橘香

花了二兩銀子將心上人救回家。
他怕我挾恩圖報，聲明無心嫁娶。
我寬慰：別擔心，我有婚約在身的。
前期他：那就好。
中期他：能解除嗎？
後期他：見不得光也可以。

-1-
我有一個祕密。
我心悅沈濯徊。
所以得知沈家犯事，他在東市口被插標待賣時，二話不說拿着私房錢就衝。
管家青姨阻攔，說沈家這回觸怒天顏，和逆黨有關，所以等閒之人都不敢沾惹，姑娘千萬三思。
我頓住，認真想了想。
然後，繼續抬腳走。
也好，沒人沾惹，沒人搶，價錢就好談。
果然，最後只花二兩，將往日擲千金也見不到的沈濯徊帶回了家。

-2-
我知道，給男人花錢，倒黴三輩子。
但我控制不了自己。
見沈濯徊第一面，樂遊原上，少年鮮衣怒馬，意氣風發，高束的馬尾晃啊晃，我的心也不爭氣地跟着顫了顫。
第二回交集，在上元節。
花燈架前，在阿孃催促下，沒有多少詩文墨水的我，無奈寫上樸素心願：無病無災無煩憂。
閒逛半日回到原點，那張花箋底下，多了兩行字。
一曰：「念山念水念卿卿」。
阿孃指着落款的「翰」字衝我擠眉弄眼地笑。
另一行同樣樸實無華：「有衣有食有安居」。
沒有署名。
字卻極好，鐵畫銀鉤，行雲流水。
看管花燈的小哥過來湊趣：姑娘好運道，這可是沈濯徊公子的墨寶，千金難求呢。
他遙遙一指，不遠處，火樹銀花綻開，算不上熟悉的身影被光屑裁成一幅剪影，好看極了。

-3-
第三回，是六月，在書鋪房檐下。
天色突變，瓢潑大雨說下就下，因出門時豔陽高照，所以並未帶傘。
躊躇之際，沈濯徊恰好經過，好心遞上油紙傘，「姑娘若不嫌棄，用我的吧。」
他目光清明，毫無旖旎之意。
我腦中卻冒出一句不合時宜的詞來，「有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。」

-4-
就這？
很久很久之後，我跟阿孃說起這些，她難以置信，就這？你就那啥上了？
我淡然，是的。
阿孃替我把脈，確診了，有病。

-5-
在阿孃心中，女婿另有人選——輔國公世子秦翰。
箇中緣由，有些複雜。
我叫宋長念，阿孃叫宋然，但她不是我親孃。
宋家本家在司州，十六歲那年，來了一個丰韻端莊的貴婦人，身邊站着個丰神俊朗的貴公子。
石破天驚，阿孃同我說，阿唸啊，這纔是你親生母親。
母親懷胎八月時，我的親生父親輔國公戰死北境。
爲了不ṱū́⁸被叔伯欺負，爲了能順利承襲爵位，母親找到好友，也就是我阿孃，接生時將我換成了男嬰。
母親說愧對我，但這個祕密永遠不能揭開，所以，我回到她身邊最好的辦法便是嫁進秦家。

-6-
我並不覺得這是個好提議。
宋家雖不如秦家顯赫，但世代從醫，在司州亦屬大戶，加之阿孃將我視若己出，我並未受過什麼委屈，也沒有想非要回秦家。
但他們一直極力促成。
十八歲時，阿孃帶我從司州來到京城，一則讓我接管司安堂分堂，二則方便和秦家多走動。
她很喜歡秦翰，誇他相貌堂堂，文武雙全……
一次滔滔不絕中，我忍不住開口，「阿孃，你知道沈濯徊嗎？」
她像是突然被定住了，目光探究，怎麼了？
我儘量保持面色平靜，回道，借了人家的傘，需還回去。
我不知道阿孃是不是看出了什麼。
她放下筷子。
臉上湧現複雜情緒。
像是愧疚，又像是遺憾。
良久，忽然說了句：「沈家，聽說已經和謝家定親了。」

