂，換她一雙清明之眼看破世間迷霧。」
– 完 –