-7-
忘記那天怎麼結束對話的。
好像是和阿孃說，遇到一個棘手病症，要先回房翻古籍。
結果關上門，在窗前坐了一宿。
等第一縷晨光灑進窗欞，我如夢初醒，託人將油紙傘送還沈宅。
那個裝着花箋的木盒，也被移出房間，埋進院中玉蘭花樹下。

-8-
日子和心跳一樣，逐漸恢復平靜。
唯一區別是，阿孃不再故意製造巧合撮合我與秦翰。
後來，她甚至索性回了司州。
第二年春，母親生辰，舉辦賞花宴，邀我前去。
席上，她不吝於表達對我的喜愛，話裏話外，都在告訴衆人，想讓我做秦家媳婦。
貴人們微怔，不明白爲什麼國公夫人放着好好的世家小姐不選，偏青睞我這麼個醫女。
她們當中，有不少是想讓秦翰做女婿的，面上難免因此流露失意。
只有沈濯徊母親笑盈盈的，「長念姑娘醫術精湛，是女中豪傑，要真被你討了去，可不是你秦家有福氣。」
母親將我摟在懷裏，笑得合不攏嘴，「是我的福氣，是我的福氣……」
場子熱了，大家不再拘泥，說起身邊的趣事。
恰在此時，不知誰提了一句。
說秦沈兩家當年指腹爲婚，若是一男一女，現在已經是親家了。
又有人說笑，道還好都生了兒子，否則哪有別家機會呀。
衆人意會，紛紛掩脣而笑，目光豔羨地轉向席間一對母女。
毫無徵兆地，在一片芳菲中，我見到了謝家姑娘，明眸皓齒，豔麗無雙。

-9-
母親後來再邀我過府，我都拒絕了。
她問爲什麼？
我說要回司州一段時間，參加醫試。
宋家的醫者，每年都要參加一場考試，通過者方能繼續行醫。
母親問，什麼時候回來？
我不想撒謊時，總習慣沉默。
她急了，你若不回，我叫翰兒去接你。
那就十月吧，我道。
沈謝兩家九月大婚，那時，我的病應該就好了。

-10-
臨近十月，母親來信催促。
我遲遲未動身，秦翰竟然真的來了司州。
他如今有朝職在身，其實外出不易。
我同他道，不用來接的。
他卻說，理當如此，這是他欠我的。
他和母親，一樣固執。

-11-
這次回京途中，我知道了沈家出事的消息。
我很難將記憶裏飛揚灑脫的少年同面前消瘦沉默的沈濯徊聯繫起來。
不愛說話，也不ţű₀愛笑。
第一次主動開口，是廂吏上門那日。
他們來勢洶洶，質問我跟沈家有什麼關係，爲什麼要買下沈濯徊，是不是也認識逆黨餘孽。
堂中衆人紛紛豎起耳朵，生怕我真有牽扯。
尤其是青姨，搶着替我解釋：「沒有沒有，我家姑娘是大夫，她不過是心善，從不認識什麼沈家。」
廂吏冷哼，「心善，怎麼不見救下所有官奴。」
我上前，坦然道，「我見他樣貌好，喜歡，就買了，有問題嗎？」
男女之間，只要往風花雪月上牽引，世人便會心地一笑，默認什麼都是合乎情理的。
果然，廂吏似乎覺得這個緣由也說得過去，沒再刨根問底。
我回頭望着沈濯徊笑，沒事，他們走啦。
一直沉默的沈濯徊頭一次正式看向我，「我跟姑娘素不相識，不知姑娘爲何要幫我？還不惜自毀名聲。」
素不相識。
原來那些反覆咀嚼的瞬間，於他而言不過掠過耳畔的風，連一絲痕跡都未留下。
沒什麼陰差陽錯，
全是獨角戲。
我忽然就釋懷了。
我昂首看着他，「我沒撒謊，我確實喜歡你。」
他愕然，目光下意識移開，說自己無心婚嫁。
什麼無心婚嫁。
這話我也對秦翰說過。
都是託詞。
他定是還喜歡謝家小姐，即使謝家在沈家出事時退了親。
他要爲她守身如玉，害怕我挾恩圖報，所以急急表明立場。

-12-
果然，沈濯徊說多謝我相助，希望我能放他離開，贖身的銀兩日後奉上。
他是官奴，非大赦不能脫籍。
救他那日，我提過，如果沒地方去，可以先在司安堂待著，既是做活掙錢，也是養傷。
他右手被人蓄意挑斷手筋，傷勢嚴重。
他當時答應了，如今爲了躲我，都不在乎了。
我微笑：「不用擔心，我很快就不喜歡你了。」
他訝然，似乎不能明白這話何意。
我移開目光，「真的，我……我已有婚約在身，不會對你怎麼樣的，你放心住下就是。」
他張了張口，
半晌，應了句，那就好。

-13-
沈濯徊最終還是留下來了。
我在司安堂後面，專門闢了一間屋子給他住，除了看傷，不再刻意去見他。
就此，我真的很久沒見到他。
只偶爾從青姨的隻言片語裏得知狀況。
青姨說，沈濯徊大部分時間都把自己關在房間裏，並不出門。
我初來上ƭů₉京時，便聽過不少關於他的傳言。
光祿大夫沈家獨子，驚才絕豔，年紀輕輕就中瞭解元，不日或能連中三元，真正是天之驕子，宰相根苗。
而今家中突逢變故，右手近廢，提不了劍，也提不了筆，一生所學盡失，司安堂衆人在他面前都頗小心，生怕不經意戳了人痛處，哪敢真的讓他做活。

-14-
我還是敲響了沈濯徊的門。
「出來幹活。」
他拉開屋門，面色如常，問需要他做什麼？
我眯着眼睛看了看外邊的天氣，道：陪我去採藥。
他始料未及，平靜的面孔泛起一絲波瀾，微微抬起自己的右手，問會不會不便？
我不滿，「你是手受傷，不是腿受傷，更不是半身不遂，連個藥簍子都背不了了？」
他愣了愣，恍惚片刻，突然笑道，「姑娘說的是。」

-15-
我教他辨認花草。
教他用匕首取根。
教他將繩索系在古松上，守好等我攀崖歸來。
……
餓了啃乾糧，累了席地而坐，簡單重複，日落前下山，兩人都已精疲力竭。
好在沈濯徊眉間愁悶消散不少。
或許身體帶來的真實感，可以讓飄搖的心找到錨點，從情緒漩渦裏掙脫出來。
回城路上，我問他，晚上有什麼想喫嗎？
他道，都可以。
我自顧自安排，那就喫雲吞，鮮香的雞ţų₌湯作底，撒上蔥花，再加青姨祕製的調料，那味道，保管你喫了還想喫……

-16-
估計是真累了，晚間用完飯，他回房休息，燈很快就熄了。
有我做前例，青姨們膽子也大了起來，什麼曬藥、看爐子的活全都招呼上，再沒讓沈濯徊得一絲空閒。
他漸漸活絡起來，褪去最初死氣沉沉的樣子。
眼看勢頭漸好，我便趁熱打鐵。
我將人帶到書房，靠南窗邊新支了張桌子，什麼文房四寶、經史子集應有盡有。
我引他坐下，又親自磨墨，將筆遞給他。
他下意識接過，眼中卻是茫然。
「我最近借了一孤本，想謄抄一份，但你也看到了，我忙得很，沒時間，你呢，是我們這裏學問最好的，交給你，我放心。」
他將筆擱下，眼底閃過一絲自嘲，「姑娘說笑了，我如今手已殘廢，做些瑣事自然尚可，文墨之事，又如何做得。」
「右手不行，不是還有左手？你難道也是那等迂腐之人，看不起左撇子？」
沈濯徊道沒有，只是自己不曾練過，寫出來的字定然沒法看，怕耽誤了我的事。
我沉默。
想了想，只得將自己謄抄的集冊遞給他觀閱。
很不好意思。
阿孃形容我的字：狀如雞爪，形如鬼爬。
誰見了都忍不住提一句，多練練吧。
果然，沈濯徊面上表情轉了又轉，嘴角壓了又壓，大概沒見過這麼醜的字。
所以，我拍拍他肩膀，表示無需有負擔。
他垂眸思索，膝上的手，張開又合上，合上又張開。
見他遲遲未答。
我忍不住嘀咕，還想看你考狀元呢？
他苦笑，奴籍怎麼有機會。
逆王一案，沈家只是受了牽連，並沒有判死罪，沈大人和沈夫人被判流放。
流放地有司安堂的分堂，我之前去信已經收到回覆，二老都平安，我也拜託了那邊的師兄弟多加照顧。
這說不準哪天就大赦了。
可能一年ƭŭ²。
可能十年。
也有可能，沒有這天。
但只要活着，就有機會。
他肩膀輕顫，忽而抬頭，「姑娘信我？」
我點頭，
重重點頭。

-17-
沈濯徊聰慧，亦有天賦，又過一個秋冬，左手字已練得有模有樣。
除夕這日，司家習俗，沒有去處的夥計們都會聚在一起過節。
灑掃、做菜、幫廚……大家忙得團團轉。
至於寫春聯、貼春聯的活，歸沈濯徊了。
他在院中寫得很認真。
一襲青衫松而不垮，寬袖垂落肘間，露出微微凸起的腕骨，身形修長如竹，面容雕琢似玉，眉心因專注輕蹙，卻掩不住眼尾飛揚的神采。
青姨感慨，姑娘你二兩銀子花得不虧。

-18-
午後，國公府來了人，說母親請我一同守歲。
我猶豫片刻，還是去了。
年前阿孃來過信，讓我不用回司州，過年和秦家一起。
說是一起，其實很難，我身份不明，並沒有理由出現在叔伯姑嬸面前。
況且今年秦翰考中了武狀元，家中只有更熱鬧。
他們將我帶到一處院落，說等空閒下來，就來找我說話。
可熱竈一旦燒起來是很難停的。
眼看着月亮從樹梢爬到檐角，再挪到當空，院中依舊冷清。
我起身，將親手做的香囊遞給立在一旁的侍女，請她轉告母親，我改天再來拜年。

-19-
我想阿孃了。
阿孃不曾婚嫁，只有我一個女兒，每年除夕都守着我。
不知道今年這個年，她怎麼過的。
回到司安堂時夜已深，院中燈卻還亮着，沈濯徊披着斗篷，立於廊下，仰頭望月。
聽見動靜，視線移了過來。
有人等的感覺真好。
即使這個人，並不一定是在等你。
我牽動嘴角，向他走去。

-20-
隔天，母親身邊的嬤嬤親自上門，說代夫人和公子致歉，昨夜實在脫不開身，並再次請我去國公府。
我笑笑說沒關係。
她身後適時閃出一個人影，我認得，是秦翰身邊的長隨之一，慶安。
他向我作揖，道公子本打算一起來的，結果一早被急召進宮，外派蜀地辦差去了。
說話間，右手輕抬向前一揮，十來個小廝抬着幾個箱籠魚貫進院子。
慶安解釋，這是秦翰給我準備的節禮。

-21-
秦翰的差事，並非一朝一夕能完成。
自此，每個節日ţůₚ，慶安都會送來節禮。
次數多了，難免引人注目。
端午這日，慶安又上門，我拒收，他卻滑溜得很，說自己是聽差的，要退也得等公子回來退。
我望着滿院的禮物，有些惆悵。
沈濯徊不知何時出現，問了一句，「是……未婚夫送的？」

-22-
當然不是。
母親雖極力促成，但我沒點頭，這事也就沒定下來。
我沒有未婚夫。
之前是爲了安他的心，騙他的。
我搖頭否認，依然苦惱於如何打消母親的念頭。
沈濯徊卻不知爲何，對這一話題起了興致，「說起來，好像，沒有見過你的未婚夫。」
我陡然一驚。
他是知道了什麼？
還是試探？
怕我仍有所圖？
我假裝忙碌，試着扯開話題，「他……他不是京城人……哎，我的針去哪了，我得找找……」
我藉口躲到屋內，翻找其實就在桌上的針具。
但沈濯徊陰魂不散，進門說要幫我一起找。
這也罷了，還不忘繼續打聽，「分隔兩地啊，那有想過解除婚約嗎？」
我怔住，側首看他。
我不明白。
想過如何，沒想過又如何？
你在意嗎？
沈濯徊背對着我，正打開櫃子一一查看，模樣看起來十分認真。
他應該只是不經意隨口問問。
前車之鑑，歷歷在目。
宋長念，千萬別自作多情了。
「沒有。」我低聲道。
終於，沈濯徊不再說話。

-23-
更確切地說，他不理我了。
第二日，初見端倪。
沈濯徊右手雖然不能完全康復，但我還是想能好一分是一分，所以隔些時間會替他看診上藥。
他也是同意了的。
近一年都是這麼過來的。
這日卻被拒了。
我問爲什麼？
他說姑娘是有婚約在身的人，這樣，於理不合。
我語滯，我是醫者，不搭脈如何醫治，況且之前也是這樣的呀。
他說現在和之前不一樣。
我急了，哪裏不一樣？
他又不是頭一天知道我有婚約。
他又沉默了。
後來，我甚至都不怎麼能見到他了。
即使在人多的場合見到了，他也總藉口頭痛腳痛肚子痛離開。

-24-
迴避得過於明顯。
連青姨也察覺了。
她見不得年輕人鬧彆扭，讓採買藥材的醫師恰好不舒服，讓其他人恰好不得空，只我和沈濯徊兩人同去。
我們一路都沒什麼話。
直到回程，遇到了謝姑娘。
馬車停在巷子拐角處，謝盈帶着帷帽，輕紗半掩傾城色。
我低頭道，你們聊，我先走了。
沈濯徊卻伸手攔住我的去路：「瓜田李下，你留下作個見證。」

-25-
幾步之外，兩人對話藉着西風往我耳朵裏灌。
謝姑娘先是高興沈濯徊得救，再是道歉，說自己也是被家中安排，沒有辦法。
沈濯徊語調平靜，不怪謝家，趨利避害乃天性。
但謝姑娘仍然自責，一直哭。
天色漸暗，肩膀一陣一陣泛起酸意，思緒也開始變得混沌。
很累，很想休息了。
我抬腳往回走。
「等等我。」
背後好似有人喊，但我顧不上了。

-26-
論理，我應該很快就能睡着。
事實上，院子何時點的燈，狗叫了幾聲，窗前路過誰，我都一清二楚。
沈謝二人登對的身影一直在我腦海中揮之不去。
這些日子的刻意避讓，好像都有了解釋。
剛好青姨來看我要不要用飯，我索性讓她拿壺酒來，助眠。
幾杯下肚，情緒很快上湧。
到後來，漸漸沒了意識……
等醒來，青姨還在。
她嘴裏唸叨，你昨晚醉了，也不哭，也不鬧，只是一直流眼淚，怪嚇人的。
有什麼事，別憋在心裏，要說出來啊。
我乖乖點頭，好。
是挺嚇人的。
總以爲，喜歡是可以控制的，只要心定了，就能立於不敗之地。
卻原來還是會這樣傷身傷心。
不是長久之計。

-27-
翌日，我在玉蘭花樹下，煮上一壺好茶。
我問沈濯徊，現在可有地方可去？
他端起茶盞的手又放下，約莫沒控制好力道，茶水灑出一二，在月白袖口洇出深色水痕。
「姑娘何意？」
我聽見自己的聲音輕快得像是要飄起來，「你各方面已經好得差不多了，也能重新寫出價值千金的字了，謝姑娘也來找你了，一切都可以回到正軌了。」
這一切應該也是他想要的吧。
「你……要趕我走？」
沈濯徊似乎難以置信，眼底浮起細碎的光，忽明忽暗。
我語塞。
怎麼這麼說呢。
也不是趕吧。
說得好像我不近人情似的。
明明是他……
正無措，青姨救了我，說秦翰來了，我匆忙去前廳。

-28-
「阿念，看我給你帶了什麼。」
秦翰笑意疏朗。
他身邊的長隨也跟着笑，「公子一回來就來看您，都還沒回國公府呢。」
我不安地道謝，勸他先回家看母親。
將人送走後，我轉身回後院，不料沈濯徊仍在原地。

-29-
他面無表情。
只問，「輔國公是你的未婚夫？」
秦翰已於年初繼承爵位。
我搖頭，不是。
「那你…….」
沈濯徊的手在盞壁上摩挲，似乎有些語滯，「那你跟他……他這麼待你，你未婚夫知道嗎？」
……
又提這個未婚夫做什麼？
我不敢看他的眼睛，艱難地回答，「可能……可能知道吧。」

-30-
默契地，兩人將這場談話以無疾而終收場。
我不明白他願意留下的緣由。
他或許覺得我在男女之事上有些大膽。
總之，之後相處，莫名有了尷尬的意味。
青姨同我抱怨，說沈濯徊不知道怎麼了，最近老是愣神，不知道在想什麼。
「前天夜裏，燈更是亮了一宿，做文章也不是這麼做的呀。」
很快，我似乎明白他在想什麼了。
晚間，沈濯徊找到我，說想了想，覺得救命之恩無以爲報，願意以身相許。
彼時我正在畫藥草圖，聞言直接斜出一大筆。
好半晌才找回自己的聲音，「你忘了，我有未婚夫。」
沈家書香門第，聽說向來注重禮法。
他果然凝滯，喉結幾度滾動，似有千言萬語卡在喉頭。
燭火搖曳，映得他眼底的掙扎更加清晰。
我不忍爲難他，讓他快些離開，我當沒聽過這話。
他沒動。
滿室寂靜。
靜到我以爲他已經離開了。
他忽然開口：「如果秦翰可以，我也可以。」
我訝然，手中的筆不自覺停頓。
「可以什麼？」
像是有什麼燒穿了長久以來的剋制，他喉間溢出一聲嘆息，「什麼都可以。」
「總歸你們還未成親，你又不喜歡你的未婚夫，想來也是家中定的親事，沒什麼感情……」
……
也不知道說給我聽，還是說給自己聽。
可終歸，這不是我想要的。
庭院裏的玉蘭花已謝，但曾經開過足矣。
我想起那張埋在底下的箋紙。
若他想報恩，那我寧願他多做些爲國爲民之事，也不願見感情裏摻着半分勉強。
我說你不必如此。
若有朝一日，再登青雲，要麼……要麼把這兩年來地喫穿用度，摺合成銀子還我就成。
他說，好，但說過話是不可能收回了。
這輩子應是沒機會了，所以只能長長久久地賴着你了。

-31-
命運或許還是眷顧的。
霜降這日，母親急急將我叫去，說想把我和秦翰的婚事定下來。
我不明白是何意。
母親低聲耳語，今上年紀大了，近來不好，恐有國喪。
我頓了頓，再次正式拒絕。
母親沉默良久，忽問，是不是有心上人了。
我道，這和有沒有，沒有關係。

-32-
我把消息帶給沈濯徊。
太子未定，下一個登位的不知道是誰，沈家或許會有機會。
自此，沈濯徊外出的時候多了些。
可有一日，他遲遲未歸。
久等不到，我只好往城北方向碰運氣，那裏住了些皇親貴胄。
最後，在輔國公府門前碰見了他。
我詫異，怎麼會在這裏？
他說，老夫人跟他是舊識，所以找他說說話。
我剛鬆了口氣，下一秒又將心提到嗓子眼。
「老夫人讓我離開你，甚至願意許我前程，你說，我該怎麼選？」
沈濯徊的聲音聽不出什麼情緒。
母親大抵誤會了，以爲我不同意成婚是因爲他。
可她不知，我從來不是他的選擇。
甚至，我從小到大，都不是別人的選擇。
我低頭看路，「這很好選啊。」
沈濯徊笑了笑，沒接下去說。

-33-
經過芙蓉街時，沈濯徊忽然駐足，進到一家首飾鋪子。
沒一會兒，他出來，手上拿了根玉簪。
他越靠越近，近到能聞到衣服上的皁角香。
我下意識後仰，卻被按住肩膀。
「我剛知道，你沒有未婚夫。」
玉簪簪入髮間之時，好聽的聲音在耳畔響起。
我猛地抬頭，「誰說沒有？」
他彎了彎脣角，退後幾步，雙手抱臂，好整以暇，「是嗎，那他叫什麼？」
熱意上湧，我撇過臉，
「不用你管。」

-34-
京城很是動盪了一陣。
聖上賓天，各路親王奪位，終於在第二年開春，塵埃落定。
新帝登基，大赦天下，沈家亦在其列。
沈濯徊搬走那日，說，等我。
我搖頭，不等，我討厭等這個字。

-35-
新的科考很快開啓。
不出意料，沈濯徊高中狀元。
坊間又起了關於他的傳聞。
例如，大殿上，聖上想點他當探花的。
慣來如此，前三甲裏最俊俏的，是爲探花。
可他據理力爭，直言，憑真才實學，爲何當不得狀元。
又如，宰相女兒又看上了他，要讓他當女婿。
日後正是平步青雲、前途無可限量。

-36-
母親將我叫到跟前，說既然沈濯徊自有去處，可以安心和秦翰在一起了。
我搖頭，告知她，我打算回司州了。
母親不解，質問道：「你爲什麼對他念念不忘，辜負我一番苦心？」
我沒有念念不忘。
我不願意嫁入秦家，不爲別的，只是因爲我想阿孃，我想過自己的生活。
母親不知道想起什麼。
也許是二十多年前分娩的那個雨夜。
也許是幾年前在司州初見時的母女疏離。
她忽然大哭起來，我知道了，你怪我，你還在怪我。
鬢邊的步搖因急促而微微晃動，聲音裏帶上了一絲破碎的嗚咽。
「可我有錯嗎？」
「我想保住秦家有錯嗎？」
暮春的陽光斜斜切過雕花窗欞，在青磚地上投下蛛網般的碎金。
母親站在斑駁的光影裏，身形單薄異常。
我才發現，她鬢角不知何時，也已經有了白霜。
「沒有。」
我忍不住上前，抱了抱母親。
「當年周遭環狼飼虎，母親做了最對的選擇。」
但是，事實已經發生了。
如果，我在母親膝下長大，或許我也會成爲大家閨秀，在滿室暖香裏，簪花、觀鶯、試茶，再嫁給一個母親滿意的如意郎君。
可我長在司州，見過塞外的落日，看過太行山巔的雪，已經有了自己想要的歸處。

-37-
我離開時，發現秦翰立於門外，不知道等了多久，又聽了多少。
我笑了笑，道對不起。
但這樣對我們都好。
我知道，你也不喜歡我。
不過因爲，不能違背母親罷了。

-38-
秦翰並未言語。
良久，忽然伸手拽住我，將我帶去他住的院子。
國公府雖然常來，但男女有別，我從未去過他的聽雨軒。
下人們早就躲得遠遠的。
秦翰先是推開東廂房，裏頭堆了不少箱子，他說，這是給我備的嫁妝。
再是西廂房，他說，這是他的住處。
至於緊閉的主屋，他說，那是留給我的。

-39-
我推開房門，映入眼簾的竟是女子的閨房樣式。
裏面擺放了不少物件，琳琅滿目。
虎頭鞋、撥浪鼓、磨喝樂、竹蜻蜓……
再就是金銀玉器，還有筆墨紙硯等等。
弓箭、長劍也有，牀邊甚至還立着一杆長槍。
無不精細。
我詫異：「這是？」
秦翰在我身後緩緩開口：
「我自懂事起就知道，未來有個女孩會是我的責任。
「是我欠你的。
「我偷了你的人生。
「我必須用一輩子來還。
「這間是我二十年來收到的所有生辰禮。
「他們原就是你的。
「也是我原本打算婚後還給你的。
「至於隔壁，是我給你準備的嫁妝。
「我已經用了十幾年來準備迎你。
「我的愧意，早已有了載體。
「所以，不必爲了能讓自己心裏過得去，就來曲解我的心意。」

-38-
那日的對話，並沒有讓我改變主意。
相反，我開始有了壓力。
母親在司安堂外安排了不少人，生怕我跑了。
我對着青姨長吁短嘆，不知道怎麼就鬧成這樣。

-39-
本以爲，這樣的日子，要僵持很久。
沒想到，母親突然就同意我回司州了，只是有一個要求，每年都回京城看她。
而秦翰，執意親自送我出城。
路上，他對我說，會等到我出嫁的那日。
這是母親的意思，也是他的意思。
我有些無奈，再次表示，喜歡和愧疚是不一樣的，我希望你分清楚些。
秦翰說我分得很清。
「如果我不喜歡你, 你猜怎樣對我是最好的？」
什麼？
我下意識轉頭看他。
他卻突然驅馬上前，伸手鉗住我的脖子，微微用力, 迫使我身子前傾，靠近他。
而後，我聽見他說……
你消失。
呼吸一滯，我後背霎時起了涼意。
「只要你消失, 我就是真正的輔國公公子，再無威脅。」
少年眉眼凌厲,
我彷彿第一次認識他。
許是見到我眼底的恐懼，他收回手, 坐直身子, 臉上漾起笑意。
「別怕，逗你的。」
「只是你一而再、再而三地自以爲是, 讓我有些生氣。」
「今後, 別再說那些話, 我不愛聽。」

-40-
我閉嘴, 我再也不敢說話了。
直到分別之際, 秦翰又問了一句, 爲什麼喜歡沈濯徊。
我有些猶豫，荒山野嶺，萬一他心情不好，真的動手怎麼辦。
但想了想, 他難道聽不出真假。
最後，仍老實回答, 不知道。
有些人什麼都不做。
站在那裏。
就可以了。
良久，我聽見秦翰嘆了口氣, 「我會想辦法讓他去司州的。」

-41-
秦翰解釋，母親同意我離開的原因，是因爲沈濯徊。
或許是母親想要我嫁入秦家, 脅迫他離開我的舉動太過怪異，沈濯徊察覺ẗúⁿ到, 而後順着查, 發現了我和沈家的關係。
他拿此作爲籌碼, 不爲別的。
只是讓沈家尊重我的意願。
「至於他,
「是打定主意拒絕上官聯姻好意的。
「只是這一拒絕，就不知道明天的前路在哪裏了，京官是肯定做不成了。」
母親問他爲什麼要放棄。
他說，阿念幼時已經被放棄過一次。
他不會再放棄第二次。

-42-
時維四月，我去蜀地採藥歸來。
在城外最近的長亭，見到一人。
約是聽到馬蹄聲, 他向前疾走兩步, 玄色斗篷在身後翻卷如蝶。
顯然是在等人。
山風掠過曠野, 掀起沈濯徊額前碎髮, 幾縷墨色拂過俊秀的面頰。
我想起阿孃來信說，來了個天人似的縣太爺，讓我趕緊回來看看。
馬車停下，我走到他面前, 問他爲什麼來。
他說，不是隻有位高權重纔可以爲生民立命的。
我點頭。
既然這樣。
我也想告訴你一個祕密。Ťûₖ
「什麼？」
我其實，確實有一個未婚夫。
指腹爲婚。
（完）